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58 ANTES DE CRISTO sin el consentimiento del senado, Julio Csar, acosado por las deudas, inicia una brutal guerra contra la Galia para salvar sus ambiciones polticas. El protagonista esta novela es Corisio, un joven celta que aspira a convertirse en druida, que debe huir cuando su pueblo es atacado por los germanos. En su escapada le acompaa Wanda, una bella y caprichosa esclava de origen germano, y juntos huyen de tierras helvticas hacia el ocano Atlntico. Tras salir indemne de la espantosa matanza, los caminos de Corisio y Csar acabarn cruzndose y acabar ejerciendo de escriba a las rdenes del Csar. A partir de este momento, el destino de estos dos personajes tan diferentes se une para siempre. A travs de la mirada astuta de Corisio, y con una prosa gil e impregnada de humor, Claude Cueni presenta un vivo retrato del enfrentamiento entre romanos y celtas, dos filosofas y modelos de civilizacin opuestos, en una trama en la se unen aventura, amor, traicin, lealtad y el resto de ingredientes de los que, al fin y al cabo, se compone la vida humana.

Claude Cueni

El druida del Csar

ePUB v1.0 tagus 19.05.12

3 Ttulo original: Csars Druide Claude Cueni, 2005. Traduccin: Laura Manero Diseo/retoque portada: Redna Azaug Editor original: tagus (v1.0) ePub base v2.0

Marzo del ao 695 del calendario romano. Por un fugaz instante haba credo divisar a tres jinetes al otro extremo del valle: jinetes germanos. Pero deb de confundirme, y ahora ya no se vea nada. Estaba tumbado de bruces sobre el liso saliente de roca, muy por encima del valle, y bizqueaba a la luz del sol de primavera. Di gracias a los dioses por haberme hecho renacer como celta rauraco. Cerr los ojos satisfecho e intent aspirar el aroma a menta que provena de una crujiente espalda de cerdo asado con comino y piones tostados, almendras maceradas en miel y tomillo, pimienta recin molida y semillas de apio. Imagin tambin que una esclava nubia me serva pescado asado y vino griego de resina. En mi comercio de Massilia no faltaba de nada, puesto que slo exista en mi imaginacin. A menudo me pasaba el da soando. Segn el druida Santnix, para que un deseo se cumpla basta con que uno lo imagine al detalle lo bastante a menudo. Todos los sentidos se preparan para ello y, con el tiempo, de forma instintiva se procede del modo adecuado para que el deseo se cumpla. Sin embargo, ese da nada quera salirme bien; mi esclava nubia se convirti en teselas de mosaico romano y se desmoron igual que una vieja dentadura. A mi alrededor flotaba un apestoso hedor a pescado podrido, y la culpa era de Luca. Estaba echada cual esfinge negra junto a m, con las blancas patas delanteras estiradas hacia delante, y mantena la noble y esbelta cabeza muy erguida, como si hubiese visto u olfateado algo. Tena el pelo corto, fino y blanco, con grandes manchas de un negro profundo, y sobre los ojos y en las mejillas mostraba unas pintas rojas como el fuego. Los romanos crean que los perros de tres colores como Luca eran defectuosos. Por eso Creto, un mercader griego de vinos de Massilia ms romano que los propios romanos, haba abandonado a Luca en nuestra granja, evitndose as las molestias de ahogarla. Creto vena al norte una vez al ao. En sesenta das transportaba sus nforas de vino ro arriba por el Rdano, el Arar y el Dubis, y haca un alto en Vesontio, capital de los celtas secuanos. All venda la mayor parte del vino y con las ganancias compraba tela de lana roja, herramientas de hierro y joyas de oro, para despus seguir su marcha por tierra a lo largo del Rin. Mientras la mayora de sus sirvientes y esclavos regresaban en barco al sur con la mercanca, l llenaba toneles celtas con el vino sobrante y lo venda a lo largo del ro. S, incluso en la salvaje y legendaria Germania, como la llaman los romanos. A Creto nada de eso le importaba, para l slo existan clientes y no clientes, y Ariovisto, el rey germano de los suevos que se haba establecido al oeste del Rin haca poco, era un buen cliente, pues dispona de una gran cantidad de oro robado. El viaje comercial de Creto terminaba siempre en el oppidum de los celtas rauracos, en el recodo del Rin, y desde all se diriga de nuevo al oeste, hacia el Arar, donde le esperaban sus esclavos con los barcos cargados hasta los topes. En ese trayecto pasaba tambin por nuestra granja, obligado por el crnico dolor de muelas que padeca. El mercader estaba convencido de que lo nico que poda procurarle alivio era la decoccin de hierbas muy perecedera que elaboraba el druida Santnix. El to Celtilo siempre tena un

6 odre preparado y le cambiaba la decoccin por una cuba de vino sin aguar, casi siempre un sabino de cuatro aos. A todos nos gustaba Creto, porque su presencia significaba noticias frescas que no tenan ms de medio ao. Dos veranos atrs, haba partido a primera hora de la maana, pues tena intencin de dar un rodeo por Genava. Durante la noche su perra haba dado a luz un cachorro de tres colores, y el griego lo abandon en nuestra aldea. No obstante, quien deja all un cachorro en manos del destino lo deja en mis manos, puesto que donde yo estoy, como ya se ha divulgado entre la numerosa poblacin canina, casi siempre hay algo que llevarse a la boca. Al cachorro le puse de nombre Luca y lo devolv a la vida con leche de cabra. Desde entonces no se ha separado de m, y los dems perros han llegado a aceptar que el primer bocado sea siempre para ella. S que ningn cachorro sobrevive sin su madre, a no ser que los dioses cambien de opinin. En ese momento Luca abra por segunda vez sus poderosas y afiladas fauces en un bostezo, y el hedor a pescado que emanaba de su hocico resultaba bastante romano. Escond la cabeza entre los brazos e intent volver a dormirme. Quera regresar a Massilia en sueos, pero el animal no me dejaba en paz. Meta el morro mojado bajo mis manos, me daba lametazos en la frente y me roa la nuca. Yo ola como si me hubiese baado en un nfora llena de salsa de pescado hispaniense, con eso se esfumaron tambin las ltimas esclavas nubias, como volutas de humo en el viento. Llegan los druidas! Me levant de golpe y mir desde mi pea hacia el valle, a nuestro casero, que se extenda a la orilla de un riachuelo. Haba bajado la temperatura y la niebla se haba disipado. Entonces vi a los tres jinetes que bajaban hacia el arroyo a galope tendido. Luca estir la cabeza con orgullo y el pelo del lomo se le eriz; casi pareca un celta con la melena encrespada con agua de cal. Pero no estaba inquieta por los druidas; haba olfateado algo y por Epona que no era pescado. A lo lejos, donde el Rin separa la tierra de los celtas de la de los germanos, se cerna una enorme nube de color gris negruzco. Al entornar los ojos vi que era humo. Provena de Arialbinno, el oppidum de los rauracos. Con cierta dificultad, me dej resbalar por la roca y baj cojeando hasta nuestra granja. Luca caminaba junto a m majestuosa, con el lomo estirado, y no dejaba de dirigirme atentas miradas. Haca mucho que se haba acostumbrado a mi paso lento y tambin a que un simple carraspeo mo tuviera un significado. Nuestro casero se compona de ocho naves con la techumbre de paja. Una estructura de postes sencilla, si bien estable, sostena los edificios. Las paredes estaban hechas de mimbres entretejidos y recubiertos de barro, los tejados eran de paja. Aunque el granero y el almacn de provisiones estaban llenos a rebosar, no los protegan terraplenes, ni fosos ni empalizadas. Desde que llegramos all, dos generaciones atrs, vivamos en paz con nuestros vecinos. Ante los grandes peligros nos dirigamos al oppidum de los rauracos, en el recodo del Rin. El refugio se encontraba tan slo a medio da a caballo, y ahora arda en llamas. Los tres druidas fueron recibidos con agua fresca frente a la primera nave. Eran hombres majestuosos, que vestan tnicas blancas de manga larga, y encima llevaban una capa de lana negra con capucha. Se les recibi como a dioses. Los druidas celtas no eran slo sacerdotes, ni mucho menos, tambin eran profesores, jueces, consejeros polticos, astrnomos, narradores, matemticos y mdicos en una sola persona. En verdad constituan la puerta al universo de la sabidura y los libros vivientes de los celtas. La escritura era para nosotros algo impuro, y estaba prohibido poner por escrito la sabidura sagrada. Slo los mercaderes escriban, y lo hacan en griego, puesto que la colonia comercial griega de

7 Massilia representaba el centro de nuestro mundo mercantil; all compraba la nobleza, o los que aspiraban a pertenecer a ella. Seguramente huelga decir que yo no compraba en Massilia. Por aquel entonces yo tena diecisiete aos y viva desde haca unos cuantos bajo la proteccin del druida Santnix, que me enseaba la historia de nuestro pueblo. Tena que aprendrmela en verso y de memoria. Sin embargo, eso no garantizaba que en el futuro llegara a convertirme en druida, ni siquiera aunque un da lograse declamarlo todo al dedillo. Eso se decidira mucho ms adelante. Desde luego, el hecho de no ser de noble cuna complicaba ms el asunto. De acuerdo, no era ningn obstculo fundamental, o al menos eso afirmaba la aristocracia. De todos modos, no conozco a ningn druida que no sea de ascendencia noble. No obstante, en el peor de los casos siempre poda hacerme bardo. Tambin los bardos eran eruditos y grandes narradores de la historia, aunque nuestros druidas, por supuesto, fueran superiores. Ellos eran mediadores entre el cielo y la tierra, entre la vida y la muerte, entre los dioses y los mortales. Ese da venan a darnos las ltimas instrucciones para nuestra larga marcha hacia la costa atlntica. Eran tres druidas, puesto que el nmero tres es sagrado para los celtas. Sin embargo, yo slo conoca a mi viejo maestro, el druida Santnix; a sus dos acompaantes no los haba visto nunca. Santnix, un hombre bondadoso y sabio que tena casi cuarenta aos, era un hbil profesor. A pesar de que yo jams haba salido de los lmites de nuestro casero, crea haber recorrido el universo entero en su compaa. l siempre encontraba las palabras adecuadas para indicarme con discrecin el camino hacia nuevos conocimientos, y siempre me dejaba con la impresin de haber llegado yo solo hasta ellos, lo cual me enorgulleca y reconfortaba. Por eso esperaba con ansiedad que aquel da me comunicase que en el prximo ao me llevara a la isla de Mona. All se encontraba el gran centro de druidas celtas, la nica escuela drudica existente, oculta en el corazn del bosque. Slo los aprendices elegidos iban all. *** Santnix alz la mano en silencio y escudri el cielo en busca de seales. Sus dos acompaantes inclinaron la cabeza y murmuraron versos sagrados. Llevaban los pesados ropajes ceidos con cordeles de colores, lo cual indicaba que todava eran aprendices. El modo en que alzaron la cabeza y miraron a los presentes a los ojos, con insolencia, delataba que eran hijos de la nobleza y por tanto deban la posicin a su nacimiento y no al trabajo ni a su capacidad. Ese da posiblemente me deparaba un slido revs: aquellos dos orgullosos pavos reales y sus ropajes pasaran siempre por delante de m. Me hubiese gustado comentrselo a Santnix, pero habra sido muy poco corts. Hablar sin rodeos no es propio de celtas. Nosotros no empleamos el lenguaje para entendernos, sino slo para discutir. Adems, aquel da me habra costado mucho hablar con Santnix, porque todo el mundo empujaba hacia delante y lo asediaba a preguntas. Por todos los costados reciba yo empujones, golpes, tirones, empellones y, de no haber logrado sujetarme a la joven esclava Wanda, sin duda me habran tirado al suelo, ya que tena un problema con mis piernas. Druida, avanza Ariovisto hacia el sur? Ese da nadie quera que el druida juzgara disputas vecinales ni que le diera una mezcla de hierbas contra los esputos sanguinolentos, no, ese da todas las preguntas eran sobre Ariovisto, el cabecilla germano de los suevos al que unos llamaban prncipe o duque y otros, rey. La respuesta la recibiran todos a la vez. Druida, qu significa el humo de Arialbinno?

8 La gente de nuestro casero estaba a todas luces nerviosa. Ya habamos decidido dejar el territorio a los germanos que venan hacia el sur y unirnos a la caravana de los celtas helvecios que avanzaba hacia la costa atlntica, de modo que no queramos vernos envueltos en ninguna lucha absurda. Estbamos dispuestos a abandonar esa tierra. Santnix devolvi el cuenco de leche a Postulo, el anciano de la aldea, y levant el brazo. Silencio. Todos inclinamos la cabeza, sumisos, como si quisiramos evitar la mirada del druida. Cuando daban un discurso, los dioses hablaban a travs de ellos, de algn modo, nuestro impetuoso recibimiento haba sido indigno de un druida. Santnix ocup el piso elevado del granero, que siempre se situaba a cuatro pies del suelo para protegerlo de las ratas, y empez a hablar enrgicamente, con una voz fuerte y sonora: Rauracos! Los celtas helvecios han decidido abandonar su territorio en el ao del consulado de Marco Mesala y Marco Pisn y trasladarse a la frtil tierra de los santonos, en la costa atlntica. Vosotros, el pueblo de los rauracos, habis tomado la decisin de seguir su ejemplo y uniros a los helvecios, igual que se han unido a ellos las tribus celtas de los tigurinos, los latobicos y los boyos, puesto que todos somos celtas y veneramos a los mismos dioses. Nuestros almacenes y despensas estn llenos. Todo celta dispuesto a marchar tiene suficiente harina para tres meses. Por eso los dioses nos han enviado una seal para que a finales de marzo nos reunamos en la orilla del Rdano con las dems tribus celtas dispuestas a marchar. Desde all, el grande e insigne prncipe Divicn nos guiar a la costa atlntica. Atravesaremos la tierra de los celtas albroges sin ocasionar devastacin alguna y, aunque el territorio de la tribu albroge es hoy provincia romana, los romanos no nos impedirn cruzar su provincia puesto que saben que llevamos suficiente alimento y que el Atlntico es nuestra meta. Entregaremos oro y rehenes para confirmar nuestras intenciones pacficas. Santnix se detuvo un instante y luego prosigui: Esta maana, temprano, Ariovisto y sus jinetes prendieron fuego a la fortaleza de los valerosos rauracos. Por tanto no esperis a que lleguen a vuestra granja. Incendiad maana mismo todo aquello que no podis llevar con vosotros, marchad hacia el sur y aguardad a orillas del Rdano la llegada de las otras tribus. Cuando el sol salga maana por la maana, debis haber abandonado la granja. Aqu ni siquiera los dioses pueden ampararos ya. Los refuerzos de Ariovisto se acercan desde el norte: diez mil jinetes germanos hambrientos. Desde el este llegan los dacios capitaneados por su rey Barebista, y Roma se expande desde el sur como un pernicioso foco purulento. Si nuestras tribus desean sobrevivir, deben llegar al Atlntico este mismo verano. Los santonos nos recibirn como hermanos, puesto que la frtil tierra que nos han cedido ya est pagada, con oro. El druida Santnix mir a su alrededor como si quisiera comprobar el efecto de sus palabras, y despus continu: Rauracos, esta noche cortaremos aqu por ltima vez el murdago e imploraremos proteccin a los dioses. Que Lug nos proteja. Que Lug nos proteja repetimos todos a una. En realidad yo esperaba que nos pusiramos de nuevo a hablar todos a la vez. Sin embargo, nadie se movi de su sitio ni levant la voz. Tan slo se oa el cacareo de las gallinas y el gruido de los cerdos que buscaban desperdicios; a ellos les daba lo mismo quin los abriera en canal. Los habitantes de nuestro casero guardaban un incmodo silencio mientras intercambiaban miradas llenas de significado. Unos cuantos observaban el cielo con ojos escpticos, pero no haba ni un solo mirlo cuyo vuelo se pudiera interpretar en sentido alguno. Casi en completo silencio nos hicimos a un lado y abrimos paso a los druidas para que stos alcanzaran la nave donde viva el to Celtilo junto con las familias de sus hermanos e hijos y conmigo. Cuando los druidas llegaron a la nave, los hombres

9 unieron las cabezas para intercambiar insinuaciones vagas, asentir o sonrer en silencio, como si acabaran de recibir una inspiracin divina. Resulta difcil comprender a los celtas cuando se hallan sobrios. Las primeras carretas de bueyes pasaron por delante de las despensas de grano. Unos cuantos jvenes jinetes salieron a caballo para recoger el ganado. Haca tiempo que todo estaba dispuesto hasta el menor detalle. Todos saban lo que deban hacer, en qu carreta iba cada herramienta, qu deba transportar cada bestia de carga, quin era responsable de qu y en qu orden abandonaran la granja las carretas de bueyes. Me sent meditabundo junto al gran roble bajo el cual haba transcurrido casi toda mi infancia y repos el brazo sobre Luca, que yaca a mi lado y entre suspiros dejaba caer el hocico sobre las patas delanteras. *** El to Celtilo sali de la cabaa y orden que llevaran fruta fresca y leche al druida. Los druidas no coman carne ni tampoco beban vino. Lo primero era del todo aceptable, pero lo segundo era ms bien un argumento que hablaba en contra de la profesin drudica e iba a consolarme un poquito en caso de que, a causa de mi humilde ascendencia, se me cerraran las puertas de la escuela de la isla de Mona. Siempre andaba dividido entre el deseo de convertirme en un gran mercader en Massilia y el de irme pavoneando por ah convertido en un libro viviente entre el cielo y la tierra. Para griegos y romanos eso no habra supuesto ningn problema, ya que su sabidura no es secreta. Pero entre nosotros, los celtas, los druidas atesoran hasta el calendario como si fuera la nia de sus ojos. El to Celtilo orden a dos jinetes expertos que salieran a explorar los caminos. Dos das antes haba llovido a cntaros y era muy probable que los ros se hubiesen desbordado, convirtiendo todos los caminos en barrizales donde nuestras carretas de bueyes, cargadas hasta arriba, quedaran atascadas. Mi to pareca estar preocupado. Celtilo? llam hacia donde l estaba. El hombre ya haba perdido la costumbre de verme sentado bajo el viejo roble, cuyas ramas se extendan en todas direcciones de forma protectora y uniforme, como un cenador. S, desde que aprendiera a andar hasta cierto momento de mi existencia, ya no me tumbaba bajo el roble ms que rara vez. Celtilo vino presuroso hacia m con expresin agria: Corisio, ya tienes el carro preparado dijo en tono seco. Si bien sus ojos parecan decir: No te preocupes por nada, te llevaremos a la costa, lo nico que dijo fue que el carro estaba listo, algo que yo mismo alcanzaba a ver sin dificultad puesto que tena una vista extraordinaria. Sin embargo, el to Celtilo puso una mano sobre el tabln trasero de la carreta con un movimiento casi teatral y repiti una vez ms que el carro estaba preparado. Lo cierto es que yo no me senta nada preocupado. En realidad estaba convencido de que toda la manada de dioses, de forma semejante a los senadores de Roma, haba acordado salvarme la vida a m, a Corisio. No s por qu lo pensaba. Es ms: no slo lo pensaba, sino que estaba firmemente convencido de ello. Las preocupaciones no eran mi especialidad, si bien me inquietaba un poco tener ya slo dos agujeros libres en mi cinto de armas porque, cuando un celta engordaba tanto que el cinto se le quedaba corto, deba hacer frente a una sancin pecuniaria. Y a m ya no me quedaba ni una sola pieza de oro celta en la bolsa. El to Celtilo, no obstante, s estaba inquieto. Se haba arrodillado frente a la rueda de madera guarnecida de hierro de la carreta y comprobaba satisfecho que giraba bien.

10 Menuda conclusin ms impresionante! Preocuparse no es precisamente una de las virtudes celtas. Cuando Alejandro Magno le pregunt a un emisario celta durante la campaa del Danubio qu era lo que ms tema, ste contest para gran enfado del procer, que no a l, al gran Alejandro, sino a que el cielo pudiera desplomarse. Desde entonces circula el rumor de que somos unos fanfarrones y unos borrachines, pero tambin unos temerarios. El to Celtilo, claro est, no se preocupaba por s mismo sino por m, por Corisio. Lo haca porque yo era diferente a todos los dems. Mi pierna izquierda era un tanto rgida y pesada, el pie izquierdo se me torca hacia dentro con brusquedad, y de ah mis problemas para mantener el equilibrio al andar. Adems, tambin tena siempre los msculos o bien demasiado relajados o bien demasiado tensos, de manera que me costaba gran esfuerzo coordinar el paso. Ese impedimento no me molestaba, puesto que haba nacido y crecido con l y, en consecuencia, no haba conocido nada distinto. Santnix me haba enseado a cambiar lo que era susceptible de cambio y a aceptar lo que no lo era. sa era la clave de la felicidad: cuando se ha aceptado algo desagradable, uno queda libre para prestar atencin a las cosas bellas de la vida. Esta conclusin me parece todava ms notable que el arte de la fragua celta, el cual imitan incluso los romanos, si bien no lo dominan todava y por eso van por ah con cascos de bronce. Por aquel entonces era yo un muchacho muy feliz, curioso y emprendedor, y todava no me haba encontrado con nadie por quien me hubiera gustado cambiarme. Corisio comenz de nuevo mi to Celtilo, y me explic otra vez cmo quera llevarme hasta la costa. Me cont que los intensos chaparrones podan hacer intransitables los caminos y que haba comprado un caballo de ms en previsin de tal eventualidad. Wanda cabalgara conmigo. Wanda! exclam. Pero qu les he hecho yo a los dioses para que me hagan cargar con esa esclava germana? A veces me pregunto quin es en realidad esclavo de quin! Corisio Celtilo sacudi la cabeza, enojado, los dioses me han mantenido con vida para que te lleve al Atlntico. Pero, to Celtilo dije, riendo con ganas, ltimamente me pregunto cada vez ms a menudo si de veras eres el mismo que sirvi durante veinte aos como mercenario en el ejrcito romano. Has luchado en Hispania, en el norte de frica, en Egipto y en Dlos. Podras haberte intoxicado en cualquier parte con una seta venenosa, haber encallado con un trirreme o haber sido decapitado por un jinete parto, pero has sobrevivido a todas las adversidades! Y tienes miedo? Corisio, por desgracia no conociste a tu padre. Pero hoy puedo decirte algo: l no saba lo que era el miedo y, sin embargo, jams lleg al Mediterrneo. Yo conoca la historia con todo detalle porque en nuestra comunidad siempre la explicaban. Mi padre, el herrero Corisio, haba marchado en direccin a Roma con el to Celtilo cruzando el Penino para luchar como mercenario en el ejrcito romano. Los herreros celtas eran muy solicitados como mercenarios. Sin embargo, a los pocos das mi padre se rompi una muela al morder un molusco y, a pesar de que el mdico de la legin le extrajo la pieza, la mejilla se le inflam como una vejiga de cerdo; dicen que un mdico griego coment despus que el pus le haba intoxicado la sangre. A mi madre tampoco la conoc, puesto que muri en el parto. Ese destino no nos dola mucho a los celtas, ya que para nosotros la muerte no es ms que el paso a la siguiente vida. Por eso tambin soportamos las bromas de los dioses mucho mejor que otros pueblos: sabemos de la

11 migracin de las almas y, por lo tanto, una vida difcil no es algo peor que un da difcil. De ah que no tengamos motivo alguno para ahogar a los invlidos y que los mismos invlidos no tengan motivo alguno para ahogarse a s mismos. En mi caso, de cualquier manera habra sido intil ya que soy un nadador excelente, razn por la cual habra resultado muy difcil que me ahogara. De todas formas yo tena entonces diecisiete aos y rebosaba energa y alegra de vivir por todos los poros. Nunca he considerado injusto haber crecido sin padres, ya que eso era muy frecuente y ningn celta deba sentirse solo por ello; tras la muerte y la enfermedad, las familias diezmadas construan nuevas familias numerosas, y as viva yo con el to Celtilo y otros veintinueve parientes en una sola nave. No era acaso maravillosa la vida? S, s murmuraba el to Celtilo. T eres joven, Corisio, pero qu haras si tuvieras que enfrentarte a Ariovisto? Le hara rer respond con descaro. Celtilo sacudi la cabeza con incredulidad y se pas la mano, desconcertado, por el tupido bigote. El mo tambin era imponente, aunque por desgracia an no tena la consistencia ni la espesura del de Celtilo. Con todo, por lo visto los druidas tambin haban desarrollado una tintura de olor repugnante para solucionar eso. A m no me pareca mal, siempre que no estuviera mezclada con garum. Corisio, siento que la fuerza de mis brazos disminuye. El camino que tengo por delante es corto. Ya no ver la costa del Atlntico. Y mi ltimo pensamiento te concierne a ti, Corisio. Qu va a ser de ti? To dije con fingida indignacin, tu desaliento raya en la blasfemia. Un da ser nombrado druida en el bosque de los carnutos, o bien habr levantado mi comercio de Massilia, volviendo a fabricar con xito todo lo que producen en Roma para venderlo por toda la Galia. Arruinar a los romanos. Por exagerado que pudiera parecer, yo me tomaba muy en serio eso del comercio. Cada vez eran ms los das en que prefera la profesin de mercader a la de druida. Estaba realmente indeciso. Yo deseaba fama y gloria; que las consiguiera como druida o como mercader, no lo tena an demasiado claro. Celtilo asinti con la cabeza. Haba envejecido y ya era el ms anciano de nuestra comunidad; haca mucho que haba pasado de los cincuenta. Desde que regresara a nuestro lado, haca diez aos, se senta responsable de m. Al fin y al cabo pertenecamos al mismo clan. Por m haba comprado el ao anterior a Wanda, la joven esclava germana. Algn da ella lo remplazara cuando se marchara hacia su prxima vida. Sin embargo, yo no necesitaba ninguna muleta de carne y hueso. No necesitaba una esclava, y menos an a Wanda. La muchacha se haba convertido en una hermana para m, pero en una hermana autntica, de esas a las que uno querra hundir en un pantano. Corisio murmur Celtilo, cuando estoy despierto en la cama, de noche, y empiezo a darle vueltas a esto y aquello, a veces pienso que tal vez tengas razn, que los dioses te deparan algo especial. Todo esto debe de tener algn motivo. Al menos tres dije al tiempo que esbozaba una sonrisa. El to Celtilo se ech a rer con tantas ganas que casi se le vieron los cuatro dientes desgastados por el grano duro que los dioses le haban permitido conservar. Quin sabe, Corisio. Tienes un convencimiento tan firme en tu xito que poco a poco empiezo a preguntarme Qu es lo peor que puede sucederme? interrump, riendo. El to Celtilo me mir sorprendido.

12 Qu es peor, to? Que Ariovisto me arranque el corazn o que me crucifiquen los romanos? En cualquier caso, pasar deprisa y luego el barquero me llevar a mi nueva vida. Pareca ms tranquilo. Lo haba animado, aunque en aquel momento yo no estuviera precisamente de humor, porque me inquietaba bastante que alguien como Celtilo mostrara preocupacin. Por otra parte, la verdad es que mi to beba demasiado desde haca aos. Es cierto que la bebida infunde valor, pero cuando el efecto del vino desaparece uno se vuelve asustadizo y miedoso como un corzo espantado. Me agarr al tirador de hierro que Celtilo haba instalado en el tronco del roble para permitir incorporarme con ms facilidad y me puse de pie. Wanda! exclam enojado, como si de continuo debiera estar junto a m. S, amo! Se hallaba sentada detrs de m y era evidente que no me haba perdido de vista en todo aquel rato. Su s, amo, dicho sea de paso, no son en absoluto sumiso ni servil. Bien al contrario, deca s, amo con tanta seguridad que casi sonaba irnico. En el fondo era una criatura impertinente, y adems, una lapa. Por supuesto, eso se lo haba ordenado el to Celtilo. A menudo la amenazaba con el ltigo, aunque yo creo que en realidad la quera como a una hija. Desde luego, ninguna parte de su cuerpo indicaba que la estuviera educando. Quiero volver al peasco. Wanda asinti, me agarr con decisin del brazo izquierdo y me acompa en un lento ascenso por la colina. Haca mucho que se haba acostumbrado a mi paso; era la sustituta de mi pierna izquierda. A pesar de que ya haba llegado a dominar nuestra lengua, nunca era ella quien buscaba conversacin. Por mi parte, la haba obligado a no hablar conmigo ms que en germano; yo tena tanta sed de nuevos conocimientos como el to de vino romano sin diluir. Celtilo tambin me haba enseado latn; en un abrir y cerrar de ojos. Y Creto, el mercader de Massilia al que siempre le atormentaba el dolor de muelas, me haba certificado el ao anterior que por fin dominaba la lengua griega hablada y escrita. Esos logros hicieron aumentar enormemente mi fama en la granja, estimulndome a aprender ms an. Me hubiese encantado grabar una tabla de mrmol en Massilia donde se leyera todo lo que saba y dominaba, si bien aqu no la habra podido leer nadie Cuando llegamos al peasco, Wanda me solt el brazo apartando la mano muy despacio, como si siempre diese por hecho que yo iba a perder el equilibrio y que tendra que recogerme. Esos eran los momentos en que pensaba en el pantano que mencion antes. Por supuesto que no iba a perder el equilibrio! Me apoy con las dos manos sobre la elevada explanada de roca y me enderec. Aunque Wanda saba muy bien que detestaba aquello, me asi de las caderas con suavidad y me ech una mano. Lo detestaba de veras. Luca tambin haba subido de un gran salto a la superficie de roca, baj la mirada hacia la esclava y se puso a gimotear. Por motivos inconcebibles, el animal quera a Wanda como a ninguna otra cosa en el mundo y, como yo quera a Luca, le grit a Wanda: Sube, aqu arriba brilla el sol. S, amo. La muchacha se encaram con agilidad hasta donde estaba yo. Tena una larga melena de un rubio pajizo que llevaba trenzada a un lado. Esa trenza vala una fortuna. Saba por Creto que en Egipto pagaban mucho dinero por algo as; al parecer, los mejores cabos de torsin para catapulta se fabricaban con pelo germano rubio. No s si el pelo de Wanda era en realidad tan rubio, pues yo haba visto cmo se aplicaba sebo y ceniza en la

13 orilla del arroyo. Le sonre y me acarici el bigote con picarda. Ella tena la cabeza ligeramente inclinada, con un deje triste, como si se rindiera ante su destino, y no obstante sus preciosos ojos irradiaban dignidad. Wanda tena un rostro bello y delicado, con unos labios carnosos que siempre olan a agua fresca. Llevaba un vestido sin mangas de lana roja bajo el que se dibujaban dos pechos firmes como medias esferas, y frunca la tela con ayuda de dos fbulas que luca prendidas sobre los hombros; la cintura la cea con un cinturn. Desde que llevaba esa prenda roja ya no pareca una esclava, y si uno le regalaba dos fbulas a una esclava, bien poda otorgarle tambin la libertad. Pero el to Celtilo era as. Me refiero a que eso es lo que sucede cuando no se diluye el vino romano: se pasa uno todo el ao celebrando las saturnales. Era sa una festividad romana en que los amos trataban a sus esclavos como a seores, pero slo durante la fiesta. Wanda no pareca adivinarme el pensamiento. Estaba all sentada y esperaba pacientemente. Me di cuenta de que en la mueca luca un brazalete de cristal nuevo. Celtilo? pregunt. Ella asinti. A buen seguro no haba celta que la ganase en parquedad de palabra. Ni siquiera los mudos. Dime, Wanda, suponiendo que yo fuese druida, qu querras que te dijera? Wanda cruz las piernas mientras jugueteaba con una hoja de haya. Los germanos no necesitamos druidas. S, claro, ya lo s, no tenis sacerdotes que cuiden de los jefes de vuestra tribu repliqu de mal humor. Pero suponiendo que Para nosotros me interrumpi, slo las mujeres tienen poderes adivinatorios. A nadie se le ocurrira consultar a un hombre. As era Wanda! Entonces volv a intentar, suponiendo que fuera druidesa, qu querras que te dijera? Pero es que no lo eres replic sin ms. Eso ya lo s contest cada vez ms enojado. Pero quiero saber qu querras t saber si fuese druidesa! Alz la cabeza y me mir directamente a los ojos. Cmo es que no puedes andar, amo? Por un instante me qued perplejo, como si hubiera ingerido un trago de garum. Habra preferido hablar del enigmtico curso de los astros o de las legendarias profundidades de los ocanos, y ella quera saber ms acerca de mi pierna izquierda. Qu iba a decirle? Haba nacido as! Para m, la cosa ms natural del mundo era ir cojeando por el bosque, tropezar de vez en cuando con una raz y caer cuan largo era, perder siempre el equilibrio en terraplenes muy inclinados y aterrizar en el suelo raspndome las rodillas. Y qu? Cada cual tiene su particular entrada en escena. Quiero saber por qu no puedes caminar repiti Wanda. Por Epona! No poda decirlo en serio! As son las germanas: cavilan y excavan como los topos, y despus se sumergen como una piedra en un pantano hasta que ya no ven el sol en la profunda oscuridad. Claro que puedo caminar! Qu es lo que hago si no todo el rato? respond con una carcajada y luego continu en lengua germana: Pero cuando estaba creciendo dentro del cuerpo de mi madre, el agua en que se desarrollan los nios por nacer como pececillos vivarachos desapareci de pronto. En esa agua se aprenden todos los movimientos, y al faltarme el lquido no pude moverme ms durante mucho, mucho

14 tiempo. Por eso no aprend nada y, cuando por fin llegu al mundo, era como una estatua griega: bello y bien construido levant el dedo ndice, pero inmvil. Para gran sorpresa ma, Wanda me escuchaba con atencin. Aquello pareca interesarle de veras. En realidad yo no la entenda. Vosotros, los germanos, me habrais abandonado, y tambin los romanos y los griegos. Slo los celtas y los egipcios educan a los nios impedidos, porque piensan que los dioses habitan en ellos. Sonre de oreja a oreja de forma burlona. Esa interpretacin me gustaba muchsimo. Podra haberla inventado yo mismo. Por qu creen vuestros sacerdotes que los dioses habitan en ti, amo? Que por qu? pregunt sorprendido. Por qu va a ser! Muy sencillo: a ti los dioses te han dado dos piernas para que puedas usarlas y caminar, pero sin duda a m los dioses me deparan otra cosa. No quieren que camine para otros. Lo entiendes? Necesitan mi cuerpo como morada. Alc la cabeza como hacen esos hijos de nobles a los que no poda soportar. As Wanda me vera de perfil al menos una vez. Amo, quieres decir que los dioses desean que te conviertas en druida? Quiero saber tanto como un druida, aunque no por fuerza convertirme en uno de ellos. Un druida tiene prohibido beber vino. Cmo se supone que va a inventar nuevos brebajes? Prefiero mil veces ser el mercader ms notable del Mediterrneo, pero con los conocimientos de un druida. Vers, para m debera inventarse una nueva clase de druida. El druida comerciante. Wanda me corrigi la construccin de la frase, que siempre me ocasionaba problemas, y mir sonriente sobre el valle. Al cabo de un rato dijo: Si los germanos te hacen esclavo, dominars nuestra lengua a la perfeccin, amo. T crees? Qu harn conmigo los germanos? Te llevarn a las minas de sal. All de todos modos hay que trabajar a cuatro patas. Y algn da te matarn respondi con la mayor naturalidad del mundo. Ests segura de que no necesitan a ningn intrprete? O a nadie que les haga rer? Yo hago rer a todo el mundo. Wanda me mir con el semblante impasible. Bien, a casi todo el mundo rectifiqu. De repente me senta algo inquieto. Concentrado, mir a lo lejos y vi que la nube de humo que se elevaba sobre el recodo del Rin se haca cada vez ms negra y grande. Tambin me pareci ver algo que se acercaba hacia nosotros. Con todo, an estaba muy lejos y no era posible distinguirlo con claridad, aunque mi vista era excelente. No todo el mundo tena esa suerte; seguro que en Massilia haba ms mdicos de la vista que parteras. Wanda, son eso jinetes? pregunt en celta, ya algo harto de los ejercicios en lengua germana. No, amo. Pero has dicho que al nacer eras de piedra. Explcame por qu ya no eres de piedra. Examin a Wanda con desconfianza. Estaba seguro de que haba visto jinetes y quera distraerme. Como si me leyera el pensamiento, dijo: No he visto a ningn jinete, amo. Sigue hablando. Como tena mucha prisa por abrir mi comercio en Massilia, vine al mundo dos meses antes de lo normal. Mi madre muri en el parto; mi padre, el herrero Corisio, quera alistarse con el to Celtilo como mercenario en el ejrcito de Roma y muri en el trayecto a

15 causa de una muela infectada. Me qued solo con todos mis familiares, pasando mis das sobre unas pieles; apenas poda moverme. Si brillaba el sol me sacaban al aire libre, y si llova me dejaban dentro. Al cabo de un tiempo, cuando sorprend a todos con mis primeras palabras, la vida se volvi ms variada. Tena personas con quienes conversar, y empec a aprender por puro aburrimiento. Mientras los dems chicos de mi edad trepaban a los rboles o echaban carreras, yo peda que me explicaran cmo se extraen los minerales y la sal, cmo se fragua una espada o dnde estn las columnas de Hrcules. El aprendizaje se convirti en mi actividad predilecta. Ms adelante, cuando mis amigos se instruan en las artes de la caza y la guerra, expres mi deseo de convertirme en druida. No obstante, el entonces druida Fumix me hizo creer que yo estaba enfermo; de continuo intentaba convencerme de ello. El caso es que yo me senta lleno de salud, pero aquel tipo no se cansaba de asegurar que yo estaba enfermo, y de gravedad, y que deba de estar expiando alguna grave equivocacin cometida en una vida anterior. A pesar de que no soy druida, estoy casi seguro de que Fumix padeca ya entonces una intoxicacin producida por el murdago. As que implor a nuestra diosa Ellen, que se ocupa de las enfermedades, no que yo recuperara la salud, puesto que estaba sano, sino que el tal Fumix pereciera como una caballa expuesta al sol. Para mi sorpresa muri unos das despus, y por primera vez beb vino romano, falerno para ser concreto; en cualquier caso elegantemente romano, es decir, diluido con agua. Comprendes por qu afirmo siempre que los dioses se aliaron a mi favor? Wanda me miraba con escepticismo. Pero cuando naciste eras de piedra dijo. Te han ayudado tus dioses? La obstinacin de Wanda me desconcertaba. Jams habra esperado esa actitud de ella: siempre me haba parecido poco participativa, sin curiosidad, dispuesta a someterse a su destino. Le sonre, pero creo que no se dio ni cuenta, de modo que continu: Me ayud el to Celtilo. Regres de la legin y me puso en pie. El pobre hombre se figuraba que me haba pasado siete aos tirado en el suelo, a pesar de que, en realidad, poda caminar. Se trataba de una idea tan fija como slo puede tenerse bebiendo vino romano sin diluir; mi to la haba adoptado en Alejandra. Despus de cobrar la soldada y pasarse la noche entera de juerga, un mdico de la legin de ascendencia egipcia le relat cuan espantosas repercusiones puede tener una herida en la cabeza sobre el movimiento de brazos y piernas. Le explic que el cerebro se compona de millones de tablas jeroglficas y que, cuando una de esas tablas escritas se rompa, haba que volver a aprender desde cero el saber perdido. Tambin le habl de nios a los que les faltaban de nacimiento algunas de esas tablas escritas: por ejemplo, las que le dicen a la cabeza cmo se mueven las piernas. En Egipto esos nios tambin eran morada de los dioses. No poda hacerse nada; estaba bien as. Sin embargo, s que podan grabarse ms adelante todos esos jeroglficos que haban faltado al nacer: por ejemplo, el del secreto del caminar. Segn l, el cerebro poda aprenderlo. Lo mismo que una persona aprenda una lengua, el cerebro era capaz de aprender nuevas habilidades Todo dependa nicamente de la duracin, la intensidad y la frecuencia de los movimientos: si uno caminaba cada da durante horas, con el tiempo ese movimiento quedara grabado, cincelado en piedra, y a partir de entonces se reproducira de forma correcta. Wanda, no puedes ni imaginar lo que el to Celtilo emprendi conmigo a su regreso! Fue horrible! Me encontraba echado en paz bajo mi roble, comiendo las bayas que mis numerosos amigos y amigas me traan del bosque, cuando lleg ese Celtilo al que no conoca lo ms mnimo. Afirmando ser mi to, se arrodill ante m, me estir las piernas

16 y empez a movrmelas al comps, como un galeote que se hubiera vuelto loco. Eso provoc gran hilaridad en nuestra granja. De qu iba a servir todo aquello si yo no poda mover la pierna izquierda? Acaso tena Celtilo la intencin de seguirme a gatas en el futuro e irme moviendo la pierna? O es que iba a colocarme una rueda de madera bajo la cadera izquierda? No obstante, para perplejidad general, en un ao consegu doblar la pierna izquierda sin ayuda de nadie. Magnfico, verdad? Pero Celtilo no se content con eso. 12 Imagnate! Poda encoger la pierna izquierda yo solo, lo cual cambiaba extraordinariamente mi vida diaria, y ese centurin frustrado y verdugo de gentes no estaba contento! De modo que me puso en pie y me dej ir. Me ca como cae del rbol una manzana de piedra; mientras que los dems caen sobre s mismos con suavidad y levantan la cabeza antes de llegar al suelo, yo me derrumb rgido como una columna de mrmol. No me quej al ver que tena toda la cara empapada de sangre, pues estaba convencido de que el to Celtilo desistira entonces. Pero no, en lugar de eso me ense cmo hay que caer y prosigui, igual que en una escuela de gladiadores de Capua. Anhel con desespero conocer la mixtura que haba enviado al barquero a nuestro difunto druida Fumix para echarla en el vino de mi to; odiaba a Celtilo y le deseaba la muerte inmediata. Dnde quedaba la justicia? Para qu tenemos tantos dioses si ninguno se compadeca de m? Por qu mi padre y mi madre tuvieron que morir y en cambio ese maldito verdugo segua con vida? Fue una poca bastante mala y pens seriamente en cambiar mis dioses por otros. Celtilo me envolvi la rodilla con vendas de piel, me coloc un casco de cuero y volvi a ponerme de pie. Yo me tambaleaba como si hubiese mezclado una caldera de bronce de vino sin diluir con cervisia y me lo hubiera bebido todo de un trago. Cuando pasaba junto al fuego, la gente tena que apartar los cacharros de arcilla; cualquiera habra dicho que la alfarera que quedaba al sur del recodo del Rin me pagaba por mis recorridos. All donde me presentaba ocasionaba destrozos, y cada vez que me caa aquel negrero frustrado exclamaba: Corisio, uno puede caerse, pero no debe quedarse en el suelo!. De modo que volva a levantarme y, poco a poco, me fui convirtiendo en el terror de la granja. Tena la impresin de ser una especie de monstruo marino del legendario mar del Norte. Los encuentros con las chicas de nuestra comunidad resultaban bastante bochornosos, puesto que al caer siempre intentaba sujetarme de forma instintiva a cualquier cosa; de modo que no era rara la ocasin en que me agarraba a una tela y la rasgaba hasta el suelo. Por eso los otros chicos me tenan envidia: ninguno estaba rodeado de chicas guapas y desnudas tan a menudo como yo. Wanda ri por lo bajo. Lo ves, Wanda, hago rer a todo el mundo! exclam triunfante. Nunca la haba visto rer. Tena una risa fresca y una bonita dentadura con dientes blancos, fuertes y regulares; al echar la cabeza hacia atrs mientras rea, la boca se le abra como una flor, como a la espera de un beso apasionado. Pero me control. A fin de cuentas era una esclava, a pesar de las dos fbulas que llevaba. Ya conoces el resto de la historia. Despus llegaste t, y luego Luca. Luca ronrone casi como una gata. Estoy seguro de que saba cundo hablbamos de ella; a menudo subestimamos a los perros. Wanda le pas la mano por la cabeza con cario y le acarici las suaves y largas orejas negras.

17 Sabes, Wanda?, creo que lo de Luca seguramente tambin lo tram mi to Celtilo. Intenta planificarme la vida como si se tratara de una campaa militar. Por eso ahora est tan preocupado; siente que va a dejar de ser el estratega de mi vida. Pero seguro que en su prxima vida ser uno de mis clientes. No obstante, Wanda no haba prestado atencin a mis ltimas palabras. Volvi a asumir la expresin de la silenciosa esclava sufrida y sigui importunando: Quin crees que te ha ayudado, amo, Celtilo o tus dioses? O tal vez sea que los dioses han hecho que Celtilo te ayude? Wanda, por qu te interesan tanto nuestros dioses? Ya no ests contenta con los tuyos? Era evidente que una esclava germana no poda estar muy contenta con sus dioses protectores. Se inclin hacia delante y mir a lo lejos. Haba visto algo. Escudri con la mirada todo el valle y las colinas de alrededor. No se mova nada, y aun as estaba seguro de que all haba algo. Volv a sentir ese extrao crepitar en el aire. Saba que algo iba a suceder; estaba tan seguro como aquella vez que le dese la muerte a Fumix y supe con certeza que morira. Tena algo as como presentimientos. A veces ocurra algo, alguna cosa irrelevante, y saba que ms tarde iba a resultar de gran importancia. Volvamos dije de repente. Wanda asinti con la cabeza como queriendo decir: S, yo tambin lo he visto. Por desgracia, no obstante, yo no haba visto nada. Ella me not intranquilo, pero hizo como si lo ignorara y se desliz desde la roca para luego tirar de mis piernas hacia abajo. No me gusta lo ms mnimo que tiren de m como si fuera una rama, pero cmo iba a quitarle esa costumbre? Me dej resbalar con cuidado. Ella alarg los brazos hacia arriba y me asi de las caderas. Cuando sent el suelo bajo los pies, me di la vuelta; tena su rostro tan cerca que senta su respiracin. No tienes por qu sujetarme siempre dije en tono de reproche. No lo deca en serio, pero es que a una esclava hay que recordarle siempre su lugar; si no, se le va a uno de las manos. Incluso conoca historias de esclavas germanas que le decan a su amo lo que les tena que ordenar, de veras! Y tambin hay esclavas germanas que pasan das enteros enfurruadas, hasta que su amo hace esto o aquello. Por eso en ocasiones yo era algo estricto con la ma. Celtilo lo quiere as, amo dijo la muchacha, tomndome del brazo. En realidad debera haber vuelto a llamarle la atencin porque, al fin y al cabo, acababa de reirle y ella haca precisamente lo que yo no quera. Sin embargo, un buen amo a veces tiene que permitir que reine la concordia. Aunque no muy a menudo. Bajamos caminando juntos hasta la orilla. Los dos estbamos callados. La historia que le haba narrado me haba aturdido. Al cabo de un rato, no obstante, me alegr de haberla explicado, mejor dicho, de habrsela explicado a Wanda y provocar as su risa. Una vez ms cobr conciencia de lo largo y fatigoso que haba sido el camino recorrido. Cierto es que, igual que antes, no poda trepar a un rbol, forjar una espada ni dar en un blanco con una lanza, pero en cambio conoca todos los rboles y las propiedades de las hierbas, saba cmo se fabricaban las armas, joyas y vasijas de arcilla, cmo dar con metales para luego extraerlos y trabajarlos, dominaba la lengua latina y la escritura mercantil griega, conoca los mitos, dioses y leyendas de los diferentes pueblos, y el curso de los astros. Adems, cuando no haba ningn druida en la aldea, yo era uno de los hombres ms importantes de la comunidad. Los mercaderes extranjeros siempre solicitaban mi presencia. Desde haca poco, y de ello me senta

18 especialmente orgulloso, poda incluso llevar arco y flechas. Montar nunca haba supuesto problema alguno para m, puesto que dispona de una silla con cuatro protuberancias entre las que encontraba un excelente apoyo, y sobre el caballo no tena una pierna izquierda rgida, sino cuatro veloces pezuas. En el agua me mova como un pez; me encantaba el lquido elemento. Sin embargo, hubiese preferido un beso de Wanda. No s por qu, pero la forma en que me haba sostenido por las caderas para bajarme de la explanada de roca me haba turbado de una manera extraa; incluso me haba excitado. No poda evitar mirarla siempre de reojo y no me cansaba de contemplar su boca. Quera verla rer de nuevo. En realidad, casi siempre estaba callada y quieta, pero en sus ojos arda una llama y poda vislumbrarse lo que sucedera cuando, un da, rompiera sus cadenas. De cualquier modo, est claro que yo ya era lo bastante mayor para saber que albergar tales sentimientos contradictorios no era inslito a mi edad. Santnix me lo haba explicado: de pronto rebosaba uno vitalidad, un instante despus rompa a llorar y luego poda morir de autocompasin, para poco despus lanzarse a perseguir a una esclava germana como un potrillo. Por lo tanto, tambin el conocimiento constitua un elemento tranquilizador. Tampoco haba ningn motivo para perder los estribos a causa de dos fbulas: Wanda era y segua siendo una esclava germana. Me control y afirm en tono cortante: La vida es fantstica. Wanda me mir como se mira a un loco que roe la corteza de un haya. Sonri para s satisfecha, sin mostrar los dientes. Yo estaba deseoso de ver su ertica risa. Lo intent otra vez, ahora en germano: Dime, Wanda, es cierto que entre los germanos, los jvenes y las muchachas se baan juntos pero no se les permite divertirse hasta el vigsimo ao de vida? Me dirigi una mirada breve que, como siempre, no entend. Por qu me lo preguntas si ya lo sabes? Por qu no? respond, colrico. Si quiero aprender germano, de algo tendr que hablar. Por m, puedes interpretarlo como una clase. Entonces prosigue con la clase, amo. Ante esa respuesta sobraba cualquier comentario. Quieres ser libre, Wanda? Soy la esclava de tu to, amo. Por Epona! Pero qu os har el clima a los germanos? Os fluye agua helada por las venas? Acaso no eres capaz de soar ni por un instante? Wanda se qued quieta y me mir directamente a los ojos con tanto atrevimiento e insolencia que el to Celtilo sin duda habra sacado el ltigo para azotarla; el de remaches de hierro, adems. No te habas confundido, amo. Eran jinetes germanos. Exploradores. Ya lo haba vuelto a conseguir. Sent que se me tensaban los msculos y los tendones. Era como si alguien me apretara contra las articulaciones el broquel de hierro de un escudo. El pie izquierdo se me torci an ms hacia dentro y, al pisar, bloque el paso del otro; me qued paralizado y di un traspis. Wanda me agarr del brazo y me sostuvo. Intent seguir andando, pero la espalda me dola como si me hubiese tragado una lanza. Tena miedo, miedo de verdad. Ya no estaba de humor para gastar bromas. Si apareca Ariovisto con sus jinetes, seguro que no consegua hacerlo rer. *** En la granja, las carretas de bueyes ya estaban dispuestas para la marcha en una

19 larga columna. Las mujeres reunan caballos, bueyes, cerdos, reses, ovejas, gallinas, gansos y perros; los conejos y las aves de corral los llevaramos en las carretas, junto con cestos de mimbre repletos, las semillas, los toneles y todo el mobiliario. Sin embargo, no haba ni agitacin ni parloteos. Los celtas, como ya he dicho, no eran hombres de muchas palabras. Yo era la excepcin: era capaz de hablar sin parar y de escribir tanto como para acabar con las tablas de cera, los papiros y los pergaminos de todo el Mediterrneo. El to Celtilo se me acerc y seal la carreta en la que yo hara el trayecto hasta Genava; encontrara mi sitio entre carne de cerdo salada y lingotes de plomo semicilndricos. Incluso haba metido a presin un par de horcas de paja para que no me bamboleara demasiado durante el trayecto, pues saba que las sacudidas me endurecan los msculos. Paseamos en silencio hasta la parte de atrs de la ltima nave. Desde all habramos podido ver a los jinetes aproximarse antes que desde ningn otro sitio, pero no se vea a ningn jinete. El viento haba virado. El olor a fuego estaba en el aire, el olor a muerte. Arialbinno segua ardiendo. Ambos sabamos que aqulla sera la ltima vez que pisbamos ese suelo; al da siguiente, a primera hora de la maana, tambin nuestra granja ardera en llamas. Nosotros mismos nos encargaramos de que as fuera. Nos sentamos en la hierba. Luca jugaba con las correas de mis zapatos de cuero. Quera decirle a Celtilo que Wanda era cada vez ms descarada y que debera quitarle las dos fbulas, pero me call. El to me puso en la mano una bolsa de cuero. Corisio empez a decir, titubeante, si habis visto exploradores germanos Se interrumpi. No s qu lo abata ms, si el futuro o el vino, que claramente haba vuelto a tomar en abundancia durante aquel rato. Apestaba a restos de vino viejo y pringoso, y a torta de pan condimentada con ajo y cebolla. S asent, incmodo. Hemos visto exploradores germanos. Si los exploradores ya estn aqu, los jinetes no andarn lejos. El to Celtilo se interrumpi. Yo le daba vueltas entre los dedos a la bolsa de cuero y supe que contena una buena cantidad de oro celta, porque pesaba bastante. Celtilo miraba a lo lejos. En cuanto los dioses hayan hablado en el pantano sagrado, podremos partir. Antes de que salga el sol. En esta bolsa de cuero hay oro celta y denarios de plata romanos. No es mucho, pero te permitir establecerte en Massilia. El ao pasado habl de ello con Creto. l te acoger y te formar. Me lo ha prometido. Recurdaselo! Y el Atlntico? Es que ya no crees que logremos llegar al ocano? Tuve un sueo, Corisio, te vi nadando entre las olas Entonces llegar al Atlntico, to! No susurr Celtilo. Era sangre, slo sangre. No comprenda de dnde sala toda esa sangre, deba de ser la sangre de cientos de miles de personas Pero yo sobreviva? pregunt vacilante. El to Celtilo asinti. Y? Me converta en druida? No lo s contest. Entonces no crees que algn da ser druida? pregunt sorprendido. Te gusta demasiado el vino respondi sonriendo, y a continuacin me dio un amuleto de oro que representaba una rueda; la rueda es el smbolo del dios celta del sol, Taranis. Taranis siempre me protegi cuando era mercenario. Ahora te proteger a ti. Quin sabe, quizs un da vivas entre romanos.

20 No era necesario preguntar qu significaba ese comentario. Algn da volveremos a vernos, Corisio. Aunque no ser en esta vida. Vi que le caan grandes lgrimas por las mejillas enjutas. Casi avergonzado baj la mirada hacia Luca, que me lama la mano. Pens en todo lo que el to Celtilo haba hecho por m, y cuando de pronto me agarr y me abraz con fuerza, tambin yo di rienda suelta a mis lgrimas. Era la mejor persona que los dioses me haban enviado jams. Me dirig al arroyo y me sent a horcajadas sobre un tronco seco que haca muchos aos haba quedado arrancado de raz durante una tormenta. Intent escuchar con atencin las voces de los dioses del agua, pero tan slo o el gorjeo de los pjaros y el crujir de las hojas en el viento. Estaba solo. Corisio? No haba odo acercarse a Basilo. Se sent tambin a horcajadas sobre el tronco, igual que hacamos siempre desde nuestra infancia. Mi amigo tena diecisiete aos, como yo, pero era algo ms corpulento. Se le consideraba un diestro cazador y un guerrero intrpido. Una vez se haba encontrado con unos celtas secuanos mientras estaba cazando, y cuando regres a la granja, de su brida colgaban dos cabezas. Por algn motivo incomprensible, desde pequeo siempre haba buscado mi compaa. ramos amigos hasta la muerte. Corisio, en realidad no s si es buena idea emigrar a la tierra de los santonos. No querremos convertirnos en campesinos y ganaderos! Los dioses sabrn lo que hacen contigo brome. Los dioses Corisio, no s en qu andarn ocupados en este momento, pero seguro que en cualquier cosa menos en m. En caso de que hables con alguno de ellos, dile que tu amigo Basilo quiere ir contigo a Massilia o alistarse como mercenario en el ejrcito romano. Si las alternativas son sas, mejor ser que vayamos juntos a Massilia. Pero si te haces mercenario romano, yo me hago druida. As no nos cruzaremos nunca dije entre risas. Nunca entender qu tienes en contra de los romanos, Corisio! Hasta un liberto puede hacerse rico en Roma. Tu to logr cosechar gloria y honor como mercenario. Y hoy incluso si te alistas como jinete en las tropas auxiliares al trmino de los aos de servicio recibes la ciudadana romana! Corisio, imagnate que mis hijos viniesen al mundo como ciudadanos romanos y pudieran convertirse en centuriones! Y t podras leer libros de verdad en las bibliotecas de Roma. Ningn druida iba a impedrtelo! Dije que no con un gesto cansado. Ya me conoca las fantasas de mi amigo. Corisio! Soy un guerrero! A m me da lo mismo si lucho contra los helvecios, los romanos o los griegos. Mi clan y t sois los nicos contra los que jams alzara la espada. Pero soy guerrero, Corisio, y no tengo intencin alguna de pasarme la vida dando de comer a los gorrinos. Basilo rebosaba energa y espritu emprendedor. Su gran modelo era el celta Breno, que haba invadido Roma unos siglos atrs. Para Basilo, la gloria y el honor lo eran todo; habra dado la vida por ellos. Me tendi la mano y me ayud a bajar del tronco. Ya era hora. Creo que Basilo era, junto con el to Celtilo, la segunda persona que me haban enviado los dioses. Aun as, para los celtas es el tres el nmero que tiene un significado especial, as que deba de haber otra persona. Wanda? No, ms bien sera Luca. El lugar consagrado de nuestra granja se hallaba tan slo a una corta cabalgada desde el pueblo, en un bosque verdaderamente impenetrable que se extenda sobre dos

21 cadenas de colinas. Ya era de noche cuando seguimos al druida hacia las aguas negras. Nos abrimos paso en silencio entre la maleza de los abedules y las matas espinosas, cruzamos suelos pantanosos que estaban cubiertos de musgo verde oscuro y penetramos cada vez ms adentro, hacia el corazn de nuestro santuario, siguiendo al druida que nos diriga con los sentidos alerta. Mientras que otros pueblos construyen pirmides o templos para sus dioses, los nuestros viven en la naturaleza: en los rboles, las aguas y las piedras, de modo que siempre nos divierte escuchar que otros pueblos reproducen a sus dioses en forma de estatua. Por eso creo que para un celta, un paseo por el forum romanum supondra un peligro mortal; a buen seguro morira de risa al ver todas esas estatuas de dioses. Claro est que tambin nosotros tenemos estatuas. Pero no representan a dioses, sino a difuntos a quienes veneramos. De pronto, los que iban delante de m se detuvieron y formaron un crculo. En el medio de un claro, una losa de roca descansaba sobre dos piedras redondas. Detrs haba dos menhires que estaban cubiertos de musgo y maleza; uno se hallaba cado, el otro se alzaba todava erecto sobre el suelo del bosque. En la oscuridad daban la impresin de ser siluetas mudas de dioses todopoderosos. No eran nuestros menhires. Mucho antes de nuestros tiempos, un pueblo extranjero los haba erigido en ese lugar. Se trataba de un lugar sagrado. Santnix se subi a la losa de piedra y alz la vista hacia un cielo nocturno sin estrellas. Pese a que en el suelo no haba ningn tipo de seales que marcasen el comienzo del crculo sagrado, todos sabamos que no debamos dar un paso ms. Era un lugar santo que ejerca un poder mgico, y reinaba tal oscuridad que ni siquiera se vea la sangre reseca sobre la corteza del fresno. El druida Santnix se volvi hacia el este y alz su hoz de oro en la negra noche; despus se volvi hacia el oeste y se qued de pie bajo el gran fresno bajo el cual estaba dispuesta la losa de piedra. Para los celtas, el fresno es sagrado; igual que el murdago, que vive en el rbol como el alma en el cuerpo. Es ms importante que una vida humana. Los druidas volvieron a alzar los brazos hacia la noche y empezaron a recitar los versos que ya nuestros ancestros recitaban. Eran los cnticos declamados por los astros cuando los dioses crearon la tierra. Los druidas estaban cantando los versos sagrados de nuestro pueblo, explicaban las historias de nuestros ancestros. Ya entonces dudaba yo de la exactitud de aquellas exageradas alabanzas entonadas en verso que, como buen aprendiz de druida, haca tiempo que saba de memoria. Un pueblo que no pone su historia por escrito no tiene historia, sino mitos y leyendas. No obstante, recit con ellos los versos en voz baja, pues los saba de memoria desde haca aos y hasta el presente no he olvidado una sola palabra. Cuando los druidas mencionaron el nombre de Orgetrix por primera vez, se percibi un leve murmullo. En realidad era Orgetrix, uno de los helvecios ms acaudalados, quien debera habernos conducido al Atlntico. Sin embargo, cuando comenzamos con los preparativos tres aos atrs, se difundi de repente que ambicionaba ser rey de los helvecios. Tambin haba persuadido en secreto a un prncipe de los celtas secuanos y a otro de los eduos para hacerse con la corona real; queran dominar la Galia entre los tres. No obstante, los pactos secretos celtas tienen un inconveniente: son ms o menos tan secretos como la poca de la cosecha. Por eso Orgetrix no subi al trono, sino a la barca que lo llev al otro mundo. El anciano Divicn fue escogido como nuevo jefe. Haca unos cincuenta aos, ste se haba unido a la marcha de los germanos cinabrios, que avanzaban entonces de norte a sur como una avalancha. En el Garumna, el joven Divicn derrot de manera aplastante al cnsul romano L. Casio Longino e hizo pasar a sus soldados bajo el yugo, igual que ganado. Como

22 de costumbre, no supimos sacar provecho de esa victoria. Para nosotros apresar esclavos era ms bien un deporte, y aquella excursin al sur haba sido una bonita forma de pasar el verano. De aquella poca provenan las cordiales relaciones con los santonos del Atlntico, as como las relaciones escasamente cordiales con los romanos. Entretanto, Divicn ya deba de tener los ochenta aos. Muchos crean que los dioses le haban permitido alcanzar esa edad con el fin de que condujera a los helvecios y a las dems tribus hasta la costa atlntica. El druida Santnix elev su voz implorante y nos exhort a obedecer las rdenes de Divicn. Un helado escalofro me hizo tiritar. Doce oppida celtas, cuatrocientas aldeas e innumerables granjas apartadas, entre ellas la nuestra, seran dentro de pocos das pasto de las llamas. Algunas ardan ya. Con voz ronca Santnix nos inst a partir mientras fuera an de noche. No soy ningn sentimental y no es mi intencin serlo, pero para m significaba mucho el estar all y saber que veamos por ltima vez esos menhires y las estatuas de madera ocultas en la oscuridad; la sola idea de que la gente de Ariovisto se mease en ellas me sacaba de mis casillas. Cada vez me impacientaba ms. Respir hondo y rec con fervor a la diosa del agua, Conventina, para que contuviese la lluvia y as nuestros caminos se secaran, quedando transitables para las pesadas carretas de bueyes. Implor a nuestra diosa de los caballos, Epona, que protegiese mi galope, puesto que me pareca improbable pasar todo el camino sentado en un carro de bueyes como si fuera carne de cerdo salada. Implor a Sucelo, el dios de la muerte con mazo de madera, que lo intentara en otra ocasin, y tambin supliqu implorante la ayuda de Cernunno, Rudianno y Segomn. Era una suerte contar con tantos dioses, pues de esta forma seguro que alguno encontrara tiempo para mis ruegos; adems, si en el pasado molest a alguno, todava contaba con otros que me queran bien. Y aquella noche estaban all, entre nosotros. De repente, como si uno de los dioses a quienes imploraba hubiese escuchado mi splica, experiment un agradable ardor dentro de m. Sent fuerza y confianza. Anhel luz y los clidos rayos del sol, ansi agua y vino romano. Volv a pensar en los jinetes germanos que habamos visto Wanda y yo. No obstante, ahora ya no tena miedo. Pens muy en serio si debera hacerme druida en lugar de ir con Basilo a Massilia. Massilia! Corisio! En ese momento me di cuenta de que Celtilo me examinaba con severidad. Pareca adivinarme el pensamiento, lo cual no era demasiado difcil ya que estaba sintindome como un rey en mi comercio imaginario de Massilia. Le di un empujoncito a Basilo y le cuchiche: Massilia. Silencio sise Celtilo. Mis reflexiones y la claridad de mis pensamientos me sorprendieron. Debi de ser inspiracin de los dioses. Deseaba ser un gran mercader en Massilia y no quedarme en cualquier bosque sagrado dejando que me cubriera el musgo. Cierto es que seguira aprendiendo de ellos, y no obstante, a la larga seguro que me divertira ms anotando cuentas que cortando murdago. Pero para qu pensar en cosas que los dioses ya han decidido hace tiempo? Resulta bien extrao, pero aquella noche yo deba de ser uno de los pocos de nuestra comunidad que no estaba preocupado, a pesar de que mis probabilidades de sobrevivir a los prximos das eran relativamente malas. En realidad, a lo largo del da haba estado afligido durante un rato, llorando incluso, y me haba sentido indefenso y petrificado mientras

23 Wanda me acompaaba de vuelta a la aldea. Sin embargo, en aquel momento senta un enorme poder en mi interior. Con la ayuda de Teutates, mis propios pensamientos haban llegado a extasiarme. Saba que sobrevivira a los prximos das. Los dioses estaban conmigo. Los romanos hablan en ese caso del genius, el espritu gua y protector de una persona; yo deba de tener toda una manada en mi interior. Senta que Epona, diosa de los caballos, era la fuerza motriz, y Taranis, padre de Dis, deba de ser tambin mi padre. Los dos druidas que acompaaban a Santnix llevaron entonces dos bueyes al claro. Se senta, por as decirlo, que todos estaban tensos; el bosque entero pareca crepitar. Cada vez que una rfaga de viento mova las hojas, a los dems deba de correrles un escalofro por la espalda. Con mis reservas de grasa, no obstante, a m el fro no me supona ningn problema. De pronto me sent alegre y feliz, como si hubiese comido bayas fermentadas. Celtilo miraba a uno de los bueyes fijamente y con miedo; no s si tena miedo de que el buey defecara sobre los puntiagudos zapatos de cuero del druida o de que montara al otro buey en un rapto de enajenacin mental. Sin embargo, Celtilo se preocupaba y sufra. A m me dola que aquel al que yo tanto respeto profesaba estuviera encorvado junto a m, tiritando como un esqueleto rodo que colgase de la copa de un roble sagrado. Deba de ser efecto del vino romano. Entonces solt la fbula de bronce de su capa a cuadros marrones y rojos, se ci ms la tela alrededor de los hombros y volvi a prender la fbula. S, le temblaban las manos. Con todo, Celtilo tambin era viejo. Los viejos tiemblan a veces como carretas de bueyes que se desmoronan poco a poco; y tambin lloran con ms frecuencia, puesto que han visto y han padecido ms, y por ello comparten ms el sufrimiento de los otros. En especial cuando han bebido. El bigote de Celtilo, que otrora fuera imponente, apareca ahora cano y amarillento. En su frente oscura y curtida por los elementos se haban formado profundos surcos de preocupacin. A oscuras daba la impresin de llevar ya un par de aos yaciendo en el pantano. Respir muy hondo. Igual que los perros marcan su territorio con seales olfativas, tambin Celtilo tena sus propias marcas: vino, ajo y cebolla. De buen grado le habra dicho que no tena que preocuparse por m. Por Teutates, Eso y Taranis! Quines eran, si no, las personas ms apreciadas entre Asia Menor y las islas Britnicas, entre Petra y Cartago, entre Dlos y Sardinia, entre Massilia y Roma? Quines los hombres con el golpe de espada ms poderoso, los que posean ms lingotes de oro, los que tenan un miembro de caballo o los que reunan mayor sabidura? Como celta, el to Celtilo deba saber que nuestra mayor posesin era la cabeza. Para los celtas la cabeza es sin duda la parte ms importante del cuerpo, por eso nos divierte tanto cortrsela al enemigo. Los romanos no lo han entendido nunca: un romano herido puede regresar junto a su centurin, pero un romano sin cabeza en la vida encontrar el camino hacia su cohorte. Adems nosotros heredamos su fuerza fsica! Me dola mucho ver sufrir as al to Celtilo. Aunque quizs estuviese juzgando aquella situacin completamente al revs, ya que ese da no celebrbamos el Samhain ni ninguna otra festividad estacional, sino que implorbamos la ayuda de nuestros dioses. La supervivencia de nuestra comunidad se hallaba en juego. Slo Santnix poda explicarnos qu le haban comunicado los dioses, y cuando l y los dems druidas hubiesen fallecido, desaparecera de golpe una sabidura centenaria. Los romanos, los griegos y los egipcios dejaran tablas de cera, rollos de papiro, de pergamino, tablas de piedra, inscripciones grabadas en hueso, metal o madera para que otros pudieran estudiarlas y descifrarlas. En nuestro caso, todo se desvanecera para siempre jams. Un pensamiento dejaba paso al otro. Wanda, el to Celtilo, Basilo, los exploradores

24 germanos, tablas de cera griegas, Massilia, jeroglficos, nforas, los pechos de Wanda, sus labios, el amuleto, denarios de plata, Ariovisto, Roma De pronto se hizo un silencio sepulcral; todos enmudecieron. Santnix se irgui sobre la losa de piedra y volvi a elevar los brazos al cielo. Los dos ayudantes del druida encendieron antorchas. El bosque pareci cobrar vida de pronto y el susurro de las hojas se hizo ms fuerte, ms insistente, como si nuevos dioses anunciasen su proximidad. Todos los habitantes de nuestro casero estaban al borde de la zona sagrada y contemplaban a los dos bueyes blancos, que lucan coronas en los cuernos; uno de ellos se liber del aderezo a sacudidas. Al inclinarse el ayudante del druida hacia la corona, el viento la arrastr ms all. Vi que los ojos de Celtilo brillaban y se humedecan poco a poco. Yo saba lo que eso significaba. Nuestra comunidad sera barrida, como una hoja a merced del viento. Pero no lo haba profetizado ya Creto, el mercader de vinos? Para l, el mal resida en el modo de vida del pueblo celta. Los celtas no conocamos un poder central como los romanos; ramos un hatajo salvaje de tribus enfrentadas entre s. Al guila romana le resultara fcil someternos. No obstante, si conseguamos reunimos bajo un solo liderazgo en el sur, junto a la orilla del Rdano, en el oppidum de los celtas albroges, el voraz pico del guila romana se hara pedazos contra nuestras cotas de malla, en caso de que se atreviera a lanzarse sobre nosotros. Estaba claro que los dioses, que se expresaban a travs de Santnix, no compartan mis audaces fantasas. De hecho, haba tres motivos que hablaban en nuestra contra: los germanos al norte, los dacios al este y los romanos al sur. Entre estos tres pueblos quedaramos pulverizados como el grano bajo la muela del molino. Eso era lo que nos acababan de profetizar los dioses. Santnix elev su voz en la noche: Celtas, el hombre de la perdicin que nos ha sido profetizado llegar. Cabalga bajo el guila y en los escudos de sus hombres estn representados los serpenteantes rayos baados en sangre de sus dioses. Numerosos son sus enemigos, tambin entre los dioses. Ellos han escogido a una persona para destruirlo. Vive entre nosotros, puesto que si hubiese nacido bajo el guila los suyos lo habran ahogado, igual que al dios de tres colores que lo acompaa. Todo menos eso! Santnix me dirigi una mirada penetrante. Sent cmo me suba la temperatura de la cabeza; seguro que ya resplandeca como una hoguera. Todos se volvieron y me miraron con reverencia. El hombre que cabalgaba bajo el guila no poda ser otro que Cayo Julio Csar, el cnsul romano cargado de deudas que ostentaba el puesto de procnsul en la recin fundada provincia de la Galia Narbonense y se pasaba las horas muertas en la cama de esposas de senadores. Por otra parte, que un dios habitara en Luca la cual volva a interesarse por las correas de mis zapatos de cuero delante de todos era ms bien inverosmil. En cambio, lo que resultaba por completo desacertado era que precisamente yo fuese a acabar cerca de aquel hombre. Cmo iba a matar a un procnsul romano un aprendiz de druida celta al que los dioses le haban otorgado msculos de hierro duro? Con el humor, quiz? Para que hasta el ms tonto de la aldea comprendiese a quin se refera, un ayudante de druida me hizo entrega de un cuchillo ceremonial de bronce que llevaba una cabeza recubierta de oro en el extremo del mango, y dijo: Cuando la media luna ebrnea penda de tu sandalia, matars al guila. En este punto debo hacer especial hincapi en que esas historias de una persona buena a quien los dioses envan a la tierra para liberar a su tribu de un hombre vil son, con toda probabilidad, tan antiguas como el lenguaje humano. Surgen siempre de la esperanza

25 de recibir ayuda sobrenatural y continuarn explicndose dentro de dos mil aos. Otorgan fuerza e infunden esperanza, y nadie se enfada si las profecas no se cumplen, ya que los dioses cambian de opinin tan a menudo como los mortales. El ayudante de druida regres junto al buey, recogi la corona y se la volvi a poner sobre los cuernos mientras musitaba un suplicante verso sagrado. Santnix lo observ sin inmutarse y luego levant la hoz de oro hacia el cielo nocturno negro azabache; con un movimiento ceremonial de las manos cort una rama de murdago del rbol. Los dos ayudantes de druida sostenan el lienzo blanco extendido debajo de l. Una fuerte rfaga de viento recorri el bosque como un murmullo colrico. El descenso de la rama de murdago qued algo frenado, pero al fin cay con suavidad sobre la tela blanca. Cuando la media luna ebrnea penda de tu sandalia, matars al guila. Yo no haca ms que darle vueltas a la frase en mi cabeza: lo del guila lo comprenda, pero el significado de la media luna ebrnea en mi sandalia era totalmente ininteligible. Yo llevaba unos zapatos de cuero conocidos como cligas, que mi to haba hecho confeccionar en Massilia. Estaban reforzadas en los talones para darle mayor apoyo al pie, y la suela se alzaba un poco por el centro y en el borde exterior, de modo que el pie no se apoyaba plano; no eran sandalias, y no caba pensar en una media luna ebrnea. Ese smbolo tampoco me era conocido, y lo ms probable es que lo hubiese relacionado con Cartago. Sin embargo haca cien aos que de Cartago slo quedaban las cenizas, sus murallas estaban derribadas y los surcos del campo se haban tapado con sal para que jams volviera a crecer nada. Cartago haba sido pacificada al modo romano. A los dos bueyes ya les haban cortado la cabeza sobre el lienzo blanco cubierto de murdago y despus de unas cuantas convulsiones salvajes, los cuerpos se relajaron; la clida sangre manaba a borbotones. Un vapor hediondo se cerni sobre el claro sagrado. El sacrificio no bastaba. Santnix quera ms, aseguraba que los dioses exigan ms. Por desgracia no podamos ofrecerles a ningn criminal, porque ya haca tiempo que los habamos sacrificado a todos. Que no sea una virgen, rogu en silencio. Desde que viera la risa de Wanda, toda mi ambicin consista en hacerla rer otra vez. No saba si los dioses aceptaban tambin a esclavas, tena una laguna de conocimientos al respecto, pero poda imaginar que el virgo era ms importante que la condicin social de las elegidas. Tan slo tena que ser algo puro, algo que significase una barbaridad para alguno de nosotros. Esa tarde debera haber besado a Wanda hasta hacerle perder la virtud. Wanda Sera como si me cortasen la pierna izquierda. se no poda ser el deseo de los dioses si es que tenan en la cabeza algo ms que un montn de tierna bosta de caballo. Si yo fuera druida, ningn dios dira semejantes estupideces por mi boca. Quizs en este punto deba advertir que nuestros dioses no son de naturaleza infalible, y que tambin hay una gran cantidad de marrulleros, usureros y gentuza terrible entre sus filas. Basilo me coga con suavidad del brazo derecho. Mis pensamientos eran los suyos. Otra persona me tom del brazo izquierdo; era Celtilo. Con un gesto descorts intent deshacerme de ambos. Para qu me sostenan? Yo no habra podido salvar a Wanda, pues si hubiese renqueado hacia delante me habran atravesado con flechas a los pocos pasos. Por qu iba a hacer algo semejante? Por una esclava? Por una germana? No, por mi pierna izquierda! Mir a Wanda, que estaba algo apartada y jugueteaba con su brazalete de cristal. Debo confesar que si alguna mala cualidad tengo, es la de imaginar a veces cosas que temo y obsesionarme de tal forma con los detalles que luego soy incapaz de recordar que slo es invencin ma. Nuestros druidas dicen que de este modo no slo se puede provocar lo

26 bueno, sino tambin lo malo. As que hice lo imposible por controlarme y me met en la cabeza que Wanda estaba bien y que jugaba con un brazalete que no le corresponda llevar en absoluto, aunque por otra parte le sentaban muy bien esas dos fbulas que todava le correspondan menos. El druida volvi a alzar los brazos hacia un cielo nocturno sin estrellas. La sombra de su hoz de oro se estremeca intranquila en las copas de los rboles. Yo me helaba; de pronto haca mucho fro. Sent que me lata un nudo en la garganta y que creca por instantes, quemaba como una llama. Not que los msculos de la espalda se me cerraban como garras sobre las articulaciones. Tuve la sensacin de convertirme en piedra. Al principio fue slo la pierna izquierda. Volva a estar como antes, ya no poda moverla. Y poco a poco se me fue agarrotando todo el cuerpo. Era como si me pusieran una cota de malla tras otra. Senta que iba a suceder algo, igual que aquella vez con el druida Fumix, pero no saba el qu. El druida anunci que era preciso un sacrificio a los dioses. Por cada uno de nosotros que quisiera sobrevivir, el dios de la guerra, Catrix, exiga el sacrificio de otro. Eso poda ser divertido. Observamos fascinados el claro sagrado. El druida pareca estar a la espera de algo; segua all de pie con los brazos alzados y, sin embargo, el cuerpo se le haba retorcido de un modo extrao y del torso le sobresala algo plano y alargado. Entonces fue girando poco a poco y todos vimos que se trataba de una lanza. Lo haba atravesado! La habran dirigido los dioses? El druida lanz la cabeza hacia atrs y gir en redondo. Una lanza de madera lo haba herido, pero los dioses no luchan con lanzas as. Eran los germanos! De sbito todo el bosque tembl y escuchamos un gritero salvaje. De todas partes nos llegaban proyectiles. Escuchamos el fuerte golpear de las espadas sobre escudos de madera. Ariovisto! Y de pronto estaban entre nosotros. Nos rodearon como a un rebao de ovejas, montados en hirsutos y pequeos caballos desde los que arrojaban sus lanzas a nuestras filas. De las crines de los caballos colgaban muchachos jvenes con el torso pintado de un negro brillante; se soltaron prestos de las crines y saltaron giles como cras de gato sobre los que huan de vuelta al casero, presos de un pnico infernal. Aquella actitud era muy poco celta, pero sin armas la lucha no resulta demasiado divertida. Puesto que soy una persona de lo ms sociable, quise unirme a los mos pero tropec con la primera raz, ca cuan largo era y sent que algo pesado se desplomaba sobre m, algo que apestaba un horror a ajo. Era el to Celtilo. No me atrev a incorporarme; tena la mitad de la cabeza hundida en la tierra hmeda, pero con el ojo que me quedaba libre vi que todos corran en direccin al bosque como venados asustados mientras los germanos iban tras ellos cual cazadores vidos de dar alcance a su presa, sin reparar en los muchachos valientes que permanecan con media cabeza bajo tierra. El hecho de que me pasaran por alto con tanta facilidad fue, por supuesto, una humillacin indecible para un celta joven y orgulloso. Con todo, no hice caso. Por doquier la gente gritaba, berreaba y gema de rabia y dolor. Sin embargo, poco a poco las voces se fueron alejando y slo se oa el dbil gimoteo de los moribundos. Fue como un aguacero que llega por sorpresa y cesa con la misma rapidez que ha venido. Arrastr con dificultad el brazo derecho hacia fuera por debajo de m e intent alzarme sobre las manos, pero resbal en el suelo hmedo y lodoso. El to Celtilo rod por encima de mi espalda. Estaba tumbado junto a m y me observaba con los ojos desorbitados. Un mandoble de espada le haba abierto el torso desde el cuello hasta el ombligo, y en la mano apretaba la cabellera pajiza de la cabeza germana que haba sesgado. En el claro sagrado distingu las togas empapadas en sangre de los druidas. Todos haban sido asesinados. En algn lugar o el grito ahogado de una mujer. Wanda? Me ergu

27 ms y vi que un germano sacaba a una muchacha de la maleza y la suba a su caballo tirndole del pelo. Era Wanda. Wanda! chill. 13 No s por qu lo hice. En realidad fue una absoluta estupidez. El germano dej caer a Wanda y volvi grupas: ya me haba visto. Desenvain y tir ms de las riendas. Su bayo piafaba nervioso. Enseguida le clavara los talones en las ijadas y se abalanzara sobre m. Saba que no descansara hasta que hubiese acabado conmigo. Tambin l llevaba la cara y el torso pintados de negro, y la larga cabellera rubia que le llegaba hasta los hombros musculosos le confera un aire salvaje e intrpido. Blandi su espada de hierro y la agit en el aire vociferando. Si el muchacho poda permitirse llevar un arma de hierro, es que no era un germano cualquiera. De inmediato agarr mi pual. Lo cierto es que el gesto me pareci un poco tonto, porque hasta entonces slo lo haba usado para trinchar crujientes espaldas de cerdo asadas. El germano lanz una risa atronadora y ronca, y de mala gana confieso que el miedo me vaci la vejiga. Mientras la calidez me impregnaba los muslos, con la mano libre intent alcanzar el cuchillo ceremonial que me haba dado el ayudante del druida, sin lograrlo. El maldito germano me haba hecho subir de tal manera la tensin muscular que ya slo consegua ejecutar movimientos bruscos y toscos. El guerrero me observaba con sorna e incitaba a su bayo retenindolo por un lado y, al mismo tiempo, dndole a entender con un preciso golpe de talones que iba a abalanzarse sobre m. Por fin logr sostener los dos cuchillos en las manos y tambalearme como un borracho a punto de perder el equilibrio. El peligro de herirme a m mismo en una nueva cada era mayor que el de acabar en manos del germano. ste bram algo hacia las copas de los rboles y alz la espada para atacar; a buen seguro acababa de ofrecerme a algn dios. Yo hubiese preferido conversar con l en tono amistoso y educado acerca del elevado arte de la pesca, pero aquel coloso se abalanzaba sobre m montado en un caballo demasiado pequeo. Dese que el bayo se derrumbara bajo su peso, pero, en lugar de eso el rocn estir las patas delanteras hacia delante mientras relinchaba con fuerza. Luca se puso de repente delante de m, comportndose como si descendiera de un autntico perro de pelea de Molosia; fue de lo ms atpico puesto que los perros siempre atacan a los caballos desde atrs, mordindoles los espolones o en la tripa. Luca ladraba, aullaba, y los belfos le temblaban de agresividad y excitacin mientras el pelo del lomo se le erizaba por completo, igual que la cabellera encrespada con agua de cal de un autntico celta. Las patas delanteras del caballo espantado, estiradas por completo hacia delante, se hundieron en el blando suelo y el germano sali disparado por encima del cuello de su montura en direccin a m; su crneo choc contra mi pecho como un proyectil de catapulta. Aquello era el fin. Di con el cogote en un charco y, por un instante, celebr no haber topado contra una piedra. Jade con desespero, pues el tipo que me haba enterrado bajo s pesaba sin duda tanto como dos celtas juntos. Intent sacar los dos puales que tena bajo su cuerpo, pero fue intil. Bregue y brace, pero nada se mova. Nada? En efecto, el germano ya no se mova. Su cabeza yaca de lado sobre mi pecho y, para cualquiera que nos viese, deba de parecer que me tena mucho apego. O que Luca se inquietaba y su ladrido se haca an ms fuerte y agresivo. Aquello slo poda significar que el peligro haba pasado. La cabeza del germano se movi entonces y me mir con los ojos fuera de las rbitas; las hebras rgidas de su barba rubia y grasienta me rascaban la barbilla. El hombre tena las mejillas huesudas y muy hundidas. Tambin los germanos eran un pueblo castigado por el destino, al que el hambre haba empujado hacia el sur. Se le

28 abri la torturada boca y un aluvin de papilla clida se derram sobre mi cuello. Despus la respiracin se le fue debilitando hasta casi desaparecer, y rod por encima de m sin hacer ruido para quedar tendido boca arriba sobre el fango, con la mirada vaca dirigida a las copas de aquellos rboles en los que no haba encontrado a ningn dios. De su pecho sobresalan mis dos puales. Me arrodill ante el germano y lo contempl. Jams en la vida haba visto a un ser tan enorme. Tena unas caderas espectacularmente delgadas y un trax que habra desmerecido la coraza musculada de cualquier oficial romano. Vesta unos pantalones de cuero de ciervo que le llegaban hasta las rodillas, hechos de varios pedazos cosidos; el ancho cinto no tena hebilla, sino un gancho de bronce del que sala un cuchillo con el mango de cuerno. Llevaba los pies descalzos. Le tom la mano y le busqu el pulso como me enseara a hacer Santnix. El germano haba muerto, ya estaba en el otro mundo. Le apart la pelambrera rubia de la cara con gesto condescendiente. All yaca, cual animal salvaje amante de la libertad, la boca tan abierta como si se hubiese maravillado por algo; le faltaban los dientes delanteros. Le recog el cabello en una trenza, se la cort y luego at el pelo a mi cinto. Por qu no le cortas la cabeza? Mi amigo Basilo sali de entre los rboles montado en un caballo germano de color marrn claro. En la mano sostena las riendas de una yegua negra. No s cmo se las arreglaba, de veras, pero desde la infancia l siempre estaba cerca cuando yo me encontraba en apuros. Se lo he ofrecido en sacrificio a los dioses respond. Basilo vio el cuchillo ceremonial que sala del pecho del gran germano y asinti. Para un celta resultaba muy difcil dejar la cabeza sobre los hombros a un enemigo muerto, ya que en ella residen el espritu y la fuerza, y no hay nada ms preciado que llevarse a casa el espritu y la fuerza de un enemigo. Un celta enseaba las cabezas cortadas a todas las visitas y presuma de las ofertas que ya haba recibido por cada una de ellas; si se le quera hacer un cumplido, se le ofrecan armas de hierro, bellas esclavas o ganado por una cabeza cortada, a ser posible en cantidad abundante. De ese modo el propietario rehusara agradecido y despus podra alardear de su entereza. Cuanto mayor fuera la oferta, ms honrosa era la entereza. Toma el caballo, Corisio, y cabalga hacia el sur. Nos encontraremos junto al lago. An quiero recolectar un par de cabezas ms. Es ms sensato que vayas al oppidum de los tigurinos, Basilo, y avises a Divicn. A m qu me importa el viejo Divicn? Yo quiero luchar. De pronto omos voces. Basilo me hizo una seal para que me escondiera y sin hacer ruido at las riendas del segundo caballo a una horcadura. No daba crdito a mi buena suerte. En cierto modo, todo encajaba igual que en un mosaico romano: los druidas que mencionan a un celta poseedor de un perro de tres colores, el cuchillo ceremonial del que me hacen entrega a m, el elegido. A punto estaba de creerme toda esa absurda historia. En cuanto a supersticiones y presentimientos, como es sabido, los celtas no tenemos nada que envidiar a los romanos; de continuo estamos a la espera de alguna seal del cielo, de algo fuera de lo comn, y somos capaces de interpretar como la prediccin para la prxima cosecha el acto de que un perro mee mientras canta el gallo. Basilo dio media vuelta al caballo y avanz despacio por el claro. Justo entonces vi que tena el rostro desfigurado por el dolor y descubr que entre las costillas le sala el asta de madera astillada de una lanza germana.

29 No te saques la lanza hasta llegar al oppidum ms cercano susurr. Si no, irs por ah como un tonel agujereado. Para curarte aqu necesitara una hoguera y agua caliente, y deberas pasar al menos tres das en reposo No te preocupes por m, Corisio murmur Basilo. He soado que tomara como botn un estandarte romano, as que vivir. Vivirs dije, riendo por lo bajo. Y yo he soado con Massilia. Pero t no estabas. Tambin faltaban las esclavas nubias. En tu sueo tendras que haberme buscado en los grandes baos. All me habras encontrado, rodeado de esclavas nubias que me ofrecan pescado y vino blanco de resina. Basilo esboz una sonrisa. Pero dime la verdad, Corisio, volveremos a vernos? Basilo tena mucha fe en mis facultades adivinatorias. Con todo, no s si las posea. Es cierto que casi siempre acertaba con mis predicciones, pero acaso no bastaban la experiencia, el conocimiento de la naturaleza humana y la capacidad de observacin para hacerse una idea del futuro? S le grit con alegra. Volveremos a vernos, Basilo. Basilo hinc con suavidad los talones en los flancos del caballo. Yo hubiera querido decirle que seguramente volveramos a vernos, aunque no en la costa atlntica. El murmullo del ocano haba enmudecido; los dioses lo haban extinguido y me haban dejado una inquietud que todava no saba interpretar. Pero Basilo ya haba desaparecido en la oscuridad. Me qued solo con todos los muertos que yacan en el claro: germanos y celtas. En el fondo compartamos el mismo destino. Muchos germanos tenan incluso nombres celtas. Nosotros hacemos distincin entre clanes y tribus, pero no entre celtas y germanos. Es Roma la que introdujo esa diferencia. Roma era nuestro enemigo comn pero, al contrario que los romanos, nosotros ramos una cuadrilla variopinta de aventureros combativos a los que importaba ms la lucha que el adversario. A los romanos les cuesta mucho entender eso y siguen sin comprender cmo es que germanos y celtas se alistan en la caballera romana para luchar junto a ellos contra germanos y celtas. Me hice con el cinto de armas y la espada de hierro del germano, as como con la vaina de madera forrada de piel, y me acerqu al to Celtilo. Su muerte no tena nada de horrible; el hombre se vea bastante satisfecho con la cabeza cortada del germano en el puo. No sent pesar porque saba que volveramos a encontrarnos y le puse una dracma griega de plata bajo la lengua, para el barquero. Detrs de l yaca el cuerpo decapitado de un germano joven. Era uno de los que haban ido colgados de las crines de los caballos durante el ataque y llevaba una simple tnica de pieles, un velln, como los germanos pobres. Junto a l haba un escudo de madera pintado de negro, alargado y estrecho. Le quit el carcaj y el arco que todava aferraba y despus regres junto a mi germano muerto, como si quisiera convencerme de que lo haba matado de verdad. Estaba all tumbado, como un rbol cado al que hubieran podado la copa. Un ruido hizo que me volviera deprisa. Perd el equilibrio y ca de culo sobre el cadver del germano. En la linde del bosque, algo con apariencia humana sali de la oscuridad. Era Wanda. Al parecer haba permanecido todo el tiempo tumbada de bruces mientras contemplaba mi combate heroico. Tena el rostro blanco como la cal y me miraba de hito en hito, con la boca entreabierta. Amo! balbuci al fin con incredulidad. Estaba claro que no me haba credo capaz de una proeza tal que en Roma sin duda

30 habra puesto en pie a toda una arena. La muchacha observaba al germano que yaca muerto a mis pies al tiempo que musitaba mi nombre. No iba a dejar que me quitaran tan fcilmente a mi esclava dije con terquedad, pues no estaba dispuesto a que pensara tonteras: cuando una esclava tena la impresin de que su amo senta algo por ella, era el momento de venderla. Entonces Wanda solt una carcajada de alivio y por fin volv a verle esos dientes preciosos. Se irgui y me tendi la mano, una prestacin de ayuda que de algn modo resultaba ridcula, sobre todo porque acababa de vencer en combate a un noble germano. Caminamos juntos entre los cadveres en busca de heridos, pero todo el que estaba herido haba escapado. Los que quedaban all se encontraban muertos. Por doquier yacan cuerpos sin vida y sanguinolentos de celtas y germanos, de mujeres y hombres, con los crneos destrozados y enormes heridas en la carne, cadveres atravesados por lanzas y flechas, extremidades cortadas. Algunos parecan haber sido desgarrados por animales carnvoros. Wanda le quit el yelmo de hierro celta a un germano y fue reuniendo en l las bolsas de dinero que cortaba de los cintos de los muertos con un hbil ademn. Unas pesadas gotas chocaron contra el suelo, y la lluvia limpi la sangre de los rostros de los cadveres. *** Al cabo de una hora, cuando llegamos a la linde norte del bosque, escuchamos voces y cascos de caballos. Eran germanos que se haban emborrachado en nuestro casero e iban en busca de supervivientes. Casi sin hacer ruido nos arrastramos hasta los densos matorrales. Todava era de noche y las probabilidades de permanecer ocultos en la oscuridad habran sido muy grandes de no ser porque Luca estaba all y empez a gruir en tono amenazante; despus de conseguir espantar a un caballo, pareca querer medirse con toda la caballera germana. La arrastr hacia m con suavidad y le cerr el hocico, pero se deshizo como un rayo de mi abrazo y comenz a gruir de nuevo. Los jinetes se acercaban mientras farfullaban algo a coro y, como sonaba hasta cierto punto melodioso, presumo que se trataba de un canto. En Roma dicen que a los celtas nada les gusta ms que empinar el codo y luchar, que siempre pelean hasta el final y que se enfurecen si se le escapa el enemigo. Yo debo de ser una excepcin, porque agarr a Luca del cuello con fuerza y la empuj contra el suelo. Wanda le mantena el hocico cerrado mientras los jinetes se aproximaban. Ya los veamos; venan directos hacia nosotros. Eran unas figuras grandes y delgadas, con musculosos pechos pintados de negro. Estaban borrachos. Luca se mostraba cada vez ms inquieta y los germanos ya estaban muy cerca. Podamos oler los sudorosos caballos, que piafaban y bufaban. Haban olido a Luca. Los germanos detuvieron a los animales y uno grit algo a lo que los dems respondieron con unas risotadas huracanadas y roncas. Luca se resista cada vez con ms fuerza y de pronto dio un grito que son como el chillido de un ratn. Los germanos echaron un poco atrs el brazo que sostena la lanza y se sonrieron, dispuestos a lanzar. En ese momento Luca se me escap como un pez escurridizo y sali disparada de los matorrales como si le hubieran arrojado un proyectil sorteando las patas de los caballos germanos, hacia el campo que se extenda ms all. Los germanos maldijeron, decepcionados, pero entonces uno de ellos descubri nuestro caballo; se lo llevaron y prosiguieron camino. Despus de haber deseado con toda el alma que Luca se quedara junto a nosotros, de pronto deseaba que no apareciera por all. Wanda susurr algo que no entend. Nos acercamos ms el uno al otro hasta que tuvimos las cabezas muy juntas.

31 Vuelve? pregunt Wanda. No respond. En los ltimos das ha llovido tanto que hay una barbaridad de ratones ahogados en sus agujeros. Para Luca eso es un banquete celestial. Quieres esperarla? S contest. Pero por qu no has huido? Wanda dio un chasquido despectivo. Son germanos suevos observ con desdn. Por lo visto, tambin para los germanos contaba slo el clan, la parentela ms cercana. Por lo dems, estaban tan enemistados con sus vecinos germanos como lo estaban los celtas entre s. Qu piensas hacer ahora, amo? Una pregunta complicada. Wanda era mi esclava y, sin embargo, poda seguir dndomelas de amo en esa situacin? Poda exigirle que llevara hasta Genava a un celta al que slo le quedaban dos agujeros libres en el cinto de armas? Cmo reaccionara si le ordenaba algo? Existe humillacin mayor que una esclava se niegue a obedecer a un amo que no puede castigarla? Sencillamente decid ignorar estas cuestiones. Cerr los ojos y aguc el odo. Nada. En el aire flotaba el hedor de la madera y el cabello humano carbonizados. Permanecimos callados y alerta. Pasaron las horas. De vez en cuando echbamos una cabezada, y en una ocasin me despert de golpe y not que me haba abrazado a Wanda mientras dorma. Casi estaba sorprendido de que la chica siguiera all. Se estaba haciendo de da y algn olor me despert de un sueo intranquilo: el olor penetrante de una salsa de pescado hispanense mezclado con el de carroa. Luca? El animal frotaba el morro hmedo contra mi frente y me lama la cara con su lengua clida. Deba de haber devorado una buena cantidad de ratones putrefactos. Qu horror! Jams habra pensado que las diosas pudieran apestar de tal manera. Escuchamos y observamos los alrededores un rato ms, para luego ponernos en marcha. Cuando llegamos al valle, el sol acababa de salir por el este. Delante de nosotros se extenda un campo de batalla como jams haba visto y los cadveres se sucedan uno tras otro hasta donde alcanzaba la vista. Al parecer aqul era el escenario de la carnicera; all haban rodeado, abatido, desnudado y desvalijado a los que huan. Quiz t seas el nico superviviente. No respond. Basilo ha sobrevivido tambin. Est herido, pero espero que haya llegado al oppidum de los tigurinos. Y t tambin has sobrevivido. Yo soy una esclava replic Wanda con una mirada tan descarada que fui incapaz de creer una sola de sus palabras. Eres libre, Wanda murmur sin mirarla. Acaso soy un estorbo para ti, amo? Su voz son como una burla. O es que tienes miedo, amo, miedo de que desaparezca de pronto y de que eso te enfurezca? Los celtas no conocemos el miedo, Wanda. Como mucho tememos que el cielo se nos caiga sobre la cabeza. Amo, ya s que eres muy valiente. Esta noche has matado a un prncipe germano y has ofrecido su alma a los dioses. En fin, podra haberle explicado que no haba logrado huir por culpa de la pierna izquierda, claro, y que sin la intervencin de Luca el caballo del germano no se habra negado de pronto a obedecer y aquel mastodonte no habra salido catapultado contra mis dos puales. Tampoco iba a explicarle que le haba dejado la cabeza sobre los hombros

32 porque semejante peso en el cinto no habra hecho ms que impedirme andar. Pero los celtas no son hombres de grandes explicaciones. Prefiero ser la esclava de un celta rauraco que de un germano suevo o de un druida helvecio dijo Wanda mientras miraba desconcertada el yelmo lleno de bolsas de dinero que guardaba en su regazo. Amo, esprame aqu, volver pronto. La muchacha se levant y se fue, llevando el yelmo consigo. No saba si creerla o no. Cuando uno se encuentra en un autntico apuro, todo est en juego y la mera supervivencia depende de una sola persona, uno se vuelve algo ms receloso. Y yo tuve tiempo suficiente para meditar al respecto y tornarme completamente desconfiado. Transcurrieron las horas y Wanda no regresaba. De vez en cuando vea a algn jinete germano a lo lejos; a lo mejor seguan buscando supervivientes para el mercado de esclavos. Luca estaba cada vez ms intranquila y a m cualquier ruido me sobresaltaba; no s cmo me qued all sentado, en medio de los cadveres. Y Wanda no regresaba. Poco a poco se fue apoderando de m una sensacin bastante desagradable. Tal vez con ese comentario de que prefera ser esclava de un celta que de un germano suevo haba querido hacerme creer a salvo. Desde luego, haba cosas mejores que ser esclava. La libertad! Y con todas las bolsas de monedas que les haba quitado a los muertos era una mujer rica. Sencillamente me haba dejado en la estacada! Ese pensamiento me cay encima como una losa. De pronto tuve la sensacin de que alguien me observaba y cre sentir cmo se preparaba una flecha en algn lugar. De puro miedo empec a distinguir a lo lejos figuras vacilantes que se desvanecan de repente en el aire; todas las ramas parecan transformarse en espadas de germanos y en todos los matorrales se dibujaba el pecho pintado de negro de un guerrero suevo. Tena que salir de all, hacia el sur. Me puse a errar como si estuviera borracho por el campo de batalla; tropezaba, me levantaba y segua renqueando. Por doquier yacan personas a las que haba conocido, con el cuerpo desgarrado por completo; gente que me haba ayudado ahora flotaba en oscuros charcos de sangre, despojada de cualquier prenda; vi personas a las que yo haba querido encorvadas en posturas imposibles, en el barro. Estaban todos unidos de una extraa guisa por una misma expresin de dolor. Sin embargo, me esforc en subir la colina. No s si lloraba a causa de la emocin de los recuerdos que me unan a esas personas o conmovido porque estuvieran ya de camino al reino de los muertos. Me senta furioso conmigo mismo. Por qu haba esperado a Wanda tanto rato si slo era una esclava? Pronto oscurecera y entonces estara atrapado sin remedio. Volva a llover. Llegu a la ltima elevacin justo a tiempo. Poco despus, el camino que haba recorrido era una fosa de lodo que cubra hasta los tobillos. Era como si el cielo hubiese abierto sus esclusas para ahogar a los hombres como si fueran ratas. Desde all se divisaban los dos valles hmedos y grises: uno llevaba al oeste, a la regin de los celtas secuanos, el otro al norte, al Rin. Lo que fuera nuestra granja ahora apareca como una mancha negra de humo en el paisaje. El casero se haba consumido por completo. La lluvia haba llegado demasiado tarde. Nuestro casero ya no exista y la tierra que habamos cultivado era territorio germano. Sobre el bosque se alzaba una humareda uniforme. A buen seguro, los germanos estaran sentados alrededor de una gran hoguera, devorando la carne de cerdo en salazn que habamos almacenado para el viaje y probablemente bebindose el falerno del to Celtilo y orinndose en las estatuas sagradas de los rboles. Exhausto, me sent sobre una pea y estir las piernas. No cesaba de llover. No s en qu estaran pensando los dioses, pero algunos de los nuestros son malvados y no tienen ms que excrementos de rata en el cerebro. Los pantalones de lana a cuadros y la tnica sin

33 mangas se me adheran al cuerpo como una segunda piel. Al parecer nuestros dioses no tenan bastante con verter todo el mar del Norte sobre nuestra tierra, y enviaron adems una brisa helada que me dej rgido e inmvil como un lingote de plomo de Cartago Nova. T qu dices, Luca? Se te ocurre algn dios que pudiese ayudarnos? Luca se acerc como un caballo al trote y me olisque el cuello, que el germano me haba cubierto de vmito. Sent una rabia infinita. Aunque siguiera caminando como un loco cuatro das, cosa que de todos modos no poda hacer, cualquier jinete me habra alcanzado en una sola maana. Yo tardaba en recorrer una milla cinco veces ms que alguien que no estuviese impedido, as que no tena ningn sentido seguir caminando. Necesitaba un caballo. Quera apoyarme sobre la espada que le haba arrebatado al germano pero la punta se hunda enseguida en la tierra blanda, de manera que no me quedaba ms remedio que arrastrarme a gatas por el lodo mientras me golpeaba la lluvia torrencial. Para quien tiene los msculos rgidos, la lluvia es una tortura, un autntico tormento que duele como los latigazos. Sin embargo no estaba dispuesto a darme por vencido, aunque los dioses arrojaran un granizo tan grande como huevos. Quera ir al sur y seguir avanzando hasta llegar a una casa segura donde comprar un caballo o morir. Mis posibilidades ya no eran demasiado buenas, y lo saba. Los germanos an estaban cerca, pero, al contrario que los romanos, no saban aprovechar una victoria. Tambin en ese aspecto se parecan mucho a los celtas: deseamos diversin, no un imperio. Esa era mi nica posibilidad, y cobr nuevas esperanzas. Tropec con una rama entre el barro, me puse en pie e intent recorrer la cresta lo ms deprisa posible. Los pies cada vez me pesaban ms y cada paso me exiga un nuevo esfuerzo para no hundirme en el cieno; de las suelas me colgaban enormes grumos de lodo. Entonces se me atasc el famoso pie izquierdo y volv a perder el equilibrio; rod como un barril por un terrapln que no se acababa nunca, cada vez ms deprisa y me golpe las rodillas contra una roca para, al fin, aterrizar de cabeza en un arroyo. Como si no hubiese tenido ya suficiente agua! El agua estaba turbia pero no ola a podredumbre, cosa que interpret como una reconfortante seal de los dioses. Me sumerg un instante y me lav el cuello, y al emerger vi algo que vena hacia m por la superficie. Era el anciano de la aldea, Postulo, que flotaba boca abajo sobre el agua; de la espalda le salan cuatro flechas. Debieron de alcanzarlo mientras hua. Lo arrastr a la orilla y le quit la insignia de su noble ascendencia, la torques, un collar hecho de oro macizo, y le puse una dracma griega de plata bajo la lengua. Esperaba que el to Celtilo lo acompaase y que el barquero les ofreciera a ambos un vaso de falerno. Por un total de dos dracmas griegas deba de estar incluido. En la otra orilla descubr el cadver de un germano; de la axila le sobresala la espada de Postulo. Para congraciarme con los dioses germanos, tambin a l le puse un bolo bajo la lengua, aunque slo fue un as de cobre romano. Eso bastara para una plaza de pie en la barca. *** Todo mi cuerpo estaba sealado con rasguos sangrientos. Haba perdido la espada germana por el camino, pero an conservaba el arco y las flechas, as como mis dos puales, la bolsa de oro del to Celtilo y la trenza rubia que colgaba de mi cinturn. De forma instintiva palp el amuleto que llevaba al cuello, la rueda de Taranis, y lo as con fuerza mientras invocaba la ayuda de mi to. Sent que todava no haba llegado al otro mundo, que an estaba de camino, con el barquero. Mir al cielo lleno de ira mientras a lo lejos retumbaba un trueno; el agua me llegaba al pecho y segua lloviendo a cntaros, como

34 si los dioses quisieran ahogarme all mismo. Taranis! bram con todas mis fuerzas. Acaba de una vez con toda esta mierda! Unos rayos impetuosos fueron la respuesta; Taranis arrojaba a la tierra su azote de truenos tortuosos. Estara disgustado porque no le haba ofrecido la cabeza del germano? Taranis! exclam a voz en grito. Si necesitas sacrificarme, tmame, pero gurdate de Epona porque gozo de su proteccin! Taranis prendi fuego al cielo. Sus rayos impetuosos desgarraban la oscura bveda celeste y hacan temblar a personas, animales y rboles. Con gran esfuerzo, desat las correas de piel que sujetaban a mi cinto la bolsa de monedas del to Celtilo, la abr y saqu un par de monedas de oro. Luego extend la mano hacia Taranis. Taranis, dios del fuego celestial! Tus rayos nos traen la lluvia que fecunda la tierra para que todo pueda brotar y crecer. Pero tus rayos tambin traen la muerte y la perdicin a personas y animales. Dios del fuego celestial, ten en cuenta que tambin el sol quema cuando t dejas que brille. Taranis, seor del sol, haz que vuelva a brillar el astro! En ese momento el rayo alcanz un rbol que haba en lo alto del terrapln y lo parti como si fuera un hacha. Ca sobresaltado hacia atrs, al agua, y las monedas de oro volaron por el aire. Los dioses se sirvieron a voluntad. Cuando emerg, el rbol tocado por el rayo estaba en llamas. Pareca que los dioses estuvieran en plena ria. Un viento glido e iracundo barri la tierra y los ros se convirtieron en fuertes corrientes que arrastraban los rboles prximos a la orilla. En ese infierno escuch de pronto algo familiar que sonaba bajo, intenso y desgarrador. Luca! Temblorosa y tiritando, la perra ladraba lastimeramente en la orilla. Volv a atarme la bolsa de monedas al cinto y nad hacia la orilla. Luca no me dio tiempo ni a ponerme de pie y me salt a la cabeza mientras lloriqueaba y lama mi melena. Por fin pude volver a estrecharla entre mis brazos. Cmo me gustaba el olor de su pelo mojado! Se solt de mi abrazo entre aullidos y salt a un par de pasos de m; despus se qued otra vez quieta, se sacudi y me ladr. Intentaba decirme algo. De improviso escuch muy cerca el relinchar de un caballo. Levant la vista hacia el terrapln y observ con atencin. Permanec de rodillas y saqu una flecha del carcaj, la puse en el arco y lo tens; de rodillas no poda errar el tiro. Por encima de la orilla haba un sendero hollado, y de ah provenan los relinchos. Volv a escucharlos. Vigilaba el terrapln con desespero. El cielo estaba casi negro. Los dioses haban convertido el da en noche. Amo! Soy yo, Wanda. Me sobresalt. Divis a Wanda a un tiro de piedra. La muchacha estaba en lo alto del terrapln y llevaba de las riendas dos caballos celtas. Date prisa, amo, los germanos despojan a los muertos. Pronto estarn aqu. Me lanz una cuerda y at con fuerza el otro extremo a una de las cuatro protuberancias de la silla. Me di un par de vueltas de cuerda al brazo derecho, sujet a Luca con el izquierdo y me dej izar por el terrapln. Como la pendiente estaba muy resbaladiza a causa de la lluvia, subimos la cuesta prcticamente a rastras. Mi esclava me agarr y me ayud a ponerme de pie. Amo, ests rgido como la piedra. As es como me siento, Wanda. Si no entro enseguida en calor, podrs venderme en Massilia cual estatua de Apolo. Junt las manos formando un estribo y me ayud a subir al caballo. Sujtate bien, amo susurr desoyendo mis quejas, y me pas a Luca, a la que

35 puse sobre la silla de travs. Los caminos de herradura se haban convertido en barrizales tales que los perros del tamao de Luca no tenan posibilidad alguna de avanzar. Mir con cierta incredulidad a Wanda, que se montaba sobre el segundo caballo. Haba regresado de veras. Cabalgamos uno junto al otro en direccin al sur, hacia el pico de la voraz guila romana.

