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CALZADO DE BLANCO Edgar Wallace

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Jack Trevor no era celoso. Se dijo esto a s mismo una docena de veces; se lo dijo a Marjorie Banning slo una vez. Celoso! flame ella, y aadi, ganando control de su ira: No acabo de comprenderte. Qu entiendes t por celoso? Jack se sinti, y pareci, incmodo. La palabra celoso, desde luego, suena tonta en este caso trompic. Lo que quiero decir es suspicaz. Volvi a aturullarse. Estaban sentados en el Parque, bajo un olmo aparrado, y, aunque no se encontraban lejos de la enloquecedora multitud, la misma locura de sta la ahuyentaba lo suficiente como para dejarla minimizada a una cantidad perdonable. Haba a la vista exactamente tres parejas de enamorados, una niera con un cochecito, un polica y unos cuantos nios jugando. Lo que quiero decir es... dijo Jack desesperadamente. Me fo de ti, cario, y... bueno, no quiero conocer tus secretos, pero... Pero...? repiti ella framente. Bueno, meramente sealo el hecho de que te he visto tres veces pasar en un coche despampanante... Un coche de una cliente dijo ella con calma. Pero, seguramente, el acicalar el cabello de la gente no requiere el medioda y la tarde completos insisti l. La verdad es que lamento profundamente darte la lata, pero el hecho es que siempre que te he visto en el coche ha coincidido con los das en que, segn tus palabras, no podas quedar conmigo por las tardes. Ella no respondi inmediatamente. l se lo estaba poniendo muy difcil, y ella se resinti

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amargamente, no slo de las dudas y sospechas albergadas por l respecto a sus movimientos, sino del hecho de no poder ofrecerle explicacin alguna. Lo que ms le dola era la justificacin que su silencio poda darle. Quin ha estado inoculndote esas ideas? pregunt ella. Lennox Mayne? Lennox! buf l. Qu ridcula eres, Marjorie! A Lennox jams se le cruzara por la mente decir nada contra ti, contra m o contra cualquier otra persona. Lennox te aprecia mucho... De hecho, fue Lennox quien me present a ti. Ella se mordi los labios pensativamente. Tena excelentes razones para creer que Lennox la apreciaba hondamente, en el sentido en que Lennox apreciaba a las numerosas empleadas de comercio conocidas al azar, y que el mismo hecho de ser ella una empleada de comercio enardeci la admiracin de aquel joven hasta un grado demasiado familiar. Trabajaba como empleada en una gran peluquera del West End, y odiaba su empleo; de hecho, odiaba su trabajo ms que su necesidad de trabajar. Su padre, un mdico provinciano de escaso relieve, haba muerto haca pocos aos, dejndolas a ella y a su madre sin un penique. Un amigo de la familia conoca al viejo Fennett, propietario de la Fennett's, quien se encontraba en necesidad de una secretaria. Ella se integr en calidad de tal en lo que Lennox Mayne describa crudamente como mundillo del esquileo femenino. Posteriormente haba dejado el puesto de secretaria para desempear una funcin ms prctica dentro del negocio, pues el anciano, maestro de aquel arte, la haba iniciado en los misterios del cultivo del color (euforia ms pretenciosa que conseguida). Lamento profundamente haberte molestado expres la muchacha etiqueteramente, pero las empleadas de comercio tenemos nuestros deberes, Jack. Por Dios, no te autodenomines empleada de comercio! espet l. Naturalmente, cario, acepto sin trabas tus explicaciones, pero por qu te muestras tan misteriosa? Porque se me paga para serlo sonri ella. Ahora, por

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favor, llvame al Fragiana, pues estoy desfalleciendo de hambre. Durante la comida volvieron al tema de Lennox. Ya s que no te cae bien dijo Jack, pero no por eso deja de ser una buena persona, y, lo que es ms, me resulta muy til, y no puedo permitirme el lujo de renunciar a mis amigos productivos. Ambos pertenecimos al mismo equipo de rugby, pero he de reconocer que siempre ha tenido ms agallas que yo. Ha logrado amasar una fortuna, mientras que yo me las veo y me las deseo para reunir el millar que me capacite para ofrecerte el ms humilde de los hogares de barrio... La muchacha le acarici la mano por debajo de la mesa. Eres un cielo dijo, pero espero que nunca hagas tu dinero como Lennox ha hecho el suyo. Jack protest con indignacin, pero ella prosigui con una sacudida de cabeza: Nosotras, las teidoras de marchitos cabellos femeninos, omos historias extraas, y Lennox es demasiado conocido en Londres como vividor a costa de su ingenio. Pero su to... Su to es muy rico, pero odia a Lennox. Todo el mundo lo dice. En eso es en lo que te equivocas replic Jack triunfalmente . Es cierto que han tenido roces, pero en la actualidad estn reconciliados. Precisamente anoche estuve cenando con Lennox, mientras t andabas por ah en ese cochazo (no digo esto con nimo denigrante, cario). Bien, el caso es que durante la cena me dijo que el viejo est ahora de lo ms amigable. Y lo que es ms baj confidencialmente la voz, va a ofrecerme una oportunidad de hacer dinero. Lennox? dijo ella incrdulamente, y sacudi la cabeza. Puedo imaginarme a Lennox haciendo una fortuna para s mismo, o incluso deslumbrando a cndidas doncellas con perspectivas doradas,

