EDUCACIN EXPERIENCIAL APLICADA A LOS PROGRAMAS JUVENILES Avanzamos de a poco, adentrndonos por entre el bosque lluvioso.

Como instructor certificado de Outward Bound, soy lder de un grupo de diez estudiantes y dos instructores quienes atravesamos por rboles cados, descendiendo por resbaladizas pendientes y cruzando fuertes corrientes. Recorremos las cumbres con derrumbes a sus lados, desde ellas tenemos espectaculares vistas de las verdes y lejanas lomas, las que raramente son perceptibles desde los colosales rboles que nos rodean aqu en la selva. An en esas lomas existen pocos rboles ya quemados que habitan entre el blanco ganado que devora el vibrante verde de lo que antes fuera una selva pura. Mientras caminamos, explico a los estudiantes que la devastacin del bosque lluvioso centroamericano se debe a algunos empresarios inescrupulosos. Tener la oportunidad de observar los efectos de la deforestacin in situ, impacta mucho a los estudiantes. Esa forma de aprendizaje es ms efectiva que la de hablar sobre ella, confinados entre las paredes de sus salones de clase. Afortunadamente, existen escuelas como Costa Rica Rainforest Outward Bound School (CRROBS), donde anualmente ms de quinientos estudiantes tienen la oportunidad de conocer ms sobre su mundo y de ellos mismos mientras escalan, hacen rafting, surfean o bucean, por mencionar algunas de las actividades que se llevan a cabo. Todo esto no hubiese sido posible sin el ingenio y liderazgo de un hombre llamado Kurt Hahn, fundador de Outward Bound. Kurt Hahn, naci en Berln, Alemania en 1886. Fue educado en un colegio tradicional y de rgida trayectoria para la Alemania de la poca. La adversidad y los viajes durante su juventud marcaron su vida para siempre, empujndole no slo a mejorarse a s mismo, sino tambin a impactar positivamente sobre miles de vidas alrededor del mundo; incluyendo a diez estudiantes que ahora avanzan conmigo dentro del bosque lluvioso costarricense. En 1902, Kurt viajaba a travs de Italia como parte de un recorrido. Fue precisamente en las Dolomitas donde fue inspirado al admirar las inmensas montaas con sus bellos y majestuosos pinculos. Fue all desde donde aprendi a apreciar la belleza de la naturaleza al aire libre y sus efectos purificadores. Durante el mismo recorrido, dos estudiantes ingleses obsequiaron a Hahn un libro escrito por el profesor alemn Hermann Lietz. Lietz describa una escuela alejada del riguroso ambiente acadmico conocido por Hahn; hablaba adems de una comunidad holstica que tuviera como objetivo forjar seres humanos integrales. Hahn se encontraba en un pas extrao ante ideas extraas que se contraponan a los ideales de la sociedad alemana en la que viva. Las primeras semillas de la persona que sera Hahn, fueron plantadas en su alma. Sin embargo estas semillas empezaron a germinar en un perodo posterior de su vida. Luego de graduarse del colegio, Kurt, fue afectado por un padecimiento provocado por el sol que casi acaba con su vida. Pasaron das, semanas, era muy probable que jams recuperara nuevamente sus capacidades para llevar una vida normal. La depresin se hizo

presente, pensaba que su destino sera una vida de mediocridad a pesar de su grandiosa visin. Esta confrontacin con la adversidad hizo surgir su verdadera fuerza interna e ingenio1. Meses de encierro en un cuarto oscuro, con el nico pensamiento de que jams podra escalar o hacerse a la vela, Hahn decidi refinar su visin. El pilar de la escuela que quera empezar se bas en los ideales educativos de Platn, enriquecidos con los de Hermann Lietz. En sntesis, su visin era la de una escuela con un enfoque de servicio, comunidad, liderazgo y responsabilidad. Una escuela que pudiera brindar a los jvenes el tipo de educacin que l no tuvo la oportunidad de recibir: Educacin Experiencial.

