Crditos

Traductores
AariS Abril. Anelisse Cami.Pineda Clau12345 Eli25 Emii_Gregori Eve2707 GioEliVicRose Gio_Rose Isane33 Kachii Andree Lucesita Mais020291 Nightmare Muequita de Dresde (Dai) Pauladv Selene Sweet Nemesis ZAMI Yosbe Akanet

Correctores
Johana^^ Beatriix Extrange SusanaUribe Angeles Rangel Marce Doyle* Xhessii

Moderadora
Eli25

Recopilacin
Angeles Rangel

Diseo
Rockwood

ndice
Crditos.....Pgina 001 Sinopsis.....Pgina 005 Captulo 01....Pgina 006 Captulo 02....Pgina 012 Captulo 03....Pgina 021 Captulo 04....Pgina 039 Captulo 05....Pgina 053 Captulo 06....Pgina 067 Captulo 07....Pgina 083 Captulo 08....Pgina 098 Captulo 09....Pgina 108 Captulo 10....Pgina 117 Captulo 11....Pgina 135 Captulo 12....Pgina 155 Captulo 13....Pgina 170 Captulo 14....Pgina 189 Captulo 15....Pgina 202 Captulo 16....Pgina 213 Captulo 17....Pgina 231 Captulo 18....Pgina 246 Captulo 19....Pgina 264 Captulo 20....Pgina 281 Captulo 21....Pgina 299 Captulo 22....Pgina 315 Captulo 23....Pgina 336 Captulo 24....Pgina 348 Captulo 25....Pgina 363 Captulo 26....Pgina 377 Captulo 27....Pgina 395 Captulo 28....Pgina 408 Captulo 29....Pgina 423 Captulo 30....Pgina 431 Sobre la autora......Pgina 449 Vistanos.....Pgina 450

Sinopsis
na misin secreta lleva a peligro, aventura y una eleccin imposible. Despus de desviar su propia sangre Mgica en el enfrentamiento en Hubal, Opal Cowan ha perdido sus poderes. Ya no puede crear la Magia de Vidrio. Ms, ella es inmune a los efectos de la Magia. Opal es ahora una extraa mirando desde adentro, espiando a travs del cristal a aquellos con los poderes que ella una vez tuvo, poderes que marcan la diferencia en el mundo. Hasta el espionaje a travs del cristal se convierte en su nuevo poder. De repente, las hermosas piezas hacen flash en presencia de la Magia. Y entonces ella descubre que alguien ha robado parte de su sangre y que la bsqueda podra hacerla recuperar sus poderes. O saber que podra ser que ellos se perdieran para siempre. 5

Traducido por Eli25 Corregido por Angeles Rangel

Tercer libro y ltimo de la Saga Glass

Captulo 1
Traducido por Lucesita Corregido por Angeles Rangel

gachada en la oscuridad del armario, me qued quieta cuando los pasos se acercaron. Mi instinto gritaba por correr, mir la delgada luz debajo de la puerta, las sombras de los zapatos pararon. Silenciosamente les urg a alejarse. Todo lo que quera era un da de paz. Un da. La perilla gir. No hubo suerte. Con un soplido de aire fresco, mi escondite fue descubierto. Tierra santa, Opal, qu ests haciendo ah? pregunt mi madre. Reprim un suspiro. La verdad ocultarme de ella no sera de ayuda. Buscando mis botas? Su ceo fruncido se profundiz mientras empujaba un mechn de pelo gris. Estn en tus pies. Me incorpor. Oh... s... bueno. Vamos. Hay mil cosas que tenemos que hacer, y ests perdiendo el tiempo. Me sac de mi habitacin y bajamos a la cocina. Sintate y leme la lista de invitados mientras cocino el almuerzo. Mi mirada recorri la larga mesa de madera llena de papeles, pedazos de tela, encajes, lentejuelas, patrones de costura y decoraciones a medio terminar; el desorden era suficiente como para obligarnos a comer en el comedor formal. Maldije a mi hermana Mara en voz baja. Antes de volver a trabajar en la Tienda de Vidrio de la Keep de los Magos. Mara haba pedido a nuestra madre que planeara su boda y la de Leif, confindole todo. Chica lista. Estaba segura a cinco das de viaje lejos de toda madre, consumida por la pasin.

Cuando me sent en la mesa, ella apunt con una cuchara a la silla. Lista de invitados, Opal. La leste ms de cien veces. Quiero estar segura... No falta nadie. Es perfecta. Deja de preocuparte. Se sec las manos en el delantal. La tela blanca manchada le cubra el pecho y la larga falda. Tienes algo mejor que hacer? Interrump tu lamentable tiempo? No me estoy lamentando. Mi voz gimi. Eso no era buena seal. Descansar, recuperacin, abatida, todo es lo mismo. Arrastr una tetera llena de agua sobre el brillante carbn de la chimenea. No, no lo es. Han pasado muchas cosas... Ella estaba totalmente enfadada conmigo. Mi propia madre! Deja de revolcarte en el pasado. Lo hecho, hecho est. Cntrate en el futuro. Slo tenemos ciento cincuenta y tres das hasta la boda! Entonces es slo cuestin de tiempo para los nietos y tal vez t y Kade... Tirando de la silla hacia fuera con un raspn fuerte, me dej caer en ella. Arrebat la lista de la pila comenzando a leer los nombres en voz alta mientras mi madre segua con el bullicio de la cocina. Ella haba mencionado a Kade casi todos los das desde que llegu. Sesenta y tres das sin l, esquivando sus preguntas y siendo reclutada para ayudar con los preparativos de un evento a dos temporadas y media de distancia. Cmo podra una mujer ser tan irritante? Por un segundo, quera otra familia. Una sensata, sin toda esta cosa... como el Clan Bloodrose1, que viven en aislamiento austero. Opal, deja de poner esa cara. Mir por encima de la lista, pero ella estaba de espaldas a m. Los largos mechones de pelo salan de la coleta que se haba atado esta maana. Amasaba la masa con rpida eficiencia. 7

Clan Bloodrose: Juego de rol en Internet.

Cmo lo sabes? Soy tu madre. Veo todo. Escucho todo. Lo s todo. Me ech a rer. Si eso es cierto, entonces, por qu me haces tantas preguntas? Ja. La tengo! Sus manos se calmaron. Se volvi hacia m. Porque necesitas escuchar las respuestas. La llegada de mi padre me salv de dar una rplica que no tena. l llen la sala con su espalda tamao ropero. A pesar de que la mayor parte de su pelo corto se haba vuelto gris, an pareca joven. Mi hermano, Ahir, entr detrs de l. Una imagen en el espejo de nuestro padre, excepto por su pelo grueso negro rozando sus hombros. Hey, fregona2 le dije a Ahir. Qu pasa, cacahuete? l sonri. Sola ser ms alta que l, pero ahora l era quince centmetros ms alto que yo con mi propio metro-setenta-centmetros de altura. Antes de que pudiera lanzarle otro insulto, me dio un vaso de cristal verdeagua. Nueva receta. Mira la claridad. Afilado. Examin la luz del sol a travs del cristal. El cristal fro se senta muerto en mis manos. No haba latidos de potencia. No haba canciones vibrando en mi pecho. Nada. Mi Magia de Vidrio se haba ido. Aunque dolorosamente consciente de mi prdida, una pequea parte de m esperaba sentir un calambre cada vez que tocaba un cristal... slo para decepcionarme en cada ocasin. Trabajar en esta fusin fue pura alegra dijo Ahir. Vamos a ir a la fbrica, recoger una babosa para que lo intentes. Le di una sonrisa tensa, hacindole saber que vea a travs de su descarado intento para hacer que me interesara en la creacin de un nuevo cristal. Pero nada Mgico igualaba la falta de pasin. Antes de que
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Fregona: Opal, se refiere al corte de su hermano, mop top hair: El pelo mop top fue una locura provocada por la popular banda de rock que The Beatles fue como se podra pensar, un alto trapeador!

Yelena hubiera descubierto mi capacidad, yo no tena conocimiento de la Magia. Que haba sido enmascarada por mi deseo de crear. Ahora, la masa inerte en mis manos era slo otro recordatorio de mi intil existencia. Creo que voy a dar una vuelta en su lugar. Devolv el cristal a Ahir, y sal de la cocina. Las protestas de mi madre por perderme el almuerzo me siguieron hasta el cobertizo. Mi familia era duea de una Fbrica de Vidrio con ocho hornos, sin caballos. Sin embargo, cuando decid quedarme durante un tiempo, mi padre limpi el horno, convirtindolo en un establo temporal para Quartz. El pequeo recinto tena espacio para colgar mi montura y las riendas para dar refugio a Quartz en los das de mal tiempo. A pesar de ser un caballo Sandseed, prefiere pastar en las llanuras de Avibian bordeando nuestras tierras. Nadie se atrevera a molestar a un caballo Sandseed en las llanuras. Examin las altas hierbas. Se balanceaban con el viento. Los rojos, amarillos y naranjas de la temporada de calor se haban desvanecido en la monotona del gris y marrn de la temporada de fro. Me estremec al pensar en el mal tiempo que se acercaba. Lo creas o no, haba estado anticipando esta poca del ao. Las terribles tormentas en la costa haban disminuido. Kade haba planeado pasar unas semanas conmigo, hasta que el Comandante de Ixia lo haba invitado a demostrar sus poderes de Stormdancing, domando las tormentas asesinas de nieve que soplaban desde la capa de hielo del norte. Kade me haba invitado, excepto que yo odiaba el fro y no desea estar cerca de la capa de hielo. Adems, qu iba a hacer all? No tendra otro trabajo ms que mantener la cama de Kade calentita. Bueno... Eso no sera un trabajo en absoluto. Sonre, pero me puse seria. A pesar de las intenciones de mi madre, mi razn de estar en casa no era ayudar con la boda de Mara y Leif. Tena que tomar una decisin. El malestar se retorci. Mis malas decisiones haban superado a las buenas en dos a uno. Tuve ciento treinta y tres oportunidades de hacer las cosas bien. Desech esos pensamientos intiles y entr en las Llanuras en busca de Quartz.

Despus de haber recorrido un centenar de metros, la Magia presion debajo en mi piel como si empujara contra una esponja gigante. Esper a que la presin se disipara como proteccin determinada a que no era una amenaza. Por lo general era suicida entrar en las Llanuras sin el permiso del Clan Sandseed. Su Magia defensiva me confunda, me enviaba pnico, convencindome de que estaba perdida. Esta vez, mi nueva inmunidad bloqueaba la Magia de Sandseed. Poda sentirlo, registraba mi presencia como un vaco Mgico. Bonitos beneficios, pero... Sin mi Magia de Vidrio, me senta como si un pedazo de mi alma hubiera sido cortado. No tena remordimientos sobre mis acciones, el sacrificio de mis poderes haba sido la decisin correcta. As que si no estaba lamentndome, entonces, por qu el dolor? Por qu me senta atrapada en el mundo de las sombras? Todos los sensibleros pensamientos se desvanecieron cuando Quartz trot a la vista. Considerada una yegua pintada, su piel era un mosaico de colores blanco y castao. El color ms oscuro la cubra la cara, a excepcin de una estrella blanca entre sus ojos castaos. Renunci a su silla y a su freno, me sub a su espalda y dej mi preocupacin y los planes de mi madre para la boda detrs. 10

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Sentada en la sala de estar ms tarde esa noche, me dirig a terminar los sobres. Mi madre haba apelado a mi ego felicitndome por mi letra y haba sobornado a mi estmago horneando mi pastel favorito de frambuesas negras. El calor y la luz pulsaban de la chimenea. Me sent mejor despus de mi paseo con Quartz. Mi madre se sent en su silln favorito, cosiendo el velo de Mara. Ahir estaba tendido en el suelo, roncando, y mi padre trabajaba en las facturas. Un verdadero momento de paz en familia. Y como todos estos momentos, era demasiado bueno para ser cierto durante mucho tiempo.

Un golpe en la puerta rompi el silencio. Mi madre me lanz una mirada de confusin, y luego se ilumin. Es el impresor! Dijo que podra terminar con las invitaciones esta noche y le ped me las trajera de inmediato. La seda y el encaje estaban de lleno sobre su regazo. Antes de que pudiera desenredarse, me ofrec a abrir la puerta. Contuve un suspiro. Si las invitaciones estaban en realidad aqu, las tendra que meter en los sobres y sellarlas con cera. Una tarea tediosa. Ech un vistazo por la mirilla. Las sombras cubran el rostro de un hombre con una botella. No era el impresor. Deba ser del vinicultor local que madre encarg destilar un vino especial para la boda. Ella no repar en gastos, y, por eso, me alegr. Cuando tuve que sacrificar mi Magia, el poder se haba transformado en diamantes. El Concejo de Sitian me haban devuelto todos, y tuve un montn de dinero para pagar todos los gastos de la boda, mi regalo para Mara y Leif. Abr la puerta y me qued helada de terror. Valek, el Comandante asesino personal de Ixia, esperaba afuera. Slo haba una razn para que Valek estuviera aqu. Hola, Opal. Lamentamos la visita sorpresa. Es un mal momento? pregunt con un tono amable y una sonrisa burlona. Siempre era un mal momento para morir. 11

Captulo 2
Traducido por pauladv y Lucesita Corregido por Angeles Rangel

12 ir a Valek boquiabierta. Estaba parado en nuestra puerta de entrada a distancia de muerte. Opal. La voz de mi madre me lleg a pesar del pnico. No te quedes parada ah. Invita a pasar a tu visita. Yo tartamude unas palabras y retroced con las piernas adormecidas. Su sonrisa se ensanch mientras mi madre se acercaba. La necesidad de advertirle estaba presente bajo mis costillas. Las funciones de mi cuerpo se haban desconectado, dispersando mis pensamientos. Usted debe ser la madre de Opal dijo Valek. Tom su mano. Sus habilidades culinarias son legendarias, Sra. Cowan. No me sorprendera si el Comandante la invita a cocinar para l en Ixia. Las arrugas en su rostro desaparecieron mientras se sonrojaba, borrando aos de preocupaciones y stress. Por favor, llmame Vycenza, Sr.? Valek. Su nombre escap de mis labios. Qu haces aqu? Opal, no seas maleducada. Mam, l es Valek. Hice un gesto hacia l. l trabaja para el Comandante, es el Jefe de seguridad dijo l. Y esta es una de las mejores botellas del Vino Helado de Ixia. Le present la botella a mi madre. Muchas gracias. ste es mi esposo, Jaymes.

Mi padre tom su mano. Ahir se despert y salt para ponerse en pie. Le sonri a Valek con admiracin mientras presionaba su brazo. Toda la escena se desarrollaba frente a mis ojos de forma surreal, como copos de nieve. Pero, mam. Valek es Prcticamente familia. Entre. Entre. Debe tener hambre. Jaymes, abre el coac que nos envi tu hermano. Ahir, busca los vasos buenos. Ella acompa a Valek al silln y sali hacia la cocina mientras Ahir y mi padre se apuraban a cumplir sus tareas. Valek se dio cuenta de que lo miraba. Sonri. Reljate Opal. No estoy aqu por asuntos oficiales. Mi corazn comenz a latir de nuevo. Entonces por qu ests aqu? Ya que soy prcticamente familia, pens que debera conocer a tus padres. Una versin de la verdad que slo mi madre poda creer. Valek era el compaero de corazn de Yelena, y Yelena era la hermana de Leif; Por ende, una vez que Mara se casara con Leif, la familia de Leif, incluyendo a Valek, seria parte de la nuestra. Cul es la verdadera razn? pregunt. Despus dijo mientras mi madre entraba en la habitacin llevando un carrito lleno de comida. Mi padre sirvi las bebidas y todos se acomodaron para una acogedora conversacin. Yo escuch la charla asombrada. La reputacin infame de Valek no pareca molestarle a nadie ms que a m. Y yo debera saber mejor. Por qu el Comandante ordenara mi asesinato cuando se saba que mi Magia con el Vidrio haba desaparecido? A menos que supiese de mi inmunidad? Slo una persona ms en el mundo poda decir lo mismo. Y estaba sentada al lado mo, sorbiendo el coac de mi to. Pero Yelena haba prometido no decirle a nadie sobre mi proteccin. Adems de Kade, Zitona y Leif, nadie ms saba. Ni mis padres, hermanos o amigos. Ni Valek. Confiaba en Yelena. Entonces por qu estaba aqu? Ni idea. Iba a tener que esperar.

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Una eternidad despus, mi madre finalmente dej de ofrecerle a Valek el cuarto de huspedes cuando prometi volver al da siguiente para un Tour por la fbrica. Lo acompa afuera y por el camino hasta la verja. Sultalo le orden. La diversin se reflej en sus ojos azules mientras una sonrisa arque sus labios, suavizando sus facciones. Su piel plida casi brillaba con la luz de la luna, un contraste obvio con la oscura de los Sitianos, Incluyndome a m. Vistiendo una capa gris corta indeterminada y pantalones negros, no llamaba la atencin pero tampoco encajaba. Me di cuenta, por la falta de disfraz, que no estaba trabajando de incgnito. Valek mir a la calle desierta antes de contestar. Yelena me mand a ayudarte. Ayudarme, con qu? Ni idea. Lo nico que dijo es que necesitas ayuda. Ests en una misin para el Concilio? Me re. No. A menos que consideres planes de boda un acto de espionaje. Hmmm Mis habilidades para doblar servilletas son de renombre. Puedo hacer cisnes en segundos. No le digas a mi madre o estars doblndolas por das. Das? Valek elev la ceja derecha. La lista de invitados lleg a los 500, y siguen agregando nombres cada hora. Suena como una buena fiesta. Sin embargo esa no es la razn por la que Yelena me envi. Me supona por qu, pero quera estar segura. Cules fueron sus palabras exactamente? Ella dijo, Opal necesita tu ayuda. Eso fue todo? Asinti.

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Viajaste hasta aqu sin pedirle ms detalles? Por supuesto. Su tono daba a entender que me faltaba inteligencia por hacer esa pregunta. Tan dulce. Su absoluta fe en su amor. Cuando el silencio se alarg, pregunt: Esto tiene algo que ver con haber perdido tus poderes? Yo suprim mi inmediato enojo ante la palabra perder. Por qu todo el mundo insista en usar esa palabra? Perder algo indicaba la posibilidad de encontrarlo nuevamente. Muy triste que hayas perdido tu Magia Opal. Como si todo lo que se necesitara fuese buscarla. No. Se haba ido. Para nunca volver. A menos que usara Magia de Sangre, cosa que no hara. Adems de ser ilegal, era mucho mejor no tener poder que ser adicta a l. Que matar por l. Opal? La voz de Valek me volvi al problema en manos. Yelena lo haba enviado por una razn. No le haba contado mi secreto, pero crea que yo deba hacerlo. Necesito tiempo. Podemos hablar maana? Por supuesto. Me dio las buenas noches y desapareci en las sombras. Mi noche dist de darme descanso. La decisin de informarle al Concejo Sitiano sobre mi inmunidad a la Magia iba de si a no y de nuevo a si. Mi pasado con el Concejo era escabroso como poco. Los Magos que se graduaban del Keep generalmente trabajaban para el, pero yo haba roto las tradiciones al ir por mi lado. Esto no habra sido demasiado problema, excepto que me haba llevado mis Mensajeros de Vidrio conmigo. Los Mensajeros de Vidrio permitan que los Magos se comunicaran unos con otros a distancias grandes. Los Mensajeros de Vidrio que ya no poda crear, haciendo toda una red de prestaciones obsoleta. Mi nueva inmunidad poda ayudar al si ellos confiaban en mi y yo en ellos. Un gran SI. Mi tendencia a guardarme ciertas habilidades haba causado grandes problemas, resultando en el retiro de la Maga Maestra Zitona Cowan, lo que dej al con solo dos Magos Maestros y los once miembros elegidos. Uno por cada Clan de Sitia. 15

El mejor plan de accin era mantenerme lejos de l. Pero Qu iba a hacer Sin Magia de Vidrio y sin ganas de hacer jarrones, cuencos o vasos? Planear la boda de Mara y Leif por las prximas dos temporadas sera una tortura, y saba de lo que hablaba habiendo tenido experiencia previa con la tortura. Tena que enfrentarlo. No poda tomar la decisin sola. Yelena ya se haba dado cuenta, Pero por qu no haba venido ella a ayudarme? Ella era el nexo entre Ixia y Sitia, un tercero neutral, y mi amiga. En cambio, haba enviado a Valek. El hombre ms peligroso del mundo. Una extraa nocin entr en mi cabeza. Sera yo la mujer ms peligrosa del mundo? Me re. Mis pocos intentos de sigilo tenan resultados mixtos; casi me atrapan y casi me matan. En la maana no haba tenido ninguna revelacin. Supuse que deba confiar en mis instintos. Un pensamiento realmente aterrador. Valek lleg a tiempo y fue un perfecto caballero mientras mi padre le mostraba la fbrica y su laboratorio. Los experimentos a medio terminar fascinaron a Valek. Hizo muchas preguntas, y, para el final del tour, mi padre ayud a Valek a juntar vidrio fundido para jugar. Tomando las pinzas de metal con manos competentes, Valek form con la baba una margarita que pareca real. Haba olvidado las habilidades de Valek para esculpir piedra. Con los ojos llenos de entusiasmo, dijo: Opal, nunca me dijiste lo extraordinario que es el vidrio. Las pocas veces que habamos interactuado haba sido en medio de una crisis. No haba necesidad de reminiscencias, especialmente con mis padres alrededor. Despus de que mi madre se apresur para preparar la comida y mi padre volvi a su laboratorio, Valek y yo fuimos a caminar sin direccin en particular. Has pensado en por qu Yelena me ha enviado? pregunt. Toda la noche. Eso explicara los crculos negros en tus ojos. Obviamente Valek lo iba a notar. Hizo una pausa. Pero no s por qu pareces tan cansada. Sigues teniendo pesadillas sobre ellos?

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Dijo Ellos, refirindose a las 7 Prisiones de Vidrio. Aunque atrapamos a las almas malditas en vidrio, sus voces me perseguan en sueos. Cunto ms cerca haba estado de una, mas fuerte se haca la voz y su influencia sobre m. Valek las haba escondido, sin decirle a nadie dnde, pero yo poda encontrarlas. Bueno, ya no. No. Sin Magia la conexin con ellas se ha ido. dije. Entonces, por qu tan cansada? Mantuvo una expresin neutral. El incidente en Hubal me dren dije recuperndome. La verdad. Ya veo. Contino caminando a paso suave. He ledo los reportes de Hubal. Un asunto feo. Los archivos se supone que estn sellados. Cmo hiciste? Por la desafortunada e ilegal implicacin de Janco tuve acceso total. El fastidio se notaba en su voz. Janco era uno de los segundos en mando de Valek. No debera estar en problemas. Yo le solicit ayuda. No es su culpa? Asent. Pedir ayuda no es el problema. Nunca lo es. Janco debera haberme mostrado tu mensaje, y habramos decidido la mejor forma de proceder. En cambio, se fue sin permiso y sin decir a dnde iba. Adems de que cruz la frontera de forma ilegal. Pero Valek esper. Espero que no lo hayas bajado de rango. Lo que le pas en Hubal es castigo suficiente. La Magia de Sangre es extremadamente potente. Yelena me explic cmo funciona, pero no entend del todo por qu Ulrick y Tricky necesitaban tu sangre. Lo mir de reojo. Estaba simulando estar confundido? No haba manera de saberlo. Tena la mejor cara de pker del mundo. Cuando tena mi Magia de Vidrio, si un Mago me atacaba, poda transformar su Magia a vidrio. An si no atacaba poda drenar robar su poder si as lo deseaba. Pero Tricky descubri que no poda drenar su Magia porque haba usado mi sangre para incrementar sus poderes. 17

Entonces tu sangre los protege de que les drenes el poder? S. Al principio, cuando Zitona estaba muriendo y yo estaba desesperada, me di cuenta que mi sangre en el tatuaje de su piel nos conectaba. Para drenar todos sus poderes, tena que drenar los mos tambin. Me toqu las marcas en los brazos. Todava sin cicatrizar completamente, las crestas tenan un color rojo-prpura, parecan escaleritas que suban por el interior de mi brazo. Un souvenir de Hubal. Cunta sangre te sacaron? Una pregunta extraa. Y el Sr. con cara de piedra slo mostraba un inters corts. No lo s. Perd la nocin de los das. Pero s que vinieron todos los das con un aparato de succin. La mayor parte del tiempo me desmayaba antes de que terminaran. Segn el reporte de Janco, te tuvieron por 6 das. El comentario pareca ms para s mismo que para m. Caminamos un tiempo en silencio. Al menos algo bueno sali de tu sacrificio. No hay ms pesadillas. Y como no puedes escuchar a las almas atrapadas en el vidrio, sera prudente que las busque y las esconda nuevamente as ya no estars en peligro. Sorprendida, dije: Haras eso? Slo por m? Por supuesto, eres prcticamente familia. Sonri. Adems, mi decisin de esparcirlas por Sitia e Ixia fue mala. Si las pongo todas juntas, puedo monitorear la prisin mejor. Lo mir boquiabierta haciendo una mueca de horror. T? Una mala decisin? Se ri. Todo el tiempo. Por qu crees que soy tan bueno para escapar de situaciones lmite? Es porque continuamente me encuentro envuelto en ellas. l era bueno en muchas otras cosas. Envidiaba sus habilidades y confianza. La mejor decisin que has tomado es esconder la prisin de Gede en la cueva de un gato de las nieves. Nadie es lo suficientemente valiente o estpido para entrar. 18

Valek bufo con diversin. Entonces qu soy yo? Valiente o estpido? No quise decir No te preocupes Opal. A decir verdad fue fcil ponerla en la cueva. Dej un ciervo recin muerto a media milla y esper a que los gatos se fueran. Se cruz de brazos. Voy a necesitar un mejor lugar para las siete prisiones. Trat de imaginarme el lugar perfecto para esconderlas, pero no se me ocurri ninguno. Nuestra ruta sin destino nos llev a las Planicies Avibian, y yo escane el rea por Quartz. Volvamos a nuestro tema original dijo Valek. Por qu me envi Yelena. Alguna idea? La lgica me prevena de decirle, an as mi corazn anhelaba confiar en l. Creo que te envi para ayudarme a tomar una decisin. Verde esmeralda. Qu? Deberas usar un vestido verde esmeralda para la boda de tu hermana. Valek, hablo en serio Yo tambin. Con tu pelo y ojos oscuros, quedaras impresionante en ese color. Habamos viajado lo suficientemente lejos como para activar las Protecciones Mgicas de los Sandseed. Valek me estudi mientras el poder incrementaba y despus mora. No haba decidido qu deba decirle, pero al parecer mi inconsciente decidi por m. Esper. Cuando la Magia no me hizo entrar en pnico e insistir en que estbamos perdidos, pregunt: Ests emparentada con el Clan Sandseed? An no. Una vez que Mara se casara con Leif, un primo lejano de los Sandseed, estara conectada a ellos, si es que consideraban el casamiento una relacin legtima. O quiz no. En ese caso, y con suficiente tiempo, cualquiera en Sitia podra viajar por las Planicies a gusto. No lo creo. 19

Sigui la lgica. Tienes algn permiso especial para viajar por las Planicies? Sin Quartz, no. Ya veo. Su mirada se volvi hacia el interior. Lo sabe el Concejo de Sitia? Nop. El entendimiento se reflej en su cara. Ah la razn del pedido de Yelena. Quin ms sabe? Zitora, Leif y Kade. Mi consejo, no le digas al Concejo sobre tu inmunidad. Trabaja para m. 20

Captulo 3
Traducido por ZAMI y Emii_Gregori Corregido por Angeles Rangel

Trabajar para Valek? Una total sorpresa y para nada el curso accin que haba considerado. Un silencio de asombro se construy, pero no poda formular ninguna respuesta coherente. l se mantena serio y no pareca apurado por una respuesta. Mis emociones pasaron de sorpresa a sentirme halagada de que me hubiera pedido que formara parte de su equipo. Con curiosidad le pregunt: Que tendra que hacer para ti? Espiar en Sitia? No, ese es mi trabajo sonri. Me gustara que protegieras al Comandante de ataques Mgicos mientras yo no estoy. Y ayudes con cualquier incidente que est contaminado con Magia. Eso es demasiado vago. Se encogi de hombros. Lidiar con la Magia es algo impredecible, y cada vez es educativo. Adems no suelen coincidir con mis horarios, as que los problemas Mgicos tienden a llegar cuando estoy lejos de la ciudad, dejando a Ari y a Janco para que se hagan cargo de eso. Me re ante las muecas de mareo de Valek. Janco odiaba todo lo Mgico. Me haba convertido en su nueva mejor amiga en cuanto ya no pude acceder al manto de poder que rodea nuestro mundo y nos da las habilidades Mgicas. El Comandante es atacado a menudo? pregunt. No. No lo ha sido en aos, pero aun as estoy preocupado. Y ya conoces el viejo dicho. Mejor prevenir

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Que lamentar. Un buen lema. Y debera escucharlo ms seguido. Mientras la oferta de Valek me tentaba, saba en el fondo de mi corazn, que mi nueva inmunidad debera beneficiar a Sitia. Mi hogar. Y a pesar de mis problemas con el Concejo, sus metas de mantener a Sitia a salvo coincidan con las mas. Valek me mir. Has tomado una decisin. Me siento honrada por la invitacin, pero debo declinar. Asinti como si hubiera esperado esa respuesta. Si cambias de opinin avsame. No hay lmite de tiempo. Es bueno saberlo. Gracias. Qu vas a hacer entonces? Decirle al Maestro Bloodgood y ver qu recomienda. l le informar al Concejo , y puede pasar una de dos cosas dijo Valek. Debatirn durante un montn de temporadas, o rpidamente descifraran qu tan til eres y ponerte a trabajar de inmediato. De una u otra manera las travesuras bailaban en sus ojos, de vez en cuando requerir de tu ayuda especial. A travs de Yelena Liana por supuesto. Por tu propio bien, no querrs hacer enojar al Concejo . De la manera en que alegremente te gustara hacerlos enojar por otra razn? Po supuesto. Me gusta cuando zumban de la preocupacin y discuten unos con otros. No le digas eso a Yelena o estar en problemas gui un ojo. No te preocupes, Me lo guardar para m misma. Dimos media vuelta y nos dirigimos a casa. A medio camino me pregunt: Piensas decirle a tu familia y amigos sobre la inmunidad? Lo consider. 22

Necesito que slo el mnimo de personas lo sepan, para poder ser ms efectiva cuando tenga que ayudar al Concejo. Esa es una estrategia vlida, pero en cuanto comiences a interactuar con un Mago, l sabr de tu inmunidad. Inevitablemente la voz se correr. Si te quedaras en Booruby, entonces probablemente podras mantenerlo como un secreto. Otra cosa que tienes que pensar es, que si te enfermas o te lastimas ningn sanador podr ayudarte. Una desventaja. Se cruz de brazos, y tamborile los dedos. Yo sugerira que me mandes un mensaje si te encuentras realmente mal. Si puedes. Por qu? Enviar un mdico para ayudarte. Son bastante competentes en curar sin Magia. Tus sanadores son intiles si la Magia no funciona. Como el Comandante haba prohibido la Magia en Ixia, los Ixianos tuvieron que estudiar la medicina de una forma en que mi pueblo no lo haca. No haba considerado por completo mi situacin. De qu ms me debera preocupar? pregunt Contempl el horizonte. El terreno ondulado de las Planicies cubra el paisaje como un manto. Quartz pastoreaba, comiendo de los largos tallos de hierbas. De vez en cuando nos daba un vistazo, pero se mantena es su montculo como si pudiera sentir que no la necesitramos. La frustracin finalmente Valek respondi mi pregunta. Saber que la Magia est siendo dirigida a m, pero no saber qu tipo es, me vuelve loco. Por qu? En algunas situaciones, no he sabido si un Mago est intentando matarme, advertirme o ayudarme, Eso es importante para tomar mi decisin. A veces sus intenciones son obvias. Si la persona junto a ti de pronto se paraliza, no es difcil imaginarlo. Es cuando estoy solo que se hace ms difcil. Otro aspecto frustrante es no ser capaz de descubrir de dnde viene la Magia. A menos que el Mago est en el cuarto, no puedo determinar la fuente. A lo mejor t tienes mejor suerte. Lo dudaba. 23

Algn otro inconveniente? Puede ser agotador cuando la Magia poderosa es dirigida a ti, es como caminar con dificultad por jarabe. Se adhiere a ti, y tira de tus msculos. Es difcil moverse o respirar. Coloc una mano sobre mi hombro. Sin embargo tambin hay beneficios. Sabrs quin es un Mago y quin no. No podrs ser engaada por ninguna ilusin fsica o mental controlada por otro. Nadie puede leer tus pensamientos. Aunque sonri, para que eso sea una verdadera ventaja, tendrs que trabajar para que tus sentimientos no se expresen en tu rostro. Soy tan mala escondindolos? Para m, s. Podras practicar jugando al poker hasta que ya no pierdas, o tal vez un par de clases de actuacin puedan ayudarte. Especialmente ahora que tendrs que pretender que la Magia te afecta te ser tan ventajoso. Cuando regreses la Ciudadela, habla con Fisk, l encontrar el Maestro perfecto para ti. Incluso Valek saba sobre Fisk, el nio mendigo se haba convertido en el lder del gremio de ayudantes de Ciudadela. Record que le deba una visita especial por la emboscada que haba preparado. Haba estado trabajando para el Maestro Bloodgood ltimamente, pero an as quera hablar con l. Supongo que ayudar a los compradores a negociar por sus bienes, haba perdido su atractivo. Algn otro consejo? pregunt. Pdeme que guarde tu secreto. Me detuve. Por qu? De lo contrario se lo dir al Comandante Se lo dirs de todas maneras. Slo si necesita saberlo. Oh. Est bien. Valek, podras por favor guardar el conocimiento de mi inmunidad slo para ti mismo? Si. Y te pedir que guardes las razones por las que somos inmunes como un secreto.

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Segn Yelena, cuando dren la Sangre Mgica de Tricky y de Ulrick, haba atrado el Escudo de Nulidad hacia a m, pero no haba sido capaz de purgarlo ya que tena toda esa otra Magia, incluyendo la ma propia. Tambin me cont que una experiencia traumtica en la vida de Valek, fue lo que produjo el Escudo de Nulidad que se una a su alma. Keig, Leig y Zitora saban de la inmunidad pero no del Escudo de Nulidad. Otra peculiaridad sobre el Escudo de Nulidad que el y los Sitianos no saban, era su habilidad para ser tejida en tela. Haba argumentado en contra de no darles esta informacin si no saban sobre esta entonces no se podran proteger pero el Maestro de los Magos y Yelena me prohibieron decirlo. Sabe el Comandante por qu eres inmune? pregunt. No, slo nosotros tres y me gustara que siga siendo as. En el pasado, guardar secretos me haba metido en problemas. No le dir nada a nadie a menos que l o ella necesite saberlo. Puedes darme un ejemplo? Revis los eventos que haban causado mi actual situacin. Si Zitora hubiera sabido que el Escudo de Nulidad poda ser adherido a varios objetos, como redes, paredes o ropa, ella no tendra que haberse metido a la fbrica de vidrio y casi morir. No quiero estar atada por una promesa en alguna situacin de vida o muerte. O si necesito decirle a Kade el por qu soy inmune, se lo dir Es justo acord Valek. Cuando regresamos a casa, mi madre insisti en que Valek se quedara para la cena. Ella intentaba avergonzarme contando historias sobre mis desventuras juveniles. Mientras escuchaba su voz, dej de escuchar. Mi mente reprodujo la conversacin que haba tenido con Valek. Algo que l haba dicho una palabra o un comentario me inquietaba, pero no lograba localizar la frase exacta. No hasta despus que Valek se despidiera y mi familia se fuera a dormir varias horas despus. 25

Fue cuando me despert en medio de la noche con el corazn golpeteando con fuerza contra mi pecho, y mi ropa de noche estaba empapada de sudor, que finalmente la razn apareci en mi cabeza. Tricky me haba sacado sangre todos los das durante seis das. Ms sangre de la que hubiera usado en un perodo tan corto de tiempo. Slo una pequea porcin de esta se necesitaba para mezclarla con la tinta del el tatuaje. Incluso Valek haba dicho que la Magia de Sangre era extremadamente poderosa. Qu haba sucedido con mi sangre? La habra tirado? Se habra descompuesto? O la habran preservado y escondido en alguna parte? O habr sido dada a otro para que la custodiara? Sospechara Valek que haba ms de ellos haya afuera? Los estara cazando? Sabra Yelena lo que Valek estaba tramado, o al menos dnde estaba mi sangre. Tal vez. Tricky lo sabra. Pero l estaba en la prisin de Fulgor junto a sus tres matones y Ulrick mientras esperaban a que el decidiera su destino. Dudosamente alguno de ellos me lo dira, a menos que Pas el resto de la noche haciendo planes. En vez de viajar a la Ciudadela para contarle al Maestro Bloodgood sobre mi inmunidad, tomara un pequeo desvo. Suponer y esperar no sera suficiente esta vez. Necesitaba actuar. Si an existan frascos con mi sangre, los encontrara. Primera parada: Fulgor. Acabas de llegar, por qu te vas tan pronto? me pregunt mi madre por cuarta vez. Madre he estado aqu por dos meses. Sesenta y cinco das planeando bodas para ser exacta. Estaba sorprendida de haberme quedado tanto tiempo. Ya que no estoy ayudando a padre en la fabrica... No importa. Me ests ayudando a m. Empuj otra camisera en mi bolso y la mir. Estaba parada en el umbral de la puerta de mi cuarto, jugando con su delantal. Mara tena ese mismo gesto nervioso. 26

Qu es lo que realmente est sucediendo? Apret la tela blanca y luego la solt. El ao pasado fue difcil para ti. Fuiste secuestrada, torturada. Su mirada cay al piso. Crees que ests realmente lista? Ni siquiera tienes Magia para protegerte. Me debat. La tentacin de contarle sobre mi inmunidad presionaba mi pecho. Sin embargo ella no sera confortada con las noticias. Slo le dara otro motivo por el cual preocuparse. Se lo haba confiado a mi padre anoche y l haba prometido no decirlo entendiendo la necesidad de mantenerlo en secreto. Tu estars preocupada as me quede aqu durante cien das dije. Slo ir hasta la Keep Le ment a mi madre y ningn relmpago me golpe. Al menos no por ahora. Hay un montn de viajeros en el camino, y s s como protegerme a m misma. T me viste voltear a Ahir en el barro. Sonre con el recuerdo. El enorme patn crey que me podra doblegar con su fuerza y tamao. Ja. Adems tengo a Quartz. Si nos metemos en problemas, nos escabulliremos en las Planicies. Nadie nos seguir ah. La mayor parte de la ruta a la Ciudadela bordeaba los Planicies Avibian. Se suaviz un poco. Hora de la cara ganadora. Y voy a ir a ver a Mara. Puedo llevar algunas muestras para mostrrselas. Eventualmente. El deleite reemplaz la preocupacin. Me dej para ir a buscar las muestras para la boda, permitindome terminar de empacar. Dejando la mayor parte de mis posesiones atrs, llev las alforjas hasta el cobertizo. No tena sentido llevar todo conmigo cuando no saba a dnde iba a terminar. Quartz trot hacia m tan pronto como me acerqu, como si me hubiera estado esperando. Me pregunt si el sonido de las alforjas la haba advertido, o si habra sentido que planeaba irme. Me preocupaba mi conexin con Quartz despus que mis poderes se fueron. Los caballos Sandsees eran exigentes. El Maestro de la caballeriza de la Keep los llam mimados. La raza no le permita a cualquier persona que los montara. Pero, para mi gran alivio, Quartz me trataba de la misma manera.

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Despus de soportar la ronda de despedidas, y de lograr hacer espacio para meter los abultados paquetes de mam con comida y muestras de telas, gui a Quartz a travs de Booruby, dirigindome al norte para mantener la ilusin de mi viaje a la Ciudadela. La tentacin de cortar camino por el noreste a travs de las Planicies Avibian pulsaba en mi corazn. El deseo de Quartz coincida con el mo. Ella se inclinaba hacia su hogar a medida que galopaba. Decid esperar un par de das antes de girarme hacia Fulgor. Toda la maldad de Ulrick y Tricky haba tenido lugar en Hubal. Pero el pequeo pueblo careca de crcel y los seis hombres haban sido encarcelados en Fulgor, la capital de las tierras del Clan de la Luna. Yo le enviara un mensaje a mi madre y a Kade despus de que llegara, informndoles mi cambio de planes. Una accin cobarde pero no quera tener que soportar otro discurso sobre seguridad de parte de mi madre. Un pequeo zumbido de entusiasmo vibraba en mi pecho, mientras los kilmetros pasaban por debajo de los cascos de Quartz. El final de este viaje era impredecible, pero al menos ah estaba, un resultado positivo. Haba dejado la depresin. No es que alguna vez fuera admitir que estaba deprimida. Especialmente no a mi madre. Despus de dos das en la ruta principal hacia la Ciudadela, gir hacia el noreste al interior de las Planicies. El terreno pareca ondulado mientras la brisa hmeda agitaba las hierbas. Ms adelante el terreno arenoso, transformara el paisaje. Malezas y agrupaciones de raquticos pinos se aferraran a la tierra. Sera difcil encontrar lea seca y las rocas dominaran el rea. Lo bueno es que yo no estara en las Planicies mucho tiempo. Toqu el hombro de Quartz con mi dedo, y mi mundo se volvi borroso. Los colores pasaban como rayos junto a m, arrastrando largas y ardientes estelas, el aire se espes elevndonos a m y a Quartz como si sus cascos no tocaran el suelo. Los Sandsees llamaban a este fenmeno Rfaga de Viento Racheada. Cuando Quartz galopaba con el viento, poda cubrir el doble de distancia que con un galope normal. Slo los caballos Sandsees tenan esta habilidad Mgica, y slo cuando estaban dentro de las Planicies Avibian. 28

Antes. El galope con el viento de Quartz se haba sentido como volar rpido y ligero. Como la Magia se haba vuelto tangible para m, la experiencia ahora me recordaba a ser lanzada a un riachuelo fangoso y ser empujada por la espesa corriente. Era una sensacin rara, pero no me iba a quejar. Si nos hubiramos quedado en la ruta principal, el viaje a Fulgor nos hubiera tomado unos diez das. Al cortar a travs de las Planicies y galopar con el viento, llegaramos al distrito principal de Fulgor en seis das. Entrecruzndome por la transitada cuarta parte del centro de la ciudad, busqu una posada acreditada. El sol vacil al borde del horizonte occidental, emitiendo nuestras delgadas sombras a lo lejos. Los vendedores vaciaron sus puestos, y las tiendas cerraron sus puertas. Todos regresaran a sus casas y cenaran antes de volver a vender artculos a la multitud nocturna. Explor las calles sin enfocarme en nadie ni nada en particular. Mis pensamientos se posaban en los hechos pasados. Esta ciudad no posea recuerdos alegres para m. Me pregunt si el destino segua envindome aqu para que pudiera qu? Poder acertar en eso? Exceptuar lo que era eso? Tal vez tena que dejar esta ciudad sin ser embaucada, engaada o encarcelada. Al menos en este viaje, todos me sonrean y rean con sus compaeros. Sin miradas tensas ni preocupadas. La ltima vez que haba venido aqu los ciudadanos se apuraban temerosamente a travs de las calles medio vacas, mirando al suelo. Es interesante cmo los ciudadanos no haban sido capaces de identificar la razn de su malestar en aquellos das, pero saban por instinto que algo haba estado mal. Lo que yo haba descubierto era que su Consejero haba sido secuestrado por su hermana, Akako, y, con la ayuda de la Magia de Sangre de Devlen, el alma de Tama Moon se altern con la de Akako. Mientras Akako pretenda ser el Consejero, ella encerr a la verdadera Tama en una celda en Hubal a unos veinte kilmetros de distancia. Devlen luego altern su alma con Ulrick y fingi ser mi novio para engaarme en la bsqueda de su mentor. Al menos eso no funcion como l haba planeado. Sonre amargamente. Al drenar la Magia en Devlen, le imped terminar el ritual Kirakawa y convertirse en un Mago Maestro. 29

Afirm que lo salv. Sin la adiccin a la Magia de Sangre, trat de hacer las paces. Durante el incidente en Hubal, se neg a hacerme dao. Y despus, lo haba visto entregarse a los guardias de la ciudad para comenzar una condena de prisin de cinco aos. Frot la yema de mi dedo por mi labio inferior, recordando el leve beso que me haba dado antes de entregarse a las autoridades. Haba cambiado realmente? De Urdidor Daviian al ciudadano arrepentido? Yelena haba ledo su alma y lo haba apoyado. Haba hablado en su nombre y, combinado con el hecho de que l haba salvado la vida de la Hechicera Maestra Zitora Cowan, l haba acortado a la mitad su tiempo en prisin. Quartz resopl, sacudindome de mis pensamientos. Ella estaba de pie frente a un establo. Parpade hacia el chico del establo. Quieres que la frote? pregunt. No gracias, yo lo har. Me desmont. Quartz haba escogido una posada. Los amplios pasillos del establo, las albercas limpias y el fresco olor de heno dulce era un buen presagio para el resto del lugar. Eres una mimada dije, rascndola detrs de las orejas. Disculpa? pregunt el chico. l se acerc. Aqu tienes. Le entregu su rienda. Culgala en su cuadra, por favor. Cuando l regres, me ayud a quitarle su montura y a prepararla para la noche. Le di su avena antes de buscar al posadero. Me detuve frente a la entrada principal y re. Quartz tena un retorcido sentido del humor. O quizs ella poda leer mi mente? De cualquier manera, esperaba que la Posada Segunda Oportunidad tuviera una vacante.

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A la maana siguiente, despert al amanecer. Los soldados de la ciudad entrenaban todas las maanas para mantenerse en forma, y plane unirme a ellos. Envolv el pesado manto alrededor de mis hombros mientras me apresuraba a la sede de los guardias. Localizado justo al lado de la

Cmara del Concejo, la estacin tambin albergaba criminales antes de que fueran procesados. Cuando llegu, revis los rostros sudorosos de los guardias. Incluso en el aire fro matutino, la mayora de ellos haba arrojado sus tnicas de manga larga sobre la valla, entrenando en mangas cortas. La visin me hizo temblar. El vapor resopl de sus bocas mientras irrumpan unos contra otros. Ms hombres que mujeres trabajaron en ejercicios de espada y autodefensa, lo que hizo fcil para m localizar a Eve. Aunque ella igualaba mi altura, luca diminuta en comparacin a su compaero, Nic. Un idiota, que haba hecho una psima primera impresin cuando nos conocimos. l me reconoci y me salud. Cuando me envolvi en un abrazo de oso, tuve que admitir, que no fue su culpa que nuestro primer encuentro no haya ido bien. Despus de todo, haba sido arrestado por desobedecer las rdenes del Concejo. l slo haca su trabajo. Presionada contra su hmeda camisa, aspir su rancio olor y tos. Uy, Nic. Me alej. Apestas. Hola a ti, tambin dijo con un gruido. Pero no pudo mantenerlo por mucho tiempo. Las arrugas emanaron de sus grandes ojos marrones de cachorro que contrastaban con su afilada nariz demasiadas-veces-rota. Al final de la temporada fra lo usamos como un arma dijo Eve. Ella me dio un rpido abrazo de bienvenida. Su corto cabello pelirrojo cosquilleaba mi mejilla. Inteligencia y humor bailaba en sus ojos azul claro. Est bien, morder. Un arma? pregunt. l odia baarse durante la temporada fra. As que al final oler tan mal que lo enviaremos a los lugares donde se ocultan los criminales, y en cuestin de minutos, saldrn como ratas escapando de un edificio en llamas. Funciona mejor que una bomba apestosa. Ja, ja. Nic mostr una cara inexpresiva. T ciertamente no hueles a rosas despus de haber estado trabajando. Adems, odio estar mojado y fro. 31

Yo tambin dije. Nos introducimos en historias de desgracia, tratando de superarnos unos a otros sobre quin haba estado ms hmedo y fro durante nuestras diversas aventuras. De ninguna manera la Capa de Hielo del Norte es ms fra que el Lago Briney dijo Nic. Una vez, romp el hielo, hundindome hasta los muslos Nic, eso es suficiente. Estoy segura de que Opal no vino a hablar sobre tus pies mojados dijo Eve. Su mirada se centr en m y cruz los brazos, recordndome su poderosa complexin. Cul es el problema? No puedo visitar a dos amigos sin No interrumpi Nic. Es demasiado pronto. Deberas estar con tu familia o con aquel novio tuyo, descansando y recuperndote. Kade est en Ixia, y los preparativos de la boda de mi madre me ahuyentaron dije. Por qu no fuiste al Magician Keep? pregunt Eve. No vive tu hermana all? Vive all con Leif. Cuando ellos no reaccionaron, agregu: Los han visto juntos? Me mareo de slo pensarlo. Intercambiaron una mirada. Por qu aqu? pregunt Eve. Por qu no? No estoy rodeada de Magos aqu. Adems, tengo algo que hacer. Ests de contratacin? Nic ri, pero Eve le dio un golpe en el brazo. Ella habla en serio. l se puso serio. Vamos, Opal. Somos nosotros. El tratar de mantener secretos me haba metido en problemas anteriormente. Se supona que deba ser ms inteligente ahora. Ech un vistazo alrededor del patio de entrenamiento. Aqu no. Despus, cuando estn fuera de turno.

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Muy bien, vuelve a la sesin de entrenamiento a finales de la tarde. Trae tus Sais. Despus de entrenar, cenaremos en La Pocilga dijo Nic. La Pocilga? Eve sonri. La Pocilga. El hermano de Nic es el dueo. El mejor guiso en la ciudad.

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Despus de hablar con Nic y Eve, envi un mensaje por tierra a mis padres y uno a Kade, explicando mi paradero. Luego pas el resto del da estudiando la prisin de Fulgor. Localizada en el distante cuadrante noroeste de la ciudad, ocupaba una enorme rea y se extenda cinco cuadras de ancho y ocho cuadras de profundidad. Sus escarpadas paredes exteriores estaban cubiertas con rollos de alambre de pas. Los destellos de la luz del sol se reflejaban en los fragmentos de cristal que haban sido cementados en el tercio superior de la pared, actuando como un dispositivo eficaz y econmico para cortar cuerdas de escalada. Atalayas se situaban por encima de las cuatro esquinas del edificio masivo. Camin alrededor de la estructura, notando slo dos entradas bien aseguradas. El lugar pareca ser impenetrable. Colarse en la prisin estaba fuera de la cuestin. Escapar tambin pareca imposible. Encontr un lugar escondido para observar la entrada. No haba mucho movimiento ya fuera dentro o fuera. Esperaba que un cambio de turno creara un frenes de actividad, pero los cambios deben haber sido escalonados. Cada dos horas, algunos oficiales entraban y tres o cuatro salan. Incluso los carros de entrega eran pocos y distantes entre s. Janco estara encantado por el reto, pero no le pedira ayuda. Estaba en suficientes problemas gracias a m. Tena que haber otra forma de entrar.

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Fra y rgida de mi largo da de vigilancia, llegu a la sesin tarda de los guardias con mis Sais y usando mi uniforme de entrenamiento. Una tnica manga larga atada con un cinturn, y un par de pantalones sueltos. Ambas prendas eran marrn oscuro para ocultar las manchas de sangre y suciedad. Us mi par de botas de cuero ms suaves, tambin marrones con suelas de gomas negras. Me un a Nic y a Eve, y no pas mucho tiempo antes de que mi resistencia disminuyera. Las peleas con mi hermano Ahir no haban sido suficientes para ponerme en forma. Jadeando y resoplando por el esfuerzo, me balance y bloque la espada de Nic un par de veces antes que l me desarmara. l chasque la lengua. Alguien no ha continuado con su entrenamiento. El hombre es un genio dije entre bocanadas de aire. Cules son sus siguientes palabras de prudencia, Oh Gran Sabio? El agua es hmeda? Alguien por aqu se pone gruona cuando es superada. Le respond desatando mi navaja. Nic envain su espada, y sac una daga. Pelea callejera. Se abalanz. No fue un enfrentamiento muy justo. Su arma ms larga me mantuvo a distancia, pero us algunos movimientos desagradables que Janco me ense. Aun as, Nic me desarm una vez ms. Al final de la sesin de entrenamiento, me dolan los brazos y no poda levantar una espada y mucho menos defenderme. Toda mi brega para llegar a un nivel competente haba sido destruida por una temporada de actividades ligeras. Eve golpe mi hombro con el suyo. No te preocupes. Las habilidades estn all. Y Luces mucho mejor que la ltima vez que te vi. Muchsimo mejor dijo Nic, y poda haberte derribado con mi aliento. Me encontr con la mirada de Eve. l me haba dado la oportunidad perfecta. Demasiado fcil dijo, sacudiendo su cabeza. Confa en m, tendrs muchas oportunidades para golpearle.

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Cundo? pregunt. Dos veces al da, cada da mientras ests en Fulgor. Nic puso un brazo alrededor de mis hombros convertiremos en una guerrera en poco tiempo. sudorosos. Te

Genial dije, y contuve el aliento hasta que Nic me solt. Su hermano tiene la misma higiene? le pregunt a Eve. Es por eso que el lugar se llama La Pocilga? Su sonrisa pcara no me tranquiliz.

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Mi primera impresin de la taberna fue de incredulidad total. El lugar ola a carne con especias y pan recin horneado. Los clientes llenaban todas las mesas y un brillante fuego calentaba la habitacin. Nic nos condujo a travs de la multitud. Un grupo de personas se reuni frente a la barra. Todas las butacas deberan haber estado ocupadas, pero dos permanecan vacas. Nic y Eve se dirigieron directamente hacia ellas. Eve se desliz en ella mientras Nic llamaba al camarero. Se instal en su butaca, y antes de que yo pudiera moverme, una ondulacin fluy a lo largo de la barra y una butaca vaca apareci junto a Nic. Me hizo gestos para que la reclamara. Sorprendida, me sent. No hubo chillidos de protesta ni murmullos de reclamacin. En cambio la habitacin zumbaba con conversaciones y la risa punte el murmullo general. La madera oscura de la barra brillaba por el cuidado. Vasos limpios se alineaban en las estanteras detrs del mostrador. El camarero coloc tazones humeantes de estofado y jarras de cerveza frente a nosotros, pero antes de que l pudiera esperar a otro cliente, Nic me present a su hermano, Ian.

Estrech su mano y estudi a Ian. Su cabello oscuro tocaba la parte superior de sus hombros, y era ms delgado que Nic. No tena cicatrices como las de Nic a lo largo de su mandbula. Ian tambin llevaba ropa ajustada que combinaba en comparacin con los pantalones adecuados de Nic y su camisa. Aparte de esas diferencias, ambos eran idnticos. Hermano gemelo? le pregunt a Nic. l sonri, cepillando una mano por las cerdas en su cabeza. Pens que el cabello te despistara. Sola ser una artista. Se necesita ms que un peinado diferente para engaarme. Es bueno saberlo. Nic cav en su guiso con abandono, chorreando salsa sobre la barra. Ian rod los ojos y limpi el desastre. Pocilga? le pregunt a Ian. Una broma familiar. Al crecer, nuestra madre tena problemas para mantener un seguimiento de quin era quin. Us algunas pistas para ayudarse, y cuando descubrimos lo que estaba usando, nos turnbamos. Por ejemplo, la mitad de la habitacin de Nic siempre era un desastre, as que cuando mi madre vena a dar las buenas noches, esperaba que Nic estuviera en la cama desordenada, pero yo estaba all en su lugar. As que cuando ella entra en una taberna llamada Pocilga, espera que Nic est detrs de la barra, porque sigue siendo un vago, pero t ests all. Correcto. Hey! Nic limpi su boca con la manga. Creo que he sido insultado. No insultado. Identificado. Ian ri y volvi a trabajar. Eso es todo. Estoy cansado de ser molestado dijo Nic. Nunca vendr aqu de nuevo. A dnde irs? pregunt Eve. Todas las otras tabernas te harn pagar por su comida. Me ests llamando tacao? exigi Nic. No tacao. Estropeado.

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Eso explicara el olor dije. Eve se atragant con su cerveza mientras Nic grua. Pasamos el resto de la tarde ponindonos al da con noticias y chismes. El guiso era mejor que el de mi madre, aunque no lo admitira en voz alta. Nadie mencion mi verdadera razn para venir a Fulgor hasta que Nic y Eve me acompaaron de regreso a la posada a pesar de mis protestas. Despus de tu lamentable rendimiento esta tarde, deberas tener un guardaespaldas hasta ponerte en forma dijo Nic. Espero que tus planes en Fulgor no impliquen ningn peligro. Su comentario son como una pregunta. Mi primer instinto era esquivar la pregunta, pero necesitaba su ayuda. Tambin podra tomar el acercamiento directo. Me puedes conseguir un trabajo en la prisin? Derraparon hasta detenerse y me miraron estpidamente. Eve se recuper primero. Si ests preocupada por esos hombres que te hirieron, estn en la UME. UME? Unidad de Manipulacin Especial. En un lugar que est aislado de la poblacin regular de la prisin. Es bueno saberlo, pero esa no es la razn dije. Entonces, por qu? pregunt. Para obtener informacin. Wow dijo Nic. Eso es seriamente vago. Prefiero no dar detalles en este momento, pero es importante. Nic mordi su labio. No vas a hacer algo ilegal, verdad? Cmo ayudar a escapar a un preso? Por supuesto que no. Nos dars detalles ms adelante? pregunt Eve. 37

Ms adelante podran ser aos desde ahora. S. Lo prometo. Me ayudarn? Depende dijo Nic. De qu? Necesitas un puesto en Wirral o Dawnwood? No haba notado que haba dos en Fulgor. Cul es la diferencia? Wirral es un centro de mxima seguridad. Dawnwood es de baja seguridad. Mxima seguridad. No podemos ayudar dijo Eve. Por qu no? No tenemos ningn contacto en Wirral. Contratan directamente de la academia y los entrenan para el otro ao. a personas 38

S, si quieres un puesto en Dawnwood, podamos mover algunos hilos dijo Nic. Trat de ocultar mi decepcin. Conocen a alguien que tenga un amigo en Wirral? Eve sacudi la cabeza. Continuamos el resto del camino hasta Segunda Oportunidad en silencio. Antes de que pudiera darle las buenas noches, Nic gimi y se golpe en la frente. Cmo pude olvidarlo? Quieres una lista o debo resumirla sola? brome Eve. Ja. Ja. No tenemos ninguna conexin a Wirral, pero t s, Opal. Yo? Maldita sea. Tiene razn. Estoy segura que ella te ayudara. Quin? Los compaeros podan ser muy molestos! La Concejal Moon.

Captulo 4
Traducido por Eli25 Corregido por Susanauribe

l Vestbulo del estaba lleno de guardias. Cuatro veces, igual a como la ltima vez que haba estado aqu. No pude solamente sealar y encontrar mi propio camino. No. En su lugar, tuve que entregar mis Sais y mi navaja, soportando ser registrada e interrogada sobre mis razones para venir al Vestbulo. Entonces me fue asignado un escolta. Mi compaa era una versin ms amistosa de los soldados de la entrada. No llevaba el complemento entero de armas alrededor de su cintura. Pensaba que la mitad de los guardias eran un intento para minimizar la irresistible tensin que vibraba en el aire. No funcion. Cuando le segu a travs de los azulejos negros y blancos como el tablero del ajedrez del vestbulo de la Entrada, mi piel pic con el sentimiento de muchas miradas observando todos mis movimientos. Los estridentes sonidos hacan eco a lo largo del espacio abierto. El techo con sus grandes lmparas de araa de cristal colgaban diez pisos sobre mi cabeza. En el lado opuesto al vestbulo, unas elaboradas escaleras de madera rodeaban los pisos, dando acceso al resto del edificio donde el equipo administrativo del Clan Moon tena las oficinas y habitaciones. Cuando alcanzamos el escaln inferior, una burbuja de Magia nos asalt. Mi escolta continu subiendo las escaleras, pero yo mir alrededor, buscando al Mago. La presin de poder desapareci. Ya que no vi a nadie, corr para alcanzarle. La oficina de la Concejal, Tama Moon, estaba ubicada en el primer piso. El largo pasillo hacia sus elaboradas puertas dobles haba sido decorado con arte de varios miembros del Clan. Not que todas las piezas de cristal haban desaparecido. Nada sorprendente. Ella haba ayudado a Akako a tomar posesin del cuerpo de Tama. Me pregunt a cul prisin haba sido enviada Gressa; Wirral o Dawnwood.

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Cuando entramos en el rea de la cara recepcin de Tama, mi escolta dijo por quinta vez: Ella no te ver hoy, y es dudoso que te permita hacer una cita. La mujer sentada detrs del escritorio frunci el ceo y pareci armarse de valor para una discusin. Considerando lo que le haba ocurrido, comprenda las precauciones de Tama, pero toda la atmsfera apestaba a paranoia. Ella me conoce, y si tengo que esperar unos pocos das para verla, est bien dije. Sin embargo el pesado pisar de botas detrs de m no estaba bien. Me gir y dos grandes guardias me enviaron al suelo. Mi respiracin sali en un chorro con el impacto. En un latido de corazn, me quitaron el abrigo, pusieron mis brazos detrs y esposaron mis muecas. Las voces gritaban y la confusin rein durante un momento. Me pusieron de pie, me balance cuando mi visin se oscureci. Un caliente sabor metlico llenaba mi boca. Prob mis dientes y labios con mi lengua, buscando el dao. Un labio rajado como mucho. La conmocin sac a la Consejera Moon de su oficina. Qu est pasando? pregunt ella. Buena pregunta. Zebb dijo que ella tiene un Escudo de Nulidad dijo el tipo apretando mi brazo izquierdo. Por qu pensaran...? Oh. La burbuja de Magia no poda sentir nada de m, por tanto deba estar escudada. Tama camin ms cerca. El hombre increment la presin como si yo intentara atacarla. Casi me re por lo ridculo de la situacin hasta que vi la mancha en su cara. Mejillas hundidas y con manchas oscuras bajo sus ojos, jade de miedo hacia m. Opal? pregunt ella. Sin confiar en mi voz, asent. 40

Por qu ests aqu? Ella se abraz el pecho como si evitara partirse en dos. Para visitarte. Ella parpade. Por qu ests escudada, pensaba... Aturdida, observ la crispada cscara de una mujer cuando ella luch para poner sentido a la situacin. Su pelo rubio colgaba suelto y grasiento; tena signos de la edad en la luz de una sesin y manchas cubran su sedosa tnica blanca. Su mirada fue hacia m con repentina intensidad. Perdiste tu Magia. Tienes miedo de que alguien vaya a atacarte, tambin? No. No estoy escudada. Pero comenzaba a comprender. La Magia otra vez me rodeaba, buscando. Pensaba que el Mago quera ponerse al da. Mi escolta habl por primera vez, y me pregunt si poda sentir el poder, tambin. Quizs debera traer a Zebb? No. Absolutamente no. No tiene permitido estar aqu dijo Tama. Por qu ese Mago cree que has levantado un Escudo de Nulidad? Ella escupi la palabra Mago. Venir aqu haba sido una mala idea; me preguntaba si Nic y Eve eran conscientes del cambio en la Concejal. Debe estar equivocado dije. Sabes que no tengo poderes Mgicos. Por qu vendra aqu para hacerte dao? Ayud a rescatarte. El agarre como si estuvieran aplicando mordazas en mis brazos se relaj de aplastar a amoratar. Tama se derriti. Cubri su cara con sus manos, o avergonzada por su reaccin o aliviada. Mir sobre mi hombro y reconoc a Faith Moon, la Primera Concejal Asesora. La luz se reflejaba en sus gafas cuando revis al pequeo grupo, evaluando la situacin. El pelo corto marrn de la Asesora estaba metido detrs de sus orejas. Su boca abierta cuando me seal apretujada entre los dos guardias. Liberen a Opal, inmediatamente orden ella. Dari, trae algo de t a nuestra invitada. La mujer detrs del escritorio se puso de pie y sali disparada de la habitacin.

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Los guardias no se movieron. Consejera? pregunt brazo izquierdo. Tama tir sus manos como abrumadas por puro agotamiento. S, por supuesto. Djala ir. Brazo derecho abri las esposas. Frot mis muecas. Mi piel picaba como si hubiera caminado a travs de espesas telas de araa. Los hilos de Magia invisible colgaban, pero no poda limpiarlas. O poda? Opal, por favor perdname. Yo... yo no... S... La Concejal extendi las manos en un vago gesto. Faith pas un brazo compasivo alrededor de los hombros de Tama. Volvamos a tu oficina. Opal, por favor ven con nosotras. Ella frunci el ceo a los tres hombres. Caballeros, pueden volver a sus deberes. Ella gui a Tama a un cmodo sof cerca de la puerta. Me qued de pie al lado, sintindome torpe. El Mago par de intentar alcanzarme. Las bandas de Magia cayeron y suspir de alivio. Cuando Dari volvi con una tetera, Faith la agarr y ech a la mujer. Los dos guardias estaban postrados en la entrada, pero permanecieron fuera de la oficina. Faith cerr la puerta de la oficina con la cadera y dej la tetera en una mesa. Sirviendo primero a la Concejal, Faith luego me entreg una taza humeante. Me alegra que ests aqu. Por favor sintate. Me hund en una silla opuesta a Tama y sorb mi t. No saba lo que debera decir o hacer. Si es un mal momento... Intent, pero me ignoraron. Faith se arrodill al lado de Tama y agarr su mano. Cuntaselo a Opal. Ella podra ser capaz de ayudarte. Ha sido herida por la Magia y por los Urdidores. Ha sido traicionada. Faith gesticul hacia m. An as, est aqu. Y sin ninguna Magia para defenderse. Tama se encogi en los cojines, sacudiendo su cabeza. Ella no lo comprendera. No completamente, pero necesitas contarle lo que no quieres decirme. Faith apret su mano, me dispar una mirada esperanzadora y dej la habitacin. 42

El sonido de la puerta vibr en mi pecho. Un incmodo silencio creci. Finalmente Tama dijo. Te enva el Concejo? No. Estoy aqu por m misma. Por qu ests en Fulgor? Puedo ayudarte con algo? Dara la bienvenida a su intento de cambiar de tema y la oportunidad de pedir un favor, pero no ahora. No cuando ella se sujetaba por s misma, como si se rompiera con la siguiente palabra violenta. No tena ni idea de cmo ayudarla, pero tena que intentarlo. Saqu a relucir mis recuerdos, las inquietantes emociones dolorosas que se haba situado en lo ms profundo rincn de mi mente. Giraron y contaminaron mis pensamientos. Fue horrible ser traicionada. Encontr su mirada precavida. Se senta como si mi corazn se pudriera en mi pecho y cada respiracin ardiera con el conocimiento de que haba sido engaada. Era difcil confiar despus de eso. La putrefaccin se extendi a travs de mi cuerpo, dejando detrs muchas dudas, dej de confiar en m misma. Tama se inclin hacia delante. Cmo lo conquistaste? No lo hice. Sobreviv. Soport dndome cuenta que mis amigos y mi familia siempre pueden ser de confianza sin importar qu. Y cuando siento que la putrefaccin vuelve a arrastrarse, me agarro a uno de ellos y lo sujeto hasta que se aleja. Ella mordi su labio inferior con sus dientes. Pero tiene una gran familia y amigos. Yo no. Tengo a Faith. Una dbil sonrisa toc sus labios con el juego de palabras. Y qu pasa con Dari? Tama onde su mano en un gesto desdeoso. Nuevo. Mi hermana mat a toda mi gente leal. As que este lugar est lleno de extraos? S.

