EMISORES y DETECTORES Los dispositivos utilizados como emisores y detectores de radiacin luminosa en los sistemas de comunicaciones pticas son

el lser de semiconductores (diodo lser) y el LED (diodo electroluminiscente). Ningn otro tipo de fuente ptica puede modularse directamente a las altas velocidades de transmisin requeridas, con tan baja excitacin y tan baja salida. En funcin del sistema, se escoger entre uno u otro. El lser ofrece mejor rendimiento para altas velocidades de transmisin y largos alcances. Para anchos de banda menores y cortas distancias se suele escoger el LED, pues tanto el circuito de ataque como el de control son ms sencillos. Los componentes utilizados para emitir luz en la ventana de los 850 nm. son galio (Ga), aluminio (Al) y Arsnico (As), si se agrega indio (In) y fsforo (P) puede emitirse en las ventanas de los 1300 y 1500 nm. Emisores LED El proceso de generacin de luz en un LED se basa en el efecto de electroluminiscencia: recombinacin de electrones y huecos en una unin PN, que provoca la emisin de fotones. Los dispositivos semiconductores LED (ligh emitting diode) emiten radiacin electromagntica cuando circula una corriente elctrica a travs de ellos. A esta corriente se le denomina corriente de polarizacin. La potencia emitida en funcin de la corriente de polarizacin es una curva creciente pero que tiende aun nivel mximo de emisin o nivel de saturacin como se muestra en la

figura 21. Figura 21.- Potencia emitida en funcin de la corriente de polarizacin.

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En el efecto electroluminiscente la longitud de onda de la luz emitida depende de la diferencia de energa Eg entre los niveles energticos de la banda de conduccin y la banda de valencia: Longitud de onda = (h c)/Eg donde h es la constante de Planck y c la velocidad de la luz. Un LED no emite una longitud de onda nica (luz coherente) sino que su emisin suele ocupar un ancho de entre 30 y 50 nm. Como se muestra en la figura 22, a este conjunto de longitudes de onda se le denomina espectro de emisin y corresponde a la curva que representa la potencia de luz emitida en funcin de la longitud de onda.

Figura 22.- Espectro de emisin de un LED a 850 nm. Los espectros de emisin de un LED tienen todos una forma parecida. Todos presentan un mximo de emisin de luz a una frecuencia central y un descenso de la potencia emitida para frecuencias alejadas de la central. Cuando se dice que un LED emite a 850 nm se est haciendo referencia a la longitud de onda cuya potencia emitida es mxima. Por supuesto este mismo LED tambin estar emitiendo a 820 o 880 nm, pero lo har con una potencia inferior. El ancho de banda tpico de un LED es de 200 MHz, con rendimientos de f 50 W/mA. Los LED presentan un espectro de emisin ms ancho que el lser. , En un LED la luz se emite segn los 3609 que corresponden a una radiacin esfrica, pero en la prctica, esto queda limitado por la construccin metlica del diodo, la reflexin en el material utilizado y la absorcin en el metal semiconductor. Diodo Lser El proceso de generacin de luz en un diodo lser es similar al del LED hasta que la corriente de polarizacin alcanza un determinado nivel umbral. En este punto los fotones generados en el proceso de recombinacin estimulan la emisin de ms fotones dentro de

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una cavidad ptica. Se consigue as, una elevada ganancia ptica y un espectro de emisin muy estrecho que da lugar a luz coherente.

Figura 23.- Espectro de emisin de un lser a 1500 nm. En un dispositivo lser, a partir de cierta densidad de corriente, la ganancia ptica excede a las prdidas y la emisin pasa de espontnea a estimulada. La corriente a la que se produce el cambio se denomina corriente umbral. Esta corriente puede ser relativamente baja, entre 50 y 150 mA. En estas condiciones la curva de la potencia emitida en funcin de la corriente de polarizacin es totalmente distinta a la curva presentada por un diodo LED como se puede apreciar en la figura 24.