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21

Nuestro objetivo era la orilla del Rdano, algo antes de su desembocadura en el lago Lemanno. All hay un puente que cruza el ro hasta el oppidum de Genava, el principal asentamiento de los celtas albroges. Por desgracia, la regin de los albroges se ha convertido en provincia romana. A finales de marzo se reuniran en la orilla del Rdano todas esas tribus celtas que tres aos antes decidieron unirse a la gran caravana de los helvecios. Yo todava no haba visto el Atlntico, pero los mercaderes me haban explicado tantsimas cosas que, en sueos, ya haba estado muchas veces. All se poda nadar y los peces eran gigantescos. Los santonos tienen la costumbre de rellenarles las tripas con hierbas para ponerlos a asar al fuego y, segn decan, se poda comer una gran cantidad de estos pescados sin tener que ir a comprar despus un cinto nuevo. Despus de todo lo que haba vivido en los ltimos das, pens si no sera ms sensato dirigirme al Atlntico bajo la proteccin de las tribus helvecias. O acaso deba poner a prueba el favor de los dioses e ir a Massilia? Tambin Massilia tena mar, el Tusco, o Interior, como asimismo lo llamaban, y tambin all se poda nadar y habra peces. S, por entonces mi comercio imaginario en Massilia ya haba arraigado en m con fuerza. Sin embargo, despus de pasarme diecisiete aos bajo un rbol, antes tena que aprender a tomar decisiones por m mismo. Estaba indeciso y la rana aplastada por cascos que encontr al borde del camino no me ayudaba a decidir, si bien las entraas se le haban salido de la tripa prestndose a varias interpretaciones. Desde luego, es para partirse de risa las vueltas que damos a cosas que los dioses ya han decidido hace tiempo. Pero acaso no eran tambin los dioses muy caprichosos? Y no era asimismo posible que a veces me perdieran de vista y en esos momentos pudiera decidir mi propio destino? Wanda y yo cabalgamos en silencio uno junto al otro a lo largo del sendero hollado. Tan slo hicimos un breve alto en una cueva, y a primera hora de la maana reemprendimos el camino. Pareca que Taranis hubiese vuelto a caer en la cuenta de que no slo era responsable del rayo y del trueno, sino tambin del sol. Resulta asombroso que un par de laminitas de oro celta y unos denarios de plata massiliense logren refrescarle la memoria a un dios. Sin embargo, no resulta por otra parte lamentable que hasta a los dioses se les pueda sobornar con un par de monedas? Lo digo totalmente en serio; ya no estaba de humor para bromas. Estbamos cansados, exhaustos, con las posaderas escocidas sobre las sillas hmedas, pero el miedo a los germanos nos empujaba a continuar. Sabamos que ellos no tenan prisa, y poco les importaba que todos los oppida celtas se enteraran de la invasin y sus ocupantes huyeran. Los germanos queran cazar y saquear, para luego hacer ir algn da a sus familias y concederles el territorio poblado por rauracos y helvecios. *** Alrededor del medioda llegamos a la fortaleza de los helvecios tigurinos, que se encontraba sobre una colina, entre un lago pequeo y otro grande. Un puente de madera

37 cruzaba un foso ancho que estaba lleno de desechos y agua de lluvia, y detrs haba un terrapln con mucha pendiente sobre el cual haban erigido un slido parapeto. Por doquier se vean guerreros armados, arqueros y honderos, todos alerta; sin duda, los tigurinos ya haban sido informados de los ltimos acontecimientos. Nos recibieron con cordialidad, y cuando los guardias supieron que ramos los ltimos supervivientes de una granja rauraca, su entusiasmo no tuvo lmites. se debe de ser Corisio! exclam alguien. Lleva un arco germano! grit otro lleno de jbilo, y se puso a hacer ruidos estridentes. Del cinto le cuelga la trenza de un germano! espet entre risas un arquero. Todos gritaron entusiasmados. Montones de manos queran tocarme, como si fuese una de las numerosas estatuas de madera que los celtas hundimos a veces en los pantanos. Lo cierto es que me senta bastante envarado y no habra podido bajar solo de la montura. Dnde est Basilo? pregunt alzando la voz. Nos ha explicado cmo diste muerte al prncipe germano! exclam un viejo al tiempo que alzaba su tembloroso bastn y con la otra mano se agarraba el sexo, lo cual deba de ser una costumbre muy antigua. De nuevo se pusieron todos a gritar mi nombre y a dar vivas a m y a mi descendencia. De todas formas en aquel instante yo no tena el menor deseo de procrear y lo nico que deseaba era bajar del rocn y calentarme las extremidades entumecidas, as que me inclin cuanto pude sobre el cuello de mi caballo y le ped a un guerrero que me sostuviera. Con todo, me solt apenas toqu el suelo sin contar con que me desplomara igual que un haya arrancada de cuajo. Sent arcadas, lo vi todo negro y las voces se perdieron de repente en la lejana. Cuando recuper el conocimiento estaba otra vez de pie y dos guerreros que apestaban a cebolla y cerveza me sostenan a izquierda y derecha. Wanda! Comprob con alivio que la muchacha me segua a caballo y que sostena las riendas del mo. La expresin de su rostro era en cierto modo ofensiva: no denotaba emocin ni entusiasmo, ni nada de nada. Los dos hombres que me sujetaban, y que de paso casi me retuercen los brazos, me abrieron paso entre la multitud. Por doquier haba carros cargados, ovejas que balaban, gallinas espantadas que buscaban una escapatoria cacareando y aleteando con fuerza, cerdos que gruan y rebuscaban en el lodo y montones de perros esquelticos que corran ligeros en busca de desperdicios, pero Luca no se alejaba ni un paso de mi lado. Dnde est Basilo? volv a preguntar. Alguien grit que me llevaran junto a Basilo, y eso me tranquiliz. Al parecer segua con vida. Agradecido, dej que la multitud me acompaara y me guiara. El oppidum era mucho mayor que el de los rauracos en el recodo del Rin; anchas calles separaban la zona de viviendas, con sus numerosas naves, de la zonas de artesanos y mercaderes. Mi nico deseo era ver a Basilo y meterme despus en un tonel lleno de agua caliente para relajar al fin los msculos, que ya estaban tan tensos como las sogas de una catapulta de torsin siracusana. Pero al parecer se era el precio de la gloria, y yo me deba al pblico. Me agasajaron como a un gran guerrero que regresa triunfante del campo de batalla. Les ped a mis ayudantes que me soltaran los brazos de una vez, porque aquello no iba con la imagen del hroe. No estaba dispuesto a presentarme as delante de Basilo. Con dbiles braceos luch por seguir avanzando entre la muchedumbre, que haba dejado un estrecho paso y me mostraba de ese modo el camino. No es que las continuas palmaditas en

38 los hombros me molestaran, pero no servan ms que para hacerme tropezar. Por descontado, un celta marcado por la batalla que apareciera con un arco germano y una esclava germana de ensueo, antes que nada deba brindar el mejor relato posible de sus peripecias. Entonces hice un interesante descubrimiento: cuanto ms se explica una historia, mejor se vuelve sta. Por lo pronto, al germano al que haba vencido en justo combate ya le haba salido un hermano gemelo y, si Wanda no me hubiese dado una discreta patada, seguramente se hubiera aadido algo ms; juro por los dioses que mi historia habra acabado siendo mejor an que todas las obras de las literaturas griega y romana juntas. Extrao mundo este donde uno se enfrenta a los hombres de Ariovisto por culpa de una discapacidad y, adems, asesina sin quererlo a un prncipe germano por no saltar a tiempo hacia un lado! Los dioses celtas tienen sentido del humor, de veras. Le dirig una mirada a Luca, que aullaba otra vez porque alguien le haba pisado la pata; me senta orgulloso y conmovido a un tiempo por haber permanecido de modo tan fiel junto a m. Slo hay unas pocas personas en las que se pueda confiar tanto; la mayora desaparece en cuanto hay problemas. Las voces cesaron de repente y la multitud form un ancho pasillo por el que podran haber pasado dos carretas de bueyes una junto a la otra. Delante de m se alzaba un hombre majestuoso, mayor y con barba, que vesta una bella cota de malla celta y en el cuello luca una torques de oro macizo magnficamente ornamentada. Tena una frente muy alta y ancha, curtida por el sol, y unos grandes ojos atentos que refulgan bajo las cejas pobladas. El viento jugaba con su cabello y uno casi tena la sensacin de encontrarse ante un dios. Por entonces ya deba de tener ms de ochenta aos! En ese momento qued tambin convencido de que los dioses le haban otorgado una vida tan larga para que nos llevara al Atlntico. Experiment una honda emocin. Delante de m tena a Divicn, prncipe de los tigurinos, de la comarca ms poderosa de los helvecios; Divicn, un hroe que se haba convertido en leyenda an en vida porque, haca unos cincuenta aos, haba aniquilado a una legin romana. Sin embargo, igual que los germanos, no haba sabido aprovechar esa victoria. Salve, gran Divicn, vencedor del cnsul Lucio Casio, hroe del Garumna, prncipe de los tigurinos y jefe de los helvecios! intent decir con voz hasta cierto punto poderosa y fuerte, aunque mi enumeracin fue ms bien escasa para la usanza celta. Nada le es ms preciado a un celta que las alabanzas expresadas en pblico, de igual modo que somos rencorosos al menor indicio de ofensa pblica. Luego le hice entrega a Divicn de la torques de oro de nuestro Postulo: Perteneca a Postulo, el anciano de nuestra granja. Divicn tom la torques y me examin con curiosidad. Mustrame tu pual, Corisio! Me sorprendi que supiera mi nombre y quisiera ver mi pual. Se lo di y lo mir un momento; todava haba sangre seca en la hoja. Cuando levant la vista le ofrec asimismo el cuchillo ceremonial, que tambin mostraba rastros de sangre pegada. Entonces otro hombre se puso junto a Divicn, un druida al que yo no haba visto nunca. Era alto y flaco, con las mejillas muy hundidas, y el pelo rizado de su larga barba era negro y slo tena alguna que otra cana. Examin el cuchillo ceremonial, lo oli y pas el dedo sobre la sangre reseca de la hoja. Despus hizo una seal con la cabeza a Divicn. Corisio, guerrero de la tribu rauraca, en este cuchillo hay sangre de buey y sangre de suevo. Eres el hombre que Santnix dice que quiere convertirse en druida. Pero los dioses te han elegido para aniquilar al guila. Yo guiar a nuestro pueblo al Atlntico y t

39 aniquilars al guila. Mir un instante a Luca. Lo admito, sin duda Basilo haba querido hacerme un favor al explicar a los tigurinos las profecas de Santnix y mis proezas, pero poco a poco iba teniendo la impresin de que mi amigo haba embellecido demasiado su relato. Divicn examin a Wanda y me pregunt: Quin es esa mujer? Es mi esposa respond. En ese mismo instante me habra arrancado el bigote: si tena mujer, ya no poda ser druida. Wanda ni se inmut. Traedle agua caliente y ropa limpia orden Divicn a los presentes. Luego me mir con insistencia, como si quisiera comprobar si lo haba engaado. No me atrev a preguntar por Basilo. Si Divicn ordenaba un bao, haba que tomar un bao. *** Me met de rodillas en un tonel y apoy los brazos sobre el borde, que estaba cubierto con una piel de zorro. La mujer del tonelero lleg con otro cubo de agua caliente. Repos la cabeza sobre los brazos cruzados y cerr los ojos mientras el agua me corra por la cabeza y los hombros. El lacerante dolor de msculos iba calmndose despacio; poco a poco pude volver a estirar las extremidades sin miedo a que se me desgarrase la musculatura. Cog el amuleto circular y lo bes; creo que Taranis me haba protegido igual que hiciera con el to Celtilo. A lo mejor la lluvia, los rayos y los truenos haban sido slo para los germanos. Ni siquiera para un dios es sencillo dirigir semejante orquesta de poderes de la naturaleza sin pasar por alto a este o aquel protegido. Tambin con los dioses hay que ser comprensivo! Me encontraba en la nave abierta que ocupaba la familia de Turin, el tonelero. La nave estaba abierta por detrs y daba directamente al taller. Haca un calor agradable, porque los trabajadores del taller doblaban las duelas cortadas sobre el vapor. En el centro de la estancia haba unos imponentes pilares muy hundidos en el suelo entre los que arda un gran fuego sobre el que haban colgado otra caldera de agua; el vapor caliente se reparta bajo la alta techumbre de paja. De las paredes de mimbres recubiertos de barro colgaban telas de colores. Debajo haba pequeas tarimas cubiertas con pieles de perro que servan como lechos o asientos. Una horda de nios ba y frot a Luca. Aun as, todo cuanto le interesaba a ella era el hueso y los restos de carne que le haban trado. De pronto tuve delante de m a Basilo. Sus ojos brillaban como dos lunas benefactoras en la noche y llevaba el torso desnudo envuelto con lienzos estrechos a la altura del ombligo. Bajo el vendaje empapado en sangre sobresala algn tipo de emplasto de hojas y hierbas. Nos contemplamos con ojos radiantes, boquiabiertos, como si no nos cansramos de vernos. Nuestras miradas denotaban cierta picarda: les habamos hecho una jugarreta a los suevos. De repente mi amigo esboz media sonrisa y dijo: Venga, Corisio, cuntame la historia del combate. La sabes mejor que yo, puesto que ya se la has explicado a todo el mundo dije con una sonrisa complacida. Basilo sonri de oreja a oreja y de pronto estall en emocionadas carcajadas. Yo volv a explicarlo todo desde el principio y a punto estaba de relatar otra vez mi intrpido combate cuando el druida Diviciaco entr en la sala. De inmediato se hizo el silencio y los nios se esfumaron. Dio la impresin de que una fuerza divina hubiera entrado en la sala;

40 se palpaba en el ambiente. Ese Diviciaco no era una persona comn, sino un mediador entre el cielo y la tierra. Cuando se estaba cerca de l, se estaba cerca de los dioses. No obstante, tena algo que no me gustaba. Senta su poder divino, pero tambin sent que poda usarlo para el mal, no s bien por qu. Sera acaso ese rictus de amargura que dibujaba la comisura de su boca, o la discordia de su mirada? Bien mirado, ms bien daba la impresin de ser un dtil alargado y muy peludo al que el destino haba abrasado. Incmodo, evit su mirada. Me habra ledo el pensamiento? En la mano llevaba una fuente de barro de bonitos contornos con dibujos abstractos de animales. Ni siquiera en el arte somos los celtas muy fieles a la realidad. Soy Diviciaco, druida y prncipe de los eduos. Dio un par de pasos hacia delante y con la mano comprob la temperatura del agua de mi bao. Despus verti el contenido de la fuente y lo mezcl braceando unas cuantas veces. Pareci molestarle que, al hacerlo, se le mojaran las largas mangas de la tnica decorada con bordados de oro; era, pues, ms noble que druida. El fuego que ests a punto de sentir har que se funda el hierro que llevas dentro. Despus musit unos versos que, por desgracia, no entend. Espero que los dioses tengan mejor odo! Diviciaco puso la mano derecha sobre mi hombro y mir al vaco. Me estremec, ya que mi piel es muchsimo ms sensible que la de otras personas. Pero haba algo ms: Diviciaco tena unas manos muy grandes, con dedos largos y delgados, lo cual revelaba que jams haba realizado trabajos costosos, y su piel era suave como el cuero engrasado. Algo maravilloso pareca fluir en mi interior a travs de ellas y me jur no volver a pensar mal ni a burlarme de l, ya que era la fuerza de los dioses lo que flua a travs de sus manos. Te lo agradezco, Diviciaco, gran druida de los eduos susurr con reverencia, y mantuve la cabeza gacha en seal de humildad. Tras Diviciaco haba entrado en la nave Divicn. Por ley era ms poderoso que un druida, pero no habra podido tomar ninguna decisin sin la aprobacin de uno de ellos. En caso de ordenar algo crucial, todos miraramos al druida: los druidas son los monarcas secretos de los celtas, mientras que a los reyes los asesinamos. Diviciaco murmur algo que no comprend y retir la mano de mi hombro. Luego sonri, y dndome a entender que el acto sagrado haba concluido y que ya podamos hablarnos. Su sonrisa guardaba cierto deje condescendiente, quiz tambin haba moldeado mis pensamientos. Seguro que un hombre sabio como Diviciaco es consciente del efecto que causa en los dems. Gracias, Diviciaco, gran prncipe y druida de los eduos. He odo hablar mucho de ti. Dicen que hace tres aos llegaste a hablar ante el Senado de Roma y fuiste husped del orador Cicern. El druida Diviciaco perteneca, al contrario que su impulsivo hermano Dumnrix, al bando eduo partidario de los romanos. A pesar de que no mostraba ninguna emocin, siguiendo la probada costumbre drudica, tuve la certeza de que se alegraba de que la noticia de su aparicin en el Senado de Roma hubiera trascendido hasta nuestro casero del recodo del Rin. Durante mi discurso ante el Senado romano me apoy sobre mi escudo y rechac el ofrecimiento de sentarme respondi Diviciaco. Semejante declaracin resultara bastante trivial y aburrida para un romano, tal vez incluso ridcula, pero para los celtas significaba mucho. Diviciaco quera decir con eso que no haba viajado a Roma como druida, sino como emisario y prncipe de los eduos.

41 Son de veras los romanos como explican siempre los mercaderes? pregunt Basilo, nervioso. Cada vez ms personas se agolpaban detrs de Diviciaco y Divicn. No obstante, se mantenan a distancia del hombre sagrado, como si estuviese protegido por un cordn invisible. Roma es amiga de las tribus celtas contest Diviciaco. Los eduos somos el primer pueblo celta que ha firmado una alianza con Roma. Por tanto, todo el que se haga cliente del pueblo eduo goza de la proteccin de Roma. Y slo Roma puede ayudarnos contra los germanos que avanzan hacia el sur. En el semblante de los presentes poda leerse sin dificultad que no todos eran de su opinin. Hice de tripas corazn e intent tmidamente sacar un tema algo delicado: Diviciaco, druida y prncipe de los eduos, hace algunos aos los celtas secuanos llamaron al prncipe germano de los suevos, Ariovisto, del otro lado del Rin, para luchar contra vosotros. En Admagetbriga sostuvisteis una heroica batalla contra los secuanos y Ariovisto. Puesto que todos los presentes saban que Ariovisto haba vencido con una derrota abrumadora de los eduos, no era necesario mencionar aquello. Por qu entonces no acudi Roma en ayuda de los eduos? pregunt con fingida inocencia. Me haba tomado verdaderas molestias para formular la pregunta con humildad y cortesa, pero not en los rostros de la gente que haba cometido una insolencia. Diviciaco guardaba silencio, y Basilo sonrea de oreja a oreja. Roma tena un pacto de amistad con los eduos vocifer Divicn, y se acerc a mi tonel. Yo me sorprend, pues no habra credo al anciano capaz de mostrar semejante temperamento. Roma tendra que haberos apoyado contra Ariovisto! exclam Divicn. Incluso estuviste en Roma para exigir personalmente el cumplimento de los deberes de la alianza. Y qu te respondieron? Que deba dirigirme al procnsul Metelo Celer contest Diviciaco con orgullo. Y l os ha dejado en la estacada! El procnsul s, pero no Roma! insisti el druida. A pesar de su agitacin, Divicn haba dado un elegante rodeo para que dependiera de m meter la pata hasta el fondo. En lugar de apoyaros contra Ariovisto, Roma le ha concedido al agresor germano el ttulo de Rex at que amicus. Corisio tiene razn, eso ha sido cosa de Roma y no del procnsul Metelo Celer! exclam Divicn al tiempo que soltaba una risotada. Diviciaco procur disimular que le habra encantado ahogarme en el tonel. Sabes mucho, Corisio, pero acaso habla de noche sobre fraguas el pescador? As daba a entender que yo hablaba de cosas de las que no tena ni idea. Me mir con desprecio y prosigui: Los eduos han aprendido a doblegarse como los sauces en el viento. Gracias a Roma hemos podido afianzar nuestra posicin en la Galia. Los arvernos han perdido la hegemona en el sur y los secuanos, en el noreste, estn siendo destruidos por su amigo Ariovisto. Quien desee dominar la Galia necesita el apoyo de fuertes aliados. Por eso me dirijo a ver al procnsul Metelo Celer. Pues va a ser un largo camino, druida! grazn en latn una voz bastante desagradable. Metelo Celer ha muerto. Todos los presentes se volvieron. Frente a la nave haba un hombre de unos treinta

42 aos de edad. Quin eres? pregunt Divicn en lengua griega. Soy Quinto Elio Pisn, ciudadano romano y cliente del muy honorable Luceyo respondi Pisn, tambin en griego. Y qu te trae a la tierra de los helvecios? Sigo a los deudores de mi patrn dijo el romano riendo. Sus acompaantes, que quiz fueran esclavos griegos, se unieron a aquella risita ms bien estpida. Y quines son los deudores de tu patrn? pregunt el prncipe al tiempo que miraba de arriba abajo y con desdn al tal Pisn y a sus acompaantes. Quien tiene mucho dinero, tiene muchos deudores. Pero nuestro mayor deudor se encuentra en la Galia. Es el sucesor de Metelo Celer respondi Pisn, y de inmediato sus acompaantes volvieron a rerse tontamente. Y cmo se llama? Cayo julio Csar. Diviciaco pareci entonces apesadumbrado. No en vano haba sido ese tal Cayo Julio Csar quien les haba negado a los eduos, pese al pacto de amistad, cualquier tipo de ayuda contra el agresor germano y quien poco despus le concedi precisamente a Ariovisto el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano. Todas las miradas se dirigieron hacia el druida. Tena que responder por ello. Diviciaco permaneci un rato en silencio, luego, se volvi hacia Divicn y habl con toda la majestuosidad y arrogancia de un druida celta: Divicn, la Roma a la que derrotaste ya no existe. Vivimos en paz con Roma. Roma se toma en serio sus pactos. A qu pactos te refieres? volvi a graznar Pisn. Hablas del pacto de amistad con los celtas eduos o del pacto de amistad con los germanos suevos? Su comitiva volvi a rer de forma estpida. Al parecer, para ellos eso constitua el mayor de los placeres. Gran Divicn apel el romano al anciano prncipe de los tigurinos, tambin vosotros deberais firmar un pacto de amistad con Roma. As seris los seores del Atlntico y muchas tribus galas constituirn vuestra clientela. Para un pacto as slo necesitis un intercesor en Roma. Divicn callaba. Gran Divicn sigui graznando Pisn, se acabaron los tiempos en los que uno poda ir de paseo por ah con dos mil personas y partirles la cara a un par de legionarios. Ahora el mundo consta de fronteras y los pactos aseguran esas fronteras, ofreciendo proteccin y seguridad. Los pactos son valiosos, y por eso tambin son muy caros. El rey egipcio Ptolomeo XII ha donado ciento cuarenta y cuatro millones de sestercios a Csar y a Pompeyo por uno de esos pactos. Los celtas sois el pueblo del oro. Vosotros tenis oro ms que suficiente para cerrar los mejores pactos de todos, as que seguid el ejemplo del egipcio, que ha recibido un prstamo de mi patrn, Luceyo. A pesar de que Divicn habra preferido cortarle la cabeza a ese engendro de la vileza y la depravacin moral personificadas, de inmediato comprendi que Pisn poda ofrecerle informacin muy valiosa y grandes oportunidades. Resultaba evidente que tuvo que controlarse y hacer un gran esfuerzo. En tal caso, s mi husped, romano, y permite que te agasajen en mi casa. A los celtas se nos pueden recriminar muchas cosas, pero la hospitalidad es una de

43 nuestras mejores virtudes. Habra sido descorts dejar al romano de pie al aire libre, sin ofrecerle comida ni bebida bajo el propio techo, mientras se embarcaban en una larga conversacin. De acuerdo, la invitacin tambin presentaba la ventaja de garantizar la discrecin de la charla. 22 Divicn me mir un instante y luego nos hizo una sea a Basilo y a m, una invitacin al estilo celta. De ese modo presentaba sus respetos a los dos nicos supervivientes de nuestra aldea. La multitud se dispers mientras unos cuchicheaban sobre el druida eduo amigo de los romanos, Diviciaco, otros alababan a su hermano Dumnrix, un acrrimo enemigo de Roma que se haba casado con la hija del difunto Orgetrix, y otros intercambiaban observaciones sobre el vuelo de los pjaros que, al parecer, no prometa nada bueno. Yo estaba entusiasmado y Basilo tambin. Siempre habamos soado con Massilia, pero de pronto olfatebamos el aroma de togas senatoriales romanas, de sestercios e intrigas. *** La nave que ocupaba Divicn era propia de un prncipe celta, ms ostentosa que todo cuanto yo haba visto jams. De las paredes colgaban telas con dibujos desconocidos para m y las tarimas bajas estaban forradas en parte con pieles de oso. Nos sentamos en un amplio crculo sobre el suelo recin cubierto de paja limpia y el propio Divicn tom asiento sobre una piel de len que deba de haberle costado una pequea fortuna. Detrs de l se hallaba su escudero personal. En las paredes colgaban valiosas espadas, insignias y guilas romanas, botn de guerra de la legendaria victoria en el Garumna. Un esclavo romano le tendi una copa de plata maciza revestida de oro, llena de vino, y Divicn dio un sorbo para a continuacin pasar la copa al prncipe tigurino Nameyo. As fue dando sta la vuelta hasta que el esclavo la volvi a llenar. Entretanto se nos haban unido otros tigurinos, druidas y nobles del estado mayor de Divicn. Siempre bebis el vino sin diluir? Pisn alz la copa y mir al crculo en actitud interrogante. El druida Diviciaco beba agua y callaba. Si a ese romano no le gustaba el vino, ms le vala cerrar la boca; cualquier otra cosa sera una ofensa. Divicn hizo una sea al esclavo para que sirviera vino diluido al invitado. Ese Quinto Elio Pisn no saba que con aquel gesto se revocaba su condicin de husped! Aquello poda costarle la cabeza! El esclavo romano de Divicn verti el vino colado de la delgada nfora en una caldera de cobre y le aadi agua, para tomar a continuacin un cazo de madera y remover la mezcla. Pisn sumergi su vaso en el jarro y bebi vino diluido. Divicn cuchiche que los celtas no ramos mujeres y no diluamos el vino, haciendo saber de ese modo a los presentes que ya no consideraba a Pisn husped suyo. El romano tena ahora su propio vino en su propia caldera y se lo tragaba como si fuese una mixtura drudica enmohecida. Explica, romano, qu se comenta en Roma? Pisn adopt una sonrisa hipcrita y explic con talante servicial los ltimos chismes que corran en Roma y sus alrededores: Lucio Pisn, con el que por cierto estoy emparentado, y Aulo Gabinio han comenzado su ao de consulado, y Metelo Celer, el gobernador de la provincia romana de la Galia Narbonense, ha fallecido de forma inesperada. En Roma se dice que ha muerto de

44 pena porque no lo atac ningn pueblo galo; a l le habra encantado tener un pretexto para declararle la guerra a la rica Galia. Las malas lenguas afirman incluso que lo asesin su ramera, Clodia, que es la hermana de Clodio, el jefe de la mayor banda armada de Roma. Clodio y sus tropas de gladiadores aterrorizan por las noches a los senadores poco populares, y adems Clodio es ntimo amigo de Csar y hace todo lo que ste le dice. Ay, s, pobre Metelo Celer! Ahora el nuevo procnsul Julio Csar puede incluso montar a Clodia, la ramera, en su propia cama! Ya sabris que en Roma se dice que Craso tiene el dinero y Pompeyo el poder, pero que Csar tiene el rabo ms grande. Nadie pareci encontrar aquello gracioso. Y ese Cayo Julio Csar se quedar ahora con la provincia del tal Metelo Celer? pregunt Divicn con impaciencia. El tono cada vez ms severo del tigurino haba desconcertado a Pisn, que me mir. Yo le devolv la mirada ptrea de un viejo druida. As es, Divicn. El nuevo gobernador se llama Cayo Julio Csar contest. Divicn ri con ganas y, satisfecho, hizo que le volvieran a llenar el vaso: Ese seductor de pacotilla que ha dado ms que hablar en las camas ajenas de senadores que en el campo de batalla? Seguro que los esposos de Roma se alegrarn cuando abandone la capital. Sin duda, Divicn observ Pisn, sonriente. Pero Cayo Julio Csar no slo es el mayor seductor de Roma, sino tambin el mayor deudor. Los deudores producen intereses, pero son peligrosos. Siempre necesitan dinero. Y todos los acreedores cuidan de que sus deudores vuelvan a conseguirlo Uno de los distinguidos prncipes que hasta ahora haban atendido con majestuosidad y en silencio pidi la palabra. Nameyo era considerado, despus de Divicn, el hombre ms importante de los helvecios. Y qu le ha ofrecido Cayo Julio Csar a Roma adems de espectculos circenses, carreras de cuadrigas y caceras? Espectculos circenses, carreras de cuadrigas y caceras! exclam Pisn riendo, y aadi: Una gran cantidad de esposos engaados e hijas desvirgadas. Divicn, con objeto de que le oyeran tambin algunos de los que quizs escuchasen fuera, bram: Basta eso para llegar a cnsul en Roma? Ha bastado respondi Pisn. Sin embargo el gran Divicn no debera subestimar a Csar. Antes de ser cnsul en Roma fue propretor en la Hispania ulterior, aunque como despus de su eleccin segua teniendo una deuda de veinte millones de sestercios, no le estaba permitido salir de Roma y no poda incorporarse siquiera al cargo de gobernador en Hispania. Sin el aval de Craso, Csar no habra logrado escapar de sus acreedores. Se march a Hispania con una deuda de veinte millones. Y cmo regres a Roma? Hecho un ricachn! Bien, despus se lo volvi a gastar todo y se endeud otra vez hasta las cejas Con eso quiero decir que si Csar abandona algn da la Galia y regresa a Roma, ser ms rico de lo que ha llegado a ser Craso. Y la Galia? Se hizo un silencio embarazoso. Pisn sabore con fruicin la atencin que se le dispensaba antes de concluir: Por eso, gran Divicn, son tan importantes los pactos con Roma. Si ese seductor quiere atacarnos, que lo haga. Nosotros no tenemos por costumbre pagar la paz con oro. Deseamos la paz, pero no la compramos. El romano torci el gesto y forz una sonrisa.

45 Gran Divicn, toda Roma conoce vuestra valenta, puesto que los germanos son vuestros vecinos y cada ao le suministris a Roma miles de esclavos germanos, pero no subestimes a Csar. En Hispania no slo se enriqueci; tambin cosech tantos mritos militares que el Senado le concedi una marcha triunfal. Divicn hizo un gesto despectivo con la mano, espantando a una gallina que se acerc demasiado al asado de cerdo que sus esclavos traan en bandejas de bronce y que depositaron sobre unas mesitas bajas de madera. He odo decir a los mercaderes que Csar extermin a los pueblos hispanenses de las montaas. Pero, si se atreve a aventurarse en lo que l llama la Galia, encontrar la muerte. La Galia es la tierra de los celtas! Diviciaco estaba a todas luces afligido por el desarrollo de la conversacin. Deseaba la paz con Roma a casi cualquier precio, ya que slo Roma poda volver a convertirlo en prncipe de los eduos, ayudarlo a conseguir esa posicin que haba perdido poco a poco en favor de su hermano Dumnrix, enemigo de los romanos, a causa de la traicin de la Repblica. Pisn pidi que le diluyeran el vino con ms agua. Ya se le trababa la lengua. Csar saque Hispania para pagarle sus deudas a Craso, y en la Galia har lo mismo. Diviciaco defendi a Csar y reiter que los tiempos haban cambiado. Nadie le escuchaba y tampoco yo le cre una palabra ms. Un esclavo trajo el plato estelar del gape: una espalda de cerdo que se haba asado sobre las brasas. Segn la antigua costumbre, a Divicn le corresponda el mejor pedazo de lomo. Su voluntad de liderazgo era indiscutible; en banquetes con guerreros de igual nobleza poda darse el caso de que dos se pelearan por el solomillo y se mataran por l. Por supuesto, no se trataba de la carne, sino de la constatacin pblica del papel de lder. El romano vio con extraeza cmo desgarrbamos con las manos grandes pedazos de carne y los devorbamos con avidez. Como romano distinguido, estaba acostumbrado a que un esclavo le cortara la carne en bocados, ya que en un triclinio no estaba permitido utilizar ningn cubierto. Basilo y yo nos servimos una buena cantidad. La corteza dorada desprenda un aroma a levstica, pimienta machacada y semillas de hinojo. Basilo y yo intercambiamos miradas de satisfaccin y devoramos la carne como lobos hambrientos. A saber cundo sera la prxima ocasin en que nos encontraramos con semejante banquete! Luca estaba sentada a mis pies y volva a estar tan sucia como unas horas antes. Dej caer un trozo de carne a propsito, aunque con bastante discrecin, y me enjuagu la boca con un trago de vino. Luca devor la racin haciendo un ruido enorme y volvi a mirarme con esos ojos mansos y conmovedores a los que nadie que est comiendo es inmune. Entiendo por qu algunas personas odian a los perros: con su mirada suplicante nos arruinan el apetito y consiguen que les dejemos los mejores bocados. Discretamente dej caer un hueso en el que todava haba un buen pedazo de carne; despus de todos aquellos ratones fros, mojados y medio podridos, la espalda de cerdo tuvo que ser para Luca un festn. Mientras beba y pasaba el vaso hacia la derecha, se me cay al suelo casi con descuido un trozo de carne bastante grande, lo cual al parecer fue ms que demasiado: una gallina descarada dio a conocer sus pretensiones cacareando con hostilidad mientras un gato saltaba desde un pedestal para aterrizar bufando frente a ella, que huy despavorida mientras delante de la nave se reunan perros esculidos de cuyas fauces segregaban largos hilos de baba. El discurso exculpatorio del druida Diviciaco fue contestado con el silencio y al cabo de un rato Divicn volvi a tomar la palabra: Slo se oye que Csar tiene muchos enemigos. Cmo es que un hombre con

46 tantos enemigos en Roma se convierte de pronto en gobernador de tres provincias, y adems con mando militar? Aqulla era una pregunta muy acertada, segn mi parecer. Pisn ri. Csar no slo tiene enemigos, tambin hay hombres a quienes debe dinero. Estall en carcajadas y continu: El que sirve a Roma lo hace de forma honorfica. Ni siquiera como cnsul se gana un solo sestercio y, sin embargo, todo el mundo se pelea por el cargo. Y cuando todo el mundo quiere una cosa, el precio decide. En Roma los cargos se compran. Cuando se adquiere uno, se contraen grandes deudas; y la nueva posicin debe aprovecharse para saldarlas y acumular una fortuna para la compra del cargo siguiente. Julio Csar ha conseguido las insignificantes provincias de la Galia cisalpina e Iliria slo porque pudo sobornar al tribuno de la plebe Vatinio. Y la tercera provincia, la Narbonense de Metelo Celer, slo puede agradecrsela a su repentina muerte, o a la meretriz Clodia. Con extraeza vimos cmo se atragantaba entre grandes risotadas y, no obstante, se echaba las manos a la tripa, divertido. Un esclavo le ofreci a Diviciaco una bandeja griega decorada con figuras negras que estaba llena de fruta. ste tom la palabra: Csar est interesado en Roma, no en la Galia. Ha vencido a los arvernos, pero no los ha privado de la libertad. Le resultara sencillo tomar Massilia y en cambio no lo hace. Respeta Massilia. Y los clientes de Massilia la respetan porque Massilia es amiga de Roma. Y los arvernos respetan a los eduos porque tambin nosotros somos amigos de los romanos y tenemos un pacto. Somos por ello un pueblo oprimido? Pagamos por ello tributos o impuestos? No! Dominamos toda la Galia central y las tribus de nuestra clientela estn orgullosas de disfrutar de nuestra proteccin. Por eso, Divicn, te aconsejo que busques el dilogo con Csar. Csar es un hombre de honor. Pisn sumergi su vaso en la caldera de bronce: Si Csar no hubiera llegado a gobernador de la Galia, se le habra acusado por su actuacin ilegtima como cnsul. Slo la inmediata incorporacin a su cargo en la Galia le ha otorgado la inmunidad necesaria para escapar de los pleitos judiciales. En realidad ha llegado a la Galia huyendo. Pero que nadie suponga que va a pasarse los cinco aos montando a putas albroges. El mando blico en Hispania le comport demasiada diversin, adems de sanearle las finanzas. El romano examin sin disimulo la estatua de oro que se ergua en el pedestal de madera en el que descansaba un poste. Pisn, quieres decir con eso que Csar busca la guerra? pregunt sorprendido. Nameyo me fulmin con la mirada, como si no tuviese ningn derecho a hablar a causa de mi humilde procedencia. Pisn sonri. En la Narbonense se encuentra estacionada la legin dcima. Hay tres ms en el norte de Italia, la sptima, la octava y la novena. Y en Iliria? inquiri Divicn. Nada. Y el Senado tampoco le conceder a Csar ninguna legin, porque desconfa de l. Al fin y al cabo es un notorio infractor de la ley. Pisn adopt una amplia sonrisa y mir complacido al crculo: Si Csar se viera envuelto en una guerra en la Galia, nadie mandara legiones para apoyarlo. Diviciaco estaba enojado. Qu es lo que pretendes, romano? Acaso deseas instar a los pueblos celtas a que invadan la provincia romana?

47 No! exclam Pisn con gesto teatral. Slo quiero dejar claro que Csar no tiene amigos. Todos desean su ruina. Imaginaos que, aun siendo cnsul, fue injuriado en pblico, calumniado y ridiculizado con obscenos rumores. Si aniquilis a Csar, en Roma organizaremos veinte das de festejos. Diviciaco y Divicn cruzaron una breve mirada. Era evidente que el romano haba sido enviado por los enemigos de Csar; tena que instarnos a aniquilarlo. Pisn dijo el anciano, midiendo con cuidado cada una de sus palabras. Yo, Divicn, prncipe de los celtas tigurinos, partir dentro de pocos das y me dirigir a la tierra de los santonos junto con las tribus de los helvecios, los rauracos, los latobicos y los boyos. Di a tus amigos de Roma que atravesar la regin de los celtas albroges sin causar devastacin Eso es ahora provincia romana! interrumpi Pisn. Con mi nombre garantizo que no habr ningn tipo de saqueos replic el prncipe. Dselo tambin a ese Csar tuyo,. Queremos la paz. Somos un pueblo que est emigrando. No somos ningn ejrcito y esto no es una expedicin militar! Nuestra tribu emigra al Atlntico, hacia tierras de los celtas santonos. Ya se las hemos pagado. Pisn pidi una servilleta a un esclavo pero, al ver que ste sonrea con malicia, se limpi con paja las manos grasientas de mala gana y volvi a coger su copa de vino, que estaba sobre la mesa baja de madera que haba frente a l. Disfrutaba siendo el blanco de todas las miradas. Todos esperaban su respuesta. Tom otro trozo de carne, le hinc el diente y con la boca an llena empez su exposicin: Si atravesis la provincia romana, Csar se alegrar. Ansa xito, gloria, poder. Para ello necesita legiones, y para conseguir ms legiones necesita una guerra justificada. Y una guerra justificada necesita un pretexto. Si vosotros realmente tenis la intencin de atravesar la provincia romana ya tiene su pretexto. Para un romano no hay mayor espectro que unos celtas emigrando. No en vano el nico que jams ha invadido Roma fue el celta Breno. Divicn estaba a todas luces ofendido porque el romano haba mencionado a Breno. Soy el druida Veruclecio dijo de pronto una voz desde la oscuridad. Un hombre delgado y muy alto que vesta la toga blanca de druida se acerc y permaneci de pie junto a Pisn. Hablas mucho, romano, pero nunca con claridad. Antes dijiste que el Senado romano no enviara legiones para ayudar a Csar si se viera envuelto en una guerra, y ahora dices que Csar recibira ms legiones si encontrara un pretexto para iniciarla. Es que Csar no es Roma! Si Csar se ve amenazado, Roma no enviar a un solo legionario. Si, por el contrario, es Roma la que se ve amenazada, enviar una legin tras otra. Lo que Csar necesita es un pretexto. Son las deudas pretexto suficiente para un romano? intervino Divicn. Pisn esboz una sonrisa y evit la mirada de Veruclecio, que segua de pie ante l, fijando su atencin en el gancho de oro del cinto del druida. Las deudas son pretexto suficiente para Csar, pero no para el Senado romano. No, gran Divicn, Csar recuerda que en el Garumna hiciste pasar bajo el yugo a soldados romanos. Divicn asinti orgulloso y palade las siguientes frases del romano con evidente satisfaccin. En aquella contienda cay el legado Lucio Pisn, abuelo del suegro de Csar, Lucio Pisn. se podra ser el motivo por el cual Csar ha hecho correr en Roma el rumor de que los helvecios planean una incursin blica en la provincia romana. En tal caso

48 Roma se vera amenazada! Todos quedamos consternados. El prncipe Nameyo se levant y alz la voz: Es cierto eso de que Csar ha difundido ese rumor? Pero quin es ese Julio Csar? Tambin Divicn se haba levantado de golpe y tena la voz trmula de ira. Acaso habis olvidado todos la gloriosa victoria de nuestros antepasados? Hace trescientos aos nuestro jefe militar, Breno, conquist Roma y saqueamos el templo de Apolo en Delfos. Junto con Anbal exterminamos una legin tras otra, y hace cuarenta y nueve aos yo, Divicn, prncipe y jefe militar de los tigurinos, derrot al ejrcito del cnsul Casio Longino, envi a sus soldados bajo el yugo y los esclavic. Quin se ha credo ese Julio Csar que es? Enumrame sus victorias, romano! Pisn se enderez un poco y volvi a llenar su vaso de vino. Las victorias de los celtas son gloriosas, Divicn, pero desde que enviaste a los romanos bajo el yugo en Roma naci Mario. Mario, to de Csar, realiz enormes cambios en el ejrcito romano y Roma lucha ahora con soldados profesionales, no con esos campesinos que queran regresar a sus huertos cuanto antes. Los nuevos legionarios de Roma cobran una soldada y podran luchar incluso en invierno. Ya no luchan para Roma, sino para sus generales. Csar trata bien a sus soldados y les promete ricos botines, as que ahora quieren ser legionarios de por vida. Con hombres as se puede conquistar todo un imperio. Romano observ Diviciaco, siembras la discordia y pones a prueba la hospitalidad del prncipe Divicn. Pisn esboz una amplia sonrisa, como slo saben hacerlo los seres ms depravados e infames. Pareca estar muy satisfecho con el desarrollo de la conversacin. En cualquier caso, haba logrado enfurecer a Divicn. Csar tendr una sola legin en la Galia Narbonense intervino Divicn. Eso son seis mil hombres. Por contra, yo dirigir hacia el Atlntico a ms hombres de los que Roma viera jams: ciento treinta mil helvecios, dieciocho mil tigurinos, siete mil latobicos, once mil rauracos y diecisis mil boyos, de todos los cuales cuarenta y seis mil son guerreros celtas. Aunque Csar nos ataque con sus cuatro legiones, su nombre quedar relegado al olvido puesto que yo, Divicn, lo aniquilar. Pisn se puso de sbito muy serio y, levantndose, se situ frente a Divicn. Las victorias no se ganan slo en el campo de batalla, gran Divicn. Deja que represente tus asuntos en Roma. Les asegurar a los hombres influyentes que no es la intencin del glorioso Divicn asolar la provincia. Tienes suficiente oro para pagar mis servicios. Abandona mi casa gru Divicn, ya no eres mi husped. Ofendido, le volvi la espalda al romano. Divicn era un anciano, pero posea la fortaleza de un fresno moldeado en hierro. Poco a poco yo iba comprendiendo por qu contaban los tigurinos que la mera presencia de Divicn era capaz de provocar el pnico de toda una legin romana. Era una roca de hombre, una fuerza de la naturaleza, siempre intrpido y dispuesto a sacrificar su vida. Roma tema a los hombres as. Pisn sonri con suficiencia y frunci los labios. Sin duda todava le faltaba algo por decir, y yo le hice a hurtadillas una sea para que desapareciera en el acto: torc los ojos en direccin a la salida y recurr discretamente al dedo ndice. Sin embargo aquel tipo no poda dejarlo estar; a toda costa quera tener la ltima palabra. Divicn comenz de nuevo.

49 El puo de Divicn se estrell contra su cara, partindole el tabique nasal, y Pisn cay cuan largo era. Las gallinas revolotearon entre cacareos a un lado. El romano se limpi la sangre de los labios y contempl a Divicn sin salir de su asombro. An iba a aadir algo, pero con tanta insistencia le indiqu con la cabeza que no lo hiciera, que me dirigi un gesto de agradecimiento y abandon la nave con una sonrisa forzada. Todos supimos entonces con certeza que el individuo se haba presentado all con un solo objetivo: describirle a Divicn la situacin en Roma de tal modo que ste contratara sus servicios a cambio de oro celta. Permanecimos un buen rato all sentados sin mediar palabra, hasta que al fin Diviciaco rompi el silencio: Divicn, deberas mandar emisarios a Roma, a los senadores Cicern y Catn. Se les respeta y comprenden la cuestin celta, pero los helvecios deben entender que slo podrn sobrevivir en la Galia con la amistad de Roma. Nadie respondi. sa era la seal de que Diviciaco deba marcharse. Se despidi formalmente y sali de la nave. Fuera, lo omos llamar colrico a sus acompaantes y esclavos. Divicn se dirigi entonces a Veruclecio: Druida, cabalga hacia Genava e intenta arrojar claridad sobre esta maraa de rumores y embustes. Ocpate de que ningn celta transgreda las nuevas fronteras del Imperio romano. No quiero ninguna guerra. Deseo llegar al Atlntico. Veruclecio asinti con la cabeza. Divicn tom la torques de oro del anciano de nuestra aldea, Postulo, y me la dio con estas palabras: Esta torques de oro te corresponde a ti, Corisio. Muchas veces me han hablado nuestros druidas de cierto joven celta que sola sentarse al pie de un roble en una aldea rauraca. Considero una seal de los dioses que llegaras hasta m. Entonces se volvi de nuevo hacia el druida Veruclecio: Toma a Corisio bajo tu proteccin y llvalo el ao que viene, segn el deseo de los dioses, a la sagrada escuela drudica de la isla de Mona. Se irgui para aadir por ltimo: Quiero ofrecer un sacrificio a los dioses, pues he incumplido el precepto sagrado de la hospitalidad. Veruclecio me acompa afuera y me sonri con simpata. Te llevar conmigo, Corisio, pero el vino y la carne te gustan demasiado para convertirte en druida. Por otro lado, tambin hay dioses que le tienen gran simpata al vino y a las mujeres, y al parecer les gusta habitar en tu cuerpo. Ellos decidirn si quieren hablar a nuestro pueblo a travs de ti. Cuando sea el momento lo sabremos, pero an no ha llegado. *** 23 Pas la tarde con Basilo. Jugamos con los perros abandonados y volvimos a relatarnos todos los detalles del ataque de los germanos que, a nuestro parecer, habamos adornado demasiado poco. Consideramos todos los posibles desarrollos: qu hubiese sucedido si Era un juego fascinante. Desde luego, pusimos de vuelta y media al hurao druida Diviciaco, urdimos planes, hablamos de Massilia y Roma, y Basilo me pregunt si me acostaba con Wanda. Le respond que Wanda era tan slo mi esclava. Pasamos la noche en la nave de Curtix, el fundidor de bronce. Las hijas de Divicn haban vestido a Wanda con tanta elegancia que casi me result difcil seguir tratndola como a una esclava. Pero acaso no le haba dicho a Divicn que era mi mujer? Y precisamente por eso, le haban preparado el lecho junto al mo, de modo que al dormirme

50 tena sus pies a mi cabeza. Basilo, por su parte, a su cabeza tena mis pies. Los celtas no duermen unos junto a otros, sino dispuestos a lo largo de las tarimas cubiertas con pieles que penden de las paredes. De madrugada Wanda se dio al fin la vuelta, de modo que dormimos cabeza con cabeza. Me pregunt si ya estaba despierto, y lo hizo con tanta insistencia que al final le respond con un no molesto. Amo, ests furioso porque ahora soy tu mujer? musit al tiempo que esbozaba una leve sonrisa. Por lo visto haba pasado un da muy divertido con las hijas de Divicn. Amo, si t puedes vencer a un prncipe germano en un heroico combate, tambin yo podra ser tu mujer volvi a sonrer. Acaso quieres decir con eso que ambas cosas son solemnes mentiras? gru. No, amo minti. Siento haberte molestado. Perdname. Por esta vez, vale, pero la prxima te har azotar y te vender. Se qued callada. Supongo que estara muy satisfecha. Cmo iba a vender alguien ducho en negocios a una esclava a la que acababa de azotar? Tambin Basilo ri. Estoy seguro de que no iba a cerrar ni un ojo mientras alguien siguiera explicando algo porque, al igual que a m, le encantaban las historias. *** La maana siguiente nos sentamos con Divicn y su familia a desayunar tortas de pan y leche de cabra recin ordeada. Como entre celtas que se tienen mucho aprecio, adems, Divicn quiso darme una alegra especial al despedirnos. Corisio, deberas conceder la libertad a tu esclava Wanda. Como noble est mucho ms guapa. Las hijas y los nietos de Divicn rieron divertidos y yo me ruboric, aunque entre los celtas esas mentirijillas no estn mal vistas. Es nuestra forma de bromear. Sin embargo para los extranjeros como Wanda resultaba difcil de entender. Creo comenc vacilante, sin saber en realidad adonde quera llegar que ayer convert a Wanda en mi mujer porque, si no, todo el mundo habra querido comprrmela. De nuevo todos remos divertidos. Slo Basilo pareca estar preocupado. Tambin l tena la costumbre de imaginar el peor final posible de las cosas; si no le hubiese gustado tanto luchar, seguro que habra sido bardo. Muy listo, Corisio contest Divicn sonriente. Sin duda, yo te habra hecho una oferta. Ahora que lo s, te propongo un trueque por Wanda. Seal al esclavo romano que nos haba servido el vino la noche anterior. Es Severo. Hace cincuenta aos obligu a su padre a pasar bajo el yugo en el Garumna. Lo cierto es que Severo ya tiene treinta aos, pero es fuerte, resistente, goza de buena salud y, a pesar de ser romano, no es demasiado tonto. Otra vez rieron todos, hasta Basilo. Poco a poco empec a notar una sensacin de nuseas en el estmago, puesto que aunque Divicn no poda reprenderme por mis mentiras, s tena el derecho de llevar el juego hasta sus ltimas consecuencias. Se trataba de un ritual que, una vez iniciado, deba concluirse con decencia y dignidad. Wanda ya senta que nuestras horas como matrimonio estaban contadas. Como era mi deber, agradec la oferta de Divicn. Tu oferta es muy generosa, Divicn. Pero slo al heroico vencedor de la legin romana del Garumna le corresponde engalanar su hogar con un esclavo romano vivo. Yo me lo he ganado tan poco como las insignias romanas que cuelgan sobre tu cabeza. Seal los estandartes del guila romana, el emblema ms importante de la legin.

51 Divicn se volvi y contempl su botn de emblemas. Luego adopt una expresin muy seria, mientras sus mujeres volvan a rer con disimulo y Basilo exhiba una sonrisa de oreja a oreja. Tienes razn replic Divicn, compungido. Un esclavo romano le corresponde a un general que ha subyugado a una legin romana. Por eso puedes elegir con plena libertad lo que debo darte a cambio de tu esclava. De ese modo me haba vuelto a atrapar. No habra sido correcto afirmar que no haba nada en la casa de Divicn por lo que pudiera cambiar a una esclava germana. Poda exigirle oro y caballos, o incluso el matrimonio con una noble. Qu deba hacer? Divicn reprimi una risa y se sonri satisfecho mientras todas las miradas recaan sobre m, en especial la de Wanda. Basilo tena los labios apretados y sacuda el pie con inquietud. Creo que a l tambin le gustaba un poco Wanda, aunque sobre todo le preocupaba que perdiera a mi pierna izquierda. Gracias, gran Divicn repliqu. La eleccin me resulta sumamente difcil pues todo cuanto posee el gran Divicn es digno de ser cambiado por una esclava germana. El anciano asinti satisfecho y mir a Wanda, que pareca hallarse fuera de s. Sin embargo, yo no haba terminado de dar mi respuesta. Divicn, incluso la piel sobre la que te tumbas a dormir es digna de ser cambiada por mi esclava germana. Sin embargo, mi admiracin por tus hazaas es tan grande que los dioses jams me perdonaran que te ofreciera una esclava que casi siempre est de mal humor, nunca re, es un horror cocinando y por la noche emite unos sonidos que recuerdan a una bisagra mal engrasada. Verla de continuo te turbara los sentidos, te enturbiara el nimo y te reportara muchos disgustos. Los dioses me han enviado a esta esclava como castigo, y sera indecoroso querer cargrtelo a ti. Intent parecer muy abatido mientras la mmica muda de Wanda reforzaba mis advertencias de forma obvia. Nadie ri. Todos miraron a Divicn y, sin gran entusiasmo, se dispuso a responder: Corisio, te agradezco que le ahorres a un anciano semejante desgracia. Hacindolo demuestras autntica grandeza. Wanda agach la cabeza y su rostro qued oculto por la melena rubia, que esa maana todava llevaba suelta. Divicn y yo nos hicimos un breve gesto con la cabeza. Habamos concluido el ritual. Tal vez a un extrao le habra parecido un frvolo pasatiempo de sociedad, pero se trata de un juego con consecuencias despiadadas. Aunque todas esas lisonjeras sean soberanos embustes, no le puede faltar a uno una respuesta plausible si no quiere perder a su esclava. *** Al da siguiente me desped de Basilo. El quera cabalgar con los guerreros, convencido de que lucharan contra legionarios romanos. La cabeza de un centurin romano colgada de su brida era para l una visin an ms grandiosa que Massilia y Roma juntas. Basilo era un guerrero. Corisio me llam cuando sala por la puerta con Wanda y el druida Veruclecio en direccin al sur. Amigo, volveremos a vernos? S, Basilo! respond a voces. Volveremos a vernos! Basilo lanz un grito de jbilo y levant el puo hacia el cielo. Haca buen tiempo, y se vean incluso algunos rayos de sol. Los caminos volvan a estar secos y firmes. Veruclecio y yo cabalgbamos uno al lado del otro, y me cont muchas cosas sobre las propiedades curativas de ciertas plantas. Tena la habilidad de explicar cosas

52 complicadas con las palabras ms sencillas; me gustaba su forma de hablar. Desde luego, no tena el trato clido y paternal de Santnix, quien a fin de cuentas, me conoca de nacimiento y me haba acompaado todos esos aos como a un hijo. Veruclecio, por el contrario, me trataba como a un adulto. Cuando tena la impresin de que yo ya haba escuchado suficiente, adelantaba su caballo para sumirse en sus propios pensamientos sin que lo molestaran. Yo me quedaba entonces algo atrs y me pona junto a Wanda. Por su parte, ella me explicaba ms cosas en lengua germana sobre los dioses y las costumbres de su pueblo. Tena razn el viejo Santnix: cuanto ms se sabe, ms interesante resulta adquirir nuevos conocimientos, puesto que cada elemento se puede introducir en contextos cada vez ms complejos. Yo tena sed de conocimientos y estaba orgulloso de poder traducirlos. No en vano me haba mencionado el to Celtilo la biblioteca viva de Alejandra, donde se encontraba reunido todo el conocimiento de la humanidad. Yo tena una memoria excelente y poda recordar para siempre cosas que haba visto, odo o ledo una sola vez. Todos los druidas la tienen. Es esa estpida memorizacin de miles de versos lo que nos convierte en autnticos artistas de la memoria; alguien que es capaz de retener seis mil versos puede retener tambin sesenta mil. La memoria es como un msculo que se somete a entrenamiento. Con todo, tambin Wanda me enseaba mucho. Por desgracia nunca hablbamos de ella, ni tampoco de nosotros. Me daba la impresin de que ella se cuidaba mucho de no mostrar ningn sentimiento. Slo lo hizo esa vez, cuando de improviso me dio las gracias por no haberla cambiado por nada con Divicn. Creo que jams olvidar la mirada que me lanz en ese momento; mi rostro palideci de pronto como si hubiese bebido vino caliente con especias. Por supuesto, la reprend con severidad: una mujer puede darle las gracias a su marido, pero nunca una esclava a su amo. Semejante cosa es una absoluta impertinencia! Iba a recriminarla, cuando le vi esos ojos risueos en su rostro radiante; habra jurado que la miraba muy serio y enojado, pero no tuve ms remedio que hundir los talones en los flancos del caballo y salir huyendo. Volv al lado de Veruclecio y l sonri al verme la cara. A nuestro paso encontramos algunas tropas de zapadores que Divicn haba enviado para dejar en condiciones caminos y puentes. Las aldeas apartadas ya haban sido incendiadas y abandonadas. En los caminos se reunan cada vez ms personas, carros y animales que se dirigan al sur. Reinaba un humor excelente. Para los celtas, la emigracin de un pueblo es tan natural como la transmigracin de las almas; no consideramos una prdida abandonar nuestro hogar, igual que tampoco consideramos una prdida la muerte, sino que la vemos slo como un nuevo comienzo. Por eso nunca construimos una casa para toda la vida. La planificacin de la marcha era una obra maestra. Divicn no haba dejado nada al azar. A intervalos regulares veamos tropas armadas que acompaaban a carretas de bueyes cargadas con tiendas y material blico. A pesar de que cada cual llevaba todos sus bienes, Divicn se haba encargado de transportar tambin todo tipo de excedentes, ya que cualquiera poda perder todas sus posesiones por el camino y el prncipe no quera que a un solo celta le pasara por la cabeza la idea del saqueo. Por eso hizo que llevaran alimentos de sobra. Cuanto ms cerca estbamos del final de la etapa, ms grandes eran las columnas que se haban formado ya. Se trataba de una cantidad en verdad inmensa de carros, personas y animales. Juntos formaban ya una fila de unas treinta millas romanas. La gente estaba tranquila y alegre, como si slo fuera de visita a la aldea ms prxima. ***

53 Por el camino habl un buen rato con Wanda sobre las artes curativas de los germanos, sobre sus dioses y los astros. No obstante, la propia Wanda continuaba siendo un enigma para m. De dnde era? Yo no lo saba, y a veces me daba la impresin de que su identidad era el ltimo pedazo de intimidad que deseaba guardarse para ella. Era una cuestin de dignidad, y s que eso debe respetarse incluso en una esclava. Sin embargo, una vez que a causa de una mala pronunciacin hice una afirmacin bastante obscena, Wanda me regal de nuevo con esa risa maravillosa que nunca dejaba de hechizarme. No dej escapar la ocasin: Mi to te compr en el mercado del oppidum rauraco del recodo del Rin. Pero de dnde eres en realidad? A qu tribu perteneces? Wanda apret los labios. Me miraba de una forma algo despectiva, casi con desdn, y ech en falta esa calidez de su mirada que tantas veces me encenda la cabeza. Soy tu esclava, amo dijo framente. Estaba claro que esperaba que le diera la libertad antes de revelarme sus secretos. No s, estaba furioso y enfadado conmigo mismo. Es que ya te has olvidado de que te salv la vida? Wanda miraba al frente. En la nave de Divicn? No saba que los prncipes celtas comieran jvenes germanas para desayunar. Entonces, habras preferido ser la esclava de Divicn? Ahora tambin estaba furioso con Wanda. No poda expresar mi enfado a voz en grito porque el druida Veruclecio, que iba dos cuerpos de caballo por delante, tena un odo ms fino que toda una jaura de perros. Las hijas y las nietas de Divicn han sido muy simpticas conmigo, he comido por todo lo alto y he dormido de maravilla. S, claro coment con nimo de provocar. Eso es porque te tomaban por mi esposa. Pero como esclava No nac siendo esclava, amo. El prncipe Divicn ha reconocido de inmediato que no soy de ascendencia corriente. Por eso me quera. Oh me burl, a lo mejor eres la hija de un prncipe. Soy tu esclava, y por ello en adelante soportar el balido lastimero de un carnero herido de muerte. Te har azotar por eso en Genava sise al tiempo que clavaba los talones en los flancos al caballo. Sin duda, Veruclecio haba escuchado cada palabra, y sonrea. Algunos regalos resultan una carga, mientras que algunas desgracias se descubren al cabo como una suerte. La observacin era tpica de druidas y poda significar cualquier cosa: que el regalo del to Celtilo se descubrira como una carga, pero tambin que la desgracia Wanda se resolvera ms tarde en un feliz desenlace. Veruclecio pregunt, impaciente, cmo se las arreglan los germanos con sus mujeres? Sus mujeres tienen la condicin de esclavas. Veruclecio se sonri satisfecho. Mientras que un hombre puede divertirse con numerosas mujeres, a una germana le est prohibido hacer lo mismo, bajo amenaza de pena de muerte. Cuando un germano necesita dinero puede vender a sus mujeres en el mercado de esclavos. Aquello me sorprendi bastante. Quin sabe si Wanda fue vendida por esa razn?

54 Eso aclarara algunas cosas. Aminor de nuevo la marcha hasta encontrarme junto a ella y le pregunt si los germanos se casaban por amor. Wanda callaba; haba adoptado la gracia de un lingote de plata cartaginense. Al cabo de un rato dijo con sequedad: Por supuesto que los germanos se casan por amor, amo. Los padres buscan al cnyuge, despus regatean el precio y no es raro que los novios se vean por primera vez el da de la boda. Es amor a primera vista. Y lo toleris? S, amo. Igual que t no consideras discapacidad tu discapacidad porque no conoces otra cosa desde que naciste, una mujer germana no considera mala esa costumbre porque no conoce nada ms. Pero, Wanda, t ahora sabes que existe algo ms. S, amo, pero ahora soy una esclava. Seguramente no tengo ms derechos que antes, slo que ahora s que existen otras costumbres mejores. Tal vez se sea un castigo mayor. Quieres decir que tambin vuestros dioses tienen sentido del humor? Wanda no respondi. Miraba aburrida al frente e hizo retroceder un poco su caballo. Por delante de nosotros se atascaban las carretas porque a un carro se le haba roto el eje. Abandonamos la caravana y cabalgamos hacia el bosque. All haba una estrecha vereda que discurra paralela al sendero hollado en direccin al sur. Estando los tres al borde del camino, contemplamos la gigantesca caravana de carros que serpenteaba entre los campos en barbecho. Veruclecio me dirigi una breve mirada y di a entender a Wanda que esperara all. El druida se puso la capucha y se intern despacio en el bosque. Ramas y arbustos altos le golpeaban el rostro; al cabo de un rato baj del caballo y lo at a una rama. Segu su ejemplo. Delante de nosotros haba un pequeo claro que estaba limitado a la derecha por una roca. Casi con reverencia, segu a Veruclecio a travs del claro y de pronto me sent alegre. No pude evitar pensar en el to Celtilo y tuve la impresin de que me acompaaba en ese momento. Percib con claridad que le iba bien. Creo que se rea de Wanda y de m. Veruclecio par de pronto y vi que detrs de unos matojos salvajes se esconda la entrada a una cueva. Mi acompaante separ con precaucin las ramas que protegan el acceso a la gruta y me abri paso sin soltarlas bruscamente. Incluso en las ramas vive el espritu de los dioses. De sbito me pareci or un zumbido y un murmullo, y pens en alguna voz, pero era el borboteo de un manantial que naca en la entrada de la cueva y desembocaba en un arroyo. Del agua sobresalan deformes estatuas de madera tallada que estaban metidas en un tocn carcomido; la madera estaba podrida y blanquecina. Aquel lugar perteneca a los dioses. Saqu de mi gran bolsa de cuero la torques de oro del anciano de nuestra aldea, Postulo, y la ofrend all donde el agua murmurante del manantial se una al arroyo. Volv a notar la clida presencia del to Celtilo, e incluso advert ese olor penetrante de ajo y vino romano sin diluir. Habamos entrado en el otro mundo. Al contrario que otros pueblos, nosotros no separamos el mundo de los vivos del de los muertos. Son mundos paralelos que se encuentran y fluyen juntos en lugares sagrados. Cuevas, lagos y negros manantiales sirven de entrada, pero a menudo basta una brisa, una niebla o el grito nocturno de la lechuza para ver lo que permanece oculto a las personas corrientes durante toda una vida. Descansamos en un casero incendiado y abandonado ya por sus habitantes. Algunos perros salvajes vagabundeaban alrededor de una hoguera en la que, al parecer,

55 todava se coca algo comestible. Me sent con Luca en un poste cado que las llamas no haban devorado y me entretuve con la honda. A pesar de mi incapacidad para realizar movimientos suaves y rtmicos, haba llegado a conseguir una buena puntera y le di a una rama a ciento cincuenta pes de distancia. Nada extraordinario. De algn modo estaba en racha, y me sent bastante orgulloso al darle a un perro en el trasero; el chucho sali corriendo entre aullidos y arrastr con l a toda la manada. Con el arco y las flechas, de hecho, me las arreglaba mejor, pero rara vez se me presentaba la ocasin de probar suerte con blancos en movimiento. Desde que haba entrado con Veruclecio en el bosque del manantial sagrado no habamos vuelto a hablar. Con todo, senta su proximidad con ms fuerza y crea leer sus pensamientos aqu y all. Seguramente haba querido probarme, saber si los dioses me aceptaban y hablaban conmigo y sobre m. Con la ofrenda de la torques de oro yo haba demostrado percibir las voces divinas. Para ser druida, sin embargo, no bastaba con saberse los versos sagrados. Eran los dioses los que deban decidirse por m, puesto que de ellos dependa comunicar a travs de mi voz el destino de mi tribu, curar a travs de mis manos y abrir mis ojos a los secretos del universo. De forma instintiva as el amuleto que me haba regalado el to Celtilo y volv a experimentar la misma sensacin de felicidad que en el manantial sagrado. Regresamos cabalgando en silencio. Wanda nos esperaba y me dio unas cuantas pieles para pasar la noche sin mirarme. Le tom una mano mientras con la otra tocaba el amuleto de Celtilo y supe que tambin ella perciba a mi to. Pareci sorprenderse, se alegr y me sonri. Eres un druida dijo sorprendida, con una mezcla de reverencia y miedo. *** Al da siguiente, Veruclecio me llev otra vez a un bosque sagrado que limitaba con una zona pantanosa y me mostr unas plantas acerca de cuyas propiedades ya me haba hablado. Esta de aqu es la pamplina de agua. Quien la coge no debe mirar atrs. Debe conservar la planta donde se almacenan las bebidas y, sobre todo, realizar el acto divino con la mano izquierda. Deposit la planta con cuidado sobre un pao blanco y me hizo seguir adelante. En un pequeo arroyo se sent y se lav los pies; despus esparci migas de pan por el lecho del arroyo y verti en el agua vino de un pequeo odre de cuero. Era una ofrenda para los dioses del agua. A continuacin tom las sandalias con las manos y dijo que, tras esa ofrenda de consagracin, ya podamos cortar el licopodio. La determinacin con que encontraba cada una de las plantas resultaba bastante asombrosa, y hall el licopodio en medio de un arbusto de frambuesas cubierto de maleza. Para recoger licopodio jams se utilizar una cuchilla de hierro. Debe tomarse pasando la mano derecha bajo la manga izquierda, como si se quisiera robar algo. Adems, hay que ir vestido de blanco, descalzo y con los pies lavados, y haber realizado antes una ofrenda de pan y vino. Con su hoz de oro, smbolo del sol dorado y la luna falciforme, cort un licopodio, que entre otros pueblos recibe el nombre de pie de lobo en el habla popular. El licopodio su voz tena cierta nota meldica, entusiasta es la planta de las fuerzas oscuras y misteriosas. Para que esas fuerzas queden contenidas al recogerlo, el druida debe tener los pies descalzos sobre la tierra. Mientras que el lado derecho es siempre el lado de la luz, el izquierdo representa siempre el lado del misterio y el mundo de las

56 sombras. El licopodio se cuece en agua caliente, pero recuerda: el agua debe estar fra y limpia cuando eches la planta. Jams debe meterse en agua hirviendo! Asent y pregunt qu propiedades tena. Veruclecio se sonri en silencio y despus dijo: El licopodio puede curar y matar. Si los dioses te han escogido para hablar a travs de tus manos, la decoccin que prepares curar o matar. Puso la planta sobre un lienzo blanco y despus se at las sandalias. Ahora te ensear dnde se encuentra la verbena, que mitiga los dolores y tambin hace olvidar todo lo que sucede. Por eso la utilizamos para las predicciones. Pero ve con cuidado, Corisio! Si utilizas verbena demasiado a menudo, cada vez necesitars ms en futuras profecas. La verbena es poderosa, muy poderosa, tanto que ya ha esclavizado a algunos druidas. Seguimos caminando por el bosque mientras el druida recoga verbena que asimismo envolva en un pao blanco. Me hizo ver los rboles como yo jams los viera hasta entonces; me enseaba las races, las cortezas, las ramas y las hojas, explicndome en qu poca del ao y a qu hora del da o de la noche estaba permitido realizar cada ceremonia. Y tambin me indic lo que deba respetarse en especial con luna llena. Despus tarare los versos sagrados sobre la batalla de los rboles y los arbustos, un da orgullosos guerreros a los que se convirti en rboles y arbustos para su proteccin. Entonces comprend tambin por qu a veces, cuando estaba solo en el bosque, experimentaba la vaga sensacin de encontrarme entre miles de personas que me contemplaban en silencio. Tuve la impresin de haber sido iniciado en otro secreto. Tambin comprend mejor por qu la palabra druida, en nuestra lengua se compona de los trminos bosque y sabidura: Toda nuestra sabidura se encontraba en los bosques. A Wanda la habamos dejado en el casero incendiado. A nuestro regreso, Veruclecio seguramente vio cmo mi mirada acariciaba el cuerpo de la muchacha en el reencuentro; entonces cerr los ojos un instante, comunicndome as que todava era demasiado pronto para que yo entrase en el centro sagrado de druidas de la isla de Mona. Mi sed de experiencias terrenales era an demasiado fuerte, y sera mucho mejor druida si antes conoca un poco de mundo. Era demasiado pronto para volver la espalda a todo lo terrenal, que tanto me fascinaba. Veo que los dioses habitan en ti, Corisio, y tambin estoy convencido de que te deparan algo especial, pero perdname si hoy no puedo decirte el qu. En tus ojos veo muchsimas cosas. Veo al vidente y al curandero, pero tambin al amante impetuoso y al buen vividor. Los dioses todava no se han puesto de acuerdo. Me puso la mano sobre la cabeza y cerr los ojos. Entonces me dio los tres pequeos paos blancos que guardaban las hierbas y me advirti que fuera muy precavido con mi sabidura, por muy pequea y modesta que sta fuese an. Piensa siempre, Corisio, que uno no se libra tan fcilmente de los espritus a los que ha invocado. Vacil un momento, pero al final me entreg una pequea bolsa de cuero. Esto es cebadilla, Corisio, para que prepares la veratrina. Si untas una flecha con veratrina, el ms grande de los animales se derrumbar, aunque slo le hayas dado en la pata. La veratrina es un tsigo que mata cualquier enfermedad, pero en noventa y nueve de cada cien casos tambin acaba con la persona. Veruclecio me sostena las manos sonriente. Todava tienes por delante las grandes pruebas, Corisio. An no eres el druida de nadie! Ve con cuidado con tus conocimientos. Los dioses te han reconocido y a partir de ahora disfrutas de su especial atencin. ***

57 Cuando vimos relucir el sol a lo lejos sobre el lago Lemanno, Veruclecio se despidi de nosotros. Quera avisar a los prncipes de todas las tribus celtas de que no le dieran a Roma pretexto alguno para un conflicto militar, una tarea difcil puesto que ningn prncipe aceptaba la intromisin de otro celta. Con todo, Veruclecio era druida y deba intentarlo. Wanda y yo pasamos los siguientes das solos en los bosques. Yo buscaba plantas y hierbas, ofrendaba a los dioses e intentaba escuchar lo que tenan que decirme. Deba convertirme en druida o en hombre de comercio? Deba marchar al Atlntico con los helvecios o a Massilia? Necesitaba con urgencia la ayuda de los dioses. El to Celtilo me haba enseado mucho, pero nunca a decidir por m mismo.

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31

Los celtas albroges viven entre dos ros, el Rdano y el Isara, y fueron sometidos por Roma junto con los arvernos hace unos cincuenta aos. Su territorio es en la actualidad la provincia romana que los romanos llaman Galia Narbonense. Su ciudad ms fronteriza es Genava, la cual limita directamente con la regin de los helvecios. Un puente sobre el Rdano une la tierra de los celtas libres con la provincia romana. A finales de marzo, Wanda, Luca y yo llegamos a ese puente. Desde muy lejos ya poda verse la diosa protectora de los albroges, una figura de madera de roble de tres metros de altura que llevaba una torques de oro gigantesca. Ya haba miles de helvecios reunidos en la orilla norte del Rdano, esperando sobre suelo celta la asamblea de los prncipes que se celebrara esa tarde. En la asamblea, a la que nadie me haba invitado, iban a discutirse y confirmarse de nuevo todos los detalles. Queran atravesar la regin de los albroges sometidos por Roma y llegar en pocos meses a la tierra de los santonos, en la costa del Atlntico. Volveramos a cruzar el territorio que el insigne Divicn convirtiera en deshonra de legiones romanas unos cincuenta aos atrs. Tres aos antes, cuando el acaudalado Orgetrix an era nuestro cabecilla y decidimos emigrar, los albroges haban vuelto a alzarse contra Roma y nos concedieron permiso para atravesar sus tierras. Sin embargo la rebelin fue aplacada una vez ms, de modo que su palabra ya no tena ningn valor. Ahora contaba la palabra del nuevo procnsul, Cayo Julio Csar, a quien quisimos pedirle permiso oficialmente. En caso de que desestimara nuestra peticin, aceptaramos rodear la provincia romana y escoger el fatigoso camino a travs de las quebradas entre el Rdano y el Jura, atravesando despus la regin de los celtas secuanos y eduos, tambin amigos nuestros, en direccin al oeste. Ese rodeo sin duda resultara muy fatigoso, pero lo asumiramos en nombre de la paz. De modo que cruc con Wanda y Luca el puente de madera y al otro lado entr en el oppidum de los celtas albroges, es decir, entr en la provincia romana de la Galia Narbonense. Al otro extremo del puente, seis legionarios romanos me cerraron el paso. Eran aduaneros, y llevaban una versin en bronce de nuestro yelmo celta con orejeras, una coraza de malla celta que consista en treinta mil anillas de metal, una espada hispaniense y un pilum. Gracias al to Celtilo yo estaba familiarizado con las armas ms corrientes del Mediterrneo, si bien qued algo decepcionado. Cmo poda dominar todo el Mediterrneo un pueblo que ni siquiera era capaz de inventar sus propias armas y armaduras? Algunos legionarios se apoyaban sobre altos escudos ovalados que estaban pintados de colores. Atticen quaerat assibus sedecim brome un legionario, lo cual significaba: ttica te lo hace por diecisis ases. Al parecer, intercambiaban informes del frente ertico. Entonces un hombre sali de la caseta de madera que haba junto al puente y todos se pusieron firmes de inmediato, como si se hubiesen tragado un pilum. Aquel tipo pareca un oficial; llevaba una coraza de inspiracin griega, espinilleras plateadas y un yelmo etruscocorintio adornado con plumas. Me record muchsimo a una gallina acorazada; curiosamente, desprenda un intenso olor a

59 polen dulce. Me pregunt en latn qu estaba haciendo all, y le respond con amabilidad y en un latn fluido que buscaba contactar con mercaderes romanos. Qued a todas luces sorprendido de que yo supiera hablar su lengua, y tambin los otros legionarios me miraron perplejos. Por lo visto en Roma pensaban que los brbaros slo emitamos gruidos tales como barbar. El oficial me dio a entender, haciendo un gesto con la mano que desapareciera de nuevo por la otra orilla del ro. Entonces saqu unos cuantos sestercios que estaba dispuesto a sacrificar por una visita a la provincia romana y pregunt: Puede decirme alguien dnde est el barrio de los mercaderes? El oficial me quit de la mano las grandes monedas de latn y seal a la izquierda, ro abajo. All encontrars las hienas y los buitres del Imperio romano. El tipo de pronto hablaba celta! A buen seguro llevaba un largo tiempo estacionado all. Los legionarios se echaron a rer y nos dejaron pasar. Yo estaba de veras decepcionado, pues haba imaginado soldados romanos ms grandes e imponentes; adems eran de estatura ms bien corta y, aunque no eran enanos, tal como aseguraban los germanos, s eran considerablemente ms bajos que los celtas. Y encima esas armas y armaduras que parecan de prestado! Qu impropio! An me decepcion ms que fuera posible sobornar a un oficial con unos cuantos sestercios, algo que entre los celtas constitua una afrenta que habra acabado en un duelo a muerte. Ahora bien, acaso no me haba dicho Creto, el mercader de vinos, que en Roma era posible comprar cualquier cosa? *** El campamento de los mercaderes romanos se encontraba apartado de los barrios de viviendas y artesanos. Apenas daba crdito a mis ojos. Haba esperado un pequeo mercado, y ante m se extenda una ciudad de tiendas el doble de grande que el propio oppidum. Medio Mediterrneo se hallaba reunido ante las puertas de esa ciudad ms bien insignificante! Era increble. Los mercaderes haban montado sus tiendas por doquier, extendido sus productos a la vista de los posibles compradores: telas de colores, algodn en rama o hilado, cueros refinados, pieles y vellones, vestidos, tnicas, togas, paos, sudaderas para cabalgaduras, ribetes y cintos con herrajes, innumerables piezas de loza, nforas de todos los tamaos y para todos los usos, vajillas de Campania y, por supuesto, joyas de oro, plata, marfil y piedras preciosas como cornalinas, jaspes, crisopacios, nices y sardnices. Yo no conoca todos los nombres, pero un mercader sirio que se llamaba Titiano y que llevaba el nombre de pila iran de Mahes, me explic con amabilidad los nombres y el uso de las diferentes piedras. Son rubes, zafiros, turmalinas y esmeraldas, y estas de aqu son perlas de la India; aquello es marfil. Este colmillo de marfil pesa ms de trescientas librae y pertenece al Loxodonta africana, un animal gigantesco y gris que pesa tanto como ocho sementales juntos. Mir a Mahes Titiano con cierto escepticismo y palp el colmillo. Conozco todas las historias de Anbal y sus elefantes, pero de eso ya hace doscientos aos. Por eso me pregunto si existen de veras esos animales. Me refiero a si t has visto alguno. Desde luego! exclam el sirio. Son algo ms que historias! Los elefantes no son slo caballos gigantes con colmillos descomunales. Los elefantes son eso, elefantes, y es cierto que Anbal atraves los Alpes con esas bestias. Wanda y yo no pudimos evitar la risa.

60 Estabas t all? pregunt Wanda. La mir con extraeza. No le corresponda expresarse sin autorizacin previa para ello. No obstante, desde que entrramos en la provincia, de algn modo ya no se comportaba como una esclava. Creedme, todo lo que os explico es cierto. El Loxodonta africana puede vivir hasta setenta aos y se doma con mucha facilidad, igual que un caballo. Crees pregunt entre titubeos que podra encargarte uno de esos elefantes? Si tienes suficiente oro, por supuesto. Te lo podra entregar dentro de dos aos nada ms. No era aquello maravilloso? Acaso no llevaba aos soando con la oportunidad de hablar con mercaderes de todo el mundo? Y estaba claro que con el latn y el griego se llegaba a cualquier parte. No s intent zanjar la cuestin. Si me comprara una bestia tan gigantesca con colmillos de marfil, siempre andara preocupado en que de noche no me robaran el marfil. Tambin puedo proporcionarte papagayos, monos, jirafas o rinocerontes. Los rinocerontes tambin estn bien; son algo testarudos e irascibles, pero vuelven locos a los ediles romanos. En las listas que me entregan con sus deseos para los juegos siempre hay algn rinoceronte. Rechac con la mano, le di las gracias con educacin y me fui con Wanda al siguiente puesto. La verdad es que no tena intencin alguna de montar un circo ambulante. Los olores me empujaban hacia delante. Haba un aroma en especial que me atraa de forma mgica, un aroma que yo desconoca: unos vapores blanquecinos ascendan desde las estrechas aberturas circulares que se apreciaban en un recipiente de bronce cerrado. Es incienso inform un hombre que chapurreaba el griego. El individuo gordo y bajito, de unos cuarenta y cinco aos, sali de la tienda y me mir a los ojos con franqueza y simpata. Llevaba un pauelo blanco liado a la cabeza y apenas se le vea la cara, ya que la frondosa barba negra como la pez le naca casi en unos ojos grandes y risueos que recordaban las esmeraldas de la buena suerte. Incienso? repet. S contest riendo el oriental. Todos los hombres, ricos y pobres por igual, necesitan estos granos maravillosos. Te vendo un puado por un as. Los celtas no necesitamos incienso. Oh se le escap al mercader, y de pronto pareci sentirse muy apesadumbrado . Y cmo veneris a vuestros dioses? No tenemos templos dije riendo. Nuestros dioses estn por todas partes: en las piedras, las aguas y los rboles. Por favor, celta, dime tu nombre y s mi husped. Yo soy Niger Fabio, hijo de liberto. S mi invitado y hblame de tu pueblo. Le dije mi nombre y le ped permiso para amarrar los caballos en algn sitio. Despus de eso me abraz como a un viejo amigo. Al parecer se alegraba de que hubiera aceptado su invitacin y, aunque en un primer momento me sorprendi un poco, su afabilidad era contagiosa. Creo que cuando alguien se dirige a ti con afabilidad, no es posible reaccionar ms que del mismo modo. Niger Fabio dio dos palmadas y un esclavo sali de la tienda e hizo una profunda reverencia. El oriental seal a nuestros caballos, y el esclavo se inclin de nuevo y llev a los animales detrs de la tienda. Lo segu para cerciorarme de que los caballos estuvieran bien acomodados, y me qued de piedra.

61 Tambin Wanda qued perpleja. Nos encontramos ante algo bastante extrao, ms grande que mi caballo y con un chichn bamboleante sobre el lomo. Es un dromedario dijo Niger Fabio entre risas. Se trata de un animal modesto y no les har nada a tus caballos. Me explic que en su hogar los dromedarios servan como bestias de carga, igual que nosotros emplebamos burros y mulas. Al parecer tenan all una curiosa tierra que el sol haba abrasado por completo y, cuando atraviesan esa tierra, a la que llaman desierto, van montados en esos dromedarios porque stos pueden almacenar tanta agua que no precisan beber en algunas semanas. Eso es del todo imposible observ, sonriente, aunque se trata de una historia bastante curiosa. No exclam Niger Fabio. Es cierto que los dromedarios pueden acumular agua, en la giba. Y cuando tienen sed, el agua fluye por su cuerpo desde sta. Entonces deben de ser animales divinos reflexion. Se pueden comprar tambin estas nforas de cuatro patas? Y qu vas a hacer t con un dromedario? Me condujo un poco ms all, hasta dos caballos rabes de una belleza, una fuerza y una elegancia como yo jams soara: una yegua blanca y un semental negro como el cuervo. Me acerqu despacio a ellos y slo un instante levantaron las orejas y resoplaron por los ollares. Les alargu la mano extendida y les di tiempo a que me olfatearan. La yegua se acerc y me lami la frente mientras me tiraba del pelo con el labio superior. Entones le habl bajito y despacio mientras le acariciaba los ollares con suavidad. A Luna le gustas, Corisio. Hablas la lengua de los caballos. A Wanda pareca gustarle el semental, que frotaba la cabeza con suavidad sobre su hombro. Cuando quiero hacer negocios con alguien, le enseo mis caballos. Luna enseguida me dice si una persona es buena o mala coment riendo Niger Fabio, y volvi a estrecharme de forma afectuosa. Al soltarme perd el equilibrio, pero Wanda salt detrs de m y me sostuvo. Niger Fabio pareci afligido. Dime, cmo es que tienes unas piernas tan dbiles y tu equilibrio es tan precario? A lo mejor tengo alguna hierba que sirva para curarte. No respond con una sonrisa. Las hierbas curan enfermedades, pero yo no estoy enfermo. Nuestros dioses han elegido mi cuerpo como morada y por eso necesito las piernas tan poco como necesita el fresno una rueda. No sers druida? Niger Fabio se estremeci un poco. S repliqu de forma espontnea a pesar de que no era cierto; aquello hubiera requerido demasiadas explicaciones con exactitud. Pero Wanda pareca ser de otra opinin y su mirada me hizo saber que me tena por un pequeo embustero y un estafador miserable. Esta es mi esclava Wanda dije en tono seco, y la mir a la cara con impertinencia. Saba que a lo largo del da me hara pagar por ello, aunque me daba lo mismo. Niger Fabio nos llev a una tienda de cuero custodiada por esclavos que se hallaba repleta de cajas de madera, toneles, sacos de tela y cestos trenzados. Me ense los ms diversos granos de incienso, dndome a oler mirra y blsamo, y me ofreci maderas de aromas peculiares: figuritas de sndalo con ojos de lapislzuli de un brillo hiriente.

62 Despus abri fragantes bolsas de cuero que contenan exticas plantas aromticas y destap grandes cestos en los que haba retoos de diferentes arbustos. A los romanos les gusta usar la canela para cocinar. La canela se obtiene de la corteza de un rbol. Esto de aqu es azafrn, jengibre y crcuma fuerte; sirven para teir la lana. Me puso en la mano una estatuilla de bronce que representaba a un esclavo africano desnudo y en cuclillas. Agtalo me inst y pon la mano debajo. Al hacerlo, unos pequeos granos negros cayeron en mi mano y al inclinarme a olerlos empec a estornudar con fuerza. Es un pimentero. Ya he provisto a toda Roma de ellos. Le di el pimentero a Wanda, que lo examin con curiosidad. El esclavo en cuclillas tena pequeos agujeros en las nalgas por los que caan los granos de pimienta. Jams habra pensado que se le pudiera ocurrir a alguien fabricar nada semejante; por el contrario, nuestras calaveras vacas y recubiertas de pan de oro ms bien eran objetos que carecan de toda gracia. Apreciamos con curiosidad los aromas de la nuez moscada, el comino, el clavo y otras especias. Qu rica en impresiones deba de ser la cocina de un romano adinerado! En caso de que algn da me hospedara en Roma, pedira sin duda una habitacin situada sobre una cocina romana. Niger Fabio rompi el precinto de un recipiente de barro y nos dio a oler perfumes y aceites; uno de aquellos olores me record al oficial romano. Me sorprendi saber que se los aplicaban las mujeres romanas porque, en realidad, a m me gustaba muchsimo ms el olor de Wanda, que era una mezcla de sudor de caballo, pelo de perro mojado y hierba recin cortada. Como es evidente, eso me lo guard para m. Niger Fabio le aplic a Wanda un poco de perfume con un tapn; resultaba asombroso que una sola gota despidiera un aroma tan fuerte. El oriental pareca querer dar alas a nuestro asombro, que no tena fin. Igual que un mago, sac un colorido pauelo bordado de una gastada bolsa de cuero marrn y me lo dio. El pauelo no era de lana ni de lino; era muy suave, y los dos relucientes caballos dorados no estaban pintados ni tampoco eran de oro. Yo estaba entusiasmado; jams haba tenido entre las manos un tejido as. Se lo di a Wanda, que se ech a rer, admirada. Es seda, el tejido ms valioso que existe bajo el cielo. Los persas la usan incluso para sus insignias. Pero la seda es cara, carsima. En la frontera del Imperio romano pago por ella unos aranceles de un veinticinco por ciento. Slo el incienso est libre de aranceles. Ests ofendiendo al pueblo romano y a su Senado, Niger Fabio? Frente a nosotros apareci el oficial al que haba sobornado en el puente. Niger Fabio ri y abraz al soldado romano. ste es Silvano aclar el oriental, sonriendo. Sin l, los aranceles romanos me habran arruinado hace tiempo. Silvano ri a carcajadas. Le era indiferente que todas las personas de alrededor se enterasen de su naturaleza corrupta y sa era la mejor publicidad de todas. Los romanos no lo consideran soborno, sino tan slo un impuesto que no se encuentra establecido en ningn lugar. Y ste es mi amigo Corisio, un druida celta. Silvano me mir de arriba abajo como si yo fuese un dios de tres cabezas al tiempo que retroceda un paso con desconfianza. Gurdate de este druida, Silvano. Dicen que pueden hechizar a los animales y

63 matar con versos sagrados. Por tu bien espero que no le hayas sacado demasiados sestercios. Silvano abri enseguida su bolsa y me lanz los sestercios casi con repugnancia. Acaso tena miedo de un druida celta? Despus estall en carcajadas y brome con que, por supuesto, a un amigo de Niger Fabio no le exigira ni un solo as. No obstante, sus ojos, de un tono verde grisceo, latan con miedo y le daban la apariencia de una rana enferma del corazn. Para m se fue un descubrimiento interesante: la supersticin de un romano, por lo visto, era tan fuerte que incluso un brbaro tullido poda imponer su voluntad a un oficial romano entrenado y armado. Siempre que fuera druida, por supuesto! Silvano dijo Niger Fabio riendo, apestas como una tienda repleta de concubinas. Si una sola gota de perfume basta! Dame un poco ms. A los oficiales les vuelve locos. Y yo que siempre pens que los legionarios romanos apestaran a cebolla y ajo. Los legionarios, pero no los oficiales! Niger Fabio nos invit a comer en la gran tienda principal. All esperaban tumbados sobre sofs tapizados una docena de mercaderes, a los que no era difcil identificar como ciudadanos romanos por sus togas que ordenaban a esclavas nubias que les trajeran vino, huevos cocidos y tortas de pan salpicadas de ssamo. Slo uno de los huspedes estaba sentado en una silla, y no era romano. Vesta una tnica con rayas de colores bastante gruesa y de manga larga que le llegaba a los tobillos y luca una barba desgreada y una pelambrera que le otorgaba cierto aire de soador y filsofo. Hasta que no me sonri afablemente, no lo reconoc: era Mahes Titiano, el mercader sirio con nombre de pila iran. Le sonre un instante y luego contempl otra vez a los dos esclavos que asaban un cerdo en una hoguera frente a la tienda abierta. Uno de los esclavos trabajaba con un gran pincel de crines blancas de caballo, que introduca de forma ceremoniosa en una vasija de barro llena de salsa para luego untar la espalda de cerdo mientras el otro esclavo, tambin un nubio de piel oscura, daba vueltas a la carne visiblemente satisfecho. Corisio! o que alguien llamaba. Uno de los romanos se levant de un salto y de inmediato supe que ya haba odo en algn sitio ese graznido detestable. Pisn, espa de Luceyo, recaudador de deudas, provocador y cobista, se me acerc y a voz en grito hizo saber a la concurrencia que yo era un druida helvecio que dominaba todas las lenguas del Mediterrneo. Est claro que era una exageracin, pero por cortesa no quise contradecirlo en ese punto; en cuanto a mi procedencia, eso era otro tema. Soy de la tribu de los celtas rauracos correg. Vivimos all donde el Rin forma un recodo y separa la regin de los celtas de la de otros pueblos a los que llamis germanos. Un mercader que tena la nariz amorfa como un bulbo dijo que todo eso daba lo mismo, que los brbaros siempre eran brbaros. Los mercaderes que se agrupaban a su alrededor aplaudieron y Mahes Titiano replic sonriendo que resultaba sorprendente llamar brbaro a un joven con semejante sabidura. Se lo agradec con un gesto y Mahes Titiano me entreg entonces un amuleto de bronce con un ojo grabado. Esto te traer suerte, mantiene apartado el mal. Pero no es un ojo celta dije por lo bajo, as que poca suerte me traer. Los mercaderes estallaron en risas huracanadas. Los amuletos de Judea no traen ms que mala suerte. Lo has adivinado, druida dijo uno de ellos.

64 Los mercaderes ya haban bebido bastante del vino tinto generosamente dispensado y prorrumpan en una salva de risas ante cualquier tontera. Mahes callaba. Pareca estar ofendido. Barba non facit philosophum La barba no hace al filsofo, se burl Pisn. Un esclavo me ofreci un vaso de vino. Ccubo de Campania seal Silvano, sonriendo con aprobacin mientras me guiaba el ojo. Yo nunca haba bebido ccubo, un vino fuerte pero muy afrutado y agradable al paladar. El esclavo que estaba detrs de m abri otra nfora y verti el vino a travs de un filtro de hilo en una caldera de bronce que sostena un segundo esclavo. Despus le aadieron agua. Niger Fabio era un anfitrin generoso. Entonces hizo que trincharan el cerdo y lo cortaran en pequeos trozos, pues conoca los usos romanos. Para acompaar la carne trajeron un grano amarillo y poco cocido. Es oryza dijo nuestro anfitrin. En realidad es blanco, pero lo cocemos con azafrn. De ah su color amarillo. Quieres envenenarnos? refunfu Silvano, al tiempo que olfateaba con escepticismo su plato de arroz. Pisn lanz una sonora risotada, demostrando as que era hombre de mundo. En Oriente lo comen ya los oficiales romanos. Y afirman que los enfermos se curan ms rpido con l. Pues en Csar encontrars a un comprador bien dispuesto observ Silvano con una sonrisa irnica. Los mercaderes rieron. Si el precio es bueno clam el hombre de la nariz con forma de bulbo. Pero los rabes sois todos unas sanguijuelas! Entonces aciertas con Csar grazn Pisn con el ndice levantado. Duplica el precio y Csar es tu comprador! Para l slo es bastante bueno lo que ningn otro se puede permitir. De nuevo rieron todos mientras los esclavos servan la salsa, que deba de ser algo extraordinario porque a Niger Fabio se le iluminaron los ojos mientras examinaba con atencin a un husped tras otro. Aquello era lo mximo: una salsa de vino con cebolla, ajo, canela, pimienta y laurel triturados en el mortero. Le dirig una sonrisa aprobatoria al anfitrin mientras los dems geman de placer como toros en celo y ponan los ojos en blanco. Cualquiera habra dicho que se haba abierto la poca de apareamiento. No obstante, Niger Fabio no era slo un anfitrin excepcional, sino tambin un experto hombre de negocios. Les hizo a los esclavos una seal para que sirvieran ms vino y enarbol entonces un vexillum romano de seda roja. El vexillum era la insignia del manpulo, unidad del ejrcito romano; consista en una lanza con hojas de laurel en el extremo y un travesao de madera bajo el laurel del que colgaba una tela rectangular de seda roja donde aparecan bordados un toro dorado y el lema LEG X. Por lo visto, la legin dcima haba sido fundada bajo el signo zodiacal de Tauro y gozaba de la proteccin de Jpiter, a quien los romanos sacrifican toros. En el borde inferior de la seda haba cosido un ribete de flecos, y de los extremos del travesao colgaban tiras de cuero con herrajes de bronce. Los huspedes enmudecieron mientras contemplaban con reverencia el vexillum de la legin dcima que un mercader oriental sostena en sus manos. Silvano se levant y comprob la suspensin del travesao con ojos expertos; despus acarici la seda y mir desconcertado a Niger Fabio.

65 Seda susurr ste. Cuando brilla el sol se ve a gran distancia e infunde temor, pues en la lejana parece un sol que se acerca rodando. Silvano callaba, turbado, como si estuviera delante del representante de una civilizacin superior. Csar te pagar una fortuna por ella dijo un mercader que hasta entonces se haba mantenido en un segundo plano. Se llamaba C. Fufio Cita y era un empresario particular que segua a las legiones romanas y les suministraba cereales. Su aspecto era tranquilo, casi majestuoso; ya me haba fijado en que apenas sonrea cuando los dems se desternillaban. Csar est arruinado Pisn esboz una sonrisa. Necesita nuevos crditos slo para hacer frente a los plazos de los intereses. Acaso le ha impedido eso regalarle a su querida Servilla una perla valorada en seis millones de sestercios? intervino el mercader de la nariz. Seis millones por un par de noches! Es inaudito. En mi opinin, ese hombre est loco. Se lo juega todo a una sola baza: todo o nada. Qu creis vosotros? pregunt Mahes Titiano. A los legionarios de Csar les interesan tambin los amuletos? Los mercaderes romanos se rieron y pidieron ms vino. Si Csar cruza hasta Britania para saquear las minas de estao prosigui Titiano, sus legionarios necesitarn algo que los proteja de la tormenta. Le dio un amuleto a Pisn: Apenas cuesta nada y te protege de algunos peligros. No quiero saber nada de tus demonios! exclam Pisn al tiempo que le lanzaba a Mahes la plaquita de bronce con el estilizado ojo grabado. Mi Dios es bondadoso! replic Mahes. Si lo compras, te salvars cuando el mundo se haga pedazos. Pero est claro que no ha podido contra Pompeyo. Judea est en manos de Roma y Jerusaln ha cado! Pisn y los dems rieron con ganas y brindaron. Vers, Corisio comenz Pisn, en Judea slo pululan profetas, curanderos milagrosos, exorcistas, redentores, hijos de Dios y dems mesas, y fanticos religiosos a los que se venera como salvadores y libertadores. Hace cien aos que predican el fin del mundo. Pompeyo ya ha hecho crucificar en Judea a un centenar de esos locos, pero crecen como la mala hierba! Te los encuentras por todas las esquinas. Sus preceptos de pureza y alimentacin son un tormento, y se toman la libertad de perdonarles la culpa a los delincuentes sin tribunales, templos, sacerdotes ni sacrificios expiatorios. Es la blasfemia divina centuplicada! Pero lo ms desquiciado de todo es que slo tienen un Dios. Pisn y los otros romanos se desternillaban de risa. Una religin que slo conoca un dios era sin duda la mayor estupidez que se le poda ocurrir a nadie; si uno estaba a malas con un dios, siempre le quedaba el recurso de dirigirse a otro. Cmo pretendis opinar sobre un dios si ni siquiera conocis la diferencia entre celtas y germanos? No sois ms que un hatajo de romanos borrachos protest Males. Los romanos ya no aguantaban ms y ordenaron a los callados esclavos nubios que tenan detrs que volvieran a llenarles los vasos de vino. Silvano se enjug las lgrimas de los ojos mientras ahogaba sus risas. Dinos, Mahes Titiano, cul de nuestros dioses se corresponde ms con tu nico dios? Jpiter o Nuestro Dios es el ms grande y el nico Dios verdadero! exclam el sirio,

66 furioso. Y cmo es que no te ayuda a vender tus amuletos? inquiri Pisn sin dejar de rer mientras se daba palmadas en los muslos. Tendras que hacerle un sacrificio a Mercurio. l s que te ayudara! Dejad que termine de hablar dijo C. Fufio Cita en un tono ms tranquilo, y se volvi con inters hacia Mahes Titiano: El Mercurio romano se corresponde con el Hermes griego, el Thus celta y el Wotan germano; quiz sea siempre el mismo dios que slo recibe otro nombre en cada uno de los pueblos, pero tu dios Su dios del apocalipsis bram uno y todos rieron, haciendo imposible una conversacin sensata. Mahes Titiano mascull Silvano, si tu palabrera no fuese tan divertida, ya hace tiempo que te habramos sazonado para venderte a los brbaros como un cerdo romano. Tiene razn! exclam un mercader que se llamaba Ventidio Baso y que haca negocio con molinillos de mano y carretas. Los romanos toleramos a cientos de dioses y no hacemos distincin entre los propios y los ajenos, pero cuando llega uno y afirma que existe un solo dios, est ofendiendo a todos los nuestros! Y por eso algn da acabars en la cruz como un delincuente cualquiera! Ventidio Baso recibi una sonora ovacin. La mayora de los presentes estaban ya tan borrachos que prorrumpan en estruendosas carcajadas por cualquier tontera, y sus discursos eran igualmente groseros. En la mirada de Niger Fabio le que aunque soportaba la compaa de los romanos, despreciaba la vida disoluta que llevaban. Otro romano entr en la tienda. Apenas pude creerlo. Era Creto, el mercader de vinos, con su perra Atenea! Vaya sorpresa! Vocifer mi nombre como si tuvieran que orlo hasta en Massilia y me abraz con cario, sin duda pensando que abrazaba una pequea parte del to Celtilo. Yo me sent de veras feliz de tener a Creto entre mis brazos. Massilia se encontraba ya a slo dos pasos y estaba en verdad orgulloso de que me hubiese encontrado en medio de todos esos mercaderes. Ya no era el pequeo rauraco que esperaba sentado bajo el roble! Me parece que te tienes en pie con ms seguridad, Corisio. Eso me lo deca siempre que nos encontrbamos, no s si slo con la intencin de darme nimos. Creto se agach hacia Luca y le acarici la cabeza; Atenea la olfate y gimi un poco. Era la madre de Luca y, aunque el morro se le haba vuelto gris, enseguida reconoci a Luca como su pequea. Mir a su dueo enfadada y empez a emitir unos sonidos extraos. Creo que las personas nunca llegaremos a entender lo que les hacemos a los animales. Has crecido, Corisio. Est tu to aqu tambin? Vacil, y a Creto eso le bast para comprenderlo todo. Volvi a estrecharme entre sus brazos y murmur algo que a buen seguro iba dirigido a sus dioses. Despus salud a los mercaderes romanos. Saba el nombre de la mayora, y tampoco Pisn le era desconocido. Creto, he descubierto algo nuevo para ti. En la fonda del sirio feso trabaja una tal Julia que tiene el culito ms firme Algunos vocearon: Julia!, y alzaron sus vasos. Cuando los romanos lograron ponerse al fin de acuerdo sobre el trasero presuntamente maravilloso de Julia, pregunt a la concurrencia por qu se haban reunido all tantos mercaderes. Acaso se celebraba mercado con regularidad? Las risas atronadoras se desataron a modo de respuesta. Silvano

67 vomit en el suelo a causa de las carcajadas, lo cual anim an ms al resto. Aqu no se celebra ningn mercado, sino una guerra ri Pisn al tiempo que se enjugaba las lgrimas. Se han alzado los albroges contra Roma? pregunt, confuso. Prorrumpieron en nuevas risas, aunque pronto volvieron a sosegarse. Parecan tenerme lstima. Mahes Titiano me dirigi una mirada seria. En Roma corre el rumor de que los helvecios quieren atacar la provincia romana. Eso es mentira! exclam. Somos un pueblo que emigra y no un ejrcito en campaa militar. No queremos invadir la provincia romana, slo cruzarla para ir hacia el oeste, al Atlntico. Los santonos nos han cedido tierras frtiles. Pisn me mir con indulgencia. Lo cierto es que me tena lstima; al parecer haba algo que yo no comprenda. Corisio, los celtas sois el pueblo del oro. Mientras que los dems pueblos se ven obligados a matarse trabajando en las minas por meras motas de polvo, vosotros encontris sacos de polvo de oro en los ros. No veo la conexin ment. El mercader de nariz bulbosa ri con ganas y vocifer: Estis emigrando? El pueblo del oro emigra? Llevis encima todas vuestras posesiones, todo vuestro oro!, y no entiendes la conexin? Es como si Julia se paseara ante Csar contonendose agreg Silvano. Pisn esboz una sonrisa. Para Cayo Julio Csar no hay mejor oportunidad de conseguir oro. No tiene que sitiar ninguna ciudad ni formar ningn ejrcito: se limita a atacar a un pueblo que emigra con mujeres y nios y carretas de bueyes y todo su oro. As es, celta intervino C. Fufio Cita. Dicen que la caravana llega ya desde la frontera germana hasta aqu. Ms de cincuenta millas. Es como un paseo; un fin de semana en Capri. Pisn se hizo servir ms ccubo diluido y se reclin, cansado. De tanto vino tena los ojos vidriosos y pequeos. Yo estaba algo molesto, pues no haba pensado en esa posibilidad. Entonces Roma no era amiga del pueblo celta? No se lo haba asegurado a Divicn repetidas veces el druida y prncipe eduo Diviciaco? No se lo tomes a mal a Csar murmur Pisn. No es nada personal. No tiene nada en vuestra contra, pero est endeudado. De nuevo rieron todos, incluso Wanda, Mahes Titiano y Niger Fabio, el cual pareca sentir lstima de m. Creto adopt una postura intermedia: rea con reserva las bromas, pero paraba en cuanto nuestras miradas se cruzaban. Csar vuelve a deber ya ms de treinta millones. Por eso habr guerra. Pues entonces no atravesaremos la provincia romana repliqu, obstinado. Lo siento, druida contest Pisn. Pero Csar seguira a un pueblo indefenso hasta el fin del mundo para hacerse con ese oro. Como ya he dicho, no lucha contra vosotros. Lucha contra sus deudas. El mercader de la nariz imposible, que me era tan antiptico que por despecho ni tena intencin de recordar su nombre, pregunt si era verdad que los celtas hundiramos en nuestros ros y lagos toneladas de oro. Guard silencio, furioso como estaba. Recogis el polvo de oro del arroyo, lo funds y hacis lingotes, lo trabajis para realizar joyas y luego volvis a tirarlo al arroyo. El mercader se interrumpi un instante para dejar que los dems romanos rieran a placer y luego prosigui: He odo que incluso

68 sacrificis el botn de guerra a los dioses del agua: cada caballo, cada espada, cada sestercio. En efecto, as era. Al fin y al cabo, luchamos por el honor y no por un imperio. Segu callado mientras todos permanecan sentados a mi alrededor como autnticos buitres y hienas. Es cierto que slo los druidas saben qu ros son sagrados? Pens febrilmente cmo iba a salir de sa. Pisn se rasp los restos de comida de entre los dientes. Pero, todo ese oro y esa plata, las joyas y las armas, se quedan all, en el fondo de los lagos. Y si habis utilizado esos lagos como lugares de culto desde tiempos inmemoriales, ah tiene que haber riquezas inimaginables. El tipo de la nariz con forma de bulbo se me qued mirando y coment que, sobre esa base, podamos hacer verdaderos negocios. Se me poda contratar como gua? l era empresario privado, chatarrero y trapero, y tena licencia del ejrcito romano para limpiar los campos de batalla; pero eso de pescar en los ros celtas an le divertira ms. Todos me observaron llenos de expectacin mientras los miraba uno a uno antes de decidir mi respuesta. Romanos! En nuestros lagos no encontraris slo oro, sino tambin estandartes e insignias romanos, espadas y cotas de malla y alguna que otra guila romana. Al or la palabra guila todos se estremecieron, pues perderla se consideraba la mayor deshonra en Roma. Incluso Pisn pareca haber recobrado la sobriedad por un momento; me sent orgulloso del efecto de mis palabras y prosegu de inmediato: Los celtas no luchamos para enriquecernos Eso es cierto me interrumpi Silvano. A los celtas de nuestras tropas auxiliares es casi imposible hacerles aprender disciplina. Se dedican a la lucha como los griegos al lanzamiento de disco, pensando slo en una cosa: recoger cabezas. Victoria o derrota, eso les da absolutamente igual. Tambin lo que deca Silvano le daba igual a la mayora. Ellos queran saber ms sobre el oro. Si los dioses nos regalan la victoria continu, el botn les corresponde a ellos. Se lo debemos a los dioses. Pero para que a ningn gusano infame se le ocurra saquear nuestros lugares sagrados, destruimos los objetos antes de tirarlos al agua. El tipo de la nariz bulbosa sacudi enojado la cabeza. S un poco sensato, celta, a quin le sirve todo ese oro en el fondo de los lagos y los ros? Pertenece a los dioses! Lo trabajamos y luego les devolvemos la mayor parte. Basta ya! A m me gustara rescatarlo y volver a fundirlo, pero por supuesto, habra que saber dnde estn esos ros y estanques sagrados. El discurso encontr una amplia aprobacin entre los presentes, y de nuevo todas las miradas se dirigieron a m. Tambin Wanda me observaba como si quisiera decirme: Mira lo que ocurre cuando se hace pasar uno por druida! El que intenta hacerse con lo que es de los dioses encuentra la muerte. Y no una muerte fcil, sino la ms dolorosa que pueda imaginarse sentenci con una voz tenue, proftica. Los mercaderes callaron. Enfadado, el chatarrero agarr un trozo de carne y orden que le llenaran el vaso. Pisn se puso a conversar en privado con C. Fufio Cita, el proveedor de cereales personal de Csar, mientras Silvano se volva hacia Ventidio Baso

69 interesndose por el precio de los molinillos. Me alegr de que la discusin sobre el oro hubiese terminado por el momento, aunque no me hice ilusiones. El tema del oro nunca se zanja. El oro que se ha robado una vez, volver a ser robado. 3 2 Me sent junto a Creto. Vas de camino al norte o de regreso a Massilia? Al pronunciar Massilia me tembl la voz, ya que jams haba estado tan cerca de mi meta. Creto sonri, pues conoca mis sueos. Lo siento, Corisio, me dirijo al norte. Voy a hacer negocios con Ariovisto. Despus regresar a Massilia cruzando la Galia. Es su ltimo viaje por la Galia se burl el tipo de la nariz abultada, porque cuando Csar la conquiste ya no necesitaremos a los griegos de Massilia. Roma se har entonces con las rutas comerciales que van al norte y a la isla britana del estao. Alguna vez has visto a un germano? interpel Creto. Os profetizo que daris saltos como mujercitas chillonas! Cierto, Corisio? La tertulia se haba vuelto algo ms tranquila. Todas las miradas recayeron sobre Wanda; la escrutaban como a una res en el mercado. La muchacha resisti sus miradas, orgullosa y burlona, y al poco dijo: As hablan las gallinas cuando conversan sobre el lobo. Mahes Titiano estall en carcajadas mientras Pisn sonrea, sardnico, y el tipo de la nariz abultada se congestionaba. De improviso, un centurin romano irrumpi en la tienda: La vanguardia de Csar est aqu! exclam. Silvano salt al instante y sali corriendo. Tambin el chatarrero cuyo nombre yo no quera recordar se apresur a marchar, por suerte, llevndose consigo a los mercaderes que no haban cesado de aclamar sus discursos a voz en grito. Slo C. Fufio Cita dio las gracias amablemente al anfitrin por su hospitalidad antes de dejarnos. Pisn se hizo servir ms vino y luego se sent junto a m con un gesto condescendiente. Ya ves, Corisio, stos son las hienas de Roma sentenci as algo que yo haba odo ya en alguna parte. Estos mercaderes siguen a los legionarios romanos como los coyotes a los nmadas, proporcionndoles todo cuanto necesitan. Luego les compran el botn que saquean con permiso de Csar; y si ste vence a los helvecios y los esclaviza, sus soldados podrn quedarse con unos cien mil esclavos. Y qu harn con ellos? Los mercaderes se los comprarn y los llevarn a Roma con sus ejrcitos privados. Le sonri a Wanda. Con las mujeres el asunto es algo ms complicado. En cualquier caso, para un mercader no hay mejor negocio que seguir a un ejrcito romano. Los mercaderes son tan importantes como las rameras que encontrars en la periferia del campamento. Por cierto, Alexia es la mejor, an mejor que Julia. Dile que te envo yo y te lo har gratis. Pisn intent levantarse. Despus del segundo intento, incluso lo logr. Busc la salida tambalendose como un guerrero aturdido y mientras les daba una ruidosa salida a sus ventosidades, se abri camino por el suelo de la tienda, que estaba repleto de huesos, raspas de pescado, tallos de vid, hojas de lechuga y otras sobras. Un autntico festn para Luca! Creto se hizo servir vino otra vez y tom un trozo de carne. No lo interpretes como algo personal, Corisio, los negocios son los negocios. Si quieres, te llevo a Massilia a la vuelta. Sabes escribir y leer y dominas muchas lenguas, eres inteligente y sabes contar; me vendra bien alguien como t. Ni siquiera los cultos esclavos

70 griegos podran igualarte. Volvi a mirar a Luca y sacudi un poco la cabeza, como si no lograra comprender que alguien pudiese encontrar bonito un perro con manchas de tres colores. Ahora que Massilia estaba a mi alcance, volva a estar indeciso. Mir a Wanda algo desamparado, y ella sonri y mostr sus bellos dientes. Creto interpret mis dudas como falta de inters. Corisio, si demuestras tu vala, de lo cual no dudo un instante, me encargara incluso de que te hicieran ciudadano de Massilia. Ciudadano de Massilia? Le lanc una escptica mirada de reojo. S dijo Creto, como ciudadano de Massilia puedes ir a ver los juegos de Roma y sentarte en los palcos que tienen reservados los senadores romanos. Comprendes lo que significa llegar a ser ciudadano de Massilia? Cierto es que carecemos de grandes ejrcitos, pero como comerciantes, en Roma nos respetan, adems de temernos. Cunto tiempo te retendrn tus negocios con Ariovisto? Medio ao. Qudate ese tiempo en Genava con tu esclava. Tienes suficiente dinero? S respond, orgulloso. Con lo que tengo podra vivir incluso dos aos en Roma. Me puso la mano en el hombro y busc palabras. Al fin dijo: Si te aburres en Genava, tambin puedes pedir un empleo en el ejrcito de Csar. Si ests al servicio de Csar, siempre sabr dnde te encuentras y te recoger cuando vuelva del norte. Era obvio que Creto lo vea todo desde la perspectiva del mercader. No divida el mundo en celtas y romanos, sino en mercados interesantes y menos interesantes. Venga, Corisio, no deberas perderte la llegada de Csar. As entenders mejor muchas cosas. Los celtas no podis detener a Csar, estis demasiado reidos. Pero Massilia s podra. Alz las cejas de modo significativo y sus ojos lanzaron una mirada misteriosa mientras sonrea como un dios omnisciente. Le devolv la sonrisa, a pesar de que no comprenda en absoluto sus insinuaciones. Ordenamos a los esclavos que nos trajeran palanganas de agua para lavarnos las manos y por fin salimos de la tienda. Cabalgamos juntos hasta la puerta sur del oppidum albroge, en la que cientos de personas flanqueaban ya la calle principal. Los legionarios romanos y las tropas auxiliares empujaban hacia atrs a los curiosos con sus lanzas y escudos, y mantenan la calle despejada. Primero atravesaron la puerta sur los emisarios albroges, una tropa auxiliar montada que estaba compuesta en su mayora por autctonos. Poco despus entraron cohortes de la legin dcima; no llevaban los escudos como era habitual durante la marcha, resguardados en cuero y amarrados a la espalda, sino alzados. Era una legin preparada para la lucha. Al parecer Csar quera estar bien armado para cualquier eventualidad, y los albroges tenan fama de volubles y sediciosos. Las coligas con suela de clavos de los legionarios y el roce de cientos de partes metlicas producan un sonido extrao, ms bien amenazador. Los legionarios deban de haber llegado a marchas forzadas y, sin embargo, no parecan sentirse afectados por el gran esfuerzo. Estaban acostumbrados a las fatigas y la disciplina; les pagaban por ello. Marchaban a un paso regular, de cuatro en fondo. Los escudos ovalados estaban un poco abombados hacia dentro y les cubran desde la barbilla hasta los tobillos, pero a diferencia de los que llevaban los aduaneros stos se hallaban pintados de rojo. Para los celtas el rojo es el color del otro mundo, del ocaso, de la

71 perdicin, de la sangre, del poder totalitario. Los hombres de la legin dcima no podan compararse con las figuras apticas que me haba encontrado en el puente del Rdano. Ellos eran hombres acostumbrados a aceptar enormes esfuerzos fsicos sin una sola queja, a obedecer sin condiciones a su general. Eran los hombres de Csar, no legionarios de Roma. Csar les haba prometido ricos botines, guardando silencio sobre la procedencia de stos. Ave, Csar! De sbito estallaron gritos entusiastas fuera del oppidum: Ave, Csar! Vi a un hombre que entraba por la puerta sur montando con orgullo un caballo blanco. Llevaba una coraza ornamentada con bellos motivos y sobre los hombros le caa una capa roja. Estaba flanqueado a izquierda y derecha por tropas auxiliares a caballo y le seguan los oficiales, legados, tribunos y prefectos. No obstante, yo slo tena ojos para el hombre del caballo blanco. Me habra gustado decir que pareca una rata atiborrada, pero no habra sido cierto. Cayo Julio Csar era una aparicin que, en cierto sentido, poda medirse con nuestro glorioso Divicn. Tambin ste personificaba la intrepidez y la temeridad de los celtas, tambin se presentaba como un poder de la naturaleza al que nada poda contener. Sin embargo, a diferencia de Divicn, Csar no llevaba la ferocidad, la sed de libertad y la temeridad en la mirada; en sus rasgos adivin la falta de escrpulos de un cnico fro y calculador. Era flaco y blanquecino, y observaba a las personas con desprecio y frialdad, pero tambin mostraba esa sonrisa tranquila, el rictus burln propio de los vividores y los hombres viscerales carentes de escrpulos. Mientras que el tctico insidioso gana, el valiente muere por su valor. Csar no era celta, sino romano de los pies a la cabeza y ambicioso hasta la muerte: antes morir que quedar segundo. Ave, Csar! exclamaron de nuevo sus legionarios alzando el brazo derecho hacia el cielo. Csar contest con una sonrisa, como si acabara de maquinar un plan especialmente prfido. Ya haba visto bastante. Tena que regresar con mi gente, a la otra orilla del Rdano. No obstante, antes quera comprarle a Niger Fabio el maravilloso pauelo de seda con los dos caballos bordados. Quin sabe si volvera a pisar jams una provincia romana. Cierto es que me haba pasado todos esos aos soando con ir a Massilia y ver Roma algn da, pero se me haban quitado las ganas. Los sueos son extraos a veces: te confieren un poder inmenso y mueves montaas para acercarte a ellos un poco ms, y cuando estn al alcance de la mano, entonces les vuelves la espalda decepcionado. Me senta confuso. A qu jugaban los dioses conmigo? Me desped de Creto y le dije que deseaba meditar su oferta un par de noches ms. Creto se mostr comprensivo. Tmate tu tiempo, Corisio. An estar diez das ms aqu. Tengo que descubrir qu tiene previsto Csar. *** Niger Fabio se alegr mucho de volver a verme. Quera agasajarme de inmediato, pero le dije que tena mucha prisa. Me ofreci el pauelo por dos denarios de plata y al final me lo vendi por uno; de ello aprend que, por principio, nunca hay que pagar ms de la mitad. Niger Fabio me abraz con cario e insisti en que siempre sera bienvenido. Cabalgu hasta el puente con Wanda mientras pensaba en mi llegada a Genava con cierta melancola. Me haba sentido tan alegre y, de repente, con la llegada de Csar unos nubarrones negros cubrieron el cielo. Todo lo que haba odo de l hasta el momento se

72 volva ahora de pronto real y palpable y, sobre todo, amenazador. El camino hacia el puente estaba bloqueado por cientos de legionarios. A la orden de sus centuriones, los soldados se quitaron la cota de malla y asieron la herramienta que al parecer todos llevaban. Eran tan numerosos que yo no alcanzaba a ver el ro. Slo se escuchaba el martilleo de los carpinteros, las pesadas sierras de los zapadores y el crujido de los tablones de madera bajo los impetuosos hachazos que propinaban los legionarios. Baj a caballo hasta la orilla, lejos de la zona de aduana. Apenas poda dar crdito a lo que vieron mis ojos: estaban derribando el puente. Csar haba dado la orden! Quera con ello slo impedir que entrsemos en su provincia, o pretenda provocarnos? Al otro lado del ro haba bastante jaleo. El estado de nimo en el campamento celta deba de ser lamentable; haca das que andaran sentados por ah, aburridos, seguramente acabndose ya los ltimos toneles de vino romano, que en realidad deberan haber alcanzado hasta la costa. Algunos alborotadores vociferaban que iban a cruzar a nado y recolectaran cabezas de legionario; sin duda alguna se requerira el poder y la autoridad de todos los prncipes y druidas celtas para disuadir a esos impetuosos de sus propsitos, puesto que aunque los prncipes acordaran la paz, sola tolerarse que los jvenes se divirtieran con la caza nocturna de cabezas. En esta ocasin, no obstante, nadie quera servirle a Csar el menor pretexto. Wanda y yo, empero, abandonamos Genava con el propsito de ver si haba alguna posibilidad de cruzar el Rdano ms adelante. No obstante, lo que nos esperaba fuera del oppidum sobrepas de nuevo toda mi capacidad imaginativa: la legin dcima de Csar levantaba en campo abierto y con una rapidez pasmosa un campamento militar de ms o menos media milla por media milla. Corisio! Vi a Creto sobre una pequea colina junto con algunos de sus libertos, todos ellos antiguos esclavos griegos, contemplando el trabajo de los legionarios. Nos sentamos con l. Presta mucha atencin dijo. Un campamento de legionarios romanos es como un juguete que los dioses dejan caer en el campo. Todos se erigen segn el mismo esquema. No importa cuntas horas hayan marchado, al final del da se sacan un campamento de la manga de la tnica. Creto me explic con buena disposicin las particularidades de un campamento militar mientras yo reflexionaba acerca de cmo un hatajo de celtas indisciplinados podra vencer a un ejrcito capaz de realizar semejante obra. Al cabo de pocas horas, el campamento militar romano superaba a cualquier oppidum celta en inteligencia de planificacin y capacidad defensiva. Apenas poda creerlo. Esa legin dcima llevaba das marchando y en pocas horas haba levantado como por ensalmo una autntica ciudad en mitad de la nada. Mejor no pensar qu sucedera cuando esos hombres cambiaran la zapa por el gladius. Jams me haba sentido tan pequeo, tan insignificante e impotente. Creto pareca afligido, con la mirada taciturna y melanclica. Corisio, todo lo que explican es cierto. Csar no habla ms que de la Galia aurfera. A los legionarios el oro les interesa casi ms que las muchachas. Al cabo de un rato aadi de improviso: Debera abrir una filial en la Galia para abastecer a los legionarios de los productos de su tierra. Pero dnde, Corisio, en qu lugar levantar Csar en otoo el campamento de invierno? Por lo visto no era la guerra lo que afliga a Creto; slo tena miedo de que un negocio se le escapara de las manos. Sonri con astucia. Necesito a alguien al servicio de Csar que me tenga informado de todos los

73 movimientos de las tropas. Alguien que entable contacto con los artesanos locales y que me enve listas de sus productos. Tambin debera saber qu bienes escasean y tienen mucha demanda en cada regin. Debera conocer los precios que se pagan por los bienes autctonos y los precios que se pagaran por mercancas de importacin. Yo no lograba entender a Creto: Csar estaba organizando una guerra privada en la regin celta que llamaba Galia y l slo pensaba en cmo iba a ganar dinero con ello. Qu me suceda? Creto pareci adivinarme el pensamiento. Me toc la rodilla e intent convencerme con apremio: Corisio, yo no soy general, soy Creto, el mercader de vinos de Massilia. No tengo ejrcitos. No puedo evitar que Csar haga nada que su ambicin o sus deudas le obliguen a hacer. Tan slo puedo intentar sacar provecho de ello. No es posible contener una tormenta que arrasa la tierra, Corisio, slo cabe intentar sobrevivir a ella. Bien, a lo largo de los aos cada cual se busca un modo de justificar sus actos, as que sonre al mercader en gesto condescendiente. Por lo menos haba tenido suficiente tacto para darse cuenta de mi dilema y comprenderlo. Acordamos volver a hablar al respecto en los das siguientes. Luca no le tena especial aprecio; slo tena ojos para Atenea, su vieja madre. Wanda y yo cabalgamos un rato ms Rdano abajo, pero como ya oscureca decidimos volver a intentarlo el da siguiente. De todos modos empezaba a dudar que en algn punto quedara un paso libre de la presencia de legionarios. De regreso al campamento de los mercaderes pasamos por delante del puente derrumbado del Rdano; all haba arqueros albroges y cretenses, honderos baleares y legionarios romanos por doquier. Saltaba a la vista que los albroges cumplan con su deber, pero que los romanos no les gustaban demasiado, y que los romanos desconfiaban con razn de los albroges sometidos. A ningn general sensato se le habra ocurrido pasar la noche en un oppidum albroge, pues eran famosos por sus alzamientos improvisados. En el centro del ro an sobresalan los postes que se hallaban fijados verticalmente en el cauce; todos los tablones y jabalcones ya se haban retirado. Tabln a tabln, las ltimas tropas romanas de zapadores retrocedan hacia su propia orilla, donde una considerable cantidad de legionarios dispuestos en fila, muy juntos, se alzaban como una empalizada de carne y hueso. *** Pasamos la noche en la tienda de Niger Fabio, que explic ms acerca de Judea, del pas y de sus gentes, as como del dios de Mahes Titiano. Para celtas, germanos, romanos y griegos un solo dios era ms o menos tan atractivo como la idea de pasarse la vida alimentndose de mijo sin condimentar y mulsum espesado. Vers, Niger Fabio, nuestros dioses viven en la naturaleza, en lagos, ros, sotos, cinagas, en los rboles y los bosques, en los negros manantiales y en las piedras. Tenemos montones de dioses. Cada cual elige aquel con el que mejor se lleva, pues cada deidad es distinta y tiene sus ventajas e inconvenientes. A un dios le gusta beber, al otro montar a caballo, uno nos protege en la guerra mientras que el otro nos juega malas pasadas. Pero esa idea de Mahes de un solo dios Sacud la cabeza. De hecho es una religin muy curiosa. Niger Fabio sonri. Mientras que los dems pueblos que conozco permiten conservar sus dioses a las tribus sometidas, los adeptos de esta extraa religin se empean en que no hay ms que un dios. Imagina que sa fuese la religin de los romanos: El mundo entero estara ya reducido a cenizas!