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Entonces deshazte de ellos. No necesitas a todos esos guardias. Ellos se interponen. Pero quin... Te proteger? Ella asinti. Confas en m? pregunt. S. Tom una profunda respiracin. Mis planes para encontrar mi sangre tendran que esperar. Esto era ms importante. Tena que terminar de rescatar a Tama primero. Yo te proteger. Contrtame como tu nueva asistente, y encontrar a la persona correcta. Pero qu pasa con la Magia? Puede influir en todos. Les fuerza a hacer cosas horribles. Y los Magos pueden ser corrompidos por todo ese poder. Ese Mago escaleras abajo ha estado espindome. Ella se estremeci tan fuerte que su taza repiquete. Lo cual explicaba la paranoia que haba sentido antes. Podemos pedirle al Maestro Bloodgood que te asigne a otro Mago. Uno que pueda rodearte con un Hechizo de Nulidad. Entonces no tendrs que preocuparte por ser espiada o atacada. No. No quiero a nadie que tenga Magia cerca de m! Retroced. Un problema a la vez. Invocamos a Faith y le resum mis planes. Ella mir a Tama. Un poco de color haba vuelto a la cara de la Concejal y se inclin hacia delante, escuchando mi estrategia. Comprobaste la historia laboral antes de contratar al nuevo equipo? pregunt a Faith. No tenamos tiempo. Todo era un caos. La primera orden de los negocios es reducir la seguridad. Mantendremos lo mejor del equipo. 44

Cmo sabes que son de confianza? pregunt Tama. No lo s. Pero confo en dos personas que lo hagan. Wow silb Nic. Fuiste a buscar un trabajo para oficial correccional, y te convertiste en la nueva asistente de la Concejal. Cmo manejaste eso? l levant sus cejas en el borde de su enorme escritorio. Descansaba su cuadrada mandbula en sus manos. Fuimos al rea de recepcin de la Consejera. Haba reclamado el espacio de trabajo Dari, Nic y Eve se sentaban enfrente de m. La impresion con mis alucinantes habilidades para archivar. Puedo alfabetizar en segundos. Chasque mis dedos. En segundos? Eres mi nueva herona. Nic bati sus cejas hacia m. Eve le golpe en el brazo. Djala. Se gir hacia m preocupada. Qu est pasando? Solo unas pocas personas saban todos los detalles de lo que haba ocurrido en Uval. Toda la ciudad de Fulgor crea que la Consejera haba estado bajo la influencia de su hermana. Esa Akako usaba la Magia para controlar a Tama. Bastante cerca. Expliqu los miedos de Tama. No le llev mucho a Eve para interrumpir a travs de la informacin. Qu necesitas de nosotros? La Consejera necesita dos guardaespaldas con ella todo el tiempo. Cmo cuntos compaeros de equipo que tienes? Nuestro equipo tiene doce. Hablar con el Capitn Alden sobre nuestros pequeos reajustes del tema, y trabajar en un esquema de horarios. Nic gru. No me pongas en el turno de noche o morir de aburrimiento. Qu es lo siguiente? pregunt Eve, ignorando a su compaero. Justo como su estilo de lucha, no perda el tiempo o la energa. Eliminar al equipo de seguridad. Puedes indagar un poco en sus historias? Averiguar quin es de confianza? 45

Puedo deshacerme de la mitad para ti ahora mismo dijo Nic. Cuando la Consejera volvi, quera este lugar lleno de soldados. No podamos probar las personas, as que contrataron a la gente sin entrenamiento o experiencia previa solo para tener los cuerpos calientes aqu. Genial. Hazme una lista dije. El Capitn Alden puede investigar el resto para ti dijo Eve. Nic golpe sus dedos en el brazo de la silla. Espero que te des cuenta de que no vas a ser popular una vez que las voces corran. No estoy aqu para hacer amigos dije. Adems, soy temporal. Una vez tengamos a la gente correcta en el lugar, podremos volver a la normalidad. Excepto que, no saba lo que era la normalidad. Desde que mi hermana Tula haba sido secuestrada y asesinada haca seis aos, nada en mi vida haba sido normal. Dari y el guardaespaldas personal de la Concejal fueron los primero en ir. Nic y Eve volvieron en el turno de noche y me entregaron una lista de nombres. Bueno o malo? pregunt. Chusma dijo Nic. Puedo darles la patada? Siempre quise estar a cargo. Revis los nombres, pero no reconoc ninguno. No. Faith Moon manejar la desagradable tarea. Levant la mirada del papel. Estn listos para reencontrarse con la Concejal? Me duchar dijo Nic. Te pondrs ropa limpia? pregunt. S. Llevo conmigo mi mejor par. Sin agujeros. Crees que ella querr comprobarlo? l sonri con una ligera sonrisa lobuna. Eve, creo que deberas decir todo. S, seora. 46

Llam y esper a la dbil respuesta de Tama antes de entrar. La espalda de la Consejera estaba hacia nosotros cuando empuj los expedientes de los empleados de un cajn, clasificndolos. Su oficina era larga y estrecha. Estrechas vidrieras esparcidas a un lado de las paredes y se extendan hacia el techo dos pisos sobre nuestras cabezas. El rea de descanso estaba cerca de la puerta y a travs de una mesa de reuniones oval. En el lado opuesto a la entrada, su escritorio con forma de U haca frente a una ventana ancha. La luz del sol caa, recordndome la necesidad de encender los faroles. Mi estmago gru. No haba comido desde esta maana. Cuando Tama alcanz un punto de descanso, se volvi y nos enfrent. Present a los soldados, enfatizando su ayuda en Uval. Su dura conducta se relaj, y les sonri cuando expliqu que ellos la protegeran esta noche. Finalmente dijo ella. Una buena noche de descanso! Mientras hablbamos, encend los faroles. Las noches de la estacin fra llegaban rpido, tirando la cortina de oscuridad con un pequeo aviso. Cuando pas a mis amigos, me frot contra la Magia. Par y me qued de pie detrs de ellos. Intentando no ser obvia, descans mis manos en los respaldos de sus sillas. Los pelos en mis brazos picaban. Una tela de poder les rodeaba. Su Mago deba estar escuchndoles, pero no poda estar segura. Ahora comprenda la frustracin de Valek. Sin querer alterar a Tama, segu tranquila cuando Nic y Eve se fueron para tomar posicin fuera de la puerta de su oficina. Asegrate de presentrselos a Faith dijo Tama. Es la nica persona a la que permito entrar en mi habitacin privada. Mantengo los asuntos del y mi vida personal separados, pero viviendo en el Vestbulo... Se abraz la cintura, girndose para mirar por la ventana. Me preguntaba si ella miraba su parpadeante reflejo o la oscuridad de la noche. Mi imagen estaba de pie a su lado, pero no se tambaleaba. Extrao. Ella se gir hacia m. En dnde te quedas? En el La posada Segunda Oportunidad. Puedes vivir en el apartamento del asistente en el noveno piso una vez se vaya Dari. 47

Ella intentaba esconder su decepcin. Me apur a explicarlo. Eventualmente, te encontraremos un asistente permanente. Y deber irme de all... Seal a la ventana escuchando los chismes en la taberna, conseguir sentir el humor de los ciudadanos y las quejas para ti. Si me quedo aqu, nunca saldra y perderamos la oportunidad de conectar con la gente de la ciudad. Eso es inteligente, Opal. Tus experiencias te han hecho ms fuerte y ms confiada. Mientras que yo soy un caos. No puedo tomar decisiones y tengo miedo de que otro Mago...

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Ningn Mago te har dao. El hombre que cambi tu alma con la de Akako fue Urdidor. Us Sangre Mgica. Y los Urdidores que saban como usarlo estn todos encerrados en tu prisin. El Mago escaleras abajo... Zebb? Ella se encogi, luego asinti. Fue enviado por el Maestro Bloodgood? pregunt. S. Bain asign a cada miembro del Consejo un Mago capacitado para levantar un Escudo de Nulidad a nuestro alrededor para protegernos. Y Bain solo envi a una persona de confianza. Eres una Consejera. Uno de once y todos criticaron a Sitia. Tu seguridad es de extrema importancia. De verdad? dispar Tama de vuelta. Entonces como es que no vino uno de ellos, el Maestro Mago o el Consejero, con la misma gente que he conocido y trabajado durante aos. Ninguno de ellos ni siquiera pregunt a Akako cuando ella atendi las sesiones del Concejo en mi cuerpo robado. Cuando ella vot en poltica y leyes. Nadie! Estaba protegida por un Hechizo de Nulidad intent explicar. Eso solo bloquea los ataques Mgicos. Tenamos personalidades. Cmo no sospecharon que algo estaba mal? diferentes

Tragu el enorme nudo en mi garganta. Ellos saban que algo no estaba bien. Probablemente estaban preocupados, y probablemente tambin encontraron explicaciones lgicas para todas tus nuevas rarezas.

Tama permaneci dudosa. Vamos. Son hombres y mujeres inteligentes. T me llamaste inteligente. Lo crees? Por supuesto. No era lo bastante inteligente para averiguar que el alma de Devlen estaba en el cuerpo de Ulrick, y estaba saliendo con Ulrick. Le cont mi historia. l era ms audaz, ms confiado, y haba otras pruebas, tambin. Pero ni siquiera le pregunt. Los justificaba todos. Intenta no ser tan dura con el y el Maestro de Magos. Estoy segura que se sintieron fatal, y apostara la falda favorita de mi hermana que Bain te envi al mejor protector.

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Sus labios se separaron, pero ninguna palabra escap. No poda decir si ella pensaba que era una idiota o si le daba pena. Fue algo bueno que no la dijera que Devlen haba podido hacer lo que Ulrick no poda mientras estbamos saliendo. Dormir conmigo. Tendr que pensar en eso dijo ella. Es un comienzo dije buenas noches y me mov para salir. Opal? Ella toc mi hombro. Sofoqu un aullido cuando la Magia ardi a travs de la tela de mi camisa. Gracias por compartir tu historia. Asent porque si abra mi boca gritara. Te veo maana. Ella apart su mano. Dej su oficina y salud a Nic y a Eve cuando corr a travs del rea de recepcin. Una vez alcanc el desierto pasillo, ca contra la pared, y frot mis hombros. La Magia baaba la piel de Tama. Desde que no era Maga, tena que ser Zebb. Si la protega, ella estara rodeada por un Hechizo de Nulidad. O la estaba manipulando o la estaba espiando. De alguna manera perd la falda favorita de Mara.

El cansancio ba mis huesos. No poda tratar con este Mago ahora mismo. Me apart de la pared y descend al vestbulo. Todos los guardias pululaban all, pero muchos del equipo se haban ido durante el da. Suspir. Los faroles haban iluminado las calles de Fulgor. Suaves luces amarillas parpadeaban. Las sombras bailaban. Los grupos de gente de la ciudad hablaban y rean cuando se dirigan a las tabernas o a sus casas. Debera parar en el Pig Pen durante un rato ms y escuchar los chismes, pero la fatiga se arrastraba sobre mi cuerpo. Visitara las tabernas maana al igual que unirme a los soldados para su entrenamiento matutino. Cuando llegu a la posada Segunda Oportunidad, comprob a Quartz. Masticaba heno cuando asom la cabeza sobre la puerta del establo para que pudiera rascar detrs de sus orejas. Con los ojos medio cerrados, ella gru de satisfaccin. Entonces se movi, presentando otras reas para que la rascara hasta que hund mis uas en sus traseros. Malcriando al caballo. Un caballo de la tierra. Figrate dijo un hombre con un tono desdeoso. Me gir. Un hombre alto estaba apoyado contra una de las vigas de soporte del establo. Sus brazos cruzados y su postura relajada era lo opuesto a la tensin en su voz. Perdn? Agarr las empuaduras de mis Sais. La Magia me envolvi durante un momento luego retrocedi. Me qued tranquila a pesar del deseo de golpearle en la cabeza con la empuadura de mi arma. Algunas personas consiguen toda la suerte dijo el Mago. Los caballos de la tierra reciben tratamiento especial incluso cuando no son especiales. l pareca estar desarmado, pero su tono combativo dejaba seales de advertencia. Saqu mis armas, mantenindolas a mis lados. Mi madre cree que soy especial. l buf. Debera. Haba tenido suficiente. Hay un punto para esta conversacin? O por el contrario, ests hacindome perder el tiempo.

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Quiero saber qu ests haciendo aqu. Revisar a mi caballo. Tierno. Djame reformular la pregunta. Por qu ests molestando a la Consejera Moon? Molestando. Interesante eleccin de palabra. No es de tu incumbencia. Es de mi incumbencia. He sido asignado para protegerla. Ah. Zebb. Entonces pregntale. l se enderez y camin hacia m. Un hormigueo de miedo barri mi cuerpo. Llevaba un abrigo corto sobre pantalones oscuros y botas hasta la rodilla. Sin armas visibles. Ya s las mentiras con las que la alimentas. Vienes de visita y te quedas para ayudar. Qu nia tan dulce se burl. Excepto que s que no hay nada dulce en ti. Destruiste toda la red de comunicaciones en Sitia. Eres una persona no grata en el Concejo, del Maestro de Magos y muchos de Sitia. Djame preguntarte otra vez. Por qu ests aqu? Quin te enva? No soy una amenaza para Tama, as que no es de tu incumbencia. No estoy de acuerdo. Me encog de hombros, intentando proyectar una casualidad que no senta. No importa. Me lo dirs. Animada para un ataque Mgico, pero no ocurri nada. Por qu lo hara? l levant uno de mis Mensajeros de Cristal. Una gota fea reflejando la dbil luz del farol. No poda ver si el interior de la gota brillaba con Magia o no. El cristal ya no cantaba para m. El vaco llen mi pecho. Porque si no me lo dices, difundir las noticias de tu inmunidad a cada Mago que an tiene uno de estos, los cuales incluyen al Maestro de los Magos y a todos los guardaespaldas del Concejo. l blandi el Mensajero en mi cara. 51

Se lo dir eventualmente. Me estaras salvando del problema. Mantuve mi voz plana. Estars en problemas cuando les diga que viniste aqu para asesinar a la Concejal Moon.

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Captulo 5
Traducido por Yosbe y clau12345 Corregido por Susanauribe

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Eso es una mentira dije, dejando que mi indignacin tiera mi tono.

Lstima que slo quedan unos pocos Mensajeros de Cristal precioso dijo Zebb. De lo contrario, podra decirles la forma ms rpida. Sin embargo, un mensaje enviado por correo tomara cinco das. Y, realmente, quin le creera a un Mago asignado por el Maestro Bloodgood? Evalu al Mago. Cabello rubio rojizo caa en capas alrededor de su cara y la punta de su nariz pareca como si alguien la hubiese empujado hacia abajo hacia su labio superior. l no estaba hablando por hablar. Eso es chantaje le dije. No. Estoy protegiendo al Concejo. Resopl con frustracin. Nadie me ha enviado. Como sealaste, no soy muy popular en el o el Maestro de los Magos ahora. Vine para pedirle un trabajo a Tama, pero cuando vi cun frgil se haba vuelto, quise ayudarla en cambio. La verdad. Pero cuando no contest, aad, adems, he planeado convencerla de tus buenas intenciones? Tal vez necesite pensar eso nuevamente. A menos que prefieras que no confe lo suficiente como para que puedas estar en la misma habitacin con ella? Su postura se relaj una pizca. Presion mi ventaja.

Y estoy segura de que si su vista de Maga no mejorara si le dijera que habas estado usando Magia para espiarla. No estoy espindola. Estoy haciendo mi trabajo. Entonces por qu no est rodeada de ningn Escudo de Nulidad? Eso la hubiese protegido. No de ti me seal. La hubieses atacado con tus Sais. La Magia no es la nica arma. Pero ella est rodeada de guardias todo el tiempo. Guardias que t seleccionaste. Ellos son soldados de Fulgor. Son ms leales a ella que a ti repliqu. Cruz los brazos nuevamente. Esta conversacin no haba ido a ningn lado. Devolv mis Sais al sujetador colgando alrededor de mi cintura. Las largas ranuras en mi capa me permitan acceder a ellas sin enredarme en la tela. Qu te parece una tregua? pregunt. Estoy escuchando. Creo que Tama puede sentir tu Magia a un nivel inconsciente. Levant la mano cuando abri la boca. Escchame. En bien para ayudarla acerca de sus miedos a los Magos, necesito que pares la Magia protectora. Si sientes que est en peligro, puedes rodearla con un Escudo de Nulidad. Y en retorno, te mantendr al tanto de su progreso. l consider mi oferta. No t. Quiero que el Primer Ministro del veces. me d reportes diarios dos

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As l poda leer la mente de Faith para asegurarse de que no le mentimos. Bien. Y tienes que responder dos preguntas. Cautelosa, pregunt: Qu preguntas?

Por qu no le dijiste al Maestro Bloodgood acerca de tu inmunidad? l no poda usar Magia para determinar si menta, pero me estudi con una fuerte intensidad. Recordando lo que haba dicho Valek acerca de mis pobres habilidades para actuar, me mantuve tan cerca de la verdad como me fue posible. Al principio, esper que mis poderes regresaran despus de que estuviese sana. Pero no lo hicieron. Ahora, desde que el y Bain estn lidiando con las consecuencias de las extinciones anticipadas de los Mensajeros de Cristal, quise mantener un perfil bajo hasta que las cosas llegaran a un punto donde puedo decir que Bain y l van a ser ms receptivos para encontrar la forma en que mi inmunidad puede ayudar a Sitia. Esper, con la esperanza de que el ltimo pedazo no fuese demasiado. Por qu viniste a buscar un trabajo en Fulgor? pregunt Zebb. Obviamente, no puedo ir a la Ciudadela y mi pueblo natal, Booruby, est lleno de fbricas de vidrio. Baj la mirada, no teniendo que fingir estar molesta. El olor caliente y dulce de vidrio fundido empaaba las calles, y el destello de la luz del sol de las exhibiciones de las tiendas de artculos de vidrio atravesaban el aire. Era imposible evitar los recuerdos de lo que haba sacrificado. Tengo algunos amigos en Fulgor. Pareci un buen lugar para empezar digo. Estuvo de acuerdo con la tregua, pero tambin sac pecho y amenaz con decirle al acerca de mi inmunidad si fallaba en mantenerlo informado. No hice caso de sus bravatas. Lo que me preocupa ms es que todava no saba por qu Zebb fall en erigir un Escudo de Nulidad alrededor de Tama. Hasta entonces, yo no confiara en l. La confianza de Tama Moon se arrastraba desde antes hasta los prximos veinte das. Habamos eliminado a los guardias sin experiencia y habamos reunido un grupo de veteranos con registros de un servicio impecable. El equipo de Nic sigui teniendo sus guardaespaldas personales, pero la desconfianza de los Magos no disminua a pesar de mis garantas y la falta de la Magia.

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En las tabernas cuchicheaban rumores generales de los ciudadanos acerca de los despidos masivos de los guardias, pero por lo dems su mayor preocupacin era sobre por qu su Consejera no haba vuelto a la Ciudadela. Bebiendo vino en la Taberna La Pocilga, escuch fragmentos de una conversacin de unas pocas personas que hablaban cerca. estn tomando decisiones sin ella. necesitamos a alguien que hable por nuestro clan. Primero Akako y ahora esto tal vez debemos exigir su renuncia. El Concejo podra asignar a alguien les tomar toda la vida tomar una decisin. Cuando cambiaron a otro tema, dej de escuchar. Su adecuado comentario sobre el Sitian y la lentitud de las decisiones se enredaron en mis propias preocupaciones. Qu pasa si el decidi ejecutar a Ulrick, Tricky y a sus secuaces antes de que yo tuviera la oportunidad de averiguar dnde escondieron mi sangre? Un pequeo riesgo, pero an as una posibilidad. Tal vez ya era hora de volver a mi propio proyecto. Yo haba planeado pedirle a Tama que concertara una visita con Ulrick para m, pero los visitantes no eran permitidos en el interior de Wirral. Y no pude encontrar ninguna excepcin, como por orden del Concejo, a esa regla. Necesitaba un plan alternativo. Faith, tienes un minuto? pregunt desde el umbral de su oficina. Claro, entra. La luz del sol entraba a raudales por las grandes ventanas de cristal detrs de ella. Suprim el recuerdo de estar aqu cuando Gressa haba ocupado la posicin de la Consejera Principal. Luego me haban esposado y haba sido considerada una criminal. En cambio, not la exuberante alfombra y el rico mobiliario. Su oficina estaba tan recargada como en El Concejo, pero ms pequea. Me sent en una silla cmoda frente al escritorio de Faith. Cuando ella me sonri, un pinchazo de culpabilidad me atraves. Aplastando todos estos 56

sentimientos, me qued complacida mientras intercambiamos pequea charla. Finalmente, le ped lo que necesitaba.

una

Tama ha mejorado tanto en los ltimos veinticinco das, pero todava est aterrorizada de Zebb dije. Eso es comprensible dijo Faith. Lo s, pero la gente del pueblo est preocupada por sus faltas en las sesiones del y si no vuelve pronto, podran pedir su renuncia. Faith chasque la lengua. Siempre hay pesimistas por ah. No se puede complacer a todos. Es verdad, pero tengo una idea que quizs ayude. Sus cejas se arquearon mientras esperaba a que yo continuara. Asumo que su hermana Akai y Gressa estn en la prisin de mxima seguridad? Si, ambas estn en la SMU junto con esos hombres. Conoces a los funcionarios de prisiones que trabajan en la SMU? pregunt. No personalmente. Son una unidad de lite especialmente entrenada. De hecho, slo hay unas cuantas personas permitidas en la SMU. Los oficiales viven all? Eso suena extremo. No. Dio unos golpecitos con sus dedos juntos. Era un hbito inconsciente que ella mostraba cuando la lgica en una conversacin no acababa de tener sentido; como si pudiera poner todas las piezas ilgicas juntas y construir algo que entendiera. Haba pasado ms tiempo con ella de lo que me haba dado cuenta. Tama haba tomado una excelente decisin cuando design a la prctica y sensible Faith como su Consejera Principal. Tienes los nombres de esos en la unidad lite? pregunt. Cmo se relaciona esto con el miedo de Tama a Zebb? Tiempo para un poco de razonamiento creativo.

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Hicimos averiguaciones de antecedentes de todos los guardias en la Sala del y Tama se ha relajado. Ella tiene miedo de un ataque Mgico. As que pens que si hacamos algo de investigacin sobre los antecedentes de la unidad, se sentira mejor, conociendo a los hombres y mujeres que custodian a los que saben de Magia de la Sangre son dignos de confianza. S que yo dormira mejor con esa informacin. Y creo que deberamos comprobar la historia de Zebb, tambin. Las manos de Faith se calmaron y apret sus impacientes dedos ndices en los labios. Por qu no te limitas a preguntarle a Tama por sus nombres? Ella va a querer saber por qu estara interesada. Y es ms complicado que con los guardias del vestbulo. Entonces eliminaramos a los inexpertos y los de dudosa reputacin. La unidad ha estado con los presos durante ms de una temporada. Qu pasa si se descubre un problema real? Akako podra haber asignado a topos en la crcel por si acaso sus planes fracasaban. Sabes que Tama pide actualizaciones diarias, y no puedo mentirle. Ella estara aterrada por la idea. Prefiero esperar y decirle las buenas noticias una vez que evaluemos la situacin. Contuve la respiracin. Un plan razonable, y estoy de acuerdo que no debemos decirles a la Consejero. Por lo menos no todava. Faith abri un cajn de su escritorio, sac una hoja de papel. Voy a enviar una solicitud al director de Wirral. Uh-oh. Tena involucradas. la esperanza de mantener el nmero de personas 58

No tienes esa informacin aqu? No. Grogan Mooon est a cargo de todo el personal de Wirral. Su oficina est en el vestbulo? No. Est en la prisin donde pasa la mayora del tiempo. El viene para ac para reuniones con el Concejo y otros negocios del Clan. Moj su pluma en la tinta y escribi la peticin.

Despus de que dobl el papel y lo sell con cera, me puse de pie. Voy a entregar el mensaje. Dud. Quiero asegurarme de que llegue al Director y no a algn subordinado. Adems, creo que va a ser til si hecho un vistazo alrededor. Tan pronto como entr, el macizo de las paredes de piedra de la crcel pesaba sobre mis hombros. El aire se espes y luch para tomar aliento. Aferr la peticin de Faith en mis manos, que estaba apretaba contra mi pecho, como si se tratara de un escudo. Con cada paso, me hunda ms profundamente en las entraas de Wirral. Mi acompaante sostuvo una antorcha, iluminaba su ceo apenado. La mayora de los mensajeros entregaban sus comunicaciones a los oficiales en la puerta, pero yo haba insistido en la entrega de la misiva al propio director. Despus de un intenso debate, una orden de desarme y una revisin exhaustiva de mi cuerpo, se me haba permitido entrar. Me arrepent de mi insistencia tan pronto como el primer conjunto de puertas de acero se cerr detrs de m. El gran ruido reverber en las paredes de piedra, y coincidi con el temblor de pnico en mi corazn. Ms juegos de puertas cerradas siguieron hasta que perd la nocin del tiempo o la ubicacin. Un maloliente y ptrido olor emanaba de los pasillos oscuros. Gritos de dolor, maldiciones y gritos hirientes atravesaban el aire. No pasamos ninguna celda. Gracias destino. No tena deseos de ver las condiciones ni las pobres almas atrapadas aqu. Finalmente, el oficial me llev hasta una escalera de caracol tan estrecha que mis hombros rozaban las dos paredes. Los olores acres desaparecieron y se aliger la oscuridad aceitosa. Mareada del alivio y el rpido ritmo, me detuve por un momento por la nica ventana que encontramos. Bebiendo en la brisa fresca, mir hacia abajo a un patio de ejercicios. Completamente rodeada por la prisin, la enmarcada tierra de la plaza al menos permita a los presos un poco de aire fresco y luz solar. 59

Mi escolta me gru para que me diera prisa, y corr para alcanzarlo. La parte superior de la escalera terminaba en otra puerta de acero. Despus de una complicada serie de golpes de ambos lados de la puerta, sta se abri, revelando dos oficiales acuados en un pequeo vestbulo. A otra ronda de explicaciones le sigui otra requisa. Sip. Esta haba sido una mala idea. Una de las peores. Finalmente fui admitida en la oficina de Director. Las ventanas rodeaban la gran sala circular. Una chimenea de piedra brillaba con ardor en el centro, y detrs de un escritorio en forma de semicrculo estaba sentado el Director. Mi primera impresin: gran cabeza calva. En segundo lugar: un uniforme inmaculado cortado tan ajustado que evitar las arrugas sera imposible. Otro hombre descansaba en una silla junto al escritorio. Tambin llevaba un uniforme de oficial de correccional, pero en lugar del azul normal, su camisa y pantaln eran azul marino profundo y no llevaba armas o llaves colgado del cinturn. Me mir con gran inters. Mi escolta esper a que el Director reconociera nuestra presencia antes de acercarse al escritorio. Yo me quede atrs y trat de no girar mi cabeza cuando el Director volc su irritacin sobre m. Sus ojos color gris acero se cernieron sobre m y sent la necesidad de mover el pie y juguetear como un nio pequeo. Se puso de pie y me tendi la mano. Sus movimientos eran tan precisos y rgidos que me preguntaba si sus huesos haban sido reemplazados por barras de metal y su carne se haba petrificado por pasar el ao dentro de esta crcel de piedra. El mensaje? Su voz igualaba su conducta. spera y afilada. Le entregu la solicitud. l la arrebat, la abri, revis las palabras y la tir sobre el escritorio. Vaya orden. Pero Qu? Se supone que yo le tengo que entregar la informacin? Su tono implicaba que s sera una respuesta equivocada. Eh... Maravillosa rplica. Opal, la sper espa.

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Tengo que dejar todo lo que estoy haciendo para yo darle documentos clasificados? Um... Vaya ahora. Yo sola creer que el poderoso Urdidor Daviian, adicto a la Magia de Sangre, era la persona ms espantosa que me encontrara en la vida. Ya no. Afuera y unas cuantas cuadras lejos de Wirral, aspir grandes bocanadas de aire, tratando de expulsar la mancha ftida que la prisin dej dentro de m. Mis suspiros se volvieron una risa mezclada con hipo mientras me imaginaba yendo con mi plan original de trabajar de incgnito como oficial de correccional. Con la cabeza iluminada e incapaz de inhalar un respiro decente, llegu hasta un puesto de vigilancia mientras mi cabeza daba vueltas. Perd el equilibrio y ca al suelo. Aturdida, esper a que los giros se detuvieran. Hey! Te encuentras bien? pregunt un hombre mirndome hacia abajo preocupado. Bien. Bien. Le hice seas con la mano para que siguiera su camino. Slo perd el equilibrio. Se arrodill a mi lado. Es brutal la primera vez. Le entorn los ojos. Qu? Estabas en Wirral. Pens que parecas... inestable. Reconociendo al hombre de la oficina del Alcalde, empuj mi codo en alarma. Me seguiste? Por supuesto. Tu rostro estaba ms blanco que la luna llena, tus ojos estaban desorbitados y te tambaleabas cuando te fuiste. Qu se supone que deba hacer? Dejar que te cayeras y te rompieras la cabeza? No... Lo siento. Yo slo estoy... Eso fue horrible! Es una prisin. No se supone que sea divertida. Pero pareca cruel.

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Qu? Me estaba tomando el pelo? Un humor fresco se esconda detrs de sus ojos de color verde grisceo, pero no echaba a perder su genuino inters en mi respuesta. Los olores, los gritos, la oscuridad, la... l esper. Cuando no continu, dijo: En realidad has visto algo realmente cruel? No, pero Tu imaginacin llena los detalles. Yo quera corregirlo. No era mi imaginacin, era mi experiencia. No voy a mentirte. Es malo, pero no cruel. Les dan alimento, agua, aire fresco. Ninguno es torturado ni perjudicado por los OCs. Y considerando lo que la mayora de ellos le ha hecho a otros, es ms de lo que merecen. Aqu... Enganch su brazo bajo el mo y me ayud a ponerme de pie. Yo me balanceaba, pero recuper el equilibrio, tratando de recordar la ltima vez que com. Qu son los COs? Abreviatura para Oficiales de Correccional. Nosotros abreviamos todo. El hombre todava me agarraba por el brazo. Gracias por la ayuda dije, tratando de romper su fuerte agarre, pero fall. Voy a estar bien. l me dio una mirada escptica. Necesitas un trago y yo conozco el lugar perfecto. Instintivamente, med su nivel de habilidad. Alrededor de quince centmetros ms alto que yo, tena una constitucin magra, fornido. Pelo negro corto mostrando algunas cicatrices. Supuse que tena cinco o seis aos ms que yo. Largo, con una cara delgada que fcilmente podra perderse en una multitud, pero esos ojos color avellana... atractivamente llenos, y con una sonrisa sesgada que lo transformaba de comn a inusual. 62

Crees que puedes derribarme? pregunt. Me ech a rer. Es obvio? S. Puedes culparme? Yo no te conozco y no deberas regresar al trabajo? Apunt en direccin a la prisin. Mi nombre es Finn. Estoy fuera de servicio. Y estoy usando uniforme de teniente y no una braga de prisionero. No debera ser suficiente para que confes en m? No. Se ech a rer. Solt mi brazo y dio un paso alejndose con sus manos abiertas a la altura de sus hombros. Chica lista. No es extrao que la Concejera te contratara como su asistente. Una alarma se encendi dentro de m. Cmo sabes? A los oficiales les gusta el chisme. Adems, fui consultado antes de que te dejaran entrar. Pero yo tena un mensaje. No importa. Nadie entra. No hay visitantes. No hay mensajeros. No hay repartidores. Ni siquiera la Concejal Moon puede visitar a su hermana y por su seguridad, la Concejal ni el primer asesor no pueden entrar. Slo Personal Autorizado. Y t me autorizaste? S. Ahora vas a estar parada aqu todo el da, o vas a dejar que te invite un trago? Finn deba tener un poco de poder dentro de la prisin. Escog el trago. l me llev a una taberna a pocas cuadras de distancia, llamada el Spotted Dog. La decoracin utilitaria careca de calor, pero no pareca importarles a los clientes. Ellos generaban su propia comodidad, actuando como una gran familia. Tena sentido desde que casi todos ellos trabajaban en la prisin. 63

Mi llegada con Finn envi una onda expansiva a travs de la taberna. El murmullo de la conversacin muri por un momento incmodo, justo antes de volver a la vida. En ese momento, miradas serias, sorprendidas y hostiles estaban dirigidas a m. Algunas mujeres se mezclaban entre los hombres. Un par de las mujeres vestan uniformes, pero el resto estaban en ropas civiles. Finn y yo nos sentamos en una mesa lejos de la multitud en general. Si este grupo aprenda a confiar en m, me sacara la lotera. Finn haba dicho que a los oficiales les gustaba chismear, y como yo no tena ni idea de si el Director le daba los nombres a Faith o no, quiz podra escuchar alguna informacin acerca del SMU o descubrir los nombres de los oficiales de lite. Gran tal vez. Sera bienvenida aqu sin Finn? Lo dudo. Qu tanto saba Finn sobre m? Saba algo sobre Kade? Y estaba realmente considerando usarlo para obtener la informacin que necesitaba? Cun diferente era esto en relacin a la historia que regu sobre Faith? Estaba segura de que esas preguntas no preocupaban a Valek y su corte. Quiz debera esperar por el Director. Pero la idea de esperar ms tiempo enviaba nerviosos dardos de miedo por mi cuerpo. El deseo de encontrar mi sangre antes Qu? Mi imaginacin cre toda clase de escenarios. Derramados. Usados. Perdidos. Escondidos. Mucho ms proactivo Cunto tiempo has trabajado en la crcel? le pregunt a Finn. Se trag un sorbo de cerveza y me envi una rpida sonrisa. Siento como que desde siempre. En realidad, fui transferido recientemente desde la prisin de Bloodgood. Piensas quedarte? Este movimiento fue una promocin y espero que trabaje a mi favor en mi camino hacia ser Director algn da. Un extrao resplandor brillaba en sus ojos y no poda saber si bromeaba o se burlaba, o si deca la verdad. Pareces demasiado bueno para ser guardin. Y no puedo imaginar a nadie expulsando a Grogan. Me estremec, recordando su actitud feroz. 64

No es cuestin de usurparlo. Finn se inclin hacia adelante. Es cuestin de sobrevivirlo. El teniente era serio. Uff. As de mal? Pens que Wirral era una prisin de mxima seguridad. Lo es. Ya viste las defensas. Sin embargo, alojamos a los peores delincuentes de todo sitio. Y algunos de ellos son increblemente creativos e inteligentes. No sucede muy a menudo, pero en la larga historia de Wirral, ha habido unos pocos escapes, motines y asesinatos de Alcaldes. Un miedo helado se subi a mi garganta. Incluso de SMU? Tricky haba escapado de Ixia, una tarea casi imposible. Sera ms fcil en esta crcel? Mi obvia inquietud hizo que Finn se apresurara a asegurarme. SMU es a prueba de fugas. Ves a esos tipos? Seal con la taza hacia un tro sentado en una mesa lejos. Se mantenan a cierta distancia de los dems. Absortos en la conversacin, los hombres de tamao medio no provocaban ninguna clida sensacin de seguridad en m. Adems, haba aprendido que palabras como imposible y a prueba de escapes nunca funcionaban. Alguien, en algn lugar, en algn momento podra probar que estaban equivocadas. Son lo mejor de lo mejor dijo. Cuando terminamos nuestro entrenamiento, nos encierran dentro de la prisin por treinta das. Aquellos que logren escapar o se las arreglen para evitar a los OC de alguna forma, ganan otro ao de entrenamiento y una asignacin para SMU. Impresionante. Treinta das all dentro deben haber sido Nada divertidos. Y desde que fui transferido, he tenido que cumplir con mis treinta das en Wirral independientemente de mis otros momentos tras las rejas. Y? Me las arregl. Y con mi experiencia previa, fui asignado a la SMU. l se relaj en su asiento. As que no te preocupes. Nadie se escapa durante mi guardia.

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Finn me hizo algunas preguntas sobre mi vida y de ellas descubr que saba que haba estado involucrada en el rescate de la Consejera Moon, pero no todos los detalles. Bueno. Mientras hablbamos, mantuve un ojo en los otros oficiales de SMU, tratando de memorizar sus caras. En un momento de nuestra conversacin, la Magia me roz. Un toque de luz inquisitiva. Revis la multitud, pero, ms all de los dos soldados borrachos mirndome, ninguno me prest atencin. La hostilidad de los borrachos no coincida con la Magia, pero el contacto visual con ellos fue un error. Se acercaron a nosotros. Finn se puso rgido y dijo: No digas una palabra. La ira irradiaba de ellos. Un brillo de alcohol y malicia se notaba en sus ojos. Mantenan sus manos en las empuaduras de sus espadas. Parecan una imagen vista en un espejo, excepto porque el matn de la izquierda tena tranzas en su cabello en largas filas por toda su cabeza, y su compaero era de cabello liso peinado hacia atrs hasta sus hombros. Oiga Tte. Sabe usted con quin est coqueteando? le pregunt Trenzas a Finn en voz alta. Es la nueva asistente de la Concejal. Por qu trae a la perra aqu? pregunt pelo liso, arrastrando las palabras. Finn puso la mano sobre mi brazo. Un mensaje no demasiado sutil para que mantuviera la calma. Su mirada no se apartaba de los hombres. Ella dispar a mi primo, Tte dijo Trenzas. La taberna qued en silencio. Trenzas, sintiendo que tena un pblico ms amplio, alz la voz y se dirigi a la habitacin. Ella dej a mi primo y al menos una docena ms de personas sin trabajo. Pelo liso dijo: Y por qu crees que estaba olfateando alrededor de la prisin? Cuntos de nosotros van a ser despedidos? No era bueno. Mir a m alrededor. Otros asintieron con la cabeza, ponindose de parte de los borrachos. No se detendra ahora. Esto probablemente se iba a poner feo.

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Captulo 6
Traducido por Cami.Pineda y Eve2707 Corregido por Xhessii

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i reciente racha de malas decisiones continu. En qu estaba pensando cuando acept beber con uno de los oficiales de la prisin? Las muestras de descontento sobre mi presencia se incrementaron en la Taberna del Spotted Dog. Una pareja de hombres se acercaron a los dos borrachos que haban empezado esta confrontacin, y uno de los oficiales de elite se uni a la creciente multitud. Ser expulsada sera el mejor escenario para m. Ser golpeada por una multitud, el peor. Ella limpi a la chusma dijo Finn a los dos, en mi defensa. Nos hizo un favor, y lo saben. Adems, odias a tu primo, Cole. Dijiste que no podra cuidar ni a un beb. Eso no es la mejor cosa para decir. Mierda Cole sac su espada. Ests de su lado, LT? Finn se par en un movimiento fluido. La tensin espesaba el aire, haciendo difcil la respiracin. Me puse en pie, siendo cuidadosa de no hacer movimientos repentinos. Caballeros, la Consejera Moon no tiene ninguna intencin de cambiar nada en la prisin. Yo estaba meramente entregndole un mensaje para ella. Siento mucho lo de tu primo, Cole. Si me dices su nombre, puedo intentar encontrarle otro trabajo.

l parpade como si estuviera tratando de darle sentido a mis palabras. Antes que pudiera responder, Finn dijo: El gobierno va a estar contratando trabajadores adicionales para HQ cuando el clima sea ms clido. Habr mucho trabajo. La friccin se alivi. Una voz anunci que el barril de cerveza especial estaba abierto y la mayor parte de la multitud se alej. Cuando unos cuantos ms de COs entraron a la taberna, con llamados alegres brotaron hacia un novato Pez Gordo que eruct. Conociendo una buena distraccin cuando la veo, agarr la mano de Finn y lo llev hacia la puerta. No me di cuenta de mi agarre hasta un par de cuadras lejos. El sol ponindose creaba largas sombras a lo largo de la calle. Lo siento, no pens que alguien fuera a reconocerte dijo Finn. Le pregunto confundida: Por qu no? T lo hiciste. Soy curioso por naturaleza. Arque una sonrisa. De hecho, saber quin es quin en este pueblo es parte de mi trabajo. Un recin llegado podra significar que alguien est intentando ayudar a un preso. A escapar? A escapar o slo para contrabandear mercanca. Intercambiar cosas buenas all adentro es un negocio muy lucrativo, y cada cosa ah tiene al menos dos diferentes usos. Les sigo el rastro a los comerciantes y a las personas de entregas. Si veo una cara nueva, inmediatamente sospecho algo. Cuando escuch que el contrat a una nueva asistente, me asegur de mirarte detenidamente. No me haba dado cuenta que haba tanto implicado en tu trabajo. Es un concepto errado comnmente. Todos piensan que slo estamos parados alrededor de ellos. Pero tenemos que estar un paso delante de los presos o arriesgarnos a ser sorprendido por un arma hecha de vidrio molido o por un revuelto de heces. Par. No es de verdad, cierto? Su cara de nauseas no cambi.

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Yuck. Al menos tienes una persona ms que tiene una mejor apreciacin de lo que haces. Gracias por la bebida. Mejor regreso antes que el Concejo se preocupe. Te acompao. Abr la boca para protestar, pero Finn era mi nico vnculo con Wirral. Est bien Estuve de acuerdo. l podra ser mi manera de entrar. Caminamos por un momento en silencio. Reflexion en lo que me haba dicho. Todas las diferentes reas de la prisin tienen ttulos especficos como SMU? pregunt. S. Hay un montn de designaciones oficiales, pero para la mayora le tenemos apodos. Dnde trabaja un novato pez gordo? l se ri. Ese es el nuevo chico de SMU. El apodo de nosotros es Pez Gordo. Y novato son los que ni son recin graduados de entrenamiento o nuevos en la prisin. Fui llamado novato hasta que LT lleg.

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Aqu tienes. Faith dej en mi escritorio una gruesa pila de archivos. Entregados esta maana. Su tono divertido me llam la atencin. La mir. Se par con una mano descansando en la curva de su cadera. Su cabello corto estaba escondido detrs de sus orejas como siempre, pero ella sonrea. Oh, no. Cul es el truco? pregunt. El Director no estaba feliz con tu interrupcin hace dos das. Y? Y tienes prohibido entrar de nuevo en la prisin. Tembl, recordando las condiciones.

Por m, est bien. Entonces, por qu tan petulante? Ya has conocido al hombre. Casi nada lo enoja, pero nuestro pedido ms tu audacia, sus palabras no mas, en no confiar en l o en la gente que le ha irritado. Te ha lanzado un desafo. Faith estaba francamente alegre. Por qu yo? T escribiste el pedido murmur. Vamos, Opal. El guardin no es un idiota. Como te estas muriendo por decirme, dmelo. l te ret a encontrar lo que fuera, lo que fuera que estuviera mal con sus oficiales de correccional en su prisin. Es l tan explcito? Ella asinti. Nada era perfecto. Dile que acepto su reto. Faith silb. Atrevida. Quin es atrevida? pregunt Tama Moon detrs de Faith. La Primer Concejal salt en un pie. No me asustes. Perdn. Pero la Consejera no pareca arrepentida. De hecho, sus cejas estaban cerca, arrugando la piel de su frente. Ustedes dos que estn conspirando? Not la eleccin de sus palabras. Conspirar. Vibras paranoicas salan de ella Rpida al responder, Faith dijo: Para nada. Sin embargo no pudo mentir convincentemente, lo que agreg sospecha a Tama. Nada importante dije. Nic me ret a pelear con l. Mis Sais contra su espada, y no slo acept sino que proclam que iba a ganar. Tama solt una respiracin y sus hombros se bajaron fraccin. una 70

Eso es atrevida. Continu con su ceo fruncido. Le dej un montn de archivos a Faith. Toma, necesito que revises el nmero de nomina y que los enves hasta Contabilidad. Faith agarr el paquete en su pecho y me dispar una mirada de preocupacin antes de irse de inmediato. Opal, necesito hablarte en mi oficina. La estudi mientras la segua. El cabello rubio, casi blanco sin peinar colgaba en mechones como si se hubiera acabo de levantar de la cama. Sus manos abrazaban sus brazos. Cuando llegamos a su escritorio, cogi un papel de la superficie y la onde para m. Qu es eso? pregunt. Alcanc la hoja y sent la Magia. Una burbuja gruesa resisti mi mano, pero la empuj a travs y agarr el papel de Tama. Mierda, Zebb. Tenamos un trato. Aplast el deseo de encontrarlo y abrir su cabeza con mis Sais. Acababa de deshacer semanas de mejoras, enviando a Tama justo donde haba empezado. En vez de eso, mantuve mi cara neutral mientras lea la carta. Cuando una persona era convicta y sentenciada a prisin, todos sus activos pasaban al gobierno para pagar el costo de su encarcelacin. La carta era una inversin estndar de los activos del Clan Luna y no algo que requerira la aprobacin de la Concejal. Excepto en este caso, el prisionero era Akako, la hermano de Tama. La firma de Akako significaba que ella estaba de acuerdo con los trminos que haban puesto en la carta, y estaba refrenada por Tama. Confundida, trat de determinar qu era lo que realmente estaba preguntando. Aprobaste la transferencia. Lo s! Mira ah. Puso su dedo en la lnea debajo de su firma. Mir de reojo a la letra pequea. Tambin renunciaste a tu derecho de comprar sus activos. Es eso malo? 71

Claro que es malo. A ellos les pertenece la casa de mis padres! Quiero comprarla. Es algo bueno que me haya enterado de eso antes que fuera a la oficina de realidad. Se volvi hacia m. Cmo lo hiciste, Opal? Lo pegaste en el medio de un montn de papeles, as no lo vera cuando lo firme? Sus acusaciones me tomaron un momento en reaccionar. Ella crea que la haba engaado para que cediera sus derechos. Yo no No me mientas Me arranc el papel de mis manos. Este es un acto de espionaje. Por qu hara algo as? Qu ganara? Trat de razonar con ella, pero no iba a escuchar. Cuando llam a sus guardias para que me arrestaran, me di cuenta que la Magia deba estarla influencindola. Era la manera en que Zebb se iba a deshacer de m? Pareca complicado, pero no poda desestimarlo. Los dos guardias se me lanzaron. Nic y Eve estaban fuera de servicio. Mal momento para m, pero no para los Magos. Con el pnico creciendo de mi pecho, toqu la mueca de Tama, esperando que mi inmunidad a la Magia de alguna manera la cubriera y rompiera el hechizo. No tuve suerte. Ella grit y tir su brazo hacia atrs. Los guardias me agarraron de los hombros, jalndome lejos. Mi mente corri a travs de los cinco aos de instrucciones Mgicas en la Guardia Mgica, buscando por algo, cualquier cosa que me ayudara. Esperen le dije a los guardias. Est influenciada por Magia. Si no lo rompemos, va a ser justo como antes cuando Akako se tom el control del Clan. Ellos dudaron. Confen en m. Me enganch en una idea. No me dejen ir. Mantnganme cogida, pero caminemos en crculo alrededor de la Consejera. No tenemos que acercarnos. Ella no va a estar en peligro. 72

No. Arrstenla por espionaje y por atacarme orden Tama. La han estado protegiendo la mitad de la temporada. Algo no est bien. Confen en ustedes mismos dije. Una vuelta y luego a la habitacin dijo el guardia a mi lado izquierdo. Sin trucos dijo el otro. Metida entre ellos, di un paso al lado, dejando a la Concejal enfrente de m. Revalu mi plan. Los Magos sacan trucos de Magia de la manta de la energa que rodea al mundo. Ellos unen estas cuerdas de poder a personas u objetos. Ya que la Magia alrededor de Tama no era para nadie ms en la habitacin, necesitaba encontrar la direccin del poder. Despus de todo, no era puro trabajo de adivinanza. Ella nos mir mientras se daba la vuelta para seguir nuestro progreso. Esperaba que la Magia no pudiera pasar su influencia a los guardias. En ese caso, estara jodida. A las tres cuartas partes de la vuelta, empec a preocuparme. Qu tal que la Magia estuviera en la habitacin de abajo o al lado? Y, cundo decid que no era Zebb? Luego de un par de pasos ms. Entr en una corriente de la Magia. Se apret contra mi espalda. Me detuve. Confusin extendi en su rostro. Ella lleg a m. Opal? Qu? La Magia se movi y ella grit. Squenla de aqu! grit. Es una espa y debe estar encerrada. Lo bloque por un momento dije, vieron el cambio! Necesito llegar ms cerca. Arrastr a los guardias tres pasos y di un paso a la derecha y a la izquierda, buscando el flujo. Una vez ms la Magia me golpe la espalda. La Concejal se hundi en su silla de escritorio. Escuchen a Opal dijo en una voz dbil. 73

Cuando la Magia se movi, me qued con ella. Lleguen a Zebb le orden a los guardias mientras me encoga de hombros. Aprense! Esper que Tama protestara, pero ella empuj sus rodillas hacia su pecho y las abraz, hacindose un objetivo ms pequeo ya fuera por instinto o por inteligencia. No importaba. En ese momento, me par cerca a ella y la proteg con mi cuerpo. La presin de la Magia creci y us cada gramo de energa para evitar ser aplastada. Dnde estaba Zebb? Jadeando, me esforc en contra del ataque. Los msculos de las pantorrillas me quemaban por el esfuerzo. El sudor picaba mis ojos. Cuando la puerta se abri, grit: Escudo de Nulidad! Sin importarme en mirar si era Zebb. Dos cosas pasaron al tiempo. El ataque se detuvo, y la Magia de Zebb me empujo fuera de Tama. Me tambale y ca al suelo, jadeando por el alivio. Qu fue eso? pregunt Zebb. Los guardias le explicaron. Esto es exactamente porque necesito estar al lado de la Consejera todo el tiempo dijo Zebb. Saba que ibas a ponerla en peligro. l continu hablando de su seguridad, pero me volte hacia l. Me pregunt si el Mago haba estado detrs de ella o detrs de m. Cuando me sent ms fuerte, me par. Zebb, cllate. Me resist a sonrer cuando l me escuch. Ven? Poda ser madura. Sentiste algn otro Mago cerca? No, pero yo estaba en el primer piso. Qu tal de cuando entraste a la habitacin? l neg con su cabeza 74

Suspir. Aydame aqu afuera. Qu necesitar hacer un Mago para alcanzarla? Eso depende en que tan fuerte es l. Not su opcin de pronombre. Habito, o l saba ms de lo que me estaba diciendo? Podemos reducirla a dentro o fuera del edificio? pregunt en exasperacin. Fuera. Nadie con poderes puede obtenerlo por m. Ignorando su alarde, pregunt: Puedes tomar algunos guardias fuera y buscar? l se burl. S que acostumbras pasar el tiempo con los Magos Maestros y la Soulfinder. Ellos pueden caminar las calles y oler cualquier Mago. El resto de nosotros no puede. Pero t dijiste Lnea de visin. Todos vienen dentro del Vestbulo del Concilio tiene que pasar por m. Si no puedo alcanzar sus pensamientos, ellos no tienen ningn poder. Lo pens. Entonces el Mago que atac a la Cocejal es ms fuerte que el promedio. l no necesit una lnea de visin. Sus labios se abrieron en sorpresa. Pero l debi haber sabido que ella estaba en su oficina. Ambos nos volteamos al ventanal al final de su oficina. La luz del sol escuchado a travs del largo panel de vidrio. Tama haba localizado su escritorio en forma de U lo suficientemente cerca para poder disfrutar la vista mientras trabajaba. Me mov ms cerca, viendo hacia afuera. Su oficina del primer piso estaba a tan slo 3.65 metros arriba de la calle. Debajo, la gente del pueblo paseaba o daba empujones por cualquiera a pie o en caballo. Las carretas se balanceaban a lo largo de los adoquines. Desde la distancia, poda ver claramente. Nadie pareca interesado en la ventana. Nadie acechaba en las sombras. Al menos no ahora. Zebb se uni conmigo. 75

Las cortinas ayudaran a protegerla? pregunt. Hasta cierto grado. El Mago tendra que adivinar si la Consejera estaba aqu. O arriesgarse en alertarme por barrer el edificio. Podramos mover su escritorio para hacerlo ms difcil para l. Sin cortinas dijo Tama. Sus primeras palabras desde el incidente. Un toque de color regres a sus mejillas plidas. Pero Ella cort a Zebb. Entiendo tus preocupaciones. Qu hay acerca de un compromiso? Ella limpi el cabello que se le pegaba a la cara. Sin cortinas y dejar que Zebb y su Escudo de Nulidad se queden conmigo. Finalmente. dijo Zebb. Es lo que quera desde el principio! No fue una respuesta diplomtica y la incertidumbre llen los ojos de ella. Tomaste una decisin inteligente dije. Zebb podr ser un culo pomposo, pero es de confianza. Revisando los antecedentes sobre l no haba encontrado nada. Faith se apresur antes de que l pudiera replicar. Tama, ests bien? Ella tom a la Concejal en sus brazos. Tama se inclin hacia ella. Qu pas? demand Faith. Dej que Zebb manejara la explicacin mientras reflexionaba sobre la posible razn del ataque. Cuando l finalmente respondi todas sus preguntas, le pregunt a Tama acerca de sus enemigos: Algn otro familiar que pudiera estar tratando de usurparte? Faith contest por ella. No. Akako es su nica hermana. Sus padres murieron hace aos y slo tiene una ta y un par de primos de parte de su padre. Ellos viven en las tierras del Krystal y ella nunca los ha conocido. Tama se alej. Mi padre era del Clan de Krystal. l conoci a mi madre mientras estaba aqu de trabajo. Sus labios sin color formaron una plida sonrisa. l clam amor a primera vista, pero le tom algunas 76

estaciones para convencerla. El Clan no estaba contento acerca de que su heredero se casara con una extranjera. Pero l gano sobre ellos justo como lo hizo con mi madre. Todo el mundo am a mi padre. Una dulce historia, pero no ayudaba para nuestro problema actual. Puedes pensar en alguien que pudiera estar tras de ti? O, una razn por la que alguien quisiera controlarte? pregunt. Tal vez omitimos a alguien de la gente de Akako dijo Faith. Slo Tama puede liberar a Akako de prisin. Entonces por qu l me forz a arrestar a Opal? pregunt la Concejal. Estaba convencida de que era una espa y que slo estara segura una vez que ella estuviera asegurada en Wirral. Estrategia bsica dijo Zebb. Elimina los partidarios de la persona as que nadie puede protestar cuando la persona cambia su comportamiento. Un argumento lgico, pero an as un fro incmodo se arremolinaba. Estar encarcelado en Wirral podra ser una pesadilla estando despierta. Por ahora, al menos el Escudo de Nulidad protega a Tama, y tena mi inmunidad. Faith declar que ira por los archivos de Akako, en busca de algn insurgente que se hubiera omitido. Regres a mi escritorio y el denso archivo de los Peces Gordos en el SMU. Tal vez Akako se las haba arreglado sobornar a alguno de ellos o alguno aun poda serle leal a ella. Me hubiera redo de la irona si tuviera la energa. El razonamiento creativo que anot en el archivo en primer lugar pudiera llevar a una respuesta y a algo para probar que el guardin de esa prisin no era perfecto. Le a travs de los archivos hasta que mis ojos se cruzaban con fatiga. Despus de pasar toda la tarde estudiando la informacin de los Peces Gordos, no tena nada que mostrar. Finn haba concordado con su historia. Revis completo los antecedentes con confirmaciones de dos fuentes diferentes que haban sido aadidas a cada informe de CO. An los papeles del novato Lamar haban sido incluidos. Su carta de recomendacin del guardin de la Prisin Iolite haba sido verificada dos veces.

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Cuando las palabras nadaban juntas, termin por el da. Tama se haba retirado a su suite por la noche, pero Faith se qued en su oficina. Me debat. Debera omitir la cena y tener algunas horas extra para dormir o ir al La Pocilga por un cuenco de guiso? Preocupada, dej el Vestbulo y me detuve. El cielo negro significaba que haba perdido el entrenamiento de la tarde otra vez. Nic y Eve me acosaran por eso. Trabajando tarde? pregunt una voz detrs de m. Saqu mis Sais, azotando. Finn se inclin en la Sala del Concejal. Difundi sus manos. Tranquila. Perdn. Deslic mis armas de regreso bajo mi abrigo. Siempre eres as de asustadiza? pregunt. No. Ha sido un largo da. Reun mi ingenio disperso. Qu haces aqu? Esperndote. Por qu? La pregunta sali sin censura. Finn se ri. Un retumbo agradable. Disfrut nuestra conversacin el otro da y quera continuarla. Oh. Mi cerebro cansado finalmente lo entendi. Esto era bueno. Cierto? Quera acercarme a l y averiguar ms acerca de la prisin. Kade entendera. Estaba trabajando encubierta. Pero que si los roles fueran al revs? Horrible. Sacud la cabeza. Especulacin ridcula. No plane seducir a Finn. Quieres ir a cenar conmigo? pregunt con un tono incierto. Claro. Lo siento. Estoy cansada y Podemos ir otro da entonces. No quera decir eso. Estoy famlica. Qu tal si escojo el lugar esta vez? Conozco una Taberna con el mejor guiso en el pueblo. Me lanz su sonrisa inclinada. Algn oficial molesto? 78

No debemos necesitar una distraccin para irnos. l sac su brazo. Adelante. El revoltijo de voces nos alcanz antes de que entrramos a La Pocilga. El hermano de Nic serva las bebidas, y Nic y Eve estaban sentados en su lugar acostumbrado. Nada bueno. Pens que estaban en deber. Los soldados Fulgor llenaban cada mesa y la gente abarrotaba el bar. Estaba punto de retirarme a otra taberna cuando Ian me salud. l tron sus dedos algunas veces y dos lugares a lado de mis amigos se vaciaron. Mucho para una conversacin tranquila. Finn silb. Vaya. Debes ser un buen cliente. l asinti a un par de personas mientras llegbamos a los lugares. Me asegur de sentarme entre Finn y Nic. Habas estado aqu antes? le pregunt. No, pero conozco algunos de la fuerza de seguridad Fulgor. Todo es parte del trabajo. Esperando que Nic y Eve no echaran a perder mi cubierta mencionando a Kade, les present a Finn. Nic lo alcanz y me dio una mirada interrogativa antes de que Eve le diera un codazo en las costillas. Si Finn se dio cuenta, pero no reaccion. Dos cuencos de guisado aparecieron frente a nosotros, volte de la atencin de Finn hacia Ian. Cuando Finn hizo conexin entre los hermanos, sent un extrao sentimiento de orgullo. Es la razn por la que faltaste a cuatro sesiones de entrenamiento? me pregunt Nic. He estado ocupada con el trabajo. Sin excusas dijo Nic. Es demasiado importante. Kade lo Auch! Momento de irnos dijo Eve, parndose. Ella jal a Nic de la mesa. Mucho gusto en conocerte, Finn. Nos encantara quedarnos y charlar, pero esta noche estamos en deber. Opal, te veremos en la maana. Su mirada acusadora me advirti que me preguntara a fondo. Eve empuj a Nic fuera de la puerta. La confusin arrug su cara pero sigui a su pareja. 79

Finn y yo comimos nuestro guiso. l hizo a un lado su cuenco vaco y bebi su cerveza inglesa. Ests en lo cierto. Esto es lo mejor del pueblo. La comida me revivi, y aclar mi mente. Es mejor que la de mi madre, pero no le digas a nadie que lo dije eso o ella me desheredara. Tu secreto est a salvo conmigo. Aunque podra chantajearte con eso. Sonre a su tono de burla. Podras tratar. Nunca contestaste mi pregunta. Cul? Que si, crees que me puedes vencer con esas Sais tuyas? l toc mi brazo, descansando sus dedos calientes en mi antebrazo. Pens acerca de eso. Faltaste a algunas sesiones de entrenamiento. Cunto entrenamiento tienes? pregunt. Diez aos. Me haba vuelto seria acerca de mejorar mis propias habilidades hace solo un ao. Dudo que pueda ganar un encuentro contra ti. A menos que lo engae usando esos puntos de presin que Devlen me ense inadvertidamente. Podras sorprenderte. Por lo que he escuchado eres bastante ingeniosa. Qu has escuchado? No ha habido mucha informacin en el chisme de bucle, y tampoco me diste mucha parte. Apenas te conozco. A pesar de eso no quit mi brazo. Cierto. Pero estas en una posicin poderosa, trabajando tan de cerca con la Concejal y el Primer Asesor. No pude argumentar con l sin decirle por qu tom el trabajo. Y? Y conozco alguien en seguridad que tiene que saber algo. 80

l apoy su codo en la barra con indiferencia petulante. Quin me delat? Conoces al Capital Alden? Hizo un ademan a los an vacos taburetes. El amigo de tu jefe? Lo he visto una o dos veces. Nic y Eve haban reportado todo de lo que haban sido testigos en Hubal a l. En su reporte haba falta de detalles importantes. Cmo lo conoces? Amigo de un amigo. Ests orgulloso de ti mismo? Claro. Adems me siento mejor sabiendo que estas con la Concejal, y puedo decir al guardin buenas cosas acerca de ti. El guardin te pregunto por qu? Conozco a todos en el pueblo. No conocas a Alden. Seorita Lgica. Veo que me vas a mantener en mis pies. No conoca a Alden personalmente pero si me encuentro con l en la calle, podra decirte su nombre, rango, y su posicin en la fuerza de seguridad Fulgor. Hablamos acerca de cosas al azar hasta que dirig la conversacin al SMU y los Peces Gordos. Finn se inclin ms cerca. S por qu estas tan interesada en ellos. Lo sabes? Mi boca se senta seca, y resist la urgencia de tragarme mi cerveza. Nadie est escapando de SMU, Opal. Nadie. Deja de preocuparte. Esos hombres que robaron tu Magia no te lastimaran nunca ms. Cubriendo mi cara con la jarra de cerveza, la levant y di un largo trago. l saba acerca del archivo en mi escritorio? Decid bajarle de tono a mi enfoque en los Peces Gordos en presencia de Finn por ahora, y pretender que l adivin todo correctamente.

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Puse mi mano sobre la de l y le di un pequeo apretn. Gracias. Nuestra conversacin regres a temas ms mundanos. Cuando no pude evitar un bostezo, Finn se levant. Momento de irnos. Tengo que levantarme temprano maana. Yo tambin. Hice una mueca. Nic sera extra duro conmigo y Eve me acribillara con preguntas. Ugh. Finn apret mi mano cuando llegamos a la calle. Nuestras pisadas hacan eco a lo largo de la calle vaca. No me di cuenta lo tarde que se haba hecho. Pasado maana es mi da libre dijo. Te gustara ir a montar conmigo? Dud. Quartz amara el ejercicio, y no haba tomado tiempo libre desde que llegu. Hay una hermosa pequea cascada en el bosque al norte de la ciudad dijo. Suena divertido. Pero me llen de culpa. Trat de racionalizar mis acciones recordndome mi meta encontrar mi sangre. Si los sentimientos de Finn eran heridos en el proceso me disculpara y seguira adelante. Grandioso. Te veo en los establos de la posada despus de tu entrenamiento de la maana. Eso hara feliz a Nic. Finn me escolt a casa, pero me comenc a preocupar cuando manej cerca de la posada. Querra un beso de buenas noches? Qu hara yo? Estando encubierta era ms difcil de lo que pens. El asunto de besar se convirti en una preocupacin innecesaria. Una antes cuadra de la posada, la Magia alcanz mi hombro, advirtindome un segundo antes de que cuatro hombres armados nos rodearan. 82

Captulo 7
Traducido por Aaris y Selene Corregido por Xhessii

83 is manos agarraron las empuaduras de mis Sais, pero no las lanc. An no. Estudi a los hombres. Ordinarios en apariencia, llevando ropa oscura anodina y careciendo de ningn rasgo distintivo, los cuatro hombres podan fcilmente mezclarse en una multitud, excepto por las espadas cortas y las dagas en sus manos. Finn dio un paso delante de m. Tienen algn problema, caballeros? No contigo dijo el hombre del medio. Nos gustara tener unas palabras con tu compaera. Por qu no estaba sorprendida? Despedir a esos guardias me puso a punto de que me mataran. Flexion mis msculos. Cuatro contra uno, suicidio para m, pero con Finn, tenamos ms posibilidades. En privado dijo el Hombre del Medio. No va a ocurrir. Finn extrajo su espada. Antes de que la hoja se zafara de su vaina, dos de los secuaces se precipitaron hacia l. Tir de mis Sais fuera de mi capa. El hombre del Medio y los secuaces restantes avanzaron. Me las arregl para lograr algunos golpes, pero me desarmaron en segundos. Ms fuertes de lo que pareca, dos de ellos me sujetaron por la parte superior de los brazos y contuvieron mis intentos de patearlos. Una sospecha de que estos hombres no eran los matones a sueldo promedio aument junto con la bilis en mi garganta. Finn dur ms de lo que yo lo hice, pero la pelea termin cuando uno de los hombres golpe la sien de Finn con la empuadura de su daga. Colaps en la tierra.