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peto no alcanzo a imaginrmelo haciendo una fortuna para ti. l se ech a rer. Ha tratado alguna vez de deslumbrarte con perspectivas doradas? brome, pero la muchacha eludi la cuestin. Ella y Lennox Mayne se haban conocido en la casa de un amigo mutuo, y posteriormente haban vuelto a verse en el Parque, al igual que ahora lo haca la joven con Jack, y Lennox haba descubierto para ella un futuro que tena algunas ventajas materiales e incontrovertibles regresiones espirituales. Cierto domingo en que la llev al ro se encontraron con Jack Trevor, y a partir de entonces a ella le result cada vez ms fcil mantener a raya al filntropo. Al caer las primeras sombras regresaron paseando al Parque, y al trasponer las verjas de entrada del Arco de Mrmol se cruzaron con un hombrecillo desaliado, con indumentaria de caballista, quien al ver a Jack se toc el sombrero y despleg una amplia sonrisa. se es Willie Jeans explic Jack sonriendo. Su padre fue nuestro mozo de cuadra en los viejos tiempos de Royston. Me pregunto qu estar haciendo en Londres... A qu se dedica? Es un tout1. Un tout? S; un tout es una persona dedicada a observar caballos de carrera. Willie es un observador muy perspicaz. Colabora en un peridico deportivo, y creo que gana un montn de dinero. Qu extrao! exclam ella, y solt una carcajada. Qu es lo que tanto te divierte? pregunt l con sorpresa, pero ella no se lo dijo.

Pronnciese taut. (N. del T.)

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El hombre que estaba tendido inmvil a lo largo del remate de la tapia tena ciertas caractersticas extraas, camalenicas. Su veteada chaqueta verde y el deslustrado conjunto de sus calzones y polainas armonizaban tan perfectamente con la antigua tapia y con los rboles que sobresalan por encima de ella, que nueve de cada diez transentes le hubieran pasado por alto. Afortunadamente para su tranquilidad, no haba paseantes a aquella hora (eran las siete de una soleada maana de mayo). Tena los codos apoyados sobre un pegote de argamasa desmoronada y unos prismticos pegados a los ojos, y en su rostro se dibujaba una dolorosa mueca de concentrada atencin. Llevaba veinte minutos esperando en aquella actitud, y el robusto individuo que estaba sentado dentro del auto r mvil estacionado en la carretera, a alguna distancia, suspir impacientemente. Volvi la cabeza al or el descenso del observador. Has acabado? pregunt. Aj. El hombre robusto volvi a suspirar, y dirigi el traqueteante vehculo velozmente hacia el pueblo. El desaliado espa no recobr el habla hasta que llegaron a las afueras de Baldock. Yamen est cojo dijo. El hombre robusto, debido a su agitacin, estuvo a punto de subir el auto a la acera. Cojo? repiti incrdulamente. Willie hizo un gesto afirmativo. Se puso a cojear a mitad del galope dijo. No ganar ningn Derby.

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El hombre corpulento suspir profundamente. Eran hermanos. Willie el menor y Paul el mayor, aunque no haba entre ellos ms parecido del que pueda existir entre una rata de alcantarilla y una gallina de buen corral. El auto se detuvo con una sacudida ante la oficina de correos de Baldock, y Willie se ape pensativamente. Durante algn tiempo permaneci cavilante sobre la amplia acera, rascndose el mentn y exteriorizando inesperados sntomas de indecisin. Finalmente volvi a montar en el coche. Vayamos al garaje a conseguir algo de gasolina dijo. Por qu? pregunt su pasmado hermano. Pensaba que ibas a poner un telegrama... No importa lo que pensaras: vayamos por gasolina. Luego puedes llevarme a Londres. Las oficinas de correos no abren hasta dentro de media hora. Su carnilleno pariente produjo unos borboteantes sonidos con los que intent expresar su asombro y su fastidio. Cuando el auto entraba de nuevo en Stevenage Road, Willie condescendi a explicarse. Si envo un telegrama desde aqu, la noticia se extender por todo el pueblo en pocos minutos dijo con acento mordaz. Ya sabes cmo son estos pueblecitos, y el seor Mayne nunca me lo perdonara. Lennox Mayne era la principal fuente de ingresos del tout. Aunque contaba con algunos clientes ms, Willie Jeans dependa principalmente de los honorarios que perciba de su opulento patrn. La profesin del seor Jeans era ciertamente curiosa. ste era lo que en la prensa deportiva se denomina un hombre de observacin, y tena su centro de operaciones en Newmarket. Pero existen grandes hipdromos fuera del emporio central del deporte hpico, y, cuando su jefe requera informacin, el seor Jeans se desplazaba a Wiltshire Downs, a Epsom y a otros lugares para

