por ELLERY QUEEN

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CABALLERO:

ENERO

EI sabueso mayor sabe qulen fue, pero, para Queen, confrontado por vez primera por el "Club del Enigma la interrogaci6n es. lDONDE y COMO?
ll ,

La carta, en papel tan grueso como faraonico papiro, estaba escrita en reticente caligrafia. En Ingar de un nornbre 0 un penacho 10 que llevaba grab ado era un monograma grande, dorado e intrigante, en forma de signa de interrogacion. "Querido Sr. Queen:", leyo Ellery. "EI Club del Enigma tiene el gusto de invitar a usted a su proxima sesion ordinaria que se efectuara el rniercoles alas diez y nueve y treinta en la direccion abajo consignada. Proposito: ofrecerle nuestro examen de adrnision, el que, sin modestia alguna, desafiara sus facultades logicas. "EI nuestro es un grupo pequefio pero muy congenial. No se pagan cuotas ni hay otras obligaciones. Usted sera el unico extrafio presente. Traje informal. Esperamos su respuesta afirmativa". Ninguno de los libros de referencia de Ellery, incluyendo el directorio telefonico, consignaba el Club del Enigma, Por otra parte, la firma y la direccion hacian improbable que esto fuera el cebo para una reunion don de se empina el coda 0 se gastan brornas pesadas, por 10 que Ellery escribio y rnando apresuradamente una nota de aceptacion. En la noche del rniercoles, alas 7.30 en punto, Ellery se encontraba tocando el timbre del vestibulo de un pentbouse en las inmediaciones mas fastuosas de Park Avenue. EI austero britanico que abrio la puerta resulto ser el mayordomo, quien recogio el sombrero de Queen y desaparecio. EI gigantesco tejano de arrugado aspecto que Ie saluda era, sin duda, el corresponsal y anfitrion de Ellery. Syres se llamaba el grandote, uno de los diez hombres mas ricos de los Estados Unidos. "En punto" bornbardeo Syres. "Bienvenido, Sr. Queen", agrego frotando sus musculosas manos y conduciendo apresuradamente a Ellery a su rnuseo de masivos muebles de cuero al estilo del Oeste, maderas pirograbadas, tapetes antiguos, cuadros de viejos maestros y relucientes cristales y cobres. "Veo que usted admira mi tradicionalismo. Detesto todo 10 contemporanec". Excepto, penso Ellery, Ios pozos petroleros conternporaneos y sus ganancias; a la vez que segula mansamente a Syres hacia la estancia, tan vasta como la hacienda de un Hidalgo. Momentos despues, Ellery estrechaba las manos de los dernas miernbros' del

Club del Enigma. Presentes estaban tres, adem as de Syres; y no para mucha sorpresa, pues Ellery reconocio a cada uno de ellos. EI hombre alto, moreno, de cejas y bigotes tupidos era el celebre criminalista Darnell, muy mentado en esos dias debido a la muy proxima apertura en la Suprema Corte. EI personaje muy bien ataviado, bajo, de cachetes de durazno era el distinguido psiquiatra Dr. Vreeland. La tercera persona era Emmy Wandermere, la poetisa; un avispa de mujer con impresionantes ojos azules y un apreton de manos tipico de un hombre. Ellery dedujo que el Club del Enigma era de reciente formacion y que no tenia mas propositos que cualquier asociacion cornun para pasatiempos, y quiza menos aun; no obstante, todos sus miembros eran personajes prominentes en el mundo. Los estatutos del Club, Ellery fue advertido, prohibian la discusion, durante sus juntas mensuales, de cualquier topico no relacionado con enigmas, acertijos 0 rompecabezas. Como 10 expresaba el psiquiatra Dr. Vreeland: "Otros se juntan para jugar bridge. Nosotros nos reunimos para confundirnos, desconcertarnos mutuamente -como 10 ha heche el hombre con los acertijos desde la prehistoriaen una especie de adoracion ritual del signo de interrogacion" . Acomodaron a Queen en un amplio sillon cerca de la chimenea, que era tan alta como un hombre, y el mayordomo britanico Ie trajo un escoces, una servilIeta y una pequefia charola con bocados calientitos. "Eso es todo 10 que se Ie dara, Sr. Queen, hasta que termine la prueba}' explica el petrolero. "Nosotros cenaremos hasta despues". "Los arabes tienen un proverbio", intercalo el Dr. Vreenland: "Cuando el estornago habla, la sabiduria calla." "0 como 10 expreso Stevenson", murmuro Ia senorita Wandermere: "Los que comen demasiado no pueden esperar la gloria". "Vea, Queen, queremos que usted se supere", dijo Darnell, el abogado, mirando penetrantemente a su victima. "Las reglas de nuestro grupo son severas. Por ejemplo: la invitacion a tomar la prueba para pertenecer al club solo es posible por anuencia unanirne de los socios. Nues-