El hombre del Medio mir hacia arriba y abajo de la calle. Por aqu. Dejando a Finn, me arrastraron una serie de manzanas al sur y luego al oeste hasta que nos detuvimos en una pequea calle lateral sin lmparas. Con una oleada de energa inducida por el miedo, romp su agarre. El toque ligero de una navaja son antes incluso de que me apartara. Fro acero presion contra mi garganta. Me congel. Un brazo serpente alrededor de mi pecho, tirando de m cerca del dueo del cuchillo. Reljate dijo el hombre del Medio. Slo queremos hacerte algunas preguntas. Pida una cita dije, pero me ignor. Por qu ests en Fulgor? pregunt. Consider un comentario inteligente, pero la afilada hoja me convenci de que no sera demasiado desconsiderado. Para encontrar trabajo. Por qu aqu? La gente es muy acogedora. No pude resistir el sarcasmo, pero me arrepent tan pronto como las palabras dejaron mi boca. La mirada de hombre del Medio se cruz con la de su compaero parado a mi derecha. Registr movimiento un segundo antes de que el dolor explotara en mis costillas. Me estrell contra el hombre detrs de m. l me mantuvo en pie. La navaja se mantuvo en su mano, pero ya no me tocaba la garganta. Hicimos progresos. Esperaron a que me recuperara. Qu amable de su parte. Por qu aqu? pregunt de nuevo el Hombre del Medio. Hora de llamar a la derrota. Tengo amigos aqu. Guardias en la fuerza de seguridad de Fulgor. Eres cercana a la Consejera. Quin te envi a congraciarte con ella? Nadie. Incluso anticipando el golpe, an no pude bloquearlo. Este aterriz ms arriba, causando una afilada punzada de dolor con cada aliento. Para quin trabajas? 84

Concejal Moon dije sin aliento. El compaero se movi a mi izquierda y ahora ambos lados del inferior de mi caja torcica ardieron. Ests trabajando para el Maestro de los Magos? No. Otro golpe. Mis lados se sentan ablandados. Tiempo para una parrillada. Te envi El ? No. Ms duro orden Hombre del Medio. Estoy diciendo la verdad! No pareci importar. Otras dos rondas de para quin trabajas fueron seguidas por golpes de precisin. Suficientemente duros para herir, pero no para romper mis huesos. Antes de que el compaero pudiera asestar otro, Finn apareci. Aferr la mueca que sostena la navaja, tirando el arma hacia abajo. Lucharon por el control mientras los otros tres intentaban alejar a Finn. Botas golpearon en la calle y estridentes voces ordenaron a los hombres parar. El hombre del Medio dijo: Seguridad. Y se retiraron. Para cuando los guardias nos alcanzaron, los hombres estaban fuera de vista, pero los persiguieron. El oponente de Finn haba abandonado su navaja. Me apoy contra la pared. Los msculos de mis piernas temblaban y me deslic al suelo. Finn se arrodill a mi lado. Ests bien? Estoy bien. Permanec quieta e intent no respirar demasiado profundamente. Qu hay de ti? La sangre rezumaba de un pequeo tajo en su sien. Slo un corte. No te ves bien. Voy a buscar al Curandero. Agarr su brazo antes de que pudiera levantarse. No. Pero tus costillas 85

No estn rotas, slo magulladas. Eran profesionales. Slo dame un minuto. Todos los msculos en la parte superior de mi cuerpo dolan. Se instal a mi lado. Qu queran? Repet sus preguntas. Pensaban que tena una agenda oculta. Has trabajado para los Maestros en el pasado dijo Finn. Qu les dijiste? La verdad. Estoy aqu por mi cuenta. Aunque no s por qu a un grupo de guardias que han sido despedidos les importara si mis rdenes vienen del o no. Los soldados volvieron. Ceos fruncidos arrugaban sus caras. El guardia de la izquierda le dijo a Finn: Han desaparecido. Por qu no te quedaste detrs de nosotros como te pedimos? No eran lo suficientemente rpidos dijo Finn. No poda dejarles golpear a Opal de nuevo. Los soldados refunfuaron, pero no discutieron. Finn me ayud a levantarme. Su preocupacin era evidente por el modo suave en que me puso de pie. Lo siento por no protegerte. No seas tonto. Nos superaban en nmero y aquellos tipos Me recordaron a Valek y su unidad. Incluso con mis Sais maldicin. Se llevaron mis Sais. Al menos no se llevaron tu vida dijo Finn. Gracias a ti. Cmo me encontraste tan rpidamente? Pura suerte. Cuando me despert, hice seas a un par de guardias. Estbamos camino a la estacin para organizar equipos de bsqueda y pasamos esa calle. Agradable por parte de la suerte ir por mi camino por una vez. Finn insisti en venir mientras los guardias me escoltaban a la comisara ms cercana. 86

Result ser el cuartel general, y cada alma de servicio descendi sobre m en el instante en que llegu. Finn permaneci detrs de m mientras reportaba el ataque. Recordamos unos pocos detalles vagos acerca de los hombres, pero no pudimos proporcionar ninguna informacin utilizable. En cuanto a un motivo, especul sobre los cambios recientes de seguridad en la Sala del Concejo. El dolor en mis costillas se combin con mi cansancio, y luch para mantener los ojos abiertos. Finn se dio cuenta y se ofreci a acompaarme a casa. Sin embargo, los guardias sintieron que un protector era insuficiente y termin con seis escoltas. Antes de que el grupo me permitiera entrar en mi habitacin en la Posada, tuve que prometer no salir sin protectores. En este punto, estuve de acuerdo. Finn me lanz su sonrisa torcida e imit montar a caballo, recordndome nuestra cita? El da siguiente. Asent y me apresur adentro. Con slo unas pocas horas hasta el amanecer, no perd el tiempo cambindome de ropa. Teniendo cuidado con mis doloridas costillas y deseando la pocin de perro mojado de Leif para aliviar el dolor, me met en la cama.

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Acababa de terminar mi desayuno cuando Nic y Eve se unieron a mi mesa en la sala comn. Qu golpe de suerte dijo Nic. Encontrarte aqu esta maana. Una feliz coincidencia. Le mir. S, claro. Significa esto que estaremos teniendo ms de estas coincidencias? Rasc la barba de tres das en su mentn. Te gust recibir una paliza? Pens que eras ms inteligente que eso. S, pero era tarde y

La unin hace la fuerza. Eve, explcaselo mientras caminamos. Se puso en pie. No puedes hablar y caminar? le pregunt Eve. Me gustara mantener la concentracin en otras cosas. A medida que nos acercbamos al cuartel general, Eve dijo: Despus del ataque de anoche, el Capitn dispuso que fueras escoltada en todo momento. En todo momento? Sabes que estoy protegida en la Sala del y en la posada. Quise decir en las calles. Estamos para asegurarnos de que llegues a tus diferentes destinos sin incidentes dijo Eve. Qu hay de maana? Voy a montar con Finn. No debera haber mencionado su nombre. La atencin de Nic se precipit hacia m. Montar con Finn? Qu pasa con Kade? No deberas estar enfocado en las sombras o algo as? Podra haber otro ataque. Apel a Eve, pero ella no me ayudara. Finn trabaja en Wirral. El ceo fruncido de Nic se alivi. Parte de tu misin secreta? No es Misin secreta sonaba tan tramposo. Estoy intentando descubrir informacin. Aj. Nic segua sin estar convencido. Y ests teniendo un romance con Finn dijo Eve. No me gust esa eleccin de palabras, bien, pero no pude pensar en un mejor reemplazo. Y no es muy romntico con escoltas. Adems, tendr a Quartz conmigo. Eve se reuni con Nic y estuvieron de acuerdo en sera acompaada a los establos, pero una vez que estuviera con Quartz, no necesitara su proteccin. Mis costados an dolan y me excus del entrenamiento.

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No es que necesites practicar o algo remarc Nic. Su voz pesada con sarcasmo. En respuesta, levant mi camiseta y le mostr mi torso. Nic silb. Wow. Cada tono de rojo y prpura. Colorido. Doloroso correg. Y un golpe en mis costillas y estar gritando. Y qu? No me dejes pasar tus bloqueos. No estoy preocupada por ti dije. Eve ri. Punto para Opal. Nic permaneci en silencio el resto del camino a la Sala del Concejo. Cuando alcanc mi escritorio, le en el archivo de los Peces Gordos quin trabajaba en la SMU en Wirral, buscando cualquier parte de rareza. Revis los documentos del novato Lamar. Lo nico que se destacaba era su verificacin. La carta tuvo catorce das para viajar a la prisin de Iolite y quince das para volver. Un da extra. Lo cual podra ser explicado por muchas razones, el clima, problemas con el caballo, enfermedad. Excepto que dos cartas haban sido enviadas en diferentes momentos, y a cada una le tom un da ms volver. Al leer los treinta y seis registros de todos los Peces Gordos de nuevo, not su actuacin en el reto de la prisin. Dieciocho se las haban arreglado para escapar de sus celdas, pero no de la prisin. Seis haban comenzado con xito un mercado negro dentro de la prisin, trayendo bienes de contrabando para vender. Diez haban construido complejas armas de los artculos estndar disponibles para los prisioneros. Slo dos haban escapado de la prisin. Hojeando los documentos, encontr el nombre de los dos. Finn haba sido muy modesto cuando haba dicho que se archivo de Lamar sealaba que haba escapado en tres rpido en la historia de la prisin. A Finn le haba Interesante. Finn y Lamar. las arregl. El das lo ms tomado siete. 89

Cuando Tama y Zebb entraron en el rea de recepcin, guard los archivos. El color haba vuelto a su cara y lanz una lista de cosas que necesitaba que yo llevara a cabo en el da. Le pregunt acerca de

tomarme el da libre maana. Se mordi el labio mientras el pnico destell en sus ojos. Entra en mi oficina, por favor dijo. Luego Tama se volvi a Zebb. Puedes mantener mi Escudo de Nulidad desde aqu, verdad? Vacil. S, pero Maravilloso. Opal, cuando hayamos terminado, ten otro escritorio planteado aqu para Zebb. Entr a su oficina. Me escond de la mirada de Zebb mientras la segua y cerr la puerta detrs de m. Tama estaba junto a la ventana, abrazndose. La Magia no puede alcanzarte ahora dije. Ests a salvo. No me siento protegida. Frot sus manos a travs de su camisa blanca de seda. Slo me siento segura cuando ests alrededor. Pero estaba aqu ayer, y ese Mago Me cort. S, lo s. He estado pensando sobre el ataque toda la noche, intentando deducir un motivo para ello. Nada tena sentido hasta que record el fuerte deseo del Mago por encerrarte. Y no soy muy popular entre los guardias que fueron despedidos. Me debata entre decirle sobre el ataque, pero tena suficientes cosas por las cuales preocuparse como para aadirle ms. Esto fue... diferente. Y t me salvaste. Bloqueaste la Magia. Cmo lo hiciste? No tienes poderes y enviaste a Zebb a construir un Escudo. Tena la esperanza de que no recordara ninguno de los detalles de mi rescate. Deba formular una explicacin creativa o deba decirle la verdad? Tama me miraba como si mis palabras pudieran noquearla. Haba sido engaada, traicionada y maltratada. Todo se ira a la basura si descubra que no he sido sincera. Necesitaba la verdad. Soy inmune a la Magia. Por eso fui capaz de bloquear el ataque. Pero no te puedo proteger. Recuerdas cuando toque tu mueca? S.

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No funcion, as que mis esfuerzos eran una solucin temporal hasta que llegara Zebb. Si el Mago hubiera estado preparado para mi intervencin, no habra podido salvarte. Por qu no me lo dijiste antes? Suspir y le expliqu mis razones. Se hundi en su silla mientras yo le contaba. Y Zebb lo sabe? l lo descubri el primer da. Por qu l no me lo dijo? Porque le ped que no lo hiciera. Antes de que me pudiera responder, aad: No quera que el supiera sobre mi inmunidad hasta que decida qu quiero hacer. Su prioridad es mantenerte a salvo. Ya que mi inmunidad no te daara respet mi peticin. Planeas decirle al cierto? S. Es inevitable. Cada vez que interacte con un Mago, l o ella se darn cuenta. Estoy esperando que el Concejo... se consolide y sea un poco ms receptivo a escucharme. Se ech a rer. Has estado por aqu demasiado tiempo. Eso fue muy diplomtico. Tama se detuvo un momento. Por lo menos mis instintos son todava fiables. Cuando me preguntaste por el da de descanso, sent que tu presencia estaba ligada a mis sentimientos de seguridad. Pero Lo s, lo s. Movi sus manos para que la dejara continuar. Los sentimientos no son lgicos, Opal. Y no voy a dejar mis miedos te impidan tomar un da libre. Lo necesitas. No te ofendas, pero te ves terrible. Vaya, gracias! Por qu no te tomas el da tambin? Estoy bien. Como no pareca convencida agregu: Tu lista de tareas no tomar mucho tiempo. Voy a salir temprano. Ok? Bien. 91

Me gir para irme, pero me pidi que esperara. Desliz su silla ms cerca de su escritorio y apilan algunas cosas. Podras llevar esto a la oficina de bienes races? Extendi las hojas. Claro. Me acerqu a los papeles pero choque contra un muro invisible. Mis dedos se doblaban hacia atrs mientras trataba de perforarla. La barrera se senta slida y dura. No era Magia. La Magia se mueve como jarabe espeso, y puedo poner mi mano en forma de remolino alrededor de ella. Opal, qu esta mal? Creo que... Me inclin sobre la barrera invisible. Creo que Zebb irrumpi en la habitacin con dos guardaespaldas de Tama detrs de l. Est siendo atacada grit mientras corra hacia nosotras. Relax, Zebb le dije. Es por m. Estoy demasiado cerca. Oh. Despidi a los guardias, y esper por una explicacin. Cuando la puerta se cerr, me dijo: El Escudo debe haber reaccionado a mi inmunidad. Pens siguiendo la lgica. Mi inmunidad fue creada por arte de Magia. Un Escudo de Nulidad bloquea la Magia. No poda llegar a Tama, a travs del Escudo. Otra peculiaridad interesante de mi nuevo estado. Otra cosa a la cual estar atenta. 92

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Cuando termin de ensillar a Quartz a la maana siguiente, Finn lleg con una hermosa yegua dorada. Su melena rubia y cola haban sido trenzadas y sus piernas tenan calcetines blancos. No pude resistirme a pasar la mano por su largo cuello. Cmo se llama? le pregunt. Sun Ray.

Perfecto. Apret la correa de Quartz en el aro. Deseosa de ir a correr. Ella es un caballo Sandseed? pregunt Finn. Mir sobre su lomo. S. Creo que son raros, y slo se los dan a Termin por l. Concejales, Master Magos y personas poderosas, como la Soulfinder? Se mantuvo neutral. S. Lo son. Lo dej que se imaginara lo que quisiera. Cuando volv con la silla, estaba al nivel de los ojos con Finn. l cambi de tema. Es una silla de cabalgata? S. Le sonre. A Quartz le encanta saltar. Espero que puedas seguirle el ritmo. Eso no va a ser un problema, porque no me vas a poder atrapar. Espole a Sun Ray para que galopara. Para estar justos, espere unos segundos antes de darle la orden a Quartz. Despus comenzamos a perseguirlo. Mis costillas protestaron por el movimiento, pero las olvid por la pura alegra de estar desterrado mis dolores, preocupaciones y problemas. Me concentr en mi relacin con Quartz y pronto nos transformamos en una, volando sobre las cercas, masticando las millas y bebiendo el viento. Nos transformamos en una masa combinada de energa y potencia, sin ir a ninguna parte. Era estimulante. Atrapamos a Finn y a Sun Ray. Se dirigi hacia el bosque. Nuestro destino. Con una explosin de velocidad, los pasamos y corrimos hacia el bosque. Al llegar al borde del bosque, desaceleramos y regresamos hacia el jinete. Desmont y camin junto a Quartz, dejando que se enfriara. Sosteniendo las riendas de Sun Ray, Finn se uni a nosotras, caminando a su lado. Su lomo dorado brillaba por el sudor. Siempre pens que las historias acerca de los caballos Sandseed eran exageradas. Ahora creo que no alcanzan a explicar Busc la palabra adecuada el esplendor del caballo. No slo el atractivo fsico, pero mientras se 93

mova era como si encarnaba la esencia tangible de la belleza pura. Mir un poco disgustado. Lo siento. No quise decir tonteras. Siempre y cuando no se le vaya a la cabeza. Ya es bastante creda pero sera imposible vivir con ella si su ego crece. Entramos en el bosque, siguiendo un sendero a travs de las ramas desnudas y el crujido de las hojas muertas bajo nuestras botas. Unos pocos rboles de hoja perenne salvaban al paisaje de ser pura y simple espeluznante. Slo unos pocos das quedaban de la estacin fra, pero el verdor de la vegetacin no llegara hasta el final de la temporada calurosa. El gorgoteo del agua me lleg antes de que entrramos al rocoso del bosque. Un rio cortaba el camino y serpenteaba alrededor de unas grandes rocas. Finn at su caballo a un rbol cercano yo le saque la rienda a Quartz para que explorara por si sola. No te preocupa que se escape? me pregunt. No. Aunque, si ella decide irse, estara devastada. Quartz resopl y me golpe con su cola. Finn me mir como si mi piel se hubiera puesto de otro color. Los caballos Sandseed eligen a su jinete. Y si ella decide que quiere volver a las Llanuras de Avibian, no hay nada que pudiera hacer para detenerla. Bueno podra tentarla con leche de avena. Levant su cabeza ante la mencin de su golosina favorita, pero volvi a beber del ro cuando not que era una falsa alarma. Barr con la mirada el claro. Dnde est la cascada? Corriente arriba. Sac una bolsa de las alforjas de Sun Ray y se la ech al hombro. Vamos. Caminamos por la orilla, saltando de roca en roca para evitar el barro y el agua. La luz llenaba el aire y la brisa hmeda nos refrescaba la cara. El sonido se hizo ms fuerte y el ro se ensanchaba a medida que continubamos. Ms adelante, una curva bloqueaba mi visin, pero una fina niebla flotaba sobre el agua.

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Ansiosa, acelere mi ritmo al rodear la curva. Me detuve. La cascada era de un metro de altura. Finn me lanz una sonrisa sesgada. Haba mencionado que era una bonita pequea cascada? Abri la bolsa y sac el queso, el pan, dos frascos, dos tazas, una variedad de pequeos bocadillos y una manta. Los coloc sobre una gran roca, alis la manta y me invit a sentarme a su lado. Por un momento me qued en silencio, aturdida. Esta era una cita. Una cita real. Nunca haba estado en una antes. Ulrick y yo habamos comenzado siendo amigos y luego dimos el siguiente paso. Y Kade... Nuestro encuentro inicial no haba ido bien, pero la relacin creci con el tiempo y las crisis. Nunca tuvimos un momento de paz. Ni siquiera un picnic en la playa. De pronto desee que fuera Kade y no Finn quien me esperara para reunirnos. Mirando hacia abajo dirig mi atencin a l. Hablamos de nada en particular mientras comamos, pero despus dirig la conversacin sobre Wirral. Porque esto no era una cita real. Tena que aprender todo lo que pudiera sobre la prisin. Finn contest algunas preguntas, pero el brillo en sus ojos significaba que l poda ver a travs de m. Al final me pregunt: Est tu inters por la prisin relacionado con el ataque de anoche? No. Slo tena curiosidad. Se recost sobre un codo. Incluso si no hubiera sido entrenados para detectar uno, no eres una buena mentirosa. Tus preguntas sobre la seguridad en Wirral combinadas con el ataque de anoche, significa que ests en algo. Ests en una misin. Trat de protestar, pero l neg con la cabeza. No te molestes en negarlo. Como dudo que ests haciendo algo malo, por qu no me dices lo que est pasando para que te pueda ayudar? Dud. Se irgui y dijo: Tengo fuentes en todo Fulgor. Se inclin hacia m. Qu pasa si te atacan de nuevo? Si yo s lo que est pasando, te puedo proteger mejor. 95

Opt por la verdad y le dije: Estoy en una misin solitaria. Nadie me ha enviado. No soy muy popular entre los guardias. Recuerdas las drogas del Spotted Dog? Cul es la misin? Prefiero no decirlo. No te preocupes. No se trata de ayudar a ninguno de los prisioneros en Wirral. Bueno. Esperas ser emboscada de nuevo? No con mis acompaantes siguindome por todo Fulgor. Finn me dio una sonrisa irnica. Ellos se preocupan por ti. Y Tom uno de los frascos, girando la tapa. Se sirvi vino en una de las tazas y me lo entreg. Llen la otra y juguete con ella. No estaba segura de qu hacer con la taza le pregunte: Y? Y, estoy empezando a preocuparme por ti, tambin. Apart un mechn de cabello de mi cara. Sus clidos dedos acariciaron mi mejilla y permanecieron bajo mi barbilla, acercndome a l. Me bes. Mi corazn empez a retumbar. Con el fin de mantener el engao, le devolv el beso. Despus de... No s... Segundos?... Minutos?... l se ech hacia atrs y me dio esa sonrisa inclinada. Levant la copa y se detuvo cuando una rama se quebr. Ambos nos volvimos. Los cuatro hombres que nos haban atacado antes estaba a unos metros aguas abajo. Mi corazn aument su ritmo a un galope fuera de control. Qu romntico dijo el hombre del Medio. Espero no estar interrumpindolos. Finn se levant y sac su espada. Me maldije por no reemplazar mis Sais. En su lugar, tom mi navaja y me ubique junto a Finn. l me mir y pregunt: Ests segura que estos matones no estn debido a tu misin? S dije. Los cuatro hombres avanzaron hacia nosotros. 96

Esto no va a ser bonito. Hay alguna posibilidad de que podamos conversar para salir de salir de esto? pregunt. Les habl. Qu quieren? Ya lo sabes, Opal. No actes como si te sorprendiera dijo el hombre del Medio. Finn pregunt: Hay alguna posibilidad de que les puedas decir o dar lo que quieren? Yo no trabajo para nadie les grit a los hombres. Por qu no me creen? Entonces, por qu ests en Fulgor? pregunt el Hombre del Medio. Te lo dije. Para un trabajo. Mis amigos. Casi le grit de frustracin. Los hombres se detuvieron y cruzaron una mirada con Finn. Baj el arma y se volvi hacia m. O eres muy inteligente o increblemente estpida. Un escalofro corri por mi piel. Disculpa? De alguna manera bloqueaste mi Magia, as que no puedo leer tus intenciones. l hizo un gesto a los matones. No pudimos asustarte para sacarte la informacin y el romance no funciona contigo, tampoco. Un destello ilumin sus ojos salvajes. Enfund su arma. Me alej, apunto el cuchillo a su pecho. Qu ests diciendo? Ha sido un juego divertido. Me irrita tener que recurrir a las formas pasadas de moda, pero, cario, eres un hueso duro de roer.

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Capitulo 8
Traducido por Eli25 Corregido por Angeles Rangel

98 i mente se tambale cuando me alej de Finn, intentando conectarles a los cuatro matones sonrientes. La comprensin de que era una aficionada atrapada en juegos profesionales estaba latente en mi garganta. E incluso aunque mi corazn lata por todo vala la pena, mis piernas se negaban a correr. Ro arriba continuaba la nica salida abierta. Desde que Finn haba arreglado toda esta sorpresa, probablemente ya lo haba cubierto. l jugaba conmigo paso a paso hasta que alcanc el borde de la roca. Mi cuchillo era todo lo que nos separaba. Finn se movi sin aviso. El dolor se prendi en mi mueca, y l levant mi navaja. Vas a cooperar y nos dirs cul es tu misin? pregunt l Te lo dije... Nada. No importa. Lo hars. Por qu no me crees? Trato con prisioneros todo el tiempo como para creer a alguien. Y, te lo he dicho antes, es parte de mi trabajo averiguar por qu ests en la ciudad. El Director tambin me ha dado permiso para asegurarme que tu entusiasta inters en la SMU no es porque ests tratando algo bueno l alcanz su bolsillo. Salt el borde, aterrizando en la desigual tierra, gir, intentando correr, cuando un dardo pinch mi cuello. Finn agarr mi brazo antes de que pudiera sacarlo. Me maravill por

sus reflejos cuando mi mundo se licu. Me levant como si no pesara nada.

Cmo me poda sujetar cuando mi cuerpo era un charco? Me sac del borde. Me agarr a los bordes y mir con asombro los rboles sosos y su cara sensiblera. Finn me dej cerca. No es mejor que la tortura? El bosque gir alrededor. Sus hombres se extendan en largas lneas de color. Cualquier cosa mejor que la tortura. El intenso sonido de la catarata abrum mis sentidos. Adems has probado ser muy resistente a la tortura. Me re. En una minscula sensacin de mi mente, una pequea Opal estaba consternada por mi comportamiento. La Opal en miniatura me grit para que dejara de hacer el ridculo. Esta era una situacin seria. Pero la Opal grande estaba completamente a la clemencia de Finn. Dmelo orden l. Y no pude resistirlo. Las palabras salieron por mi garganta y se vertieron por mi boca, llenando el bosque hasta que me ahogu en ellas. Cuando me despert, no poda recordar lo que Finn me haba preguntado o lo que le haba dicho. Mi estmago tiraba y gir y expuls el almuerzo al suelo. Solo detalles puntuales de la tarde permanecan. Mir alrededor, esperando ver a Finn y a sus matones regodendose, pero el bosque estaba vaco. Me tumb cuando el alivio despus del miedo luego el enfado me consumi. Esperaba que ignorase lo que haba ocurrido? Y por qu sigui con todo este problema? Por qu l y el Director se preocupaban por mi razn para estar en Fulgor? Realmente pensaban que intentara ayudar a uno de los presos a escapar? Las respuestas me eludan. Debera decrselo a la Concejal? El pensamiento salt el hielo a travs de mis venas. Su Magia no poda hacerme dao, pero eso no significaba nada. Este tipo estaba fuera de mi liga. Me recordaba a Valek. Quizs era el momento de pedir ese favor. Despus de la Batalla Urdidora haca seis aos, Valek me haba ofrecido su 99

asistencia. En cualquier momento y en cualquier lugar, haba dicho. Esperaba que quisiera hacerlo. Me qued pasmada en el borde. El olor a moho colgaba en mis ropas, y me pregunt cunto tiempo haba estado fuera. En el momento que encontr a Quartz, el sol se cerna sobre el horizonte. Sin energa para enfrentar nada ms, me dirig directa hacia la posada. No le contara a nadie lo de Finn. An no. l tena el permiso del Director. Adems haba reclamado que estaba haciendo su trabajo, mis preguntas sobre la SMU le preocupaban, pero sus mtodos enviaban seales de advertencia. Esta vez no iba a perder esfuerzo intentando resolver esto por m misma.

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En medio de la noche, me despert, convencida de que Finn se cerna sobre m. Me sacud derecha, y revis las sombras. Nadie. Me estremec castaeteando mis dientes cuando me di cuenta de cun fcil haba sido para Finn engaarme y cun rpidamente me haba atrapado. Estaba indefensa contra l. Dudaba que Finn pudiera conseguir esa cercana de Valek. La preocupacin se estrell. Quiz debera tratar con Finn por m misma? Detente, Opal. Me reprend. La joven e inexperta Opal le habra informado a la Consejera e intentado convencerla de sus delitos. La Opal ms vieja e inteligente peda ayuda ahora mismo. Esto afectaba a Valek tanto como a m. Finn haba obtenido ilegalmente informacin privada sobre ambos. Mentalmente saqu a Finn de mi lista. l tena que saber que no estaba aqu para ayudar a nadie a escapar de la SMU. Si le evitaba, debera estar bien hasta que Valek llegara. Concentrara todos mis esfuerzos en encontrar mi sangre. Entonces le golpeara. Tena que asumir que Finn saba todo sobre mi misin. Maldicin. Mis doloridos msculos protestaron cuando empuj las mantas de mis piernas. Salt fuera y pase por la habitacin. Necesitaba una nueva estrategia y rpido. Finn poda decidir encontrar mi

sangre y usarla, o sellarla, o tirarla a la tierra sin miramientos. Revis todo lo que haba aprendido desde mi llegada a Fulgor. El Director, Finn y los ejecutivos. Clasifiqu a travs de mis recuerdos. Cuando el cielo se iluminaba con el amanecer, form el nico plan que tena una oportunidad de funcionar. Entrara a hurtadillas en Wirral y le preguntara a Ulrick personalmente.

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101 Cuando llegu a trabajar por la maana, Zebb estaba sentado en su escritorio. Para bien o para mal, Zebb era parte del equipo. Al principio en su bsqueda haba descubierto un ejemplar con documentos de registro. An no nos gustbamos mutuamente, pero tolerbamos nuestras presencias. Zebb, an tienes ese Mensajero de Cristal? l se enderez, instantneamente precavido. S. Por qu? Necesito que contactes con Leif Zaltana por m. Resoplando por mi audacia, l dijo: Lo siento, es slo para emergencias, y asuntos del Concejo. Esto es asunto del Concejo. Tengo una idea sobre quin podra haber atacado a la Consejera, pero necesito ms informacin. l dud. Debera molestar a la Concejal por el permiso? No. l sac la cabra de su bolsillo y mir fijamente sus profundidades. Ser mejor que Leif tenga uno gru l. Lo tiene. Siempre le haba dado extras. Zebb se concentr y luego pregunt en una voz distrada, Quin quiere saber? Pregntale si Finn Bloodgood fue siempre un estudiante en la Keep. Esper.

Eventualmente Zebb dej la cabra. l no reconoce el nombre, pero dijo que lo averiguar y volver. Crees que este Finn est involucrado en el ataque? Es posible, y me gustara saber cun fuerte es. Algo ms? pregunt Zebb. Su indiferente tono indicaba que no pensaba que pedira algo ms. Era extrao. S. Puedes contactar con Yelena Zaltana? La Soulfinder? Pareci un poco sorprendido. A menos que conozcas a otro Yelena? Cuando no respondi, dije. Has hecho ese comentario malicioso sobre mi pasado con el Maestro de los Magos y la Soulfinder, por qu ests sorprendido? Pensaba que t no... Que realmente era lo bastante importante para conocer a la Soulfinder? Al menos l no fue lo bastante diplomtico para estar de acuerdo conmigo. Fue un progreso. En su lugar l levant la cabra de cristal. No puedo creer que est haciendo esto. Unos momentos despus sonri. La primera sonrisa genuina que le haba visto. Ella quiere saber qu ests haciendo en Fulgor dijo Zebb. Dila que soy la asistente de una amiga, y le pido que contacte con Fantasma por m. Necesito su ayuda. Fantasma? Quin es? Un amigo mutuo. Fantasma era el nombre de Kiki para Valek. Yelena poda comunicarse con su caballo, y Kiki tena nombres especiales de caballos para todos. Leif era Hombre Triste, y Janco era Conejo. Nunca averig el mo. Zebb devolvi la cabra a su bolsillo. 102

Bien? apunt. Dijo que l ya est de camino. Debera haberlo sabido. Quiz nuestra inmunidad nos conectaba y l senta cuando realmente le necesitaba. Crees que este Fantasma puede encontrar al Mago? pregunt Zebb. Oh s. Sin duda. Despus en ese da, Zebb me dijo que Leif no vio el nombre de Finn en la lista en los informes de la Keep. No estaba sorprendida. No todos los Magos acudan a la Fortaleza. Los Tejedores de Historias Sandseed ensean a sus propios hijos y los nuevos Stormdancers aprendan de los bailes experimentados. Antes de irme, llevaba una caja de viejos documentos a la sala de documentos de la Concejera. Haba esperado hasta que la mayora de los trabajadores se fueran por la tarde. Desde que esta rea solo alojaba los documentos de Tama Moon, no estaba llena de personal. El resto de los documentos del Clan Moon llenaban sus propios edificios y empleaban a cinco personas para mantenerlo organizado. Aad mi caja a una estantera antes de buscar planes diseados. Largas sbanas de pergamino girados en tubos alineaban la parte de atrs de la pared, pero despus de pasar a travs de ellos, me di cuenta que eran anteproyectos para varios edificios de todo el ao de Fulgor y ninguna de las importantes estructuras como los Cuarteles Generales de Seguridad, la Sala del Concejo y las prisiones. Despus de cinco visitas, finalmente descubr un armario largo de metal escondido debajo de una sbana y de pilas de cajas. Sus largos cajones eran solo de pocos centmetros de profundidad; el tamao perfecto para los anteproyectos. Tambin estaban cerrados. Saqu las ganzas ocultas en el dobladillo de mi camisa. Usando un diamante y mi tensin tir, abr el armario. Enterrado debajo de mapas detallados de Fulgor, encontr los anteproyectos para Wirral. Cada nivel de la prisin tena su propio pliego. Reun diez pginas de tamao grande y las dobl para que pareciesen un montn de papeles, los cuales empuj en mi carpeta de expedientes. Si Finn me vea dejando la Sala de la Concejera con 103

rollos de papel, mis intenciones seran obvias. De alguna manera, pareca como si Finn hubiera perdido el inters en m. Haba conseguido lo que quera, mi razn para estar en Fulgor. No le haba visto en das, pero otra vez, con alguien como l no significaba que no estuviera vigilando cada uno de mis movimientos. Al menos, an tena mi escolta y mantena mi guardia, determinada a no relajarse. Con toda la informacin y documentos que haba reunido en mis excursiones, mi diminuta habitacin se quedara pequea en el Segunda Oportunidad. Hora de un lugar ms grande con ms privacidad.

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No haba planeado comprarlo. Mis intenciones haba sido encontrar un apartamento o una casita pequea para alquilar. Pero cuando pas el edificio con sus brillantes seales de Se Vende colgando en la ventana, no pude resistirlo. No lo necesitaba, no saba lo que hara con todo ese espacio y equipo y no poda tener una explicacin lo bastante buena sobre por qu lo haba comprado. Haba ocurrido mucho all, y no tena ningn recuerdo carioso del lugar. An no poda alejarme y dejar que alguien ms, probablemente alguien ms cuerdo y ms lgico, comprara la Fbrica de Cristal Gressa. Ma ahora. Esper para que los sentimientos de pnico y los remordimientos del comprador me sobrecogieran. Nada. El edificio de ladrillo de dos pisos estaba al final de una larga hilera de tiendas. La parte delantera estrecha enmascaraban la profundidad de la estructura. Abriendo la puerta, entr a la sala de exposiciones. El polvo cubra las estanteras alineadas en las paredes y expona puntos en el suelo. Todas las piezas de cristal de Gressa haban sido vendidas. Desde que esta sala ya no sera usada como tienda, hice una nota para comprar cortinas para las grandes ventanas delanteras. La puerta hacia la fbrica estaba detrs de registro. La seal de Solo Empleados permaneca, pero el pomo gir bajo mi mano. Par y vi los cuatro hornos y varias parafernalias para hacer cristales. Los sentimientos familiares burbujearon, no porque hubiera trabajado aqu antes, sino porque el fro

silencio de los hornos y el equipo abandonado hacan juego con mi alma. Sin zumbidos, sin calidez y sin Magia. Eventualmente necesitara vender la maquinaria, pero por ahora explor la oficina. Vidrieras coloreadas colgaban en las paredes, y el claro cristal del escritorio, las mesas y las sillas permanecan, pero las cosas personales de Gressa y los documentos no estaban. El apartamento escaleras arriba tambin haba sido liberado de las cosas de Gressa. De alguna manera, haba mobiliario en las seis habitaciones, y nadie haba removido los maravillosos murales de cristal manchado. Sus intrincados giros de color capturaban y reflejaban la dbil luz del atardecer. Realmente talentoso, Gressa haba desaprovechado su don, dejando que su ego condujera sus acciones. Las telaraas y el polvo cubran cada superficie, y la ropa necesitaran ser reemplazadas. Dej mis bolsas en un dormitorio y extend mis notas y expedientes sobre la prisin en la oficina escaleras arriba. Vivir aqu llevara un rato para acostumbrarse, y necesitaba cambiar las cerraduras y comprar una extensa lista de cosas, an as me senta... cmoda. Extrao. 105

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Era el sptimo da en la estacin clida, y en lugar de reunirme en la taberna como era nuestra rutina, les haba pedido a Nic y a Eve que vinieran a la fbrica por la maana. Estaban descontentos con mi nueva localizacin. Te gusta ser un objetivo fcil? pregunt Nic. Hay demasiados puntos de entrada, es demasiado grande para proteger efectivamente y el vecindario est demasiado solitario por la noche. Tienes razn dije y re por su expresin sorprendida. Pero no me voy. Puedes hacerlo ms seguro para m?

l gru, dio una vuelta y finalmente estuvo de acuerdo con intentarlo. Caminbamos hacia el HQ y nos reunimos con el entrenamiento matutino. Mientras practicbamos, un gran grupo de hombres y unas pocas mujeres llegaron. Anduvieron en el borde oeste del edificio, llevando palas y empujando carretillas. El equipo de construccin para la expansin dijo Eve. Y trabajos para los guardias contratados. Revis a los mirando al primo de Cole. Incluso aunque el guardia de la Spotted Dog no haba tomado mi oferta, haba localizado asegurndole una posicin con el equipo. Quines son las el jersey azul? pregunt. Prisioneros dijo Eve. De Wirral? Eso sera desaconsejable. Y estoy empezando a pensar que has estado alrededor de Nic demasiado tiempo. Qu se supone que significa eso? le pregunt Nic. Es pensar antes de hablar. Deberas intentarlo alguna vez. Reducir el nmero de peleas de bar que tengo que disolver. Antes de que pudieran lanzarse a un intercambio de insultos, camin entre ellos. Los prisioneros de baja seguridad de la prisin? S, de Dawnwood dijo ella. Los que se han ganado seguro un montn de confianza, y tambin una manera para volver a la comunidad. Seal a unos pocos oficiales del correccional. En lugar de ayudar con la construccin, los COs observaban a los jerseys azules Aunque estaban armados, tambin estaban superados en nmero. No se preocupan de que los prisioneros intenten escapar? Unos pocos lo han intentado durante aos, pero se ganaron puntos por buen comportamiento y por ser voluntario para los detalles de este trabajo. Si acumulan puntos suficientes, entonces sus sentencias pueden ser reducidas. trabajadores, prisin en el a su primo, personas con

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Terminamos la hora de la prctica con unos pocos movimientos de auto defensa, rompiendo una sujecin para ahogar delantera, un brazo agarrado y una sujecin para ahogar trasera. Incluso aunque haba roto esas sujeciones miles de veces, la respuesta a un ataque necesitaba ser automtico, casi instintivo, y la nica manera para lograrlo era entumecer la mente con repeticin. Nic y Eve se presentaron en el HQ con los otros para cambiarse e informar para trabajar. Desde que el HQ estaba a travs de la calle de Saln del , confiaban en m para llegar all sin problemas. Recog mi abrigo. En lugar de irme, fui sin ninguna prisa a la construccin y me qued de pie a un lado. En este punto, no haba mucho que ver. Los trabajadores movan el polvo con pala a las carretillas las cuales se depositaban en la esquina trasera del patio de entrenamiento. Otros alargaban cuerdas para marcar las futuras paredes. Cansada, me gir para irme, una voz familiar dijo mi nombre. Agarr las empuaduras de mis nuevas Sais y gir alrededor, caminando hacia la posicin de pelea. Mi corazn se tambale cuando encontr la mirada de sus ojos azules. Devlen.

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Captulo 9
Traducido por Abril. Corregido por Angeles Rangel

l ri. Yo no.

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Qu estas haciendo aqu? preguntamos al unsono.

Pens que estabas en Wirral dije. Dej la carretilla que haba estado empujando. Tambin pens que estara all, pero me enviaron a Dawnwood por cinco aos. Cuando pens en todo lo que haba hecho mientras fue adicto a la Magia de la Sangre, cinco aos no parecan suficientes. Pero despus de haber robado su Magia, l trat de compensarlo, diciendo que su obsesin por el poder lo haba llevado a hacer esas bajezas. Haba salvado la vida de Zitora y ayudado a capturar a Ulrick y Tricky. Pero aun as Por qu estas aqu? pregunt l. Las fuertes caractersticas de su rostro haban acechado mis pesadillas. Con slo mirar su poderosa estructura y la cicatriz en su cuello entraba en pnico. Esos ojos fros y asesinos me haban quemado a pesar de la distancia en la que se encontraba. Y an, ese mismo rostro me sonrea, contento. Humor y amabilidad irradiaban desde sus largas pestaas y suavizaban su nariz afilada. l haba recogido su largo cabello negro en una trenza. Una repentina calidez me atraves cuando record su beso de despedida. Volv a la realidad.

Estoy entrenando con los guardias, mantenindome en forma. Me refera a aqu, en Fulgor. Me debat, y decid decirle parte de la verdad. Estoy ayudando a la Concejal Moon. Como su Asesora? No. Como su asistente. Esper a que se burlara de mi nuevo trabajo, pero el humor desapareci de su rostro. Eres mucho mejor que eso, Opal. Deberas ser Qu? No tengo Magia. El Concejo no me necesita. Mi tono son mucho ms duro de lo que pretenda. Me necesitan aqu. Los Concejales son unos idiotas. El que hayas perdido tu Magia no hace que ya no seas valiosa dijo. Rob tu Magia y aqu estas, moviendo tierra. Hice un gesto hacia la carreta llena. T lo ves como mover tierra. Yo lo veo como un proyecto valioso. Una manera de reparar mis malas acciones. Incluso despus de haber pasado tiempo en prisin? An ms, porque preferira estar aqu que sentado en mi celda sin hacer nada. Me enfad. Con el revestimiento de plata y todas esas tonteras l poda crerselo. Yo prefera observar mi situacin en realidad. Vuelve al trabajo, Devlen le dijo un gran guardia mientras se apresaba. Vamos, Pellow. Es una amiga dijo Devlen. Conoces las reglas. Continua o te reportar. Descans su mano sobre la empuadura de su espada. Devlen se gir hacia m. 109

l brama todo el da, pero no quiero que se meta en problemas. Tom los mangos de la carretilla, luego me dio una mirada que nunca haba visto en su rostro, vulnerable. Me visitas? Sin poder hablar, asent. l sonri y llev la carga de tierra a la pila creciente. Maam, no se te permite fraternizar con los prisioneros. Es contra las reglas dijo Pellow. Mir al guardia. Tan alto como Devlen, sus enormes msculos tensionaban las costuras de su uniforme, pero su rostro pastoso contrastaba con su slido cuerpo. Me pregunte si los COs de Dawnwood tambin tenan sobrenombres para sus posiciones. Llamaran a Pellow niera? Una dureza en su mirada desmenta su simpata. Y es peligroso. No estamos en un ambiente controlado. Hay algn ambiente completamente controlado? le pregunt. Pellow concedi mi punto. Aunque es mejor mantenerse alejado. Un buen consejo, pero mientras continu con mi da, mi mente segua recordando a Devlen. La sorpresa de verlo desapareci al caer la noche, y luego me di cuenta de mi estupidez. Podra haberle preguntado sobre mi sangre. l haba estado con Tricky y Ulrick, debera saber si ellos guardaron un frasco. Creo que tendr que visitarlo despus de todo.

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No era precisamente una revisin, pero la mujer COs pas las manos por todo mi cuerpo, una experiencia desagradable. Ya haba dejado mis armas, y mi identificacin haba sido verificada. Las paredes de la prisin de Dawnwood no se presionaban sobre mis hombros tanto como las de Wirral, y poda respirar aqu. La luminosidad y limpieza enmascaraban el

verdadero propsito del edificio por un rato, pero el doble juego de slidas puertas se cerraba con un tono de finalidad. Las horas de visita eran desde la tarde hasta la noche. Despus de haber completado las tareas para la Concejera, practiqu con Nic y Eve y fui a casa con ellos. Esper a que estuvieran lejos para dirigirme hacia la prisin. Despus de pasar por seguridad, me escoltaron hacia la sala de visitas. Barras de hierro separaban el espacio de la plaza en dos secciones. De mi lado, una silla de aspecto incomodo se enfrentaba a las barras. Pero del otro lado, una silla de metal haba sido tirada al piso. Mi escolta me orden que me sentara y dijo montonamente: No te acerques a las barras. Sin tocarse y sin lenguaje inapropiado o temas de conversacin. Cualquiera de estas cosas provocar tu inmediata expulsin de Dawnwood. Tienes diez minutos. l se quedo junto a la puerta con los brazos cruzados y su cara desprovista de emocin. Su apariencia aburrida trataba de relajarme y hacerme olvidar que exista por si se me escapaba algo importante. Las puertas del otro lado del cuarto se abrieron y entr Devlen, seguido por Pellow. Las manos de Devlen estaban esposadas detrs de su espalda, pero l me sonri. Pellow le sac las esposas, lo empuj hacia la silla y lo volvi a esposar a los brazos de esta. El guardia se qued detrs de Devlen. Cre que aqu haba baja seguridad dije. Es as. Pero t eres mi primera visita, y no saben como reaccionar. Mejor prevenir que curar. Su primera visita? Sent una punzada en mi pecho. l estaba usando otro jersey de mangas cortas azul y unas botas negras. Un nmero haba sido impreso a travs del frente de la camisa con Dawnwood escrito debajo. Not que se mantena en forma. El uniforme se aferraba a su poderosa estructura. Regresando mis pensamientos al presente, pregunt: As que, si te portas bien, no te esposaran a la silla la prxima vez? 111

S. Gano puntos por el buen comportamiento. l inclin su cabeza. Te dije en Hubal que cooperara completamente. Todava tena problemas de confianza. Y ahora? Est mejor, pero me tomar mucho tiempo. Ser paciente. Otra rareza de l me llam la atencin. Qu le pas a tu acento de Sandseed? Se ha ido. Ya resalto aqu, as que no necesito otra peculiaridad. l se inclin hacia adelante. Ahora, realmente, por qu estas aqu, en Fulgor? Mi respuesta no ha cambiado desde esta maana. Qu hay sobre tu Stormdancer? l sabe por qu? Por supuesto. Kade esta en Ixia. El Comandante ha estado de acuerdo en dejarlo cosechar las ventiscas. Vi la siguiente pregunta en sus ojos y le expliqu por qu no estaba con Kade. Temporada fra. Placa de Hielo del Norte. Viento helado. l asinti. Odias el fro. Solas temblar por las noches y yo No sigas. Trabajando en la confianza, recuerdas? Recuerdos de mi tiempo con l cuando pensaba que era amenazado por Ulrick burbujearon hacia la superficie. Los aplast en el fondo, donde pertenecan. Lo siento. Nos mantuvimos en temas seguros por unos minutos, ponindonos al da. l se inclin hacia atrs en su silla, luciendo relajado a pesar de la situacin. Y feliz. Fue privado de su libertad por cuatro aos y medio, su Magia se fue y aun as pareca en paz. Era esta su herencia Sandseed? Cmo lo haces? Solt, irrumpiendo su descripcin de apagar las luces. 112

Hacer qu? Busqu las palabras apropiadas. Estar tan calmado tan Sacud mi mano como tratando de sacar lo que quera decir del aire y depositarlo en mi cerebro. Estar tan contenido sin tu Magia? l consider mi pregunta. Ya viv un ao sin Magia. Un ao difcil. Al principio, estaba furioso, y desahogu mi ira sobre ti. Esa es una diferencia entre nosotros. T sacrificaste tu Magia. Nadie te la robo. As que crees que con la nica persona que puedes enojarte es contigo misma. Pero Escucha. Cmo podras enojarte contigo misma cuando hiciste lo correcto? No puedes. Si no que, te tragas ese resentimiento y pretendes estar bien. Sin embargo, esa emocin late dentro de ti, y esta agujereando tu alma. Eres un experto ahora? Haces terapia de grupo para tus compaeros? El sarcasmo se entrelaz en mi voz. Cmo poda saber como me senta? Entren como un Tejedor de Historias Sandseed. La Magia fue una de las tantas herramientas que nos ensearon para ayudar a otros. Eso fue hace mucho tiempo, antes de que te convirtieras en un malvado Urdidor Davidian que me tortur. Una pequea parte de mi mente estaba impresionada por mis crueles palabras, y la otra parte me alentaba. Pero l permaneci calmado. Ah esta tu ira. Bien. Ahora, dirgela al lugar apropiado. Dije que crees que nada ms te puedes culpar a ti misma por ser quien eres. Segn t, soy un lindo y servicial tapete. Dije sus mismas palabras. No hubo reaccin. Eres tenaz, inteligente y amable, pero eres dura contigo misma. Crees que haba algo que podas haber hecho mejor en Hubal. Si slo hubieras actuado rpidamente, no tendras que haber hecho ese sacrificio. 113

Respir profundamente, sintiendo como si me hubieran dado una cachetada. Tienes que darte cuenta que hiciste lo mejor en una situacin extremadamente difcil. La mayora de las personas ni siquiera hubieran sobrevivido. Tu enojo es vlido y necesita ser dirigido hacia el hombre que te forz a hacer ese sacrificio. Termino el tiempo dijo mi COs. Permtete estar furiosa con Ulrick y Tricky. Purifica tu alma y luego ven a verme dijo Devlen rpidamente. Por qu? Me par antes de que el COs pudiera tomar mi brazo. Porque te ayudar a tomar el siguiente paso y a llenar el vaco dentro de ti. Cmo? Como yo lo he hecho. T me motivaste a ser una persona mejor y en el proceso, el vaco se llen. Necesitamos encontrar algo o alguien que te aliente a seguir adelante. El oficial correccional me sac de la sala. Con mis pensamientos en mi visita, no recordaba el viaje a travs de las oscuras calles de Fulgor. Las palabras de Devlen se arremolinaban en mi mente. Siempre fue bueno con la lgica retorcida y en jugar con las emociones. Si repeta nuestra conversacin las veces suficientes, la falla en su argumento aparecera. l haba tenido razn sobre una cosa. Slo una cosa. No haba sido lo suficientemente inteligente en Hubal. Para cuando llegu a casa, no pude encontrar la falla en su lgica, y me di cuenta de que olvid preguntarle sobre mi sangre. Idiota. Despus de abrir las cuatro complicadas cerraduras que Nic insisti en instalar, entr a la sala. Encendiendo un farol ante la creciente oscuridad, vi mi primera sorpresa. Una carta haba sido deslizada bajo mi puerta. Sub las escaleras con ella para leerla y encontr mi segunda sorpresa. Valek estaba sentado en mi cocina, comiendo un plato de estofado. 114

El aroma de jengibre y ajo flotaba en el aire. Valek estaba comiendo el estofado de carne de Ian, lo que significaba que me haba estado siguiendo y ya haba visitado el La Pocilga. Cunto tiempo has estado aqu? pregunt. Estoy bien, gracias por preguntar dijo. l seal hacia un segundo plato. Sintate. Come. Debes estar murindote de hambre. Me sent en la mesa. l haba encendido todos los faroles y la habitacin brillaba con una acogedora luz amarilla. El calor irradiaba de la carne, an as las brasas en mi corazn se mantuvieron intactas. l debi haber llegado poco tiempo antes que yo. Terminamos de comer en silencio. Cuando se recost en la silla, le pregunt de vuelta: Cunto tiempo has estado en Fulgor? El tiempo suficiente como para confirmar lo que estas tratando de hacer. Actu despreocupada. Bien, entonces no tengo que explicarte nada. Arque una ceja. Su piel plida estaba oscurecida y sin afeitar. Su ropa simple y manchada se pareca a la que usaban los constructores. Buen intento. Lo que no s, es por qu pediste ayuda. Entonces, por qu Yelena me dijo que estabas en camino? Justo a tiempo. O que viajaste a Fulgor despus de nuestra charla y adivin la razn por la que viniste aqu. Cre que te meteras en problemas. Estas seguro de que creste bien? pregunt, molesta. A menos que recolectar planos de Wirral sea un nuevo hobby. Me acomod en mi silla. Tienes razn. Me met en problemas. Otra vez. Es natural en este negocio dijo l. Cuando no respond nada a su charla amistosa, pregunt: Recuerdas cuando te dije que cometa errores? 115

S. Esto Movi su mano, indicando el cuarto, se debe a mi error de subestimarte. Contina. Cre que estaba siendo sutil cuando te pregunt sobre tu sangre. Debo estar perdiendo mi toque. l sonri irnicamente. Si te hace sentir mejor, me tom varias horas darme cuenta de eso. Entonces seguir sin retirarme por ahora. l esper. Suspir. Cundo llegaste a la ciudad exactamente? El primer da de la temporada clida. Hice un rpido clculo mental. Entonces, unos pocos das antes, tuve un encuentro humillante. Le detalle mis experiencias con Finn y su grupo. Tuve que asumir que saba las razones de nuestra inmunidad, sobre la Magia de Sangre de todo. Me gustara saber a qu esta jugando, pero no puedo tocarlo. T, por otro lado, no tendrs ningn problema en llegar hasta l. Sonre con anticipacin. Finn estaba a punto de ser sorprendido. Valek permaneci en silencio mientras habl, mirando a la distancia. Jug con su cuchara, hacindola girar alrededor de la mesa. Estoy de acuerdo. Alguien tiene que encargarse de Finn, pero no yo. Me mir a los ojos. No necesitas preocuparte. No esta en tu liga dije. Gracias por el voto de confianza. No tengo duda de que es un clsico bravucn crecido. Pero no soy yo quien tiene que encargarse de l. Su tono llano no revelaba ninguna emocin. Eres t. 116

Captulo 10
Traducido por Akanet y Kachii Andree Corregido por Marce Doyle*

Te lo dije.

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Te he odo bien? Me inclin sobre la mesa, apuntalando

los codos cerca del borde. Yo? No estabas escuchando cuando describ la velocidad de Finn y sus secuaces y ese suero? No puedo luchar contra l. Entonces por qu ests en Fulgor? pregunt Valek.

Qu tan comprometida ests? Estoy aqu. Y yo tengo los planos de la prisin, los archivos de todos los Peces Gordos Eso no es lo que pregunt. Muy comprometida. Entonces por qu ests ayudando a la Concejal Moon? Por qu adquiriste este edificio? Por qu ests saliendo con tus amigos? No le respond. Los espas sin entusiasmo tienden a morir, Opal. De hecho, tienes suerte de que Finn decidi que no eras un peligro para l o la prisin. De otra forma, ahora estaras muerta. Estoy haciendo progresos. Ser la asesora de la Concejal Moon me da acceso a datos que normalmente no tendran. Es slo el espionaje, mentir y engaar a los dems va en contra de mi naturaleza.

Entonces preguntar de nuevo. Por qu ests aqu? Su tono prctico me molest, pero l continu como si tuviera una conversacin agradable. Por qu no pedirle a alguien que encontrara la informacin por ti? Estoy siendo inteligente. No puedo manejar a Finn Valek levant su ceja. No haba respondido su pregunta. Es demasiado importante como para confiar en alguien ms le dije. Ahora estamos haciendo progresos. Gem y apoy la frente en mis manos, cerrando mis ojos. Era el da de sermonear a Opal? Primero Devlen, ahora Valek. Me perd el anuncio? Todo lo que necesitaba era que mi madre apareciera y me reprendiera por no entregar las muestras de la boda de Mara para que el lo estuviera completo. Valek, dijo: Y tienes razn. Estaba en lo cierto? Mir hacia arriba. Es demasiado importante para enviar a otro en tu lugar, pero careces de habilidades para este tipo de trabajo. Ser capaz de trabajar de incgnito y ocultar tus intenciones y emociones no sucede durante la noche. No puedes simplemente salir corriendo y saltar justo adentro l resopl con diversin. Bueno, puedes y lo hiciste, pero esa es la manera ms rpida para arruinar tu misin. Reconoc mi inexperiencia y envi por ayuda le dije. Lo que nos trajo de vuelta al principio. Quera que mantuvieras a Finn ocupado, mientras hablaba con Ulrick. Un plan razonable. Pero? Piense en ello en trminos de fabricacin de vidrio. Te dan la tarea de producir una escultura complicada para el Saln del Concejo de Sitian. Es un trabajo difcil y vas a necesitar un asistente. A quin preferiras tener ayudndote? A tu padre o a m? 118

A mi padre. Por qu? Tena ms de treinta aos de experiencia en la fabricacin de vidrio, mientras que Valek haba pasado un da jugando con vidrio. Entonces, con quin andara a hurtadillas Valek alrededor de una prisin de mxima seguridad? Uno de su equipo, como Janco, o yo? Reflexion sobre sus comentarios. Su pregunta acerca de mi compromiso ahora tena sentido. Yo haba estado fingiendo, jugando a disfrazarme, y en el proceso haba sacrificado mi Magia y metido a Janco en problemas. Con el fin de hacer las cosas bien, necesitaba saber cosas, cosas que slo Valek poda ensearme. Valek me miraba. Me ensears? pregunt. Ests dispuesta a abandonarlo todo? Tragu, pensando en Kade. Todo? Por ahora. El resto de su vida est en espera. Hasta cundo? Cuatro meses. Tal vez menos. Lo has hecho muy bien hasta ahora, considerando que eres una novata. Entonces, s. Estoy al cien por ciento. Valek sonri. Bien. Primero, envale una respuesta a Kade pidindole que no venga. seal a la carta sin abrir sobre la mesa. Me haba olvidado de ella. Sellada con cera, el mensaje pareca ser seguro. Valek se encogi de hombros. Estaba aburrido. Segundo? Revisaremos tu visita a Devlen y decidiremos qu preguntarle despus. Y el resto del tiempo? Entrenamiento de espa sonri.

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En realidad no lo llamas as, verdad? No. La dulce carta de Kade casi rompi mi determinacin. Haba planeado parar en Fulgor en su camino de regreso a su hogar en las tierras de los Stormdancer, pasando el resto de la temporada de clida conmigo. En mi respuesta cuidadosamente redactada, le ped que no viniera. En su lugar, le dije que me reunira con l al final de la temporada clida para la boda de Mara y Leif en Booruby. La mitad de m esperaba una respuesta airada, la otra esperaba que se apareciera en mi puerta. Valek se mud a mi habitacin de invitados. Sellamos con tablas todas las ventanas en el primer piso por seguridad y privacidad, y Valek convirti una ventana en el primer piso en una salida secreta hacia el callejn detrs del edificio. Tambin equip una manera para que descendiramos desde el segundo piso. Siempre ten rutas alternas de evacuacin. Entre ms, mejor haba dicho. Trajo varios artefactos, armas y equipos para el entrenamiento, llenando el primer piso con ellos. Incluso, me orden encender un horno y volver a trabajar con vidrio, insistiendo en que el esfuerzo de crear mejorara mi formacin. Le ped a Faith empezar a entrevistar a nuevos asistentes para la Concejera. Mientras tanto, segu ayudando a Tama y me reuna con Nic y Eve todas las maanas. En las noches trabajaba con Valek, a veces hasta altas horas de la noche. Despus de revisar mi conversacin con Devlen, Valek me envi a Dawnwood para otra conversacin. Iban tres semanas de la temporada clida, y el sol de la tarde calentaba mis hombros. Catorce das haban pasado desde mi anterior visita. A pesar de que Devlen trabajaba en el sitio de construccin al lado del patio de formacin, no haba hablado con l. Y puesto que Finn y sus secuaces no se haban presentado para nada, mis escoltas de seguridad se haban detenido. Sin embargo, estaba muy segura de que Valek me segua de cerca slo por si acaso. 120

Una pequea sensacin extraa burbujeaba en mi pecho mientras me diriga hacia la prisin. Expectativa? Temor? Preocupacin? Ninguno de ellos. Era ms bien como anticipacin placentera. Qu alegra! Algunas experiencias a las que no te acostumbras, ser buscada era una de ellas. Despus de hacer el baile de entrada, un oficial de la correccional me llev a una sala de visitas. Me detuve abruptamente. Sin barras. Una mesa cuadrada con dos sillas haba sido colocada en el centro de la pequea habitacin. Veinte minutos dijo el oficial y se fue. Sorprendida, examin la habitacin. Las paredes blancas vacas parecan ser slidas. A excepcin de la puerta en la pared opuesta, nadie poda ver hacia adentro. Devlen entr con Pellow un paso por detrs. Devlen se sent a la mesa y Pellow se mantuvo junto a la puerta. Saqu el otro asiento y me sent en el borde. Nueva habitacin? Ms confianza dijo. Devlen apoy los brazos sobre la mesa, inclinndose hacia adelante. Te ves cansada. No deberas trabajar tan duro. Cmo sabes que no he estado en las tabernas por la noche? l ofreci una sonrisa. Dame un poco de crdito. Primero, no eres de ese tipo, y segundo, creo que has estado jugando con los juguetes de Gressa. An no has encendido uno de los de ella, o ms exactamente, uno de tus hornos? Alarmada, le pregunt: Cmo lo sabes? A los trabajadores de la construccin les gusta el chisme. Mucho. Sus incesantes charlas son una diversin agradable de la mano de obra sin sentido. Devlen esperaba una respuesta. Acabo de comenzar. 121

Bueno. Eso te ayudar a sanar. Te vas a volver todo Tejedor de Historias conmigo? Si es as, tengo otras cosas que hacer. No. Gracias destino respir. Quera preguntarle acerca de Hubal. Se puso rgido por un segundo y luego se relaj. Adelante. Le ech un vistazo al Oficial y luego me encontr con la mirada preocupada de Devlen. Fui una invitada por un nmero de das, y me gustara saber si qued... algo. Demasiado crptica? Frunci el entrecejo mientras trataba de seguir mi pista. Dado que don mucho dinero a mi anfitrin, me pregunto si lo gast todo o sobr algo. En otras palabras, que haba hecho Tricky con toda mi sangre? El entendimiento ilumin su rostro seguido de disgusto. Lamentablemente nuestro anfitrin no confiaba en m con sus planes. No lo haca desde que lo dej en Thunder Valley. Te acuerdas? Nunca lo olvidar. Haba pensado que Tricky, Devlen y los dems haban estado bien encerrados bajo llave y lejos cuando Devlen me tendi la emboscada. Me frot los muslos. Las cicatrices de su espada todava los marcaban, al igual que mis brazos. La tristeza tir de las comisuras de la boca hacia abajo. Y cuando l me ofreci un poco de tu dinero y me negu, se volvi an ms sospechoso de mis intenciones. Ahuec su barbilla con su mano mientras recordaba el pasado. l lo descifrara pronto. Ese era el problema al preguntarle acerca de mi sangre. Devlen afirmaba estar de mi lado. Esta sera una prueba. 122

Dejando caer su mano, dijo con un entusiasmo repentino: Es por eso que ests en Fulgor. Si ha quedado dinero, podras No lo digas. La posibilidad de que recuperara mi Magia era prcticamente nula. No tiene sentido levantar mis esperanzas por una diminuta posibilidad. Adems, podra no tener ningn derecho legal a ello, y qu si empiezo a desear ms? Eso es un precio demasiado alto a pagar. Usar mi sangre para obtener poder podra tener la misma influencia sobre m que la Magia de Sangre. Es una pena que no tengas amigos poderosos que te ayuden. Uno que tuviera tanto influencia Mgica como poltica, sera lo ideal en esta situacin brome. Golpe la mesa. Yelena! Ella me poda controlar y garantizar que no me convirtiera en adicta, arrancando la sangre de m si lo hiciera. Pero luego me puse seria. Ya que era mi propia sangre, La Magia funcionara igual? Tendra que inyectarla en mi piel o en mi torrente sanguneo? Devlen apoy su mano clida en mis dedos. Ves? Te estoy ayudando. Tal vez no esperars tanto tiempo para visitarme de nuevo. Me apret. El fuego chisporrote por mi brazo. Apart mi mano por la sorpresa. Lo siento dijo, mientras Pellow daba un paso adelante y jalaba a Devlen de la silla. Se acab el tiempo, Dev. Ya conoces las reglas dijo Pellow. No tocar. Devlen se resisti por un momento, mirndome con dolor. Pens que ya no me tenas miedo. Me puse de pie rpidamente. No lo tengo. Yo... Pellow empuj Devlen a travs de la puerta. El Oficial me mir por encima de su hombro. Las reglas son para protegerle, seora.