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procurarse informacin de primera mano acerca del estado fsico de determinados caballos. Ha habido suerte musit. No creo le haya sido posible a ningn otro espiar Greyman. Generalmente, tiene a media patrullando la carretera para asegurarse olisqueando por encima de la tapia. que en todo Inglaterra los caballos del viejo docena de hombres de que nadie anda

Stuart Greyman posea en Royston Road una extensa heredad adaptada a las peculiares exigencias de un hombre tan reservado y furtivo como era l, pues una alta tapia rodeaba el amplio parque en cuyo interior eran entrenados sus caballos, y contaba con un personal de probada lealtad. De otras caballerizas es posible obtener informacin valiosa manteniendo razonables relaciones con los mozos de cuadra, pero Greyman, o retribua a sus empleados demasiado bien para dar lugar a tal tipo de filtraciones, o se mostraba extremadamente discriminatorio a la hora de reclutar su servidumbre. Como consecuencia, el anciano era una especie de terror para los recintos de apuestas. Produca ganadores inesperados, y tan bien estaba guardado su secreto, que hasta que terminaba la carrera y el dinero comenzaba a fluir de las oficinas de cotizacin no haba el menor indicio de que el vencedor era esperado. En consecuencia, disfrutaba del privilegio de las cotizaciones altas, y cuantos intentos se haban hecho de espiar sus caballos haban desembocado en el fracaso. La satisfaccin de Willie era, pues, natural, y su logro poco menos que milagroso. El polvoriento automvil hizo alto en una digna plazoleta de Londres, y el ultrajado mayordomo que atendi la puerta titube durante un buen rato antes de decidirse a anunciar a los visitantes. Lennox Mayne estaba desayunando. Era un joven de impecable presencia. Se qued menos desconcertado que su mayordomo ante el espectculo del desaliado seor Jeans. Sentaos. dijo secamente, y cuando los visitantes hubieron obedecido y el mayordomo hubo cerrado la puerta, aadi: Qu

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hay de nuevo? Willie solt su historia, y Lennox Mayne escuch con un pensativo fruncimiento. El viejo demonio! dijo suavemente, no sin admiracin; el redomado zorro! En principio, Willie estaba de acuerdo en que Stuart Greyman era todo lo que su amante sobrino deca, y an ms, pero no alcanzaba a comprender por qu el seor Greyman era ms diablico aquella particular maana que cualquier otra. Lennox permaneci durante unos instantes sumido en sus pensamientos, tras lo cual dijo: Ahora, Jeans, comprende bien que esto es un secreto. No debe filtrarse ni la ms ligera insinuacin de que Yamen est cojo. Podra decirte que hace diez minutos mi to me ha telefoneado desde Baldock para decirme que acaba de hacer galopar a Yamen y que ste ha salido perfectamente de la prueba. Cmo! exclam Willie, indignado. Le digo que ese caballo est tan cojo...! No lo pongo en duda interrumpi su patrn, pero el seor Greyman tiene buenas razones para hacer correr el rumor de que Yamen est sano. Ha apostado fuertemente a favor de que el caballo ganar el Derby, y necesita tiempo para salvar su dinero. Qu otros caballos participaron en la prueba? No conozco sus caballos muy bien explic Willie, pero el que fue a la cabeza en la prueba era, desde luego, una maravilla. Materialmente arrastraba al resto de los caballos. No pude cronometrar la velocidad, pero vi que corran a galope tendido. Ests seguro de que fue Yamen quien se puso a cojear? Completamente seguro afirm el otro enfticamente. Lo vi correr en Ascot y en Newmarket el ao pasado, y no es posible confundir sus patas blancas. No se ve con frecuencia un caballo marrn que tenga las cuatro patas calzadas de blanco.