tro quinto miembro, el doctor Arkavy, bioquimico ganador del Premio Nobel, se encuentra ausente por concurrir a una conferencia cientifica; empero, ha votado desde Moscu, por cable, aceptando se It invitara a usted." "Usted debe percatarse tambien", dijo el multimillonario Syres, "de que si no resuelve el enigma que Ie plantearemos esta noche, nunca vol vera a ser invitado para intentarlo nuevarnente." "Dificil, en verdad", dijo Ellery moviendo la cabeza. "Y, icomo, precisamente, se formula el enigma?" "En forma de cuento", dijo la poetisa. "iDe que otra manera?" "iPuedo hacer preguntas?" "Tantas como guste", dijo el psiquiatra. "Entonces," exclamo Ellery, "pueden abrir el fuego cuando gusten". "Sucedio durante la Primera Guerra Mundial", el multimillonario anfitrion comenzo el cuento. "Recordara usted aquellos momentos febriles. Nuevos departamentos gubernamentales brotaban de la noche a la manana; nuevas y caoticas oficinas trataban de organizarse; toda clase de gente, extraida de donde fuera, se . buscaba para ayudar al esfuerzo de guerra. Los oficiales de seguridad volviendose locos con el alud de trabajo descargado sobre sus hombros tan subitamente", "En cierta muy importante oficina de guerra del gobierno, recientemente establecida", agrego Vreeland encendiendo un puro, "uno de los empleados contratados era un hombrecillo llamado Tarleton -J. Aubrey Tarletonquien abandona su retiro para sumar su grano de arena en favor del Tio Sam. Aubrey habia pertenecido al Servicio Civil y tenia un buen, aunque no sobresaliente, expediente como servidor del gobierno. La oficina era esencial y muy delicada. No habia tiempo mas que para una convencional investigacion de seguridad, pero el extenso expediente de Tarleton hablaba por si rnisrno." "Hubiera usted visto al Sr. Tarleton", continuo el cuento la poetisa Wandermere, "Ie habria dado la irnpresion de ser un rechazado, digamos uno que hubiera salido del Servicio Civil Britanico en . tiempos de Rudyard Kipling. Portaba unos bigotes de Coronel Blimp; vestia invariablemente ropas ultraconservadoras de
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corte Eduardino; usaba un chaleco punteado y polainas, acostumbraba el baston con pufio de plata y nunca Ie faltaba una flor en la solapa, casi siempre una gardenia blanca. Un acicalado, cortes, pequeno y maduro caballero superviviente de una epoca ha mucho desaparecida. "Sus gustos eran elegantemente anticuados", prosiguio la poetisa, "como sus costumbres. Por ejemplo, el Sr. Tarleton era un buen gourmet y catador. Tarnbien hablaba incesantemente acerca de su principal entretenimiento, que era pintar diminutos paisajes sobre pequefios ovalos de marfil y ceramica y, 10 peor, machacaba sin fin acerca de su coleccion de miniaturas pintadas en el siglo XVIII por Richard Co sway, Ozias Humphrey y otros artistas practicamente desconocidos. En suma, era un hombre insufrible que provocaba la competencia entre los jovenes de la oficina para inventar formas de evadirlo", "Luego, algo sucedio", intervino el abogada Darnell, "que atrajo la atencion sobre el pequefio Sr. Tarleton. Era un poco . antes del dia D, cuando el gentil caballero se proveyo subitamente de un boleto preferente para ir por avian a Londres. Y, precisamente entonces, llego al Servicio de Inteligencia un anonirno delatando a Tarleton como espia aleman, pagado por los Nazis. Hubo miles de delaciones de este tipo durante la guerra, general mente infundadas, originadas en la malicia, la fiebre de espionaje, 0 en 10 que fuere. Pero, dado el acceso que Tarleton tenia al material rigurosamente secreto, mejor que arriesgarse en tan critico momento, de un jalon sacaron a Tarleton del avian en el momenta en que este iba a elevarse, inicidose ahi una investigacion profunda." "Esta", asegur6 el petrolero Syres gravemente, "fue la pesquisa mas minuciosa en la larga y honorable historia de atrapar espias, Torno mucho tiempo, porque al principio todo fue un fracaso. Al fin triunfaron, naturalrnente." "Sin duda los planes para la invasion aliada de Europa", di io Ellery sonriendo. "Precisarnente", contesto la senorita Wandermere con expresion ligeramente desaprobatoria. "EI ciclo de fechas para el dia D, la ubicacion de las zonas de desembarco, el monto de las fuerzas aliadas, todo 10 que el alto comando aleman necesitaba saber para machacar la rnvasion desde el comienzo mismo. Todo estaba alii, hasta el ultimo detalle, escrito en el mas claro ingles no codificado. "La pregunta que usted va contestar, Sr. Queen, es muy sencilla. Pero [cuidado! ... iDonde encontraron los agentes del Servicio de Inteligencia el mensaje del es, I" pIa. "0, puesto de otra rnanera", dijo el criminalista Darnell, "idonde escondio Tarleton el mensaje-espia?" "iPuedo desechar el avian?", pregunto Ellery apresuradamente. "Es decir, no 10 escondio en algun lugar a bordo, antes de que fuera arrestado ?iO en su equipaje, 0