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La puerta se cerr de golpe. Mis pensamientos giraban mientras la piel de mi mano derecha hormigueaba. Qu demonios fue eso? l probablemente slo golpe uno de los puntos de presin por accidente. No hice caso de eso. Ya que Devlen no tena ningn conocimiento acerca de la ubicacin de mi sangre, deba, al menos, llevar a cabo mi tarea. No necesitaba visitarlo nunca ms. Toqu la puerta en la otra entrada y mi Oficial me acompa por la prisin. De camino a casa me senta de mal humor, y no estaba satisfecha con la manera en que nuestra sesin haba terminado. Quera tranquilizarlo. Yo? Tranquilizar a Devlen? Casi me re en voz alta, excepto que otra parte de mi cerebro planeaba visitarlo de nuevo. Por desgracia, el tiempo era un bien muy preciado. Segu con mi rutina diaria para no levantar sospechas, pero Valek me mantuvo ocupada todo mi tiempo libre. Me ense sobre el equilibrio. Realizamos un sinfn de nmeros de ejercicios de coordinacin mano-ojo. Me acos por mis reflejos hasta que reaccionaban ante el ms mnimo movimiento. Aprend a utilizar un soplete, cmo abrir cerraduras complejas y cmo subir por las paredes, repitiendo los ejercicios a un punto donde fluan juntos y mis msculos se estremecan con la fatiga. Descubr que este tipo de operaciones clandestinas implicaban las herramientas de un asesino. Venenos, Curare y drogas como la que Finn haba utilizado en m. El objetivo era entrar y salir sin ser visto. Demasiado voluminosos y pesados, mis Sais deban quedarse. En su lugar, haba practicado para mi objetivo lanzando cuchillos y dardos. Valek me entrenaba en lucha con cuchillos. Aad una daga a mi arsenal, ya que una hoja ms larga sera poco prctica. Hablbamos de estrategia y tctica hasta que mi garganta arda. Luego me llev a las calles donde aprend el lenguaje de la mentira, la mirada ligeramente hacia abajo, la tensin en los labios, el pequeo encogimiento de los hombros, la mano que tocaba con nerviosismo un cinturn. El lenguaje corporal, seales verbales y las pistas. Luchaba por contener la risa cuando las mentiras eran muy claras. Todo lo que aprend de ver, lo aprend a esconder. 124

Durante nuestras primeras incursiones en edificios protegidos, mis nervios zumbaban con entusiasmo y miedo. Mi corazn ejecutaba acrobacias en mi pecho. Pero la repeticin era la clave. Eventualmente mi cuerpo se calm y poda pensar y desarrollar estrategias sin entrar en pnico. Unas pocas habilidades eran ms difciles de perfeccionar, y despus de una sesin particularmente frustrante tratando de mentirle de manera convincente, le pregunt a Valek por qu se molestaba conmigo. No extraas a Yelena? No tienes mejores cosas que hacer? le pregunt, poda pensar en un milln de otras tareas que prefera hacer. Primero encontrara a Kade. Haban pasado cuatro semanas y no haba respondido o llegado a Fulgor. Me preocupaba por l y por su reaccin hacia mi mensaje. Por supuesto que la echo de menos. Ella est en Ixia con el Comandante mientras yo estoy aqu dijo Valek, apoyando su vara contra la pared. Usaba el desgraciado puntero para tocarme en el lugar de mi cuerpo o mi cara que revelaba una mentira. El centro de mi frente dola por los mltiples pinchazos. No es difcil para su relacin el estar lejos todo el tiempo? pregunt. Ninguna cantidad de tiempo o distancia puede separarnos. Adems, Yelena me matara si te permitiera continuar con una misin para la que no ests preparada. Dos temporadas no es mucho tiempo suspir. Nuestro objetivo era terminar con este asunto antes del matrimonio de Mara y Leif al final de la temporada clida. Y la preocupacin constante acerca de que algo le sucediera a mi sangre antes de que pudiera encontrarla, me alteraba los nervios. Ests haciendo un excelente progreso. Y debo confesar que tengo segundas intenciones. En serio? Espero que a todo este entrenamiento se le d un buen uso. Sonre. 125

Como siempre, disfrutar andando a escondidas por los alrededores y jugando al espionaje que aceptar trabajar para ti? Exactamente. Ahora dime que me quieres. Recogi su vara. S te quiero, Valek. Se qued boquiabierto. En serio? Me ech a rer. Por supuesto, casi eres de la familia. Se relaj. Pero eso adems significa que tambin te odio. Es parte de estar en una familia. Ya veo. Y ahora mismo, me estoy inclinando ms hacia el odio. Porque si me pinchas una vez ms con ese horrible palo, voy a quitrtelo y golpearte en la cabeza con l. Desliz sus pies a una postura de lucha. Puedes intentarlo. Entendido! sonre. Me creste! Bien hecho. Tienes libre maana por la noche. Te lo mereces. Empec a protestar, pero mantuve mis labios juntos. Necesitando un descanso, reflexion acerca de las posibilidades. Poda visitar a Devlen, o cenar en La Pocilga con Nic y Eve, o llevar a Quartz a un largo paseo. Es interesante cmo puse a Devlen primero en la lista. 126

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Me alegra que regresaras dijo Devlen. Nos sentamos en la misma habitacin de visitas con las mesas y las sillas. Pero esta vez, Pellow espos las manos de Devlen a los brazos de la silla. Quera estar antes aqu le dije. Se ilumin En serio? Quera explicar. No es necesario. Entiendo. Despus de todo el dolor que te caus hizo una mueca. Todava no he hecho lo suficiente por ti. No s si volver a hacer suficiente para compensarte por mis acciones. Negu con la cabeza. No lo entiendes. Me he sorprendido, es todo. Lo cual era cierto. No es necesario mencionar el incendio. He estado pensando en cmo ayudarlo con su problema de dinero. Se dirigi a Pellow. Puedes darnos un minuto? La cara de COs se arrug en una mezcla de diversin y miedo. Me separaste de la pelea de ayer y me salvaste del trabajo con Alcantarilla le dijo Devlen a l. Puedes permitirme tener un minuto. Pellow lo pens por un momento y luego asinti. l me dijo: Grite por si me necesita. Estar al otro lado de esa puerta. Entonces sali. Alcantarilla? le pregunt. Uno de los oficiales. l huele horrible. Devlen baj la voz. Eso no es importante. Encontrar tu sangre, esa es mi idea. Pierdo puntos cada vez que rompo las reglas, y si me vuelvo un problema, me enviarn a Wirrel. Una vez all, yo puedo No l quera ser transferido para poder hablar con Tricky y Ulrick. No. No te vuelvas un problema. Por qu no? Yo me haba quejado de su insignificante sentencia. Pero 127

Ellos no confiaron en ti afuera. Por qu hablaran contigo en la prisin? Adems, yo tengo otra manera de hacerlo. Pude ver que no estaba convencido, pero el pensamiento de que estuviera en Wirral me perturbaba. Promteme que no te meters en problemas. Por qu no? Yo puedo ayudarte. Yo quiero ayudarte. Te necesito aqu. Casi sonro ante su confusin. Por qu? Buena pregunta. Porque no puedo visitar a mi Tejedor de Historias si lo encierran en Wirral. Su confusin se convirti en asombro. No podra borrar mi declaracin. Sospechaba que me haba compenetrado ms con Devlen. Esperaba no tener que lamentarlo. Pellow entr anunciando que era el final de nuestra sesin, y abri las esposas de la silla. Promtelo le dije, antes de que pudieran salir. Devlen sonri. Tienes mi palabra. Su palabra. Cundo haba comenzado a aceptar eso? Tal vez todas esas lecciones de lenguaje corporal me haban dado ms de una visin. O no. Si pudiera aprender a mentir con seguridad, Devlen podra tambin. Dej de adivinar por m misma. Nada ms que un dolor de cabeza se puede obtener por eso. Despus de que sal de la crcel, me dirig hacia la granja de Justamere. Situada en el borde occidental de Fulgor, el entablado y establo estaban a una corta distancia de mi nueva casa. Quartz me salud en la cerca del pasto. Un animal pura sangre tmido estaba parado al lado de ella. Me encant el establo. Limpio, aseado y en buen estado, las edificaciones alojaban varios caballos y un anillo de entrenamiento interior, as como afuera. Con una hora de luz solar que quedaba en el da, decid ensillar a Quartz y hacer un par de saltos de prctica. 128

Si Devlen era mi Tejedor de Historias, Quartz era mi mejor amiga. En el tiempo que gastaba con ella, dejaba que todos mis problemas y fracasos desaparecieran. Una criatura de poder y energa. Ella salt los obstculos con facilidad. Tena que imaginar tratar mis problemas de la misma manera. Permanecer en la tarea, mantener un ritmo constante, ponerse en marcha en el momento justo y aterrizar sin alterar su paso. Cuando me encontr a Nic y a Eve en La Pocilga, la prisa de la tarde se haba calmado. Ya era hora se quej Nic. Eve tom un pelo de caballo de mi capa. Ella ha estado en los establos. Me mir. Qu has estado haciendo por las noches? Allanamiento de morada, hurto, robo, embriaguez y alteracin hasta que me desmaye le dije. Todo esto es cierto, excepto la E y la A, y regresamos todo lo que robamos. Divertido dijo Nic, pero no sonri. Tal vez deberamos cambiar nuestro horario y empezar a trabajar en las noches. Suena como una fiesta. Pens que ya habas hecho trabajos de noche le dije. Ya no Eve agit la cabeza. Has estado distrada durante nuestra instruccin de la maana. Nic le dio tres golpes de apertura ayer, pero te los perdiste. Obviamente, no estas prestando atencin, as como en el trabajo. La Concejero Moon tiene sus propios guardias ahora, todos dignos de confianza y con una trayectoria intachable. Ella bebi de su cerveza inglesa. Estamos asumiendo que tu atencin se enfoca en algo ms importante. Tu proyecto paralelo? Lo siento, he estado distrada. Deberamos preocuparnos? Nic pregunt. No. Todo est marchando bien. Salud a Ian con la mano y ped una comida. Qu ests haciendo ahora? Patrullando las calles? 129

A veces dijo Eve. Nuestra unidad tiende a llenar donde sea necesario, dependiendo de lo que est pasando. Hoy llegamos a ver a los presos construir un muro en la sede. Aqu esta un da emocionante en el trabajo. Nic levant la taza como si estuviera haciendo un brindis. Uno de los internos en realidad trat de hablar conmigo. Gasp. A pesar del sarcasmo, sent otra corriente en las palabras de Nic. Qu quera? Me pregunt por ti, Opal. Pareca preocupado por tu bienestar. Devlen. Eso estaba muy bien lo intent. S, francamente digno de l. Algo que no se ve con demasiada frecuencia en los reclusos. Bueno Nic, escpelo le orden. Cul es realmente el problema? l hizo manojo su servilleta y la arroj hacia la barra. No me gust que se mantuvo fuera del circulo, y cuando me encuentro a un prisionero que sabe ms que yo de alguien que se supone es mi amigo, me pongo un poco irritado. l sabe ms de m que t, Nic. Probablemente ms que nadie, exceptuando a Kade. Y Valek. No tena ningn secreto con Valek. Yelena puede ser Soulfinder, pero l era el alma vidente. Ese prisionero era uno de los hombres en Hubal. Nic pareca sorprendido. Qu est haciendo l en Dawnwood? l debe estar en Wirral. Es complicado, pero se redimi al final. Es por eso que lo has estado visitando? Eve pregunt. Alarmada, le pregunt: Acaso me ests siguiendo? No es necesario. Una media sonrisa juguete en sus labios. Yo suspir. La red de chismes ataca de nuevo. Me olvid que tienes amigos que trabajan en Dawnwood. Y les molesta cuando el asistente de la Concejera comienza a visitar a un preso agreg Nic. Te sugiero que no lo hagas. Un pensamiento desagradable. No puedo. Por qu no? Eve pareca curiosa, pero Nic me mir dureza. con 130

l es el nico que entiende cmo se siente estar de repente sin Magia. Nosotros entendemos. No tenemos Magia. Y nunca la tuviste. Es diferente Nic suspir. Realmente no lleg a comprender. Mralo de esta manera. Eres un hombre fuerte. Puedes alzar cosas pesadas y puedes girar cosas de metal con una mano que llamas espada. Qu pasara si me llevara tu fuerza? No podras llevar un barril de agua en tu hombro o disponer de tu espada para defenderte Con quin te identificaras? Tu hermano, que todava puede levantar un atad de vino, o Eve, que nunca pudo, o a m, que tambin lo he perdido? Las lneas en su cara se alisaron. Est bien. Veo tus motivos. Todava me siento como si estuviera fuera del crculo. Como uno de los vecinos. Mi turno para estar confundida. Cules vecinos? La gente que vive al lado de un psicpata loco y nos dicen: l era un buen vecino. Silencioso. No haba problema dijo Nic con una voz chillona. Qu tal si me comprometo a informarles sobre los cuerpos enterrados bajo mi fbrica antes de su seguridad los desentierra? Eso te har feliz? Exttico estaba inexpresivo. Eve cambi el tema y pronto estbamos riendo y bromeando. A medida que la noche llegaba a su final ellos me acompaaron a casa. Vas a ver a los prisioneros maana? pregunt. Algo as dijo Eve. Estamos escoltando a un tro del Clan Greenblade de nuestras celdas de detencin de Wirral. La mejor parte es ver que bostezo de horror cuando se dan cuenta cul es su futuro dijo Nic. Algunos dejan de funcionar y gritan. Yo llorara tambin dije, con un escalofro que recorra mi espina dorsal No te sientas mal por esos tres. Ellos descubrieron una forma de extraer el veneno de las abejas Greenblade. Ellos vendieron el veneno a otros. Al principio, los asesinatos parecan ser accidentes. Los

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pobres muertos por una picadura letal. l chasque la lengua. Cmo los descubrieron? pregunt. La codicia y la estupidez dijo Eve. Ellos vendan el veneno a cualquiera que pudiera pagar el precio, sin pensar en que el asesinato se cometera. Despus de la segunda picadura de abeja en el medio de la ciudad dnde no hay ninguna abeja, las autoridades comenzaron a sospechar. La codicia y la estupidez son nuestros amigos dijo Nic. Es increble cmo los delincuentes pueden ser creativos e ingeniosos, pero eventualmente aliado de la codicia, estupidez o ambas cosas, los har descender.

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El siguiente mes pas muy rpido. En un momento, mientras me aferraba al lado de un edificio en medio de la noche, me preguntaba qu demonios haba estado pensando al estar de acuerdo con esta formacin. Una cosa positiva, Valek haba tenido razn, estaba trabajando con el vidrio. Me ayud a centrar mi mente. Cuando el horno haba sido lo suficientemente caliente como para derretir la arena, la ceniza de soda y la cal en el cristal, junt un puo de vidrio fundido sobre una barra de pontil y se deleit con el brillante resplandor. Este potencial encerrado simplemente esperando por m. La luz naranja pareca que me llamaba. Vamos, Opal. Moldame, frmame, susurr. He sido una constante a lo largo de tu vida entera. Yo nunca te he traicionado o te he hecho dao. Aunque yo no haba tocado el vidrio en varias estaciones, mis habilidades volvieron como si hubiera habido un hueco. Siendo capaz de tocar una burbuja por primera vez en mi vida, dise unos jarrones pequeos y delicados. Entonces lo hice cristal para colocar flores dentro de l. Una chispa de alegra regres a mi alma cuando experiment mi talento redescubierto. Tambin admit que mi madre haba tenido razn. Mi negativa para trabajar con el cristal, haba estado abatido. En el futuro, mis pedazos de cristal llenaron mis estantes y regal los diseos a otros. Hice un

pisapapeles para el desarreglado escritorio de Tama. Form una bola del tamao de mi puo, luego llen el interior con un montn de pequeas burbujas. Empezaba a hervir el agua que se haba congelado. Satisfecha con el pisapapeles, cort una lnea del enchufe y lo saqu del horno de recocido para que enfriara. Resolviste todos tus problemas ya? pregunt Valek mientras yo limpiaba. No. Pero ya he decidido qu quiero para la cena le dije. Es un comienzo. A medida que continu la formacin, la fatiga se instal en mis cansados msculos, y cada ejercicio absorba ms de mi energa. A este ritmo no tendra la fuerza necesaria para cumplir la misin. Y el sentido del tiempo se acababa y se colocaba sobre m. Cada da dedicado a la preparacin fue en vano. Y otro da de que algo malo le sucediera a mi sangre. Con tan slo cuarenta y cinco das que faltaban para la boda de Mara, mi impaciencia se desbordaba. Mira, todo lo que necesito son fundamentos le dije a Valek esa noche. Una vez que encuentre mi sangre, no voy a estar haciendo todas estas cosas a escondidas. Se sent en mi mesa de cocina. Haba abierto unos planos de la prisin delante de l. Valek no mostraba emocin alguna. Lo cual no era una cosa buena. Yo haba aprendido a relacionar su nivel de mal genio a su falta de sentimientos. Cuanto mayor fuera su ira, mas plano su tono. Y qu vas a hacer en su lugar? pregunt. Dud. Probablemente ayudar al Concejo. En disposicin de qu? No lo s. Lo que ellos necesiten, supongo. Respuesta incorrecta. Entonces me deben inscribir al Concejo para tu formacin. Debido a que no dudar en tomar ventaja de tu inmunidad y te asignarn a los trabajos que tendrs que hacer a escondidas. 133

Abr la boca, pero la cerr inmediatamente cuando vi su mirada de piedra clavada en m. Te sugiero decidir qu es exactamente lo que vamos a hacer. La indecisin, probablemente suela darle paso a los problemas. l volvi a estudiar los planos haciendo como si no estuviera sentada en una silla frente a l, consider sus comentarios. Si yo buscara lo suficiente, encontrara el fragmento de espera que salvara mi sangre y mis poderes. Entonces podra volver a fabricar los Mensajero de Vidrio y ser capaz de ayudar a un Mago inhumano evitar que ardiera. Y si no lo hacia? Mis pensamientos se alejaron de ese punto. Valek y yo pasamos a otro de entrenamiento de siete das, viendo Wirral y estudiando detenidamente los planos. Nos disfrazamos y seguimos a la casa de los funcionarios de la prisin. El esfuerzo que nos marc para que coincidiramos con las caras y me identifiqu con los matones de Finn, Erik, Carrl y Lamar. No es de extraar que todos fueran Peces Gordos. Conforme pasaban los das, Valek me puso a prueba en la deteccin de un disfraz. Era una habilidad que fue fcil para m. Con mi arte trasfondo, yo tena la ventaja. Aunque la confianza en mis habilidades creci, todava me preocupaba por la cantidad de tiempo que habamos usado. La boda de mi hermana estaba a una distancia de treinta y ocho das, y yo necesitaba por lo menos ocho para viajar a casa. Tema que treinta das no fueran suficientes. Mis temores se hicieron realidad cuando Valek tir la pluma sobre la mesa. Lo mir. Se cruz de brazos. Nunca pens que dira esto, pero es imposible. Mi estmago se volc. Qu pasa? Entrar en Wirral. No hay una manera de entrar sin ser descubiertos. Ya hemos terminado.

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Capitulo 11
Traducido por Eli25 y Muequita de Dresde (SOS) Corregido por Marce Doyle*

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Y qu pasa con el plan para ocultarnos como oficiales

correccionales? pregunt a Valek, esperando que los ltimos setenta das extras de entrenamiento no hubieran sido nada. Creo en la informacin que hemos recogido en las pasadas semanas dijo Valek. Me enfurru con irritacin. l tena todas las respuestas, pero quera que lo entendiera por m misma. Clasificando cada cosa, record una conversacin que Valek haba escuchado en el Spotted Dog. No podemos entrar como COs porque hay demasiados puntos de comprobacin y cambian la contrasea diariamente dije. Alguien antes de nosotros debe intentar esa trampa. Qu tal sobornar al cabecilla para preguntar a Ulrick? pregunt Valek. No funcionar. Son una unidad de lite. Dudo que tomen un soborno, y todos tendrn miedo de Finn. Intent ver pasando la mscara en blanco de Valek. Era todo esto un examen? Una treta para conseguir que usara la estrategia que haba aprendido? Sobornar a uno de los otros COs para entrar? De ninguna manera. Todos tienen miedo del encargado. No les culpaba. Podamos traspasar desde otra prisin. Eso nos salvara de tener que unirnos a la fuerza en Fulgor y avanzar a travs de la unidad de lite. Y salvar aos.

Valek suprimi una sonrisa. Eso podra funcionar. Aunque el papeleo tendra que ser olvidado. Llevar un par de semanas montarlo. l mir a las ventanas. Es tarde. Quiz una mejor solucin vendr a nosotros por la maana.

Cuando despert al da siguiente, ningn repentino entendimiento lleg a nuestro dilema ocurrido. Me vest con mis ropas de entrenamiento y me un a Nic y a Eve para nuestra sesin de la maana. Trabaj los ejercicios de auto defensa con Eve y el palo con Nic. Maldicin, chica dijo Nic despus de pasar su bloqueo y marcarle un golpe. Has mejorado en un gran tiempo, y no creo que sea por nosotros. Y tienes ms confianza en tus habilidades de lucha aadi Eve. Ella arque una ceja hacia m. Escuela nocturna? He estado trabajando contigo durante casi dos estaciones dije. Date algo de crdito. Ellos intercambiaron una mirada y me anim a otra ronda de preguntas. Pero Nic se encogi de hombros. No importa. Est funcionando y me gusta ver esta parte de ti. Me recuerda a la Opal de antes. Antes cundo? pregunt. Eve dispar a su compaero una mirada de advertencia, pero l la ignor. Antes de que perdieras tu Magia. Cuando llegaste a Fulgor con fuego en tus ojos. Y eso termin mal. No lo hizo. Nadie muri y t detuviste un complot peligroso. Consegu que tuvieras cicatrices de batalla y necesitabas tiempo para curar. Me alegra que finalmente lo hayas superado. El fuego est regresando. Eve y yo miramos a Nic estupefactas. l se sonroj.

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Qu? Trabajo en la aplicacin de la ley. Conozco gente. Sonriendo, Eve golpe su hombro. Lo sabemos. Solo que normalmente no eres tan... elocuente sobre ello. Nic se atus cuando l y Eve se dirigieron hacia el HQ con los otros guardias para informar del deber. Yo permanec en el patio. El equipo de construccin lleg y zumb alrededor de la extensin medio completada. Los albailes dejaban los ladrillos y los prisioneros mezclaban el mortero, entregando carretillas llenas de barro de color gris. El sol haba quemado la fra niebla de la maana. Devlen y otros se haban quitado la parte superior de sus jersis y los ataron a sus cinturas. Su piel se haba oscurecido de estar fuera, pero las plidas cicatrices destacaban en su espalda. Me di cuenta que no saba nada sobre su vida antes de convertirse en un Urdidor. Tena hermanas? Cmo eran sus padres? Nunca le haba visto sin camisa. Cuando su alma haba ocupado el cuerpo de Ulrick, haba sido ntima con l. Pero en su propio cuerpo, l no haba intentado seducirme, solo usarme. Esto confunda mis recuerdos de estar con quien pensaba que haba sido Ulrick. Podra reclamar que me viol cuando estuve de acuerdo en dormir con l? Pensaba que era Ulrick, pero Devlen dijo que nunca fingi sus sentimientos por m, incluso disfrazado como Ulrick. Haba sido su adiccin por la Magia de Sangre, lo que le haba conducido a forzarme a buscar a su mentor. Confusin no era un trmino lo bastante fuerte para cmo me senta por l. Para evitar un dolor de cabeza, devolv mis pensamientos al presente. Mi mirada una vez ms busc a Devlen entre los trabajadores. l empujaba la carretilla alrededor como si fuera un juguete, y destacaba sobre la mayora de los otros prisioneros. Haba permitido que su pelo negro creciera largo. Alcanzaba pasando sus omoplatos. Iba a irme cuando Devlen me pill mirando y sonri. Mirando alrededor, condujo la carretilla hacia m. Revis a los COs, buscando a sus siempre presentes perros vigilantes, pero no vi la forma grande de Pellow. Opal, pasa algo malo? pregunt l.

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No. Por qu piensas eso? Nunca te quedas despus de que los soldados se vayan por su cambio. La Consejera te dio el da libre? Eso quisiera. l esper. Slo pensaba. Algo en lo que he estado trabajando no est saliendo como haba esperado, y necesito averiguar otra manera. Me encog de hombros intentando minimizar mi preocupacin. l no era idiota por mis actos. Dejando la carretilla, se acerc a m. Todo lo que necesito es escapar. Es bastante fcil salir de aqu. l gesticul. Nadie nos prestaba atencin. Les dejar pillarme y me enviarn a Wirral. Conseguir acercarme a... No. Puedo ayudar. Ulrick no hablar contigo. Necesito entrar. La sorpresa en su cara dur un segundo antes de que agarrara mis hombros. Me empuj hacia l hasta que casi nos tocbamos. No, no lo hagas. No te dejar. Un miedo real llen sus ojos. No puedes... He odo historias aterradoras sobre las condiciones y los prisioneros. Los COs nos amenazan con eso para mantenernos a raya. No. Yo ir y forzar a Ulrick para que me hable. Sabes que se romper. Sacud mi cabeza. Necesito ir, Devlen. Cuando me di cuenta que no estaba cediendo, dije: Puedo arreglrmelas por m misma. Y era la verdad. Con el entrenamiento de Valek, tena un margen. l cerr los ojos como si soportara una oleada de dolor, entonces me empuj a un abrazo. Sobresaltada, me congel durante un momento antes de rodear con mis brazos su torso desnudo. Inhal su 138

familiar olor, una mezcla de especia y sol. El mismo olor que recordaba de cuando me haba acostado con l despus... Pero l haba estado en el cuerpo de Ulrick entonces. Extrao. Devlen se apart para encontrar mi mirada. Me prometes que tendrs cuidado? Lo prometo. Cuando l fall para parecer tranquilo, aad: No te preocupes. Tengo ayuda. No ir sola. Quin? Tu pesado amigo Ixian? S. No menta. Valek encajaba en la descripcin. l era Ixian y bastante pesado a veces. Hey, Dev, vas a compartir? pregunt una voz masculina. Tambin puedo usar un abrazo. Nos separamos cuando un grupo de prisioneros se nos acercaron; cinco hombres con brazos fuertes de trabajar en el lugar de la construccin. Ni un COs estaba a la vista. Figrate. Volvamos a trabajar dijo Devlen. O se metern en problemas. Los COs estn ocupados dijo el hombre ms grande. La pelea estall dentro. l inclin su cabeza clava hacia la nueva ala. Saqu mis Sais. No me refiero a los COs la voz de Devlen mantuvo una advertencia. De ti? ri el hombre. Devlen se alej de m. De ella es de la nica que necesitas preocuparte. Ms risas. l encontr mi mirada, y supe en un destello, qu hara a continuacin. Levant mis Sais hacia una posicin de ataque, girando las armas para distraer a los hombres. Devlen se movi, acercndose al hombre grande y golpeando su garganta con el borde de su palma.

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Dando la vuelta a mis armas para que la empuadura pesada estuviera arriba, me arrastr hacia delante, embistiendo las empuaduras en el plexo solar del prisionero ms cercano. Un disparo bajo, pero efectivo para inutilizar a un oponente sin causar daos serios. Me gir hacia el siguiente tipo a tiempo para eludir su giro y repetir mi movimiento. En cuestin de segundos, tenamos a cinco hombres jadeando por respiracin. Devlen golpeaba en el cuello causando una hinchazn temporal y dolorosa hacia la trquea. Si su golpe hubiera sido ms fuerte, habra aplastado la trquea, matndolos. El grupo se alej tropezando. Te reportarn? No. Pero tendr que vigilarles. La imagen de ellos abusando de Devlen dentro de Dawnwood provoc que mi corazn se acelerase. A diferencia de la escaramuza, por la cual no haba roto ni a sudar. Quizs deberas informar a los COs o decrselo a Pellow? No es necesario. l desech mis preocupaciones. Puedes manejar a los cinco? l se gir hacia m. Opal, preocpate por tus propios planes. No de m. Si soy atacado... se encogi de hombros... todo es parte de estar en prisin. Lo cual se mereca. Lo cual segua olvidando. Me mantendrs informado de tus progresos? pregunt l. Lo intentar. Primero necesitaba averiguar una manera de entrar. l me estudi como si memorizase mi cara. Esos ojos azules con sus espesas pestaas solan asustarme, pero ahora su intensa mirada envi una oleada de calor a travs de mi cuerpo. Habamos luchado bien juntos. Sin pensar, me acerqu y lo bes. Aturdido, se congel, luego devolvi el beso con pasin.

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Volviendo a mis sentidos, me alej. Deberas irte antes de que te metas en problemas. O yo. Opal, yo... No te disculpes. Yo lo comenc. Cierto. Y no vayas todo Tejedor de Historias sobre m, tampoco. No pensara eso. l destell una sonrisa y empuj la carretilla hacia el lugar de la construccin. Mareada con la confusin e incredulidad sobre lo que acababa de hacer, continu enraizada en el lugar hasta que refren mis emociones fuera de control. Nadie nos vio? Mir a los trabajadores. Parecan estar ajenos, y los COs contaban cabezas, asegurndose de que nadie huy mientras estaban preocupados. Todos excepto Pellow. l me asinti antes de volver a su puesto. Maldicin. Cuando Nic y Eve dejaron el HQ escoltando a un prisionero, me escabull detrs de la valla para que no me vieran. Bes a Devlen porque Kade an no me haba enviado un mensaje? Y por qu me estaba escondiendo de mis amigos? Esper hasta que salieron de la vista antes de dirigirme hacia la Sala de la Concejal. Mi mente giraba con preguntas sin una respuesta real, repitiendo la intensa conversacin con Devlen. l realmente me preocupaba. Eso no haba sido una actuacin. Ninguna palabra simple o charla dulce. l habra ido a Wirral por m. Entonces las preocupaciones comenzaron. Qu pasaba con Kade? Lo amaba. Y por qu bes a Devlen? Pellow chismorroreara sobre nuestro beso a los otros COs? Esperaba que mis amigos no lo averiguaran. Nunca lo superara. Nic y Eve seran... Y entonces, del caos de mis pensamientos, una asombrosa idea chisporrote. Tena la respuesta a cmo Valek y yo entraramos en la prisin de mxima seguridad. 141

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Inform para trabajar y asistir a la Concejal Moon con entrevistas. Habamos estado buscando a otra persona para tomar mis deberes. Ahora que tena una manera de entrar en Wirral, contratar a una nueva persona y entrenarla a l o ella, se convirti en crtico. Tama no estaba feliz, pero lo comprenda. Ella haba hecho muchos progresos en confiar en otros, pero a veces, la encontraba agarrando el pisapapeles de cristal que haba hecho para ella. Tama proclamaba que mi regalo la tranquilizaba y la daba fuerza. Me recuerda a ti dijo ella despus de que la ltima entrevistada se hubiera ido. Me recuerda lo que has hecho a pesar de... barri con un brazo... todo. Si puedes enfrentar a tus miedos, entonces yo puedo, tambin. Me alegraba que encontrara comodidad de mis pisapapeles, tragu mi duda de que enfrentaba a mis miedos. Buscar mi sangre se senta ms como evitar el miedo de estar sin Magia para siempre. Despus de la tarde, corr a los encargos de Faith. Justo como cada da, entregaba varios papeles y formularios a los otros oficiales en la Sala. Excepto hoy que fall en entregar un formulario. En su lugar, lo deslic en mi cartera. Un da ms esta demora no sera notada. Esperaba. Despus de terminar mis tareas para la Concejal, corr a casa. Cuando entr en el piso, par. El farol que mantenamos encendido en la fbrica de cristal estaba oscuro. O estaba sin aceite o alguien haba apagado la llama. Dej mi bolsa y mi abrigo. Deslic mis Sais de las fundas de mi cintura, las dej con mi abrigo y toquete el interruptor. Camin hacia el lado, manteniendo mi espalda contra la pared. Esper a que mis ojos se ajustaran a la semi-oscuridad. Las astillas de la luz del sol cortaban a travs de las grietas en las tablas que cubran las ventanas. Cuando me tens para or algn sonido sobre el murmullo del horno, dos posibles escenarios me vinieron a la mente si el farol haba sido apagado. Una emboscada o ms de una. La

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segunda posibilidad levant mi corazn a una carrera. Permaneciendo con mi espalda hacia la pared, me mov a la izquierda, parando despus de cada paso para escuchar. Cuando alcanc la esquina de la habitacin una de las estillas de luz parpade cuando una sombra pas. Dentro o fuera? La voz de Valek sermone a mi mente, asume lo peor. Dentro entonces. No tena deseos de dejar la esquina, pero poda estar aqu toda la noche si no comprobaba el farol. El escenario sin aceite no haba sido desestimado an. Como un fantasma a lo largo de la larga pared de la fbrica. El farol estaba en un hueco de piedra a medio camino. Lo alcanc. Antes de que pudiera comprobar el nivel de aceite, la sombra volvi, y me zambull hacia ella antes de que pudiera moverse. Golpe a una persona. Deteniendo la emboscada, clavando al hombre en el suelo. Con un movimiento que haba practicado cientos de veces, engatill mi navaja y presion la punta en la carne. l dej de luchar al instante. Habla o muere orden. l ri. Gru y me puse de pie. Pas tu examen, Valek? Con colores volando. Especialmente me gust tu ultimtum dijo l. Este es un nuevo giro para tu entrenamiento? Voy a tener que estar en guardia todo el tiempo? Deberas estar en guardia todo el tiempo, de todas formas. l encendi el farol. El brillo amarillo ilumin su diversin. Prctica y repeticin afilan tus reflejos hasta un punto donde te mueves sin pensar. De todas formas, el elemento del miedo es ms duro de repetir durante el entrenamiento. Por lo cual es que te hice romper las cerraduras en casas reales con los ocupantes durmiendo dentro, y por qu te examinar de vez en cuando. Maravilloso murmur.

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Recog mi bolsa y el abrigo y le segu escaleras arriba. Cuando empuj la silla hacia la mesa llena de planos, record mi epifana. Sintindome petulante, retir el formulario y lo tir delante de l. Aqu est nuestro camino a Wirral. l comprob la pgina. Bien hecho. Eso fue un examen, tambin? Pretender que era imposible? No. Haba sido imposible que entraras en la prisin. Par. Piqu el cebo. Yo? No t? Correcto. Puedo entrar sin colocar un disfraz o hacer alguno de esos otros trucos. T necesitaras unos aos ms de experiencia y entrenamiento para hacer lo mismo. Aos? Mi vida futura destell ante m, progresando alrededor en la oscuridad, alejada de mi familia y amigos. Sin atractivo. S. Y has estado asesinando la misin bajo una falsa suposicin. Una que dudaba que corrigieras. Acept su aseveracin. Vamos. No ir contigo. Esta es tu misin, no la ma. Hace dos estaciones habra estado aterrizada por su declaracin. En cambio, slo sent un remolino de nauseabunda ansiedad. Seal la forma de la mesa. Qu si me atrapan? Termina la misin. Tendrs que lidiar con las consecuencias. Significaba no rescate. Ms que suficiente incentivo para evitar la captura. Di un toque al papel. 144

No tengo los recursos para falsificar ese documento o el hombre para... Mi gente te ayudar. Slo porque entrars sola, no significa que todava no te ayude sonri. Mis msculos se relajaron y me hund en una silla. Valek tamborile con los dedos en la mesa mientras consideraba. Sers capaz de manejar el papel? Has tenido algunas experiencias horribles. Puedo hacerlo le asegur a l y a m. Tengo que hacerlo. No queda otra opcin. Bien. Has completado el primer nivel del entrenamiento de espa. Sac una pequea caja de su bolsillo y me la dio. Vamos, brela. Desenvolviendo con cuidado el paquete, medio esperaba que el contenido fuera otra de sus pruebas. Acomodado adentro de la caja, haba un cilindro negro. Era de slo unos centmetros de largo y redondo como una moneda. Una bola de cristal rellenaba una de las puntas y la otra era hueca y tena un leve borde. Viendo mi confusin, Valek arranc el objeto de mi mano y lo puso en el labio. El cilindro se extendi en un tubo de metros de largo. Es un catalejo. Sostuvo la parte hueca contra su ojo y cerr el otro. Trae objetos lejanos ms cerca Valek me lo devolvi. Considralo un regalo de graduacin. Apunt con el cristal a una linterna y bizque por el tubo. Increble. Gracias baj el regalo. Les da esto a todos los estudiantes? No. Cada persona es nica. Disfruto encontrando algo que encaje con la personalidad de cada uno. Y cmo encaja en mi un catalejo? Vives en el presente. Es un recordatorio de que puedes ver el futuro si apuntas el cristal en la direccin correcta. 145

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Durante los cinco das siguientes, fui revisando mi lista de cosas para hacer. La Concejal Moon contrat a una nueva asistente y yo la entren. Present el papel falsificado. Y despus de una de nuestras maanas de entrenamiento, les dije a Nic y Eve que viajara a Hubal unas semanas. Sin sorprenderme, Nic me gru, y cuando era tiempo para ellos de reportarse en el trabajo, toqu la manga de Eve y le ped que se quedara mientras el otro guardia entraba. Algo anda mal? pregunt ella. No, pero quera pedirte un favor. Eva sonri con complicidad. Uno que no quieres que Nic se entere? Exactamente. Convoqu a mi coraje y le di una carta sellada. Si no regreso de Hubal para mitad de la temporada, puedes entregarle esto al Primer Concejal Moon? Ella mir detenidamente el sobre. Yo haba redactado la carta con cuidado, slo en caso de que Eve o Nic decidieran leerla antes de drsela a Faith. Si era atrapada, entonces todo Fulgor escuchara la noticia. Sin embargo, si Finn me descubra primero, podra convertirme en una permanente ocupante de la prisin sin nadie ms sabio. Esperaba que este fuera mi seguro. Deseara que confiaras en nosotros dijo finalmente. Hice un gesto hacia la carta. Lo hago. Y confo en que hagas tu trabajo. Nunca quise comprometer tu posicin en la fuerza de seguridad de Fulgor. Eso no es ser una amiga. Pero queremos ayudarte. No nos importa romper las reglas por una buena razn.

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Eve, si era criticar a Sitia o proteger a la Concejal, entonces los habra incluido desde el comienzo. Esta es una misin egosta, me beneficio slo yo misma. No hay razn de arriesgar sus trabajos. Frunci el ceo y abri la boca como para discutir, pero se la cerr y asent. Mejor que vuelvas antes de la mitad de la temporada orden. Le di un saludo fingido. S, seor! Eva se apur a HQ. El jardn vaco igual el sentimiento en mi pecho. La ltima vez que fui en una misin por mi cuenta, haba tomado el camino equivocado. Esta vez lo hara bien. Mi plan estaba basado en estrategia y planeacin con el mejor espa en Ixia y Sitia. Confiaba en mis capacidades. No le haba mentido a Eve. Necesitaba que ella y Nic hicieran su trabajo. Entonces, por qu no poda estar contenta? Por qu la preocupacin? Por qu no poda ser como Valek y centrarme en la lgica? No necesitaba ninguna emocin. Tal vez era mi falta de experiencia o la naturaleza personal de la misin. Apart esos pensamientos y esper por el equipo de construccin. A Devlen no le tom demasiado encontrarme. Te marchas declar. Ninguna sorpresa en que pudiera leer mi humor. Como le haba dicho a Nic, conoca mi interior y exterior. Me alcanz. Di un paso. Devlen me abrig en sus brazos. Descansando mi cabeza en su pecho, escuch el fuerte latido de su corazn. Si no regresas, ir por ti dijo. Espera hasta la temporada clida. Tengo otro plan en el lugar, pero podra fracasar. Eso es alarmante. Me inclin hacia atrs. Alarmante? 147

Es la primera vez que ests de acuerdo conmigo. Debes estar preocupada. Estoy siendo inteligente. Bien. Cuando encuentres tu sangre, me necesitars. Y si no lo haca, lo necesitara. Nadie ms entendera. l sigui mis pensamientos. Estar ah. A pesar de todo. Luego me bes. Devlen se alej arrastrando sus dedos por mi brazo. La carne de gallina recorri mi piel enviando un escalofro a mi columna. Recuerdas los puntos de presin? pregunt. La comezn agradable se escap sustituida por una repentina cautela. Por qu? Una leve arruga se pleg en su frente por mi tono, pero seal a su torso. Si ests en un problema, hay un punto que puedes alcanzar cuando tus manos estn esposadas en tu espalda. Agarrando mi mano, coloc un dedo en un punto cerca de su cintura. Si pinchas ah con dos dedos tiesos, los msculos del estmago de la persona van a acalambrarse lo suficiente para causar que se incline del dolor. Dura unos segundos. Los suficientes para seguir con otro golpe o escapar. Mov mis dedos, tratando de localizar la ubicacin. Est alrededor de cinco centmetros a la izquierda del ombligo dijo Devlen. Practica si tienes tiempo. Gracias. El apret mi mano. Ya te estoy extraando. Mecindose levemente, regres al lugar de la construccin. De nuevo, nadie pareca notarlo excepto Pellow. Desde que Nic no me haba sermoneado acerca de mis visitas ilegales con Devlen, asum que Pellow no 148

haba estado chismoseando. Me pregunt por qu mientras me apresur a casa.

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Quartz y yo fuimos a Hubal la maana siguiente. La luz del sol alumbr el campo. La temperatura agradable era perfecta para Quartz. Ella estir sus msculos y salt todo lo que podra encontrarse, incluyendo una vaca durmiendo. El paseo del medioda termin muy pronto cuando nos acercamos a una pequea ciudad a primera hora de la tarde. Reduciendo la marcha de Quartz a caminata, conducimos por las calles del centro. Esper que mis recuerdos desagradables me atacaran. Las cicatrices sobre mis brazos picaron, pero una vez que alcanc la posada Dolomite, mi mente, en cambio, se llen de recuerdos del generoso posadero. l haba aguantado la invasin de mi familia y amigos por media temporada, y le haba permitido a mi madre apoderarse de su cocina. Me salud con una gran sonrisa y abri sus brazos. Despus de que Quartz fue instalado en los establos de la posada, me un a l en la sala de reposo. Estaba igual. Sus espesas cejas blancas era el nico pelo por encima de sus orejas. Haba tanto que hacer despus que te fuiste dijo l. Par a una de las sirvientas. Traiga a la seorita Opal un tazn de nuestra sopa de mrmol orden. S, seor Paul dijo ella. Sopa de mrmol? pregunt. l ri en silencio. A los albailes les gusta cuando llamo a los platos en honor de las piedras que cavan. Eso me trae ms clientes y, no me cuesta nada! La sirvienta entreg un tazn lleno de un lquido blanco hirviendo. El olor inequvoco de ostras me alcanz. Revolv la sopa con una cuchara y descubr pequeos hilos verdes. La sopa se pareca al mrmol

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blanco rayado con vetas verdes que era extrado en Hubal. Cada edificio del gobierno en Sitia haba sido construido con aquel mrmol en particular. Prob una cucharada. El sabor a pescado dominaba. Qu es la verdura verde? El seor Paul jade con humor. Algas. Pero no se lo digas a nadie. Ests lejos del mar. Esta sopa debe ser cara. No demasiado. Hay un equipo abajo, a lo largo de la costa Bloodgood, que encontr ostras en abundancia, y ellos las sacan con algn Mago, entonces pueden embarcar los mariscos sin que se pongan feos. Cuando haba viajado alrededor de la costa, haba varias ciudades en crisis decayendo a la ruina. Esperaba que una de ellas se hubiera topado con el premio gordo de las ostras. Cmo lo embarcan? pregunt entre sorbos de mi sopa. Cristal fro. Casi dej caer la cuchara. De verdad? mi voz chill. S, es algo extrao. La comida es embalada en esos tarros de cristal. Estn fros al tacto, pero cuando lo abres, el fro desaparece se encogi de hombros. Le cost un poco a mi esposa acostumbrarse, pero funciona. Puedo ver uno? Seguro. Envi a otra sirvienta a la cocina. La sopa se sinti como si se transformara en rocas en mi estmago mientras esper. La mujer llevaba un tarro cubierto de escarcha y me lo dio. La Magia estaba adherida, pero no poda entender qu hacia para mantener al contenido fro. El diseo de una rosa haba sido sellado en la tapa. Sabes quin est 150

proporcionando estos? pregunt. El comerciante es un Bloodgood. Se dice que su nombre era Fallon. Por qu? Slo curiosidad. El nombre me sonaba familiar, pero no poda ubicarlo. Examin el tarro. El fro entumeca mis manos, pero no vea nada raro. La sirvienta lo regres a la cocina. Tendra que investigar despus de que mi negocio con Ulrick estuviera terminado. Cunto tiempo te quedars? pregunt el seor Paul. Una noche. Sus odos parecieron inclinarse en la depresin. Suprim una sonrisa. Mencionaste unas grandes cosas para hacer despus de que te dej. Qu pas? pregunt. Nada malo. Slo muchos visitantes, oficiales y preguntas. Muchos clientes! sonri. Tomaron ese lugar apartado de Donner. Un Maestro Mago y la Soulfinder se quedaron en mi posada. El orgullo resopl en su pecho. Con Irys y Yelena a mano durante la bsqueda, estaba segura que no haban encontrado un frasco lleno de sangre en la fbrica Donner. De otra manera Valek no me habra estado preguntando sobre ello. Qu le pas a la fbrica despus de que todos se fueron? pregunt. Cerr. Est a la venta, pero nadie est interesado. 151

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El da siguiente, me dirig al norte dirigindome por los establos que Valek haba mencionado, extraada de que estuvieran tan lejos de cualquier ciudad. Cuando llegu al pequeo granero con un pequeo establo y un caballo negro, adivin que ese lugar no estaba en ninguno de los mapas oficiales de Sitian.

Cuando Valek sali de la modesta casa de campo para saludarme, le pregunt: Pens que Yelena desanim estas zonas seguras de Ixian? Lo hizo. Pero son vitales para m. Y hasta que ella tenga una mejor razn que promover la buena voluntad entre Sitia e Ixia, las conservar mir al cielo. Entra. Tenemos mucho para hacer y contamos con poco tiempo. Me condujo hasta un cuarto lleno de ropa, pelucas, accesorios y maquillaje. Si no conociera nada mejor, habra pensado que estaba en los bastidores del teatro de la Keep. Sintate. Valek seal un taburete frente a un espejo. Verti agua en un tazn y mezcl pasta amarilla. Dndome vuelta para que viera mi reflejo, junt mi largo cabello castao en sus manos. Lo siento, Opal. Pero... El cabello de una persona es uno de los rasgos ms reconocibles repet su leccin. Adelante. Termnalo. Cerr mis ojos cuando las tijeras cortaron los mechones. Mientras Valek cortaba y tea mi cabello, evit mirar al espejo. Con mi pelo mojado y envuelto en una toalla, me dio un tazn con tinte, un pincel, un peine y una bata. Seal el servicio pero no encontr mi mirada Sers registrada. Y, um, el color de tu pelo tiene que coincidir sabes? No saba donde meterse de la vergenza. Me re cuando entend. Qu ms poda hacer? Llorar? Dentro del servicio, segu sus instrucciones y te mi vello pbico de rubio. Sera interesante explicarle eso a Kade. Aunque no haba recibido una carta de l, entonces podra no ser un problema. El dolor se encendi en mi pecho, pero lo silenci. Este no era un buen momento. Necesitaba concentrarme. Cuando termin, me reun con Valek. Rubio? Siempre quise ser pelirroja. 152

Sonri. El rojo llamara la atencin. Mejor ir con un rubio sucio... me refiero a... rubio oscuro... cercano a un marrn claro. Ahora el pareca aterrorizado. Ests ruborizado! Resoplando, golpe con el dedo el taburete. Sintate. Busc otro tazn. Este contena un color carne pringada. Luego me transform de Opal Cowan a Rhea Jewelrose. Crea que estaba fsica y mentalmente preparada para mi misin. Pero cuando el carro se arrastr detenindose enfrente de la casa de campo esa tarde, una rfaga de aire fro me recorri, dejndome dbil. Tembl. Rhea, ests bien? pregunt Valek. Me haba llamado por mi nuevo nombre desde que termin de darle los ltimos toques a mi disfraz. Bien. Inhal profundamente, aspirando el fresco aire de la noche y liberndolo. Cabece a los dos hombres que conducan el equipo de caballos. Uno baj y abri el carro. Era ms como una caja de metal sobre ruedas. Al menos las dos pequeas ventanas dejaban entrar aire a travs de las barras. Estaba vaco. El maquillaje quedar fresco por unos das. No lo mojes. Entra y escapa tan rpido como puedas dijo Valek. S, seor dije. Y que no te atrapen. Yelena me matar brome. Ser cuidadosa por tu bien. Bien. Te veo del otro lado. Mis compaeros usaban uniformes de guardias del Clan Jewelrose. Estudi su complexin y busqu las pistas que Valek me haba enseado a ver a travs de un disfraz, pero no los reconoc. Una parte de mi, esperaba que Valek usara a Ari y Janco como mi escolta. 153

Sub adentro, repasando el plan en mi mente para evitar gritar. La puerta se cerr con un gran estruendo y la cerradura hizo clic en su lugar. Despus de unos momentos, la convicta condenada llamada Rhea Jewelrose, estaba en camino para empezar su condena en la crcel Wirral.

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Captulo 12
Traducido por Eli25 y clau12345 Corregido por Beatriix Extrange

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Papeles transferidos? pregunt el cansado recepcionista.

Yo estaba de pie entre mis escoltas. Haban esposado mis muecas detrs de mi espalda antes de que llegramos al HQ de seguridad de Fulgor. La gente de Valek haba olvidado el papeleo y esperaba que nadie descubriera los falsos. Collin llam el recepcionista sobre su hombro. Llvala a la celda cinco. Un guardia de Fulgor lleg y uno de mis escoltas me quit las esposas. Es toda suya dijo cuando se fueron. Me mord el labio y frot mis muecas, esperando. Vmos dijo Collin. Barri con su brazo, indicando que deba ir primero. Mir su cinturn de armas, sealando un par de esposas. l ri. No creo que las necesite. No vas a causar problemas, verdad? No, seor. Bien. Puso su mano sobre mi hombro y me gui hacia las celdas de la prisin debajo del HQ. Desafortunadamente, haba estado aqu antes. Contara el nmero de celdas diferentes en las que haba estado durante el ao pasado, pero no quise comenzar a... Qu?

Llorar? O rer histricamente? Ambos parecan posibles en este momento. Tragu el nudo de emocin. Pas la noche en la celda nmero cinco. Cuando mi escolta de prisin lleg a la maana siguiente, mi disfraz y entrenamiento fueron puestos hacia el ltimo examen. Met una hebra de mi sucio pelo rubio detrs de mi oreja. El pelo atado no estaba permitido y con el estilo de hasta la barbilla, mi pelo tenda a caer en mi cara, la cual picaba por la masilla. Ahora tena unas mejillas llenas y una nariz regordeta que Valek alab. Otra asesina? pregunt Nic a Eve. Estaban de pie al otro lado de las barras. Eve consultaba un sujetapapeles. S. Mat a su marido en una incontenible rabia celosa. De verdad? Me mir fijamente confuso. No parece de ese tipo. No lo soy. Fue un horrible accidente dije, entonando mi voz un poco ms alta de lo normal. Soy inocente. Nic mir a Eve. Cay en su cuchillo catorce veces. Un verdadero torpe dijo ella. l buf. Qu pasa con la estacin fra? Conseguimos el doble de nmero de asesinatos durante esos dos meses. Sacudi la cabeza y abri la puerta. Aparta. Me mov y l entr, agarrando las esposas de su cinturn. Una poderosa y mareante sensacin de dj vu me golpe y tragu. Listo aqu dijo, tocando mi brazo para estabilizarme. Parpade. Justo cuando pensaba que le comprenda, Nic estaba siendo... bueno? Inesperado. Espos mis manos detrs de m y me gui a las celdas, descansando su mano en mi espalda. Adivinaba que era ms seguro tener a un prisionero delante donde podas verlos. 156

Mientras caminbamos a travs de las calles de Fulgor, el miedo hirvi. Para distraerme de mi inminente prueba, dije: Puedo decirte por qu hay ms asesinatos durante la estacin fra. Es una confesin? pregunt Nic. No. Algo que haba estresado a Valek era que los criminales siempre proclamaban su inocencia. El fro es la razn dijo Eve. Su marido se calentaba en la cama de otra mujer. No demasiado dije. Oh? pregunt Eve. l estaba en nuestra cama cuando tuvo su... contratiempo. Eso es fro dijo Nic. Pero no es la razn por la que tienen ms asesinatos dije. Habla dijo Nic. Su voz estaba bordeada con sarcasmo. Ignor su tono. La luz del sol. O ms bien la falta de luz del sol. Todo se vuelve gris. Es deprimente y te hace enloquecer. Haras cualquier cosa por un poco de color. Haba recordado a Kade comentando este fenmeno. No creo que un vivo rojo sangre sea un agradable cambio de ritmo, pero entonces mi compaera insiste otra vez en que soy ciego al color dijo Nic. Eres ciego al color. Nadie excepto t conjuntara unos pantalones verde lima con una camisa naranja brome Eve. Permanecimos en silencio hasta que alcanzamos las puertas exteriores de Wirral. Incluso aunque haba estado aqu antes, la presencia de la prisin me dio de lleno como un golpe fsico en mis intestinos. Palidec y patin hasta detenerme. Espero que no seas una de esas personas que enloquecen con la falta de luz solar dijo Nic. Porque no hay luz solar ah dentro. Me estudi. 157

No necesitaba actuar, dej que mi miedo se mostrara. l se mat susurr. Eve levant una ceja. Catorce veces? Tena mala puntera. Nic ri. La primera vez que oigo esa! Me empuj para moverme. Cuando nos acercamos, pregunt a Nic: Todos estn ah dentro de por vida? No. Pero algunos estn llevando la vida en el plan de mensualidades. Not mi confusin. Siguen metindose en problemas y vuelven. Los oficiales de la puerta revisaron los papeles que Eve les entreg. Uno de ellos garabate una firma y fui oficialmente entregada a Wirral. Buena suerte, Rhea. Espero que sobrevivas dijo Nic cuando una mujer COs me gui dentro. Pensaba que tena miedo antes, pero entrar en la prisin cre un nuevo nivel de pnico y miedo. Haba sido fcil planear esto cuando estaba cmoda y libre. Valek haba tenido razn, la experiencia actual era completamente otra historia. Fui llevada hacia una habitacin desnuda, la COs abri las esposas y me orden que me desnudara. Se qued de pie y observ. Su cara permaneca impasible cuando me quit el jersey. La ropa interior tambin orden. La aad a la pila. Ella las pate a un lado. Grate, apyate en la pared con tus manos en las huellas azules y tus pies en las huellas amarillas en el suelo. Esa posicin se llama Segura. Recurdalo. Los guardias te ordenarn frecuentemente que la asumas. 158

Las huellas azules estaba sobre mi cabeza y las amarillas estaban separadas lejos. Cuando hice lo que me orden, me sent ms vulnerable e indefensa que cuando Devlen me haba encadenado. Al menos entonces, tena la ropa puesta. Y prefera soportar el dolor de un punto de presin que ser observaba al desnudarme otra vez. Las manos speras de la mujer no dejaron ninguna parte de mi cuerpo sin tocar. Sus dedos encontraban agujeros y arrugas que ni siquiera saba que tena, y a conciencia explor todas a consciencia hasta que dolieron. Una llamada par la bsqueda. Gracias al destino. No te muevas orden ella. Voces y una bolsa. Entonces otro conjunto de manos estuvieron sobre m, ms speras que las primeras. Alarmada, mir sobre mi hombro y protest. Ella ya... Cllate y escucha. Sus dedos se hundieron en mi piel. Nosotros estamos a cargo. No tienes ningn derecho. Dejaste todo eso cuando asesinaste a tu marido. As que si queremos volver a comprobar la bsqueda, te quedars ah hasta que estemos satisfechos. Incluso si nos lleva veinte veces. Me mord el labio cuando fui revisada otra vez. Cuando termin, me tir un jersey gris de la prisin. Vstete. Todas mis ropas no estaban. Mis ganzas y otras herramientas escondidas dentro de la tela se fueron con ellas. Ella no me haba dado ropa interior y era lo bastante inteligente para no pedirla. Cuando termin, me estudi. Su ligero pelo marrn haba sido retorcido en un moo. Tena los ojos marrones oscuro y una constitucin delgada. Soy la Teniente Cicek. Has sido asignada a mi bloque. Eso significa que yo decido todo por ti. Cundo comes, cundo duermes, cundo trabajas y cundo tomas aire fresco. Mantenme feliz y lo hars bien. Causa problemas y acabars en la SMU con el Teniente Finn. Soy una madre indulgente comparada con l. 159

La TN me gui a travs de un laberinto de puertas y pasillos iluminados con faroles hasta que alcanzamos un conjunto de puertas de metal. Las abri con una floritura y revel un largo bloque de celdas. Bienvenida al Ala de las Viudas Negras. Tu casa para el resto de tu vida. Asintiendo hacia el oficial del correccional que estaba sentado un escritorio utilitario de metal, Cicek me empuj. La humedad y fro del hedor a cuerpo y miedo colgaba en el aire y se aferr a m cuando segu a la TN por la hilera. Las otras prisioneras me observaban a travs de sus barrotes pero no hicieron ningn sonido. Nos gusta la tranquilidad aqu explic la TN. Fuera est el ala en la que puedes gritar todo lo que quieras, pero si quieres el privilegio del aire fresco, mantendrs tu boca cerrada. Par y abri la cuarta celda a la derecha. Me empuj dentro, y cerr la puerta. Despus de que los ecos del metal murieran, el silencio aument. Necesitaba soportar el resto del da para orientarme y planear. Valek y yo habamos elegido mi crimen con cuidado. Los asesinos estaban situados en dos alas adjuntas una para hombres, la otra para mujeres y un piso sobre la SMU. De alguna manera, con todos los giros y escaleras para llegar a mi celda, necesitaba estar segura de que no haban cambiado la localizacin. Afortunadamente, la TN se ira esa noche. Cicek pareca demasiado competente para mi comodidad. Para el almuerzo fue la primera vez que me permitan dejar mi celda. La TN Cicek y dos de otros COs nos escoltaron a todas una docena de Viudas Negras hacia el comedor. El lugar apestaba con un hedor identificable que sobrepasaba mis sentidos y me haca sentir nuseas. Me forc a comer para mantener mi fuerza. Despus de la comida, bajamos en marcha cuatro tramos de escaleras hacia el patio de ejercicio. Revis el espacio cuadrado. Estaba situado en el centro de la prisin. Casi verticales paredes lo rodeaban. Muy por encima, un trozo de cielo azul dejaba que un poco de luz solar se reflejara abajo, fundiendo las sombras en lo que pareca ser un curso de entrenamiento con obstculos, pesas, pistas de carrera y un rea abierta.

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Cuando mis compaeras Viudas Negras corrieron para encontrarse con sus amigas, Cicek seal a los COs armados de pie en los balcones de la tercera planta. Tienen ballestas y tienden a disparar primero y no molestarse en hacer preguntas. Not que los COs estacionados en el patio no tena ninguna arma. Y ahora que pensaba en ello, la TN estaba desarmada, tambin. Le pregunt por qu. Su cara se endureci. Incluso aunque es poco probable, hay una ligera oportunidad de que alguno de los presos pudiera tomar nuestras armas. Estamos entrenados para arreglrnoslas sin armas. Recuerda eso. Su mirada me perfor hasta que asent. Salud a uno de los COs en el patio. Su piel oscura se pareca a la de los miembros del Clan Sandseed, y su cabeza calva me recordaba al Hombre Luna, el Tejedor de Historias de Yelena. El Hombre Luna haba muerto durante la Batalla Urdidor. Un repentino deseo de la presencia reconfortante de Devlen me ba. Este es el Sargento Black. Est a cargo del patio dijo la TN. l asinti. Comprtate y sigue las reglas me dijo Cicek. Cules son las reglas? pregunt. Depende de mi humor dijo el Sargento Black. Me habra redo excepto porque no pareca que estuviera bromeando. Cicek se fue y el Sargento Black volvi a su puesto, dejndome. Mir a los presos. Todas hembras y solo unas pocas usaban el equipo de entrenamiento. Las otras preferan reunirse en grupos. Apoyada contra la pared ms lejana, observ la actividad. La primera seal de problemas eran las miradas. Un gran grupo de mujeres segua mirndome. Cuando se extendieron y se acercaron, me prepar un plan de escape. El Sargento Black mantuvo un ojo en nosotras, pero no pareci demasiado preocupado.

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Hey, chica nueva llam una mujer. Ligeramente ms ancha que las otras, tambin estaba un paso por delante. Disfrutaste matando a tu marido? Sonre a pesar de mi rpido pulso. Creo que me confundes con alguien ms. Yo no mat a nadie. Puedes dejar el acto de inocencia. Lo sabemos bien dijo ella en un tono poco amistoso. Se acerc. Las pacientes instrucciones de Valek volvieron a mi cabeza, calmando el latido de mi corazn. Examin a mi oponente. Una clsica matona intentando hacer mritos. Hablar para salir de esto no funcionara. No sabes nada. Me separ de la pared y camin hacia ella, parando a pocos centmetros. La enfrent. Aljate antes de que salgas herida. Los miembros de su pandilla se rieron, pero ella no lo hizo. Tal vez porque ley la intencin en mi cara. Gran charla. Mientras buscaba en su bolsillo, me mov. Metiendo su torso con dos dedos, di un paso hacia un lado mientras se encorvaba de dolor. Tir un arma. Agarr su mueca y la apret. Con un grito dej caer la tija y yo increment la presin, obligndola a ponerse de rodillas. Mi ataque dur unos segundos. Para el momento en que su pandilla se recuper de la sorpresa, ella estaba a mi merced. Mantengan la distancia o le romper el brazo orden. Dudaron. Sin su lder, no saban qu hacer. Encontr la mirada del Sargento Black. Asinti. Har esto simple dije a las otras. Mantnganse lejos de m o terminarn como ella. Presionando mi ndice y mi pulgar, sent una nueva ola de agona viniendo de su brazo. Grit y se retorci en el suelo. Esper hasta que se desmayara y afloj mi agarre. Estando de pie encima de su cuerpo boca abajo, hice contacto visual con cada mujer.

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Ninguna de ellas me ret. Satisfecha, recog la tija y me acerqu al Sargento Black. No se haba movido de su lugar. Le entregu el arma. Impresionante dijo. Que mal que esos movimientos no te sirvan maana. Esperaba no estar aqu para entonces. Porque l estaba en lo cierto. De vuelta en mi celda, esper. Se me ocurri que la mayor parte del tiempo necesario para llevar a cabo una misin involucra esperar. Y la inactividad crispaba mis nervios. Finalmente, despus de confirmar la salida nocturna de la Teniente y escuchar el chequeo de media noche terminar, me prepar para mi incursin en la SMU. A pesar de que haba perdido las herramientas y armas en mi ropa, todava tena algunos trucos bajo la manga. Bueno no exactamente la manga. Ech el mono hacia abajo y me clav las uas en la piel del muslo derecho, pelando la masilla extraa que Valek us para cubrir las llaves pegadas all. Haba logrado asemejarse bastante a mi color, tanto que dos registros corporales no lo haban descubierto. En mi muslo izquierdo, descubr otras sorpresitas. Una vez que todos mis objetos valiosos estuvieron en el lugar adecuado, me recost en la cama, o mejor dicho, en el mueble de metal cubierto con una delgada colchoneta y cant una de mis canciones favoritas fuera de tono. Feliz de que mi voz no sacara a flote el temor nervioso que zumbaba en mi sangre, dej salir las letras. Est bien, canario. Termina el concierto orden el COs a travs de las rejas. No. E inici la segunda estrofa. Ella refunfu algo acerca de ensearle a la chica nueva mientras abra la puerta y entraba en mi celda. Levntate. Not que mantena la distancia. El Sargento Black deba haberle dicho acerca de mi uso de los puntos de presin en el patio. Me levant y la enfrent. 163

Ella hizo un gesto hacia la pared de atrs. Posicin segura. Ahora. No. El pie de la oficial me pate las costillas, pero la esquiv hacia un lado y atrap su pierna. Le clav un dardo en la pantorrilla y baj un poco el mbolo, metiendo lquido dentro de su cuerpo. Ella grit y agit su pierna libre, mirndome con horror. Qu de? Su confusin se suaviz. Se tambale y la sujet antes de que cayera al suelo. Arrastr a la ahora durmiente mujer sobre la cama y la desvest. Sacarle la ropa a un cuerpo incapaz de responder era ms difcil de lo que me imaginaba. Tir y jur en voz baja, perdiendo un preciado tiempo. El prximo chequeo sera en una hora. Una vez que termin, me coloqu su uniforme, alborot mi cabello y encerr a la COs en mi celda. Me detuve en su escritorio, buscando un trozo de papel. Doblndolo por la mitad, use las llaves de la COs para acceder a las escaleras y bajar a la SMU. Despus de otro set de puertas, me aproxim a la entrada principal del ala. Un nico COs estaba sentado detrs de un escritorio gris de metal. Tan pronto not mi presencia, salt sobre sus pies. La sospecha atravesando su rostro. Agit el papel. Mensaje de la Direccin. A estas horas? Fing estar en shock. No has odo? Or qu? Los manifestantes atacaron la Sala del Concejo. Tienen a la Concejal como rehn. 164

Una leve vacilacin Qu? La fuerza de seguridad Fulgor est preocupada porque exigen ciertos prisioneros para soltarlo. Los detalles estn todos aqu Me acerqu un poco. Se acerc a tomar el papel y yo lo pinch con un dardo Hey! Sosteniendo mis manos, me arrastr hacia l. Qu hi? dijo. Lo estabilic. Sintate antes de que te caigas. Se dej caer en la silla y se desparram sobre el escritorio, profundamente dormido. Le agradec en silencio a la pcima para dormir de accin rpida de Valek. Quedaba la ltima barrera entre Ulrick y yo. Esto sera difcil. Las puertas de acero dentro de la SMU slo pueden ser abiertas desde adentro. Las golpe. Despus de un par de segundos, un pequeo tablero se desliz hacia un lado. Un Pez Gordo se asom por la ventanilla Qu? El alivio de que no fuera Finn o uno de sus matones se esparci a travs de m mientras sealaba hacia un lado. Tu hombre est enfermo. No puede ir a la enfermera por s solo. Yo lo llevo por ti, pero no puede dejar su puesto desatendido. Qu haces t aqu arriba? Entregando un mensaje. Levant mi papel y expliqu lo de la Concejal. Cul es la palabra? pregunt. Rayado. Uno de los beneficios de la regla del silencio en el Ala de las Viudas Negras, aprender la contrasea de hoy. 165

El panel se desliz nuevamente en su lugar. Cruc los dedos mientras mi corazn haca calistenia. Una serie de tecleos y clicks sonaron antes de que la puerta se abriera. El Pez Gordo asinti hacia otro detrs de l y mir al hombre que dorma. Suspir. Deggan, permanece en la unidad. Voy a cubrirlo hasta que llegue el reemplazo. Abri el umbral. Djame ver el mensaje. Cuando le extend el papel, coloqu un dardo en su mano. Se tambale. Lo siento, mi anillo debe haber Se volte. Deggan, bloqualo! grit antes de colapsar en el suelo. Demonios. Salt sobre l y corr hacia Deggan, quien trataba de cerrar la puerta. Derribndolo al suelo, punc su pierna. No era el movimiento ms sutil, pero funcion. Permaneci quieto. Otra vctima de la pocin de Valek. Dos dardos menos. Trat de arrastrar al hombre hasta el ala de la SMU para esconderlo, pero era demasiado pesado. Adems de la falta de tiempo. Una vez que mi OCs descubriera mi falta, escapar de la prisin sera imposible. Justo ahora, tena una posibilidad de 50-50. Las celdas en esta ala no tenan rejas. Tenan slidas paredes de metal y puertas de acero con rendijas para la bandeja de alimentos y una ventana como la de la puerta. Solo algunas lmparas estaban encendidas. Apurndome a travs del ala, cont las celdas. Por haber escuchado algunas conversaciones, Valek haba podido determinar la localizacin de Ulrick. Sin embargo, considerando su comentario reciente respecto a poder entrar en la prisin, me preguntaba si l estara ya adentro. Patin hasta detenerme frente a la nmero diez. Deslizando hacia atrs la cubierta de la ventana, me asom dentro de la celda. La oscuridad se derramaba entre las barras. Tendra que confiar en Valek. Ulrick susurr a travs de la abertura. Nada. Ulrick, soy yo, Opal dije un poco ms fuerte. 166

Un sonido susurrante lleg a m mientras Ulrick apareca. Opal? Se encontr con mi mirada y qued sin aliento. Demacrado, con los ojos hundidos y luciendo aos mayor, parpade ante m sin emocin. El fuego haba abandonado sus ojos verdes. Buen intento Finn dijo. Pero ni siquiera te pareces a ella afirm. Lo que significa que mentiste acerca de haberla visto en Fulgor. Se dio la espalda. Espera! Soy yo. Estoy disfrazada como COs. Volviendo a la ventana dijo: Eso es nuevo. Al menos tienes la voz correcta. Pregntame algo que slo yo sabra. Nop. No caer en tus juegos nunca ms, Finn. Frustrada, arranqu la masilla de mi cara, despegando el parche alrededor de mi nariz. Soy yo! Lo consider. Qu son las semillas? Burbujas en el vidrio. Demasiado fcil. Qu mat al lder de la Tormenta de Ladrones? Yo lo hice. Una risa incrdula sali de sus labios Eres t! Solo Opal podra culparse a s misma y no a la abeja de Greenblade por su muerte. Luego se puso serio. Por qu ests aqu? Viniste a regodearte? Por supuesto que no. Necesito informacin. Sus ojos se estrecharon.

