CCH ORIENTE

GRUPO DE FSICA DE ORIENTE

LA CIENCIA Y SUS RIVALES

MARIO MNDEZ ACOSTA

CIENCIA Y DESARROLLO julio 2007

EL SUEO DE LA ENERGA ILIMITADA Las restricciones que establecen las leyes de la termodinmica no son comprendidas por muchas personas. Para algunos, se trata de lmites arbitrarios, ideados por los cientficos para acotar la creatividad de los investigadores e inventores ms audaces.
La determinacin de la oficina de patentes de los Estados Unidos de no aceptar proyectos de mquinas del movimiento perpetuo [es decir, aquellas que producen ms energa que la que consumen] enfurece a muchos inventores poco enterados, convencidos de que s se pueden anular esas limitantes. Sin embargo, hay muchos supuestos inventores que no se arredran ante esta norma y se las arreglan para lograr patentes sobre artefactos complejos, los cuales en realidad implican la violacin disfrazada o disimulada de las leyes bsicas de la fsica y que evidentemente no son puestas a prueba por los inspectores de patentes. Uno de los libros ms extraos escrito en torno a la fsica moderna es un tomo gigantesco, obra del teniente coronel Thomas E. Bearden, titulado Energa del vaco. Bearden se hace llamar doctor en fsica y su ttulo proviene de una universidad virtual denominada Colegio Trinity, el cual carece de sede (edificio con aulas). Pero su mensaje central es claro y sencillo: est convencido de la posibilidad de extraer energa gratuita e ilimitada del vaco del espacio-tiempo llamada energa de punto cero1 y considera que ste sera el ms grande descubrimiento de la historia, adems de una revolucin tecnolgica sin paralelo, que nos rescatara del calentamiento global y eliminara la pobreza; el nico requisito es que la comunidad cientfica abandone su actitud de avestruz y permita la inversin de grandes cantidades en los proyectos del propio Bearden y de sus socios. Para la enorme mayora de los fsicos, la bsqueda de la llamada energa de punto cero es tan intil como todos los esfuerzos anteriores por construir mquinas del movimiento perpetuo. Bearden tambin propone fabricar mquinas antigravedad, y se basa en algunos efectos curiosos del fenmeno de conservacin del momento angular de objetos que giran, en la forma como lo hace el disco o volante de un giroscopio, el cual, en apariencia, contrarresta y desafa la fuerza de gravedad. Cree tambin que el gravitn -partcula hipottica mensajera de la fuerza gravitatoria- viaja a una velocidad superior a la de la luz, confundindola as con otra partcula hipottica no detectada, conocida como el taquin. Bearden propone aprovechar la energa de punto cero que se detecta en el vaco gracias al efecto Casimir [descrito por Henry Casimir) cuando, por ejemplo, se colocan dos placas conductoras muy prximas y de manera paralela en un vaco casi perfecto. Supuestamente, las parejas de partculas virtuales que aparecen por breves momentos en ese vaco y que se aniquilan una a otra casi de inmediato, alcanzan a ejercer una presin entre ambas placas, lo cual representa una nueva energa que, de acuerdo con el planteamiento de Bearden, sera aprovechable. Lo que omite sealar Bearden es que la magnitud de esta energa equivale, en el mejor de los casos, al diminuto margen de incertidumbre que determina el principio de Heisenberg, el cual posibilita la aparicin de esas efmeras partculas en el vaco. A escala micro, es decir, en volmenes mucho muy pequeos, el valor de esa energa s es significativo, pero a una mayor escala no se incrementa proporcionalmente considerando volmenes cada vez mayores, sino que pronto resulta insignificante. La cantidad de energa punto cero requerida

CCH ORIENTE

GRUPO DE FSICA DE ORIENTE

para poder ser aplicada en un uso industrial, ocupara un volumen de espacio mayor al que alberga el sistema solar. Bearden dedica casi cincuenta pginas de su libro a denunciar intentos de asesinato dirigidos tanto hacia l como a sus asociados, por parte de la cpula dirigente de la comunidad cientfica y, como ejemplo, menciona ataques con dardos de hielo mojados en curare. Asevera, tambin, que ms de cincuenta inventores de las llamadas sobreunidades -es decir, mquinas que producen ms energa de la que consumen- han sido asesinados en todo el mundo. Pero las limitaciones a la creacin o aprovechamiento de energa, por encima de las disponibilidades observables en la naturaleza, no son resultado casual o caprichoso de la primera y la segunda leyes de la termodinmica, que establecen: En un sistema cerrado la energa (o la materia) no se crea ni se destruye, sino que permanece constante. No es posible exportar mecnicamente energa de un medio fro -enfrindolo ms- hacia en medio ms caliente, de modo que ste se haga an ms caliente y se pueda desempear con ello un trabajo. Tales limitaciones son resultado inevitable de la forma en que la segunda ley de la termodinmica ha determinado la evolucin del universo con el implacable incremento de la entropa o desorden de las partculas que lo integran y con la aparicin de algunos fenmenos irreversibles como los que permiten el surgimiento de fenmenos macroscpicos como la evolucin de las estrellas y de la vida. La energa que requieren estos procesos nunca se podra aprovechar con total eficiencia; siempre se desperdicia un poco, lo cual provoca el aumento de esa entropa, a largo plazo. No existe entonces una fuente secreta de energa, an no detectada, capaz de detener el deterioro global y de hacer intiles algunos procesos qumicos que s logran detenerlo en lugares como la superficie de la Tierra. Si tal fuente de energa existiera, se hubiese impedido el surgimiento de la flecha del tiempo, 2 la cual experimentamos como efecto de la irreversibilidad fundamental de los procesos complejos, en especial aquellos que ocurren en la naturaleza en situaciones en las cuales no hay equilibrio trmico. Estos fenmenos son estudiados a fondo por el qumico y premio Nobel Ilya Prigogine. Se puede concluir entonces que en nuestro universo no puede haber mquinas del movimiento perpetuo ni fuentes ocultas de energa ilimitada, pues, de otra forma no existiran procesos trmicos generadores de orden o auto-ordenantes, como son la cristalizacin o los cambios de fase en algunos compuestos qumicos que tienden a aprovechar en forma ptima la escasa energa disponible, los cuales han dado origen a la qumica orgnica y, en consecuencia, a la vida misma. . 1. Es la que supuestamente producen en el vaco las partculas que, gracias al principio de incertidumbre de Heisenberg, surgen espontneamente en aqul. 2. Es la percepcin que compartimos de que los sucesos evolucionan del pasado hacia el futuro y no viceversa. REFERENCIAS Bearden. Tom (2002). Energy from the Vacuum. Cheniere Press. Gardner. Martin. "Notes of a Fringe Watcher" y "Dr. Bearden's Vacuum Energy", www.csicop.org/si/ Skeptical lnquirer Magazine: www.csicop, org si/2007-01/" Jan/Feb 2007.

CCH ORIENTE

GRUPO DE FSICA DE ORIENTE

Prigogine. Ilya (2004). "Tan slo una ilusin. Una extrapolacin del caos al orden", Metatemas Tusquets, Ed. Barcelona. Prigogine Ilya, 1984 Order Out of Chaos. Bantam Books. Kauffman Stuart, At Home in the Universe: The Search for the Laws of Self-Organization and Complexity. Oxlord University Press,