en el de alguien mas?" "No". . "iNo 10 paso a algun colega?" "No" "El mensaje, ifue encontrado en su persona?" "Asi fue" "Bueno, vearnos" dijo Ellery frunciendo el cefio. "Pre sumo que los lugares obvios como escondites no proporcionaron nada: sombrero, saco, chaleco, pantalones, 'camisa, corbata, zapatos, calcetines, polainas, ropa interior, zapatones de hule y toda esa clase de cosas", Todos negaron con la cabeza. "La flor en el ojal, iera natural?" "Propia de la naturaleza", contesto ,el Dr. Vreeland. "iLo que se encontro en sus bolsillos?" "Cada objeto de sus bolsillos fue minuciosamente examinado sin resultado alguno", "i Los bolsillos mismos?" "Nada escondian." "iAIguna bolsa secreta, en alguna parte de su ropa? "No." "iLlevaba algun Jibro?" "No." "iAIgun periodico, alguna revista, un directorio? iCualquier material impreso. I"

"iQuiere usted decir que Tarleton escribio el mensaje sobre su labio superior y luego se deja crecer el bigote para ocultarlo? Bueno, el Servicio de Inteligencia penso en ello. Se 10 rasuraron y debajo solo encontraron labio." "Interesante". Ellery se jalaba la nariz, signo seguro de una profunda cerebracion. "Enumeremos los objetos que puedan esconder el mensaje. Si doy con alguno que tenga relevancia, detenganrne .... iReloj, de pulsera 0 de bolsillo? iAnillo? iAparato para oir? iHorquilla? iOjo de vidrio? i Lentes de contacto? i Los arillos de los lentes? iDientes postizos? iDedos postizos? iNingun otro artefacto al traidor hecho de partkulas y pedazos, Sr. Queen", ria la poetisa: ": No! a todas las sugerepcias." "iLlavero? iTarjetero? iCajita de rape o pildoras?". Ellery siguio y siguio hasta que se Ie agotaron las ideas. A cada sugestion, todos rnovian la cabeza negativamente. Se produjo un silencio. Los miembros del "Club del Enigma" se miraron mutua y significativamente. "[Botones huecos! iNo? ... jAh se me olvidaba algo!" "(Que?", pregunto intrigado Darnell. "j El pufio de plata de su baston !" Pero todos menearon la cabeza sonriendo, y hubo un nuevo silencio. "Bueno, he eliminado todo 10 que ustedes me han dicho acerca del viejo y mucho mas. (0 no?" "A esa pregunta, Sr. Queen", dijo Syres sonriendo aun mas ampliamente, "usted tendra que encontrar su propia respuesta. Fascinante problema, (no es verdad?". "[Y que vivos esos malditos agentes del Servicio de Inteligencia l", se larnento Ellery. "La pregunta final: (Y que tal si hay mas de una respuesta y yo doy con algun a en la que ustedes no han pensado , I" aun. Una hilaridad incredula se produjo. "En ese caso", contesto la poetisa, "probablemente Ie elejiriamos a usted presidente del club." "Ahora, Sr. Queen," dijo Syres, "puede usted retirarse a mi estudio a pensar, 0 pue de dar una vuelta por Park Avenue 0 emplear su tiempo como quiera, rumiando el problema. Desgraciadamente no podemos concederle mas de una hora, La cena de mi chef Charlot es incomible despues de las nueve. (Que desea hacer?" "Puesto que todo este raciocinar me ha dado harnbre," dijo Ellery visajeando y retrocediendo, "resolvere su rompecabezas ahora mismo."