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Por qu tendra que decirte algo? T eres la razn por la que estoy aqu. Una furia repentina apareci. No, no lo soy espet. Tus propias acciones egostas te trajeron hasta aqu. Robaste mi Magia! No era toda tuya. La mayor parte era ma y no me dejaste otra opcin que dejarnos secos a ambos. La rabia herva a travs de m y no me importaba si se notaba. Hazte responsable de tus propias acciones, Ulrick. Admite tus errores y enmindalos. Como Devlen? No me digas que sigue engandote? Cun estpida puedes ser? Soy lo suficientemente inteligente para evitar la tentacin de la Magia. Eso te hace ambicioso de poder. El comentario de Nic acerca de que la codicia y la estupidez eran la ruina de muchos criminales se reproduca en mi mente. Crees que puedes resistirte a la Magia de Sangre? Superar la adiccin? pregunt Ulrick. Por su puesto. Y no tengo tiempo para discutir contigo. Necesito S a lo que viniste, Opal. Que obtendr a cambio? Puedo apelar ante la Concejal Moon y el resto del Concejo Sitian para que no te ejecuten. Mi oferta tuvo un efecto inesperado. En lugar de lucir aliviado, Ulrick palideci. No hay trato. Prefiero estar muerto que quedarme en este infierno el resto de mi vida. Despus de pasar un da aqu, entend. Qu tal si te prometo informarle a la Concejal acerca de las horribles condiciones? Puedes matar a Finn por m? 168

Tentador, pero no. Puedo tratar que lo despidan. No es suficiente consider. Y la seorita buena-buena no me ayudara a escapar. No es as? No. No tienes mucho que ofrecer. Se plant frente a m por un segundo. No estaba planeando decrtelo, pero cambi de parecer. Desde que la seorita Alta y Poderosa cree que puede resistir la tentacin de la Magia de Sangre, voy a decirte dnde puedes encontrar tu sangre. Ulrick explic dnde la escondi. Las reglas todava se aplican sea tu sangre o no. Mejor que hables con la Concejal acerca de las condiciones aqu antes de que te conviertas en una reclusa. Te veo luego, Opal. Se repleg en la oscuridad de su celda. Deslic la ventana cerrndola mientras una variedad de emociones giraban en mi pecho. Alivio mezclado con miedo, podra tener razn acerca de que me volvera adicta an si usase mi propia sangre. Empuj mis preocupaciones a un lado. Era el momento de escapar. Un buen plan, excepto por el chisporroteo sonando mientras todas las luces se encendan al mismo tiempo. Entrecerrando los ojos por el repentino brillo, me congel. Finn y sus matones Erick, Carl y Lamar se interponan entre mi libertad y yo.

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Captulo 13
Traducido por GioEliVicRose y Eve2707 Corregido por Beatriix Extrange

170 in esperar a que Finn diera el primer paso, lanc el dardo hacia l, buscando como objetivo su cuello. l desvi el objeto con su Magia, envindolo a deslizndose a lo largo de la pared antes de que aterrizara en el suelo. Avanz. Que reunin tan encantadora. Creo que voy a llorar. Finn simul secarse las lgrimas mientras se sorba la nariz. Saba que esa rata iba a delatarte. Se resisti a mis torturas y a mis trucos, guardando su precioso secreto. Incluso mi suero de la verdad no funcion. Por desgracia, es un tipo de golpe-o-falta de droga. Balbuceaste una y otra vez sobre la bsqueda de tu sangre y sobre tu inmunidad a la Magia, pero no pude conseguir que me dijeras cmo conseguiste ser inmune. Por qu te preocupas por mi sangre? pregunt. Es muy valiosa. Caballeros, por favor, escolten a la seorita Rhea Jewelrose de nuevo a su celda. En el estrecho pasillo slo dos hombres podran agarrarme. A pesar de que eran combatientes calificados, pinch a Erik con mi ltimo dardo y mantuve a raya a Carrl con una rfaga de golpes de palma hasta que se uni Lamar. Incluso con mi entrenamiento intensivo, los dos se apoderaron de m. Estando entre ellos, luch en vano. Anticiparon todos mis tcnicas de defensa personal, hacindolas intiles. Alguien ha estado practicando. Bravo dijo Finn. Tom el dardo del suelo. Una pocin para dormir? me pregunt, sin esperar una respuesta. Debo decir que estoy impresionado con tus

esfuerzos. Cuando dejaste Fulgor, coloqu un reloj para ti, pero esperaba que te atraparan furtivamente. La Concejal Moon sabe que estoy aqu. l sonri, pero el humor fall en llegar a sus ojos. No, no lo sabe. Tampoco lo har. Cualquier seguro que hayas dejado atrs ser interceptado antes de que llegue. No te parece su nuevo asistente demasiado calificado? Sin embargo, su experiencia Impecable. Lade la cabeza. Vas a cooperar o te tengo que incapacitar? Finn levant el dardo. El horror barri a travs de m con la idea de estar inconsciente. No hay necesidad de eso. Asegrenle las manos orden Finn. A mi derecha, Lamar me solt. Con Finn apuntando el dardo a slo unos metros de distancia, no me pude resistir. Lamar tir de mis brazos a mi espalda y nuseas burbujeaba en mi garganta. Coloc los brazaletes en mis muecas, sin apretarlos. Luego desliz un objeto redondo en la palma de mi mano. Tratando de mantener la sorpresa fuera de mi cara, automticamente cerr mi puo, reconociendo la forma. Finn se hizo a un lado mientras mis guardias me guiaban el paso. Nunca estaran tan cerca otra vez. Era ahora o nunca. Contuve la respiracin, tir de mi brazo con el brazalete suelto y del dbil agarre de Lamar y arroje la bola de cristal al suelo. Se rompi en el impacto, liberando un flash brillante y un gas nocivo. Finn y Carrl tosieron y farfullaron y pronto estaban boca abajo. Era uno de los juguetes de Valek, pero haba sido demasiado grande para ocultar en mi cuerpo. Me encontr con la mirada arrogante de Lamar. A pesar de que el gas, se qued de pie. Varios indicios hicieron clic juntos y gem.

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No debera haberme preocupado dije, con cuidado de no respirar. Fue una clsica situacin de damisela en apuros. Quin ms podra salvarme? l sonri. Mejor date prisa, Opal. No puedo revelarme. Este tipo es brutal. Asinti con la cabeza hacia Finn. Y difcil de entender. Gracias, Janco. Supongo que no deberas haber enojado a Valek o habras conseguido ese trabajo cmodo de Pellow o debera decir de Ari en Dawnwood. Y aburrirme? No, gracias. Me ahuyent y se introdujo en el humo, tomando una respiracin profunda. En el momento en que llegu a la puerta, estaba inconsciente, tambin. La entrada exterior del ala era tranquila, pero cuando me deslic por la escalera, los gritos y golpes de botas se hicieron eco a continuacin. Mi ruta de salida estaba bloqueada. Haba pasado demasiado tiempo con Ulrick y Finn. El pnico rod a travs de m. Permit que el temor chocara y se asentara antes de revisar mis opciones. Era la hora de mi plan de respaldo. Sin manera de poder ir mas all de la conmocin abajo, sub en su lugar. Llegu a la oficina del Director sin incidentes. La ausencia de COs significaba que el Director no estaba dentro. Bien. Usando mis llaves maestras en las cuatro cerraduras complejas, finalmente pude entrar en su oficina y volver a cerrar la puerta. Agotada, me dej caer sobre la silla del escritorio, preguntndome cunto tiempo les tomara a los COs informar al Director de mi fuga. Me recost y puse los pies sobre el escritorio para parecer casual. Mi corazn, sin embargo, no consigui ponerse de acuerdo con mi posicin relajada e insisti en golpear contra mi esternn. Cuando el sonido caracterstico de una llave empujando en una cerradura me alcanz, mi corazn dio un vuelco. Yo cantaba la palabra relax en mi mente, pero aun as me congele de miedo cuando el Director entr en su oficina. Su improperio se apag cuando se dio cuenta de que estaba all. El COs que haba estado soportando una reprimenda se qued sin aliento. 172

Por un momento todos nos miramos unos a los otros. Entonces los oficiales se acercaron a m, dividindose cada uno a un lado de la mesa. Paren orden el guardia. Se detuvieron a solo unos pies de m. Furiosas miradas prometieron que pagara un alto precio por mi escape. Es ste el prisionero que buscaban? pregunt el Director. S, seor dijo el guardia de la izquierda. Eres sin duda una audaz dijo el director hacia m. Slo hice lo que queras, Grogan. l frunci el ceo, y suprim la necesidad de hundirme bajo el escritorio. Explcate orden. Me lanzaste un reto para encontrar algo malo con tus funcionarios o tu prisin. Me col disfrazada de preso y escap. Yo dira que se califica como algo malo. No escapaste dijo. No importa. Dijiste algo. Me ech hacia atrs en su silla, exagerando el movimiento. Adems, si me quisiera ir, podra haberte tendido una emboscada cuando entraste y usarte para escapar. Se ech a rer. No funcionara. Todos sabemos que nuestras vidas se perdern si somos tomados como rehenes. Me encog de hombros. Me las arregl para entrar en SMU antes de venir aqu. Y me encontr con otros problemas. Mientras hablaba, el color se precipit en su rostro. Traigan a Finn. Ahora orden a los COs. Echaron a correr. 173

Nada bueno. Tragu saliva. Finn no es confiable. Ha estado torturando a los prisioneros de SMU. Es mi mano derecha. Estoy seguro de que puede explicar tus acusaciones. Me levant. No son acusaciones. Son hechos. Nos fulminamos con la mirada el uno al otro hasta que uno de los COs irrumpi en la habitacin, jadeando. l... se ha ido, seor. El guardia hizo un gesto hacia m con la mano. Ella estaba... en el ala... los golpe a cada... uno de ellos. Lamar y Carrl entraron detrs de l. La bola de gas no dur tanto como el jugo para dormir. Grogan dirigi su ira contra ellos. Carrl palideci, pero Lamar... Janco permaneci con el rostro neutro. Aunque una chispa de humor apareci en sus ojos cuando se encontr con mi mirada. Dnde est Finn? les pregunt el director. Ella le debe haber hecho algo dijo Carrl. Me impresiona que creas que soy lo suficientemente fuerte como para mover a un hombre inconsciente. Cuando nos despertamos, seor, Finn no estaba entre nosotros dijo Janco. Creo que estaba trabajando aqu bajo falsas pretensiones. Y entonces me di cuenta. Finn haba odo a Ulrick y saba dnde encontrar mi sangre. Llam la atencin de Janco. Entendi mi necesidad repentina de ir. Por qu no se me inform? grit Grogan. A decir verdad, seor, Finn es ms aterrador que usted dijo Janco. Carrl asinti con la cabeza, pero an as pareca nervioso. Crees que se ha ido para siempre? 174

Si no, as ser prometi Grogan. Me acerqu a la puerta. Debo acompaar a nuestro invitado... afuera? pregunt Janco. No hasta que obtengas ms informacin sobre cmo se las arregl ella para hacer esto... Movi su brazo anchamente, sealndome a m y a la habitacin. Quiero un informe completo sobre mi mesa, en una hora. S, seor replic Janco. Me tom del brazo y nos fuimos. Las fuertes rdenes del encargado a Carrl nos siguieron hasta que la puerta estuvo cerrada. Janco y yo corrimos escaleras abajo. Crees que tendrs tiempo para ese informe? pregunt. No creo. Lstima, yo vivo para escribir informes. Por desgracia, fuimos detenidos varias veces por los COs. Janco les inform que el prisionero haba sido capturado y que regresaran a sus tareas habituales. A pesar de que llevaba un uniforme de COs, algunos me miraron con desconfianza, pero Janco era un Pez Gordo y por lo tanto les super. Prctico. Llegamos a la calle y corri hacia los establos ms cercanos. Cunto tiempo? pregunt. Finn tiene una hora de ventaja. Maldita sea. Llegamos a los establos y despertamos al propietario, alquilando dos de sus mejores caballos. El hombre tendra una historia interesante para contar. Mientras los caballos devoraban las millas a Hubal, sali el sol. Redujimos la velocidad cuando llegamos al centro de la ciudad. La gente se dispersaba y nos maldeca. El viaje a la Fbrica de Vidrio de Ulrick, ubicada en el bosque, pas en una nebulosa. Corrimos por la parte trasera del edificio y desmontamos. La pila de arena haba sido retirada, pero la evidencia de donde haba estado se junt con la actividad ms reciente. 175

Mi mundo se inclin y ca de rodillas. Suciedad apilada junto a un agujero reciente en la tierra. Mi sangre se haba ido. Janco se agach cerca del agujero. Cogi un puado de tierra y la oli. Olfateando el viento como si fuera un perro, recorri la zona. Se llev un dedo a los labios y sac una daga de su bota. Me puse de pie y lo segu hacia la fbrica abandonada. La puerta trasera estaba cerrada. Janco seal y abr la cerradura bloqueada en pocos segundos. Impresionado, levant las cejas. Mi velocidad haba mejorado mientras trabajaba con Valek. Al girar la perilla, me abri la puerta. Janco se precipit sin hacer ruido. Me qued detrs de l. Nos detuvimos en el rea principal. Finn estaba en el centro de la habitacin vaca con una espada en su mano derecha y una botella grande de vidrio llena de un lquido de color rojo brillante en la izquierda. Haban drenado ms sangre de lo que pensaba. Por el color, saba que la sangre haba sido conservada por Magia. Lamar, que inesperado dijo Finn con un tono de desaprobacin. La Magia nos roz. Janco se estremeci, pero se mantuvo estable. Incluso ahora no puedo lamentar tu desercin. No importa. Ya hemos demostrado que no eres rival para m. Janco sonri. Nunca es sabio vencer al jefe. Lo bueno es que ya no eres mi jefe. Ahogue una sonrisa. No slo haba usado la palabra sabio, sino que la posicin actual de Janco en Ixia haba sido adquirida venciendo a una sucesin de sus oficiales superiores. Dale la botella a Opal dijo Janco. No. Alguien est dispuesto a pagar una cantidad exorbitante de oro por esto. Quin? pregunt. Alguien que te odia mucho. Janco me mir.

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Eso se reduce a la mitad de Sitia. No es gracioso. Porque si consideraba a las personas que estaban molestas e incmodas debido a la prdida de los Mensajeros de Cristal, puede que tuviera razn. Entrgalo, Finn. Parece que estamos en un callejn sin salida dijo Finn. Si luchamos, o si utilizas uno de los dardos o una de tus ingeniosas bolas de gas, se podra caer la botella y derramar tu sangre. Tendrs que decidir si quieres correr el riesgo o no. Est bien. Cunto? pregunt. Finn se sacudi con sorpresa, pero se recuper. No te lo puedes permitir. Prubame. Me mir como si evaluara mi patrimonio neto. El Concejo te permite quedarte los diamantes de aqu? Apunt hacia abajo. S. Yo soy ms rica que Vasko Cloud Mist. Finn se estremeci con el nombre. Lo Dudo. Cunto? le pregunt de nuevo. Estara dispuesta a darle todo mi dinero por esa botella? S. Vacil. A pesar de sus pretensiones, Finn no est haciendo esto por el dinero, Opal dijo Janco. Janco estaba en lo cierto. Ms vala derramar mi sangre, que dejarla en las manos equivocadas. Janco, por qu no entretienes a Finn con una de sus canciones? Disculpa? Janco se congel.

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Alcanc y concentr una burbuja de Magia a su alrededor. No estoy de humor para una pelea dijo Finn. Envain su espada y tom una pistola de aire. Carg la tubera sin prisas, estaba seguro de que yo no sera un problema. Es una lstima le dije mientras le arrebata la daga a Janco. Finn bloque mi primer ataque con la pistola de aire. Lo repel y mi espada cort trozos del tubo de madera, mientras l la usaba para protegerse a s mismo. Retrocedi a medida que yo avanzaba, presionando mi ventaja. Bien hecho, Opal dijo cuando la daga cort su cerbatana en dos rodajas. Me acerqu y me cort la mueca. Haba utilizado ese movimiento antes con el mismo efecto, presionado la mano con el borde de la palma de su mano y quitndome el arma. Al menos esta vez, vi como ocurra. No ayudaba, pero era un progreso. Finn toc con la punta de la daga mi cuello. Estoy volvindome aficionado a ti. Mi patrn pag por tu sangre, pero me imagino que vas a darme un precio ms alto. O tal vez vas a pagarme para que te suelte? Oh, no. Otra vez no. Me ech hacia atrs lejos de la hoja y pate hacia adelante, golpendolo en las costillas. No muy fuerte, ya que estaba desequilibrada, pero lo suficiente como para distraerlo mientras me arrastraba fuera de su alcance. Me rode con una espesa burbuja de Magia. Me pesaba y redujo mis movimientos. Sosteniendo un dardo, Finn me acechaba. Frentica, abr las manos y sin perforar la burbuja de Magia la apart de m antes de que Finn pudiera golpearme. Se movi. Lo hice otra vez hasta que fui libre. Increble dijo Finn. La burbuja se disolvi. Tienes una afinidad con la Magia, pero no puede afectarteme pregunto si tu inmunidad est cargada con Magia.

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Corr hacia l para que no hiciera esa ltima conexin lgica y me choqu contra una barrera invisible. Demasiado tarde. Lo descubri y erigi un muro de Nulidad. La Magia no lo puede perforar. Aturdida, parpade hacia un esttico Finn. Mantena su mano hacia fuera y la barrera me forz a retroceder hasta que el Escudo me atrap en una esquina. Un Escudo de Nulidad dijo Finn sorprendido. Amo la irona! Esto har mi vida mucho ms sencilla. Lanz el dardo. No poda mover mis brazos para bloquearlo. Golpe mi hombro, la droga trabajaba rpido. El cuarto comenz a volverse oscuro. Opal? Un codazo nada amable. Di un manotazo perturbada. Levntate, o te voy a dejar aqu gru Janco. Gem. Mi cabeza dola y el piso se balanceaba. Resaca mortal, o no? Finn puso las cosas difciles. Janco tir de mi brazo. Vamos. Est oscureciendo. Me ayud a levantarme. Mir alrededor de la fbrica abandonada y record. Finn? Mi sangre? El alivio se dispar mientras me daba cuenta que no me haba cogido. Janco hizo una mueca. Se fue. Despus de que te noqueara alguien le llam de afuera. Me pinch y se fue. Cuando despert, lo segu al camino, pero una vez que lo alcanz, no tuve idea hacia dnde se fue. Hizo seas hacia las ventanas. Hemos estado dormidos durante horas y l rob uno de nuestros caballos. Tuve que perseguir al otro. Nos dirigimos penosamente hacia el Hotel Dolomite, dirigiendo al caballo que quedaba. Ni siquiera el delicioso saludo del Seor Paul disip la penumbra que se haba establecido en nosotros. El pensamiento de sopa de ostra volte mi estomago, pero Janco la disfrut mientras yo coma pan y unos pequeos pedazos de carne. 179

Mis pensamientos se sumieron en mi fracaso. Todos esos meses de entrenamiento, planeando y sacrificando para nada. Nada para m. Finn la hizo bien. Frunc el ceo. Algo est mal con tu cena? pregunt Janco. Se haba quitado su disfraz, revelando su delgada cara y oreja cicatrizada. La comida est bien. Mi compaa necesita comenzar a explicar por qu yo tuve que soportar toda la experiencia de ser prisionera cuando l ya era uno de los Peces Gordos. Pinsalo, Opal. Ya conoces la respuesta dijo Valek detrs de m. l y Ari se nos unieron. Maravilloso murmur. Toda la banda est aqu. Vi el cabello blanco-rubio de Ari. l tambin abandon su disfraz. Devlen no extraar a su compaero, Pellow? Ari se encogi de hombros. Se ha hecho amigo de la mitad de los COs en la unin. Yo quera saborear mi mal humor, y dejarlo fermentar y convertirse en un berrinche. Pero estos hombres no actuaban sin un plan y debera enfocarme en lo positivo. El suero de verdad de Finn no funcion, y Janco no pudo hablar con Ulrick. As que me necesitas dije. Valek asinti con aprobacin. Por qu no me dijiste que l estaba ah? pregunt. Nadie respondi, dejndome enlazarlo por m misma. Poda haber sido capturada y forzada a exponer a Janco, arruinando meses de trabajo encubierto. Adems mis acciones en la prisin pudieron haber sido diferentes si yo hubiera sabido que Janco estaba ah. Trabajando bajo la impresin de que estaba sola, no me poda relajar o ser floja. A regaadientes acept su estrategia. Mientras Ari ordenaba comida suficiente para alimentar a toda la mesa, revis todo lo que haba aprendido. Deb haber reconocido a Janco cuando le a travs de los archivos de los Peces Gordos. Quin ms poda escapar de Wirral en tiempo record? Incluso le gan a un Mago.

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Despus de que el camarero se fuera y dejara una formacin de platos humeantes, dije: T tenas a Janco en el lugar antes de hablar conmigo acerca de mi sangre all en Booruby. Por qu? Ellos usaban Magia de Sangre dijo Valek. Y podan hacerlo otra vez. No confiaba en el Concejo Sitiano para tratar con ellos propiamente o en cuestin de tiempo. Ibas a asesinarlos? Me qued boquiabierta hacia Valek. Hasta que descubriste lo de mi sangre, entonces decidiste no hacerlo. Es siempre buena idea esperar y observar. A menos que Yelena est alrededor en momento de la muerte, es difcil interrogar a alguien una vez que est muerto. Mir a Janco. No me da la impresin de que fuese un asesino. T podras? No Valek contest por l. se es mi trabajo. l estaba ah para reunir informacin solamente. Lo que me record. Cmo se las ingeni para engaar a Finn? Es un Mago poderoso. Janco sac un collar de debajo de su playera. Un pendiente largo y redondo colgaba de la cadena. Se lo quit y me lo pas. El crculo blanco estaba adherido con Magia. Marfil? pregunt. No. Hueso. Janco se vea mareado. Animal? Su mueca contest mi pregunta. No animal. Humano. Baj el pendiente con cuidado. Cmo? 181

Yelena encontr un voluntario, dispuesto a ayudar a disfrazar los pensamientos reales de Janco dijo Valek. Un Alma. Tragu. Yelena haba canalizado el Alma de una persona dentro del pendiente de hueso. Era impresionante y aterrador al mismo tiempo. Lamar Krystal muri en la lnea del deber recit Janco como si fuera de memoria. Un prisionero en Compton lo mat con un palo. Yelena lo encontr errante en el mundo de las sombras incapaz de encontrar paz. Estudi a mi amigo. Janco odiaba la Magia y an as haba vivido con un Alma cerca de su corazn durante estaciones. Y el pobre chico no haba encontrado mucha paz pasando el rato con Janco dijo Ari, rompiendo el humor sobrio. Si hubiera estado contigo, se habra aburrido hasta la muerte contraatac Janco. Eso es imposible. Ya est muerto dijo Ari. Las Almas pueden dejar de existir, y por lo tanto mueren dijo Janco. Ari se ri. Eso es ridculo. Desech su argumento sobre la muerte de las Almas. Mis pensamientos regresaron al comentario anterior de Valek acerca de que asesinar es su trabajo. Aunque la misin no hubiera salido como se plane, Ulrick haba revelado la ubicacin de mi sangre. Dedos fros de comprensin me tocaron. No haba razn para que Valek esperara ms tiempo para ir con su estrategia original y asesinarlos. Me encontr con la mirada plana de Valek. Haba estado mirndome mientras yo ordenaba la informacin. Espera. Por favor le dije. Mi respuesta me sorprendi. l no reaccion. Para el momento en que el Concejo decida hacer lo ms dao podra hacerse. correcto,

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Pero Hemos demostrado que la prisin puede ser fcilmente infiltrada. Pero Los oficiales pueden estar comprometidos. Pero Somos afortunados de que lo nico que Finn deseara fuera tu sangre y no querer aprender cmo hacer Magia de Sangre. No seremos tan afortunados la prxima vez. No es tu decisin grit. Ari y Janco cesaron su discusin. Impvido, Valek dijo: No estoy de acuerdo. Adems dije dentro del consiguiente silencio, necesitarn ser incinerados en vidrio como los Urdidores de antes. Necesitars a Yelena. No, no lo necesitan. No tienen Magia. Los Urdidores an tenan la Magia con la que nacieron. Si t en ese entonces hubieras descubierto tus poderes de sifn, nosotros no necesitaramos para nada tener esas Prisiones de Vidrio. Me marchit. El argumento de Valek tena sentido vindolo con lgica fra, pero a nivel emocional, estaba completamente incorrecto. Entonces el horror barri a travs de m. Qu hay acerca de Devlen? l tambin? pregunt. Valek mir a Ari. No dijo Ari. Est comprometido a hacer compensaciones. Inhal mientras un poderoso alivio me llenaba. Podran hacerlo tambin Ulrick y los otros. Necesitas darles una oportunidad. 183

Tan pronto como haba venido, el sentimiento de respiro se fue cuando los tres hombres intercambiaron una mirada. Me qued parada en piernas tambaleantes. Es demasiado tarde. O no? Tu escapada en Wirral cre la distraccin perfecta dijo Valek. No sufrieron, y dej la evidencia apuntando hacia Finn como el asesino. Toda sensacin se fue de mi cuerpo, me qued boquiabierta hacia Valek. Todos? No haba razn para matar a Gressa y Akako. No saben cmo usar Magia de Sangre. Una concesin menor. Mi mente no poda alejarse del conocimiento de que Valek me haba usado para matar a cinco hombres. Mi escapada se lo haba permitido El dolor fluy. Pobre Ulrick. Yo haba esperado que l pudiera Qu? Ver el error de su camino? Vamos, Opal. Janco se qued parado y enganch su brazo en el mo. Ests exhausta. Te escoltar a tu cuarto. T solo no quieres que yo est teniendo un ajuste en pblico. Claro. Tengo una reputacin que mantener. Me dispar una sonrisa, pero muri casi tan rpido como apareci. Casi lo olvido. Levant el collar y se lo puso. Poniendo el pendiente debajo de su playera, tap el pequeo borde que haca. Le promet a Yelena que mantendra a Lamar a salvo. Me mir con una expresin muy poco tpica de Janco. Todos hacemos sacrificios por lo que es correcto. Y t has experimentado de primera mano los horrores causados por la Magia de Sangre. Para estar realmente a salvo, debimos asesinar a Devlen a pesar de sus esfuerzos para redimirse. Agarr su brazo para detenerme de gritar las palabras. Entonces, por qu no lo hicieron? Por ti dijo Ari. Por m? 184

El hombre grande se cambi en su asiento, pareciendo incomodo. Realmente enamorada? Yo farfull. No lo estoy Ari levant una mano. Entonces, l te est ayudando. Eso es importante para nosotros. Me qued vindolo conmocionada, y finalmente pregunt: El amor le gana a la lgica? Cada vez dijo Valek. Adems l est siendo observado. Un movimiento hacia sus viejos hbitos y yo le har una visita. Abrumada, dej que Janco me llevara lejos de la mesa. De camino hacia mi cuarto en el segundo piso, orden la conversacin. Cmo poda pensar Ari que yo estaba enamorada de Devlen? Nos habamos besado algunas veces. Eso era todo. No era gran cosa. Despus de decir buenas noches a Janco, mir la puerta y enfrent mi cuarto vaco. Al menos haca juego con el vaco en mi pecho. Sin sangre. Sin Magia. Sin Kade. Kade se haba quedado lejos como yo se lo ped. Finn planeaba vender mi sangre a alguien que me odiara. Y la Magia No era mi amiga. El descubrimiento feliz de que yo poda moverla haba sido contrarrestado por el uso efectivo del Escudo de Nulidad de Finn para atraparme. Mi inmunidad a la Magia ya no era un activo. En trminos generales, un da horrible. A la maana siguiente los cuatro fuimos hacia el pequeo establo de Valek. Una vez ah, discutimos opciones de cmo encontrar a Finn. Yo alertar a mi red por todo Sitia. Alguien lo ver dijo Valek con confianza. Una vez que encontremos su rastro, hablar con l. La molestia se encendi. 185 crees que eliminaramos a alguien de quien ests

Pens que dijiste que Finn era mi problema. Como una obstruccin hacia tu meta, lo era. Pero ahora sabemos que tiene una agenda diferente. An infeliz, gru. Si te hubieras encargado de l desde el principio, no tendramos esta agenda diferente. Imperturbable, lade su cabeza. Entonces no hubiramos sabido acerca de este otro jugador. El que es capaz de gastar mucho oro por un frasco de tu sangre. Jugador. Interesante eleccin de palabra. Esto no era un juego para m. Con mal humor, dej a los tres que planearan. Visit a Quartz. Slo viendo sus ojos color caf se derriti mi frustracin. Sin molestarme en ponerle una silla, salt sobre su espalda y la dej escoger nuestro camino. El paisaje se surcaba, y dej toda mi tensin. Concentrndome en el movimiento de sus poderosos msculos contra mis piernas, me convert en una extensin de ella. Cuando aminor el paso, regres a mis problemas. No haba dudado de que Valek pudiera encontrar a Finn. Aunque al punto de recobrar mi sangre, nos daba un cincuenta por ciento de oportunidad. Despus de acariciar a Quartz y llenar su cubo de agua, busqu a Valek. Si planeaba enfrentar a Finn, necesitaba saber acerca del Escudo de Nulidad. Lo encontr en la cocina, inclinado sobre un mapa de Sitia. Poda guardar sus secretos, pero yo crea en la completa revelacin. Valek, alguna vez te has encontrado con un Escudo de Nulidad? Me mir con el entrecejo fruncido. No lo creo. Por qu? Le expliqu acerca del ataque de Finn. Mov la Magia alrededor de m y Finn sigui la lgica. Se enderez. 186

Esto es reelevante. Confi en Valek para restarle importancia. Puede atraparte. Tal vez. Pero tu inmunidad parece ser diferente a la ma. Yo no puedo mover la Magia. Lo has intentado? pregunt y cubr mi sonrisa cuando la sorpresa brill en su cara. No. Siempre se siente como jarabe. Asum que se movera como un fluido viscoso y goteara. Es como se siente para m tambin. Pero cuando entr en pnico, extend las manos y empuj. Interesante. Tamborile los dedos en la mesa. Puede un arma perforar un Escudo de Nulidad? S. Cualquier cosa puede excepto la Magia. Puedes defenderte mientras tus armas no estn clavadas. Creo que necesitamos experimentar cuando tengamos tiempo. Valek le dio un golpecito al mapa. Primero tenemos que encontrar a Finn. Los tres nos vamos a separar, y llegar a las ciudades que alcancemos de aqu y de Booruby. Tres? Booruby? T necesitas ir a casa a ayudar a tu madre. Desaceler sus palabras mientras mi confusin continuaba. Y nosotros te encontraremos all para la boda. Mara! Valek se ri. Aun los espas se toman tiempo libre para bodas. Me quej en voz alta. 187

No tengo ni un vestido ni una cita. Le pregunt a Kade. Pero nunca contest as que estoy suponiendo que es un no. Cmo voy a explicar su ausencia a mi madre? El humor cay de su cara y una emocin que nunca haba visto en l lo reemplaz. Culpa? Disgusto? Difcil de decir con Valek. Sac una carta de su bolsillo. Haba tenido la intencin de entregarte esto. Es de Kade. 188

Captulo 14
Traducido por Aaris y Eli25 (SOS) Corregido por Angeles Rangel

189 og la carta de su mano. Plegada varias veces, sus bordes desgastados, pareca como si hubiera estado en su bolsillo por un tiempo. Cuando le frunc el ceo, dijo: Er lleg hace tiempo. No quera distraerte de tu entrenamiento. Eres malvado. Lo sabas? Eso me han dicho. En lugar de envolver las manos alrededor de su cuello, dej la cocina para encontrar un lugar privado para leer la carta de Kade. Volv a mi habitacin y me sent en el borde de la cama. Desdoblando el papel, me prepar para la ira, el sarcasmo, el rechazo, o tal vez los tres. Tena el derecho de estar molesto. Pero no haba insinuacin de ninguno de ellos. Lo que derriti mi corazn fue su tristeza. Quera entender por qu sal corriendo a Fulgor y por qu le ped que no se uniera a m aqu, pero no poda. Si realmente deseaba que estuviera en la boda de Mara y Leif, necesitaba explicarle mis razones en persona. Me esperara en la granja de ail de sus padres hasta la estacin clida. Despus estara en la costa para recoger las tormentas que soplan desde el mar. Leyendo entre lneas, me di cuenta de que si no iba, nuestra relacin terminara. El pensamiento de no estar con Kade me golpe como una dura bofetada en la mejilla. Aclar mi mente. No quera perderlo. Calculando cunto tiempo tena hasta la boda, me apresur a reunir mis cosas. Veinticinco das hasta las nupcias. Necesitaba diez das para alcanzar el corazn de las tierras Stormdancer, dejndome quince

das para hablar con Kade y llegar a Booruby con tiempo suficiente para evitarle a mi madre un ataque al corazn. Estara apurada. A medida que me apresuraba a recoger mis alforjas, me pregunt exactamente qu le dira a Kade. Al menos tena diez das para pensarlo. Despus de una apresurada despedida a Valek, Ari y Janco, ensill a Quartz y la impuls al galope. Todas las cosas que dej sin hacer en Fulgor tendran que esperar. Deba a Nic y Eve una explicacin. La Concejal Moon deba informarle acerca de Wirral y su nuevo asistente. Devlen a diferencia de mis sentimientos por Kade, la confusin acerca de l se retorca dentro de m. Plane desanudar mis emociones y clasificarlas de camino con Kade. Cuando recorr Fulgor, envi un mensaje a Nic y Eve. Les asegur que estaba bien, informndoles que el asistente de Tama trabajaba para Finn y pidindoles que le dijeran a Devlen que estaba bien. Descubr que viajar por tu cuenta durante un periodo de tiempo prolongado era solitario y era fcil caer en episodios de autocompasin. Parando en posadas a lo largo del camino, escuch los chismes de las salas comunes, esperando algo de informacin til. Quizs incluso una pista del paradero de Finn. Las principales quejas se centraban en la incapacidad de la Concejal para tratar con la crisis de los Mensajeros de Cristal. Casi me atraganto con la comida cuando un hombre sentado cerca us la palabra crisis. Pensaban que una bsqueda en todo Sitia de otro Mago de Vidrio deba ser puesta en marcha y se quejaban por tener que volver a la antigua forma de hacer las cosas. Buena cosa que nadie me reconociera con mi corto y sucio pelo rubio o estara preocupada por mi seguridad. El comentario de Janco acerca de la mitad de Sitia odindome se reprodujo en mi mente. Y quin me odiaba lo suficiente como para pagar tanto por mi sangre? Durante el viaje, no pude nombrar a nadie. Bueno nadie vivo. Tampoco poda prepararme para lo que necesitaba decirle a Kade. Y fracas en decidirme sobre Devlen. Sin ellos conmigo, no poda hacer una conexin. La lgica deca una cosa, pero estar en su presencia tena un efecto diferente. Esperaba encontrar las palabras apropiadas.

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Despus de diez largos das de viaje, encontr el camino a la granja de los padres de Kade. La casa de madera de dos plantas haba sido pintada de azul en algn momento. El techo se hunda en la mitad y mecedoras llenaban un gran porche envolvente. Campos de plantas de ail se extendan desde la casa a ambos lados, y lo que pareca ser un taller o una fbrica se posaba detrs de ella. El lugar se senta desierto, pero cuando gui a Quartz hacia el porche, una mujer sali. Alta y flaca, su parecido con Kade era innegable. Sec sus manos en el delantal, que cubra un par de pantalones marrn oscuro. Su camiseta tostada estaba salpicada con manchas azules. Puedo ayudarla? pregunt. Desmont y me acerqu. Estoy buscando a Kade. Usted debe ser su madre. Soy Opal Cowan. Sonre y le tend la mano. Ah-hah. Ech una mirada a Quartz. Veo que tienes uno de esos lujosos caballos Sandseed, tambin. Hay algo malo con un confiable y trabajador caballo Stormdance? No esper una respuesta. Haciendo un gesto con el pulgar, seal el campo a su derecha. Est fuera cosechando con su padre. Sin otra palabra, volvi a la casa. Baj la mano, preguntndome qu le haba contado Kade sobre m. Escudriando el campo, no vi seales de Kade o su padre, pero la tierra se elevaba en la distancia y luego desapareca de la vista. Mont a Quartz y palme su cuello. Luego le ped que encontrara a Kade. Como era un lujoso caballo de Sandseed, no tuvo problema entendindome y encontrando a Kade por su olor. Se inclinaba sobre una alta planta verde, cortando sus hojas. Su camiseta yaca en el suelo en un montn y el sudor brillaba en su espalda. Su piel se haba curtido al sol en un profundo color dorado. Otra ventaja agradable con un lujoso caballo Sandseed, no hizo ningn ruido al caminar sobre la tierra, por lo que ni Kade ni su padre nos oyeron acercarnos. 191

Dud en llamarlo. Despus de la fra recepcin de su madre, estaba preocupada de que me frunciera el ceo o me ignorase. Pero Quartz no era tmida. Relinch un ruidoso hola. Ambos hombres se detuvieron y se dieron la vuelta sorprendidos. Contuve el aliento cuando Kade entrecerr los ojos confuso ante la luz del sol. Tirone de los cortos mechones de mi pelo. Me reconocera? Moonlight relinch y corri hacia nosotros, feliz de ver a Quartz. Desmont y le quit la silla de montar para que pudiera pasar el tiempo con el gran caballo negro, otro Sandseed. Y entonces Kade sonri. Mi mundo se ilumin y no dud esta vez, corriendo hacia l. Me apret contra su pecho por un momento, luego trat de quitarme de encima, alegando que su sudor manchara mi camisa, pero me aferr un poco ms, aspirando su olor. Incluso as de lejos de la costa ola como el mar. Adivino que esta es Opal dijo su padre. Finalmente di un paso atrs para saludar al padre de Kade. Ms bajo que Kade, tena una poblada barba veteada de blanco, y un revoltijo de pelo blanco que le caa hasta los hombros. Su robusta complexin era lo contrario al cuerpo ms delgado de su hijo. Kade dijo: Opal, este es mi padre, Igarian. Llmame Ink3. Sacudi mi mano. Todo el mundo lo hace. Por qu? pregunt. Hizo un gesto de barrido con la mano, indicando las plantas. Por mi trabajo. Kade tosi. Est siendo modesto. Es conocido por la calidad de su ail. La mayora de sus compaeros granjeros afirman que tiene tinta en las venas en lugar de sangre. Ink descart los comentarios de Kade. A mi chico le gusta exagerar. Es fcil criar ail cuando llueve siempre cuando apenas se seca el suelo. Sonri a Kade con una sonrisa orgullosa. Ahora, si me perdonas, necesito meter estas hojas en el cobertizo.
Ink: Se traduce como tinta, por eso dice que le llaman as, debido a que se dedica a cultivar plantas de ail, se que usa principalmente para teir.
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Cuando Kade se movi para ayudar, Ink lo ahuyent. Puedo hacerlo, chico. Pasa algn tiempo con tu amiga. Dale una vuelta por la granja. Ink silb a Moonlight. El caballo se acerc trotando y le permiti enganchar el carro lleno de hojas en su arns. Mi opinin de Ink se elev. A Moonlight le gustaba muy poca gente. Llev el alocado ttulo de Maestro de Quedarse en el Establo por rechazar a todos los estudiantes. Hasta ahora, toleraba a Janco y Ulrick, antes de que Ulrick se volviera adicto a la Magia de Sangre. Y, me di cuenta de que Devlen tambin haba sido capaz de montarlo cuando su alma estaba en el cuerpo de Ulrick. Me pregunt si Moonlight permitira a Devlen montarlo ahora. Quartz sigui a Moonlight mientras se diriga de vuelta hacia la casa. La mir hasta que se perdi de vista. Sin Ink y los caballos, un incmodo silencio se form entre los nosotros. No pens que vendras dijo Kade. Hubiera llegado antes Lo habra hecho? Tu carta se retras. Se sec la frente con un trapo y se puso la camisa. Se retras cmo? pregunt. Es una larga y complicada historia. Explicar tu pelo? S. Entonces tomaremos la vuelta extensa. El asomo de una sonrisa curv su boca y el humor brill en sus ojos color mbar. Aliviada por su recepcin, le devolv la sonrisa. La luz del sol se reflejaba en las vetas doradas y rojas de su pelo castao. Haba crecido lo bastante largo como para ser recogido en una cola de caballo. Mientras caminbamos alrededor de los campos de ail, le cont a Kade mis aventuras en Fulgor y en la prisin, incluyendo la implicacin de Valek y Janco y acerca de visitar a Devlen, pero no sobre besar a Devlen.

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Kade haba permanecido en silencio durante toda la historia. Opal, por qu quieres recuperar tu Magia? No te ha dado ms que problemas. Tena un punto. Estoy perdida sin ella admit. Me siento intil. Tu inmunidad No tiene ningn valor. Slo este Finn lo sabe. Y adems, no crees que haz hecho bastante? Casi mueres y aquellos que saben cmo usar la Magia de Sangre han desaparecido. Tom mi mano en la suya. Despus de la boda de Mara, qudate conmigo. Ven a la costa y haz orbes con Helen. Daremos largos paseos por la playa. Conozco unas pocas calas aisladas. Sonaba tentador. Qu pasa con Finn? Deja a Valek y a su gente perseguirle. No puedo. Necesito estar involucrada. Al menos hasta que sepa si puedo recuperar mi Magia o no. Y luego? No lo s dije. Viendo el dolor en sus ojos, me detuve y me puse cara a cara con l. Dijiste que llegu a tu vida como una tormenta en poca de calor. Realmente crees que estara contenta dando largos paseos por la playa? Si vamos a estar juntos, Opal, quiero estar contigo, tanto tiempo como sea posible. Pens en Valek y Yelena. l haba dicho que ninguna cantidad de tiempo o distancia podra separarlos. Era demasiado esperar lo mismo de Kade? Luego estaban Mara y Leif. Permanecan juntos durante la mayor parte del ao. Por qu? T me conectas a la tierra. Cuando estoy en la costa hizo un gesto hacia la parte oeste del horizonte, y danzando, puedo fcilmente perderme en la energa y la personalidad de la tormenta. Slo quera hacer 194

eso despus de que mi hermana muriese, pero t me mantuviste conectado. Me diste una razn para volver. Kade meti un mechn rebelde de pelo detrs de mi oreja. Eres amable, inteligente y tenaz, y adoro la manera en la que eres tan rpida para ayudar a otros. Y ah reside el problema. Corres a resolver los problemas de Sitia y no necesitas mi ayuda. Pero quiero ser egosta, mantenerte a salvo conmigo. Pero no corr a Sitia esta vez. Yo fui la egosta. Una excepcin. Qu pasar la siguiente vez? Valek podra ensear... Ya tengo un trabajo. Me gustara una casa y una familia. Y t? Eventualmente, creo. Crees? elev una ceja. No puedo ver pasar esta... duda con mi sangre. Y mientras que era bonito pensar en mi Cristal Espa mostrndome el futuro si encontraba el foco correcto, no lo cre. Si reclamas tu Magia o no, algunas decisiones no cambiarn. l tena un punto. Todava, profundamente dentro, igual planeando mi futuro para ceder; si estaba de acuerdo en quedarme con Kade y trabajar para el Concejo, estaba admitiendo una derrota. Kade me observ. Ests en conflicto sobre ms que tu sangre. Qu pasa? Era hora de rebelar todo. Volv a caminar. Despus de unos pocos momentos, l pregunt: Cun malo es? Malo. T y Janco decidieron huir a Ixia juntos? brome Kade. Se sorprendi por mi risa. Matara a Janco antes de que alcanzramos la frontera. Entonces todo mi humor se dren. No te va a gustar esto. Cuntamelo, Opal. 195

Eso hice. Las palabras se escaparon. Kade par incrdulo. Devlen? Besaste a Devlen? Sintindome miserable, asent. Pero l... Cmo podra...? No s por qu. Quiz porque l comprende por lo que estoy pasando ahora mismo. Yo... No puedes comprenderlo. Lamento lo que ocurri, pero no puedo borrar el pasado. Te quiero. Lo hago, pero le necesito ahora mismo. La bsqueda de mi sangre me ha dado un propsito. Devlen me da la esperanza de que si no la encuentro, ser capaz de seguir con mi vida. Conmigo? Estoy aqu. Eso qu significa? pregunt l. Saba que si no vena aqu, no duraramos juntos. No quiero perderte, y no quera mentirte, tampoco. Puedes estar conmigo slo por ahora? Necesito pensar en ello dijo l. La casa est por all. Seal Kade . Me reunir contigo despus. l se fue. 196

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Me cern cerca del porche trasero de la casa, sintindome perdida y abatida. Los inconfundibles sonidos de una discusin me alcanzaban. No quera escuchar a los padres de Kade, as que dej que sus voces me pasaran volando. En su lugar cont el nmero de cuerdas de tender cerca del cobertizo, ms de las que esperaba para tres personas. Llegaba a diez cuando mi nombre fue mencionado. Incapaz de evitar la ahora alta conversacin, me hund en los escalones y descans los codos en mis rodillas.

...se tom su dulce tiempo dijo la madre de Kade. Un murmullo respondi desde Ink. Me cubr la cara con mis manos. ...no importa... Ella no tiene nada excepto problemas. Al menos en eso tena razn. La puerta chirri y levant la mirada. Ink estaba apoyado en el marco. Dnde est Kade? pregunt l. Dijo que se reunira conmigo aqu. No te sientes en el sol. Entra. Ink empuj la puerta abrindola ms. Entr al taller. Barriles de tinta descansaban en la larga mesa. Montones de ropa ensuciaban el suelo y los barriles abiertos de lquido forraban las paredes. Haba conocido a Kade trabajando en la granja de su familia durante la pasada estacin, pero no tena ni idea de exactamente qu hacan con la tinta. Ink no me dio tiempo para preguntar cuando l me gui a la cocina para presentarme a su esposa. Ella remova una cacerola en la chimenea. Sarrah, esta es... Ya la conozco dijo ella sin levantar la mirada. Ve a lavarte antes de comer. Encantado. Opal es nuestra invitada. l me sac de la cocina y me llev al comedor. Jugaba al husped, pidindome que me sentara, ofrecindome una bebida y preguntndome cunto tiempo planeaba estar de visita. No mucho dije. Mi hermana se casa en quince das y necesito estar en casa en el momento para ayudar. Sarrah volvi para poner la mesa, colocando los platos con fuerza extra. Los golpes salpicaban su enfermizo humor. Puedo ayudar con la comida? le pregunt. No. 197

Para romper el torpe silencio pregunt a Ink sobre su trabajo. Antes de que l pudiera hablar, Sarrah gru. Ella no sabe nada sobre nosotros. Por supuesto que no dijo Ink. Opal ha estado muy ocupada. Sin ella, ellos nunca hubieran arreglado esos Orbes. Dile eso a Nisha y Kamlesh. Estoy segura que ellos preferiran ms tener a sus hijos en casa con ellos, a que fueran todos asesinados. Perd mi mayor conexin entre arreglar Orbes y asesinar nios. Ink frot sus sienes como si esta fuera una vieja discusin. Atrap sus ojos y levant mis cejas en pregunta. Nisha y Kamlesh son Indra, Varun y Nodin son sus padres. O lo eran. Ink se encorv sobre la mesa. La pena man. Los tres creadores de Cristales haban sido asesinados por Sir y Tricky por la receta secreta del Orbe de los Stormdancers, la mezcla de tierra especial usada para los Orbes de Cristal. Yo tambin tena la receta, pero cuando Sir no pudo obtenerla de m, l volvi a ellos. Me gustara visitarles antes de irme. Viven cerca? pregunt a Ink. No les molestes dijo Sarrah. No desean verte. Creme. Adorable. La madre de Kade me culpaba por sus muertes. Me preguntaba si Nisha y Kamlesh lo hacan, tambin. Al menos Sarrah no poda clavarme la muerte de su hija Kaya. Era una de las razones por las que me haba involucrado para descubrir quin haba saboteado los Orbes. Por esa misin haba conocido a Kade. Cuando Sarrah camin alrededor, la estudi. Ella haba perdido a una hija pequea haca un ao. Mi madre haba estado devastada cuando Tula haba muerto, pero no poda recordar si haba estado enfadada, tambin. El hombre que haba matado a mi hermana haba sido capturado, y tambin la gente responsable de la muerte de Kaya. Kade haba ayudado a capturarles. Sarrah tambin pensaba que era responsable de que l se involucrara? l haba sido capturado y forzado a cosechar la energa de los Magos en Ixia. Repar en pensar sobre mi rol durante ese tiempo. Recordaba que Kade haba sido justo tan amurallado como su madre. Pero haba encontrado un poco de paz desde la muerte de su hermana. Por qu? Revis a travs de mis 198

recuerdos. El alma de Kaya haba sido atrapada en un Orbe de Cristal, existiendo con la energa de una tormenta. Despus de escapar Sir y Tricky, Kade la haba dejado libre. l le haba dicho adis. Tuvo una buena cosecha este ao? pregunt a Ink. Otra vez Sarrah interrumpi. Por qu te importa? Mira esas ropas deslucidas que llevas. Nosotros solo producimos vibrante y maravillosa tinta aqu. Me mord mi lengua antes de poder hacer un comentario asqueroso sobre sus pantalones marrones y camisa tostada. Realmente, de verdad no quera discutir. Desde que todo lo que deca sera malinterpretado por Sarrah, me mantuve en silencio. Kade volvi. No me mir, y no not la tensin en la habitacin. La comida fue dolorosa y casi dese estar de vuelta en Wirral. Casi. Sarrah diriga la conversacin y yo mantuve mi temperamento en control. Ella rememor la infancia de Kade y Kaya. Not la falta de historias vergonzantes. Suerte para Kade. l, por otra parte, difcilmente dijo una palabra. Ellos hacan todo juntos dijo Sarrah. Incluso la escuela. Kaya odiaba estar en la clase ms joven, as que estudi duro y fue promocionada al grupo de Kade. Finalmente Ink arregl cambiar el tema. Mencionaste a tu hermana, Opal. Quin es el hombre afortunado? Leif Zaltana. Ink mir a su hijo. Es el que se comi el pastel de frutas de tu madre? Suena a l dije, sonriendo a pesar de m misma. S. Par en una visita de camino de vuelta a Ciudadela dijo Kade. Un poderoso Mago dijo Sarrah. Debera casarse con otro Zaltana. Centrar el poder para sus hijos. Cuando la gente se casa fuera de sus Clanes, eso diluye la sangre. 199

Dijo eso a propsito? Si me haba indignado ellos se pondran de pie. Leif se casa con Mara por la razn correcta. Amor. Ella ignor mi comentario. Estpido sentimiento. Sitia necesita ms Magos. Hemos perdido dos Magos Maestro y t regalaste tu Magia. El amor es bonito, pero es tonto. Chisporrote. Regalarlo? Antes de que pudiera decir algo que lamentara, me excus de la mesa y sal disparada fuera. Una vez all, inhal profundas respiraciones para calmar la furia. Ella estaba intentando conseguir una reaccin de m? Por qu la disgustaba tanto? Mi conciencia culpable responda que ella senta que haba hecho dao a su hijo. Al menos mantuve mi temperamento. Luchar con la madre de Kade slo le molestara ms. En el momento que volv a la casa de sus padres, Ink y Sarrah estaban sentados en el comedor. Los faroles brillaban, empujando la oscuridad a las lejanas esquinas. Sarrah sigui cosiendo, ignorndome. Ink levant la mirada de su papel. Un par de gafas de lectura estaban posadas en el borde de su nariz. Me qued de pie torpemente en el umbral. Kade no estaba a la vista. Dnde est Kade? pregunt a Ink. Revisando los caballos. Sarrah chasque la lengua. Pierde mucho tiempo con ese animal. No sabe que tan pronto como un dignatario de Ixia nos visite, o el Concejo se d cuenta de su error, tomarn a ese caballo Sandseed de vuelta? Su tono de voz claramente indicaba que no quera una respuesta, pero entr en la habitacin para darla una de todas formas. Nadie puede quitarle Moonlight a Kade. Nadie. Ella no me mir as que me acerqu. Moonlight decide con quin se queda. l no necesita un caballo. Est bien sin uno. Moonlight ha sido una gran ayuda aqu dijo Ink entonces agach su cabeza cuando su esposa le mir con el ceo fruncido. Eh... sintate, Opal. Ir hacer la cama de Kaya...

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Absolutamente no dijo Sarrah. Ella apunt la aguja hacia m. El pnico aflor a sus ojos. Ella puede dormir en el sof. No entrar en la habitacin de Kaya. Y entonces todas las pruebas se colocaron en su lugar. Sarrah tena miedo de que Kade reemplazara su amor por su hermana conmigo. Al menos ella estara feliz cuando Kade me dijera que se acab. Ink comenz a protestar, pero toqu su brazo. El sof est bien. Despus de diez das en la carretera, algo suave valdr. Kade an no haba vuelto en el momento que Ink y Sarrah se retiraron para la noche. Me retorc en una posicin medio cmoda en el sof. La plida luz de la luna se deslizaba a travs del pequeo hueco de las ventanas. Las sombras de las cortinas oscilaban sobre el suelo de madera. Incapaz de dormir, observ la tela hincharse y balancearse con la fra brisa de la noche. Despus de unos pocos minutos las cortinas se quedaron fijas y entonces cayeron y se separaron como si anunciaran la llegada del viento. Un crujido me despert como una docena de luces. La sombra de Kade cruz el suelo. Par y esper. Entonces los pasos sonaron con su peso cuando subi las escaleras.

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Captulo 15
Traducido por Muequita de Dresde (Dai) Corregido por Angeles Rangel

202 o poda culparlo por rendirse conmigo. Haba perdido a Kade. A pesar del dolor dentro de mi pecho, rumi la palabra perdida mientras mir fijamente al techo. Perd su amor, no al hombre ya que l durmi en el piso de arriba. Haba planeado irme temprano en la maana si Kade no poda estar conmigo. Para qu esperar? No sera capaz de dormir. No ahora. Quartz disfrutaba viajar de noche y ella tena todo el da para descansar. Pero necesitaba decirle adis. De puntillas en el piso de arriba, me detuve en el descanso. Tres puertas cerradas rodeaban al pequeo vestbulo. Cul era la suya? Me par enfrente de cada puerta mientras decida. Una leve corriente de aire acarici mis pies desnudos por debajo de la puerta derecha, pero el aire de la puerta de la izquierda sacudi mi pie. Slo Kade tendra su ventana abierta de par en par. Mordiendo mi labio, golpe la puerta antes de girar el pomo y echar un vistazo. Si l estuviera dormido... Estoy despierto dijo Kade. Sin camisa y usando slo unos pantalones cortos, estaba recostado sobre el acolchado. Un nudo se form bajo mis costillas y tembl. Entiendo tu decisin. Me voy esta noche y quera despedirme. l mir fijamente por la ventana. Y yo estudi su cara, memorizando la fuerte lnea de su mandbula y su piel suave. Las consecuencias de mi bsqueda haban sido muy altas. Me di vuelta para irme. Adnde vas? me pregunt.

A casa para la boda de Mara. No puedes irte tan pronto. Si voy a pasar tiempo con tu familia, slo es justo si pasas unos das ms con la ma. Me di vuelta. l se apoy sobre sus codos. No quiero darme por vencido con nosotros. Esa cosa con Devlen no es amor o si? No, l es como mi Tejedor de Historias. Y l te ayudar? S. Kade respir profundo. T sabes lo que quiero y necesito. Y t me amas. Dio una sonrisa rara. Puedo ser feliz con eso por ahora. Despus de la boda, sabes donde estar. Le dio unas palmaditas a la cama y me deslic con l. Se recost y yo me acurruqu cerca. Aunque dijo, tendrs que lidiar con mi mam por los prximos das. Lidiar con su mam pareca un simple inconveniente. Me haba sido concedida una segunda oportunidad con Kade y no iba a desperdiciarla. Mis pensamientos regresaron a mi evaluacin de Sarrah. Creo que ya s porque me odia tanto. Despus de un da? Aprend un montn de Valek sobre la naturaleza humana. Continua. Ella necesita saber que todava amas a tu hermana. Tu padre ya sabe que no ests tratando de reemplazar a tu hermana conmigo. Cuando dejaste ir a su alma en las capas de hielo del norte, tuviste un momento con ella que tus familiares se perdieron. Le dijiste adis, e incluso yo experiment su alegra al encontrar paz. Ellos no. Creo que si les dices lo que pas, tal vez tu madre se sienta mejor con respecto a nosotros. Una vez que decid dejarla ir, no consider esperar. Entonces me envolv en mi propio dolor, haba olvidado el de mis padres. Me mir. Fue algo muy egosta. 203

En ese momento, no podas ver ms all de tu propio dolor. Almas como la tuya tienen alguna experiencia con esto. Yo debera explicarle mis acciones a Denver. Si, la tengo, y usualmente eso me mete en problemas.

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Cuando me levant la maana siguiente Kade se haba ido. Me estir y sent un raro momento de satisfaccin antes de levantarme para encontrarlo. A mitad de camino en las escaleras, me lleg la voz de su madre. Camin ms despacio. Suena como si expresara deseos cosechando el alma de Kaya. Honestamente, Kade, t eres un Stormdancer no un Soulfinder. No tenas esas confusiones con tus habilidades antes de conocer a esa chica o tener ese caballo. Todo esto correteando alrededor, para qu? Para nada. Me avergonc por Kade. En el fondo, el tema era entre l y su madre, y yo podra haberlo empeorado. Su respuesta fue demasiado silenciosa para entenderla. Por qu no puedes elegir a alguien como Helen? Ella es hermosa, talentosa... Incapaz de soportar ms, me apresur a travs del living y sal por la puerta principal. Cundo se encontr con Helen? Pens que la nueva creadora de Orbes para Stormdancer trabajaba en el Valle Thunder durante la temporada baja vendiendo cristalera. Helen era bonita y su status de cristalera sin precedentes en trabajos de arte. Y ella era dulce. Y estuvo tres temporadas enteras trabajando con Kade. Par esa lnea de pensamientos. A pesar de todo el dolor que le caus, l se qued conmigo. El amor triunfo sobre la lgica. Encontr a Quartz y Moonlight pastando detrs del cobertizo. Su pelaje color blanco y cobre luca peludo y descuidado. Cambio de estacin. Recuper una hoja de cuchillo de mi bolsa y tir de la curva del

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delgado metal a travs de su grueso pelaje. Su cabello caa al suelo, amontonndose en torno a sus pezuas como nieve a la deriva. Kade lleg. l se quej con fastidio. La pein anoche. Hizo un ademan hacia la pila de pelo. No es como si no lo supieras. Moonlight resopl contra el cabello de Kade y estornud. Agh. Kade se limpi la cara en su manga. Buenos das a ti tambin. Rasco al caballo detrs de sus orejas y luego suspir cuando se dio cuenta de los pelos negros pegados a sus manos. Ahora l est mudando. Me agach detrs de Quartz para esconder mi sonrisa pero Kade se me uni. Terminar de acicalar a Quartz. Necesitas limpiarte. Me limpi los pelos del caballo de mi barbilla. Para qu? Compras con mi madre. Estaba inexpresivo. Pero ella... Accedi a pasar tiempo contigo por m. Pero escuch... Inclin la cabeza, esperando. Em... Slo escuch una o dos oraciones, pero no creo que mi idea de decirle sobre Kaya haya funcionado. No es una solucin rpida, Opal. Pero fue un paso en la direccin correcta. Despus de que le record acerca de sus s que me repeta sobre que no saque conclusiones de la gente, ella pens que un da en la ciudad contigo sera aceptable. Pero yo no necesito nada. De verdad? Necesitas un vestido para la boda de Mara. Era mi turno para quejarme. Comprar un vestido con la mam de Kade. Mtenme ahora. La alternativa de llegar a casa sin un vestido igualmente era poco atractiva.

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Est bien, pero llevar mi navaja. Para defenderte de mi madre? me pregunt con un tono incrdulo. No, para cortar mi garganta si el da va realmente mal. Se rio. Asegrate de no sangrar enfrente de ella. Se desmaya ante la visin de sangre. Me alegro tanto de que tengas tus prioridades tan claras le dije. Mi voz goteaba sarcasmo. Sin afectarse me empuj hacia la casa. Tendrs... Bueno, al menos tendrs un da interesante. Y deberas escuchar a mi madre. Tiene ojos excelentes para los colores. 206

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Sarrah mir mis mechones de pelo corto mientras caminbamos hacia la ciudad. Primera parada, la peluquera. Esas races negras lucen horrible. Aspir y lo sostuve por un momento. Iba a ser una tarde muy larga. Cuando llegamos a la ciudad de Cumulus, segu las instrucciones de Kade y escuch a Sarra, dejando que el peluquero regresase mi cabello a su color natural. Trat de hacerle a Sarrah preguntas sobre su vida en un esfuerzo por conocerla mejor, pero ella me ignoraba o me daba respuestas vagas que implicaban que realmente yo no quera saber as que, por qu molestarse? La tienda de vestidos estaba llena. El personal de ventas se daba prisa y la costurera se ocupaba de sus clientes con su cinta de medicin. No tena tiempo para encargar un vestido, entonces buscamos en los estantes de piezas terminadas. Cuando me mov a la hilera de atrs, Sarrah me par. Kade no puede permitirse esos, son de seda. Si no encontramos algo ac, podemos preguntar si tienen algn otro vestido barato o rechazado.

Parpade un momento. Slo dijo Kade? Realmente pensaba que dejara que Kade pagara mi vestido o que necesitaba de l para pagarlo? Su opinin de m era peor de lo que imaginaba. Yo soportaba sus abusos por dos razones: culpa por Devlen y para mantener la paz por Kade. No ms. Afuera dije, ahora Mientras me segua ella se preocupaba por perder el tiempo. Rodeada por campos de color ndigo, todo el centro de Cumulus cabe en un radio de dos bloques o cuadras. Me par en las afueras de la ciudad y me di vuelta hacia ella. Lo entiendo. No le gusto, est bien. Pero est haciendo suposiciones incorrectas sobre m. Kade y yo estamos juntos. No vamos a cambiarlo porque no le guste. Y no voy a seguir ignorando todos sus comentarios maliciosos. Si no tiene nada constructivo que decir, mantenga la boca cerrada. O qu? Cruz los brazos, osada. O me ir y me llevar a Kade conmigo. l quiere que pasemos ms tiempo con ustedes, pero si va a seguir siendo desagradable, entonces no ser aqu con usted. Al fin! No era la reaccin que esperaba. Lo siento? No me gustas, Opal. Pero la gente dbil que no se defiende a s misma me gusta menos. Vamos. Ella iba apurada por la calle. Me precipit para alcanzarla. Pasamos la tienda de vestidos. Acort camino por un callejn y llam a la puerta trasera de una residencia. Cuando la puerta se abri, una seorita mir hacia afuera. Risas, chillidos y llantos de chicos sonaban detrs de ella. Una melena de pelo rubio enmarcaba su cara redonda, usaba ropa vieja. Una fila de alfileres estaban atravesados en su camisa. Sonri y salud a Sarrah como si fueran viejas amigas, luego nos invit a pasar. El rea del confortable living haba sido invadida por nios ruidosos. Evitamos ese tramo y nos condujo a un espacio de costura ms tranquilo.

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Sarrah nos present. Tori, ella es Opal, la... amiga de Kade. Necesita un vestido inmediatamente. Todava tienes ese que hiciste para Anya? Tori frunci el ceo. S. Despus de todo ese trabajo, ella cambi de opinin y no lo pagar. Y t me habas mezclado un color tan precioso. Creo que Opal es su talla. Ella me ech un vistazo y chill, lanzndose al armario. Despus de revisarlo, Tori sac un magnfico vestido color esmeralda. Simple y elegante, sin mangas y con el escote en pico, con el borde con puntilla y cristales. De la cintura para abajo, se superponan capas de seda con cristales cosidos al final de cada capa. Tori me dio el vestido. Prubatelo all. Me seal una cortina. Detrs de la tela, encontr un pequeo vestidor con un banco y un espejo. Con cuidado de no rasgar la tela, me retorc dentro de l. La caricia fresca de la seda hizo contacto con mi piel. Lo amaba. Cuando sal, Tori chill de nuevo. Sarrah dijo: Es un poco grande. Ajustes menores dijo Tori mientras tiraba y tiraba. Lo estrechar en la cintura y acortar los breteles. Unas pocas horas, como mucho. Us los alfileres de su camisa para marcar los cambios. Dios. Las filas de cicatrices en mis brazos llamaron su atencin Sarrah tambin las not. Genial. Tori acarici mi hombro. No hay problema. Tengo un par de guantes blancos largos y un poco de tinte adicional. Adems puedo teir un par de zapatos para que hagan juego. Puedes esperar hasta maana? S. Me indic el precio y pagu sin mirar a la madre de Kade. Era la prenda ms cara que alguna vez compr, pero vala la pena cada moneda.