Figura 24.- Potencia emitida por un lser.

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A diferencia de los fotoemisores LED, los fotoemisores LASER tienen un espectro de emisin mucho ms estrecho (2 nm) cuando se polarizan por encima de una corriente umbral. En este caso al ser tan pequea la porcin de longitudes de onda emitidas, se puede hablar de luz coherente. Cuando el LASER trabaja por debajo de esa corriente umbral, las caractersticas espectrales son similares a las del LED. La luz de este tipo de lser puede acoplarse fcilmente a una fibra multimodo acoplando el rayo del lser contra el extremo del ncleo de la fibra, que tiene un dimetro mucho mayor; tambin puede acoplarse a una fibra monomodo. Detectores Bsicamente el detector es un dispositivo que convierte fotones en electrones. As el fotodetector es el elemento que reconvierte una seal ptica en seal elctrica, realizando la funcin inversa al fotoemisor. Se trata, entonces, de un transductor ptico-electrnico. En las comunicaciones pticas se utilizan como fotoreceptores los fotodiodos. Estos puede clasificarse en funcin de su construccin en: Fotodiodos PN Fotodiodos PIN Fotodiodos Schottky Fotodiodos Avalancha

La mayor parte de sistemas de fibra ptica instalados usan fotodiodos PIN y los fotodiodos de avalancha (APD) Fotodiodo PIN El fotodiodo PIN es el detector ms utilizado en los sistemas de comunicaciones pticas. Es relativamente fcil de fabricar, altamente fiable, tiene bajo ruido y es compatible con circuitos amplificadores de tensin. Adems es sensible a un gran ancho de banda debido a que no tiene mecanismo de ganancia. El diodo PIN se compone bsicamente de unas zonas p y n altamente conductoras junto a una zona intrnseca poco conductiva. Se trata de una unin p-n algo especial, entre la zona p (huecos) y n (electrones) se intercala una zona intrnseca formada por un compuesto de InGaAs donde se generan pares electrn- hueco cuando colisionan fotones en dicha zona. Para conseguir la generacin de pares electrn-hueco, el diodo PIN debe estar polarizado en inversa con el fin de que las cargas generadas en la zona intrnseca sean aceleradas por el campo elctrico presente entre las zonas p y n. Esto crea un flujo de corriente, proporcional al nmero de fotones captados (energa luminosa recibida), que se dirige a los electrodos. El proceso es rpido y eficiente. Como no hay mecanismo de ganancia, la mxima eficiencia es la unidad y el producto ganancia por ancho de banda coincide con sta ltima. En la figura 25 se representa una seccin del semiconductor PIN y su circuito elctrico equivalente.

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Figura 25.- Seccin de un diodo PIN y esquema elctrico equivalente. Fotodiodo APD El fotodiodo de avalancha APD de la figura 26 es similar al fotodiodo PIN en cuanto a que trabaja polarizado en inversa. Pero a diferencia de los diodos PIN, los APD tienen que ser polarizados a un alto voltaje (150-300 V) para conseguir el efecto de avalancha. El efecto avalancha se alcanza cuando el campo elctrico creado por la elevada tensin acelera fuertemente los portadores, presentes en la zona intrnseca, de manera que colisionan con tomos que componen la estructura cristalina del semiconductor. Las colisiones ionizan los tomos, producindose nuevos pares electrn-hueco, debido a que los portadores llevan la suficiente energa para que los electrones pasen de la banda de valencia a la banda de conduccin. Estos portadores secundarios a su vez vuelven a generar ms portadores, repitindose el proceso efecto avalancha. Esta ionizacin por impacto determina la ganancia interna del dispositivo o ganancia de avalancha.

Figura 26.- Estructura de un fotoreceptor de avalancha.