74 S lo secund. Se puede derrotar a un pueblo, pero no se le deben arrebatar sus dioses! Niger Fabio le hizo una seal a su esclavo. Ahora que no haba ningn romano bajo el techo de su tienda, bebamos un vino an mejor: falerno. Me importan poco las marcas y etiquetas de papiro, pero quien ha probado falerno sabe lo malos que son los vinos aguados que ha bebido hasta entonces y a los que ha sobrevivido. Incluso me atrevo a decir que probablemente el falerno sea el culpable de que no me hiciera druida. Lo digo con total seriedad: saberse de memoria dos mil versos sagrados est muy bien pero el falerno es mejor. En el transcurso de la velada se nos uni Creto. Para su proteccin haba trado consigo a un mercenario, al cual hizo esperar fuera de la tienda. Deberas hacerte traficante de esclavos, Corisio refunfu Creto mientras se sentaba y agradeca el vaso que le daba el esclavo. Al menos ellos pueden ir solos hasta Roma. Las nforas no tienen piernas. Sin embargo las nforas no tienen rostros tristes repliqu al tiempo que peda otro vaso de falerno. En la vida me hara traficante de esclavos. Lo juro por Taranis, Eso y Teutates. Que me trague la tierra, que el sol me abrase y el viento abandone mis pulmones si lo que digo no es cierto pregon gesticulando de forma pattica. Wanda ni se inmut, aunque por el modo en que miraba al esclavo mientras ste me serva supe a ciencia cierta lo que pensaba: yo estaba haciendo el ridculo. Qu importaba eso! Qu dios me ordenaba quedarme all como una estatua de sal? Sin duda, Sucelo no. Creto pareca estar de mal humor. Es posible que no hubiera alcanzado an mi nivel de alcoholemia, o quizs haba bebido demasiado en otra parte y se hallaba en esa fase melanclica previa a la modorra. Engulla sin pausa un bocado tras otro, tragaba falerno como si fuera agua de manantial y daba la impresin de que ese mercader de vinos de Massilia estuviera decidido a devorar hasta caer muerto. Por qu tendra que hacerse Corisio traficante de esclavos? pregunt Niger Fabio. No puede rivalizar con los mercaderes de Roma y Massilia. Cmo iba a llevar a ningn sitio a unos cuantos miles de esclavos? Los traficantes tienen autnticos ejrcitos de mercenarios a sueldo que los acompaan, tratan con Csar en persona y le compran veinte, treinta o hasta cincuenta mil esclavos de golpe. Yo lo contratara dijo Creto, y me escrut con la mirada. Tengo suficiente dinero y bastantes hombres para meterme en el comercio de esclavos. Si se llevan cincuenta mil esclavos de golpe a Roma, se viene abajo todo el mercado dije riendo. Preferira inventar algo, una mquina, por ejemplo, que aniquilara a legiones enteras. Creto me mir de reojo, algo contrariado. Creo que haba pensado en serio meterse en el comercio de esclavos, y al parecer yo le haba decepcionado. Comimos y bebimos mientras proyectbamos carros de guerra que escupan fuego y cuyas ruedas estaban equipadas de afiladas cuchillas. Wanda se hallaba sentada en un rincn, igual que una esposa mortificada, y me observaba con abierta censura. Cuando por fin quise levantarme y ya no pude lograrlo solo, su mudo desprecio apenas conoca lmites. No s cmo me llev a la tienda de invitados de Niger Fabio. Segn cuentan, ya avanzada la noche les recit versos sagrados a sus caballos; tambin cuentan que le expliqu a su yegua el curso de los astros y que en ese momento el animal me tir al suelo de un pequeo empujn. Tampoco s si es cierto que bes a mi esclava cuando me ayud a ponerme de pie. ***

75

3 3 En las primeras horas del alba alguien descorri la lona de la tienda y grit mi nombre. Era Silvano, el oficial de aduanas. Corisio, Csar busca un intrprete! Una delegacin de helvecios cruza el ro. Me lav la cara en una palangana de agua que me dio uno de los esclavos de Niger Fabio y me despert de golpe. Ven conmigo, Wanda. Tenemos que irnos. No es que yo tuviera demasiadas ganas de convertirme en el intrprete de Csar, pero aqulla era una buena oportunidad para cruzar por fin a la otra orilla. Silvano nos acompa al campamento militar, donde ya reinaba una intensa actividad. Delante de cada tienda ardan fuegos para cocinar y los mozos de los legionarios se ocupaban de los mulos, limpiaban las armas, molan cereales o cocan ya tortas de pan en las ascuas. Algunos legionarios tenan el da libre, mientras que en el barrio de los artesanos se trabajaba con ahnco. Los legionarios que no haban logrado sobornar con xito a sus centuriones limpiaban las letrinas. Aqu y all veamos tropas auxiliares de albroges a caballo, que al parecer podan moverse con libertad. Bajamos la va Pretoria a caballo y paramos frente al pretorio, la gigantesca tienda del general Csar, que consista en numerosas salas privadas y de trabajo separadas entre s. Delante de la tienda haba varios jvenes reunidos; en la cadera llevaban la banda que los identificaba como tribunos. A cada legin le correspondan seis de esos mocosos, de los cuales uno proceda siempre de una familia senatorial y los otros cinco eran de familias de rango ecuestre; la mayora pasaba all su ao de servicio obligatorio antes de pagar en Roma los primeros sobornos de su carrera poltica. Nos contemplaron con desprecio porque para ellos no ramos ms que salvajes insignificantes. Dos pretorianos, soldados de la guardia de corps de Csar, se llevaron los caballos. Despus se abri la lona de la tienda, franqueando el paso a un oficial que llevaba coraza de cinc. Soy Tito Labieno, legado de la legin dcima. En ausencia del general, los legados eran los autnticos comandantes de una legin. Labieno me contempl meditabundo. Pareca decepcionado y se dirigi a Silvano: Es ste el hombre del que me hablaste? En efecto, legado Labieno respondi Silvano con firmeza militar. Labieno tena unos cuarenta aos, una mirada agradable, y en el fondo causaba una impresin sincera y franca. Cmo te llamas, celta? me pregunt. Soy Corisio, de la tribu de los celtas rauracos. Entiendo y hablo los dialectos celtas, y tambin entiendo el germano y hablo latn y griego sin dificultad. Labieno asinti con la cabeza en seal de aprobacin. Despus sonri. Y dnde aprendiste todo eso? Es druida dijo Silvano por lo bajo. La risa de Labieno se desvaneci. Es eso cierto? Eres druida? De modo que se trataba de eso: les tenan un miedo inmenso a los druidas celtas y se adentraban en parajes salvajes, tropezando con usos y costumbres que les eran ajenos y misteriosos. Intent esbozar una sabia sonrisa. Labieno ya se haba recompuesto y sonri satisfecho. Todava eres muy joven. Siempre pens que los druidas celtas llevaban togas blancas y barbas canas, y que vagaban en silencio por los bosques portando hoces de oro.

76 Buscas un intrprete repliqu, aqu estoy. Si quieres hacer uso de mis servicios, dilo. Habl alto y claro, sin dejar de mirarle a los ojos, pensando que obtendra un efecto mayor si no responda a la pregunta que me haba formulado. Adems, la delegacin celta no tardara en presentarse y yo no quera verme comprometido. Labieno, de algn modo, intent obtener un juicio algo ms aproximado de m; pareca estar sopesando pros y contras. Al fin, dijo en griego: En la orilla del ro, una delegacin de helvecios espera nuestra autorizacin para pisar el suelo de nuestra provincia. Ests dispuesto a traducir para nosotros? Te pagaremos por ello un denario de plata. Estoy bien dispuesto a servir de intrprete en esa reunin repliqu con cautela, tambin en griego. Pero mis servicios cuestan dos denarios, legado Labieno. Labieno esboz una breve sonrisa. Al final asinti y le hizo una seal a Silvano, que todava montaba su corcel. ste hinc entonces los talones en los flancos de su bayo y se fue al galope por la va Pretoria. Quin es la mujer? pregunt Labieno con amabilidad, y la examin con ms insistencia de lo que me haba observado a m; pase una mirada satisfecha por sus pechos y sus bien formadas caderas, que se destacaban bajo la tnica de cuadros rojos. No puede entrar aqu dijo con calma mientras le sonrea sin disimulo. Es mi esclava contest como un gallo orgulloso, es mi pierna izquierda. Introduje los dos pulgares dentro del cinto y entonces vio Labieno la cabellera rubia que penda de mi cinturn. Alz por un instante la mirada, directo a mis ojos. Pelo germano? Comprado? No, legado Labieno. El pelo perteneca a un prncipe germano al que mat en combate. Ahora su espritu me pertenece y su melena tambin. Labieno pareci sorprendido. Acaso no me crea capaz del victorioso combate contra un germano, o es que le asombraba la lgica celta? Est bien replic. El intrprete de Csar debera tener dos piernas. Espera aqu dijo, y volvi a entrar en la tienda. Delante de nosotros haba un muro que nos llegaba a la altura de las rodillas y rodeaba la tienda del general. Esperamos all. Los jvenes tribunos cuchicheaban; al parecer nunca haban visto a una germana. Otro oficial de Csar sali de la tienda y se present como el primipilus, el centurin de ms alto rango de la legin dcima. Al contrario que los legionarios no llevaba cota de malla, sino una coraza de escamas de cinc que brillaba como plata al sol, y en la mano sostena una cepa nudosa, la mal afamada vitis, que le permita decidir sobre la vida o la muerte de un legionario. Rebosaba energa y dinamismo y era el prototipo de individuo raro que slo se siente a gusto en crculos exclusivamente masculinos, donde muestra de improviso muchos sentimientos y atenciones. Me mir con ojos radiantes, como un padre orgulloso. Deberas trabajar en la secretara de Csar. Piensa que como intrprete y escriba al servicio de Roma recibiras la paga de un suboficial. Al firmar recibes un anticipo de trescientos sestercios y luego otros trescientos anuales. Eso es la mitad ms de lo que gana un romano como soldado de infantera. A cunto asciende la paga de un jinete? La verdad es que tambin s montar brome. El centurin ri al tiempo que miraba con desprecio a los jvenes tribunos que perseveraban con el gesto torcido frente a la tienda de Csar. Un primipilus es un hombre

77 que ha ascendido desde lo ms bajo, en realidad desde el mismo campo de batalla y, al no provenir ni de la clase patricia ni de la senatorial, la nica salida profesional que le queda es la militar. Por ello resulta comprensible que el individuo no quisiera tener nada que ver con esos jvenes tarugos presuntuosos que exhiban los cuellos estirados y fajas de colores. El primipilus se llamaba Lucio Esperato rsulo y era ms pequeo de lo que ya de por s son los romanos. Sin embargo contaba con hombros anchos y poderosos, y tambin su pelvis era mucho ms ancha que la de los nrdicos, lo cual le confera un aspecto de cubo acorazado. Pinsatelo bien, celta. En ningn lugar bajo el sol encontrars tan buenos camaradas como en la legin. Y la comida es exquisita! Por lo visto ese Lucio Esperato rsulo me haba tomado cario. Ya dije antes que a mi lado los hombretones desarrollan extraos instintos protectores. Vaya adonde vaya, siempre aparece un tipo fuerte como un oso que est dispuesto a cuidar de m. El primipilus se despidi amablemente y se fue por la calle del campamento. Poco despus le omos golpear con furia a un legionario, segn parece porque no haba limpiado bien la tuba. Cuando se le rompi el bastn, un esclavo se apresur a traerle otra vitis y l, que acababa de exhibir unos conmovedores instintos protectores, asi la nueva vara para hacerle un sangriento araazo en la frente al pobre diablo que gema echado a sus pies. Luego me mir un momento, sonriendo al modo de un padre tierno, solcito y orgulloso, como si con ello me hubiese querido demostrar de lo que sera capaz si en el futuro alguien me tocaba un solo pelo. Al fin sigui calle abajo con paso enrgico e inspeccion la guardia de honor que custodiaba los estandartes, las guilas y los vexilla. Convers un rato con Wanda en germano; es decir, que nos estuvimos riendo de los jvenes tribunos que no entendan nuestra lengua. De pronto se oy una corneta que sonaba como los gemidos incontenibles de un toro en plena cpula. Toda la va Pretoria se llen de legionarios que, encabezados por portaestandartes cubiertos de pieles de len, marchaban hacia el pretorio hasta detenerse frente al bajo muro que rodeaba la gran tienda del general, formando all un pasillo. Despus llegaron diferentes oficiales y funcionarios de la administracin, encabezados por el prefecto del campamento, y se quedaron firmes ante el pretorio, distribuyndose luego a ambos lados del pasillo. De igual modo se repartieron los legionarios a izquierda y derecha hasta el final de la avenida, y por fin vimos a la delegacin celta. sta se hallaba encabezada por el prncipe Nameyo y el distinguido druida Veruclecio. Todos lucan ostentosas cotas de malla plateadas, yelmos de hierro con artsticas decoraciones y orejeras plateadas, y un halcn de bronce remataba el conjunto. Esos halcones tenan alas plateadas que, extendidas, se balanceaban arriba y abajo con cada movimiento y conferan al portador del yelmo un aspecto an ms imponente y amenazador. Eran los yelmos de nuestros antepasados, antiqusimos, que slo se sacaban en ocasiones especiales. Los dos hombres llevaban joyas de oro ostentosas y pesadas. En su recorrido a caballo por la avenida de legionarios, erguidos y orgullosos, la mano derecha descansaba sobre la empuadura de oro de la larga espada de hierro mientras la izquierda sostena un escudo de oro de la altura de un hombre en el que aparecan grabadas figuras de animales y ornamentos en relieve de una destreza extraordinaria. En la comitiva haba otros nobles que no iban acicalados con menor ostentacin. Incluso los druidas se haban prestado a ese curioso pavoneo y llevaban lujosas togas blancas bordadas e iban acompaados por esclavos germanos medio desnudos, ataviados slo con tnicas cortas de pieles. Sin duda haban escogido a los germanos ms grandes, fornidos y fuertes, pues ni

78 siquiera yo haba visto nunca a hombres de semejante envergadura. Bien puede decirse que nuestra delegacin causaba gran sensacin, en especial esos esclavos gigantescos que les sacaban dos cabezas a los legionarios romanos y tenan una expresin tan fiera e indomable como si fueran a saltar en cualquier momento para aplastarlos con garras que semejaban palas. Me divert al percibir el espanto que se extenda por los plidos rostros de los tribunos; jams haban visto nada igual. Los prncipes celtas disfrutaron del estremecimiento mudo que causaban en los empequeecidos romanos. En ese momento me sent de veras orgulloso de ser celta. Sin embargo, respecto al abundante oro que exhiba la delegacin helvecia, me alegr y me enoj por igual. No se confirmaba as el rumor de que ramos el pueblo del oro? Acaso no haba prometido Csar a sus legionarios ricos botines en la Galia aurfera? La delegacin se detuvo frente a la tienda de Csar. Unos pretorianos tomaron las riendas de los caballos y los llevaron a la parte de atrs. Csar se tomaba su tiempo. Sin embargo, al advertir la silueta que proyectaba su sombra, comprend que ya estaba tras la lona de la tienda. Entonces sali en compaa de su legado Labieno y sus doce lictores proconsulares, que vestan togas de un color rojo sanguneo. Como flechas se dispararon al cielo los brazos de los legionarios: Ave, Csar!, reson por todas partes mientras levantaban el guila hacia el cielo una y otra vez. Los legionarios golpearon con sus gladii el escudo pintado de rojo sangriento. El espectculo de los seis mil legionarios era impresionante y sonaba igual que el rugido de una mquina de guerra gigantesca. Csar disfrut del recibimiento y mir a la delegacin celta sin ningn respeto. A pie, su aspecto resultaba ms bien decepcionante: fino y flacucho, casi quebradizo. No era un guerrero que impusiera; lo nico inquietante en l era la sonrisa que blandan sus labios, la sonrisa de un hombre que conoca bien sus capacidades y se entregaba a la consecucin de sus ambiciosos objetivos de forma despiadada. Sus vivos ojos negros irradiaban una implacabilidad y una desconsideracin que eran sencillamente alarmantes. Aqul no era hombre que buscara el dilogo o el consenso, sino slo el triunfo a cualquier precio. Buscaba la victoria absoluta. Soy Cayo Julio Csar, procnsul de la provincia de la Galia Narbonense. Mi ta Julia desciende de reyes por parte materna, y est emparentada por la paterna con los dioses inmortales. De Anco Marcio, el cuarto rey de Roma, descienden los Marcio con el sobrenombre de Rex, y as se llamaba mi madre. Los Julio, por el contrario, descienden de Venus, y a ese clan pertenece mi familia. Por tanto, en mi estirpe anidan la majestad de los reyes, que son los ms poderosos de entre los humanos, y la santidad de los dioses, que tienen incluso a los reyes a su merced. Con gestos grandilocuentes y teatrales haba informado Csar de su ascendencia. El romano mir un instante a Labieno. El legado me hizo una sea; empezaba a ganarme mis dos denarios. La delegacin celta escuch mi traduccin sin dejarse impresionar. Cuando hube terminado le hice una sea a Labieno, y Csar prosigui: Celtas! Hablad! Roma os escucha. Traduje de inmediato, sin mirar antes a Labieno. Nameyo tom la palabra. Al contrario que Csar, me miraba de vez en cuando, cuando quera que prosiguiera con la traduccin. Evidentemente, tampoco l poda dejar de poner de relieve su noble ascendencia, al igual que las hazaas heroicas de todos nuestros antepasados. A pesar de que no senta ningn tipo de simpata por el procnsul romano, el hecho de impresionarlo en cierta medida corra de mi cuenta. Quiz no fuera ms que mi sangre celta la que ansiaba gloria, honor y reconocimiento pblico. El caso es que, para mi

79 sorpresa, comprob que a quien yo deseaba impresionar no era a la delegacin celta, sino a Cayo Julio Csar. Nameyo entr por fin en materia: Soy Nameyo, prncipe de los helvecios y elegido para hablar por ellos. Hace tres aos nuestro pueblo decidi emigrar a la regin de nuestros amigos santonos, en el Atlntico. Los albroges nos dieron entonces permiso para atravesar su regin. Esa regin es hoy provincia romana. Procnsul, es nuestro deseo atravesar tu provincia sin hostilidades. No nos queda ms posibilidad que llegar a la regin de los santonos y por ello solicitamos tu permiso para marchar a travs de tu provincia. Contamos con vveres suficientes, no seremos una carga para nadie, y ofrecemos una gran cantidad de oro como garanta. Csar asinti con sequedad y adopt una expresin de aburrimiento. Me mir brevemente, me examin impasible y luego empez a hablar: Prncipe Nameyo, la peticin de tu pueblo ha sido escuchada. Ahora debo reflexionar sobre vuestras intenciones. Vuelve a presentar tu peticin en el idus. Entonces te dar mi respuesta. Es la respuesta del Senado romano y del pueblo de Roma. Tras esas palabras, Csar desapareci en el interior de su tienda y el quejido de buey agonizante que los romanos consideraban seal musical de sus tubas reson por todo el campamento. Nameyo pregunt al prncipe, puedo regresar con vosotros? Habl en dialecto helvecio para que ningn romano me entendiera. En lugar de Nameyo respondi el druida Veruclecio: Corisio, en esa tienda le hars un gran servicio a tu pueblo. Qudate hasta que regresemos. S paciente, Corisio, ya que las acciones de los dioses son a menudo insondables y el plan divino que las origina no se revela hasta ms adelante. Asent con la cabeza al druida. Estaba dispuesto a soportar all ocho das. Los pretorianos volvieron a traer los caballos y la delegacin celta sali del campamento. Labieno se me acerc y me dio dos denarios de plata. Vuelve maana, al empezar la hora sptima, alrededor del medioda. Necesitaris entonces un intrprete? pregunt sorprendido, sospechando ya de una conjura. Aulo Hircio desea verte. Aulo Hircio? Se ocupa de la correspondencia del procnsul en su secretara. Labieno me dio un rollo de pergamino lacrado y sonri satisfecho. Para un celta esto es la nica posibilidad de entrar vivo en un campamento romano, as que llvalo contigo maana cuando te presentes ante la porta praetoria. *** Regres con Wanda a ver a Niger Fabio y le narr lo que acababa de ver y or. Estaba a punto de mencionar a ese tal Aulo Hircio cuando el centurin Silvano entr en la tienda. Fuera aguardaban unos cuantos legionarios. Niger Fabio, les compras a mis hombres cereal en grano? Cada uno tiene dos librae Y cuntos sois? dijo Niger Fabio al tiempo que sonra. Somos quince.

80 Para qu necesitan dinero tus hombres? pregunt riendo el oriental. No te lo vas a creer, Niger Fabio, pero con l compran pan cocido. Son demasiado holgazanes para moler su racin de cereal. En lugar de moler, quieren ir al campo a joder con brbaras. Debo admitir que nunca me ha gustado el lenguaje grosero que emplean los legionarios. Y ese aduanero perfumado, Silvano, no despertaba en m simpata. Aquel da me haba conseguido trabajo, cierto, pero no lo hizo por ayudarme, sino para congraciarse con el prefecto del campamento. Silvano dije, cmo es que los legionarios se prestan a un trueque tan malo? Un pan cuesta lo mismo que dos raciones diarias de trigo! Silvano sacudi la cabeza en seal de negacin. En el campamento ha estallado la fiebre del oro. Todos hablan de la guerra y del botn que les espera. Han perdido por completo la razn y empiezan a endeudarse. Todos cuentan con dos o tres esclavos y un buen puado de oro. Ya se imaginan como Craso en cota de malla! Los soldados que esperaban frente a la tienda entraron el trigo en sacos y Niger Fabio pag. Con una parte de los beneficios, Silvano compr arroz y azafrn; al parecer le haba gustado el plato de arroz. Pero dnde se han metido los legionarios de la legin dcima? pregunt Niger Fabio. En una hora me compraran todas mis existencias. Construyen un muro con un foso en la orilla del ro respondi Silvano con una amplia sonrisa. De diecinueve millas de largo y diecisis pies de alto. Desde Genava hasta el Jura. Eso puede llevarles toda una eternidad brome, luchando por mantener la serenidad. Csar ya ha ordenado reclutar a ms hombres. Talan rboles y construyen firmes torres a distancias regulares. Entonces, piensa Csar de verdad que cruzaremos el ro sin su consentimiento? Yo estaba furioso. Aquel enano flacucho del procnsul haca incansables preparativos para la guerra a pesar de que nadie quera luchar contra l. Si intentarais cruzar el ro le harais un gran favor a Csar observ con cinismo un legionario que no cesaba de masticar una hoja de laurel. Si no lo hacis, al final tendremos que disfrazarnos de celtas para que haya un poco de alboroto y en Roma nos concedan ms legiones. *** 33 A la maana siguiente estaba sentado en la orilla con Wanda y contemplaba cmo unos dos mil legionarios excavaban un foso con rutina y disciplina bajo la precisa direccin de sus centuriones. La tierra que extraan la empleaban directamente para levantar la barrera de detrs. Una vez ms, aquello rayaba en la magia. Comprendo por qu los mercaderes explican a veces que Roma conquista el mundo con la zapa. Una legin romana no se compone de individuos; es una construccin de metal inmensa y sin rostro que avanza como un alud por la naturaleza, arrasando todo lo que encuentra a su paso. El primipilus, entretanto, se nos haba unido y juntos comentbamos la marcha de los trabajos. Lucio Esperato me dio una amistosa palmada en el hombro y despus seal a lo lejos:

81 Observa, Corisio, la torre ya est terminada. Era del todo inconcebible. En la orilla haban erigido una torre de madera de tres plantas y ahora unos arqueros que vestan de forma peculiar trepaban raudos por la escalera, tomando posiciones en la planta superior. Son arqueros cretenses. Dentro de pocos das, la orilla izquierda del Rdano estar atrincherada en una longitud de diecinueve millas y habr una docena de torres fortificadas. Diecinueve millas? Qued conmocionado. S, diecinueve millas. Aunque en algunos puntos la orilla es tan escarpada que la naturaleza nos ha ahorrado el trabajo. La facilidad con que haban levantado esas torres de defensa resultaba asombrosa. El mrito es del caballero Mamurra! Es el ingeniero ms brillante que hay bajo el sol, pero no te cruces en su camino. Es un putero terrible! rsulo abarc orgulloso con la mirada la orilla izquierda del Rdano. Despus me mir y coment que tena suerte de encontrarme en la margen izquierda. rsulo, vuestros dioses tendrn que idear algo ms si pretenden detener a un ejrcito celta de noventa mil hombres con seis mil legionarios. Aument el nmero de guerreros armados, al uso romano. Hay tiempo an mascull rsulo. Csar ya ha mandado reclutar nuevas tropas en los alrededores. Slo tenemos que ganar tiempo. No hemos de luchar, ya que con frecuencia la escasez de alimentos aniquila a un ejrcito; el hambre es ms terrible que el hierro. Cmo vais a alimentar a todo un pueblo que lleva semanas atascado en una orilla? Sacrificaris a los caballos. Os venceremos sin haber disparado una sola flecha. Si Csar nos impide marchar por sus tierras, buscaremos otro camino. Pero respetaremos las fronteras de la provincia romana. Queremos ir al Atlntico, no al otro mundo. Entra al servicio de Csar, Corisio. Ah sers el celta ms fuerte! exclam rsulo mientras acariciaba con suavidad el lomo de Luca. T crees? pregunt, arrugando la nariz de modo teatral. rsulo se levant mientras esbozaba una sonrisa muy significativa y baj a la orilla con la cabeza alta y orgullosa. Aqu y all le gritaba algo a un optio o a un legionario, o echaba una mano l mismo. Era el primipilus, idolatrado por sus hombres, y ese da se haba olvidado incluso de la temida cepa. *** Recorr a caballo la orilla con Wanda y me tumb sobre la hierba donde todava no haba pisado ninguna sandalia claveteada romana. A fin de cuentas, no poda pasarme el da contemplando cmo erigan una torre tras otra. All nos tumbamos en silencio Wanda y yo. Luca estaba echada a mis pies, creo que al acecho de una simple ratonera. Mis pensamientos vagaban sin direccin: Massilia, Creto, la secretara de Csar, Basilo, la isla de Mona, el vino, Wanda. Transcurrieron las horas. Qu piensas hacer, amo? Mir sorprendido a Wanda. Jugaba con Luca, que haba regresado sin xito de la cacera de ratones. S, ya dijo en tono burln. No le corresponde a una esclava interrogar a su amo acerca de sus planes. Por m, puedes imaginarte que te acaba de hablar tu cinto de cuero.

82 No conoca a Wanda en absoluto. De pronto demostraba un peculiar sentido del humor. Y esa mirada! Me haba dejado completamente ruborizado y ya no saba qu hacer con los ojos y las manos. Saqu el pauelo de seda que guardaba los cabellos dorados de dentro de mi cinto y acarici el delicado tejido. Luca lo husmeaba y quera jugar con l, pero era demasiado valioso para permitrselo. Quieres regalrmelo? pregunt Wanda con gran descaro, pues nadie regala un pauelo de seda a una esclava. Te gusta? Oh, s respondi riendo. No es apropiado regalrselo a una esclava germana, pero en tu cuello est mejor guardado que en mi cinto. Wanda no crey una sola palabra y, divertida, estir el cuello para que le pusiera el pauelo. Al hacerlo tuve su boca tan cerca que percib su aliento, y de pronto me o decir: Sabes que en realidad hueles mucho mejor que todos los perfumes y los aceites de ese mercader rabe? Me tom mi tiempo para ponerle el pauelo. Pues tus ojos son ms bonitos que todos esos preciosos rubes, esmeraldas y lapislzulis que vi ayer, Corisio. Cerr los ojos y busc mis labios. La abrac con ternura y la estrech con fuerza. Salvaje e impetuosa, estremecindose como una serpiente, su lengua se abra paso en mi boca mientras con hbiles movimientos de la mano liberaba mi miembro y se sentaba a horcajadas sobre m. Ech la cabeza hacia atrs y cruz las manos tras la nuca. Con movimientos rtmicos y mudos empujaba la pelvis hacia delante cada vez ms deprisa mientras mi miembro penetraba en ella cada vez ms hondo y duro. La apret contra m, con los labios le acarici los pechos, que eran puntiagudos y turgentes, y sent cmo sus uas cavaban en mis omplatos mientras su respiracin se haca ms fuerte y ansiosa. Yo gritaba su nombre en la noche como el aullido de un lobo: Wanda! Hasta bien entrada la madrugada no concibamos, agotados y satisfechos, un merecido sueo. Me senta hueco y vaco. Era un vaco tranquilo, ese vaco de los amantes donde no existe el da ni la noche, aquel donde ya no se cuentan las horas y pasado y presente se desvanecen como si el mundo contuviera la respiracin. Cuando el sol sali por el este todava estbamos tumbados juntos y agotados; de cada uno de nuestros poros emanaba una fragancia a sudor y amor. Me arda el sexo, an algo hinchado en un punto. Luca me observaba; alz un momento la cabeza y luego la dej caer de nuevo sobre las patas delanteras estiradas al tiempo que lanzaba un suspiro. Era como si quisiera comunicarme que en una larga noche no es posible recuperar todo lo que se ha desaprovechado en los ltimos aos. *** Nos lavamos en un arroyo cercano y nos palpamos con ternura y delicadeza los rasguos que nos causramos en nuestra pasin salvaje la noche anterior. Son todas las mujeres germanas tan impetuosas? le susurr. Y los hombres celtas? respondi con una sonrisa. En fin reflexion mientras nos sentbamos en las grandes piedras del cauce. El to Celtilo me explic que las mujeres son muy diferentes entre s. Deca que hay algunas con las que te quedas dormido, pero tambin que hay otras que lo transforman a uno en un volcn. Con los hombres debe de ocurrir algo parecido. Luca esperaba impaciente en la orilla y nos ladraba. La salpiqu, pero slo retrocedi un instante; se sacudi y volvi a acercarse al agua para seguir ladrando. Me

83 sent sobre la piedra plana a horcajadas detrs de Wanda y le quit el pauelo del cuello. Luego tom un pequeo guijarro que la corriente haba redondeado como una bola y lo envolv con la tela, atando las cuatro esquinas con fuerza para impedir que se saliera. Por ltimo tir la piedra al arroyo, envuelta en el valioso pauelo de seda. Todo un denario de plata, no es posible murmur Wanda en tono de reproche. La acerqu a m para acariciarle la nuca. Los dioses me han regalado tu amor. No estara bien que no se lo agradeciera. Era yo quien estaba entre tus brazos, amo, no tus dioses. Le mordisque la oreja izquierda y le susurr que el to Celtilo estaba all, que era cierto que viva en el mundo de las sombras, pero que el mundo de los muertos y el nuestro eran uno. Yo perciba con claridad que el to Celtilo estaba sentado en la orilla. Entonces Luca gimi dbilmente; pareca agitada e intranquila, pero no atemorizada. No se movi del sitio. El to Celtilo no slo me haba regalado una esclava, sino al parecer tambin el amor de esa esclava. El sexo me arda al penetrar a Wanda desde atrs pero, como saba que el to Celtilo estaba en la orilla, no poda ocurrirme nada malo. Senta que se alegraba. Druida susurr Wanda mientras los pezones de los pechos, que yo asa con firmeza desde atrs, se le endurecan como una punta de flecha. Druida, no deberamos esperar a que se nos calmen las escoceduras? El vino sin diluir nos limpiar las heridas, y la miel nos las cerrar jade mientras le explicaba cmo la valeriana y la mirra impedan la gangrena, y le hablaba de las preparaciones de hierbas ms importantes, que se elaboran a partir de mezclas de resina y sebo. Al poco ninguno saba ya si era mayor el dolor o el deseo, y llegamos al clmax con gran alboroto, posedos, desenfrenados. No me habra extraado en absoluto que atrajramos a la legin dcima al completo. *** Alrededor del medioda cabalgamos de vuelta al campamento romano. No dejbamos de buscar la amorosa mirada del otro y no acabbamos de comprender lo que nos haba sucedido. Cuando estuvimos a unos cien pasos de la porta praetoria, divisamos a una unidad de arqueros sirios que lucan cascos puntiagudos. Su vestimenta era oriental: tnicas largas de color verde oscuro que llegaban hasta los talones y una cota de malla muy larga con un cierre en punta por encima. Tensaron sus cortos arcos y prepararon una flecha. Le ofrec al primer centinela el rollo de papiro que Labieno me haba dado el da anterior y el guardia consult con un oficial, el cual me examin con atencin para luego ordenar a un jinete celta que nos llevara al despacho. El celta se llamaba Cuningunulo y era eduo. A pesar de estar en el servicio romano, segua vistiendo los pantalones celtas de lana a cuadros que iban atados a los tobillos con correas de cuero; espada y venablo eran asimismo celtas. Incluso en el servicio romano se enorgulleca de ser celta, y cuando luchara contra los celtas bajo estandarte romano seguramente lo hara como celta orgulloso, igual que en su da habra hecho mi padre de no haber sido por esa atroz historia del molusco con que se sac una muela. He odo que eres druida dijo Cuningunulo. Asent. Ese silencio majestuoso se haba convertido en m en una costumbre. Hay alguna hierba que ayude al ojo a ver las colinas claras otra vez? No repliqu con sequedad. Pero los romanos conocen cientos de ungentos me contradijo con

84 impaciencia. Los romanos conocen cientos de ungentos porque ninguno de ellos sirve de nada. Cuningunulo esboz una amplia sonrisa. Al parecer, mi respuesta le haba convencido. Ves las colinas como detrs de un velo o las ves dobles? le pregunt. Doblemente veladas gru el eduo, dubitativo. En tus ojos brilla el color amarillo. No es el amarillo del sol, sino el amarillo de un huevo podrido. Deberas empinar menos el codo, Cuningunulo. El eduo me mir desconcertado. Al parecer, no haba credo que nadie fuera a desenmascararlo como borrachn notorio a primera vista. Sonri. Lo intentar, druida. En agradecimiento quisiera darte un consejo. He odo que has traducido las conversaciones entre la delegacin helvecia y el procnsul, y que a Aulo Hircio, el encargado de la secretara de Csar, le gustara contratarte. Te aconsejo que aceptes esa oferta. Nuestros padres slo tenan la opcin de enrolarse como mercenarios, pero nosotros podemos entrar al servicio de Csar como tropa auxiliar. Ah siempre hay bastante para comer, nos pagan un sueldo generoso y al trmino de nuestro servicio incluso recibimos la ciudadana romana. Tus descendientes sern ciudadanos romanos! Piensa en tus hijos y acepta la oferta, druida. S repliqu con cierto tedio, ya que era impensable que un celta corriente le enseara algo a un druida que a algunos mercenarios incluso les dan moluscos para comer. Cuningunulo sacudi la cabeza con descortesa. Le molestaba no comprender el significado de mis palabras. Bueno refunfu, si entras al servicio de Csar, ningn otro celta podr cagarse ms en ti. Desde que los eduos nos hemos aliado con Roma, nos respetan en toda la Galia. No creo que Csar se quede aqu mucho tiempo. As que mi empleo sera de muy corta duracin repliqu con una sonrisa. Csar ha mandado emisarios a Aquileya. All pasan el invierno las legiones sptima, octava y novena, un total de dieciocho mil hombres. Les ha mandado cruzar los Alpes a marchas forzadas. Hice lo imposible por mantener la sonrisa, pero se me congel y se deform hasta convertir mi boca en un morro cido como un limn. En pocas semanas Csar dispondra de cuatro legiones, o sea, unos veinticuatro mil legionarios. Cuningunulo se detuvo frente a una gran tienda de oficiales y me anunci al centinela. Me estaban esperando. El centinela retir la lona izquierda y me hizo pasar. La tienda era grande y descansaba sobre un podio de madera de un solo escaln, de modo que aunque lloviera, siempre se tenan los pies secos. Junto a las paredes haba firmes estantes de madera en los que se guardaban rollos de pergamino. En el centro vi cuatro grandes mesas de trabajo dispuestas en un cuadrado y al fondo haba triclinios y una mesa redonda con fruta, cuencos de agua, jarras de vino y vasos. Un hombre mayor, de unos cincuenta aos, se me acerc en actitud amistosa. Llevaba una sencilla tnica sin mangas de un grueso tejido de lana de espiguilla roja, y se cea el talle con un cinto de cuero en el que destacaban artsticos rosetones esmaltados y una hebilla de oro. A pesar de que se haba subido un poco la tnica por encima del cinturn, sta le segua llegando hasta las pantorrillas. Slo los oficiales vestan tnicas tan largas; a un legionario raso esa medida le

85 habra supuesto un inconveniente a la hora de marchar. Soy Cayo Oppio, caballero romano y oficial de la plana mayor de Csar. Me ocupo de las comunicaciones. Qu modesto! exclam entre risas un hombre con barba que estaba muy inclinado sobre un rollo de pergamino y escriba una copia con mano tranquila. Cayo Oppio es el jefe del servicio secreto de Csar. Tiene ms ojos y odos Cayo Oppio le hizo una seal de impaciencia al escribiente con barba y lo interrumpi: ste es Aulo Hircio, oficial y responsable de la correspondencia personal de Csar. Aulo Hircio haca todos los honores a su nombre, pues hirtius significa hirsuto o peludo; de modo que pareca que se hubiera dejado crecer la debida barba. Era sin duda sorprendente encontrar all a un romano con barba, puesto que las barbas y el vello pbico se consideraban en general atributos animales de los inferiores y salvajes brbaros. Aulo Hircio me gust al instante. Me acerqu un par de pasos a l y mir por encima de su hombro: trasladaba en bellos caracteres griegos un texto grabado sobre una tabla de cera en papel de pergamino. Aulo Hircio necesita con urgencia ms escribientes para administrar la creciente correspondencia dijo Cayo Oppio al tiempo que me examinaba de pies a cabeza. Al cabo de unos instantes, dijo: Las guerras no se ganan slo en el campo de batalla. De qu sirve una victoria que no se puede hacer pblica? Yo determino cuntas copias se hacen y a qu agentes de noticias y aliados de Roma se envan. Y tambin decide si nieva o llueve en la Galia. Aulo Hircio esboz una sonrisa. Yo no supe muy bien qu significaba eso, pero supongo que se refera a que Cayo Oppio analizaba las noticias y las comunicaba segn la utilidad deseada. Asent con la cabeza sin mostrar aprobacin ni censura. Cayo Oppio percibi el gesto con benevolencia. Afirman que eres druida dijo en tono amistoso. Yo volv a asentir igual que viera hacer a nuestros druidas aristocrticos. Cayo Oppio dio tres palmadas y de inmediato apareci un muchacho de rizos negros, griego quiz, que se inclin ante l. Olo, trenos vino caliente con canela y nuez moscada. El muchacho volvi a inclinarse y desapareci. Por lo visto el pobre chico tena que esperar horas y horas en la trastienda a que Cayo Oppio diera palmadas. Poco despus regres con un caldero de bronce lleno de agua caliente y verti un poco en una jarra. A continuacin aadi vino romano sin diluir, nuez moscada y canela, y luego lo removi todo con un cucharn de madera. Despus de darnos un vaso de plata a cada uno, salvo por supuesto a Wanda, la esclava, Cayo Oppio lo mand retirarse haciendo un gesto con la mano. Alzamos nuestros vasos, y mientras Cayo Oppio y Aulo Hircio entonaban su Ave, Csar! yo me content con un sencillo Carpe diem, lo cual hizo que Cayo Oppio me preguntara: Es cierto que los druidas sois los libros vivientes de los celtas? Factus est respond en perfecto latn, lo cual significa: En efecto, volviendo as a dar muestra de estar familiarizado con las expresiones coloquiales romanas. Desde luego, aquello fue una presuncin por mi parte y tambin ahora Cayo Oppio sonri. Al parecer, los brbaros que queran demostrar su cultura romana causaban una curiosa impresin. Sin embargo Cayo Oppio se tom mi intento de adaptacin ms bien como un cumplido. Por mi parte, yo estaba sobre todo asombrado por la atmsfera que

86 reinaba en aquella tienda. Me haba acostumbrado al encuentro con romanos presuntuosos y arrogantes, pero slo experiment cierta perplejidad ante el hecho de sentir simpata haca un erudito como Aulo Hircio, que no daba gran valor a los signos exteriores de su rango y mostraba el hbito propio de un erudito curioso: casi pareca no dividir el mundo entre romanos y no romanos, sino entre sabios y no sabios. Sintate, Corisio ofreci Aulo Hircio, como si quisiera verme ms de cerca. Le di mi vaso a Wanda y me sent a la mesa, frente a l. Cayo Oppio se qued de pie a nuestro lado como un maestro de ceremonias y advirti, con evidente extraeza, que Wanda beba un sorbo de mi vaso a mis espaldas. En fin, aquello para m fue bastante embarazoso. Es mi catadora personal expliqu medio en broma. Entonces debes ensearle a que cate antes y no despus de que t bebas dijo Cayo Oppio al tiempo que esbozaba una sonrisa. A lo mejor quieren morir juntos en caso de eventualidad seal Aulo Hircio con una sonrisa satisfecha. Por lo visto, ya haban notado que Wanda era mi amante. Har que la azoten despus por ello repliqu en tono severo. Cayo Oppio ri. Acaso no tienes compasin? Est temblando como una hoja. No me volv, pues bien poda imaginar cmo estaba Wanda, de pie con mi vaso en la mano mientras le iluminaba el rostro una expresin orgullosa e irnica. Las mujeres no pueden entrar en las tiendas de los oficiales observ Cayo Oppio con un leve pesar en la voz. Ella es mi pierna izquierda dije. La necesito a cada paso. Cayo Oppio asinti con la cabeza. Quiz debiramos hacer una excepcin. No creo que Csar quiera a un escribiente con una sola pierna. Aulo Hircio dio otro trago y dej su vaso en la mesa, dispuesto a entrar en materia. Corisio, nuestro procnsul Cayo Julio Csar ha decidido rendir cuentas de sus actividades en la Galia al Senado y al pueblo de Roma mediante informes peridicos. Cada otoo debe elaborarse un informe, que se enviar a Roma. Al trmino de su proconsulado, la totalidad de esos boletines se publicar en forma de libro con el fin de conservarlos para la posteridad. En esos libros pretendemos informar acerca de la tierra de todas las tribus que nosotros llamamos galas y vosotros celtas. Deben figurar en ellas vuestros montes y ros, vuestros usos y costumbres, vuestros dioses Queremos recopilar informacin sobre cmo trabajis la tierra, domesticis a vuestros animales, educis y enseis a vuestros hijos Cayo Oppio, de quien Aulo Hircio era subordinado, lo interrumpi con objeto de precisar: No produciremos una obra cientfica para la biblioteca de Alejandra, sino un informe para el Senado romano. Con ese fin te hemos hecho llamar, celta. Debers poner tus conocimientos a disposicin del legado Aulo Hircio, que ha sido eximido para hacer este trabajo, as como prestarle ayuda en la redaccin de los informes. Habr guerra en la Galia? pregunt. Sin duda la habr respondi Cayo Oppio, realista, como siempre ocurre cuando los pueblos extranjeros tropiezan con las nuevas fronteras de las provincias romanas. Si para asegurar las fronteras de las provincias siempre hay que someter a los

87 pueblos vecinos, deberis someter al mundo entero hasta que Roma limite con Roma repliqu en tono seco. Un mundo romano regido segn el derecho romano no sera el peor de todos los mundos replic Aulo Hircio. No aniquilamos pueblos y culturas, sino que traemos un nuevo orden. Donde est la legin, reina la paz; donde se cumple la lex romana, el comercio prospera. Como escribiente de la secretara de Csar tienes derecho a una tienda propia y a tu propio mozo. No debers prepararte t mismo la comida y en los campamentos de invierno dispondrs de alojamiento de madera caldeado. Y puedo conservar a mi esclava y tenerla siempre a mi lado? S contest Cayo Oppio. Pero deber comportarse como una esclava. De otro modo sera injusto para los legionarios. Sus concubinas y sus hijos ilegtimos viven fuera del campamento. Mir un instante a Wanda, que volva a dar sorbos de mi vaso. Cayo Oppio y Aulo Hircio sonrieron. Al parecer tuvieron la impresin de que yo me volva para recibir su conformidad. Bien, druida, ests dispuesto a trabajar en la secretara de Csar? me pregunt Cayo Oppio. Vacil por un instante. Me alegrara incorporarte a mi secretara aadi con franqueza Aulo Hircio, y me sonri de forma amistosa. Yo me dispona a responder cuando omos a alguien que vociferaba fuera. Dnde se puede encontrar vino caliente? gritaba alguien delante de la tienda. Apenas nos habamos vuelto cuando aquel tipo ya haba entrado. Vesta la tpica tnica blanca de oficial con flecos dorados y faja lila. Mamurra! Estamos en mitad de una reunin espet Cayo Oppio. Pero Mamurra slo tena ojos para el vino caliente con especias. Se acerc a la mesa, agarr la jarra y bebi. ste es Mamurra, el praefectus fabrum de Csar, el tesorero dijo Aulo Hircio. Aunque no slo entiende de complejas estructuras econmicas, tambin es responsable de la construccin de las torres de madera agreg Cayo Oppio con reconocimiento. Ya basta, ya basta! exclam Mamurra riendo, y enseguida se quit las botas de cuero salpicadas de suciedad. Dnde est mi mujercita? Tiene que prepararme un bao! Cayo Oppio dio tres palmadas y Olo entr en la tienda, resplandeciente como fuegos de artificio. Mamurra le gui el ojo. Tienes que prepararme un bao. Y si est demasiado caliente, te arranco los huevos y te envo a la casa de eunucos de Alejandra. Olo esboz una sonrisa y desapareci. Cayo Oppio tom un vaso y lo llen de vino, ofrecindoselo despus a Mamurra. Este lo volc y en ese instante repar en la presencia de Wanda. Dnde la has comprado? Es la esclava del celta explic Cayo Oppio. Celta? pregunt con burla. Se trata de alguna nueva mezcla de especias? A alguien de poca educacin como t, Mamurra, le basta con saber que es un galo. Mamurra asinti con gesto teatral. Y va a venderte la germana?

88 No, Mamurra! El celta se llama Corisio y es druida. Trabajar en la secretara de Csar a las rdenes de Aulo Hircio. Entonces Mamurra clav la vista en m y, por el modo en que me escrutaba, no me cost entender que le atraan hombres y mujeres por igual. No me haba advertido rsulo, el primipilus, acerca de un tal Mamurra? Druida! exclam, radiante. Hace tiempo que deseaba encontrarme con todo un druida galo. Conozco vuestra cerveza y a vuestras mujeres peludas, pero a un autntico druida Dime, existe de hecho alguna hierba que te confiera la fuerza de un volcn y te ponga el sexo tan tieso como un pilum romano? Cayo Oppio y Aulo Hircio rieron al unsono. Era obvio que estaban acostumbrados a esas fantasas erticas. S respond, he odo hablar de ello. Creo que se puede hacer. Djame pensarlo. Si encuentras el remedio, druida, te har gobernador de Gades! Mamurra se trag el vino. Al parecer tena necesidad atrasada. Si mis legionarios fueran tan rpidos como yo con el estilo, ya habramos cercado toda la Galia con fortificaciones! Todava son los legionarios de Csar, Mamurra seal Cayo Oppio en tono de burla. Bah, Csar se lament Mamurra mientras tragaba otro vaso. Imaginaos, nuestro procnsul ha hecho reclutar otras dos legiones en Italia, la undcima y la duodcima. Quiere reuniras en Aquileya con las tres legiones del campamento de invierno y cruzar los Alpes con las cinco. Ese tipo se ha vuelto loco! Y digo yo que El Senado no le ha permitido reclutar nuevas legiones interrumpi Cayo Oppio . Con eso ya ha vuelto a violar las leyes romanas. A qu cargo tendr que acogerse de nuevo tras su proconsulado en la Galia para conservar la inmunidad? Mamurra se encogi de hombros y seal a Aulo Hircio con un movimiento de cabeza. se es tu trabajo, Cayo Oppio. Es asunto vuestro explicarle a Roma que la frontera de la provincia romana Narbonense est amenazada. Y como te conozco, Cayo Oppio, incluso conseguirs que al final Csar tenga una marcha triunfal de diez das como salvador de Roma. Mamurra se levant de un salto y volvi a servirse ms vino. Era un tipo vivaracho, con una energa casi inagotable. Y una gran resistencia a la bebida. Cinco legiones murmur Aulo Hircio en tono aprobatorio. Junto con la dcima, que ya ha estacionado, tiene seis legiones a su disposicin replic Mamurra. Pero dos de ellas las debe financiar personalmente! Os digo que es ms fcil tender un puente de madera hasta Britania que administrar las finanzas de Csar. Cmo voy a financiar dos legiones cuando apenas hay dinero para saldar los intereses de sus deudas? Seis legiones! Eso sumaba ms de treinta mil soldados. Y an haba que aadir las tropas auxiliares de diez mil celtas y unos miles de jinetes celtas. Para impedir que los helvecios cruzaran el Rdano no se necesitaban cincuenta mil soldados! O sea que, mientras las tribus celtas esperaban la respuesta de Csar en la otra orilla del ro, el procnsul ya estaba haciendo preparativos para la guerra. Y sin el consentimiento del Senado romano! Yo slo poda pensar en salir de all lo antes posible. Tena que llegar hasta la otra

89 orilla a cualquier precio y advertir a mi pueblo. Csar planeaba una guerra privada y slo esperaba un pretexto para declararla al fin. Slo as podra justificar ms adelante las legiones reclutadas sin el consentimiento del Senado. Csar tena cuatro motivos para declarar la guerra a los galos: ansiaba la gloria inmortal como cualquier patricio que se precie, necesitaba poder militar para reforzar su posicin en Roma, tena que saldar sus deudas con urgencia y, adems, deba justificar las legiones reclutadas de manera ilegal. El esclavo Olo asom la cabeza y le hizo una sea a Mamurra. ste se levant de un salto golpendose en el pecho con el puo al tiempo que gritaba: Ave, Csar! Luego agarr al efebo toscamente por el trasero y desapareci con l. Sus modales no son demasiado refinados se excus Aulo Hircio, avergonzado. Y por eso tampoco lo hemos empleado en la secretara de Csar brome Cayo Oppio. Pero es de total confianza y muy leal. Slo necesita un efebo griego todas las tardes, y al da siguiente construye las cosas ms inslitas Quin sabe, quizs algn da llegue a sanear la fortuna de Csar. Aunque, si sigue hablando as de l vaticin Cayo Oppio, acabar ahogado en la tina del bao del propio Csar. Peor an contradijo Aulo Hircio, seducir a su efebo Olo sa era una de las siempre recurrentes alusiones a la relacin homosexual que, segn dicen, Csar mantuvo con Nicomedes, el rey de Bitinia, cuando era oficial de Termo. A pesar de que el asunto se remontaba a mucho tiempo atrs, siempre era objeto de los versos de escarnio que se les permita entonar a los soldados en las marchas triunfales sin castigo alguno. Me asombr bastante que los oficiales hablasen abiertamente de su general en semejantes trminos. Pero qu me importaban a m todos esos chismes? En mi cabeza bullan los pensamientos, y el deseo de desaparecer de all y avisar a los celtas del otro lado del ro se haca ms apremiante. Ya no escuch cuntos denarios de plata, ventajas y privilegios adicionales me prometa Cayo Oppio; estaba como paralizado pensando en ese plan hipcrita que ni el mismsimo Marte habra podido idear con ms perversidad, esa infame argucia que Csar haba tendido como un lazo que se estrechaba sin tregua porque los celtas emigrantes no saban an que haban cado en la trampa. En la otra orilla esperaban sin sospechar nada cientos de miles de hombres, mujeres y nios con todas sus posesiones, y no saban que ya eran morituri, condenados a muerte en el matadero. Bien iba diciendo Cayo Oppio, no tienes que tomar una decisin hoy, druida. Puedes pensarlo con tranquilidad. Me decidir dentro de siete das. se era el tiempo que la delegacin celta tardara en presentarse para la segunda entrevista concertada. No obstante, en caso de que entretanto necesitis mis servicios, estoy bien dispuesto a seros de ayuda. Cayo Oppio y Aulo Hircio recibieron mi respuesta con satisfaccin. En ese momento se retir la lona de la entrada y apareci un hombre mugriento que llevaba una capa en forma de embudo sin mangas, hecha de un grueso tejido de lana negra, y botas de cuero altas. Tena una voz fuerte y hablaba con un marcado acento bero: Balbo saluda a los poetas de Csar! Balbo! exclamaron Cayo Oppio y Aulo Hircio casi a la vez. Con los brazos abiertos fueron hacia l y se fundieron en un afectuoso abrazo. Agotado, Balbo se dej caer sobre el triclinio al tiempo que respiraba aliviado. Al fin! Los mercaderes nos darn las gracias cuando construyamos vas decentes en la Galia.

90 Cayo Oppio hizo venir de inmediato a un esclavo. ste le quit las botas a Balbo y le ofreci agua fresca para que se lavara las manos y la cara. Aulo Hircio me dirigi una breve mirada. ste es Balbo, Lucio Cornelio Balbo, gaditano. Fue praefectus fabrum de Csar en Hispania y ahora es El agente secreto de Csar en Roma pregon orgulloso Balbo, tras lo cual bebi con fruicin el vino caliente que le sirviera Cayo Oppio. ste es Corisio, un druida celta de la tribu de los rauracos. Es posible que nos ayude a registrar los anales dijo Cayo Oppio. Eso cabe esperar, verdad, Corisio? pregunt Aulo Hircio. Afirm con la cabeza. Ha sido cansado el viaje? se interes Oppio. Viene directamente de Roma me explic Hircio. Balbo tom un racimo de uva y arranc una que se llev a la boca con gran placer. Qu se entiende aqu por cansado? Desde que no soy el tesorero privado de Csar, hasta la ms loca cabalgata por territorios brbaros me parece un paseo. Cmo le va a mi sucesor? Ya se ha colgado? Mamurra se est divirtiendo con Olo en la tina respondi Aulo Hircio entre risas. Busqu un momento oportuno para despedirme, pero Cayo Oppio y Aulo Hircio an no queran dejarme marchar. Balbo es el contacto entre nuestro campamento militar y Roma explic Cayo Oppio. El bero asinti. A travs de m, mi amigo Cayo Julio Csar sabe en todo momento si Pompeyo prefiere mandar que lo apualen o que lo envenenen, o si Craso ya le ha prometido la libertad a un gladiador tracio con tal de que le lleve la cabeza de Csar. De todos modos, los esposos de Roma preferiran que fuese su rabo. Balbo ri con ganas. Os acordis de Serena, la de melena oscura? sa que tena un marido tan pequeo y moreno, cliente de Csar. Ha dado a luz a una nia rubia! Y eso que slo fue a consultarle a Csar por la cuestin de unas tierras. Tambin Cayo Oppio y Aulo Hircio se echaron a rer. Ya veis reflexion Balbo, resulta trgico que Pompeyo conquistara un imperio en Oriente, Craso acaparase media Repblica y en cambio nuestro Csar slo cause furor por su rabo. Pero eso lo vamos a cambiar, pues Csar est hecho de otra madera. Entonces aadi algo en un tono ms serio: S, con el oro de los helvecios tendra dinero suficiente para igualar a Craso y comprar sus propias legiones. Podra conquistar un imperio en el oeste que ensombreciera las hazaas de Pompeyo y lo convirtiera en soberano absoluto de Roma. Lo nico que cuenta son las legiones, y quien puede financiar diez legiones de su propio bolsillo es, en verdad el hombre ms poderoso de Roma. Oppio e Hircio asentan con la cabeza, y yo aprovech ese breve instante de silencio para despedirme. Si me buscis, me encontraris en la tienda de Niger Fabio. *** 34 Fui a ver a Creto de inmediato. Estaba sentado en su tienda con otros mercaderes de Massilia y maldeca al Imperio romano. Si Roma se extenda por la Galia, perderan sus

91 lucrativas rutas comerciales hacia los germanos y la isla britana del estao. Por eso Creto apremiaba a sus colegas, aconsejndoles avivar el miedo que los romanos tenan a los brbaros. No obstante, la mayora de los mercaderes ya no le escuchaba pues el rumor de que Csar dispondra pronto de seis legiones se haba extendido como el fuego y los precios haban subido. Por doquier haba libertos que iban a comprar mercancas por encargo de sus amos. Creto incluso tuvo que enviar a algunos de sus mozos de vuelta a Massilia para conseguir suministros. Y es que seis legiones representaba la suma de cincuenta mil compradores. En las granjas de los alrededores ya lo haban vendido todo, incluso la cosecha que todava no se haba sembrado. C. Fufio Cita, el proveedor de cereales privado de Csar, se haba anticipado. Quien tena un poco de conocimiento de la situacin haca un gran negocio mientras que el resto se quedaba con las ganas. A los campesinos albroges les daba completamente igual quin les comprara la cosecha. Cuando me vio, Creto se levant y me llev aparte. Corisio, debes entrar de inmediato en la secretara de Csar! Necesito un informador en el ejrcito de Csar! Y yo necesito un tonel de vino y cuatro mozos que me acompaen a la otra orilla! Creto hizo un gesto de negacin. Eso es como tirar tu dinero al ro. No protest. Sobornar al aduanero Silvano! Corisio susurr Creto con voz ronca, llvate entonces diez toneles. No repliqu. Todava no se lo he planteado a Silvano, y slo necesito el vino como encubrimiento. As nadie sospechar nada si voy a la otra orilla. Slo necesito un tonel; si es el vino lo que te da pena, llnalo con agua. Pero proporciname tambin cuatro hombres. Por qu iba a sentir pena por el vino, Corisio? Espero, por supuesto, que lo pagars. Estoy aqu para hacer negocios y si todava no has sobornado a ese tal Silvano, el transporte me resulta demasiado arriesgado. No puedo darte ni un tonel vaco. Si entraras al servicio de Csar y trabajaras como informador para m, vera el asunto de otra forma. Coincidimos al fin en que bastara con un pequeo tonel de vino barato de la tierra, que Creto me vendi a un precio abusivo, y a regaadientes me prest dos esclavos, no sin antes insistir en que si sufran dao alguno, tendra que pagrselos. Incluso tuve que firmar un contrato al respecto. Creto exiga en caso de prdida novecientos sestercios por esclavo, lo cual era ms o menos la soldada anual de un legionario romano; cuando se trata de dinero, uno acaba conociendo bien a sus supuestos amigos. Protest, puesto que en el mercado se encontraban hasta mulos por quinientos veinte sestercios. Sin embargo, Creto respondi lacnico que yo era libre de pedir esclavos prestados donde quisiera, pero que haba disturbios y cada esclavo, cada sestercio, era necesario. Deb de mirarle con gran extraeza, porque de pronto se tranquiliz y me puso amistosamente el brazo sobre el hombro. Corisio, le promet a tu to Celtilo que te vigilara. As que, amigo mo, qutate esa idea de la cabeza. Te lo ruego, para qu quieres avisar a los helvecios? De verdad crees que todava no saben nada? Si deseas convertirte en un gran mercader, debes aprender a sopesar los riesgos. Lo que te has propuesto esta noche no sirve de nada; slo puedes perder. Entra en la secretara de Csar y s mi informador. Nuestro comercio de Massilia debe conocer el entorno de Csar para as valorar el mercado con acierto. El saber lo es todo. No te pido que desveles ningn secreto militar, slo que me digas lo que falta en los

92 mercados galos y las intenciones de Csar. De ese modo podr estar all antes que el resto de mercaderes. A lo mejor abrimos una sucursal en Vesontio o en la costa, y te pondra al frente de ella. Con el ceo fruncido ech un vistazo al contrato. No tienes por qu firmar ese contrato si entras en la secretara de Csar y eres mi informador, Corisio! Te dejo encantado los dos esclavos, gratis. Se lo debo a Celtilo. Adems, a ti te quiero como si fueras hijo mo. Le dej hablar y gesticular y les record sus obligaciones a los dioses que se haban unido a mi favor. Y firm el contrato. Encontr a Silvano en la barraca de madera junto al puente derruido, y mi idea de ir a vender un tonel de vino a la otra orilla no le gust lo ms mnimo. Sin embargo cuando le ofrec un denario de plata le pareci que vala la pena considerar la idea, aunque hasta que no le di otro no me propuso hacerle partcipe del negocio. Quera las ganancias, con todo, por adelantado. As que le di uno ms. El cuarto denario de plata se lo entregu para que sobornara con l al centurin que vigilaba el estrecho vado por el cual pasaramos. El quinto denario lo cobr por levantar el trasero y acompaarme junto con los dos esclavos hasta el vado. No obstante, en el ro no haca guardia ningn centurin con sus legionarios, sino una unidad auxiliar de celtas albroges. Silvano les dio orden de que me dejaran cruzar a la otra orilla, lo cual al jefe albroge le pareci una idea fantstica; acto seguido propuso que les dejramos a l y a sus hombres el tonel de vino como regalo. Por el contrario, a Silvano aqulla no le pareci una idea especialmente buena. Para qu iba yo a cruzar entonces a la otra orilla, si se supona que iba al otro lado para hacer dinero con un tonel de vino? El jefe albroge sonri de oreja a oreja. Pues que vaya al otro lado a recoger pedidos. Nosotros los entregaremos la prxima noche. Si eso no es un buen negocio! As perd cinco denarios de plata y un tonel de vino de cien litros. Les hice una seal a los esclavos de Creto, que al cobijo de la noche me acompaaron por el estrecho vado hasta la otra orilla. Apenas habamos alcanzado la otra orilla, cuando unas figuras oscuras salieron de la maleza y se nos acercaron sin hacer ruido. Tengo que ver a Divicn susurr. El zumbido de una hoja de espada rasg el aire y de un golpe limpio le separaron a un esclavo la cabeza del tronco. Soy Corisio, el rauraco! grit. Qu haces aqu? Te hemos tomado por un albroge! Dos jvenes guerreros helvecios me rodearon. Por mi dialecto haban sabido que yo no era albroge. He estado en la secretara de Csar. Soy druida y traigo nuevas para Divicn. Uno de los helvecios se acordaba de m. Fuiste husped de Divicn, verdad? S respond apartando la vista de la cabeza cortada del esclavo. Entonces eres el hombre de la perra de tres colores, el que acab con el prncipe germano! S, pero llevadme ante Divicn! Entonces eres el amigo de Basilo! exclam otro.

93 As es, pero llevadme de una vez ante Divicn! No queran ms que beber, invitarme a comer y volver a escuchar mi fantstica historia. Estoy seguro de que el relato de Basilo superaba con creces la realidad, y yo los habra decepcionado. Orden al esclavo que me esperase en la orilla e hice que los otros me llevaran ante Divicn. A lo largo de la orilla haba miles de celtas acampados. Ocupaban una extensa superficie. Por doquier haba personas reunidas en torno a hogueras, que beban, coman y conversaban en tono enrgico, y en la oscuridad se oan los aislados lamentos y los gemidos de enfermos y viejos. Un penetrante olor a heces y orn flotaba en el aire. En algn lugar unos hombres se entregaban a una lucha encarnizada con los puos. La tienda de Divicn se encontraba ms o menos a una milla de la margen; el anciano estaba sentado, exhausto, en una banqueta de madera. Los esfuerzos del largo viaje lo haban desmejorado a todas luces y a la titilante luz de las lmparas de aceite vi el sudor febril que perlaba su frente. Le costaba respirar y, una vez me hubo dado permiso para hablar, le expliqu lo que haba odo en la secretara de Csar. Sin embargo, para mi sorpresa, Divicn ya conoca todos los detalles. A qu estis esperando entonces? Por qu no tomis el camino de las quebradas? Nameyo sali de entre la oscuridad. Quera reprenderme porque no era asunto de un rauraco de diecisiete aos dar consejos al gran Divicn. Pero Divicn le hizo una sea para que callara. Corisio comenz Divicn, arrastrando la voz, comprendo a la perfeccin que Csar teme a los helvecios. Por eso ha reclutado ms legiones. Pero si nos prohbe atravesar su provincia, aceptaremos su decisin y tomaremos el otro camino. Es su provincia. Tambin os seguir fuera de la provincia. Lo s, Corisio. Tambin los esclavos que escapan por la noche cruzando el ro lo explican. En caso de que Csar llegue a atacarnos, otro ro llevar el nombre de una humillacin romana. No rehuiremos la lucha; estamos acostumbrados a presentar batalla al enemigo en campo abierto. Preferimos luchar contra seis legiones romanas que contra dos, pues sa es una victoria mayor y ms honorable. Qued perplejo. Haba malgastado cinco denarios de plata y un tonel de cien litros de vino para nada. Rechac agradecido la comida y la bebida que me ofrecieron. Nadie me dio las gracias por haberme jugado la vida. Y por qu iban a hacerlo, si haba sido totalmente innecesario? Intent ocultar mi decepcin como pude y sal de la tienda de Divicn enojado. Fuera me esperaba Basilo. Intercambiamos una mirada radiante, como dos cometas celestes, y me acompa de vuelta al ro. Por el camino le expliqu todas las historias de Mamurra, Balbo, Cayo Oppio y Aulo Hircio, as como la impresin que me haba causado Csar. Mientras vadeaba el glido ro con el esclavo, Basilo me grit: Corisio, volveremos a vernos? S susurr, volveremos a vernos. En este mundo! De nuevo cruzamos el estrecho vado amparados por la oscuridad. En la otra orilla haba un gran jolgorio; aquello pareca un recital de versos picos albroges regado con cincuenta litros de vino de la tierra. A mi esclavo de pronto le entraron las prisas. Iba a incorporarme para informar a los albroges de nuestra vuelta cuando una lluvia de flechas abati al esclavo de Creto.

94 Malditos hijos de perra! vocifer todo lo alto que pude. Soy yo, Corisio! Sin embargo, para mi sorpresa, montones de flechas volvieron a caer en el agua a mi alrededor. Soy el druida de Csar! Me tumb de bruces y busqu a rastras refugio tras el esclavo muerto. Taranis! grit. Confina al siguiente que me dispare una flecha a las profundidades del mar y maldice hasta tres generaciones de su descendencia! Prohbeles la entrada al otro mundo por toda la eternidad! Basta ya, druida! escuch que exclamaba alguien. Traed al druida a la orilla grit otro, el cabecilla del turno de guardia albroge : Sernate, druida, ha sido un descuido! Dnde est Silvano? pregunt. El albroge se me qued mirando, angustiado. De verdad eres druida? S! grit. Dnde est Silvano? Se ha marchado. Aydame a pasar por la maleza le orden al albroge. Me tom con cuidado del brazo y me ayud sin dejar de hablarme: Retira tu encantamiento, druida, no ha sido adrede, te lo juro Djalo ya! le increp. Por todos tus descendientes! Pero, druida, perdnanos, por favor. Yo te puedo perdonar sise. Pero podr perdonarte Taranis, bajo cuya proteccin me encuentro? Deberamos ofrecerle un sacrificio? sugiri dubitativo el albroge. Llvame al campamento de los mercaderes. Pero a caballo! Hubiese preferido pedir que me devolvieran el dinero, pero saba que Taranis no lo habra aprobado. Un druida no debe amenazar jams con los dioses para enriquecerse. De modo que hice que me condujera de vuelta al campamento de los mercaderes y me encargu de que ofreciera el resto del vino a los dioses del ro, as como la cabeza de tres soldados. Reconfortado, el albroge cay de rodillas ante m y me dio las gracias. Lo mand marchar de mala manera, pues se agarr a mi rodilla de tal forma que casi me hizo caer. En la tienda de Niger Fabio me tumb, agotado. Wanda y el rabe me haban estado esperando con ansia. Apenas entr en la tienda, Niger Fabio le hizo una seal a un esclavo para que trajera la comida. Mand servir pescado a la brasa con las tripas rellenas de cilantro y pasas. Como acompaamiento haba una salsa picante, una mezcla de miel, vinagre y aceite, aliada con pimienta, levstica, comino tostado, cebolla y ciruelas damascenas sin hueso. Relat mi espeluznante historia y devor la comida con obstinacin. Estaba deprimido, me haba jugado la vida para ayudar a mi pueblo, y qu hacan ellos? Nada! Niger Fabio ya se haba dado cuenta de que entre Wanda y yo algo haba cambiado. Sin decir palabra, en lo sucesivo le prodig las mismas atenciones que a m e hizo que fuese la primera en catar un amarillento vino blanco de Corf al que haban aadido resina para su conservacin. Hasta que no termin de explicar la historia, no apart la mirada de la comida. Vi que Niger Fabio y Wanda sonrean de oreja a oreja. Ya ves dijo Niger Fabio que para protegerte no basta con un solo dios. Sin duda tena razn. Tom a Wanda entre mis brazos y la bes apasionadamente.

95 Me senta muy feliz de volver a estar a su lado. A ella mis caricias le resultaban casi un poco embarazosas en presencia de Niger Fabio; a pesar de que tambin me haba aorado, estaba preocupada por no malograr mi reputacin. Un druida celta no poda besar en pblico a una esclava. Sin embargo Niger Fabio era nuestro amigo protector e incluso Luca se haba acostumbrado a tumbarse a sus pies. Hoy no tienes huspedes, Niger Fabio? No, amigo mo, ahora todos tienen muchos quehaceres. Cincuenta mil legionarios marchan hacia aqu. Eso ya no es un ejrcito, sino una ciudad bulliciosa. Si acampan ms de un mes en algn sitio, en cien leguas a la redonda no se encuentran ni ciervos ni liebres, ni cereales ni pescado. Y si se quedan all otro mes, en el suelo que rodea el campamento brotan como la mala hierba casas, mercados y almacenes de vveres. Cuando el ejrcito se pone en marcha, deja atrs una ciudad en pleno funcionamiento que vuelve a decrecer paulatinamente. Por eso, mi joven amigo, no tengo huspedes hoy. *** A la maana siguiente le di dinero a Wanda para que comprara vveres y dos caballos de refresco. Tambin le ped que se recogiera el pelo con una vitta, una cinta de lana roja. Para qu, amo? As los romanos te dejarn en paz. Por una cinta de lana roja? Bueno repliqu con impaciencia, llvate tambin a Luca. Eso tambin servir de algo. No quera decirle que las romanas casadas lucan cintas de lana roja. Cuando Wanda se march, le ped a Niger Fabio agua limpia y permiso para cocinar yo mismo. Accedi a regaadientes, puesto que no es bueno que los esclavos vean que los amos realizan tales trabajos. No obstante, Niger Fabio me dio plena libertad y ahuyent a los esclavos curiosos para que pudiese trabajar con tranquilidad. Por cierto dijo tambin, Creto ha preguntado por ti, busca a sus dos esclavos. Estaba bastante enfadado No tena tiempo para pensar en Creto. Le compr a un mercader romano una mano de almirez, un mortero con pico y un odre sin usar, y despus volv a la tienda de Fabio Niger. Con cuidadosos ademanes de principiante empec a trabajar en el tosco mortero una hierba tras otra con la mano de almirez mientras el agua coca delante de m. Slo dej sin machacar el beleo. Mis amigos y familiares se habran sentido orgullosos de m, y dese con todas mis fuerzas que estuvieran all, vindome. Me concentr en mi cuerpo, como me haba enseado Santnix, y sent poco a poco el calor de mis msculos sin prestarle por ello menos atencin a la preparacin de la mixtura. Cuando acabaron de cocer las hierbas, dej enfriar el lquido y despus lo vert en un odre nuevo. A la maana siguiente quera salir a caballo en direccin a Massilia y ponerme en contacto con los dioses en un lugar sagrado. Ellos me mostraran el camino. Como me estaba preparando para un rito, no poda pasar la noche con Wanda. Quera decrselo en la pequea tienda que Niger Fabio haba puesto a nuestra disposicin, pero cuando me arrodill ante ella y le expliqu por qu no se poda estar con ninguna mujer en el intervalo entre la preparacin de una mixtura secreta y la invocacin a los dioses, me acarici comprensivamente los muslos hasta que me excit tanto que consigui llevarme sin esfuerzo a su lecho de pieles. Debo admitir que no me atorment la mala conciencia.

96 Cuando Wanda me miraba, morda el anzuelo como un pez, agitndome excitado y posedo slo por el deseo de penetrarla. Cada uno de sus gestos me cautivaba y su voz me pona feliz y contento, igual que un falerno bien conservado. Si a los dioses no les gustaba eso, tendran que habernos hecho de alguna otra forma. Al alba nos quedamos dormidos, agotados y enredados uno con el otro. *** Cabalgu solo hacia el sur y dej a Luca al cuidado de Wanda. Los celtas tenemos numerosos santuarios. Algunos constituyen autnticos centros de peregrinacin que son conocidos, apreciados y visitados por poblaciones enteras, mientras que otros slo los conocen los druidas. Sin embargo, en el fondo los dioses viven en todas partes; se los puede sentir al entrar en los bosques. Intent concentrarme en el rito inminente, pero no dejaba de or la voz de Wanda, oler el aroma de su cabello y sentir an la humedad de sus muslos en mis manos. No s si mis pensamientos pusieron demasiado a prueba la paciencia de los dioses, pero Wanda era como un espritu que haba anidado en m y creca como un hijo que se ha deseado con fervor. Ella era el espritu del amor. No pude evitar rerme de m mismo al pensar en el inocente jovencito sentado bajo el roble de la granja rauraca, el que soaba con llegar a ser el libro ms grueso y apreciado de los celtas. Dormir con Wanda era muchsimo ms divertido! Por supuesto, estudiar los astros con la ayuda de clculos astronmicos era sin duda interesante, pero no era ms fascinante estudiar con caricias el cuerpo de una mujer? Intentaba sinceramente librarme de esos traviesos pensamientos para que ningn dios malhumorado y aburrido se enfadase, pero no acababa de conseguirlo. Al cabo de algunas horas de camino llegu a un pequeo lago de montaa. El sol estaba justo encima de m y el agua resplandeca como pequeos espejos de bronce al sol, cristalina y limpia. En el fondo del lago relucan objetos metlicos. Sin duda, en el pasado se haban realizado all numerosas ofrendas. Me quit los zapatos de cuero y me lav los pies; despus me limpi las manos. Me enoj por un instante al creer que haba olvidado el verso adecuado. No me haba advertido Santnix acerca de los peligros del vino? No era cierto que el vino afectaba a la memoria como un fuego que agujerea el pergamino? Me arrodill y levant los dos brazos hacia el cielo. Oh, dioses! Oh, Taranis, Eso y Teutates! Cuando fui engendrado, mi creador me dio forma de la fruta de las frutas, de las malvas y las flores de las colinas, de las floraciones de los rboles y los arbustos, de las floraciones de la ortiga. Fui hechizado por la sabidura de los dioses y de sus hijos. Abr el odre con reverencia, beb y me qued sin respiracin. No s si haba pronunciado el verso equivocado o si haba preparado mal la bebida. En cualquier caso, de inmediato sent cmo los dioses penetraban en m, me arrancaban el corazn de su sitio y lo lanzaban muy lejos. Fui arrastrado, flot en un arco elevado sobre los campos, que se sucedan cada vez con mayor rapidez y ms colorido a mis pies, y escuch rer al to Celtilo con tanta fuerza que los venados huyeron del bosque y los pjaros salieron despavoridos. Haba querido consultar a los dioses. Quera que me revelaran un atisbo del destino de mi pueblo. Sin embargo, en lugar de eso las colinas se convirtieron en pechos turgentes, los rboles parecan penes erectos y el lejano retazo de bosque hacia el que volaba era el palpitante pubis de una brbara que se abra despacio, como un capullo. Advert demasiado tarde que la corteza terrestre se parta debajo de m, y que caa por una estrecha garganta cuyas paredes de granito estaban tan juntas que al paso me iba pelando como una cebolla.

97 *** Cuando volv en m estaba tumbado y desorientado, con la cabeza hundida en mi propio vmito. Lo primero que me vino al pensamiento fueron las cebollas y el rostro colrico de Creto. Me encontraba tan mal que implor a los dioses que me dejasen morir. Me senta miserable y no poda dejar de vomitar. Tena el estmago vaco desde haca rato y ya arrojaba hiel, pero aun as los dioses no estaban satisfechos. Por Epona, qu es lo que haba hecho mal? No lo s, druida respondi una voz extraa. Abr los ojos y vi unas caras borrosas que flotaban como nubes a mi alrededor. Estaba ya en el otro mundo? Era el otro mundo tan parecido al nuestro? Celtilo? pregunt, desconfiado. Qu le pasa a Celtilo? dijo el extrao con tranquilidad. Celtilo ha muerto murmur. Por un breve instante vi al extrao con gran claridad. Llevaba bigote, igual que los celtas, y tena el pelo rizado, pero corto. Del cuello le colgaba la torques de oro de un noble. Tambin la fbula que le sostena la capa de jinete era muy valiosa. Han matado a Celtilo los romanos? pregunt el extrao. No acababa de comprender a qu se deba el inters que mostraba por mi to. No dije con gran esfuerzo, sabes muy bien que ningn romano ha acabado con Celtilo. Los brbaros nos matamos entre nosotros. Intent mantener los ojos abiertos y ver con claridad, pero slo lo consegua durante breves instantes. El dolor que me atravesaba las sienes era demasiado intenso. En mi interior arreciaba una tormenta. Me senta como si estuviese a punto de estallar en pedazos. El extrao de pelo rizado me recordaba a un noble celta de las filas romanas. All se alzaba, orgulloso, rodeado de otros celtas que sin duda eran sus sbditos. No llegaba a los veinticinco aos de edad ni mucho menos, pero ya posea la autoridad de un jefe. Grande era el prestigio del que disfrutaba entre sus acompaantes, ganado seguramente en el campo de batalla. Se inclin sobre m. Dime, druida, tuvo que morir mi padre Celtilo por querer convertirse en rey de los arvernos o porque mi to Gobanicin as lo quera? Ya no entenda nada en absoluto. El extrao, al parecer, perteneca a la tribu celta de los arvernos y su padre se llamaba igual que mi to. Por Taranis, de veras que no estaba de humor para explicrselo. Y mucho menos en aquella situacin. En la tierra que los romanos llaman Galia, todo celta que desee ser rey de su pueblo debe morir respond en un ltimo esfuerzo. Qu pasa con mi to Gobanicin? Por favor, druida, dmelo! l me odia. Me ha desterrado de Gergovia. De no ser por l, jams en la vida me habra alistado en la legin romana. Volver a ver Gergovia algn da? S gem, atormentado por el dolor. Luego volvieron a empezar los espasmos y me retorc como un gusano herido hasta casi tocarme la frente con las rodillas, vomitando de nuevo hiel amarillenta. Sent que perda la conciencia otra vez. Fue como si me hubiera golpeado la cabeza, igual que un huevo en el borde de una caldera de bronce. Ca sobre algo amarillo que borboteaba como un manantial caliente y ped auxilio. Sent que aquello amarillo se volva cada vez ms slido y duro, y entonces vi sobre m la boca de Creto, gigantesca, preguntndome por el paradero de sus dos esclavos. Estaba furioso. Agarr aquel curioso pimentero que

98 representaba a un esclavo en cuclillas y lo agit con ira sobre el caldero de bronce. Los granos negros golpeaban mi cabeza igual que rocas de lava endurecida. Corisio! o que llamaba una voz desesperada, que sin duda no era la de Creto. Abr los ojos. Luca te ha encontrado o decir a alguien. Intent ver a la persona, pero la cabeza me segua doliendo como si cincuenta herreros golpetearan mis sienes sobre un yunque candente. Volv a cerrar los ojos. Me reconoces, amo? Por Catrix y todo el gremio divino que en ese momento se rea de m! Era Wanda la que estaba arrodillada ante m y me limpiaba el vmito de la cara con hojas y manojos de hierba. Cuando oscureci nos preocupamos. Luca te ha encontrado, amo. Estabas acompaado de jinetes. Jinetes? pregunt, desconcertado. Me acordaba muy bien de la conversacin que mantuve con aquel joven arverno, pero tambin de los pechos turgentes del paisaje y la yema de huevo frindose. Jinetes? Arvernos? S respondi Wanda con impaciencia. Pero vamos, debemos regresar. No puedo gem como un guerrero agonizante en el campo de batalla. Por favor, djame aqu. No me toques. Pero har fro, amo. Debemos regresar antes de que oscurezca del todo. Pronto aparecern las primeras patrullas romanas y te tomarn por un celta enemigo. Tena razn. Me volv hacia un lado, dobl las piernas y segu girando hasta quedar de bruces. Respir hondo e incorpor el tronco mientras Luca me lama la cara con fruicin. Por lo menos ya me haba puesto a gatas. Sent algo en el puo; lo abr y contempl una pequea estatuilla de oro que representaba a un hombre sin brazos ni piernas. Llevaba una torques y en su barriga distingu un jabal. Qu es esto, Wanda? Wanda tom la estatuilla de oro y se la guard. No s. Date prisa! Volv a verlo todo negro. Wanda, en mi bolsa de cuero hay murdago. En caso de que Una sola hoja Me oyes? Sobre la lengua. Volv a recostar despacio el tronco y, de repente, sent una mano que me revolva las tripas como una garra abrasadora. Perd el conocimiento y di con la cara sobre la hierba. *** 35 Has dormido tres das dijo Wanda mientras yo abra un poco el ojo izquierdo y lo cerraba de inmediato, agotado. Oa su voz, pero no tena fuerzas para responder ni para abrir los ojos. Inerte, dej que me alzara la cabeza. Me costaba respirar, con la boca medio abierta. Entonces sent algo mojado sobre los labios: agua fra, dulce, limpia, y al abrir los ojos algo despus Wanda beba agua de un cuenco de madera. Volvi a inclinarse sobre m y busc mis labios; el agua fluy de sus labios a mi boca como un pequeo riachuelo. Qu hace nuestro aprendiz de mago? pregunt Niger Fabio riendo. Estaba frente a m con sus ojos amistosos y radiantes. Sin turbante, con aquella melena negro azabache y la gran barba, pareca an ms salvaje y extico. Dio unas palmadas. El dolor me demud el rostro; cada sonido era una tortura. Mi queridsimo amigo, hay albaricoques asados con pimienta machacada, menta,

99 miel y vinagre de vino. A la mencin del vino me estremec ligeramente. Despus tienes huevos asados, muslos de pollo e hgado de cerdo con caldo de cebolla, pescado hervido con dtiles de Jeric y, como guinda, un asado de jabal salpicado de comino tostado en una salsa de vino salpimentada, con piones, mostaza y liquamen. Tu cuerpo necesita sal! Asent. Para nosotros, los de Oriente, el arte de la curacin y el de la cocina son casi uno. Eres lo que comes. Asent de nuevo, cansado. Y vomitas lo que has comido. Los dos esclavos me levantaron a una seal de Niger Fabio, pero deb de ponerme de pronto plido como la cal, porque al instante me volvieron a dejar. Traedle la comida a la tienda dispuso Niger Fabio. As lo hicieron. Los esclavos trajeron cuencos de agua y paos para lavarme las manos y despus me sirvieron una comida digna de un rey. Vacilante y tembloroso, fui tomando pequeos bocados que alternaba con sorbos de agua. Disfrut de la fra humedad al contacto con mi cuerpo reseco mientras ste, bajo la mirada de Niger Fabio y Wanda, iba despertando poco a poco a una nueva vida. De pronto repar en una pequea estatuilla de oro que haba sobre la mesa. La recordaba vagamente. La tenas en la mano cuando te encontr dijo Wanda. Quieres decir que me la han regalado los dioses? pregunt, incrdulo. Eso me habra sorprendido muchsimo. Los dioses eran insaciables como los ros y los lagos en los que les hacamos ofrendas, y todava no haba odo nunca que un dios hubiese devuelto nada. Cog la pequea estatuilla y la examin: tena un orificio en el cuello para deslizar una correa de cuero y llevarla colgada a modo de collar. Creo que es una deidad de los arvernos. No estoy muy seguro, pero se llama Euffigneix o algo as. Es un dios salvaje. A lo mejor te la puso en la mano ese joven arverno. Recuerdo que al despedirse te cerr el puo. T tambin viste al joven arverno? pregunt sorprendido. S respondi Wanda. Se encontraba junto a ti con sus guerreros cuando Luca te encontr. Estaba entusiasmado porque habas profetizado la muerte de su padre, Celtilo, y su vuelta a Gergovia. Me pas lentamente la mano por el pelo y me di un masaje en la tensa nuca. Ya volva a recordar. De modo que me haba encontrado de veras con ese arverno. Le haba hablado del to Celtilo y, como el padre del arverno tambin se llamaba as, me haba malinterpretado por completo. Y cuando llegaste t los arvernos siguieron camino? S, amo. Iban a reunirse con su unidad. Su cabecilla es oficial de caballera en la legin romana. Dijo algo ms? No. Yo le grit: Dime cul es tu nombre, arverno Y? pregunt con curiosidad. Vercingetrix. El joven se llamaba Vercingetrix. Jams haba odo ese nombre. De pronto Creto me vino al pensamiento. Ha preguntado por m un mercader de vinos de Massilia? pregunt, vacilante.

100 Niger Fabio asinti gravemente con la cabeza. S, druida. Me pareci como si de veras se preocupara por tu salud. Eso es todo? No. Tambin estaba buscando dos esclavos nuevos. Dijo que haba perdido a sus dos mejores esclavos. S, claro murmur. Los muertos siempre resultan ser los mejores. Seguro que hablaban tres lenguas, eran los mejores aurigas de Roma y podan convertir la arena en oro. Cmo lo sabes? brome Niger Fabio. Hice un gesto impaciente. Firm un contrato. En caso de prdida le corresponden novecientos sestercios por cada esclavo! Cuatrocientos cincuenta denarios de plata! exclam Niger Fabio. En fin mascull entre clientes, la verdad es que he malgastado un buen montn de dinero. Me pregunto si ese hatajo de dioses no se habr dormido all arriba. Wanda puso una cara larga. Ella era mi nica posesin, aunque dudo que Creto me la hubiese comprado por novecientos sestercios. Si no consegua un crdito en alguna parte, ya poda ofrecerme yo mismo como esclavo. Estaba en manos de Creto. Me enfad muchsimo con mis dioses. Dime, cuntos das he dormido en total? Ha estado ya otra vez aqu la delegacin celta? Has dormido seis das, amo respondi Wanda con voz triste. Eso significa que los helvecios vendrn maana de nuevo. En caso de que Csar mantenga su palabra. S replic Niger Fabio. Maana Csar tendr que quitarse la mscara. Tengo curiosidad por saber cmo llevar el asunto. Con unos cincuenta mil soldados no tendra que ser ningn problema. Estn de camino, a marchas forzadas gru Niger Fabio mientras roa un hueso de pollo. Luca ya estaba a su lado y apoyaba el hocico chorreante sobre su rodilla a la espera de que se apiadase de ella. Por lo visto la haba acostumbrado a ello en los ltimos das. No se ha movido de tu lado, Corisio inform Niger Fabio. Hasta que no bebiste por primera vez despus de tres das no nos prest atencin. As supimos que te recuperabas. Wanda esboz una sonrisa forzada. Comprend que haba sufrido mucho todo ese tiempo, y seguro que ahora luchaba contra su destino porque tema que la vendiera como esclava. Sonre para tranquilizarla. Luca es una perra divina dijo Wanda llena de orgullo. Por eso saba que los dioses haban decidido que Corisio viviera. Niger Fabio esboz una sonrisa corts. No quera contradecirla. Para l slo contaba que yo hubiese sobrevivido. Al parecer era ms fcil hacerse pasar por druida que serlo. Silvano entr en la tienda. Salve, brbaros brome, y se alegr al verme all. Ya veo que el mundo de los muertos te ha escupido de vuelta. S, Silvano, me han pedido que volviera a pasarme por all ms adelante. Por cierto, te ech en falta aquella noche en la orilla del ro. Me recibieron con una lluvia de flechas.

101 Bah, estos albroges critic en un tono frvolo, no se les puede quitar el ojo de encima ni un momento. Imagnate, hace un par de das encontramos en la orilla tres cabezas cortadas de la cuarta cohorte. Estaban ensartadas en unos postes que alguien clav en la orilla del ro. Parece una ofrenda a los dioses dije con fingimiento. Si quieres saber mi opinin, fueron los albroges! Me encog de hombros mientras saboreaba en secreto el placer de haber amedrentado de tal forma a aquel cabecilla albroge para que siguiera mis rdenes. Si Csar quera conquistar la Galia, a buen seguro tendra que colgar antes a todos los druidas. Pero no estoy aqu por esa historia. Aulo Hircio y Cayo Oppio se han interesado por ti. Parece que les caes bien. Tengo que preguntarte si maana hars de intrprete para la delegacin helvecia. S, Silvano, all estar. De pronto tuve un pensamiento fugaz como una inspiracin. No me habran dejado los dioses fuera de combate por un motivo muy concreto? Bueno, no se me ocurra ninguno, pero as son los dioses a veces. Se les ocurre algo y nosotros nos devanamos los sesos pensando lo que habrn querido decir con ello. La respuesta ms sencilla, claro est, era que yo no serva para druida. No obstante, no me convenca esa interpretacin. Y en cuanto a ti, Niger Fabio dijo Silvano. Sintate, Silvano, s mi husped. Gracias. Imagnate, cuando rsulo ascienda a prefecto del campamento, yo tendr posibilidades de ser ascendido a primer centurin. Oh, eso te habr costado una fortuna brome Niger Fabio. Acaso cuestionas mi valor, rabe? gru el romano con desacostumbrada vehemencia. No, valerossimo Silvano dijo Niger Fabio entre risas, slo tu podero econmico. Seguro que los cinco denarios de plata que le sacaste a mi joven amigo no te bastarn. Me concedes un crdito? rog Silvano, ahora de repente serio. No respondi Niger Fabio con severidad. Ningn romano recibir un crdito mo en la Galia. Este territorio me parece demasiado agitado. Escchame bien, rabe: el praefectus castrorum que se jubila quiere regalarle un caballo a Csar, porque le ha proporcionado un arrendamiento lucrativo en Roma. Pensaba que a Csar le interesaban ms las mujeres que los caballos dijo Niger Fabio. Las mujeres las toma con facilidad, pero los caballos tiene que comprarlos. Lo siento, Silvano, no tengo caballos en venta replic Niger Fabio en tono amistoso. Y esos dos de ah afuera? Te ofrezco ochocientos denarios de plata por los dos animales. Silvano estaba un poco exaltado porque intua que Niger Fabio no iba a vender. Comprendo muy bien que el prefecto del campamento que se jubila ambicione impresionar a Cayo Julio Csar con su eficiencia. Pero, en caso de que te haya encomendado comprar un caballo por ochocientos denarios, seguramente se referira a una mula o a un burro. Nueve mil denarios por los dos replic Silvano desoyendo la irona de Niger Fabio, que para otros romanos habra sido una afrenta de consecuencias graves. Nueve mil denarios, eso era por lo menos la paga de dos aos de un primipilus.

102 Silvano, sabes cul es la tarifa por fanega de carga de Roma a Alejandra? Diecisis denarios. Un caballo representa alrededor de mil ochocientas fanegas. Eso hara veintiocho mil ochocientos denarios por un jamelgo desnutrido, mareado y cojo. Pero mis caballos son los ms veloces de todo el Mediterrneo. En Roma, los ganadores estn recibiendo doce mil quinientos denarios de plata por una sola carrera. No me irs a pedir cuarenta mil denarios de plata por un caballo! exclam el romano indignado. Niger Fabio sonrea. Luuuuna! llam de pronto con una voz clara y melodiosa. Al poco, la yegua blanca meta en la tienda esa musculosa cabeza que descansaba majestuosamente sobre un ancho cuello de caballo rabe de pura raza. Te vendo, Luna? pregunt Niger Fabio. El animal relinch y sacudi la cabeza, y al hacerlo le dio en la cara a Silvano con las crines limpias y peinadas. Ven aqu, Luna. La yegua entr en la tienda y se coloc detrs de Niger Fabio. Luca se me acerc y se sent a mi izquierda; al parecer recelaba un poco del nuevo husped. Tienes hambre, Luna? La yegua alz los ollares y le tir con los labios de la oreja izquierda, oculta por el pelo negro. Niger Fabio cogi un dtil, se lo puso en la boca y se lo ofreci. Luna lo tom agradecida. Se lo comi haciendo mucho ruido y mostrando sus enormes dientes como si estuviera riendo. Vete ya, Luna. Obediente y elegante, la yegua rabe sali de la tienda con paso orgulloso. Veis? dijo Niger Fabio con orgullo en la voz. Cada animal se comporta tal como se le trata. Entonces se volvi hacia Silvano: Para los romanos todos los animales son bestias tiles, en la arena matis incluso a los ejemplares ms bellos. He odo que Csar organiz siendo edil una cacera en honor a Jpiter que dur quince das y quince noches. Silvano neg aquello con la mano. Los rumores vuelan, pero a menudo son falsos. Csar enfrent a trescientas veinte parejas de gladiadores con armaduras plateadas. Tuvimos miedo de que planeara un golpe de Estado; por eso los juegos de Csar anduvieron en boca de los patricios. Pero el pueblo romano valor muchsimo que como edil se endeudara hasta el punto de ofrecerles un espectculo que eclipsaba a todos los anteriores. S, claro murmur Niger Fabio. Csar y sus eternas deudas Dicen que hace cuatro aos era el hombre ms endeudado de Roma Qu te importan las deudas de Csar! exclam Silvano, perdiendo la paciencia. Cuando una persona enfermizamente ambiciosa tiene enormes deudas, puede ser un peligro para toda la humanidad. Niger Fabio, una palabra ms en contra del procnsul y har que te ahoguen en las letrinas del campamento! Te ofrezco cincuenta mil denarios de plata por los dos caballos. Puedes estar orgulloso de que Csar monte en tus rocines. Quieres decir que un da les podr explicar a mis hijos que el mayor arruinado de Roma me compr los caballos? No, si no Csar afirmar que tuvo que saquear toda la Galia para poder pagar mis dos caballos. S que la lengua de Csar es ms temible que su espada.

103 El semblante de Silvano se oscureci. No tengo mucho tiempo, Niger Fabio. Si no se los quieres vender al prefecto del campamento, al menos vndemelos a m. O aclrame los motivos de tu conducta! Con mucho gusto dijo Niger Fabio con seriedad. Aprecio a Luna ms que a algunas jvenes de mi harn. La quiero como a mi propia hija. Por eso jams se la vendera a alguien con dos piernas; las personas creen que los animales son tontos porque no construyen templos ni vas. Acaso necesitan tales cosas? Pero los romanos queremos a los animales. Les haramos esculpir lpidas, de lo contrario? Les encargaramos versos elegiacos? Irritado, agarr el vaso que le ofreca un esclavo y tir el vino. Pero t eres mercader o filsofo? buf Silvano. Niger Fabio se levant, y el resplandor de su mirada haba desaparecido. Silvano, el druida celta Corisio es mi amigo. Tu general Cayo Julio Csar se dispone a aniquilar a su pueblo y yo no podr impedirlo. Pero no lo har a lomos de uno de mis caballos. Ochenta mil denarios de plata, es mi ltima palabra. Niger Fabio sonri. Ya s que en Roma todo tiene un precio. Pero ya te he dado mi respuesta, y es definitiva e irrevocable. La respuesta de un rabe nunca es irrevocable. Con cada hora cambiis de parecer y de alianzas! Vuestro carcter es tan firme como una bandera a merced del viento. Ofendes a mi pueblo, romano replic Niger Fabio con serenidad. Tienes unos principios extraos se acalor Silvano. No quieres vender los caballos, pero arroz, perlas, hierbas, todo eso lo vendes sin ningn escrpulo. No tengo la misma relacin con un grano de arroz que con Luna. No s si habas pensado en eso, romano. Silvano se trag el siguiente vaso de vino y mientras asa rpidamente el mango de su pual con la mano derecha amenaz: Si no me vendes los caballos, me encargar de que ningn legionario romano te compre nada ms! Las prohibiciones siempre han avivado el negocio. Por semejante gesto te estara muy agradecido. Lo que Roma prohbe, Silvano, se extiende por todo el Mediterrneo con toda seguridad. Adems, no conozco a ningn legionario romano que rechazase una porcin de arroz con azafrn. Puedo sugerirte que te lleves un poco? Silvano estaba all plantado, como si lo hubiesen dejado inconsciente de pie. Por m, est bien sise. Y ponme tambin un par de dtiles de Jeric. Niger Fabio encomend al esclavo que llenaba las copas la tarea de cumplir el deseo de Silvano. Con un valete semper farfullado, Silvano se despidi de Niger Fabio y me aconsej que me presentara puntual a la hora cuarta del da siguiente delante del pretorio. Se sac una pequea tabla de cera sellada del cinto y me la lanz. Tu salvoconducto, druida. A continuacin sali de la tienda. Le habra encantado matarte. En lugar de eso, acepta tus regalos. Cmo puede alguien humillarse de esa forma? observ al cabo de unos instantes. Es un trato muy habitual respondi Niger Fabio con una sonrisa. No se mata a quien te hace regalos; de modo que si nadie me compra nada ms, sigo camino. No creo que eso le interesara a Silvano. Nos remos, puesto que Wanda y yo jams habamos contemplado la cuestin desde esa perspectiva.

104 Tenis alguna escuela en la que os enseen el arte de esa dialctica? pregunt. No contest Niger Fabio riendo. Es la vida la que te ensea qu palabras son ms rentables. Ya de joven acompaaba a mi padre en sus viajes. l era esclavo, pero su amo confiaba en l. l me ense cmo evitar avivar un fuego ardiente, y cmo se puede sacar provecho econmico de cada situacin. El regalo que le has ofrecido a Silvano al despedirte te habra costado la cabeza con un celta. Cualquier celta lo habra considerado una ofensa. Un celta quiz, pero no un mercader celta. La mayora de la gente tiene un precio y no considera vergonzoso aceptar un regalo como soborno. La alegra por el regalo es mayor que la vergenza. Yo estaba impresionado. Hasta ahora slo haba conocido a Niger Fabio como oriental de buen corazn. Sin embargo, el contacto con las culturas de todo el Mediterrneo haba ensanchado sus horizontes y aguzado su inteligencia. Dime, Niger Fabio, por qu os consideran a los rabes peces escurridizos? Niger Fabio sonri de forma generosa. Si quieres comprender la mentalidad de nuestro pueblo, no basta con comparar el dromedario con el caballo? Esper con paciencia algn indicio de que yo entenda la comparacin para proseguir: Los pueblos nmadas de los desiertos rabes tienen fama de cambiar a diario de opinin y alianzas. Para un griego o un romano eso ser tal vez un indicio de inconsistencia, pero olvidan que para un nmada una opinin expresada no es definitiva, ni una alianza est pensada para la eternidad. Por eso no les atribuimos a las opiniones ni a las alianzas un significado especial, puesto que ambas partes saben que pueden variar en cualquier momento. Por lo tanto, para nosotros un cambio de opinin o la anulacin de una alianza no es asunto grave. Los pueblos que dan a las alianzas un significado casi sacro, como es natural, tienen problemas para cerrar pactos con nosotros. Pero, como ya he dicho, comparan dromedarios con caballos. Niger Fabio pidi a los esclavos que trajeran agua fresca para lavarnos las manos antes del ltimo plato. An nos explic mucho ms sobre las salvajes tribus de jinetes de Oriente y sobre las tribus errantes de los prncipes de los desiertos rabes, y Wanda y yo fuimos comprendiendo poco a poco que los nmadas, al pasar toda la vida recorriendo los desiertos, tienen una relacin con lo definitivo muy diferente a la de un pueblo que vive en casas de piedra y apenas est sujeto a cambios. Niger Fabio era un narrador excelente, y me fascinaba establecer comparaciones entre diferentes culturas y mentalidades, descubrir cmo nacen las distintas costumbres y por qu a veces son tan opuestas que la gente cree que slo es posible vencerlas mediante la fuerza. Poco despus visit a Creto para zanjar el asunto de los dos esclavos. No tena sentido prolongar ms esa historia. As no se resuelven los problemas. Pero Creto no estaba. Me dijeron que haba partido y que no volvera hasta al cabo de un par de das. Cuando le pregunt a uno de sus libertos si el mercader estaba muy enfadado, sonri con acritud y me dese mucha diversin en mis ltimos das de libertad *** 36 Cuando la delegacin celta lleg de la otra orilla, constat que en los ltimos ocho das haban cambiado muchsimas cosas. La orilla romana estaba fortificada con una muralla y protegida con fosos por la vertiente norte. El camino hacia el campamento militar estaba flanqueado por legionarios prestos para la lucha, equipados con armas relucientes. No fue un recibimiento triunfal. En ningn lugar se oy un cornu ni una tuba; hasta los

105 perros mostrencos a los que siempre se les oye gruir o ladrar en los alrededores de un asentamiento humano parecan haber enmudecido. Aquel silencio transmita algo peligroso, amenazador. Slo se escuchaban los amortiguados golpes de los cascos contra la blanda tierra. A lomos de mi corcel esper delante del campamento militar la llegada de la delegacin celta, junto con los jvenes tribunos, los prefectos, la guardia pretoriana de Csar y Silvano. Csar haba prohibido a la delegacin la entrada al campamento. Yo deba saludar a los enviados y rogarles paciencia. Csar llegara en cualquier momento. Nameyo y Veruclecio recibieron la ofensa de Csar sin alterarse, erguidos con orgullo y temeridad sobre sus caballos ricamente enjaezados. Cuando unas espesas nubes grises ocultaron el sol y un fro viento de nieve nos hizo tiritar, el gris escenario se hizo an ms desesperanzador. Sent la mirada del druida Veruclecio y le mir abiertamente a los ojos. Despus dije: Druida, hace unos das Te he dado permiso para hablar, druida? me interrumpi Silvano. No, Silvano, pero quiero que el druida me diga por qu estuve a punto de morir hace unos das. Seguro que tragaste demasiado de ese vino de resina griego con tu amigo rabe dijo Silvano con una sonrisa sombra, pero pregntale sin reparos si el orn de rata es mortal. Pregunt al druida qu haba hecho mal en la preparacin de la mixtura. Le describ las hierbas, cmo las haba preparado y en qu proporcin las ech al agua una detrs de otra. La preparacin era tal como nuestros antepasados ensean desde hace milenios. Pero algo debiste de hacer mal, Corisio. No tenas el espritu limpio? Oh, s ment, estaba del todo limpio. Es asombroso replic el druida. No tengo conocimiento de ninguna experiencia comparable. Tal vez beb en exceso dije algo desorientado. Bebiste? grit Veruclecio, colrico. La mixtura se inhala! No hay que bebrsela! Nameyo, que haba escuchado cada una de las palabras, se ech a rer por lo bajo. Bueno, al principio por lo bajo, pero cuando el resto de la delegacin celta estall en carcajadas todos olvidaron la discrecin y descargaron la tensin de su alma. De qu se ren? pregunt Silvano, mirndome de mal humor. Si no entiendes ni a los rabes, cmo quieres entender a los celtas? respond. La ocasin me pareci propicia, e inform a Veruclecio de lo que ya haba intentado explicarle a Divicn, es decir, que Csar necesitaba una guerra a cualquier precio. Silvano me observaba cada vez con mayor recelo e intu que pronto me iba a prohibir la palabra, de modo que le pregunt enseguida a Veruclecio si me poda aconsejar. Qu deba hacer? Irme con los dems al oeste o con Wanda a Massilia. La respuesta fue que deba esperar hasta que los dioses decidieran. Esperar? All, en la provincia romana, o tal vez como mascota de los romanos? Grandes toques de tuba rompieron el silencio y, bajo salvajes redobles de tambor, los dos enormes batientes de Importa praetoria se abrieron mientras calmbamos a los caballos con suaves palabras. Se acercaba a caballo el procnsul Cayo Julio Csar. Por doquier se alzaron gritos

106 de Ave, Csar!, como corresponda al recibimiento de un dios. Iba flanqueado por sus doce lictores proconsulares vestidos con togas de un rojo sanguneo, y a su lado montaban el legado Tito Labieno y rsulo, el primipilus de la legin dcima. El Ave, Csar que voceaban los legionarios sonaba como el grito enardecido del cmitre en una galera de remos. Estandartes, vexilla y guilas de oro romanos se alzaban rtmicamente. Ave, Csar! Ave, Csar! De pronto retumb la voz del trueno: Gladios stringite, a lo cual todos los legionarios empuaron las espadas. Despus estall la orden: Scuta pulsate, y los legionarios golpearon sobre los escudos rojos de sangre con sus rayos afilados todos a una, con obstinacin y monotona, sin dejar de bramar Ave, Csar. Cuando estuvo slo a un carro de distancia de Nameyo y Veruclecio, Csar detuvo su caballo. Tres cortos toques de tuba hicieron callar a todos los hombres, que se apresuraron a envainar los gladii mientras se ponan otra vez firmes. Roma ha decidido comenz Csar. De nuevo tena esa sonrisa desafiante en los labios, esa irona en sus ojos. Su porte firme delataba intrepidez e inflexibilidad. En el fondo no era ms que un jugador que siempre apostaba a todo o nada. Nameyo y Veruclecio, prncipes de los helvecios y los tigurinos, habis solicitado de Roma que os permita atravesar la provincia Narbonense. Habis prometido hacerlo sin hostilidades. Escuchad ahora la respuesta de Roma! Todava no hemos olvidado que hace cuarenta y nueve aos los helvecios mataron al cnsul romano Lucio Casio, a cuyo ejrcito vencieron, e hicieron pasar a los supervivientes bajo el yugo. Por tanto, no podemos creer que un pueblo con un carcter tan hostil y brutal atravesara nuestra provincia sin causar daos. Por todos estos motivos y tambin por costumbre y tradicin del pueblo romano, a Roma no le es posible acceder a que crucis nuestra provincia. Si, no obstante, intentarais penetrar por la fuerza en la provincia romana, os rechazaramos con eficacia. Cuidaos, por tanto, del guila romana! Si la provocis, no habr descanso hasta que haya infligido el castigo correspondiente. Roma ha hablado. Csar esper hasta que traduje la ltima frase. Entonces levant con descaro su barbilla blanquecina y puntiaguda y mir a Nameyo directamente a la cara. Toda su puesta en escena era una provocacin. Necesitaba una guerra con urgencia! Slo mencionaba aquella antigua historia para hacer hincapi en lo peligrosos que eran los helvecios, aunque supiera muy bien que los acontecimientos de aquel entonces no eran ni mucho menos comparables a la situacin actual. Pero eso no tena importancia. A l slo le interesaba vender los planes de sus propios intereses como defensa de Roma. Respetaremos las fronteras de la provincia romana y tomaremos otro camino respondi Nameyo. Aquello pareci decepcionar a Csar, y durante un momento qued desamparado como un luchador que estuviera solo en la arena. Con todo, se recuper al instante. Una sonrisa se desliz sobre su rostro, pero no dijo nada. Colricos, los prncipes celtas dieron media vuelta a sus caballos y volvieron a recorrer el camino por el que haban venido. A m me dejaron solo en medio de todas aquellas guilas y escudos rojos. *** Esa noche no pude dormir. No haca ms que pensar en cosas que quiz podra haberle dicho a la delegacin celta. Ciertamente haba comunicado lo ms importante y, sin embargo, debera haberles hablado ms de Csar para que comprendieran qu tipo de

107 adversario les esperaba en la otra orilla. Desde luego, la poltica interior romana no era un libro cerrado con siete sellos, pero podra haberles dicho ms. Haba visto sus ojos. Wanda, que se haba percatado de mi intranquilidad, propuso que furamos al ro. No creo que tengas nada que reprocharte, amo me tranquiliz mientras nos sentbamos en la orilla. Los prncipes celtas saben muy bien que Csar slo los ha retenido para conseguir ms legiones. Asent y acarici pensativo el lomo de Luca, que se haba hecho sitio entre nosotros. Al parecer haba descubierto los celos. Tampoco en el campamento de los helvecios quera reinar la tranquilidad. Algunos guerreros jvenes estaban desnudos en la orilla e insultaban a los romanos. De vez en cuando uno saltaba al agua y nadaba hacia all, pero como mucho a mitad del ro, una lluvia de flechas silbaba hacia l y lo acribillaba. En el agua flotaban cada vez ms cadveres. Los centinelas romanos del dique no lograban comprender por qu esos jvenes celtas desperdiciaban su vida sin sentido alguno. Corisio susurr Wanda; cada vez que pronunciaba mi nombre, sin recurrir a formalidades, yo saba que quera entregarse al amor. Y ya casi siempre slo me llamaba Corisio. A primera hora, en la otra orilla lanzaron al agua unas balsas que algunos celtas haban construido por la noche. Intentaban atravesar el ro protegidos por una barrera de escudos y tuvieron ms xito que los nadadores desnudos, aunque en cuanto estuvieron a un tiro de piedra de la otra orilla los proyectiles romanos llovieron sobre las balsas. Algunos celtas, apenas llegaban a la mitad del ro, lanzaban al agua la barrera de escudos y se presentaban desnudos ante los legionarios romanos, jactndose de su sexo mientras se aporreaban el pecho con los puos y alababan las valerosas hazaas de sus antepasados. La mayora de ellos perecan atravesados por flechas cretenses, y el que alcanzaba la orilla era derribado con los pila. Los romanos, que apenas entendan una palabra de todos aquellos insultos, deban de tener la impresin de enfrentarse a animales salvajes. Por qu van desnudos? pregunt una voz. No o llegar a Aulo Hircio. Creen que as se recibe multiplicada la ayuda de los dioses respond. Por alguna razn aquello me resultaba embarazoso, ya que toda persona sensata saba a la perfeccin que una cota de malla era ms segura que la piel desnuda. Y que un pene no era un pilum. Aulo Hircio se sent junto a m y contempl la extraa actividad que se desarrollaba en la otra orilla. Por qu no avanzis por el ro en grupo y con disciplina? No s si puedes entenderlo, Aulo Hircio, pero lo que ves ah no es una accin militar. Son jvenes celtas que quieren impresionar a sus chicas; es un deporte y no la guerra. Pero de esa forma ya habis perdido esta noche a mucho ms de cien guerreros replic, al tiempo que sacuda la cabeza sin comprender nada. Perdido No, Aulo Hircio, en realidad no los hemos perdido. Han entrado en el mundo de las sombras, comprendes? Maana mismo pueden volver a nacer como liebre, caballo, jabal o guila. O como persona. Aulo Hircio me mir con escepticismo y luego volvi a dirigir la vista hacia la otra orilla. Pero a qu estis esperando? A las legiones de Csar? Eso podra parecer dije. Yo dara marcha atrs a lo largo de la orilla derecha

108 y tomara el rodeo de las quebradas entre el Rdano y el Jura. As tambin llegaramos a la costa oeste. Pero el camino es fatigoso y atraviesa la regin de los secuanos y los eduos replic el romano. No tena ningn sentido debatir con l las posibles estrategias. De cualquier modo eran sabidas de todos y poco importaba la opcin que prefiriese yo, puesto que no poda prever ni adivinar qu decidiran Divicn y sus prncipes celtas. Pasamos gran parte de los das siguientes en la orilla, Aulo Hircio, Wanda, Luca y yo. De vez en cuando pensaba en Creto. Cundo regresara? Cmo iba a reaccionar? La compaa de Aulo Hircio supuso un grato cambio. Le expliqu gran cantidad de cosas sobre nuestro pueblo. A l le gustaba escucharme y me haca muchas preguntas que lo intrigaban desde haca aos. Es verdad que en el norte se alzan unas espantosas colinas y que los inviernos son tan fros que la gente muere congelada de noche y los supervivientes pueden marchar sobre los lagos porque estn helados durante meses enteros, y que los vientos son tan fuertes que hasta los caballos salen volando? Es cierto que a veces las nevadas duran das y sepultan a pueblos enteros bajo su manto blanco? En efecto, en el mundo romano reinaban unas ideas de lo ms extraas sobre la tierra de los celtas. Gran parte de su conocimiento provena de mercaderes charlatanes a quienes les gustaba adornar las historias. Respond a todas las preguntas con tanta correccin y objetividad como me fue posible, aunque le sigo debiendo una respuesta. Dnde terminaba el mundo? La tierra de los celtas y los germanos limita de un lado con el ocano y del otro con bosques de los que todava no haba regresado nadie. Explicaban que en esos bosques vivan animales fantsticos, pero yo estoy convencido de que es el bosque de los dioses y que despus de ese bosque no hay nada ms. All termina la civilizacin. Y supongo que es parecido por todas partes. Presumo que en el oeste est el agua, en el sur los desiertos y en el este las colinas que llegan hasta el cielo. All termina el mundo. Aulo Hircio, por el contrario, defenda la opinin de un sabio de Massilia, segn el cual mares gigantescos rodean por los cuatro puntos cardinales el mundo habitado, aguas fantsticas en cuyo fondo, de una forma misteriosa, las tierras estaban ancladas como barcos. Aulo Hircio tambin me haba hablado de unos griegos que sostenan que la tierra era redonda como una bola porque cuando un barco se haca a la mar y se quedaba uno contemplndolo lo suficiente, desapareca primero el casco y luego el velamen. De esta forma esos griegos creen demostrar que los ocanos se doblan por todas partes hacia abajo. Una idea fascinante! Aunque, si la tierra fuera una bola, lo cual no me qued muy claro, cmo es que los barcos regresan en lugar de caerse? Las conversaciones con Aulo Hircio resultaban muy estimulantes y su compaa me proporcionaba la sensacin de no estar por completo perdido en esa provincia romana. Hablbamos de asuntos profesionales y conversbamos das enteros sin sospechar que en aquellos momentos ya haban salido jinetes celtas para pedir al prncipe eduo Dumnrix que interviniera. Este deba convencer a los secuanos para que accedieran a la marcha de los helvecios por su regin. Dumnrix era un enemigo declarado de Roma y, al contrario que su hermano pro romanos, el druida Diviciaco, gozaba de un aprecio extraordinario tanto entre su propio pueblo como entre secuanos y helvecios. Los lazos con los helvecios eran especialmente estrechos desde que Dumnrix tomara como esposa a la hija del prncipe helvecio asesinado, Orgetrix, aquel que plane la emigracin de los helvecios pero fue obligado a suicidarse a causa de su ambicin por convertirse en rey. Esos clanes

109 celtas enemistados unos con otros, siempre enzarzados en guerras y peleas, constituan el taln de Aquiles de la Galia. No ramos un imperio obediente y con organizacin central, sino pequeos bocados que podan devorarse de uno en uno sin problema. No obstante, en ese momento Divicn todava llevaba las riendas. Pocos das despus, celtas eduos que deseaban congraciarse con la legin romana informaron de que los secuanos y los helvecios intercambiaban rehenes como garanta de una marcha pacfica. *** Una maana, Wanda me dijo que Creto volva a estar en el campamento de los mercaderes. Quera zanjar el asunto y lo fui a buscar de inmediato. Wanda me acompa. Creto nos recibi amistosamente, como siempre. Esperaba que me perdonase todas las deudas por pura amistad. El mercader cogi un rollo de papiro de la mesa y lo sostuvo en alto. Corisio brome, me alegro de que no te me hayas escapado al otro mundo! Te he ido a ver varias veces, sabes? S, ya lo s. Siento mucho eso de tus esclavos Y qu hacemos ahora? pregunt Creto mientras se golpeaba la mano izquierda extendida con el rollo de papiro. Saba bien que haba tramado algo. Me sent en un triclinio y acarici a Luca, que haba subido de un salto. Wanda estaba en un rincn, como una estatua, y esperaba nerviosa la propuesta de Creto. Saba muy bien que en esa hora se decidira su destino. El vino ya lo pagaste, Corisio, pero no me has devuelto los dos esclavos. Creto sonri con sorna, como si eso no le importara y ms bien considerase un negocio la desventura de sus dos esclavos. De ningn modo me iba a dejar salir impune de sa. Vaci sobre la mesa la bolsa llena de monedas cncavas de oro celta que todava no haba cambiado a sestercios. Esto es todo cuanto me queda, Creto. Sabes que siento mucho lo de tus esclavos, pero no fue mi intencin. No te los ped para hacer negocios. Quera avisar a mi pueblo. Y si los dioses no me hubiesen dado esta pierna izquierda, seguro que no habra necesitado acompaamiento. Tienes toda la razn contest Creto. Eso lo comprendo. Mereces mi respeto y mi compasin. No obstante, tenemos un contrato, jovencito. De qu serviran los contratos si no se cumplieran? De veras que no comprenda la conducta de Creto. No me haba abrazado como a un buen amigo al verme de nuevo? No haba sido amigo de mi to Celtilo? No haba llegado a afirmar que me quera como a su propio hijo? Poco a poco, pero de forma implacable, iba adquiriendo conciencia de que mi olfato para las personas no estaba muy desarrollado. Qu propones, Creto? Lo siento mucho Yo lo siento por ti, Corisio, pues segn nuestro contrato ahora me debes mil ochocientos sestercios. Mil ochocientos sestercios! De dnde voy a sacar el dinero? Nunca debes firmar contratos que no puedas cumplir en el peor de los casos. Son las leyes y tambin el riesgo del comercio. Si todas las transacciones comerciales reportaran dinero, todos los libertos se dedicaran a ello. Pero qu hacemos ahora, Creto? No tengo mil ochocientos sestercios! Estas

110 monedas de oro son todo lo que me queda. La mayor parte la perd de camino a Genava, en un temporal. Creto se hizo el afligido. Despus mir con inocencia a Wanda y levant las cejas. De ninguna manera! grit. Entonces no te queda ms remedio que venderte como esclavo replic en un tono bastante acre. Has perdido el juicio, Creto? Que me venda yo como esclavo? Creto se haba calmado de nuevo. Aqu nos encontramos en suelo romano e imperan las leyes romanas. A lo mejor encuentras a un cambista de plata que te preste dinero. Pero a l tambin tendrs que darle garantas. Volvi a mirar a Wanda. Y cmo ests tan seguro de que tus dos esclavos no se han esfumado simplemente? A lo mejor los tratabas mal? Y tambin tengo que decirte, Creto, que esos dos no daban la impresin de ser demasiado listos. Tal vez no encontraron el camino de vuelta. Cmo has calculado esos mil ochocientos sestercios tuyos? Lo que seala nuestro contrato es irrevocable, Corisio. Aunque esos dos cabezas huecas slo valiesen cien sestercios, nuestro contrato establece dos veces novecientos sestercios. Y no tiene ninguna importancia si se han esfumado o si los dos se han ahogado en el ro. Nuestro contrato slo dice que pagas en caso de que no regresen. Si quieres puedes salir a buscarlos Lo har respond con obstinacin. Necesitaba tiempo para pensar. Creto tir nuestro contrato a la mesa y se sent en el triclinio junto a m, pasndome el brazo sobre los hombros. Joven amigo, no vamos a pelearnos por mil ochocientos sestercios, verdad? Eso digo yo contest. Pero si somos amigos tampoco deberamos hablar de venderme como esclavo para saldar mis deudas. Corisio, siempre quisiste ser un gran mercader en Massilia. Te acuerdas an de cmo te expliqu los rditos de un carguero? Lo recuerdas? Pides dinero prestado, compras seis mil nforas con vino concentrado, alquilas un barco con tripulacin Ya s, ya s repliqu, a la defensiva. Los barcos tienen tres malas costumbres: o zozobran, o bien son abordados por piratas, o caen vctimas de las tormentas. Le segu el juego. A lo mejor as lograba que fuera algo ms indulgente. Y qu pasa con las seis mil nforas, Corisio? Se rompen por el camino, y las que no se rompen se las bebe la tripulacin. Y las mil nforas que bastaran para dar beneficios se pierden con el barco. As es, Corisio, y siempre has dicho que esos riesgos te seducan. Si de veras quieres ser mercader, lo primero que debes aprender es a sopesar los riesgos y responder de las prdidas. Ya entonces le promet a tu to Celtilo que hara de ti un mercader en caso de que vinieras a Massilia. Lo que aprendes ahora, Corisio, es la primera leccin. Por eso insisto en que me pagues los mil ochocientos sestercios. Y encima ese Creto pretenda camuflar su codicia como medida pedaggica! Siempre tengo tendencia a valorar a las personas demasiado al alza. Tienes tres opciones, Corisio: consigues el dinero de un cambista de plata, me vendes a tu esclava o entras en la secretara de Csar y cobras los trescientos sestercios de cuota de contratacin. Hablaba completamente en serio. Qu voy a hacer con trescientos sestercios? exclam, desesperado. Con eso pagas los intereses replic Creto con objetividad.