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Misin cumplida, caminamos de regreso a la casa de Sarrah. No hablamos pero era un silencio cmodo. Cuando llegamos a la puerta de la cocina, le agradec por haberme llevado con Tori. Ella sinti. Es el color perfecto para ti. Luego entr. Su comentario me record a uno similar de Valek hace tres temporadas. l pareca muy satisfecho por el te lo dije cuando me vio en verde esmeralda. Todava lo odiaba y pensaba que era malvado, pero el hombre tena ojo para los colores. Temprano, la maana siguiente, Heli nos visit. A los diecisiete aos, era la Stormdancer ms joven, y su entusiasmo por la vida era contagioso. Saltando en la cocina con una gran sonrisa, su energa se expandi a todos nosotros en la habitacin, incluida Sarrah. Me maravill ante el primer signo de felicidad de la madre de Kade. Opal grit Heli, localizndome sentada en la mesa. Qu bueno verte! Eres t por quin Kade me mand un mensaje? Mir a Kade. Daba vuelta a las tortas dulces. Una de las razones dijo. Sarrah se sent en otro lugar en la mesa. Qudate a desayunar. Se preocup por Heli. Tan flaca, necesitas comer ms. Heli se dej caer en la silla al lado a la ma y rod sus ojos. Suenas como mi mam. Al menos nadie te fastidiaba en la costa le dije. Ojal Heli suspir dramticamente. Si Kade no se estaba quejando conmigo de algo, Raiden pensaba que era mi padre sustituto. Por eso pas mucho tiempo en la playa. Entonces, realmente no te gusta buscar tesoros en el mar? le pregunt. Le peg a la mesa. Eso me recuerda. Recuerdas ese cristal de mar que encontr?

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Difcil olvidar al cristal que caus que todos peleramos por l. Una obligacin Mgica haba sido ligada por un joven Mago desenfrenado llamado Quinn. Me pregunt si ahora, que debera tener el control de sus poderes, podra ligarle Magia al cristal. Luego record el cristal fro que el seor Paul tena en Hubal. Los dos trozos de informacin se unieron y me sent como si me hubieran pegado. Si Quinn hizo el cristal fro, l sera capaz de hacer ms. Opal? No era una pregunta complicada dijo Heli. Retir mis pensamientos. Heli esper por mi respuesta. Lo siento. Cul era la pregunta? pregunt. Cristal de playa? Claro, qu tiene? Estoy as de cerca de descifrar el mensaje grabado en sus piezas. Heli levant su dedo ndice y el pulgar dejando un centmetro entre ellos. Pero las marcas slo eran una manera de Quinn para seguir las pistas de su coleccin. l te dijo eso? me pregunt. No lo recuerdo. Por tu descripcin de la familia Bloodrose, cre que el cristal era un pedido de ayuda. Sacud la cabeza. Heli, la familia era... Est bien, eran repulsivos, pero no vi que ocurriera nada ilegal. Slo son criadores de ostras que no quieren ser molestados por gente de afuera. Kate sirvi los pasteles dulces. Ese cristal de playa ya caus suficientes problemas, Heli. Slo djalo en paz. Hizo un chasquido con la boca cerrada pero el destello en sus ojos revelaba sus intenciones de continuar a pesar de la orden de Kade. Ah. Juventud. 210

Despus del desayuno, Sarrah e Ink fueron al cobertizo y lo limpiaron mientras Kade y Heli discutieron de la prxima estacin de tormentas. Cuando ella chill con placer, ech una ojeada. Kade llevaba fruncido el ceo ms severo, pero Heli, prcticamente, daba brincos en su asiento. Es una gran responsabilidad dijo Kade, su seguridad est en tus manos. Si algo pasara... No te preocupes, no va a pasar nada. Lo tengo cubierto. Gracias Kade. Que tengas un viaje excelente. Ella lo abraz alrededor del cuello, me dijo adis con la mano y sali corriendo. Puede haber sido un gran error dijo Kade. Qu? La puse a cargo de los Stormdancer hasta que yo llegue a la costa. Los otros tres Stormdancer eran ms antiguos y ms experimentados. Por qu? Ella es la ms fuerte de los cuatro, y cuando llega una tormenta impredecible, la fuerza bruta puede ser ms valiosa que la experiencia. A menos es la estacin ms calurosa. Las tormentas eran ms suaves en comparacin con el verano. Ella estar bien. Luego sonre abiertamente. An debera preguntar? Podras tener un... interesante recibimiento cuando regreses. Estoy segura de que Prin y Raiden no estarn contentos por la nueva jefa. l se rio. Los volver locos. Bien. Tal vez me aprecien ms. 211

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Kade y yo nos fuimos a Booruby la maana siguiente. Poner un vestido de seda en mi mochila no funcionara, as que tuve que atar la caja a la montura de Quartz.

Haba doce das hasta la boda de Mara y nos llevara siete llegar a mi casa, dejndome cinco das para ayudar a mi madre. Estaba en un gran problema. Establecimos un paso rpido. Cuando llegamos a la casa de mi familia me detuve antes de empujar la puerta. La casa pareca tranquila. Humo blanco ondeaba sobre las chimeneas de la Fbrica de Vidrio. Nadie estaba a la vista. Nuestro patio haba sido transformado para la ceremonia de la boda y la recepcin. Arcos grandes decoraban el espacio, mesas y sillas haban sido instaladas y un techo de tela colgaba encima del patio para proteger todo de la lluvia. Llevando a Quartz y Moonlight al cobertizo-establo, me di cuenta de que Kade nunca haba estado aqu. Seal varios edificios. Sacamos las monturas de los caballos y los frotamos. Tan pronto como terminamos, ellos trotaron en la Llanura Avibian. Las hierbas en la Llanura haban vuelto a crecer verdes y sus tallos largos se ondulaban en la brisa. Cuando no pude retrasarme ms, me dirig a la casa. Era hora de enfrentar la ira de mi madre. Tal vez debera esperar afuera dijo Kade. Oh, no. Tom su mano. Ella no podr matarme si hay un testigo. Creo que ests exagerando. No ser tan malo. Me arm de valor y entr en la cocina, tambin conocida como la central de la boda. Mi madre iba y vena por la casa, llevando ollas y horneando pasteles. La llam con un hola. Ella se dio vuelta y me dirigi una mirada fra. Puedo ayudarla, seorita? Mam... Perdn? Debes estar confundida. Yo no soy tu madre. No. Porque mi hija no sera tan desconsiderada como para llegar tan tarde a la boda de su propia hermana. Especialmente cuando sabe cunto trabajo lleva. No. Temo que mi hija est muerta en alguna zanja en algn lugar.

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Captulo 16
Traducido por Isane33 y Sweet Nemesis Corregido por Xhessii

213 speraba que mi madre estuviera enojada conmigo por llegar tan cerca de la boda, pero no crea que sera tan melodramtica. Mam, yo Hola Kade dijo, ignorndome para darle un abrazo de bienvenida. Lo siento por la trgica desaparicin de Opal, pero estoy segura que encontrars a alguien ms confiable y considerado. Tal vez una de las amigas de Mara. Madre! No vacil. Te convendra. Las invit a todas, y algunas todava estn solteras y muy guapas Hay una cama extra en la habitacin de Ahir para ti. Sintete como en tu casa. La cena estar lista en un par de horas. Con eso, regres a su cocina. No me asesin, pero quera morir o matarla. Es difcil saberlo. Cinco das es tiempo suficiente, mam. Mara y Leif ni siquiera han llegado todava le dije a su espalda. Echando un vistazo por encima de su hombro, dijo: Kade, para el momento en que ests instalando, Leif debera estar de vuelta con los manteles. Podras ayudarlo? Mara est ocupada ayudando a su padre a hacer las piezas centrales en la fbrica. Pareca un poco mareado. Uh... seguro.

Dndome por vencida, le mostr Kade la habitacin de mi hermano. Haba dos camas adicionales estrechamente encajadas en la habitacin de Ahir. Reconoc la alforja de Leif en una de ellas. Kade dej caer su mochila en la otra. Le mostr mi habitacin. La que sola ser ma y de Tula. Una repentina tristeza atraves mi corazn y me hund en mi cama. A Tula le habra encantado la planificacin de la boda de Mara. Habra sido elegida como la Dama de Honor y yo habra sido feliz de ser una dama regular de la novia. Kade se movi alrededor de las camas, mirando los adornos de mi infancia, pero no haba mucho espacio. Dos camas adicionales adems de la de Tula ocuparon la habitacin. Al parecer, Mara dorma en la de Tula y tendramos dos invitados ms. Eso significaba que la habitacin de Mara tambin se utilizaba para los visitantes. A pesar de sus quejas por todo el trabajo adicional, a mi madre le encantaba tener una casa llena de gente. Si ella no se hubiese casado con mi padre, probablemente sera una posadera muy contenta. Suspir. Kade se sent junto a m y puso su brazo alrededor de mis hombros. Me inclin hacia l. No te preocupes. Tu madre no puede permanecer enojada contigo para siempre dijo. Va a hacerme sufrir primero. Pero eso no es todo. Entonces, qu es? Cmo poner mis pensamientos arremolinados en palabras? Despus de la boda, todo el mundo tiene un trabajo al que regresar. Te necesitan en la costa. Mara y Leif eventualmente regresarn a Keep de los Magos. Yelena, Valek, e incluso Ari y Janco todos tienen un propsito. Yo no. Has renunciado a la bsqueda de tu sangre? A estas alturas podra estar en cualquier lugar. Encontrarla sera como coger en una tormenta una gota de lluvia en particular. No empieces. Bat mis ojos, fingiendo inocencia. Con qu? 214

Con la actitud derrotada. Ja! Pensaste que iba a decir con las analogas meteorolgicas. No? S. Bueno, no es tan importante como tu actitud. No puedes darte por vencida. Esto es algo que tienes que hacer y lo comprendo. Valek tiene su bsqueda de personas. Por todo lo que he odo sobre de ellos, el xito es probable. Todava no hay nada que pueda hacer, sino esperar. En serio? Trat de pensar en quin me odia lo suficiente como para querer mi sangre. Y? No ha habido suerte. No has pensado lo suficiente. Hablas como Valek! Actu como si le hubiese dado un cumplido. Detesto a Valek dije, pero eso no destruy su felicidad. Slo tienes que profundizar lo suficiente dijo Kade. Puedo pensar en dos personas que pueden estar detrs de ti. Ziven y Zetta, que probablemente no son sus nombres verdaderos. Negu con la cabeza. Eran asesinos a sueldo. Gressa les pag. Les pagaron para hacer un trabajo, que no pudieron completar. Gracias a los reflejos rpidos de Kade. Si no hubiera creado ese cojn de aire, habra muerto. Recordando el ataque, me di cuenta que los asesinos haban puesto una gran cantidad de fe en Kade. Se supona que iban a fracasar. Eso le dio a Akako una razn para tener guardias vigilndome todo el tiempo. Tal vez no les gusta fallar, y quieren terminar el trabajo? 215

Pero por qu tomar mi sangre? Para utilizarla como cebo? No es como que estoy escondida. Deben ser capaces de encontrarme. Es slo una posibilidad. Necesitas considerar a las diferentes personas con quienes trataste este ltimo ao, incluyendo a Devlen. Su brazo se tens. Mir a Kade, pero se qued mirando la pared. l tiene una buena razn para odiarte dijo. Cooperar con las autoridades y ayudarte podra ser todo un acto. Antes de mi entrenamiento con Valek, habra considerado la posibilidad, pero no despus. Adems l tuvo suficientes oportunidades para atraparme antes. No. Devlen no. Est bien, voy a profundizar ms. Tal vez voy a descubrir un compaero de juegos de hace mucho tiempo con sed de venganza le dije. Se relaj. Por las historias de tu madre, es un milagro que vivieras tu infancia en absoluto. Oye! Lo apart. A mi madre le encanta exagerar. Luego, una idea me impact. Si yaciera muerta en una zanja, tal vez no contar sus historias embarazosas. Al cabo de una hora, deseaba que mi madre cambiara a las historias humillantes. Pero no hubo suerte. A pesar de que sigui ignorndome, le cont a Kade sobre todas las veces que la pobre difunta Opal la haba decepcionado. 216

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Cuando Leif lleg con los manteles, sal corriendo de la casa. Gracias al destino, que ests aqu! Un minuto ms con esa mujer... Leif ri entre dientes. Soprtalo, Opal. Eres la que decidi llegar tarde. No decid... olvdalo.

Tomara demasiado tiempo explicar las razones. Y, cmo esta mi Mago de Vidrio favorita... eh... mi favorita que pronto ser mi cuada? pregunt. Tuvo la decencia de retorcerse cuando no respond. Bueno... eh... Kade! Leif se apresur a saludarlo. Junto al alto Stormdancer, Leif pareca ms bajo de lo que era. Su complexin robusta se deba a los msculos gruesos y no a la grasa. Lo que le faltaba en velocidad lo compensaba con fuerza cuando blanda su machete. A pesar de su falta de tacto en el saludo, era fiable y con los pies sobre la tierra. Una persona con la que puedes contar cuando las cosas se ponen difciles. Bueno... no tan bueno como Kade, por todo el asunto de Stormdancer. Sin embargo, es alguien en quien confiar para luchar a tu lado. Mara haba encontrado a un compaero que le sentaba perfectamente. El caballo de Leif, Rusalka cambi su peso con impaciencia. Era otro lujoso caballo Sandseed. Los manteles sobresalan de su silla de montar. Desat los paquetes y le quit la montura. Ella acarici mi odo antes de despegar para encontrar a Quartz y a Moonlight. Dejando la silla de montar para que Leif la guardara, llev el gran paquete de manteles a la casa. Seguida de Kade y Leif. Los arroj sobre la mesa de la cocina, y mi madre chasque la lengua por el material arrugado. Ella suspir. Si la pobre difunta Opal estuviera aqu para planchar estos. Sorprendido, Leif mir de mi madre a m y viceversa. Vaya. Eso es... eso es... Vaya. Kade hizo trampa en el juego. Leif qued sin palabras. Increble. Si slo la pobre difunta Opal estuviera aqu para disfrutar esto. Le di un manotazo. No empieces. Y antes de Leif pudiera agregar un comentario, le orden ir afuera. 217

Ve, recoge tu silla de montar y lleva a Kade contigo. Se fueron de muy buen humor. Podan estar alegres. No tenan que planchar una pila de manteles de lino. Mi madre era muy consciente de mi aversin a planchar. Mont la tabla y comenc con el primero de, sin duda, muchos de los castigos de mi madre. Qu le hiciste a tu cabello? pregunt Mara. Encantada de verte, tambin gru. Estoy segura que tu cabello no se vera mejor despus de inclinarse sobre una plancha caliente durante toda la tarde. Mir sus rizos dorados. Incluso sudorosa y sucia por trabajar en la Fbrica de Vidrio con nuestro padre, todava se vea radiante. Esper el familiar tirn de los celos. Mi pelo lacio y mis ojos marrones no eran comparacin con su belleza. Mi complexin atltica casi como un muchacho al lado de sus curvas. Sin embargo, la envidia no me pinch. En cambio, un sentimiento de orgullo se extendi a travs de m. Esta encantadora dama era mi hermana. Me di cuenta que nunca me haba hecho sentir fea. Siempre haba sido mi propia falta de confianza. An puedo trabajar con esa longitud dijo como si yo no acabara de gruirle. No arruinar mi sorpresa especial. No pude estar enojada con ella por mucho tiempo. Nunca pude. Adems, toda esta preparacin y trabajo eran para ella y yo no debera ser difcil. Despus que termin con la plancha, mi madre puso la mesa del comedor para la cena. Ayud con los cubiertos de plata y not que ella haba contado mal los cubiertos. No es tan lista. Me detuve de golpe cuando me di cuenta que lo haba hecho a propsito. La pobre difunta Opal no tena necesidad de un plato. Cerrando los ojos por un momento, debat si tan slo debera comer en la cocina. Pero ya haba soportado mucho, peor que la frialdad de mi madre y de lo que podra conseguir por los prximos das. Agregu otro plato. Ahir y mi padre llegaron justo cuando los platos calientes estaban listos para ser servidos. Su sentido de la oportunidad nunca fallaba, y me preguntaba si olan la cena en la fbrica. 218

Los detalles sobre la boda dominaron la conversacin. Abarque el flujo confortable de las voces, para escuchar el contenido de los planes y los sonidos elogiosos de Leif sobre el pato asado. Estaba delicioso como siempre. Espero que el tiempo se mantenga dijo Mara. La lluvia convertira, el patio en un lodazal y arruinara nuestro da. Podramos hacer la boda en la fbrica ofreci mi padre. Mover los bancos del vejete. No seas ridculo, Jaymes dijo madre. Tengo ms de esa tela engrasada. Haremos los lados como una tienda de campaa y mantendremos la lluvia fuera. No te preocupes por el clima dijo Kade. Vas a tener un da soleado. Te lo garantizo. Oh! Lo olvid! ri Mara. No creste que vine sin un regalo de boda? Verdad? pregunt Kade. Saba que eventualmente Kade sera til brome Leif. Te podramos haber usado esa noche que los Ladrones de Tormenta nos tendieron una emboscada. Recuerdas, Opal? Eh... Le lanc a Leif una mirada significativa, pero segua parloteando, contando la historia con entusiasmo. Estando ya en problemas, l me estaba hundiendo profundamente. El rostro de mi madre palideci mientras sus ojos se llenaron de consternacin. No le haba hablado sobre aquella noche por dos razones. No quera que se preocupara por m ms de lo que haba estado, y quera evitar problemas con ella por hacerle saber que su hija menor era capaz de asesinar. Cuando Leif termin el relato, mi madre encontr mi mirada por primera vez desde que haba llegado. Apart la vista. Su horror y censura eran demasiado dolorosos de soportar. Durante los prximos cuatro das, mi madre no slo me ignor, sino que tambin me evit. Ayud a Mara cuando lo necesitaba, y le ense a Kade cmo reunir y trabajar con vidrio fundido ya que tenamos tiempo libre de repente. A diferencia de las pocas de tormentas. l demostr ser un alumno hbil.

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Los visitantes y los invitados llegaron, llenando la casa de risas. Primos que no haba visto en aos compartieron mi habitacin. Charlamos hasta altas horas de la noche. Muchos otros permanecieron en las posadas locales y se detenan en la casa durante el da. La llegada de Yelena y Valek cre un murmullo de excitacin y ansiedad. Abrac a Yelena con autntico placer, pero cuando me alej se aferr a mis brazos y sus ojos verdes hicieron un agujero dentro de m. Qu pasa? Nada. Le lanz una mirada desagradable a Valek antes de concentrarse en m otra vez. Eres una mejor mentirosa, pero no puedes engaarme. Qu est pasando? Mi madre est enojada conmigo por llegar tarde. Ahora era mi turno para mirarlo. No es un gran problema. Hablaremos ms tarde prometi. Sin estar afectado por mi mal humor, Valek me salud con una sonrisa. Asinti con la cabeza hacia Kade, quien entretena a un grupo de nios con un pequeo remolino de polvo que haba creado. Y estabas preocupada porque l no vendra. Estuvo a punto de no venir. Yelena frunci los labios. Creo que no me han contado toda la historia. Por falta de tiempo, amor. No iba a desperdiciar mi primera noche contigo en temporadas platicando. Ella se sonroj, pero su comentario me golpe como una fuerza fsica, matando mi mal humor. l haba pasado tanto tiempo entrenndome y ayudndome tiempo lejos de Yelena. Me volva loca cmo cambiaba de amable a un asesino y viceversa sin pestaear. Ambos me miraron. Le devolv la sonrisa a Valek y cambi de tema. Hablabas en serio sobre tus habilidades para doblar servilletas? S. 220

Podras ensearme? Mi madre estara encantada. Cundo se colocarn las mesas? pregunt. Esta noche. Cisnes o flores? Cisnes. Dalo por hecho. Pero Tienes bastante qu hacer, Opal dijo Yelena. Hablaremos despus de la boda. Son como una orden. S, seor. Cogidos de la mano fueron en busca de mi madre. Ella grit de alegra y los abraz a ambos. Me pregunt si estara tan feliz de ver a Valek si lo conectara con la muerte de Ulrick. Algunos de los invitados locales haban mencionado su asesinato. Todo el mundo asumi que otro preso haba cometido el crimen. Cuando el sol sali el da de la boda de Mara y Leif, ilumin un cielo azul brillante y despejado. Sin brisa que agitara los manteles. Segn Kade el fro de la maana se desvanecera en cuestin de horas. La ceremonia fue programada para empezar a primera hora de la tarde, seguida por una comida y un baile. Nuestros invitados expresaron su sorpresa y agrado por las servilletas con forma de cisne colocadas en cada plato. Durante el desayuno murmuraron especulaciones sobre el artista de medianoche. Me qued callada, era ms divertido or sus ingeniosas conjeturas. Se realizaron los preparativos de ltimo minuto y llegaron los invitados a la boda. Me retir a mi habitacin para ayudar a Mara con su vestido. Para el momento en que serpente a travs de todas las personas en la sala y me un a ella, ya tena puesto el vestido. 221

Ella se volvi cuando cerr la puerta. Solt un grito ahogado. Qu pasa? Hay una mancha? Mara gir hacia el espejo. No pasa nada. Ests perfecta. Me exclam con impaciencia. Tienes que subir mi cierre, y todava tengo que arreglar mi cabello. Mara continu con su lista, pero sus palabras textuales no lograron alcanzarme. Haba querido decir lo que dije, y no me haba referido a sus ojos grandes y hermosos o a su cara en forma de corazn o al precioso vestido de seda color crema. Ella haba capturado la alegra en su corazn y sta emanaba de cada poro de su piel. La pasin arda en su interior. Esperaba que nunca muriera. La arregl de manera cuidadosa, sub su cremallera, cepill, sujet y esponj su cabello, cumpliendo con mis deberes de Dama de Honor. Cuando termin, examin mi obra. Nadie va a notar tu vestido. Estarn cautivados por tus ojos. Los cuales ella gir. Vstete, Opal. El padrino de la boda elegido por Leif estar aqu para acompaarte pronto. Y luego, el misterio ser resuelto. Tradicionalmente, las personas elegidas como la Dama de Honor y el padrino de la boda se mantenan en secreto. No s por qu, pero la mitad del tiempo todo el mundo podra adivinar. La eleccin de Mara no sera una sorpresa para ninguna de las personas sentadas en el patio de abajo. Sin embargo las de Leif eran ms difciles de determinar. Me apur a ponerme mi propio vestido. Mara se concentr en mi cabello. Chasque a lengua ante la corta longitud, pero se las arregl para peinarlo en un elegante giro, el cual asegur con todo un juego de peinetas. Reflejos verdes destellaban por las joyas en las peinetas. Mi inclin hacia delante para verlas mejor. Son magnificas dije. Son? Esmeraldas, por supuesto. Slo lo mejor para mi hermanita. Me bes la mejilla. 222

Seal mi vestido. Cmo supiste que usara verde? Me dio la mirada de No seas estpida. Somos hermanas, recuerdas? Adems es el color favorito de Tula. Lo haba olvidado. Como poda haberlo hecho? Me tragu el nudo en mi garganta. Gracias por el regalo. Lo siento, no tuve tiempo de conseguirte nada especial. T pagaste por la boda. Y por la cantidad de billetes que mam ha recolectado, podras arrepentirte de tu generosidad. No lo har. Tena un montn de diamantes. Ms que suficiente, incluso despus de que compr la fabrica. 223

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Nunca podr librarme de ti, verdad? pregunt. Soy de la familia Opal, y un colega dijo Valek. Lo cual me record. Encontraste? Nada de negocios hoy. Se lo promet a Yelena Su mirada me repas. Un vestido matador. Te dije que el esmeralda era tu color. S, tenas razn. De verdad, crees que vas a necesitar tu navaja? La diversin brillaba en sus ojos. Es tan obvia? Slo para m. Valek extendi el codo, invitndome a entrelazar mi brazo con el suyo. No estaba muy sorprendida de que Leif, eligiera a Valek, como su padrino. El usaba su uniforme Ixiano, con todas sus medallas brillando en el pecho. Una cantidad impresionante haban sido enganchadas a la chaqueta negra.

Sosteniendo al brazo de Valek para equilibrarme, logr bajar las escaleras sin caerme de rostro. Zapatos nuevos dije. Use la palabra zapatos pero instrumento de tortura era un mejor trmino. Los tacones deban tener unos diez centmetros de alto. Sin duda, eran obra de Sarrah. Cogidos del brazo, Valek y yo caminamos por el pasillo. Mi atencin pas de mis pies a los invitados. Felices rostros, nos sonrieron, y eso que ramos slo los padrinos. Sonre pensando en como Mara y Leif seran recibidos. Kade captur mi mirada. Emanaba dignidad en su atuendo oficial de Stormdancer una larga tnica gris con un ribete negro que le llegaba hasta el muslo, ceido a la cintura con un cinturn de cuero negro tachonado con plata. Pantalones y botas negras hasta la rodilla, completaban su atuendo. Tena un rayo plateado, enganchado a su camisa. Los mejor de todo, me sonri. Detrs de Kade, ubiqu a Ari y a Janco, ambos retorcindose en sus uniformes Ixianos, haciendo a sus medallas brillar con la luz del sol. Pero al verme se congelaron. La mandbula de Janco cay, y mir hacia atrs para ver si Mara ya haba comenzado. No an. Parada con mis padres, en la primera fila, Irys Jewel-rose me gui un ojo. La Segunda Maga, que haba llegado tarde anoche, y pareca exhausta. Pero hoy, usaba un elegante vestido y no mostraba ningn signo de agotamiento. Junto a Irys, mi hermano se vea afable, en sus ropas formales. De hecho haba peinado su cabello, lejos de sus ojos. Quin creera que l poda llegar a verse como un apuesto joven? Yo no. Despus de que tomamos nuestros lugares, Mara y Leif entraron. Los jadeos, y los aaaah y los oooh, me emocionaron. Leif usaba pantalones negros, una camisa color crema, y un chaleco negro todo hecho en seda. Lianas de la selva, haban sido bordadas en su chaleco, y acentuadas con perlas, que coincidan con las del vestido de Mara.

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El ritual de la boda se pas como un borrn. Durante la recepcin, apenas prob bocado antes de que el baile comenzara. Tanto trabajo y preparacin para slo un par de horas. Creo que yo hubiera preferido un ritual ms simple con unos pocos invitados. Tal vez, en la playa. O tal vez, no. Yelena y Valek, no se haban comprometido formalmente, pero eran devotos el uno al otro. Verdaderas almas gemelas. Se podra decir lo mismo sobre Kade y yo? Poda decirlo yo? Antes de poder responderme, otra cancin comenz y Kade me par sobre mis inestables pies para bailar. La nica cosa buena de los tacones de diez centmetros: me ponan al nivel de sus ojos. Y estar inestable tena sus ventajas tambin. Kade me apretaba para sostenerme. Tendr que agradecerle a mi madre dijo. Por qu? Por ayudarte a elegir ese vestido. Te gusta? S, de hecho me encantara verlo fuera de ti. Susurr en mi odo. Sus labios rozaron mi cuello, enviando un chisporroteo por toda mi piel. Porque as podrs ver de cerca la costura? brome. Me mordi el lbulo de la oreja juguetonamente antes de responder. No, as le puedo dar un vistazo a tus zapatos. Re. A lo largo de la noche, tambin bail con Valek, mi padre y con Leif. Intercambi insultos con mi hermano. Casi al final, Ari y Janco me encontraron tomando un receso en la parte de atrs de a fbrica. Demonios Opal dijo Janco. No sabas que te podas ver as de bien. Lindo. Le palme el hombro. Cmo me encontraron? Te rastre. Ari no crea que pudiera dijo Janco. Yo no dudaba de ti respondi Ari. 225

Pero, si me diste la mirada. Cul? La de exasperacin? Cuando estoy contigo esa es mi expresin normal. De verdad? Cre que tu estndar para esta noche era la de maleducado. Te las arreglaste para espantar a cualquiera lo suficiente valiente como para hablarnos dijo Janco. Fueron los uniformes, genio. Al menos no me veo como un nio pequeo usando la ropa de su padre. Interrump su discusin, de lo contrario seguiran con eso hasta el amanecer. Creo que Janco se ve Me atrevo a decirlo? Elegante en su uniforme. Janco se enderez, sonrindole a Ari con aires de superioridad. No deberas haberte atrevido dijo Ari. T ests igual de distinguido Ari dije. Qu tendrn los uniformes que hacen que los hombres se vean tan? Irresistibles? pregunt Janco. Deliciosos, calientes? Respetables dije. Aburrido. Ningn hombre quiere ser llamado respetable por una mujer que no sea su madre o est casada. Algunas mujeres encuentran que lo respetable puede ser muy atrayente dije. Janco rod los ojos, sin embargo, Ari me mir con inters. T eres una de ellas? Porque algunos como Devlen tienen un largo camino que recorrer para ser respetables. Enojada le espet: Estoy con Kade. Devlen fue slo un momento de debilidad durante un momento difcil. Eso nunca volver a pasar otra vez. Aj dijo Ari. Cruc mis brazos. Estn ustedes aqu por algn motivo? Tengo que a la fiesta. volver 226

Queramos actualizarte sobre nuestros esfuerzos dijo Ari. Ya aplacada asent para que continuara. Con el limitado tiempo, slo pudimos revisar Owls Hill, y todas las ciudades entre Fulgor y aqu. Valek fue ms hacia el oeste, ms all de la Ciudadela. Y? Un cosquilleo de esperanza floreci. Hasta ahora nada. La esperanza muri. No te preocupes. Estamos haciendo todo lo posible para recoger el rastro. Es slo cuestin de tiempo antes de que encontremos tu sangre. Yo s una manera de ir mas rpido dijo Janco animado Cmo? Podramos usar Bloodhounds. Ari y yo remos al unsono. Qu? Es una buena idea se quej Janco. Es ridculo dijo Ari. Slo por que la raza Creo que escuch alguien llamndome, me tengo que ir. Me apur a salir dejndolos discutiendo. Cuando regres, not que mi madre haba acorralado a Kade. Algo para nada bueno. Me debat rescatarlo y hacer enojar a mi madre de nuevo. Cobarde? Quin yo? Por el contrario, encontr una mesa vaca y me sumerg en la fiesta. Mi paz no dur mucho, ya que Yelena se me uni. Usaba un vestido rojo, y haba dejado su largo cabello negro suelto. Este flotaba sobre sus desnudos hombros, y acompaaba a la mariposa colgando de su cuello. Habla conmigo dijo No hay nada de lo qu hablar. Mi madre sigue molesta, mi Magia an no vuelve, y Kade y yo estamos bien. Por ahora. 227

Me estudi y luch contra le urgencia de retorcerme. La imagin examinando mi alma, y viendo una gran sombra negra de autocompasin rodendola. Le asqueara? Sin ningn tipo obvia de censura pregunt: Por qu est tu madre molesta contigo? Te dije que La verdadera razn. La historia de Ladrones de tormentas de Leif. No, piensa. Me tragu un gemido. Ya tengo un Tejedor de Historias. No necesito otro. Yelena no parpade. Y has hablado con l sobre esto. l es parte del problema. Entonces me golpe. Espera, cmo sabes que mi Tejedor de Historias es l? Has ledo mi mente? Opal, tranquilzate. Yelena extendi las manos y tom mi rostro. No puedo leer tu mente o tu alma. No hace falta ser un Mago para ver que tienes conflictos. Necesitas hablar de esto ya sea con tu Tejedor de Historias, un amigo o un pariente. Yelena cumpla con dos de los tres requerimientos. Adems ella tambin tuvo un Tejedor de Historias, llamado Hombre Luna, pero haba muerto en la Batalla Urdidor. Y tena razn, necesitaba desenredar este lo dentro de mi corazn. Tomando sus manos en las mas, dej preocupaciones, problemas, y comportamientos que conducen al llanto, salir por mi boca. Le habl sobre Devlen, los eventos en la prisin, y los problemas con Kade y mi madre, sin dejar nada sin contar. Aliviada, me acomod en mi silla. Ella escuch todo sin interrumpir. No puedo decirte qu hacer, pero te puedo ofrecer tres s. Sus labios se curvaron en una sonrisa irnica. Hombre Luna estara orgulloso. Primero las madres. Yelena solt mis manos, para levantar un dedo en el aire. 228

Te las arreglaste para ver el porqu de la hostilidad de la madre de Kade hacia ti, lo que es un buen comienzo. Haz lo mismo con tu propia madre. Pero La advertencia en sus ojos me detuvo. Segundo, tu Magia. No pierdas la esperanza, pero al mismo tiempo, formula un plan de apoyo. Dnde te ves a ti misma el prximo ao? Qu estars haciendo en cinco aos? Y no temas hablar con Devlen. l ya ha pasado por esto. Mir a Kade. Se rea de algo que Janco haba dicho. El ceo fruncido de Ari de No alientes al nio no pareca afectar el humor de Kade. l entender dijo Yelena. Lo hace, sino no estara aqu. Bien. Y tercero? pregunt. Deja de ser tan dura contigo misma por lo de Ulrick. Valek habra llegado a l, a pesar de tu distraccin. De hecho, aprob el asesinato. Me qued boquiabierta. Pero antes de que pudiera recuperarme, Irys Jewel-rose, se nos acerc. Siento molestarlas, pero es importante dijo la Primera Maestra Maga . Yelena, podra tomar prestada a Kiki? Necesito llegar a la Ciudadela tan rpido como sea posible. Yelena se par. Qu sucedi? La explicacin no se dej esperar. Es un Mago muy joven, al que hemos estado vigilando. Se ha resistido a recibir nuestra ayuda y finalmente Bain envi a un par de Magos a que lo trajeran hasta la Keep, antes de que pierda el control y se mate. Pero ha sacado una cantidad peligrosa de poder, para protegerse de ellos. Por qu necesitas a Kiki? pregunt. Para cortar camino por las Planicies, y llegar a la Ciudadela ms rpido espet con impaciencia. 229

Pero si el muchacho est protegido, y Bain no se puede acercar, por qu crees que t podrs? pregunt Yelena. El chico est aterrado de Bain. No le caigo muy bien, pero al menos no me teme. Y tengo que intentarlo dijo Llvate a Valek dijo Yelena. Su inmunidad Buena idea, excepto porque chico le tiene miedo a los hombres. Es un fugitivo. Qu tal Fisk? pregunt. l haba sido un mendigo, pero ahora era el lder del Gremio de Ayudantes, el cual les haba dado trabajo a mendigos, y fugitivos. Ya lo intentamos. No funcion Irys levant las manos en un gesto por ayuda. Estoy abierta a sugerencias. Un dardo baado con Curare dijo Yelena. El chico est cubierto por una barrera que repele objetos y personas. Nadie se le puede acercar. Valek podra disfrazarse de mujer dijo Yelena. Irys lo consider. El chico es inteligente, podra ver a travs del disfraz, Y qu suceder cuando el muchacho descubra que fue engaado? pregunt. Eso no ayudar con sus asuntos de confianza. Eso no importa ahora. Salvar su vida y el manto de poder, es lo ms importante. Si tuviramos tu No necesitaba decir mi Magia de Vidrio. Si la tuviera, esta situacin no sera un problema en absoluto. Entonces cerr los ojos y me di cuenta de que estaba siendo una idiota. Cuando los abr, encontr la mirada inquisitiva de Yelena, y asent. Irys dije. Voy contigo.

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Captulo 17
Traducido por Eli25 y Sweet Nemesis Corregido por Xhessii

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Qu tienes? pregunt Irys indignada.

La expliqu sobre mi inmunidad. Por qu no me lo dijiste antes? Su pregunta ruidosa provoc que varios invitados parasen sus conversaciones y mirasen hacia nosotros. Muchas razones. Prometo que te contar todo de camino a Ciudadela dije, ponindome de pie. Sintiendo que algo estaba mal, Kade y Valek se nos unieron. Puedes estar lista para irnos en una hora? me pregunt Irys. S. Me quit los zapatos y los agarr. Kade abri la boca, pero le empuj conmigo cuando corr a mi habitacin. Cambindome a las ropas de viaje y metiendo en las maletas unas pocas cosas, resum la crisis para Kade. Lo s. Estoy huyendo otra vez. Pero, cmo puedo no hacerlo? No puedes. Moonlight es un caballo Sandseed. Vienes conmigo? pregunt. No sera de mucha ayuda. Y se me necesita en la costa dijo l. Aunque esperaba su respuesta, el pesar me toc. Consigo crdito por preguntarte. Recuerda eso. Le golpe en el hombro para enfatizar mi punto. l agarr mi mueca y tir de m ms cerca.

Y quiero un vale de lluvia para probar ese vestido. Me bes con una pasin fiera que me dej mareada. Retrocedi. Recuerda eso. Mis labios hormigueaban. No ser un problema. Cuando termin de reunir mi equipo de viaje, par durante un momento para reunir mis pensamientos. Por favor, disclpame con mi familia. Mi madre va a estar furiosa. Se lo explicar dijo Kade. Me alegra que lo comprendas. l me dio una triste sonrisa. Lo hago. An as dentro... Seal su pecho... preferira que estuvieras conmigo en la costa. 232

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Nos unimos a Irys, Yelena y Valek con los caballos. Tanto Kiki como Quartz haban sido ensillados y ya estaban listos para partir. Un ligero roce de Magia me toc cuando Yelena se comunic con Kiki. Cuando termin, la pregunt qu nombre me haban dado los caballos. Ella se mordi su labio inferior. No son muy imaginativos. Dama Cristal? adivin. No. Yelena lade su cabeza, estudindome. No voy a decrtelo. Por qu no? No lo has reclamado an. Eso no tiene sentido. Cun complicado puede ser? Slo dijiste que no eran muy imaginativos. Si te lo dijera, no creeras por qu eligieron ese nombre. Cuando ests lista, te lo dir. Fin de la discusin.

Antes de poder protestar, Valek dijo: Enviaremos un mensaje si encontramos algo. Se estaba refiriendo a mi sangre. Gracias. Salt sobre Quartz. Irys y yo dijimos una ronda final de adis y luego giramos los caballos hacia las Planicies Avibian. Cuando alcanzamos el alto pasto, Irys espole a Kiki para andar en la rfaga del viento y Quartz les sigui. Las Planicies se distorsionaban a nuestro alrededor cuando navegamos sobre el suelo. Durante los siguientes dos das, Kiki y Quartz marcaban el paso. Paraban cuando estaban cansados, y nos codeaban cuando deseaban seguir. Sus esfuerzos nos llevaron hasta la Ciudadela tres das antes que un caballo normal. Llegamos por la maana temprano, disparados a travs de la puerta de la entrada sur y giramos al oeste. Las calles de la Ciudadela fluan debajo de las pezuas de Quartz. Gritos de sorpresa seguan cuando ella esquivaba peatones. La alucinante velocidad de Quartz y la agilidad despus de dos das de dura montada, me agarr a sus crines. Zigzagueando a travs del intrincado laberinto de los cuarteles residenciales, esperaba que llegramos a tiempo para salvar al chico. Kiki y Quartz pararon cerca de una entrada en un callejn demasiado estrecho para que ellas cupieran. Irys salt al suelo. Vamos. Este camino. Salt. Las manchas y las pintadas estropeaban las blancas paredes de mrmol, y los hierbajos crecan a travs de las grietas de las aceras. La mugre abrigaba todo. Dud, preguntndome qu hacer con los caballos. Quartz me empuj hacia delante. Estaran bien. Cuando segu a Irys a travs del callejn, el hedor a podrido llen mi nariz. Evitando los charcos de mugre y montones de basura. El pasaje acab en un pequeo patio. Un grupo de personas se acurrucaban en el lado ms lejano. Reconoc a Fisk, Maestro Bain Bloodgood y unos pocos Magos de la Guarida. Se giraron hacia nosotras. Fisk se transform de preocupado a confuso, pero Bain frunci el ceo hacia m con desagrado. Me preguntaba si Irys se haba comunicado con l 233

considerando mi inmunidad. Durante el viaje a Ciudadela, haba explicado mis razones para mantenerlo en secreto a Irys. Por qu est Opal aqu? pregunt Fisk. Su voz se haba profundizado desde que habl con l la ltima vez. Se haba cortado su ligero pelo marrn, y ahora era tan alto como mi hermano. La Maestro Mago ignor su pregunta. Estatus? pregunt Irys a Bain. El chico dentro de esta morada est en el borde de salir en llamas dijo Bain. Ha empujado un enorme mont de poder hacia l, bloqueando a todos, incluido yo, de acercarse. Eso no significa que tiene el control de su poder? pregunt. No. La barrera que hizo est fuera del miedo y es para desgarrar. Un desastre para los Magos. Su Magia vena de la manta de poder que rodeaba el mundo. Si uno de ellos tiraba demasiado fuerte, se amontonara y pervertira, creando confusin en los Magos, y matando a la persona responsable. Cmo puedo ayudar? pregunt. Necesitas entrar ah y hablar con l. Ensale a liberar lentamente la Magia de vuelta a la fuente dijo Irys. La aprensin se arrastr como las pequeas piernas de una araa sobre la piel. Ensearle cmo? No tengo ninguna Magia. Fisk dijo: Ella no puede entrar. Djame intentar hablar con l otra vez. l lo est perdiendo. La cara de Irys palideci. Piensa en la Magia como un globo lleno de aire. Consigue quitar el aire sin explotar el globo. Ahora ve! Aterrada, corr hacia la puerta y rechac la cortina de Magia. Despus de un segundo para recuperar mis sentidos, encontr la barrera Mgica. Empujando mis manos y brazos en el poder, inclin mi peso hacia delante y empuj mi camino hacia el edificio. Sent como si nadara en barro invisible. Cada paso era un esfuerzo. Luch para tomar una respiracin. Poda ahogarme en la Magia? 234

Luchando contra el espesor, busqu la casa. Mesas daadas, sillas sin patas y camas sucias alineadas en el suelo. Telaraas colgando, motas de polvo flotaban y cristal roto cruja bajo mis botas. Nadie en casa, excepto un refugio para esos sin casa. Eso explicaba la presencia de Fisk. Mis msculos protestaron por el abuso. Mis pulmones parecan llenarse con Magia, expandindose en mi pecho y resollando a travs de mi garganta. Segu comprobando las habitaciones hasta que encontr al chico acurrucado en una esquina. Aunque no usara la palabra chico para describir a la salvaje criatura que me miraba con la boca abierta con un terror agotado. Su enredado, grasiento pelo alcanzaba el suelo. Las huesudas rodillas golpeaban a travs de los pantalones destrozados. El resto de sus ropas radas eran inadecuadas para la estacin fra. Adivinaba que su edad estaba alrededor de los trece. Temblaba y el sudor goteaba de su mandbula. Levant mis manos abiertas, mostrndole que estaba desarmada antes de agacharme a su nivel. Estoy aqu para ayudar. Mantuve mi voz plana, suprimiendo el deseo de jadear. Una mirada recelosa y dudosa reemplaz su miedo. Sus labios se blanquearon cuando los presion juntos, haciendo juego con su enfermiza palidez. Agarr lo que pareca ser un delantal y una tetera hacia su cuerpo superior. No ests en problemas. Has agarrado un enorme montn de Magia. Puedes sentirla? l asinti. El pnico en mi corazn se aliger un poco. No la sueltes. Necesitas mantenerla un poco ms. Puedes hacer eso? Esta vez l dud. Es importante.

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Su mirada se desliz hacia una estropeada esterilla para dormir cerca de l. Un enmaraado perro de peluche con un arco rosa manchado alrededor de su cuello en una almohada sucia. Jugu un plpito. Si la sueltas, quin se encargar de ella? La alarma destell en su cara. Mantenla por ella, vale? Esta vez l respondi con un determinado asentimiento, tensando su agarre de las cosas en sus brazos. El gesto me dio una idea. Imagina que la Magia a nuestro alrededor es t, y ha llenado tu tetera. Si no viertes el t, romper la tetera. Demasiado t Estuvo de acuerdo l con una voz tensa y bastante alta. Necesitas enviar el t lentamente a travs del cao, liberndolo de vuelta al cielo. Cuando la tetera est vaca, todos estaremos a salvo. Esperaba. l cerr los ojos. La Magia se tens. Eso me empuj, obstruyendo mi nariz y presionndome hacia el suelo. El miedo se extendi dentro de m. Poda sobrevivir a una deflagracin a esta distancia? Mis pulmones tiraron, ardiendo con el esfuerzo de tomar aire. Puntos blancos y negros giraron en mi visin como cenizas sobre un fuego muerto. La habitacin giraba y el mundo ces de serlo por un rato. La conciencia de mis alrededores se arrastr. Con cada parpadeo de mis ojos, la oscuridad caa y los colores plidos volvieron, girando en una fuerte brillantez. Sin la Magia bloqueando mi nariz, el poderoso olor a cido de la orina me invadi. Me sent. El chico estaba desplomado. Su tetera haba girado lejos, pero pareca estar intacta. Toqu su cuello, buscando pulso. Nada. Pobre chico. Cubr mi cara con mis manos, dejando que la pena fluyera sobre m. Eventualmente, levant la cabeza. Haba sobrevivido a una deflagracin, y el edificio permaneca intacto. Siempre me imagin una mayor destruccin cuando un Mago hablaba sobre la prdida de control. Mis visiones de paredes cadas y pilas de escombros haban sido de una manera la marca. 236

Irys entr corriendo en la habitacin con Fisk justo detrs de ella. Ella se desliz a una parada cerca del chico y dej una mano sobre su cabeza. l gimi y yo salt por el sonido. Santos gatos blancos! Est vivo? Una estpida pregunta, pero mi inteligencia se haba diseminado. Por supuesto. Slo est agotado. Irys frunci el ceo. Y desnutrido, y probablemente enfermo. Le levant con facilidad. Necesito llevarle a la enfermera. Ella apunt hacia la puerta. Me alegra que viviera a travs de la deflagracin. Irys par en el umbral. Nunca perdi el control. Gracias a ti. Ella sali de la habitacin. Me mec sobre mis rodillas, dejando que la informacin se registrara. Mir a Fisk. l estaba de pie en medio de la suciedad, mirando fijamente alrededor con dolor. Sus ojos brillaban con lgrimas sin derramar. No conozco este lugar dijo l. Poda haberles ayudado, pero probablemente se asustaron cuando el Maestro Bloodgood y sus Magos llegaron. Ellos no regresaron? gesticul a las pilas de posesiones. Quizs. Se limpi sus ojos. Apost unos pocos observadores y si volvan, les ofreceramos mejores refugios y trabajos. Recog el delantal del chico y la tetera, figurndome que los querra cuando despertara. Fisk asinti con aprobacin. Probablemente es su madre. Creo que ella est muerta o le ha abandonado, dejndole a la merced de su padre abusivo. Lo cual explicara su miedo a los hombres. Seal al perro de peluche. Creo que podra tener una hermana. Si ella est por aqu, me asegurar que sepa dnde est l. Sin una distraccin de Magia, las horribles condiciones de vida y la mugre asaltaron mis sentidos. Cuando nos fuimos, pregunt: Fisk, cmo ocurri esto? No hay agencias en Ciudadela para ayudar a esas personas?

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Hay una. Y estn tan desbordados que es ridculo. suspir. Crelo o no, algunas de esas personas eligen vivir de esta manera. Se niegan a toda ayuda. Otros no saben dnde ir. Has hecho mucho. Como puedes ver, no lo bastante. Intent extender el mundo, pero hay pequeos grupos que se quedan aislados. Adems estoy tratando con rumores viciosos. De verdad? Yo no he odo ms que elogios. Eso es en tu mundo. Este mundo, Apunt con un dedo al piso, nos ve de manera diferente. Sea por celos, miedo o por rencor. Miedo de qu? Ustedes ayudan a las personas. Le hacen caso a los rumores y a las salvajes historias, de nosotros vendiendo a nios como esclavos, contrabando de drogas, organizando la prostitucin, y que los nios estn siendo forzados a trabajar para m dijo con frustracin. Es difcil razonar con un nio asustado. Dio un paso hacia la puerta, cuidando de no pisar nada. Segu su ejemplo. Concentrndome por dnde caminaba, me choqu justo contra l. Se haba detenido. Encontr su intensa mirada. Un delgado hilo de miedo se acurruc en mi pecho. T razonaste con un nio asustado. Lo salvaste a l y al manto de poder. Fisk seal hacia las colchonetas. Esta gente, no confa en nadie. Usaste Magia en l? No t no tienes Esper mientras persegua la lgica. No le tom mucho. Cmo entraste? Ni siquiera el Mago Maestro pudo atravesar la barrera. Una vez ms, dej que l juntara las piezas. Era un poco divertido. Por la forma en la que inclinaba la cabeza y entrecerraba la mirada, poda imaginar dbiles clics haciendo eco en el interior de su mente, hasta que lo descifraba todo con un fuerte chasquido. Fisk me tom de los hombros. 238

La Magia no funciona en ti. Sus ojos bailaban con emocin. Al igual que Valek. Y tambin puedes sentir la Magia. Por eso es que pareca como si estuvieras luchando contra un fuerte viento. Santos gatos de las nieves, es cierto! Fisk, yo Es por eso que viniste. Necesitas Guau. El Concejo va a estar encantado. Por qu no se lo has dicho? Suspir. Es complicado. Adems, lo sabrn pronto ya que dos Maestros estn ahora informados. Podras no decir nada por un tiempo. No quiero que se vuelva de conocimiento pblico. Una astuta mirada se desliz por su rostro. Podra, por un precio. Bribn. Cunto? Se toc el pecho como si lo hubiera ofendido. No dinero. Podra necesitar tus habilidades especiales, en el futuro para ayudar a los miembros de mi Gremio de Ayudantes, y sera reconfortante saber, que puedo contar con tus servicios. Inteligente. Supongo que poda tener diecisis aos, pero su obvia inteligencia y experiencia obtenida por haber crecido en las calles, lo hacan ver mayor. Con sus largas pestaas, iba a ser muy popular entre las mujeres, si es que no lo era ya. De acuerdo dije. Cuando salimos del edificio, dos de sus miembros aparecieron. Fisk les asign la tarea de vigilar a los residentes perdidos. Durante la discusin, estudi sus rostros. Los nios parecan ansiosos, serios y confiables, pero me pregunt si ellos jugaran o se divertiran. Examin la tetera en mis manos. Finas grietas corran a travs del patrn 239

de rosas, la manija estaba descascarada y la tapa haba desaparecido. Se sentiran los nios del Gremio de Ayudantes amados? l termin y los dos se fueron. Me preocupaba qu sera de su propia noche. Resopl pero no con humor, era ms con autodisgusto. Era la primea vez que me preguntaba sobre ellos. O preocupaba, para ser brutalmente honesta. Fisk haba mencionado este mundo contra el mo. Y yo estaba de acuerdo. Mi mundo no inclua ropa de cama rancia y sucia. Mi mundo no tena nios sin casa y con padres despreocupados. Mi mundo inclua calidez, comida y amor. Pero nuestros mundos tenan algo en comn: gente mala. Quartz y yo nos dirigimos a la Keep de los Magos, al noreste de Ciudadela. Las paredes de mrmol blanco reflejaban la luz del sol, y hacia rebotar los ruidos del trafico, creando ecos. Evit el atestado mercado en el centro de la Ciudadela. En su lugar, logr evitar el sur, y cort camino a travs del complejo gubernamental de Sitia, el cual ocupaba todo el sudeste. La visin de las torres de la Keep de los magos, envi una oleada de recuerdos que se estrellaron contra m. Navegu a travs de ello, evitando los dolorosos, y concentrndome en lo placentero de mis cinco aos como estudiante. En la entrada de la Keep, el guarda me detuvo. El Maestro Bloodgood, quiere verte en su oficina dijo. Por favor, dgale que ir all, una vez que meta a Quartz en los establos. Junto a los guardias, al menos un Mago trabajaba en las puertas todo el tiempo por seguridad y para entregarles mensajes a los Magos adentro. No, ahora dijo el guardia. Tu yegua puede encontrar el camino hasta all sin ti. Enojada, le espet: Y ser regaada por el Maestro del Establo? No, gracias. Consigue a alguien que la lleve o lo har yo. 240

Despus de una pequea discusin, un Ayudante del Establo apareci para escoltar a Quartz. Satisfecha, me dirig hacia el edificio de administracin de la Keep. Una impresionante escalera de mrmol llevaba hasta la entrada principal. La estructura rectangular consista en oficina, y cuartos de conferencia, para el personal directivo, como de oficinas para los Magos Maestros. El sentimiento de estar en casa me toc por un breve momento. Mientras caminaba por estos muy bien conocidos pasillos, encontr piscinas de Magia. Un par de graduados del programa de la Keep, trabajaban en varias posicione en administracin. El casual toque de poder, envi escalofros por mi piel. Record el sobrenombre que Janco le daba a este lugar. Fortaleza escalofriante. Entra llam el Primer Mago Bain Bloodgood desde su oficina. Entr y sonre. Como siempre, el desorden llenaba la habitacin. Montones de libros en tensas estanteras. Extraos instrumentos y experimentos a medio terminar dispersos por la mesa de trabajo. La desastrosa oficina coincida con su salvaje cabello gris, y la larga tnica azul marino, me record las incontables veces en la que me haba sentado frente a l, discutiendo sobre la historia de Sitia. Su rostro brillaba de orgullo cuando yo lograba recordar un poco del conocimiento arcano que me haba enseado. Me acerqu a su escritorio. Levant la vista del libro abierto frene a l. Un extrao se encontr con mi mirada. Su aspecto falto de toda amabilidad o curiosidad, las arrugas alrededor de sus ojos se profundizaban con un ceo de enojo. Las oscuras manchas resaltaban sobre su plida piel pegndose a su rostro. Por qu no nos lo dijiste? demand. Retrocediendo, tartamude una respuesta: Le dije a Irys

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Ella me dijo tu pattica excusa. Lo que quiero saber es por qu mantener en secreto semejante habilidad cuando creaste tremenda crisis en Sitia. Crisis. La crisis causada por tu sacrificio. Renunciar a tu Magia ha llevado a las comunicaciones terrestres a su fin. Es como si de pronto nos hubiramos vueltos sordos. Tus Mensajeros de Cristal eran vitales para el comercio y para la red de Magos. El Concejo ni siquiera quiere or tu nombre. La tierra se disolva bajo mis pies. Busqu a tientas una silla porque tema caerme. Peor, y ahora? Salv a un nio hoy y proteg la fuente de poder. El enojo de Bain disminuy un poco Hiciste un trabajo excelente. Una vez que el chico se recupere, ser inscrito en la Keep para que aprenda a controlar su Magia. Sin embargo, incluso salvar la vida del chico no ser suficiente, para cambiar la opinin del Concejo. A qu te refieres? Me temo de que si informo al Concejo sobre tu inmunidad, se asustar. Confundida me aferr a los brazo de la sillas. Por qu? Todo ese asunto con Akako los ha llevado al borde. Tanto que he tenido que asignar a cada Canciller un Mago para que lo proteja. Un Mago no ser capaz de detenerte. Eso es extremo, yo no Lo s, pero como dije, ellos no estn actuando racionalmente. Espera un tiempo Opal dijo Bain. Se lo dir al Concejo cuando estn listos. Espero que todos se relajen pronto. Con el regreso de la Concejal Monn a las sesiones esta semana, estoy seguro de que no ser mucho. Por ahora, Irys y yo te mantendremos ocupada. Bain se par y camin alrededor de su escritorio. Mi cabeza daba vueltas como si estuviera cayendo desde una gran altura. Antes de que pudiera responder, su brazo se coloc sobre mi hombro, y me gui hasta el pasillo. 242

Te ves exhausta nia. Eres bienvenida a quedarte en los cuartos de invitado de la Keep tanto como quieras. Ve a dormir un poco. Bain cerr la puerta. Reflexion nuestra conversacin, se supona que vagara por la Keep esperando a que Bain o Irys me dieran algo para hacer? Trabajar para el Concejo no me atraa, pero ayudara a los Magos Maestros. Sin embargo, no me iba a quedar sin hacer nada. Finn era un Mago. Y sospechaba que haba sido entrenado en la Keep. Usara mi tiempo para aprender ms sobre l. No fue hasta que estaba parada en el jardn formal, en el centro del campus de la Keep, que me di cuenta de que haba vagado sin un destino en mente. El ala de aprendices estaba a un costado de m, y el Memorial de Fuego brillaba con rojos y amarillos en la luz de la tarde. Sin ningn deseo de rememorar el pasado, alej mi mirada de la estatua. La Magia estaba recolectaba en algunas partes del campus como nubes de polvo. Sin ninguna advertencia camin dentro de una, tropezando de pronto con el espeso aire. Un sentimiento de inquietud se desliz hasta mis huesos, como si esta piscina de Magia me hubiera preparado una emboscada. Janco tena razn, Fortaleza Escalofriante. Sacudindome la inquietud, analic mi situacin actual. Poda regresar a casa y arreglar las cosas con mi madre. O podra viajar a la costa y estar con Kade. O podra regresar a Fulgor y trabajar en mi fbrica y estar cerca de mis amigos. Y visitar a Devlen? Me rehus a responder esa pregunta. Tambin poda quedarme aqu un par de das, y hacer averiguaciones. Tal vez Finn haba venido a travs de Ciudadela para vender mi sangre. Eso era ms atrayente que esperar alguna asignacin por parte de Bain. Sintindome mejor, me pas la oficina del encargado de los cuartos de invitados para asegurarme uno. Mis posesiones ya haban sido entregadas. Me pas una llave. Entonces fui a revisar a Quartz. Ella pastaba en un pequeo pastizal, localizado a lo largo de la pared de la Keep, vindose 243

saludable y contenta. Trot y me acarici. La Tienda de Cristales de la Keep, se encontraba al este del pastizal. Mara era la encargada de la tienda. Ligeras nubes grises salan por la chimenea del horno. El clido y dulce olor del carbn blanco quemndose llenaba el aire, y un dbil murmullo me lleg. En el pasado, la esencia me hubiera llamado. Esta vez, por el contrario, pas de la tienda, y encontr al Maestro de Armas instruyendo a los alumnos de primer ao en defensa propia. Ellos trabajaban en el jardn junto a la armera, sudando por el sol caliente. Una amplia sonrisa se dibuj en el rostro del Capitn Marrok. Opal, que bueno verte. Me estrech la mano. Cundo regresaste? Esta maana. Has mantenido tu entrenamiento? pregunt. Re. El soldado experto no gasta tiempo en jocosidades. Su reputacin como el mejor Maestro de Armas en aos haba sido bien ganada. Su cabello gris estaba erizado sobre su cuero cabelludo, combinando con las rdenes que les gritaba a sus estudiantes. Largas tiras de msculos cubran sus brazos, y sus manos lucan telaraas de cicatrices. Me mantengo en forma dije. Si contaba el entrenamiento especial de Valek, entonces estaba en muy buena forma. S? Te importara probarlo? No hoy. Slo he dormido un par de horas anoche. Maana entonces. Justo despus del desayuno. S, Seor. Con un saludo curioso, l volvi a su trabajo, alentando a sus estudiantes y demostrando movimientos. Me qued junto a la cerca hasta que la sesin termin. 244

Los estudiantes chocaban sus espadas y se arremolinaban. En lo profundo reconoca mi indecisin. Por qu evitaba la Tienda de Cristales? Yo la haba diseado. Haba ordenado todo el equipamiento. Haba ayudado a poner en funcionamiento el horno. Un montn de recuerdos residan ah. La respuesta a mi pregunta golpe mi mente. Me preocupaba que esos recuerdos me atraparan y yo no tuviera la suficiente fuerza para pasar a travs de ellos. Un completo disparate. Decidida, camin hacia el edificio, enfocndome en los buenos tiempos, recodando cuando Piecov haba tirado una carreta llena de cal, cubriendo todo con un polvo blanco. Um, disculpa dijo un nio detrs de m. Me volte. Uno de los estudiantes de primer ao se me acercaba. Se desliz hasta quedar a un brazo de distancia de m. La incertidumbre llenaba su mirada. Calcul que tendra unos catorce aos. Eres Opal Cowan? pregunt, su voz quebrndose a la mitad de la oracin. S, puedo ayudarte? Una sbita determinacin endureci sus rasgos. Meti la mano en su bolsillo, y el distintivo clic de una navaja son. S, puedes morir. 245

Captulo 18
Traducido por Anelisse y Eli25 Corregido por Johana^^

i un paso atrs, manteniendo las manos a la vista del estudiante avanzado. Blandi la navaja delante de l indicando su falta de familiaridad con el arma. Cuando la apual hacia mi cuello, le bloque el brazo para que la hoja se le cayera. Entonces le agarr la mueca con ambas manos mientras giraba hacia un lado, tirando de l fuera de balance. Ahora tena el control de su arma y de su brazo. Defensa bsica contra cuchillos. Encontrando un punto en su mueca, le apliqu un poco de presin. l solt un grito y dej caer la navaja al suelo. Tir de su pulgar hacia atrs y l se puso de rodillas por el dolor. Por qu me atacas? le pregunt. Sin respuesta. Sin embargo, una fuerte burbuja de Magia floreci de l, empujndome. Esperando este ataque, me apoy en el poder. l mand otra fuerte ola antes de detenerse. Impresionante. Ests fuera de opciones, cachorrito4. Habla conmigo. Omit un gemido. No poda creer que acabase de citar a Janco. Silencio. Aument la tensin en su mano. Es difcil terminar las tareas de clase con un pulgar roto. La ltima vez. Por qu? Odio puro brillaba en sus ojos azules. Sus pmulos me recordaron otra cara regia, que se haba burlado de m con desdn y desprecio durante la mayor parte de mis aos en la Keep. La comprensin naci. Recog el arma, y luego empuj al hermano pequeo de Pazia Cloud Mist lejos de m.
4Cachorro:

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Puppy dog, en el original.

l quedo tendido en el suelo por apenas unos segundos antes de saltar sobre sus pies. Ah, la juventud. Me qued en una posicin de lucha, sosteniendo el cuchillo cerca de mi cuerpo, manteniendo el brazo libre extendido delante de m. No te ense el Capitn Marrok a no atacar con un arma hasta que aprendieras a pelear con ella? Porque ahora ests desarmado y yo no lo estoy. No me importa dijo. T arruinaste mi familia. Cmo? l escupi. Con su cara enrojecida, me atac. Le esquiv y trastabill cuando l se lanz de nuevo. Se desliz en un arbusto. Una vez que se estabiliz, se dio la vuelta y se precipit. Fing un regate5, engandolo para virar a la izquierda donde le desequilibr. l cay sobre su espalda. Pero esta vez le segu en su cada, presionando el antebrazo en su trquea. Luchando, l trat de alejarme. Intensifiqu la presin, dejndolo sin aire. Todo color desapareci de su rostro. Y el pnico y el miedo reemplazaron su ira. Cuando se calm, afloj la presin y le dije: Aunque esto es divertido, tengo cosas ms importantes que hacer. As que escucha, Cachorro. Tu familia no est arruinada. Que yo sepa, todo el mundo estaba sano, rico y cotorreando con la lite poltica. Pazia y yo somos ambas responsables de lo que le pas. Estamos intentando ser amigas. Obviamente, t no ests contento con nuestro acuerdo. Puedes emboscarme y atacarme de nuevo, excepto que la prxima vez te har dao. O puedes aprender a pelear, y luego me retas a un desafo con un rbitro, testigos... en su totalidad. Me levant y le extend mi mano, ofrecindome para ayudarle a levantarse. l se frot el cuello, y me mir. Un desafo te honra? S. Y si te reto ahora? 247

5Regate:

Es una habilidad individual caracterstica de varios deportes de pelota, que consiste en, realizar movimientos y amagues con diferentes partes del cuerpo con el fin de eludir al oponente.