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De hecho el efecto de avalancha en los fotodiodos APD puede entenderse como una amplificacin de la corriente M generada por los fotones que inciden en el dispositivo. La ganancia de un APD tiene influencia sobre el ancho de banda. El mximo ancho de banda se da para ganancia unidad. Con ganancias ms elevadas, el ancho de banda se reduce debido al tiempo necesario para que se forme la fotoavalancha. A causa de su mayor ganancia los APD tienen mayor sensibilidad que los diodos PIN, esto los hace muy atractivos para receptores de comunicacin. A pesar de sus inmejorables propiedades de sensibilidad y ancho de banda existen ciertas limitaciones que se tienen que tener presentes a la hora de realizar un diseo: - El factor de multiplicacin M de la figura 27 depende fuertemente del voltaje inverso aplicado y de la temperatura, lo que hace dificultoso alcanzar una ganancia estable. Un compromiso tpico entre la ganancia y la estabilidad es M

entre 50 y 100. Figura 27.- Factor de multiplicacin del APD en funcin de V. Otro inconveniente es la falta de linealidad debido a la cada de tensin en la resistencia de carga y de la dependencia de M con el voltaje. Cuando no hay luz tambin se genera corriente, la denominada corriente de oscuridad esto da lugar a un ruido adicional y limita el nivel de deteccin de mnimo. La corriente de oscuridad tambin depende del voltaje aplicado y, por lo tanto, del factor de multiplicacin.

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En conclusin, los APD son muy buenos receptores en cuanto a sensibilidad y ancho de banda, pero requieren una cierta complejidad en su polarizacin. Debe de aplicarse tensiones elevadas para conseguir el factor de multiplicacin M. Tambin es necesaria una cuidada polarizacin, realimentacin y, a veces, estabilizacin de la temperatura para prevenir averas o sobrecargas. SISTEMAS DE FIBRA OPTICA Composicin Los sistemas de fibra ptica estn compuestos como se muestra en la figura 28 por un transmisor, cuya misin es la de convertir la seal elctrica en seal ptica susceptible de ser enviada a travs de una fibra ptica. En el extremo opuesto de la fibra ptica se encuentra el receptor, cuya finalidad consiste en convertir la seal ptica en seal elctrica nuevamente. El transmisor puede emplear un LED o un diodo lser como elemento de salida. A este elementos se los denomina convertidores electro-pticos (E/O). El receptor consiste en un diodo PIN o un APD, que se acopla ala fibra ptica. Se le denomina convertidor opto-electrnico (O/E).

Figura 28.- Sistema de fibra ptica. En muchas ocasiones es necesario intercalar, entre el emisor y el receptor, un circuito repetidor que compense las prdidas originadas por la atenuacin. Este dispositivo puede ser un amplificador ptico, opera solo en el dominio ptico (no hay interconversin de fotones a electrones) o un amplificador electrnico. Este ltimo necesita la conversin de fotones a electrones y despus a fotones. Modulacin