111 Intereses! De veras que la codicia de ese hombre no tena lmites. En la secretara de Csar ganara trescientos treinta denarios de plata mil trescientos veinte sestercios anuales, de los cuales necesito al menos entre siete y ochocientos para vivir. Me quedaran entonces an seiscientos sestercios. En tres aos me lo habras pagado todo. Creto era la calma personificada. Tres aos por los dos esclavos ms bobos de la Repblica Romana! S dijo Creto, tienes razn. En un principio ambos quisieron ser mercaderes, se endeudaron y por eso tuvieron que venderse como esclavos; de hecho eran los dos esclavos ms bobos de la tierra. Y si no llevas cuidado, Corisio, maana t sers el esclavo ms bobo de Massilia. Ya entenda la situacin. Me dejas tres das para pensarlo? Creto puso una cara teatralmente larga. Ya hace un buen rato que espero a mis dos esclavos. Pero en consideracin a nuestra amistad te dar tres das de plazo. Me deshice del abrazo de Creto y me levant. Al primer paso, la pierna izquierda se me dispar sin control hacia delante y se torci hacia la derecha. Una vez ms tropezaba con mi propia pierna. Wanda acudi de inmediato y me ayud a levantarme. Me hubiese gustado apartar de un golpe los brazos que me tenda Creto. Algo ms, Corisio. Ya hemos hablado alguna vez de que necesito a un hombre de confianza que acompae al ejrcito de Csar. En la secretara de Csar me haras un gran servicio, claro est. Entonces se me encendi una luz: Me haba dado ese viejo zorro semejante susto para que me agarrara, agradecido, a cualquier cosa? Lo pensar dije. Creto asinti con la cabeza. No es tan horrible. En el peor de los casos me dar por satisfecho con tu esclava. Conseguir un prstamo dije. De Niger Fabio? pregunt Creto con una sonrisa. No dije nada. Puedes intentarlo murmur. *** Por la tarde, cuando regresamos a casa de Niger Fabio su tienda estaba rodeada por numerosos legionarios. Silvano sali enseguida y al vernos nos llam con una sea. Qu ha sucedido? pregunt sobresaltado. Me tem lo peor, ya que los esclavos de Niger Fabio estaban arrodillados detrs de la tienda con las manos atadas a la espalda. Silvano nos contemplaba con escepticismo y despus apart la lona de la entrada para que entrramos. Niger Fabio se hallaba tumbado en el suelo, desnudo y boca arriba. Bajo su cabeza se haba formado un enorme charco de sangre y donde la piel tocaba el suelo se apreciaban claras manchas rojizas y violceas. De pronto sent miedo. Me arrodill desesperado junto a mi amigo. Aquello era inconcebible: lo que antes era haba desaparecido para siempre. Niger Fabio estaba muerto. Sent que todas las miradas recaan sobre m e intent controlarme. Las manchas del cadver aparecen por lo general al cabo de media hora dije en voz baja y temblorosa. Presion con los pulgares sobre los puntos rojos violceos de la nalga y la piel se aclar de inmediato; la presin contena la sangre. La sangre todava no

112 se ha espesado le dije a Silvano; tarda entre seis y doce horas en estabilizarse por completo. Otros romanos haban entrado en la tienda. No eran soldados rasos, sino oficiales, mdicos militares de rango ecuestre. El primero se arrodill al otro lado del cadver y palp tambin las manchas. Soy Calicho Severo, el primer medicus de la legin dcima. T quin eres? El difunto es Niger Fabio. Yo era su husped. Niger Fabio era el hijo de un liberto respond. Te he preguntado que quin eres t repiti Calidio Severo. Es druida, un druida celta dijo Silvano, y sus palabras sonaron casi a denuncia. El galeno levant la vista y me examin. Despus tom la mano del muerto en la suya y palp con cuidado las articulaciones de cada dedo. Irgui la cabeza y me mir, como exhortndome a que hiciera lo mismo. Con cuidado palp las pequeas articulaciones de la mano izquierda. Despus me deslic sobre las rodillas un poco ms all y agarr la pierna izquierda. Dobl la rodilla con cuidado; el rigor mortis era evidente, y su estado corroboraba las suposiciones a las que yo haba llegado gracias a las manchas que presentaba el cadver. Ha sido asesinado hace de tres a cinco horas dije. Silvano interrog a Severo con la mirada. ste asinti y me hizo una sea para que volviramos el cadver boca abajo. Tena la nuca rota. Lo haban estrangulado con una soga de tendn animal con tres nudos. Un garrote murmur Severo. La muerte se ha producido de forma rpida y limpia. La muerte por garrote era una suerte de eutanasia. Se rodea el cuello con un tendn animal y entre el cuello y el tendn se mete una tarabilla. En cuanto sta gira, se estrangula la trquea y se rompen las cervicales. Primero le han golpeado el crneo y luego, seguramente cuando ya estaba aturdido, le han roto las cervicales dijo el medicus, y sacudi la cabeza. Y eso no es todo dije al tiempo que volva la cabeza del muerto hacia un lado. Estaba torcida de una forma extraa y reposaba de lado sobre la articulacin del hombro. Tena la mandbula rota. Alguien le ha cortado la cartida para que se desangrara. Es un sacrificio! exclam Silvano indignado. Este rabe ha sido sacrificado a algn dios celta! De repente todas las miradas se dirigieron a m. Qu poda decir? Le han robado? pregunt. No respondi Silvano, eso es lo asombroso del asunto. Alguna vez he odo que los celtas matis tres veces a vuestras vctimas. As que es un sacrificio celta! Por eso no le han robado! Entonces tambin rsulo, el primipilus, apareci en la tienda. Dnde estn los esclavos? pregunt. Detrs de la tienda dijo Silvano. Trae a su capataz orden rsulo. Un optio desat al griego. Cmo te llamas y cules son tus deberes? pregunt rsulo en tono militar. Mi amo me llamaba Pecunio porque le proporcion mucho dinero como luchador. Hace cinco aos compr mi libertad, pero me qued a su servicio. Desde entonces superviso a los esclavos, los carreteros y los mozos. Niger Fabio siempre nos ha tratado

113 bien. Pero te juro, amo Calla la boca hasta que te haya preguntado le increp rsulo. No sera asunto para el prefecto del campamento? pregunt Silvano. rsulo se volvi al instante hacia Silvano y lo mir sorprendido. No te parece bien que dirija yo la investigacin? El prefecto del campamento me lo ha pedido de forma explcita. Despus se dirigi de nuevo al esclavo: Han robado a tu amo? Slo ha desaparecido el dinero y el vexillum de seda. Los esclavos son inocentes dijo Silvano. Si no, ya habran huido. Es cierto secund. Adems, Niger Fabio siempre los ha tratado bien. Entonces el galeno tom la palabra: Druida, eras husped de Niger Fabio. Qu parecido hay con la muerte triple de un sacrificio humano celta? Uno de los otros mdicos me pregunt dnde haba pasado las ltimas horas. De nuevo todas las miradas recayeron sobre m. Los celtas tenemos dioses que exigen sacrificios humanos: Taranis, dios del sol, Eso, nuestro amo y seor, y Teutates, dios de todos los hombres. Para Taranis quemamos a las vctimas, para Eso las colgamos de rboles sagrados y para Teutates las arrojamos a estanques sacros con el fin de que las acoja en sus hmedos brazos. Mi amigo y anfitrin Niger Fabio, por el contrario, no ha sufrido tres muertes. El estrangulamiento con el garrote y el corte de la cartida forman parte de lo mismo. Eso no son ms que sutilezas! vocifer Silvano. No, Silvano repliqu. Cuando hacemos sacrificios a los dioses seguimos reglas muy estrictas. El que malogra el ritual atrae hacia s la clera de los dioses. Ningn druida matara jams a una persona de esta manera para sacrificarla a los dioses. Esto no es un sacrificio, sino un asesinato. No es obra de un druida celta, sino de un romano que no est familiarizado con las costumbres celtas y quiere que las sospechas recaigan sobre un druida. Un fuerte murmullo se elev entre los presentes. Dnde estabas durante la cuarta guardia diurna? pregunt Silvano. Con Creto, un mercader de vinos de Massilia contest. Trenos a ese Creto! orden rsulo. Yo soy Creto dijo una voz al fondo, abrindose paso entre los oficiales. Yo soy Creto repiti, y puedo atestiguar que el joven druida ha pasado la tarde conmigo. Silvano abandon la tienda. No supe imaginar adonde iba. Creto prosigui: No existe motivo alguno por el que el druida quisiera matar a su anfitrin. Le quera bien. Adems, este joven sabio celta se halla al comienzo de una prspera carrera. Quiere entrar en la secretara de Csar, verdad, Corisio? Asent con diligencia. En ese momento Creto decida sobre mi futuro. Este hombre est por encima de toda sospecha! Es el druida de Csar! concluy Creto su discurso. rsulo asinti satisfecho, agradecido por las palabras de Creto. Tambin los dems oficiales parecan estar de acuerdo. De pronto reapareci Silvano y grit: Mirad lo que he encontrado junto a los esclavos! Tena en la mano unos cuantos denarios de plata y trozos de electrum. rsulo se dirigi a Pecunio:

114 Mira esto, Pecunio. Los ojos del liberto estaban abiertos de par en par a causa del miedo. Fue con diligencia hacia Silvano y observ su mano abierta. No lo entiendo balbuci Pecunio. Lleva el sello del hipoptamo, el sello de mi amo! rsulo reflexion mientras examinaba a los oficiales de la fila y al fin, dijo: Por tanto, dispongo que todos los esclavos de Niger Fabio sean ajusticiados. Todos sus bienes y propiedades quedan confiscados por la legin dcima; tambin sus caballos. Si en tres meses no se presenta ningn heredero legtimo, todas las posesiones de Niger Fabio pasarn a ser propiedad de la legin dcima. rsulo seal al griego y dijo: T, Pecunio, perders de nuevo la libertad por haber desatendido tus obligaciones. Volvers a ser esclavo y servirs a la legin dcima. Creo que lo justo y la justicia son dos cosas bien diferentes. Cui bono? Quin se beneficiaba? Silvano? Haba matado l a Niger Fabio porque le haba negado los caballos? Le haba dado muerte porque necesitaba dinero con urgencia para comprar el puesto de primipilus? O acaso se esconda Creto detrs de todo el asunto? Haba matado l a Fabio para eliminar a mi nico prestamista? Tan importante era para l un informador en la secretara de Csar? Acaso me haba tendido una trampa con ese dudoso contrato despus de recibir una rotunda negativa? Le haba encargado a Silvano abatir a sus propios esclavos a la vuelta para que yo quedase en deuda financiera con l? Y menudo lance divino, la repentina aparicin de los pedazos de electrum que, al parecer, Silvano haba encontrado en poder de uno de los esclavos de Niger Fabio. Silvano precisamente! Se haba molestado mucho en encontrar a un culpable. Menudo engendro de corrupcin y falsedad! l tena los mejores motivos para matar a Niger Fabio, mucho mejores que los esclavos y tambin mejores que Creto, quien asimismo sala beneficiado con la muerte del rabe. Y dnde andaba metido Mahes Titiano? No era extrao que de repente hubiese desaparecido?

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Me inscrib en el campamento de la dcima legin. Prefera ser el druida de Csar a vivir sin Wanda. A mi entender, no tena opcin. Los dioses no me haban dejado otra salida. Ya haban decidido, tal como profetizara el druida Veruclecio. Estoy sorprendido dijo Cayo Oppio, que estaba sentado frente a Aulo Hircio y a m en la secretara de Csar. Reflexionaba en voz alta acerca de cmo deban formularse ciertas noticias para que provocaran el efecto deseado en Roma. Desde la guerra de los cimbros, en Roma las noticias de emigraciones de pueblos producen pnico. Sin embargo, el mayor pnico se origina cuando se trata de una emigracin germana o celta. Desde la guerra de los cimbros tenemos el miedo metido en el cuerpo. Y qu pasa ahora? Que vienen los helvecios! Y qu hacen? No atacan ni una sola vez nuestras lneas fortificadas. Cmo vamos a explicar al Senado de forma plausible el reclutamiento de dos nuevas legiones sin su consentimiento? Los helvecios se guardarn de atacar una provincia romana. Van al Atlntico y no a la guerra contest de la forma ms neutral y objetiva posible. Cayo Oppio sonri comprensivo. Entenda mis motivos. Con todo, su problema era muy distinto. Corisio, ste no es un despacho de informacin de utilidad pblica. Tenemos el deber, el nimo y la posibilidad de influir y manipular con acierto en Roma. Recopilamos noticias y novedades, y comprobamos su utilidad. Para nosotros una noticia perjudicial no es una noticia. Debemos fundamentar por qu y para qu necesita Csar seis legiones. En caso necesario, hay que inventar las noticias convenientes. Pero tienen que ser noticias que no puedan refutar los mercaderes que regresan a Roma. Cayo Oppio sonri con malicia mientras Aulo Hircio lo secundaba con un breve movimiento de cabeza. Tiene razn, Corisio, al principio tambin a m me costaba, pero luego se acostumbra uno. La verdad es para los que carecen de imaginacin. Entonces necesitis ms a un bardo que a un druida celta. No lo malinterpretes, Corisio. Nuestra nica ambicin es la de informar sobre la verdad de la Galia. No escribiremos que en la Galia se emplean elefantes para el trabajo del campo. Nos atenemos a la realidad, siempre que no perjudique a Csar. Pero Csar ha reclutado esas dos legiones sin el consentimiento del Senado y ha vuelto a actuar as en contra del derecho romano. Imagnate cmo caern sobre l en Roma si entra en la Galia con treinta y seis mil legionarios y no se ve ninguna amenaza por ninguna parte! Csar preferira morir a quedar en ridculo. Por eso desafa a los dioses. O la gloria o la muerte. Cayo Oppio y Aulo Hircio me observaban con atencin. Cmo reaccionara? Guard silencio. Transformamos la poltica en palabras continu Cayo Oppio. No proyectamos ninguna enciclopedia sobre la economa pesquera gala. Hacemos poltica con las noticias. Para eso nos paga Csar. Vers, Corisio empez a decir Aulo Hircio en un tono casi paternal, lo que hacemos aqu puede decidir sobre la vida o la muerte de Csar. Cuando expire su

116 proconsulado, en Roma lo juzgarn. Roma teme a Csar. Cuando hizo desfilar a trescientas veinte parejas de gladiadores para los juegos, todos pensaron que planeaba un golpe de Estado. Imagina lo que pensara la gente de Roma si oyera que ha reclutado a otros doce mil legionarios sin el consentimiento del Senado! En caso de tener que mentir, lo hacemos por Csar, y Csar lo hace por Roma. Entonces, queris decir que este lo en el que me he metido es, en el fondo, un empleo vitalicio brome. La franqueza con la que se hablaba de la mentira me pona mordaz. Por supuesto replic Aulo Hircio. Despus de su proconsulado en la Galia, Csar habr incumplido tantas leyes que slo podr evitar un proceso judicial mediante un cargo superior que le asegure la inmunidad. Y qu cargo podra ser se? pregunt, sagaz. Aulo Hircio y Cayo Oppio rieron. Pensis en algn cargo en concreto? Enmudecimos y, muy despacio, nos dimos la vuelta: Cayo Julio Csar haba entrado en la tienda. Se tumb en el triclinio mientras se raspaba los pelos del dorso de la mano con una cscara de nuez chamuscada. Responded! Cmo salvar el cuello Csar? Slo como dictador podras salvar la cabeza contest Cayo Oppio. Y qu hacen los romanos con los dictadores? plante Csar con una sonrisa irnica. Lo mismo que los celtas con sus reyes. Aulo Hircio sonrea satisfecho. Csar me interrog con la mirada, tumbado con desenfado en el triclinio. Hum. Es verdad que matasteis a vuestro prncipe Orgetrix porque quiso ser rey? Tuvo una muerte violenta, procnsul, eso es cierto. Pero no s si fue por propia mano o si fue envenenado. Eso parece ser una peste entre vosotros, galo. Conozco a un noble de la tribu de los arvernos. Se llama Vercingetrix. Tambin su padre fue asesinado por querer ser rey. Conoces a Vercingetrix? pregunt sorprendido. S respondi Csar, sonriendo satisfecho. El arverno es uno de mis mejores oficiales montados. Espera que un da le pueda otorgar la corona real de toda la Galia. Pero es muy impaciente. Csar dej de mirarme, aburrido, rascndose el ala derecha de su huesuda nariz con la ua del meique. Yo estaba sorprendido de que su exhibicin de presuncin, estrechez de miras y arrogancia no le resultara vergonzosa. Sin embargo, para l no ramos ms importantes que un grano de arena en el desierto. Ech una ojeada a la correspondencia que Cayo Oppio le tenda sin decir palabra y de pronto se ri un instante. El joven Trebacio Testa solicita un puesto en mi estado mayor. Quin lo habra pensado? Ves coment Cayo Oppio riendo como nuestros esfuerzos no han cado en el olvido? Si el ambicioso Trebacio Testa prefiere un puesto en tu estado mayor a una carrera en Roma, de ello slo puede deducirse que confan bastante en tu capacidad en la Galia. Trebacio Testa es un patricio muy capaz, joven y ambicioso adems de inteligente. Pero si es el nico que me solicita un puesto, es que mi secretara ha desempeado un trabajo insuficiente. Slo cuando todos los senadores me soliciten un

117 puesto para sus hijos sabr que en Roma no se habla ms que de Csar. La alegra de Cayo desapareci. Es verdad que tambin los eduos y los secuanos queran un rey y que establecieron una alianza secreta con vuestro Orgetrix? me pregunt Csar. S, el eduo Dumnrix y el secuano Castico queran hacerse con la soberana de toda la Galia junto a nuestro prncipe Orgetrix. Pero la alianza secreta se ech a perder. Era ms o menos tan secreta como tu alianza con Pompeyo y Craso. Csar esboz una sonrisa opaca. Probablemente apreciaba mi irona, pero era demasiado orgulloso para demostrarlo en pblico. Te resulta conocido un eduo de nombre Diviciaco, galo? Sent que Csar quera probarme y que slo me haca preguntas de las que ya conoca la respuesta. S, me he encontrado con l, incluso. Pero no soy galo, Csar, soy celta, de la tribu de los rauracos. Vivo all donde el Rin forma un recodo hacia el norte. Y quines son los galos? No hay galos. Puedes ir al norte o al oeste, hasta que te encuentres ante el ocano, y por el camino no habrs visto ms que a celtas. Los romanos, no obstante, hacis una diferenciacin que a nosotros nos resulta ajena. A los celtas del norte los llamis belgas, a los celtas del Atlntico, aquitanos, y a los dems, galos. Sin embargo, podra decirse que la totalidad de la Galia se divide en tres partes expuso Csar, impaciente. Vuestra Galia, Csar. Y todos vosotros tenis lenguas, organizacin social y leyes diferentes murmur. Asent. Se dira que Csar acababa de sacar conclusiones que le llenaban de optimismo. Burln, se pas la lengua por los labios y disfrut de que estuvisemos all, contemplando atentos ese pueril espectculo. De pronto se levant de un salto, dio tres palmadas y nos pidi que comiramos juntos en la gran tienda de oficiales. Pero sin el celta! dijo Csar. Si el galo sabe tanto, debe de ser druida. *** Rusticano era el prefecto del campamento. Por lo tanto, haba llegado a lo ms alto que puede soar un legionario del ejrcito romano. Haba luchado por ascender de legionario a primipilus y, al cabo de su servicio regular, varias veces prolongado, fue nombrado prefecto del campamento. Como praefectus castrorum, por regla general, poda servir otros tres aos. se sera el trmino definitivo de su trayectoria militar, de modo que tambin era la ltima oportunidad de todas para enriquecerse de verdad. Rusticano, que tena unos cincuenta aos, en su cargo de prefecto del campamento se encargaba del conjunto del servicio interno. Era responsable de la construccin y el mantenimiento del campamento, de las guardias, la formacin, la fabricacin y la inspeccin de armas y utensilios. El campamento de la legin dcima era, en cierto sentido, la ciudad de Rusticano. All imperaba su ley. Por rango ocupaba un tercer lugar, por debajo del legado Labieno y del tribuno senatorial. Detrs de l estaba rsulo, el primipilus. De ese modo, por ejemplo, quien quera librarse del servicio en las letrinas le pagaba unos cuantos sestercios al optio. Este suboficial sobornaba a su superior inmediato, el centurin, para que ste a su vez sobornara al primipilus, el cual tras aceptar el soborno le pagaba una cantidad establecida al prefecto del campamento para que alguien de su propia secretara

118 diera la orden de cambiar el plan de letrinas segn conviniera. Estos sobornos eran muy normales y ningn legionario poda mantenerse al margen, pues en tal caso ponan todas las trabas que hiciera falta hasta que pagaba el obligado soborno. Bien mirado, al final aquello resultaba en que al cabo de cierto tiempo todos los legionarios entregaban sus untos y el servicio de letrinas quedaba hasta cierto punto regulado. Creo que se es uno de los motivos por los que un legionario apenas tena ahorros al trmino de su servicio. Cierto es que reciba sus doscientos veinticinco denarios anuales pero, de sos, sesenta se iban en alimentos y otros sesenta ms en paja para dormir, ropa, calzado y productos de cuero, fiestas del campamento y la unin de sepelios. De modo que le quedaban unos cien denarios para sobornos. Los setenta y cinco denarios que cobraba como prima de entrada al principio del servicio, de todos modos, tena que entregarlos de inmediato por la armadura y las armas. Y qu? El ejrcito era como una gran madre que abrazaba a todos sus hijos amorosamente. Y Rusticano era un hombre apacible. Nada le perturbaba; slo la idea de retirarse del ejrcito. Sin embargo, contra esos tristes pensamientos se recetaba cada tarde una jarra de falerno acompaada de salchichas galas y ese pan ligero y claro. Me asign una tienda de oficial cerca de los alojamientos de Aulo Hircio y Cayo Oppio. El campamento militar romano atraa cada vez a ms mercaderes, y la cuarta cohorte, encargada del mantenimiento de las calles, tena todas las manos ocupadas para hacerles entender a esas hienas que las vas de acceso al campamento deban permanecer libres para el suministro militar. A izquierda y derecha de las vas de acceso crecieron las primeras cabaas de madera: puestos de comida, cantinas y burdeles. Tambin las concubinas y los hijos bastardos de los legionarios haban llegado al campamento. Especial atencin despertaban los vendedores de esclavos con sus ejrcitos privados, sin duda equipados con las armaduras exticas y las extravagantes armas que compraran en los campos de batalla de Hispania, el norte de frica y Oriente. Viajaban acompaados de innumerables carros que transportaban pesadas cadenas para el cuello y las piernas. *** Durante el da libre o por las tardes, a menudo bajaba al ro con Wanda y Luca. Contemplbamos cmo los helvecios cargaban las carretas de bueyes y cmo se iba vaciando poco a poco la tan poblada orilla. Los helvecios haban decidido tomar el peligroso y agotador camino a travs de las gargantas entre el Rdano y el Jura. En modo alguno queran atentar contra las fronteras romanas, y deseaban impedir una confrontacin militar con Roma a cualquier precio. *** Mi prima de entrada de setenta y cinco denarios, es decir, trescientos sestercios, se la llev a Creto, que se alegr mucho de nuestra visita. Con todo, tan slo quiso aceptar noventa sestercios. No hay que sacrificar a la cabra que da leche dijo riendo, y me present un nuevo contrato. Rechac de forma corts el vino que me serva. El contrato dispona que le presentara informes cuatro veces al ao. No tenan que ser informes de espionaje, sino de mercado: Qu se vende, dnde y a qu precio? Qu mercaderas son ms escasas o solicitadas en determinada poca del ao? Por ese trabajo, que deba realizar exclusivamente para l, mi deuda disminuira en trescientos sestercios cada ao. Eso significaba que, en el mejor de los casos, le habra comprado mi libertad a Creto al cabo de

119 seis aos. Me esperaba algo an peor. Al parecer, Creto no quera ms que un hombre de confianza en el ejrcito de Csar. Acordamos que le enviara todas las cartas a su comercio de Massilia. Tambin era importante que en todas las cartas estableciera con claridad el lugar y la fecha. Una vez que hube firmado el contrato, rompi el antiguo delante de mis ojos y me ofreci vino de nuevo. No obstante, volv a rechazarlo. Quera estar a solas con Wanda y Luca. Fuimos a un bosque cercano y nos pusimos cmodos en un claro tapizado de musgo seco. Sobre nuestras cabezas crecan bayas salvajes. Tonteamos y nos dimos a comer bayas cidas. Habras hecho mejor vendindome dijo Wanda entre risas. De hecho, no te traer ms que disgustos. T mismo se lo explicaste al viejo Divicn. Creto merece un castigo mayor dije, riendo. Tal vez sea hora de que cambies de dioses se burl. Has perdido en el ro la mayor parte del dinero que te dio Celtilo. Qu quieres decir con perdido? Los dioses se han servido de m. Y ningn celta osara recoger un solo sestercio de un ro. Te lo juro, Wanda, toda esa horda divina te pisara los talones. Sin embargo insisti Wanda, contigo los dioses practican un juego perverso. No refut. A veces es difcil comprender las seales de los dioses. Creto es una rata miserable, pero acaso no se puede aprender algo tambin de una rata? Crees, Wanda, que volver a firmar alguna vez un contrato tan a la ligera o que volver a comprar un tonel de vino a un precio del todo absurdo? No pago por mi estupidez, pago por mi formacin. Entonces me arrodill y pregon en el bosque con solemnidad: Hoy como ayer tengo el firme propsito, y hoy ms que nunca, de ver Massilia algn da y convertirme all en uno de los mayores mercaderes del Mediterrneo. Wanda me solt el gancho del cinto y me atrajo hacia s con cario. Calla, Corisio susurr. *** Por la tarde se celebr una pequea fiesta en el campamento. Rusticano nos haba invitado a m y a una docena de oficiales, entre los que tambin se contaban Mamurra, el tesorero privado de Csar y genial constructor, Fufio Cita, el proveedor de cereales de Csar que viva fuera del campamento, Antonio, el primer medicus, rsulo, el primipilus, Labieno, legado de la dcima, Aulo Hircio, Cayo Oppio, y algunos proveedores importantes del ejrcito a quienes, por cierto, no conoca por su nombre, a excepcin de Ventidio Baso, el de la nariz con forma de bulbo. Rusticano dispuso que sirvieran huevos, pan de trigo, salchichas lucanas y galas, y vino siciliano del pas. Despus de su negativa a los helvecios, Csar haba abandonado el campamento y haba partido a caballo al encuentro de las legiones que se aproximaban. Tendremos problemas reflexion Rusticano cuando durante la comida un recadero le trajo la tabla de cera con el ltimo estado de las provisiones del campamento. Dentro de unos das tendremos aqu a treinta y seis mil legionarios romanos. Quin los alimentar? La guerra se alimenta sola se burl el primipilus. Por qu treinta y seis mil legionarios? No creo que Csar los traiga a Genava si los helvecios se van de aqu seal Antonio. Los hombres se rieron. Saban lo que significaba aquello.

120 Con Csar nunca se sabe dijo rsulo, sus ideas van siempre por delante de nosotros. Cmo es que no suministras ms cereales, Fufio Cita? pregunt Rusticiano. Mi presupuesto es limitado y por doquier se disparan los precios. Cita le dirigi entonces una corta mirada a Mamurra. No me mires as. Yo no administro la fortuna de Csar, sino sus deudas. Y ahora tengo a otras dos legiones que mantener! Tena rdenes de conseguir cereales para la dcima se justific Cita, no para seis legiones. Por qu no les aumentis el tributo a los albroges? Rusticano hizo un gesto de negacin. Todo menos eso. A cada instante doy por sentada una revuelta. Haramos mejor enviando mensajeros a los eduos para que nos faciliten cereales a tiempo. Rusticano moj dos dedos en su vaso de vino y luego sacudi la cabeza mientras imploraba entre murmullos la ayuda de los dioses. Creo que slo una guerra puede salvarnos filosof el tribuno senatorial, y golpe con displicencia el hombro de Labieno. Por qu no envas a la primera cohorte a cruzar el ro en cueros? As podran untarse con mierda de perro en la otra orilla y lanzarse contra nosotros como galos desquiciados. De ese modo tendramos suficientes testigos oculares que despus informaran en Roma de que los galos han atacado la provincia. Y el asunto empezara por fin a funcionar. Mis hombres son soldados romanos y no actores replic Labieno, a quien le resultaban desagradables esos golpes de camaradera en los hombros. No puedo prescindir de un solo hombre ms. Cuando enviamos a un grupo a buscar agua fresca o forraje, necesitamos una escolta cada vez mayor. Cada da es peor. Ayer envi a algunos a recoger lea en los bosques y dos fueron encontrados en el pantano con la cabeza cortada. Pero por qu hacen eso? pregunt Fufio Cita, y se volvi hacia m. Para nosotros contest, es un pasatiempo habitual. De la risa, Mamurra escupi el vino sobre la mesa y se dio golpetazos en la rodilla. Los romanos les llevis a vuestras chicas amuletos o salchichas ahumadas prosegu, mientras que los celtas les llevamos cabezas romanas. Nunca entender a esos galos reflexion Rusticano mirando al vaco. Serv en Oriente a las rdenes de Pompeyo, estuve en Hispania con Csar, pero aqu, en la Galia, en estos parajes, cada da se me hace ms tenebroso: esos oscuros bosques y pantanos sagrados Basta ya exclam Ventidio Baso. Eso raya en la blasfemia! Acaso son los dioses romanos peores que los galos? No desciende el propio Csar de los dioses inmortales? No ha demostrado bastante que est tocado por la suerte? Les traemos la civilizacin, a los salvajes! Perdona, druida, cul es tu opinin? me pregunt entonces Mamurra. Si por civilizacin Ventidio Baso entiende vino y enfermedades venreas, lleva toda la razn. Mamurra estall en estruendosas carcajadas. Ventidio Baso, me parece que el druida tiene ms juicio que t. Sin duda, en el mercado de esclavos pagara cien veces ms por l! Todos rieron. Al parecer Mamurra aluda a sus inclinaciones homosexuales. En ese momento, L. Cornelio Balbo, el agente secreto de Csar, irrumpi en nuestra tienda. Al instante todos levantaron los vasos de vino y gritaron su nombre. Sin embargo,

121 Balbo no desperdici vanas palabras: El campamento militar de la legin dcima, como campamento base de la frontera de la provincia romana, se levanta. Csar se ha reunido con sus legiones y marcha en direccin a Lugduno. Ha salido de la provincia romana? exclam Rusticano, incrdulo. S, Rusticano. Csar ha salido de la provincia romana y ya no volver a Genava. Marcha directamente hacia los helvecios. Quiere bloquearles el camino. Acudir a su encuentro con la dcima. Csar desea que conviertas este campamento en centro fortificado de vveres y avituallamiento. El siguiente almacn de vveres debers levantarlo a treinta millas al noroeste. Necesitamos una cadena de avituallamiento general y estable que llegue hasta el ejrcito de Csar. Por qu no me cede a la legin dcima? pregunt Rusticano, nervioso. La dcima es la mejor legin que sirviera a Roma jams contest Labieno. Ahora sirve a Csar. Es su legin. No querris dejarme solo con los hombres recin reclutados de la undcima o la duodcima? Los hombres rieron y brindaron por la guerra inminente. *** A la maana siguiente, nuestra maquinaria se puso a trabajar a toda marcha en la divulgacin de noticias y opiniones manipuladas. Cayo Oppio haba ledo atentamente las cartas que Csar le diera a su agente Balbo y dictaba una misiva tras otra en nombre del general. Aulo Hircio estaba sentado a su escritorio pluma en mano, dispuesto a escribir. Yo estaba sentado frente a l, muy inclinado sobre un papiro, y segua redactando: no slo fue asesinado el cnsul Lucio Casio, sino tambin el bisabuelo de mi esposa Calpurnia Por lo visto, de entre la amplia oferta que Cayo Oppio le mostrara, Csar haba escogido un motivo aceptable para su ataque contra el pueblo del oro: el honor. En Roma eso siempre era bien acogido. Aunque no se trataba slo del honor. Cuando Csar mencionaba a su bisabuelo, mencionaba tambin la temible guerra de los cimbros! Si volva a existir el peligro de que los brbaros bajaran al sur y alcanzaran Roma, Csar tendra al pueblo de su lado. Se erigira entonces en el precavido protector de Roma! Debo admitir que la carta de Csar estaba construida y formulada con todo refinamiento. Qued sorprendido e impresionado. Por ltimo, Cayo Oppio dict una carta en nombre de Csar para Cicern: Csar saluda a Cicern estimadsimo amigo Aulo Hircio tomaba nota. Cayo Oppio dict con ayuda de las notas de Csar una carta espeluznante en la que le peda consejo a Cicern acerca de un asunto sobre el que ya se haba decidido haca tiempo. Cayo Oppio andaba de un lado a otro delante de nosotros, como si quisiera estudiar la mmica y la gesticulacin de Csar frente al pblico. A pesar de que fsicamente impresionaba ms que Csar, su apariencia no era ms que la de un oficial. Lo que impona en Csar proceda de su interior, de las profundidades, y eso no se poda copiar con simples gestos. Cayo Oppio dictaba concentrado, sin mirar a nada. La siguiente carta me corresponda de nuevo a m. Tena que escribirla en caligrafa griega, puesto que el destinatario no saba latn, a pesar de ser druida! Csar saluda a Diviciaco, noble prncipe y sabio druida de los eduos. Con gran pesar ha llegado a mi conocimiento que los belicosos helvecios cruzarn la regin de los secuanos y los eduos para llegar a la tierra de los santonos. Roma se toma en serio la

122 fidelidad a sus alianzas. Por eso es muy importante para m asegurarte mi ayuda en caso de que los agresivos helvecios devasten vuestros campos, conquisten vuestras ciudades y vendan a vuestros hijos como esclavos. Cayo Oppio se volvi hacia Aulo Hircio y prosigui con su carta a Cicern, en la que apelaba a la amistad comn de tal forma que casi se tena que suponer que Cicern iba a volverle la espalda a la primera ocasin. Entre otras cosas, le ofreca al hermano de Cicern un puesto como legado, ya que slo hombres de la ms noble ascendencia eran lo bastante buenos para convertirse en sus nuevos comandantes de legionarios. Eso, por supuesto, resultaba algo inaudito puesto que Cicern era un homo novus, no un patricio antiguo sino uno nuevo, y adems no era de Roma. No obstante, an ms innoble y astuto era el ofrecimiento de ayuda a los eduos. Cuando en su da stos le pidieron ayuda contra Ariovisto, Csar haba hecho odos sordos. Slo me quedaba esperar que los eduos, que de todos modos se haban dividido en un campamento pro romanos y otro enemigo de Roma, no lo hubiesen olvidado. El dedo ndice extendido de Cayo Oppio me sealaba. Tena la boca muy fruncida y me contemplaba radiante, como si yo fuera uno de sus cmplices: Yo, Csar, procnsul de la provincia romana Narbonense, os comunico lo siguiente: en caso de que vosotros, los eduos, que habis logrado grandes mritos y el beneplcito del pueblo romano, os veis en apuros, hacdmelo saber para que as pueda cumplir con las obligaciones de la alianza de Roma, y hacedle entrega de vuestra demanda de socorro al mensajero que os lleva este comunicado. Cayo Oppio sonri de oreja a oreja. Esa astucia era en realidad el colmo de la hipocresa y la perfidia. Infatigable, el romano dictaba a partir de las notas de Csar un buen nmero de cartas de contenido diverso a amigos, familiares, senadores, acreedores y distinguidas damas. En cada misiva se pona de relieve algo diferente. Para algunos senadores, Csar tena que ser un patriota sacrificado; para sus acreedores, el taimado hombre de negocios que haba descubierto un filn de oro y pronto se hallara en disposicin de saldar sus deudas. Para Catn, Csar haba adoptado en su borrador los atributos de un romano austero. De manera irnica, la carta de Catn deba entregarla una dama emparentada con l que no gozaba precisamente de la mejor reputacin moral. Tambin a ella la haba convertido en aliada suya en la cama. El amor era para Csar un negocio como cualquier otro. Mientras que a los hombres sola acorralarlos mediante todo tipo de intrigas, jugadas, sobornos y promesas, con las mujeres siempre escoga la cama, el halago y la discrecin. Cayo Oppio saba muy bien, en su calidad de ntimo confidente de Csar, lo que poda dictar y lo que no. A excepcin del escrito para Diviciaco, la mayora de las cartas se enviaran de todos modos despus de que Csar las leyera y aprobase con su sello. Por desgracia debo confesar que ese hombre, por mucho asco que me diera, estaba empezando a fascinarme. Mediante su forma de dictar las cartas, de formular los contenidos, poda obtener una imagen muy precisa del destinatario e imaginaba muy bien por qu Csar escoga un punto en concreto con el que intentaba ganrselo. Poco a poco fui comprendiendo tambin que, en Roma, la discusin poltica abierta se produca a un nivel que se haba alejado de la realidad haca tiempo. En el fondo, todos sin excepcin eran inventores de historias que haban acordado unas determinadas reglas del juego. Al contrario que yo, que no tena demasiada buena mano con las mixturas, Csar dominaba de forma magistral cmo hacer llegar a cada cual su dosis personal de elogios, informacin y promesas, lo cual le permita contribuir a la conformacin de la vida pblica de Roma incluso desde la lejana Galia. Entre los destinatarios de sus cartas, l era siempre el tema

123 del da. Nadie dejara de decir en el foro que Csar le haba hecho llegar un escrito personal; era como si hubiese docenas de pequeos cesares en el foro que parloteaban sin parar, aprovechando las rivalidades hasta originar pareceres y opiniones que le fueran tiles al gran Csar. Tambin era un virtuoso estratega ms all del campo de batalla, que saba ganar un combate sin lucha aparente. El fondo del mensaje era siempre el mismo: Roma est en gran peligro! La provincia Narbonense se halla amenazada por los imprevisibles helvecios sedientos de sangre. En estos momentos estn devastando la tierra de los secuanos y los eduos para conquistar despus la costa atlntica. No obstante, incluso all, en la regin patria de los santonos, seguirn siendo peligrosos, ya que en el oeste no estarn muy lejos de la regin patria de los tolosanos, que ya pertenecen a la provincia romana. Qu debemos hacer? Vamos a permitir que unos brbaros hasta tal punto belicosos se conviertan en vecinos de la provincia romana? Para hacer plausible la amenaza, Csar haba convertido a los santonos y tolosanos en vecinos directos. Haba mentido a conciencia. Nadie en Roma tena conocimientos exactos de las fronteras de las tribus galas, y nadie poda contradecirlo. Todo cuanto se saba en Roma de la Galia se saba por Csar. No se trataba de la verdad, sino de hacer plausible una amenaza. Desde tiempos inmemoriales, los sedentarios se han sentido amenazados por los que no son como ellos. Y hay que reconocerlo: no pocas veces con razn. Corisio! Cayo Oppio me sac de mis pensamientos. Ve de inmediato a ver a Dumnrix y llvale los escritos de Csar. Pero dselos en persona y espera hasta que te haya respondido. Llvate caballos de repuesto! Cuningunulo te acompaar con un par de hombres. Tambin ir un joven tribuno. Cayo Oppio sonri con malicia. No le corresponde darte rdenes, pero Csar lo ha querido as para darle una leccin. Despus se volvi sonriente hacia Labieno, que acababa de entrar en la tienda con una expresin preocupada. Tito Labieno, hemos encontrado lo que buscbamos. Existe una resolucin del Senado que aprueba las acciones blicas fuera de la provincia romana siempre y cuando se deban a la peticin de ayuda de un aliado. Entonces, ya has encontrado a alguien en la Galia que necesite tu ayuda? Promtele la corona real a un prncipe celta y comer de tu mano sentenci Cayo Oppio con una sonrisa. *** Mientras estaba en mi tienda recogiendo mis cosas, me sent muy desdichado, algo as como el ratn en la trampa. Yo y mi comercio imaginario de Massilia! Haba querido ser grande, estimado e importante, un Craso celta que reciba a peticionarios de ascendencia real. Tambin haba querido ser druida, intermediario entre el cielo y la tierra, pero mis mixturas eran literalmente vomitivas. Lo haba querido todo, igual que Csar. Y me avergenza reconocerlo, pero admiraba la rapidez con la que l relacionaba unos hechos con otros, desarrollaba estrategias y las llevaba a la prctica mientras a su alrededor an todos reflexionaban y consideraban la cuestin. Creo que la mayora estaba orgullosa de servirle, incluidos los celtas. De algn modo, todas las personas tienen la comprensible necesidad de estar una vez en la vida en el bando de los vencedores, as como recibir los elogios y el reconocimiento de stos. Me desped de Wanda y le expliqu que en unos pocos das debera marcharse con la legin dcima en direccin noroeste. Haba acordado con Aulo Hircio que la muchacha cabalgara a su lado. l iba con los fardos pesados. Aqulla era la mejor proteccin. Nos

124 despedimos cariosamente en una escena larga y penosa. Cuando me separ de Wanda y volv a vestirme, me pregunt si no poda venir conmigo; a fin de cuentas, yo iba a necesitar mi pierna izquierda.

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51

En la puerta ya esperaba Cuningunulo. A su lado haba un guerrero albroge y, algo apartado, aguardaba el joven caballero tribuno al que Csar quera aleccionar. ste se hallaba a todas luces enfadado e incordiaba al esclavo que nos acompaara con los caballos de refresco. La direccin la llevaba un oficial romano que tena rdenes de conducirme hasta el oppidum de los eduos. Pocas horas despus, cuando avanzbamos por las quebradas del Jura, Wanda iba a mi lado. La noche anterior haba tenido malos sueos y una voz interior le dijo que no deba quedarse sola en Genava. Eran tiempos tan inseguros que nunca se saba si se regresara algn da o si el viaje iba a terminar en un destino por completo diferente. Frente a los dioses ramos tan impotentes como un trozo de madera a la deriva en el ocano. Luca estaba algo cansada; despus de haber devorado durante semanas los restos de comida fuertemente condimentada que se serva en la tienda de Niger Fabio, tena el estmago bastante alterado. Por eso la coloqu boca abajo en mi silla, una vez hubo comido hierba en abundancia para vomitar por fin los ltimos restos del arte culinario rabe. Cabalgbamos casi siempre en silencio, Cuningunulo al frente con uno de sus hombres, que se llamaba Dicn, Wanda y yo en el medio, y detrs de nosotros los dos romanos. El primer oficial romano era un hombre con experiencia que perteneca al estado mayor de Csar. Era responsable del procedimiento sistemtico de explotacin de la supuesta naturaleza brbara. Su registro cuidadoso y exacto de los recursos permita a los pelotones de aprovisionamiento la recoleccin de cereales, forraje, agua, lea y otros productos. ramos una comitiva variopinta. Mientras que en primera lnea se hablaba celta, yo conversaba con Wanda en lengua germana y los parcos romanos de detrs hablaban latn. Al esclavo que se encargaba de los caballos de refresco nadie le prestaba atencin; no era ms que un fardo inteligente y obediente. Cruzamos el Rdano por un vado y despus seguimos por la orilla derecha, recorriendo a caballo las quebradas fantasmales cuyas escarpadas paredes de roca parecan cada vez ms amenazadoras en el incipiente crepsculo. En la abundante y excesiva raigambre que sala de la roca como brazos inacabables, creamos reconocer a veces ojos que nos seguan. Era como si hubisemos entrado en el otro mundo. Nuestras voces eran arrastradas como copos de nieve, resonando en las paredes para luego regresar y caer por la quebrada hasta que parecan distantes gritos de socorro a los que ya nadie quera atender. A nuestros dos romanos ese espectculo les resultaba cada vez ms lgubre, pero intentaban mostrar dignidad y valor. Nos regocijaba mucho, claro est, que el joven tribuno tuviera que pararse a mear a cada rato. Por la noche nos sentbamos alrededor de una hoguera mientras el esclavo mola cereales, preparaba masa de pan y coca pequeos pedazos sobre el carbn. A ese pan lo llamaban panis militaris y con l se coma queso, tocino y posea (una mezcla refrescante de vinagre y agua). A los dos oficiales aquel pan no les gustaba en absoluto, y sin duda habran preferido beber vino diluido y no ese brebaje amargo. Fuscino increp el joven tribuno al esclavo, tu pan es vomitivo!

126 Panis militaris siempre negro, amo contest Fuscino. As aprendido, amo. Fuscino era un muchacho mayor, que debi de convertirse en esclavo a una edad muy temprana; tena por completo asumida la obediencia del esclavo. Su nombre, Fuscino, era diminutivo de el de piel oscura. Si alguien vociferaba Fuscino en el forum romanum, seguro que acudan cientos de esclavos. El joven mostraba la mirada serena de una persona que ha vivido mucho y que ha llegado a aceptar su destino. A pesar de tener una estatura extraordinaria, era obediente y sumiso como un perro adiestrado con suma dureza; de hecho, hay personas, como tambin perros, que obedecen por puro miedo. No s si Fuscino habra luchado alguna vez en un ejrcito, pero no quera preguntrselo porque senta, no s por qu motivo, que esa persona haba padecido mucho. A la menor ocasin, el joven tribuno se las daba de patricio apestosamente rico y de la ms noble ascendencia, que slo estaba acostumbrado a exquisitos alimentos. Y eso a pesar de que era un simple caballero. En Roma, cualquier ciudadano poda convertirse en caballero si lograba demostrar una fortuna de al menos cuatrocientos mil sestercios. De un Fuscino no se puede esperar pan blanco se burl el joven tribuno. El oficial ri con gesto cansino. Ya rondaba los cuarenta y estaba acostumbrado a las bobadas de los tribunos jvenes. Qu sabran ellos de la vida? Pan blanco no bueno, amo, pan negro bueno para digestin Od, od lo que nos explica este cabrn bero. Quieres decir con eso que toda Roma se alimenta mal? Desde cundo consiste Roma slo en caballeros y patricios? pregunt sin ganas el oficial. Los dos eduos se echaron a rer; al parecer haban entendido la broma. Cuningunulo sac un trozo de pan de su bolsa de cuero y se lo lanz al tribuno. Es pan galo, pan blanco. La levadura que se utiliza la sacamos de la espuma de la fermentacin de la cerveza. Por eso el pan es tan ligero y claro. El joven tribuno lo tom al tiempo que arrugaba la nariz con escepticismo, y luego mordi un trozo con cierto asco, como si le estuviera arrancando la cabeza a una rata podrida. Todos lo miraban. Al cabo de un rato le pas el pan al oficial. Tendramos que comprar esto para nuestros soldados. Les gustara ms. Muy bueno dijo el oficial con reconocimiento al probar el pan, y le hizo una sea amistosa a Cuningunulo, pero nuestros legionarios necesitan panis militaris, pues de lo contrario no digieren bien. El oficial organiz las guardias y se ech despus a dormir sobre una gruesa manta de lana. El joven tribuno se acomod cerca de l, parloteando a continuacin sobre un montn de tonteras que no le interesaban a nadie. Yo permanec un buen rato ms sentado junto al fuego con los eduos, Wanda y el esclavo. Ests por fin al servicio de Csar? me pregunt Cuningunulo despus de pasar el odre de vino. S, seguir a Csar y no ir al Atlntico. Cuningunulo hizo un gesto de negacin con la mano. Los helvecios nunca llegarn al Atlntico. Pinsalo bien, druida. Csar ha hecho lo imposible para reunir seis legiones y, si no las moviliza pronto, en Roma se partirn de la risa o lo acusarn de querer derrocar la Repblica. Ese hombre siempre se obliga a actuar, nunca se deja otra salida. Es un jugador: o todo o nada. Me encog de hombros. Qu tienes en contra de Csar, druida? replic el otro eduo. No hay que

127 luchar contra l, sino tenerlo como aliado. Mira, druida, Cuningunulo y yo ramos hijos de prncipes sin recursos, nadie nos tomaba en serio y durante unos aos estuvimos tan endeudados que deberamos habernos vendido como esclavos. Eso es cierto lo secund Cuningunulo. Con Csar tengo mi propio destacamento, una soldada decente, participamos de todos los saqueos y, cuando terminemos nuestro servicio, recibiremos la ciudadana romana y Csar nos colocar a la cabeza de nuestras tribus. Te pregunto, druida, somos acaso esclavos o peones de Csar? No, lo utilizamos para recuperar el respeto de nuestro pueblo, el cual merecemos. Qu sacaramos con ponernos en su contra? pregunt Dicn, el otro eduo. Qu ha sucedido con los albroges? Estn ahogados por la carga fiscal romana. Tienen que formar tropas auxiliares y pagarles la soldada, entregar una gran parte de sus cereales y mantener en buenas condiciones las vas romanas de su regin, y el que no paga se convierte en esclavo. Los eduos no conocemos todas esas obligaciones. Si los albroges hubiesen tenido un solo celta amigo de los romanos, Csar ya lo habra hecho rey. Pero los albroges son testarudos y obtusos. *** Durante los das siguientes cabalgamos en direccin al noroeste y atravesamos la regin de los secuanos, que ofreca el aspecto que tiene siempre una tierra cuando un par de das antes ha pasado por all un cuarto de milln de personas con ganado y carretas: bastante apisonado. Desde una elevacin divisamos la retaguardia armada de la caravana helvecia. Ya haban llegado a la regin de los eduos y se estaban acercando al Arar. Probablemente, el ro los detendra una buena temporada. No tenan a ningn Mamurra en sus filas. Acampamos sobre la elevacin y contemplamos los lejanos trabajos de los helvecios mientras Fuscino preparaba la comida. Coci granos de cereal con agua y les aadi un poco de sal, cebolla, ajo, hierbas y verduras. Poco despus haba pur con habichuelas y tocino. Los huevos se haban roto en el trayecto, y Luca se entretuvo en limpiar el saco de piel lleno de paja que contena los huevos. En el crepsculo se repitieron las conversaciones de las ltimas noches. El joven tribuno rezongaba y el oficial lo escuchaba aburrido mientras los dos eduos no paraban de hablar de su feliz cotidianidad en el servicio romano. No obstante, a menudo miraban a Wanda de reojo. A m sus miradas me parecan cada vez ms francas y ansiosas; era como si quisieran desnudarla. Le orden que no se apartara de mi lado. Yo me entretena tirando con arco sin perder de vista a los dems. Es probable que en secreto quisiera impresionar un poco a los hombres e impedirles acciones irreflexivas. Y en parte lo consegu, al menos aquella noche. Tambin los dos romanos y los dos eduos quisieron probar suerte con el arco. Cuningunulo era asombrosamente bueno, pero yo era el mejor. Mi nica desventaja era que no poda disparar mientras caminaba. Necesitaba un slido apoyo. A la maana siguiente, el joven tribuno dijo de improviso que estaba ms que harto de esa montona vida militar y que si no haba por all cerca una ciudad que ofreciera un poco de diversin. Aoraba las termas, las mujeres y el vino. En el campo has de acostumbrarte a soar con ello, tribuno dijo el oficial. Me vendes a tu esclava, druida? pregunt el tribuno, bastante resuelto. Sacud la cabeza, sonriente. Y si te lo ordeno? Volv a sacudir la cabeza.

128 No me lo puedes ordenar, tribuno. Que no puedo? grit el mocoso al tiempo que se ergua frente a m. Me qued tranquilamente sentado. Ven aqu, esclava! Nos vamos al bosque! Wanda estaba perturbada. El joven tribuno no me dej eleccin. Lo mir con calma a los ojos. Tribuno, hay algo an mejor que una esclava germana! El qu, druida? Puedo prepararte algo que te satisfar ms que todas las mujeres de la Galia juntas. Es el xtasis de los dioses. Cierto solt el oficial, Mamurra me ha hablado de ello. El druida conoce una mezclilla que te calentar tanto que el rabo se te pondr como el de un burro. Es eso cierto, druida? S, as es. Pues empieza ya! grit el joven tribuno. No me mov de mi sitio. Que pasa, druida? Por qu no empiezas? Necesito agua caliente. El joven tribuno le hizo una seal al esclavo. Y necesito ciertas hierbas. Qu quieres decir con eso? Volver dentro de una hora. Entonces tendr lo que necesito. Sabes cul es el precio de la desercin, druida! exclam el joven tribuno sonriendo con malicia. Soy el druida de Csar contest. De veras crees que me escapara slo porque alguien como t solicita a mi esclava? Hice una breve pausa y luego aad: Si quisiera, hace tiempo que estaras muerto! Pero tengo rdenes que cumplir. Y las cumplir! Le hice una seal a Wanda para que me siguiera. Los hombres, confundidos, contemplaron cmo abandonaba el campamento. De camino haba visto muchos avellanos, y yo iba a necesitar una buena cantidad de sus frutos; la avellana aumenta la presin sangunea. Pero an necesitaba ms: pequeas bayas rojas. Su jugo es peligroso; cuando se cogen hay que cerrar un ojo y arrancarlas con la mano izquierda. Ests seguro de que funcionar? pregunt Wanda. Estaba sentada en un tocn y me observaba con el ceo fruncido. Claro respond en tono seguro, ya lo he probado antes; es decir algo similar, aunque no comparable, pero por el estilo Wanda me miraba con escepticismo. Corisio! Cundo lo has probado? Y con quin? Calla, tengo que concentrarme. Wanda acariciaba a Luca, que estaba arrimada a sus piernas. Ves esa roca de all? Wanda asinti. Luego regresar solo al campamento. Una hora despus volver aqu. Esprame en esa roca. Como quieras, amo murmur Wanda, que tena la duda claramente escrita en la cara. Cuando regres solo al campamento, los hombres quedaron visiblemente

129 decepcionados. Los consol dicindoles que la decoccin era mejor que todo lo que haban experimentado en la vida y los mand alejarse para as preparar la mixtura sobre la hoguera con toda tranquilidad. Cuando el agua hirvi, aad los ingredientes mientras decida si aquella cantidad de agua era la correcta. Para los druidas es fcil: siempre tienen su caldera de bronce sagrada y saben con exactitud hasta qu marca deben llenarla de agua para hacer una u otra preparacin. Sin embargo, yo utilizaba una caldera romana bastante maltrecha donde no haca mucho se haban cocido judas. Llam a los hombres y me hice con el pugio del joven tribuno. Sumerg el pual en el centro de la caldera y dije: Cuando se haya evaporado tanta agua que la lnea de la superficie llegue a la cuchilla, apartad la caldera del fuego y dejad que se enfre. Pero no antes. Bebed entonces tanto como queris. Al comienzo del ocaso pasarn los efectos, y tambin la decoccin que quede en la caldera habr perdido su magia. Y t adonde vas? pregunt el joven tribuno en tono pendenciero. No te debo ninguna explicacin, tribuno. Druida dijo el oficial en un tono ms estricto, estamos aqu porque tenemos rdenes que cumplir. Espero que al ocaso volvamos a estar todos en condiciones. De nada me sirven unos guardias que se quedan dormidos. Asent con la cabeza. No te preocupes. Si os atenis a mis instrucciones, no quedaris decepcionados. Ahora me retirar para implorar a los dioses que os cuiden. Poco antes del ocaso regresar aqu. Y ests del todo seguro de que no desearemos a una mujer? pregunt Dicn. As es respond. A Dicn aquello le resultaba difcil de imaginar. Seal en direccin a una nube de humo que vena de un casero muy pequeo. En caso de urgencia cabalgaremos hasta all ri Cuningunulo. No importa lo que hagamos, de todos modos culparn a los helvecios. Hice que el esclavo me ayudara a subir al caballo y me alej sin mirar atrs. Cuando estuve a una milla del campamento, hinqu los talones en los flancos del caballo y sal a galope tendido. *** Ya haca tiempo que haban apartado la caldera del fuego. Una vez ms, el joven tribuno meta el dedo en la decoccin. Despus esboz una gran sonrisa y se sirvi con su vaso de campo aquel lquido de extrao olor. El oficial hizo lo mismo, y despus les toc el turno a los dos eduos. Seguro que todos se sorprendieron de que les brotara de pronto fuego entre las caderas! Cuando ya todos se frotaban el sexo entre gemidos, sin saber muy bien si podran dar el par de pasos que los separaba de los caballos, el esclavo Fuscino ahuec las manos, las hundi en la caldera y sorbi ruidosamente el lquido mientras observaba temeroso la actividad a la que se entregaban los dems: el oficial corri gimiendo al bosque, donde se asi con la mano izquierda a una haya mientras con la otra mano se masturbaba a toda velocidad. Los dos eduos corrieron sin aliento a subirse a los caballos, y Cuningunulo ya sala al galope mientras Dicn saltaba sobre su caballo con la cabeza roja de excitacin y caa por el lado contrario al tiempo que se sujetaba el vientre entre gritos de dolor. En ese momento, el esclavo Fuscino agarr por la nuca al joven

130 tribuno desde atrs; su garra lo aprisionaba como un collar de hierro. Fuscino empuj al suelo al joven tribuno, que cay de rodillas, y le introdujo el miembro por el ano. El joven tribuno peda ayuda a gritos como un loco, se agitaba salvajemente y suplicaba el apoyo de todos los dioses. Sin embargo, Fuscino le agarr los brazos y se los sujet con fuerza a la espalda. El romano no tena ninguna posibilidad de escapar de su torturador. Tena la cabeza echada hacia delante, hundida en la tierra, sin posibilidad de moverse. Indefenso, se encontraba a merced de las impetuosas embestidas del fuerte esclavo y lloraba sin parar. No obstante, Fuscino no mostr emocin alguna: no estaba abusando de ese joven tribuno, sino de la Repblica Romana a la que quera humillar. La decoccin lo haba transformado en un animal salvaje. El oficial regres jadeando del bosque y sac el gladius con la intencin de abalanzarse sobre el esclavo, pero de nuevo cay forzado de rodillas y se frot el sexo como un loco para librarse de aquella excitacin torturadora y dolorosa. Dicn estaba tumbado boca arriba, inmvil, echando espumarajos por la boca. Tena los pantalones bajados hasta las rodillas y entre las caderas se levantaba su pene erecto como la vara de un centurin. Dicn estaba muerto. *** S, yo estaba muy nervioso. Me encontraba con Wanda tras la roca del borde del camino y esperaba. La nube de polvo que vena hacia nosotros no poda significar nada bueno. Le ped a Wanda que me ayudara a subir a la roca y que me pasara luego el arco y las flechas. Le ped que atara los caballos. Druuuiiiiida! Deba de ser Cuningunulo. Cabalgaba como llevado por alas y se acercaba a un galope asfixiante. Menuda escena! Cuningunulo estaba desnudo y tena el cuerpo rojo como si padeciera una erupcin cutnea extica. Hizo una maniobra tosca y brusca, y salt del caballo. Se me acerc tambaleante mientras se frotaba el sexo sin parar. Druida, dnde est tu esclava? Separ apenas el pulgar y el ndice de la mano derecha. La cuerda se destens y la flecha sali disparada por el aire, atravesando el pecho de Cuningunulo slo un par de dedos por debajo de la torques. Ni siquiera grit. Sorprendido, agarr con las dos manos la flecha que le sala del cuerpo y luego alz la vista. Vio mi escondite. Me mir fijamente a los ojos y tuvo tiempo de ver cmo se disparaba una segunda flecha y le atravesaba la mano izquierda, con la que sujetaba la primera flecha, para clavarse hondo en el pecho del eduo. Yo apenas me haba movido. Con calma y una gran concentracin, me dispuse a tirar una tercera flecha. No crees que ya es suficiente? pregunt Wanda con una voz demasiado fuerte, como si quisiera quitarse la tensin de encima. Solt la cuerda. La tercera flecha atraves la mano derecha del celta y se clav en el trax. Cuningunulo cay sobre una rodilla, la cabeza le daba vueltas en lentos movimientos, despus se inclin hacia delante y dio contra el suelo. Por qu estaba el hombre tan rojo? No soporta este clima Corisio! Qu s yo respond de mala manera. Algn acaloramiento le habr transformado el corazn en un volcn. El druida me dijo que esa mixtura provocara una tormenta en las venas. Pero a qu viene este interrogatorio? Esperamos con impaciencia unas horas ms detrs de nuestra roca. Despus decid

131 regresar al campamento, pero primero le arrancamos las flechas del pecho al eduo muerto y las enterramos cerca de all. Tambin le quit la torques; quera ofrecrsela ms tarde a los dioses del agua. T qu crees? le pregunt a Wanda. Estarn todava corriendo por ah con la cabeza colorada? Si slo fuera la cabeza murmur Wanda. Pero aqu quin es el druida, t o yo? Deberamos averiguar lo que ha sucedido en el campamento. No pretenders volver all, verdad? Tengo que saber lo que ha pasado! Eso te lo puedo decir yo! grit Wanda. Se han abalanzado unos sobre otros como lobos, y al menos ha sobrevivido uno que les explicar a los romanos que eres un asesino y un traidor. Qu te parece? Habras hecho mejor en venderme y ya estaras de camino a Massilia! Ahora ya no podrs pagarle tu deuda a Creto. Te buscar, y tambin lo harn los romanos. Wanda tena toda la razn. Me haba hundido ms an! Pero qu tena que hacer? Estoy seguro de que esa misma noche habran asaltado a Wanda, y yo no habra podido evitarlo. Nadie me habra ayudado! Ms abajo de donde est el campamento hay una quebrada. Si cabalgamos hasta el otro lado, podramos verlo todo desde all sin correr riesgos. Slo quiero saber qu ambiente se respira. A lo mejor Quieres decir que a lo mejor se les podra cargar el muerto a los helvecios? A qu te refieres con cargarles el muerto? Es muy probable que los romanos piensen eso. As que fuimos a caballo al otro lado de la quebrada, siempre preparados a que nos cayera de la copa de un rbol alguien medio desnudo, con el rostro encendido y el pene erecto. Corisio, qu es lo que les has preparado a los hombres? me pregunt Wanda al cabo de un rato. Todava estoy aprendiendo, Wanda intent justificarme. Pero habas probado antes esa mixtura? S, claro. Con un burro. Con un burro? increp. S, a veces utilizamos animales. Y como a las gallinas, los perros y los caballos les tenemos mucho aprecio, entre los cuadrpedos slo nos quedan los burros. Y qu le pas al burro? Pues la tintura le gust, porque se bebi todo el abrevadero. El miembro se le hinch una enormidad y el pobre animal estaba cada vez ms salvaje y excitado. Lleno de furor se apare con las mulas hasta que stas se defendieron a coces y mordiscos. Al final tuvimos que derribar con flechas a la pobre bestia. Un campesino al que llamamos para que nos ayudara lo mat con un certero golpe de hacha en la cartida; la sangre sali disparada hacia arriba. Nada que ver con los bueyes blancos que sacrificamos a veces; en su caso hay un corto aluvin y el animal se desploma. Pero en las venas de ese burro arreciaba una horrible tormenta, y del hocico le brotaba espuma blanca. Wanda permaneci un rato callada. Y se es el brebaje que les has preparado a los hombres? pregunt al fin. No hay nada ms aburrido para un flautista que tocar melodas que han

132 compuesto otros. Algo parecido me pasa a m, Wanda. He intentado dosificar de otra forma las hierbas que despiertan el animal viril que lleva dentro el hombre. Qu significa eso? Probablemente slo los dioses lo saben. Ellos gobiernan la mano del druida! Wanda me dirigi una mirada de desconcierto. No s si prefiero que an estn todos vivos o que hayan muerto. Qu tena que hacer yo? Lo hice por ti, Wanda! Quieres decir que ms me habra valido quedarme en Genava! S, Wanda! Ahora necesito la ayuda de un montn de dioses! Si sobreviven y regresan junto a Csar, el procnsul me perseguir como un tigre blanco y me lanzar al circo para que me devoren los osos. De todas formas, no queras ir a Roma? S, pero no como alimento de las fieras. *** 5 2 Cuando llegamos a la elevacin del otro lado de la quebrada todava haba luz. En nuestro campamento reinaba un silencio asombroso. Para mi gusto haba demasiada calma. El joven tribuno estaba tumbado boca abajo; quiz durmiera. El oficial estaba apoyado en un rbol; tambin l pareca estar dormido. De pronto vi que algo se mova en el bosque. Era el esclavo Fuscino, y arrastraba algo tras de s: era Dicn, el eduo. Lo llevaba a rastras de una pierna por el campamento. Luego dej caer la pierna del celta al suelo delante del joven tribuno, lo agarr por debajo de los brazos y lo subi sobre la espalda del romano; acto seguido, borr con una manta de montar las huellas que haba dejado al arrastrarlo. Entonces se detuvo y se puso a escuchar. Estaba muy nervioso. Cogi la espada del celta muerto, regres despacio al bosque y cuando estuvo a la misma altura que el oficial que se encontraba apoyado contra el rbol, le cort la cabeza en un suspiro. Hasta entonces no vi los caballos en las lindes del bosque. Ya estaban cargados. Wanda y yo habamos visto bastante. El esclavo Fuscino era el nico superviviente. Tenamos que discurrir rpidamente una historia. sa es tu especialidad sise Wanda, separndose de m en actitud desafiante. Estbamos en el bosque cogiendo bayas. A nuestro regreso, todos haban muerto y el esclavo haba desaparecido. Eso suena creble. Y luego? pregunt, escptica. Bueno, luego hemos seguido camino hacia Bibracte. A fin de cuentas, tenemos una orden que cumplir. Todo eso suena convincente de verdad dijo Wanda, mesurada. Pero contigo, Corisio, seguro que sale mal. Poco a poco empiezo a pensar no s si los dioses viven en ti. A veces creo que no eres ms que su pasatiempo. De modo que seguimos camino en direccin al noroeste. Nuestra meta era Bibracte, la capital fortificada de los celtas eduos. Por el camino ofrend las joyas y las armas del difunto Cuningunulo a los dioses del ro, y para que no pareciera que slo me deshaca de los objetos comprometedores, tir tambin unos cuantos sestercios. A desgana, lo admito, pero lo hice. Es una lstima que no se puedan ofrendar tambin las deudas. El oppidum de los eduos era de un tamao impresionante. De forma similar al de los tigurinos, tambin aqu estaban separados el barrio de los talleres artesanales y el de viviendas. En el barrio de los artesanos, los talleres con peligro de incendio se haban dispuesto en el borde exterior. El centinela de la puerta hizo que nos llevaran de inmediato

133 ante Diviciaco. Su nave se encontraba en los lmites del barrio de viviendas. Enfrente ya estaban los talleres de los esmaltadores y los grabadores de metales. Llamaba la atencin la gran cantidad de mercaderes romanos que se encontraban en el oppidum. A uno de ellos ya lo haba conocido en Genava. Era el caballero romano Ventidio Baso, especializado en la venta de carretas y molinos harineros. En ese momento discuta la venta de una carreta con un grupo de eduos mientras apartaba las numerosas manos infantiles que queran agarrar cualquier cosa que contuvieran las bolsas de cuero de sus cargadas acmilas. Perros y cochinillos vagabundeaban por all, aunque Luca no mostraba ningn tipo de inters por ellos. Diviciaco no estaba en casa. Su esclavo nos dijo que haba ido a ver a su hermano Dumnrix; era un esclavo celta, seguramente algn pobre bobo que se haba endeudado sin remedio. Con las deudas a casi todo el mundo se le acaba el buen humor, no slo a Creto. Regresamos a caballo por la zona de viviendas y tomamos el amplio camino que llevaba a la colina. All arriba estaban las residencias ms ostentosas, y all viva Dumnrix, el enemigo de Roma. Delante de la nave de Dumnrix se haba reunido una gran multitud y, como siempre que se juntan ms de dos celtas haba una gran pelea. Entre los espectadores reconoc al caballero romano Fufio Cita, el proveedor de cereales de Csar. Al parecer haba expuesto la peticin de Csar de que le suministraran cereales y quera discutir el precio, pero los eduos no estaban de acuerdo acerca de si nadie debera venderle a Csar cereal alguno. En mitad de la discusin, irrumpimos nosotros. Prncipe Diviciaco! Csar te enva un mensajero! exclam el jinete que nos haba acompaado desde la puerta. La muchedumbre se hizo a un lado para que accediramos al crculo interior. All descabalgamos. Delante de aquella nave se ergua un celta orgulloso, desgarbado y fanfarrn, con un bigote arrogante y una pesada torques, pero que tena un agradable rostro de granuja. Frente a l se hallaba Diviciaco, alto y delgado, cuyos profundos surcos alrededor de la boca delataban amargura y deshonra. Supe que me haba reconocido, pero un druida de ascendencia principesca no deba reconocer a un celta corriente. Por muy divinos que pretendan ser nuestros druidas, en ese aspecto resultan bastante terrenales. Pero qu se entiende por terrenal? Acaso existe algn dios que est libre de soberbia, envidia o celos? Ahora Csar le escribe cartas! se burl el celta orgulloso, irguindose ms por encima del hombro de Diviciaco mientras el druida desenrollaba el rollo de papiro. A m me dara vergenza lamerle el culo a un romano Los presentes celebraron la ocurrencia con risas y aplausos. Eduos! exclam Diviciaco a los all reunidos. Quin le ha arrebatado a los arvernos la hegemona de la Galia? Mi hermano Dumnrix o Roma? Eduos, quin ha triplicado en pocos aos la cantidad de tribus que son nuestros clientes? Mi hermano Dumnrix o Roma? Pagamos por ello tributos como los albroges? Tenemos que aguantar por ello a un gobernador romano que decida sobre nuestros usos y costumbres? Somos el pueblo celta ms apreciado y por ello busca Csar nuestra amistad. Es la amistad de nuestro igual. Mi hermano Dumnrix, por el contrario, busc siempre la amistad de los helvecios. Pero qu hacen los helvecios? Huyen como gallinas acobardadas de las hordas del prncipe suevo Ariovisto. Dinos, Dumnrix, son sos tus amigos? Dumnrix estaba furioso porque senta que el discurso de su hermano no haba errado el blanco. Los helvecios son celtas y adoran a los mismos dioses.

134 Tambin los arvernos son celtas y atentan contra nuestra vida. Tambin los secuanos son celtas y nos incendian las aldeas! Te ha prometido Csar la corona? exclam Dumnrix temblando de ira. Eras t quien quera ser rey, Dumnrix, no yo. T y tus amigos helvecios y secuanos. Y qu nos han trado los helvecios y los secuanos? Escuchad, eduos, con Roma podemos aliarnos al pueblo ms poderoso con las legiones ms poderosas. Con Roma de nuestra parte, ningn vecino nos disputar aranceles ni servidumbres. Por qu deberamos entonces convertir a Roma en un enemigo? Diviciaco alz triunfante el rollo de papiro que sostena en las manos y exclam: Csar me pregunta a m, Diviciaco, si los helvecios devastan nuestra tierra. Si protesto, castigar y aniquilar a los helvecios. No le lamo el culo a Roma, Dumnrix Csar me ofrece sus servicios, porque Csar se toma en serio las obligaciones de nuestra amistad! Los helvecios son nuestros amigos, Diviciaco contest Dumnrix con expresin sombra. Nos han entregado como rehenes a sus ms valiosos nios, mujeres y hombres para demostrar la bondad de sus intenciones. Por eso ningn helvecio devastar nuestra tierra. Diviciaco, si t tambin crees que los helvecios saquearn la tierra, envales entonces las cabezas cortadas de sus rehenes. Pero antes de hacerlo, hermano, mustranos los campos destrozados, las granjas y aldeas saqueadas, y haz que las mujeres deshonradas clamen sus penas. De lo contrario, calla para siempre. Diviciaco guardaba silencio mientras la gente miraba fascinada al hombre flaco que se hallaba en medio del crculo. A los eduos empez Diviciaco, vacilante les corresponde el predominio sobre los celtas. Cada tribu que se debilita aumenta nuestro poder. Cuando los helvecios lleguen al Atlntico, tarde o temprano sometern a los pueblos del mar y se harn con el comercio de la isla britana. No, eduos, el cachorro al que protegis hoy es el lobo que desgarrar maana vuestras ovejas. Los dos hermanos siguieron peleando hasta altas horas de la madrugada. Los esclavos repartieron jabal en espetones; los prncipes ordenaron sacar cerveza y vino. Los argumentos se presentaban en un tono cada vez ms subido y, cuando era necesario, se fundamentaban con algn puetazo. Y cuando al final Dumnrix tuvo la insensata ocurrencia de que haban ofendido a su mujer helvecia, la discusin degener en pelea general: Toda una fiesta popular celta! *** La hospitalidad del druida Diviciaco no era precisamente legendaria, de modo que pasamos la noche en el alojamiento para invitados de un consorcio de mercaderes. Horas ms tarde llegaron tambin Fufio Cita y Ventidio Baso. Estaban tan cansados de esos eduos testarudos que se acabaron bebiendo el vino sin diluir. Sus esclavos y porteadores dorman fuera, en los carros; as encontraban descanso y protegan las mercancas tambin de noche. Para Fufio Cita, la orden de Csar de proveer de cereales a sus legiones de la Galia era, por supuesto, el negocio de su vida. Todo mercader que pudiera hacer negocios con las legiones se habra hecho de oro al regresar a Roma. Los dos romanos beban vino y hablaban de mrgenes de mercado, aranceles, contactos comerciales y rutas fluviales, y cada uno habra tenido ideas suficientes para convertir la Galia entera en una gigantesca plaza de mercado de la noche a la maana. Fufio Cita no haca ms que entusiasmarse con Cenabo; eso quedaba ms arriba, al norte, en el corazn de la Galia.

135 Entonces, crees que Csar se lanzar a una aventura de tal magnitud en la Galia? pregunt Baso aguzando el odo. Tal como Csar lo tiene planeado no ser una aventura corta. Csar tiene intencin de conquistar la Galia, slo que nadie lo ha advertido an. Cuando Csar me dice en qu lugar va a necesitar cereales dentro de dos meses, s dnde lucharn las legiones a continuacin. Cenabo est en el noroeste, a mitad de camino hacia la isla britana. El que funde all un puesto comercial ser un segundo Craso. Pero cudate de los mercaderes de Massilia! le advirti Ventidio Baso. All donde hay negocio te encuentras a un mercader massiliense. Esos malditos griegos! Jams habran tenido que dejarles Massilia! Si Csar se consolida en la Galia, todo el mercado galo pertenecer a los mercaderes romanos. Massilia lo sabe. Se rumorea que incluso sobornaran a Ariovisto para que expulse a Csar de la Galia. Wanda se haba dormido entre mis brazos. Yo cerr los ojos y sent que el cuerpo me pesaba cada vez ms. En algn momento me qued dormido, en tanto que los dos mercaderes a buen seguro seguiran contndose historias horripilantes sobre Ariovisto y Massilia hasta altas horas de la madrugada. O a uno decir que los ciudadanos de Massilia, tras la victoria de Mario, haban abonado los campos con los cadveres de germanos y celtas, y que por eso el vino de Massilia era hasta esos das tan rojo como la sangre de sus enemigos. Bibracte no era un lugar agradable. La amarga enemistad entre los poderes pro y antirromanos pareca trascender incluso los muros de mimbres y los postes de roble. El eduo pro romanos, como es natural, compraba productos de barro slo a alfareros pro romanos, mientras que el eduo anti romanos slo les compraba toneles a toneleros de sus mismas convicciones. Si una maana apareca un cerdo con el cuello rebanado en un charco de su propia sangre, poda darse por sentado que en las noches siguientes una nave de las cercanas iba a arder en llamas. La justicia era parcial en igual medida. Algunos clanes prefirieron, con el tiempo, abandonar Bibracte. Tambin Wanda y yo. Diviciaco me dict su respuesta a Csar en lengua celta sobre un rollo de papiro y firm el texto con un sello cilndrico. El papiro se enroll y cerr con lacre rojo. En el mercado compramos pan blanco ligero, salchichas de cerdo ahumadas y un odre de vino. En un vidriero vimos un bonito y tentador brazalete de cristal azul que despeda unos destellos en forma circular; me gust mucho, pero seguro que no habra trado buena suerte. El artesano nos explic que consegua esos colores brillantes con la inclusin de metales oxidados; el cobalto produca azul; el cobre, verde; el plomo, amarillo; y el hierro, caoba. Cuando pregunt por el precio, el artesano quiso saber si haba dormido en casa de Dumnrix o de Diviciaco. Por lo visto eso determinaba el coste. A partir de ese instante se me quitaron las ganas de comprar nada en ese oppidum. Poda traer suerte algo que se hubiese fabricado sobre ese suelo? Regresamos cabalgando en direccin sur, e hicimos numerosos altos cuando tenamos hambre o cuando descubramos un lugar bonito que estaba caldeado por el sol primaveral e invitaba a los amantes a tumbarse all y entregarse uno a los brazos del otro. Dos das ms tarde divisamos a lo lejos una nube de polvo que haca pensar en una docena de jinetes ms o menos. Abandonamos la va de inmediato y nos escondimos lejos del camino, pues una docena de jinetes casi siempre era anuncio de problemas. Por esas comarcas uno se encontraba sobre todo con guerreros que haban sido expulsados por su tribu y asaltaban a pequeos grupos de viajeros y caseros apartados. Aquel prncipe de los arvernos, Vercingetrix, tambin debi de ser uno de ellos. En esa ocasin, empero, se

136 trataba de helvecios que cruzaban la llanura a toda velocidad dando gritos, perseguidos por emisarios romanos. Poco antes del punto donde habamos dejado la va, los jinetes helvecios se dividieron en tres grupos; mientras que uno segua cabalgando algo ms despacio, los otros dos se repartieron en una cerrada curva hacia izquierda y derecha, apareciendo de pronto por los flancos de sus confiados seguidores. Entonces regres tambin el primer grupo y cabalg de frente en direccin a los desconcertados jinetes romanos, que de repente se vieron atacados por tres lados y fueron abatidos. En la lucha jinete contra jinete, los romanos no tenan la menor posibilidad. Las cabezas salieron despedidas de los hombros como tiernas calabazas. Los jvenes jinetes celtas saltaron de los caballos, quitaron los cascos de montar a las cabezas cortadas e intentaron atarlas a sus caballos. No obstante, la mayora de los legionarios llevaba el pelo demasiado corto. Encolerizados, los jvenes celtas lanzaron las cabezas a un saco de tela, expoliaron los cadveres y desaparecieron igual que haban llegado, entre gritos y alaridos, con los caballos apresados. Que Csar enviase ya tan al norte a sus mensajeros montados slo poda significar que planeaba avanzar hasta all. Entretanto, yo ya crea imposible que los helvecios llegaran al Atlntico. Despus de la visita a Bibracte ya no me caba la menor duda, puesto que todos los oppida celtas, en el fondo, estaban en la misma situacin que Bibracte: se prodigaban los grupsculos reidos de nobles rivales e intrigantes para quienes era ms importante la derrota de los adversarios de sus propias filas que la victoria de todo el pueblo celta. Todos luchaban contra todos. Contra esa mquina militar organizada a la perfeccin de soldados profesionales y entrenados que podan luchar durante aos gracias a la excelente planificacin y el abastecimiento, los temporeros celtas no tenamos la menor posibilidad. Mientras que los helvecios haban necesitado tres aos para preparar la marcha al Atlntico, a Csar le haban bastado una cuantas semanas para garantizar el abastecimiento de sus raudos legionarios. Y en cada tribu celta Csar encontrara a un noble bien dispuesto que lo protegera de buen grado slo con que le prestara sus legiones para aniquilar as de una vez a su hermano, su rival o su vecino. Entonces, qu quieres hacer, amo? pregunt Wanda despus de escuchar mis extensas consideraciones. Mejor pregntaselo a los dioses respond con desconcierto. Por eso te lo pregunto. Los dioses viven en ti, no? Wanda tena una forma muy cortante de llevar ad absurdum lo que oa. Casi nunca se rea de nada. No, ella se lo tomaba todo muy en serio. S, claro dije, los dioses viven en m pero ahora se estn tomando un descanso. No creo que las patrullas de exploradores romanos se den ningn descanso. Estoy convencida de que por aqu no pululan ms que romanos. Vamos a ver a Csar dije. Tengo en mis manos la respuesta de Diviciaco y con ella voy a ver a Csar. Te crucificarn! Por qu? repliqu con fingida inocencia. De veras crees que regresara a ver a Csar si tuviera que ver lo ms mnimo con ese lamentable incidente del campamento? El hecho de que le lleve la respuesta de Diviciaco no hace ms que probar mi lealtad. Salta a la vista dijo Wanda satisfecha. Me parece que los dioses de tu interior se han vuelto a despertar.

137 De modo que seguimos camino, en direccin al sur. Al cabo de unos das, cuando alcanzamos el Arar, vimos que tambin los helvecios haban llegado entretanto a esa regin. Avanzaban despacio con todas sus carretas y sus bueyes. El fatigoso rodeo les haba ocasionado grandes bajas; muchos carros destrozados y animales de tiro despedazados se haban quedado en las quebradas, las cuales al fin haban dejado atrs. Como caa el crepsculo, los nobles ordenaron suspender el cruce del ro y levantar all campamento. Tres cuartos de los helvecios ya estaban en la otra orilla del Arar. A este lado del ro quedaban an los tigurinos, unos dieciocho mil hombres, mujeres, nios y ancianos; iban a cruzar al da siguiente, temprano, con balsas y botes atados entre s. A pesar del retraso en Genava y del agotador rodeo, los tigurinos estaban de buen humor. Como se haban resignado a la prohibicin de Csar de cruzar la provincia romana, ya no tenan que pensar en ms dificultades. Y mucho menos en una guerra. Como nos enteramos en el campamento, los helvecios haban intercambiado rehenes con los secuanos y los eduos mientras durase la marcha. De ello se desprenda que ningn helvecio pondra en peligro la vida de ningn rehn de su tribu saqueando o devastando bienes, ni comportndose de cualquier otra forma indebida. Sin embargo, seguramente todo el mundo comprender que la migracin de un pueblo va dejando otro rastro, igual que una banda de jabales. Pregunt por Divicn, Nameyo y Veruclecio, pero los tres se encontraban ya en la otra orilla. Los tigurinos se dispusieron a pasar la noche y casi no colocaron ningn guardia. Por ninguna parte se vea legin romana alguna y queran cruzar al otro lado del ro a primera hora de la maana. No obstante durante la cuarta guardia nocturna, cuando ya clareaba, o de pronto unos fuertes gritos. Me incorpor y aguc el odo. Estaba pensando si unos cuantos borrachos no habran llegado a las manos cuando de repente percib el roce metlico de cotas de malla aqu y all, pero de pronto aquellos ruidos aislados se unieron para formar una sola barrera de sonido poderosa que marchaba hacia nosotros imparable. Wanda! exclam. Llegan las legiones! Ve a por los caballos! Wanda se levant de un salto y corri hacia los caballos. El campamento ya estaba en plena actividad: las balsas caan al agua con chapoteos, nios exhaustos se quejaban a voz en grito y se enfrentaban a sus madres que, muertas del espanto, cargaban enseres y mantas a toda prisa en las carretas de bueyes. Wanda me ayud a subir al caballo, que empezaba a piafar nervioso. A la luz del sol saliente reconocimos poco a poco las interminables filas de legionarios romanos que se acercaban a nuestro campamento por las colinas; era como si un dios hubiese cubierto de pronto la pelada colina con una piel plateada. Sin embargo, cada uno de los pelos era un pilum que sostena un legionario romano. Se nos aproximaban a paso ligero y en filas ordenadas. Pila deorsum!, omos vociferar a speras voces masculinas, y los legionarios de las primeras filas nos lanzaron los pila mientras las lneas romanas que se avecinaban formaban rectngulos y cuas al comps de poderosos toques de tuba. Las puntas flexibles de los pila se clavaron en la tierra, atravesaron cuerpos de mujeres que huan, nios que gritaban, ancianos aplastados obstinadamente contra el suelo y guerreros que se enfrentaban al enemigo con el cuerpo medio desnudo. De nada serva huir. Ya nos haban rodeado. Los legionarios romanos nos aplastaron en formaciones rectangulares. All donde los guerreros celtas se erguan con los escudos unidos, las formaciones romanas se trasformaban con picara elegancia en una cua puntiaguda que de inmediato parta nuestro muro de escudos como si fuera un martinete. El que lograba escapar del cerco, era seguido de inmediato por la caballera romana para caer abatido por la espalda. Eran pequeas tropas a caballo de celtas albroges, arvernos y eduos en su mayora, a las que se haba encomendado esa funcin en particular. Luchaban para

138 Csar. No baca falta interpretar el vuelo de la urraca para saber que este haba ordenado una aniquilacin total. No se trataba de detener o derrotar a alguien, no, Csar quera masacrar a esos dieciocho mil tigurinos. Accelerate! Accelerate! Por doquier resonaba el grito acuciante de los centuriones en el campo de batalla. De pronto agarr la rueda de oro de nuestro dios del sol, Taranis, que me colgaba del cuello, y grit todo lo alto que pude: To Celtilo! Wanda me hizo una sea impaciente. Hincamos los talones a los caballos y nos lanzamos en una loca carrera hacia la orilla mientras los pila y los proyectiles de piedra casi nos rozaban las orejas. Paralela a nosotros cabalgaba una docena de jinetes de las tropas auxiliares; seguan a unos cuantos tigurinos que se queran salvar en el bosque. sa fue nuestra suerte, mejor dicho, habra podido ser nuestra suerte. De improviso, cuatro jinetes se separaron de la escuadrilla y vinieron directos hacia nosotros. Dos se rezagaron, seguramente celtas albroges, y cabalgaron muy cerca de nosotros por detrs mientras los otros dos intentaban cortarnos el paso para obligarnos a ir hacia el ro. No s qu me pas, pero de pronto saqu el rollo de papiro sellado que llevaba bajo la tnica y lo agit como un loco. Ave, Csar! vocifer con todas mis fuerzas. S que es vergonzoso, y an ms humillante cuando se explica, pero lo cierto es que vocifer Ave, Csar!. Uno de los jinetes que estaba casi a mi misma altura grit: Quin eres? Se trataba del joven arverno Vercingetrix. Cabalgaba para Csar con los miembros de su tribu que tambin haban sido expulsados. Le mostr el amuleto de oro con la deidad porcina que se balanceaba en mi cinto. Soy Corisio, el druida de Csar. Soy amigo de Labieno y amigo del primipilus de la legin dcima y amigo Pues cierra la bocaza, druida! ri Vercingetrix. Al fin me haba reconocido. Vacilante, reduje un poco la marcha del caballo y dej que los jinetes de atrs me adelantaran. Por un lado se aproximaba la caballera ligera nmida. Llevadme de inmediato ante Csar increp con ira a los arvernos. Tena comprobado por experiencia que la mayora de la gente obedece sin rechistar cuando se les increpa como es debido. No eres el druida que parti con Cuningunulo y Dicn? pregunt uno de los hombres de Vercingetrix. Asent. El arverno permaneci en silencio, pero a todas luces se vea que saba algo del paradero de los eduos. El miedo me provoc arcadas; volv a sentir esa cota de malla invisible que me pona los msculos rgidos y tensos. Ya no caba pensar en la huida. Los jinetes nos escoltaron a Wanda y a m. Describiendo un enorme arco, rodeamos a caballo el campamento de los tigurinos mientras abajo, en el ro, todo quedaba destrozado. Al menos yo estaba vivo. Pero haba sobrevivido para acabar en la cruz? Le dirig una breve mirada a Vercingetrix. Pareca acostumbrado al oficio de la guerra y contemplaba divertido el proceder de las legiones romanas. De vez en cuando me echaba un vistazo. Por qu luchas para Csar, Vercingetrix? le pregunt al arverno con el fin de romper ese silencio incmodo. Vercingetrix esboz una sonrisa. A mis hombres y a m no nos va mal en la caballera de Csar. Antes ramos salteadores de caminos, proscritos Ahora nos pagan por ello.

139 El y sus hombres se echaron a rer. Pero yo quera preguntarte una cosa, druida. En cierta ocasin me profetizaste que algn da volvera a Gergovia, pero no me dijiste cundo. Se ri. Vers, mis hombres y yo apenas podemos esperar a regresar a Gergovia y preguntarle a mi to Gobanicin por qu mi padre tuvo que irse tan pronto al otro mundo. Recordaba con vaguedad el encuentro con ese enorme arverno. En aquella ocasin haba tenido un problema algo mayor. Qu te ha prometido Csar? La corona real de los arvernos? Qu le importa a un rey quin lo haya convertido en tal? exclam uno de los arvernos. Eran jvenes y despreocupados, les encantaba el peligro y la lucha. Druida insisti Vercingetrix, no respondes a mi pregunta? No escuchas la respuesta, Vercingetrix, eso es todo. Vercingetrix me entreg a un grupo de romanos y albroges, y a continuacin regres con sus hombres al ro. La tienda de Csar estaba montada sobre una elevacin desde la cual se divisaba todo el campo de batalla. Continuamente iban y venan emisarios que comunicaban las posiciones de cada unidad. Nosotros estbamos a un tiro de piedra, esperando que uno de nuestros escoltas pudiera hablar con Csar. De pronto o una voz dbil que deca mi nombre. Druida Mi escolta albroge y romana mir fascinada hacia el campo de batalla. Druida La voz sonaba atormentada, casi suplicante. No poda ser la voz de los dioses. Wanda se haba vuelto y me miraba boquiabierta. Tena el espanto escrito en la cara. Tambin yo me volv. Detrs de m haba una enorme cruz hundida en el suelo, y en esa cruz estaba clavado un hombre desnudo y de piel oscura: Fuscino. Era lo que me faltaba. Qu hace Fuscino ah arriba? pregunt con cierta torpeza. De veras que no era mi intencin decir ninguna inconveniencia. Con todo, el albroge no debi de entenderme bien. Fuscino contempla el cielo estrellado respondi. Los siguientes instantes transcurrieron viscosos como gotas de resina. Qu iba yo a explicar? El desarrollo cronolgico de los hechos se me haba olvidado; se es el problema de toda construccin de embustes. Fuscino volvi a resollar su fervoroso Druida! De todas las formas de muerte, la crucifixin es con toda probabilidad una de las ms horribles. Por eso est reservada a esclavos huidos y ladrones. Yo slo poda esperar que me decapitaran. Y Wanda y Luca? A Wanda la crucificaran, sin duda; a Luca a lo mejor la ahogaban. Profundamente conmovido volv a asir la rueda de oro que llevaba al cuello y jur a los dioses no volver a hacer uso de mis modestos conocimientos drudicos en la vida. Tampoco ansiaba ya la entrada en la selecta comunidad de los druidas. Promet no volver a mancillar jams lo divino con mis experimentos. Taranis, dios del sol, dame fuerza e iluminacin implor con los labios apretados. Beleno, dios y sanador, seor de la luz, mustrame el camino. Artio, diosa de los bosques Por m, poda aparecerse en forma de osa y llevarme con ella. Camulo, dios de la guerra, haz que los tigurinos resuciten y arrasen este campamento militar romano. Cernunno, seor de los animales, provee de alas a mi caballo. Epona No, otra vez a la diosa Epona no. Sucelo, arroja tu mazo sobre las legiones romanas. Por Teutates,

140 moveos de una vez y haced vuestro trabajo! En mi desesperacin, llegu a agarrar la figura del cerdo que colgaba de mi cinto. Necesitaba cualquier ayuda imaginable, y la necesitaba ya. Corisio! Aulo Hircio sali de la tienda y me invit solcito a entrar. Wanda y yo nos apeamos de los caballos y lo seguimos. En la tienda ya estaban Cayo Oppio y Julio Csar, inclinados sobre un mapa. Ambos levantaron la vista y me examinaron con frialdad. Hubiese preferido que me tragase la tierra. Enseguida le di a Csar el rollo de papiro que Diviciaco me haba dictado. Toma, procnsul, la respuesta del druida Diviciaco. Hemos venido tan deprisa como nos ha sido posible. Pero la regin es peligrosa y he tenido que evitar a muchas bandas de merodeadores. 5 3 Todos parecan sorprenderse de las palabras que yo haba expuesto con tanta prisa. Slo Aulo Hircio mostr una amplia sonrisa. Pareca alegrarse. No os haba dicho que podamos confiar en Corisio? Aulo Hircio se volvi hacia m: Hemos atrapado al esclavo Fuscino mientras hua. Nos ha explicado que os atacaron unos merodeadores helvecios a caballo. Pensbamos que estabais todos muertos. Es cierto ment. Nos atac un puado de jvenes jinetes. Pero por qu habis crucificado a Fuscino? Cabalgaba en la direccin equivocada respondi Cayo Oppio con una sonrisa de oreja a oreja. Con el pugio del joven tribuno aadi Aulo Hircio. Seguramente Fuscino huy durante el ataque, igual que yo intent socorrer al esclavo. Y cmo se hace un esclavo con el pual de un oficial? No lo s. Es que no ha sobrevivido nadie? pregunt con la mayor serenidad de que fui capaz. Csar y los otros dos intercambiaron una breve mirada. Cayo Oppio tom la palabra: Estaban todos desnudos en una quebrada. El mdico de la legin dice que poco antes haban abusado del joven tribuno con brutalidad. Una muerte pronta les ahorra grandes vergenzas a algunas familias apunt Csar, impvido. No creo que el joven tribuno hubiese llegado a nada. Iba perfumado como una puta y slo pensaba en atiborrarse. De todos modos, s que lo siento por el oficial de la tropa de aprovisionamiento. Tampoco l pensaba ms que en la comida, pero se era su deber. Csar, sonriente, sostena en la mano el rollo de papiro de Diviciaco y le ech un vistazo al texto. Despus le dio el rollo a Aulo Hircio: Quiero cincuenta copias. Maana por la maana los mensajeros las llevarn a Roma. Toda la Repblica debe enterarse de que nuestros aliados han pedido la ayuda de Roma! Se volvi hacia m y seal con el dedo una silla. Era evidente que deba ponerme a escribir a pesar de que la batalla todava no haba terminado. En su pensamiento, empero, l ya la haba ganado y planeaba la siguiente jugada. Csar dict: Captulo 12. Al enterarse Csar por medio de sus exploradores de que tres cuartas partes del grupo helvecio ya haban traspasado el ro, pero que aproximadamente una cuarta parte se encontraba todava a este lado de la orilla, irrumpi con tres legiones en su campamento durante la tercera guardia nocturna (a medianoche) y alcanz al grupo que an no haba cruzado el ro. A sos los atac, ya que estaban desprevenidos y no prestos para la lucha, aniquilando a gran parte de ellos.

141 Csar se detuvo un instante y luego se volvi hacia Aulo Hircio: Antes aadiremos un captulo 11, que recoger la peticin de ayuda de los eduos. Aulo Hircio asinti brevemente y dispuso la pluma. Csar se qued de pie a sus espaldas y dict: Captulo 11. Los helvecios ya haban llevado a sus tropas a travs del paso estrecho, y la regin de los secuanos, haban llegado a la tierra de los eduos y devastaban sus campos. Aulo Hircio se detuvo un instante: Csar, pero si en los campos todava no crece el cereal Y qu? replic Csar de mal humor. Te he pedido acaso que cites un dato exacto o que hagas hincapi sobre ese aspecto? A quin le importa eso en Roma? Escribe lo que te dicto, Aulo Hircio. Csar prosigui su dictado: haban llegado a la tierra de los eduos y devastaban sus campos. Los eduos, que no estaban en posicin de defender contra ellos a sus gentes ni sus propiedades, mandaron emisarios a Csar y pidieron socorro. Puesto que siempre han contrado grandes mritos para con el pueblo romano, ciertamente no deberamos contemplar impasibles cmo, casi ante los ojos de nuestro ejrcito, devastaban sus campos, vendan a sus hijos como esclavos y conquistaban sus ciudades. Omos que se acercaban unos jinetes a galope tendido. Se detuvieron frente a la tienda y saltaron de los caballos. Un emisario entr y alz en lo alto la mano extendida: Ave, Csar! Nuestros victoriosos soldados han aniquilado a los tigurinos. Unos pocos consiguieron huir hacia los bosques cercanos. Los soldados preguntan a sus centuriones si les permites el saqueo. Registrad los bosques a fondo. Ni un solo tigurino debe sobrevivir a este da. Despus, los centuriones podrn permitirles a sus hombres el saqueo. As sea, Csar. El emisario hizo una breve reverencia ante Csar. Sali raudo de la tienda y omos cmo parta al galope. Csar me seal un momento y prosigui con el dictado: Continuacin del captulo 12. El resto busc su salvacin en la huida y se ocult en los bosques cercanos. Eran stos los habitantes de la comarca tigurina, ya que todo el pueblo helvecio Csar se interrumpi y me habl directamente: Cuntas comarcas tienen los helvecios? Cuatro respond. Bien continu Csar, ya que todo el pueblo helvecio se divide en cuatro comarcas. Esta tribu en concreto abandon su tierra en los tiempos de nuestros padres, mat al cnsul Lucio Casio y mand pasar a su ejrcito bajo el yugo. De esta forma, por tanto, ya sea por azar o por voluntad de los dioses inmortales, precisamente la parte del pueblo helvecio que en su da infligi una dolorosa derrota a los romanos recibi su castigo por vez primera. De este modo veng Csar una injusticia que no slo concerna al Estado, sino tambin a su persona, puesto que los tigurinos asesinaron al legado Lucio Pisn, abuelo de su suegro Lucio Pisn, en la misma batalla en la que cay Casio. Csar mir en crculo, serio y pensativo. Nosotros correspondimos respetuosos a su mirada. De pronto se le ilumin el semblante y dibuj una gran sonrisa distendida. Dime, druida, por qu has vuelto a m en realidad? Por qu no habra de hacerlo? respond con fingida inocencia. Has hecho ya recuento de los celtas que cabalgan cada da para ti y regresan luego?

142 Csar sonri. T eres diferente, druida, y lo sabes. Por qu te iba a comparar con otros celtas? Me miraba de hito en hito, con insistencia, sin enfado pero tampoco con especial simpata, slo como si quisiera leerme el pensamiento o comprobar si poda sostenerle la mirada. Por supuesto, aquello era ridculo. Imagin que el to Celtilo estaba en la tienda y que observaba la prueba. Y la pas. Csar reaccion con una sonrisa amistosa. Tambin sabes interpretar los sueos, druida? pregunt con calma. A veces. Sabes predecir el futuro? S que ningn helvecio llegar jams a ver el Atlntico. Csar pareci sorprendido. Deba de ser muy supersticioso. Sin embargo, su origen y su cargo le impedan atribuirle significado alguno a la declaracin de un joven celta que ni siguiera era de noble ascendencia o, al menos, demostrarlo. Por otro lado, le haba profetizado algo que l deseaba con toda su alma. Incluso a las personas que no creen en profecas les gusta escucharlas cuando les predicen algo bueno para ellas. Siempre regresan y quieren or ms, a pesar de seguir reiterando que no creen en esas cosas. Csar se encontraba con un ejrcito romano en una regin despoblada y no tena idea de lo que le esperaba en realidad, de lo fuertes que eran de hecho las tropas celtas, por lo que le llenaba de confianza que un celta que conoca bien la tierra y a sus gentes le hiciera esa profeca. Aunque careciera de inspiracin divina alguna, como mnimo era la valoracin de un druida. Csar se volvi hacia Aulo Hircio: Confecciona una lista de todas las tribus de los alrededores y retoma con ella el captulo 11. Tambin ellos tienen que haber pedido ayuda a Csar. Son las tribus galas las que han llamado a Csar y lo han erigido en juez. Despus se dirigi a m: Druida, ahora tenderemos un puente sobre el Arar y atraparemos a los helvecios. Cmo reaccionarn? Te mandarn emisarios, Csar. Asinti. Deberas traducir las conversaciones con los emisarios y escribir despus el decimotercer captulo. Ahora, descansa. Cuando me iba a marchar con Wanda, me pregunt si tena algn deseo ms. S contest, reglame la vida del esclavo Fuscino. Fuscino? Asent. Por qu quieres salvar justamente la cabeza de Fuscino? Si Fuscino me debe la vida, me ser leal para siempre. Csar reflexion un instante y despus dio la orden de matar al esclavo Fuscino de inmediato. Recuerda, druida, que jams debes interceder a favor de alguien que se haya vuelto contra Csar. Cuando sal de la tienda, Fuscino segua colgado de la cruz. Pero callaba. Tres pila le haban atravesado el pecho. *** Uno de los mozos de Csar nos condujo a nuestra tienda, que los esclavos de la secretara ya haban montado y dispuesto. El suelo estaba recubierto de paja limpia y pieles. Nos tumbamos, exhaustos, mientras Luca olfateaba el inventario.

143 Volvemos a estar en casa sonre con timidez al tiempo que rodeaba con el brazo la cintura de Wanda. S, amo dijo ella con una sonrisa satisfecha. Delante de nuestra tienda apareci de repente la silueta de un gran hombre. Mientras que el techo de cuero era opaco, las paredes de las tiendas de oficiales estaban hechas de una tela clara que dejaba pasar la luz. Pero quin era el tipo que merodeaba por nuestra tienda y que tena el aspecto de un gladiador germano? Druida Corisio, tengo que hablar contigo. Pasa! exclam al tiempo que me separaba de Wanda y me incorporaba. Una torre de hombre entr en la tienda. Llevaba la sencilla tnica de un esclavo y su estatura lo obligaba a encorvarse para no dar con la cabeza en el techo. Soy Crixo, esclavo de la legin dcima y propiedad personal del procnsul. Soy un regalo para ti. El procnsul quiere agradecerte as tus servicios. Casi estallaba de orgullo. Wanda y yo intercambiamos una mirada de asombro. Dnde vamos a hospedarte?, fue mi primer pensamiento, pues no pasaba ni una noche en la que Wanda y yo no nos amramos con pasin. No te preocupes dijo Crixo con una sonrisa amistosa, buscar para nosotros una tienda mayor. El prefecto del campamento nos ha prometido una. Hasta entonces dormir a la intemperie. Dinos lo que sabes hacer, Crixo! Limpio la tienda y las ropas con regularidad, procuro la comida y la preparo. Adems, cocino de maravilla, amo, y si alguien te importuna, le rompo todos los huesos. Sabes hacer algo ms? pregunt en tono escptico. Claro que s, amo. S estrangular centinelas sin hacer ruido, declamar versos griegos y, de hecho, procurar todo lo que se pueda pagar con dinero. Asent con reconocimiento. De modo que te llamas Crixo, como el famoso compaero de Espartaco. Craso, el hombre ms rico de Roma, haba infligido una derrota aplastante a Espartaco unos trece aos atrs. Mi to Celtilo serva entonces como mercenario en el ejrcito de Craso. Sin embargo, el Senado no le haba concedido a ste la codiciada marcha triunfal, sino a Pompeyo, que en su viaje de regreso haba masacrado a unos cuantos esclavos, propagando el rumor de que l, Pompeyo, era quien haba terminado en realidad con la revuelta servil. S, Csar tena toda la razn. De qu sirve una victoria en el campo de batalla si no puede hacerse pblica? Creo que no se valora lo suficiente la importancia de los informes de guerra de Csar. Y yo era uno de sus escribientes. Y dorma en una tienda de oficiales, tena una amante, un esclavo culto y fuerte como un oso, y una soldada que me permita saldar mis deudas. De algn modo, los dioses haban escuchado mi llamada de auxilio. Deseas algo, druida? S, Crixo, trenos vino caliente aromatizado con especias. Crixo hizo una respetuosa inclinacin y sali de la tienda. T qu dices? le pregunt a Wanda. Ella asinti con gratitud. Tus dioses te defienden contra viento y marea! No los habrs amenazado? Es que les viene bien, ya que utilizan mi cuerpo como morada dije sonriendo. Fuera reinaba una frentica actividad, y las numerosas siluetas que se deslizaban raudas alrededor de nuestra tienda nos quitaron las ganas de quedarnos all dentro.