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El otro medit. Qu tipo de caballo era el que gan la prueba? Era completamente marrn, sin mota de blanco. Hum musit el seor Mayne. se debe de ser Fairyland. Deber tenerlo en cuenta. Gracias por venir dijo a la vez que los despeda con un movimiento de cabeza, y recordad... Punto en boca! dijo Willie al tiempo que plegaba los dos billetes de banco que su patrn haba empujado a travs de la mesa. Una vez solo, el seor Lennox Mayne se sumi en rpidas e intensas reflexiones. No albergaba la menor intencin de culpar a su to. Lennox Mayne no poda permitirse el lujo de condenar el engao o la traicin de los dems, toda vez que l no haba amasado su slida fortuna prestando una atencin excesivamente estricta a las sutilezas de ningn cdigo de conducta conocido. Era un jugador, y un jugador con xito. Jugaba en la bolsa y en las carreras de caballos, pero su xito se basaba principalmente en las apuestas que realizaba sobre seres humanos. En este ltimo respecto haba dado dos pasos en falso. Haba apostado no slo por la tolerancia, sino tambin por la inferior inteligencia de su to materno, Stuart Greyman. Haba utilizado informacin recibida confidencialmente de aquel hombre tan reticente, y para su consternacin haba sido detectado, tras lo cual se haba producido entre ambos una ruptura que haba durado cinco aos y que al parecer haba acabado cuando el viejo Greyman se encontr con l cierto da en la parrilla del Carlton a la hora del almuerzo, y le comunic bruscamente su perdn. El viejo demonio! murmur, admirado: casi me vende. Pues el viejo Greyman le haba dicho, confidencialmente, que apostara por Yamen en el Derby. otra vez

Lennox Mayne no se fiaba de nadie, y mucho menos de su to, de quien sospechaba que albergaba rencor contra l. En consecuencia, haba mandado a su tout para confirmar la exaltada historia de la prodigiosa velocidad del desconocido Yamen. Yamen slo haba corrido dos veces, debido a su edad de dos aos. Haba

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recibido los mayores cuidados con vistas a hacerlo competir en las carreras clsicas, por lo que, al menos en un principio, la historia que el viejo le haba contado era plausible. De manera que el viejo estaba tratando de pillarlo en la trampa! Afortunadamente, Lennox no haba apostado un penique por la informacin que su to le haba suministrado. Si Greyman haba sido uno de sus fracasos, no lo haba sido menos Marjorie Banning. Haba veces en que Lennox Mayne admita que ella haba sido el mayor de sus fracasos. La haba encontrado tan fcil, dada su situacin social tan accesible...! Fue una coincidencia el que, teniendo la mente ocupada en ella, sonara el agudo timbre del telfono y le saludara la voz de Jack Trevor. Al or el nombre torci suficientemente agradable. el gesto, pero su voz fue lo

Hola, Jack! S, s, ven a verme. No trabajas hoy?... Bien. Colg el auricular y regres a su mesa. Jack Trevor! Los ojos se le estrecharon. No haba olvidado a este inocente amigo, y durante diez minutos tuvo la mente muy ocupada. Jack desempeaba una relevante funcin en una oficina de la City dependiente del negocio del caucho, y como consecuencia de la crisis que esta industria atravesaba dispona de ms tiempo libre del habitual.
1

Lennox lo recibi en su estudio, y empuj una pitillera de plata hacia el visitante. Qu te trae al oeste2 a estas horas? pregunt. Te quedas a comer? 1 Barrio financiero, que corresponde a la antigua ciudad ( city) fortificada por los romanos. (N. del T.) 2 El trmino oeste (west) significa en este caso West End, nombre del barrio residencial que. en sus orgenes, estaba en el extremo oeste. En el contexto tiene cierto sentido de contraposicin con el este, zona a cuyo comienzo se halla la City, donde se supone que Jack debera estar trabajando. (N. del T.)

