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CURIOSIDADES EN MEDICINA DACTILOSCOPIA

OSVALDO FLIX SNCHEZ*

Segn reza en la vigsima segunda edicin del Diccionario de la Real Academia Espaola (2001), la Dactiloscopia es el estudio de las impresiones digitales utilizadas para la identificacin de las personas. Pese a los adelantos de las ciencias biolgicas los curiosos diseos que posee la piel de los dedos del ser humano an hoy continan siendo un misterio para los anatomistas. Por supuesto que ello no impide reconocer su valor prctico en diversas actividades, especialmente en medicina forense. Algunos arquelogos sostienen que son impresiones digitales los dibujos encontrados en las paredes de unas galeras funerarias del perodo neoltico originado hace aproximadamente 9.000 aos, y fundamental para el desarrollo de la humanidad ubicadas en la isla de Gavrinis, frente a la costa de Bretaa (Francia). Otros, en cambio, se inclinan por sealar que se trata de volutas que representan las olas del mar, o las ondulaciones de algas. En este orden, son ms expresivos los dibujos labrados en piedra en fecha incierta por los indios aborgenes de Nueva Escocia, hallados en las orillas del lago Kejimkoojb (Canad); los dibujos muestran dentro del esquema de una mano humana, el remolino del pulgar, lneas papilares de los otros dedos, y las arrugas y pliegues de flexin de la palma. En la Mesopotamia, durante el perodo babilnico, las tablillas de arcilla que dan noticias de transacciones comerciales llevan las impresiones de los pulgares al parecer correspondientes a las partes contratantes. No

podemos olvidar que la cultura mesopotmica brind a la civilizacin el documento escrito (3.000 aos AdC). Por otra parte, una marca similar est registrada en un medalln de arcilla hecho en China antes de la centuria III AdC y que se agregaba a cartas o documentos. En la cultura china, durante siglos, la impresin del pulgar del emperador equivala a su firma en documentos de Estado. Adems, tanto en la civilizacin egipcia como en la china en tiempos pretritos las impresiones digitales eran utilizadas con propsitos legales. Conforme las leyes de Yung-Hwui (650-655) todo marido que quisiera divorciarse de su mujer supiera o no escribir tena que marcar sus impresiones digitales en el documento de la demanda. En el Japn, las leyes de Tai-ho incluan una clusula similar aunque en este caso slo se aplicaban cuando el esposo era analfabeto. Ms an, en recibos de prstamo chinos que datan del ao 782, desenterrados en ciudades de Turkestn, puede leerse que como prueba de su conformidad ambas partes colocaban sus impresiones digitales. Una referencia especial merece Nehemiah Grew (1641-1712), mdico y naturalista ingls, que comparte con el mdico italiano Marcello Malpighi (16281694) el ttulo de fundador de la anatoma microscpica de los vegetales. Esto no obsta para que el italiano Malpighi sea considerado fundador de la anatoma microscpica. Grew fue uno de los primeros en dedicarse al estudio de la nueva ciencia de la dermatoglifia en el mundo

* Profesor Adjunto de la Ctedra de Filosofa e Historia de la Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Abierta Interamericana, Sede Regional Rosario. Responsable Acadmico de la Materia Electiva Derecho Sanitario y Biotica Aplicada, Facultad de Ciencias Mdicas, Universidad Nacional de Rosario.
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occidental. En el ao 1684 ley ante la Sociedad Real inglesa un trabajo que titul Sobre los poros en la piel de manos y pies, donde describi la disposicin paralela de los innumerables surcos dispuestos en forma de tringulos esfricos y elipses en los pulpejos de los dedos. En 1685 apareci en Amsterdan la obra titulada Anatomia humani corporis de G. Bidloo, y un ao despus Londres fue sede de presentacin del volumen titulado De externo tractus organo de Malpighi. Las dos obras contenan descripciones similares a las indicadas anteriormente por Grew y vinculadas a la anatoma de las lneas dactilares. Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), oriundo de Bohemia, fue un fisilogo genial. Ardiente defensor del uso del microscopio, graduse de mdico en Praga (1819). Fue el primero en emplear el vocablo protoplasma aplicndolo a la sustancia fundamental germinal del embrin (1839). En 1823, en Breslau, fue publicada la obra titulada Commentatio de examine physiologico organi visus et systemati aitanei de Purkinje, que represent un paso importante en el estudio de la morfologa de la piel palmar. En esta obra Purkinje clasific sistemticamente por vez primera los dibujos de los pulpejos de las manos, distinguiendo nueve configuraciones principales de las lneas y surcos relacionados con el sentido del tacto en las falanges terminales de la mano humana; a pesar de la notable amplitud de su trabajo, el autor no advirti la posible aplicacin de estos hechos a la identificacin personal. El mdico Henry Faulds, director de un hospital en Japn sostenido por la iglesia presbiteriana de Escocia, se refiri en 1880 a sus estudios de las impresiones digitales en antiguas vasijas japonesas, y en las de seres humanos y simios vivientes, que abran el camino hacia el esclarecimiento de muchos problemas tnicos y antropolgicos, y a la identificacin de criminales. A su vez W. J. Herschel en sus comentarios sobre el trabajo de Faulds, destac que como administrador en la India durante 22 aos haba hecho uso de las marcas de los dedos, primero para evitar fraudes en el cobro de pensiones; ms tarde para identificar los presos en las crceles. Herschel adems sugiri que si se tomaban impresiones digitales a todos los reclutas y se mantuviera un registro en Scotland Yard, el nmero de desertores se reducira sensiblemente. Como algo inevitable, una controversia acalorada se formaliz entre Herschel y Faulds acerca de la paternidad del procedimiento basado en las impresiones digitales como mtodo de identificacin que dej muy resentido a Faulds, aunque Herschel, si bien tardaREVISTA MDICA DE ROSARIO