144 Volvimos a salir y nos sentamos junto a una hoguera que haba encendido la guardia montada pretoriana de Csar delante de sus tiendas. Los hombres escarbaban con ramas en silencio; haban llenado masa de pan con semillas de adormidera y la haban sepultado entre las cenizas. Los esclavos traan vino muy diluido y agua fresca a voluntad. Era de lo ms asombroso: no importaba dnde se detuviera Csar ni cunto tiempo hubiesen marchado los soldados la noche anterior, que siempre haba alimento suficiente y agua fresca. Las tropas de aprovisionamiento de Csar eran de enorme importancia. Los celtas no comprendamos que slo con la aniquilacin de estas tropas de aprovisionamiento se podra detener a ejrcitos gigantescos. Poco despus, apareci Crixo con el vino aromatizado y le ped que les sirviera tambin a los dems soldados de la fogata. Abajo, junto al ro, ardan algunos carros mientras los legionarios expoliaban los cadveres. El oro era lo ms codiciado: pequeo y manejable, en todas partes tena un considerable contravalor. Tambin la plata, las joyas y las armas estaban solicitadas. Los productos alimenticios fueron confiscados por el frumentator propio de la legin; tambin los caballos pasaron a ser propiedad de sta. Slo los bueyes, las ovejas, las cabras y los cerdos se dejaron para los saqueadores. Esos animales eran demasiado lentos para la marcha y necesitaban un forraje que tambin haba que acarrear, de modo que les dejaban la carne viva a los saqueadores, que de inmediato la vendan a los mercaderes. Las hienas de la Repblica Romana, que haban seguido a las tres legiones a una distancia segura, ya haban montado sus puestos y lanzaban sus ofertas a voz en grito. Siempre pagaban en efectivo a los legionarios, motivo por el que cada hiena negociante necesitaba un ejrcito privado para su propia seguridad. Poco despus, los exploradores informaron de que los helvecios proseguan con su caravana sin intenciones de cruzar de nuevo el Arar. Rehuan la lucha y se concentraban nicamente en su emigracin. Csar orden a Mamurra empezar de inmediato con la construccin de un puente sobre el ro y, a pesar de que no haba dado orden alguna de suspender los saqueos, se presentaron suficientes voluntarios para la tarea. Unos queran impresionar as a sus centuriones, otros esperaban conseguir con ello una mejor posicin de salida en la prxima batalla contra los helvecios. Y es que todo soldado romano saba bien que a este lado del ro haban encontrado oro, pero no el legendario tesoro del oro helvecio. Poco despus llegaron otras tres legiones con los fardos ms pesados. De este modo, Csar volva a reunir sus seis legiones. Ya haba visto a Mamurra erigir en Genava las torres de madera de varios pisos, pero el modo en que ese crpula degenerado haca tender el puente sobre el Arar sobrepasaba con creces cualquier hazaa. Los celtas habamos necesitado muchos das para cruzar el ro, y Mamurra lo consigui en uno solo. Cuando al anochecer el puente estuvo terminado, en la orilla contraria aparecieron mediadores helvecios y le pidieron permiso a Csar para enviar una delegacin a la otra orilla. Estaban atnitos y hablaban de magia. No obstante, ya he dicho en alguna otra ocasin que Roma no ha conquistado el mundo con la espada, sino con la zapa. Mamurra, ese constructor de puentes, era hasta tal punto genial que Csar apenas lo mencionaba en sus informes. A buen seguro, le habra hecho demasiada sombra. Csar dispuso que les comunicaran a los mediadores que al da siguiente estara dispuesto a recibirlos. Orden excavar grandes fosas para enterrar todos los cadveres, y ya haba prohibido los saqueos. Tampoco quedaba mucho ms que llevarse. Los mercaderes autorizados por contrato, entre ellos el tipo de la nariz bulbosa, recorrieron entonces el campo de batalla con sus ejrcitos privados en busca de restos tiles de tela y metal y, como

145 siempre, se enfurecan cuando los legionarios los ahuyentaban. A la maana siguiente, Csar hizo montar su tienda en la orilla y dict ms cartas para Roma. Ese da haba una cara nueva en la tienda de Csar: Valerio Procilo, un noble de la tribu de los helvios. Esa tribu reside entre la regin de los albroges, al norte, y la regin de los voconcios, al sur. El padre del noble haba conseguido la ciudadana romana de manos del entonces gobernador, Valerio Flaco, recibiendo en adelante el nombre de Valerio Caburo, en virtud de la eleccin tradicional de nombres. Como ttere de Roma, tambin haba tenido que darles rehenes, entre ellos, a su propio hijo. Este haba sido conducido a Roma en calidad de rehn, y all pas su infancia y recibi una educacin. Por eso Valerio Procilo era una de esas inslitas quimeras intelectuales, medio romano medio celta, y numerosos eruditos queran demostrar a travs de su ejemplo que la educacin era ms importante que la ascendencia. En esos das, en cualquier caso, la regin de los helvios era territorio massiliense. Procilo deba de contar diez aos ms que yo y Csar lo tena en gran estima. Le serva como intrprete, y quin sabe si lo haba hecho llamar porque todava no confiaba en m. O quizs haba tramado un plan para abrir en la Galia diferentes escenarios blicos. En tal caso, sin duda, iba a necesitar ms intrpretes. *** 5 4 Alrededor del medioda, Divicn apareci con una delegacin de nobles y helvecios armados al otro extremo del puente. Csar envi a Valerio Procilo al otro lado para comunicarles que estaba dispuesto a recibirlos. De forma lenta y majestuosa, Divicn avanz por los crujientes travesaos del puente de madera. Los delegados lo seguan a cuatro pasos de distancia. Csar aguardaba flanqueado por sus lictores al otro extremo. Tambin l iba a pie. Divicn se qued a un caballo de distancia de Csar. Malcarado, se apart de la cara los mechones blancos con un movimiento de la mano y exclam con furia: Siguiendo tus instrucciones, hemos rodeado la provincia romana y hemos tomado otro camino! Por qu buscas la guerra fuera de la provincia? No has violado t mismo, Csar, como procnsul de Roma, la ley segn la cual un procnsul no debe hacer la guerra fuera de las fronteras de su provincia? Sabes muy bien por qu hemos abandonado nuestro hogar. Los helvecios desean la paz. Si el pueblo romano firma la paz con los helvecios, estamos dispuestos a trasladarnos a la tierra que nos asignes y a establecernos all. Dinos dnde debemos asentarnos, pero deja de perseguirnos fuera de la provincia romana. No obstante, en caso de que te obstines en continuar la guerra, rememora la anterior derrota del pueblo romano y la valenta de los helvecios. Si ayer atacaste por la espalda a una de nuestras tribus porque las dems, que ya haban cruzado el ro, no podan acudir en su ayuda, no deberas jactarte demasiado de tu valenta. Los helvecios hemos aprendido de nuestros padres y antepasados a vencer en la batalla. No buscamos la gloria en las argucias. Por tanto, cudate, Csar! vocifer Divicn, y alz el puo cerrado al cielo . Cudate! Es muy fcil que tu actual campamento hable de la derrota del pueblo romano y la aniquilacin de su ejrcito. No s por qu haba venido a entrevistarse precisamente Divicn. Tena un aspecto enfermizo, y el fuego de su mirada estaba por completo extinguido. Los dioses lo haban desencantado, y no era ms que un anciano al que se le escapaba la vida. El discurso lo haba dejado exhausto. All estaba, respirando con dificultad, a la espera. Cuando Procilo hubo traducido las ltimas frases y Divicn no dio muestras de seguir hablando, Csar tom la palabra con un semblante imperturbable:

146 De ningn modo he olvidado lo que les hicisteis a nuestros antepasados. Volvi a relatar minuciosamente la antiqusima historia, aunque evit mencionar a Lucio Pisn, el abuelo de su suegro. Hablaba y hablaba, y casi pareca no tener un solo motivo con el que explicar a Divicn su alevoso ataque fuera de los lmites de la provincia romana. Pongamos por caso que quisiera olvidar aquella antigua humillacin, cmo podra olvidar alguna vez vuestro intento de conseguir atravesar mi provincia por la fuerza? Aqu estamos en la Galia libre, Csar! interrumpi Divicn. Si hubisemos tenido intencin de atravesar la provincia romana, ya lo habramos hecho. Pero queremos la paz con el pueblo romano y por eso hemos dado este fatigoso rodeo. Por qu no nos dijiste en Genava que nos perseguiras de todas formas? Qu quieres de nosotros, Csar? Qu se te ha perdido aqu? Por qu ests penetrando en la Galia? Nuestros leales amigos, los eduos, han pedido ayuda al pueblo romano. Tambin los albroges y los ambarros han protestado contra vosotros. Quin te ha dado derecho a drtelas de juez aqu? Los celtas no necesitamos juez extranjero alguno! Y nuestra sed de libertad ya le ha supuesto la muerte y la perdicin, a ms de un ejrcito! A pesar de su legendaria locuacidad, Csar estaba en apuros. En presencia de todos sus lictores, tribunos, legados, centuriones y miles de legionarios, tena que alegar pblicamente motivos plausibles que explicaran su ataque y le otorgaran el derecho de continuar persiguiendo a los helvecios fuera de la provincia. Por lo tanto, se apresur a elevar el tono de la conversacin: Os vanagloriis de vuestras victorias y al mismo tiempo os maravillis de que, a pesar de las injusticias de aquel entonces, escapaseis sin castigo alguno. Eso da una clara idea de vuestras convicciones. Sin embargo, considera, Divicn, que los dioses inmortales a veces conceden a quienes quieren castigar por su ruindad una gran suerte y una larga impunidad, para hacer que sufran con ms crudeza el repentino cambio de su destino. Igual que un vendedor ambulante, Csar insista en esa ancestral historia con montones de argumentos. Incapaz de callar, tena que contestar, que seguir hablando. En el fondo, ambos se hablaban sin escucharse, porque el uno buscaba la paz y el otro quera pasar enseguida a la siguiente ofensiva. Csar me mir brevemente y luego examin a sus hombres. Saba que no estaba dando una buena imagen y que en Roma lo inculparan por esa incitacin ilegal a la guerra. La llamada de auxilio recibida de los eduos era demasiado evidente. De modo que Csar tena que ofrecer la paz y a la vez poner condiciones que fueran inaceptables para Divicn. A pesar de todo, estoy dispuesto a firmar la paz con vosotros dijo para gran sorpresa de todos si garantizis con rehenes el cumplimiento de mis exigencias y pagis una indemnizacin a los eduos. Hemos intercambiado rehenes con los eduos por el tiempo que dure la marcha. Si hubisemos causado algn tipo de dao, ya hace tiempo que nos habran devuelto a nuestros rehenes sin cabeza. Pero eso no ha sucedido, ni tampoco suceder. Ofrcele entonces rehenes tambin al pueblo romano insisti Csar. Los helvecios, desde tiempos inmemoriales, hemos tomado rehenes de los extranjeros, pero nunca se los hemos ofrecido. Divicn se alej sin esperar la respuesta de Csar. Saba que toda aquella conversacin era pura hipocresa. Haba tenido que celebrarse para luego poder informar en Roma de que Csar se haba molestado en conseguir la paz. Este se hallaba a todas luces satisfecho cuando el anciano Divicn le volvi por fin la espalda.

147 Csar convoc de inmediato a sus tribunos, legados y centuriones en su tienda. Cul es el estado de nimo entre los soldados? interrog en primer lugar. Todos miraron a Lucio Esperato rsulo. l conoca de primera mano las preocupaciones de sus hombres. Despus de haberles descrito con tanto detalle la valenta de los helvecios, estn sorprendidos por la facilidad de la victoria. La masacre de hombres, mujeres y nios soolientos no les ha exigido nada especial. Estn al menos satisfechos con el botn? pregunt Csar. El primipilus titube un instante y luego dijo con la cabeza gacha: No, Csar, dicen que habran desvalijado tambin a los campesinos. Csar arrug la frente y reflexion. Puedo hablar, Csar? pregunt alzando la voz. Csar se volvi como si hubiese chillado un ratn y me examin con desconfianza. Habla, druida, pero s breve. Csar empec, si dices a los soldados que han aniquilado a toda la tribu de los tigurinos, entonces con razn buscarn a sus prncipes y su oro. No es Divicn acaso tambin un tigurino? Por qu no se encuentran tambin entonces sus prncipes y l entre los muertos? Csar comprendi enseguida que se haba puesto la zancadilla con sus propias mentiras. Sin embargo, no pareca estar enfadado por que se lo hubiese explicado abiertamente, sino que esbozaba una sonrisa, como si le gustase que un druida celta intentara seguir tejiendo su mltiple red de tcticas, mentiras e intrigas. Tienes razn, druida replic. Donde hay campesinos no hay oro, y donde hay oro no hay campesinos, puesto que el oro est con los nobles de la tribu. Y si entre los muertos no hay ningn prncipe, es porque ya estaban al otro lado del ro. Y en tal caso, tambin el oro estaba ya al otro lado del ro. Y qu debo decirles ahora a los hombres? pregunt el primipilus. Diles que son estpidos si de veras pensaron que los celtas dejaran un ejrcito para proteger a las ovejas y las cabras. Los guerreros celtas estn al otro lado del ro. All se encuentra tambin el oro de los helvecios. Y, Lucio Esperato rsulo, recurdales a los hombres al general romano Caepio, el cual hace cincuenta aos encontr en Tolosa ms de cincuenta toneladas de oro y plata en los templos y lagos sagrados de los celtas. Explcales eso a los legionarios! Y permteles escribir cartas a su casa. Luego se dirigi a los legados: Mandad toda nuestra caballera al otro lado del ro. Que les pisen los talones a los helvecios y nos comuniquen su nueva posicin en cada guardia diurna y nocturna. Pero prohibidles cualquier accin militar. Cuando los hombres se hubieron ido, me dict la conversacin con Divicn con la ayuda memorstica de Procilo. En general ste la reprodujo de una forma muy fiel, aunque suprimi la rplica de Divicn acerca de que los helvecios no haban irrumpido en la provincia romana. Tampoco mencion que los helvecios haban intercambiado rehenes con los eduos, puesto que cualquier persona sensata se habra preguntado dnde estaban entonces esos furiosos eduos que mataban a los rehenes helvecios por venganza. De modo que, sin ms, omiti ese detalle en la reproduccin de la respuesta de Divicn. Sin embargo, olvid que ya haba mencionado el intercambio de rehenes entre helvecios y eduos en un informe anterior. Me abstuve de hacrselo notar. La posteridad tena que enterarse de que los informes de Csar no eran especialmente fieles a la realidad. Durante largos fragmentos todo era correcto, puesto que Csar no poda afirmar nada falso a la vista

148 de los numerosos testigos oculares. Sin embargo, qu mercader o qu soldado podra corroborar si los eduos haban rogado de verdad la ayuda de Roma? Y cuntos ojos haban visto la posterior demanda de auxilio de Diviciaco? Ah Csar iba a dictar lo que le conviniese. No poda afirmar que los eduos haban decapitado a rehenes helvecios por venganza si no era cierto, puesto que ese hecho no podra haberse producido a puerta cerrada. Sin rehenes decapitados, no obstante, la afirmacin de Csar de que los eduos se quejaban de los helvecios resultaba bastante inverosmil. Csar se decidi por la solucin ms sencilla: no mencionar una sola palabra que pudiera desenmascararlo y confiar en la ayuda de los dioses todopoderosos. Csar pregunt Aulo Hircio, no deberamos aportar ms datos sobre las fuerzas militares? Csar reflexion. La propuesta no poda desestimarse, y Procilo hizo el clculo: Tenamos tres legiones de seis mil hombres y cuatro mil jinetes. Eso suma dieciocho mil legionarios y cuatro mil jinetes. Entonces todos me miraron. Cuntos hombres tiene la tribu de los tigurinos? pregunt Aulo Hircio. Dieciocho mil hombres, mujeres y nios, de los cuales ms o menos una cuarta parte pueden luchar. Eso significara que dieciocho mil legionarios y cuatro mil jinetes han luchado contra cuatro mil quinientos tigurinos. Con todo, puesto que Divicn no es el nico tigurino que ya estaba al otro lado del ro, es lcito suponer Nos has convencido, druida dijo Csar, no hablaremos de nmeros hasta que yo no lo crea oportuno. Que cien personas se coman un jabal no tiene nada de particular. Por el contrario, que cien personas se coman diez mil jabales deja al mundo sin aliento. El secreto es que tenemos suficiente tiempo para ello: igual que nos hacemos servir la comida en pequeos bocados, nos propondremos acometer la Galia en pequeas unidades. Por eso no hablaremos de nmeros hasta que no estemos en condiciones de informar de que cien romanos han devorado diez mil jabales.

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Durante los das siguientes marchamos tras los helvecios con las tres legiones de Csar. La distancia entre nuestra vanguardia y su retaguardia era entonces de entre cinco y seis millas. Entre los legionarios haba estallado la fiebre del oro. La batalla contra los tigurinos, campesinos casi todos, haba causado en ellos una posterior euforia. El despacho de Csar haba desempeado un buen trabajo: no se haban alterado los hechos, slo su presentacin y el modo en que se los vendan a los legionarios. La perspectiva de futuros saqueos y grandes cantidades de oro devolva la fuerza a las piernas de los soldados. Todos seguan en formacin a la caravana de los helvecios, que avanzaba despacio por tierra edua. La caballera de Csar estaba compuesta casi en exclusiva por nobles eduos y albroges y sus ms acaudalados clientes. Tambin haba representacin de nobles expulsados de oppida celtas, como la gente del arverno Vercingetrix. Todos haban sido reclutados por mucho dinero y con la promesa del oro celta. Si bien era sorprendente, entre ellos estaba tambin Dumnrix, el declarado enemigo de Roma. Da a da, l y sus hombres provocaban a la caravana de los helvecios contra las rdenes de Csar, persiguiendo a toda tropa que sala en busca de alimentos hacia las aldeas cercanas; provocaban, desafiaban, pero eludan la lucha directa. Incluso la falta de forraje para los animales poda paralizar a toda la comitiva. Un par de horas de lluvia bastaban ya para que el cerdo veleidoso, como llamaban los legionarios a la caravana helvtica, quedase atrapada en el lodo. El rodeo por las quebradas les haba supuesto mucha energa, y la casi completa exterminacin de los tigurinos haba deprimido a muchos. Los helvecios estaban cada vez ms nerviosos. De pronto, la retaguardia montada perdi los nervios y quinientos jinetes helvecios se lanzaron al galope contra los cuatro mil eduos a caballo. El astuto Dumnrix fue el primero en darse a la fuga con su gente y provoc el pnico entre los cuatro mil eduos. Quinientos jinetes helvecios vencieron a cuatro mil jinetes eduos que se daban a la fuga. La noticia no dej de tener resonancia en ambas partes. sa haba sido la intencin de Dumnrix, extender entre los romanos el pnico y el malestar general. Slo si Csar se retiraba de nuevo a la provincia podra aniquilar en sentido poltico a su hermano pro romanos, Diviciaco. *** Al cabo de dos semanas Fufio Cita, el proveedor de cereales de Csar, regres del oppidum de Bibracte y le comunic a Csar que el cereal estaba cargado en barcos y ya suba por el Arar. Los ros de la Galia eran las vas ms rpidas, baratas y seguras de todas. De qu me sirven tus barcos, Fufio Cita! grit Csar, furibundo. Los helvecios se han separado del Arar y ahora se dirigen hacia Matiscn! Si les sigo pisando los talones, tambin yo me separar del Arar y, con ello, del suministro. Esos cereales ya no me sirven de nada! Necesito nuevo cereal. Diviciaco en persona me ha prometido la entrega! Csar, el invierno ha sido este ao inslitamente largo en la Galia, el cereal de los campos todava no est maduro. Ni siquiera tenemos suficiente forraje. Pero los eduos

150 Con quin se han credo esos eduos que se las estn viendo? Les he concedido acaso la libertad para que me vuelvan loco? Cada da nuevas promesas!: El cereal llega. Ya lo est reuniendo. Ya est de camino. Se me ha acabado la paciencia! Dentro de pocos das nuestros soldados recibirn la racin de alimentos para los prximos dos meses, dos modios por cabeza, y no nos queda ni un saco de cereales en todo el ejrcito. Fufio Cita Csar estaba fuera de s, el hambre es ms temible que el hierro. Se puede ganar una batalla contra los hombres, pero no una batalla contra el hambre! Lo s, Csar admiti Fufio Cita, apocado, por eso he trado conmigo a Diviciaco y a Lisco. Esperan fuera, frente a la tienda, para hablarte. El semblante de Csar se ilumin. Hazlos pasar! Y llama a los legados! Unos soldados de la guardia pretoriana de Csar hicieron pasar a los dos nobles eduos. Al mismo tiempo entraron tambin en la tienda los legados de Csar. Diviciaco pareca an ms desmoralizado que pocas semanas antes, igual que una uva seca. Lisco era un eduo robusto que siempre se frotaba las manos; tena unos cuarenta aos de edad y luca una barba que se dejaba crecer desde muy arriba, como si quisiera esconderse en ella. Sus ojillos de carnero y sus modos sumisos e hipcritas resultaban ms bien repelentes. Galos Csar entr directamente en materia: Cmo podis atreveros siquiera a no apoyarme en semejante situacin? Dnde est el cereal prometido? Me dejis en la estacada a pesar de que estoy aqu por vosotros. Por vuestros ruegos me he decidido a llevar a cabo esta guerra! Lisco mir a Diviciaco, confuso. No haba escrito ste la peticin de auxilio por hacerle un favor a Csar? El romano lo argumentaba como si no fuese l quien estuviese en deuda con Diviciaco, sino al contrario. Aquello era el mundo al revs! Diviciaco, por as decirlo, se haba quedado sin habla. Lisco levant la mano con timidez y empez entonces a expresar la enredada cuestin con ms detalle: Gran Csar, entre nosotros hay Lisco se hurgaba con nerviosismo la oreja izquierda y luchaba por encontrar palabras entre nosotros hay ciertas personas que disfrutan de una muy alta consideracin entre el pueblo llano y que, a pesar de no ocupar ningn cargo pblico, en el fondo tienen ms poder que nuestras autoridades. Estas personas llevan semanas intentando disuadir al pueblo de que suministre el cereal prometido con discursos malintencionados y sediciosos. Dicen que si los eduos ya no estn en situacin de reafirmar su supremaca en la Galia, entonces sera mucho mejor someterse a un poder galo que a un poder romano extranjero. Estas personas afirman que conquistaras toda la Galia en cuanto hubieras acabado con los helvecios. Tambin aseguran que arrebataras la libertad a toda la Galia. Lisco se tomaba muchas molestias por parecer que aquello le afliga. Si su barba no le hubiera cubierto el rostro entero tal vez incluso habramos descubierto alguna lgrima que haba logrado exprimir de modo artificial y con gran esfuerzo. Csar implor despus con voz temblorosa, no tenemos posibilidad alguna de pararles los pies a estas personas, y no te imaginas el peligro que corro al informarte de todo ello. Todo lo que hablemos y decidamos hoy les ser comunicado maana mismo a los helvecios, puesto que entre helvecios y eduos hay muchos lazos de consanguinidad. Traduje con la mayor rapidez que me era posible. Lisco no saba una palabra de latn ni tampoco tena idea de las necesidades de un intrprete. Hablaba a borbotones, como una catarata. Resignado, Diviciaco miraba el suelo de la tienda; una lamentable criatura con la mandbula colgando, un hombre que ya slo irradiaba amargura y resignacin. Csar lo

151 mir, pero Diviciaco ya no se atrevi a alzar la cabeza otra vez. Csar dio as por concluida la reunin. Lisco? Lisco ya iba a escabullirse como una comadreja cuando Csar lo llam . Quiero preguntarte algo ms. El eduo volvi a entrar en la tienda. En su frente se formaron perlas de sudor. Siempre hablas de ciertas personas. Te refieres a Dumnrix, el hermano de Diviciaco? S! profiri Lisco con gran alivio. S, Csar, Dumnrix es el instigador y el culpable de todo. El pueblo adora su audaz espritu emprendedor, sus ansias de libertad, y nadie se atreve a ir en su contra, y eso a pesar de que todos saben que aspira a dar un golpe. Hace aos que tiene arrendados los aranceles y dems negocios nacionales por un precio irrisorio. No subastis vosotros los arrendamientos? pregunt Csar. Eso ya lo haba mencionado yo de paso alguna vez. Me sorprendi que Csar recordara siempre cualquier detalle y lo tuviera listo en caso de necesidad, siempre que le fuera de provecho. S, Csar, pero si Dumnrix ofrece una cantidad, nadie se atreve a sobrepujarla. Eso significara la muerte. Dumnrix es muy rico, tiene una caballera propia, y tambin es muy querido en las tribus colindantes. Su mujer es helvecia y a su madre la entreg como esposa de un poderoso prncipe de la tierra de los bitriges; a todas las mujeres de su familia las ofrece como esposas a prncipes de otras tribus celtas. Pero a ti, Csar, te odia infinitamente, ya que le has devuelto a su hermano Diviciaco la posicin de influencia y honor que tena antes. Has limitado as su poder. Dumnrix ultraja en pblico a su hermano porque ha llamado en su ayuda a las legiones de Roma para poder mantenerse firme en su propia casa; lo condena por traicin a las tradiciones celtas. Y si te aconteciera alguna desgracia, Csar, l no dudara en hacerse nombrar rey de todas las tribus con la ayuda de los helvecios. La voz de Lisco era cada vez ms pesarosa. Se haba ido animando a medida que hablaba y no faltaba mucho para que cayera al suelo como una vieja plaidera y se retorciera cual gusano en el polvo. Si yo me hubiese podido mantener en pie sobre una sola pierna sin perder el equilibrio, quin sabe si tal vez no le habra dado un buen puntapi en el trasero a ese tal Lisco. Cmo era posible que un hombre humillase de tal manera! Durante todo el da Csar se dedic a recibir a ms nobles partidarios de Diviciaco y Lisco. Resultaba de veras sorprendente la naturalidad con que Csar se las daba de seor y juez en esos parajes. Sin embargo, la mayora de los celtas se lo pona fcil al no cuestionar su autoridad. Por la tarde, Csar volvi a recibir a Diviciaco para conversar con l. Pidi a todos los intrpretes y escribientes que salieran de la tienda, salvo a m. Despus de haberme dejado de lado en pblico durante la conversacin con Divicn, me conceda en esta ocasin un nuevo honor especial. Estoy seguro de que esa interaccin de benevolencia y severidad que se daba en Csar estaba pensada con una finalidad, igual que se usan el pan y el ltigo en el adiestramiento de ciertos animales. Sin embargo yo no era la mascota de Csar, sino su druida. Csar inici su parlamento halagando a Diviciaco con exageracin, un recurso muy hbil. Cuando se quiere criticar a alguien, siempre hay que empezar con halagos. De modo que Csar ensalz la amistad de Diviciaco, su lealtad, habl de conmovedores momentos humanos que haba vivido en su presencia. Debilit de veras al viejo con todos sus elogios, como un luchador que golpea sin tregua al adversario hasta que ste pierde la conciencia

152 aun de pie. Diviciaco se sent en una silla. Tena los nervios completamente destrozados y, al igual que a muchas personas que han luchado largo tiempo contra el destino, las lgrimas le caan a raudales cuando alguien le profesaba unas migajas de comprensin y amor. Debera hacer que ajusticiaran a tu hermano Dumnrix. Eso me ordenan la ley y la costumbre. Sin embargo mi corazn me dice que no puedo herir a un amigo leal como lo eres t, Diviciaco. Traduje la frase de Csar e intent reproducir en voz baja y conmovida la emocin que ste deseaba transmitir. Casi sent cmo las frases del romano atravesaban el cuerpo de Diviciaco. Tambin Csar lo not, y por un momento cre ver reconocimiento en los ojos del general. Durante un breve instante fuimos aliados. Disfrut al experimentar un soplo de admiracin. Claro que era presuntuoso y detestable considerarse medida de todas las cosas como haca Csar, pero quin sabe, a lo mejor era cierto que disfrutaba de la proteccin especial de los dioses inmortales, a los que apelaba una y otra vez en cualquier ocasin. Prosegu con mi traduccin, en voz baja y ntida, mientras Diviciaco agachaba la cabeza avergonzado y se sacuda con un mudo llanto convulsivo. Cuando Csar le toc el hombro con afecto, el druida cay de rodillas y llor con desconsuelo mientras se aferraba a la rodilla del romano igual que un nio que se estuviera ahogando. Diviciaco le cont sus penas a Csar y confes que todo cuanto le haban explicado era cierto. Slo a travs de m alcanz mi hermano honor y autoridad. Pero l ha sabido mejor que yo cmo ganarse el aprecio de todo el mundo. Y ahora me causa perjuicio siempre que puede. Era simplemente inaudito cmo Diviciaco se estaba humillando ante Csar! Necesit el mximo de concentracin para lograr traducir sin trabas ese tartamudeo. Diviciaco colgaba estremecido de la rodilla de Csar e imploraba clemencia para su hermano. Un momento humillante para un celta. No s si ese comportamiento no contribuy a que Csar perdiera por completo el respeto por los celtas. Todos los eduos saben que disfruto de tu amistad, Csar. De modo que si castigas a mi hermano, todos pensarn que yo lo he provocado y se volvern en mi contra. Csar se senta cada vez ms incmodo. Tom la mano de Diviciaco y le pidi que se levantara. Entonces se volvi y, mientras se limpiaba las lgrimas del eduo en la rodilla desnuda con un pao de lino, le asegur que haba escuchado su peticin. Ahora vete, Diviciaco, y envame a tu hermano. Diviciaco asinti y sali de la tienda humillado. Csar volvi a sentarse en una silla y fij la mirada en la entrada de la tienda al tiempo que meneaba la cabeza con desaprobacin y asco. Despus me mir un momento. Es esto la Galia? No contest, se era Diviciaco. Csar esboz una gran sonrisa. Eres un buen traductor, druida. Cmo puedes juzgar eso, Csar? Acaso hablas la lengua de los celtas? El procnsul se ri. Pero an mejor es tu raciocinio. Te mereces un reino en la Galia. Dio unas palmadas y orden al esclavo que acudi presuroso que trajera vino diluido. Uno de los guardias personales del procnsul anunci a Dumnrix. Csar lo hizo pasar. Resulta de veras asombroso lo diferentes que pueden llegar a ser los hermanos. Ese debi de ser tambin el primer pensamiento de Csar. Dumnrix era la encarnacin del

153 celta orgulloso que prefiere la muerte antes que caer en la servidumbre. Csar le ofreci a Dumnrix una silla y un vaso de vino. Dumnrix los rehus con gestos orgullosos. El procnsul no se inmut e hizo un compendio de todas las recriminaciones que haba escuchado a lo largo del da. Sin embargo, mientras le recriminaba que hubiese facilitado la marcha de los helvecios por la regin de los secuanos sin pedirle permiso a l, a Csar, Dumnrix lo interrumpi con aspereza. Habl alto y claro para que los seguidores que le esperaban ante la tienda entendieran bien cada una de sus palabras: Desde cundo tenemos que pedir permiso los celtas libres al procnsul de la provincia romana para ocuparnos de nuestros asuntos fuera de su provincia? Nos piden acaso a nosotros permiso los romanos cuando echan cal viva en las letrinas de Ostia o cuando pavimentan la va Apia? Qu se te ha perdido aqu, Csar? Por qu no te quedas en tu provincia? Por qu sigues a los helvecios por una regin libre? Qu te han hecho ellos? Quin te ha dado permiso alguno para entrar en la tierra de los secuanos? Calla, Dumnrix le increp Csar, colrico. Interpretas mal la situacin si crees que vas a someterme a un interrogatorio. Soy yo el que ha de juzgarte a ti. Estoy aqu porque los eduos han llamado a Roma. No exclam Dumnrix, yo no te he llamado! Csar desoy lo que no le interesaba, segn su acreditada costumbre, y prosigui: Si los eduos no acaban con los insurrectos de sus propias filas, Roma les ayudar a hacerlo. Y ahora, Dumnrix, te aconsejo que evites todo motivo de queja y toda nueva sospecha. Por amor a tu hermano Diviciaco voy a salvarte la vida, pero a partir de ahora te acompaarn a cada paso cincuenta hombres que gozan de mi confianza. Ests bajo vigilancia, Dumnrix. Tal vez puedas quitarme la vida, Csar, pero jams podrs quitarle la libertad a mi tierra. Csar, furibundo, se haba levantado de la silla de un salto. Los dos enemigos se hallaban frente a frente. La mano de Dumnrix ya estaba cerrada sobre la empuadura de su afilada espada y entonces Csar se ech de pronto a rer. Dumnrix, me gusta tu valor. Por eso no te quitar la vida, sino que te convertir en rey de los eduos! El celta qued desconcertado. Luego se mes el hirsuto bigote y le asinti a Csar con reconocimiento. Dumnrix, deberas tomar posesin del influyente cargo de vergobretus y decidir sobre la vida y la muerte como juez supremo de vuestra tribu. Djale de momento a tu hermano el liderazgo poltico de los eduos. En cuanto haya pacificado la Galia, t sers su rey. Ninguna mujer me haba seducido nunca con tanto poder de conviccin ri Dumnrix. Pero qu intencin tienes con los secuanos? Han reclutado mercenarios germanos al otro lado del Rin y han hostigado de forma despiadada a nuestro pueblo. Entretanto ya han llegado ms de cien mil germanos del otro lado del ro y manejan a los secuanos a su antojo. Convoca una reunin de los prncipes de la tribu propuso Csar, e intentad uniros con los secuanos. Despus ven a verme y discutiremos el asunto. Dumnrix dio las gracias a Csar y sali de la tienda con la cabeza alta. Lo cierto es que no haba que escarbar en ningunas entraas para predecir que a Dumnrix no se lo atrapaba ni con indulgencia ni por la fuerza, sino slo con la perspectiva de la corona real.

154 Csar me mir. Es esto la Galia, druida? La Galia tiene muchas caras respond, pero Roma slo tiene una. Csar sonri y me ofreci un vaso de vino. Me sent junto a l. Luca estir las patas delanteras y bostez de forma sonora. Luego vino hacia m con pasitos cortos y se volvi a sentar a mis pies. Me recuerdas a mi grammaticus, druida. A tu qu? A mi grammaticus. Era mi profesor, Antonio Gripho. Me aleccionaba en mi casa. Era galo. En un principio haba llegado a Roma como rehn, pero se adapt tan bien a nuestras costumbres que al trmino de su estancia obligada se qued. Por desgracia no me explic muchas cosas sobre la Galia. Cul crees t, druida, que es la mayor diferencia entre la Galia y Roma? Los caballos respond con una sonrisa de satisfaccin. Los caballos? Te refieres a que los caballos de la Galia son ms grandes y fuertes que los caballos de Roma? Call y beb un sorbo de mi vaso. Estaba bebiendo el vino de la casa de Csar, un tinto massiliense rojo sangre. Qu quieres decir con eso? Que manejis mejor a los caballos? Que sois mejores jinetes? insisti el general. No, Csar. Los caballos de la Galia no slo tienen cuatro patas como los caballos de Roma, sino tambin cuatro cabezas. Y cada cabeza defiende una opinin diferente, y cada pata obedece a una cabeza diferente. Csar me contempl pensativo, se llev el vaso a los labios y lo vaci a tragos regulares. En ese momento me sent orgulloso de estar sentado frente a l. El aspecto deplorable de Diviciaco y Lisco haba quebrantado algo en mi interior, quizs el orgullo de ser celta. De ese da en adelante ya no me present a los extranjeros como celta, sino como rauraco. Yo era rauraco y siempre sera un rauraco orgulloso. Aunque haba otra cosa que me gustaba ms ser: El druida de Csar! Los exploradores comunicaron que los helvecios descansaban a los pies de una montaa. Csar envi de inmediato jinetes para explorar la naturaleza de esa elevacin. Poco despus comunicaron que la montaa se poda coronar fcilmente desde todos los lados, de modo que Csar envi durante la tercera guardia nocturna a su primer legado, Tito Labieno, a lo alto de la montaa con dos legiones. Ms o menos en la cuarta guardia nocturna, el propio Csar sigui el rastro de los helvecios. La caballera conformaba la vanguardia. Publio Considio fue destacado con unos exploradores. Yo me qued con Wanda en el campamento, copiando en el secretariado de Csar cartas y documentos que haban llegado de Roma. Entretanto, Labieno haba ocupado la cima de la montaa con sus dos legiones. Csar estaba slo a una milla y media de distancia cuando Publio Considio le dio la errnea informacin de que la cima de la montaa se encontraba ocupada por los helvecios; dijo haberlos reconocido con claridad por sus armaduras y sus emblemas. Csar se retir a la colina ms prxima y dispuso su ejrcito en posicin de combate. Puesto que Labieno no tena permiso para atacar hasta que Csar estuviera muy prximo al campamento enemigo, esper pacientemente en la cima su montaa mientras Csar aguantaba sobre su colina. Cuando los exploradores aclararon por fin el malentendido, los helvecios ya haban seguido la marcha. Publio Considio fue degradado por la tarde delante de toda la legin reunida y, para

155 su deshonra, tuvo que dormir tres semanas fuera del campamento nocturno fortificado con su cuadrilla de jinetes. Cuando despertamos al da siguiente, vimos cadveres de los jinetes de Publio Considio desperdigados aqu y all. Todos estaban desnudos y decapitados. Las cabezas las encontramos ms adelante, ensartadas en unos postes que haban clavado en el suelo de las lindes del bosque. Seguimos a los helvecios. En ningn momento haban tenido la menor posibilidad. Eran demasiado lentos y, a fin de cuentas, el vencedor sera el que hubiese organizado mejor el suministro de alimentos. En ese aspecto, Csar se encontr de pronto con un gran problema. Al cabo de dos das tena que repartir entre sus soldados los vveres para los prximos dos meses, dos modios por cabeza. Csar convoc al consejo de guerra y solicit los ltimos comunicados de todos los oficiales. La moral estaba baja; la mayora responsabilizaba de aquel alboroto a los eduos, que no eran de fiar. Por un lado, tomar la Galia mediante un ataque por sorpresa era un juego de nios pero, por otro, pareca que todo se hubiera confabulado en contra del plan de Csar. Este volvi a despedir a los oficiales y se qued solo con Aulo Hircio y conmigo. Nervioso, le ech un vistazo a la correspondencia de Roma. Despus dio un puetazo en la mesa. Ese jabal grasiento lleva semanas corriendo delante de m y no consigo atraparlo. Por qu, druida? T crees que Publio Considio tuvo alucinaciones ayer, cuando anunci que los helvecios ya haban ocupado la montaa dije. Ha bebido demasiado y sufre alucinaciones. Eso es lo que dicen tambin sus hombres. Confundi las armaduras No, Csar, son los bosques los que le han hecho perder el juicio. En los bosques habitan nuestros dioses; moran en cada rbol y pueden transformar su aspecto a voluntad. Cuando Publio Considio crey ver a los helvecios sobre la montaa, en realidad vio a nuestros ancestros. Ellos le arrebataron el raciocinio. Bah, basta ya, druida, no puedo seguir escuchando tus historias! Ya te ensear yo qu dioses se han decidido por Csar. Pero antes, mis hombres necesitan comida. Maana marchamos hacia Bibracte. Si los eduos no nos dan cereal, lo conseguiremos por la fuerza. *** 62 A la maana siguiente, hacia el final de la cuarta guardia nocturna, partimos hacia Bibracte. Haba llovido toda la noche. Los caminos estaban reblandecidos y lodosos, y ese da los legionarios tenan an ms que echarse al hombro puesto que, como de costumbre, por la noche haban desaparecido ms esclavos. Algunos escaparon con los helvecios, revelndoles los planes de Csar. Por eso en la columna de marcha de los helvecios se extendi el entusiasmo. Csar haba abandonado la persecucin! No, el temeroso Csar hua de los valientes helvecios! Mientras los helvecios seguan su camino hacia el oeste, los romanos se alejaban en direccin al norte. No haban ocupado Csar y Labieno la colina y la montaa el da anterior, eludiendo la batalla a pesar de contar con una posicin favorable? Los helvecios estaban cada vez ms eufricos, ya que es cualidad intrnseca de la naturaleza humana tomar por verdadera la versin que ms agrada. Los perseguidos se convirtieron en perseguidores. Los jinetes helvecios ms impacientes dieron media vuelta y provocaron a la retaguardia de Csar. ste reaccion en el acto haciendo que las dos legiones que haba reclutado en la Galia citerior se colocaran sobre una colina, flanqueadas

156 por mercenarios de la infantera ligera que portaban escudos redondos, cascos de cuero, espadas y varias lanzas arrojadizas; tambin haba entre ellos algunos arqueros. Su deber era proteger la impedimenta. En medio de estas legiones inexpertas, ms o menos a mitad de la colina Csar coloc a las cuatro legiones que lo servan desde haca largo tiempo. Yo estaba con Wanda en lo alto de la colina, en medio de carretas, catapultas y tiendas de cuero enrolladas, y vea cmo el cuerpo helvecio de caballera se abalanzaba con mpetu hacia nosotros sin esperar siquiera a que la columna de marcha helvecia, que en su mayor parte estaba todava de camino al campo de batalla designado, se hallara en el lugar. Csar dio a su caballera la orden de ataque. Los cornua transmitieron los mandatos en una serie de tonos acsticos cuyo significado era conocido por todos los soldados. A esa seal, la caballera edua al servicio de Csar se precipit sobre los helvecios. No obstante, los jinetes helvecios avanzaron en una formacin tan compacta que los eduos tuvieron que detenerse con brusquedad y fueron derribados, dndose a la fuga y tropezando unos con otros en todas direcciones. El miedo y el espanto se reflejaba en los rostros de los reclutas. Ellos slo conocan la guerra de odas. Pero all estaban, en algn extrao paraje, sobre una colina, hostigados por miles de brbaros. Y cada vez llegaban ms. En pocas horas los ltimos celtas de la columna de marcha helvecia habran alcanzado el escenario blico. Eran como un ro que desembocaba al pie de la colina en un ocano cada vez ms inmenso. Csar actu con rapidez y se apresur a ordenar que se llevaran su caballo y los caballos de los oficiales. Como tantas otras veces en su vida, lo puso todo en juego. Su fantica ambicin no le permita ni una sola derrota. Cada conflicto se converta de inmediato en cuestin de supervivencia. Victoria o muerte, sa era la postura que intentaba transmitirles a sus legionarios. Nadie deba pensar ni por un instante en la huida. El peligro deba ser el mismo para todos. Me recorri todo el cuerpo un escalofro. Me sent con Wanda y Crixo sobre un montn de fardos de cuero y mir cautivado colina abajo. A nuestra izquierda, cientos de arrieros se reunan y hacan apuestas como en un espectculo de cualquier arena romana. Entre ellos haba tambin unos cuantos esclavos que debatan sobre la huida en caso de una derrota romana. Romanos! grit Csar colina abajo. Soldados! Ante vosotros se encuentran los descendientes de aquellos brbaros que ya derrotamos ante Massilia. Son ladrones que slo traen la guerra y la destruccin y que nunca se cansan de vanagloriarse de sus hazaas. Si hoy nos enfrentamos a ellos es porque los dioses inmortales desean que castiguemos de una vez a estos brbaros. Romanos, legionarios, los dioses nos han elegido para cumplir el destino de los helvecios! A vosotros os corresponde! Luchad, legionarios! Ganaos el respeto de vuestros centuriones. Ganaos el respeto de Csar. Roma os contempla. Que empiece la lucha! Los legionarios expulsaron a gritos todo el miedo de sus entraas, con rtmicos versos le daban vivas a Roma y a Csar, y se infundan coraje unos a otros mientras los celtas ofrecan un extrao espectculo al pie de la colina. Un noble celta desnudo estaba entre las filas helvecias y romanas, y a gritos retaba a un duelo al primipilus. Si hubiese anotado todas sus palabras, que eran coreadas por escandalosas risas guasonas de los guerreros celtas, se habra podido publicar una pequea enciclopedia del lenguaje escatolgico celta. No obstante, ni un solo centurin se dej provocar. Cuatro legiones se erguan frente al celta desnudo; cuatro legiones que en aquel momento conformaban tres filas, una detrs de otra. La caballera edua haba sido retirada. Csar ya no confiaba en ellos. El celta desnudo se golpeteaba el pecho y vociferaba ms maldiciones a las legiones. Al final se me con desdn en direccin a ellos. Luego, cuando les mostr el trasero

157 desnudo y se puso en cuclillas, una flecha certera le dio entre los hombros. Furiosos, algunos nobles celtas se quitaron de encima armaduras y vestimentas, y avanzaron desnudos haciendo salvajes aspavientos. La cobarda de los romanos les era completamente inconcebible. De qu serva una victoria conseguida a traicin? Los romanos rehuan la lucha honorable! Lo nico que deseaban era la victoria! Los prncipes desnudos se hallaban fuera de s debido a la rabia. Al cabo, un centurin de la segunda fila perdi los nervios y sali corriendo hacia delante. Su valor fue jaleado por los celtas con un huracanado gritero de aprobacin. Los celtas desnudos iban a pelearse por quin deba luchar con el romano cuando otro celta desnudo entr en el amplio pasillo que separaba las lneas de batalla celtas de las filas romanas. El centurin se puso de inmediato en posicin de defensa y sac el gladius. El celta desnudo era muy grande y slo iba armado con una larga espada y un hacha. Mientras el centurin mova sin cesar la posicin del escudo y el brazo que empuaba la espada, el gigante desnudo se tir sin temor sobre el romano, que ms bien era menudo. ste brincaba sobre uno y otro pie con agilidad y agudeza tctica para evadirse rpidamente en caso necesario. No obstante, el hacha del celta desnudo sali silbando por el aire, golpe el scutum pintado de rojo del centurin, le parti la cota de malla y se le qued clavada en el esternn. El gigante desnudo lleg en dos pasos frente al centurin jadeante y le reban la cabeza con un corte limpio. Las filas de batalla celtas lanzaron las espadas al aire entre un gritero. El gigante se agach hacia la cabeza cortada y la sostuvo en alto; con movimientos circulares la agit por los aires mientras chorreaba sangre. Una lluvia de flechas abati al celta. Un acontecimiento escandaloso! Costaba creer la poca nobleza que demostraban esos romanos! All estaban, como cobardes. A eso le llamaban disciplina. Esperaban intranquilos la seal de ataque del cornu. Abajo, junto a la colina, cada vez ms celtas se abran paso entre las primeras filas, como si todos quisieran ser el primero en morir. Se haban apiado de tal forma que los escudos se solapaban. De pronto sonaron desde todas direcciones los ensordecedores toques de los cornua. Los legionarios lanzaron sus pila y se abalanzaron colina abajo. Igual que una red de hierro, miles de proyectiles silbaron por el aire y ocultaron un breve instante la visin de las filas de batalla celtas. Como los helvecios se mantenan tan apretados, los pila atravesaban a menudo dos escudos y los dejaban clavados entre s. En vano intentaban los celtas deshacerse de los pila, cuyas dbiles puntas de hierro se encorvaban despus del impacto. Crispados, muchos dejaron caer los escudos y fueron atravesados por las siguientes lanzas arrojadizas que tiraban los legionarios de la segunda fila y la tercera. Cuando los legionarios que bajaban corriendo con el gladius empuado alcanzaron las filas de combate helvecias, ya se haban abierto enormes huecos y a los romanos curtidos en la batalla les result fcil golpear con el escudo la cara de los celtas aturdidos mientras hincaban el gladius y atravesaban certeramente axilas o abdmenes. Puesto que los romanos luchaban en una formacin estrecha pero no apretada, y utilizaban una espada corta diseada sobre todo para hundirla, eran muy superiores a los aturdidos celtas, que usaban unas espadas demasiado largas y, por tanto, poco prcticas. De improviso, los helvecios se retiraron con rapidez a una montaa que estaba apenas a unos mil pasos de distancia. Los legionarios, seguros de su triunfo, avanzaban inexorables. No obstante, de pronto aparecieron unos quince mil boyos y tigurinos sobre el campo de batalla. stos haban constituido la retaguardia de la caravana helvecia. Intervinieron de inmediato en la lucha y se precipitaron hacia el flanco derecho de los legionarios, que estaba desprotegido. Cuando los helvecios que se haban retirado a lo alto de la montaa vieron que llegaban enrgicos refuerzos, se lanzaron de nuevo al ataque y corrieron una vez ms montaa abajo. Con todas sus fuerzas

158 cayeron sobre sus perseguidores, que ya se vean acosados con dureza por dos flancos. Csar orden de inmediato que las dos primeras filas de las cuatro legiones hicieran frente a los helvecios en la montaa, mientras que las filas tercera y ltima deban detener la avalancha de boyos y tigurinos. En ambas partes se luch con crudeza. Los helvecios saban que una derrota sera el final de su sueo atlntico, y todos los legionarios eran conscientes de que la derrota en esos parajes significaba una muerte segura. En ninguno de los dos bandos se vio huir a nadie. Slo los esclavos romanos que seguan el espectculo desde la colina, cautivados, escudados tras la impedimenta, creyeron de pronto ver a los romanos bajo gran presin. En un principio se limitaron a sonrer con descaro. Poco a poco iba desapareciendo alguno que otro por la parte de atrs de la colina y, de repente, salieron corriendo a centenares, entre gritos y burlas. Los centuriones prohibieron a los reclutas que fueran tras ellos, pues necesitaban toda la reserva de hombres. La lucha a los pies de la colina estaba degenerando en una autntica masacre que dur desde el medioda hasta bien entrada la noche. En ambas partes las bajas que se produjeron eran enormes, el nmero de heridos imponderable. No obstante, incluso aquellos que se haban retirado de forma momentnea de la lucha con tremendas heridas se volvan a levantar al cabo de un rato para seguir luchando. Cada bando intentaba precipitar el desenlace con una ltima acometida. Los hombres caan y moran, yaciendo a millares sobre la tierra empapada de sangre. Un centurin corra como un loco con los brazos cortados por el inabarcable campo de cadveres, hasta que resbal en un amasijo de tripas hmedas y cay cuan largo era; un celta se tambaleaba entre las lneas enemigas mientras intentaba sacarse del cuello un pilum torcido, y un mandoble de espada le parti la cabeza; un gran ojo rodaba sobre la coraza de bronce de un joven tribuno, que escudriaba el cielo inmvil pero con los ojos desorbitados; un celta se derrumb muerto sobre l, con el gladius todava sobresalindole de la axila. Y poco a poco los gritos de los celtas se hicieron ms dbiles. Los boyos y los tigurinos fueron retirndose de forma tan ordenada y tranquila que bien poda dar la impresin de que se haban hartado de la batalla. Las mujeres y los ancianos, que esperaban donde la larga caravana se disolviera al medioda, haban construido entretanto una barrera circular de carros. Los boyos y los tigurinos que regresaban se suban a las superficies de carga, atrincherndose tras sacos de cereales y toneles para, desde all, arrojar sus lanzas sobre los romanos que retrocedan con disciplina. Los helvecios se haban retirado a su montaa e intentaban detener el avance de los romanos hasta que hubieran puesto a salvo sus fardos. Entonces grit un centurin que Csar recompensara personalmente al primero que penetrase en el campamento helvecio. Al orlo los legionarios corrieron hacia las posiciones celtas con sumo arrojo, consiguiendo penetrar al fin hasta el centro del campamento y apoderarse de la caravana. Los hijos de los insignes prncipes fueron capturados y las legendarias reservas de oro acabaron en manos de los soldados romanos. Los helvecios, rauracos, boyos y tigurinos que sobrevivieron abandonaban el escenario blico mudos y sin prisa, como si le tributaran los ltimos honores al gemebundo campo de batalla. Los romanos cayeron agotados al suelo y agradecieron a los dioses que la pesadilla hubiera terminado. Muchos lloraban en silencio; a algunos les temblaba todo el cuerpo y murmuraban disparates, como si hubiesen perdido el juicio. Yo me haba quedado paralizado. Durante toda la noche escuchamos las splicas, los lamentos y los gemidos de los moribundos. Hasta altas horas de la madrugada, exhaustos legionarios tuvieron que socorrer a jvenes reclutas que, sacudidos por llantos convulsivos, se retorcan por el suelo o vagaban perturbados. Les haban hablado mil veces de las gloriosas batallas de sus

159 ancestros, de las expediciones militares en las que haban participado sus parientes, pero nadie les haba explicado la realidad de la guerra. Csar estaba sentado en su tienda, rgido. Un mensajero comunic que los helvecios haban proseguido la marcha. Cifraba el nmero de los sobrevivientes entre sesenta y setenta mil. Csar orden emprender la persecucin. No estamos en situacin de hacerlo murmur Labieno. Csar saba que la batalla haba terminado con un empate. Lo mismo le habra valido ser el primero en abandonar el campo de batalla. Con todo, tal como haba llegado a conocer a Csar, estoy seguro de que valoraba el resultado de la batalla como una seal de los dioses. Cunto tiempo necesitaremos para dar sepultura a los muertos? pregunt Csar a los all reunidos. Al menos tres das, Csar. Casi avergonzado se miraba las botas de cuero cubiertas de barro. Tres das, eso significaba que haban sufrido innumerables bajas. Labieno, manda emisarios a la tribu de los lingones. Dentro de uno o dos das, los helvecios habrn llegado a su regin. Les prohbo que ayuden a los helvecios. En caso de contravenir la orden, tratar a los lingones igual que he tratado a los helvecios. Dselo. Csar intervino uno de los jvenes tribunos, en el campamento de los helvecios hemos encontrado grandes cantidades de oro. Podemos? Puede el oro devolver la vida a mis hombres muertos o curar a los moribundos? gru el centurin Lucio Esperato rsulo. Tena el ojo izquierdo morado y bajo la desgastada manga derecha de su tnica se haba formado una costra de sangre. En cierto sentido, s respondi Csar con calma. El oro significa legiones, las legiones significan poder y el poder significa Roma. Traedme el oro de los helvecios! En una enorme tienda que estaba vigilada por la guardia personal de Csar, los reclutas haban amontonado el oro de los helvecios. Oro robado; carros enteros de toscos lingotes de oro, incontables toneles con monedas de oro y de plata celtas, massilienses, romanas y griegas. Csar haba insistido en que yo lo acompaase. Como el suelo era resbaladizo en algunas partes, me llev conmigo a Wanda. Csar le cogi la antorcha a un soldado de su guardia personal y lo mand salir. Estaba solo en medio de su oro, que tena un valor aproximado de unos cuantos cientos de millones. Y era el oro de Csar. Por esto has invadido la Galia libre? pregunt. Csar agarr un tonel de monedas de oro massilienses, tom un puado y las dej caer de nuevo en el tonel. Druida respondi sumido en sus pensamientos mientras por las paredes de la tienda patrullaban las sombras de los soldados de la guardia, le preguntaste a Alejandro por qu haba conquistado un imperio? Csar estaba posedo. No era el oro lo que lo fascinaba, sino las posibilidades que ese oro le ofreca. No era capaz de disfrutar lo que haba conseguido hasta entonces; en sus pensamientos ya llevaba a la prctica un plan an ms osado. Visto as, Csar era esclavo de su ambicin. De pronto repar en una caja de madera con bisagras doradas. Se arrodill y quiso abrirla. No lo hagas advert. Se volvi y me dio la antorcha para tener libres las dos manos. Por qu no debo abrirla, druida? La caja ni siquiera tiene candado.

160 No lo tiene porque a ningn celta se le ocurrira abrirla. Csar se volvi. Sonrea de oreja a oreja. Eso de que un celta le prohibiera abrir una caja le diverta. Es la caja de un druida. Deberas devolverla antes de que los dioses te castiguen. Entonces Csar supo con toda certeza lo que tena que hacer. Yo lo haba amenazado con el castigo de los dioses. Si abra la caja, se pondra en contra de los dioses celtas. Le complaca en gran medida eso de pelearse con los dioses, vencerlos o perecer. Cuando Csar abri la caja, me apart, avergonzado. Coloqu la antorcha en un soporte de hierro que se hallaba sujeto a un poste en el centro de la tienda. Prefer no ver cmo el romano impo mancillaba las hoces sagradas de nuestros druidas. *** Durante las horas siguientes, Mamurra empez a catalogar el botn con la ayuda de cultos esclavos griegos. El trabajo era urgente, puesto que el importe del botn decida la participacin de cada uno de los soldados. Durante el recuento, rsulo, el primipilus, irrumpi en la tienda del oro acompaado de otros centuriones enojados y le pidi a Csar que se dirigiera de una vez a los hombres. Csar cedi a la presin y se present ante las legiones, que ya estaban dispuestas en formacin. Elogi su valenta y les prometi a cada uno de ellos una prima por el importe de la soldada de un ao. Trebacio Testa, un joven especialista en derecho administrativo que acababa de llegar de Roma, escuchaba el discurso moviendo la cabeza de lado a lado. Cmo era posible que Csar prometiera la soldada de un ao cuando todava no saba si sera capaz de mantener su promesa? Sin embargo, tambin eso era un rasgo caracterstico del procnsul. Se presionaba constantemente con promesas y acciones precipitadas. En caso de no contar con suficiente oro para cumplir su promesa, se vera obligado a conseguir ms. Me retir con Wanda a nuestra tienda y le ped a Crixo una jarra de vino. Me apeteca emborracharme. Ya era medianoche. T qu crees, Wanda? Est sujeto el destino de cada persona a un plan divino? No lo s respondi ella sonriendo mientras su brazo me rodeaba con ms fuerza la cintura. Luca jugaba con los cordones de cuero de mis zapatos; estaba contento de tenerla a mi lado. Hablo de Luca expresamente porque no suele hablarse de los perros hasta que mueren. Luca siempre fue muy importante para m. En cierto sentido era como una esponja que absorba todas mis penas. Al cabo de unos cuantos sorbos de vino me sent nostlgico y melanclico. Estaba intranquilo y de pronto tuve miedo de perder a Wanda. No s si se deba al hecho de que, en los ltimos das, tantas personas hubieran perdido tanto. No lo s. O era un presentimiento? Un mensaje de los dioses? Abrac a Wanda y la estrech con fuerza. Csar segua fuera, ante sus legionarios. Su voz llegaba hasta nuestra tienda. Una vez ms apel a los dioses inmortales, que haban ayudado a Roma en la victoria. Victoria? Los hombres de Csar estaban acabados. Pasaron tres das cuidando de los heridos y enterrando a los muertos. No caba pensar en la persecucin de los helvecios, que haban dejado atrs carretas y ganado. Mientras tanto, los helvecios marchaban da y noche en direccin al norte. Queran sobreponerse junto a los lingones y prepararse para la prxima batalla. Sin embargo, stos haban recibido ya a los mensajeros de Csar, tomando buena nota de su amenaza. Cerraron las puertas de sus oppida y les negaron cualquier tipo de ayuda a los helvecios, los cuales

161 mandaron emisarios a Csar e imploraron la paz. Los famlicos helvecios no podan permitirse una guerra en dos frentes. Csar, que haba retomado su persecucin tres das despus, recibi a los emisarios y les comunic brevemente que no se movieran de donde estaban y que esperaran su respuesta. 63 La tercera guardia nocturna ya haba empezado cuando Csar recibi la delegacin celta en su tienda de general. Iba encabezada por Nameyo y Veruclecio. Csar estaba sentado en una silla elevada, cubierta con cuero rojo, cuyos amplios brazos se hallaban guarnecidos de bronce. El suelo de la tienda estaba cubierto de tablones, aunque donde se sentaba Csar era un escaln ms alto. De ese modo el procnsul reinaba un poco elevado entre sus tribunos, prefectos y legados A. Cota, Craso, D. Bruto, S. Galba, C. Fabio y el leal T. Labieno. A ambos lados se haban dispuesto mesas para los escribientes e intrpretes. Csar nos haba encomendado las tareas de despacho a m, a Aulo Hircio, a Cayo Oppio, a Valerio Procilo y a Trebacio Testa. Csar tom de inmediato la palabra: Helvecios, en nombre de Roma, Csar exige vuestra capitulacin inmediata. Procilo tradujo. Csar le hizo una seal al joven Trebacio Testa, un joven respetable, delgado y con unos rasgos faciales que recordaban a los griegos. Su voz era agradablemente suave, sus palabras precisas y comprensibles: La capitulacin incluye la entrega inmediata de todas las armas, la restitucin de todos los esclavos huidos y la entrega de rehenes. Con la aceptacin de la capitulacin accedis a una situacin jurdica provisoria que consiste en la reivindicacin de la soberana por parte de Roma. Si aceptis la capitulacin, a continuacin os leer los pormenores de las disposiciones. Testa mir un instante a Csar. Cuando Procilo hubo terminado la traduccin, Csar volvi a tomar la palabra. Helvecios, aceptad o rechazad la capitulacin. Csar comenz Nameyo, los dioses te han sonredo. Han frustrado nuestros planes, pero no nos han aniquilado. Nuestra combatividad est intacta. Por eso dinos dnde quieres asentarnos si capitulamos. Os ordeno que regresis a vuestro hogar. Volved a construir vuestras casas y fortalezas. Acaso ha olvidado Csar el motivo por el que decidimos hace tres aos abandonar nuestro hogar? Quiere dejarnos Csar indefensos ante el ataque de los germanos? Si Csar nos enva de vuelta para que Ariovisto no avance por la regin abandonada y se convierta en vecino de la provincia romana, entonces al menos debera dejarnos las armas. Csar sacudi la cabeza de mala gana. No tenis condiciones que imponer, helvecios. Maana al anochecer, antes de la primera guardia nocturna, tenis que haber entregado todas vuestras armas. Todo celta que las conserve ser desarmado por la fuerza y reducido a la condicin de esclavo. El que acepte la capitulacin podr regresar a su hogar; all recuperar sus armas. La delegacin helvecia discuti los trminos un instante. Era evidente que ya haban hablado con antelacin de todos los escenarios posibles. Nameyo fue el primero en soltar el gancho dorado de su cinto de armas y arrojarlo al suelo junto con la espada, manteniendo la cabeza bien alta. Despus, dos esclavos le desataron los cierres de cuero de la coraza y dejaron la armadura en el suelo. Los dems prncipes siguieron su ejemplo. Para m aqul

162 fue un momento muy conmovedor y triste. Todos sabamos que Csar haba provocado una guerra injusta. No entenda por qu nuestros dioses lo haban permitido. O sera acaso, como afirmaba Csar, que los dioses cuidan durante ms tiempo precisamente de aquellos a quienes quieren castigar en especial, para que la repentina cada en la desgracia les parezca an ms horrible? Yo no tena la respuesta. El druida Veruclecio se me acerc y me tom la mano. Divicn ha muerto, Corisio. Sigue tu camino y piensa en la profeca. Un helado escalofro me recorri la espalda. De modo que yo solo tena que matar un hombre con el que todo un ejrcito celta no haba podido acabar; asent, aunque no lo pensaba en serio. Para un druida como Veruclecio, claro est, Csar era el mayor de los problemas. Sus ejrcitos traan la escritura latina, traan conocimientos, conocimientos y vino. Traan nuevos dioses y dinero fresco de Roma. Y all donde antao se libraran sangrientas batallas, florecera despus el comercio. Los druidas perderan todo su poder para siempre! Tantos conocimientos guardados con tantsimo cuidado! Y los nobles teman por sus privilegios. Por eso se haba puesto el eduo Diviciaco del lado de Csar; por eso cabalgaba el arverno Vercingetrix en la caballera romana. De pronto me pareci como si ningn noble celta le tuviese verdadero cario a su tierra. Lo nico que queran todos era proteger su riqueza, si era preciso con ayuda de Csar. Ya no debo convertirme en druida, verdad? Los dioses ya te han hablado Veruclecio sonri. No sers ningn libro cerrado de los celtas, Corisio, sers un libro parlante. A los druidas nunca les faltaban bellas palabras. En ese momento comprend que jams haba tenido posibilidad de convertirme en druida algn da. En mi interior yo ya lo tena decidido. Prefera ser el amante de Wanda a un druida de la isla de Mona. Sin embargo sent rabia de que eso jams hubiese podido ser decisin ma. Aunque un da yo hubiese decidido seguir la senda drudica, ya me habra desviado. Ese da a ms tardar, los druidas me habran excluido de su comunidad. Pero si ni siquiera era de noble ascendencia. Si quera progresar en la sociedad, slo poda hacerlo desde las filas del ejrcito de Csar. Precisamente el ejrcito de Csar. Creo que el da de la capitulacin fue para m casi tan decisivo como el momento en que contempl a aquellos patticos eduos llorosos: Diviciaco y Lisco. Me desped de Veruclecio, y tambin en cierto modo de mi tribu. Saba que jams volvera a ver al druida. Slo entonces advert que Csar me haba estado observando todo ese tiempo. Sonrea, y pareca sentirse complacido ante mi despedida de Veruclecio. Sus ojos volvan a buscar mi amistad. *** El campamento de los helvecios, entretanto, se haba convertido en una jaula abierta, rodeada de interminables empalizadas. Cuando la delegacin hubo regresado al campamento, se oyeron voces agitadas; discutan e incluso peleaban aqu y all. Alrededor de la medianoche, ms de seis mil guerreros todava consiguieron huir del campamento. *** A la maana siguiente, los legados y los tribunos de Csar escenificaron el acto oficial de la capitulacin. Seis legiones formaron una calle, al extremo de la cual se haba erigido un pedestal de madera. Csar estaba sentado como un rey en su trono de cuero rojo, rodeado de sus oficiales. Un celta tras otro recorra el trayecto entre las filas de legionarios

163 y arrojaba sus armas ante Csar. Cuando le toc el turno a la tribu de los rauracos, contuve el aliento. Quin habra sobrevivido? Sin embargo, Basilo era uno de los primeros. Basilo! vocifer a todo pulmn. Los oficiales romanos me miraron perplejos. Wanda apart a un lado a los jvenes tribunos y me empuj hacia delante. Por fin vi a Basilo: su torso estaba desnudo y marcado por las heridas, pero no se apreciaba en l ninguna lesin duradera. Se mova erguido y orgulloso, y se acerc a m a paso ligero. Con el rostro radiante, alz su espada en alto. Corisio! De inmediato algunos pretorianos de la guardia personal de Csar saltaron ante su general y lo protegieron con sus escudos. A izquierda y derecha, arqueros cretenses apuntaron a Basilo. l se qued quieto y disfrut del sobresalto que mostraban los romanos. Con una sonrisa arroj su larga espada al montn de hierro que yaca a los pies de Csar. Volveremos a vernos, Corisio? pregunt Basilo, y lo hizo con alegra. S respond de forma espontnea, volveremos a vernos, Basilo, pero pasarn algunos inviernos. Los pretorianos se dirigieron hacia Basilo empuando los gladii. Algunos legionarios haban inclinado ya los pila y lo empujaban hacia delante. Irritado, se volvi y mir con desdn a los legionarios que sostenan las puntas de los pila a slo un palmo de su torso desnudo. No tena miedo. Por mis profecas, yo saba que se no era el da de su muerte. Basilo sonri con intrepidez y luego prosigui. Tuve la impresin de que haba envejecido; tena el rostro macilento y marcado por las fatigas. La entrega de las armas dur toda la maana. Por la tarde se presentaron los rehenes exigidos. Se produjeron escenas horribles. Los nios lloraban de forma lastimera; haba que tener estmago para contemplar cmo los legionarios les ponan las manillas en las tiernas articulaciones. A Procilo se le saltaban las lgrimas ante aquella visin. A pesar de que ya era un hombre hecho y derecho, esas imgenes le traan a la memoria su propia deportacin. Me habra gustado darles a los nios ese consejo de sabidura celta segn el cual una desgracia que se acepta sin mayor dilacin pesa mucho menos. Pero ese da no lo habran entendido. Al cabo de pocos das, a nios y mujeres les quitaran las manillas y los trataran como a huspedes. Los nios no estaran solos; tambin haba nobles de todas las edades que fueron entregados como rehenes. Por norma general se intentaba tener en cuenta a todos los clanes y siempre se escoga a los ms queridos, puesto que slo stos ofrecan garantas de que el vencido se iba a comportar segn los deseos de Roma. Por la tarde, los esclavos huidos fueron recuperados. Aquellos que se haban opuesto a su vuelta por la fuerza, hiriendo a algn legionario, fueron crucificados. Esta costumbre, por cierto, procede de los cartagineses. En su origen haba sido un rito de sacrificio, que los romanos adoptaron con objeto de ridiculizar a sus vctimas. *** Durante los das siguientes Csar autoriz diversas fiestas en el campamento. Vaci los mercados de los alrededores e hizo que trataran a sus legionarios a cuerpo de rey. En un discurso festivo halag su valenta y su coraje y volvi a anunciar que le haba indicado a su cuestor que otorgara a cada legionario una prima por el importe de la soldada de un ao. A pesar de que slo los ciudadanos romanos solan recibir estas primas, Csar se haba apartado de la costumbre en este punto. Orden que tambin las tropas auxiliares, los celtas montados de sus filas, disfrutaran de ella. Recibi personalmente en su tienda a los cabecillas de los jinetes celtas que haban ingresado con todos sus seguidores en la

164 caballera de la auxilia de Csar, y les hizo entrega del dinero. Los convirti en personas ricas, clavando as ms hondo la cua que separaba a las tribus celtas rivales. Para poder pagar las elevadas primas, Csar tuvo que cargarlas una vez ms a su caja privada de general. A Mamurra eso lo puso fuera de s. Repartes el dinero antes de que lo haya contado. Por qu no saldamos tus deudas de una vez por todas, Csar? Era uno de los pocos que poda hablarle as. Qu saco yo de librarme de las deudas y perder la Galia? pregunt Csar, lacnico. Los eduos me son de ms valor que cualquier almacn de vveres fortificado en mitad de estos parajes. Prometes demasiadas coronas dijo Mamurra con una sonrisa condescendiente, y acat las rdenes de Csar. Csar ocupaba la mayor parte de las tardes en el dictado de cartas. Roma deba enterarse de que haba encontrado una veta de oro en la Galia. Roma deba enterarse de que haba vencido a los helvecios, a los que se consideraba especialmente valiosos por su vecindad con los germanos. A los helvecios, latobicos, tigurinos y rauracos los envi de vuelta a su hogar y asegur a los albroges que pondra suficientes alimentos a disposicin de los que regresaban, hasta la primera cosecha. Los albroges no tenan nada de envidiable: estaban bajo las rdenes de la administracin romana de la provincia de la Galia Narbonense y tenan que hacer lo que les ordenara Csar. Por el contrario, al regresar a su hogar, los helvecios seguan siendo un pueblo libre. *** Csar mand construir un campamento fortificado cerca de Bibracte y les concedi a sus hombres descanso y abundantes alimentos. Tras el sometimiento de los helvecios, los eduos haban abandonado su tctica de aplazamientos y abastecan al ejrcito romano de todas las vituallas y materiales deseados. Los numerosos heridos recibieron atentos cuidados y agasajos en forma de racin doble de alimento; el resto de legionarios recibi permiso para, una vez concluidas sus tareas, dirigirse a los mercaderes y las prostitutas que haban vuelto a disponer sus tiendas alrededor del campamento y compraban de buena gana las joyas celtas que los legionarios robaran a los muertos. Las numerosas armaduras y armas de los celtas cados fueron confiscadas por la legin y se guardaron para el futuro armamento de tropas auxiliares, o bien se vendieron a mercaderes al por mayor. Un poderoso mecanismo monetario se haba puesto en marcha. Cada da aparecan ms burdeles fuera del campamento, ms puestos de comida y ms tabernas. Cada legionario, por muy pequeo y belicoso que fuera, era recibido por putas y campesinos celtas como si de un noble seor se tratara. Ya poda apestar a ajo y soltarse pedos igual que un perro viejo, que para la gente de los alrededores era un prncipe enviado por Eso. Les daba dinero, mucho dinero, y treinta mil legionarios daban ms dinero todava. Csar no les haba trado a esos celtas la muerte y la ruina, sino la prosperidad econmica. Incluso los helvecios que poco antes luchaban encarnizadamente contra Csar se presentaban ahora ante los prefectos para solicitar un puesto en la legin. Y Csar no era rencoroso; para l slo contaba el rendimiento. Por eso dio la orden de que tambin los nobles helvecios, con todo su squito a caballo, pudiesen entrar en la caballera de la auxilia. A Csar slo le interesaban los jinetes. Tambin respecto a m se mostr generoso. Recib una prima por el importe de dos

165 soldadas anuales. Era una sensacin extraa recibir de Csar algo que ste, en parte, le haba robado a mi propio pueblo. Sin embargo, acaso me haba regalado nunca un solo sestercio cualquier noble helvecio o rauraco? No me haban cerrado ellos incluso las puertas de la profesin drudica? Ya s que hasta el momento prefera el cuerpo de Wanda a los astros celestiales pero, de hecho, nunca haba tenido posibilidad alguna de convertirme en druida. Ni aunque lo hubiese querido. Eso me enfureca, y necesitaba esa furia para poder aceptar el regalo de Csar. Su brazo descansaba sobre mis hombros mientras me otorgaba en persona los denarios de plata. Sus ojos eran amables y suaves, y me ofrecan de nuevo su amistad. No me resist ms. Csar me ofreca ms de lo que jams me ofreciera cualquier desconocido celta! Ese da me sent por primera vez de veras orgulloso de ser su druida. Poco despus me dict la continuacin de su informe exculpatorio: A los eduos les concedi Csar su ruego de instalar en su territorio a los boyos, que eran conocidos como gente de inslita valenta. De manera que los eduos les dieron terrenos y les concedieron (ms adelante) la misma posicin legal y civil que la que gozaban ellos mismos. No pude evitar sonrer por dentro al escribir estas lneas. Cualquier persona de Roma ms o menos inteligente se asombrara de que los eduos, quienes supuestamente haban pedido ayuda a Csar, le rogaran ahora permiso para admitir en sus tierras a los boyos, los cuales supuestamente haban devastado sus campos junto con los dems emigrantes. Durante el dictado, rsulo trajo unas tablas que haban encontrado en el campamento helvecio. En ellas figuraba en escritura griega cuntos hombres en disposicin de luchar, nios, ancianos y mujeres haban formado parte de la migracin. Las cifras resultaron ms bien decepcionantes para Csar. Poda sentirse afortunado de que rsulo no supiera leer griego. Las tablas hablaban de un total de ciento ochenta y cuatro mil individuos, de los cuales cuarenta y seis mil estaban en disposicin de luchar. Cincuenta y cinco mil haban sobrevivido. Por consiguiente, las legiones de Csar haban masacrado y expoliado a lo largo de pocas semanas a muchas ms de cien mil personas. Csar mand servir vino diluido. Ansiosos, esperbamos Aulo Hircio y yo la continuacin del dictado. Csar sigui dictando: La suma ascenda a 263.000 helvecios, 36.000 tulingos, 14.000 latobicos, 23.000 rauracos y 32.000 boyos; entre stos, 92.000 en disposicin de luchar. El total fue de alrededor de 368.000 cabezas. El nmero de stos que regres a su hogar, despus del recuento ordenado por Csar, se cifraba en 110.000. Csar haba doblado todas las cifras. As de fcil se escriba la historia. Siempre la historia de los vencedores.

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Mientras Csar informaba acerca de su victoria sobre los helvecios, cada da moran decenas de legionarios en las tiendas sanitarias. Cada maana, Antonio, el primer medicus, comunicaba el nmero de bajas que se haban producido durante la noche. El que estaba gravemente herido mora deprisa. Mientras que las heridas musculares y seas se podan tratar con relativo xito, no se poda hacer nada frente a los daos internos. Tambin las heridas musculares abiertas eran delicadas, ya que se inflamaban y desarrollaban focos purulentos. El primer medicus, Antonio, tena numerosos especialistas a su disposicin. Algunos eran carniceros con estudios que haban reajustado sus conocimientos a las condiciones de la legin. Para extraer proyectiles eran los mejoren cirujanos: bien se tiraba del proyectil hacia atrs por el canal de la herida, bien se sacaba haciendo presin hacia el otro extremo. En la operacin cortaban la carne con el escalpelo hasta la punta del proyectil. Muy rara vez cortaban venas o tendones. Ms complicadas y exigentes eran, no obstante, las numerosas amputaciones que se deban realizar despus de la batalla. Para ello se ataba al paciente y se le sujetaba a una mesa; antes de que el medicus comenzase con la operacin, le colocaba al desdichado un trozo de madera entre los dientes. Si, por ejemplo, una pierna estaba desgarrada por debajo de la rodilla, se cortaba la carne hasta el hueso por encima de la articulacin y se retiraba el msculo dejando el hueso desnudo, que luego se serraba. El lugar donde se haba raspado con la sierra se limaba con sumo cuidado y luego volva a cubrirse con la piel que se haba retirado. Si el legionario sobreviva a la curacin de la herida, reciba de manos del carpintero unas muletas nuevas y era licenciado de la legin con honores. Por la noche, junto a la hoguera, se debata a menudo si una vida con un solo brazo segua valiendo la pena o si era preferible morir a vivir con dos piernas amputadas. La mayora defenda la opinin de que siempre merece la pena vivir mientras uno pueda arrastrarse hasta una prostituta y beber vino. Como siempre ocurra despus de una batalla con bajas numerosas, la moral del campamento era inevitablemente una cuestin muy delicada. En cualquier momento poda derrumbarse. As fue tambin tras la batalla de Bibracte. Primero se escucharon slo crticas aisladas que se transmitan con la mano tapando la boca. Sin embargo, esas crticas cayeron en suelo frtil. Algunos oficiales que esperaban lucrativos ascensos o un botn an mayor le recriminaron a Csar el haber lanzado contra los helvecios una guerra innecesaria e ilcita que slo persegua su enriquecimiento personal y la satisfaccin de su ambicin enfermiza. Csar, de hecho, no slo tena enemigos en Roma; tambin entre sus oficiales haba unos cuantos hombres que espiaban, intrigaban y se sentan comprometidos con sus adversarios de la capital. A pesar de que Csar, por lo general, tena buen olfato, esa naciente oposicin le pas casi inadvertida. Yo no considero que fuera mi deber informarlo al respecto. Tal vez l mismo lo saba y haca caso omiso, pues en esos das estaba ms convencido que nunca de que era un protegido de los dioses. Durante las siguientes semanas, Csar recibi a numerosos prncipes celtas que deseaban presentarse ante l. stos le solicitaron permiso para organizar en la Galia una reunin de prncipes tribales. Csar accedi, aunque estaba desconcertado: nadie le

167 reprochaba que hubiera invadido su territorio, sino que le daban la bienvenida y lo nombraban juez. Todos deseaban tenerlo como aliado. Tambin Vercingetrix habl ante Csar; se mora por regresar a Gergovia y vengarse del clan de su to. No obstante, Csar se limit a garantizarle su amistad y pedirle de nuevo un poco de paciencia. Tena otros planes. A m me pareci que tambin aquel ambicioso Vercingetrix tramaba otros planes *** Una maana, cuando an no haba acabado la cuarta guardia nocturna, me despertaron los gruidos de Luca. Ech un vistazo a Wanda, que dorma dulce y plcidamente a mi lado, y me alegr de que los dioses me hubiesen tratado tan bien hasta entonces. Si miraba atrs, la historia que me haban deparado no era tan terrible. Yo siempre digo que los caminos de los dioses suelen ser insondables y que no es posible comprender el plan divino que se esconde tras ellos hasta mucho despus. Corisio! Esta vez s o el grito. La voz vena de fuera. Era Crixo. Un pretoriano estaba a su lado. Csar quiere hablar contigo! Me levant enseguida y segu al pretoriano a la tienda del procnsul. Wanda me acompa. En el campamento an reinaba la calma. Los centinelas de las murallas estaban tapados con gruesas capas de lana y se calentaban las manos sobre pequeos fuegos. A primera hora de la maana todava haca fresco. Desde lejos vi el clido vapor que ascenda de la tienda de Csar. Los esclavos salan ya de su tienda con calderas de bronce vacas y en el aire flotaba el aroma de huevos revueltos calientes. El pretoriano retir hacia un lado la lona de entrada y me dej pasar. En el interior de la tienda se haba estancado el vapor caliente, impidiendo que uno apenas viera la propia mano delante de la cara. Sin Wanda seguro que me habra tropezado con el primer obstculo. Sintate, Corisio o decir a la voz de Csar. Palp con cuidado una silla y me sent. No s por qu, estaba incmodo. Haba algo a mi espalda. Me volv: sobre el respaldo de la silla colgaba un talabarte de cuero con un gladius y un pugio. Me despert de golpe. Era se el da en que iba a cumplirse la profeca del druida Santnix? Agarr la empuadura del gladius. Estaba hecha de hueso de res trabajado con primor y cada dedo se ajustaba a la perfeccin en las hendiduras redondeadas. Una corriente de aire fro entr en la tienda y dispers el vapor. Sent pnico. Csar estaba tumbado delante de m, a menos de tres pasos, en una tina de madera llena hasta el borde de agua caliente. Tena la cabeza echada hacia atrs, los ojos cerrados; cansado, apoyaba la cabeza empapada de sudor y su exiguo cabello sobre el borde de la tina. Pero no era el calor lo que lo abata. Csar pareca estar sufriendo. Tena dolores. Un sirviente entr en la tienda y coloc unas bandejas sobre la pequea mesa que haba delante de la tina. Igual de silencioso que haba llegado, volvi a desaparecer. Entonces irrumpi de nuevo el aire fro en la tienda, permitiendo una visin ms clara. Puedes sanar, druida? pregunt Csar con voz mate. Puedo sanar a quien los dioses quieren sanar respond. Csar pareci reflexionar, y al cabo de un rato dijo: Druida, cuando los celtas entregaron sus armas, saludaste a un guerrero. Basilo, lo llamaste. S, por qu me lo preguntas? Te pregunt si os volverais a ver. S, es cierto.

168 Por qu te lo pregunt? Lees el futuro? Acaso hablas con los dioses? De qu tienes miedo, Csar? No ests t mismo bajo la proteccin de los dioses inmortales? Csar se incorpor bruscamente, y al hacerlo el agua se derram por el borde de la tina. Llevaba el torso bien rasurado; no se apreciaba ni un pequeo pelo. Csar no tiene miedo, druida. No creers que he tenido pesadillas nocturnas slo por haber mandado fundir las hoces de oro de tus druidas? No has mandado fundir las hoces de oro, Csar dije con absoluta conviccin. Corr un alto riesgo, pero la sorpresa que mostr Csar me lo confirm. Cmo lo sabes, druida? De haberlo hecho, no tendras pesadillas. No creo que nuestros dioses fueran tan indulgentes contigo. Roma me otorga el ttulo de pontifex maximus. Por consiguiente, soy el sacerdote supremo del mundo civilizado. Por qu no habra de corresponderme a m destruir vuestros objetos de culto? A quin habra de corresponderle si no a m, al pontifex maximus de la Repblica Romana? Las leyes humanas nunca dejan de divertir a los dioses, Csar. El oro te ha nublado la razn. Ya ansias ms y piensas que ahora podras asaltar tambin los santuarios de los celtas. Acaso no dijiste t mismo que los dioses conceden a veces una larga fase de suerte slo para que la posterior cada se reciba con mayor crueldad? Csar volvi a recostarse en la tina y apoy la cabeza sobre el borde cubierto de paos. Cerr los ojos. Tena la mandbula tensa. Pareca tener dolores. No os entiendo a los celtas murmur. Qu habr hecho yo para que de pronto toda la Galia est a mis pies? El primer paso en el pantano siempre es sencillo, pero cuando el cuerpo empieza a hundirse lentamente y braceas impotente y aceleras el hundimiento contra tu voluntad, te das cuenta por vez primera, Csar, de que el primer paso fue el ms funesto. Quieres decir con ello que todos esos prncipes galos que se arrastran por el polvo ante m quieren tenderme una trampa? No, Csar, su rendicin sin resistencia es honrada. Son los dioses los que estn jugando contigo. Csar call. Al cabo de un rato me ofreci algo para comer. l no tena hambre. Son gachas pnicas murmur, haba pedido gachas pnicas Su voz sonaba pesada, melanclica. Le di a Wanda el cuenco con el pur. Era un queso fresco galo de buen aroma, cocinado con escanda tamizada, miel, huevos y leche fresca. Una delicia! Para acompaarlo haba bolas de ajo: queso fresco machacado con hierbas frescas y muchos dientes de ajo, todo ello mezclado con aceite y vinagre. La pasta se amasaba en bolitas y se serva con pan salado. Estas gachas pnicas estn exquisitas. Os llev Anbal la receta a Roma? Slo hasta las puertas de Roma dijo Csar con una sonrisa mate. A que no sabes cmo traducen los pnicos la palabra elefante a su lengua? Mov la cabeza de lado a lado y segu comiendo. Csar. Csar significa elefante en la lengua de los cartagineses. Y nosotros recibimos ese sobrenombre porque uno de nuestros antepasados mat un elefante en una batalla contra Anbal. Al cabo de un rato aadi: Algunos afirman que sucedi en la primera guerra pnica. Pero yo prefiero la segunda guerra pnica. Siempre es ms

169 honorable haber matado un elefante de Anbal. En el campamento reson el toque de diana y Csar mascull: Existen unas hierbas que aclaran los sentidos y otras que los nublan? S respond, vacilante. Igual que el vino puede hacerte sentir ms feliz y alegre, ciertas hierbas pueden volverte temeroso y desalentado. Nuestro interior es como una marmita. De nosotros depende que resulte amarga o dulce. Los frutos secos reavivan las energas. Pues haz que me traigan frutos secos, druida murmur Csar, y busc mi mano . Te agradezco, druida, tu franqueza. A un romano lo habra hecho crucificar por ello. Pero an no decora tu tobillo ninguna media luna. Qu significa la media luna? pregunt con gran agitacin. La media luna? Slo los ciudadanos romanos llevan la media luna. Y en Roma se destina slo a los hijos de los senadores. Quiz Csar advirtiera mi agitacin. No obstante, estaba demasiado cansado para reaccionar. Los ojos se le cerraron solos y entonces murmur que lo dejara descansar. Nos quedamos fuera un rato ms, de pie bajo el toldo de la entrada, y conversamos con los guardias pretorianos. A pesar de que yo no dejaba de pensar en las palabras de Csar, hablbamos de huevos. El segundo tema ms importante de un legionario siempre es la comida y, si se habla de comida, se habla de huevos. Cuando por fin estaban en un campamento fijo, y no de marcha, todos queran saber dnde se vendan los huevos ms baratos. Treinta mil legionarios no tenan en la cabeza ms que huevos: crudos, cocidos, revueltos; tortilla, salsa de huevo, natillas de huevo. Cuando volvimos a nuestra tienda, por doquier reinaba una intensa actividad. Delante de las tiendas de los legionarios ya ardan pequeas hogueras y sobre los fuegos colgaban esas ollas de bronce con bonitas asas. En las cacerolas de bronce, los esclavos preparaban las gachas del desayuno. An pas un buen rato pensando en la asombrosa conversacin que haba mantenido con Csar. Comprend que seguramente desconfiaba de todos los romanos. Todo romano que tena trato con l era un posible competidor en Roma. Tal vez por eso apreciaba mi compaa. Yo no era un rival. Tal vez le recordaba tambin un poco a su grammaticus, Antonio Gripho. Lo que se ha amado de nio suele amarse toda la vida. *** Entretanto, todos los prncipes de tribus galas que felicitaron a Csar por su victoria sobre los helvecios haban convocado una reunin de las tribus galas. Poco despus volvan a hacer cola frente a la puerta del campamento romano y solicitaban permiso para hablar ante Csar. Encabezaba la delegacin el druida Diviciaco, que por el momento haba recuperado el liderazgo poltico de los eduos. No slo iba acompaado por emisarios secuanos y prncipes de otras tribus, sino tambin por los representantes de incontables estados clientes. Diviciaco solicit permiso para hablar en confidencia con Csar al tribuno senatorial que lo recibi ante la puerta. Sin embargo, cuando le presentaron la solicitud, a Csar slo le interes si los galos se haban unido por fin o no. El tribuno senatorial fue enviado de nuevo a los galos y, cuando Csar supo que los eduos y los secuanos se haban unido de veras y acudan a pedirle abiertamente un ataque contra Ariovisto, hizo que los agasajaran y los trataran a cuerpo de rey. Entretanto mand convocar aprisa a su estado mayor y le expuso a Diviciaco en su tienda el sentido y la finalidad del discurso que el eduo deba pronunciar ante los oficiales romanos. Intent traducirlo con la mayor neutralidad

170 posible; Csar no deba ver aprobacin ni reproche en la expresin de mi rostro. Poco despus, el estado mayor se haba reunido con todos los tribunos, oficiales, legados y escribientes en la gran tienda que haca las veces de cuartel general. En primer lugar tom la palabra Diviciaco, que a esas alturas haba adoptado el encanto de un murcilago muerto de hambre, y solicit la absoluta confidencialidad del encuentro. Poda estar seguro de que Ariovisto se enterara de ello antes de que acabara de pronunciar la ltima frase. Con voz arrastrada, expuso sus lamentaciones en lengua celta mientras yo traduca. Csar, toda la Galia est dividida en dos bandos. En la cima de uno se encuentran los eduos, en la cima del otro los arvernos. Desde hace generaciones, ambos sostienen una lucha encarnizada por la hegemona de la Galia. Para conseguir la victoria definitiva, los arvernos y los secuanos solicitaron la ayuda de mercenarios germanos hace unos aos. Al principio llegaron slo quince mil guerreros del otro lado del Rin. No obstante, pronto se encontraron a gusto en nuestra tierra y ahora ya hay ciento veinte mil germanos armados en la Galia. Junto con nuestros aliados ya hemos luchado en incontables batallas. Sin embargo, siempre hemos sufrido abrumadoras derrotas. Hasta ahora hemos perdido a toda nuestra aristocracia, nuestro consejo superior y la totalidad de la caballera. Mientras traduca, los otros escribientes tomaban nota del discurso de Diviciaco. No pude evitar sonrer cuando ste mencion la prdida de su caballera. No haban luchado cuatro mil jinetes eduos en el bando de Csar haca menos de dos semanas? Csar, el pueblo eduo est destrozado se lament Diviciaco. Csar deba de estar deseando en secreto que Diviciaco no volviera a aferrrsele como una lapa. Csar, gracias a nuestra hospitalidad y a nuestro buen entendimiento con el pueblo romano los eduos hemos sido hasta el momento el mayor poder de la Galia. No obstante, ahora nos vemos obligados a ofrecerles rehenes a los secuanos. Hemos tenido que jurar no pedirle ayuda a Roma y cumplir siempre los deseos de los germanos suevos. Yo, Diviciaco, soy el nico eduo que eludi entonces ese juramento mediante la huida. Por eso te hablo hoy, porque no estoy atado por rehenes ni por ningn juramento. Diviciaco intercal una breve pausa para comprobar el efecto de sus palabras; todos miraban a los culpables secuanos, que estaban all de pie, con la cabeza gacha. Pero en el tiempo transcurrido, a los victoriosos secuanos les ha ido peor que a los eduos vencidos. Despus de que Ariovisto les arrebatara un tercio de su regin, les exigi un segundo tercio. Y sabes para quin, Csar? Para veinticuatro mil harudes que se le han unido hace pocas semanas. Csar le haba pedido con insistencia que expusiera en detalle el peligro de los harudes y que justificase ampliamente sus races histricas. Y eso hizo Diviciaco: Los harudes vivan en un principio en el alto Norte. En aquella poca se unieron a los belicosos cimbros y se establecieron en Germania de manera temporal. No obstante, avanzan hacia la Galia y Ariovisto les ha abierto las puertas. Si no tomamos medidas, cada vez ms germanos cruzarn el Rin y nos expulsarn de nuestra tierra. Por eso hemos vuelto a reconciliarnos con los secuanos. Pinsalo, Csar: Ariovisto encabeza un rgimen orgulloso y cruel. Es salvaje e irascible. Los eduos y los secuanos no podemos soportar su soberana por ms tiempo. Csar, si no nos concedes ayuda, tendremos que hacer lo mismo que los helvecios y emigrar! Ese ser el destino de todas las tribus celtas. Slo t, Csar, puedes impedir que an ms germanos crucen el Rin. Slo t, Csar, puedes proteger a la Galia de Ariovisto. Si nos proteges de Ariovisto, tambin proteges tu provincia, puesto que si huimos de Ariovisto, el rey de los suevos estar en las fronteras de tu provincia, aunque no por mucho tiempo. Despus estar ante las puertas de Roma. Por eso te imploramos que

171 hagas algo cuanto antes. Slo t puedes derrotar a Ariovisto. Gracias a tu reputacin y al respeto que se ha ganado tu victorioso ejrcito, gracias a tu gloria, que se ha expandido por toda la Galia, y al orgulloso nombre del pueblo romano. Diviciaco call mientras Csar evitaba tomar la palabra. Las frases deban seguir causando su efecto; primero quera ver en qu direccin soplaba el viento. Debo decir que Diviciaco, que no entenda una palabra de latn ni de griego, era un actor esplndido, y Csar, que haba escrito ese impresionante papel pensado slo para l, era un dramaturgo genial. Estoy seguro de que igualmente habra cosechado gloria y honor en Roma como escritor de comedias. El discurso de Diviciaco, sea como fuere, haba levantado sentimientos contradictorios. Csar Labieno tom la palabra, tenemos que cortar el mal de raz y poner fin a las actividades de Ariovisto. Nuestras seis legiones son aguerridas y estn preparadas. Labieno intervino el joven Craso, hijo del hombre ms rico de Roma, para contradecirlo, cmo piensas explicar esta poltica en Roma? Estoy de acuerdo en que hay que cortar el mal de raz. Pero en Roma se preguntarn cmo es que no lo hemos hecho ya, por qu no hemos detenido de inmediato a Ariovisto junto con los helvecios. Los helvecios no nos han pedido ayuda dijo Csar con calma. Algunos de los jvenes tribunos se sonrieron. Conocan a Csar. Uno coment con agudeza que no sera tan sencillo avanzar contra Ariovisto: No ostenta el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano? Y no le concedi ese ttulo el ao pasado precisamente un tal Cayo Julio Csar cuando todava era cnsul, el mismo Csar que ha quebrantado una ley segn la cual un procnsul no puede maquinar una guerra fuera de su provincia? Algunos legados y tribunos rieron. Se lo podan permitir porque, entretanto, la oposicin entre los oficiales haba adquirido fuerza. Justamente porque le conced ese ttulo a Ariovisto declar Csar pesa tanto su conducta. Pero an pesa ms el hecho de que los eduos, a los que el Senado romano ha reconocido como amigos y consanguneos, sean humillados y maltratados por un brbaro. Esa, para un pueblo que domina el mundo, es la mayor vergenza de todas. Csar se dirigi a los legados y los tribunos que aquella misma tarde informaran de lo escuchado a Roma mediante cartas, y prosigui: Los brbaros jams se contentarn con la Galia. Seguirn el ejemplo de los cimbros y los teutones y continuarn avanzando para atacar Italia poco despus. Labieno, manda emisarios a Ariovisto! Csar desea un encuentro! El general volvi a llevarnos aparte a Diviciaco y a m, y prometi a los eduos la hegemona en toda la Galia. Le asegur a Diviciaco que tambin respetara a los estados que haban sido hasta entonces clientes de los eduos y los secuanos. Por el contrario, el resto de la Galia le correspondera a l, Csar, tras la derrota de Ariovisto. Diviciaco enseguida estuvo de acuerdo. Contento y orgulloso se reuni con los dems galos, que ya hacan correr el vino entre grandes voces. Me qued a solas con Csar. Es esto la Galia? pregunt sonriendo. Me encog ligeramente de hombros. En realidad, la Galia era una desconcertante mezcla de intereses econmicos, alianzas confusas y querellas ancestrales entre tribus. La Galia es una tierra rica, tenis hombres valerosos. La Galia podra dominar el mundo. En lugar de eso, cae como una manzana madura. Y sabes quines son los culpables, druida? S dije en voz baja. Lo saba.

172 Vuestros druidas son los culpables! No son mediadores entre el cielo y la tierra; son los guardianes del conocimiento, los guardianes del poder. No impulsan nada, reprimen. Reprimen cualquier clase de apertura espiritual, cualquier forma de progreso. Cmo van a gobernar un imperio unos analfabetos? Cmo van a gobernar un Estado unos analfabetos? Cmo reclutarn, formarn y mantendrn un ejrcito unos analfabetos? S repet en voz baja. Si la Galia es pacificada, el comercio florecer hasta el mar del Norte, y bajo el guila romana a todos los galos les ir mejor que antes. Slo los druidas continuarn siendo enemigos nuestros, porque le abrimos a la Galia las puertas al universo del saber. As es musite, y en ese momento ya perd todo inters por realizar ninguna cruda profeca. Cuando regres por la tarde a casa con Wanda nos percatamos, sorprendidos, de que Crixo haba montado una nueva tienda. Nos recibi como un orgulloso propietario. Un regalo de Csar, amo. Asent con agradecimiento. La nueva tienda era el doble de espaciosa que la antigua y estaba dividida en dos salas. Nos encorvamos con curiosidad bajo el toldo y entramos en la antesala. Dispona de una buena mesa y cuatro triclinios; en la mesa haba una fuente con fruta fresca y frutos secos, y una jarra de agua. Detrs se encontraba el dormitorio, con dos tumbonas acolchadas, pieles y capas de lana, un pequeo soporte con un espejo y todo tipo de implementos para el cuidado corporal. Tambin haba una tina de madera! De inmediato le orden a Crixo que nos preparara el bao y que luego nos dejara tranquilos. El esclavo encendi un pequeo fuego delante de la tienda y consigui en un periquete que tambin esclavos de otros amos vertieran una caldera de agua caliente en nuestra tina de madera. La tina pronto estuvo llena. Satisfechos, Wanda y yo nos quitamos la ropa y nos metimos dentro; Crixo haba aadido aceites aromticos. Probablemente se halle implcito en la naturaleza de una tina que dos personas se entreguen en ella al deseo. El agua se derramaba por el borde, de modo que la tierra bajo las patas de madera reforzadas con bronce cada vez estaba ms blanda. Al final se hundi una pata, y la tina se volc *** 72 A primera hora lleg a nuestro campamento Balbo, el agente secreto de Csar. Galopaba descontrolado y no detuvo al caballo con brusquedad para apearse hasta que se encontr a pocos pasos de la tienda de Csar. Sus acompaantes eran speculatores, jinetes de lite con misiones especiales de correo y del servicio secreto. Llevaban algunos caballos de refresco que estaban cargados con vituallas y documentos. Servir a Balbo se consideraba un privilegio, puesto que ste disfrutaba de poderes especiales como primer agente secreto de Csar. Su llegada fue anunciada de inmediato. A esa hora del da, Csar sola encontrarse en la secretara, donde nos dictaba a Aulo Hircio y a m cartas e informes sobre su guerra de la Galia o desarrollaba nuevas estrategias de comunicacin con Trebacio Testa. El noble celta Valerio Procilo, por contra, estaba suspendido del trabajo diario. Perteneca a los acompaantes de viaje personales de Csar, hombres que, en virtud de su sabidura o de sus singulares dotes, amenizaban la triste cotidianidad del general; concubinas intelectuales, por as decirlo. Durante la comida de los oficiales siempre estaban echados a su alrededor. Balbo entr en la antecmara de la secretara, desgarbado y triunfal como de costumbre. Haba vuelto a batir su mejor tiempo. Luego avanz unos cuantos pasos lanzndoles cartas a Aulo Hircio, Cayo Oppio y Trebacio Testa, que las atraparon con un resplandor en la mirada. Balbo slo serva a Csar, pero algunas familias pudientes de Roma se enteraban a

173 veces de su regreso y le pedan en persona que les llevara cartas a los hijos que tenan en la Galia. Balbo caminaba con pesadez por los toscos tablones con los que ya haban cubierto la tierra del suelo de la tienda. De modo que es cierto, Csar, eso que dicen en Roma de que quieres establecerte aqu? Balbo se dej caer en el triclinio que haba junto a la puerta de acceso a la sala interior y orden al esclavo que haba acudido que le sacara las botas y las limpiara con esmero. Y no olvides engrasarlas despus! El esclavo desapareci con una sonrisa en los labios. Mamurra entr en la tienda y salud a Balbo con un abrazo cordial. Balbo! Dime, se habla en Roma de mis puentes y mis torres de asedio? Slo se habla de tu efebo griego! espet Balbo riendo. Todos se unieron a la risa y Mamurra protest: La seora de la casa me ha abandonado, imagnate. Se dio a la fuga durante la batalla de Bibracte. Y eso que quera regalarle la libertad! Todos miraron a Mamurra maravillados. Veris dijo con malicia, nuestro prefecto del campamento ha acabado por permitir que abran un burdel en mitad del recinto. Y a que no sabis quien trabaja all? Antes serva en Genava En la posada del sirio feso Julia! acert Cayo Oppio. Me parece que esa dama ha llegado a ser casi tan conocida como nuestro procnsul. Y a que no sabis quin me recomend estas guindillas erticas? pregunt Mamurra. Todos rean ya para sus adentros. La seora de la casa? apunt Oppio. En efecto dijo Mamurra con una escandalosa carcajada, ste fue el ltimo servicio que me hizo antes de Bibracte. A lo mejor podramos entrar en materia, cuando os parezca oportuno dijo Csar con impaciencia. Fue junto a Balbo, se hizo servir un vaso de vino y dio unos sorbos. Miraba a su agente con insistencia. Ya estaba cansado de aquellos chismorreos. Quera nuevas, hechos. Balbo asinti con la cabeza mientras vaciaba rpidamente un vaso ms de vino y peda salchichas galas ahumadas. Csar, tu despacho desempea un trabajo miserable. Haras mejor en enviar a Julia al Senado y repartir por el foro salchichas galas ahumadas y este extraordinario pan blanco y ligero. Sera ms convincente! De qu sirven todas las victorias del campo de batalla si pierdes la guerra de las opiniones y las simpatas? De pronto se nos esfumaron las ganas de rer. Aceptamos agradecidos el vino diluido que trajeron los esclavos. Habla de una vez! Qu se dice en Roma? La voz de Csar sonaba mordaz e iracunda. Balbo solt un sonoro eructo y despus transmiti por fin las novedades que todos aguardaban con tanta ansia. Desde que tu perro guardin, Clodio, es tribuno de la plebe, las costumbres han cambiado. Por fin han desterrado realmente a Cicern, aunque yo hubiese preferido que por las noches Clodio siguiera apaleando a adversarios polticos en las callejuelas con sus bandas de matones. Es que trabaja en nuestra contra? pregunt Csar, sorprendido. No exclam Balbo, en nuestra contra no, pero el necio arremete contra

174 Pompeyo. Contra nuestro gran Alejandro de los tiempos modernos, que se ha asentado en Roma, ocioso, sin cometido ni ejrcito! Su nica ocupacin es agasajar al prncipe armenio Tigranes, al que tiene cautivo como rehn. Y qu hace Clodio? Libera al prncipe y lo ayuda a huir. Y eso que sabe muy bien que no le est permitido hacer nada que pueda perjudicar al triunvirato de Csar, Pompeyo y Craso. De modo que est metiendo cua entre Pompeyo y t. Debes decidirte bien por Clodio y contra Pompeyo, bien contra Clodio y por Pompeyo. Siempre te advert acerca de Clodio! Es tan previsible como un galo borracho. Csar reaccion con ira. Y qu dice Craso de eso? Nada solt Balbo riendo, cada da est ms gordo y ms rico. Es feliz mientras sigas empleando a su hijo como legado en tu ejrcito. De hecho, considera que la Galia es una mina de oro. Vaya, vaya murmur Cayo Oppio, me parece que Craso ha abandonado la lucha por el honor y la gloria. Abandonado? se burl Csar. Lo que ocurre es que el gordo sabe que no hay que esforzarse mucho en el campo de batalla ni hablar a voces en el Senado para dominar a Roma. Basta slo con dinero. Esparce su dinero como los dioses la lluvia; se absorbe todo el que se necesita y el resto puede secarse. Ser entonces Pompeyo un problema? le pregunt Cayo Oppio. Le he entregado a mi propia hija, Julia, como esposa! respondi Csar en lugar de Balbo, como si as se solucionaran todos los problemas. Dicen que el matrimonio va muy bien, que incluso hay amor. Imagina, en Roma hablando de amor! exclam Balbo con la boca llena. Csar asinti satisfecho y luego prosigui: Sin ejrcito ni cometido, Pompeyo no puede cambiar de bando. Y mientras yo prosiga aqu con la guerra, tambin dispongo de las legiones que necesito. S lo secund Cayo Oppio, necesitamos esas legiones para sobrevivir en Roma. Aunque quisiramos, no podramos regresar tan fcilmente a la provincia Narbonense, renunciar a la mitad de nuestras legiones y jugar a ser gobernadores. Necesitamos la guerra de la Galia para conservar las legiones. Hum refunfu Balbo, la guerra de Csar tropieza en Roma con diferentes reacciones. La mayora de los senadores dice que no se puede lanzar una guerra sin previo aviso y posterior declaracin. Y una declaracin de guerra sin previa decisin del Senado les resulta del todo inaudita. En Roma se habla de escndalo, Csar! Sabes que la ley te prohiba pasar las fronteras de tu provincia sin autorizacin del Senado. Para qu promulgamos esas leyes?, se preguntan los senadores. Para impedir empresas despticas semejantes por parte de generales sedientos de gloria y botines! Csar daba pesados pasos por la tienda contrariado. A los escribientes nos miraba con reproche, como si furamos los nicos responsables de todo el embrollo. Siempre me he atenido a las leyes! exclam Csar. Pero todas esas leyes se utilizaron durante mi consulado para obstaculizar mi poltica y hacerla fracasar! La destructiva poltica de deportaciones de los senadores patricios me ha obligado a quebrantar las leyes! Qu clase de leyes son esas que le permiten a Catn alargar un discurso para que no me d tiempo de exponer mis solicitudes dentro del plazo? Qu clase de leyes son esas que le permiten a un edil proclamar festivos la mitad de los das del ao para que el Senado no se rena y yo no pueda, una vez ms, presentar mis propuestas? S, he quebrantado

175 leyes! Por Roma y por el pueblo romano! Csar, los senadores temen que lo sigas haciendo. Son de la opinin de que a alguien como t hay que detenerlo, antes de que destruyas la Repblica y te conviertas en dictador. Incluso hay voces que afirman que asesinarte es un supremo deber cvico. En Roma se rumorea que has arruinado tu carrera con el ataque a los helvecios. Balbo intervino Trebacio Testa de improviso, lo que dicen los senadores es aplicable a una guerra ofensiva, pero lo que desarrolla Csar en la Galia es una guerra defensiva. Defendemos las fronteras de la provincia romana. Balbo enarc las cejas, burln. Tienes idea de cuntos das he cabalgado desde que cruc la frontera de la provincia? Trebacio Testa no se dej confundir. Tenemos la obligacin de abandonar la provincia si un aliado nos pide ayuda. Balbo esboz una irnica sonrisa. Espero poder llevarme a Roma una copia de tal peticin de ayuda. S dijo Csar con seriedad, te la dar. No bastar. No necesitamos la verdad, Csar, necesitamos motivos convincentes. Esta vez fue Csar el que sonri. Los recibirs. Pero no sern palabras lo que te dar, sino regalos: torques de oro, vasijas de bronce decoradas con esmaltes y corales, joyas y monedas de oro por barriles Lo repartirs todo entre los senadores. Adems te dar esclavos cultos y bellas esclavas que tambin regalars a los senadores. Entonces me escribirn cartas y me pedirn que acepte a sus hijos en el ejrcito, y yo lo har y los enviar de vuelta a Roma con sacos llenos de oro. Ya me gustar ver entonces a un solo senador que est en contra de mi guerra! Catn dijo Cayo Oppio con una sonrisa. Acaso puede llamarse hombre a uno que se pasea con sandalias en invierno, slo se lava con agua helada, desprecia a las mujeres y los cnticos y slo usa el miembro para mear? buf Csar. Todos rieron. El escepticismo, la duda y la preocupacin se desvanecieron mientras beban vino en abundancia y bromeaban. Todos se reafirmaron en su opinin de estar en el bando correcto, el del vencedor. Roma no tiene por qu temer un golpe brome Csar. Para qu iba a marchar con seis legiones cuando dos manos bastan para conquistar al Senado? Todas las miradas se dirigieron cautivadas a Csar, que beba de su vaso de vino con fruicin. Con una mano les agarras el rabo mientras con la otra les llenas la bolsa de oro celta. As se conquista al Senado romano. *** Algunos das despus regres el mensajero que Csar acababa de enviar a Ariovisto. ste haca saber que Csar tendra que molestarse en ir a verlo en persona si quera algo de l. Y tambin que no se aventurara sin su ejrcito en la regin gala que Csar haba ocupado por la fuerza, as como que no comprenda lo ms mnimo qu se les haba perdido a los romanos en la Galia. La Galia le perteneca a l, no a Csar. Csar mont en clera y dict de inmediato la respuesta a Ariovisto: Bajo el consulado de Csar te fue concedido el ttulo de "Rey y amigo del pueblo romano". As agradeces el desacostumbrado favor que te otorgaron Csar y el

176 pueblo de Roma? Si no ests dispuesto a aceptar mi invitacin al dilogo y te niegas tambin a deliberar sobre asuntos comunes, entonces soy yo, Csar, el que pone exigencias. En primer lugar, no traers a ningn grupo ms del otro lado del Rin a la Galia. En segundo lugar, permitirs a los secuanos que devuelvan los rehenes a los eduos. En tercer lugar, no luchars ms contra eduos ni secuanos. Si cumples con estas exigencias, Csar y el pueblo romano vivirn por siempre en paz contigo. Si no cumples con las exigencias, se aplicar Csar le pidi a Trebacio con una mirada que dictara l mismo el texto jurdico relevante. se aplicar la resolucin senatorial del ao del consulado de Marco Mesala y Marco Pisn segn la cual el gobernador de la provincia gala, siempre que pueda hacerlo sin perjuicio para el Estado, debe proteger a los eduos y dems aliados del pueblo romano. Csar asinti hacia Trebacio en seal de aprobacin. Orden marchar al mensajero y dict una carta para el Senado en la que solicitaba de manera urgente que se les concediera a los helvecios, de vuelta a sus tierras, el ttulo de Amigos del pueblo romano para hacerlos as aliados suyos. Necesitaba su caballera para luchar contra Ariovisto. Labieno entr en la tienda. Los soldados se inquietan, Csar. Se rumorea que atacars a Ariovisto. Si los helvecios han resistido la lucha diaria con los germanos, tambin nosotros lo conseguiremos. Y ahora mis legiones se han aguerrido. Qu ms quieres, Labieno? Un motivo plausible, Csar! No puedo ordenar a los helvecios que regresen a su hogar y dejarlos luego en la estacada. No puedo desor el grito de auxilio de nuestros aliados eduos. Y si no soluciono los problemas del norte, pronto los tendr en la provincia Narbonense. Entonces los tendr Roma! Se lo comunicar a los oficiales respondi Labieno. Pero dime cmo piensas derrotar a Ariovisto. Sus jinetes son comparables a los helvecios. Alguna vez hemos atacado a la caballera helvecia? No! Y quin te dice que los helvecios y los secuanos no nos darn tambin la espalda cuando ataquemos a Ariovisto? Porque atacaremos a Ariovisto con la caballera secuana y helvecia. Es en su propio inters. Entonces date prisa para que el Senado convierta en aliados a los helvecios. Si no, los tendrs en contra. *** La disputa entre Csar y Ariovisto pareca degenerar en una amistad por correspondencia en toda regla. Ariovisto volvi a responder, comunicndole a Csar que era derecho del vencedor disponer del vencido a voluntad. Tambin los romanos procedan as con el vencido. Ariovisto hizo hincapi en que l no daba rdenes al pueblo romano y que, por tanto, el pueblo romano tampoco tena derecho a drselas a l. Los eduos le deban un tributo puesto que haban probado suerte en la guerra y perdieron en la batalla abierta. Csar cometa una gran injusticia si pretenda mermar las rentas de Ariovisto. Por eso no les entregara sus rehenes a los eduos, pero tampoco les declarara una guerra si cumplan con sus obligaciones anuales de pago. No obstante, en caso de que se negaran a pagar, de poco les servira el ttulo de Amigos del pueblo romano. Y, ya que Csar le prevena, l slo quera recordarle que, por su parte, hasta el momento siempre haba salido victorioso de la lucha. Ariovisto se mofaba diciendo que Csar poda probar suerte si le apeteca; entonces

177 vera de lo que eran capaces con su valenta los invencibles germanos, los ms diestros con las armas, los que no vivan bajo techo firme desde haca ya catorce aos. La ira tena a Csar fuera de s. An no se haba encontrado con hombre alguno que le hiciera frente con tamao descaro. Ley dos veces el escrito que yo le haba traducido al latn con Wanda y me pidi que copiara literalmente gran parte del contenido en su escrito exculpatorio de aparicin regular sobre la guerra de la Galia. Aadi tambin unas cuantas quejas y peticiones nuevas de los eduos y las complet con protestas de los germanos trveros. No s si algn emisario trvero haba hablado de veras ante Csar. En cualquier caso, yo no traduje esa conversacin. S que Procilo ha conversado numerosas veces con mercaderes germanos que tambin han hablado ante Csar. Tal vez ellos le informaron de que en la orilla oriental del Rin se haban reunido numerosas tribus germanas dispuestas a cruzar el ro en cualquier momento. Es posible. Sea como fuere, a la cabeza de stos se hallaban dos hermanos: Nasua y Cimberio. Al parecer, tenan la intencin de unirse a Ariovisto despus de cruzar el Rin. No s si era cierto. En cualquier caso, la noticia provoc una gran inquietud en el ejrcito de Csar. A fin de cuentas, los legionarios se encontraban en unos parajes salvajes y extraos, sin cartas geogrficas ni bases de apoyo. Nunca se poda saber lo que esperaba tras la siguiente montaa: un puado de salvajes en cuevas o una caballera moderna con armas desconocidas. Csar, como siempre, reaccion al momento y orden la partida inmediata. A marchas forzadas nos dirigimos hacia Ariovisto. Mientras que los legionarios marchaban por lo general cinco horas al da, Csar orden de repente nueve horas. Incluso para m, que slo iba sentado a lomos de un caballo, esa marcha forzada era bastante agotadora. Mi esclavo, Crixo, que de algn modo pareca invisible pero siempre estaba ah cuando se lo necesitaba, pareca haber llegado a leerme el pensamiento, y en un carro de vituallas que acompaaba a la caravana mont un cmodo asiento que consista en cuatro triclinios puestos unos junto a otros. Fue un cambio bien recibido, ya que al tumbarme se me descontractur la musculatura de las posaderas Y no hace falta apuntar que en esas vas llenas de baches uno slo puede tumbarse en un carro con el estmago vaco. Luca me acompaaba. All estaba, temblando, mientras la baba le chorreaba en grandes hilos, entonces abri mucho el hocico, se agazap y vomit un horror. A pesar de eso, prefiri seguir hacindome compaa. Con nosotros avanzaba un sinfn de eduos, Diviciaco entre ellos. Quera demostrarles a sus hombres que las legiones romanas estaban a su servicio. l, el eduo Diviciaco, liberara del yugo a los celtas secuanos. Haba regresado, con legiones romanas. En realidad, Csar le haba ordenado acompaarlo para convencer tambin a los ltimos de sus oficiales de que slo realizaba esa guerra a peticin del eduo. Csar estaba firmemente decidido a ganar la guerra en toda la lnea. *** 73 Slo tres das despus, los agentes de Csar comunicaron que Ariovisto haba partido con todas las tropas a ocupar Vesontio, la capital secuana. Por la tarde, Csar dict un informe que le entreg a Balbo junto con los dems informes blicos, y le pidi que regresara con ellos a Roma. Tena que dejar bien claro por qu no poda dejarle Vesontio a Ariovisto de ninguna manera. A pesar de que se encontraba mucho ms lejos de la provincia romana que antes, en Bibracte. Vesontio dispona de material de guerra y alimentos, y la rodeaba casi por completo un ro, el Dubis. All donde no haba ro, unas escarpadas rocas se elevaban hacia lo alto, y haban sido convertidas en una maciza muralla fortificada. Por eso Csar avanzaba hacia Vesontio en largas jornadas. Una vez ms haba

178 sorprendido tanto a sus oficiales como a sus adversarios. Agotados, los hombres acamparon en el interior de los muros de Vesontio. Csar haba reaccionado como el rayo, llevando a su ejrcito a la posicin adecuada con una rapidez increble. Lo que an no haba conseguido, sin embargo, era hacerles entender a sus extenuados soldados que aquella guerra era de ellos, que no era la guerra privada de Csar. Los hombres estaban del todo exhaustos y agitados. Muchos se quejaban de ampollas en los pies, dolorosas rozaduras en la cara interna de los muslos y desolladuras sangrantes en los hombros. Eran pequeas heridas, pero dolan sobremanera al marchar. Muchos daban rienda suelta a sus penas a la menor ocasin. A pesar de que nadie quera admitirlo, a muchos les disgustaba acampar dentro de un oppidum celta. Dnde quedaba el reposo si haba que dormir con un ojo abierto? Los galos eran por completo imprevisibles. Sin embargo, para anticiparse a Ariovisto, Csar tena que ocupar el oppidum. Para los centuriones, mantener la disciplina resultaba cada vez ms difcil. Era imposible mantener apartados a los legionarios de la poblacin y lo mismo daba si los soldados iban a comprar huevos, a callejear por los mercados o a divertirse con jvenes secuanas en las posadas, que todos volvan blancos como una sbana. Por doquier no se hablaba ms que de los germanos, que eran fuertes como osos y, segn contaban, pernoctaban desnudos en tenebrosos bosques, alimentndose de carne cruda. An no los haba vencido nadie; decan que eran como bestias gigantescas creadas por los dioses para castigar a la humanidad y, aunque se los atravesara con los pila, seguan luchando hasta aplastarle las costillas al adversario. S, por mucho que les cortaran la cabeza, seguan riendo de forma tan estruendosa, ronca y honda que uno se despertaba por la noche a causa de las pesadillas y no poda comer nada durante das. En las cantinas, algunos viejos galos que ya haban luchado contra los germanos se vean asediados como los aurigas victoriosos en Roma. Todos escuchaban cautivados sus relatos, prestaban atencin a sus palabras como murcilagos hambrientos, contemplaban con la carne de gallina cuando se disponan a hablar mirando al vaco como si estuvieran petrificados. S explicaban, me encontr con ellos varias veces, es cierto, pero no podamos soportar siquiera la penetrante mirada de sus ojos Un murmullo llenaba entonces la sala y alguien mandaba al dueo que trajera otra jarra de tinto. Wanda y yo no tenamos autntico miedo. Las noches eran nuestras. Apenas acababa yo con el trabajo del despacho, me apresuraba a nuestra tienda, donde ella me esperaba. Casi siempre estaba ya desnuda bajo las pieles. Yo me quitaba la ropa de encima y me hunda en los brazos de mi amante. A veces nos ambamos con cario y suavidad, a veces con fogosidad y desenfreno; en ocasiones Wanda se sentaba encima de m y me sostena por las muecas, y en otras abra las piernas y me rodeaba la espalda, se sentaba en la mesa o me ofreca las nalgas. En esos momentos a m me daba lo mismo que Csar estuviera en la Galia o Ariovisto en Roma. En los brazos de Wanda todo lo dems perda sentido. Estbamos absolutamente locos el uno por el otro. Cuando notaba su lengua en mis labios, me olvidaba de todo cuando haba entre Massilia y Roma. Por suerte nos haban alojado en el sector de los oficiales. Ellos tenan a sus esclavas consigo, o se hacan traer secuanas al campamento, de modo que no haba ni celos ni envidias. Crixo se hizo el desentendido. Creo que, con lo astuto que era ese muchacho, sin duda tuvo numerosas oportunidades de divertirse con otras esclavas. No obstante, una noche grit mi nombre. Amo! Tienes visita, es importante! Incordiado, me separ de Wanda y volv a besarle el pubis. Quin es? pregunt con impaciencia.