prostetico?' . "[Cielos l, usted concibe

"Ninguno".
"En su cartera debe haber habido algo impreso; credenciales, tarjetas de credito, licencia para manejar ... " "Todo fue cuidadosamente examinado", di jo sonriendo Syres, "inc1uso, agregare, el material de la cartera misma, buscando escritura secreta. Y nada." "iFlIe examinada su piel, a proposito de escritura secreta?" "Si 10 fue. Se Ie examin6 el craneo, las orejas, los dedos de las manos y aun los de los pies". EI petrolero esbozo una amplia sonrisa burlona y prosiguio, "Y no se encontro nada. Se Ie aplicaron rayos infrarrojos y ultravioleta y toda c1ase de rayos conocidos por la ciencia.Hurgaron con el microscopio milirnetro a rnilimetro. Utilizaron todas las substancias quirnicas que se conocen para hacer visible la escritura secreta. Hasta 10 tatemaron aplicandoIe calor." "[Cabal!", dijo secamente Ellery. "Bien", luego reflexiono. "iEstaba tatuado con algun dibujo que parecia inocuo pero que de hecho ocultaba algun mensaje ?". "Desnudo", aseguro la senorita Wandermere, "el viejo Tarleton era tan irnpolutamente color de rosa como un feto de seis meses." "Y .supongo que, como suele hacerse, se realizaron exarnenes fluoroscopicos y con rayos X, sin que indicaran que el mensaje estuviera en interior del espia?" "Supone usted bien, Sr. Queen." "jSU bigote !", dijo Ellery. "[Debajo del bigote !," "Mente ingenua la de este hombre", exclarno admirado el licenciado Darnell.

an

DESAFIO AL LECT9R: (Podria usted pa sar victoriosamente el exam en de adrnision al "Club del Enigma"?

[pasa a fa pagina 81)

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RESPUESTA AL RETO DE "EL PEQUENO ESPIA"

(Viene de fa pag. 50)

"La pista", dijo Ellery con una risita que rornpro el atento silencio, "surge del entretenimiento predilecto de Tarleton: pintar miniaturas. Eso sugiere, naturalmente, que el habia escrito el mensaje-espia en miniatura, en letra tan pequefiita qu.e s6lo ser ia legible con un lente de aumento muy potente. Eso era obvio. "La pregunta, por supuesto, era: ~En cual de 10s objetos que Tarleton llevaba sobre su persona fue inscrito el miniaturizado mensaje-espia? "Yo solo pregunte si hab ia ya recorrido todo 10 que ustedes me mencionaron en la descripcion del viejo espial Naturalmente no ha sido asi. Elirnine cuanto objeto fue posib1e sobre la persona de Tarleton, excepto uno. E1 mensaje debio por 10 tanto haber sido escrito, miniaturizado, precisamente en ese objeto. "El viejo Tarleton pertenecia a ese grupo de unos cuantos, selectisimos, que han sido capaces de in scribir e1 Discurso de Gettysburg 0 la Oracion del Senor en un objeto no mayor que un punto amplificado. "Tarleton escribio el mensaje -espia en la cabeza del alfiler con que prendio Ia lor a su solapa." "Senorita Wandermere y caballeros", excIamo. cordialmente el multimillonario: "Les pres en to al mas reciente miembro del Club del Enigma." 0

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