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Jack movi negativamente la cabeza. El hecho es dijo de buenas a primeras que me encuentro algo preocupado, Lennox. Es por Marjorie. Lennox levant las cejas, preguntando: Qu ha estado haciendo Marjorie? Desea volverte el pelo de un oro flameante? Jack sonri. La cosa no es tan grave repuso. S que aprecias mucho a Marjorie. Lennox, t eres un hombre de mundo cuyo consejo es digno de tenerse en cuenta, y... el hecho es que me comen los demonios de lo preocupado que me tiene. Permaneci largo rato en silencio, y Lennox le observ con curiosidad. O tiene un amigo misterioso o tiene un empleo misterioso. Cuatro veces ha pasado ante m en la calle, montada en un cochazo con chfer. Sola? Jack asinti. Tal vez se diriga a ver a un cliente sugiri el otro descuidadamente. Ya sabes que incluso las mujeres que poseen coches de lujo necesitan los servicios de profesionales de la peluquera. Incluso las mujeres que poseen autos de lujo no requieren los servicios de una peluquera desde las tres de la tarde hasta las once de la noche replic Jack sombramente; y sa fue la hora en que Marjorie regres a su pensin. S que fue odioso espiarla, pero eso es exactamente lo que hice. Est ganando un montn de dinero. Mantuve una charla con su patrona. Visit la pensin con el pretexto de que quera ver a Marjorie, y consegu que la hospedera me hablase de ella. Me dijo que Marjorie cambi un cheque de cien libras para pagarle. Hum emiti Lennox. Estaba tan intrigado como su amigo. Su gil cerebro trabaj durante un tiempo, y finalmente dijo: Seguramente habr una explicacin sencilla para todo, mi buen Jack;

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as que deja de comerte el coco. Marjorie ser cualquier cosa menos ligera de cascos. Cundo vais a casaros? El cielo lo sabe repuso. Para ti es muy fcil hablar de matrimonio, pues eres rico; pero para m significa otros doce meses de ahorro. Has fijado la suma que necesitas para casarte? pregunt Lennox con una sonrisa. Mil libras, y tengo ahorradas unas seiscientas. Entonces, querido Jack, voy a ponerte en camino de obtener no mil, sino diez mil. Jack le mir boquiabierto. De qu demontres ests hablando? Estoy hablando del desconocido Yamen, un caballo de mi to. Te dije el otro da que te hara llegar a ser rico. Voy a hacerlo. Se levant, fue hasta una mesa y cogi un peridico matutino, volvindole las pginas. He aqu la apuesta dijo. Yamen, cien a seis, y es tan seguro que Yamen ganar el Derby como que vas a casarte con tu bonita chica. Puedo adquirirte diez mil a seiscientas hoy mismo... Maana la cotizacin puede bajar. Por Dios! No puedo permitirme el lujo de perder seiscientas libras jade Jack, y el otro solt una carcajada. Si supieras cuan pequeo es el riesgo no gimotearas como una oveja. Te digo que es dinero regalado. Supongamos que apuesto sesenta libras... Sesenta? repuso el otro con desprecio. Mi querido amigo, para qu sirve hacer dinero en peniques? Aqu tienes la oportunidad de tu vida, y, a menos que seas un luntico, no vas a perdrtela. Maana el caballo estar ms cerca de seis a uno que de diecisis, y puedes apostar tu dinero y esperar a cambio una fortuna

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sin correr prcticamente riesgo alguno. Estuvo media hora hablando de caballos (de Yamen, de su velocidad, de los cuidados tomados en su cra), y Jack escuch fascinado. Llamar a un corredor de apuestas y har la apuesta a tu nombre. Espera, espera dijo Jack roncamente cuando ya el otro alcanzaba el telfono; es una suma terrible para arriesgar, Lennox. Y una suma terrible para ganar replic el tentador. Si hubiera dispuesto de mayor tiempo, hubiera arreglado las cosas de modo que las seiscientas libras hubieran ido a parar a su bolsillo, pero eso era imposible. A Jack Trevor haba que atraparlo ahora o nunca; no haba que darle tiempo para reflexionar o buscar consejo, y sobre todo no haba que darle tiempo para descubrir que Yamen era un animal lisiado. El secreto podra filtrarse de un momento a otro: un mozo de cuadra descontento, un espa casual, un veterinario demasiado hablador... Cualquiera de ellos podra irse de la lengua, y el secreto del establo sera difundido. La prdida de seiscientas libras no evitara tal vez que una altiva peluquera contrajera matrimonio, pero ciertamente retrasara el suceso. Lo har dijo Jack con un jadeo, y escuch como en sueos la plcida voz de su compaero. Crguelo a la cuenta de Mr. John Trevor; Castlemaine Gardens... S, me hago responsable. Gracias. Colg el auricular y se volvi hacia el otro con una singular sonrisa. Te felicito dijo suavemente, y Jack regres a la City, la cabeza en un torbellino. Incluso el misterio de los movimientos de su prometida era una pequeez comparado con su propia y terrible imprudencia. Marjorie Banning oy la noticia y se desplom sobre una silla de las que se alquilaban en el parque a dos peniques. Afortunadamente, la silla estaba all.