Entonces, mi opinin sobre tu estupidez sera confirmada. De lo contrario, yo estara de acuerdo con el desafo. Para mi es una victoria garantizada. Un globo de su Magia se propag hacia m. Se estall. Tienes un Escudo de Nulidad a tu alrededor? No me siento inclinada a decrtelo, Cachorro. Mantener mi inmunidad era un secreto que no iba a durar mucho en la Keep. Haciendo caso omiso de mi mano, l se puso de pie. Se enderez y sac pecho. Mi nombre es Walker Vasko Cloud Mist Segundo. Espero mi desafo. Aww... Eres mono incluso cuando ests tratando de ser altivo, Cachorro. Esperar con expectacin nuestro desafo. Mientras tanto, no muestres esto a tu alrededor hasta que sepas cmo usarlo. Le tir la navaja, dndole una alegre onda y continu hacia la Tienda de Cristal. Su reto no me importaba demasiado, pero me preguntaba si el padre de Pazia, Vasko, era cliente de Finn. Como uno de los hombres ms ricos de Sitia, l tena un montn de oro. En cuando al odio, Nunca me dio una indicacin de ello cuando lo haba conocido. l se haba ofrecido a apoyarme con la produccin de mis Mensajeros de Cristal. Pero la amistad pudo haber sido una actuacin, y que realmente creyera que yo era totalmente responsable de la situacin de su hija. Consider a Pazia. Nos habamos convertido en amigas a pesar de todas las cosas. Y a diferencia de Devlen y yo, ella an conservaba un poco de su Magia. Para ella haba sido un duro golpe pasar del potencial de un Maestro hasta, bsicamente, el nivel de un principiante. Aad la investigacin sobre la familia Vasko a mi lista de tareas pendientes, y entr en la Tienda de Cristal, con el calor del horno envolvindome. No haba roto a sudar ni siquiera luchando contra el Cachorro. De pie cerca de la puerta, recorr la habitacin de la misma manera que el rugido de los hornos vibraba en mis botas. Hornos? Mara haba aadido otro, junto con otros dos hornos de recocido. Visit la tienda, en busca de ms adiciones. Ella haba diseado un sistema de agua y haba instalado una rejilla de secado para evaporar el agua del interior de los sopletes. 248

Los estudiantes trabajaban en bancos, convirtiendo los lingotes de vidrio fundido en una variedad de artculos. Algunos me reconocieron, pero los otros se concentraron en sus tareas. A uno de los nuevos estudiantes de primer ao se le cay una varilla larga y delgada, un pontil de hierro6, en el caldero del horno. Entrecerrando los ojos por la luz de color naranja brillante, ella corri recogiendo el vidrio caliente que chorreaba en el borde de la caldera y caa al suelo. Las largas tiras se endurecan y se rompan, haciendo un desastre. Adems, el borde era ahora pegajoso. Mara se molestara por el descuidado esfuerzo. Ayud a los novatos con la limpieza y les mostr la manera correcta de recoger. Tienes que sumergirlo en el cristal lquido, de esta manera. Abr una grieta en la puerta del horno, deslizando la plancha sobre el borde. Aumentndolo por mi parte, empuj la punta en la mezcla y cog la vara con los dedos como si la envolviera alrededor de un carrete de hilo. A continuacin, tiren hacia arriba, pero mantengan la vara girando. Ven cmo se pega como chicle? Seal el lingote del horno caliente y cerr la puerta con mi cadera. El vidrio fundido parpade como el latido de un corazn anaranjado. Mantuve el hierro paralelo con el suelo, hacindolo girar. Los grandes ngulos significan un gran problema. Ven lo que sucede cuando tengo el final levantado? Las capas de vidrio, el hierro y no hay nada que cuelga del extremo para trabajarlo. Y cuando pongo la punta hacia abajo... El vidrio se hinch, y habra cado al suelo si hubiera seguido en ese ngulo. Incluso si lo mantienes nivelado, pero no sigues girando la barra... Me detuve y el cristal gote. Rasp el vidrio en el piso, arroj los pedazos en el barril de desperdicios de vidrio que se refunden, y atasque el extremo cubierto de vidrio de la vara en una cubeta de agua. Cog una vara limpia y se la entregu a la chica. Tu turno. Ella se precipito de nuevo travs de ello. Difcil no hacerlo, con el calor de los ciento veintitrs grados y la luz dorada brotando del horno. Admir su determinacin, ella segua intentndolo. Y celebr con ella cuando consigui un lingote perfectamente redondeado.

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Pontil de hierro: Barra de hierro macizo que se emplea para extraer el vidrio del crisol cavidad inferior de los hornos que sirve para recoger el metal fundido. Su medida es de 1,50 metros.
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Y ahora qu?, pregunt. Su rostro joven me mir con emocin. Un breve recuerdo de mi primer recogido vol por mi mente, trayendo de vuelta el orgullo y los sentimientos de logro. Los sentimientos que tena que reconocer ms a menudo en mi propia vida. A pesar del resultado, entrar y salir de Wirral era una verdadera hazaa. A espolvorear color en el vidrio! grit. El primer proyecto de cada persona es siempre un pisapapeles. Le ayud a dar forma a su burbuja fundida en un pisapapeles multicolor, y un poco abultado, dndole instrucciones de cmo soltarlo y meterlo en el horno de recocido. El cristal se tena que enfriar lentamente o la pieza terminada se rompera. Una pasin arda en sus ojos. Ella haba cogido la fiebre de vidrio. Qu sigue? Te voy a mostrar cmo hacer una burbuja. Saqu un soplete de la calefaccin y sopl a travs del tubo hueco, asegurndome de que no estuviera bloqueado. Despus de reunir un lingote, envi un soplo de aire por el tubo y cubr el agujero con el dedo pulgar. Una burbuja de aire se hizo dentro del lingote. An segua maravillada con mi capacidad para producir la forma redonda. Antes de perder Mi magia, soplaba a travs del tubo, pero, en lugar de aire, la Magia quedara atrapada en el interior del vidrio. El interior se iluminaba pero el vidrio no se expandira del todo. Puedes tomar una bocanada y soplar para empezar, pero manosear es fcil le dije; y una vez que tengas una burbuja de inicio, no es difcil expandirlo. Trabajando con el cristal, cre un delfn. Cmo se hace un jarrn? Tienes que transferir la pieza a otra barra. Es ms complicado y no ests lista todava. Cmo me preparo? Oh, s, ella tena la fiebre. Prctica, prctica y ms prctica. Asegrate de mantener tus primeros esfuerzos. Te sorprenders de lo mucho que puedes mejorar slo en la mitad de la temporada. Entonces, me mostrar el siguiente paso? 250

La evad. Si estoy cerca. Genial! Gracias por su ayuda. Ella extendi su mano. Soy Keelin. Se la estrech. Opal. Me apresur a alejarme antes de que ella pudiera recuperarse de su conmocin. La historia de mis aventuras en Hubal haba llegado a la Keep a travs de la red de chismes a la velocidad del rayo. De acuerdo con Mara, los estudiantes se haban maravillado por encima de mi sacrificio extremo y el tema haba sido objeto de debate sin fin.

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Despus de descansar la noche entera, com el desayuno y me un al Capitn Marrok en el campo de entrenamiento del lado este de la Keep. Las nubes oscuras cubran el cielo, amenazando con lluvia. Marrok tena un momento difcil golpendome durante nuestro entrenamiento, pero todava segua afirmando que mis habilidades haban perdido su ventaja. l asign a Sarn como mi compaero de entrenamiento para el resto de la maana gris. Me alegr de ver una cara familiar, pero Sarn poda luchar contra un par de toros y ganarles. l estaba en su cuarto ao de estudio y su Magia poda mover objetos y personas. Hiya, Opal! dijo sonriente. Te extra. Cansado ya de recoger a los de primer ao? brome. S. No son divertidos. Ni uno slo de ellos puede romper mi agarre. Encogi sus grandes hombros. Los msculos se envolvan alrededor de sus gruesos brazos y piernas. A pesar de toda su corpulencia, l era flexible. Pero no tan rpido. Yo poda correr ms rpido si me escapaba. Pero su agarre. Puede alguien en la Keep romper tu agarre? Slo uno. Slo uno? Quin?

Los ojos de Sarn bizquearon. Significa eso que perder tu Magia te hizo perder la memoria? Pens en mi ltima pelea con Sarn. No se puede contar con eso. Fue trampeado. Yo haba usado sobre l un punto de presin. Oh, no, no lo fue. Fue una jugada perfecta. Cuntas otras defensas no dejan moretones o dejan de hacer dao de inmediato? Ninguna. Es muy buena para defenderse de los borrachos que buscan pelea, y de la gente a la que no quieres hacer dao, pero quieres advertirles de que podras hacerles dao. Excepto que si una persona mantiene el punto de presin, es una tortura insoportable. Con mi experiencia de primera mano, haba aprendido casi todos los lugares sensibles de un cuerpo. He encontrado uno de los lugares dijo Sarn. Genial. An, otro de mis errores regresaba para morderme. Se lo has enseado a alguien? Todava no. l me mir confundido. Qu sucede con ensearlo? T lo usaste con el Cachorro Cloud Mist, el otro da. Era interesante cmo an yo no haba dudado en utilizar el movimiento con el Cachorro o con la guardia de la crcel, y no sintiera ningn remordimiento. No como la vez que haba roto el agarre de Sarn. Entonces me haba molestado. Antes, los puntos de presin y Devlen igualaban al mal. Ahora. No tanto. Sarn, qu sucede cuando ese movimiento defensivo es aprendido por las personas equivocadas? No lo usara en una pelea real. Por qu no? Vamos, Opal. Auto-defensa bsica. Golpea y sal. No voy a jugar de forma agradable con un adversario que quiere hacerme dao. Cuando le pego, mi plan es derribarlo para que no pueda levantarse y perseguirme cuando salga. Usar los puntos de presin es jugar agradable?

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S. Voy a recordarlo cuando estemos combatiendo. l sonri. No es mi intencin dejarte llegar tan cerca. Mantenindose fiel a su promesa, Sarn lanz un ataque de entrada y salida. Su velocidad haba mejorado en un ao. Salir corriendo ya no era una opcin. Despus del agotar entrenamiento con Sarn, dirig mi cuerpo magullado hacia la casa de baos. Sumergindome en el agua tibia, disfrutado de un momento de paz. Los estudiantes asistan a su segunda clase de la maana por lo que el lugar estaba vaco. No iba a perderme todas las clases. Pero perd a Kade. Habamos estado poco tiempo juntos. Seis das se mantuvo la temporada clida. Entonces, Kade estara ocupado con las tormentas de la temporada clida. Y qu hara yo si viajramos a la costa? Mantener la empresa de Kade, y buscar en la playa tesoros con Heli y ayudar a Helen con los Orbes de Cristal? Tena ganas de hablar con Devlen, tambin. Cambindome por ropa limpia, me dirig hacia al mercado. 253

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Adorable dama, la puedo ayudar hoy con su compra? pregunt un muchacho delgado, que pareca tener diez aos de edad, pero que actuaba ms como si tuviera veinte. No, gracias. Pero... Podras entregarle un mensaje a Fisk de mi parte? deslic una moneda de cobre hacia el muchacho. l sonro levemente. Puedo, pero no puedo garantizar una respuesta. Me parece justo. Informa a Fisk que Opal necesita de sus servicios especiales.

Salud y desapareci en la multitud del mercado de la Ciudadela. Me maravill de las bulliciosas tiendas y comercios en las gradas. A pesar de que la lluvia caa sobre los compradores, a nadie pareca importarle. Los miembros del Gremio de Ayudantes llevaban los brazos llenos de paquetes, regateaban con los propietarios de soporte, o paseaban de un lugar a otro, guiando a los clientes confusos a la tienda perfecta. El mercado se encontraba en el centro exacto de la Ciudadela. Las empresas y fbricas rodeaban el vasto espacio, emanando en crculos concntricos como ondas en un estanque. Lleno de vendedores pregonando sus mercancas, el mercado respiraba como si estuviera vivo. La mejor manera de navegar por las diferentes tiendas y artesanos era contratar a un miembro del Gremio de Ayudantes. Ellos saban quines eran los vendedores honestos, trabajadores competentes y de buenas ofertas. Sin ellos, un comprador podra ser estafado por un montn de dinero. Su contratacin tambin mantena a los nios pobres y sin hogar alimentados y vestidos. Fisk los reclutaba para trabajar para l, dndoles un lugar para quedarse y dinero para vivir. Encantadora Opal. Me alegra de verte de nuevo dijo Fisk en su nueva voz de bartono. l sujetaba una tablilla de gran tamao en la mano. Cmo est el chico? De la misma manera. Cuando lo haba examinado, no haba recuperado la conciencia. Cmo puedo ayudarte? Eleg cuidadosamente mis palabras. Necesito encontrar a una persona que tiene algo mo. Vas a tener que ser un poco ms especfica. La diversin ilumin sus ojos marrones. Le expliqu sobre Finn y mi sangre, intuyendo que si Finn haba sido contratado en la Ciudadela, Fisk poda haber odo hablar de l. l dio unos golpecitos con los dedos sobre el tablero. Una peticin extraa. Y No suelo tratar con personas que realizan actos ilcitos. Sin embargo, tengo algunos contactos y ellos que pueden hacer algunas preguntas para ti.

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Unos pocos contactos? Por si acaso. Me gusta estar preparado para todos los clientes. Algo ms? pregunt Fisk. No poda permanecer en las dependencias de invitados de la Keep por mucho ms tiempo. Con toda la Magia all, me ahogaba. Cualquiera que fuera la forma en que mi futuro se desenrollara, probablemente pasara, como mnimo, la mitad del ao en la Ciudadela. Necesito un lugar para vivir. Lo suficientemente pequeo, privado y seguro como para no tener que preocuparme cuando est lejos. Es eso parte de tus servicios? pregunt. Yo haba estado en la seccin occidental de la Ciudadela, donde se encontraban la mayora de las residencias. El laberinto de calles, edificios y patios me confundi, y la densidad absoluta de ellos juntos me abrum. Por supuesto. Por el precio correcto, puedo ser... Un prncipe. Lo recuerdo. Fuimos interrumpidos por uno de los miembros del Gremio de Fisk. La joven seora se puso de puntillas y se inclin cerca de su odo, susurrndole. Fisk frunci el ceo luego asinti. Ella echo a correr Su mirada se volvi especulativa. Opal, recuerdas cuando esos falsos diamantes inundaron el mercado negro el ao pasado? S. Haba ayudado a encontrar la fuente. Sabes algo sobre perlas? S que las hacen las ostras, y donde son cosechadas. Reprim un escalofri, recordando a la familia Bloodrose sin emocin. Viva en aislamiento en la cima de la Pennsula Garra de Len, intercambiando perlas por otros suministros. Me pregunt por el fro cristal. Walsh Bloodrose, el patriarca del Clan, era un Mago. Quiz lo haba inventado. Puedes diferenciar una perla falsa de una real? Ya no. Sin Magia, no poda determinar si esos diamantes eran reales o falsos. 255

An eres una artista. Podras sealar algo que nosotros perdimos. Alguien est vendiendo perlas falsas en el mercado negro? No estamos seguros. Las perlas son ms difciles de encontrar que muchas gemas, excepto los diamantes. Pero ahora el mercado est inundado con ellas. Incluso las joyeras legtimas tienen los almacenes llenos. Has preguntado a Elita? Ella es una experta en piedras preciosas. Adems, haba sido de mucha ayuda desde que su parte en el incidente del diamante fue revelado. Ella cree que las del mercado negro son reales, pero son diferentes. De forma buena o mala? No tenemos ni idea. Puede que sean de una nueva especie de ostra y nuestras preocupaciones no sean nada. l se encogi de hombros. Slo tendremos que esperar y ver si se desarrollan las cosas. Mientras tanto, Adorable Opal, har unas pocas investigaciones y te encontrar un castillo. 256

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Pas el resto del da visitando a mi viejo amigo y mentor, Aydan. Trabajando con l en su Tienda de Cristal que haba sido mi vida mientras haba sido estudiante. En el momento en que nos habamos puesto al corriente en noticias y compartido una comida, era tarde. Mis pasos hacan eco en las calles vacas de la Ciudadela cuando volv a la Keep. Incluso haba pasado ms tiempo de que me di cuenta. Alcanc el bolsillo de mis pantalones, agarrando la empuadura de mi navaja. No haba razn para preocuparse cuando esta seccin de la ciudad estaba patrullada por una base regular, pero Valek me haba enseado a no confiar en esas ilusiones de seguridad. La noche estaba tranquila. A una cuadra de la Keep, un pequeo movimiento furtivo a mi derecha llam mi atencin. Gir, saqu mi arma y me congel a medio

lanzamiento. Una nia pequea, par en la luz del farol. Me recordaba un conejo salvaje. Un movimiento y saldra disparada. Esper a que hablara. Revis la calle antes de encontrar mi mirada. Sus grandes ojos azules mantenan miedo y determinacin. La suciedad manchaba su cara y sus tirabuzones colgaban pasando sus hombros en un enredado caos. Ella sujetaba un perro de peluche en su pecho como si la estuviera escudando. Quiz lo estaba. Reconoc el lazo rosa. Dnde est mi hermano? pregunt en un tono fuerte, sin tonteras. Inclin mi cabeza hacia la Keep. En la enfermera. Ella suprimi Impresionante. un jadeo aterrado con una velocidad asombrosa. 257

Qu le hiciste? demand ella. Nada. l tir mucha Magia y casi muri. Est sufriendo de agotamiento. Ella lade su cadera y me mir. Eso es lo que esa puta ayudante dijo. No la cre y no te creo. Puta ayudante? Mil preguntas se formaron en mi mente, pero sofoqu mi curiosidad. En su lugar, la ret. Me ests llamando mentirosa? S, lo hago. Audaz. Me gustaba esta chica. Entonces djame probrtelo. Ven conmigo. Ella retrocedi como si hubiera blandido un arma. Por qu debera confiar en ti? Porque no tienes a nadie ms en quien confiar adivin; y vienes a m. Por qu? Eres la nica... Ella trag. Mi hermano ech a todos. Incluso a m. Mir al perro de peluche con un brillo cristalino abrigando sus ojos. Nadie pudo entrar en el edificio. Excepto t. Apualando un dedo acusatorio hacia m, pregunt Qu le hiciste?

Evit que muriera. Un ligero toque de poder roz mi piel. Ella era demasiado joven para tener Magia, sola sera incapaz de controlarla. Mir alrededor. Nadie estaba a la vista. Quiz vino de la Keep. Ella asinti. Ahora ests diciendo la verdad. Puedo ver a mi hermano? Con una condicin. Instantneamente precavida, comprob la calle como si planeara su ruta de escape. Cul es? Dime tu nombre y el nombre de tu hermano. Eso son dos. Sonre. Es cierto, entonces dos condiciones. Qu consigo yo por la condicin extra? pregunt ella. Mi nombre. Mi oferta no produjo mucho entusiasmo en ella. Y un cuenco de sopa aad Tenemos un trato, Seorita... Extend mi mano. Despus de la ms ligera duda, ella la apret con una rpida sacudida. Reema. Ella apart su mano. Sus largos dedos delgados se haban sentido quebradizos en los mos. Necesitaba ms que un cuenco de sopa. Y tu hermano? Pregunt. Teegan. La gui pasando a los guardias de la Keep a la enfermera. El Curandero Hayes estaba de pie fuera de la habitacin de Teegan. La preocupacin creca en su cara cuando susurr a Irys. Las palabras Escudo de Nulidad me llenaron con un terror helado. Una reaccin automtica. Reema sinti mi malestar y desaceler su paso.

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Un Escudo de Nulidad sera necesario para mantener a Teegan vivo. Caminar en un lugar desconocido rodeado por gente desconocida, podra tirar la Magia y arriesgar a una deflagracin7 otra vez. Irys y Hayes cesaron su conversacin cuando nos acercamos. Ninguna sorpresa toc la cara del Maestro Mago, pero Hayes camin hacia m. Pasa algo, Opal? pregunt l. Ests enferma? Estoy bien. He trado una visita. l levant las cejas y me di cuenta de que Reema se haba escondido detrs de m. Me mov a un lado. Ah... es un poco tarde para visitas. Ella es la hermana de Teegan. La present. l se agach a su nivel. Tu hermano est ganando ms fuerza cada da. Cul es el nombre de tu clan? Reema se presion ms a m. Por qu necesita saberlo? Puedo crear un vnculo ms fuerte entre nosotros. Teegan ha estado inconsciente desde que lleg y slo puedo alcanzarle a un nivel subconsciente. Cuanto ms sepa de l mejor. Hayes haba dicho lo peor. Sent su tensin. Antes de que ella pudiera encerrarlo, dej mi mano sobre su hombro huesudo. Dejemos que visite a Teegan primero, y promet a Reema algo de sopa. Le di a Hayes una mirada mordaz. l se enderez. Por supuesto. Enviar a uno de mis asistentes a la cocina. Tambin tendremos una cama extra. Es demasiado tarde para que Reema vuelva a casa. l se fue corriendo, llamando a uno de sus ayudantes. Irys haba estado estudiando a la chica, y dese que el Maestro Mago no se asustara de ella. Ella encontr mi mirada y asinti con aprobacin. Djame saber si algo cambia dijo ella antes de irse. 259

Deflagracin: Accin y efecto de una sustancia al arder sbitamente con llama y sin explosin.
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Abr la puerta de Teegan. El farol en su mesilla de noche lanzaba una dbil luz. Las blancas mantas cubran un pequeo bulto en la cama. Reema se subi, puso su perro de peluche en su almohada y le sacudi fuerte. Tee, soy yo. Despierta. Despacio. Intent apartarla, pero ella me super. Vamos, Tee. Despierta. Esta vez, ella se sent a horcajadas y rebot. La agarr alrededor de su flaca mueca y la saqu de la cama. Ella luch, pero no tena el msculo o la estima para romper mi agarre. En beneficio por los jaleos, Teegan abri sus ojos. Estoy bien, Ree. l me mir. Un tenue hilo de Magia roz mi cara. Antes de que pudiera levantar una alarma, desapareci. Qudate con Lady Fuego, Ree. Estoy bien. Sus ojos se cerraron. Reema haba dejado de luchar. Yo la solt. Esta vez, se sent en el borde de la cama y sujet su mano. Su testarudo mohn me desafiaba a hacerla mover. En su lugar, me dej caer en la silla cuando la debilidad fluy a travs de mi cuerpo. Es esa Lady Fuego una amiga tuya? le pregunt. No. Un pariente? No. No tenemos ningn pariente. S, lo tienen. Eres parte de un Clan, y si excavas lo bastante lejos en la historia, ests relacionada en la lejana a todos los miembros de tu Clan. Nuestra madre nos dijo que no le dijramos a nadie el nombre de nuestro Clan. Dijo que nadie deba saberlo. Un progreso. Dnde est tu madre? Debera saber lo de Teegan. Est enterrada debajo de una roca roja en el Patio de las Almas. Lo siento... 260

Cllate. Tee y yo estamos bien. Una vez que se ponga bien, podremos cuidarnos nosotros mismos. Una confesin. Con su pequea estatura ella poda pasar por una nia de seis aos, pero adivinaba que estaba cerca de los ocho. Quin es Lady Fuego? Puedo contactar con ella por ti. Reema ignor mi pregunta. Su atencin estaba fija en la mesilla de noche. Cerca del farol estaba descansando la tetera de Teegan encima de su delantal. Alguien haba lavado y doblado la prenda. La chica golpe la tela con sus dedos. Pensaba que haban sido robadas. Las traje aqu. Pensaba que l podra quererlas cuando despertara. Ella gir su mirada hacia m. Y por primera vez vi detrs de su dura mscara de chica. Llev toda mi fuerza no abrazarla en mis brazos. La llegada de Hayes con una bandeja me salv de ceder a ese deseo. Reema se comi toda la comida, comiendo con una firme determinacin como si la sopa, la fruta y el queso fueran a ser robados. Hayes me sac de la habitacin, cerrando la puerta. Te ha dado algo ms de informacin? Transmit los escasos detalles. l suspir. Hurfanos. Maravilloso. Frot una mano a lo largo del rastrojo de su mejilla. Oscuras manchas bordeaban sus ojos marrones. Teegan es un Mago poderoso. Si pudiera controlar su Magia, sera matriculado en el programa de la Keep. Frunci el ceo. Adivin haca donde iban sus pensamientos. Si Teegan no poda controlar su Magia, se unira con su madre en el Patio de las Almas. Hayes volvi su distante mirada hacia m. Reema de alguna manera es otra historia. Tendremos que contactar con las autoridades y encontrarle un lugar para que se quede. Puede dormir en su habitacin durante un par de noches, aparte de eso... ella es tuya. Ma? Pero pensaba... Ella confa en ti, y necesito que averiges tanto sobre su hermano como sea posible.

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Pero... Qu? Tienes algo ms que hacer? S, pero necesitaba estar en la Keep a toda costa. Despus de que Hayes se fuera a comprobar a sus otros pacientes, volv a la habitacin de Teegan. Reema haba devorado cada trozo de comida. Cuando un golpe son, ella se sobresalt. Abr la puerta, retrocediendo para que el asistente de Hayes pudiera meter otra cama. Las sbanas olan a sopa, un contraste contra el hedor rancio que emanaba de la chica pequea que miraba al asistente con desconfianza. Mi responsabilidad. Al menos durante los siguiente das. Primero sera un bao. Pero cuando hice la sugerencia, ella se neg. Necesito ir a casa dijo ella. Es demasiado tarde para salir t sola intent. Reema se burl. Ese almacn abandonado no es una casa dije. Ella se enfad. No sabes nada de eso. Cierto. Pero ella amaba a su hermano. Tienes razn. Pero s que Teegan te necesita aqu. l no ha despertado para el curandero, pero despert para ti. Sin ti aqu, l no podra ponerse mejor. Un bufido irrisorio. Ese es tu farol. Todos los adultos son iguales. Crees que soy alguna nia tonta. Que me quedare aqu y ser presa fcil para que los guardias de Ciudadela me atrapen. Ella salt de la cama. Al menos djame contactar con esta Lady Fuego. Teegan me dijo que te quedaras con ella, recuerdas? Reema enganch su labio inferior con sus dientes durante un segundo antes de cruzar sus brazos. l est enfermo. No sabe de lo que est hablando. Habra sido ms fcil detener una deflagracin que convencer a esta chica. Toda esta situacin se senta familiar. Busqu en mis recuerdos y no me llev mucho. Algunos recuerdos nunca desaparecen con el tiempo. Aunque podra no pensar en mi hermana Tula cada da, ella

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siempre estaba en mi corazn. No me estoy tirando un farol con Teegan dije. Mi hermana me necesitaba con ella. Ella no se habra debilitado por los curanderos o por el Maestro Mago Jewelrose o por Yelena Zaltana, la Soulfinder. El Maestro Jewelrose se present en medio de la noche, sacndome de mi casa en Booruby y trayndome aqu gesticul, indicando la habitacin. Estaba aterrada, preocupada por mi hermana y abrumada. Ellos reclamaban que era la llave para salvarla. Y si haca algo mal y ella mora por m? El recuerdo de esos oscuros das surgieron a travs de mi cuerpo y me trasportaron de vuelta en el tiempo. Vi a Tula, no a Teegan, tumbada en la cama, pareciendo pequea y frgil. Mi cuerpo dola por sujetar a mi hermana otra vez. Si hubiera sido inteligente y espabilada como Reema, no la habra dejado morir en la habitacin. No habra ido con sus cmplices, confiando en ellos para mantener su palabra de que Tula vivira si cooperaba. Qu ocurri? pregunt Reema. Tirndome a m misma al presente, le dije: Me arrastr en mi hermana y me qued a su lado. Ayud a Yelena a consciencia. La chica no necesitaba saber el triste final del la alegra de tener a Tula despierta y saludable brillando Siempre atesorara esos pocos das que tuvimos juntas. Si me quedo aqu, me prometes una cosa? pregunt ella. Si puedo, lo har. Ella asinti. Si soy capturada por los guardias de Ciudadela, promteme que no les dejars enviarme al Gremio de Ayudantes. la cama con traerla a la cuento. Dej en mi cara. 263

Captulo 19
Traducido por Eli25 y Isane33 Corregido por Johana^^

264 arpade hacia Reema durante un momento. Ella realmente haba lanzado las palabras enviarme y Gremio de Ayudantes en el mismo soplo? Record los comentarios de Fisk sobre los viciosos rumores, pero yo lo haba tomado con calma, nunca me imagin la realidad actual sobre ellos. Ella escudri mi lenguaje corporal y se balance en las plantas de los pies. Convencida del peligro, huira si no prometa protegerla. Ahora no era el momento para asegurarle la verdadera naturaleza del Gremio. Nadie te enviar al Gremio de Ayudantes. Lo prometo dije. Con la ms ligera de las suavidades en su postura, ella extendi la mano. Yo la sacud y ella se relaj. Qu es lo siguiente? pregunt ella. Un bao. Cuando su mandbula testaruda sobresali, aad: Los baos estn vacos ahora mismo. A menos que quiera esperar hasta la maana y estar all con los estudiantes? T eliges. No es eso. No juegues esos juegos conmigo. Eres directa conmigo y yo ser directa contigo. Trato? Ella no sonaba como una nia de ocho aos. Sin endulzar? Nada. Cuntos aos tienes? pregunt. Importa? A m, s. O eres una chica ingeniosa o eres mayor de lo aparentas. que

Ella me destell una sonrisa. Ambas. Los rumores son ciertos entonces? S. Est bien. As es la verdad desnuda. Necesitamos sacudir las manos de nuevo o quizs un juramento de sangre para algo diferente? pregunt. Otra sonrisa. Tengo diez aos, y mi madre me ense a escuchar las palabras de la gente al pasar y or sus verdaderas intenciones. Seora inteligente. Te ense a jugar limpio? Una de mis fastidiosas mascotas, crea que educar a los nios a jugar limpio fallaba para prepararles para la edad adulta. No. Reema meti a su perro de peluche debajo de las mantas de Teegan. l gir y abraz el juguete. Vamos. No quieres saber mi nombre? Lo s. Ese curandero te llam Opal cuando llegamos. Chica inteligente. Los baos estaban justo al norte de la enfermera. Cuando gui a Reema, jugu a hacer una gira cuando pasamos por el comedor y el jardn formal situado en el centro del complejo de la Keep. Los apndices de dos alas se curvaban alrededor de los laterales del jardn como un anillo incompleto alrededor de un ojo de acero. Ninguna charca o tela de araa de Magia me toc. Un bonito respiro. Corr con Reema para pasar el Fuego Conmemorativo. No tena la energa para explicarle su significado. Como predije, tuvimos los baos para nosotras. La ayud a lavarse el pelo. Despus de mltiples enjabonados, su verdadero color emergi, rubio blanco. Maravilloso. Reema frunci el ceo a los largos rizos. Es adorable dije, peinando los nudos antes de poder secarlo. Destacan. No es bueno donde vivo. Ella revis el elegante bao. 265

Las paredes arqueadas y los altos techos haban sido decorados con coloridos mosaicos. Los azulejos verdes y azules revestan la piscina oval. En la esquina, el rea de lavado tena grifos de metal sobresaliendo de las paredes sobre el nivel de la cabeza. El agua corra de uno de ellos cuando la palanca colgante cercana a l fue empujada. Una estantera cercana sujetaba pilas de toallas limpias. Un espejo de esta mitad del bao resida al otro lado para los hombres. Adivino por esto, que queras destacar dijo Reema. Queras ser la mejor y ms brillante Maga de la Keep. Verdad? Los Magos y los profesores no te comparan con los otros estudiantes, pero todos sabemos quin es fuerte y quin tiene un poder limitado. Al final de la primera estacin del primer ao, la jerarqua ha sido establecida. Debi haber sido divertido estar en la cima. Par. Por qu ella debera...? Oh. Me haba observado entrar en un edificio en el que nadie ms poda, ni siquiera el Maestro Mago. La verdad desnuda sonaba refrescante, pero podra ser ms dura de lo que haba pensado al principio. Actualmente, estoy muy por debajo dije. Ella se gir. De verdad? Lo consider. Es una larga historia, complicada. Las historias me ayudan a dormir por la noche. Imagin su vida. Vivir en un condenado almacn, sin padres, sin comida a menos que la encontrara, robara o suplicara por algo, tena la constante preocupacin por los depredadores y los guardias de Ciudadela. Las historias seran un escape para su dura realidad. Mi vida futura podra ser insegura, pero no dejara que Reema volviera a ese horror. Me promet encontrarle una casa. La habl sobre mis desventuras como estudiante de primer ao. Su ligera risa me estimul para excavar ms profundo en los momentos de diversin. Interesante, no los haba considerado divertidos en ese momento. Par cuando llegamos de vuelta a la enfermera. Ella 266

salt a la cama extra en la habitacin de Teegan sin reclamar su perro de peluche. Creo que se senta a salvo. Empujando las mantas hacia su barbilla, promet regresar por la maana. Regul el farol hasta la posicin ms baja y dije buenas noches. Buenas noches, Lady Fuego dijo ella. Par en el umbral. Haba sido llamada por varios nombres antes, pero ese era nuevo. Incapaz de aguantar mi curiosidad, pregunt: Cmo sabes que Teegan se estaba refiriendo a m? Slo lo s. Por qu Fuego? Tendrs que preguntarle a mi hermano.

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Pas el tiempo con Reema en el transcurso de los dos das siguientes. Ella principalmente se quedaba al lado de Teegan, pero necesitaba aire fresco y Hayes necesitaba informacin sobre ella y Teegan. Yo le haba mostrado ms del complejo de la Keep, esperando profundizar nuestra conexin. Desafortunadamente, ella se haba negado a compartir algunos detalles ms. Al menos la fuerza de su hermano aumentaba cada da. Cuando llegu la tercera maana, Reema estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama. Lea en alto un libro que descansaba en su regazo. La escuch durante un rato, contenta de que pudiera leer. Eso le daba una ventaja en las calles. Encontrarle una casa estaba resultando ser imposible. Mi visita a Servicios Infantiles haba sido una experiencia frustrante y deprimente. En el momento en el que alcanc al agente correcto, ella tom el expediente de Reema, lo dej encima de una pila de tres pies de alto y me instruy en una voz mortal que entregara a la nia al facultativo nmero dos para que la cuidaran. Conociendo a Reema, estara all durante cinco minutos antes de escapar. Cuando pregunt si Reema tena una

oportunidad para ser adoptada, la mujer me mir como si fuera idiota. Tambin fall con mis otras incursiones a la Ciudadela. O Fisk me evitaba o tena asuntos legtimos. Difcil de decir. Hoy a dnde? pregunt Reema. Su pregunta me golpe. Ella cerr el libro y lo dej con respeto en la mesilla de noche. Hayes le haba prestado la historia para ayudarla a pasar el rato. Sus acciones me dieron una idea. Voy a mostrarte la biblioteca de la Keep. La gui hacia los barracones de los estudiantes. El largo edificio estaba curvado como el apndice del ala, pero era tres veces su tamao. Situada en el lado oeste de la Keep, alojaba a los estudiantes que estaban en sus primeros tres aos de estudios. La biblioteca llenaba la mitad del piso bajo. Los currculos de la Keep se concentraban en conocimientos de textos esos aos, mientras que los seniors en su cuarto ao comenzaban a un tipo ms manual de aprendizaje. Los seniors compartan el otro largo edificio que reflejaba los barracones con los empleados de la Keep. Los cuarteles de los seniors estaban separados en dormitorios compartidos por cinco estudiantes. Mucho mejor que las hileras e hileras de literas que revestan los suelos de los barracones. Cuando entramos en la biblioteca, unos pocos estudiantes levantaron la mirada de sus libros, pero pronto volvieron a sus estudios. Las mesas y las sillas ocupaban el espacio entre las estanteras. Camin a travs de charcos de Magia, deseando haber recordado por la maana que era la hora pico. Reema se qued a mi lado. Su labio inferior colgaba abierto cuando absorbi el nmero total de libros. Hileras e hileras llenaban el espacio, aparentando no tener fin. Me mov instintivamente, buscando la seccin de historia, pero sin concentrarme demasiado fuerte en ello. Cuanto ms fuerte era el deseo de encontrar un libro correcto ms se garantizaba el esfuerzo como fallido. Era una extraa rareza de la biblioteca, como si los aos de Magia hubieran empapado los tomos,

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dndoles una esencia. Una bsqueda ms relajada y medio distrada funcionara mejor. De alguna manera, si un libro no quera ser encontrado, no tendras suerte. Descubr la Lista de Clanes metida entre la Historia de la Nube de Neblina y Estudio de la Tierra Sandseed. Reema quera explorar, pero llev mi descubrimiento a una mesa vaca. Ella me sigui, arrastrando sus pasos a regaadientes y acurrucndose en una silla. Abriendo el libro en la mesa de contenidos, la mir. Ella haba empujado sus manos debajo de sus piernas, y miraba el dobladillo de su camisa. Tu madre te dijo que nadie deba saber el nombre de tu Clan. Verdad? Uh-huh. Quizs est enumerado aqu? Ella no me mir. Deslic el libro hacia ella. Frunciendo el ceo, Revis la pgina. La estudi, observando su reaccin a uno de los nombres. Despus de unos minutos, se relaj. No est aqu dijo ella, Por qu es tan importante saber el nombre de mi Clan? Me debat, pero solt la verdad. He estado agotando opciones. Me gustara encontrarte una casa, preferiblemente con un pariente. No necesito... Reema, una vez que Teegan est saludable l ser inscrito como estudiante en la Keep. Estars sola, y no puedo permitir eso. Ella se enderez. No puedes detenerme. Lo s. Por eso necesito encontrarte un lugar donde seas feliz y ests a salvo. Eso es fcil. Lo es? Me haba perdido algo? Seguro. Me quedar contigo. 269

Camin derecha a eso. Un duro nudo agarr mi garganta. Ella lo not y se call. Toda emocin huy y volvera al modo de callejera superviviente. Olvdalo. Reema, yo... Hemos terminado aqu? Debera volver con Teegan. Ella dej la silla y se dirigi a la puerta. La segu e intent explicar que cuidar de ella sera imposible. Podra tener que irme en cualquier momento. Pero ella me ignor o pretendi hacerlo. De cualquier manera, la perd. 270

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Qu piensas? pregunt Fisk. Camin alrededor del apartamento de dos dormitorios con asombroso mobiliario. Era el primer da de la temporada clida y la luz del sol entraba por las enormes ventanas ocupando dos de las cuatro paredes. Es increble. Cuando Fisk me haba llevado a la destartalada fbrica, haba estado dudosa, pero por dentro haba sido renovada y separada en varios apartamentos. Cmo lo encontraste? l hinch su pecho. Todo en un da de trabajo. Le dispar una mirada. Qu? No voy a revelar mis secretos. Estara fuera del trabajo. Es una localizacin inteligente dije. El edificio estaba en el borde oriental del distrito de edificios en la seccin norte de Ciudadela. Y no hay demasiada gente que sepa lo que se esconde aqu. Perfecto para la seguridad. Adems pensaba que te gustara estar cerca de la Keep y la Sala del Concejo.

El apartamento estaba en el tercer piso, la cual era la misma distancia del tejado y del suelo, haciendo ms difcil para las araas como Valek subir. Tienes razn. Lo tomar. Antes de que Fisk pudiera irse y negociar un precio justo, le detuve. Qu pasa sobre mi otra peticin? Nada, an. Intent no mostrar mi decepcin cuando dejamos el edificio. No debera quejarme; era mejor que el futuro de Reema. A menos que le encontrara una casa. Algo ms? pregunt Fisk. S. He odo un rumor sobre los guardias de la Ciudadela enviando a nios sin hogar a tu Gremio. Qu est pasando? Su agradable comportamiento cay cuando el enfado llame. Y t lo crees. No era una pregunta. Entonces por qu mencionarlo? Le habl sobre Reema. Su enfado se trasfiri de m a esos que la haban asustado. He estado tratando con esos rumores sucios. El Gremio de Ayudantes es un negocio rentable. Despus de pagar a mis miembros una pequea asignacin, uso el resto del dinero para comprar viviendas, ropas y comida para ellos. Pero hay otro grupo intentando formar su propio Gremio para que puedan conseguir los beneficios. Y los nios? Viste donde estaban viviendo Teegan y Reema. Durante un momento Fisk dej que su cansancio se mostrara cuando decay. La responsabilidad de cuidar de su Gremio pesaba sobre sus hombros y forraba su cara. Tuve que hacerme recordar que l solo tena diecisis aos. Cmo puedo ayudarte? pregunt. No puedes... 271

Esper. l se ilumin un poco. Puedes convencer a Reema de que somos los chicos buenos. Si me deja.

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Mov mis precarias posesiones al apartamento tan pronto como la escritura fue firmada. Incluso aunque pasaba la mayora de mi da en la Keep, era un alivio dejarla por la noche. La salud de Teegan mejoraba y mi preocupacin por Reema creca. Segu caminando en mi dormitorio extra y me qued all, forzada a encontrar una solucin o una manera para ayudar a la chica. La vida en el Gremio era mejor que en las calles, pero la vida en una casa sera ideal. Pero mi apartamento no era una casa para m, ni era mi fbrica en Fulgor o la casa de mis padres en Booruby. La cueva de Kade? No lo saba! Si mi sangre era recuperada y si recobraba mis fuerzas, todo podra cambiar. Leif y Mara regresaron de sus vacaciones completamente resplandecientes y tontos. Yelena tambin se detuvo, pero recogi a Kiki y se haba ido antes de que pudiera hablar con ella. Si lo hacen una vez ms, me voy le dije a Mara. Me sent en su pequea cocina, bebiendo t. Ellos haban decidido quedarse en la habitacin de Leif en la Keep, por ahora, pero cuando les cont sobre mi nuevo lugar, planearon hablar con Fisk. Hacer qu? pregunt Mara, tratando de parecer inocente. Besarse exageradamente y estar acaramelados. Pueden parar por lo menos de toquetearse entre s mientras estoy aqu? Celosa, Opal? pregunt Leif. No. Tengo nuseas.

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Se separaron y se sentaron en lados opuestos de la mesa. Feliz? pregunt Mara, pero todava miraba embelesada a Leif. Recin casados! No son aptos para tener compaa por... Bueno, ms de los catorce das que haban pasado desde su boda. Entonces, qu est pasando aqu? pregunt Leif. Lo llen sobre Teegan, Reema y la decisin del Primer Mago de no informar al acerca de mi inmunidad. Bain ha estado bajo una tonelada de presin ltimamente. Con el retiro de Zitora y sin otros estudiantes con el potencial para alcanzar el nivel Maestro, ha estado de mal humor. Leif tuvo la amabilidad de no mencionar como esos dos problemas eran mi culpa. Pazia Cloud Mist haba sido la primera estudiante Mago en diez aos en ser lo suficientemente fuerte como para tomar la prueba de Nivel Maestro. Hasta que yo haba extrado la mayor parte de su Magia, durante un experimento. Ella me haba atacado con todo su poder, con la intencin de hacerme dao, pero yo debera haber tenido ms control sobre mi reaccin. Opal. Leif le dio un manotazo a mi brazo. Anmate. Zitora y Pazia tomaron sus propias decisiones, ya sean buenas o malas. No causaste los problemas de Bain. Pens que no podas oler mis estados de nimo. La inusual Magia de Leif le permite oler las emociones, leer las intenciones de las personas y determinar sus acciones anteriores. til para interrogar a los delincuentes. No necesito Magia para leer tu mente. Tienes esta pequea arruga en el entrecejo cuando te sientes culpable. Frot el lugar con dos dedos, para alisar la piel. Aunque alegara que estaba entre familia, Valek todava se quejara por mi delatador lenguaje corporal. No s cmo Bain planea mantener mi inmunidad en secreto. Si salgo de aqu el tiempo suficiente, cualquier Mago que interacte conmigo lo descubrir.

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A menos que afirmes que tienes un Escudo de Nulidad tejido en tu ropa por proteccin. No, eso no va a funcionar. Leif tir de su camisa hacia abajo, luciendo culpable. Sabe el Concejo lo maleable que son los escudos de nulidad? Una sensacin de malestar me disgust No. Por qu no? l juguete con la tela de su manga. Los Magos Maestros decidieron mantenerlo en secreto por ahora. Adems los Concejales estn siendo protegidos por Magos que pueden crear Escudos de Nulidad cuando sea necesario. Pero vestir ropa blindada les dara proteccin todo el tiempo. S, pero... La mirada de Leif recorri la habitacin, evitando la ma. Al final, otro Mago va a descubrir la manera de injertar escudos sobre la tela y las paredes. Sabes que es inevitable, y una vez que el Concejo lo descubra, van a estar molestos. Eso fue un eufemismo. Estaran furiosos, se sentiran traicionados y sospecharan de Bain e Irys, pero si todos los Concejales eran protegidos por los Magos de Bain... Segu la lgica. Aquellos Magos le informaban todo a Bain. El Maestro Bloodgood se est metiendo en aguas peligrosas. Leif se frot la nuca. Lo s. l dice que es temporal. Sabiendo como la Magia de sangre puede cambiar las almas de las personas, Bain est preocupado porque otra persona pueda tratar de apoderarse de uno de los cuerpos de los Concejales. Si ellos estn blindados todo el tiempo, l no puede decir si eso ha sucedido. Con un Mago protegiendo a cada Consejero, l sabe Todo. Los Magos son fieles al Maestro Bain y espan a los Concejales para l. Pero Zebb no haba informado a Bain sobre mi inmunidad. Se preocupaba lo suficiente por la Concejal Moon como para mantener su trato conmigo. En cuanto a los dems, no habra manera de saberlo. Leif hizo una mueca. Espiar es una palabra tan fea. Es una situacin desagradable. 274

Trat de explicarle, pero me amenaz con asignarme como perro guardin del Concejal GreenBlade. Eso no suena como el Maestro Bain. Tal vez... Ni siquiera vayas por ah, Opal. No mucha gente conoce todo sobre el intercambio de la Magia de Sangre. Adems l es demasiado fuerte para que cualquiera haga eso con l. Haba aprendido que nada era imposible. No cuando se trataba de Magia. Ulrick y Tricky se haban ido, y habamos ganado la batalla contra la Magia de Sangre. Pero la guerra estaba en curso. Al da siguiente, llev a Reema de compras. Se arrastraba detrs de m con la mirada en el suelo. No me haba dicho nada desde aquel da en la biblioteca, pero al menos dej de ignorarme. Cuando llegamos al mercado lleno de gente, Reema se acerc a m. Me dirig en direccin de los puestos de telas y de ropas, decidida a comprar algunos artculos para Reema y su hermano. Encantadora seorita, puedo servirle en algo? pregunt una joven. Llevaba una camisa de aspecto cmodo encima de unos pantalones holgados y ceidos con un cinturn de cuero. Supuse que tendra 14 aos. Perfecto. S. Reema me agarr del brazo, clavando sus uas en mi piel. Lo prometiste susurr. Lo s. Reljate Me volv a la muchacha del Gremio de los Ayudantes, que haba estado mirndonos con confusin. Cul es tu nombre? Amberle. Ella jug con un dije de plata colgando alrededor de su cuello. Soy Opal y esta es Reema dije, sealando; Amberle, me gustara saber dnde puedo encontrar ropa como la tuya. Ella se anim y nos llev a una pequea tienda cerca del extremo norte. Jane hace ropas prcticas de tejido duradero. Tu hermana dejar de crecer por ellas antes de gastarlas. 275

No me molest en corregirla a medida que entrbamos en la acogedora tienda. El dependiente le sonri agradecido a mi gua. Le pagu a Amberle una moneda de cobre, pero le ped que ayudara a Reema a elegir las prendas mientras yo compraba para Teegan. Reema me lanz una mirada astuta. Entendi mi verdadera razn para hacer a Amberle quedarse. Para el momento en que acabamos, ambos Reema y Teegan tenan dos nuevos conjuntos de ropa y yo encontr dos pares de pantalones de viaje resistentes. Ambos de color marrn oscuro. Montona, como la madre de Kade dira, pero el color esconda las manchas y la suciedad del camino. Cargando con los paquetes, volvimos a la calle. Amberle les hizo seas a dos miembros ms del Gremio de Ayudantes. El muchacho y su amigo corrieron hacia nosotras. Ambos llevaban el mismo colgante que Amberle, dos manos juntas con los dedos extendidos. A primera vista, el diseo luca como unas alas. Le pregunt al respecto. Ella lo toc con reverencia. El Maestro Fisk regal a todos sus ayudantes el smbolo para el Gremio de Ayudantes. Sirve para muchos propsitos. Una manera para que nuestros clientes sepan que somos legtimos, un recordatorio de nuestras tareas, y como nuestra fuente de inspiracin. Uno de los muchachos dijo: Las alas quieren decir que si nos esforzamos lo suficiente, cualquier cosa es posible. Lindo. Le entregu una moneda de cobre a cada chico y los paquetes, dndoles las instrucciones para entregarlos en la Keep de los Magos. La cara de Reema palideci. Confas en ellos? As nada ms? me pregunt. Ofendida, Amberle espet: Esos son mi hermano y un primo. Nunca robaran a un cliente. El Maestro Fisk los echara del Gremio. Ha expulsado a muchos? pregunt. Unos cuantos reconoci ella con una triste sacudida de su cabeza. Amberle toc su dije. Hay algo ms que necesites hoy? S. Saqu una lista de mi bolsillo.

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Reema gimi y luego dijo: Nos encontraremos de nuevo en la Keep. No. Algunas de estas cosas son para Teegan, y necesitar tu opinin sobre ellos. Ella me mir con sospecha. Para qu? l va a ser inscrito como un estudiante y necesitar algunos artculos bsicos como papel y tinta. Adems yo necesitaba algunas comodidades para mi apartamento. No estando de acuerdo, se quej y arrastr sus pies. No le hice caso, a medida que Amberle nos guiaba hacia los diversos puestos y tiendas en el mercado. Ella respondi a todas mis preguntas sobre trabajar como un miembro del Gremio, pero poda notar que se preguntaba por qu yo estaba tan curiosa. Reema, sin embargo, vio a travs de m. Ella me lanz muchas miradas envenenadas, dej de contarlas despus de la nmero diez. En la tienda de alfombras, Fisk apareci junto a m, mientras echaba un vistazo a travs de una coleccin de pequeos retazos. No me asustes de esa manera. Haba agarrado mi navaja, pero no haba accionado la hoja. Lo siento dijo, pero su sonrisa de suficiencia contrarrest cualquier remordimiento genuino. Tus reflejos han mejorado. Has estado entrenando? Siempre. Una vez que te detienes, pierdes tu ventaja. Me frot el hombro, recordando la pulseada de Sarn cuando me haba arrojado a la tierra. l asinti con la cabeza hacia Reema, que estaba sentada en un rincn con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando el suelo. Es ella? S. Amberle se apresur Encantadora Opal, espero... hacia nosotros con preocupacin.

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Reljate dijo Fisk. Tengo algunos asuntos que discutir con Opal. Puedes llevar a Reema a la panadera? Le entreg una moneda de plata: Cmprale una docena aquellas deliciosas galletas de canela que Barb hace. Nos veremos all.

S, seor. Cuando Amberle fue a reunirse con Reema, Fisk me sac y me llev a un callejn vaco. Revis la zona, recordando la ltima vez que Fisk me haba mostrado una puerta trasera y haba caminado derecha a una emboscada. Buscando ratas? pregunt, sonriendo. Todava te debo una por eso. El Maestro Bloodgood ya me pag. Lo mir fijamente. Eran negocios, Opal. No es nada personal. S, claro. Lo dej inquieto por un momento. Alguna noticia? No sobre tu muchacho, Finn. l no ha venido por aqu y nadie ha odo hablar de l. No es como si fuera una gran sorpresa. Sin embargo, todava me llenaba de decepcin. Esper y me di cuenta que tena ms informacin. Y bien? He encontrado ms informacin sobre las perlas. Buena o mala? Depende. Si ests buscando comprar una perla, los precios han cado significativamente. Hay muchas disponibles, es un mercado de compradores. Sin embargo, si diriges tu vida a cosechar ostras de perlas, ests sin suerte. E ingresos. Han cerrado las granjas? Las ms pequeas han tenido que cerrar, pero un par de las ms grandes estn en problemas. Una discusin interesante, pero me preguntaba por qu le importaba a Fisk, as que le pregunt. Y no me digas: huele a gato encerrado. Me sorprendi su carcajada, pero pronto volvi a estar serio. Creo que alguien est jugando con el mercado a propsito, conduciendo a otros fuera del negocio. Una vez que el suministro es controlado por una granja, entonces ellos pueden 278

retener las perlas y subir los precios tan altos como quieran. Una vez ms, por qu te importa? Seal con la mano hacia el mercado. Estn jugando con mis clientes. Ya unos cuantos almacenes de la joyera estn poniendo perlas aparte, esperando el aumento de precios. Cmo puedo ayudar? Puedes hablar con el Concejal Bloodgood? Las granjas de ostras que se estn cerrando estn a lo largo de la costa Bloodgood. Tal vez l pueda hacer algo al respecto. Recordando a los comentarios de Bain, le dije: No estoy segura de que el Concejal estara de acuerdo en hablar conmigo. Has probado con el Maestro Bloodgood? S. l tiene que ser imparcial a menos que haya evidencia de juego sucio. Voy a tratar de ver al Concejal. Tienes alguna idea de cul granja est cosechando todas esas perlas? pregunt. Acabo de recibir un nombre hoy. Deben estar situados cerca de la frontera Jewelrose. Se llaman a s mismos... El Clan Bloodrose. 279

Captulo 20
Traducido por Eve2707 y Aaris Corregido por Marce Doyle*

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Cmo supiste? pregunt Fisk.

Cuando dijiste que ellos vivan cerca a la frontera Jewelrose, adivin. He estaba en su recinto. Un lugar espantoso y triste. Por qu? le dije acerca de Quinn. Salvaste a otro Mago de ser apagado? No. Logr ganar control de sus poderes, pero Quinn quera quedarse, as que lo dejamos ah. No tenamos mucha opcin. No estaban haciendo nada ilegal. Fisk lo consider. Dnde est su recinto? En la punta de la pennsula de la Garra del Len. Peor no poda decrselo a Fisk. Trataba de esconder su inters detrs de una pregunta casual. No mandes a ninguno de los miembros del Gremio a espiarlos. Ni siquiera finjas que no estabas pensando en eso. Agit un dedo hacia l. Reconoci su derrota. Tus habilidades de observacin tambin han mejorado. Quin te ha estado enseando? Un amigo evad. No estaba lista para decirle acerca del entrenamiento de Valek.

Qu hay acerca de esas Rosas de Sangre? Qu en efecto? Voy a revisarlo. Esper una mirada dubitativa o que me cuestione acerca de cmo planeaba investigar. En lugar de eso, asinti. Bien. Me haces saber qu es lo que encuentras. Le sonre a su tono de jefe. Tendr entonces un collar? Te gustan esos? Son bonitos. Desafortunadamente, son innecesarios. Este otro grupo se est volviendo un problema. Necesitas ayuda con ellos? No. Este es mi mundo, Opal. Necesito tratar con ellos. Casi llegu a l. Debera de estar tratando con problemas de adolescenteschicas, hormonas violentas, tareas de escuela, no con bandas rivales ni apropiacin de monopolio. Fisk, cuando tengas algunos das libres, bscame. Tengo otro trabajo para ti. Suena intrigante. Pero podran ser un par de meses antes de que tenga tiempo. Eso est bien. Salimos del callejn. Cuando buscamos a Reema y Amberle, Fisk mir hacia m. No me vas a decir nada acerca de este nuevo trabajo, o si? No. No es un pago por la emboscada que organic, o s? 281

No. No te preocupes, lo disfrutars. Reprim una sonrisa. Planeaba mandarlo de vacaciones. Probablemente la primera vez para l. Encontramos a las chicas sentadas en una de las mesas afuera de la Pastelera de Barb. Migajas llenaban la mesa y azcar con canela colgaba de la mejilla de Reema. Paquetes las rodeaban. Cuando las chicas nos vieron, Reema brinc y le envi a Fisk una mirada aterrorizada. Manteniendo su distancia, Fisk se despidi. Despus de arreglar que los paquetes se entregaran a la Keep y en mi apartamento, le pagu a Amberle por la ayuda. Reema mantuvo la paz conmigo cuando seguamos la procesin de chicos al edificio de mi apartamento. Una vez ah, le di a cada chico una moneda de cobre. Me agradecieron y se retiraron. Mientras caminbamos por la calle llamadas de ests y no lo estoy hacan eco. Sonre, pero Reema les frunci el ceo. Me ayud a cargar las bolsas al tercer piso. Desempaqu y puse mis compras lejos mientras Reema caminaba alrededor de los cuartos. Cuando termin, la encontr parada a lado de la ventana en mi dormitorio. Su cabello brillaba a la luz del sol. La acompa. Las torres altas del Keep dominaban la vista. Ella volte y le hizo un gesto al cuarto. Eres rica? Revisando nuestra salida de compras, no debera estar sorprendida por su pregunta. Me debat. Verdad desnuda contra no es de tu incumbencia. S me prepar para su siguiente pregunta y no me decepcion. Entonces porque no me puedo quedar contigo? Puedes pagarlo. Me arrodill para estar al nivel de sus ojos. Podra irme de repente por una temporada o ms en un momento. Y? Contrata una niera. Ella puso las manos en sus caderas. Un toque de Magia roz mi cara. No pens en eso, t s? me ret a corregirla. 282

No haba considerado una niera, pero lo que me preocupaba ms era la Magia. O estaba un Mago escondido en mi apartamento o el poder vino de Reema. Cmo supiste lo que estaba pensando? pregunt. Se marchit un poco. Adivin. Soy buena adivinando los temperamentos de la gente, Pero t eres la persona ms difcil de adivinar! Ganaste todo tu dinero jugando pker? Me re. Quisiera. Si ella ya estaba mostrando poder a los diez aos, entonces podra ser una Maga poderosa como su hermano. Necesito hablar con Irys. Entonces como te hiciste rica? Otra historia larga y complicada. Una que an estoy tratando de averiguar. Es por lo que no puedo hacer planes para el futuro. Entonces deja de estar aqu conmigo y ve a ordenarla. Esperar. La mir. Ests segura que no eres ms grande? Mi madre odiaba la indecisin. Ella nos dijo que siempre dejaba que otros decidieran por ella hasta que se embaraz de m. No quera que furamos castigados por sus errores, as que tom a Teegan y huy. Ahora entenda. Es por lo que t no me dijiste el nombre de tu Clan. Tienes miedo de ellos. Mi madre nos hizo prometer nunca decirle a nadie. Y siempre debes escuchar a tu madre dije. Tu lo haces? No. Y?

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Resultados mezclados Ella se ri, pero entonces se volvi seria. Qu dira tu madre acerca de tu complicado futuro? Ella me dira que ya no dejara las cosas para despus. Deberas escuchar a tu madre dijo Reema. Fcil de decir, difcil de hacerlo. 284

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Entra Opal llam Irys antes de que pudiera tocar la puerta de su oficina. Cmo supiste que estaba ah? le pregunt cuando entr. Se sent en el borde frontal de su escritorio. Su cabello haba sido agarrado y usaba una tnica verde y pantalones. No sentiste la Magia? En el Keep siempre me estoy encontrando con Magia. Este lugar est saturado de ella. De hecho, una burbuja brillante de Magia estaba presionando en m en ese momento. Cuando te acercaste a mi puerta, sent la ausencia de Magia, lo que me poda decir que eras t o Valek en el corredor. Y como la ltima vez que se le vio a Valek fue en Mica puso las manos adelante como diciendo Ta da!. Necesitas algo? Quiero hablar acerca de Reema le expliqu acerca de su poder. Interesante. Nos hemos enfocado en el chico. Ests segura? An no ha llegado a la pubertad. Y cuntas veces hemos descubierto una nueva arruga con Magia? Ambas buena y mala.

Buen punto. Puedes probarla? Claro. Enlaz sus dedos juntos. Algo ms? La Magia en el cuarto pulsaba, pero lo sent venir de detrs del Mago Maestro. Qu ests escondiendo? pregunt. Suspir. Algo de lo que estbamos debatiendo si debamos decirte, pero de cualquier manera eventualmente lo hubieras descubierto. Irys camin a lado, revelando un Orbe. Magia rezumaba de l. Qu pasa? pregunt. T dime. Vamos, tmalo. A una inspeccin ms cercana, no era un Orbe. Los Orbes eran ms grandes y huecos o llenos de energa de tormentas. Esto era un cubo slido de vidrio claro. Pes el objeto del tamao de una palma. Atrapado adentro haba una substancia oscura del tamao de una ua del pulgar con forma de una gota de agua. La Magia viene de adentro. La conmocin de reconocimiento me golpe como un rayo a travs de mi pecho. Mis piernas se volvieron una masa blanda y le di a Irys el vidrio antes que lo tirara. Es? S dijo en un tono gentil. Funciona justo como tus Mensajeros de Cristal. Sintate. Me encaram en una silla invisible. Mi visin perifrica se haba reducido para abarcar solo una cosa en las manos de Irys. Quin? Por qu? Se formaron las preguntas y salieron. Esto viene de Vasko Cloud Mist. Dice que su hija lo invent. Pero Pazia tiene poca Magia. Irys golpeo el Orbe. 285

No es la Magia de Pazia la que est aqu adentro. Vasco nos dijo que encontr diamantes negros en su mina. Negros? Extremadamente raros. El Comandante de Ixia ha encontrado solo dos en las montaas Soul en veinte aos de minera. Vazko dice que sac docenas. La mencin de diamantes provoc un recuerdo del momento en que Pazia y yo habamos tratado de revestir un diamante regular cargado con Magia en Cristal. Haba trabajado como un Sper Mensajero, pero el diamante se haba roto despus de que ella usara la Magia. Le dije acerca del experimento. Ella asinti como si eso explicara algo. Estos no se rompen despus de que la Magia es usada, y pueden ser recargados y reusado, lo que ayuda cuando consideras el costo. Caro? Indignante. Slo pocas personas en Sitia seran capaces de costearlos. Me mov por el cubo. Me lo dio. Estudi la forma de gota oscura ubicada dentro. No tiene facetas. Ests segura que es un diamante? A menos que lo escarbemos, es difcil estar seguro. Pero no puedo negar la Magia que tiene. No la falta de poder, pero un sentimiento de familiaridad tir mi corazn. Dejando a un lado, por qu Vasko mentira? Irys pregunt. Rico, poderoso y bien conectado, Vasko no necesita mentir. A menos que lo haya comprado en el mercado negro. A menos que le haya pagado una tonelada de oro a Finn por el. A menos que mi sangre estuviera atrapada dentro. 286

Era siquiera posible? Valek haba dicho que la Magia de Sangre era potente. Irys mi voz se quebr. Qu pasa? ella presion una fra mano en mi frente. Ests enferma? Necesito me inclin y seal en respiraciones profundas. Cuando el cuarto dej de dar vueltas, me sent. Recuerdas cuando te mencion de esas arrugas acerca de la Magia? Una mirada severa reemplazo su preocupacin. Contina. Por un momento me transform en una estudiante de primer ao que se haba portado mal, esperando al Maestro Mago por castigo. No poda hacer nada, confes mis sospechas a Vasko. No dijo nada. El silencio era insoportable, me apresur a disculparme por dejarla en la oscuridad acerca de la bsqueda de mi sangre. no saba que lo utilizara Opal, esa es una acusacin seria. Es un crimen serio. Rob mi nica oportunidad de tener mis poderes de regreso! Una furia devastadora retumb a travs de m hasta que me paralic. Pens que me haba preparado para esta posibilidad y casi la haba aceptado. Creo que me ment a m misma. Tranquilzate, Opal. No sabes si eso es cierto. l slo hizo algunos Mensajeros. Adems alguien ms debi haber tomado tu sangre. Incapaz de sentarme quieta, me levant y camin. Ella poda estar tranquila, quedndose ah parada con sus poderes intactos. Desaceler. No era su culpa. Necesitaba que esto se terminara. O encontraba mi sangre o se haba ido. Fin de la historia. Reflexion sobre mi conversacin.

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No ests sorprendida de que estuviera buscando por mi sangre. Sabas? Claro. Yelena me mantena informada de tu progreso. Adems tenemos los reportes de Zebb en tu participacin con la Concejal Moon. Inclin su cabeza hacia un lado. Habramos estado muy felices si hubieras recuperado tu Magia. T y Bain o el Concejal? Te habras ganado su confianza eventualmente. Y tienes un campen en la Concejal Moon. Ella regres a la Ciudadela ayer. Y quiere que la visites. Te lo hubiera dicho antes, pero Vasko dejo caer esta pequea bomba sobre nosotros justo despus de la junta de Concejo. El Concejo sabe de estos nuevos Mensajeros? An no. Vasko quera que nosotros lo verificramos primero. Mord mi labio inferior. An ms informacin se mantena lejos del Concejo. Qu pasa si est usando mi sangre? Ser arrestado. De cualquier manera, qu hacer con los Mensajeros ser problemtico. Si tu sangre esta dentro, la sacamos? Qu pasa si no funciona? O, si no puedes recuperar tu Magia de tu sangre? Us toda tu sangre? Habr millones de preguntas para considerar. Y el Concejo argumentar cada una de ellas, tomar por siempre. Irys frunci el ceo. Hay precauciones. Es un trato excelente. Me vio una mirada intencionada. El Concejo hace lo mejor cuando tienen toda la informacin. Bain y yo arreglaremos tener un recorrido con la Operacin Mensajera de Vasko. Debera ir. Es mi sangre. Encubierta? 288

Pens cuanto Janco y yo habamos estado buscando por Ulrick en Ognap. Janco consider buscar en las minas de rub un desafo digno de l. Si pudiera entrar a Wirral, las minas no deberan ser tan difciles. Puedo robar en las minas por m misma. Pero por qu hacer todo ese problema? Pazia y yo somos amigas. Qu tal si le doy una visita amistosa? Vasko vera justo eso. Me encog. Probablemente espera que tu y Bain investiguen. Puede ser un secreto abierto, pero una vez que est ah, puedo mirar. Arrug la frente. Vasko es inteligente. Se asegurar que no veas nada fuera de lo ordinario. Vasko tambin es muy confiado. En este momento piensa que soy un Mago limpio sin prospectos. Juguemos. Me insinuaste que visitara a Pazia por piedad. Dile qu devastada estaba por esos nuevos Mensajeros. Me detuve cuando me di cuenta que no estaba muy lejos de la verdad. Asegrate que sepa que me das esta tarea para hacerme sentir importante. Actuar mi parte para que me subestime. Crees que esta treta funcionar? Sin duda. 289

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Mientras Irys arreglaba una reunin con Vasko, me prepar para mi viaje a Ognap. Reema era mi mayor preocupacin. El Sanador Hayes dara de alta a Teegan pronto e Irys se haba ofrecido a entrenarlo hasta que el nuevo ao escolar comenzara al inicio de la temporada fra. La Ciudadela

prcticamente cerraba durante la temporada clida. Los estudiantes de la Keep volvan a casa y el Concejo se disolva por su descanso anual. Los comentarios de Reema acerca de contratar una niera circulaban por mi mente, pero a quin poda contratar? Estaba segura de que Fisk conocera a alguien digno de confianza, pero Reema sera desconfiada con cualquiera que trabajara para l. A la maana siguiente, Irys pas por mi sesin de entrenamiento. Me observ hacer fintas a un estudiante de tercer ao. Bloque su espada de prcticas con mis Sais, enganch la espada con la empuadura de mi Sais derecho y la arranqu de sus manos. Combate terminado. Impresionante dijo Irys. No podra usar ese movimiento con un aprendiz dije. O con Sarn. l bestia me tendra desarmada en segundos. Pero habras utilizado otra tctica para un aprendiz. Verdad. Has conseguido bastante reputacin por aqu. Irys gesticul al campo de entrenamiento. Estudiantes practicaban simulacros y se enfrentaban entre s. Te ha vencido alguien adems del Capitn Marrok y Sarn? Busqu en mi memoria. No. Pero son estudiantes. No duraran mucho en una pelea con Valek o Yelena. O Finn. Considerando cun corta era la lista, me ergu un poco. Entonces es una buena cosa que sean tus amigos. Y, hablando de amigos, Pazia est esperando tu visita. Estupendo. Cundo va a salir Vasko? No lo hace. Tiene ms negocios que atender en la Ciudadela. Encontr mi mirada. Tenas razn acerca de l. Es muy confiado, pero podra tener buenas razones para serlo. Como dira mi padre, slo hay una forma de averiguarlo.