179 El caballero Publio Considio! Era el tipo nervioso que aquella vez, frente a Bibracte, confundiera a los hombres de Labieno sobre la colina con los helvecios, por lo que no fue del todo inocente del asombroso desarrollo que tuvo la batalla. Al contrario que algunos de sus camaradas, sobrevivi a su castigo: vivir tres semanas fuera del campamento fortificado. Pero a fin de cuentas ese hombre haba sido jefe de jinetes, de modo que me ech el manto de lana por encima y entr en la antesala. Crixo esperaba con recato bajo el colgadizo y alz la lona que cubra la entrada. Dice que es urgente, amo! Y vaya si era urgente! Publio Considio apart de en medio a Crixo y entr en la antesala. Escribiente, quiero hacer mi testamento ahora mismo. Te pagar dos denarios de plata! Tena los prpados oscuros y pesados, y el sudor a causa del miedo haba creado una pelcula sobre las arrugas de la frente. Me dej algo sorprendido. Tres denarios! sise Publio Considio. Despus me toca a m cuchiche un legionario que ya asomaba descaradamente la cabeza entre la lona de cuero que protega la entrada. Vi que frente a mi tienda haba una multitud de figuras oscuras. A juzgar por los murmullos, cada vez eran ms. Hice que Crixo me trajera una antorcha y suficientes rollos de papiro, y les advert a cada uno de ellos que al da siguiente tenan que certificar el testamento con el jurista del campamento, Trebacio Testa. Hasta altas horas de la madrugada estuve poniendo por escrito la ltima voluntad de docenas de legionarios. Cada cual quera hacer algo bueno, tener presente a una persona a quien le haba infligido un pesar o a quien haba dedicado muy poco respeto y atencin; cmo no! En la posteridad deban recordarlo siempre como la mejor persona que jams existiera entre el cielo y la tierra. A la vista de la muerte, se mostraban meditabundos, melanclicos y sentimentales por igual. Tal vez deba expresarme con mayor precisin en este punto; los legionarios no padecan ninguna enfermedad incurable, no, tenan miedo de Ariovisto. El valor los haba abandonado, y se estaban despidiendo de sus familiares. Csar se enfureci al enterarse, a la maana siguiente, de lo que haba sucedido aquella noche. Todo el que saba escribir haba visto interrumpido su sueo, y en todo el campamento ya no quedaba prcticamente un solo rollo de papiro sin escribir. En algunas tiendas se haban desarrollado autnticos dramas: jvenes legionarios atacados por llantos convulsivos haban sido golpeados hasta quedar inconscientes por sus colegas, mientras que otros ya se haban precipitado a cortarse las venas. Mientras Csar escuchaba los informes del prefecto del campamento, sacuda la cabeza cada vez con mayor desaprobacin. Al final exclam: Vaya mierda de ejrcito que tengo! Ocho legionarios han sobrevivido al suicidio Vndales las heridas, haz que los azoten en pblico y que pasen dos das desnudos en la picota. Y que sostengan una liebre en brazos! Despus djalos una semana a rgimen de cebada. La cebada era el habitual forraje concentrado que se empleaba para caballos y mulas; el que reciba cebada era pblicamente humillado por haber mancillado el honor de la legin con su comportamiento. Estar desnudo en la picota con algn tipo de objeto ridculo era algo usual en la legin. Mientras el prefecto del campamento informaba del

180 resto de sucesos de la noche anterior, un joven tribuno de guerra pidi audiencia ante Csar. El joven era uno de esos tribunos que descendan de familia ecuestre y tenan que servir uno o dos aos en el ejrcito, por las buenas o por las malas, para as hacer carrera en Roma. Mientras que unos, con el tiempo, se convertan en acrrimos defensores de la vida militar y preferan el olor a ajo y coligas al delicado perfume de los senadores, la mayora segua siendo una panda de seoritingos que evitaban cualquier esfuerzo y que se daban aires aristocrticos incluso cuando defecaban en medio del campo. El joven que acababa de entrar perteneca a estos ltimos, y haba sido ntimo amigo de aquel tribuno violado y asesinado por el esclavo Fuscino. Se llamaba Cayo Tulo y apestaba a perfume, tena las manos suaves y delicadas por los ungentos y la ociosidad, y la delgada banda prpura que adornaba su limpia tnica estaba inmaculadamente lisa. Orgulloso, le pidi a Csar que le concediera un permiso; su padre estaba en el lecho de muerte. Tu padre est en el lecho de muerte? pregunt Csar. S respondi el joven tribuno con expresin de poltico. Debo regresar a Roma lo antes posible. Cundo puedo partir? Y cmo sabes que tu padre est en su lecho de muerte? pregunt Csar. Mi madre me ha escrito. Mustrame la carta. El tribuno se sonroj, aunque enseguida se recompuso y alarg molesto el cuello. Por desgracia, Csar, ese escrito lo he perdido. En el fuego. No pondrs de veras en duda la palabra de Cayo Tulo? En el fuego repiti Csar. Eso no importa, tribuno, lo cierto es que yo tambin he recibido carta de tu madre. El joven tribuno no pareci sorprenderse en modo alguno. Con un ademn de la mano se limpi una mota imaginaria de la tnica, como queriendo expresar as que era intocable. Tu madre me ha comunicado en su carta que, por desgracia, tu padre ya ha fallecido. Debes quedarte aqu para defender el honor de la familia y comportarte como un hombre! Csar grit estas ltimas palabras. Puedo ver la carta de mi? Es decir, la carta que mi madre te ha escrito a ti, Csar. Esa carta tambin se ha perdido, tribuno! En el fuego. No lo creers, pero se ha perdido en el fuego. Y no querrs poner en duda la palabra de un Julio! El tribuno se qued all plantado como un zascandil. Puedes marcharte, Cayo Tulo, pero nadie de tu familia le pedir jams un favor a un Julio. Y toda Roma lo sabr. Vete! El joven tribuno estaba a todas luces turbado; ya no saba bien cmo deba comportarse. Al final abandon la tienda. En ese preciso momento unos legados entraron en la antesala, encabezados por Lucio Esperato rsulo, quien de inmediato tom la palabra. Csar, en el campamento cunde el pnico. No slo se lamentan los reclutas, sino tambin los legionarios experimentados. Y desde esta madrugada tambin los centuriones tiemblan de miedo. Tiene razn lo secund el legado Labieno, la mayora de los tribunos pide permisos. De repente, todas las madres y los padres de Roma estn enfermos de gravedad, una autntica epidemia. Incluso los oficiales de la caballera tienen el miedo claramente grabado en el rostro. Y cmo valoris la situacin? pregunt Csar al tiempo que los miraba uno

181 tras otro. Al final, el tribuno senatorial Laticlavio dio un paso al frente. Me pregunto si tenemos bastantes alimentos. Nos encontramos aqu, en medio del campo. Nadie conoce la zona ni dnde estn los oppida ms prximos, dnde podemos procurarnos provisiones No se puede confiar en los galos, Csar, muchos hombres se preocupan por la intendencia. Labieno ri con amargas carcajadas. Csar, lo que sucede es que muchos hombres te niegan la obediencia! Si das orden de partir, muchos legionarios se rebelarn. Ser el fin definitivo de esta aventura gala. Haz que ajusticien a los cabecillas, Csar sugiri el joven jurista Trebacio Testa. No dijo Labieno riendo con burla, habr una rebelin. Los hombres saben que en Roma no los castigarn por ello. S murmur Csar, yo confiaba en poder rehuir la poltica romana durante cinco aos, pero veo que he arrastrado conmigo a todas las sabandijas y los intrigantes hasta la Galia. Estn entre nosotros y, de igual forma que en su da obstaculizaron el ejercicio de mi consulado con su poltica de demoras, ahora me obstaculizan con la reticencia de los hombres a seguir la marcha. Todos callaron, incmodos. Sin embargo, de pronto el joven Craso tom la palabra por sorpresa. Era el hijo del gordo millonario que nunca haba recibido honores militares, a pesar de haber sido l (y no Pompeyo) quien venciera en su da a Espartaco. En el ejemplo de su hijo se vea a las claras que para un ciudadano romano contaban ms el honor y el reconocimiento que miles de millones de sestercios. Y es que el hijo de Craso era, al contrario que su padre, un legado y un estratega brillante que luchaba con una valenta inaudita, con un arrojo tan puro que incluso recordaba al celta. Csar dijo el joven Craso, los oficiales recibieron correo de Roma hace pocos das. Sus padres y amigos les han escrito que slo tu ambicin los lleva a esta guerra. Dicen que esta guerra no ha sido declarada de forma legal ni oficial. Dicen que toda Roma se ha vuelto en tu contra. se es el verdadero motivo de la rebelin. Por eso no se han tranquilizado los jvenes reclutas que han vuelto asustados de las cantinas galas, sino que han avivado ese miedo para convertirlo en autntico pnico. Roma te ha abandonado, dicen. Ests aqu a ttulo de particular y ya no hay ningn motivo para seguirte. sos son los verdaderos motivos, Csar. El joven Craso haba demostrado su temperamento una vez ms con este honorable discurso. Csar apreciaba el temperamento en un hombre, a pesar de que deba de desagradarle que todos supiesen ya lo que hasta entonces slo unos cuantos haban murmurado entre dientes. Csar pareca estar considerando si el joven Craso haba actuado por orden de su padre o no. Estaba aquel joven a su favor o en su contra? Reaccion como siempre, jugndoselo todo a una carta. Convocad a todos los legados, tribunos, prefectos y centuriones frente a mi tienda. Dentro de media hora me dirigir a vosotros! *** Soldados exclam Csar desde el elevado pedestal de madera que haban erigido ante la entrada de su tienda, quin os da derecho a indagar en nuestras intenciones o a reflexionar sobre el objeto de nuestra campaa? Acaso os ha nombrado generales el Senado? Estoy aqu para hacerle una propuesta a Ariovisto. Y Ariovisto, de eso

182 estoy seguro, aceptar esa propuesta, ya que aprecia el ttulo que le otorg el Senado. Es rey y amigo del pueblo romano. No obstante, en caso de que Ariovisto nos declarase la guerra por ira o por ofuscacin, qu deberamos temer? No confiis en vuestro general? Acaso no se midieron ya nuestros ancestros con ese enemigo cuando derrotaron a cimbros y teutones? No se midi hace poco el gran Craso con ese enemigo cuando sofoc la rebelin de Espartaco? No eran germanos y galos todos los esclavos a los que crucific Craso? Y no han vencido siempre los helvecios a ese enemigo en frecuentes luchas? Los mismos helvecios que no han estado a la altura de nuestro ejrcito! Quizs el miedo de los galos os impresione, pero los galos estn desmoralizados tras la larga guerra y no tienen generales de prestigio. De forma irnica, Csar hizo hincapi en que Ariovisto era un cobarde que venca ms por artimaas que por valenta. Tambin critic a aquellos que escondan su miedo tras una aparente preocupacin por la intendencia. A pesar de que les dio claramente a entender a los hombres que no les corresponda reflexionar acerca de nada, explic de buen grado sus planes de abastecimiento y enumer las tribus que le proporcionaran cereales. Por ltimo, alz an ms la voz y critic lo que ms lo haba indignado: Legionarios! sta no es mi guerra! Acaso deberamos retirarnos y esperar a que cientos de miles de germanos lleguen a la frontera de la provincia romana? No tenemos que combatir las llamas, sino el foco del incendio. Y por eso libramos aqu arriba, en el norte, una guerra defensiva. Por Roma y por el pueblo romano. Legionarios! Esas habladuras de que al parecer queris negarme la obediencia me dejan del todo indiferente. S perfectamente que todo general al que su ejrcito le niega la obediencia ha hecho algo mal, no ha tenido suerte o se ha dejado llevar por la codicia. Pero mi desinters ha quedado probado a lo largo de toda mi vida! Mi suerte ha sido demostrada en la guerra con los helvecios! Advert un leve tono de burla en su voz. Con soberbia apret los delgados labios y mir lleno de menosprecio por encima de las cabezas de sus legionarios. Pareca estar ms all de lo terrenal. Aquel hombre era diferente. En realidad pretenda quedarme aqu unos das ms prosigui, pero en tal caso levantaremos el campamento la noche prxima, despus de la cuarta guardia nocturna, para comprobar cuanto antes si en vosotros prevalecen la vergenza, el sentido del deber o el miedo. Y, si a la hora de la verdad nadie me sigue, entonces partir solo con la legin dcima, puesto que de la dcima no he dudado nunca y por eso en el futuro me proporcionar a los hombres de mi guardia personal. Csar baj los cuatro escalones de su podio. Un pretoriano apart la lona de la tienda y el procnsul desapareci en su interior. Me hizo llamar y me pidi que le hiciera compaa. Estaba enojado. La diosa Fortuna pareca haberlo abandonado; estaba descontento con los dioses. Haba sobrestimado la movilidad de sus oficiales? Era l demasiado rpido, demasiado autoritario para ellos? Siempre haba detestado que cualquier persona o circunstancia lo demoraran. Labraba su poderoso surco en el campo de la historia a una velocidad asombrosa, y lo seguira labrando mientras pudiera. A qu se debe, druida? Si lo sabes, dmelo. Remas demasiado rpido, Csar, y te sorprendes de que los dems no sigan tu ritmo. Para qu van a esforzarse si en tierra slo uno ser vencedor? S murmur Csar, un Bruto mat al ltimo tirano hace cuatrocientos cincuenta aos. Pero qu nos han trado el consulado y la Repblica? Una tirana renovada! La tirana de la legislacin republicana. No en vano Bruto significa necio. Csar guard silencio. Le hubiese gustado provocar de inmediato la batalla contra

183 Ariovisto. Crear situaciones extremas para l y para los dems, se era uno de sus puntos fuertes. T qu opinas, druida? Qu harn? Te seguirn, Csar, arrastrndose como caracoles y dejando a su paso el rastro de baba de la hipocresa. Afirmarn que nunca tuvieron miedo y que jams cuestionaron tus facultades. Te dirn que arden en deseos de ir a la lucha por Roma y por el pueblo romano. Lo dices por darme gusto? Eso sera estpido, Csar, puesto que en breves instantes lo sabrs. De hecho, un pretoriano anunci poco despus al primipilus Lucio Esperato rsulo, que hizo una reverencia ante Csar y le dio las gracias en nombre de la legin dcima por el juicio favorable que emitiera pblicamente sobre ellos. Era tpico de un centurin romano hablar de juicio favorable en vez de halagos. Haber hablado de halagos, exultante, se habra considerado una petulancia deshonrosa. El centurin era el corazn de cada legin. Al fin y al cabo se trataba de hombres que se haban afanado para ascender desde muy abajo con valenta, coraje y resistencia, y a causa de su baja procedencia no tenan ningn tipo de perspectiva de hacer carrera civil. La legin era su vida, su nica oportunidad. Estaban orgullosos de esa viril forma de vida. Lo que contaba era el reconocimiento de los legionarios, la ambicin de los oficiales de ms alto rango por satisfacer a sus generales. Csar, apenas vemos el momento de empezar a luchar por ti. Por ti, la dcima caminara sobre fuego. Csar se acerc al primipilus y lo tom del brazo. Te lo agradezco, Lucio Esperato rsulo. Desde ahora gozas del favor de Csar. Si alguna vez t, o alguno de los tuyos, tenis un deseo que un Julio pueda cumplir, dirgete a m. Para el viejo centurin aquello era demasiado. Estaba a todas luces emocionado, carraspeaba y tragaba saliva, nervioso. Despus se inclin brevemente y le pidi a Csar que no le otorgara ningn favor, puesto que actuaba llevado por los sentimientos del deber y el honor. sa era la tarea de un primipilus y por ello no haba que recompensarlo. Una recompensa significara que Csar no habra credo natural su comportamiento y eso lo ofendera, mermando adems su reputacin entre los legionarios. Que tu deseo te sea concedido dijo Csar con un tono en apariencia conmovido. El primipilus elev hacia lo alto el brazo estirado y exclam desahogando su alma: Ave, Csar! Ave, imperator! Con el Ave, imperator, claro est, haba dejado caer otra, ya que cuando los soldados saludaban a sus generales con esa frmula significaba que pedan para ellos una marcha triunfal en Roma. Poco despus llegaron los tribunos y los legados, y todos juraron eterna lealtad a Csar. Csar no haba tenido miedo de enfrentarse a Ariovisto con una sola legin, no, sino que las otras cinco haban tenido miedo de que Csar las hubiera dispersado. Cuando el ltimo oficial se hubo marchado, Csar esboz una amplia sonrisa y me mir con reconocimiento. Ven, druida, la guerra de la Galia contina. Te dictar otro breve prrafo, pues maana partimos. Csar mencion todos los acontecimientos en su dictado y enumer tambin las causas. Sin embargo, evit indicar que el desencadenante no haba sido slo el miedo a los germanos, sino la opinin de los oficiales de que en la invasin de Csar en la Galia no

184 vean una guerra lcita, una guerra romana, una guerra oficial. Tampoco mencion que numerosos oficiales le haban reprochado que desencadenara esa guerra innecesaria debido a una ambicin desmesurada, un ansia enfermiza de gloria y una codicia sin lmites. No obstante, Csar no habra sido Csar si se hubiera ocupado un instante ms de lo necesario con la resistencia aplastada. Mand a Diviciaco, uno de los pocos galos en los que confiaba, a explorar un camino seguro y despus parti durante la cuarta guardia nocturna. Antes redact un informe comercial para Creto y se lo mand con un explorador romano que sala para Genava. *** 74 Tras siete das de marcha, Csar recibi de sus exploradores la noticia de que Ariovisto se encontraba con sus tropas a tan slo veinticuatro millas de distancia. A duras penas habamos montado el campamento itinerante cuando llegaron galopando hasta nosotros negociadores germanos. Ariovisto haba escogido autnticos gigantes. Calzaban botas romanas de oficial y se ataban los oscuros pantalones de lana a los tobillos con tiras de cuero; sobre la azulada tnica de montar llevaban otra tnica oscura, muy corta y de manga larga, y la espalda iba cubierta con un manto de lana largo y tupido que se sujetaba al cuello con gruesos broches de oro. No obstante, la caracterstica que ms llamaba la atencin era la larga melena de color rubio rojizo que llevaban anudada a un lado y que se sostenan con una banda en la frente. No lucan bigotes tan abundantes y crecidos como los celtas. Tambin las perillas estaban recortadas por los lados y les alargaban la cara, hacindoles parecer an ms delgados. En sus rasgos faciales se apreciaba un sosiego y una calma que irradiaban cierta serenidad. Haba siete emisarios, que fueron recibidos cortsmente y conducidos ante Csar. Les hicieron esperar frente a la tienda del general. Los pretorianos queran llevarse los caballos, pero los gigantes se negaron a apearse. Al insistir uno de los pretorianos con demasiada energa, uno de los germanos le propin una patada en la cara. En ese momento Csar sali de la tienda. Nos haba elegido a m, a Wanda y a Procilo como intrpretes y explic que con toda probabilidad mantendra numerosas entrevistas con Ariovisto, no slo en el campamento romano, sino tambin en el suyo. Por lo visto, Csar no quera poner en peligro a sus legados y menos an a los jvenes tribunos, pues eso le habra comportado la ira de sus padres en Roma. Adems, ya haba perdido a uno. Eres Csar? S respondi Wanda, es Csar. Habl sin que se lo hubiesen pedido. Los emisarios germanos la miraron sorprendidos; no se haban esperado que una mujer de vestimenta galorromana hablara germano sin acento. Escucha lo que Ariovisto tiene que decirte. Puesto que has accedido a su deseo y te has acercado ms, Ariovisto puede aceptar un encuentro sin ponerse en peligro. El encuentro se celebrar dentro de cinco das. Csar les hizo una seal a los emisarios y dijo en latn que estaba de acuerdo. No se dign mirar a Wanda. Como Procilo advirti que a Csar le molestaba que lo tradujera una mujer, me hizo una sea para que yo prosiguiera con la traduccin. Los enviados pusieron la condicin de que Csar no llevara infantera al encuentro. Ambas partes deban presentarse con un squito a caballo. En caso de que Csar no estuviera de acuerdo, no deba acudir en modo alguno. Csar dijo que aceptaba la condicin.

185 Poco despus, convoc a sus oficiales. Slo se hallaban presentes los legados y los tribunos superiores. Csar estaba inquieto. Se trataba de una trampa la condicin de Ariovisto de presentarse sin infantera? Tambin Ariovisto saba que Csar casi no dispona de caballera romana. Quera obligarlo el germano a encomendarse a los jinetes eduos? Csar deseaba escuchar la opinin de los altos oficiales. En realidad, seguramente slo quera descubrir quin quera exponerlo a un peligro y quin no, quin estaba a su favor y quin en su contra. Algunos tribunos elogiaron con hipocresa la eficacia de los eduos; no obstante, al final tom la palabra el legado Bruto y recomend a Csar que les arrebatara todos los caballos a los eduos y equipara con ellos a la legin dcima. Ya que has designado a la dcima como tu guardia personal, tambin puedes convertirla ahora en tu caballera brome Labieno. La propuesta del legado Bruto me parece sensata. Un tribuno seal que con ese gesto podan ofender a los eduos, pero no se atrevi a insistir, ya que senta que cualquier obstinacin se interpretara como signo de enemistad hacia Csar. *** Cinco das ms tarde, Csar sali a caballo del campamento poco despus del medioda. Lo escoltaban algunos legados, oficiales e intrpretes escogidos. La legin dcima se haba convertido en una legin montada. Cabalgamos una hora larga por una extensa llanura hasta que por fin llegamos a una alta colina que sobresala del plano terreno como un abombado caparazn de tierra. La colina estaba ms o menos a la misma distancia de los dos campamentos. Csar orden a los soldados detenerse a unos doscientos pies del montculo. Desde esa posicin no slo era posible abarcar con la mirada la cresta de la colina, sino tambin lo que se desarrollaba en la llanura del otro lado. Hasta all haba llegado ya Ariovisto con su caballera. Tambin l les dio a sus hombres la orden de detenerse a una distancia de doscientos pes. Como si se hubieran puesto de acuerdo, tanto Csar como Ariovisto tomaron diez jinetes cada uno y cabalgaron hasta la cresta de la colina. Por expreso deseo de Ariovisto, la reunin se celebrara a caballo. Ambas partes llegaron casi al mismo tiempo a la cresta. Mientras los generales detenan a sus caballos, los intrpretes y los oficiales se agruparon a izquierda y derecha de ellos. Reconoc a los emisarios que unos das antes haban visitado nuestro campamento, y nos saludamos con respetuosos ademanes de cabeza. Ariovisto, por el contrario, le sonri a Csar de forma tan irrespetuosa y descarada como jams lo hiciera ningn romano hasta entonces. El germano era un fenmeno imponente, de espaldas cuadradas y delgado, y cuando rea mostraba una dentadura fuerte y sana. Deba disfrutar de una salud extraordinaria, ya que a su edad la mayora de la gente que no ha asentado su hogar ya ha perdido gran parte de los dientes. S, Ariovisto rebosaba salud y seguridad en s mismo por todos los poros. Llevaba un casco ceremonial celta cubierto de oro con cuernos plateados, como si con ello quisiera dejar claro que era el seor de la Galia. Durante toda la conversacin, su mano derecha descans sobre la empuadura de su espada. Csar fue el primero en tomar la palabra. Yo tuve el honor de traducirlo, y a veces Wanda me correga en voz baja. Ariovisto, recibiste de manos del Senado el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano. Has recibido de nosotros ms regalos que ningn otro amigo. Ariovisto sonri. Saltaba a la vista que estaba decepcionado por la endeble talla de Csar. Vi la burla en su mirada; y toda esa sensiblera de la amistad y el ttulo la tomaba por

186 hipcrita y embustera, ya que saba muy bien que Roma no era amiga de nadie. Ariovisto, acostumbramos otorgar ttulos y riquezas slo a quienes se han ganado de forma especial el agradecimiento del pueblo romano. Sin embargo, t, Ariovisto, todava no has justificado ese favor de ningn modo. Ese favor me lo debes sobre todo a m, Csar. Csar aluda a la antigua amistad con los eduos para legitimar su presencia fuera de la provincia romana. Cit diferentes resoluciones del Senado que legitimaban en determinados casos la actividad fuera de la provincia. De modo que, sin dejar de dirigirse a Ariovisto, al mismo tiempo intentaba convencer a sus acompaantes romanos. No es infrecuente prosigui Csar que nuestros aliados y amigos no slo no pierdan sus posesiones, sino que adems ganen influencia, respeto y honor. Por ltimo, Csar entr en materia y le exigi a Ariovisto, que segua frente a l tranquilo y sonriente, la suspensin inmediata de las acciones blicas contra eduos y secuanos. Exigi la entrega de todos los rehenes y la garanta de que ningn germano ms cruzara el Rin. Csar haba concluido su discurso. Era el turno de Ariovisto. Para sorpresa de todos, el germano habl en perfecto latn. Nos quedamos mudos, anonadados por completo. Ariovisto disfrut de la sorpresa que se dibuj en los rostros de la delegacin romana. Lo haban subestimado. No lo habran hecho tambin en otros aspectos? Habamos cado ya en la trampa? Los romanos estaban perplejos. Se haban encontrado en unos parajes misteriosos con un brbaro primitivo, y el brbaro hablaba latn! Es ms, dominaba la retrica en todas sus facetas. Csar, yo no he cruzado el Rin por voluntad propia. Me lo han rogado. No les he arrebatado sus tierras a los secuanos; me han regalado las tierras en muestra de su agradecimiento. No he exigido rehenes de ninguna tribu gala; me los presentaron de forma voluntaria, como es costumbre en la Galia entre tribus amigas. No soy yo el que ha buscado la guerra en la Galia, sino las tribus galas que me han atacado. Aquel que prueba suerte en batalla y pierde debe pagar tributos al vencedor, segn estipula el derecho de guerra vigente. Queda a voluntad del vencido volver a probar suerte en batalla otra vez. Sin embargo, prefieren pagar el tributo. Qu hay de malo en ello? Es cierto que me he esforzado por ganarme la amistad del pueblo romano. Pero esa amistad debera beneficiarme y no perjudicarme. No has dicho t mismo que es el deseo de Roma aumentar el prestigio de sus amigos? Si ahora el pueblo romano me quiere disputar tributo y sbditos, con gusto renunciar a su amistad. Con todo, seguir trayendo a ms germanos del otro lado del Rin, para mi proteccin. Tengo derecho sobre la Galia. Yo estaba en la Galia antes que el pueblo romano, cuando ningn procnsul romano haba osado an salir de su provincia. Qu busca tu ejrcito en la Galia? Qu haces aqu, Csar? Por qu te internas en mi regin? La Galia es provincia ma, igual que la Narbonense es tu provincia. No tienes ningn derecho a estar aqu, Csar. No tienes derecho a darme rdenes. S que llamis brbaros a las personas de ms all de vuestras fronteras. Pero nos subestimis. No slo domino vuestra lengua y la de los galos, tambin estoy del todo familiarizado con las conductas romanas. Y s que todas las amistades que has citado no son ms slidas que una gota de agua al sol. Acaso os ayudaron los eduos cuando atacasteis a los albroges? Ayudasteis vosotros a los eduos, por otra parte, cuando fueron arrasados por los secuanos? Por eso debo suponer que slo utilizas esas amistades para traer tu ejrcito hasta la Galia. Tu ejrcito no sirve a la libertad, sino al sometimiento de la Galia. Si no te retiras con ese ejrcito, ya no te considerar amigo, sino enemigo. Ariovisto dibuj una amplia sonrisa y volvi a mostrar su poderosa dentadura. La astucia refulga en su mirada al proseguir: Te

187 considerar enemigo a ti, pero no al pueblo romano ni al Senado de Roma. Tengo muchos amigos entre los nobles y los grandes del pueblo romano! Les hara un gran favor a todos ellos si aqu encontraras la muerte. Numerosos son los mensajeros de Roma y Massilia que llegan a m a diario para traerme regalos y cartas. Si te mato, Csar, me asegurar el favor de todos esos hombres influyentes de Roma y Massilia. Csar bulla de rabia. Lo que Ariovisto estaba declarando era agua para el molino de aquellos oficiales que afirmaban que l libraba una guerra privada. Csar haba subestimado a Ariovisto por completo. Ese brbaro, al parecer, mantena unas extraordinarias relaciones con Roma y Massilia. A pesar de que las afirmaciones falsas no se vuelven ms ciertas por el hecho de repetirlas una y otra vez, Csar volvi a insistir en que deba apoyar a sus queridos aliados de la Galia. De modo sorprendente se sac de la manga a un tal Quinto Fabio Mximo que, haca ya sesenta y tres aos, haba luchado contra los arvernos y los haba vencido. Roma, sin embargo, haba cuidado bien a los arvernos, les haba concedido la libertad y no les haba exigido tributo. Por eso, pues, los romanos tenan derechos y reivindicaciones mucho ms antiguas. Los caballos se ponan cada vez ms nerviosos. Todos sentan de manera instintiva que la conversacin se estaba complicando. Abajo, en la llanura, algo no marchaba bien. Germanos y romanos no dejaban de insultarse; algunos cabalgaban hasta encontrarse a pocos pasos de los otros y les tiraban piedras. Casi a la vez, detrs de Ariovisto y de Csar aparecieron jinetes y comunicaron los sucesos. Colrico y crispado, Csar interrumpi la reunin, dio media vuelta a su caballo sin despedirse de Ariovisto y se precipit colina abajo acompaado de sus oficiales e intrpretes. All le aguardaba la legin dcima a caballo, que lo acompa a galope tendido hasta el campamento, donde los eduos recuperaron sus caballos. Por la tarde Csar convoc a los legados y oficiales y les inform en detalle sobre su conversacin con Ariovisto. A causa de los numerosos testigos, apenas era posible tergiversar nada importante. No obstante, daba la impresin de que no estaba realmente enfadado por el desarrollo de los hechos. Deseaba con ansia la guerra contra Ariovisto. Cada da poda volver a encenderse la oposicin entre los oficiales. Slo una guerra pondra fin a las habladuras y aportara hechos consumados. Por lo dems, hasta entonces los acontecimientos se haban desarrollado con demasiada lentitud para el gusto del procnsul, pues en su pensamiento l ya haba llegado al norte y mandaba reunir con diligencia unidades militares entre las tribus belgas. *** Dos das despus volvieron a presentarse en el campamento emisarios germanos: Ariovisto deseaba otro encuentro y le peda a Csar que propusiera una fecha o que enviara a personas de confianza. Csar acept, para guardar las apariencias. Mientras que l ya estaba preparando la batalla, Ariovisto deba seguir pensando que habra ms negociaciones. El hecho de que Csar nos mandara como emisarios precisamente al noble Valerio Procilo y a m lo consideramos una distincin, al menos al principio. Los jinetes germanos nos condujeron al campamento de Ariovisto. Ambos estuvimos orgullosos de ser presentados como internuncios de Roma al cabecilla germano de los suevos. El campamento de Ariovisto no tena ninguna clase de fortificacin. Al contrario que en los campamentos itinerantes o fijos romanos, no se discerna ningn tipo de orden.

188 Toda la llanura pareca haber sido transformada en pocas horas en una gigantesca ciudad de tiendas. En algunos lugares haba carros dispuestos en crculos; por lo visto, los germanos tambin acampaban ordenados segn clanes y familias. Nuestra aparicin apenas caus revuelo en el campamento. De vez en cuando nos rozaba las orejas algn hueso rodo, ya que por doquier haba gente sentada alrededor de hogueras, asando y comiendo carne. Una vez ms nos impact la estatura en verdad extraordinaria de los germanos, su complexin ancha y huesuda, esa piel clara que se frotaban con sebo y cenizas para aclararla ms an, y las melenas de aquel rubio rojizo que apenas se conocan en el sur. A su manera, estos germanos eran mucho ms exticos que los nubios o los egipcios de piel oscura. Pero, sobre todo, eran aterradores. La tienda de Ariovisto estaba abierta de par en par. En el interior se apilaban pieles, paos y mantas de lana como en un comercio de Massilia. Numerosas jvenes, tal vez rehenes eduas, estaban sentadas entre alegres guerreros ante una opulenta comida. De pronto un guerrero se levant de entre cajas y toneles y se acerc a nosotros. Hasta entonces no nos dimos cuenta de que era Ariovisto, pues su vestimenta era ms modesta que la de algunos de sus huspedes. Csar nos enva celtas! vocifer. Teme por sus oficiales romanos! Ariovisto, yo soy Procilo, prncipe de los helvios y Encadenad a estos espas! No tuvimos tiempo de ofrecer resistencia. Mientras Ariovisto nos daba la espalda y regresaba con sus huspedes, tiraron de nosotros de mala manera de la montura y nos encadenaron. Unos cuantos guerreros nos arrastraron a una plaza en la que cuatro carros haban sido dispuestos formando un rectngulo, en cuyo interior haba un rbol al que estaban encadenados ms prisioneros. Algunos estaban heridos y moribundos. Tambin en los cuatro carros que servan de barrera yacan heridos que geman en voz baja e imploraban a sus dioses. Procilo tambin estaba estupefacto. Nos habamos sentido orgullosos de ir a hablar ante Ariovisto como internuncios de Roma, y ahora l nos converta en sus prisioneros. Celebr que Wanda no me hubiera acompaado. Druida susurr Procilo, t conoces los usos y costumbres de los germanos mejor que yo. Qu piensan hacer con nosotros? Eso an no lo saben ni ellos mismos, Procilo, pero acabo de comprender algo muy diferente Procilo me miraba con impaciencia. Poco a poco voy entendiendo por qu Csar no ha enviado a un legado ni a un tribuno, sino a nosotros dos. Nos ha sacrificado. Saba que sus negociadores no regresaran. Procilo pareca sentirse ofendido; su prxima muerte no le preocupaba tanto como el que Csar hubiese herido su honor. Busqu a Luca con la mirada, como si eso fuera de algn modo importante. Entre cada uno de los carros haba centinelas germanos. Sobre el campamento flotaba el aroma de carne de cerdo emparrillada con hierbas. Me sent, mientras que Procilo se qued de pie, orgulloso. El germano que tenamos ms cerca roa un hueso y a veces nos miraba, sin ningn inters. De pronto se movi algo detrs de l, en uno de los carros, y reconoc la melena blanqueada y encrespada con agua de cal de un celta. En efecto, poco a poco se alz un joven celta que, al parecer, haba permanecido tumbado boca abajo en la carreta. Arrodillado detrs del germano, que se hurgaba con la ua entre los dientes, el joven celta lanz raudo las cadenas que le ataban las manos por encima de la cabeza de su vigilante y le oprimi la garganta. Sin producir un solo sonido, el germano se desplom,

189 dejando caer el pemil al suelo. El joven celta llevaba una torques de oro; deba de ser un noble eduo al que haban tomado como rehn. Salt gilmente de la carreta, con las manos an encadenadas, y cuando iba a rodear el carro a hurtadillas una lanza le atraves el pecho. Detrs del carro apareci un gigante rubio. Mientras el joven celta luchaba todava contra la muerte, con el rostro desfigurado por el dolor, el germano le dio un puetazo en la cabeza. El celta cay al suelo y qued tumbado boca arriba; entonces el germano le arranc la lanza de las costillas, limpi la punta manchada de sangre en los pantalones a cuadros de su vctima y desapareci como si nada hubiera pasado. Ningn prisionero se haba movido. No se escuch ni una palabra. Entre los carros divis a Luca, que mordisqueaba con ansia el pernil que se le haba cado de las manos al centinela muerto. Pocas horas despus nos cargaron en los carros y nos apretujaron junto a otros rehenes. Ariovisto marchaba contra Csar. Por el camino murieron algunos de los ltimos rehenes; nuestros guardianes se limitaban a quitarles los grilletes de los pies o de las manos y a tirarlos de las carretas. Luca segua a nuestro carro y se mostraba algo nerviosa, como si tuviera miedo de perderme entre todas esas piernas, rastros y olores. A pesar de que me encontraba en una posicin bastante desesperada, no dejaba de preocuparme cada vez que Luca desapareca de mi vista, y me alegraba como un nio cuando la vea de nuevo al cabo de unas horas. A la vista de la muerte, Procilo se haba distanciado de m. No s por qu. Cada vez buscaba menos conversacin. El apuro comn no pareca habernos unido. Al parecer haba tomado conciencia de que su gran amigo Csar lo haba sacrificado. En definitiva no era ms que un celta, un galo, aunque hubiese recibido educacin y enseanza en Roma. *** Por la tarde apareci entre los rehenes una anciana desdentada, encorvada y nudosa como una vieja raz, que apestaba a manteca de cerdo. No obstante, los nobles que iban con ella la trataban con extraordinario respeto. Se puso delante de un joven celta que estaba encadenado a nuestro lado y le esparci de repente por el pecho unas cenizas que llevaba guardadas en el puo cerrado, para luego arrodillarse y mezclar las cenizas con tierra. Tras emitir unos cuantos sonidos guturales, se march otra vez. Justo a continuacin aparecieron portadores de antorchas que desataron al joven celta y se lo llevaron a rastras. Escuchamos sus chillidos mientras lo sacrificaban al dios del fuego. Al da siguiente, Ariovisto dej atrs el campamento de Csar con sus tropas y acamp al otro lado. As le cortaba al procnsul las rutas de avituallamiento. La lnea de conexin Bibracte-Genava-Massilia quedaba interrumpida. Ariovisto haba aprendido muchas cosas de los romanos: por ejemplo, que el hambre vence al hierro. De ese modo no pasara mucho tiempo antes de que Csar tuviera que marchar al encuentro del campamento de avituallamiento ms prximo. Ariovisto jugaba con el tiempo. Evitaba todo combate. Durante ocho das, ambos intentaron mejorar su posicin de salida para la inminente batalla, y por eso no cesaban de cambiar de emplazamiento. Ese continuo avance y retroceso siempre iba acompaado de refriegas de la caballera. De hecho, tambin los helvecios que regresaban a su hogar le haban cedido a Csar un contingente montado, aunque los jinetes germanos eran muy superiores. Ariovisto retena a sus tropas de infantera en el campamento. Todava no quera ninguna batalla a campo abierto; le bastaban esas escaramuzas diarias de las que siempre sala vencedor, pues reforzaban la moral de sus tropas y aplastaban la de los romanos. Csar se vio obligado a actuar. No

190 poda esperar hasta que sus hombres escaparan a causa de la derrota diaria en las refriegas de jinetes y la agravada situacin del abastecimiento. Necesitaba una decisin rpida. Adems, ya estbamos a finales de septiembre. Las lluvias y las tormentas no tardaran en convertir campamentos, campos de combate y caminos en barrizales. Csar escogi un lugar apropiado para acampar; all deba construirse un segundo pequeo campamento que slo facilitara lo ms necesario para la batalla inminente. A continuacin dispuso el ejrcito en tres columnas; mientras la ltima fortificaba el campamento, las dos primeras marcharon contra Ariovisto. ste envi a su encuentro a diecisis mil hombres y toda la caballera, pero Csar resisti el ataque, prosigui con la fortificacin del pequeo campamento y lo provey con todo lo que necesitaba para la prxima batalla. Dej a dos legiones en ese campamento junto con el grueso de las tropas auxiliares eduas. Las cuatro legiones restantes las condujo de vuelta al campamento principal. Seguramente all Wanda aguardaba mi regreso; tambin su vida dependa entonces de las artes blicas de Csar y de la suerte. Esa noche, mi supervivencia dependa de una anciana. Esta vez la vieja me lanz a m las cenizas al pecho, se arrodill y hurg con una horcadura en la mugre. De pronto retrocedi horrorizada al tiempo que se protega los ojos con las manos, y se fue. Decepcionados, los nobles abandonaron la plaza con sus portadores de antorchas. Al amanecer escuch a dos guardias germanos conversar acerca de las predicciones de sus videntes. Esa noche haban profetizado que Ariovisto slo podra triunfar despus de la luna nueva. Al parecer, en el campamento de Csar las cosas no eran diferentes. La mayora de los romanos tena con ellos a sus gallinas blancas e interpretaban la forma en que stas picoteaban el grano. *** 75 Al da siguiente, Csar avanz con todas las legiones a la vez y dispuso a sus soldados en posicin de combate. Con todo, Ariovisto no se movi. Csar estaba sorprendido de que el brbaro valorase la tctica y los cambios estratgicos de posicin tanto como la valenta y el coraje en el campo de batalla. Pero no habra tenido que contar con ello, tratndose de un brbaro que hablaba latn y celta con facilidad? Ms o menos al medioda, las legiones de Csar volvieron a replegarse hacia ambos campamentos. Poco despus Ariovisto tom por sorpresa el campamento menor, que slo estaba defendido por dos legiones. Ambas partes lucharon encarnizadamente, con mpetu y sin piedad. Romanos y germanos caan unos sobre los otros como perros molosos de pelea a los que hubiesen tenido demasiado tiempo encadenados. La batalla acab por convertirse en una autntica carnicera: no bastaba con matar al enemigo, no, haba que rajarlo y mutilarlo. Los germanos se retiraron con la puesta del sol. En ambas partes las bajas eran considerables. Los centuriones se enteraron por los prisioneros de las profecas de las videntes. Los dioses otorgaran a los germanos la victoria despus de la luna nueva. En consecuencia, Csar sali de nuevo con todas sus legiones a la maana siguiente. En ambos campamentos dej slo a unos pocos. Delante del campamento menor despleg a las tropas auxiliares para aparentar, avanzando despus hacia la posicin de Ariovisto con tres lneas de combate. Ariovisto no tena eleccin; deba luchar. A izquierda y derecha de las filas germanas, y tambin detrs, mand colocar carros y carretas muy juntos entre s para que ningn guerrero lograra darse a la fuga. Tambin para Ariovisto slo haba una divisa: victoria o muerte. Nuestra carreta de prisioneros se situ en el lado izquierdo, atrapada entre cientos de carros que se obstaculizaban entre s. Las mujeres y los nios se

191 hallaban de pie en las carretas, excitados, a la espera del inicio de la batalla. Luca me haba vuelto a encontrar, salt basta m y se hizo un ovillo bajo mi brazo, temblorosa. Csar inaugur la batalla por el flanco derecho. Fuertes toques de tuba dieron la seal de ataque. Los legionarios romanos avanzaban en impecables formaciones de combate. Por encima de sus resplandecientes cascos de bronce ondeaba la bandera del general y, poco despus, la seal de ataque son en todos sus cuernos y trompetas. Los legionarios marchaban a paso ligero mientras voceaban su grito de guerra. Los germanos se opusieron con decisin a los romanos en la acostumbrada formacin de falange, una disposicin que adoleca de falta de imaginacin puesto que un muro de hombres apretados en columnas de a diez era inamovible y no permita maniobrar. Los legionarios romanos, por el contrario, marchaban en una lnea cerrada que se poda dividir rpidamente en giles y pequeos manpulos, para dirigirlos luego segn las necesidades. La batalla fue igual de brutal que el da anterior. Con un odio inimaginable y una crueldad extrema se masacraron unos a otros. Los dioses, empero, no decidan a quin otorgarle la victoria. Mientras que a los germanos del flanco izquierdo se los hizo retroceder con facilidad, los del derecho penetraban cada vez ms en las lneas romanas. De ello se percat el joven legado Publio Craso, el eficiente hijo del triunviro millonario. Era jefe de la caballera y tena rdenes estrictas de no entrar en batalla por el momento. No obstante, Publio Craso obr por cuenta propia; envi a luchar a la tercera fila de combate, que Csar haba guardado como reserva, y al mismo tiempo atac con su caballera el flanco derecho. Los germanos quedaron tan sorprendidos por ese inesperado ataque que retrocedieron en el ala derecha hasta que al final le volvieron la espalda al adversario, dndose a la fuga de modo incontrolado. Las mujeres de las carretas se descubran los pechos y les gritaban a sus hombres que siguieran luchando para que no las humillaran los enanos romanos. Aquello no dio resultado y el pnico se propag como el fuego. Cada vez apartaban ms carros de la barrera y se los llevaban a toda prisa. Mientras que algunas unidades se lanzaban con tanta temeridad como falta de juicio contra el avance de las disciplinadas legiones, otras se haban dado ya a la fuga. Supliqu a los dioses que nuestro carro de prisioneros permaneciera ms tiempo frenado all, pero al parecer mis gritos de auxilio daban el resultado opuesto; aunque otros carros no se movan de su sitio o se quedaban parados por la rotura de un eje, nuestra carreta traqueteaba poco despus en medio de los germanos que huan en direccin al Rin. La huida iba a durar entre dos y tres das. El ro todava quedaba muy lejos. No obstante, la caballera romana perseguira a los germanos. No se trataba de ganar la batalla. Csar haba exigido la aniquilacin de los suevos. No deban volver a estar en situacin de cruzar el ro. El Rin constituira a partir de entonces la frontera del mundo civilizado. La caballera al completo particip en la persecucin de los germanos. Les abran la espalda a los que huan por detrs, sin hacer distincin entre guerreros, mujeres o nios. En nuestro carro, entretanto, algunos intentaban arrancar las cadenas de los tablones de madera, pero los jinetes germanos que nos adelantaron los abatieron a golpes de espada. Yo me tend sobre la superficie del carro y apret la cara contra la madera como si quisiera analizar la calidad de los clavos de hierro que unan las tablas a los travesaos. Slo caba esperar que el carro se rompiera pronto o que volcara a causa de los numerosos baches del camino. Sin embargo, de repente escuchamos muy cerca la seal de ataque de la caballera romana. Me incorpor un poco y vi que los jinetes germanos que estaban a nuestra misma altura caan uno tras otro de los caballos. Al instante nos adelantaron jinetes romanos y eduos, entre los que distingu tambin a Csar con su ondeante manto rojo de general. Entonces vio a Procilo y se precipit hacia nuestro carro. El carretero intent saltar para

192 salvarse, siendo aplastado por los jinetes que venan detrs. Csar asi las riendas de los caballos e hizo parar el carro. Se volvi hacia nosotros y observamos que para l representaba una gran satisfaccin habernos liberado personalmente. Orden a un jefe de caballera que nos quitara las cadenas y nos llevara al campamento mayor. Un jinete eduo nos trajo unos caballos mostrencos; sin decir palabra, trotamos por los mrgenes del campo de batalla de vuelta al campamento entre cadveres y gemidos de los moribundos. Aun as, lo que haba sucedido all no era comparable a Bibracte; esta vez les haban rajado las tripas incluso a animales y nios, e incluso haba perros tirados a los que les haban cortado las patas. *** Me sent feliz al volver a estrechar a Wanda entre mis brazos y sent vergenza de haber dudado de los dioses. Al da siguiente, Wanda y yo salimos a caballo y nos lavamos en un riachuelo. Junto a un manantial ofrend a los dioses los denarios de plata que recibiera por la copia de los testamentos e intent escuchar con atencin las voces sagradas. Dnde estaba Creto? Llegara yo a ver Massilia? Llegara a vivir en un comercio massiliense dejndome mimar por esclavas nubias, tal como soara siempre de joven en nuestra granja rauraca? O acaso tena aqu una misin ms elevada, divina, que cumplir? Dependa de m firmar la sentencia de Csar? No obstante, ya no senta odio alguno por aquel hombre al que todas las tribus celtas deseaban ganar como amigo para hostigar a su vecino. No me haba ayudado l a alcanzar una posicin social que siempre se me habra negado en una comunidad celta? Acaso no me haba salvado la vida ese da, poniendo la suya en peligro? Mis sentimientos hacia l eran veleidosos y contradictorios. En cierto sentido quiz me haba convertido incluso en su cmplice. Cada atencin que me procuraba me llenaba de orgullo, y cada vez con mayor frecuencia me sorprenda a m mismo intentando ayudarlo, apoyarlo, mostrndole mi lealtad, slo para recibir su reconocimiento. Otros das, por el contrario, me resultaba inquietante, y en silencio yo celebraba las incongruencias de sus informes exculpatorios, porque esperaba que algn da la posteridad lo desenmascarase. Sin embargo, esos das cada vez eran menos. El destino nos una cada vez ms. Si Csar hubiese perdido contra Ariovisto, con toda probabilidad yo no habra vuelto a ver a Wanda. De modo que guardaba en mi interior un asombroso dilema, que tal vez fuera asimismo el dilema de los dioses. Los dioses me favorecan, pero a Csar tambin. *** Al da siguiente me intern en la oscuridad de los bosques. El ramaje agostado cubra el seco suelo. A cada paso se quebraban ramas secas bajo mis pies. Ni un solo rayo de luz penetraba entre las espesas copas de los rboles. Sent una corriente de aire seco; eran vientos del otro mundo. Saba que ya no estaba solo, a pesar de que todo lo que me rodeaba pareca estar muerto desde haca siglos. Iba en busca de hierbas y races cuando, de improviso, o unas voces que no pertenecan al otro mundo. No eran voces sagradas, puesto que sonaban fuertes, irrespetuosas y roncas. Avanc despacio en direccin a ellas; me apoyaba en ramas y arbustos e intentaba levantar los pies lo mximo posible para no tropezar de continuo con races y maleza. Por fin llegu a una elevacin rocosa desde donde se divisaba una estrecha quebrada por la que discurra un arroyo. En ese arroyo haba legionarios romanos; todos recogan las espadas torcidas y torques de oro que nuestros ancestros ofrendaron en su momento a los dioses en aquel lugar. Me estremec ante el

193 espectculo: Cmo poda alguien atreverse a desafiar a los dioses de aquella forma? *** Al da siguiente, Csar me hizo ir a su tienda. Tena dolores de cabeza. Qu hacis vosotros, druida, cuando os duele la cabeza? Csar estaba tumbado sobre el triclinio y tena un brazo apoyado sobre el rostro. Si el dolor procede del vino, aconsejamos cambiar de mercader. Si el dolor procede de los vientos clidos, aconsejamos un vaso de tinto diluido. No obstante, si el dolor procede de haber saqueado objetos sagrados celtas Csar quiso incorporarse pero interrumpi su accin torciendo el gesto lleno de dolor. Qu quieres decir con eso, druida? Desafas a los dioses, Csar! Gozo de la proteccin de los dioses inmortales! Con suerte venc a los helvecios, con suerte he vencido a Ariovisto, y con la misma suerte someter toda la Galia. No necesito la proteccin de tus dioses, druida! Para conquistar la Galia necesito legionarios! Y los legionarios necesitan dinero, muchsimo dinero! A todos mis enemigos de Roma les cerrar la boca con oro celta y cada ao les enviar ms esclavos de los que han visto en los ltimos diez! Sintate, druida! Me sent en una silla frente a Csar. l se haba sentado en su triclinio y se aguantaba la cabeza con ambas manos. Tena los ojos cerrados. Qu me pasa, druida? se lament Csar. Es que no hay ningn remedio para esto? Puedo intentarlo dije al fin y, todo el cuerpo me tembl, disminuyendo as la tensin que me haba endurecido los msculos todo ese rato. Intntalo, druida murmur Csar, y se volvi a estirar en el triclinio. Sal de la tienda y orden a los pretorianos que aguardaban all que hirvieran agua. Yo fui a buscar las hierbas necesarias a mi tienda mientras reflexionaba: Haban dejado los dioses en mis manos la decisin sobre la vida de Csar? Intent recordar la mezcla de hierbas que le prepar a Fumix en su da. A Fumix? S, al mismo. No era en modo alguno tan fcil, ya que no slo era decisiva la cantidad de cada hierba, sino tambin el tiempo que precisaba de coccin. Tambin era de vital importancia si una hierba se meta en agua fra, caliente o hirviendo. Segn la dosis y la preparacin, una hierba curativa poda matar; y una mortal, curar. Para ser sincero, debo admitir que ya no recordaba la frmula exacta. Tal vez sorprenda que, despus de todos mis fracasos drudicos de los ltimos meses, volviera a drmelas de aprendiz de mago. Reconozco que resulta difcil de entender. Sin embargo haba algo en m que me empujaba a hacerlo y, en mi fuero interno tena la certeza de que eran los dioses quienes me empujaban, y que ellos guiaran mis manos. Los dioses decidiran si Csar deba vivir o morir. Ech las hierbas en el agua hirviendo y les ped a los pretorianos que esperasen mi regreso. Persuad a Wanda para que vigilara el caldero con las hierbas; no quera que nadie se entrometiera en mi trabajo. Cabalgu en solitario hasta los ancestrales bosques que se extendan sobre las colinas al oeste de nuestro campamento. En un ro me lav las manos y los pies, y avanc luego despacio y con devocin sobre el caballo hacia el corazn del bosque, pasando por delante de rocas de extraas formas y viejos rboles nudosos. O la llamada de la urraca, el

194 aleteo del halcn negro y el grito de la lechuza. Entre los matorrales aguardaban tres ciervos; no s si fue una alucinacin, ya que cuando volv a mirar haban desaparecido. Este bosque era distinto de aquel otro adormecido y con ramas muertas en el suelo. ste era un bosque lleno de vida, que me reciba como a un triunfador, alegre y feliz. Cuando volv a ver a los tres ciervos, o el murmullo de un manantial. Desmont y me acerqu con la cabeza gacha en seal de humildad al lugar sagrado. Sent que un poder clido me recorra el cuerpo y me arrodill sobre el musgo verde claro, alargando las manos hasta tocar el agua de manantial, fresca y transparente, que brotaba del suelo para recibir la luz del sol. Entonces hice algo que slo unos pocos haban hecho antes. Yo, Corisio, aprendiz de druida de la tribu de los rauracos, implor la ayuda de la diosa madre Naturaleza. T, madre Naturaleza, seora de los elementos, primognita del tiempo, divinidad suprema, reina de los espritus, primera de entre los celestiales; t, reunin de las imgenes de todos los dioses y diosas, toma mis manos para que sellen el destino de nuestro pueblo. Y mientras imploraba su ayuda, ms con el pensamiento que con las palabras, cerr los ojos y abr la boca para beber de la sagrada agua de manantial que brotaba de su pubis. Le ofrec mi vida a cambio de la muerte de Csar! Entre los celtas, el principio de reciprocidad se aplica tambin en la religin: quien desea hacer un trueque con los dioses debe ser justo; quien desea salvar a un moribundo debe ofrendar a alguien rebosante de salud. No obstante, ese intercambio no iba a producirse entre un hombre y un dios, sino entre los dioses que protegan a Csar y los que se haban unido a mi favor. Por eso ofreca mi vida, para que ambas partes tuvieran el mismo compromiso. No pude evitar una leve sonrisa al ver las pequeas setas que crecan sobre el hmedo musgo del borde del manantial; Santnix me haba hablado de ellas. Si los dioses entablan el dilogo, de pronto todo tiene razn de ser. Con la mano izquierda arranqu una seta y me la com; despus beb otro sorbo del agua sagrada y agradec su amor. Sent cmo la diosa me estrechaba entre sus brazos y o su risa mientras me sumerga en el estanque que se haba formado bajo el manantial. Cuando regres al campamento me senta como si hubiese bebido demasiado vino tinto, slo que la boca y el paladar no estaban ni secos ni speros, ni tampoco tena sed. En la mano llevaba hierbas frescas. No s de dnde las habra sacado. Los druidas afirman que los dioses nublan por medio de las setas los sentidos de los elegidos antes de mostrarles los lugares donde crecen las hierbas sagradas. Los centinelas de la puerta del campamento estaban extraamente cambiados, y me parecieron ranas rechonchas de hinchados mofletes cuyas palabras sonaban como el arrullo de una paloma. No pude evitar rer. Tambin Wanda se haba transformado: tena los pechos tan grandes como las colinas que viera aquel da que me encontr el prncipe arverno Vercingetrix y su cabeza era tan pequea que slo se le vea melena. Por un instante me pregunt si no estara quiz patas arriba, pero debajo de los pechos vi luego la gran tripa, tan gorda y redonda como si esa misma noche fuera a parir seis legiones celtas. Me o preguntar si en mi ausencia todo haba transcurrido segn mis deseos; ella asinti mientras las ranas acorazadas conversaban con suaves arrullos delante de la tienda. Vi cmo mi mano desmenuzaba el murdago seco entre el pulgar y el ndice y lo echaba al agua caliente. En cuanto a las otras hierbas que los dioses me haban dado del bosque, no estaba seguro de si slo serviran a la mejora del sabor o tambin a la salud. A pesar de que mi percepcin estaba muy enturbiada, mis pensamientos gozaban de una claridad asombrosa! Senta que los dioses guiaban mis manos. No era yo quien preparaba la bebida; yo slo era la herramienta de los dioses. Casi admirado, me di cuenta de que tambin aada hierbas que ya haba echado al agua hirviente antes de mi paseo por

195 el bosque; por lo visto me haba equivocado y los dioses corregan mis fallos. Haba una hierba muy especial, que ahora volva a aadir en grandes cantidades. De ella decan que dilataba los vasos sanguneos; la contraccin de los vasos sanguneos era, segn Santnix, uno de los motivos desencadenantes de la presin que se produce a veces en las sienes. Llam al mozo de la cocina y le orden que me trajera diferentes vinos tintos y recipientes para beber. Vert la decoccin divina en una fuente llana que se utilizaba sobre todo para fines de culto; ah era donde se enfriara ms deprisa. Mand que me trajeran agua en una copa fina y plateada, de pie alto, que iba a necesitar para diluir los vinos. Entretanto, los esclavos haban depositado las diferentes nforas de vino frente a la tienda de Csar; all estaban, delante de m, como una fila de combate romana que esperara entre la niebla matutina. Comenc con un albans de veinte aos. Con el cuidado y la majestuosidad de un sacerdote, el jefe de cocina parti el tapn de pez y le dio instrucciones al esclavo para que empezara a servir. Mientras l mismo sostena un filtro de lino sobre el recipiente, el esclavo verta lentamente el vino casi negro, de un olor repugnante. Tom un pequeo sorbo y lo escup de inmediato. Aad agua fresca y lo prob con suprema concentracin; el vino ya se haba transformado en una miel fuerte. Me ergu y contempl las inscripciones que figuraban en las diferentes nforas con ms precisin: los mejores vinos exhiban una etiqueta de papiro con la cosecha y el productor, en tanto que los ms sencillos mostraban los datos marcados con tiza. Sin embargo, en ese momento ca en la cuenta de algo inverosmil: mi equilibrio era excelente, incluso podra afirmar que mis msculos nunca se haban movido con tanta suavidad y elasticidad como despus de consumir esa seta divina. Me arrodill ante las nforas y le las etiquetas, decidindome al fin por un sabino de cuatro aos que era algo amargo y seco, y que seguramente se haba mezclado con polvo de mrmol y leja de ceniza; sin embargo demostr aptitud en la cata. Mucho mejores resultaron un ccubo oscuro del Lacio y un mamertinus de la siciliana Messina. Creo que se poda sobrevivir por completo a esos vinos, incluso tras un consumo desmesurado. Tambin esa vez intent descubrir la proporcin ptima de la mezcla con la escrupulosidad de un druida celta. Mientras que unos preferan tres partes de agua y una de vino, otros se decantaban por dos partes de agua y una parte de vino; algunos queran el vino fro o incluso mezclado con nieve, y otros por el contrario hervido y estropeado con menta, ans o violetas. Yo, en cambio, necesitaba una mezcla que dilatara los vasos sanguneos antes de ser vomitada. Cada vez resultaba ms difcil tomar una decisin ya que con cada vaso de vino que vaciaba a modo de prueba, mi poder y mi sabidura divinos parecan disminuir. Creo que la diosa madre Naturaleza no haba contado con que, despus del consumo de la seta, me entregara al vino de forma tan abnegada. De modo que el efecto del vino pronto super al efecto de la seta y me tambale balbuciendo entre los esclavos y las nforas, y ya no supe qu vino haba probado y en qu concentracin. Al final exig un colador de bronce y me hice servir un autntico falerno. Gran regalo de los dioses! Era como si Baco en persona hubiese supervisado el proceso de prensado! Ni rastro de trementina, greda, resina, azufre, sal, polvo de mrmol ni leja de ceniza. se era un vino de verdad, con cuerpo y de color rojo oscuro pero aterciopelado, con un lisonjero y delicado sabor a vieja madera de tonel y a nueces. El falerno me lo beb sin diluir. Luego me tumb en el triclinio y disfrut de la embriaguez que me liberaba de todas las preocupaciones y los temores, proporcionndome el sentimiento eufrico de un imperator. Me sent capaz de levantarme, cabalgar hasta Roma y hacer que me nombraran cnsul, aunque al tender la copa para que la volvieran a llenar perd el equilibrio y me ca del divn. Druida, la decoccin ya est fra comunic en voz baja el jefe de cocina

196 mientras me sostena discretamente por debajo del brazo. Casi me haba olvidado de ella. Di unos tambaleantes pasos hacia delante y me apoy entonces en el tablero de la mesa, que se inclin, haciendo que las copas y los vasos de bronce salieran despedidas con estrpito por la antesala. Ca cuan largo era y me llev conmigo unas cuantas nforas que estaban colocadas en soportes metlicos y se rompieron como huevos crudos al chocar unas contra otras. Menuda tragedia para un amante del vino! La lana de mi tnica se empap del zumo de uva rojo sangriento. Era como si alguien estuviera agitando la tienda; todo me daba vueltas. Ya sin energas, me qued tumbado sobre un charco de vino. A mi lado estaba la copa; el vino que sala de las nforas quebradas la haba vuelto a llenar. Eso tena que ser una seal de los dioses. Le hice un guio al jefe de cocina, que contemplaba irritado aquel caos. Vierte la decoccin en una jarra de barro. Pero no derrames nada! Despus adele agua y falerno, y procura que las tres partes sean iguales. El maestro cocinero pareci aliviado de que no mostrara intencin de verterlo todo yo mismo. Marc con su pual el nivel de lquido de la copa y verti por fin la decoccin en una jarra de barro. Despus llen la copa con agua y falerno hasta la muesca grabada. Por ltimo, orden a unos esclavos que se llevaran las nforas, a buen seguro por mi bien. Entonces lleg el momento que yo no haba esperado en absoluto: apoyado en el jefe de cocina, me condujeron a la parte posterior, la zona privada, de la tienda que ocupaba Csar. ste segua tumbado en el triclinio, como si lo hubieran apaleado, un brazo sobre la sien. Me habra gustado echarme junto a l y quedarme dormido, pero el jefe de cocina me sent con cuidado en una silla y llen una copa con mi creacin. Slo de pensar en ello me pona enfermo; me dieron ganas de vomitar. Csar susurr el jefe de cocina. Csar estaba despierto. Se incorpor, tom la copa y la vaci en pocos sorbos, sin mirarme. Luego tendi la copa al jefe de cocina para que volviera a llenarla, y ste me mir interrogante. Asent, a pesar de que no tena idea de la cantidad que poda beberse del brebaje. En mi cabeza bullan los pensamientos. Con gran esfuerzo, intent recordar lo que haba mezclado en realidad. Por un lado me senta de excelente humor, como un dios que coquetea con sus amiguitas en los campos de las nubes; por otro, la palabra clave Fumix no dejaba de rondarme la cabeza. Trele un falerno al druida mascull Csar mientras respiraba con dificultad. El jefe de cocina me mir estupefacto y desapareci en la antesala. Csar volvi a tumbarse y cerr los ojos. Eres un druida extrao, Corisio murmur. Mi grammaticus, Antonio Gripho, me explic en su da que los druidas slo beben agua y leche. S intent responder con voz clara, eso es cierto, el vino para nosotros no es un placer sino un medio de curacin. Lo utilizamos con fines de culto. Es evidente que tambin los druidas eh Haba perdido el hilo. Las ltimas palabras, de todos modos, las haba balbucido. Tambin os bais en l? pregunt Csar con una expresin de sufrimiento mientras arrugaba la nariz, asqueado. Me alis con desconcierto la tnica empapada de vino sobre las rodillas. El jefe de cocina trajo una jarra de falerno y me ofreci un vaso. El muy embaucador lo haba diluido muchsimo, pero ya se haba escabullido, para suerte suya. Csar ri para sus adentros y despus dijo: Si lo he entendido bien, druida, no os hartis de vino, os hartis de remedio.

197 Csar ri entre dientes, con cuidado, como si temiera que a la menor sacudida se le agudizara el dolor de cabeza. Me beb mi vaso en pocos tragos y contempl con atencin cada movimiento de su rostro; es decir, que me qued sentado all, como petrificado, cuidando de no caerme de la silla mientras observaba a Csar con la boca abierta. l segua estirado en el triclinio, con el brazo derecho sobre los ojos cerrados. Se le pondran los labios de color azul oscuro o se le retorcera antes la musculatura del cuello como una cepa reseca? Le temblaran las manos y mostrara movimientos nerviosos o simplemente se orinara, haciendo el trnsito al otro mundo sin ninguna alharaca? Tal vez incluso bramara y llamara a voz en grito a la guarda pretoriana, o perdera la razn y ordenara la marcha hacia Britania. Yo ya tena la lengua spera y seca. Ansiaba frutas dulces y miel y agua fresca Y aire fresco y un pequeo prado donde vomitar. Tena calor y mi corazn lata como un tambor; sudaba por todos los poros, un sudor tibio y pringoso que apestaba a vino desabrido. Druida dijo de pronto Csar con una desconcertante facilidad de voz. Se sent en el borde del triclinio y me mir casi con alegra, sus ojos buscando de nuevo mi complicidad mientras su mano me tocaba la rodilla: Druida, los dolores han abandonado mi cuerpo. Medit si Fumix haba experimentado tambin un sentimiento de felicidad y alivio poco antes de su horrible muerte, pero no lograba recordar nada semejante. Fumix haba terminado como una rata, entre espumarajos y contracciones. Pero Csar estaba bien. Poco a poco empezaba a preguntarme muy en serio si la eleccin de las hierbas y la preparacin desempeaban papel alguno. No decidan los dioses de todas formas segn su discrecin y juicio? O no era yo ms que un deplorable diletante que quera serlo y saberlo todo, y por eso no dominaba nada de verdad? O acaso me amaban tanto los dioses que no aceptaban mi sacrificio y por eso dejaban vivir tambin a Csar? Esta variante, por supuesto, no estaba nada mal y daba mucho juego, poda torcerla pero de nada serva. En lo ms profundo de mi ser me senta avergonzado y humillado por los dioses. En ese momento lo que me apeteca de veras era llorar, y vomitar. Creo brome Csar que hasta tus dioses estn de mi lado. Me haba tomado de la mano derecha y la apretaba casi con cario. Csar me acariciaba con afecto el dorso de la mano y me sonrea agradecido; mis sentimientos y sensaciones me desconcertaron. Era como si en ese momento Csar me perdonase todo lo que antes le haba recriminado. Me haban humillado mis dioses para que les diera la espalda en un arrebato de furia? Me haban menospreciado con el fin de que le abriera solcitamente mi corazn a Csar? No lo s. Sin embargo, recuerdo que me inclin un poco hacia delante y le tom la mano entre las mas. Por fin me haba convertido en el druida de Csar. Estaba orgulloso de haber encontrado el reconocimiento del general; en Roma, algunos habran dado millones de sestercios por ello. Csar me solt la mano y se levant. Pareca que una lluvia invisible se hubiera llevado todos los dolores. La gran confianza que acababa de reinar entre ambos volvi a convertirse en la sobriedad del general ambicioso que slo tena ojos para su egosta objetivo. Sin embargo, me pareci que algo haba quedado en m. Un sentimiento de lealtad? No lo s. Estaba bastante confuso y a lo mejor tambin algo borracho, eso seguro. El primer ao en la Galia ha concluido. se ser el primer libro. Quiero terminarlo esta noche y enviarlo maana. Sobresaltado, enarqu las cejas intentando encontrar pluma y rollos de papiro a la

198 desesperada. La tienda pareca moverse como una balsa en alta mar. Los contornos y los colores se desdibujaban en un espectculo grotesco y la luz titilante haca aparecer sobre mi escritorio bailarinas extticas que proyectaban sus trepidantes sombras salvajes sobre los rollos de papiro; ansiaba de veras un pequeo prado. Csar desenroll un rollo de papiro escrito delante de m y me puso un estilete en la mano. A pesar de que haca das que no habamos trabajado en ello, el procnsul lo segua teniendo todo presente y continu sencillamente con el dictado: Cayo Valerio Procilo, a quien los guardias arrastraban en su huida con una cadena triple, cay en manos del propio Csar cuando ste los persegua con la caballera. Y esa circunstancia no le caus a Csar alegra menor que la victoria misma. Me sorprendi que Csar mencionara nuestra liberacin. Quera expresar con ello que tena en estima el bienestar de cada persona? Por supuesto, para m sa no era la cuestin central. Me maravillaba que Csar mencionase a Procilo pero no a m, y que en cambio me escogiera a m para escribirlo y no a Procilo. Creo que tambin para un romano slo el rescate de un noble merece ser mencionado. Tal vez deseaba asimismo terminar con la intimidad que haba reinado entre nosotros. As, en un solo verano haba concluido Csar dos guerras de gran importancia y mand, por tanto, que su ejrcito estableciera junto a los secuanos el campamento de invierno antes de la estacin, y otorg su mando supremo a Labieno. l mismo se traslad a la Galia citerior a celebrar audiencias. Alrededor de la medianoche encontr al fin el tan anhelado pedazo de hierba al aire libre. Crixo me trajo agua limpia y fra, y una tnica nueva. Cuando regres a mi tienda a altas horas de la madrugada, Csar ya haba abandonado el campamento en direccin al sur. Wanda se tom a mal mis aventuras. Intent explicarle las obligaciones de un druida, pero ella me trat de borracho y afirm que no seran las legiones de Csar las que someteran a la Galia, sino el vino romano. Guard silencio. Creo que ya coment hace bastante que algunas esclavas sermonean a sus amos. Har que te azoten por ello murmur mientras perda la conciencia, o bien me qued dormido por el excesivo esfuerzo culinario.

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El campamento de invierno se construy a continuacin del oppidum de Vesontio. Para los legionarios, apenas se diferenciaba de los habituales campamentos itinerantes. Seguan durmiendo en grupos de ocho en humildes tiendas de cuero de cabra y ternero con el techo cubierto con paja. Alrededor de la tienda se cavaban pequeas fosas para que el agua de la lluvia no se estancara. Los oficiales reciban barracones de madera, los legados incluso con calefaccin de hipocausto. Por mandato especial de Cayo Oppio y Aulo Hircio, el prefecto del campamento me haba hecho construir tambin a m una barraca con calefaccin. En la secretara haca tiempo que se haban dado cuenta de que los msculos se me endurecan tanto con el fro y la lluvia que mi caligrafa ya no era suave y fluida, sino renqueante e ininteligible. Los barracones ofrecan otra ventaja ms: la luz. Mientras que las humildes y opacas tiendas de cuero eran oscuras como la noche, en las barracas de madera disponamos de lmparas de aceite. *** Casi cada mes le escriba una carta a Creto y lo mantena informado. Yo esperaba con ansia saber algo de l en primavera, pero Creto guardaba silencio. Wanda, dnde crees que estar? Creto? No lo s, amo. A lo mejor estaba en el campamento de Ariovisto y falleci en la batalla. A lo mejor, aunque a lo mejor no. Siempre es igual. Me atendr al contrato, saldar mis deudas y despus viajar a Massilia. An haces planes, amo? Eso les divertir a tus dioses. A lo mejor los dioses de Csar te convierten en ciudadano romano y quin sabe si luego en senador! Wanda me mir, radiante. De joven siempre soaba con dirigir un gran comercio en Massilia y dejarme mimar por esclavas nubias Quieres esclavas nubias? pregunt con evidente disgusto. S brome, pero antes te regalar la libertad, Wanda. Es eso cierto, Corisio? Otra vez me llamaba Corisio. La estrech entre mis brazos. En el fondo, t tambin eres un esclavo. Eres esclavo de tus deudas, de Creto y a veces tambin de tu esclava solt Wanda mientras se quitaba la tnica por la cabeza y se le iluminaba el rostro como slo les sucede a los enamorados, pero nos va bien. Ella llevaba razn. Tenamos un alojamiento clido, suficiente comida, yo ganaba un sueldo bastante considerable y a veces tena semanas enteras a mi libre disposicin, que me permitan ocuparme de los asuntos de Creto. Investigu los mercados de Vesontio, las cantinas y las tascas, y las largas noches invernales las pasaba entre los brazos de Wanda. Anotaba con esmero todo cuanto se produca y venda all, anotaba el mayor y el menor precio exigido, confeccionaba listas de productos demandados pero que apenas se ofrecan,

200 escriba los nombres de los mercaderes y de sus productos, los nombres de las pequeas fbricas, y no fue una sorpresa desagradable volver a constatar que en la Galia prcticamente todo se poda cambiar por vino romano. S, tambin en Vesontio los druidas bebedores de leche decan que los romanos no conquistaran la Galia ni con la espada ni con la zapa, sino con su vino. Como si algunos de los nuestros no hubieran perdido la cabeza antes de la invasin de los romanos bebiendo esa melosa cerveza de trigo! Para un amante del vino como yo, los reproches de los druidas eran, por decirlo con buenas palabras, algo subjetivos. Como celta debo admitir que el vino romano est por encima de nuestra cerveza de trigo. Aulo Hircio era incluso de la opinin de que los colonizadores, desde tiempos inmemoriales, deleitan a los indgenas con sus bebidas embriagadoras. En cualquier caso, yo jams he equiparado la importacin del vino romano con urentes enfermedades venreas, sino que la he considerado un regalo de Mercurio, el dios del comercio. Lo cierto es que en los mercados no podamos comprar falerno, pero s los ingredientes para obtener un buen vino condimentado: caldo blanco de resina griego, miel, pimienta negra, hojas de laurel, azafrn y dtiles. All donde los legionarios acampaban ms de unos pocos meses, en los mercados autctonos se intercambiaban productos y alimentos romanos, siempre que las vas fueran transitables. En diciembre y enero, el hielo, la nieve y el barro impedan el transporte, de modo que quien no se hubiera abastecido an como es debido de vino de resina, a finales de ao ya no tena ms vino condimentado que ofrecerles a sus huspedes. Y Wanda y yo tenamos huspedes a menudo: los oficiales de la secretara de Csar, legionarios que queran escribir cartas a su casa, o rsulo, el primipilus, que por lo visto estaba loco por m. As que aprend, bajo la direccin de Crixo, a preparar un perfecto vino caliente con especias; ese brebaje poco tiene que ver con un falerno de seis aos, desde luego, pero basta para soportar la compaa de oficiales romanos durante toda una velada. Trebacio Testa brome una noche Cayo Oppio mientras estbamos en la barraca con algunos oficiales, si Csar ya ha terminado aqu, en la Galia, necesitar legiones de juristas que le salven el pescuezo en Roma. Quien tiene dinero replic el joven jurista puede ahorrarse hasta el asesor jurdico. Cierto lo secund Aulo Hircio. Mi cuado me ha escrito que, en Roma, los aspirantes a un cargo han llegado a disponer mesas a la vista de todos en las que pagan indecorosos sobornos a la poblacin votante! Imaginad! En Roma un aspirante a un cargo puede sobornar sin decoro a los votantes a la vista de todos! Con Sila grit rsulo eso no habra sido posible! Seguro brome Aulo Hircio, l no habra sobornado a sus adversarios. Los habra acuchillado. Todos rieron y ordenaron a los esclavos que les llenaran los vasos. La ley del mercado filosof Labieno se aplica tambin en la poltica. Csar, tras un ao de guerra en la Galia, ya tiene suficiente oro para comprar a los prximos tribunos. Dentro de cuatro aos ellos le salvarn el cuello al prorrogar una vez ms su proconsulado a cinco aos. Entonces tendr la inmunidad que necesita. Eso slo significa que habr aplazado el problema otros cinco aos. Luego estar otra vez al borde del abismo. Y que suceder entonces? Entonces licenciar a sus legionarios y cada uno de ellos ser un pequeo Craso. Para entonces no procesarn a Csar, sino que lo elevarn a la condicin de un dios! S cavil Labieno, Csar ya se ha convertido en vctima de las circunstancias

201 que l mismo ha creado. Slo podr acallar a Roma con el pago de tributos, botines, nuevos esclavos y cada vez ms victorias. Pero slo puede conseguir ms victorias con ms violaciones de derechos. A veces creo que Csar, en su pensamiento, ya ha pasado el Rubicn. El Rubicn era el ro fronterizo entre Italia y la provincia romana de la Galia cisalpina, en los Poebene. A un general le estaba prohibido pasar esa frontera con sus legiones; una infraccin se considerara una amenaza para Roma, as como el inicio de una tirana. S murmuraron algunos, meditabundos, Labieno tiene razn. Para Csar el Rubicn no es ms que un ro. Tambin Aulo Hircio lo secund: Vers, Labieno, Sila ya tena razn cuando advirti a los senadores de aquel jovencito de cinturn suelto. En Csar se esconde mucho ms que un Mario! Pero de qu pretendemos quejarnos? solt Marco Mamurra. Csar goza del favor de los dioses y a su lado conseguiremos gloria y riqueza. Qu nos importan sus infracciones de la ley? Por qu no vamos a tener derecho a ponernos de su parte cuando hasta los dioses lo hacen? Tienes razn, Mamurra asinti Cayo Oppio. No olvidis que Csar tena deudas por ms de veinte millones de sestercios cuando tom posesin de la gobernacin como propretor en la Hispania ulterior. Sin el aval de Craso no habra escapado de sus acreedores! Y cmo volvi de Hispania? Hecho un ricachn! Con esto quiero decir que, si Csar abandona la Galia y regresa a Roma, ser ms rico que Craso. As ser dijo Labieno. Y, despus de que hayamos derrotado a los helvecios y a los germanos, el resto de la Galia no nos llevar mayor esfuerzo que un agradable paseo por el forum romanum. El nimo entre los jvenes tribunos y los oficiales se haba transformado. Todos estaban convencidos de que la Galia se conquistara y saqueara en un abrir y cerrar de ojos. Cmo ests tan seguro de que aqu va a continuar la guerra? pregunt un joven tribuno que ya haca rato que quera hablar. Conoces los planes de Csar? Si os interesa saber mi opinin especul Lucio Esperato rsulo, la guerra de la Galia durar cuatro aos ms. Por qu entonces no ordena Csar que sus legiones regresen a la provincia? Qu se nos ha perdido aqu arriba, sin enemigo alguno por ninguna parte? Qu hacemos en estos parajes, fuera de la provincia romana? Y el primipilus de la dcima apret an ms los delgados labios y se respondi l mismo: Estamos aqu porque el invierno nos obliga a interrumpir la guerra. Pero en primavera volveremos a avanzar exactamente donde lo dejamos en otoo. Y ya no habr ms motines, puesto que no hay en todo el ejrcito un solo hombre capaz de afirmar que habra ganado slo un sestercio ms antes de esta guerra de la Galia. Con Csar, hasta un legionario se convierte en un Craso! Slo en el primer ao, todos ganaron ya lo mismo que en cuatro aos junto a Pompeyo. El primipilus tena toda la razn. A esas alturas ya no haba nadie que cuestionase la legitimidad de la guerra privada de Csar. Todos los legionarios tenan claro que Csar seguira con esa guerra sin la autorizacin del Senado. Haba algn otro motivo si no para permanecer en Vesontio? *** La comida en el campamento de invierno era variada, ciertamente excelente.

202 Durante las marchas se coma sobre todo puls, unas papillas de trigo parecidas a las gachas que se convertan en algo comestible al aadirles sal, especias y panceta ahumada; eran de preparacin muy rpida. Pero tambin disponamos de carne fresca, queso, huevos, leche y las verduras autctonas que se encontraban en los mercados. Csar se ocupaba con esmero del bienestar fsico de sus soldados. Un soldado en servicio deba sentirse ms privilegiado que un auriga de Roma; eso era lo que tena que decirse por ah. Del miso modo, deba correr la voz de que en ningn otro lugar se haca uno rico tan deprisa como al servicio de Csar. A pesar de que Csar, a causa de sus actos ilegales, haba sido blanco de graves crticas polticas, cada semana llegaban cartas de senadores que le pedan que admitiera a sus hijos como tribunos en su plana mayor. Y todos ellos le ofrecan nuevos crditos al incorregible y endeudado Csar. Igual que haba sucedido en Genava, no obstante, el general volva a tener un pequeo problema: l deseaba la guerra, mientras que ni una sola tribu gala se mostraba dispuesta a ello. En enero lleg hasta nosotros, a caballo, uno de los estafetas de Csar. Slo traa correspondencia para Labieno. El legado afirm que haba recibido noticia de que los belgas se preparaban para la guerra contra Roma. En cuanto nos lo comunic en el despacho, supimos que no era cierto. Labieno tan slo nos daba as la orden de comenzar una ofensiva informativa, puesto que Csar quera reclutar otras dos legiones en la Galia citerior y para ello volva a necesitar la conformidad del Senado romano. Si todava no tena siquiera consentimiento para su privada guerra gala, menos an lo tendra para reclutar de forma ilegal las legiones undcima y duodcima. Por eso los escribientes recibamos la orden de mencionar el peligro belga en la redaccin de las cartas de los soldados. Sin lugar a dudas escribamos con exactitud lo que los legionarios nos dictaban, pero no dejbamos de darles consejos e indicarles que sus amigos de Roma los tendran an por ms valientes y audaces si mencionaban el inminente peligro belga. La mencin del peligro de los belgas era casi tan obligada como el valete semper del final de una carta. Y yo saba algo por propia experiencia: cuanto ms a menudo se narra una historia, mejor se vuelve. No se hace ms real, pero s mejor. Entretanto, tambin los belgas empezaban a inquietarse. Se haban percatado de que a las puertas de casa tenan pasando el invierno un ejrcito de cuarenta mil soldados que no mostraba intencin alguna de seguir su camino. Sus agentes informaban de que ese ejrcito no estaba precisamente en el norte de la Galia para investigar la fauna autctona, y los belgas tenan claro que embestira en cuanto las ltimas nieves se hubiesen fundido y los caminos estuvieran secos. Y as sucedi. La cuestin del avituallamiento estaba solucionada, Csar regres con su ejrcito y, en dos semanas, llev a ocho legiones romanas hasta la frontera belga. En el este, el Rin sera la frontera natural con Germania. Para Csar, por tanto, era lgico marchar hacia el norte, hasta la desembocadura del ro, con nimo de asegurarse la Galia. Tambin all se encontr el procnsul con esa tpica constelacin celta de tribus enemistadas entre s que tenan diferentes intereses econmicos y de poder, y cuyos ambiciosos cabecillas estaban peleados incluso dentro de sus tribus, y sus clanes no cesaban de enfrentarse a intrigantes rivales. De manera semejante a los eduos en la Galia media, los remos se distanciaron sin beligerancia de la coalicin antirromanos y le ofrecieron a Csar rehenes, cereales, hospedaje en sus ciudades y soldados. De ese modo, el general dispuso en un abrir y cerrar de ojos de la infraestructura necesaria para avanzar por tierra enemiga contra los belgas,

203 cuyas numerosas tribus se haban aunado bajo Galba, rey de los suessiones. Las legiones de Csar, unos cincuenta mil hombres con las tropas auxiliares, eran tres veces ms numerosas. Debemos socavar el frente contrario dijo Csar cuando convoc el primer consejo de guerra en la tierra de los belgas. Sorprendentemente, tambin haba invitado a la conversacin a Diviciaco, el cabecilla de las fuerzas combativas eduas. El poder ms fuerte de la alianza belga son los belovacos. Por eso t, Diviciaco, devastars sus campos con tus hombres. La alianza belga tendr entonces slo dos posibilidades: o corrern a auxiliar a los belovacos, o bien los belovacos se dispersarn para correr en auxilio de sus clanes. Con todo, apenas haban partido los eduos a caballo cuando la alianza belga tom Bbrax, la ciudad de los remos. Queran castigar a esos traidores que se haban sometido a Csar sin presentar batalla. Como tambin es habitual entre los celtas, para los belgas era ms importante castigar a los vecinos traidores que oponerse en conjunto al atacante extranjero del sur. Cuando Csar supo del asedio de Bbrax, envi tropas auxiliares nmidas, arqueros cretenses y honderos baleares para respaldar a sus nuevos aliados. La alianza belga, al ver que sus posibilidades disminuan, se retir, lo incendi todo y march entonces hacia Csar tras ese insensato ejercicio. A dos millas del campamento romano montaron sus tiendas y esperaron. Csar dej en el campamento a las dos legiones recin reclutadas y dispuso a las dems para una batalla que no se produjo. Lo cierto es que entre las lneas romanas y las belgas haba un pantano y nadie quera ser el primero en atravesarlo. De modo que Csar hizo regresar a sus legiones al campamento. No obstante, los belgas no tenan mucho tiempo; sus alimentos ya escaseaban a pesar de que estaban en su propia tierra. La planificacin y el abastecimiento, simplemente, no eran su punto fuerte. Adems, los belovacos se haban enterado de que los eduos haban devastado sus campos y, por tanto, al da siguiente quisieron dejar la alianza belga para correr en ayuda de sus clanes. Por ese motivo la alianza belga se decidi, a pesar de su desfavorable posicin de partida, por una batalla inmediata y corri hacia su perdicin. Esa misma noche, despus de la derrota, se desperdigaron hacia todos los puntos cardinales y huyeron cada uno a la regin de su tribu. Csar sali en su persecucin; no haba nada ms fcil y menos peligroso que aplastar a los fugitivos. No fue en la batalla donde cay la mayor parte de los soldados, sino durante la huida. Ese mismo da Csar llev a su ejrcito en una marcha forzada de catorce horas hacia la tierra de los suessiones y siti la ciudad de Novioduno. Cuando los cercados vieron la rapidez con que los romanos excavaban terraplenes y construan estructuras para las torres delante de la ciudad, el valor los abandon. Al fin Csar mand trasladar torres y mquinas de asedio junto a las murallas, y entonces los suessiones capitularon sin resistencia. Una vez ms, haba vencido con la zapa, y la guerra gala de Csar se estaba convirtiendo en un paseo. Yo estaba enojado con los celtas y senta una creciente admiracin por los trabajos de zapa y las estrategias blicas que desarrollaban los romanos. Las legiones de Csar reanudaron la marcha. La mquina de guerra se deslizaba por las quebradas y los valles del paisaje belga igual que una serpiente acorazada. Al verlos, los belovacos se rindieron y ofrecieron seiscientos rehenes. Todos los santuarios que se encontraban por el camino eran profanados y saqueados. El frente belga se desmoronaba poco a poco. En su segundo ao, Csar haba vencido a las tribus belgas, menos a los

204 nervios. Ellos representaran el trofeo del segundo ao de guerra de Csar, aunque en este caso no se tratara de ningn paseo. bamos de camino a la tierra de los legendarios nervios. En un alto, Csar convoc a los oficiales de su tropa de agentes. No sabemos prcticamente nada de los nervios se lament uno de los exploradores con grado de oficial. Dicen que ni siquiera toleran a los mercaderes extranjeros en su regin. Incluso la importacin de vino y otros estimulantes est prohibida. Es un pueblo impenetrable. Csar me mir un instante con escepticismo y desconfianza. Pero ofrendan a los mismos dioses, verdad, druida? S respond. Mandad a los exploradores a encontrar un lugar adecuado para el campamento! El ejrcito se intern ms en la regin de los nervios. Por ningn lado se vea a persona alguna, slo bosques espesos, suelos pantanosos, espinosos arbustos, abedules susurrantes y charcos de agua negra. A veces oamos el grito de un animal, pero la comarca pareca muerta y, con todo, sabamos que nos hallbamos en el territorio de la tribu nervia. Los mercaderes nos haban mostrado el camino, pero sus inquietantes descripciones no eran vlidas ni para cartgrafos ni para generales. De sbito, los agentes comunicaron un descubrimiento algo extrao. Csar quiso verlo con sus propios ojos y lo acompaamos hasta un claro del bosque. El olor a carne y pelo quemado era repugnante. En el medio del claro haba una pila de cadveres carbonizados. Csar me mir en actitud interrogante; echaba en falta la pira. Cuando un pueblo celta se ve amenazado con la extincin, los druidas pueden ordenar un gran sacrificio para Taranis. Encerramos a los prisioneros de guerra en una gigantesca jaula de sauce, la elevamos y le prendemos fuego. Entonces todos esos cadveres son legionarios romanos! S contest sin vacilar. As lo quiere Taranis, nuestro dios del trueno! Estos nervios son peores que animales salvajes coment Csar, asqueado. Cuntos miles de animales y personas matis cada ao en las arenas de Roma? Vosotros lo hacis por diversin y los celtas lo hacemos para venerar a Taranis. A tu parecer, qu es ms honorable, procnsul? Csar no respondi nada. Quera salir de aquel maldito bosque. Sin embargo, los agentes le comunicaban ya el siguiente descubrimiento: arriba, en lo alto de los rboles sagrados, colgaban tres druidas. Csar orden que bajaran los cadveres. Todos presentaban las mismas marcas mortales; haban sido apaleados, acuchillados y ahorcados. De ese modo, los druidas de los nervios dejaban un mensaje muy claro: iban a luchar hasta la muerte. Haban convertido el prximo conflicto con los romanos en una lucha por la supervivencia de todos los pueblos celtas. Si los nervios sacrifican tres druidas a Eso, nuestro amo y seor, en cierto sentido est en juego la supervivencia de los dioses celtas. Aljate de esta tierra, Csar. Te traer mala suerte! En ese momento unos oficiales comunicaron que haban encontrado armas de oro en un estanque. Los romanos se lanzaron como locos al estanque, metieron los brazos en el agua oscura y rescataron de ella espadas y escudos de oro, as como algunas joyas. Con eso podrais pagaros los mejores mercenarios del mundo murmur Csar sacudiendo la cabeza, y lo que hacis es tirarlo. Csar sonre, nunca lo entenders. Los romanos tiris un sestercio a un pozo;

205 los celtas, por el contrario, tiramos todas nuestras posesiones a un estanque puesto que todo cuanto poseemos les pertenece a los dioses. No hay victoria sin la ayuda de los dioses, por eso el botn es para ellos. No hay enemigo muerto sin la ayuda, de los dioses; por eso su cabeza, su caballo y todas sus posesiones son para ellos. Y todo ese oro que tiramos lo hemos obtenido de los ros, que pertenecen a los dioses. De modo que siempre les devolvemos lo que nos han prestado. Es el ciclo eterno de la vida y la muerte. Csar contemplaba el trajn que se desarrollaba en el agua. Al cabo de un rato dio orden de recoger todo el botn. Cuanto menos supieran sus hombres del hallazgo, mejor, pues de lo contrario acabaran buscando oro en estanques y ros por cuenta propia. A aquel que pone sus manos en las riquezas de los dioses, Teutates lo estrechar entre sus hmedos brazos puntualic con serenidad. Csar me sonri. Lo haba desafiado. Se ape del caballo y tom unas cuantas monedas de oro de las que tiraban a la orilla los legionarios que las rescataban del agua. Las alz con gesto bien visible y luego se las guard. Tambin yo gozo de la proteccin de los dioses inmortales, druida. Y como pontifex maximus, como sacerdote supremo de Roma, todo tesoro de los templos en territorio romano me pertenece. Pero la Galia no es romana todava. En la Galia estoy ejecutando lo que los dioses han decidido para la Galia. Poca importancia tiene el que lo consiga este verano o el siguiente. Puesto que los dioses ya han decidido regalar la Galia al pueblo romano, ya soy pontifex maximus de la Galia. Lo soy ya, druida, y no cuando los burcratas de Roma hayan sellado el acta judicial. Qu deba responder yo a eso? Cmo iba a saber Csar lo que haban decidido los dioses? En fin, lo cierto es que era pontifex maximus de Roma, el sacerdote supremo de la Repblica Romana. Regresamos junto a la tropa y, de camino, Csar cambi de opinin. No quera ocultar el oro encontrado en el estanque sagrado, sino mostrrselo a algunos centuriones. Deseaba extender el rumor de que los nervios ya se haban dado a la fuga, abandonando todas sus riquezas y propiedades, y de que asimismo estaban hasta tal punto desesperados que incluso sus druidas se haban colgado ya de las copas de los rboles. La informacin surti efecto. Los legionarios marchaban como si, entretanto, hubiesen descansado horas enteras y comido en abundancia. Todos se moran por abatir a los nervios que huan y saquear los santuarios. Al cabo de pocas horas llegamos al Sabis. A la izquierda del ro haba una colina muy poblada de rboles, a su derecha una elevacin pelada que nuestros exploradores haban determinado como plaza para el campamento. Csar envi a la caballera con los honderos y los arqueros a inspeccionar mejor la zona. No obstante, tambin esa regin ofreca la visin de un vaco irreal, como si perteneciera al otro mundo. Slo el temperado viento que soplaba hacia el valle entre las elevaciones y que agitaba los abedules y los arbustos simulaba cierta vida. Sin embargo, de repente salieron del bosque jinetes celtas al galope, que se precipitaron sobre la caballera romana con un gritero inimaginable. No obstante, en cuanto los hombres se dispusieron en formacin, los nervios emprendieron la retirada y desaparecieron en la oscuridad del bosque tan deprisa como haban llegado. Pero pocos instantes despus volvieron a abalanzarse en otro punto; atacaron, abatieron a los perplejos jinetes romanos y eduos, y volvieron a desaparecer en los bosques protectores. Nadie se atrevi a perseguirlos. Csar dio de inmediato orden de cambiar la formacin de la marcha. Las seis legiones aguerridas, ms de treinta mil hombres, dejaron los fardos y

206 marcharon a la cabeza de la columna en formacin de ataque. Yo cabalgaba junto a Csar. Haba expresado su deseo de que lo acompaara. Para l yo era como un libro que se toma de vez en cuando para dejarlo de lado cuando ya se tiene bastante. Asimismo creo que en ese segundo verano de guerra Csar ya me tena una gran confianza: valoraba mis conocimientos, se diverta con mis frecuentes comentarios burlones y toleraba mis crticas, puesto que haba llegado a convencerse profundamente de mi lealtad. Y no sin razn. Ya ni siquiera me enojaba el hecho de que montase a Luna, la yegua blanca y maravillosa del asesinado Niger Fabio. Csar no era culpable de su muerte, y si el responsable de ese infame asesinato haba sido Creto, Silvano o el tal Mahes, a buen seguro nunca llegara a saberlo. Druida, si le ordenaras a alguien que se metiera en la boca una puerca gala entera, no lo conseguiras en la vida. En cambio, si descuartizas el animal en pequeos bocados y se lo das a lo largo de un par de semanas, lo conseguir con facilidad deliber Csar. Tal vez los celtas seis ms numerosos, quiz tambin ms valientes y audaces, a lo mejor incluso ms fuertes; como puerca gala quiz seis de hecho invencibles, pero vosotros mismos sois vuestro mayor enemigo. No, Csar lo contradije, somos un pueblo que ama la libertad. No tenemos una Roma que nos ordene lo que debemos hacer o dejar de hacer. Un gobierno central a imagen del de Roma no se concibe en la Galia. O crees acaso que podras conseguir que una manada de jabales galos se dispusiera en formacin de cua? Quizs tengas razn, druida, y sin embargo te equivocas. No queris someteros a un gobierno central, por eso tampoco tenis un ejrcito permanente. Y precisamente por eso, porque no toleris una Roma en la Galia, Roma os someter. El gobierno central que nunca quisisteis en la Galia os ser impuesto por Roma. Y ser romano. Al final tendris un gobierno central romano por haberos negado a aceptar un gobierno central galo. Csar tena toda la razn. No obstante, se lo rebat con el nico objeto de molestarlo. Qu te da la certeza de que tus enemigos no aprendern de ti, Csar? pregunt despus de haber cabalgado un buen rato en silencio, uno junto al otro. Csar sonri con aire de suficiencia y apoy ambas manos detrs de la silla. As era como ms le gustaba montar: los brazos hacia atrs, las palmas apoyadas sobre el borde de la silla de cuero, erguido y orgulloso, con la mirada dirigida al frente sin dejar por ello de observar los bosques y las colinas que discurran a la izquierda del camino. Los nervios del bosque ya no le daban miedo. Haca tiempo que sospechaba que teman la batalla a campo abierto y que la evitaban. Desde luego, un pueblo sometido por Csar puede aprender de l, pero lo nico que aprender siempre es lo que Csar ya saba ayer. Y eso es demasiado poco para ganar la batalla maana. Qu poda yo replicar a eso? Acaso hay algo ms convincente que el xito? Mientras, algunas cohortes ya haban llegado a la plaza del campamento y demarcaban la superficie bajo la direccin de un tribuno y algunos centuriones para que las siguientes cohortes pudieran comenzar de inmediato las obras de fortificacin. No obstante, en cuanto los nervios ocultos en el bosque divisaron la caravana de fardos que apareca entre las dos colinas, abajo, junto al ro, se lanzaron como fieras pendiente abajo mientras la caballera nervia volva a salir del bosque en desbandada y la caballera de los romanos se dispersaba en todas direcciones, ahuyentada como una bandada de pjaros. Con la misma rapidez, otras unidades nervias se lanzaron pendiente abajo, cruzaron el ro como el rayo y

207 subieron por el otro lado a la colina pelada para impedir los trabajos de zapa de los legionarios en su cima. Csar mand enarbolar de inmediato el vexillum, la bandera encarnada del general. La batalla haba comenzado. Intensos toques de trompeta dirigieron a la columna de marcha que revoloteaba de forma catica y la transformaron en pequeas clulas preparadas para la lucha, que se integraron con agilidad y presteza formando una colosal obra de ingeniera estratgica. Los legionarios que ya haban comenzado con los trabajos de fortificacin tiraron la pala y asieron el gladius, y los que ya se haban alejado un buen trecho con el fin de recoger la madera necesaria para la construccin de terraplenes dejaron todo en el suelo y regresaron corriendo con el arma empuada, a pesar de que no llevaban las cotas de malla. Igual que un ejrcito de hormigas, los nervios carcomieron las lneas de combate que iban formando los romanos y con flechas certeras tiraron del caballo a los portadores de las tubas. Csar espole su cabalgadura y galop hacia la legin dcima, que se hallaba en graves apuros. Vi cmo arengaba a sus soldados a voz en grito mientras una lanza casi le rozaba. Volv grupas, deshaciendo el trayecto al galope entre acmilas muertas y fardos incendiados, y slo con los gritos, los chillidos y los bramidos de los hombres casi llego a enloquecer. Alcanc ileso la parte de atrs de la caravana, que an no intervena en el combate. Los arqueros abatieron a algunos rehenes que se haban dado a la fuga, presas del pnico. Divis a Crixo, que se alejaba con Wanda del tumulto, y les di alcance. Juntos cabalgamos hasta una pequea elevacin y esperamos el trmino del conflicto. A pesar de que algunas legiones ya no podan recibir ms rdenes, se entregaron a la lucha por su cuenta. Esa era la ventaja incalculable de un ejrcito profesional experimentado en la batalla. Todos saban lo que tenan que hacer aun sin la orden expresa del general. Por el ala izquierda, las legiones novena y dcima se impusieron de una forma asombrosa; despus de arrojar los pila a los enemigos que se les echaban encima, se lanzaron al ataque, haciendo retroceder a los que huan cruzando el ro para luego perseguirlos. De ese modo, el flanco derecho qued completamente al descubierto. Los nervios aprovecharon ese punto dbil y avanzaron en formacin ms compacta bajo el mando supremo de su cabecilla, Boduognato. De esta forma le cortaron el camino a la caballera romana dispersa, que pretenda huir hacia el campamento inacabado, y volvieron a darse a la fuga. Los celtas entonaron un canto conmovedor que se propag como el fuego. Cientos de mozos y muchachos perdieron con eso el control de s mismos y salieron corriendo a la desbandada. Los nervios cayeron sobre el campamento y la caravana de fardos, ensandose con todo el que an se defenda. La caballera ligera nmida al servicio de Csar emprendi la huida. Tras ellos corrieron tambin los honderos baleares y los arqueros cretenses al servicio del procnsul. Los legionarios eran reunidos como reses de matadero. La mayora de los tubas y portaestandartes romanos yacan muertos sobre su propia sangre. Sin tubas ni portaestandartes, las legiones estaban ciegas. Csar haba perdido control. Cada cual tena que componrselas solo. El ensordecedor gritero de la batalla era comparable al grito de un herido dragn marino del otro mundo. Csar estaba acabado. Como un lienzo hecho jirones, sus filas de combate revoloteaban unas contra otras. Era el fin de la guerra de la Galia, sa que habra tenido que ser un paseo. Toda la caballera celta de Csar abandon el escenario. El general estaba vencido! Los caballos no tardaran en arrastrar por el suelo su cuerpo mutilado. No obstante, la batalla an arreciaba. Casi sin poder dar crdito a mis ojos, yo contemplaba la horrible escena a una distancia prudencial. Supliqu a los dioses que estuvieran junto a Csar una ltima vez,

208 pues si caa en esa jornada, los nervios esclavizaran a todos los supervivientes. Mi destino se hallaba inseparablemente ligado a la suerte que corriera Csar. A los nervios les daba lo mismo que yo fuera un celta rauraco o un romano! De pronto divis al procnsul en el tumulto de la batalla; lo reconoc por su manto de general rojo prpura. Le arrebat el escudo a un legionario y se precipit hacia la primera lnea gesticulando como un loco. Al parecer arengaba a sus hombres; de hecho, era como si Csar les confiriese nuevas fuerzas a sus legionarios. All donde apareca el ondeante manto rojo del general se estabilizaban las filas, volvan a formarse unidades de combate y empezaban a hacer retroceder al enemigo, aunque todo ello muy despacio. Mientras, numerosos rehenes de los que iban en la caravana mataron a palos a los pocos centinelas que todava quedaban, se hicieron con los caballos de refresco y se dieron a la fuga. All donde el campo de batalla estaba lleno de cadveres pero haba cesado la lucha, aparecan cada vez ms mozos de caravana y esclavos que se abalanzaban como buitres sobre los cadveres. Sin embargo, alguno que otro de los que arrebataban torques de oro del cuello de los muertos acababa abatido por una flecha o seccionado a golpes de hacha. De repente aparecieron a paso ligero las dos legiones que haban conformado la retaguardia de la caravana. Al parecer haban visto a los numerosos desertores, sacando las pertinentes conclusiones. Su aparicin infundi nuevos nimos a aquellos legionarios desmoronados y, de sbito, los nervios tenan encima a doce mil soldados que rebosaban energa. De inmediato comprendieron que ya no tenan posibilidad alguna, aunque siguieron luchando y, cuando un hombre de primera lnea caa herido de muerte, el celta de atrs avanzaba para seguir la lucha. Entretanto, miles de cadveres se constituyeron en autnticos terraplenes sobre los que los celtas seguan luchando. Ninguno abandon el campo de batalla. Los romanos haban logrado volver a formar siguiendo un orden. El hecho de que incluso los mozos de caravana y los esclavos se apresuraran en regresar y unirse al combate indicaba que de pronto todos volvan a creer en una victoria romana. Y Roma venci. Una vez ms, los dioses haban favorecido a Csar. *** 82 Csar deambulaba por la tienda que haca las veces de secretara y me observaba meditabundo. Las cuentas sobre el campo de batalla y los interrogatorios a los pocos supervivientes nervios haban dado como resultado que, de seiscientos nobles, slo tres haban sobrevivido; de sesenta mil guerreros, slo cinco mil podan venderse todava como esclavos. Las cifras no le gustaron a Csar. No dijo, escribe que de sesenta mil nervios slo han sobrevivido quinientos. Creo que Roma quiere la cifra de quinientos supervivientes. Roma? apunt al tiempo que esbozaba una sonrisa. Ms bien presumo que quieres ocultar la ganancia de cuatro mil quinientos esclavos. Qu te importan mis deudas, druida? Cuando en la posteridad se hable algn da de mis hazaas, no me juzgar por mis deudas sino por mis victorias. Mientras segua dictndome el segundo libro de la guerra de la Galia, Csar recibi la notificacin de que un ejrcito celta haba tenido intencin de acudir en socorro de los nervios. Eran atuatucos, que se haban atrincherado en su plaza fuerte al enterarse de la exterminacin de los nervios. Csar mand que Mamurra hiciera avanzar pabellones de asalto y torres, y los atuatucos, que el da anterior an se rieran de los legionarios de Roma por ser unos enanos, se entregaron sin resistencia. Ms de cincuenta mil fueron vendidos como esclavos. Csar ya planeaba la campaa militar para el tercer ao de guerra.

209 *** Soldados! exclam el general al comparecer ante sus legiones con motivo de una gran fiesta en el campamento. Gallia est pacata! Que la Galia est pacificada? Bueno, no del todo. Pero los soldados vociferaron su Ave Caesar al cielo como si quisieran que los dioses se fijaran en su general. Soldados! Me habis seguido hasta estos parajes, hasta esta tierra brbara que ningn cartgrafo romano registr jams. Nos hemos encontrado con tribus salvajes que nos han recibido como extraos y enemigos. Cualquier otro ejrcito habra retrocedido ante ellos, pero vosotros os habis mantenido firmes. Habis derrotado a los helvecios, envindolos de vuelta a su hogar, habis derrotado a los germanos, obligndolos a retirarse al otro lado del Rin, habis derrotado a los belgas, convirtindolos en aliados, y en estos momentos los mensajeros urgentes del legado Publio Craso informan de que ha logrado una derrota aplastante sobre las tribus salvajes de la costa con la legin sptima. Tambin los vnetos y los otros pueblos salvajes del mar han sido derrotados! Se han sometido a Roma! Gallia est pacata! Los legionarios jaleaban y golpeteaban los escudos con los gladii. Soldados, en la Galia hemos conseguido ricos botines: toneladas de oro y plata, armas y joyas, decenas de miles de esclavos. No obstante, no he luchado por conseguir todos estos tesoros y riquezas para m, sino para Roma. Nada de ello lo reclamo para m. El favor de los dioses me es suficiente agradecimiento. Por eso les he indicado a los centuriones que repartan la mitad entre vosotros. Puesto que sois vosotros los que habis sometido a los salvajes brbaros con vuestro valor, vuestro coraje y vuestra sangre, por el bien de Roma. No ha sido el Senado el que ha pacificado la Galia, sino vosotros, los soldados de Csar! La exaltacin de los legionarios ya no tena lmites. No slo seguan vociferando Ave, Caesar, sino tambin Ave, imperator, lo cual significaba que pedan una marcha triunfal en Roma para su victorioso general. Una marcha triunfal, sa era la coronacin de una campaa militar victoriosa! Cualquier hazaa, por muy grande que fuera, se desvaneca si no era pblicamente declarada, reconocida y festejada. *** Cuando me llevaron a la tienda de Csar en mitad de la noche, lo encontr tumbado sobre la tierra hmeda; sufra fuertes contracciones y se retorca como un gusano en agua de vinagre mientras le sala espuma blanca de la boca. Entre los dientes tena un trozo de madera, la vitis de un centurin. Sus ojos oscuros estaban abiertos como platos, implorantes, gritndoles su sufrimiento a los dioses. Sin embargo, de sus labios no sala ni una sola palabra; ni un solo sonido quera escapar de ese cuerpo contrado. Era como si los dioses lo hubiesen convertido en su juguete. Yo llevaba conmigo la bolsa de cuero en la que guardaba las hierbas secas, porque me haban dicho que Csar yaca en su lecho de muerte. Pero no era as. Envi de inmediato a por agua y vino, y comenc la rpida preparacin de una tintura. Emple una hoja de murdago desmenuzada, con mesura, ya que el murdago puede matar como lo haba hecho con el druida Fumix. Sin embargo, tambin puede curar. Por otro lado, apenas tiene efecto alguno cuando en el cuerpo de una persona se generan olas espumosas, aunque ayuda a las dems hierbas que apartan el viento de las velas del barco que lleva al otro mundo.

210 A continuacin le administr la espesa decoccin. Por supuesto, podra haberlo matado. Habra sido fcil. No creo que me hubiesen crucificado siquiera. El medicus no conoca los poderes del bosque, y saba que las personas que escupen espumarajos son llamadas al lado de los dioses. No, no creo que hubiesen sospechado siquiera de m. Pero yo no quera matar a Csar, sino curarlo y salvarlo, igual que l me haba salvado en la batalla contra Ariovisto. Los celtas tenemos como obligacin compensar una cosa con otra. Pero no slo por eso salv a Csar. Lo ayud porque era su druida. Poco a poco se le fue relajando la musculatura; los prpados cayeron, abatidos por el cansancio. Dejadme con el druida murmur Csar. Todos suspiraron, contentos y agradecidos, y me dejaron a solas con l. De qu se trata, druida? Call. Me pasar cada vez ms a menudo? Call. Habla, druida, qu sucede si me pasa ms a menudo? Le pondrn tu nombre a ese mal, Csar. Csar abri los ojos y sonri. Con cuidado me tom del brazo y lo agarr con fuerza. Son los dioses, verdad? S repliqu. Gozas de su favor, pero crees que tienes derecho, como pontifex maximus, a saquear sus templos y objetos sagrados. As como en Roma tienes amigos y enemigos, tambin entre los dioses tienes amigos y enemigos. Por tanto, gurdate, Csar. Ningn celta osara hacer lo que has hecho t. Los estanques sagrados en los que hemos hundido nuestro oro no son secretos para nosotros, puesto que ningn celta se atrevera a tocar la propiedad de los dioses. Y si alguien lo hace de todos modos? Recibe un horrible castigo. Le arrancis la piel y lo ponis en salmuera No, Csar, la muerte no es castigo. El que se apodera de la propiedad de los dioses queda excluido de por vida de los servicios divinos. Eso es mucho peor que cien muertes. Yo disfruto de la proteccin de los dioses, druida. Por eso puedo permitirme lo que a ningn celta le estara autorizado. Tambin yo disfruto de la proteccin de los dioses le advert. No obstante, Csar no lo interpret como una amenaza. Se incorpor y me agarr la mano. Druida, es cierto que tenis dioses que nacieron como personas corrientes? Asent con la cabeza. Csar pareca meditabundo. A continuacin enarc las cejas, desconcertado, y dijo: Quin sabe por qu nos habrn reunido los dioses. Abri un arca guarnecida con herrajes de hierro y aplicaciones de bronce, tan grande que una persona se hubiera podido esconder all dentro sin dificultad. Sac dos pesadas bolsas de cuero y las puso sobre la mesa. brelas, druida! Abr una de las bolsas. Estaba llena de pesadas monedas de oro. Eran acuaciones recientes de la capital.