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Has arriesgado todo el dinero a un caballo? pregunt con voz hueca. Oh, Jack! Pero, cario replic Jack con firmeza. el dinero es prcticamente mo, y todo cuanto Lennox dice es verdad. El caballo estaba ayer a diecisis a uno, y hoy ya est a ocho a uno. Oh, Jack! fue todo cuando ello logr decir. l necesitaba convencerse a s mismo. Era miserablemente consciente de su desatino, y se haba maldecido mil veces por escuchar la voz de la tentacin. No hay nada que temer, Marjorie dijo con un entusiasmo pobremente simulado; el caballo pertenece al to de Lennox Mayne. Dijo a Lennox que es seguro que ganar. Piensa en lo que significan diez mil libras, Marjorie querida... La muchacha escuchaba con escepticismo. Ella, que conoca el trabajo y el sacrificio con que Jack haba ido juntando sus ahorrillos, y comprenda an ms claramente que l el alcance que tendra la prdida de stos, todo cuanto alcanzaba a hacer era permanecer sentada con un desmayado sentimiento de desesperacin. En aquellos momentos el seor Lennox Mayne estaba experimentando un desaliento parecido, aunque por motivos diferentes. Requerido por telegrama, el que haba sido denominado Prncipe de los Touts (aunque jams ha habido ningn prncipe ms desaliado y peor afeitado) haba acudido a toda prisa a la Plazoleta de Manchester, y mientras el mugriento Ford, con su robusto y gallinceo conductor, permaneca estacionado a la puerta, el seor Willie Jeans se revolva inquieto y aguantaba el chaparrn de insultos que le diriga su patrn. Eres un borrico metepatas, y fui un tonto al contratarte tron Lennox Mayne. De qu sirve espiar un caballo si se es espiado a la vez? Te dije que no permitieras que nadie supiera que ests en contacto conmigo, baboso microcfalo, pese a lo cual te has ido de la lengua. No, no lo he hecho replic el otro con indignacin. Nunca me voy de la lengua. Cree usted que podra ganarme la vida si...?

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Has estado yndote de la lengua. Escucha esto. Lennox agarr una carta de encima de la mesa. Esto es de mi to. Escucha, maldito imbcil: No te contentas con mi informacin, por lo que parece, sino que empleas a tu tout para que espe mis entrenamientos. Puedes decir al seor Willie Jeans de mi parte que si se le vuelve a ver en mi finca o en sus proximidades, recibir la paliza mayor que le hayan dado en su vida. El siguiente prrafo, que expresaba la opinin de Stuart Greyman sobre su sobrino, no fue ledo por Lennox. Nadie me vio, que yo sepa; no haba nadie en la tapia gru el seor Jeans. Mi trabajo bien vale cincuenta libras. De m no conseguirs esas cincuenta libras. Ya te he dado todo lo que te mereces, y no vuelvas a acercarte a m. Cuando el seor Willie Jeans se junt con su hermano .no se encontraba de un humor muy cordial. A dnde vamos ahora? pregunt el plcido conductor. Willie sugiri cierto lugar que cuenta con los ms fciles y variados accesos, y su hermano, que no estaba desacostumbrado a aquellos exabruptos, reanud su ruta originaria, que era la de Epsom. Un polica del parque de Hyde levant una mano en seal de advertencia al ver cmo traqueteaba el desvencijado vehculo, pero el cacharro del seor Willie Jeans en un auto privado acorde con las disposiciones de la ley, y ambos hermanos se unieron a la resplandeciente procesin de vehculos que avanzaban lentamente por el parque. Fue el Destino quien hizo que el depsito de aceite se obturase a menos de una docena de pasos de donde se hallaban sentados dos desconsolados amantes. Qu coche tan raro! dijo la muchacha. Y no es se el hombre que vimos el otro da... el tout, no es as como le llamas? S contest Jack sombramente; se es el tout y aadi

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de repente: Me pregunto si lo sabr... Se levant y se adelant hasta Willie, quien se toc la gorra. Buenas tardes, seor Trevor. Adonde se dirigen? pregunt Jack. Voy a Epsom, a ver las carreras del Derby. La mayora de los caballos estn all sonri con maligna satisfaccin, pero falta Yamen. Por qu no est all? pregunt Jack desfallecindole el corazn, pues percibi instintivamente la hostilidad que el hombrecillo senta hacia el caballo de cuyo xito dependa tanto futuro. Porque nunca ver ninguna carrera... por eso repuso el otro salvajemente. Que nunca ver ninguna carrera? Qu quiere decir eso? pregunt Jack lentamente. Est cojo. explic el hombrecillo, quien pregunt, de pronto : No habr apostado por l, espero... Jack asinti. Venga aqu dijo. Acabo de tener una noticia malsima, Marjorie. Jeans dice que Yamen est cojo. Es cierto afirm el tout; est tan cojo como el viejo Junket. ste es otro caballo del seor Greyman. No recuerda, seor Trevor? Siempre pareca que iba a ganar a medio galope, pero los ltimos cien metros los terminaba cojeando. No entiendo mucho de caballos dijo Jack. Quiero que me hable de Yamen. Cunto tiempo hace que est cojo? Hoy hace tres das contest el hombrecillo. He estado espindolo durante una semana. Se accident en la prueba final. Pero lo sabe el seor Greyman?

