Cuidado! Casi tocaste ese auto de costado! Me grit mi padre. "Es que no puedes hacer nada bien?

" Esas palabras me dolieron ms que un golpe. Volv mi cabeza hacia el anciano sentado en el asiento junto a m, desafindome a contestarle. Se me hizo un nudo en la garganta, y apart los ojos. No estaba preparada por otra pelea.

"Yo vi el auto, pap. Por favor, no me grites cuando manejo." Mi voz fue medida y firme, que sonaba mucho ms calmada de lo que realmente me senta.

Mi padre me mir furioso, despus volvi su cabeza y se mantuvo callado. En casa lo dej enfrente del televisor y fui afuera para componer mis pensamientos. Haba oscuras y pesadas nubes en el cielo, prometiendo una lluvia. Un trueno distante retumb como si fuera el eco de mi agitacin interna. Qu puedo hacer con l? Mi padre haba sido leador en el estado de WASHINGTON y en OREGON. Haba disfrutado de vivir al aire libre y le gustaba medir su fuerza contra el poder de la naturaleza. Haba entrado en agotadoras competiciones de leadores, y a menudo ganaba. Los estantes de su casa estaban llenos de trofeos que probaban su habilidad.

Pero los aos pasaron implacables. La primera vez que no pudo levantar un pesado tronco, hizo una broma sobre eso; pero luego el mismo da lo vi afuera solo, tratando de levantarlo. Se volvi irritable cada vez que alguien le haca bromas sobre estar envejeciendo, o cuando no poda hacer algo que haca cuando era joven. Cuatro das antes de cumplir sesenta y siete aos, tuvo un ataque al corazn. Una ambulancia lo llev al hospital mientras el paramdico le haca resucitacin para mantener la sangre y el oxgeno circulando.

En el hospital, lo llevaron corriendo al cuarto de operaciones. Tuvo suerte, sobrevivi. Pero algo en el interior de pap, muri. El gusto por la vida desapareci. Obstinadamente se negaba a seguir las rdenes del doctor. Las sugerencias y los ofrecimientos de ayuda eran rechazados con sarcasmo e insultos. El nmero de visitantes disminuy, y finalmente cesaron. Pap qued solo. Mi esposo DICK y yo le pedimos que venga a vivir con nosotros a nuestra pequea granja. Esperbamos que el aire libre y la atmsfera de granja le ayudaran a ajustar su vida.

Una semana despus de venir, ya me arrepent de la invitacin. Nada le pareca satisfactorio. Criticaba todo lo que yo haca. Me sent frustrada y deprimida. Pronto me di cuenta que estaba desahogando mi rabia con DICK. Empezamos a discutir y pelear. Alarmado, DICK busc al sacerdote y le explic la situacin. El sacerdote nos dio citas de consejera para nosotros. Al final de cada sesin, l oraba, pidiendo a Dios que calmara la turbada mente de pap.

Pero los meses pasaban y Dios guardaba silencio. Haba que hacer algo y era yo la que lo tena que hacer. Al da siguiente me sent con la gua telefnica y llam a cada una de las clnicas mentales que haba en el libro. Expliqu mi problema a cada una de las voces llenas de simpata que me contestaron. Justo cuando estaba perdiendo la esperanza, una de esas amables voces de repente exclam, "Recin le algo que podra ayudarla! Djeme ir a buscar el artculo..."

Escuch mientras ella lea El artculo describa el sorprendente estudio hecho en una clnica geritrica. Todos los ancianos pacientes estaban con tratamiento por depresin crnica. En todos ellos sus actitudes mejoraron en forma excepcional cuando se les dio la responsabilidad de cuidar un perro.

Fui a la municipalidad a ver los perros ofrecidos en adopcin. Despus que llen un formulario, un oficial uniformado me llev a los corrales de los perros. El olor a los desinfectantes inund mi nariz cuando entr a las filas de jaulas. Cada una contena de cinco a siete perros. Los haba de pelo largo, enrulado, unos negros y otros con manchas que saltaban, tratando de alcanzarme. Los fui estudiando uno por uno pero los rechac a todos por distintas razones, demasiado grande, o demasiado chico, o demasiado pelo, etc. Cuando llegu al ltimo corral, un perro desde la esquina ms alejada se par con dificultad, camin hacia el frente de la jaula y se sent. Era un POINTER, una de las razas aristcratas del mundo de los perros. Pero ste era una caricatura de la raza.

Los aos haban puesto en su cara y hocico un poco de gris. Los huesos de sus caderas sobresalan en tringulos desiguales. Pero fueron sus ojos que atraparon mi atencin Calmados y lmpidos, me observaban fijamente. Apuntando al perro, pregunt, Qu me dice de ste? El oficial mir, y sacudi su cabeza, intrigado. "El es un poco raro. Apareci no se sabe de dnde, y se sent en el portn del frente. Lo entramos, pensando que quiz alguien viniera a reclamarlo. Eso fue hace dos semanas y nadie ha venido. Su tiempo termina maana". Hizo un gesto, como que no se puede hacer nada.