mente, reconoci la prioridad de su adversario. El genetista Sir Francis Galton (1822-1911), primo de Charles Darwin, comenz a estudiar las impresiones digitales con la esperanza de obtener conclusiones de importancia antropolgica. Ante la falta de resultados en ese sentido, se interes en cambio en los aspectos criminolgicos y, consecuentemente, deline los requisitos de un sistema de identificacin en su trabajo Fingerprint Directories, publicado en 1895. La obra de Galton en un plano terico general continu siendo una abstraccin hasta que fue simplificada y adaptada a las necesidades de los cuerpos policiales. Un brillante detective de origen dlmata y miembro de la polica argentina Juan Vucetich logr por primera vez en 1892 la condena de un criminal basndose en evidencias dactiloscpicas; una mujer llamada Francisca Rojas, quien haba acusado a un vecino de la muerte de sus dos hijos, fue llevada ante la justicia acusada por sus propias impresiones digitales, dejadas sobre manchas de sangre en el marco de una puerta. La actividad de Vucetich prontamente se ampli. Nombrado director de la seccin dactiloscpica de la polica de Buenos Aires, cre e instal el primer sistema de clasificacin basado en las impresiones digitales de los diez dedos. Al realizar un viaje a Pars aprovech a visitar a Alphonse Bertillon, inventor del sistema antropomtrico vigente en ese entonces para la identificacin de los delincuentes. El francs, al parecer enfurecido por la aparicin de un sistema rival, portador de un carcter irascible, acus a Vucetich de tratar de robarle sus mtodos y lo agredi a puetazos. Continuando con la persona de Vucetich, podemos agregar que elimin el bertillonage de la polica argentina, al tiempo que formul una teora proponiendo la creacin de un utpico sistema dactiloscpico internacional, con sedes en Europa, Amrica del Norte y Amrica del Sur. Pero adems de Vucetich encontramos otro crtico del bertillonage. Es un ingls llamado Edgard Richard Henry, hijo de un mdico londinense, que lleg a ser inspector general de la polica bengal en 1891, y que cre un nuevo sistema dactiloscpico para reemplazar al de Herschel. En 1897 el gobierno de la India adopt el sistema de Henry, aunque algunos oficiales se mostraban escpticos. En 1900 el gobierno de la India orden la publicacin de la obra de Henry titulada Clasificacin y empleo de las impresiones digitales que alcanz un xito mundial. Cul es el fundamento del mtodo dactiloscpico? Est integrado por tres caractersticas:
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La individualidad del dibujo dermatoglfico de cada persona; Su inmutabilidad durante toda la vida; Sus caractersticas comunes con otros dibujos que permiten una clasificacin sistemtica. Digamos tambin que la probabilidad matemtica de que dos dedos distintos presenten dibujos que se correspondan exactamente en 25 puntos, es de 1 en 2 tredecillones. Normalmente, la prctica establece que la correspondencia de 25 puntos es suficiente para verificar una identidad. Para finalizar, las lneas papilares de las manos y pies, consideradas por muchos como resultado de una

especializacin estructural adaptada a la locomocin, aprehensin y recepcin de estmulos tctiles se observan raramente en los cuadrpedos, pero constantemente en los primates. En los ms primitivos de stos, los prosimios, la formacin de crestas es incompleta, y probablemente refleja una primitiva etapa de su evolucin. En los primates no humanos, los detalles de las lneas papilares son comparables a los de las manos y pies humanos, y tambin permiten la identificacin individual. Como se ha sealado con acierto sumo la individualidad para el dactiloscopista est a flor de piel.

No desesperes, ni siquiera por el hecho de que no desesperas. Cuando todo parece terminado, surgen nuevas fuerzas; esto significa que vives.
KAFKA

No permitamos jams que las ideas y los valores desaparezcan del dilogo, pues cuando se ausentan, los hombres y mujeres quedan condenados a hablar slo de sus semejantes.
RAL ALFONSN

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