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El seor Greyman! exclam el otro despectivamente. Por supuesto que lo sabe! No quiso decrselo a Lennox Mayne, pero yo se lo comuniqu a ste, accin que me vali un montn de gracias. Cundo se lo dijo usted? pregunt Jack, palideciendo. Anteayer. Entonces Lennox Mayne estaba enterado! Jack estaba desconcertado, conmocionado ms all de toda expresin. No puede ser verdad dijo. Lennox Mayne nunca... Lennox Mayne sera capaz de vender a su madre dijo Willie Jeans desdeosamente. Fue Lennox Mayne quien te persuadi a apostar por ese caballo? pregunt la muchacha. Jack asinti. Est usted seguro de que Yamen est cojo? Lo juro. Conozco a Yamen como a la palma de mi mano afirm el hombrecillo enfticamente. El nico caballo completamente calzado de blanco de todas las caballerizas de Baldock... Baldock! la muchacha estaba en pie, con los ojos muy abiertos. Baldock, ha dicho? As es. Quin vive all? Cmo se llama? Greyman. Qu tipo de hombre es? Es un anciano de unos sesenta aos, de cabello gris, y tan

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duro como un clavo. Es un viejo zorro, adems; apostara a que es demasiado zorro para Lennox Mayne. Ella permaneci silenciosa durante algn tiempo; despus que el hombrecillo se hubo marchado en su zangoloteante medio de locomocin, hizo finalmente una pregunta de lo ms inesperada y sorprendente. Me llevars a ver el Derby, Jack? Por Dios, desde cundo te interesan las carreras de caballos? Habr un bullicio insoportable. Me llevars? Puedes alquilar un coche para ese da, y podemos ver la carrera desde encima de la carrocera. Me llevars? l asinti, demasiado pasmado para hablar. Nunca antes haba ella evidenciado el menor inters por ninguna carrera de caballos.

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Debi de correr algn rumor acerca del achaque de Yamen, pues la maana de la carrera el caballo se cit en la lista de los cotizados veinticinco a uno, y la prensa dejaba entrever trazas de un contratiempo. Ha llegado a nuestros odos deca el Sporting Post que no todo marcha bien con Yamen, el candidato principiante del seor Greyman. Quiz sea inadecuado describirlo como "principiante", dado que ya ha corrido dos veces en pblico, pero hasta que su nombre apareci en lugar destacado en las listas de apuestas, muy pocos tenan la menor idea de que el potro nacido de la pareja MandarnEtabell tuviera alguna pretensin a las competiciones de envergadura clsica. Esperamos, por el buen nombre de ese gran deportista que es el seor Stuart Greyman que el rumor sea exagerado. Marjorie no haba asistido nunca a una carrera de caballos, por lo que posiblemente el ms sedante de estos encuentros la hubiera asombrado, pero Epsom fue una revelacin. No era tanto un concurso hpico como una gran fiesta y una verbena. El gento la sobrecogi. Intent, estando en pie sobre el techo del coche, calcular su nmero. Oscureca las colinas, formaba una compacta falange desde un extremo a otro del hipdromo, abarrotaba las tribunas y atestaba los recintos de apuestas, y entre carrera y carrera llenaba la pista. Su atronador vocero, su incesante movimiento, el caleidoscpico colorido de las casetas y los carteles, reclamaban su inters aun ms que los caballos. Corren toda clase de rumores dijo Jack, regresando de su exploracin. Dicen que Yamen no va a correr. Los peridicos as lo han dado a entender. Estoy francamente asustado, cario. He sido un imbcil. Ella se inclin por encima del borde del vehculo y cogi la mano de Jack, quien advirti con asombro que la muchacha acababa de ponerle un papel en ella. Qu es esto... un billete? Vas a hacer una apuesta?