Mientras las palabras entraban a mi mente, me volv al hombre con horror... "Quiere decir que lo van a matar?" "Seora", dijo dulcemente, "Es el reglamento. No hay lugar para todos los perros que nadie reclama"

Mir al POINTER otra vez. Sus calmados ojos marrones esperaban mi decisin. "Lo tomar", dije. Y manej hasta casa con el perro sentado en el asiento delantero a mi lado. Cuando llegu a casa, toqu la bocina dos veces. Lo estaba ayudando a bajar del auto cuando pap apareci en el porche del frente... Mira lo que te traje, pap! dije entusiasmada. Pap mir, y puso una cara de disgusto. Si yo quisiera un perro lo hubiera buscado. Y hubiera elegido uno mejor que esta bolsa de huesos. Qudate con l, yo no lo quiero. Agit su brazo despectivamente y empez a caminar hacia la casa.

El enojo creci dentro de m. Me apretaba los msculos de la garganta y senta latidos en las sienes. Es mejor que te acostumbres a l, pap, porque se queda con nosotros! Pap me ignor... Me escuchaste, pap? Grit. A estas palabras pap se volvi enojado, con sus manos apretadas a sus costados, con sus ojos entornados con odio. Estbamos parados mirndonos fijamente como duelistas, cuando de repente, el POINTER se solt de mi mano. Fue cojeando despacio hasta mi padre y se sent frente a l. Entonces muy despacio, cuidadosamente, levant la pata delantera.

La quijada de mi padre tembl mientras se qued mirando la pata levantada. La confusin reemplaz la ira de sus ojos. El POINTER esperaba pacientemente. De pronto, pap estaba arrodillado, abrazando el animal. Fue el principio de una clida e ntima amistad. Pap lo llam CHEYENNE. Juntos, l y CHEYENNE exploraron el vecindario. Pasaron largas horas caminando por polvorientos caminos. Iban a las orillas de los rpidos ros, a pescar sabrosas truchas, pasando largos momentos de reflexin. Incluso comenzaron a ir juntos a la iglesia los domingos, mi padre sentado en un banco y CHEYENNE echado silencioso a sus pies.

Pap y CHEYENNE fueron inseparables a travs de los tres aos siguientes. La amargura de mi padre se desvaneci, y l y CHEYENNE hicieron muchos amigos. Entonces, una noche, muy tarde, me extra sentir la fra nariz de CHEYENNE revolviendo nuestras frazadas. Nunca antes haba entrado a nuestro dormitorio en la noche. Despert a DICK, me puse el salto de cama y corr al cuarto de mi padre. Pap estaba en su cama, con una faz serena. Pero su espritu se haba ido silenciosamente en algn momento durante la noche.

Dos das ms tarde, mi dolor se hizo todava ms profundo cuando descubr a CHEYENNE tendido muerto junto a la cama de pap. Envolv su cuerpo en la alfombra sobre la cual siempre haba dormido. Mientras DICK y yo lo enterrbamos cerca de su lugar favorito de pesca, le agradec silenciosamente por la ayuda que me haba dado para devolver a mi padre la paz y tranquilidad.

Entonces el sacerdote cit Hebreos 13:2. No dejes de dar hospitalidad a forasteros, porque hacindolo, algunos han recibido ngeles sin saberlo. Muchas veces he agradecido a Dios por haberme enviado un ngel, dijo. Entonces me di cuenta, y el pasado cay todo en su lugar, completando un rompecabezas que no haba visto antes: aquella amable y simptica voz que me ley aquel artculo sobre el estudio en la clnica geritrica. La inesperada aparicin de CHEYENNE en el lugar de los perros para adopcin. Su calmada aceptacin y completa devocin a mi padre y la proximidad de sus muertes.

Y de repente, comprend. Me di cuenta que, ciertamente, Dios haba contestado mis plegarias en busca de su ayuda.

La vida es muy corta para hacerse dramas por cosas sin importancia, as que

RIE CON FUERZA, AMA CON SINCERIDAD Y PERDONA RAPIDAMENTE. Entonces me di cuenta, y el pasado cay VIVE todo en su lugar, completando un rompecabezas que no haba visto antes: aquella amable y MIENTRAS ESTES simptica voz que me ley aquel artculo sobre el estudio en la clnica geritrica. La VIVO. PERDONA AHORA A inesperada aparicin de Cheyenne en el lugar de los perros para adopcin. Su calmada aceptacin y completa devocin a mi padreHACEN y la AQUELLOS QUE TE proximidad de sus muertes. LLORAR. QUIEN SABE SI TENDRAS UNA SEGUNDA

Entonces el sacerdote cit Hebreos 13:2. No dejes de dar hospitalidad a forasteros, porque hacindolo, algunos han recibido ngeles sin saberlo. Muchas veces he agradecido a Dios por haberme enviado un ngel, dijo.

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