Actualmente, la Educacin Experiencial tiene un enfoque hacia la persona de forma integral en lugar de solamente limitarse a los requisitos acadmicos. En reiteradas oportunidades Hahn dijo: Es pecado del alma el forzar a los jvenes a opinar el adoctrinamiento es diablico pero, el abandono es el culpable cuando no impulsamos a los jvenes hacia las experiencias. Su meta era, entonces, exponer a los jvenes a los elementos crudos de la humanidad aventura, compasin y liderazgo y a travs de esa exposicin ayudar a formar tanto a hombres como mujeres, creando la clase de personas que la sociedad necesitar. Fue su fe pura en el ser humano lo que caracteriz las creencias de Hahn, Hay tres maneras de ganar a los jvenes: la persuasin, la compulsin y la atraccin. Puedes predicarlas, pero, eso es un gancho sin anzuelo. Puedes decirles que deben hacerlo pero eso es inapropiado y puedes decirles les necesitamos, lo cual siempre gana. Hahn saba, que slo cuando los profesores dejasen su constante deseo de decir a sus estudiantes cmo deben vivir, y slo cuando, los profesores confiasen en la inherente bondad de los estudiantes y les expresasen la necesidad de enaltecerse y cumplir sus tareas, entonces los estudiantes podran abrirse a las posibilidades de su potencial. Para Hahn, la mejor manera de encontrar esas posibilidades era ofrecerles a sus estudiantes las situaciones, las vivencias y las experiencias en las cuales ellos pudieran edificarse. Pasada su enfermedad, Hahn viaj a Inglaterra, all estudi los clsicos en Oxford. Regres a Alemania dos das antes de que la Gran Bretaa le declarara la guerra a Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial, trabaj en la oficina de Extranjera de Alemania, desde donde luch con denuedo por alcanzar la paz. Justo despus de la guerra y gracias a ciertos contactos suyos, Hahn encontr una oportunidad de trabajo con el prncipe Max Baden. Con el apoyo de Baden, la Escuela Salem fue fundada en Salem, Alemania. El objetivo de la escuela era alentar a los jvenes de la posguerra en su

decaimiento anmico y fsico. Hahn y su escuela tuvieron que enfrentarse a Hitler y sus hordas nazis. Cuando Hahn conden el asesinato de un comunista perpetrado por los nazis, Hitler mand a encarcelarlo. Gracias a la intervencin de unos amigos ingleses de Oxford, Hahn fue puesto en libertad, saliendo de inmediato hacia Inglaterra como exiliado. Decepcionado por un tiempo, Hahn continu con su visin en un nuevo entorno. Para 1934, funda la escuela Gordonstoun en Escocia, llevando a ella las tradiciones de Salem. Luego establece el programa Country Badge, el cual fue diseado para proporcionar experiencias fuertes a los jvenes mediante cursos cortos de aventura y servicio. Lawrence Holt, empresario naval contacta a Hahn en 1941. Los ataques de los nazis en contra de los barcos de Holt fueron implacables. Para su asombro, Holt descubri que los sobrevivientes de los ataques no fueron los marineros ms jvenes, los mejor equipados ni aquellos que contaban con tcnicas de entrenamiento avanzadas. Sino por el contrario, los sobrevivientes fueron los marineros de mayor edad entrenados con tcnicas anteriores. En su opinin, crey que previo a su trabajo como marinos, era necesario introducir, en tierra firme, a los jvenes a entrenamientos especiales que tuvieran que ver con los factores que iran a vivir en el mar. Por esa razn, Holt contact a Hahn ofrecindole financiamiento para el diseo de un curso que pretenda exponerlos a esas vivencias, antes de ser marineros. Holt, sugiri el nombre de Outward Bound por su significado: Veleros saliendo del puerto. Outward Bound, entonces, fue fundada en 1941. Los jvenes marinos de tenan la oportunidad de aprender lo que se senta en mar abierto, antes de pasar a la verdad, es el enfoque de la Educacin Experiencial en su ms pura esencia. Han pasado los aos, Outward Bound se ha transformado de la primera escuela fundada por Hahn en Inglaterra, a la organizacin mundial que tenemos en la actualidad. An cuando el contexto actual no es de guerra, sigue siendo importantsimo el mejoramiento moral y fsico de los jvenes. De hecho, la carencia de iniciativas de la juventud actual, sorprendera al mismo Hahn, como nos sorprende tambin a nosotros. La necesidad de escuelas de Educacin Experiencial toma cada vez ms vigencia con cada generacin. Por eso me encuentro caminando dentro de un bosque lluvioso acompaado de diez nerviosos, pero entusiastas estudiantes, aqu, en Costa Rica. Una historia particular Los albores de la escuela en Costa Rica fueron humildes. Se remontan a principios de los aos noventa cuando Jim Rowe, ex instructor de Outward Bound en los Estados Unidos lleg a Costa Rica y empez a realizar viajes de aventura con turistas. Rowe hizo los contactos con Outward Bound Internacional porque ellos estn a cargo del nombre y de las auditoras de la Organizacin. El Organismo Outward Bound, brind la reputacin y probidad que Rowe buscaba: educacin sobre el mundo y sobre nuestras psiquis a travs de retos y experiencias. CRROBS abre oficialmente sus puertas en 1994, promoviendo Educacin Experiencial y ofreciendo cursos para estudiantes locales y forneos. Sus cursos muestran otras culturas e idiomas en una experiencia nica en los distintos ecosistemas de Costa Rica, Nicaragua y Panam.