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Ella hizo un gesto de asentimiento. Quiero que compres una apuesta para m. A favor de qu caballo? De Yamen. De Yamen! repiti l incrdulamente, y mir al billete. Era de cien libras. Incapaz de otra reaccin, se qued mirndola desamparadamente. No debes hacerlo. No debes! Hazme el favor insisti ella firmemente. Jack se abri paso hasta el recinto de apuestas de Tattersall, y despus que concluy la carrera preliminar al Derby, se aproxim a un corredor de apuestas a quien conoca de nombre. Los nmeros de los caballos participantes estaban ya siendo alzados cuando regres junto a ella. Te he adquirido una apuesta de dos mil quinientos a cien dijo, y he estado a punto de no hacerlo. Me hubiera enfadado fuertemente contigo si no lo hubieras hecho repuso Marjorie. Pero por qu...? comenz, y se interrumpi en seco al ver alzarse el tabln de los nmeros. Yamen va a correr. Nadie saba mejor que la muchacha que Yamen iba a correr. Distingui la chaqueta azul plido del jinete durante el desfile preliminar, y vislumbr las famosas patas blancas del hijo de Mandarn cuando ste se diriga a medio galope a la lnea de salida. Le dola el brazo de tanto sostener los prismticos, pero no los desenfoc ni un momento de la chaqueta azul. Por fin la blanca cinta salt por los aires y el rugido de doscientas mil voces clam al unsono: Ya salen! La chaqueta azul ocupaba el tercer lugar cuando los caballos

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escalaron la colina, el cuarto al llegar a la curva de la lnea frrea, de nuevo el tercero donde la ancha pista doblaba la Esquina de Tattenham para continuar en lnea recta, y entonces grit la estridente voz de un corredor de apuestas cercano: Yamen gana por un poney! al tiempo que Yamen tomaba la delantera para mantenerla con firmeza y ganar finalmente por tres cuerpos. *** No s cmo empezar la historia dijo ella aquella noche. Estaban cenando juntos, pero Marjorie era la anfitriona. Comienza en realidad hace un mes, cuando un anciano caballero entr en la peluquera para hablar con el propietario, el seor Fennett. Estuvieron juntos unos diez minutos, y seguidamente fui llamada al despacho. El seor Fennett me dijo que el caballero tena un encargo especial, y que necesitaba a una experta para hacer cierta labor de teido. Al principio pens que era para l mismo, y lament grandemente que un venerable anciano quisiera modificar el bello blanco natural de sus cabellos. No supe realmente para qu se requeran mis servicios hasta la semana siguiente, en que su chfer vino a buscarme y me llev a Baldock. Y entonces me lo dijo. Me pregunt si traa conmigo el material de decolorar y teir, y cuando le respond afirmativamente me hizo saber el secreto. Dijo que era muy quisquilloso en lo referente al color de los caballos; que tena un maravilloso caballo de patas blancas, y que no le convencan las patas de tal color. Quera que tiera las patas de un marrn bonito. Naturalmente, me ech a rer, pues la cosa no era para menos; pero l estaba muy serio, y entonces me present al hermoso caballo... que fue el cliente ms dcil que jams he tenido sonri. Y le teiste las patas de marrn? Ella hizo un gesto afirmativo. Pero eso no fue todo. Exista otro caballo cuyas patas haba que decolorar hasta dejarlas blancas. El pobre las tendr blanqueadas para siempre, a menos que le sean teidas de nuevo. Ahora s, pero antes no saba, que se trataba de un caballo llamado Junket. Cada pocos das tena yo que ir a Baldock a renovar el teido y el

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decolorado. El seor Greyman haba dispuesto con el seor Fennett la condicin de que mi misin sera mantenida en secreto incluso para la firma, y por supuesto nunca habl de ella, ni siquiera a ti. Entonces, cuando te vi en el coche... Me diriga a Baldock para teir y decolorar, respectivamente, a mis dos bellos clientes ri ella. No s nada de caballos de carrera, y no tena la menor idea de que el caballo que yo haba teido era Yamen. De hecho, hasta que Willie Jeans mencion la palabra Baldock no relacion el establo con el Derby. La maana siguiente a cuando te dej estaba yo citada para ir a Baldock a quitar el teido. El seor Greyman me haba dicho que haba cambiado de opinin y que quera que el caballo volviera a tener blancas las patas. Y entonces me decid a hablarle de ti y de la situacin exacta en que te encontrabas. Me dijo la verdad, tras hacerme jurar que guardara el secreto. Se haba reconciliado con Lennox y le haba contado todo lo relativo a Yamen. Y posteriormente descubri que Lennox, lejos de confiar en l, haca espiar los caballos. Se enfureci tanto que, con el fin de engaar al espa enviado por su sobrino, hizo teir las patas del caballo y dio al... al tout la oportunidad de ver al pobre Junket, con las patas blanqueadas, derrumbar su marcha, como saba que la derrumbara. Me dijo que haba apostado por Yamen para ganar una gran fortuna. De manera que slo t, entre toda la gente que haba en las lomas de Epsom, sabas que ganara Yamen? Acaso no apost por l? pregunt la teidora de patas.