211 No es oro robado dijo Csar sonriendo, es oro romano. Es tuyo, druida. Lo mir con escepticismo. Me estaba ofreciendo una autntica fortuna. Te lo agradezco, Csar dije. He odo que todava tienes deudas con un mercader de Massilia No pude evitar rer; a fin de cuentas, Csar haba sido uno de los hombres ms endeudados de Roma hasta haca poco. Acaso le haba deparado eso noches de insomnio? Cmo es que se preocupaba por mis deudas? S admit, pero segn el contrato no puedo saldar mis deudas de una vez, sino cada ao una pequea suma. As lo quiere Creto. De ese modo sigo en deuda con l y me veo obligado a estar a su servicio. Dentro de unos aos ri Csar te ser muy fcil comprar el comercio de Creto en Massilia. Tendrs esclavas nubias a tus pies, y tu tobillo izquierdo lucir una media luna. Me sorprendi escuchar eso de boca de Csar. Era la profeca que ya le haba odo al druida. En ese momento, mientras sostena en las manos el pesado oro, llegu a creer de veras que Csar no slo ostentaba el ttulo de pontifex maximus, sino que a lo mejor descenda de los dioses. Le agradec mucho que no me ofreciera oro celta profanado. Csar me haba convertido tambin a m en un hombre rico. A travs de l haba encontrado respeto y reconocimiento no slo en la sociedad celta, sino tambin en la romana. No creo que jams hubiera llegado tan lejos dentro de la comunidad celta. Sin duda Santnix haba sido un hombre sabio y bienintencionado conmigo, pero qu otro noble celta habra apoyado mi nombramiento como druida? Ni siquiera Veruclecio, y de Fumix mejor no hablar. Tampoco hay por qu mencionar a todos esos nobles prncipes que nos arrebatan de las manos la ltima hogaza de pan ni a sus arrogantes y autocomplacientes hijos. Quiero ser justo. En un principio le haba deseado con todas mis fuerzas la muerte a Csar, pero lo que me ofreca l no me lo haba ofrecido ningn celta antes. Hablo de respeto, estima, poder y conocimientos. Tambin de dinero. Por fin tena la posibilidad de comenzar mi tan ansiada carrera comercial con un pequeo capital inicial. Estaba al servicio de Csar y de Creto, y por eso poda dedicar sin problemas el oro que me regalaba el procnsul a la compra de mis propias mercancas. *** Junto con Wanda y Crixo visit los mercados del norte, llegando a la conclusin de que no deba comprar alimentos perecederos, como morcillas y salchichas galas, sino productos duraderos de valor fijo y que no abundasen en el sur, para asegurarme as grandes beneficios. Mi eleccin recay en la sal y el mbar. El primipilus, de hecho, haba mencionado en cierta ocasin que exista una ruta del mbar, la cual discurra de norte a sur por algn punto ms al este, pero no lo saba con certeza. En cualquier caso, estaba decidido a comenzar mi carrera comercial con sal y resina confera. Nos informamos de dnde se hallaban los puestos de los mercaderes de mbar; solan ubicarse al borde del mercado. Extraos mercaderes traan el mbar de Oriente, desde el otro lado del Rin hasta la tierra de los belgas, y me sent francamente orgulloso al acomodarme por primera vez frente a uno de esos legendarios mercaderes de Oriente. Estbamos sentados delante de su tienda, sobre alfombras, con las piernas cruzadas. El mercader, igual que todos sus hombres, era mucho ms pequeo que los celtas, y su rostro era ms tosco, ms salvaje, la piel como cuero oscuro, marcada por el sol y el viento, y untada con grasa de cerdo. Del labio superior le colgaba un fino bigote negro en largos

212 mechones, y se cubra el pelo de la cabeza con un pauelo lleno de manchas dispuesto a modo de turbante. Desprenda un fuerte olor a sudor rancio y pescado ahumado. Los belgas afirman que estos mercaderes de mbar descienden de los jinetes orientales y que pasan la noche a lomos de su caballo. No s si es verdad, puesto que no tuve ocasin de conversar con l. Seal un trozo de mbar marrn amarillento. El mercader asinti, se sac un cuchillo del cinto y sostuvo la hoja sobre el fuego. Despus presion un instante la piedra con la hoja plana, a lo que los puntos recalentados cambiaron de color y desprendieron un humo blanco que ola como el incienso. Cog la piedra marrn amarillento con la mano; pesaba al menos veinte librae. Yo estaba entusiasmado. El mbar es un mineral absolutamente fascinante. En principio no es ms que resina de pino endurecida, pero es al menos tan antigua como los mismos dioses y ha llegado a hacerse tan dura como una piedra. Por eso en las gotas y en los pedazos de mbar grandes como un puo no es raro encontrar an insectos que ya no existen ni en el recuerdo de nuestros antepasados porque los dioses se hartaron de ellos. Deposit el trozo de mbar delante de mis pies y saqu una moneda de oro de mi bolsa de cuero. Puse la moneda al lado del mercader y ste la tom, la mordi dos veces y luego se la pas a un ayudante que estaba detrs de l con una balanza de mano. Pes la moneda y se la devolvi al mercader, que la tir junto al trozo de mbar al tiempo que sacuda la cabeza. Lanc una segunda moneda de oro, a la que siguieron otras ms. Si quera hacerme con esa piedra de mbar tena que seguir tirando monedas al centro hasta que el mercader aceptara el contravalor en oro. Me sent tremendamente orgulloso cuando al fin me tendi el pedazo con una sonrisa de agradecimiento. Sin embargo, eso no era ms que el principio. Con mudos gestos de las manos me invit a quedarme y me ofreci una infusin caliente. Sus hombres trajeron a rastras cajas de mbar, que yo rechac agradecido. Sin embargo el mercader sonri con afabilidad al tiempo que sealaba mi bolsa de cuero. Dije que no. El mercader sonri comprensivo y cogi su propia bolsa de cuero para sacar de ella diez monedas, ponerlas a continuacin delante de mis pies y sealar la caja. Entonces comprend que me quera vender la caja de mbar por diez monedas de oro. Desde luego, aqul era el negocio de mi vida. Dnde iba a comprar yo una caja de mbar por diez monedas de oro! Me introduje en el comercio con alegra. No obstante, mientras bebamos la infusin en armona, aunque ms bien con parquedad de palabras, sus hombres aparecieron cargados con otra caja de mbar. Por sa, el hombre slo quera cinco monedas de oro. Por supuesto, me molest haber pagado tantsimo por la primera piedra de mbar; slo poda corregir ese error comprando tambin la segunda caja. Por suerte llevbamos suficientes bestias de carga, y despus de comprar la segunda caja el mercader incluso me invit a comer. No pude negarme, a pesar de que Wanda ya me castigaba con la correspondiente mirada; observ con agudeza que todava queramos comprar sal, y que era aconsejable hacerlo a la luz del da. Sin duda huelga decir que, despus de la comida, compr una tercera caja de mbar. El mercader debi de darse cuenta de que despus de todas esas compras yo an no estaba en la ruina, por lo que me ofreci pieles de oso negras y pardas. El precio era de lo ms conveniente, as que no iba a decir que no. A pesar de que ya era tarde, an conseguimos comprar unos cuantos sacos de sal procedente de salinas germanas; la sal tambin tena un precio muy conveniente, como todo lo que haba comprado ese da. Estaba entusiasmado con mi estreno como mercader. Slo Wanda mostraba una expresin cada vez ms preocupada. Crixo, responsable de las bestias de carga, no torca un solo msculo, aunque yo estaba seguro de que tena su propia opinin al respecto. Al fin, incapaz de callar ms, le increp:

213 Dime, Crixo, alguna vez has encontrado mbar en la Galia? No, amo respondi. Es decir, al norte de Roma hay como decimos a veces, pequeos yacimientos y eh al parecer tambin en Sicilia. Crixo meda sus palabras con la exactitud propia de un esclavo experimentado. Wanda asinti, llena de reproche. Cualquiera habra dicho que ya estbamos casados! Pero en la Galia no hay yacimientos de mbar! Y por eso venderemos nuestro mbar por el doble y pondremos la primera piedra de un floreciente imperio comercial proclam a los cuatro vientos en el crepsculo mientras cabalgaba en cabeza. Pas por alto la tenue risa de Wanda todo el tiempo que me fue posible. Su actitud burlona era ms perjudicial para la confianza en uno mismo que diez aos en una galera de prisioneros. *** Cuando abandon el campamento de la tierra de los belgas con Csar, Labieno y dos legiones, la temporada de guerra ya haba pasado pero tenamos las manos bien ocupadas con la administracin de las nuevas regiones galas. La guerra del papiro se recrudeca cada vez ms. De cada rollo tenan que hacerse copias, y cada copia deba acompaarse de sus escritos adjuntos y ser enviada. Y como por doquier y en cualquier momento poda declararse un incendio, los documentos destinados al archivo tenan que copiarse varias veces. A eso se sumaba la trabajosa correspondencia entre cada uno de los campamentos de invierno, que se hallaban muy alejados entre s y tenan que mantenerse en estrecha comunicacin por razones de seguridad. Ningn punto de la Galia poda alimentar de la noche a la maana a cincuenta mil personas ms, as que la legin del victorioso Publio Craso fue trasladada; Labieno y sus dos legiones levantaron campamento junto a los carnutos y turones; cuatro legiones pasaron el invierno en la tierra de los belgas y una lo hizo a los pies de los Alpes. La reparticin de las legiones por toda la Galia no slo solucionaba el problema de abastecimiento, sino que fundamentaba del modo ms impresionante el que Csar reclamara la hegemona sobre toda la Galia. Haba instaurado un imperio independiente que le perteneca a l y a sus legiones. Para los galos, Roma era Csar. Wanda y yo fuimos destinados con Labieno, el legado ms fiel y experimentado de Csar. Su campamento de invierno en utrico constitua la nueva capital itinerante de Csar en la Galia. El propio Csar pas el segundo invierno de la guerra en su provincia de Iliria. Los das se hicieron ms cortos y fros mientras yo disfrutaba de los privilegios de los oficiales romanos y pasaba el invierno en una barraca con calefaccin. En cuanto a mi mbar, yo siempre estaba encima de l, literalmente. Las cajas se hallaban apiladas en mi dormitorio, cubiertas con una capa de paja, un par de mantas y coronando el conjunto, aquellas pieles de oso de una suavidad increble sobre las que pasaba las noches junto a Wanda. Ya poda explicarle una y otra vez que el mbar era el oro de Oriente, las lgrimas de los dioses que mientras las tres cajas permanecieran guardadas bajo nosotros, toda incursin amorosa era en vano. Le expliqu que los mercados de Cenabo, la capital de los carnutos, estaban muy cerca. Los artesanos celtas ya se haban provisto a principios del otoo de materias primas y todo lo necesario para poder trabajar en invierno. Eso haba pensado yo en un principio. Como en invierno los caminos estaban lodosos y cubiertos de hielo, a partir de noviembre el comercio descansaba. Mi idea haba sido muy correcta, incluso muy buena. Tanto que hasta a los legionarios ms simplones se les haba ocurrido y

214 se proveyeron tambin de mbar antes de partir hacia el sur. Bien es cierto que cada legionario no haba podido comprar mucho, pero si quince mil legionarios compraban un pedacito de mbar cada uno y llegaban con l a los mercados del sur, la cuestin estaba resuelta hasta la primavera siguiente, y a precios irrisorios. Eso es precisamente lo que sucedi. Los quince mil legionarios haban llegado a los mercados de los carnutos un par de das antes que yo, fastidindome la operacin. Yo me haba imaginado la vida como mercader algo ms sencilla: comprar por un par de monedas de oro, cabalgar en cualquier direccin y vender de nuevo por el doble. Estaba bastante descontento conmigo mismo. Csar me haba regalado una pequea fortuna y, ya en noviembre tena que pensarlo dos veces antes de gastar cada sestercio, puesto que toda mi fortuna se ocultaba en las cajas de mbar que cubran las pieles de oso. Si haba algo que abundaba aquel invierno en la tierra de los carnutos era el mbar. mbar y sal Si se quera almacenar carne para el invierno, se necesitaba sal a toneladas. Tambin esa idea haba sido correcta. Sin embargo, cuando llegu la carne ya estaba salada y bajo tierra. Me parece que Teutates haba adelantado su sueo invernal; por otra parte, creo que aunque le hubiese hecho una ofrenda antes de partir hacia el sur, cosa que tampoco estaba en condiciones de hacer a causa de mi situacin financiera, habra servido de muy poco. Una legin romana es comparable a una plaga de langostas, pues altera por completo la oferta y la demanda. Lo altera todo en realidad: costumbres, tradiciones, das festivos, el da a da de la poblacin autctona al completo. A buen seguro no quedaba casi ninguna muchacha alrededor del pudiente campamento de invierno que no estuviera embarazada en primavera. De este modo se fusionaban las costumbres romanas y celtas en una cultura galorromana. El concepto del romano enemigo se desvaneca y los nios de los concubinatos romanoceltas, ms adelante, no tendran deseo ms ardiente que el de llegar a servir un da en la legin romana. Y, si Roma era lo bastante lista como para dejarles mantener sus privilegios a los prncipes celtas, stos seran administradores capaces y tteres de Roma bien dispuestos. Siempre que pudiesen vivir a sus anchas en el entorno social que les era propio, les daba lo mismo a quin servan. Yo ya estaba considerando si, para variar, no debera hacerle una ofrenda a Mercurio, el dios romano del comercio. No obstante, en caso de que Mercurio y Teutates fueran el mismo dios, este ltimo se dara sin duda cuenta de que su ayuda me haba decepcionado. Pero acaso haba sido culpa ma? No me pareca nada gracioso tener que dormir durante todo un invierno sobre tres cajas de mbar. *** 83 Fue un duro invierno. El tercer ao de guerra haba empezado. Los lagos y los ros se helaban de noche y por la maana no era extrao encontrar figuras congeladas como esculturas de piedra en aquellos caminos rurales, imposibles de transitar, que conducan a nuestro campamento. Cuando la tierra se sec y se endureci un poco, me arriesgu a cabalgar con Wanda y Crixo hasta Cenabo, la capital de los carnutos. La secretara me haba dado tres das libres, y yo an no haba abandonado la esperanza de deshacerme de mi mbar ese mismo invierno. La oferta de los mercados de Cenabo era msera: haba pescado, tejido de lana roja y vino tinto en barriles, metales y cachivaches de los campos de batalla germanos y belgas, pero en general el mercado estaba inactivo. No obstante, orden a Crixo que se apostara junto al mercado del pescado con unos cuantos trozos de mbar y que exigiera por ellos el doble de lo que haba pagado yo. Me morir de fro, amo! Eso es muy probable dije con gravedad en el rostro. Pero antes de que te

215 mueras de fro, treme el mbar a la Posada del Gallo. Seal calle abajo; all donde la calle comercial torca hacia el sur haba un edificio de dos plantas con establos y carros. Crixo asinti y me mir con un semblante que parta el alma, pero hice caso omiso de su mirada y me fui a recorrer con Wanda y Luca los pobres puestos hasta que al fin estuvimos frente a la Posada del Gallo. All flotaba un maravilloso aroma a asados grasientos, pescado a la parrilla y cerveza de trigo. Me volv otra vez hacia Crixo. El chico segua de pie donde lo habamos dejado y haca seas exageradas. Despus cruz los brazos sobre el pecho con teatralidad y se frot con fuerza los brazos mientras la clida respiracin de su mula se elevaba en nubes de vapor blanco. Qu dices, nos lo traemos? A Crixo? se indign Wanda. No te das cuenta de que poco a poco se te est ganando? Eso te pasa porque siempre lo tratas como a uno ms de la familia! Se est aprovechando de ti! Me sorprendi la indignacin de Wanda. Ella tena que saber bien en qu consistan esos jueguecitos, pues a fin de cuentas era mi esclava. Atamos los caballos y entramos en la posada; se nos ech encima un calor pegajoso. En mitad de la sala arda un gran fuego sobre el que se asaba un jabal; la cabeza, algo ennegrecida, tena una curiosa expresin, como si el animal todava se asombrara de estar muerto. La grasa caa en siseantes gotas sobre las llamas y despeda un aroma delicioso. A las mesas estaban sentados juntos mercaderes itinerantes y autctonos, que intercambiaban noticias y rumores con diligencia. En algunas mesas se jugaba a los dados; en otras los clientes colgaban sobre sus vasos, mascullando estrofas picas que acompaaban con montonos tarareos unos muchachos que, balancendose, luchaban contra el sueo. Nos sentamos cerca del fuego y pedimos pescado, pan y corma, la mejor cerveza que debe de existir bajo el cielo. Una joven sali de una sala contigua e hizo saber mediante una seductora msica de flauta, que estaba libre para el siguiente amante. Pero no se present nadie. De modo que nos trajo la cerveza de trigo y me pregunt si queramos pasar la noche all. S, al menos una noche. Tenemos habitaciones para ocho personas. La cama cuesta cuatro ases; el desayuno con un sextario de vino y pan, un as; la muchacha, ocho ases Una fuerte patada por debajo de la mesa me dio en la espinilla. Era mi esclava, que pataleaba como una mula terca! y el heno para los animales, dos ases Est bien dije, pero sin muchacha. La joven puso dulces morritos, dndome a entender sin lugar a dudas que a ella tambin le habra gustado. Cuatro ases, an puedes pensarlo mejor y hacer dormir a tu esclava en el cobertizo. Se alej con un elegante movimiento de caderas. Llevaba tan ajustada la tela de lana hasta las rodillas que a cada paso el culo se le marcaba bajo el vestido como una manzana madura. Estaba pensando si Wanda no debera ayudar a Crixo con la venta del mbar cuando volv a recibir una fuerte patada. Wanda estaba furiosa. Eres peor que Crixo! Tratas a tu propio amo a puntapis! Si piensas quedarte dormido en los brazos de esa puta, prefiero que me vendas hoy mismo en el mercado! Para qu iba a pagar dinero por una muchacha cuando tengo una esclava!

216 repliqu, molesto a pesar de estar disfrutando de la reaccin de Wanda. Ella apret los labios obstinadamente y sus ojos refulgieron como ascuas en una noche sin luna. No dira ni una palabra ms por lo menos en una semana. Sin terciar palabra comimos el pescado que nos trajo una gala entrada en carnes. Habra podido ser mi abuela, pero de pronto se puso a bailar alrededor del fuego, inclinndose sobre una mesa para que los borrachuzos y los jugadores le pudieran sobar los grandes pechos. Sin embargo, nadie quera ir a la habitacin con ella. Al final se levant la amplia falda de lana, dejando ver un pubis semejante a la espalda de una gallina desplumada. Por lo visto, la cultura romana tambin haba hecho incursiones all; las seoras romanas siempre iban depiladas hasta las cejas. Los hombres gritaban y se rean. Me estaba limpiando con la lengua la espuma del labio superior cuando Crixo entr en la taberna. Le temblaba todo el cuerpo. Lo acompaaban dos hombres que llevaban pesados mantos con capucha y se haban enrollado largas tiras de tela en las manos. No obstante, por las botas de cuero se saba que eran ciudadanos romanos. Crixo! Le hice seas. La joven verti un espeso vino con especias sobre el jabal. La salsa resbal por la espalda crujiente y dorada del animal y gote siseando sobre el fuego. Una extraordinaria nube de vapor aromtico se elev y se me hizo la boca agua. El estmago ya me grua. Crixo hizo una breve reverencia ante m y dej pasar a los dos hombres, que casi al unsono se quitaron la capucha: Creto y Fufio Cita, el proveedor de cereales personal de Csar! Creto me abraz como a un hijo. En un primer instante me emocion, pero luego comprend que su alegra tal vez se debiera al hecho de ver con vida a su deudor. Acaso Creto me haba regalado nunca nada? Has recibido mis cartas? pregunt con curiosidad, quiz slo para que supiera que me haba tomado muy en serio mis obligaciones. He recibido cuatro cartas de la tierra de los belgas. Y t? Recibiste las mas? No contest. Qu me decas en ellas? Creto le hizo una sea a la joven y pidi tambin pescado, pan y corma, tambin quera un pedazo del jugoso asado de jabal que se estaba cocinando a fuego lento. Cada vez con ms frecuencia, los hombres se volvan hacia el fuego y metan la nariz en los aromticos vapores. Le hice una sea a Crixo para que se sentara y ped para l pan y cerveza. Me llen sin duda de orgullo y satisfaccin que la muchacha le pidiera a Creto diecisis ases por noche. Creto asinti de forma discreta. La idea de ver al griego en sus brazos me molest. Dos ases por las mulas protest Creto. Estos carnutos me van a arruinar! Y diecisis ases por una muchacha brome Fufio Cita. En Roma, por ese precio te dan tambin un bao caliente! A m me lo habra hecho por un as ment, e intent observar la reaccin de Creto con el mayor disimulo. Un as? pregunt Creto, asombrado. Me encog de hombros, hacindome el inocente. A ti te pide indemnizacin por daos personales, Creto. Por eso para ti cuesta diecisis ases! Fufio Cita rea a carcajadas. Creto estaba muy molesto. En fin, diecisis ases En el fondo lo que necesito es un dentista y no una muchacha! Cuando la joven esclava de la cocina regres a nuestra mesa con su elegante

217 bamboleo de caderas y le sirvi a Creto el pescado, el pan y la cerveza con una seductora sonrisa, ste mascull que quera la habitacin sin muchacha, que tena dolor de muelas. Hay por aqu cerca algn dentista? Prueba con el herrero, tiene tenazas sonri la muchacha con descaro, al tiempo que giraba sobre sus talones para alejarse con su coqueto culo bamboleante. Wanda dio una patada al vaco por debajo de la mesa. Aprendo deprisa! En estos parajes slo se encuentran dentistas de verdad en la legin dijo Fufio Cita. Creto asinti, frotndose nervioso el carrillo izquierdo. Despus se dirigi a m: Ests haciendo un valeroso trabajo, Corisio, pero dime, de dnde sale el mbar que vende tu esclavo? He estado mucho ms al norte y he perdido todo lo que llevaba conmigo. Ariovisto ha escapado al otro lado del Rin; no volver en mucho tiempo. Y qu es lo que ha dejado? Bandas de merodeadores, legionarios romanos huidos y tropas auxiliares celtas. Me lo han quitado todo, incluso los porteadores y los esclavos. Uno saba incluso contar! Necesitas mbar? le pregunt a Creto. S respondi, en grandes cantidades. La gente de Roma est loca por el mbar. Vaya, vaya murmur, lo del mbar es difcil, muy difcil Tu esclavo afirma que a lo mejor podra hacerse algo insisti el griego. Me rasqu la cabeza para ganar algo de tiempo y despus mir despacio hacia Crixo. Ese hombre tendra que haber sido actor: roa una espina de pescado perfectamente limpia, absorto en sus pensamientos, y evitaba cualquier encuentro visual. Tengo un contacto A lo mejor se puede hacer algo ment. Creto asinti distrado y volvi a palparse la muela con la lengua. Claro que el mbar es muy caro Y dnde puedo conseguirlo? Pero tienes dinero? pregunt con el fin de ganar un poco de tiempo. Fufio Cita me prestar el dinero dijo Creto, y mir al proveedor de cereales de Csar con insistencia. Fufio Cita asinti. Lo que falta no es dinero, sino cereales. Tendras que saldar tu deuda en cereales. Creto acept haciendo un gesto con la cabeza. Cuando regreses a Massilia, consgueme cereales para el campamento de provisiones de la Narbonense. En la Narbonense suspir Creto, Csar nos lo devora todo, y lo que no consigue devorar se lo lleva a sus campamentos de provisiones del norte. Todava no te has acostumbrado a Csar apunt Fufio Cita riendo. Cmo voy a acostumbrarme a que Csar abra a los mercaderes romanos las rutas comerciales hacia Britania y el mar del Norte? Es que los massilienses tenis que dejar de frustrar los planes de Csar. Ahora que Ariovisto ha huido al otro lado del Rin con todo el dinero de vuestros sobornos, no os queda ms remedio que acomodaros a las nuevas circunstancias. Fufio Cita ri. Lo que Csar ha movilizado y conseguido en la Galia escapa a toda comprensin. El Senado lo honr con quince das de festejos en agradecimiento por ello. Resulta sencillamente increble. La plusmarca, bis dato, la tena el gran Pompeyo, nuestro gran Alejandro! Diez das le otorgaron por su victoria sobre Mitrdates, y Csar ha recibido quince! Fufio Cita desplaz el torso a un lado para que le sirvieran la espalda de jabal

218 jugosa y rojiza que ya haban partido en trozos. En Csar se hace patente la voluntad de los dioses. Incluso sus maldades son dignas de admiracin. Sus cmplices de Roma maquinaron el asunto de tal forma que fue justo su aliado y eterno rival, Pompeyo, quien hubo de presentar en el Senado la solicitud para la celebracin. Existe forma ms bella de mortificar en pblico a un rival? Por no hablar de Cicern, que ha pasado diecisis meses en el exilio suplicando permiso para regresar de una manera lamentable. Ahora vuelve a estar en Roma y le lame a Csar el sudor de los pies. El hombre ya no es ms que una sombra de lo que fue. Y los enemigos de Csar? Le piden crditos y le imploran que traiga a sus hijos a la Galia para que tambin ellos puedan enriquecerse aqu. Creto, no tiene ningn sentido intentar frustrar los planes de Csar. Con la victoria en la Galia, Csar es ms poderoso que nunca; tiene a Roma a sus pies. Con la Galia, que es el doble de grande que Italia, el poder de Roma ha crecido tremendamente en dos cortos veranos. Gloria, oro y ms esclavos, nuevas rutas comerciales y aranceles, tributos e impuestos suplementarios llegan cada da a la capital. Por eso hemos honrado durante quince das a nuestro famoso infractor de la ley, Cayo Julio Csar. Fufio Cita levant el vaso. Ave, Caesar, Ave, imperator! Dficit omne, quod nascitur repliqu con sequedad, lo cual significaba: Todo lo que nace se extingue otra vez. Creto sonri, cansado, y levant su vaso: Por el mbar, el oro de Oriente. An estuvimos charlando un rato ms, hasta que tuvimos el estmago lleno a reventar. Por la noche se nos unieron otros mercaderes, que intercambiaban con avidez las noticias acerca del estado de los caminos y los mercados cercanos. El conjunto del comercio en la Galia estaba cambiando. Nadie deseaba otra cosa que hacer negocios con Csar, con su ciudad itinerante de cincuenta mil hombres. Donde haban descansado los hombres de Csar, los campamentos de provisiones quedaban vacos en veinte leguas a la redonda. Al principio de la tercera guardia nocturna, Fufio Cita enmudeci de pronto. Simplemente se cay de la silla, y sus esclavos se lo llevaron al dormitorio. El vino ofrecido por Creto, que debera haberlo puesto parlanchn, lo haba dejado del todo silencioso. *** La esclava de la cocina nos acompa al primer piso portando una lmpara de aceite. La habitacin desprenda un horrible olor a sudor rancio y orines. Las paredes estaban cubiertas de garabatos y unos profundos armazones de madera, forrados de paja ya putrefacta, servan de lecho. Encima haba pieles grasientas. Sobre el mo se lea an la inscripcin: Nos hemos meado en la cama. Lo admito, posadero, no ha estado bien. Preguntas por qu? No haba orinal! El texto no era tan sorprendente como el hecho de que all hubiese dormido alguien que supiera escribir. Me dorm acompaado de todo tipo de parsitos que me picaban mientras algn cliente se diverta en la oscuridad con una de las mujeres que trabajaban en la posada; jadeaba con tanta fuerza que haba que temer por su vida. Me tap la cabeza con la capucha de mi tupida capa de invierno y me tumb de lado. As vea por la pequea ventana el bosque y la luna, que descansaba mgica y celestial entre los astros. Luca se haba metido bajo mi brazo doblado, hecha un ovillo; me encantaba su olor y el calor que

219 despeda su cuerpo. Tambin ella tard en dormirse. Lo que nos impeda conciliar el sueo no eran tanto los molestos e irregulares ronquidos de los borrachos que estaban tumbados en sus lechos de madera, derrotados, como los inquietantes chillidos y ruidos provenientes de los innumerables ratones y ratas. En algn momento Wanda me pregunt si ya dorma. Cada vez haca ms fro, y se vino a mi lado con sus pieles. Luca salt de la cama y se entreg con determinacin a la caza de ratones. Amo, no habas pedido una muchacha? brome Wanda mientras se me arrimaba con cario. S cuchiche, pero a mi esclava no le parece bien y ya no tengo dinero. No importa me susurr Wanda al odo mientras buscaba mis labios con la punta de la lengua. *** Al da siguiente regresamos al campamento. Fufio Cita estaba poco hablador; de vez en cuando paraba y arrojaba al borde del camino. Sent mucha lstima. Ms o menos al medioda encendimos un fuego a cubierto del viento bajo un saliente de piedra y hervimos agua. Prepar una decoccin y le aad, poco antes de que el agua hirviera, unas cuantas hierbas secas. Cuando se hubo enfriado, vert un poco en un vaso y se lo di a beber a Fufio Cita. Tranquiliza el estmago dije. Tienes tambin algo para el dolor de muelas? pregunt Creto. Estaba de bastante mal humor y no haca ms que quejarse y criticarlo todo. Le dije que la decoccin adormeca el cuerpo sin que la cabeza se quedase dormida. Creto no entendi ni una palabra. El dolor de muelas era tan fuerte, no obstante, que meti el vaso en la decoccin y bebi. Crixo volvi a hervir agua y prepar un pur de cereales molidos y tocino ahumado. Creto se quej de que la comida estaba muy salada. Wanda y Crixo sonrieron; de alguna forma tena yo que deshacerme de la sal. El cuerpo necesita sal murmur. Si lo dice un druida, ser verdad dijo Fufio Cita con voz dbil. Cabalgamos de nuevo por el paisaje nevado. Los cansados rboles dejaban colgar las ramas bajo la pesada carga de la nieve. Los caminos estaban cubiertos por una profunda y espesa capa de nieve suelta. Adoraba el ruido crujiente que se produce cuando los cascos pisan sobre capas de nieve muy compactas. Wanda y yo cabalgbamos uno junto al otro como dos enamorados y nos acaricibamos con la mirada. Ella era un autntico regalo de los dioses. Fufio Cita iba en cabeza con algunos de sus esclavos. A veces volva la vista hacia m, escptico, casi con desconfianza. Seguro que nunca haba dejado que lo tratara un druida. Druida dijo al cabo de una hora larga, en Roma podras ganar mucho dinero. De pronto me encuentro de maravilla! Es porque ya has vomitado bastante! solt Creto detrs de nosotros, con nimo pendenciero. Si el estmago est vaco, qu ms quieres vomitar? Bilis! dije riendo. Nunca es demasiado tarde para vomitar un poco de bilis. Pero dime, Creto, qu tal van tus muelas? El dolor ha pasado, aunque seguramente es por el fro. Cita ri para sus adentros y luego grit en direccin a nosotros:

220 Druida, conoces algn remedio que haga comestibles a los viejos avinagrados como Creto? S brome, la espada. Cabalgamos hasta lo alto de una colina que haba junto a un espeso bosque. A lo lejos vimos humo. Fufio Cita le orden a uno de sus acompaantes que se adelantara. Al cabo de un rato, el hombre regres para informar de que unos celtas estaban asando un cerdo y nos invitaban a comer. Consideramos un breve instante los pros y los contras y decidimos acompaarlos. Lo cierto es que no poseamos nada que justificara un asalto. Los celtas nos recibieron amistosamente, ofrecindonos vino y carne. Fufio Cita orden a sus esclavos repartir pan y nueces. Eran celtas jvenes, ninguno tena ms de veinticinco aos; parecan estar esperando a alguien y no tenan prisa por marchar. Conversaron conmigo acerca del tiempo y del vuelo de los pjaros. Los celtas, igual que el resto de pueblos alrededor del Mediterrneo, siempre estamos a la espera de alguna seal de los dioses. Fufio Cita y Creto guardaban silencio. Al parecer no queran darse a conocer como romanos, aunque no era difcil identificarlos por su vestimenta. No obstante, me parece que no queran provocar sin necesidad. De modo que se limitaron a esbozar una sonrisa corts cuando un celta les dedicaba su atencin. Al cabo de un rato, una buena docena de celtas se alej para clavar dos lanzas en el suelo a unos cincuenta pasos de nosotros. Ambas lanzas estaban ms o menos separadas por la longitud de otra lanza y por encima atravesaron una tercera lanza sujeta con cintas de cuero. Un yugo! No me cabe duda de que el remedio que le haba dado a Fufio Cita para calmarle el estmago perdi de repente su efecto y que Creto volva a sufrir un palpitante dolor de muelas. Ambos intercambiaron miradas nerviosas. Tambin los esclavos y porteadores de Fufio Cita empalidecieron y se pusieron a examinar la zona en busca de una posible escapatoria. Los celtas de la hoguera sonrean satisfechos y contemplaban divertidos cmo sus camaradas levantaban otro yugo a ms o menos cien pasos del primero. Quin se anima? exclam uno que llevaba una tnica de pieles ceida sobre la vestimenta de lana. Delante de sendos yugos se haba reunido un pequeo grupo de fuertes celtas. En uno de los yugos haba seis, en el otro siete. Nos hace falta otro hombre exclam alguien. Un tipo algo gordezuelo y con la cara enrojecida por la bebida se levant de la hoguera tambalendose y avanz por la nieve espesa. Ya haba siete celtas ante cada yugo. Dnde est el romano? gritaron algunos. Fufio Cita hizo una mueca, como si se hubiese intoxicado con pescado. El de la tnica de pieles hurg en la nieve con el pie y al final encontr algo que desde la hoguera apenas podamos distinguir. Se trataba de algo redondo y peludo. Entonces empezaron. Los dos grupos se abalanzaron sobre aquello e intentaron hacerlo avanzar a patadas. Se empujaban, se daban tirones de los mantos y las tnicas, y le daban patadas a aquella cosa como locos. Un tipo joven y larguirucho corri deprisa hacia delante, consiguiendo colocar el pie debajo de la cosa para a continuacin lanzarla con elegancia por encima de los dems jugadores hasta justo delante de los pies del tipo gordezuelo, que se mantena algo apartado. ste empuj la cosa hacia delante con la parte interior del pie y se precipit hacia el yugo contrario. El celta de la tnica de pieles sali disparado hacia l desde un lado y desliz los pies entre las piernas del otro. El gordo cay en la nieve dando alaridos mientras aquella cosa rodaba en direccin a nosotros.

221 La cosa era una cabeza; una cabeza cortada. Rod en lnea recta hasta nuestra hoguera y se qued atascada en la honda nieve. Un celta que estaba echando ms lea agarr la cabeza por el pelo, la balance en el aire y la devolvi al campo de juego. El celta delgaducho se separ de su grupo de jugadores y, con una excelente recepcin directa, lanz la cabeza mientras estaba an en vuelo directamente a travs del yugo contrario; cay de rodillas al tiempo que daba un alarido y alzaba los puos cerrados hacia el cielo. Sus compaeros de equipo corrieron hacia l, cayeron tambin de rodillas y abrazaron al tirador victorioso mientras los jugadores del otro grupo daban fuertes puntapis a la cabeza y se precipitaban hacia el vaco yugo contrario. Uno haba asido la cabeza bajo el brazo mientras los dems lo protegan por todos los costados. Como no haba nadie all delante, les fue fcil pasar la cabeza entre las dos lanzas. Pero, eso no gust nada al otro grupo, que de la enorme alegra haba hundido en la nieve al goleador flacucho. Consideraron ese procedimiento poco noble, y se desencaden una fuerte discusin. Al final la disputa desemboc en una horrible pelea. En ese momento llegaron unos jinetes; jinetes celtas, encabezados por un hombre joven a quien yo ya haba visto en algn lugar. Cuando desmont junto a la hoguera, un joven celta vino corriendo y se llev su caballo. Los gallos de pelea del campo de juego detuvieron la ria de inmediato. Tenemos invitados? observ el joven noble con un ligero tono de burla. Nos examin un momento pero con insistencia y al final se me qued mirando. En sus labios apareci una sonrisa. Entonces lo reconoc: era el arverno que un da me recogiera en el lago de montaa cerca de Genava, cuando vomitaba mi mixtura divina sacudido por los espasmos. Vercingetrix! Druida! Qu te trae por este territorio? Fufio Cita y Creto recobraron la esperanza. Vercingetrix me tendi su mano para que pudiera levantarme con ms facilidad y me condujo unos pasos ms all, donde los jinetes que lo haban acompaado preparaban una segunda hoguera. Nos sentamos contra un tronco y nos contemplamos el uno al otro. No te dije que un da volveramos a vernos? Vercingetrix asinti. Los jugadores, mientras tanto, haban decidido que ambas partes deban volver a colocarse en su sitio despus de cada tiro victorioso bajo el yugo. Ambos grupos tomaron posiciones y fueron reforzados de manera equitativa por algunos jinetes que haban acompaado a Vercingetrix. Y de nuevo comenzaron las patadas, los tirones y los golpes. Druida dijo Vercingetrix, goza realmente Csar de la proteccin de los dioses? Lo que era ayer, maana puede ser distinto. Tambin los dioses cambian de opinin. Csar los desafa. No tiene lmites, no tiene moderacin. Para ganar, en toda ocasin asume su muerte. Como jinete de la auxilia al servicio de Csar ya lo habrs vivido bastantes veces. Ya no estoy en el ejrcito de Csar se apresur a interrumpirme Vercingetrix . Les promete el ttulo de rey a todos los nobles celtas para asegurarse su buen comportamiento. Pero no nos convierte en reyes, sino en bufones. Se aprovecha de nuestra rivalidad; unidos podramos aplastar a Csar como a un piojo entre los dedos. Las legiones de Csar estn en gran inferioridad numrica; lucha en terreno desconocido, no conoce nuestras quebradas y bosques, es un jugador y un impostor. Pero sus xitos dicen otra cosa repliqu con prudencia.

222 Lucha con celtas contra celtas. Derrot a los helvecios gracias a la suerte, y ahora los jinetes helvecios pelean en su bando. Derrot a los germanos suevos gracias a la suerte, y ahora los germanos luchan en su bando. Y tambin los jinetes eduos y los belgas Sin caballera, aqu Csar estara perdido. Los celtas deben reagruparse. Unidos somos fuertes e invencibles. Haremos que ese gusano engredo se retire a su provincia. Conozco sus tcticas y sus argucias, s cmo piensa y cmo cuenta. Llevas razn, Vercingetrix, pero la enemistad entre las tribus celtas es ms antigua que la relacin con Roma. Los celtas no quieren liberarse del yugo romano, sino convertir a sus vecinos en clientes gracias a Roma! Eso debe acabar reivindic Vercingetrix. Debemos aprender de los romanos y unir a todos nuestros guerreros bajo un solo mando. Imposible! Quin dirigira esas fuerzas armadas? Un eduo? Los arvernos y los secuanos no lo querran. Un secuano? Los eduos no lo toleraran jams. Si se lo propones, todos los celtas se pondrn a cortar cabezas hasta que slo quede uno. Un general sin ejrcito! Druida evoc Vercingetrix, t mismo has dicho que lo que ayer fue puede ser distinto maana! Tenemos que intercambiar rehenes y pagar tributos. Debemos alimentar ao tras ao al lobo romano. Quin sabe si los dioses no nos han enviado esta lcera para que nos unamos al fin en un solo pueblo de celtas! Me temo dije despacio, sopesando con cuidado el discurso de Vercingetrix que el problema no son los guerreros, sino los nobles. Para ellos se trata del poder, de las tribus clientes, de la supremaca sobre aranceles e impuestos. Si Csar les garantiza esos privilegios, no tienen motivo para ponerse en su contra. Mira a Diviciaco. Su hermano Dumnrix se lo haba arrebatado todo y Diviciaco era ms insignificante que un grano de arena en el desierto. Con la ayuda de Csar, y slo as, Diviciaco ha vuelto a ser grande, poderoso y rico. De veras crees que alguien como Diviciaco volvera a renunciar a todo eso? Para qu? Qu sacara con ello? Una Galia libre y orgullosa susurr Vercingetrix como para sus adentros. No s qu conclusin deba sacar de esa conversacin. Estaba Vercingetrix decepcionado con Csar porque an no era rey de los arvernos? Yo no quera imputarle nada en falso. Quiz tuviera de veras una visin: la de una Galia libre y orgullosa. La de una gran nacin celta. Tal vez s, y tal vez no. Qu dicen de eso los arvernos? Me han expulsado del territorio de nuestra tribu. Pero juro por los dioses que algn da regresar con los que me son fieles! Matar a mi to y me har proclamar rey de los arvernos. Entonces, druida, conquistar la Galia con palabras o con armas, y lo har para aniquilar a Csar. Bien, hablando todos somos sin duda invencibles. Sin embargo, qu poda objetar yo? No soaba tambin con mi gran comercio en Massilia? No eran los cimientos de semejante logro una visin, un sueo? Acaso no haba sido tambin la travesa de los Alpes de Anbal nada ms que una fantasa en un principio? Y no decan nuestros propios druidas que primero hay que hacer realidad en sueos las visiones para luego llevarlas a la prctica? Vercingetrix era un hombre joven e impetuoso que ambicionaba la gloria. Creo que no era diferente del Divicn que en su da hiciera pasar bajo el yugo a los romanos. Se notaba que l poda conseguir ms que otras personas. Irradiaba una fuerza irresistible; tena el carisma mgico que los dioses slo otorgan a aqullos elegidos para dirigir a un

223 pueblo. Cuando hablaba, todos enmudecan y escuchaban. Entre nosotros, cuando alguien toma la palabra por lo general las conversaciones continan con vivacidad y nadie presta la menor atencin. Ese da Vercingetrix pareca estar algo ausente. Llevaba el espeso pelo negro mucho ms largo que los nobles arvernos y le caa en cascada sobre los hombros. Sus ojos negros eran grandes y oscuros, pero no fros; despiadados tal vez, o ms bien con cierto destello obsesivo. Desde la ltima vez que nos viramos, tena el rostro ms enjuto todava; la nariz delgada y larga y la barbilla huesuda y ancha sobresalan con ms fuerza. Estando all frente a l pens que poda conseguir lo imposible. Ya haba escuchado hablar as a muchos celtas, pero el orgullo y la voluntad no bastaban para derrotar a Csar: se necesitaban los conocimientos precisos de la tctica militar romana, la inteligencia para desarrollar una estrategia y la sabidura para proceder con paciencia a veces. Y tambin creer en la propia visin. El mayor enemigo de cada persona se encuentra en su propia cabeza: es la eterna vacilacin de los acobardados, el eterno pesimismo de los perdedores y la apata de los fracasados, a quienes atormentan celos y envidia de los triunfadores. Vercingetrix! Los romanos revuelven nuestros pantanos sagrados y saquean nuestras aguas sagradas. Desvalijan a nuestros dioses. Si hay algo que pueda unirnos a los celtas es la obligacin de castigar a esos blasfemos. Los mayores enemigos de Csar no son los guerreros, sino los druidas. Slo entre stos no tiene valor alguno la pertenencia a una tribu. Los druidas celtas escogen una vez al ao a su jefe espiritual en el bosque de los carnutos, y si ese jefe ordenara la guerra sagrada contra Roma, todos transmitiran esa orden a sus tribus y se ocuparan de que se cumpliera. Vercingetrix, visitar el bosque de los carnutos. El arverno me miraba perplejo, como si ese instante tuviese para l un significado muy especial. Me tom del brazo, igual que lo hiciera Csar cuando haba buscado mi complicidad, y dijo en tono reflexivo: Slo los druidas pueden ordenar a los prncipes de las tribus que renuncien a su soberana en favor de un jefe militar reconocido por todos los celtas. Emocionado, Vercingetrix me agarr de los hombros y me mir con insistencia. Dime, druida, puede lograrse? S contest con la ms profunda conviccin, puede lograrse, Vercingetrix. Pero eso no significa que uno de nosotros vaya a lograrlo. Slo significa que uno de nosotros podra lograrlo. Si puede lograrse, lo lograr dijo el arverno, y se levant. Con la mirada vaca contemplaba a los dos equipos que daban patadas a la cabeza entre los dos yugos, de aqu para all. Un celta le hizo una sea a Vercingetrix y ste le contest con un ademn de cabeza. Con ello, los celtas que lo haban acompaado volvieron a montar en los caballos. El arverno me tendi la mano y me llev junto a mis acompaantes. El suelo nevado era traicionero, ya que bajo la capa de polvo blanco haba muchas placas heladas que te robaban el equilibrio con facilidad. Vercingetrix coment sonriente que mis acompaantes haban sido afortunados al cabalgar por la zona desprovistos de mercancas. Por norma, sus hombres desplumaban a los mercaderes romanos como a gansos. Despus de dejarme sentado otra vez en un tronco entre Fufio Cita y Creto, se dirigi a su caballo y mont de un salto desde la grupa. Luego se despidi con la mano y se march cabalgando con sus hombres. Al parecer, por el otro extremo del bosque se aproximaban unos mercaderes no tan desprovistos de mercancas.

224 Fufio Cita y Creto me miraban con impaciencia, como si tuviera que explicarles algo enseguida. Apenas les sonre y seal al campo de juego, donde ambos equipos se empleaban a fondo. Haban dejado de darle con el pie a la cabeza cortada; eso era demasiado difcil, as que ahora se la lanzaban e intentaban abalanzarse hasta delante del yugo contrario. El juego no est mal coment, pero habra que sustituir la cabeza por algo ms ligero. Se podra rellenar con musgo o paja un trozo de piel y luego coserlo de modo que fuese ms o menos redondo. Fufio Cita desestim la idea con la mano, divertido. Nunca has estado en Roma, druida. Todos los jvenes juegan all con pilae, que son bolas de tela, pequeas y grandes, o vejigas de cerdo infladas. No, druida, el problema no son las bolas, sino las reglas del juego. Lo que falta es una especie de pax romana del juego de la bola, as como alguien que supervise el cumplimiento de las reglas del juego y que imponga castigos a los infractores. Creto hizo gesto de disentir. Los romanos slo sabis jugar a los dados. Con vuestras reglas estropeis cualquier juego critic, y volvi a frotarse atormentado su hinchado carrillo. Y los massilienses no entendis nada de deportes! An no he visto a ninguno encima del podio de los vencedores en Roma! Ese juego de pelota celta no est mal, pero como bien dice el druida, habra que sustituir la cabeza por una pelota de cuero. Debera estar prohibido dar puetazos al contrario o agarrarle de los testculos. Y para que tambin sea entretenido para los espectadores, ambas partes deberan llevar colores diferentes, como los aurigas de Roma. Asent, dndole la razn a Fufio Cita. Ah se apreciaba de nuevo la tpica cualidad romana de examinar todo lo extranjero en busca de algo til para presentarlo despus en Roma como invencin romana con un envoltorio nuevo y distinto. Y de algn modo aad tambin hay demasiados jugadores en el campo. No, no exclam Fufio Cita, entusiasmado por que yo tambin hiciera reflexiones constructivas. No es que haya demasiados jugadores en el campo, sino que el campo es demasiado pequeo. Lo adecuado sera una arena romana; as cada equipo podra componerse de veinte jugadores. Eso funcionara. Pero el yugo es demasiado pequeo! Cita medit la objecin un instante. Tienes toda la razn, druida. Necesitamos un yugo tan grande como la puerta de un campamento de invierno romano. Y para que la pelota no rebote contra la pared de la arena, esa puerta debe tener una red de pescador. Entonces cada tiro ser un tanto! protest. Exacto, druida! Tenemos que cambiar las reglas del juego. En cada equipo slo un hombre tiene derecho a tocar la pelota con las manos; el resto slo pueden tocarla con los pies. Fufio Cita estaba entusiasmado con nuestras nuevas reglas de juego. Creto, por el contrario, perdi todo entusiasmo cuando la cabeza cortada le cay entre las piernas. Grit, asqueado; la cabeza apestaba un horror y los ojos ya se le haban cado de las rbitas. Casi se me haba olvidado dije, como si nada, pero es muy posible que pronto necesiten remplazar la pelota. Deberamos despedirnos mientras todava nos aprecian. Todos dieron un salto, apretaron las cinchas de las acmilas y montaron en los

225 caballos. Era terriblemente gracioso ver cmo les sonrean Cita y Creto a los celtas. A punto estuvieron de provocarse una distensin de la musculatura facial. Se despidieron con la mano mientras incitaban a los caballos para alejarse por fin de esos salteadores arvernos. *** 8 5 *** La caballera de Csar haba crecido hasta contar con cinco mil hombres. Segn la informacin de nuestros exploradores, los ubios apenas disponan de ochocientos jinetes, puesto que la mayora haba partido en busca de alimentos. No los esperaban hasta dentro de tres das. Como Csar segua su marcha sin descanso, era obligado que su vanguardia montada, antes o despus, se topara con jinetes germanos. Y puesto que tanto los germanos usipetes y tencteros como los galos al servicio de Roma tenan una idea semejante de la gloria y el honor, las pequeas escaramuzas se convirtieron rpidamente en autnticos combates. Algunos germanos pusieron en prctica una tctica muy caracterstica: de repente saltaban de sus pequeos y feos animales e hincaban las lanzas en el abdomen de los caballos galos, derribando as a los jinetes, que moran aplastados. La superioridad de fuerzas gala huy presa del pnico hacia el campamento de Csar. Los muertos fueron numerosos, pero an peor que las bajas fue el temor que provoc esa noticia en el campamento. A la maana siguiente, todos los prncipes y los ancianos de los usipetes y los tencteros se presentaron en el campamento. Csar estaba furioso, pero aun as los recibi de inmediato en su tienda. Por qu atacasteis ayer a mi caballera? pregunt sin ms prembulos. Haba llegado a conocer lo suficiente a Csar para saber que quera convertirlos en cabezas de turco para, ms adelante, calificar de represalia aquello que ya tena planeado. Los nobles germanos se miraron con desconcierto y cuchichearon un par de frases. Por lo visto no entendan los reproches de Csar. Uno de ellos tom la palabra. Acaso no es corriente entre los romanos que los jvenes incurran en peleas? Habis roto la tregua! espet Csar en tono severo. Cmo es posible romper una tregua que no nos has concedido? La solicitamos en la primera reunin, pero t la denegaste. De modo que no existe ninguna tregua entre nosotros y, en consecuencia, no podemos haberla roto replic sonriendo el usipete. Estaramos hoy aqu, en tu tienda, si fusemos conscientes de haber cometido injusticia alguna? Prended a estos hombres! exclam Csar, y sali de la tienda montado en clera mientras decenas de pretorianos rodeaban a sus huspedes. Vi el asombro en los rostros de los oficiales romanos. Algunos, como el joven Craso, expresaron abiertamente su desaprobacin. A fin de cuentas, su general acababa de pisotear la jurisprudencia vigente. Acaso no haba aniquilado el mismo Csar a los pueblos de la costa por haber prendido a una delegacin romana? La oposicin no molest a Csar lo ms mnimo. Por qu iba un dios a respetar las leyes de los mortales? Mientras los prncipes y ancianos germanos se dejaban llevar prisioneros sin oponer resistencia, por todo el campamento resonaron las seales de las trompetas. Arqueros y honderos armados acudieron a la porta praetoria y se colocaron en formacin de marcha. En la va Quintana se reunieron los legionarios bajo sus insignias mientras los esclavos

226 ensillaban los caballos a toda prisa. En el campamento reinaba cierta confusin. Algunos pensaban que los germanos preparaban una ofensiva inmediata y que Csar intentaba un ataque. Pero Csar quera aprovechar el momento. En una breve marcha forzada lleg al campamento acfalo de usipetes y tencteros. No estaban en modo alguno preparados para un ataque; a fin de cuentas, todos crean que sus cabecillas se hallaban reunidos en el campamento de Csar. La sorpresa y la confusin fueron grandes cuando los legionarios romanos irrumpieron de improviso en el campamento, acabando con todo lo que se mova. Las mujeres, los nios y los ancianos se dieron a la fuga mientras los centuriones bramaban que no haba que hacer ningn prisionero: no bastaba con vencer y expulsar a los germanos; haba que exterminarlos. El campamento fue embestido desde todos los flancos. Ni un solo usipete ni un solo tenctero tuvo la ms remota posibilidad: Todos perecieron acuchillados y degollados. En un desconcierto infernal corran por entre los legionarios hasta que un tajo les abra la cabeza o un pilum les atravesaba el trax. Ni un solo germano del campamento sobrevivi a la pesadilla. Si bien algunos lograron huir, sobre todo entre las mujeres y los nios, tampoco a ellos les perdonaran la vida: los centuriones dieron orden de perseguir a los huidos y abatirlos. Fue una carnicera espantosa. Un genocidio! Trescientos mil germanos fueron asesinados con certera brutalidad. Creo que se deba de ser el plan del procnsul cuando respondi con una sonrisa a la pregunta de Labieno de cmo pensaba solucionar el problema de los germanos que siempre volvan a cruzar el Rin. El nimo de los legionarios era ms bien contradictorio. Algunos se alegraban de que la batalla contra los temidos germanos hubiese terminado, de haber vencido tan fcilmente y casi sin bajas de su parte; otros se avergonzaban de aquella accin infame y hablaban de genocidio. Yo estaba conmocionado y era incapaz de decir nada. *** Cuando Wanda se enter de la despiadada matanza, perdi el conocimiento. Pas la noche en vela junto a ella y le administr una infusin caliente para que recuperara las fuerzas. Creo que slo estaba agotada; tena la mente exhausta. Le peda que me hablase pero no me contestaba. Cuando Csar me llam para continuar con el funesto cuarto informe exculpatorio, le orden a Crixo que no se moviera del lado de Wanda. Tambin en la secretara de Csar el nimo era contradictorio y apagado. Nadie se opuso cuando el general cifr el nmero de germanos asesinados en cuatrocientos treinta mil y el nmero de sus cados en cero. A m me daba igual que empezaran a dudar en Roma, y en la posteridad, de la credibilidad de Csar a raz de esos nmeros. Csar, por supuesto, tena que exagerar el nmero de vctimas para justificar ante Roma que la supervivencia del Imperio romano haba estado en juego. Pero cmo se explicaba el arresto arbitrario de emisarios, el desprecio por el derecho de gentes tan respetado en la mismsima Roma? A Csar no le preocupaba eso. Estaba obsesionado con su Galia. Adems era un romano, y como tal tena a su alcance la hegemona mundial, o eso crea l. Consideraba natural gozar de ms derechos que las dems personas. Y para un Julio, que descenda de los dioses inmortales y contaba con su favor, estaba claro que poda dictar sus propias reglas de juego. No haba ninguna contradiccin en el hecho de castigar a unos pueblos con

227 la exterminacin por no respetar a los emisarios ni el derecho de gentes, y al mismo tiempo pisotear el derecho de gentes y a emisarios para as exterminar a un pueblo ms. Lo que era aplicable a los brbaros, no lo era para los romanos; y lo que era aplicable a los romanos, no lo era para un Julio. Para un Csar. Debo reconocer que su comportamiento me dola y me entristeca. Acaso no haba quemado yo todas las naves celtas para ser su druida? Y en ese momento comprobaba que me haba decidido por una persona que estaba ms all de lo terrenal. Sent repugnancia por lo que haba hecho y no obstante, y me apena decirlo, a veces senta casi un poco de admiracin por ese Julio que osaba desafiar a los dioses germanos. Cmo iba a hacer frente al universo entero una sola persona? *** Una tarde se present ante mi tienda. Fue una de esas tardes que no se olvidan en toda la vida. Wanda estaba en la cama; haca das que no hablaba y la fiebre que se le declarara de pronto haba vuelto a remitir. Crixo me inform en voz baja de la visita del procnsul; se haba acostumbrado a cuchichear para no despertar a Wanda. No s por qu querra Csar visitar a Wanda, si era una esclava. Su visita tampoco dur mucho. Se puso junto a su cama y la contempl. Despus le toc el brazo. Wanda abri los ojos y se espant. Creo que Csar tambin debi de verle el temor en la mirada, pues le dese en voz baja una pronta recuperacin y volvi a la antesala. Me ech el brazo amistosamente sobre los hombros y me ofreci su ayuda. Aunque me parece dijo sonriendo que el druida de Csar ser el mejor medicus para Wanda. No s cmo lo experimentan otras personas, pero siempre hay instantes en los que uno siente que ha vivido un momento histrico. No tienen por qu ser grandes momentos. A veces no es ms que una mirada; por ejemplo, la de Wanda cuando Csar estaba delante de ella. Aquella noche me qued largo rato despierto. Con aquel genocidio Csar no slo haba encolerizado a numerosos senadores romanos, tambin haba ahuyentado a muchos amigos. Conmigo se sigui comportando como si nada hubiera ocurrido, como si quisiera probar que nada iba a perjudicar jams nuestra relacin. Con todo, yo albergaba sentimientos contradictorios, cambios abruptos y tempestuosos que me llevaban de la repugnancia a la admiracin. De noche poda irme a la cama de mal humor y arrepentirme de haber ingresado en la legin, para, a la maana siguiente, dar las gracias a los dioses por ser el druida de Csar. Desde luego, algo tena que agradecerle a la legin dcima: haberme liberado de las garras de Creto. Lo cierto es que tena una gran deuda con ella. Pero la legin no era Csar! Y el vergonzoso genocidio de Csar atentaba contra todos los valores que son importantes para los celtas: honor, gloria y valenta. Para las argucias y los embustes no guardbamos ms que el mayor de los desprecios. Esas victorias no cuentan. Ni tampoco para los dioses! Y acaso todo nuestro afn no se centra en el intento de agradar a los dioses? Resultaba incomprensible que los dioses siguieran favoreciendo a alguien como Cayo Julio Csar, y es que los dioses nunca son justos. *** Los dioses no me asistieron cuando intentaba sanar a Wanda con nuevas infusiones. Una de las mayores tragedias de algunos druidas es no poder curar precisamente a los que ms aman. Lo cierto es que no creo que Wanda estuviera enferma de verdad, ya que la

228 fiebre haba remitido deprisa. Con todo, algo la corroa. Como en la tercera guardia nocturna segua sin dormirme, ped a Crixo que me trajera vino diluido. En algn momento me qued dormido y so con imgenes confusas que no dejaban de repetirse. Algo me despert. Era un sueo, un grito, una mano? Aguc el odo. Afuera o que unos hombres hablaban agitados. Por instinto deslic la mano hacia Wanda, y me encontr con el vaco. Me estir pero no hall su cuerpo. Entonces Crixo entr con una lmpara de aceite en la parte trasera de la tienda, y a la luz titilante comprob que la cama de mi lado estaba vaca. Amo balbuci Crixo, creo que ha sucedido algo horrible. Me levant de un salto y sal cojeando de la tienda. Ya conoca todas las irregularidades del terreno. Sin embargo, me top con una docena de pretorianos que me detuvieron con los gladii empuados. No te muevas, druida amenaz un oficial. Entonces o de pronto el grito de una mujer. Era Wanda! De forma instintiva di un paso hacia delante, y en ese mismo instante los pretorianos cayeron sobre m y me agarraron de los dos hombros. Uno me puso una soga al cuello, introdujo un pedazo de madera entre la nuca y la cuerda y le dio vueltas hasta casi dejarme sin respiracin. Crixo se apresur a correr en mi auxilio, pero una docena de pila le rozaban ya la piel desnuda. Me mir indefenso. Los pretorianos me llevaron a la tienda de Csar. La cortina del dormitorio estaba del todo descorrida. All vi a Wanda, arrodillada; le haban atado los brazos a la espalda con gruesas sogas. Junto a ella haba un cuchillo embadurnado de sangre, mi cuchillo ceremonial, el cuchillo sagrado de druida con empuadura de bronce que representaba a un celta sin brazos ni piernas. Csar estaba erguido delante de Wanda. La expresin de su rostro era amarga y dura. A su alrededor haba un ejrcito de oficiales que empuaban los gladii. Los ahuyent haciendo un movimiento con el brazo. Soltad al druida! Los pretorianos obedecieron y ca al suelo. Me puse de nuevo en pie con cierta dificultad. Qu ha sucedido, Wanda? Ha intentado matar al procnsul respondi Rusticano, que dio un paso al frente entre los oficiales. Maana morir en la cruz. Segn la ley tambin puedes sacrificar a tu esclavo Crixo inform Trebacio Testa. Agit la cabeza sin acabar de dar crdito a todo aquello. No, Wanda! Por qu lo has hecho? Wanda levant la vista hacia m; tena el rostro cubierto de lgrimas y sangre. l ha exterminado a mi pueblo solloz. No haba ms remedio. Quera arrodillarme y estrecharla entre mis brazos, pero los pretorianos se interpusieron. Indefenso, contempl a Csar y supliqu: Csar, no es mi esclava, sino mi esposa. Rusticano sacudi la cabeza. No, druida. Si lo fuera no estara en el campamento. He odo que es tu pierna izquierda y, por tanto, tu esclava. Y las esclavas deben morir cuando No, Csar! Has exterminado a su pueblo. Djala con vida al menos a ella! Csar me dio la espalda. Pareca decepcionado, y de pronto grit: Acaso es la vida de tu esclava ms importante que la integridad del procnsul?

229 Vi que estaba ileso. S repliqu sopesando con cuidado cada palabra que ests bajo la proteccin de los dioses todopoderosos. Aqu, en la Galia, permanecers inclume, Csar. De pronto rein un silencio fantasmal y todas las miradas se clavaron en m. Busqu con desespero una salida. Csar pareca hallarse extraamente conmovido; me miraba de hito en hito con sus grandes ojos negros y me obligaba a seguir hablando. Para ser reconocido como profeta, en principio basta con profetizarle a alguien algo bueno; no obstante, esa noche yo hablaba en serio, convencido de no equivocarme. Se trataba de la misma sensacin que experimentara la noche en que muri Fumix. Morirs a manos de un romano, Csar, no aqu y no ahora, sino en Roma. Morirs siendo dios, Csar. Csar sonri con vaguedad, satisfecho de que yo profetizara su incolumidad en la Galia. Lo que sucediera un da en Roma no le preocupaba. Csar! Concdele la vida igual que los dioses inmortales te la han concedido a ti esta noche! Debemos matarla, Csar. Ten en cuenta a los legionarios! Qu pensarn si oyen que una esclava germana ha penetrado en tu tienda y no recibe No oirn nada lo interrumpi Csar, calmo. No oirn nada en absoluto. Entonces seal a Wanda, sin mirarla. Llevosla de aqu, vendedla al primer traficante de esclavos y arrojad el dinero al ro. Luego Csar se volvi con brusquedad hacia m y bram: Ya me imploraste en una ocasin que le salvara la vida a un esclavo! Esta vez hago concesiones porque ha sido mi propia vida la que estaba en peligro, pero si tu esclava hubiese atacado a alguno de mis legionarios, sera crucificada esta misma noche. Ve, druida, y no vuelvas hasta que no te llame. Wanda! vocifer con desespero mientras intentaba zafarme de las fuertes manos que me obligaban a permanecer de rodillas. Corisio! gimote apenas Wanda mientras se la llevaban. Le mord la mano al pretoriano que me tapaba la boca y grit: Wanda! Volveremos a vernos! Slo llegu a escuchar cmo ahogaban su dbil Corisio!. Poco despus, tras sacar a Wanda del campamento, los pretorianos me llevaron de vuelta a mi tienda. Dos centinelas se quedaron montando guardia. Crixo haba desaparecido. Habra huido o yaca muerto de una paliza en la oscuridad? Me desplom sobre mis cajas de mbar y re con los dioses. Me vinieron a la memoria todas esas cosas que haca tiempo que quera decirle a Wanda. Pero ella no estaba y maldije a los dioses por haberme dado una pierna izquierda agarrotada. Le haba gritado a Wanda que volveramos a vernos, pero ya no estaba seguro de ello. Yo no era ms que un pequeo e insignificante celta rauraco al que gustaba drselas de druida y que tambin haba sufrido un rotundo fracaso como mercader. Para qu me haban enviado los dioses a Wanda? Para poder arrebatrmela despus? Poda ser la suerte transitoria tambin un castigo de los dioses? Pero por qu querran castigarme? Al alba, ms o menos al final de la cuarta guardia nocturna, Crixo regres a la tienda. Entr de inmediato en el dormitorio y se arrodill frente a las cajas de mbar. Amo! cuchiche. Han vendido a Wanda a un traficante de esclavos de Massilia! Me despert al instante. Lo conoces? Lo reconoceras?

230 No dijo Crixo. Pero he hablado con l. Le he dicho que cuidara bien de ella porque mi amo quera comprarla; que un da ira a Massilia, dentro de un par de aos. Coge las tres cajas de mbar, Crixo, y sguelo a caballo. Cmprale a Wanda. Debe ser libre. Me oyes? Crixo me miraba lleno de dudas. Pero, amo, sabes que no puedes abandonar el ejrcito romano antes de la expiracin de tu contrato. A los desertores les espera la muerte! Asent con impaciencia. De hecho no haca ms que pensar cmo poda seguir a Wanda para salvarla. Maldije mi pierna izquierda como jams hiciera antes. Crixo me agarr del brazo y me mir con insistencia. Amo! No puedes hacerle eso a Wanda. Imagnate que ella es libre y t mueres en la cruz! Tendrs que esperar, amo! Asent; eso era justo lo que no quera escuchar. Pero Crixo no me soltaba. Amo, hay esclavos que huyen en la Galia y los vuelven a capturar en Egipto. A veces Roma quiere dar ejemplo. Y a ti, amo, a ti te perseguiran hasta en el otro mundo! S murmur. Seguramente tienes razn, Crixo. Tendr que aprender a esperar. Pero ahora vete. Toma las cajas de mbar y parte a caballo! Poco despus, Crixo carg dos burros con las tres cajas y sali del campamento. Les dijo a los centinelas de la puerta que tena que hacer unos negocios en el mercado para su amo. Eso no era nada raro ni estaba prohibido. *** 86 Pasaron las semanas y Crixo no regresaba. Yo intent arreglrmelas como poda sin esclavos. Haba vuelto a retomar el trabajo en el secretariado, pero no me haba encontrado otra vez cara a cara con Csar desde el incidente nocturno. Aulo Hircio estaba casi siempre callado; ya slo hablaba muy poco conmigo. Pero no me recriminaba nada. Creo que lo sucedido aquella noche le haba impresionado. Se limitaba a compartir mi destino en silencio. A veces, tras copiar instrucciones y cartas durante horas, levantaba un momento la vista, sonrea con afabilidad y volva a meter el clamo en el tintero. Cayo Oppio rara vez estaba en la secretara, y actuaba como si nada hubiera sucedido. De vez en cuando nos visitaba Mamurra, el tesorero privado de Csar y magnfico constructor. Necesitaba una barbaridad de papiro y tinta. Se le haba metido en la cabeza construir un puente sobre el Rin; cruzarlo con barcos poda acabar fcilmente en un desastre. Sin embargo, su intencin no era alcanzar la orilla derecha, sino pasar a la historia con su puente sobre el Rin como el ms genial constructor de todos los tiempos. Csar, por supuesto, estaba a favor de todo lo que sentara nuevas bases: un puente sobre el Rin acrecentara su gloria e impresionara a los suevos mucho ms que cien batallas ganadas, ya que si lograba construir ese puente en poco tiempo todos los germanos sabran que a partir de entonces se hallaran siempre a merced del guila romana. Mamurra, no obstante, se interesaba poco por la poltica. Su vida giraba en torno a la arquitectura, las construcciones mecnicas, las construcciones ofensivas mviles. Cada nuevo problema pareca constituir para l una diversin, y lo afrontaba con un vaso de ccubo en la mano. Y beba mucho, a ser posible en nuestra compaa. All se senta a gusto, incluso cuando se sentaba aparte a meditar sobre sus planos, en su propia mesa, y mandaba que le sirvieran toda clase de exquisiteces culinarias. Vended vuestro oro e invertid en fbricas deca a veces. Analizaba los mercados financieros como bocetos arquitectnicos y estaba

231 convencido de que durante los prximos aos el precio del oro en Roma se vendra abajo. Su convencimiento se basaba en la suposicin de que Csar saqueara toda la Galia en los aos siguientes. l mismo invirti su dinero en astilleros, viedos y tierras. No obstante, aquellos das su mente estaba en el Rin, ancho y profundo, y con un gran desnivel. Absolutamente inapropiado para la construccin de un puente celebraba con jbilo Mamurra. Le encantaban semejantes retos y se devanaba el cerebro largo tiempo antes de ponerse manos a la obra. Hara clavar en el cauce del ro dos vigas puntiagudas apuntando a contracorriente para luego unirlas con travesaos. Enfrente, ro arriba, clavara otro caballete del puente en el cauce del ro. ste, no obstante, apuntando en el sentido de la corriente. Sobre esos caballetes se construira despus la pasarela, hecha de tablones de madera tendidos en forma de cruz. Mientras los rompeolas antepuestos en el cauce del ro impediran que los objetos flotantes daaran los caballetes, la presin de la corriente lograra mantener la estructura en pie. Genial! Debo reconocer que incluso yo estaba entusiasmado con la obra. Sin embargo, funcionara tambin en la prctica? Slo diez das despus de que se talara el primer rbol, Csar march a travs del primer puente firme sobre el Rin. Tena unos treinta pies de ancho y ms de dos estadios de largo. Los germanos de la otra orilla del ro pensaron que era cosa de hechicera y se dispersaron, despavoridos. Csar march sobre la regin de los sugambros porque se haban negado a entregar a los pocos usipetes y tencteros que haban escapado del genocidio. Dieciocho das permanecimos en la otra orilla; a los legionarios se les permitieron saqueos y pillajes. De todas partes llegaban emisarios germanos que le ofrecan a Csar su ms sumisa amistad. Slo los suevos se mantuvieron alejados. Preparaban ya un gran ejrcito para la ltima y decisiva batalla, puesto que temieron que Csar pretenda conquistar toda la Germania libre. No obstante, tras dieciocho das Csar orden retroceder de improviso y echar abajo el puente. Algunos rumoreaban que se haba acobardado ante los germanos suevos, otros que ya haba conseguido lo que quera, o sea, exhibir ante los germanos la tcnica superior del Imperio romano. Roma prorrumpi en autnticos estallidos de entusiasmo. Se hablaba de una obra maravillosa que superaba todas las expectativas, de una proeza que nadie antes que Csar haba conseguido. Se hablaba de Csar, no de Mamurra. Por primera vez en la historia de la Repblica, una legin romana haba pisado el suelo de la salvaje y libre Germania a la derecha del Rin. A partir de ese momento el Rin pas a ser la frontera definitiva del Imperio romano, una frontera segura. *** Con todo, la sed de gloria y reconocimiento de Csar segua lejos de estar saciada. A pesar de que el verano ya haba tocado a su fin y el invierno llegaba muy pronto en el norte, marchamos a travs de la Galia hacia la costa oeste. Apenas podamos creerlo, pero Csar planeaba de veras una travesa hacia Britania. La mayora de los oficiales coincida en que haba perdido el juicio, o al menos el contacto con la realidad. Algunos rumoreaban que en Britania quera recolectar unas perlas extraamente grandes; otros comentaban que quera someter la exportacin de estao y metales britanos al dominio romano; sin embargo algunos otros se rean y afirmaban que Britania no exista ms que en la imaginacin de los mercaderes. A los pueblos del Mediterrneo aquella isla les era casi desconocida. Pero Csar se mantuvo firme en su audaz plan, dispuesto a conseguir de nuevo lo que ningn otro haba logrado antes que l: la travesa hacia la legendaria isla de Britania. Oficialmente

232 basaba sus propsitos en que los pueblos galos de la costa haban recibido apoyo desde la isla en su rebelin. Yo me qued en la Galia. En secreto deseaba la muerte y la perdicin de Csar. Me haba arrebatado a Wanda, y tambin Crixo haba desaparecido desde ese momento. Csar tampoco haba vuelto a hablar conmigo desde aquella noche. Yo haba quemado todas las naves celtas tras de m para convertirme en su druida, y l me haba dejado de lado. Csar nombr al galo Comio rey de los atrbates porque ste se haba mostrado dispuesto a enrolarse en la expedicin a Britania como explorador. No obstante, al desembarcar en la isla, Comio fue apresado. Despus de eso, los oficiales de reconocimiento romanos no osaron desembarcar. En la orilla se haban reunido tropas britanas. Csar no se rindi, y con ochenta barcos de transporte y dos legiones se hizo a la mar desde el puerto Icio, desembarcando tras salvar numerosas dificultades en la isla britana. Someti a pequeas unidades, pero no os internarse tierra adentro porque los exploradores haban informado de que all se reunan enormes unidades militares. Csar quera regresar. Haba puesto pie sobre suelo britano, y en Roma eso fue la sensacin del siglo, como si alguien hubiera alcanzado la luna a lomos de un guila, dejando all su huella. En la secretara, Cayo Oppio deca que Csar ya haba alcanzado la inmortalidad slo con la construccin del puente que cruzaba el Rin y la travesa a Britania. Sin embargo, el ambicioso Julio permaneca en la isla. Las mareas vivas haban destruido gran parte de los barcos de transporte que sin falta deban estar prestos a la navegacin antes de la llegada de las tormentas otoales. Al enterarme de esa noticia, me retir a mi tienda con Luca y una jarra de falerno para celebrar a escondidas el naufragio de Csar. Estaba convencido de que no sobrevivira al invierno en Britania y se ira miserablemente a pique en esa legendaria isla. No obstante, sus legionarios repararon los barcos y los dioses apaciguaron las tormentas. Como de costumbre, los dioses se ponan de su lado y le permitan regresar ileso a la Galia. Apenas hubo desembarcado en la costa gala, Csar dio orden de iniciar la construccin de nuevos y mejores barcos. Planeaba para el prximo ao la invasin total de Britania. Ya no haba quien lo detuviera. Yo estaba convencido de que tras la conquista de Britania se dirigira otra vez hacia la Germania libre. Sin embargo, todava no haba conquistado la isla, y en la misma Galia volva a reavivarse el fuego de la rebelin. Pero Csar por fin saba que nada podra detenerlo, que los dioses siempre lo protegeran. Tambin lo saban sus enemigos. Me traslad con las legiones al fro norte, a la tierra de los belgas. Las tardes de invierno eran largas y fras y a menudo pasaba horas con Luca echado sobre la piel de oso mientras pensaba en Wanda. Creo que tambin Luca la aoraba, porque siempre ocupaba la parte de la piel donde haba descansado la cabeza de Wanda. Sin Luca, la vida quiz se habra vuelto insoportable. Las personas que me hacan compaa por las tardes eran cada vez menos y, si bien no me recriminaban nada, me rehuan. Aulo Hircio y Cayo Oppio eran muy amables conmigo, igual que antes, pero aqulla se haba convertido en una amistad superficial, casi en hipocresa. En mis sueos se aparecan como rboles con el ramaje cubierto de hielo que clavaban sus ojos en m. Estaban all y, no obstante, yo estaba solo. Creo que la soledad que uno siente estando acompaado es peor que la solitud en un paraje donde no hay ni un alma. La presencia de personas siempre nos hace recordar que las cosas podran ser de otro modo.

233 Tal vez tambin yo me haba apartado de ellos. A veces pensaba en Crixo. En la secretara expliqu que le haba hecho partir con la orden de vender mi mbar. Por supuesto, todos crean que Crixo haba huido. Yo no. Yo segua convencido de que me devolvera a Wanda, puesto que en la Galia todo el mundo saba dnde estaban las legiones romanas y yo estaba condenado a servir unos aos ms en ellas. Las noticias de Roma me llenaron al principio de alegra por el mal ajeno. Catn exiga en el Senado la entrega de Csar a los brbaros, acusndolo de violacin del derecho de gentes. Csar haba mancillado el honor del pueblo romano, y ningn romano poda pisotear el derecho de gentes sin ser castigado, como haba hecho Csar. El apresamiento ilcito de emisarios era un acto condenable y deba ser castigado, y con ese fin Catn estaba apelando a todos los medios. Otros senadores le reprochaban a Csar que hubiese exterminado a usipetes y tencteros con deliberacin y sin motivo aparente. Le reprochaban nada menos que el ms brutal de los genocidios! Tambin ellos exigan la entrega de Csar a los brbaros, preguntndose por qu no aniquilaba Csar a los suevos, que eran los culpables de todo, y se ensaaba siempre con pueblos pequeos que huan de los suevos. Por qu no cortaba el mal de raz? Sin embargo, en Roma la mayora haca odos sordos a estas acusaciones y exigencias. Csar haba atravesado el salvaje mar del Norte, llevando el guila romana hasta la legendaria isla britana. Roma tena muy presente que ningn otro haba logrado algo comparable. Ningn otro superaba la gloria del gran Julio. Su admiracin era tan grande que se lo perdonaban todo. No sera entregado a los brbaros, ni encausado en los tribunales, ni privado de su proconsulado, sino que Roma y el Senado le concedan lo que nunca antes concedieran a nadie: Veinte das de festejos! *** A la primavera siguiente, corra el ao 700, Csar parti de nuevo a Britania con veintiocho barcos de guerra, seiscientos de transporte, cinco legiones y dos mil jinetes. Las hienas y los buitres del Imperio romano lo siguieron con doscientos barcos de mercaderas. Csar haba descubierto por fin una nueva Galia. No obstante, los dioses britanos eran ms fuertes de lo previsto. Csar lleg a someter a algunas tribus, exigi tributos y rehenes, pero regres a la Galia slo dos meses despus, sin dejar ninguna huella. Lo que haba conseguido en la isla no era ms que un castillo de arena a la orilla del mar que se desvanecera con la siguiente marea. Y en la Galia volva a haber revuelo. Los carnutos mataron a su rey, coronado por Csar. Ambirix, prncipe de los eburones, aniquil con sus hombres a quince cohortes romanas. Ms que toda una legin! Csar contaba ya cuarenta y seis aos de edad cuando volvimos a encontrarnos en Lutecia, despus de mucho tiempo. Sorprendentemente, me haba invitado a una pequea cena. Llevaba la barba y el cabello largos porque se haba jurado no cortarse el pelo de la cabeza hasta que las quince cohortes perdidas fueran vengadas. Pareca solitario, encerrado en s mismo, y aun as me haba hecho llamar. Un par de semanas antes yo haba ledo unas cartas de Roma en las que se comunicaba que la madre de Csar haba muerto; poco despus falleci tambin su hija, su querida Julia. Sin embargo no creo que fuera se el motivo. Me inclino a pensar que un hombre que se ha convertido en dios se encuentra muy solo entre los mortales. Cmo te ha ido todo, druida? me pregunt. Permanec callado. Csar sonri y me invit haciendo un gesto con la mano a

234 servirme a placer. No haba ms que pan y vino diluido. Has olvidado a tu esclava? pregunt. Sabes que nunca la olvidar, Csar. Eso es lo que siempre piensa uno, druida. Mi primera mujer se llamaba Cornelia; por desgracia la perd demasiado pronto. Incluso cuando me amenazaron con la muerte y me obligaron a separarme de ella, le fui fiel. Ella es quiz, junto a mi hija Julia, la nica mujer a la que he amado. Y, no obstante, cuando la recuerdo hoy, se me antoja lejana e irreal. No siento dolor ni pesadumbre. Como mejor se olvida a una mujer es con otra mujer dijo Csar con una breve risa. He odo decir que volviste a casarte. No fue por amor? Amor? pregunt, sorprendido. No, am a Cornelia Csar hablaba como si slo hubiese amado a una mujer en toda su vida, como si en toda una vida slo fuera posible amar de verdad a una sola mujer. Con Cornelia me una el amor, con Pompeya la pasin. Pero tambin me dej separar de Pompeya. Y con mi tercera esposa no fue amor ni pasin. Fue poltica dijo Csar con una sonrisa de satisfaccin. Un acto de estadista, por as decirlo. Csar me contemplaba meditabundo. A lo mejor esperaba un comentario al respecto. Luego, mientras me observaba expectante, como si pudiera leer algn indicio proftico en mi actitud, dijo: Le he pedido a Pompeyo que me d a su hija en calidad de esposa igual que en su da yo le conced a Julia, mi querida y nica hija, como esposa. La hija de Pompeyo es joven, guapa y lista, y su cuerpo despierta pasin y deseo en todo hombre. Pero Pompeyo se ha negado. No quiere renovar el vnculo entre nosotros. En lugar de eso, se ha casado con Cornelia, la hija de Quinto Metelo Escipin. Metelo Escipin me odia; hara cualquier cosa por acabar conmigo. Cornelia estuvo antes casada con el joven Publio Craso. Sabas que cay en Carras? Tambin su padre ha cado. Saba muchsimo de finanzas, pero nada de la guerra. Ahora slo quedamos Pompeyo y yo. Y se casa precisamente con la hija de mi peor enemigo. Yo masticaba despacio el pan y beba de vez en cuando un pequeo trago de mi vaso de madera. Era increble lo mucho que haba cambiado Csar; ni rastro de pompa ni despilfarro. Se haba convertido en un autntico soldado. Daba la imagen de un hombre que se senta obligado a conseguir ms que cualquier otro, sin duda aun sabiendo que nadie se lo iba a agradecer y, por el contrario, todos esperaban su fracaso para clavarle el pual entre las costillas. Csar se haba quedado solo. Yo tambin. Sin embargo, no tenamos nada ms que decirnos. Dime, druida, sabes cmo resultar la competicin entre Pompeyo y yo? T mismo lo sabes, Csar. Para qu necesitas a un vidente celta? Acaso no tratas de obtener por las armas lo que te est prohibido? Eso no es una profeca, druida. Una vez dijiste que morira a manos de un romano. As que dime, ser Pompeyo? No dije, riendo. Pompeyo es un soldado. Y no debes temer a los soldados, Csar. Aunque pierdas la batalla, ganas la guerra. Vi la satisfaccin en su rostro. Me haba llamado slo para escuchar nuevas profecas? Le haba dicho a Csar toda la verdad. Saba que haba cosas que iban a suceder algn da. No s por qu, pero era as. Slo las cosas que me concernan a m permanecan a oscuras. No di muestra alguna de acercarme a Csar. l habra estado dispuesto a darme la mano, como antao, pero yo no lo iba a permitir. No toqu el vino que hizo que me

235 sirvieran. A esas alturas prefera beber el vino a solas con Luca y los recuerdos de mi querida Wanda. Deseas algo, druida? pregunt Csar cuando me levantaba para irme. No respond. Me quitaste a Wanda y no me la devolvers nunca. Para qu iba a pedirte nada? Qu haras t si una esclava atentara contra tu vida? Yo nunca exterminara un pueblo slo porque ha huido de los suevos respond, y me march de la tienda. *** El ao siguiente, Csar ya tena estacionadas en la Galia diez legiones con ms de cincuenta mil soldados. Infatigable, marchaba de un lugar a otro sometiendo a tribus a las que ya haba reducido aos atrs. Sus legionarios saqueaban y merodeaban por los territorios de las tribus e incendiaban todo lo que no se podan llevar. Todos los ros, todos los santuarios fueron profanados y desvalijados. Hacia el final del verano pareca que Csar hubiese pacificado la Galia por segunda vez. Mientras el general regresaba a la provincia cisalpina para celebrar audiencias como de costumbre, yo pasaba el invierno en el comercio que se haba construido Fufio Cita, donde copiaba correspondencia romana ms bien de poca importancia. A veces pasaba las noches con una carnuto que durante el da nos serva comida y bebida en una fonda cercana. Pero slo consegua aumentar la aoranza que senta por Wanda. A pesar de que la imagen de Wanda se haba desvanecido un poco a lo largo de los aos, mi aoranza era ms fuerte que nunca. Me haban arrebatado una parte de m, la mejor parte. Algunas noches, despierto sobre mis pieles pensaba en Wanda, intentando imaginar su rostro; estaba tan lejana que los contornos se me desdibujaban, como un guijarro que el agua ha redondeado con los aos. A veces me pareca verla en algn mercado; entonces me abra paso entre la gente como un loco, levantaba el brazo, gritaba su nombre y, una vez que me encontraba tras ella y le daba la vuelta, vea que era una vieja sin dientes y arrugada. Me querran decir con eso algo los dioses? Es mucho ms fcil dar consejos a los dems que seguirlos uno mismo. A menudo pensaba en los consejos de nuestros druidas. En especial de noche, cuando no poda dormir y envidiaba a Luca, que estaba hecha un ovillo roncando a mi lado. Los druidas dicen que la prdida de un ser querido se supera antes si sta se acepta. Pero yo no quera y no poda conformarme con la ausencia de Wanda; mi nica esperanza era ir un da a Massilia y buscarla all. La haba comprado un traficante de esclavos de Massilia, sa era mi nica referencia, el cual poda haberla vendido en cualquier lugar del camino. No obstante, yo crea que el destino obligado de una esclava germana tan bella era Massilia; en Genava haba bastantes germanas que a todos les parecan guapas. Massilia era mi motor, y por ello acept tambin la oferta de Fufio Cita de copiar cartas geogrficas. Resultaba extrao confeccionar mapas de mi propia tierra para un romano. A pesar de que Fufio Cita los necesitaba para el establecimiento de los nuevos campamentos de aprovisionamiento, eran de un gran valor militar. Me gustaba esbozar mapas, me encanta dibujar ros, bosques y ciudades; era ameno y me proporcionaba un dinero extra, as como el silencioso reconocimiento de Fufio Cita. Era un buen romano, siempre afable y correcto, que jams pronunciaba palabras malsonantes. Sin embargo, nunca establecimos una estrecha relacin.

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El trmino Samhain significa el final del verano, y es la mayor fiesta de toda la Galia. Siempre se celebra el primero de noviembre y la noche anterior. Ese da, el ganado ha de haber regresado de los pastos veraniegos. Los animales sobrantes deben ser sacrificados y salados, y vencen todos los impuestos y tributos. Esas doce horas nocturnas que separan el verano del invierno pertenecen a los dioses y a los muertos. Es un perodo indefinido, porque ya no es verano y an no es invierno. Durante esas doce horas nocturnas, pasado, presente y futuro se funden. El otro mundo se mezcla con nuestro mundo. El que tiene preguntas para los dioses, las formula la noche de Samhain. Y yo tena serias preguntas. Le ped a la chica de la posada, a la que la mayora llamaban Boa, que me trajera un jugoso pedazo de jabal y algunos odres de vino. Despus hice que los esclavos de Fufio Cita me acompaaran al cercano bosque. All me encendieron un fuego, buscaron piedras para utilizar como asientos y las dispusieron en crculo. Delante de cada asiento de piedra pusieron una roca bastante plana. No era necesario apremiar a los esclavos. Ellos obedecan y se daban prisa; llevaban el miedo escrito en la cara. Cuanto ms cerca estaba el crepsculo, ms rpido trabajaban. Cada ruido los aterrorizaba y de continuo se volvan como el rayo para escudriar el bosque. Cuando el fuego ardi y la comida y la bebida para ocho personas estuvo dispuesta, los dej marchar. Tenan que volver a recogerme a primera hora de la maana. Casi todo el mundo siente miedo en Samhain. Por eso todos permanecen en sus casas y se sientan junto al fuego para comer, beber y contar historias con objeto de que el tiempo transcurra ms rpido. Si oyen un ruido, se hacen los sordos; no se levantan a mirar, porque saben que son los muertos que van en busca de su casa. Si alguien sorprende a un muerto, ya tiene un pie en el otro mundo. Tampoco en el campo hay que volverse si se escuchan pasos. En realidad uno debe quedarse en casa, y preparar comida y bebida suficiente para los difuntos. No obstante, esa noche yo quera ver a los muertos, a todos esos que haban significado mucho para m y que vivan en el otro mundo. Deseaba hablar con el to Celtilo, y tambin quera volver a ver a todos los difuntos de mi granja rauraca, a mi madre y a mi padre, a quienes apenas haba conocido, a mis hermanos, a quienes jams haba visto. Para todos ellos hice preparar la comida y la bebida. Por m, como si Teutates, Eso, Taranis y Epona queran sentarse conmigo. No tena miedo. Y si se me llevaban al otro mundo por mi arrogancia, a m me daba lo mismo. Estaba preparado. En el otro mundo me hallara ms cerca de Wanda. Siempre sera inalcanzable, pero la tendra siempre cerca. No lograba sobreponerme a nuestra separacin. Casi con devocin me llev un trozo de carne a la boca y lo mastiqu despacio, muy despacio. Ninguna persona podra tragar algo sin respeto la noche de Samhain, pues todo tiene un significado. Cada gesto se convierte en ceremonia. Los muertos estn cerca; se siente su llegada, sus miradas, el aliento que le acaricia a uno el cogote como una suave rfaga de aire. Y, ciertamente, de pronto estaban all, reunidos a mi alrededor. Se sentaron

237 sobre las piedras que haba hecho disponer para ellos, pero permanecieron callados e invisibles. Tambin me pareci que estaban tristes, no s por qu. Le di un trozo de carne a Luca, que descansaba contenta a mis pies, y cerr los ojos. Slo se oa el crepitar del fuego. Mis huspedes continuaban mudos. Cuando volv a abrir los ojos tuve la impresin de estar otra vez solo. Las piedras no eran ms que piedras y los vasos llenos sobre las mesas de repente se me antojaron una visin muy estpida. Eso haba sido todo? Qu significado tena? Haban perdido el inters por m? Aad ms lea y me cubr la cabeza con la capucha. Haba oscurecido y haca fro. Mir al cielo estrellado y, de pronto, no s por qu, me pregunt si exista algn dios, si no seran slo una invencin de los druidas para hacernos sus sbditos. Era entonces posible que nuestra vida fuese igual de absurda que la de un gusano o que la de un arbusto? En el fondo esperaba una seal divina o incluso un castigo de los dioses. Esperaba que Taranis arrojara un rayo sobre la tierra. Pero no sucedi nada; ni viento, ni aullidos de lobos, ni lluvia. Mis pensamientos prosiguieron en esa direccin. Slo si no haba dioses se explicaba el porqu de que todo lo que se desarrolla entre el cielo y la tierra sea tan confuso y casual, tan injusto y absurdo. Intent no seguir pensando y esperar. No suceda nada. Aguc el odo y o slo el grito de una lechuza, una lechuza nada ms. Quiz no existiera ningn dios; o s, pero no hacan nada de nada. Tal vez no tenan ningn tipo de inters en los mortales, mientras que nosotros nos figurbamos que ellos eran responsables de esto o de aquello. A lo mejor estaban en algn lugar del universo y no saban ni siquiera que existiramos nosotros, miserables criaturas. No seramos ms que un grano de arena en un mundo cualquiera? Quiz debamos tomar las riendas de nuestro propio destino y jugar a ser dioses, como haca Csar. Poco antes de quedarme dormido, me disculp ante los dioses. Les dije que lo senta mucho y promet hacer una ofrenda por la maana. Tambin les confes, con toda franqueza, que me haba sentado bien reir un poco con ellos, y les aconsej que meditaran acerca de mis recriminaciones, o mejor dicho, de mis reflexiones. Mientras me adormeca poco a poco me arrepent de haber pasado el Samhain al aire libre, pues haca fro, y tuve que aceptar sin reparos que todos los dioses, ya fueran griegos, romanos o celtas, eran parciales e injustos. Creo que si uno espera que haya un autntico dios, pierde la fe; por el contrario, si comprende que all arriba la purria divina tambin comete sus excesos, todo va bien. Slo entonces puede entenderse por qu los dioses permiten que un romano ataque nuestra tierra, aniquile a tribus enteras, saquee nuestros santuarios y siempre se vea favorecido por la suerte. No hay ms que indeseables, arriba y abajo! Al alba me despertaron los gruidos de Luca. En la linde del bosque haban aparecido unos corzos. Le acarici el morro a mi perra; sa era la orden de que se portara bien. Los corzos se acercaron un poco. Eran toda una manada. De forma instintiva pens en el to Celtilo; quizs esa noche haba visitado algn otro lugar. To Celtilo? susurr. Uno de los corzos alz la cabeza y mantuvo los ollares al viento. De pronto regres al bosque dando grandes y elegantes saltos. Los dems lo siguieron. Fue como si hubiese visto la sonrisa del to Celtilo, como si ste me hubiese hablado, aunque yo no o ni un solo sonido. Sin embargo tena la sensacin de que el to Celtilo me haba tranquilizado e infundido valor, comunicndome de algn modo que recibira ayuda. No obstante, poco despus el resplandor de mi interior volva a extinguirse. Acaso no profetizaba yo a muchos que se me acercaban en busca de consejo que recibiran ayuda slo porque saba que eso les dara fuerzas para ayudarse a s mismos? S, claro, resulta decepcionante cuando

238 uno conoce los trucos del vidente y el profeta. *** El sol sali por el este, pero los esclavos de Fufio Cita todava no haban llegado. Estaba furioso porque el Samhain me haba decepcionado: ni una seal de los dioses, ni rastro del to Celtilo. Y encima me dejaban all tirado con toda la vajilla y los odres llenos de bebida. Con esfuerzo lo fui recogiendo todo y lo guard en sacos de tela que amarr a mi caballo. Cog las riendas y busqu un lugar adecuado para montar. Cerca haba un tronco y llev al caballo hasta all. Me sub a l e intent alzar una pierna por encima del lomo del animal, pero el fro nocturno me haba dejado las extremidades duras y agarrotadas. No lo consegu, de modo que al final me fui cojeando junto a mi caballo hasta el oppidum de los carnutos. Poco antes de llegar a Cenabo encontr un lugar propicio en el que logr montar. En Cenabo, la capital de los carnutos, haba disturbios. Por la noche, unos desconocidos haban prendido fuego a las naves de los mercaderes romanos; por las calles haba jvenes celtas que daban voces y lo celebraban. En el barrio de los mercaderes vi a Fufio Cita; su cabeza estaba ensartada en una lanza que unos guerreros borrachos alzaban ante s a modo de estandarte. Me result casi desagradable encontrrmelo de esa forma. De manera instintiva me deshice de mi capa romana con capucha, a pesar del fro que haca. No poda perjudicarme que los borrachos vieran enseguida que era celta. Por las calles del barrio mercantil haba mercaderes romanos tirados como los restos de una comida. A algunos slo los haban arrojado ventana abajo y yacan muertos en la suciedad de la calle mientras los olisqueaban jauras de perros; otros estaban abatidos ante sus propios negocios y a algunos los haban envuelto con papiro para prenderles fuego a continuacin. El ambiente festivo era el de una celebracin popular. La secretara de Fufio Cita daba una imagen desoladora: puertas, mesas y estanteras aparecan destruidas a golpes de hacha. Sin duda todos sus barcos ardan en la orilla del ro. Entre listones de madera y cientos de rollos de papiro descubr un pie. Me arrodill y tir del cadver. Era uno de los empleados de Fufio Cita; estaba boca abajo y en su espalda se apreciaba una herida gigantesca. A buen seguro lo haban abatido desde atrs de un hachazo. Bajo una estantera descubr a otro trabajador, que estaba hecho un ovillo bajo un montn de tablones de madera y tena las manos ensangrentadas y apretadas contra la barriga; haba echado la cabeza hacia atrs con violencia. Deba de haberse desangrado entre grandes dolores. Corisio! Boa, la chica de la fonda, entr de forma atropellada. Estn matando a todos los romanos. A todos los mercaderes y los funcionarios! Me arroj una capa de lana celta a cuadros. Ponte esto encima! Quin sabe qu ms van a hacer! Dnde est tu capa romana? susurr. La tir de camino. Bien, Corisio, habra podido aprovechar la tela. Pero est bien que ya no la lleves. Boa estaba bastante confundida. Pero qu es lo que est pasando? Boa se volvi. Estaba frente a m y resplandeca. Me dio un beso intenso y prolongado, y luego musit: La Galia volver a ser libre, Corisio. Los celtas se han reunido bajo el mando del rey de los arvernos para marchar juntos contra Csar! Desde cundo tienen rey los arvernos? pregunt, confuso. Se llama Vercingetrix respondi la chica, radiante. Dicen que es alto y apuesto. Ya ha reunido a un ejrcito impresionante. Todas las tribus tienen que enviarle

239 guerreros y someterse a su mando. Por primera vez tenemos un general. Uno para la Galia! Vercingetrix! Por las calles ya haba guerreros que vociferaban el nombre del joven rey arverno. Dnde est Vercingetrix? le pregunt a Boa. Tengo que hablar con l! La chica retrocedi un paso, espantada. Qu te propones, Corisio? Tengo mapas en los que estn sealados todos los campamentos de aprovisionamiento romanos! Si Vercingetrix dispusiera de ellos, podra aniquilar al ejrcito de Csar sin tener que llegar a encararlo. La muchacha me ayud a buscar y recopilar los rollos de papiro. Los envolvi en un gran pedazo de cuero y at con correas el gigantesco rollo. Despus me llev hasta los guerreros, que ya se haban reunido en la plaza del mercado para unirse a Vercingetrix. El prncipe carnuto Gedomn los encabezaba. Prncipe! llam. Llvame contigo, tengo que hablar de inmediato con Vercingetrix! Qu llevas en el fardo de cuero? Rollos de papiro! Los guerreros aullaron de risa. Es el escribiente de Fufio Cita! exclam uno. Quemad esos rollos! Que arda Roma! Y tambin su escribiente! bram una voz ronca. Es un druida celta! exclam Boa. Unos jvenes guerreros la apartaron a un lado con sus caballos. Soy Corisio, de la tribu de los rauracos exclam mientras tambin yo me vea cada vez ms acosado por guerreros a caballo. En estos rollos aparecen los campamentos de aprovisionamiento romanos. Gedomn me los arrebat y los lanz en direccin a un almacn en llamas. De inmediato unos jvenes guerreros que haban acudido sin caballo los atraparon al vuelo y los arrojaron a las llamas. Abajo con Roma! Muerte a los romanos! Prncipe Gedomn! vocifer. Esos rollos eran para Vercingetrix! No te corresponde a ti quemarlos. Los guerreros carnutos rieron e hicieron circular el odre de vino a lomos de sus caballos mientras los jvenes celtas arrojaban mis rollos al fuego de uno en uno. Quera cabalgar hasta all y arrebatarles los rollos, pero los otros celtas me tenan rodeado. Me arranqu del cinto el amuleto de oro del dios porcino Euffigneix y lo levant. ste es el dios del rey arverno! Me lo regal para que un da volviera junto a l! He confeccionado los mapas para l! Para l, necios! Para l y por una Galia libre y unida! Creo que todos los hurras que lanzaban por Vercingetrix y la Galia libre se les quedaron atragantados. Gedomn alz la mano, con lo que todos enmudecieron. De veras eres druida? S refunfu. Y los dioses maldecirn a quien ha destruido lo que estaba destinado a Vercingetrix! Gedomn abri los ojos de par en par y sali disparado hacia el almacn en llamas donde los jvenes desenrollaban con alegra los papiros para entregarlos a las llamas. Deteneos! bram. Parad o seris expulsados del culto!

240 Aun as, ya no haba nada que salvar. El fuego haba terminado su trabajo. El gran Gedomn pareca un jovenzuelo tonto. Regres junto a m, sin saber bien qu decir. Al cabo de un instante gru: Druida, crees que quedar saldado con una bandejita de oro? No refunfu, de ninguna forma. Los dioses estn colricos! Y t puedes estar contento de que tenga una memoria excepcional. A lo mejor consigo volver a dibujar el mapa con los puntos de aprovisionamiento. Crees que lo conseguiras, druida? pregunt incrdulo. Llvame hasta Vercingetrix! Pero cuida de que no me pase nada de camino. Para funcionar bien, la memoria necesita lquidos y alimentos suficientes le increp; chillando, me sacuda del alma el miedo que sintiera un momento antes. S, claro mascull Gedomn al tiempo que haca una sea a un joven celta. Ocpate de que no le pase nada al druida! le grit. Os hago a tu hermano y a ti responsables de su bienestar! As sea, Gedomn! bram el joven celta mientras su hermano alzaba la espada hacia el cielo entre voces. Al parecer era un honor para ellos tener que proteger a un druida. Me desped de Boa con discrecin, tal como le toca conducirse a un druida en pblico, aunque me result difcil. Durante las largas noches invernales nos habamos dado un poco de calor y apoyo mutuos, como dos extraviados en la noche. Boa dije con un hilo de voz. A lo mejor un da llega un griego preguntando por m. Dile que me he ido con Vercingetrix, y luego a Massilia. Que me siga. Cmo se llama el griego? pregunt Boa. Crixo. Es mi esclavo, pero no te sorprendas si se presenta como liberto o mercader. Se llama Crixo, me oyes? S dijo Boa, y me acarici la pierna izquierda. Volvers algn da? Tena los ojos hmedos. No, Boa. Nunca volveremos a vernos. *** 92 Poco despus partimos a caballo al encuentro con el ejrcito de Vercingetrix. Me enter de que el jefe drudico de la Galia haba decretado la guerra sagrada en la reunin anual del bosque de los carnutos y que el joven rey arverno, Vercingetrix, que haca meses que defenda esa idea, deba dirigir la campaa. Los druidas regresaron a sus tribus y ordenaron a sus prncipes someterse sin condiciones a las rdenes del arverno con todos sus guerreros y su clientela. Los druidas hicieron realidad lo imposible: una Galia unida bajo un solo mando superior. Las horas de Csar parecan estar contadas. De hecho, no me sorprendi mucho or que el impetuoso Vercingetrix haba regresado a su oppidum con sus impulsivos seguidores, y tras matar a todos sus enemigos se haba proclamado rey. La paciencia no era su punto fuerte. Sin embargo, para derrotar a Csar iba a necesitarla. Sobre la solidez de su ejrcito corran los rumores ms descabellados. Muchos crean que era una gran ventaja que Vercingetrix hubiese servido con los suyos como oficial de caballera en el ejrcito de Csar; de ese modo se enfrentara a Csar un celta que estaba muy familiarizado con la tctica militar romana. Conoca el armamento y, lo que era ms importante, conoca al procnsul Cayo Julio Csar en persona! Estaba convencido de que venceramos.

241 Vercingetrix me recibi con los brazos abiertos, dndome tal apretn que perd el apoyo bajo los pies. Cuando me solt para contemplarme ms de cerca, ca hacia atrs, en los brazos de los jvenes hermanos que me haban mimado y cuidado a cuerpo de rey durante todo el viaje. Vercingetrix rebosaba fuerza y energa. No haba que dejar nada al azar, y le puse en la mano la estatua dorada de Euffigneix. Ahora la necesitars, Vercingetrix, rey de los arvernos y cabecilla de las tribus celtas! Hizo desaparecer la estatuilla en su poderosa mano. Me traes suerte, druida. Ven a mi tienda. Los emisarios carnutos me han informado de que puedes trazar mapas con todas las bases romanas. S, los druidas tienen toda la razn al afirmar que la palabra escrita hace que la memoria se descomponga como una manzana agusanada. Por el contrario, el que durante aos aprende de memoria cientos de versos, dispone de una memoria magnficamente capacitada. No tuve ninguna dificultad en reproducir sin modelo un mapa de la Galia. Con trazo firme esboc los ros y las colinas, sombre bosques y seal los campamentos de aprovisionamiento romanos y las rutas de suministro. Vercingetrix miraba encandilado por encima de mi hombro. Ese Julio perecer de hambre mascull. Lo derribar con sus propias armas. Ahora se ver por fin si de veras goza del favor de los dioses. Vercingetrix seal la carta y toc con el dedo Narbn, que estaba un poco al oeste de Massilia. Aqu est Csar, asegurando las fronteras de su provincia. Y aqu arriba seal un punto al este de Cenabo, con los senones y los lingones, sus legiones pasan el invierno. Y nosotros estamos ah en medio. No ha predicado siempre Csar que no hay que comerse de una sola sentada a la puerca celta? Yo le har lo mismo. Proceder una legin tras otra! *** Csar presenta que algo especial se estaba forjando en ese sptimo ao de guerra. Casi todas las tribus de la Galia se haban sometido al liderazgo del carismtico jefe militar Vercingetrix. Los eduos an vacilaban. A marchas forzadas, Csar cruz con tropas recin reclutadas el Cevena, que en esa poca del ao todava estaba nevado. Pero Vercingetrix no lo atac; dej que Csar marchara sin impedimentos por la tierra de los eduos, aliados todava con Roma. Los prncipes celtas, con todo, apremiaban al arverno para que luchara. Tenan muy pocos alimentos para mantener la buena disposicin de sus guerreros y clientes. Por qu no lo acometes de una vez? pregunt a Vercingetrix una tarde. Por entonces me ocupaba de su correspondencia, igual que en su da hiciera para Csar. Crees que si no ataco el alimento escasear? Que mi gente se amotinar y regresar con su tribu? Asent. Es muy posible, druida. Pero qu pasa si los legionarios no tienen alimentos? Se amotinarn tambin? No, creo que no respond, sacudiendo la cabeza. Vercingetrix ri. Tal vez no lleguen a amotinarse. Morirn de hambre, pues el procnsul me

242 ense una vez que el hambre vence al hierro. Para qu iba a sacrificar entonces ms sangre celta? Csar haba tomado buenas precauciones. No le faltaba de nada. Lleg a Cenabo a marchas forzadas y la redujo a cenizas. Pobre Boa. No creo que sobreviviera. Csar se reuni con el resto de su ejrcito y march directamente hacia la tierra de los arvernos. Esperaba que as la fuerza motriz arverna se escindiera de la coalicin de toda la Galia. Pero Vercingetrix no reaccion y permaneci oculto, rehuyendo la batalla. No obstante, all donde llegaba el ejrcito de Csar las ciudades y campamentos de aprovisionamiento ardan ya, los campos estaban devastados y los animales haban desaparecido. Mientras los legionarios se adaptaban al racionamiento de emergencia, Csar se vea obligado a enviar unidades cada vez mayores para asegurar las vas de suministro. Algunas no regresaron jams. A buen seguro no haba en toda la Galia nada ms peligroso que cabalgar por las vas de suministro romanas. Los legionarios se mostraban cada vez ms impacientes. Tenan hambre y, adems, pareca que al fin intervenan los dioses celtas, enviando un diluvio. El famlico ejrcito de Csar se hunda en el lodo. El general no tuvo ms remedio que hablar ante sus soldados bajo la lluvia torrencial y permitirles que regresaran a su hogar. Por supuesto, aquello no fue ms que una hbil estratagema. Los legionarios se avergonzaron y de pronto quisieron demostrarle a Csar de lo que eran capaces. Una vez ms, el genial Mamurra desempe un papel decisivo. Llev rodando sus sofisticadas torres de asedio hasta las murallas de la capital bitrige y mand disponer cientos de piezas de artillera de varias cargas, pabellones de asalto y arietes falciformes. Avrico, el oppidum situado entre la tierra de los carnutos, de los eduos y los arvernos cay, y lo hizo de forma brutal: cuarenta mil habitantes murieron asesinados por los furiosos legionarios, casi todas las mujeres fueron violadas y hasta los nios de pecho fueron mutilados y catapultados por los aires. Dejaron con vida a ochocientos para que pudieran explicarle a Vercingetrix y a los dems lo que haba sucedido aquel da. Con todo, la postura de Vercingetrix no se debilit ante aquella visin. Al contrario. Acaso no haba exigido a voz en grito el incendio voluntario del oppidum bitrige? La exterminacin de sus ciudadanos era la prueba de que la estrategia de Vercingetrix de quemar la tierra era la correcta. Slo los bitriges se haban opuesto a la orden de Vercingetrix, y slo ellos haban sucumbido a Csar. Incluso los eduos se vieron obligados a admitir que Vercingetrix saba lo que se haca. No obstante, Csar pudo permitirse acomodar en la ciudad edua de Novioduno todo su campamento de suministros junto con la caja del ejrcito en campaa y todos los rehenes galos. Despus de haberlo preparado todo a principios de ao para reunirse con su ejrcito, Csar tena que volver a dividirlo a causa de la constante precariedad de los campamentos de aprovisionamiento. El fiel Labieno se dirigi al norte con cuatro legiones mientras Csar se internaba en la tierra de los arvernos con seis. Quera herir a Vercingetrix en el corazn. Saba que ninguna ciudad gala poda resistir al genial armamento de asedio de Mamurra. No obstante, Gergovia, la capital de los arvernos, era una elevada ciudad fortificada con unos accesos intransitables, de modo que Csar no pudo con ella. La Galia se regocijaba, y hasta los eduos se rebelaron contra el procnsul. Tambin ellos pensaban que los das de Csar en la Galia estaban contados. Csar interrumpi el asedio de Gergovia y se dirigi a toda prisa hacia la tierra de los eduos bajo las risas burlonas de los defensores de la ciudad. Despus de reprenderlos y de que

243 stos se disculparan sumisamente, Csar regres a las murallas de Gergovia. La capital arvernia tena que caer. Con todo, Vercingetrix operaba con acierto: en pequeos grupos, guerreros que conocan la localidad atacaban los flancos romanos da y noche, atacaban con rapidez y se alejaban al galope. En un solo da cayeron cuarenta y seis centuriones y setecientos legionarios. Csar abandon el asedio. Era la primera gran derrota que se infliga al procnsul en suelo galo. Vercingetrix haba vencido a Csar. Los eduos cambiaron de nuevo de opinin y asesinaron en Novioduno a la ocupacin romana que Csar dejara para custodiar la caja del ejrcito en campaa, las provisiones y los fardos ms pesados. Con los eduos, Csar perdi al ltimo aliado en la Galia y toda su impedimenta. Quera regresar para vengar la traicin edua, pero cuando march sobre la ciudad, sta ya arda en llamas; los eduos se haban llevado todas las provisiones o las haban destruido. Csar estaba acabado. Sus soldados se moran de hambre otra vez, y algn oficial que haba dejado sus pertenencias en Novioduno lo haba perdido todo. Los galos encontraban por fin un sentimiento de unin que los aglutinaba. Se convoc una reunin de toda la Galia en Bibracte, all donde Csar venciera antao a los helvecios. El encuentro de los prncipes de las tribus celtas se convirti en el gran triunfo de Vercingetrix, y le fue ratificado su mando supremo. Era decisin suya si acosaban a Csar y a su famlico ejrcito para que se retirara a la provincia o luchaban en el norte contra las legiones de Labieno, que se arrastraba con sus soldados hacia Lutecia para tomar la ciudad y poder alimentar a sus hombres. No obstante, cuando se aproxim a ella, tambin encontr la ciudad reducida a escombros, y los correos que desmontaban de sus sudorosos caballos le comunicaron el fracaso de Csar ante las puertas de Gergovia. Labieno supo entonces que la aventura gala haba llegado a su fin. Parti hacia el sur, al encuentro de Csar; juntos huiran a la provincia romana. se fue el pensamiento de Vercingetrix, y por eso se peg a los talones del fugitivo Csar y atac su columna de marcha por tres costados. En el fondo, Vercingetrix slo pretenda poner fin a lo que haba puesto en marcha: la liberacin de la Galia. Sin embargo, Csar, entretanto, haba sustituido a la desertora caballera celta por una germana, y fueron precisamente los jinetes germanos los que rechazaron el primer ataque de la caballera gala; hicieron que los jinetes de Vercingetrix se dieran a la fuga y fueron tras ellos. Luego sucedi lo inconcebible: los galos se retiraron en un caos terrible mientras los legionarios romanos recobraban el valor y perseguan a los huidos. Vercingetrix huy con sus hombres a la ciudad fortificada de los mandubios, Alesia, que se encontraba sobre una abrupta elevacin. *** En Alesia hay una posada cuya fachada est decorada con un ciervo blanco, aunque la fonda se llame El Verraco de Oro. Vercingetrix pens que le traera suerte acomodar a sus ms cercanos hombres de confianza en ella. Seguro del triunfo, estaba de pie frente al mapa extendido de la Galia y agarr el vaso de vino que le ofreca un oficial. Csar, de nuevo, no podr con nosotros dijo riendo. Me mir un instante. Debi de llamarle la atencin que yo estuviera tan serio, porque me pregunt qu pensaba de su plan. Los oficiales y los nobles se haban acostumbrado a que Vercingetrix le diera una importancia especial a mi opinin. Estaban alrededor de la gran mesa y me contemplaban. Csar tiene a un tal Mamurra comenc, despacio. Toma cualquier ciudad en

244 un abrir y cerrar de ojos. Los oficiales rieron. Y qu pas en Gergovia? exclamaron algunos, molestos y algo achispados por el vino. Alesia no es de la naturaleza de Gergovia. Gergovia no es Alesia. Si hay algo que los romanos hacen mejor que cualquier otro pueblo bajo el sol es asediar una ciudad! No podr asediar la ciudad por mucho tiempo dijo Vercingetrix, sonriente, porque a los romanos se les acaban los vveres. Y, como en Gergovia, enviar noche y da unidades montadas para arrebatarles el sueo y los centuriones. No s dije, cauteloso. Pero Labieno se acerca desde el norte. Se unir a Csar. Labieno morir de hambre antes sentenci un oficial. Por qu no pensamos qu es lo que nos ha concedido la gran victoria? La guerra en movimiento, el eludir las batallas, la desnutricin de las tropas romanas! Si Csar sale vivo de la Galia, algn da volver con veinte legiones. As no se vence a Csar dijo Vercingetrix con seriedad. Debemos aniquilarlo a l y a sus legiones. La mayor derrota de Roma ha de llevar el nombre de Alesia. Adems, no fue la naturaleza de Gergovia lo que hizo fracasar el asedio de Csar; los continuos ataques de nuestros jinetes desmoralizaron a sus hombres y lo obligaron a rendirse. Hasta que llegue Labieno, el ejrcito de Csar seguir gravemente diezmado y, mientras nosotros recibimos aqu los mejores cuidados, all fuera ellos no tienen nada que echarse a la boca. Cuando me levant a la maana siguiente y sub a la muralla de la ciudad, tuve una sensacin bastante derrotista: Csar no se haba marchado durante la noche. No, sus zapadores excavaban fosos alrededor de toda la ciudad. Bajo la direccin de Mamurra construan un anillo fortificado de doce millas. Era increble, pero ese Julio haba logrado encerrarnos! La ciudad estaba rodeada de un anillo de fosos, murallas, empalizadas y torres. De pronto eran los celtas quienes se hallaban en la trampa. Vercingetrix reaccion deprisa, enviando el grueso de su caballera fuera de la ciudad, pues de nada serviran all; al contrario, cuantas menos bocas hubiera que alimentar ms duraran nuestras provisiones. Vercingetrix dio orden de reclutar un segundo ejrcito por toda la Galia y dirigirse a Alesia. All se decidira el destino del pueblo celta de la Galia. Csar no pudo impedir la evasin de la caballera celta. Era un secreto a voces que en la Galia se reuna un segundo ejrcito. Con todo, el romano no pensaba en la retirada, sino que el loco dispuso un segundo anillo de defensa encarado hacia fuera; de nuevo fosos, murallas, empalizadas, torres, hoyos y trampas para caballos. Entre esos dos anillos se amontonaban las provisiones de los cincuenta mil legionarios y los siete mil jinetes. Csar haba vuelto las tornas. Pronto se vera quin mataba de hambre a quin. *** No me habas profetizado la victoria, druida? pregunt Vercingetrix mientras mirbamos desde la muralla las fantasmales y llameantes hogueras de los legionarios romanos en la noche cerrada. Me costaba comprender cmo haba logrado Csar urdir un plan tan audaz en un momento de pura desesperacin. Jugaba a su antiguo juego: todo o nada, y contaba con la ayuda de los dioses inmortales. Nunca te promet la victoria, Vercingetrix. Slo dije que Csar no es invencible, pero no que Csar sera vencido.

245 Sin embargo profetizaste que yo lo puedo cumplir. S. Pero no que lo cumpliras. Vercingetrix pareca molesto. Frotaba la mano con impaciencia contra la piedra del muro de la ciudad cuando, de improviso, se desprendi un trocito que cay abajo; omos el golpe sordo. Pareca que la suerte se le escurra entre los dedos. Esta noche debo tomar una difcil decisin. Vercingetrix me miraba en actitud desafiante. Present que me vera afectado. Somos ochenta mil personas en esta maldita Alesia y apenas tenemos nada que comer. Volv a mirar en direccin a las hogueras. Csar haba asegurado el abastecimiento de sus legionarios. Los nimos parecan buenos. El que no pueda luchar tendr que abandonar Alesia antes del alba dijo Vercingetrix con brusquedad. Despus me abraz y me dese mucha suerte. *** 93 Hay ideas por las que se sacrifican generaciones enteras. Tambin hay ideas por las que uno sacrifica sus principios, todo lo que ha credo hasta entonces. Al alba me encontr entre quejumbrosas mujeres y nios que lloraban. Estbamos condenados a morir. Cruzamos despacio las puertas de la ciudad con destino a nuestra perdicin. Muchos viejos estaban enfermos y dbiles, y precisaban la ayuda de las mujeres. Yo ya tena bastante con esforzarme por mantener el equilibrio, pues me empujaban por todos lados entre lamentos y llantos: uno imploraba comida, otro peda una manta. Al final tropec en un hoyo y ca de bruces. Me qued en el suelo. El to Celtilo me haba enseado a levantarme otra vez, pero yo me qued en el suelo. Delante estaba el anillo fortificado interior con el que Csar haba cercado Alesia. No haba escapatoria. Los arqueros cretenses estaban apostados sin peligro tras sus empalizadas y derribaban a todo aquel que se acercara al foso. Me sent en la hierba y apret a Luca contra mi pecho. La caravana de los expulsados se acercaba al anillo de asedio romano. Cuando los legionarios vieron que en la tierra de nadie, entre la muralla y sus fortificaciones, no haba hombres armados, se enfurecieron; me pareci observar que se compadecan de los expulsados. Las mujeres suplicaban que las dejaran marchar, pero Csar orden que no se dejara pasar a ningn celta. Aqu y all vi cmo un legionario arrojaba algo por encima de la empalizada. Como hienas se abalanzaban mujeres y nios sobre un pedazo de pan; los viejos ni lo intentaban. Sin embargo, peor que el hambre era la sed. Moriramos deshidratados antes que desnutridos. La noche siguiente murieron muchos viejos y enfermos, y tambin muchos recin nacidos. Vercingetrix me haba dado una tnica de mucho abrigo, una gruesa capa de lana roja a cuadros, un pedazo de pan y un odre. En secreto, al amparo de la oscuridad, beb un pequeo sorbo de agua mientras con la mano mojada le humedeca el morro a Luca, que yaca a mi lado sin apenas moverse. Dej de contar los das y las noches y me arrastr a gatas con gran esfuerzo. Quera salir de all como fuese. Luca me sigui, flaca y dbil como estaba. Se me doblaron los brazos y di con la frente en una piedra. Me incorpor y el sol me deslumbr; tena sangre sobre el ojo izquierdo y la herida pareca ms grande de lo que pensara en un principio. Tena que lavarla; necesitaba agua con urgencia. Tambin tena sed. Al cabo de unos das el hambre disminuy, aunque la sed era cada vez ms intensa. Di un tirn furioso a la pierna izquierda, la dobl e intent incorporarme. Al fin me puse en pie y lo vi todo negro. O

246 voces, sin saber de dnde procedan; me volv y vi Alesia. All, ante las murallas haba miles de personas moribundas. Quera acabar con eso. El to Celtilo tendra que decirle al barquero que yo ya estaba en camino. Me alej de Alesia avanzando a trompicones mientras le hablaba despacio a Luca sobre Massilia. S, Massilia. Me limpi la sangre de la frente y me chup el dedo. Prosegu tambalendome y a lo lejos vislumbr el destello del metal y o gritos colricos. Abr ms los ojos y ante m apareci una torre de madera que apuntaba al cielo; delante, el foso, donde yaca una mujer muerta que an estrechaba a su beb. Yo no quera caer all y de nuevo mir a la torre. Me pareci que alguien me haca una sea. Era posible? De veras era el primipilus de la dcima legin? Haba olvidado su nombre. De pronto una flecha se clav en el suelo a un par de pasos de m. Yo estaba dispuesto a aceptar mi destino. Avanc dos pasos ms, hasta justo el borde del foso. Delante de m estaba esa flecha, y tena algo abultado en la mitad: Pan! Lo agarr al instante, pero en ese preciso momento sent un terrible malestar. Recuerdo que todo cuanto me rodeaba desapareci tras un velo de oscuridad. Me desplom y perd la conciencia. Ca rodando al foso, exnime. *** Agua. Abr la boca. Alguien me sostena el tronco; estaba arrodillado detrs de m y me daba agua. Agua. Noche? murmur. Es de noche? S, amo respondi una voz. Es de noche. Lucio Esperato rsulo, el primipilus de la dcima, me ha permitido traerte agua. Agua? murmur. Agua? Me dio un ataque horrible de tos. No bebas tan deprisa susurr la voz en la oscuridad. Dnde est Celtilo? Mi to Celtilo? Wanda est en Massilia! Lo oyes, amo? Est en Massilia. Me despert de golpe. Quise darme la vuelta, pero volv a sentirme mal y a marearme. Soy yo, amo, Crixo, tu esclavo! Crixo! Deja que te vea, Crixo jade. La excitacin me haba dejado sin aire. Crixo me agarr con fuerza del brazo y se arrastr de rodillas hasta quedar dentro de mi campo de visin. Busqu su cara temblando, le toqu las mejillas, la nariz. De verdad eres t? S, amo! He visto a Wanda! Est bien? jade. S, amo. Tengo que decirte que te quiere, lo oyes? Sent un nudo doloroso que me creca despacio en la garganta y me arrancaba lgrimas de los ojos. El mbar musit. Has comprado su libertad? Crixo guard silencio. Eso significaba que no. Es esclava jade, verdad? S, amo. Pero est bien. Me robaron, pero segu a la caravana de esclavos hasta Massilia. Y de quin es esclava, Crixo? Dime su nombre! Crixo callaba.

