n acuario es un recipiente de vidrio u otros materiales, generalmente transparentes, dotado de los componentes mecnicos que hacen posible la recreacin

de ambientes subacuticos de agua dulce, marina o salobre, con el fin de albergar un ecosistema correspondiente a esos ambientes, con peces, invertebrados, plantas y casi cualquier animal fluvial o marino. La cra de seres acuticos en cautividad es muy antigua, sin embargo los acuarios nacieron en el siglo XVIII, al menos en su forma contempornea. El entretenimiento de mantener y disfrutar de un entorno acutico a la vista de todos surgi con la moda de coleccionar animales y sobre todo plantas. Estas ltimas necesitaban humedad tanto para vivir como para ser transportadas, para lo cual se desarrollaron recipientes sellados que podan contener cierta cantidad de lquido. Ms adelante, dicha cantidad fue aumentando hasta convertirse en los modelos actuales. Un acuario es una instalacin muy planificada. Los exitosos requieren algn estudio preliminar para su correcta ubicacin, as como una previsin del contenido que albergarn, pues se precisa conocer de antemano el tipo de agua, el tipo de fauna y flora, la decoracin o el suelo. Del mismo modo, resultan imprescindibles un conjunto de mecanismos y sistemas automticos con la capacidad y potencia suficientes para lograr condiciones como la temperatura necesaria, la oxigenacin adecuada o la luz precisa que mantenga un ambiente saludable para la fauna y la flora, sin perder con ello transparencia y vistosidad. Los acuarios son ecosistemas vivos y, por lo tanto, dinmicos. Razn por la cual siguen demandando cuidados extras, an con todas las automatizaciones conseguidas. Tareas como el cambio de agua, la combinacin de nutrientes para la fauna y la flora, la limpieza del biotopo o la sustitucin de filtros siguen siendo imprescindibles para la salud de los seres vivos y no se han conseguido automatizar por el momento. Todas las tareas y los desembolsos necesarios para hacerse con un acuario y mantenerlo no han desanimado a los aficionados a esta disciplina de la biologa, por las ventajas que presenta para sus propietarios, convirtindose incluso en una industria propia. Asimismo, han proliferado acuarios profesionales en muchos pases, abiertos al gran pblico, con millones o decenas de millones de litros de capacidad. En ellos viven peces, plantas e, incluso, mamferos marinos, como belugas, morsas u orcas, y con ellos se ha llegado a realizar programas de reproduccin y repoblacin de especies amenazadas. La expansin de los acuarios, pblicos y privados, se ha expandido hasta volverse un elemento ms de la cultura popular.

La palabra acuario proviene del latn aqua, que significa DIGI ES UN PETEEEE, ms el sufijo rium, que significa lugar o edificio. El trmino se le atribuye a Philip Henry Gosse, explica Brunner (2005, p. 38), quien utilizaba la expresin vivario en su libro (sic) A Naturalist's Rambles on the Devonshire Coast, publicado en 1885, como vocablo intercambiable con acuario marino. Pero al ao siguiente ya lo sustituy por la nu eva voz en su trabajo (sic) The Aquarium: An Unveiling of the Wonders of the Deap Sea. Siguiendo las explicaciones de Burnner, para Gosse acuario constitua una palabra ms fcil de pronunciar y de recordar, dejando vivario para las urnas con anfibios yreptiles. Se poda llamar tambin aqua vivarium, pero entendi que aquarium era la forma neutra de aquarius, adems de aportar reminiscencias latinas.

Por derivacin, la ciencia o la parte de la biologa que estudia los acuarios se llamara acuariologa. Pese a ser acuado en el siglo XIX, el trmino no lo recoge la Real Academia Espaola, aun siendo muy utilizado en la literatura especializada, no slo en manuales de instrucciones y divulgacin, investigaciones como la de Pedro Art (1958) ya lo llevaban por ttulo a finales de los aos 50. El concepto de acuario se diferencia del de pecera por las condiciones ambientales. Para el primer caso estas son permanentes, controladas y adaptadas a los organismos que van a vivir en l. Los acuarios ms sofisticados pueden albergar ecosistemas tan delicados como un arrecife de coral, al estar dotados de sistemas de iluminacin, generadores de olas, filtros fsicos, biolgicos y qumicos, termostatos, bombas dosificadoras de elementos, relojes, alimentadores y un largo etctera. Por su parte, una pecera carece de todo ese instrumental. Es un recipiente de diferentes tamaos, formas y materiales, construido con el fin de mantener y observar peces y otros organismosacuticos. La voz acuario es de uso neutro, no as el trmino pecera, el cual posee connotaciones negativas por representar una especie de tortura para los inquilinos que les haya tocado en suerte malvivir en ella, pues la pecera tpica es una bola de cristal, abierta por arriba a travs de un agujero circular, con un fondo plano, en el que se mantiene agua y los peces de colores. Al no estar controladas las condiciones ambientales, el agua debe ser sustituida cada cierto tiempo por otra sin clorar para eliminar toxinas y aportar oxgeno, respirado por los animales del interior. En estas circunstancias generalmente slo sobreviven especies robustas, como carpas doradas (Carassius auratus). Afortunadamente para sus pobladores, las peceras casi han desaparecido, segn Dreyer y Keppler (1996, p. 13).