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La luz. al igual que cualquier otra radiacin puede transmitir informacin de un punto a otro del espacio. El color que luce en un semforo es capaz de controlar el trfico de toda una ciudad. Conocemos la antigedad de una estrella por su color. La radiacin electromagntica que se transmite a travs de billones de kilmetros hasta la Tierra nos da informacin de la composicin exacta de una estrella. Un 90 por ciento de la informacin que recibe un ser humano se realiza a travs de su visin, procesando en su cerebro los billones de pixeles de que est compuesta una imagen. Al igual que en la naturaleza, existen distintas formas de transmitir informacin utilizando la luz. En las comunicaciones por fibras pticas, la luz ha de transmitir la informacin procedente de una seal elctrica. De hecho los fototransmisores LED o LASER son transductores electro-pticos, pues convierten una seal elctrica en una seal ptica que contiene la misma informacin. De forma semejante aun micrfono que convierte las ondas sonoras en seales elctricas. Esta informacin puede transmitirse de distintas formas, dependiendo de los parmetros de la luz que transmitan la informacin. Bsicamente son dos: Intensidad luminosa modulacin de amplitud, mediante la variacin de la intensidad de luz generada por el emisor. - Longitud de onda () modulacin de frecuencia, mediante variacin del color de la luz generada por el emisor. La tecnologa actual permite transmitir seales elctricas modulando la intensidad de luz de una forma muy sencilla. Contrariamente a la modulacin de intensidad, la modulacin por variacin de la longitud de onda es ms difcil de conseguir: debido a la dificultad de obtener seales luminosas espectralmente puras y que al mismo tiempo puedan ser moduladas en frecuencia. Degradaciones El tipo de modulacin ms empleado es el de amplitud, modulando la intensidad de luz generada por el emisor. Las no linealidades de los emisores y receptores al convertir las seales elctricas a pticas y viceversa, as como las fuentes de ruido que se sobreponen a la seal en los sistemas tpicos de fibra ptica hacen que este sistema sea especialmente apropiado para la transmisin de seales digitales, que corresponde a los estados de encendido-apagado del emisor. No obstante tambin es posible transmitir seales analgicas. La seal ptica se propaga a travs de la fibra ptica se degrada, bsicamente, por la atenuacin y dispersin (modal y/o cromtica). Entonces, es preciso regenerar la seal transmitida. El mejor mtodo, hoy en da, consiste en procesar la seal de forma elctrica. Por lo tanto, los conversores E/O y O/E son componentes indispensables en un repetidor ptico. El amplificador e igualador de la seal elctrica son similares a los de los sistemas de transmisin convencionales. Seales analgicas y digitales Al igual que en las comunicaciones que utilizan otros medios, las seales elctricas a transmitir en un sistema de comunicaciones pticas pueden ser analgicas o digitales. En el
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primer caso, las variaciones de la intensidad ptica sern continuas y proporcionales a las variaciones de tensin de la seal elctrica. En el caso de la transmisin de seales digitales, la luz emitida tendr unos valores discretos de intensidad. A pesar que los sistemas pticos se suelen emplear ms para la transmisin de seales digitales, existen tambin algunas aplicaciones importantes en el campo del vdeo y audio donde se transmiten seales analgicas. Cuando se transmiten seales de naturaleza analgica es especialmente necesario polarizar adecuadamente el diodo para que la modulacin sea lineal y no se produzcan alteraciones (distorsiones) de la seal. Ello significa que el diodo LED fotoemisor deber de estar polarizado en una zona de mxima linealidad y que permita a la vez la mxima profundidad de modulacin. En la figura 29 aparecen distintas polarizaciones que podran causar una mala transmisin de la seal.

Figura 29.- Polarizaciones incorrectas en un fotoemisor LED. Si la seal a transmitir es de naturaleza digital tambin conviene polarizar apropiadamente el diodo, no para evitar distorsiones, sino para mejorar la respuesta temporal transitoria del estado de encendido/apagado y apagado/encendido. Transmisin de seales de audio Los sonidos audibles tienen una frecuencia que oscila entre 15 y 20 kHz. Las seales cuya frecuencia se encuentra en este intervalo se llaman seales de audiofrecuencia. No es frecuente que los sistemas de comunicaciones por fibras pticas transmitan directamente a estas frecuencias, pues la fibra ptica permite transmitir informacin a frecuencias ms elevadas (del orden de GHz). Cuando se debe transmitir seales de audio el sistema de transmisin ptico convierte dichas seales en seales digitales que permiten transmitir cientos o miles de canales de audio por una misma fibra.
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No obstante si existen algunas aplicaciones donde se utiliza la fibra ptica como medio de transmisin de seales de audiofrecuencia en banda base. En algunos equipos de reproduccin de sonido de alta fidelidad como el compact disc o DVD, se utiliza la fibra ptica para transmitir la seal de audiofrecuencia al amplificador. Con este sistema se consigue proteger la seal de audiofrecuencia a posibles radiointerferencias y tambin permite aumentar la longitud del enlace reproductor- amplificador sin producir un aumento considerable de las prdidas.

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