El enfoque educativo de CRROBS descansa sobre tres pilares, al igual que un trpode. Por cada experiencia existen tres componentes que son asimilados por el estudiante. Estos tres componentes se encuentran involucrados en la experiencia actividad fsica, ambiente acadmico y desarrollo personal y apoyan cada aspecto de un curso de CRROBS. Ya sea un curso de surfeo de dos semanas o de cuatro meses de actividades por Centroamrica, cada estudiante recibe el mismo mtodo de desarrollo del aprendizaje. Primero: Las actividades fsicas brindan una estructura de aprendizaje. Kurt Hahn critic el estado fsico de los jvenes de su poca. Todos sabemos que la cultura actual apoya un estilo de vida peor. La televisin, los juegos de video o la forma pasiva de aprendizaje que implica para los estudiantes largas horas sentados en sus salones de clases, desperdicindose as las ocasiones de realizar una actividad fsica tan necesaria para los jvenes. Educacin Experiencial ofrece actividades fsicas tan necesarias y a la vez permite la interrelacin entre mente, alma y cuerpo, los cuales tambin necesitan de empuje. As es como los estudiantes cargan a sus espaldas lo necesario para comer, vestirse, cocinar y dormir mientras caminan; aprenden sobre la gran cantidad de resistencia necesaria para surfear mientras estn en la playa; o manejan su propio estrs mientras manejan una balsa en los rpidos de un ro. Estas actividades son las que permiten a los estudiantes estar fsicamente activos mientras se abren paso a los siguientes pilares del trpode. El aprendizaje acadmico es el segundo pilar del trpode. En este punto, los estudiantes aprenden de forma natural, pero tambin de manera sistmica y sistemtica a travs de la actividad que estn realizando. Por tanto, mientras avanzamos por el bosque lluvioso los estudiantes van aprendiendo sobre la deforestacin y tambin sobre la ecologa de la selva e historia natural. El rafting proporciona la oportunidad de aprender sobre hidrologa de cmo los ros se forman y se mueven mientras bajan el ro. El surfing proporciona el conocimiento sobre las mareas, ecologa costea, ciclos lunares y la cada de las olas. Durante el proceso de estas acciones los estudiantes aprenden mucho ms y mejor, porque sus actividades se llevan a cabo en escenarios extraordinarios.