247 Tienes que decirme su nombre, Crixo! jade. Escuch sus susurros en mi odo. Creto. *** Un cuarto de milln de celtas avanzaban hacia Alesia. Pero yo slo pensaba en una cosa: en Creto. Tena que sobrevivir y llegar a Massilia. Crixo haba enterrado unos odres de agua en el suelo; yo por la noche los desenterraba y beba. Haca das que no haba vuelto a ver a mi esclavo. Seguro que habra vuelto por la noche, de haber podido. Probablemente ya no tendra dinero para sobornar a los centinelas. Una maana al despertar, volva a estar all, tumbado junto a m, abatido por una flecha. Crixo estaba muerto. En la mano llevaba un saco de tela que contena pan, salchichas y odres de agua. *** Doscientos cincuenta mil celtas marchaban sobre el anillo fortificado exterior de Csar. Un cuarto de milln. La batalla decisiva por Alesia haba comenzado. La ltima batalla por una Galia libre. No obstante, era ms que imposible romper aquel genial cordn. Primero haba una ancha franja de tierra llena de miles de prfidos pinchos de hierro. No importaba cmo se repartieran esas trampas para caballo de cuatro pas, que una punta siempre apuntaba hacia arriba; los celtas tuvieron que desmontar. A continuacin haba unos hoyos de los que salan afilados postes camuflados cuidadosamente con maleza. Despus vena otra ancha franja con afiladas horcaduras que sobresalan del suelo como una muda falange. Y detrs haba dos amplios fosos excavados a una distancia de cuatrocientos pasos, parcialmente llenos de agua. Doscientos cincuenta mil celtas se detuvieron. Tenan que eliminar todos los obstculos arriesgando su vida y con trabajosa minuciosidad. La caballera germana de Csar lanz un ataque, causando considerables bajas entre los celtas. Hasta el cuarto da no consiguieron romper el anillo de fortificacin exterior. No obstante, Labieno, que ya haba llegado, impidi que llegaran a atravesarlo. Csar se ech a los hombros su roja capa de general, mont a Luna, la yegua blanca de Niger Fabio, y sac a su caballera del angosto campamento. En una temeraria accin, rode al ejrcito celta y cay triunfante sobre l por la retaguardia. Los celtas fueron presa del caos y el pnico. Cuatro das sin nada que llevarse a la boca haban bastado; cuatro das en lamentables condiciones higinicas. Entre los miles de personas apiadas en un espacio tan reducido, las epidemias estallaron de la noche a la maana. Los guerreros del ejrcito auxiliar celta estaban ms que hartos y ninguno de ellos tuvo autoridad suficiente para detenerlas. Muchas cayeron muertas en el campo de batalla o fueron capturadas y vendidas como esclavos. Al da siguiente se abrieron las puertas de Alesia. Vercingetrix, el rey de los arvernos, sali a caballo hacia la tierra de nadie. Estaba solo en su ltima cabalgata. Su caballo blanco iba ostentosamente enjaezado. Montaba erguido con su armadura dorada hacia la fortificacin de los romanos. Los zapadores haban echado abajo una parte de la empalizada, rellenando el foso con tierra. Me levant despacio. Luca se qued echada. Estaba enferma. La cog en brazos y renque con ella a lo largo del foso. Me detuve a un par de cientos de pasos del trozo que

248 estaba cubierto de tierra y me sent. Luca temblaba. O trompetas y el metlico sonido de los gladii golpeando los herrajes del borde de los escudos. O los gritos: Ave, Caesar !Ave, imperator! Csar lleg montado en su corcel por entre las dos torres y se detuvo sobre el foso tapado. Llevaba su manto rojo. A izquierda y derecha estaban sus legados, a caballo. Los oficiales iban a pie. Los arqueros cretenses haban tomado posiciones. Cientos de soldados para un solo celta! Vercingetrix se qued a un par de cuerpos de caballo frente a Csar. Entonces desmont de su yegua con cierta rigidez, le acarici la cabeza casi con cario y apret la cara contra sus ollares, como susurrndole algo. A continuacin dej las riendas lentamente. Tuve la sensacin de que abandonaba la Galia a su destino El arverno avanz erguido hacia Csar. Csar guardaba silencio; creo que respetaba a su enemigo. Vercingetrix deposit su espada a los pies del romano y despus se desat el cinto de armas para dejarlo resbalar hasta el suelo. Alesia haba cado. La Galia estaba pacificada. Vercingetrix desat las correas de cuero de su coraza musculada y la arroj sobre sus armas. Por ltimo se arrodill sobre una pierna y agach la cabeza. Has vencido, Csar. La gloria es tuya. Toma mi vida y perdona a mi pueblo. Csar hizo una seal a algunos oficiales, que avanzaron un par de pasos y se colocaron a izquierda y derecha de Vercingetrix. El rey arverno se levant, permitiendo que lo apresaran. Csar avanz a pie por la tierra de nadie, directo hacia m. Me qued sentado en la hierba. Luca estaba en mis brazos. Druida, por qu me abandonaste? Call. O que alguien preguntaba si me iban a crucificar, pero ni siquiera alc la vista. Me profetizaste que no encontrara la muerte en la Galia. Llevabas razn, druida. Tmalo al menos como esclavo, procnsul sugiri uno de los legados. Es libre se limit a decir Csar, y dio media vuelta. Libre? Me arrastr hasta uno de los numerosos puestos de comida que crecieran como setas en los alrededores de Alesia. Los traficantes de esclavos que haban esperado al desenlace del asedio acampaban por doquier; tambin ellos tenan que alimentarse. Taberneros celtas cuyas fondas haban sido destruidas en la guerra o incendiadas por orden de Vercingetrix seguan asimismo a las hienas y los chacales del Imperio romano para alimentar a esa gentuza. Al cabo de poco tiempo volvi a haber pan blanco y ligero, y salchichitas galas en abundancia. Y vino! Y lluvia! Yo estaba tumbado en algn lugar entre puestos de comida y tabernas, sobre el fango, y chupaba de mi odre. A veces le daba un sestercio a un nio para que me trajera ms vino; una maana, el renacuajo me indic que Luca haba muerto. Todava estaba entre mis brazos y tena la tripa fra como un odre de vino. Definitivamente, los dioses me haban abandonado. Enterr a Luca en el fango, junto a m. Luego me dediqu a beber hasta perder la razn. Pas das y noches enteras bajo la lluvia, y cuando volvi a brillar el sol el barro sucio se me sec sobre el cuerpo a modo de una segunda piel. S, era libre. se era el castigo ms duro que Csar poda haberme impuesto. Viva, y haba abandonado toda esperanza de llegar algn da a Massilia y reencontrarme con Wanda. Quin sabe, quizs ella haba llegado a sentir aprecio por su nuevo amo. Creto. Qu me importaba a m esa rata massiliense? De todas formas yo estaba acabado, lo haba perdido todo: Wanda, Luca, Crixo. Ni era druida ni mercader, slo un trozo de escoria hundido en el fango, un perro celta que enviaba a los nios pequeos a por odres de vino.

249 *** Al poco tiempo Csar liber a los prisioneros eduos y arvernos movido no por la benevolencia del vencedor, sino por la necesidad. Csar necesitaba apoyo celta, aliados. El resto de prisioneros se lo regal a sus legionarios, los cuales les ataron sogas al cuello y se los llevaron como ganado al gran mercado de esclavos que haba en medio de la ciudad de tiendas que se haba formado ante Alesia. Los mercaderes haban erigido altos estrados de madera a los que se acceda desde todos los lados por medio de unos escalones. Debi de ser una irona del destino que los dioses me concedieran una excelente visin del escenario de los esclavos desde mi agujero de lodo, ya seco, para asistir da tras da al mismo espectculo: miles de esclavos eran conducidos hasta all, con objeto de cerrar su venta. Si hubiese que creer a los vendedores, en ningn lugar del mundo haba tantos celtas sanos y cultos como en Alesia. Algunos contubernios y cohortes vendan sus esclavos a docenas; los traficantes de esclavos lo preferan as. No obstante, algunos necios llegaban a creer que hacan el negocio de su vida con un solo esclavo celta. Un da, un fornido legionario de cuello robusto hizo subir al estrado de madera a un tipo grande y atltico, pidiendo por l la cantidad de mil sestercios. Era inconcebible! En pocos das se haban vendido all ms de cien mil celtas, y haca tiempo que los precios estaban por los suelos. Y aquel legionario de poca monta con hocico de perro de pelea massiliense exiga mil sestercios! Los mercaderes y los curiosos chillaban entusiasmados, aunque eso no ofenda al orgulloso celta, que no cesaba de bramar que l era el hombre ms valiente de la Galia y se enfrentara sin problemas a cualquier gladiador de Roma. De algn modo su voz me result familiar, pero la memoria se me haba ahogado. Yo estaba totalmente borracho. Me rasqu la mugre de las mejillas y me esforc por mirar al estrado donde se perpetraba la venta. El tipo tena sentido del humor y ahora daba un discurso, informando al pblico entusiasta de que l era un prncipe rauraco y su hermano era un importante druida, hasta el punto de haber trabajado en el despacho de Csar. Me despert de golpe! Qu pasa? preguntaron los dos muchachos que haba a mi lado. Necesitas ms vino? No dije. Alguna vez habis comprado esclavos? No, eeeh respondi uno, dubitativo. Que s lo contradijo su amigo. Danos dinero y compraremos lo que quieras! Extraje con cuidado un par de monedas del zapato derecho; me haba repartido el dinero por el cuerpo. Nadie deba saber que an me quedaba una bonita cantidad. Los muchachos extendieron las manos. Pero cuidado! exclam con ira. No pensis que no me he dado cuenta de que me dilus el vino desde hace un par de das. Os pago un odre entero y vosotros debis de comprar medio y llenis el resto con agua. Los muchachos se ruborizaron. Uno quiso disculparse, pero el ms descarado tom de inmediato la palabra: Vers, lo hemos hecho por tu salud! Si te mueres, perdemos a nuestro mejor cliente! Largo, y compradme a ese loco de all arriba! Los muchachos cogieron el dinero y echaron a correr mientras alguien ofreca ya cuatrocientos sestercios. Otro ofreci quinientos. Basilo perdi definitivamente los nervios. Alborotaba y bramaba y tiraba de sus ataduras. Como mnimo vala dos mil sestercios!

250 Alguien exclam que se poda comprar a un poeta griego por mucho menos. De pronto se hizo el silencio y al cabo de unos momentos todos prorrumpieron en grandes risotadas. Escuch la voz de uno de los muchachos, sin entender lo que deca. Entonces vi que suban al estrado de madera entre las risas de los mercaderes y los mirones. No os riis, idiotas! exclam colrico un muchacho. Nuestro amo es un distinguido druida. Est all, en la posada, y nos ha encargado que le compremos al celta. Basilo se rea perplejo. Todos parecan estar algo perplejos. El legionario reflexionaba mientras algunos gritaban que se diera prisa. Al pie de los escalones hacan cola cientos de legionarios con sus esclavos. Mientras que la maana perteneca a los traficantes de esclavos profesionales que compraban cohortes de presos, la tarde era de los particulares. Tmalo o djalo! le grit al legionario aquel muchacho que siempre tena una respuesta. Vi que el romano coga el dinero y lo contaba con cuidado. Cmo os las vais a arreglar solos con este tipo? Algunos volvieron a rer. Ser el primer oficial de la guardia personal drudica fantase el otro. No s de dnde sacaban esas tonteras. Al muchacho lo estaban confundiendo con esas historias de druidas y oficiales y guardias personales. Sin embargo, Basilo levant la cabeza con el pecho henchido de orgullo. Aquello pareca gustarle. Bueno, dnde est ese distinguido druida? pregunt con orgullo cuando los dos jvenes se detuvieron ante m. Los muchachos se sonrieron. Basilo volvi a tirar de las ataduras que le retenan los brazos a la espalda. No me habr convertido en vuestro esclavo? grit. De dnde habis sacado el dinero? Es mi dinero, Basilo dije con cansancio al tiempo que agachaba la cabeza, avergonzado. No vi que Basilo se volva despacio hacia m y se pona en cuclillas. Corisio? pregunt con incredulidad. Humm murmur, y le di a uno de los jvenes mi cuchillo para que cortara las ataduras de Basilo. Ya te dije que un da volveramos a vernos! Las ataduras de Basilo cayeron al suelo. Movi los omplatos y agit los brazos. Pero me ocultaste que entonces sera tu esclavo replic con una tmida sonrisa. Se sent a mi lado en el barro y me abraz con delicadeza. Estaba muy emocionado. Yo tambin. Pero all, en Alesia, todos habamos olvidado cmo llorar. Olvdalo musit. Por supuesto, eres libre y puedes hacer lo que te venga en gana! Ya te gustara a ti murmur Basilo. Ser tu esclavo hasta que te compre mi libertad! Has entendido, amo? De ese modo mi amigo de la infancia, Basilo, se convirti en Alesia en mi esclavo. Desde luego, nunca lo trat como a tal. A fin de cuentas ramos amigos. Sin embargo, l insista en llamarme amo. Se lo prohib e incluso nos peleamos, pero l insista. Basilo, mi esclavo! Primero me llev a una buena posada que haba tras las murallas de Alesia. All renunci al vino y beb leche de cabra fresca. No es que de pronto quisiera hacerme druida, en absoluto, pero s que quera ir a Massilia. Mi esclavo me apremiaba, me infunda valor. Deca que si yo quera, robara a Wanda y matara a Creto. Unos das despus compramos caballos, acmilas y vveres, y partimos hacia el sur entre las numerosas caravanas de

251 mercaderes, en direccin a Massilia. Poco antes de marchar me encontr a Aulo Hircio en un mercado. Nos quedamos inmviles, contemplndonos con melancola. Despus se me acerc y me dio un abrazo. Me dijo que Csar quera retirarse a Bibracte y terminar all el sptimo libro. Le dese mucha suerte. Cuando me dispona a seguir camino con Basilo, de pronto me llam: Druida, no me debes an dinero? Aquello me tom por sorpresa. Ciertamente, en su da, Aulo Hircio me haba prestado dinero para comprarle a Creto mi libertad. Le di las monedas de oro que le correspondan. Tienes suerte, druida, pues de lo contrario hoy te habras convertido en mi esclavo. Y te habra ordenado escribir el libro sptimo dijo, riendo. *** Con la cada de Alesia termin la gran guerra gala, la lucha de liberacin celta contra los invasores romanos. Csar haba protagonizado treinta batallas y haba conquistado ochocientas aldeas y ciudades, aniquilando a un milln de celtas y esclavizando a un milln de personas. Y todo ello para gloria de Roma, para gloria de Csar. La Galia estaba saqueada y sus riquezas extinguidas. El tributo anual ascenda a unos modestos cuarenta millones de sestercios. Ms era imposible, pues la guerra haba hundido la economa gala. Csar, por contra, era millonario. Haba robado tanto oro y tanto haba lanzado al mercado, que el precio del oro en Roma cay un treinta por ciento. Mientras que el tributo anual galo ascenda a cuatro millones de sestercios, Csar le envi a su amigo Cicern sesenta millones con los que ste le comprara el terreno para la construccin del foro que planeaba. Csar obsequi a sus amigos y enemigos, concedi prstamos desorbitados a todas las personas imaginables y erigi ostentosos templos y edificios. El oro celta robado le permita hacer todo aquello.

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Massilia, la colonia mercantil griega del sur de la Galia, era el torno de cambio del Mediterrneo. De todas partes llegaban esos gneros de canje tan apreciados por los celtas: vino romano, cristal de colores y recipientes de metal. A cambio, la Galia no slo le entregaba a Massilia sal, cobre, mbar, estao, pieles, cuero, oro, resina, betn, lea resinosa, cera, quesos y miel, sino tambin el tpico tejido de lana roja a cuadros que toda la Repblica Romana nos envidiaba. Por eso y porque inventamos la guadaa adems del tonel de madera los romanos siguen extendiendo el rumor de que slo estamos dispuestos a hacer un trueque por vino. Dicen que nos gusta la bebida y que por eso inventamos el tonel, y aseguran que cambiaramos a dos jvenes esclavos por una sola nfora de vino. Como si conseguir esclavos fuese difcil! No obstante, contra las calumnias romanas todava no ha crecido ninguna hierba, pues lo que afirman los romanos queda recogido por escrito para la posteridad. Lo que contestamos nosotros, acaso lo oigan los dioses. Si es que quieren. Era agradable ir montado junto a Basilo. Nos explicbamos lo que habamos vivido en esos aos una y otra vez, adornndolo en cada ocasin con colores ms suntuosos. Por las tardes nos sentbamos junto a la hoguera de los mercaderes, asbamos carne y bebamos vino, pues en el trayecto la leche de cabra era escasa, y con gran placer ponamos de vuelta y media al Imperio romano. No lo hacamos por celos ni envidia, sino porque los celtas tenemos una opinin bastante ldica de la vida y la muerte: participar es ms importante que sobrevivir. Con todo, lo que siempre nos ha molestado de Roma es esa arrogancia insoportable con la que imponen su voluntad a los no romanos. Cuando un da divisamos las murallas de Massilia con sus numerosas torres, yo ya estaba con los nervios bastante desquiciados. El posible reencuentro con Wanda no me haba dejado dormir durante las ltimas noches. Cuanto ms nos acercbamos a Massilia, ms miedo tena de llegar a la ciudad pero a la vez seguir estando a una eternidad de Wanda. Y si Creto la haba vendido ya? Wanda poda ser bastante obstinada, y a lo mejor tambin haba intentado matar a Creto. Los mercaderes que iban hacia el sur nos haban explicado que en Massilia haba unas leyes asombrosas. Cierto era que estaba en la provincia romana de la Galia Narbonense, pero era totalmente autnoma. Despus de que Roma protegiera antao la ciudad contra los celtas, la extensa franja costera de Nicaea hasta el Rdano se entreg a la metrpolis del Mediterrneo. Como contrapartida, Massilia asumi el mantenimiento de la va Domicia y la vigilancia de las Fossae Marianae, un canal lateral del Rdano. Los aranceles del canal enriquecan a Massilia, cuyos campos haban sido fertilizados una vez con los teutones cados en Aquae Sextiae, y la hacan poderosa y soberbia. De manera que se podan permitir su propia administracin de justicia, prohibirles a las mujeres el consumo de vino, exigir una autorizacin estatal para el suicidio y promulgar otras leyes exticas y extravagantes. Sin embargo, para la nobleza celta Massilia haba sido y era el gran centro griego de formacin donde les gustara educar a sus hijos. Para un celta, Massilia era el ombligo del mundo, el centro de la cultura y la sabidura, y no Roma. Tambin Massilia haba sido mi sueo.

253 *** Massilia se extiende sobre una pennsula prominente al norte del viejo y resguardado puerto de Lakydn, cuya estrecha entrada entre rocas tiene muy buena defensa. La fuerza de Massilia radicaba en su flota. En el puerto se alineaban enormes astilleros con almacenes y oficinas. Preguntamos primero por Creto, el mercader de vinos. No era desconocido en la ciudad; decan que en el puerto tena almacenes de hierro, estao y plata. Sin embargo, su villa estaba detrs de la acrpolis, donde residan los hombres importantes de la metrpoli. No quera perder ms tiempo. Ya haba discutido con Basilo todas las circunstancias posibles. Slo quera comprar a Wanda. De ser necesario, le dara todo mi oro. En una caseta de la calle nos hicimos con algo para comer y beber. All, en el centro, haba incontables puestos de comida, bodegas, panaderas, tiendas de tejidos y alfareras, y todos estaban abiertos a la calle. Cerca del foro se sucedan elegantes establecimientos, comercios que vendan magnficas ropas, muebles, perfumes y libros. All nos vestimos con ropa nueva, todo era de bellos colores y estaba limpio. Hasta los esclavos apestaban a perfume. Nos lavamos en una fuente y nos pusimos la nueva vestimenta; luego subimos los escalones hacia la acrpolis sonriendo y bromeando como ciudadanos romanos. Por doquier reinaba una intensa actividad, nada que ver con la apata o el caos de un oppidum celta. Los ciudadanos llevaban togas blancas, las mujeres tnicas sin mangas con una estola romana ribeteada a modo de sobretodo; algunas, a pesar de las clidas temperaturas, se haban echado una palla por encima. Tambin llamaba la atencin la gran cantidad de joyas que luca la gente. Algunas mujeres tenan el pelo teido de rojo o de rubio, como si quisieran emular a las brbaras del norte. Me dio la sensacin de que esas mujeres causaban mucha impresin entre los hombres que pasaban. Nos sentamos en una escalera entre los templos de Artemisa y Apolo y discutimos de nuevo la forma en que procederamos. Basilo volvi a ofrecerme sus ms oscuras visiones. No s cmo, siempre se le ocurra una variante an ms endemoniada de cmo abortar los planes de Creto. Yo ya me agitaba como un pez fuera del agua. Todas las esclavas llamaban mi atencin mientras se paseaban por las escaleras con sus sencillas tnicas de un solo color. Habra cambiado mucho Wanda? *** Creto posea algo ms que una simple casa. Se trataba de una enorme villa de dos pisos con un jardn que apenas se abarcaba con la vista. Deba de contar con docenas de esclavos que mutilaran da y noche cada uno de los arbustos, porque todo el jardn ofreca un aspecto desvalido: setos angulosos, arbustos redondos, ordenados geomtricamente en medio de manantiales y pilas con agua. Aquello pareca la obra de un desequilibrado! Estoy seguro de que los dioses no se encontraban a gusto entre arbustos amputados en forma de cono. Y luego estaban todas aquellas estatuas! Creto haba llegado a hacerse construir representaciones de sus dioses, llevado por el ms puro disparate. Lo nico bonito eran los mosaicos de estilo griego que engalanaban la amplia entrada de la villa, aunque representaban caceras, leones que desgarraban ciervos. Basilo y yo no dejamos de criticarlo todo mientras avanzbamos por el sendero que conduca hasta la puerta de Creto. Entonces enmudecimos de golpe. Apenas lograba respirar. Un esclavo albroge sali de entre los setos cortados en forma de columnas a izquierda y derecha del portal principal y pregunt qu desebamos.

254 Queremos hablar con Wanda, la esclava germana espet. El esclavo pareci sorprenderse. Nos pidi que espersemos mientras l iba a buscarla. Oh, dioses pens, os ofrendar cargamentos de barcos enteros si de verdad Wanda aparece ante m en pocos instantes! Se me haba metido en la cabeza escapar con ella de inmediato. Sin embargo tena que contar con las extraas leyes de Massilia. Tendra que comprar su libertad, en una transaccin correcta. Me volva loco el hecho de pensar que quiz tuviera que negociar el precio de Wanda y que Creto me dijera con una sonrisa de suficiencia que mi dinero no bastaba! Te esperaba, Corisio. Del susto casi pierdo el equilibrio. Creto estaba ante m, ms bajo y rechoncho de como lo recordaba. Me contemplaba con mucha calma, con esos ojos enrojecidos por el vino. Ha pasado mucho tiempo, pero saba que un da vendras. La serenidad de Creto tena algo inquietante, algo amenazador. Entonces se me acerc despacio y me abraz sin sentimiento alguno. Al instante me arrepent de no haber enviado solo a Basilo. Nos hizo pasar a su villa a Basilo y a m. Un imponente esclavo nos segua con discrecin; era joven y musculoso, a buen seguro de Iliria. En el cinto llevaba el pual curvo de un auriga, que sirve para cortar las riendas que rodean el cuerpo cuando la cuadriga se viene abajo y el atleta es arrastrado por los caballos que siguen la carrera sobre la arena dura. Creto nos ofreci asiento en el atrio. El amplio vestbulo estaba agradablemente fresco. Los artsticos murales mostraban escenas de luchas de gladiadores, carreras de cuadrigas y caceras; tambin los mosaicos del suelo representaban escenas semejantes. Se notaba que Creto era un gran admirador de los juegos pblicos y no me cupo duda de que aprovechaba la posibilidad de participar en los juegos de Roma como ciudadano de Massilia. Bien comenz a decir el griego entre dientes mientras dos esclavas nubias traan pan galo y un vino blanco griego enfriado con nieve, qu puedo hacer por ti, Corisio? Estoy aqu para hacerte una oferta comenc, con cierta dificultad. A fin de cuentas eres hombre de negocios, Creto. Quise evocar los viejos tiempos, imponerle una obligacin moral, pero la nica imagen de los viejos tiempos que me vino a la cabeza era la del Creto humillado, saliendo del campamento romano al alba como un perro apaleado. Creto no me lo pona fcil. Era muy consciente de por qu estaba yo all, y que casi no poda soportar estar sentado en el atrio mientras saba que en alguna sala de esa villa se encontraba Wanda. Mi Wanda! Estoy aqu para comprarte a la esclava Wanda dije al fin. Creto asinti con mesura y frunci los labios. Maldita sea, podra haberme confirmado de una vez que Wanda viva, que estaba all, pero se limit a asentir mientras coga su vaso de vino para hundir dos dedos en l y salpicar un par de gotas al aire en agradecimiento a los dioses. Hice lo mismo que l y en secreto le ped a toda la horda de all arriba que se pusiera de nuevo manos a la obra. Wanda es una esclava estupenda. Es cariosa Creto esboz una amplia sonrisa. Me habra encantado clavarle un cuchillo en el pecho. Vi que haba perdido ms dientes. Se acarici las mejillas meditabundo y luego mascull:

255 He invertido mucho en su educacin. Saqu mi bolsa de cuero con impaciencia y deposit cinco piezas de oro en la bandeja de plata que se hallaba sobre un trpode de hierro. No tengo intencin de vender a Wanda dijo Creto riendo. Slo quera decirte lo mucho que aprecio a esa esclava germana. Tiene unos pechos firmes y maravillosos. Lo sabas? Furioso, arroje la bolsa de cuero sobre la mesa. Creto alz al instante la diestra en el aire y atrap el pesado saco. Sabes que amo a Wanda! Estoy aqu para comprrtela. Puedes exigir lo que quieras. Lo tendrs! Pero deja ya este espantoso juego! El semblante de Creto se ensombreci. Me tir la bolsa de cuero. Ya tengo bastante dinero, Corisio. Pues tmame a m! exclam Basilo, levantndose de un salto con tal rapidez que hasta el esclavo ilirio salt ante su amo para protegerlo. Soy un guerrero. Puedo luchar como gladiador y conseguirte numerosas victorias. Tambin puedo montar y llevar tus caballos a la marcha triunfal de Roma. No slo te dar dinero; te dar ms. Te dar gloria! Creto sonri con cansancio y sacudi la cabeza. Tambin tengo bastante de eso. Quiero al druida dijo Creto, sin mirarme. Nos haba dado la espalda sin reparos y slo su ndice sealaba hacia mi frente. Quiero ver al esclavo Corisio partindose el lomo en mis almacenes! S que habra que aprender de los errores, pero no siempre tiene uno esa posibilidad. Las circunstancias que antao llevaron al error vuelven a ser las mismas. Creto buf de satisfaccin, exhibiendo un par de dientes que los dioses todava le haban dejado. Le dese la muerte instantnea. No obstante, no sucedi nada. En lugar de eso le hizo una seal a su guardia personal ilirio y ste corri hacia el patio. Creto se levant y nos dio a entender que lo siguiramos. En el centro del patio haba un impluvio revestido de mrmol claro que estaba rodeado por un colorido peristilo donde abundaba el verde. Detrs de una de cada tres columnas haba una hornacina en la que se ergua una deidad de bronce. Entonces la vi llegar. Wanda! Entr al peristilo desde el jardn con una tnica azul claro y se qued clavada por un instante. Estaba an ms bella de lo que yo recordaba. Ya s que eso se dice siempre, pero tambin Basilo lo not. Ya no miraba como una esclava. Por un momento tuve la impresin de que nos habamos convertido en extraos, Wanda y yo. Tal vez haban pasado demasiados aos. A lo mejor durante todas esas noches solitarias Wanda no slo haba olvidado el dolor, sino tambin a m, nuestro amor. Con todo, en ese mismo instante perdi toda la dignidad y el orgullo que acababa de exhibir y corri hacia m como una nia. Yo quise hacer lo mismo, pero Basilo me retuvo del brazo para que no resbalara en el suelo mojado y me cayera al impluvio. Wanda se lanz a mis brazos. Jams en la vida me haba invadido mayor felicidad. La bes con pasin, retroced un poco y la as de los hombros para verla mejor, sus ojos, su sonrisa, su boca, entonces volvimos a abrazarnos y a estrecharnos mientras susurrbamos nuestros nombres en voz baja. Wanda todava no lo saba. Levant un momento la vista sobre mi hombro para mirar a Creto. Gracias! exclam. Gracias, Creto! No obstante, l permaneci impasible y mascull que no tena que agradecrselo a l, sino a m. se fue el momento en el que Wanda comprendi que algo iba mal: yo haba dado mi vida por la suya, me haba hecho siervo para liberarla a ella. Lo cierto es que

256 prefiero no describir las escenas que siguieron. Se me hace un nudo en la garganta con slo pensarlo. Fue como si Wanda hubiese experimentado la mayor felicidad con el inesperado reencuentro para a continuacin caer en el ms hondo desespero. Desaparece, Wanda exclam Creto de pronto. Har llamar a un juez y a un testigo. Firmaremos un contrato. Wanda lo mir suplicante, pero Creto exclam: Todava eres mi esclava! Creto deba de haberse convertido en un hombre muy importante. Pocas horas despus ya haba en el comedor un individuo orondo cuya toga judicial se abombaba de tal forma sobre su gigantesca barriga que haba que mirarlo dos veces, porque uno crea que semejante gordura era absolutamente imposible. Tena unos cuarenta aos de edad, era hijo de albroge y, al igual que todos los recin llegados, pareca ms massiliense que los autctonos. Dos ujieres aguardaban mudos como estatuas junto a la entrada de la sala de los triclinios, un espacioso comedor que dispona de seis divanes y cuyas paredes estaban decoradas con motivos erticos. El juez salud a Creto como a un viejo amigo; por lo visto era husped suyo con frecuencia. Pregunt de inmediato por una esclava en concreto y Creto respondi que ya haba hecho preparar la sala azul. Todo estaba a su disposicin. De qu se trata, Creto? El juez se acomod en un triclinio y cogi una uva de las que haba trado una esclava. A m se me haba pasado el hambre. A pesar de que prefiero comer sentado, me tumb tambin sobre un triclinio. Basilo, que haba querido seguir siendo mi esclavo, permaneci de pie detrs de m. Creto se ech sobre el triclinio de enfrente y me seal sonriendo. Este joven se entrega libremente como esclavo a cambio de la libertad de Wanda, mi esclava germana. El juez ri divertido. Es se de veras tu deseo, galo? Era muy propio de ese nuevo massiliense llamarme galo y no celta. Ese juez era, en el fondo, la prueba viviente del genial trato que daba Roma a la poblacin de las regiones conquistadas. Bastaba obsequiar a la nobleza local con importantes puestos polticos para hacer de ellos nuevos patriotas fervorosos. La mayora de los pueblos nunca lo ha sabido ver y por eso siempre vuelve a perder las regiones que se anexionan y las lejanas colonias. Intent establecer contacto visual con el husped de Creto, dispuesto a luchar. Tal vez lograra hacer cambiar de opinin al griego. S, juez, hubiese preferido pagarle oro a Creto, pero insiste en que me convierta en su esclavo. Oh, pensaba que eras hombre de negocios, Creto dijo el juez sonriendo, y mir divertido a su anfitrin. Una vez me jur, mientras recorra la Galia sobre una mula hirsuta, que algn da tendra a este pequeo druida como esclavo en mi secretara. He estado esperando este da! respondi Creto en tono seco. Como quieras dijo el juez mientras olfateaba de forma bien audible los aromticos trozos de asado que las esclavas servan en bandejas de plata. Tendr el galo la posibilidad de volver a comprar alguna vez su libertad? S respondi Creto. Por cinco veces el precio de un galo que sabe escribir y conoce lenguas. El juez hizo un mohn, dando a entender que las condiciones le parecan algo

257 severas. Me parece que se es un galo muy especial tron una sonora voz tras nosotros. Nos volvimos. Entre los dos lictores que seguan guardando la entrada del comedor haba aparecido un hombre enorme. El extrao vesta una tnica blanca de manga corta con un refinado ribete. Los musculosos antebrazos, relucientes de aceite, habran entusiasmado a cualquier escultor. No tena el cuerpo de un trabajador, sino el de un atleta. Tambin la capa roja de jinete haca pensar en un auriga. Su paso era ligero y elstico, y calzaba botas de cuero altas. Un cinto de armas con la hebilla de plata realzaba su figura gimnstica. Llevaba el gladius romano a la izquierda, como los oficiales de alto rango. Miln! grit Creto de alegra al tiempo que alzaba su vaso. Sintate con nosotros. Miln se solt la media luna del pecho, una fbula de oro macizo, y tir la capa roja hacia atrs; la recogi un esclavo que haba aparecido de repente. El nuevo husped extendi los brazos con teatralidad, pletrico de energa. He odo que mi querido amigo Creto vuelve a necesitar un testigo para sus maldades. Miln me cay bien. Tena una mirada franca y afable, y pareca decir lo que pensaba. Dudo que el asesino de Roma pueda ser testigo en Massilia puntualiz con sarcasmo el juez. Aguc el odo. Miln, un asesino? Yo estaba molesto. Massilia me ha concedido asilo dijo Miln con una sonrisa irnica, y le dirigi un gesto amistoso a Creto, que acept su agradecimiento con satisfaccin. Y si Massilia me ha concedido asilo, seguro que puedo actuar de testigo. A fin de cuentas soy ciudadano romano! Est bien, sers testigo. El juez se ech un pedazo de carne a la boca y se enjuag con vino diluido. Pero te lo advierto, Miln, si sigues reclutando gladiadores en Massilia, el consejo de la ciudad te sacar puertas afuera. Miln ri. Alegraos de que haya trado un poco de vida y diversin a este nido adormilado. En Roma he ofrecido los juegos ms suntuosos que jams costeara un particular. Si organizo aqu los primeros juegos, tendr toda la costa a mis pies No sers Annio Miln? pregunt, incrdulo. S. Sorprendido? Por supuesto. Yo era escriba en la secretara de Csar en la Galia. Ayud a redactar los seis primeros libros sobre la guerra gala y, como es obvio, lea toda la correspondencia de Roma. Miln se sinti halagado. Entonces tambin se hablaba de m en la lejana Galia? S! Decan que en enero mataste a Clodio, el perro guardin de Csar, en la va Apia. Miln asinti. Si hubiese matado a Csar, Pompeyo me habra prometido quinientos das de festejos. Sin embargo creo que Clodio fue un buen comienzo. Quiero ser auriga! espet de repente Basilo. El juez ni siquiera alz la vista. De veras es tu esclavo? pregunt Creto, arrugando la nariz.

258 No! exclam, y mir furioso a Basilo. Y me alegrara mucho que lo entendieras de una vez, Basilo! Dentro de una hora yo ser un esclavo! Acaso te gustara ser el esclavo de un esclavo? No obtuve respuesta y dirig la vista hacia Miln, mi ltima esperanza: Creto no me quiere vender a mi esclava Wanda. Slo le concedera la libertad si yo me convierto en su esclavo. Tena que intentarlo. A lo mejor Miln an poda volver las tornas. Qu tiene esa esclava germana de especial? me pregunt Miln. Acaso es una modista sobresaliente, o una cocinera, o? La amo! dije, obcecado. Y Creto lo sabe! El griego enrojeci de ira. No te sientas a mi mesa para poner a mis huspedes en mi contra, druida! Miln est aqu como testigo, no como abogado tuyo! Druida? pregunt Miln riendo. Tambin sabes leer el futuro? S respond sin inmutarme, con una voz casi ttrica. A menudo profetizaba para Csar lo que sucedera en la Galia y se completara en Roma. De pronto todos guardaron silencio, perplejos. Tambin Miln mostraba un serio semblante. Por qu no me vendes a m a esa esclava germana? pregunt a Creto. Pero si ests endeudado hasta las cejas! se burl el griego. T crees? se acalor Miln. Cada cunto estaba endeudado Csar? Olvidas que soy yerno del dictador Sila! Es posible que tenga deudas, como todo honesto ciudadano romano que agasaja a Roma con grandes juegos, pero no estoy endeudado. Todava es un honor prestarme dinero! Si envo un mensajero a Pompeyo, dentro de unas semanas llegarn barcos cargados a vuestro puerto. Creto haba conseguido poner furioso a Miln. El griego dio dos palmadas y esclavas nubias medio desnudas se presentaron en el comedor para danzar alrededor de los triclinios al comps de las notas que desgranaba una flauta oriental. En las caderas lucan un cinturn de piel de leopardo del que colgaban pequeos discos de metal que tintineaban a cada movimiento y llevaban el pecho cubierto por una escotada tnica sin brazos de seda blanca que terminaba encima del ombligo; en las muecas, que movan en crculo a uno y otro lado, portaban brazaletes metlicos de los que colgaban pequeos amuletos. No obstante, no me excitaban. Cada vez que la sombra de un esclavo pasaba por la antesala yo tena un sobresalto. Esperaba con ansia ver a Wanda, pero era una esperanza estpida. Evidentemente, Creto se haba encargado de que ella no volviera a aparecer hasta que el contrato estuviese firmado. Sirvieron un plato tras otro. Yo no tena ojos para la comida ni para los provocativos movimientos de las nubias. El juez se cosquille el paladar con una pluma de avestruz y vomit en una fuente que le sostena un solcito esclavo; despus se enjuag la boca con un vaso de vino, lo escupi y sigui engullendo. Creto quera entrar en materia. Amigos comenz, en el contrato debe constar que el druida Corisio se entrega libremente como esclavo y que ser propiedad ma, y que yo le doy a cambio la libertad de la esclava germana Wanda. Ninguna de las partes le deber despus nada a la otra. El juez asinti. Tendr el druida la posibilidad de comprar su libertad al trmino de un plazo? Por cuatrocientos mil sestercios, pero no hasta dentro de siete aos!

259 El buen humor de Miln se esfum y mir a Creto estupefacto. Este evit su mirada, clavando sus ojos en m cuando dijo con frialdad: Acepta mi oferta o rechzala. Yo la rechazara, amigo mo dijo Miln con expresin compasiva. Vers, druida, aunque esa esclava germana fuese la mejor auriga de la Repblica, tendra que ganar doce carreras para reunir esa suma! Lo conseguir, Corisio! prorrumpi de pronto Basilo, que incapaz de contenerse por ms tiempo le implor a Miln que lo formara como auriga: Luch en Bibracte contra Csar, y en Alesia; era el mejor jinete de nuestra tribu Basilo titube, pero se apresur a continuar: En el norte de la Galia ganaba todas las carreras de carros Eso era una exageracin. Desde cundo haba carreras en el norte de la Galia? Miln asenta, sonrindose. Luchara como gladiador para conseguir esa cantidad! concluy mi buen amigo. Miln sacudi la cabeza. Vuestro otro mundo debe de ser magnfico si te esfuerzas tanto por entrar cuanto antes en l! De pronto Creto chill como un loco y salt de su triclinio. Se agarraba los carrillos sin cesar de gritar y llam a voces al cocinero mientras abandonaba colrico el comedor. Lo omos maldecir. Orden flagelar al cocinero. Al parecer se haba partido o roto una muela con una piedrecilla. La atmsfera era cada vez ms densa y tambin los huspedes queran poner fin a todo aquello. El juez se lav las manos en una baca y mand a por su escribiente. Miln estuvo de acuerdo en aceptar a Basilo en su escuela gimnstica; a Basilo y a Wanda. Creto regres al comedor y nos invit a pasar a la biblioteca. Las paredes de la secretara de Creto estaban decoradas con un magnfico mapamundi donde se vean todos los pases conocidos del Mediterrneo, incluidos una parte de frica y unas pequeas islas ms all de las columnas de Hrcules. Sin embargo yo no estaba all para admirar los bosques del este, el mar del Norte o la isla britana del estao, sino para sellar mi destino. Firm. Haba tres ejemplares del contrato. Mis pensamientos se sucedan a una velocidad imposible. Todava poda dejarlo todo y desaparecer para siempre de Massilia. Cuando hube firmado el tercer documento, Creto asinti de manera casi imperceptible, como si les agradeciera mi necedad a los dioses. Corisio dijo en voz baja. La noche ser para Wanda y para ti, pero maana, cuando el sol salga tras los viedos, sers mi esclavo. De por vida. *** El revoque del techo era una mezcla de polvo de mrmol y tinte rojo; azul egipcio en las esquinas, una mezcla de cobre y arena. No lograba pensar en nada banal. Yaca como muerto en el lecho de amor de Creto, con Wanda entre mis brazos, mirando al techo y pensando que por la maana perdera a Wanda para siempre. Nos estrechbamos con fuerza y callbamos. Era como si los dos temiramos decir algo ms, algo a lo que el otro pudiese dar una importancia equivocada en su recuerdo. De modo que no dejaba de mirar el maldito techo y me esforzaba en pensar si el revoque se aplicaba ya con el color. Me habra gustado decirle lo mucho que la quera, pero no quera hacerlo ms difcil. Cerr los ojos. Esa noche sera nuestro ltimo recuerdo.

260 Wanda lloraba en silencio. Al final se incorpor y me mir. Corisio dijo con labios temblorosos. Quiero un hijo tuyo. Crecer en mi interior y nacer libre, mi amado druida. As una parte de ti siempre estar conmigo. Y ser libre. Poco antes de que el sol saliera tras los viedos, comprend por qu Creto nos haba regalado la noche. La despedida me rompera el corazn; jams olvidara esa noche. Fui a sentarme con Wanda al balcn y contempl cmo los primeros rayos de sol se posaban poco a poco sobre los mosaicos del suelo. No llor; el odio que bulla en mi interior me mantendra con vida. Y me quedaba la satisfaccin de pensar que Creto tal vez pudiera matarme a m, pero no a mi estirpe. Esta seguira viviendo en el seno de Wanda. Se lo deba a mi padre, el herrero Corisio. Al or pasos, nos abrazamos por ltima vez. Volveremos a vernos, Corisio susurr Wanda. Acaso eres vidente? pregunt, triste. Volveremos a vernos repiti con voz ms firme. Me cogi la mano y la puso sobre su abdomen. Les dir a todos que es hijo del druida Corisio, un celta de la tribu de los rauracos. A lo mejor es una nia sonre. No, Corisio. Cuando volvamos a vernos sabrs que tengo razn! Se apart, orgullosa, sin concederle a Creto la satisfaccin de una despedida desgarradora. Cuando los esclavos armados de Creto abrieron la puerta de golpe, Wanda estaba en el balcn. Los esclavos me rodearon. Despus Creto entr en el aposento y, sin mediar palabra, me tir una tnica marrn a los pies. *** Poco despus me encontraba sentado junto con otros esclavos en una carreta de bueyes traqueteante. Apenas poda creerlo. Por fin estaba en Massilia, como siempre so. Haba comido con ciudadanos respetados y ricos, pero en mi sueo nunca vi que no era amo, sino esclavo. Esclavo de Creto. Slo los dioses podan ser tan crueles! *** La vida en el puerto era dura. Yo era responsable de la contabilidad del almacn: tena que arreglar las formalidades con la aduana, redactar la documentacin de barcos y fletes, y llevar los libros sobre entradas y ventas de mercancas. Dorma junto con docenas de esclavos en un almacn hmedo que apestaba a pescado, orines y moho. Cuando llova, el agua goteaba entre los tablones podridos del techo sobre las mantas apestosas. Algunos, que haca ms que habitaban all, padecan una tos perruna; otros enfermaban y moran. Cada da esperaba recibir alguna seal de Wanda o Basilo, pero quedaban lejanos e invisibles. Comenc a estar de nuevo a malas con los dioses. Por qu tena que soportar precisamente yo ese destino? Por qu era Creto un adinerado y prestigioso ciudadano de Massilia y yo estaba hundido en la miseria? Cada da llevaba la contabilidad de sus ingresos y atestiguaba que su fortuna aumentaba de la noche a la maana! Era un castigo ms. Cada da vea lo que significaba haberme puesto en su contra. Qu significa en su contra? Haba luchado por Wanda, por una esclava germana. Acaso no me lo haba advertido bastante el to Celtilo? No me haba explicado que las esclavas germanas se adueaban de sus amos y acababan por decirles lo que podan ordenarles? En el fondo, no me haba convertido en esclavo de Wanda? Seguramente ella vivira con Basilo en la casa

261 de Miln; era una liberta. Quiz Miln la adoptase, convirtindola en ciudadana romana. Tal vez se trasladara a Roma para casarse all con un millonario y traer al mundo una cohorte de pequeos patricios mientras yo me pudra en ese almacn infestado de ratas. Una maana le pregunt al capataz si poda tener un perro; al menos un perro. El capataz sacudi la cabeza. Tena instrucciones de denegarme toda concesin. No quise insistir, pues en definitiva tambin el capataz de Creto era slo un esclavo. Una tarde lluviosa contemplaba a los estibadores mientras cargaban uno de los barcos de Creto. Casi habamos terminado cuando o que todava tenamos que esperar a unos pasajeros que llegaban con un poco de retraso, un joven y una muchacha. Llevaban unos delicados mantos de lana teida con capucha, y enseguida advert que me esquivaban. Eso me llam la atencin. Slo vi los ojos de la mujer pues se haba anudado la amplia capucha bajo el mentn. Era Wanda. Musit mi nombre en voz muy baja e iba a decirme algo ms, pero las lgrimas ahogaron su voz. Mir a su acompaante casi con miedo. Era Basilo! l me dijo que se dirigiran a Roma, donde iba a convertirse en un gran auriga para comprar un da mi libertad. Dentro de siete aos mascull. De todos los estibadores no haba siquiera uno que hubiera sobrevivido diez aos en ese cobertizo. Me habra gustado decirle a Wanda muchas cosas, y sin embargo no me sali una sola palabra de los labios. Pero, por qu Basilo y Wanda se comportaban de una forma tan extraa? Haba algo entre ambos? Un restallido del ltigo me derrib. Basilo salt al instante y tir al capataz al suelo de un fuerte puetazo. Le rogu a mi amigo que embarcara enseguida con Wanda, antes de que llegara la milicia. Desesperado, regres renqueando al cobertizo; no quera servir pretextos a nadie ms. Desaparec tras mi escritorio para dedicarme a copiar cartas de flete hasta bien entrada la madrugada. Un tonel de cerveza de trigo no me habra venido mal, pero por la noche slo haba aquella agua que apestaba a podrido; de da, era posible encontrar un poco de vino tan diluido que no tena gusto a nada. S, all en Massilia haba que permanecer sobrio ante todos los males. Mucho ms que el vino hubiese preferido tener conmigo a Luca. Con la compaa de un perro el destino era ms llevadero, no s por qu. Los perros no le infunden a uno valor, no ganan dinero ni tampoco dan buenos consejos; se limitan a estar ah. Quiz sea eso, que slo estn ah. Y aquella noche me di cuenta de que yo estaba solo, de que hasta los dioses me haban abandonado. *** Un da Creto me hizo llamar a su casa. No dud ni un instante de que se le haba ocurrido una nueva maldad. A m me daba lo mismo. La muerte empezaba a parecerme la alternativa ms afable y me alegrara reencontrar al to Celtilo. Adems, quiz mi muerte enfureciera a Creto sobremanera. Apestas sise de mal humor cuando entr en su sala de trabajo. Estaba sentado tras una pila de rollos de papiro y tena la cabeza apoyada sobre la mano izquierda. Todos tus esclavos apestan contest con frialdad. Har que te fustiguen gru Creto, pero en el mismo instante grit y torci el gesto en una mueca de dolor. Su guardia personal ilirio lleg corriendo y Creto lo ech con un ademn hosco. Entonces vi que tena el carrillo hinchado. Una vez me preparaste un lquido nauseabundo, recuerdas?, cuando regresbamos de Cenabo

262 Guard silencio. No tena ganas de recordar ni de charlar. Creto tendra que hacerme fustigar o ajusticiar. Mejor esto ltimo. Te he preguntado que si lo recuerdas me increp. Soy un druida celta dije sin inmutarme y vivo en un agujero de ratas. Si quieres el consejo de un druida, trtame como a tal. Si quieres la ayuda de un druida, pdelo como es debido! Creto se qued sin habla y se apresur a mirar hacia la entrada, como si su reaccin a mis palabras dependiera de que alguien hubiera odo o no mi insolencia. Tambin yo me volv. No haba nadie. Le sonre a Creto descaradamente, admito que con intencin de provocarlo. Quera or una decisin. Quera vencer o morir! Quera imitar a Csar. Has perdido el juicio? sise Creto en voz baja. No comprendes la situacin. Puedo hacer que te maten. No temo a la muerte, Creto. Soy celta. Pero t, Creto, temes incluso al dolor Librame de este sufrimiento me interrumpi, furibundo, luego seguiremos hablando. No, Creto! Haz que me lleven con las ratas. Qu quieres de m? sise lleno de ira. Nada. Pero si quieres la ayuda de un druida, trtame como a tal repet con tranquilidad. Costa arriba tengo una via Podra podra imaginarme que, vamos Me ira bien un administrador hbil. El actual no hace ms que correr detrs de las esclavas! Puedes meditarlo con tranquilidad, Creto, y volver a llamarme entonces dije con desinters mientras caminaba hacia la entrada. Esclavo! increp el griego con voz ronca. Acabo de prometerte el puesto del administrador y, si eso no te basta, har que te No sigas, Creto dije con una sonrisa sarcstica. Nunca deben expresarse amenazas que no puedan cumplirse. Te aliviar los dolores, pero en cuanto entre maana en la via en calidad del nuevo administrador, no recibirs ms ayuda. Cierra la boca, esclavo, y date prisa! Debo visitar los bosques sagrados de nuestro dioses, Creto, y antes de hacerlo, debo limpiar mi cuerpo. A Creto le habra gustado matarme con sus propias manos. Los dolores lo haban dejado exhausto. Llam a su guardia personal y le orden cumplir mis deseos y acompaarme al bosque despus. Y mtalo si pretende escapar. Pero no entorpezcas su trabajo! Admito que me tom mi tiempo. Cundo haba estado en una tina de madera por ltima vez? El agua del bao estaba agradablemente templada. Y las esclavas nubias que al final me frotaron el cuerpo con aceites aromticos no dejaban de rer y de mimarme. El guardia personal ilirio de Creto me acompa al bosque. Le orden que me esperara en la linde. El pobre hombre no saba qu hacer. Sin embargo, le habl como un amo a su esclavo; siempre me asombra lo eficaz que resulta este mtodo y lo pequeos que se hacen algunos hombres a los que los dioses han concedido un cuerpo de hroe. Entr solo al bosque, cojeando. Todava oa la alegre risa de las esclavas nubias y disfrutaba de tener el cuerpo limpio. Encontr muy pronto las plantas que buscaba. No se me haba olvidado nada. Interpret como una buena seal hallar tambin verbena en esa poca del ao. Casi me caigo sobre ella. La verbena es muy poderosa. Veruclecio me haba hablado mucho al respecto en el viaje hacia Genava. La verbena es tan poderosa que ya ha

263 esclavizado a algunos druidas. Cog tambin licopodio, con los pies descalzos y con la mano derecha, la nica forma en que se pueden apresar sus poderes misteriosos; si se coge con la siniestra, se eligen los misterios y los mundos tenebrosos que rodean al ms all. No obstante, de pronto tir las hojas que haba recogido con la mano derecha y volv a arrancar hojas de licopodio de su tallo, esta vez con la izquierda. Antes de beberse la decoccin, Creto orden al forzudo Ilirio que me matara en caso de que l falleciera a causa del preparado. No pude evitar rerme, pues en realidad no pensaba ms que en convertirme en el administrador de una via. *** La via de Creto estaba en la costa, en direccin a Hispania. Los vientos que soplan desde el mar son frescos y nuevos, el clima es bondadoso con las gentes y la tierra es sana y muy frtil. La propiedad de Creto estaba rodeada de viedos y unos interminables muros blancos con adobes rojizos cercaban el terreno, su villa personal, la casa del administrador y de los trabajadores, las bodegas y los almacenes. Era otoo y los esclavos pisoteaban descalzos la uva recin cosechada en grandes tinas de piedra para exprimir el zumo. La vida en el campo era muchsimo ms agradable. La gente era ms sana y ms feliz, se rea ms. Creto no quiso despedir a su administrador; quiz no era cierta la acusacin de que acosaba a las esclavas. En cualquier caso, propuso convertirme en la mano derecha del administrador; en primer lugar tena que aprender el oficio. Despus elogi abiertamente al administrador por el trabajo que haba realizado y dijo que se haba ganado con honradez recibir la libertad. En adelante yo sera responsable de los asuntos financieros y administrativos. De ese modo, el administrador poda dedicarse ms a la parte prctica del negocio. Creo que algunos se rieron al or eso. En el ao del consulado de Marco Claudio Marcelo o de boca de un mercader ambulante que en Roma se haban publicado los siete libros de Csar sobre la guerra de la Galia. Toda Roma estaba entusiasmada, o casi toda. Catn declar concluida la guerra gala y exigi licenciar al ejrcito victorioso. Algunos exigan licenciar a Csar. Otros recordaron que ya era hora de investigar los delitos del general antes de la aventura gala. Y aquellos que haban sacado poco provecho de la guerra privada de Csar reclamaban que se pusieran tambin sobre la mesa las infracciones que cometiera en territorio galo. De modo que queran quitarle sus tropas, levantarle la inmunidad y procesarlo, en definitiva llevarlo a la ruina poltica. Al escuchar esas historias comprend enseguida que Csar jams lo permitira. Cometera injusticias nuevas para as rehuir el castigo por las viejas injusticias, aunque tuviera que acabar con la Repblica Romana. En la primavera del ao siguiente, Creto volvi a sufrir dolor de muelas y me hizo acudir a su casa de la ciudad. Le prepar la decoccin y le libr de los dolores en poco tiempo. No obstante, me pareci ver que haba aparecido pus bajo las encas. Eso era peligroso. Le di ms decoccin y con un escalpelo endurecido al fuego cort la hinchada bolsa de pus. El dolor desapareci tras un tratamiento de varios das. Creto tard casi dos semanas en estar libre de padecimientos. En el fondo no tuve ms que mitigarle los dolores hasta que la muela pereci. A m me daba igual si en el tratamiento perda la muela o la vida. La soledad y las privaciones me haban endurecido y amargado, y apenas pasaba an una sola noche en que no viera en sueos aquel barco que lev anclas en el puerto de Massilia para recorrer la costa en direccin a Ostia. An veo el cielo grisceo y oigo la lluvia golpear las olas ondulantes. Acababa de regresar a la via cuando Creto volvi a llamarme. Llegu de nuevo a

264 Massilia de madrugada. Creto estaba tumbado en su comedor e hizo servir un desayuno abundante: huevos cocinados de todas las maneras, pan del da, queso y salchichas ahumadas. Orden que no lo molestaran mientras coma. Ni siquiera se le ocurri invitarme a la mesa. Corisio, desde que te ocupas de las finanzas de mi via, da ms beneficios. He comparado las cifras mensuales con las ganancias del ao pasado. De dnde sacamos ms beneficios? De m dije con descaro. No ganas un solo sestercio ms, pero ya no se malversa nada. Si un liberto quiere vino, debe pagarlo! Creto sonri y me pidi que le preparase una decoccin. Vuelves a tener dolores? pregunt. No, Corisio, pero aun as quiero que me prepares esa decoccin divina. Admito sin reservas que aquello me pareci algo extrao. En especial porque de pronto calificaba de divina la decoccin. Pero no quera negarme a la peticin de Creto. Me dars por ello la libertad? pregunt sin rodeos. Creto acababa de morder un huevo duro. Alz la vista despacio y sacudi la cabeza. Despus me explic cmo haba salido del campamento romano sobre aquel burro hirsuto y cuan duros haban sido el invierno y el regreso a Massilia. Slo una idea le haba dado fuerzas para aguantar. La idea de la venganza! Quiero ver a Wanda! exclam con rudeza. Creto me tir el huevo y bram que no deba hablar si no me lo peda y que adems tena que prepararle ya la decoccin. Proced tal como me haba ordenado, y aad tambin ms cantidad de hierbas de las sombras. Tienen la propiedad de arrojar sombras sobre lo existente y liberar lo inexistente, y entonces resplandecen como un millar de soles, alegran el corazn y acercan a uno a los dioses. Si ya se ha disfrutado varias veces de ellas, cada vez se oye ms a menudo la llamada de los dioses para volver a intentarlo. Son esas hierbas las que abren la mirada al futuro y han esclavizado a algunos druidas, pues lo que las hierbas hacen visible es ms bello que lo existente. Prepar la decoccin y regres a la via de la costa. *** Al da siguiente Creto se present en los viedos con una gran comitiva. No me sorprendi demasiado. Despidi al hasta entonces administrador y me traspas a m todos los deberes de ste. Despus hizo que le prepararan sus aposentos y por la tarde volvi a pedirme las lgrimas divinas, como haba llegado a llamar a mi decoccin contra el dolor de muelas. Le ped que pagara por ella. De qu otro modo iba a reunir los cuatrocientos mil sestercios que necesitaba para mi liberacin? Creto me tir con ira un denario de plata a los pies. A pesar de que era su esclavo, l esperaba que le manifestase el afecto y la generosidad de un liberto! El griego pasaba la mayor parte del da en uno de los numerosos jardines separados del resto de la propiedad por altos muros blancos. Cada tarde, poco antes del ocaso, me haca llamar. Observ que coma menos y que ya no se mova mucho; incluso dej de cortarse el pelo y la barba. Cada vez hablaba ms de cosas que antes le haban sido ajenas. Crees, druida, que nuestro destino est influido por el curso de los astros divinos? No lo s, Creto. Creo que el que maana me des la libertad depende por completo de tu poder personal.

265 Creto sonri. El trato con sus esclavos haba cambiado; era agradable y dulce. Cada vez ms a menudo buscaba conversar conmigo por las tardes. Tambin se tumbaba en su jardn y se dejaba hechizar por la meloda de la flauta que tocaba una joven esclava griega. De repente adoraba la msica y, con el tiempo, lleg a gustarle comenzar tambin las maanas con las lgrimas de los dioses y escuchar la flauta o el arpa por las tardes en el jardn. A veces sus esclavos tenan que llevarlo con las flautistas al mar, donde beba mi decoccin con una ceremonia grotesca. Una noche me confes que estaba cerca de los dioses, que cada vez senta su presencia ms a menudo y que lo aburra lo terrenal. Cmo puede pasarse una persona toda su vida terrena persiguiendo sestercios de un lado para otro? Lo secund, lo cual viniendo de alguien que deba conseguir cuatrocientos mil sestercios para ser libre, desde luego, era pura hipocresa. No s qu le sucedi a Creto, pero de pronto me abraz y me dijo que debamos olvidar nuestras querellas y ser amigos. S, Creto secund, eso deberamos hacer. Y yo siempre te servir como un esclavo. Pero siendo un hombre libre. Creto no respondi. Quiz tena miedo de perderme. En cualquier caso, decupliqu el precio de la decoccin. Airado, agarr una manzana pero la lanz muy lejos de m. La decoccin le haba fatigado la vista; cada ojo miraba en una direccin diferente. No s si l era consciente de lo que le suceda. Recog la manzana y la lanc con tino de nuevo al frutero. Entonces repet mi demanda. Le dije a la cara, con frialdad, que yo era hombre de negocios. Me lo haba enseado en Genava un mercader que afirmaba ser amigo de mi to Celtilo. *** En la primavera del ao siguiente supimos por unos mercaderes que Csar segua negndose a licenciar a su ejrcito. La situacin se haba tornado dramtica: Roma o Csar. El general termin por pasar el Rubicn con su ejrcito y se convirti definitivamente en un transgresor. Ningn general poda pasar con su ejrcito ese ro; semejante acto se vea como una amenaza a la capital. Tan nimia era la confianza que Roma les tena a sus generales! Csar, como siempre, se lo jugaba todo a una carta: muerte o victoria. Roma se arremolinaba en torno a Pompeyo. La guerra civil haba estallado. En Massilia eso no nos afectaba. De todos modos apoybamos a Pompeyo; no en vano haba concedido Massilia asilo a todos los enemigos de Csar durante los ltimos diez aos. Yo ganaba dinero con mi decoccin y diriga a conciencia los negocios de Creto. En la granja haba llegado a cosechar un par de amistades entre funcionarios de la administracin que eran mis subordinados, pero tambin entre los trabajadores y las esclavas. ramos amables unos con otros, hablbamos de trivialidades y luego nos bamos a dormir; a veces dorma conmigo una esclava. Yo habra preferido la secretara de Creto en la ciudad, aunque slo fuera por aquel genial mapa del Mediterrneo. Seguro que en Massilia no haba muchos ciudadanos que poseyeran algo as. Con Creto las cosas se fueron poniendo difciles. Apenas le quedaban ganas de ocuparse de las cuestiones comerciales, de tomar decisiones. Siempre haba que acertar el momento adecuado para hablar con l, empeado como estaba en abandonarse a sus abstrusas fantasas. Una noche me hizo levantar de la cama. No se encontraba bien y me reproch que mi brebaje ya no surta el mismo efecto. Tena que prepararle uno ms fuerte. Yo estaba de mal humor porque haba soado con Wanda. Sin pensarlo mucho, le di al griego un cuenco de agua y dije:

266 Una vez te promet que sera tu servidor, Creto. Pero como hombre libre. Por propia voluntad! La prxima decoccin cuesta cuatrocientos mil sestercios y la libertad! Creto bebi un trago y lo escupi con asco. Pero si es agua! Estafador! Estaba furioso y me amenaz con el ltigo. Haz que me maten, Creto me burl. Los celtas no tememos a la muerte. Pero t, Creto, t temers los das sin tu druida! Es una promesa de los dioses! Creto bram que desapareciera para siempre de su vista. Por la maana hara que me fustigaran en pblico. No obstante, al alba volvi a llamarme otra vez. Estaba llorando y le temblaba todo el cuerpo. Fras perlas de sudor le salpicaban la frente. Estaba helado. Dijo que necesitaba enseguida la decoccin. Ya lo s, Creto! Has sentido la cercana del divino sol! Sin l te congelars. Y yo soy el nico que puede ayudarte! Pero librame si quieres que yo te libere a ti de tu suplicio! Si insistes en que sea tu esclavo, desde hoy tambin t sers esclavo mo, Creto! La decoccin por la libertad! Sers libre mascull Creto. Pero no me dejes en la estacada! De inmediato mand emisarios y dispuse que al da siguiente acudieran Miln y el juez. Haca tiempo que estaba acostumbrado a dirigir la hacienda a voluntad, y sin una sola protesta de Creto. A pesar de que an era esclavo, el personal me haba aceptado de hecho como amo de las vias. A Creto todo aquello le pareci que iba demasiado rpido; se senta avasallado. Volva a tenerlo en vilo. Haba preparado un contrato en el que no slo me otorgaba la libertad, sino que me haca partcipe de sus empresas. Al fin ramos socios y, en caso de fallecimiento, uno heredara la parte del otro. Sin duda, eso era demasiado para l. Puedes pensar lo que quieras le dije. Lo nico importante es que firmes. Has cambiado mascull. An recuerdo que de pequeo Ahora soy hombre de negocios, Creto! He aprendido de ti. Tienes que firmar aqu. Creto vacil. Quiz senta que aqulla era la ltima posibilidad de volver a tomar las riendas. Pero como haca seis horas que no beba decoccin, la bestia de su interior haba despertado de nuevo y l temblaba como un nio en estado febril. Sus movimientos eran nerviosos, vagaba por los jardines como un animal moribundo y maldeca el da en que visit por primera vez aquella granja rauraca. Al fin entr en la casa y firm el documento de mi liberacin. Entonces le di la decoccin y le orden a su esclava particular que le cortara el pelo y le arreglara la barba. Creto fue lavado y vestido. Cuando llegaron el juez y Miln, era la viva imagen de la apacibilidad. Hablaba de la luz del entendimiento y de que se haba deslumbrado con los metales centelleantes. Su vida pertenecera desde entonces a los dioses y slo deseaba pasar sus das en las bellas costas. A partir de ese da, Creto hua cada vez ms a menudo a su mundo imaginario. Embriagado de setas y hierbas sagradas pasaba da y noche tumbado en un dormitorio oscuro mientras escuchaba con atencin ciertos sonidos y voces. Emple a un diestro esclavo bero como nuevo administrador y me acomod en la villa urbana de Creto. Dirigir una via est muy bien, pero yo quera dirigir un imperio. Dos veces al da mandaba a un esclavo a caballo con la decoccin de los dioses, y numerosas eran las cartas que enviaba a Roma mediante los mensajeros de Miln. Wanda y Basilo tenan que saber que era libre. Pero transcurrieron los meses, lleg el invierno y no llegaban noticias de Wanda. Pasaba las largas tardes dibujando mapas, mapas de la tierra gala. Esbozaba el curso

267 del Rin y dibujaba un pequeo rectngulo all donde en su da estuviera mi pequea granja rauraca. Poco a poco fui vaciando y ordenando el despacho de Creto; siempre tropezaba con interesantes contratos o escritos de pases lejanos. Y una noche, en el stano abovedado donde Creto guardaba su propio vino, descubr una caja que despert mi curiosidad: contena un pauelo de seda roja, el vexillum de la legin dcima. Era el vexillum de Niger Fabio, al cual haban asesinado de forma vergonzosa en Genava. Y que ese vexillum estuviera en Massilia significaba que Creto era el asesino de mi amigo Niger Fabio! *** En realidad Creto habra tenido una larga vida por delante, pues lo atendan con cuidado y lo alimentaban muy bien. Muri en pleno da, en alta mar, rodeado de sus flautistas. Zarp como siempre, bebi la decoccin y march al otro mundo durmiendo. Sus acompaantes ya estaban acostumbradas. Slo al llegar a tierra horas despus e intentar levantarlo comprobaron que tena el cuerpo fro. Se haba quedado dormido, sin echar espuma ni estremecerse como le ocurriera al druida Fumix en su da, sino tranquilo y en paz, pues yo ya haba apaciguado antes todo lo que flua en el cuerpo de Creto. Su muerte slo fue llorada por las plaideras a sueldo. Le encargu a un libitinarius que arreglara el cadver con cierta dignidad y lo embalsamara para poder velarlo siete das en el atrio sin que los mosquitos cayeran muertos de la pared. Le puse a Creto una moneda de oro celta en la mano y sobre el pecho le coloqu el vexillum de seda romano, que habra preferido hacerle tragar como venganza. Sus esclavas nubias le cubrieron el cuerpo con hojas y decoraron las puertas de entrada de su casa de la ciudad con cipreses y guirnaldas. Envi heraldos para informar de la muerte de Creto por toda la ciudad. Incluso envi uno a Roma! ste no slo deba informar de la muerte de Creto, sino tambin de que el druida celta Corisio se haba hecho cargo de sus negocios e invitaba a todos los amigos de Creto a un gran festn. Corisio heredem esse iubeo, deca el empleado de forma festiva, comunicando as al pblico que yo era el nico heredero legal de Creto, el mercader de vinos. En los documentos que haba depositado en el templo estaba escrita su ltima voluntad. El testamento se hizo pblico en presencia de siete testigos, entre los que se contaba Miln. Los testamentos no eran algo secreto, al contrario: para algunos era la primera y ltima oportunidad de desahogar sus disputas. No obstante, Creto se limitaba a nombrarme nico heredero y a regalar a todos sus amigos, especificando sus nombres, un tonel de vino. Tambin estipulaba el tamao de su sepulcro, donde deba aparecer representado un mercader de vino que iba ro arriba. Un experimentado dissignator condujo el cortejo fnebre frente a la villa de Creto y dio un conmovedor discurso sobre una persona que haba amasado una gran fortuna. La riqueza era de una importancia tan asombrosa que algunos incluso se hacan cincelar el montante de su fortuna en la lpida. Flautistas y cornetas encabezaban el pintoresco cortejo interpretando emotivas melodas. Creto habra querido tener all a sus amigos, pero yo no gast todo ese dinero por l. La comitiva de Creto tena que dar muestras de grandeza, hacer saber que yo era el digno heredero de Creto. Fui generoso y no slo contrat plaideras, sino tambin actores que declamaban elegas sobre el difunto y lloraban tan compungidos que habran podido competir con cualquier cortejo autntico. Creo que la representacin de los actores emocion a la mayora ms que la prdida de aquella rata massiliense. Los esclavos de Creto llevaban tablas en las que estaba representada la vida de su amo y cuatro de sus guardias personales ilirios tiraban del carro decorado con flores que

268 contena el cadver del difunto. Detrs, el autntico cortejo fnebre: mujeres con la melena suelta que se golpeaban el pecho rtmicamente, hombres de negras tnicas y todos los mirones y aprovechados que paralizaban el trnsito en su empeo de seguir el cortejo del muerto pues, cuando mora un rico, en algn momento sola haber un banquete festivo. Yo no estuve all. Despus de despedirme con cortesa de todos los huspedes y ocuparme de que a nadie le faltara comida ni bebida, hice que llevaran vveres al puerto y baj all con algunos esclavos armados. El lugar donde se hospedaban los trabajadores del almacn de Creto estaba en mseras condiciones. En el momento del triunfo, mis preocupaciones se dirigan a los ms olvidados. Csar tambin haba hundido el mercado massiliense con su excesiva oferta de esclavos; era ms barato hospedarlos como a ratas y remplazarlos al cabo de un par de aos que construir barracones decentes. Sin embargo, cuando uno ha sido esclavo ve las cosas de otra forma, de modo que mand repartir los vveres e inform de que erigiramos sobrios espacios para dormir tras los almacenes. Se limitaron a mostrar su alegra en secreto y apenas nadie pronunci una palabra. A pesar de que un ao antes haba sido uno de ellos, ya temblaban ante m como amo. Era el heredero de Creto. *** Cabalgu melanclico hacia el desembarcadero vaco y escudri la noche. All haba visto a Wanda por ltima vez. Escuchaba con aoranza las olas que golpeaban los muros del puerto con cadencia. Me senta solo y abandonado por los dioses. Qu haba hecho yo? Tenan envidia de que slo mis deseos se hubiesen cumplido y, en cambio, ninguna de sus profecas se hubiesen hecho realidad? Quizs estaban disgustados porque a veces imaginaba que haba cumplido mis sueos yo solo. Pero era sa toda la verdad? Mi nico deseo era volver a estar junto a Wanda. Acaso no vean los dioses lo desamparado que me encontraba sin ella? No saban que slo ellos podan cumplir mi ms anhelado deseo? Por lo menos estaba completamente convencido de que Mercurio, el dios del comercio, estaba de mi lado. No me haba ayudado a cumplir todos los deseos que haba formulado un da bajo el gran roble? Ya era mercader en Massilia, pero no senta la ms mnima felicidad. S, quiz me haba equivocado en mis anhelos. Pero cmo iba yo a saber que el amor es lo ms fuerte y lo ms poderoso que puede sentir una persona? Ese da ya slo deseaba el amor de Wanda. Incluso estaba dispuesto a ofrendar a los dioses mi comercio de Massilia! Repet una vez ms en mi mente la oferta, pues me consta que a Mercurio le gustan ese tipo de trueques. Tambin s que a los dioses les divierte que un amo se convierta en esclavo de su esclava. Qu importaba que all arriba se mofaran de mis desgracias, con tal de que me dieran a cambio la posibilidad de estrechar de nuevo entre mis brazos a mi querida Wanda! Escudriaba el mar en busca de luces o antorchas que anunciaran la proximidad de un barco. Pero de noche pocos barcos navegaban. Mis esclavos se inquietaron; tenan miedo. Omos acercarse a unos jinetes en la oscuridad. Era Miln, acompaado de sus guardias personales. Desmont del caballo y orden a sus hombres que tuvieran los ojos abiertos. Despus se acerc a m y se apoy contra el muro del puerto. Te hemos buscado por todas partes, Corisio dijo. Ven, tus huspedes te reclaman. Mis huspedes? pregunt con sorna. No tenan que llenar la panza y luego irse a su casa? Me parece que ests reido con los dioses, Corisio.

269 Los dioses! sise con ira. No se forja cada cual su destino? Miln ri a carcajadas. Ve con cuidado, Corisio! No desafes a los dioses inmortales! Vamos! En tu comercio las esclavas nubias sirven pescado asado con vino resinoso de Atenas. Mir a Miln, desconcertado. Esclavas nubias que sirven pescado asado? pregunt incrdulo. Aqulla no era otra que la imagen de mis primeras ensoaciones: Esclavas nubias que servan pescado y vino de resina en mi comercio de Massilia! Sent que los msculos se me tensaban a causa de la excitacin. S contest Miln riendo. Hemos recibido nuevos huspedes hasta muy tarde. Me parece que toda Massilia conoca a Creto. No son amigos de Creto dijo Miln, y con un ligero movimiento de la mano orden a sus guardias personales que cubrieran el camino de vuelta a la casa de Creto. Contempl a Miln en actitud interrogante. Si no eran amigos de Creto, de quin lo eran entonces? Son viajeros. Dicen que Labieno ha abandonado a Csar y se ha unido a Pompeyo. Me importaba un comino ese Julio. Csar va de camino a Hispania! Quieres decir que pronto ser mi husped? pregunt en tono burln. No dudo de que a Csar le agradaran tus esclavas nubias. Pero si Csar entra un da en Massilia, lo har para saquear su tesoro y su flota y no por tu pescado asado, Corisio. Entonces es cierto que Lucio Afranio y Marco Petreyo ya han dispuesto cinco legiones contra Csar en Hispania? S respondi Miln sin ocultar su alegra. Por eso Csar marcha sobre Massilia. Quiere guardarse las espaldas. Pero se sorprender! Dentro de pocos das llegar a Massilia el nuevo procnsul de la Narbonense con siete barcos de guerra. Domicio Ahenobarbo? pregunt, incrdulo. S contest Miln, al tiempo que tomaba las riendas de su caballo. Los massilienses quieren conferirle incluso el mando supremo de la defensa de la ciudad! Menuda noticia! exclam al clavar los talones en los flancos del caballo. Mientras que los jinetes de Miln nos precedan, los mos conformaban la retaguardia. A esas horas de la noche, la muerte acechaba en las oscuras callejas del puerto de Massilia. De dnde vienen esos viajeros? le pregunt a Miln. De Roma respondi. Uno de ellos incluso me ha trado una copia de la apologa que Cicern ha presentado en el Senado para absolverme de la muerte de Clodio. Ese hombre no escatima esfuerzos en encontrar alusiones en los libros de historia, puesto que el hecho de que yo acabara con el perro guardin de Csar no carece, claro est, de importancia histrica. Sin ese evento no habra surgido la anarqua en Roma y nadie habra permitido que a Pompeyo se le nombrara dictador. Y slo el dictador Pompeyo puede poner fin a las actividades de Csar! No hay ninguna carta para m? pregunt casi de pasada. Miln me mir con asombro. Con la comitiva del viaje han llegado treinta gladiadores. Hace medio ao los mand reclutar en Roma. Vers, Corisio, si organizo los primeros juegos de gladiadores y

270 carreras de cuadrigas en el Campo de Marte de Massilia, toda Roma envidiar que viva exiliado aqu. No lo estaba escuchando. No obstante, de pronto vi esa sonrisa picara en los labios de Miln. Traes tambin a un auriga celta? le pregunt. Casi lo grit. Miln asinti. Se encuentra entre esos viajeros un celta fanfarrn? Esta vez grit de veras, pues ya no estaba en condiciones de controlar la voz. Miln sonrea. Golpe con los talones los flancos de mi caballo y me precipit hacia el foro por las callejas oscuras. *** Basilo estaba en el jardn y se lavaba la cara bajo el chorro que brotaba del manantial. Haba antorchas encendidas en los soportes metlicos que estaban montados en las columnas cubiertas de hiedra. Los invitados del funeral se haban marchado, y los esclavos recogan las mesas y limpiaban el jardn. El aroma del pescado asado escapaba de la cocina al fresco de la noche. Miln me asi del brazo izquierdo para que caminara ms deprisa. Cuando Basilo me vio, chill su alegra a la noche. Dnde est Wanda? exclam, y me agarr a mi esclavo. Ella est bien, Corisio. Est en Roma y espera impaciente al padre de su hijo! Me espant muchsimo y di un traspi. Basilo me agarr y me dio un abrazo. Mi hijo? susurr con escepticismo. S me murmur Basilo al odo. Es tu hijo, Corisio. Ya tiene dos aos. Cerr los ojos y hund la cara en el pelo de Basilo. Puede andar? pregunt a media voz. S. Los ojos se me llenaron de lgrimas y abrac a Basilo con todas mis fuerzas. Tiene tambin un perro? murmur con voz llorosa. Senta que poco a poco las piernas dejaban de sostenerme, y me agarr a Basilo con ms fuerza todava. No respondi Basilo con la voz calma. Pero Wanda es una buena madre. Tiene a una muchacha celta que la ayuda en la casa. Y el ao que viene quiere contratar a un profesor griego. No le falta de nada y Y de veras es hijo mo? S, Corisio. Cuando lo veas no lo dudars un instante. Por qu no ha venido ella? pregunt, y de nuevo me embargaron el miedo y la desconfianza. Antes yo deba comprobar que eras libre dijo Basilo riendo. Yo no soy adivino, druida! Slo entonces me fij en los grandes y atlticos hombres a los que atendan los exhaustos esclavos un poco ms all. Son los nuevos gladiadores de Miln? pregunt en tono escptico. S, Corisio respondi Basilo con una sonrisa de oreja a oreja. Los he comprado en Roma para Miln y los he trado hasta aqu. Le gui el ojo a mi amigo y pregunt si Miln tambin le haba pagado decentemente. A fin de cuentas, no era ningn secreto que estaba endeudado hasta las cejas. Pagado? dijo con una sonrisa. Miln me ha permitido disponer a voluntad

271 de tres das tras mi llegada a Massilia. Yo tena previsto visitar a Creto con estos muchachos y liberarte por la fuerza. En la oscuridad gritaron algunos gladiadores, que por lo visto haban estado escuchndonos todo el rato. Al alba, las esclavas nubias trajeron pescado asado y vino de resina griego. Me sent con Miln y Basilo, y brind por mi libertad mientras mirbamos agradecidos en direccin al este, donde el sol se elevaba sobre el mar azul como un disco de oro. Sent el aliento de mi to Celtilo y tuve la certeza de que se alegraba y quera decirme que todo ira bien. Necesito un cachorro con urgencia. Uno de tres colores como Luca! Basilo asinti. Maana te buscar uno. Que sea hoy, Basilo! Me mir de hito en hito, escptico. Maana partir hacia Roma y recoger a Wanda y a mi hijo dije con seriedad. Miln y Basilo intercambiaron miradas de preocupacin. Eso te ser difcil asegur un gladiador que se sent con nosotros. Este es Birria dijo Miln. Fue l quien le infligi la primera herida a Clodio. Le atraves el hombro con la espada dijo riendo otro al que llamaban Eudamo. Por qu va a ser difcil viajar a Roma? Desde que ha estallado la guerra civil gru Birria, reinan rudas costumbres en los caminos. Para llegar vivo hay que ser gladiador y tener un caballo muy veloz. Lleva razn dijo Basilo. Roma est dividida en dos bandos, que luchan por doquier. Miln asinti. Los cnsules y la mayora de los senadores han huido de Roma. Por todas partes renen tropas contra Csar y en algn momento marcharn juntos, desde Egipto, el norte de frica, Hispania y la Galia, y cercarn y aniquilarn a ese Julio. Nervioso, orden que me llenaran de agua el vaso de vino. Puedo pagar a un ejrcito entero para que traiga a Wanda y a mi hijo de Roma a Massilia! exclam, iracundo. Incluso puedo sobornar a Csar! Miln sonri con expresin compasiva. Comparado con Csar, t te mueres de hambre, druida. Ha saqueado el sagrado templo de Saturno de Roma y ha robado quince mil lingotes de oro y treinta mil de plata, y ms de treinta millones de sestercios! Miln desat el mandil de cuero de una esclava que estaba inclinada sobre la mesa para servir y la abraz con fuerza por la cintura. Su piel oscura ola a aceites frescos. La muchacha se dej atraer hacia Miln y cerr los ojos. Eudamo se volvi hacia m. Era de una complexin asombrosamente grande, y su rostro expresaba la intrepidez de un celta. Druida empez a decir con voz sonora, no necesitas ni oro ni ejrcito, slo la ciudadana romana. Basilo y Miln le dirigieron a Eudamo una mirada escptica. Birria se haba dormido y roncaba con inquietud. Entre los soldados prosigui Eudamo ya se ha divulgado la clemencia de Csar. Que se lo pregunten al nuevo procnsul Domicio Ahenobarbo! Csar lo apres en Corfinio y pocos das despus lo liber sin condiciones. Es la nueva clementia Caesaris,

272 sa que exhiben los que se saben cerca de los dioses. Csar no quiere repetir los errores de Sila. No quiere un pueblo reido! No desea venganza! No slo quiere el dominio de Roma, sino tambin su amor y su afecto. Y de veras crees pregunt con escepticismo que para atravesar las lneas de Csar no necesito nada ms que la ciudadana romana? As es, druida. Re a media voz al tiempo que sacuda la cabeza con incredulidad. Miln estaba echado con los ojos cerrados junto a la esclava. Tena la cabeza recostada contra su pecho como un beb. La esclava estaba contenta de que no quisiera nada ms de ella; tambin ella estaba cansada. Basilo ri para sus adentros. De modo que tena que convertirme en ciudadano romano para llegar hasta Wanda y mi hijo. Miln, cunto crees que cuesta la ciudadana romana? Miln se levant con ayuda de la esclava nubia y puso una expresin difcil de interpretar, como si quisiera decir que la ciudadana romana no se poda comprar sin ms. Despus dijo, trabndosele la lengua: Todava no he adoptado a ningn druida celta. Tampoco puedo imaginrmelo. Pero si me prestas un milln de sestercios y me haces socio de tu negocio podra dar alas a mi imaginacin. Se abraz con melancola al trasero de la esclava, que se haba levantado con la intencin de servir ms vino. Ahora Miln pareca estar absorto en sus pensamientos; cerr los ojos despacio. La esclava se volvi e intent zafarse de l con cuidado. Crees que le molestar a Csar que le preste un milln de sestercios y haga socio de mi negocio al hombre que mat a Clodio, su perro guardin? pregunt con sorna. Segursimo murmur Miln al tiempo que besaba con ternura la entrepierna depilada de la esclava, que se deshaca suavemente de su abrazo. La muchacha tom el delantal de cuero y volvi a ponrselo. Despus sirvi ms vino a todos los que an eran capaces de sostener el vaso en la mano. Los huspedes adormilados son los mejores para las esclavas. Estoy de acuerdo le dije a Miln. Confuso, abri los ojos y me mir con asombro. Haba perdido el hilo. Entonces una sbita sonrisa le ilumin el rostro, satisfecho de recordar otra vez. Miln se quit la media luna que adornaba su tobillo desnudo y me la tir. Haz llamar al juez, druida. Creo que est durmiendo la mona en el peristilo.

273

NDICE DE PERSONAJES IMPORTANTES

Los personajes marcados con un asterisco * estn documentados histricamente, el resto son ficticios. *Ahenobarbo. L. Domicio Ahenobarbo. Acrrimo enemigo de Csar. Fue elegido cnsul en el 54 a. C., junto con Claudio Pulcro. En enero del ao 49 a. C. sucedi a Csar en la Galia, intentando enfrentarse a l con sus tropas un mes despus. El intento se sald con un lamentable fracaso. Csar mostr con Ahenobarbo su nueva clemencia: indult con generosidad a su aciago sucesor y le obsequi con la libertad, probablemente a sabiendas de que volvera a ponerse en su contra. La figura de Ahenobarbo posiblemente sirvi de modelo para una tragedia de Curiacio Materno. *Ariovisto. Jefe del ejrcito suevo, nombrado por Csar rex germanorum, rey de los germanos. Alrededor del 71 a. C., los secuanos le pidieron ayuda y atraves el Rin con quince mil hombres. Poco despus, ya que cada vez llegaban ms germanos del otro lado del Rin, Ariovisto exigi a los secuanos ms territorios. Hablaba celta y latn, y contaba con una gran inteligencia poltica y militar, por lo que no se corresponda en modo alguno con el arquetipo del brbaro ignorante. Alrededor del 60 a. C. se cas con la hermana del rey celta Voccin. Su invasin condujo a la posterior emigracin de los helvecios, que Csar aprovechara como pretexto para dar inicio a la guerra en la Galia. En el 59 a. C. Csar concedi a Ariovisto el ttulo de Rey y amigo del pueblo romano. Sin embargo, ya el 14 de septiembre del ao 58 a. C. lo derrot, probablemente entre Belfort (Francia) y Slestat (Francia), en los alrededores de Mllhausen (Alemania), cerca del Rin. Con la derrota de Ariovisto qued frustrado el primer intento de construir una nacin germana al oeste del Rin. *Balbo. Lucio Cornelio Balbo. Ejerci temporalmente al igual que Mamurra como praefectus fabrum en la Galia y ocup diferentes cargos en el servicio secreto de Csar. Las personas con autntico poder de decisin no ostentaban con Csar ningn cargo oficial, sino que eran confidentes personales que pertenecan a su familia. Balbo era un banquero hispano, natural de Gades, que debido a sus mritos en la lucha contra Sertorio obtuvo la ciudadana romana de manos de Pompeyo y, ms adelante, fue el primer extranjero al que se nombr cnsul. En el 48 a. C. fue delegado de Csar en Roma. La envidia y los celos le supusieron al acaudalado extranjero Balbo una acusacin por usurpacin ilcita de la ciudadana romana. Cicern lo defendi con xito. Basilo. Guerrero celta. Amigo de juventud de Corisio. *Baso. Ventidio Baso. Al parecer tom a su cargo el servicio de transportes del ejrcito de Csar tras la batalla de los helvecios. *Birria. Gladiador vasallo de Miln. Estuvo implicado, junto con el tambin gladiador Eudamo, en el asesinato de Clodio. *Bruto. (1) D. Junio Bruto Albino (aprox. 81-43 a. C.). Fiel legado de Csar en la Galia. En el ao 49 a. C. (despus del comienzo de la guerra civil) fue comandante de sus flotas frente a la costa de Massilia. En el ao 44 a. C. se le encomend la administracin de la Galia cisalpina. De modo sorprendente, se uni a los adversarios de Csar y fue a buscar

274 en persona al dictador a la reunin del Senado que se celebr el 15 de marzo del ao 44 a. C. *Bruto. (2) M. Junio Bruto, sobrino de M. Porcio Catn (de tica). Csar le encomend (desde el ao 46 hasta marzo del 45 a. C.) la administracin de la Galia cisalpina. Se cas con su prima Porcia. Cuando Csar se otorg la dictadura vitalicia, Bruto se vio obligado a asesinar al tirano por motivos morales, de poltica de Estado y de historia familiar, ya que su antepasado L. Junio Bruto haba derrotado al ltimo rey de Roma y estaba considerado por tanto fundador de la Repblica, al ser uno de los dos primeros cnsules (509 a. C.). *Catn. M. Porcio Catn (de tica), 95-46 a. C. Republicano convencido y representante de la aristocracia senatorial, fue el clsico conservador. Conden las influencias y las culturas extranjeras (Grecia) y censur de forma repetida todo indicio de debilidad, libertinaje sexual y desmesura. Cuando fue derrotado en la guerra civil por su enemigo mortal, Csar, despreci el indulto y se suicid. Celtilo. (1) To de Corisio. *Celtilo. (2) Jefe de los arvernos y padre de Vercingetrix. Fue asesinado por ambicionar la corona real. *Cicern. Cicern naci en Arpino el 106 a. C. Fue edil en el ao 69, pretor en el ao 66 y cnsul en el ao 63 a. C. Muri asesinado el 7 de diciembre del 43 a. C. Se le considera un maestro de la oratoria latina y dej una amplia obra tras de s. Sin embargo, puesto que segn consta le pidi a un historiador contemporneo que realzara la importancia del papel que desempe en la historia romana, cabe dudar de la veracidad de sus obras, sobre todo porque el gran maestro modificaba a posteriori muchos de los textos. *Quinto Cicern. Hermano de Cicern. Legado en la Galia desde el 54 a. C. En la guerra civil, tanto l como su afamado hermano se hicieron pompeyanos. Indultado por Csar, desde el ao 43 a. C. form parte de los proscritos y muri asesinado. *Cita. C. Fufio Cita, caballero romano. Csar le confi la direccin de la adquisicin y el transporte de cereales. En tiempos de la Repblica era habitual que el ejrcito estableciera este tipo de contactos con particulares (conductores). C. Fufio Cita fue asesinado en Cenabo, en el invierno del 53 al 52 a. C., durante el preludio del gran levantamiento galo (Vercingetrix, 52 a. C.). *Clodio. P. Claudio Pulcro. En el 59 a. C., y por motivos polticos, cambi su patronmico, Claudio, por la forma plebeya Clodio. Desde muy joven se le consider un pendenciero. En la noche del 4 al 5 de diciembre del ao 62 a. C., particip disfrazado de mujer en los festejos sagrados de bona dea que se celebraron en casa de Csar. Puesto que por motivos religiosos slo se permita que participasen mujeres, su sacrilegio provoc un enorme escndalo y tuvo como consecuencia un proceso, que Clodio gan con ayuda de Csar y tras sobornar de forma generosa al juez. Como tribuno de la plebe exili a Catn y a Cicern, y difundi el miedo y el terror nocturnos por las calles de Roma con sus bandas armadas. Fue asesinado por Miln, su gran adversario. *Considio. Publio Considio. A pesar de su experiencia militar, fracas en la guerra helvecia (58 a. C.). Confundi las tropas romanas con las tropas celtas, de manera que a punto estuvo de provocar la derrota de Csar. Corisio. Joven aprendiz de druida del valle de Leimen, junto a Basel, en el recodo del Rin. Naturalmente, en la caravana helvecia tambin hubo druidas y, por supuesto, en el ejrcito de Csar no slo se enrolaron guerreros galos, sino tambin celtas cultos que se

275 emplearon como escribientes, traductores e intrpretes en el despacho del procnsul. Incluso el profesor privado de Csar en Roma haba sido celta. El nombre de Corisio se encontr grabado en una espada de hierro de la poca del comienzo de la guerra de la Galia. Apareca en letras griegas, como era habitual en la poca, y es por tanto uno de los testimonios ms antiguos del uso de la escritura al norte de los Alpes. El nombre perteneca o bien al herrero, o bien al propietario de la espada. *Cota. Lucio Aurunculeyo Cota. Legado de Csar en la Galia. Cay en el invierno del 53 a. C. durante la lucha contra los eburones. Escribi un libro sobre la campaa militar de Csar en Britania. *Craso. M. Licinio Craso Dives (115-53 a. C.), uno de los hombres ms ricos de Roma. En el ao 72 a. C., al trmino de la guerra servil, obtuvo un imperio proconsular. En slo seis meses acab con Espartaco y crucific a seis mil esclavos a lo largo de la va Apia. No obstante, Pompeyo le arrebat la gloria en su viaje de regreso. En el ao 70 a. C. fue nombrado cnsul junto a su eterno rival, Pompeyo. Celoso de la gloria militar de ste, en el ao 60 a. C. se uni a Csar, quien logr una reconciliacin temporal entre los dos enemistados mediante el primer triunvirato. Del ao 54 al 53 a. C. fue procnsul de la provincia de Siria. Muri en el ao 53 a. C., durante la campaa militar contra los partos, en la que fue vctima de una traicin. *P. Licinio Craso. El joven hijo de Craso, que ya luch contra Ariovisto en el 58 a. C. como praefectus equitum (jefe de caballera) del ejrcito de Csar. En el ao 57 a. C. fue nombrado legado de la legin sptima de Csar gracias a sus destacadas contribuciones (Normanda, Bretaa), y en el 56 a. C. someti Aquitania. Junto a Labieno, fue uno de los legados ms cualificados de Csar en la Galia. Creto. Mercader de vinos de Massilia. Crixo. Esclavo. Regalo de Csar a Corisio. Cuningunulo. Jefe de la caballera edua al servicio de Csar. *Diviciaco. Prncipe y druida eduo que vivi en la Galia media. Al contrario que su hermano Dumnrix, quien pretenda el liderazgo de la nacin celta, se senta comprometido tanto con la nobleza celta como con Roma. *Divicn. Jefe de los helvecios tigurinos. En el 107 a. C. atac a los romanos liderados por el general P. Licinio Craso y los oblig a pasar bajo el yugo. En el 58 a. C., cuando l ya deba de contar unos ochenta aos de edad, asumi la responsabilidad de guiar a los helvecios en su migracin hacia el Atlntico. Despus de la derrota contra Csar (Bibracte) se pierde su rastro. Con toda probabilidad haba fallecido ya cuando los helvecios emprendieron el viaje de regreso. *Dumnrix. Noble de la tribu celta de los eduos. Se cas con la hija de Orgetrix (helvecio). Al contrario que su hermano, el druida Diviciaco, se le consider enemigo de Roma. En cualquier caso, Dumnrix cabalg para Csar con nimo de guardar las apariencias; al llevar su doble juego demasiado lejos, no obstante, el procnsul orden su muerte. Elio. Quinto Elio Pisn. Sigui a Csar, el mayor deudor de su patrn, Luceyo, hasta la Galia. *Fabio. Cayo Fabio. Fue legado en la Galia desde el 54 a. C. Antes haba sido propretor en Asia (aos 57-56 a. C.). Fumix. Druida celta. Fuscino. Esclavo. Nombre de esclavo muy frecuente. Diminutivo del patronmico Fusco (el oscuro, el negro).

276 *Gripho. Antonio Gripho. Grammaticus (profesor privado) de Csar en Roma. Fue celta. *Hircio. Aulo Hircio fue jefe del despacho de Csar en la Galia a partir del 54 a. C., a ms tardar. Como legado tambin habra tenido posibilidad de dirigir legiones. En diciembre del ao 50 a. C. regres a Roma por orden de Csar y en el ao 49 a. C. se traslad con l a Hispania. En el ao 46 a. C. fue pretor. Csar le allan al fiel Hircio el camino hacia el consulado antes de tiempo y ste se convirti en cnsul en el ao 43 a. C. Complet los Commentarii de bello Gallico de Csar con el libro octavo. Hircio, que no era especialmente dotado ni ambicioso, deba su posicin a Csar, a quien agradeci su proteccin con una fidelidad incondicional. *Labieno. T. Labieno (aprox. 99-45 a. C.). El legado ms importante de Csar en la Galia (legatus pro praetore) entre el 58 y el 50 a. C. Protagoniz destacadas hazaas militares, en especial durante el gran levantamiento de Vercingetrix del ao 52 a. C. (Lutecia Parisiorum y Alesia). Como general, al parecer fue tan excelente como Csar: era valeroso y contaba con una importante inteligencia estratgica. En el ao 50 a. C. represent a Csar en calidad de administrador en la Italia superior. A principios del ao 49 a. C., tras el comienzo de la guerra civil, Labieno se pas al bando de Pompeyo, lo cual hiri profundamente a Csar. *Lisco. Noble eduo simpatizante de los romanos. Luca. Perra de Corisio, perteneciente al canis cursor celticus, raza canina que se conoce en la actualidad como sabueso suizo y que ya aparece representada en un mosaico de Avntico. Mahes Titiano. Mercader sirio. *Mamurra. M. Vitrubio Mamurra. Caballero, arquitecto e ingeniero romano, ejerci tambin ocasionalmente de tesorero personal de Csar. Tuvo fama de arribista y vividor. Desde el ao 58 a. C. fue tambin praefectus fabrum. No obstante, Mamurra se distingui por ser un genial constructor de puentes y artilugios de asedio. *Miln. Como tribuno de la plebe (57 a. C.) organiz una banda de gladiadores que deba hacer frente a la banda armada de Clodio (el perro guardin de Csar). Disfrut de la proteccin de Pompeyo. En el ao 55 a. C. fue nombrado pretor y se cas con Fausta, la hija del dictador Sila. En el ao 54 a. C. pidi un crdito desorbitado para deleitar a Roma con unos grandiosos juegos. El 18 de enero del ao 52 a. C. tuvo un encuentro con Clodio en la va Apia: cuando ste, herido, se retiraba a una cantina, Miln dio orden de que lo mataran. En abril del ao 52 a. C. fue condenado (su apologa sera ms tarde modificada por Cicern) y parti exiliado a Massilia. En el ao 48 a. C. regres a Italia, cayendo en el asedio de Cosa. *Nameyo. Prncipe tigurino. Miembro de la delegacin helvecia. Niger Fabio. Mercader rabe de Genava. *Oppio. Cayo Oppio. Uno de los ms importantes aclitos de Csar en la Galia. Ya haba estado al servicio de ste en Hispania. Como diplomtico comisionado y oficial de comunicaciones, medi de manera destacable entre la Galia y Roma. *Orgetrix. Su nombre significa algo semejante a rey de los asesinos. Fue un prncipe helvecio y uno de los hombres ms ricos de su tribu. No est claro si fue asesinado o si se suicid tras el fracaso de su plan para hacerse con la soberana de la Galia junto con otros dos prncipes que pertenecan a las tribus de los eduos y los secuanos. *Pompeyo. Cn. Pompeyo Magno (106-48 a. C.). General y estadista, se le considera el Alejandro Magno de su poca. Fue el gran adversario de Csar y Craso. En el

277 ao 60 a. C. se les uni en el primer triunvirato, fue reelegido cnsul en el ao 55 a. C. y administr Hispania. Tras la muerte de Craso (53 a. C.), luch por conseguir la autocracia y le exigi a Csar que licenciara a su ejrcito tras el fin de la guerra de la Galia (49 a. C.). Puesto que Csar se neg a aceptar y march sobre Roma, Pompeyo huy a Grecia, donde fue vencido por Csar en Farsalia (48 a. C.). Muri asesinado en su huida a Egipto. *Procilo. Cayo Valerio Procilo. Su padre obtuvo la ciudadana romana alrededor del 83 a. C., siendo gobernador de la provincia Cayo Valerio Flaco. Rusticano. Prefecto del campamento. Santnix. Druida celta. Silvano. Oficial de aduanas romano. *Testa. C. Trebacio Testa (aprox. 84 a. C. - aprox. 4 d. C.). Presumiblemente proceda de Velia, en Lucania. Cicern le recomend a Csar a este joven jurista en el ao 54 a. C. En la Galia renunci a un lucrativo puesto de tribuno militar para dedicarse a las funciones de consejero y acompaante de Csar. Durante la guerra civil, Trebacio se mantuvo junto a Csar y sirvi de intermediario entre ste y el siempre veleidoso Cicern. Adoraba la vida social y al parecer fue un personaje frvolo. *Trebonio. Cayo Trebonio. Legado del ejrcito de Csar desde el 54 a. C. En la guerra civil asedi Massilia por tierra (49 a. C.). Ms adelante se uni a los asesinos de Csar. Fue asesinado en Esmirna. Tulo. Cayo Tulo. Joven holgazn del ejrcito de Csar. rsulo. Lucio Esperato rsulo. Primipilus (centurin de la primera cohorte) de la legin dcima de Csar en la Galia. *Vercingetrix. Prncipe de los arvernos, que encabez en el 52 a. C. el levantamiento de toda la Galia contra Csar. Al igual que muchos lderes importantes de la resistencia gala, durante los primeros aos de la guerra Vercingetrix tuvo ocasin de aprender en el squito de Csar las ventajas de la tctica militar romana y la organizacin de su ejrcito. Tras la derrota de Alesia, se rindi a Csar y fue apresado. En el ao 46 fue exhibido en la marcha triunfal por las calles de Roma y ajusticiado despus. La afirmacin de algunos historiadores segn la cual Vercingetrix fue un agent provocateur de Csar no es slida y carece de sentido. *Veruclecio. Noble y druida de la tribu celta de los tigurinos (Divicn). Wanda. Esclava germana del aprendiz de druida Corisio. Existen abundantes pruebas de las relaciones amorosas entre antiguas esclavas y sus amos (Imperio). Gracias al epitafio de Tito Nigrino Saturnino (Avntico) sabemos, por ejemplo, que el difunto liber a su esclava Gannica y se cas con ella.

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GLOSARIO

Admagetbriga: La Moigte de Broie (probablemente), cerca del Saona. Alesia: Alise-Sainte-Reine, en la ladera oeste del Mont Auxois (donde se hallaba la antigua Alesia). Albroges: Tribu celta que estaba asentada entre el Rdano y el Isre, en el actual Delfinado y Saboya. Su capital era Vienna (Vienne). Los albroges fueron sometidos por los romanos dos aos antes de la migracin de los helvecios. Arar: El Saona. Arialbinno: Basilea (probablemente). Arvernos: Poderosa tribu celta de la actual Auvergne, al norte de la provincia romana. Capital: Gergovia, meseta al sur de Clermont-Ferrand. As: Ver Dinero. Auxilia: Tropas auxiliares, en general no romanas, que se reclutaban en las provincias o que ofrecan los prncipes aliados. Belovacos: Tribu celta que vivi en el bajo Sena, el Soma y el Oise. Bibracte: Mont Beuvray (probablemente). Desde 1996 cuenta con un nuevo y moderno museo celta. Bbrax: Beaurieux o, quiz, el monte Vieux Laon. Boyos: Tribu celta asentada en la Nrica, Estiria y Carintia (Austria). Broquel: Pieza de hierro revestida de cuero, en el centro del escudo. Calendario: Los aos se contaban ab urbe condita, es decir, a partir de la legendaria fundacin de Roma (753 a. O). Cada ao reciba el nombre del cnsul en funciones en ese momento. Caligas: Sandalias militares romanas. Carnutos: Tribu celta que vivi en las dos orillas del Loira. Capital: Cenabo. Cenabo: Orlans. Centurin: Oficial romano. Cnsul: El funcionario de mayor rango en la Repblica. Cada ao se escogan dos cnsules, y al final del perodo que duraban los cargos, uno de ellos era nombrado gobernador de una provincia, que rega en calidad de procnsul con poderes absolutos. Corfinio: Ciudad que se eligi como capital, contra Roma, durante la guerra de la Liga Itlica. Tambin en la guerra civil desempe un gran papel y se libr una dura batalla por conquistarla. Cuestor: Administrador de las finanzas del ejrcito. Dinero: (Las relaciones entre los distintos valores monetarios estuvieron sujetas a oscilaciones a lo largo del tiempo.) 1 talento 240 ureos 18.405 euros 6.000 denarios 24.000 sestercios 96.000 ases 1 ureo (oro) 25 denarios 75 euros 100 sestercios 200 dupondii 400 ases 1 denario (plata)

279 4 sestercios 3 euros 16 ases 1 sestercio (latn) 4 ases 2 dupondii 0,75 euros 1 dupondius (latn) 2 ases 0,38 euros 1 as (cobre) aprox. 0,20 euros Muy pocos historiadores aventuran comparaciones con el poder adquisitivo actual. Segn el profesor C. Goudineau (Casar et la Gaule), 40 millones de sestercios podran equivaler a 200 millones de francos, es decir, unos 30,5 millones de euros. Una comparacin de proporciones: mientras que un artesano de Roma ganaba unos 4 sestercios al da, Csar le envi a Cicern 60 millones de sestercios para que le comprara el terreno de su futuro foro. Por contra, el tributo de toda la Galia ascenda tan slo a 40 millones de sestercios. Dissignator: Director de servicios fnebres. Dubis: El Doubs. Ediles: Funcionarios electos romanos que se ocupaban del cuidado de templos, mercados, calles, plazas, burdeles, baos y del suministro del agua. En la poca de Csar tambin eran responsables de la organizacin de los juegos pblicos, los cuales financiaban en su mayora a ttulo personal para ganarse el favor del pueblo. Cuanto ms lujosos eran los juegos, ms seguros estaban de que los elegiran despus para un cargo superior. Eduos: Tribu celta que estaba asentada en el centro de la Galia, entre el Loira y el Saona, y hasta Lyon al sur. Electrum: Aleacin natural o artificial de oro y plata. Fbula: Hebilla (o imperdible). Frumentator: Proveedor de alimentos. Gades: Cdiz, ciudad portuaria de Hispania. Galia: Denominacin que emple Csar para el territorio celta libre que comprende la actual Francia, la mayor parte de Suiza, la regin alemana del oeste del Rin y los Pases Bajos. Galo: Galo (gallo, galli) es la denominacin latina del nombre keltoi, empleado por los griegos. Garum: Salsa de pescado espaola. Garumna: El Garona. Genava: Ginebra. Gergovia: Capital de los arvernos. Gladius: Espada corta romana. Guardia diurna: Ver Medida del tiempo. Guardia nocturna: Ver Medida del tiempo. Hipocausto: Sistema de calefaccin romano que iba por debajo del suelo. Se invent alrededor del siglo II a. C. y el especulador inmobiliario C. Sergio Orata lo populariz en el siglo I a. C. Se trata de un sistema muy sencillo: en el stano hay una caldera de fuego desde donde se eleva el aire caliente a travs de unas cavidades que hay por debajo del suelo, el cual descansa sobre pilares de ladrillo. Hispania ulterior: La Hispania ms alejada. Iliria: Provincia de Csar que comprenda toda la costa del mar Adritico desde Istria hasta el piro.

280 Latobicos: Tribu celta que viva al sur de Badn, Alemania. Legado: En la poca de Csar, comandante de una legin. Legin: En la poca de Csar estaba formada por seis mil hombres. La legin se divida en diez cohortes, cada una de las cuales se divida en tres manpulos (compaas) y stos, a su vez, en dos centurias (secciones). Lemanno: Lago Lemn. Libitinarius: Empresario de servicios fnebres. Libra: Ver Medidas. Lictor: Funcionario de los altos magistrados que siempre acompaaba a stos en pblico y les sostena las fasces (haz de varas con un segur), distintivo que los identificaba como representantes del poder de la magistratura. Lingones: Tribu celta asentada al noroeste de los secuanos. Capital: Andematunno (Langres). Lugduno: Lyon. Massilia: Marsella (la Massalia romana). Matiscn: Macn. Medida del tiempo: El da y la noche (desde la salida hasta la puesta del sol) se dividan en 12 horas respectivamente. Cada tres horas nocturnas constituan una guardia nocturna, que se compona, a su vez, de cuatro turnos. Primera guardia nocturna: 18.00-21.00 horas. Segunda guardia nocturna: 21.00-24.00 horas. Tercera guardia nocturna: 00.00-03.00 horas. Cuarta guardia nocturna: 03.00-06.00 horas. Segn la poca del ao, los das y las noches eran ms cortos o ms largos. La hora ms corta era de 44 minutos, siendo la ms larga de 75 minutos. Medidas/Pesos: Pes = 29,6 cm (un pie) Passus = 1,48 m (un paso romano) Milia passuum = 1,48 km (mil pasos romanos/una milla romana) 1 sextario = 0,5 1 (1 pinta) 1 modio = 8,731(1 fanega) 1 medimnus = 52,4 1 (6 modios) 1 libra = 327,45 gr(l libra) Modio: Ver Medidas. Mona: El nombre de Mona lo llevaban en la antigedad tanto la isla de Man como la de Anglesey, en el mar de Irlanda. Aqu se refiere a la isla de Man. Mont Vully: Oppidum de los tigurinos (Divicn). Nervios: Tribu celta, probablemente de ascendencia germana, que estaba asentada entre el Soma, el Escalda y el Rin. Capital: Bagaco (Bavay). Nombres: Los nombres romanos se componan de tres partes: el nombre propio (praenomen, por ejemplo: Cayo), el patronmico hereditario (nomen gentile, por ejemplo: Julio) y el sobrenombre (cognomen, por ejemplo: Csar). Los sobrenombres expresaban a menudo rasgos caractersticos o fisonmicos; por ejemplo, Rufo (el pelirrojo), Craso (el grueso) o Longo (el alto). Tambin los sobrenombres podan heredarse. Tan slo haba diecisis nombres propios masculinos. Las nias no reciban nombres propios particulares. Siempre llevaban el patronmico (por ejemplo, Julio) con la terminacin del femenino -a; por tanto, la hija de Cayo Julio Csar se llamaba Julia.

281 Oppidum: As denominaba Csar las ciudades fortificadas de los celtas. Optio: Suboficial. Oryza: Arroz. Palla: Pauelo rectangular de lana, lino o seda, que se usaba como prenda de vestir. La palla era muy cmoda y gozaba por tanto de una gran popularidad. Penino: Gran San Bernardo (Alpes Peninos). Pes: Ver Medidas. Petra: Capital del reino de los nabateos (Jordania), situada en un enorme macizo rocoso del mar Muerto. All, la llamada Ruta de los Reyes se cruzaba en el valle del Jordn con la Ruta del Incienso, por la que llegaban especias de la India y productos rabes de Aden a Gaza, en el mar Mediterrneo. Pilum: Lanza arrojadiza del legionario romano con una longitud aproximada de 1,5 m y 1 kg de peso. Caa de madera con una pieza de hierro blando con la punta endurecida; por esa razn el pilum se dobla al chocar, quedando inservible para el adversario. En sentido amplio, arma arrojadiza. Praefectus castrorum: Prefecto de campamento. Primipilus: Centurin superior de una legin (primera cohorte). Procnsul: Ciudadano romano que, sin ser cnsul, ejerce poder consular como jefe del ejrcito o gobernador de una provincia. El nombramiento de un proconsulado se efecta mediante la prolongacin del poder del cargo al trmino de un consulado o mediante concesiones especiales por resolucin del pueblo o del Senado. Propretor: Gobernador. Seor absoluto de una provincia. Gobernador civil, magistrado superior y comandante militar. Si el gobernador haba sido antes pretor en Roma, era nombrado propretor de la provincia; si haba sido cnsul, era nombrado procnsul de la provincia. Pugio: Pual romano. Rauracos: Tribu celta que habitaba la zona que va del lago Constanza, al oeste, hasta el gran recodo del Rin, al norte. Santonos: Tribu celta que viva al oeste de la Galia, entre el Loira y el Garona. Scutum: Escudo. Secuanos: Tribu celta que viva entre el Arar (el Saona) y el monte Jura, en la ribera derecha del Rdano. Su emplazamiento principal era Vesontio (Besancon). Sequana: Sena. Sestercio: Ver Dinero. Sextario: Ver Medidas. Tigurinos: Tribu celta que viva en los actuales cantones suizos de Vaud, Friburgo y Berna. Capital: Avntico (Avenches). Tolosanos: Tribu celta que viva en la frontera de Aquitania y la provincia romana. Capital: Tolosa (Toulouse). Ubios: Tribu germana asentada desde el Westerwald hasta Breisgau, al norte del Rin. Usipetes: Pueblo germano que apareci en el 56 a. C. en el Bajo Rin. Vergobretus: Ttulo celta que reciba el magistrado superior de los eduos en el siglo I a. C. El vergobretus posea la judicatura suprema de la tribu. Vesontio: Besancon. Vitis: Vara de mando de los centuriones.

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TABLA CRONOLGICA

Cronologa romana Cronologa actual Edad de Csar Trayectoria de Csar y acontecimientos polticos 0 753 a. C. Fundacin de Roma. 653 100 a. C. Nacimiento de Csar (13 de julio). 668 85 a. C 15 Csar recibe la toga virilis. Fallece su padre. 669 84 a. C 16 Se casa con Cornelia, hija de Cinna. 670 83 a. C 17 Nacimiento de Julia, hija de Csar. 672 81 a. C 19 Dictadura de Sila. Csar escapa gracias al soborno. 681 71 a. C 28 Csar es nombrado tribuno militar. El cabecilla germano de los suevos, Ariovisto, cruza el Rin en direccin a la Galia. 684 69 a. C 31 Cornelia, esposa de Csar, fallece. Csar es cuestor en Hispania. 688 65 a. C 35 Csar nombrado edil 690 63 a. C 37 Csar es nombrado pontifex maximum. 691 62 a. C 38 Csar nombrado pretor. 692 61 a. C 39 Csar es nombrado gobernador de Hispania. Los helvecios deciden emigrar. 693 60 a. C 40 Csar es nombrado cnsul. Primer Tiriunvirato con Pompeyo y Craso. 694 59 a. C 41 Primer consulado de Csar (con Bbulo), Julia, hija de Csar, se casa con Pompeyo. 695 58 a. C 42 Csar es nombrado gobernador de la Galia Narbonense, la Galia cisalpina e Iliria; guerra helvecia, guerra contra Ariovisto. 696 57 a. C 43 Galia: guerra contra los belgas. 697 56 a. C. 44 Galia: guerra contra los pueblos de la costa. 698 55 a. C 45 Prolongacin del cargo de gobernador de Csar. Primer paso del Rin. Primer viaje a Britania. Genocidio de los usipetes 699 54 a. C 46 Segunda expedicin a Britania. Mueren la hija y la madre de Csar. Levantamientos en la Galia. 700 53 a. C 47 Levantamientos en la Galia. Segundo paso del Rin. Craso fallece en la batalla contra los partos. 701 52 a. C 48 Levantamiento de Vercingetorix. Derrota de Csar en Gergovia y victoria en Alesia. Miln ordena la muerte de Clodio. 702 51 a. C. 49 La Galia queda pacificada. Aparece Commentarii de bello gallico. 703 50 a. C 50 Polmica diplomtica sobre la dimisin de Csar de su mando militar y eleccin al consulado. 704 49 a. C 31 Csar pasa el Rubicn: estalla la guerra civil.

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AGRADECIMIENTOS

El doctor Eckhard Deschler-Erb, del Departamento de Prehistoria e Historia de la Antigedad de la Universidad de Basilea, ha ledo el manuscrito con ojos expertos y me ha ayudado, adems, mediante numerosas charlas, documentos y consejos respecto a la bibliografa. Tambin Otto Lukas Hnzi, especialista en Historia de la Arquitectura y recreador de escenarios histricos, ha sometido el manuscrito a un examen crtico, dndole el visto bueno. Annemarie Cueni, Ins Bouillard, Sergio Cavero, Martin Hennig y Marc Schneider han evaluado la inteligibilidad del material histrico en el desarrollo de esta obra a travs de lecturas previas. El doctor Marcus Junkelmann, del castillo de Ratzenhofen, me ha prestado material muy valioso de su archivo privado y me ha asesorado en cuestiones puntuales de la milicia romana. Tambin Michael Simkins, de Nottingham, estuvo siempre a mi lado y me prest su ayuda para los detalles ms sutiles. Museos y expertos de mi pas y del extranjero me apoyaron en la resolucin de diversas cuestiones. Asimismo, quisiera dar las gracias a Ulrich Genzler, de Heyne Verlag, y a mi lectora, Tina Schreck, por su contribucin a la hora de sintetizar y mejorar la extensa obra con olfato certero. Finalmente, mi agradecimiento especial a mi hijo Clovis, que me anim a escribir esta novela y ha sido mi lector diario durante todos estos aos. Puede encontrarse ms documentacin histrica y grfica de la novela en: http://www.cueni.ch Binningen, junio de 1998

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CLAUDE CUENI (Basilea, 13 de enero de 1956), escribi su primera novela en 1980, y desde entonces, ha publicado ms de 40, de gneros que van desde el policaco al de ficcin histrica, pasando por el fantstico, que se han traducido a multitud de idiomas. Ha escrito novelas radiofnicas y obras para teatro. Con sus puestas en escena, se han rodado ms de 50 pelculas, incluidas algunas de sus novelas. Ha sido intendente para telefilms en la Suiza Alemana. Es tambin conocido por haber fundado una empresa de software (Black Pncil).

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