El tercer pilar de este trpode, que es el ms importante, es el desarrollo personal. Este es el pilar que distingue Outward Bound de las dems opciones tursticas educativas. Mientras se esfuerzan de manera novedosa, se nutren con informacin interesante, que da lugar a un intercambio de ideas constante entre los integrantes de un grupo reflejando as como se puede cambiar o como se est cambiando ya, hacia una persona integral. Luego de rapelar por una cascada por ejemplo, los estudiantes identifican y hablan sobre las estructuras de apoyo y sus sensaciones de seguridad y malestares. Los estudiantes

comparan la estructura de apoyo en la selva con las de sus amigos y familiares en casa; adems aprenden a superar y a manejar sus temores por las alturas y a travs de las discusiones les proporciona una estructura de manejo de temores a su regreso a casa. Tambin aprenden a compartir sus sentimientos ms profundos y a fortalecerse frente a las presiones de sus amigos. Las actividades, el aprendizaje y desarrollo, estn enfocadas para que el estudiante haga uso de las mismas estructuras a su regreso a casa. Jim Rowe, inspirado en el espritu de Kurt Hahn, describe esto como una organizacin que planta semillas. El poder para que estas semillas germinen se encuentra en el seno de las familias y los profesores de estos estudiantes, sin embargo, el poder reside en los mismos estudiantes. Cuando estn en el curso, las discusiones sobre el regreso a casa son fundamentales. Si estas charlas continan dndose a menudo mientras estn en el curso, si el estudiante aprecia su propio cambio, y si las presiones del hogar se ven aparentes, solo as, a su regreso, el estudiante ser exitoso. Claro est que hacer seguimiento a cada estudiante que concluya un curso es imposible, el reto entonces no radica en que haya sobrevivido a la selva o que haya surfeado las olas. No, el reto ms grande para el estudiante es cuando regresa a casa, con una visin y una perspectiva diferentes de la vida para enfrentar sus problemas. Jim Rowe, se ha referido tambin a otras alternativas de Educacin Experimental fuera del mbito de la Outward Bound. Ha dicho: Existen otras opciones aunque no son muchas en Latinoamrica. Esas escuelas interrelacionan y combinan currculos prcticos. Por ejemplo, los estudiantes, enmarcados dentro de la clase de ciencias naturales, pueden estudiar ecologa en una laguna que se encuentre cercana a la escuela. En su clase de ciencias polticas podran demandar a su gobierno local la proteccin de la misma laguna y en la clase de matemticas determinar mediante la geometra el tamao exacto de la misma laguna. Los referidos casos exigen una cooperacin por parte de la escuela, y esto, no siempre est disponible. Sin embargo, dichas experiencias instan a los estudiantes a interactuar con su medio ambiente a un nivel personal. Vivencias como estas les permiten conocer su potencial para mejorar el mundo en torno de ellos. Esta Educacin Experiencial y las oportunidades que se presenten, ayudan a la formacin del tipo de personas que nuestra sociedad demanda: personas de accin, compasin y liderazgo. Mientras camino por el bosque lluvioso con los diez estudiantes que me siguen, me impresionan las posibilidades que cada uno de ellos van enfrentando. Sus vidas van a demandarles ms de lo que ellos crean posible, y si han hecho una introspeccin profunda dentro de ellos mismos hasta llegar a sus almas, el poder que han tenido aqu va a ayudarles a entender como hacerse grandes y responder a esas presiones. Kurt Hahn insisti en que los profesores deban tener fe en sus alumnos. Outward Bound es una escuela que aplica este principio de fe, pero es imperativo que nuestra sociedad actual tenga esa misma fe. Tenemos que hacerles saber a nuestros jvenes que les necesitamos tanto ahora como en el futuro. Solo as la Educacin Experiencial puede cambiar la vida y funcionar correctament