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Asegrate de visitar a la Concejera Moon antes de ir. Y lleva a alguien contigo por apoyo, slo por si acaso orden Irys. Qu te parece Leif? Y escucharlo protestar por extraar a su nueva esposa? No, gracias. Encontrar a alguien ms. Pero el nombre de Leif provoc otra pregunta que tena para Irys. Recuerdas a un estudiante que probablemente vino a travs de la Keep alrededor de la misma poca que Yelena, tal vez con Leif? Describ a Finn a Irys. Es lo suficientemente fuerte que creo que ha destacado entre la clase. Tamborile los dedos sobre la valla de madera. Haba varios estudiantes fuertes. Y con Yelena teniendo toda mi atencin no estaba tan involucrada. Qu hay acerca de un graduado que no se qued y trabaj para el Concejo? No pude haber sido la nica que empez a trabajar por su cuenta. Hubo unos pocos. Vasko por su parte, sus hijos y un puado de sus sobrinos y sobrinas. Todos estn empleados en el negocio de la familia y demasiado ricos y poderosos para trabajar para el Concejo. Y ya que estn todos tan preocupados de que sus hijos sean secuestrados, muchos de los nios pasaron por aqu bajo nombres diferentes. Pero t sabas acerca de Pazia, y ahora de Walker. La familia informaba a los Maestros Magos, pero a nadie ms. Pazia pensaba que su padre estaba paranoico y rehus ir encubierta. Es lo mismo con Walker. Aunque el chico est manteniendo un perfil bajo, a diferencia de su hermana. Excepto conmigo. Irys continu: Examinar los registros mientras ests fuera. Tal vez un nombre no me pasar desapercibido. Le di las gracias y me apresur a las termas. Despus de un bao rpido, me dirig a la Fbrica de Vidrio para hablar con mi hermana. Mara trabajaba en la sala de mezcla. Verta arena en una bscula, 291

pesando ingredientes. Sus sueltos rizos dorados haban sido recogidos hacia atrs fuera de su cara. Mara termin de medir los diferentes tipos de arena. Los verti en el tambor mezclador. El aparato se pareca a un barril de vino acostado sobre su lado. Gir el barril unas pocas de veces, luego aadi cal y carbonato de sodio, todos los ingredientes para hacer vidrio. Nueva receta? pregunt. Se sobresalt, luego me reprendi por acercarme a ella sigilosamente. Traje una partida de Arena Carmes de vuelta de nuestras vacaciones. Espero que produzca un bonito vidrio color rojo. Estoy sorprendida de que dejaras la cabaa el tiempo suficiente para notar la arena. A menos la playa era ms suave que la cama? sonre. Me tir una toalla. Ests aqu por una razn o slo para fastidiarme? Mara volvi al mezclador y gir la manivela. A medida que el barril rodaba, las aletas de metal del interior fundan los componentes del vidrio juntos. El mezclador sonaba como una lluvia constante en un techo metlico. En realidad tengo una propuesta para ti. Se detuvo. Esto debe ser bueno. Y mejor que no involucre a Leif corriendo en alguna loca misin contigo. Sostuve mis manos en alto en seal de rendicin. Leif se queda. Pero t te vas? S, Irys me necesita para investigar algo por ella. Algo. Qu impreciso. Debo preocuparme ahora o cuando me llegue el mensaje de que ests al borde de la muerte y debo acudir? No es as. Suenas como madre. 292

No. Madre te dira que fueras despacio y pensaras! Golpe mi sien con dos dedos. T s tienes un cerebro. Te he visto usarlo. Me necesitas para que te lo presente? Wow. Su sarcasmo era impresionante y aterrador. Casarte con Leif te ha cambiado. Qu le ha pasado a mi dulce hermana? Fue dejada en casa para preocuparse y esperar demasiadas veces. Este viaje no es peligroso. Te lo prometo. Estar de vuelta para la temporada clida a ms tardar. No logr parecer convencida. Y tu proposicin? Os gustara a Leif y a ti quedaros en mi apartamento mientras estoy fuera? Ests preocupada de que alguien entre? Ahhh no. Recuerdas que te habl sobre Teegan y su hermana? Se alis el delantal sobre la falda. Opal, slo escpelo. Le ped que vigilara a Reema por m. Abri la boca, la cerr y pareci buscar las palabras. Son slo un par de semanas me apresur a explicar. Cuando vuelva, voy a buscarle una casa apropiada. Solamente no tengo tiempo ahora mismo. Tengo que pensar en ello y decrselo a Leif. Entre tanto, por favor considera el de madre. Ir ms despacio y pensar? Desde que volviste de Hubal, has estado diferente. Creo que has perdido tu propsito, y ests slo corriendo alrededor buscando algo a lo que llamar propio. La Fbrica en Fulgor, el apartamento, Reema. Criar a un nio es una 293

responsabilidad enorme, t Olvdalo. Encontrar a alguien ms. Sal de la sala de mezcla. Mara no saba nada acerca de mi propsito. No lo entenda. No poda. En mi camino hacia fuera, casi me top con la estudiante de primer ao a la que haba ayudado. Keelin dio un salto hacia atrs. Lo siento. La desped con la mano. Culpa ma. Opal, espera dijo Keelin. Me di la vuelta. Me tendi el delfn que yo haba hecho. Es precioso. Deberas lucirlo. Distradamente, lo mir. Gracias. Cmo result tu pisapapeles? Como un cmulo de suciedad pateada por un caballo ri. Pero tenas razn, el ltimo es mejor. E intent hacer un delfn, tambin. Bien por ti. Qu aspecto tena? No tan elegante como el tuyo, y no destellaba, tampoco. Destellar? Keelin seal a las estanteras llenas con piezas terminadas del horno de recocido. Cuando alguien aqu usaba la Magia, podra destellar. Pens que ya que t t sabes con el cristal que se supona su voz se desvaneci. Extrao. Debe haber sido un efecto de la luz. 294

Probablemente tienes razn. Un mareado alivio brill en su cara. Me apresur a salir. Fuera en la brillante luz del sol, examin el delfn. Nada fuera de lo normal. Cuando encontr unos pocos focos de Magia, nada sucedi, justo como haba sospechado. Parando por la enfermera, visit a Teegan. Reema le lea a su hermano. Sostena el libro a la luz de la linterna. Su habitacin no tena ventana. A Teegan no pareca importarle la penumbra. Escuchaba la historia con los ojos cerrados de todos modos y una media sonrisa en sus labios. Esper que alcanzara una pausa. Magia toc mi mejilla. La Dama de Fuego est aqu dijo Teegan sin abrir los ojos. Tu control ha mejorado dije. Me mir con una sonrisa socarrona. Picarda bailaba en sus ojos grises. Y te ests sintiendo mucho mejor, no? Se sent erguido en la cama. Sip! Bien. Ahora puedes decirme por qu me llamas Dama de Fuego. Mir el delfn en mi mano. Me has trado un regalo? Ests intentando cambiar de tema. Puedo verlo? ofreci. Slo si contestas a mi pregunta. Ha! Extendiendo una mano, dijo: El delfn te lo dir. Tee advirti Reema. No lo hagas. Por qu no?

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Agit sus dedos como si se comunicara con l. Se rasc la nariz y le toc el hombro. Reema gru con frustracin. No te creer. Teegan sonri. Ver es creer. Se volvi hacia m. Puedo ver tu delfn, por favor. Lo represent correctamente, despertando mi curiosidad y golpendome con una peticin educada. Le entregu el delfn. Lo situ en la mesa junto a su cama. Cruzando las manos, cerr los ojos. Magia se difundi desde l. Era lenta y controlada. Impresionante. Cuando alcanz el delfn, el animal de cristal resplandeca con luz. Se ech hacia atrs y el brillo muri. Agarr la estatua. Hazlo de nuevo por favor. La Magia creci y la luz volvi. Se lo entregu a Reema. Una vez ms. Chill con deleite cuando el fuego estall desde el cristal. Encontr la mirada de Teegan. Dijo: Te llamo la Dama de Fuego porque tienes Magia atrapada en tu interior y cuando t Teegan! Reema se levant de un salto. Cllate! No importa ahora, Reema. Encontramos un hogar. Hizo un barrido con el brazo. 296

T encontraste un hogar. An soy demasiado joven. Y vas a asustarla. Te ha probado el Maestro Jewelrose? le pregunt. Asinti. No tengo ninguna Magia.

No que el Maestro pueda detectar dijo Teegan. Te haba apostado un buen pedazo de pan a que la Dama de Fuego la haba sentido. Lo ests suponiendo dije. Por tanto? Tengo razn. No la tengo? Teegan, esa actitud superior no te ayudar a hacer amigos en la Keep le reprend con un tono severo. Su actitud arrogante se mantuvo. Ahora ests intentando cambiar de tema. Sentiste a Reema usar Magia, no? Pens que era de ella. Pero pude estar equivocada. No, no lo estabas. La Magia atrapada arde en tu interior. Sientes poder. Incluso cuando es un pedacito. Incluso cuando la persona ni siquiera sabe que la est usando. Cuando tocas Magia, hay un tenue resplandor a tu alrededor. Un brillo. No puedes verlo. Reema y yo podemos, pero Nadie ms. Qu conveniente dije. Una mueca hosca arrug su rostro. Es cierto. Somos un par de criajos de la calle sin hogar. Por qu creernos? se dej caer en su almohada y me volvi la espalda. Sus palabras me abofetearon en la cara. No haba sido hace mucho tiempo yo haba luchado para convencer a mis amigos y colegas acerca de una increble peculiaridad de la Magia de Sangre. Me sent en el borde de su cama. Lo siento. Es difcil para m creerte porque Realmente quera contarles a l y a Reema?. Soy inmune a la Magia. No puede haber ningn poder en mi interior. No hay nada ah. Teegan se dio la vuelta. Entonces por qu tu delfn resplandeci con luz? Tu Magia caus que se iluminara. Exactamente. 297

Pero no tengo nada que ver con eso. Es todo tuyo dije. Sise con frustracin. Somos ambos a la vez! T creaste el detector de Magia. Yo slo suministr la Magia para detectar.

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Captulo 21
Traducido por Eli25 Corregido por Marce Doyle*

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Detector de Magia? Difcil de creer, e incluso ms difcil para asimilar

en mi cabeza. An Teegan y Reema tomaron la revelacin con calma. No comprendan lo suficiente sobre la Magia para pensar que era extrao. Quin realmente lo comprendera? Cuando cada generacin alcanzaba la pubertad, nuevas arrugas aparecan para desarrollar. Revis nuestra conversacin y record el comentario de Keelin. Si nadie puede verme brillar cuando encuentro la Magia, entonces por qu pueden ver iluminarse el delfn? Teegan se encogi de hombros. Probablemente el cristal funciona como un... busc la palabra correcta. Una de esas... cosas que incrementa la luz. Cmo un cristal aumentador? Lo cual tambin era usado para mi Cristal Espa. S. El cristal aumenta el brillo para que todos puedan verlo. Su explicacin sonaba lgica. Reema, por qu pensabas que la informacin poda asustarme? Ella se encogi de hombros y agach la cabeza. Sus largos tirabuzones se rizaban colgando en su cara. Agachndome, levant su barbilla y la mir a los ojos. Te preocupaba que los dejara? Asinti ligeramente.

Ocurre que no importa eso. De hecho, me voy maana en una misin para la Maestra Jewelrose. Sus gestos se endurecieron en su dura mscara de nia callejera. Intentar encontrar una niera para ti. Y no te preocupes tanto. Met un rizo detrs de su oreja. Cuando termine, volver y te encontrar una casa. Me enderec y recog el delfn empujndolo en un bolsillo. Y averiguar qu significa eso. Por ahora, pueden seguir tranquilos? Ellos me dieron su solemne promesa. Cuando dej la enfermera, me di cuenta que mis intenciones completamente reveladas haban cado. Haba guardado muchas cosas del Concejo y otros, mi inmunidad, ser atrapada por un Hechizo de Nulidad y ahora los Detectores Mgicos. Si recuperaba mi sangre, esos secretos seran dudosos. Y no podan lamentar la prdida de algo que nunca tuvieron. Cierto? O eran mis motivos un poco ms complicados? Si los Sper Mensajeros de Pazia probaban ser legtimos, el Concejo podra pensar que era mejor que me fuera con mi inmunidad y confiscara mi sangre, reclamando que era ilegal para que la usara. Revis a Quartz e inspeccion mis arreos. El viaje a Ognap tomara nueve das, incluyendo el atajo a travs de las Planicies Avibian y una parada en Fulgor. Para mi apoyo, la nica manera de alcanzar a Ari y Janco sera a travs de una complicada serie de mensajes trasmitidos, comenzando con Leif. Y no haba garantas de que mi peticin les alcanzara a tiempo. En su lugar, planeaba arreglar mi apoyo en Fulgor. Ests aqu! grit la voz de una chica. Me gir para ver a una joven paje hacia m. Llevaba el uniforme del Concejo. Un dedo de malestar se desliz debajo de mis costillas. Opal Cowan, tu presencia es requerida. Tienes que acompaarme dijo ella. Requerida por quin? La Concejal Moon. Me relaj. Dile que yo... 300

Me debes acompaar ahora. Y si no lo hago? Estars violando una orden directa del Concejo. Todo el Concejo? Pensaba que dijiste... Es un representante del Concejo. Sus peticiones tienen el poder del Concejo. El altanero tono de la paje me enfad. Es una peticin o una orden? Ella se tens en toda su altura, la cual era unas pocas pulgadas ms alta que yo. La peticin es su manera de ser delicada. Suprim una risita a su frustracin incrementada. Oh. Una orden delicada. Por qu no lo dijiste as? Adelante. Cuando la segu de la Keep, lament darle un momento duro. Ella era un paje y no tena nada que ver con las decisiones del Concejo. En lugar de llevarme a la oficina de la Concejera Moon en el Saln del Concejo, me gui a la residencia privada de Tama. Cada Concejero tena una casa adosada que haba sido construida a lo largo de una hilera detrs del Saln del Concejo. Todos los edificios de los gobernantes de Sitia estaban localizados en el cuadrante ms al sureste de Ciudadela. La puerta estaba abierta cuando nos acercamos, y Faith me salud con una sonrisa aliviada. Entra, entra. Le dio las gracias a la paje y me acomod dentro. Antes de que pudiera decir una palabra, Faith me entreg una copa de vino rojo y gesticul hacia una silla blanca sper esponjosa con puntos negros. Todo el mobiliario del saln haca juego, negro, blanco, o blanco con crculos negros. Ningn otro color haba sido invitado. Me senta fuera de sintona en mi cmoda tnica canela y pantalones marrones oscuros. Faith llam a Tama antes de establecerse en un slido sof enfrente de m. negro 301

No sabemos qu hacer dijo ella. Esto es sobre el asistente nuevo de Tama? pregunt. No. Despus de una bsqueda concienzuda, contratamos a un dulce hombre. Mi nica queja es que es un poco demasiado organizado. Me hace sentir descuidada en comparacin. Guau. No pensaba que hubiera alguien ms organizado que t. Pero no puedes venir a por m. Pensaba que la mujer que estbamos contratando antes era una candidata perfecta. Nosotras hacamos todo. Ella descart mi comentario. Leia no tena tiempo para hacer algn dao, y ahora tenemos al Capitn Alden y a Zebb a cargo del personal. Zebb? Tama ha tenido un largo camino dijo Faith. Su mirada se desliz pasado mi hombro. Me gir a tiempo para ver a la Concejera y a Zebb entrar a la sala. Tama llevaba un cristal pisapapeles que haba hecho para ella. Haba olvidado eso. Zebb se sent en la silla cerca de la ma, pero ella dej el pisapapeles en la mesa delante de m. Tama permaneci de pie y me mir fijamente como si hubiera jugado un sucio truco en ella. El deseo de sentarme encorvada y evitar mi mirada se encendi. Me sent como una nia pillada por escabullirse a escondidas. Sin molestarse con los detalles, ella pregunt: Sabas lo que esto poda hacer cuando me lo diste? Ella pinch su dedo hacia el cristal. No. Ella se suaviz un poco. Me asust como el infierno la primera vez que explot con luz. Lo siento.

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No lo hagas. Ella se pos en el borde del sof, metiendo su larga falda blanca debajo de sus rodillas. Una vez que Zebb y yo lo averiguamos... es una maravillosa herramienta, pero no estaba segura de qu debera hacer con ella. Mir a Zebb. Seguramente le haba informado a Bain ahora. Presion sus labios juntos antes de decir: Demasiadas variables. Necesitbamos informacin adicional. Puedes hacer ms? Sacando el delfn de mi bolsillo, lo situ al lado del pisapapeles. Con un rpido golpe, la Magia de Zebb toc al delfn. Brill rojo-caliente. Eso es un s dijo l. Opal, qu quieres que hagamos? pregunt Tama. Mis pensamientos se diseminaron cuando la sorpresa me golpe. Faith sonri a mi reaccin. Has hecho mucho por nosotras. Realmente pensabas que haramos algo sin consultarte primero? Intent reunir mi inteligencia, pero se haba deslizado lejos. Yo no... acabo de averiguarlo. Cmo? pregunt Zebb. Dos nios. Les habl sobre el descubrimiento de Teegan. O hablar de l dijo Tama. La Maestra Jewelrose estaba muy excitada. Piensa que l podra tener poderes del Nivel Maestro. No era una sorpresa. Es el que casi se prende en llamas? pregunt Zebb. S dije, pero lo lament cuando las tres personas se giraron para mirarme. 303

T le salvaste, verdad? pregunt Tama. El Maestro Bloodgood dijo que el chico haba sido detenido, pero no por quin. Los Concejeros asumieron que fue uno de los Maestros. Faith asinti. Eso significa que los Maestros saben sobre tu inmunidad. Saben lo de los Detectores? An no. Comprendo lo de los Detectores. Acabas de averiguarlo, pero, por qu mantener tu inmunidad en secreto ahora? pregunt Tama. Bain avis contra eso. Cuando lo dije en voz alta, son pobre. Zebb asinti. Ella es una Maga... o bastante... En cualquier caso, el Maestro Bloodgood es su feje. l toma las decisiones respecto a todos los Magos en Sitia. Tambin dijo que mi inmunidad asustara al Concejo. Tama estuvo de acuerdo. El Concejo tiene un adorable sentimiento de odio hacia la Magia. Por un lado, son volubles y en la otra son todo protectores. Saber que podas caminar a travs de sus defensas Mgicas sera aterrador. Ella recogi el pisapapeles. Pero esto podra cancelarlo. No entiendo dije. El Concejo no te tendra miedo si les prevs con estos Detectores. Tama blandi el cristal en el aire. Pero no les proteger de m. Estarn agradecidos por la paz mental. Con tantos Magos alrededor, quin sabe lo que estn haciendo. Sin ofender, Zebb. Ella le dispar una sonrisa sensible. Pero cualquiera de ellos podra estar influenciando las decisiones de nuestro Concejo. Podemos tener sesiones donde ninguna Magia est permitida y 304

tu detector lo asegurar. Los ojos de Tama ardieron con su conviccin. Antes, habra atribuido el sermn anti-Magos de Tama a la paranoia, pero record el comentario de Leif sobre los guardaespaldas Mgicos de Bain. Y quiz no fuera todo idea de Tama. Su completa relajacin alrededor de Zebb era inesperada. De alguna manera, el pisapapeles no destellaba, as que ella no estaba bajo su influencia Mgica. Mi cabeza gir con todas las complicaciones potenciales y posibilidades. Necesito poner en orden esto. Me puse de pie. Me voy a Ognap por Irys. Otro secreto. Pronto necesitara una carta para enumerar quin conoca qu. As sera mi vida si trabajaba para Valek? Guardando secretos, diciendo mentiras y medio verdades. Podemos decidir qu hacer con esos Detectores cuando vuelva? No tena sentido hacer que todos se excitaran y luego que no fuese capaz de hacerlos. Sera como la crisis con mis Mensajeros de Cristal. Ellos estuvieron de acuerdo. Tama me acompa hacia la puerta. Esta misin... es peligrosa para Irys? No debera serlo. No debera? He aprendido a esperar lo inesperado. Funciona? No. Aunque no era divertido, re con la triste verdad. Hay algo que pueda hacer? Abr la boca para declinar su oferta, pero me di cuenta que se haba convertido en una amiga de gran valor. Actualmente, hay dos cosas con las que puedes ayudarme. Mi primera peticin estaba garantizada sin dudas, pero la otra le llev a Tama unos pocos minutos considerarla antes de que estuviera de acuerdo. 305

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Llevando una mochila con sus escasas posesiones, Reema se arrastr detrs de m. Ests segura? pregunt ella por centsima vez. Puedo quedarme con Tee. Los barracones son enormes. Nadie me notara. Los barracones estn llenos de estudiantes de Magia. Lo notarn. Si no vuelvo para la estacin de calor, puedes trasladarte all con l hasta que regrese. Solo un puado de estudiantes permanecan en la Keep para el largo descanso. Unos pocos se quedaban para trabajar; otros no tenan a donde ir. Cuando alcanzamos la puerta, Reema agarr mi brazo aterrada. Volvers antes, verdad? La haba tranquilizado antes. Con el tiempo para el viaje, estimaba que me llevara treinta das. Qu es lo que realmente te preocupa? Nada. Ella cambi su mochila a su otro hombro y rasp su pie en el suelo. Ponindome en su lugar, me imagin cmo me sentira trasladarme a la casa de un extrao y haber sido dejada por el nico adulto en el que confiabas. Lo prometo. Volver. No lo prometas dijo ella. La humedad brillaba en sus ojos. No puedes controlar el destino. Si ella quiere, no puedes detenerla. Tu madre... Nos prometi que todo estara bien. No se preocupen, dijo cuando nos echaron de nuestro apartamento. No se inquieten, le dijo a Teegan cuando se puso enfermo. Volver con suficiente dinero para una estacin, prometi. Nunca regres. La pena agarr mi corazn y lo apret. Me arrodill a su lado. 306

Tienes razn. No puedo detener al destino, pero puedo quedarme un paso por delante de ella. Ella me mir fijamente. Realmente puedes hacer eso? Ya lo hago. Re. Faith abri la puerta y nos dio la bienvenida dentro. Ella tena un plato de galletas de canela en la mesa, y se dirigi a Reema como si fuera un adulto, ganando puntos extra de la chica. Charlamos sobre nada en particular hasta que necesit irme. Despus de decir adis, me qued de pie en la puerta. Faith gui a Reema escaleras arriba a su nueva habitacin y oficina. Sers mi asistente. Primera Asesora para la Primera Asesora. La risa de Faith flot escaleras abajo. Confiada de que Reema estara a salvo, volv a la Keep y ensill a Quarzt. Mont y la golpe en el cuello. Primera parada, Fulgor. Sabes el camino. Cuando Quartz camin hacia la puerta este de la Ciudadela, disfrut el da soleado. Slo siete das en la estacin de calor, la temperatura fra calentara como si el sol subiera el cielo. Sin nada de humedad y una ligera brisa mantena a las moscas de molestar a Quartz. El tiempo de calor pegajoso no llegara hasta despus de la estacin y, por entonces, planeaba estar de vuelta en la Ciudadela. Y luego? Ni idea. Esperaba que este viaje fuera decisivo. 307

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Cinco das despus, llegu a Fulgor. Otra vez. Sin importar cun lejos viajara o qu ms estaba pasando en mi vida, pareca volver a esta ciudad.

Las emociones mezcladas fluctuaban en mi pecho cuando Quartz naveg a travs de la multitud en los asuntos de la maana. Las calles familiares consolaban como una casa y afectaban a mi estmago como una horrible pesadilla. Tena amigos aqu, y la fbrica, la cual deba vender. Y Devlen estaba aqu. Por qu era tan... impulsiva? Confundida en Fulgor? Al menos, esta parada sera corta. En otras palabras, sin visitar a Devlen. Haba perdido la maana viajando hacia el HQ de Seguridad de Fulgor. El nuevo anexo pareca completo desde fuera, pero varios trabajadores llevaban suministros al interior del edificio. Sin esperar a ver a Devlen, me di prisa hacia el rea de recepcin. La misma aburrida recepcionista estaba sentada detrs de la encimera. Me reconocera como la prisionera Rhea Jewelrose? Puedo ayudarte? pregunt ella. Creo que no. Me gustara ver al Capitn Alden, por favor. Nombre? Se lo dije. Un minuto. Ella se gir alrededor de su silla y grit a travs de la apertura en la pared detrs de ella: Collin, dile al Capitn que Opal Cowan est aqu para verle. Tanto para una vuelta tranquila. Las sillas rasparon el suelo y Nic y Eve llenaron la puerta. El Capitn es ms importante que nosotros? pregunt Nic en un tono poco amistoso. Suspir. Estoy aqu por negocios. Si pregunto por ti primero, el Capitn se molestara. Adems, pensaba que estaras fuera seal hacia la puerta . Ya sabes, trabajando? 308

Mientras Nic frunca el ceo, Eve cort al corazn de la cuestin. Qu asuntos? Necesito comprobarlo con el Capitn primero dije. Vamos, entra. Eve gesticul hacia dos escritorios enfrentados en la esquina de atrs. Acogedor dije. No fue idea ma. Creme. Es bastante malo tener que trabajar con el chico dijo Eve. El Capitn est dentro con algn Pez Gordo del Saln de Concejeros. Se tom el da libre. Nic sac una silla con sus pies y golpe el asiento. As que... adems del nuevo peinado, qu has estado tramando? Actuaba casual, apoyado atrs y descansando los brazos en su cintura, pero su mirada clavada en m con entusiasta inters. No mucho bostec, jugando. Fue a Booruby a la boda de mi hermana y luego a la Ciudadela para pasar el tiempo con el Maestro de Magos. Al aburrido. Demasiado malo. Eve chasque una fingida simpata. Te has perdido toda la diversin aqu. De verdad? Oh s. Muchas risas dijo Nic sin humor. Hubo una fuga en Wirral. l me estudi. Mantuve la fachada inquisitiva. Alguien escap? Una persona. Y dej un caos en su despertar. Duras lneas se formaron en su cara. Cinco prisioneros de mxima seguridad murieron, dos oficiales se perdieron y un enfurecido Director. An estamos tratando con las consecuencias y la limpieza aadi Eve. 309

Lamento or eso dije con genuina pena. Sin importar lo que nadie ms dijera, la muerte de Ulrick descansaba sobre mis hombros. Eso no era culpa. Era remordimientos. Lo haces? pregunt Nic. Por supuesto insinuando? dije bruscamente. Escpelo, Nic. Qu ests

Las pruebas guan a uno de los puntos calientes como el asesino, pero podra haberlas retirado en cualquier momento y hacerlo parecer un suicidio y un accidente. Sospecho que la fugitiva plane la prueba para cubrir su rastro. l pensaba que les mat yo. Mir a Eve. Ella pareca curiosa y no hostil. Por qu? pregunt. Para alguien que supuestamente cometi un crimen de pasin, seguramente saba lo que estaba haciendo. Pas de contrabando ganzas y dardos tratados con una droga para dormir. La defuncin de los prisioneros no tena conexin para esta mujer, qu, de alguna manera, no existe excepto en el papel. Apostara un mes de paga que ella era una asesina contratada, pagada para eliminarles, excepto por una cosa. Vamos, has creado una historia completa. T. Cmo estoy involucrada? Has estado preguntando por la prisin. Desapareciste al mismo tiempo que ella apareci. Tenas una excelente razn para ver a esos hombres muertos. Nic agarr los brazos de la silla. Fcil, Nic dijo Eve. Centr mi mirada en l y me inclin ms cerca. Realmente crees que soy capaz de asesinar a sangre fra? Sin respuesta.

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He conocido a una sola persona en mi vida que me alegrara haber matado si hubiera tenido la oportunidad. Quin? pregunt Eve. Devlen. Me puse de pie. Es bueno que no sepa cmo mantener un rencor. La puerta del Capitn Alden se abri. l despidi con manos a un hombre mayor. Sin decir otra palabra a Nic o a Eve, cruc hacia el Capitn. l me invit a entrar y cerr la puerta detrs de m. Creo que esto no es una visita de cortesa dijo el Capitn cuando me negu a sentarme. l se qued de pie detrs de su escritorio. No. Saqu la carta de la Concejal Moon de mi bolsillo y se la entregu. Tengo una peticin. Alden comprob el documento. No debera ser un problema. Toma a Nic y a Eve contigo. Los tres parecen trabajar bien juntos. Sonre forzadamente. Originariamente, haba planeado solicitarles. No creo que ellos... disfruten la asignacin. Tomar a sus dos mejores oficiales. Me dio una sonrisa irnica. Ellos son mis mejores oficiales. No asigno gente basada en el disfrute, sino en habilidades. Cundo necesitas que empiecen? Ahora mismo. Debera informarles. Suprim un bochorno. Esto no iba como me haba imaginado. Gesticulando para que tomara su asiento, camin hacia la puerta. No hay privacidad ah fuera, les enviar a una reunin. Me sent, situ los codos en el escritorio y descans la cabeza en mis manos durante un momento. El aire se espes cuando ellos entraron. Un hosco resentimiento pulsaba de Nic, pero Eve pareca ms enfadada hacia su compaero que hacia m.

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Lanzando un pequeo saco de monedas a travs del escritorio, expliqu lo que necesitaba de ellos. Ellos asintieron al entenderlo. Eve meti la bolsa en su bolsillo y se fueron para preparar la asignacin. Haba completado mis asuntos en el HQ bastante temprano. Me alegraba por mi tiempo extra. Dirig a Quartz hacia la Granja Justamere y la cepill. Los propietarios estaban felices de verla, pero expliqu que estara all durante una sola noche. Despus de haberla cepillado todo el polvo del camino de su piel cobriza, comprob mi fbrica. El rancio aire y el polvo se hincharon en mi cara cuando entr a la fbrica. La oscuridad llenaba el primer piso y busqu a tientas el farol, esperando que permaneciera en el hueco de la piedra. Lo encontr y lo encend, respirando un poco ms ligera cuando la suave luz ilumin los hornos. Caminando alrededor, inspeccion el equipo. Para convertir este lugar en una verdadera Tienda de Cristal, tendra que tirar las tablas de las ventanas e instalar contraventanas. El apartamento escaleras arriba pareca tranquilo. Apart las cortinas y la luz del sol de media tarde revel las motas de polvo. Valek haba dejado unas pocas de sus pertenencias detrs. Estir un par de cosas y enroll el plano de Wirral. El lugar haca eco y anhel compaa. Despus de sacudir mis sbanas y arrojar mi mochila sobre la cama, me debat por una comida. Haba planeado ir a La Pocilga y tener un cuenco del estofado de Ian con mis amigos. El recuerdo de la acusacin de Nic arruin mi apetito. Y no visitara a Devlen. En su lugar, encend faroles extra y los llev escaleras arriba. Practiqu bloqueos y golpes con mis Sais. Concentrada en perfeccionar un conjunto de movimientos, casi tir mis armas cuando un golpe fuerte se escuch a travs del aire. Me llev un segundo darme cuenta de que alguien haba golpeado en la puerta. Mir fijamente a travs de la mirilla y gru. Nic esperaba al otro lado. Esto no sera divertido. Limpiando mis manos sudorosas en mi tnica de prctica manchada, abr la puerta y le dej entrar a l y al gris crepsculo. Nos quedamos de pie delante de la puerta. Gressa haba usado este espacio para su tienda. Nic llevaba un paquete abrazado en papel cera, y yo an sujetaba mis Sais con las puntas sealando la puerta. 312

l las mir. Planeando atacarme? Mir su uniforme y espada. Depende. Vienes a arrestarme por asesinato? l succion una respiracin. Esper. Liberando el aire en un apuro, dijo: Maldicin, Opal. Lo siento. De verdad? O Eve te hizo venir? De verdad. Estaba loco y haba saltado con conclusiones. Diablos con el salto. No lo era. No confiaste en nosotros con tus planes. Por qu confiaramos en ti? Confiaba en ti con mi vida, Nic. Recuerdas todas esas maanas? S, bueno... dije que lo senta. Levant el paquete hacia m. Paz? Enfund mis Sais y lo tom. El calor se irradiaba debajo del papel de cera. Curiosa, apart un borde, liberando un olor riqusimo. El estofado de Ian. Mi estmago gru. Ests perdonado dije. Con esas dos palabras l volvi a su viejo ser. Vas a decirnos ms sobre esta nueva asignacin? pregunt l. Est Eve esperando fuera? No. Ella pens que debera hablar contigo o t pensaras que ella me hizo disculparme. Lo hizo? Su cara se arrug en su expresin de cachorro herido. 313

No. Solo explic unas pocas cosas, me hizo recordar que no eras del tipo asesina. l enganch sus pulgares en su cinturn de armas. Cuando consegu que mi loco cerebro desconectara. Dime algo que no sepa. Sonre. Y Eve tiene razn, no soy del tipo que asesina a mi marido. l cometi suicidio. El pobre tipo tena una psima puntera. Re cuando Nic lo asimil. Saba que eras t! l frot el rastrojo de su barbilla. Pero si no mataste a esos prisioneros, quin lo hizo? Finn. Ests segura de eso? pregunt Nic. S. l gru, pero sin comentarios. El estofado se enfriaba en mis manos. Vamos escaleras arriba. Te dar unos pocos detalles ms sobre nuestro viaje a Ognap. Nic sacudi la cabeza. Cuntanoslo maana. No estaba planeando quedarme. Oh. l sonri con mi decepcin. S que no he sido de mucho apoyo para tus... nuevos intereses. As que traje otra oferta de paz. Una taza de la cerveza de Ian? Nic no respondi. Abri la puerta y desapareci. Mientras se iba, intent adivinar una nueva arma, una botella del vino casero de Ian pero ninguno de ellos se acerc. Nic volvi con Devlen. 314

Captulo 22
Traducido por Sweet Nemesis Corregido por Beatriix Extrange

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i un paso hacia atrs, y creo que jade.

Cmo? Cundo? Devlen estaba parado en mi sala de estar. Usaba ropa de civil. Su vacilante sonrisa cay y mir a Nic con incertidumbre. Nic dijo: Podemos sacar a los prisioneros durante un par de horas de vez en cuando. Solo a aqullos que se han ganado nuestra confianza. Tu chico aqu, detuvo un motn en Dawnwood. Eso le sum puntos en la prisin, junto a una desagradable herida y amenazas de muerte por parte de sus compaeros reclusos. Le hospedan con custodia protectora, un ala especial de la prisin. Mir a Devlen. He odo que ah tienen camas de verdad. Es muy bonito no? S dijo Devlen, pero su preocupada mirada estaba fija en m. Mis msculos se haban petrificado. No me poda mover o hablar. Como sea, me pareci que le gustara ponerse al da. Tienen tres horas, antes de que l deba regresar dijo Nic. Volver entonces. Opal, ests de acuerdo con esto? pregunt Devlen preocupado. Ms que de acuerdo. se era el problema. Asent y me obligu a m misma a relajarme mientras Nic se iba. Devlen no se movi. Un silencio incmodo llen el aire.

Sube le dije a Devlen. Necesito calentar esto antes de morir de hambre. Una tentativa sonrisa centelle mientras sus ojos azules brillaban con esperanza. Mi interior se derriti, y solo fuerza de voluntad pura evit que lanzara la olla a un lado y qu? Por qu poda ser tan racional con respecto a l, cuando estaba con Kade, pero cuando est parado frente a tan solo unos centmetros de m, mi corazn actuaba como el de una adolescente con su primer amor? Con mucho esfuerzo, me concentr en mover mis pies sin caerme mientras lo guiaba a travs de la fbrica. Toma una linterna dije para interrumpir el silencio. No he encendido un fuego arriba. Lo cual significaba que la ofrenda de paz de Nic deba esperar. Como esperaba, la oscuridad cubra los cuartos de arriba. Encend un par de faroles ms, mientras Devlen se agachaba junto a la chimenea y apilaba un montn de lea. Sus movimientos rpidos y seguros me recordaron sus habilidades con la espada. Un escalofro recorri mi piel y me frot los brazos. Todava hmeda por mi trabajo, mi tnica de prctica ola rancia. Corr al bao para cambiarme y a enjuagarme el sudor lo mejor posible con una esponja y un pequeo tazn de agua. Al menos mi tnica extra y mis pantalones marrn oscuro estaban limpios y secos. Para el momento en el que regres, el fuego de Devlen arda sobre el lecho de brasas y haba colocado mi estofado en una olla de hierro. Estaba sentado junto a las llamas. La luz iluminaba sus rasgos afilados y la cicatriz de su cuello. Llevaba una camisa blanca lisa, y un pantaln negro. Me pregunt si lo habra cogido de alguno de los funcionarios de la prisin. Me sent en el borde de la chimenea junto a l. Echo de menos tener un fuego durante las noches dijo. Por qu? pregunt. Me recuerda a mi infancia en las Planicies. Por las noches los ancianos se reunan alrededor del fuego a contar historias. Era la mejor parte del da.

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Eran Tejedores de Historias? S. Tienes una familia muy grande? No. Mi madre muri en el parto y mi padre siempre estaba ocupado. Era uno de los lderes del Clan. Slo se interes en m cuando desarroll la Magia, lo que solo aliment mi deseo de irritarlo tanto como fuera posible. Devlen aadi otro leo. Las cosas podran haber sido diferentes si yo hubiera tenido una familia como la tuya. Recordando el enojo de mi madre dije: Yo no estara tan segura. Irritar a los miembros de la familia es algo bastante estndar. Vi como las llamas laman el nuevo tronco, como si estuvieran decidindose si consumirlo o no. Piensas en las Planicies como tu hogar? No. Qu hay de ti? Dnde esta tu hogar? Sola ser la casa de mis padres en Booruby. Sola ser? Y ahora? No lo s. Ningn lugar se siente realmente bien. Tal vez deberas encender uno de esos hornos en la planta baja. Sorprendida encontr su mirada. Solo estoy aqu esta noche. Nic no te lo dijo? No. Dijo que habas vuelto pero nada ms. Yo estaba feliz de que hubieras regresado. Agarr un atizador y removi unas brasas. Brillaban. Puso la olla sobre ellas para calentar el guiso. Tuviste xito con tu misin? Debera haber mantenido la distancia entre nosotros. Pero como le haba dicho a Kade, lo necesitaba. Y Yelena incluso haba sugerido que hablara con l. As que lo hice. Fue un desastre.

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Una vez que las palabras comenzaron a fluir, dej salir todo. Mi inmunidad, Reeme y Teega, los Detectores todo. Y finalmente desde el fondo donde lo haba enterrado, una confesin horrible burbuje hasta la superficie. A pesar de eso, yo dara cualquier cosa porque mi Magia regresara. Hara cualquier cosa. Significa eso que soy una adicta a la Magia? Devlen me haba escuchado sin decir palabra. Extendi los brazos invitndome a acercarme. Los nudos de mi estmago se apretaron ms fuerte. Me qued en mi lugar. Estoy confundida acerca de eso tambin. l trat de ocultar su decepcin colocando el guiso en un plato que luego me entreg. Yo no puedo Come algo. Te sentirs mejor dijo. Hablas como mi madre antes de que cayera en su lado malo. Estoy seguro de que su enfado es temporal. Lo consider. Pero cuntas veces se puede molestar a alguien y an as volver a la normalidad despus? No hay un momento en que la persona se da por vencida? Dependera de la persona. Creo que en el caso de las madres, tendra que ser algo peor que llegar tarde a la boda de tu hermana. Y qu pasa con Kade? Me llen la boca con guiso para no hacerle esa pregunta a Devlen. La carne caliente tena un sabor increble, y ataqu el resto. Te sientes mejor? pregunt cuando termin. Ya no tengo hambre. Un problema resuelto. Se movi a una posicin ms cmoda en el sof. Y ya solo quedan 300 ms brome, pero era medio verdad. Devlen sonri.

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Uno a la vez. No es suficiente. Quera poder chasquear los dedos, y terminar con todas las decisiones y los problemas. Opal, ven aqu. Seal el cojn junto a l. Para hablar aadi al sentir mi reticencia. Me sent, pero no poda relajarme. Cuando me volv a parar, Devlen agarr mi mueca y tir de m hacia atrs, metindome bajo su brazo. Por un momento me puse tensa. Entonces me apoy en l, y coloqu mi cabeza sobre su hombro. No hay respuestas fciles dijo. Lo nico que te puedo asegurar es que no eres adicta a la Magia. Los dos sabemos que hay muchas cosas que no haras para recuperar tu Magia. Tener anhelos y deseos no es una adiccin. Lo s. Qu tal una obsesin? No. De lo contrario no hubieras ido a la Ciudadela a ayudar a Teegan. Te habras quedado con Valek para buscar tu sangre. Pero Puso un dedo sobre mis labios. Deja de cuestionarte a ti misma. Haz lo que tengas que hacer. No te disculpes. Cuando llegue el momento sabrs qu es lo importante y qu no lo es dej caer la mano. Crea que habas dicho que no haba respuestas fciles. No dije que fuese fcil. A veces ser fiel a uno mismo es lo mas difcil de hacer. Me enderec y encontr su mirada. Eso ha sonado como una obviedad de Tejedor de historias. Obviedad nmero cinco. Es mi favorita brome. Le di un puetazo. Fue un golpe leve, pero hizo una mueca. Antes de que pudiera detenerme, levant su camisa revelando una herida de quince centmetros en su torso, cosida con hilo negro.

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No has ido a un Sanador? pregunt. No hay Sanadores en la crcel. Devlen, detener motines y convertirte en un objetivo no es necesario. Ya has demostrado tu compromiso. Lo hice por m. Eso no tiene sentido. Tir hacia abajo su camisa. Mis acciones me valieron tres horas aqu contigo y no en una estril sala de visitas. Si acumulo puntos suficientes, podra ser liberando pronto. As que estoy siendo egosta. Ser liberado antes? Las palabras me golpearon. Me par. Esta vez no me tir hacia atrs. Comenc a pasearme. Qu haras? pregunt. Quieres la verdad? O que te diga algo que no te asuste? Me detuve. Qu significa eso? Ahora mismo, creo que la verdad te espantara. Incapaz de quedarme quieta, llev la olla y el plato del guiso a la cocina. Reema se haba preocupado por la misma cosa. Pero demonios ya no era tan fcil asustarme. Y estaba cansada de evitar las situaciones incmodas. Volv al saln. Dime. l mantuvo su rostro neutro, pero su mirada arda con intensidad. Hay solo una cosa que deseo hacer cuando me liberen. Estar contigo. Orgullosa de no cundir ante el pnico, pregunt: Qu pasa si recupero mi Magia y soy enviada a misiones para el Concejo? 320

Te dar mi apoyo. Y si decido unirme a la compaa de Valek? Tambin me unir. Qu pasa si decido quedarme en Fulgor y hacer cristal? Slo dime si necesitas una carretilla con arena, o un soplete. Y si decido quedarme en la costa con Kade? No vacil. Respetar tu decisin. Y? Conseguir un trabajo aqu. Disfrutar de ayudar a otros, y tal vez pueda hacer uso de mis habilidades como Tejedor de Historias. Tal vez el Capitn de Nic me contrate. Sera un idiota si no lo hiciera. Me pregunt si yo sera una idiota por alejarme de alguien que estara feliz por estar conmigo sin importar qu. Pero no entenda por qu. Entiendo que quieras enmendar las cosas. Pero no querras una vida para ti mismo? Yo ya hice la vida por m mismo, he hice cosas horribles y terribles. Como dije antes, t me inspiras a ser mejor persona. Me enamor de ti mientras estaba disfrazado de Ulrick. Incluso a travs de la bruma de la adiccin, pude ver tu voluntad para sacrificarte por otros. Y an en la bsqueda de tu sangre, gastaste tu precioso tiempo en ayudar a la Concejal Moon, a Reema y Teegan. Cualquiera de esas demoras podra costarte la recuperacin de tu Magia. Te arrepientes de haberlo hecho? No. Es por eso que quiero estar contigo. Y tal vez, algn da ser merecedor de tu amabilidad. Y finalmente puede que incluso ganarme tu amor. Incapaz de esperar a mi reaccin, pregunt. Te he espantado? 321

Sera ms sencillo si lo hubieras hecho. Me un a l en el sof, cruzando mis piernas por debajo de m. Admiro la forma en que aceptas tu vida y en cmo sabes exactamente qu es lo que quieres. Rode mis hombros con sus brazos. T tambin lo hars, Opal. Slo date tiempo. Necesito encontrar mi sangre. Resolver eso tus problemas? S. Realmente crees eso? S. Pero antes que te pongas en modo Tejedor de Historias conmigo, eso no me evitar el tener que tomar decisiones. Por qu no? Porque una vez que o encuentre mi sangre, o sepa que se ha perdido para siempre, entonces sabr quien soy. Entiendo su tono implicaba lo contrario. Ser o Opal Cowan, la Maga del Cristal u Opal Cowan, la Antimaga. Antimaga? Ya sabes me seal. Inmune a la Magia. Yelena usa ese trmino para referirse a Valek a veces. Interesante. Pero por qu no puedes ser Opal Cowan sin ningn descriptor? Cerr los ojos por un momento, e intent explicrselo. Las acciones de las personas definen quines son. No importa lo que diga, o lo que desearan poder hacer. Todo tiene que ver con Con lo que sacrifica dijo. 322

Lo echo de menos, Devlen. Ms que a Kade, ms que a nada. Extrao la forma en la que mis figuras de cristal me cantaban. La Magia me conectaba con el mundo. Me siento desamparada. Desolada Toda mi energa cedi. Haba trabajado muy duro para suprimir esos sentimientos. Para no admitrmelo a m misma, para no hablarlo. No quera enfocarme en el dolor, sino en arreglarlo porque slo haba una cura. Tu enojo se ha ido. Y has llenado el vaco. Me alej. No has escuchado? No lo he hecho. Es lo que he intentado hacer. He prestado atencin. No lo has hecho pero lo hars. Eso es solo otra sandez de Tejedor de Historias. T lo tienes fcil. Sacudi la cabeza. Esperar nunca es fcil. 323

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Despus de cinco das en el camino, llegu sola a Ognap. Ubicado al pie de las Montaas Esmeralda, Ognap, zumbaba con actividad. La principal fuente de ingresos de la ciudad estaba centrada en las piedras preciosas extradas de las montaas. Las fbricas encargadas de transformar las piedras en bruto a gemas brillantes se alienaban en las calles. Caravanas de piedras sueltas muy bien protegidas se dirigan hacia el oeste al Clan Jewelrose, donde se fabricaban varios tipos de joyas y otros bienes. Nic y Eve haban planeado entrar a la ciudad esta noche, y alquilar un cuarto en la posada Tourmaline. Encontrar el gran complejo de Vasco Cloud Mist fue ms difcil de lo que haba esperado. Mis preguntas fueron recibidas con sospecha. Finalmente un sirviente empleado por Vasko reconoci mi nombre y me gui hacia sus

puertas. Escondida por el ondulado terreno de la ciudad, la casa seorial de Vasko haba sido construida en la ladera de las Montaas Esmeralda. Las altas torres daban a un valle lleno de edificios. Vasko no confiaba a nadie sus rubes. Segn la gente local, la entrada a la mina estaba en el stano de su casa, y todas las piedras eran clasificadas, medidas y cortadas en ese mismo lugar antes de ser vendidas. Mientras esperaba en la puerta, not el grueso muro que rodeaba todo el complejo. La localizacin y la disposicin de los edificios sugeran que alguien haba planeado ese arreglo. Incluso un ejrcito tendra problemas para invadir la casa de Vasko. Supuse que ese era el quid. Pazia lleg. Su rostro mostraba una genuina bienvenida mientras me abrazaba. A pesar de ser un par de centmetros ms baja que yo, Pazia daba la impresin de ser ms alta. Tena su largo cabello atado en una trenza. El bucle de cabello pareca una corona en su cabeza. Eso sumado a la forma en que los guardias la trataban, irradiaba majestuosidad. Pazia me pregunt sobre mi viaje mientras me escoltaba por los terrenos familiares. Nada a la vista sugera una actividad minera. Qu tal ests realmente, Opal? pregunt levantando una ceja. Estoy bien le asegure. No me mientas. Es todo un proceso. Y ella era la nica otra persona adems de Devlen que tena informacin de primera mano sobre cmo era el proceso. Me encog de hombros. An me estoy acostumbrando a la idea. Qued estupefacta cuando o sobre tu sacrificio. Mi padre Sin ningn deseo de escuchar sobre la reaccin de Vasko, dej de escuchar hasta que sac el tema del descubrimiento de los Mensajeros. Prcticamente brincaba. Es emocionante no crees? Decid ser honesta. Es difcil de creer.

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Lo s. Arruinamos ese diamante que intentamos meter en el cristal antes recuerdas? Pero los diamantes negros son increbles! Su entusiasmo pareca ser genuino. Como supieron donde estaban? pregunt. No lo hicimos al principio. Nuestro experto en gemas crea que era carbn negro muy duro. Pero despus de varias pruebas, los resultados coincidan en todo con diamantes, excepto en el color. Donde los encontraron? En lo profundo. Eso es todo lo que s. Mi padre ha sido muy discreto. Los mineros an creen que los diamantes negros son carbn. Que conveniente. Pero luego se sabr dije. Finalmente estuvo de acuerdo. Pazia no pareca molesta por esto. O no pensaba en esto, o no era tan ambiciosa como su padre. Porque si los diamantes negros eran reales, entonces cada dueo de mina de las Montaas Esmeralda estara buscando su propia veta. Intent otro enfoque. Cmo te decidiste a probar uno de los Mensajeros? Mir a su alrededor. El sendero estaba libre de trabajadores. Mi padre an est molesto conmigo por perder mi Magia. Levant una mano. No comiences. Ha estado probando distintas ideas legales para recuperar mis poderes. Como parte de su misin, quera ver si los diamantes negros podran cargar Magia como los diamantes comunes. Y descubri que eran mejores. Los diamantes negros pueden contener el doble de Magia, pero usarlos era doloroso. Cmo? Me mostr sus manos. Marcas de quemaduras cubran sus palmas y sus dedos. Ouch. La sangre no quemara su piel. Tal vez haban descubierto diamantes verdaderos. Visualic esa posibilidad con emociones mezcladas. Eso significaba que no haba encontrado mi sangre en

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absoluto, pero tambin implicaba que mi sangre poda seguir en su contenedor original. Intent con guantes, pero no lograba controlar el poder dijo Pazia. Entonces record nuestro experimento con el cristal. Me sorprende que tu padre te haya dejado usar los diamantes negros. Por s solos valen Ms que todo el oro que pueda cargar. Y a mi padre le dara un ataque al corazn si supiera que quiera encajar uno de sus negros en cristal, as que no se lo dije hasta despus. Han trabajado mejor de lo que esperaba. Qu tipo de cristal has usado? Te lo mostrar. Mi taller esta por aqu. La dulce esencia del carbn blanco quemado me alcanz antes de ver el humo serpenteando desde la chimenea. Montculos de basura y de restos de construccin rodeaban la pequea Fbrica de Vidrio de Pazia. Inesperados pero no sorprendentes, un par de guardias estaban parados en la entrada. Le hizo una sea al hombre. Los ladrones sern una preocupacin una vez que se divulgue la noticia sobre los Mensajeros Me detuve en el umbral, absorbiendo el calor y la vibracin del horno. Pazia me dio un rpido recorrido por la reluciente tienda. Todo pareca estar en orden. Todas las herramientas correctas al alcance, el cuarto de mezcla estaba abastecido con los ingredientes apropiados, y los hornos de cocido tenan los sistemas de refrigeracin correctos. Pero no haba diamantes. Ni negros ni de los otros. Ella chasque la lengua cuando se lo pregunt. No se puede simplemente tenerlos por ah. Pazia me llev hasta una oficina sin ventanas de atrs. Una caja fuerte haba sido construida en la pared. Gir el dial con soltura, abriendo la puerta. 326

La Magia emanaba de la caja fuerte. Sacando un cajn, lo coloc sobre el escritorio. Entonces, sopes un par de Sper Mensajeros, apilndolos junto al cajn. Vacil. Adelante, Opal. Confo en ti. Ser digna de su confianza no era mi preocupacin. Eran los bultos negros los que causaban mi reticencia. No haba ningn vial de sangre a la vista. Supongo que debera haber estado feliz de que los Sper Mensajeros fueran legtimos, excepto que no poda producir la emocin. Cuando extend la mano para agarrar uno de los diamantes, Pazia dijo: Ten cuidado, estn cargados. Estars bien siempre y cuando no intentes usar la Magia. Me detuve. Quien los carg? Uno de los hombres de mi padre. Empujando a travs de una gruesa capa de Magia, cog una pequea piedra negra y la sostuve contra la luz del sol. Se vea familiar, pero como una piedra en bruto fall en impresionarme. Por qu no brilla? No tiene sentido pulirlas o facetearlas si van a ir dentro del cristal. Dej la piedra y tom uno de los Mensajeros. El poder que haba sentido enmudeci. Puedes enviar Mensajes? le pregunt. S. La emocin bailaba en el interior de sus ojos. Puedes hacer ms cosas con ellos. No era una pregunta, sino un entendimiento desgarrador. T no puedes? pregunt. Esperaba que pudieran ayudarte tambin. No. Como siempre, senta el poder pero no poda usarlo. Qu ms puedes hacer?

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Es raro. Es como tener Magia de nuevo, pero en vez de dirigirla desde la fuente de poder a travs de m Se toc el pecho. A travs de m, la dirijo al cubo. Y cuando el poder se ha ido, se lo llevo a mi padre y l los carga de nuevo. Mis habilidades de antes siguen siendo las mismas. Aun puedo encender fuegos, mover objetos, y leer mentes, pero tengo que estar tocando el cristal. Otro pensamiento me golpe. Aun si recupero mi sangre, nadie querr a mis pequeos animales de cristal cuando los Sper Mensajeros de Pazia pueden hacer mucho ms. Excepto por el precio. Tu padre ya decidi un precio? No. Pero planea ser igualitario con respecto a ellos. Le va a dar uno gratis a cada Mago Maestro, y entonces quien quiera podr tener uno. Habr planes de pago. Si piensas en ello, puedes comprar uno y luego cobrar una cuota para que otros lo usen. Una vez que el Mensajero est pagado, puedes hacer ms dinero. Estoy seguro que los negocios se capitalizarn por eso. Las posibilidades eran infinitas. El hombre ms rico de Sitia sera incluso ms rico. Qu hara con todo ese oro? Yo haba comprado un montn de cosas con el mo, pero adems de la boda de mi hermana, ninguna haba llenado el vaco en mi interior. Todo el mumbo jumbo de Tejedor de Historias de Devlen sobre llenar el vaco haba estado equivocado. Pazia devolvi los Mensajeros y el cajn de los diamantes a la caja fuerte. Tratando de ver todos los ngulos, pens que si recuperaba mis poderes, mis animales seran ms baratos y podran competir con los de Vasko, especialmente si l tena solo unos pocos Sper Mensajeros. Habra robado l mi sangre para evitar que eso sucediera? Sealando la caja fuerte, dije: Esos son todos los diamantes? No, la veta es bastante amplia.

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Lo consider. Nunca antes haba visto un diamante negro. Pero entonces por qu se sentan tan familiares? Puedo ver la veta? Le tendra que preguntar a mi to. Salimos de la fbrica y buscamos a su to. Trabajaba en un edificio que Pazia llamaba el centro de mando. Me explic que se trataba de una vieja broma familiar, que haba quedado. Hans Cloud Mist se par tan pronto como entramos a su gran oficina. El parecido con su hermano era asombroso, y me pregunt si seran gemelos. Hans insisti en que no solo era el hermano ms pequeo, sino adems el ms inteligente y el ms apuesto tambin. Pazia puso los ojos en blanco. Solo sguele la corriente. Piensa que es gracioso. Hans fingi estar herido, pero su mueca dur menos de un segundo. Pazia te mostr su fbrica? me pregunt. Est muy orgullosa de ello. Ella se ruboriz y rpidamente cambi de tema, preguntando por un recorrido. Tendrs que conseguir permiso de Galen. Mir por la ventana. Debe estar revisando los controles. Pazia frunci el ceo. Otro to? pregunt. No. Es la mano derecha de mi padre y no necesito su permiso. Vas a ser t la gua? pregunt Hans. Pazia se estremeci. No. Y yo no s donde est la veta, as que es o Galen o nada.

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Se quej pero no discuti. La segu. Por qu no puedes llevarme? pregunt. No puedo meterme en las minas. Soy claustrofbica. Se detuvo. Y t? Si le temo a espacios pequeos? Asinti. Y a la oscuridad. No hay linternas? Hay mucha luz, pero a veces algn viento errante las apaga. Bombeamos aire dentro de las minas para mantenerlas frescas. Record mis variadas aventuras: ser escondida en una casa debajo de un montn de arena, nadar a travs de un tnel en una cueva, y pasar un par de semanas encadenada en una celda oscura. No soy claustrofbica. Bien. Conoces la ubicacin de la veta? pregunt. No, creo que solo mi padre o Galen la conocen. Tienden a ponerse muy paranoicos cuando hacen un nuevo descubrimiento. Se conocen cada rincn de all abajo. No creo que siquiera haya mapas. Sacudi la cabeza y continu. Pazia me dej en el nivel ms bajo del centro de mando. Los rumores acerca de la entrada principal no haban estado tan equivocados. En vez de estar en el stano de la casa, la entrada a la mina se encontraba profundamente bajo el centro de mando. Esper con Pazia mientras el personal diurno entraba a la gran caverna. Bajo la inquisitiva mirada de otro grupo, los trabajadores se despojaron de sus ropas, se pararon bajo un chorro de agua, y fueron revisados antes de que se les entregaran ropas limpias. 330

El proceso me record al Wirral, excepto que estos parecan ms preocupados de lo que se pudiera sacar de contrabando de las minas que meter. Espejos se alineaban en la pared opuesta al rea de inspeccin, y sospech que se trataba del tipo de dos direcciones y que observadores se escondan detrs de ellos. Cuando el ltimo trabajador se fue, Pazia me dijo que esperara mientras ella iba detrs de los espejos. No le tom mucho tiempo regresar. Vamos dijo casi corriendo desde la entrada subterrnea. Finalmente ralentiz su paso cuando salimos del edificio. Espero que no ests en problemas dije. En absoluto. Es solo que Galen me da escalofros. Prcticamente vive en las minas. De hecho hay veces en que no lo veo durante estaciones, lo que est bien para m. Pero cuando lo veo, acta como si estuviera a cargo. Se alis la falda. Siempre se sale con la suya con esa actitud por que mi padre confa en l. Qu es lo que hace? Lo que sea que mi padre quiera. Tom un respiro. Lo s, no estoy siendo muy justa con l, ha dedicado su vida a nuestra familia y fue quien encontr la veta de los diamantes negros. Y Galen prometi que encontrara a alguien para que te gue maana. Acept su oferta de quedarme en su casa de invitados, pero la convenc de que me acompaara a la posada Tourmaline para la cena. Pazia hizo los sonidos de apreciacin apropiados a la gran turmalina que la duea del hostal, Carleen, llevaba alrededor de su cuello. Carleen me recordaba, pero ya que haba pagado la totalidad antes de que Janco y yo partiramos tan repentinamente, me dio la bienvenida. Nos gui a una bonita mesa y nos sirvi a cada una porcin de pastel de carne. Pazia y yo hablamos sobre nuestros das en la Keep. Cmo le est yendo a tu hermano? pregunt. Arrug la frente. Cul de ellos? 331

Walker. Tienes otro hermano en la Keep? No. Pero mi hermano mayor tambin asisti, se gradu una temporada antes de que yo comenzara. Supongo que Walker lo est haciendo bien. No ha escrito para decir lo contrario. Lo conociste? Sonre recordando su ataque. Brevemente. No le hagas caso. Es solo otro cabeza dura igual que todos los hombres de esta familia. Todos se ponen arrogantes acerca del honor, la familia y el deber. Tu to pareca agradable dije. Son agradable siempre y cuando juegues su juego. Una vez te cruces en su camino, ah mralos. Se lo toman todo muy personalmente. Y tu hermano mayor tambin trabaja aqu? Algo as. Mi padre lo llama su arma secreta. Lo enva a misiones, y a que le cobre a la gente que le debe dinero. Interesante. Debe tener suficiente dinero como para comprar mi sangre. Como motivacin, podra querer venganza. Qu tipo de misiones? No lo s, y no me interesan. Nunca me he querido involucrar, en el negocio familiar, pero Pazia tom su vino, entonces cambi de tema. As que, qu hay de nuevo en la Tienda de Cristal de la Keep? La puse al corriente sobre el nuevo horno y el sistema de agua. Mientras hablbamos, Nic y Eve entraron a la sala comn de la posada y le hicieron seas a Carleen. Alquilaron un cuarto y siguieron al ama de llaves de la posada al piso de arriba. Eve me seal cual era el nmero de su cuarto, y despus de unos minutos me excus para reunirme con ellos. Nic brincaba en el borde de la cama. Creo que t tienes mas almohadas le dijo a Eve. Tambin tiene el mejor colchn de la casa dije. 332

Es discriminacin. Todo este rosa es hostil para los hombres. Al menos no te manda a que te tomes un bao le ofrec, pero l arrug su nariz. Intent sofocar una risa. Est preocupada por tu salud. A ella le preocupan sus sbanas limpias dijo Eve. Se cruz de brazos y mantuvo su mirada agria. Hay algn motivo en particular por el que deba estar escuchando sobre baos? Bien. Creo que hay baos sobre las villas de mineros dije. Son bsicamente barracones para los trabajadores subterrneos. Escucha cualquier comentario sobre el carbn negro o los diamantes negros de las minas. Ellos saben qu es lo que est sucediendo? pregunt Eve. Supuestamente no, pero Es difcil mantener un secreto como se termin Nic por m. No me sorprendera que alguno haya sacado un par de piedras. Sera difcil. Les expliqu sobre la inspeccin. Pero no imposible dijo l. Record lo que haba podido cargar conmigo en el Wirral. Tienes razn. Nada es imposible. Deberamos hacer de esa frase nuestro lema. Nic se par. Esto es probablemente una prdida de tiempo dije. Hasta ahora todo parece ser legtimo. No hay nada de malo con las buenas noticias dijo Eve. Sera reconfortante. 333

****
Sent una pequea punzada de culpabilidad mientras me acercaba a la casa de huspedes. Mis acciones no eran exactamente apropiadas para un invitado. La luna colgaba en el cielo, iluminando los edificios. Incluso a estas altas horas de la noche, guardias armados patrullaban las calles, y una docena custodiaba la casa principal. Evitando la residencia de Vasko necesitaba ms entrenamiento para pasar a tantos observadores husme en el interior de un par de estructuras utilitarias. Cintas transportadoras desde el subsuelo suban rocas trituradas y las apilaban. Los trabajadores recogan las rocas con palas y las colocaban sobre unas pantallas, para tamizar el material. Otros observaban. Era interesante cmo se clasificaba todo ah dentro. Incluso los vagones llenos de material de desecho eran llevados a otro edificio. Encontr un par de conductos, pero eran demasiado pequeos como para ser otra cosa que ventilaciones, y estaban protegidos con paredes alrededor de ellos. En mi exploracin nocturna, no pude encontrar ninguna otra manera de entrar o salir de la mina. Antes de terminar, rode el centro de mando. Haba guardias estacionados junto a las dos entradas, pero nadie se molestaba en custodiar los costados del edificio. Sin ventanas en los primeros dos pisos, no haba razn para preocuparse. A menos que el profesor del ladrn resultara ser Valek, quien se deleitaba en escalar paredes. Y la mayora de las personas no se molestaban en cerrar las ventanas que estuvieran ms all del cuarto piso. Me quit las botas, at sus cordones, y las colgu alrededor de mi cuello. Usando mis dedos, los pies, y un mortero inventado por Valek, escal el costado del edificio. Pasando el tercer y cuarto piso, encontr una ventana abierta en el piso ms alto del edificio, y entr a una oscura oficina. Husme un poco en las oficinas del quinto piso, le algunos papeles a la luz de la luna, y comenc a bajar. Todas las oficinas se vean igual, y no encontr nada fuera de lo ordinario. Ni siquiera la espaciosa rea de

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trabajo de Vasko contena algo que le pudiera incriminar. Despus de inspeccionar unos cuartos ms, decid salir del edificio a travs de la oficina de Vasko en el tercer piso. Abriendo las cerraduras, abr las ventanas. La luz de la luna atraves la oscuridad e ilumin el escritorio. Algo de metal brillaba por debajo de la madera. Tir hacia atrs la silla, y pas mi mano a lo largo de la madera. Encontr un pequeo candado, me met debajo y saqu mis herramientas. Un panel se abri. Dentro del cajn oculto, haba un montn de archivos. Los saqu hacia la luz de la luna, y revis los papeles. Despus de tres archivos, tuve suerte. Mi nombre haba sido escrito en la carpeta de archivos, y en su interior haba un recuento de gastos. La lista inclua precios por documentos falsificados, sobornos, la compra de drogas y armas. Malditamente caros, pero valen cada pedazo de oro, estaba garabateado al final. Y ms abajo en letras grandes. xito! Junior lo ha logrado de nuevo. 335

Captulo 23
Traducido por Kachii Andree Corregido por Beatriix Extrange

336 Finalmente una conexin! Junior tena que ser el hijo de Vasko y el

hermano mayor de Pazia. Y de la lista de los oficiales de la prisin que Junior haba sobornado, l tena que ser finlands. Era la edad correcta y haba asistido a la Keep. Hice otra bsqueda rpida en la oficina de Vasko, pero no haba nada con que involucrarlo. No haba utilizado mi sangre con los Sper Mensajeros. Entonces, dnde estaba? Encerrada? Encontraste algo interesante? una voz masculina pregunt desde la puerta. Ahogu un grito y agarr mi navaja. El snick de la hoja cort el silencio en la callada oficina. Tranquila, Opal. Soy yo. Qu ests haciendo aqu? Lo mismo que t, buscando pistas. Quiero decir, por qu aqu en Ognap? Ah, eso. Janco entr en la oficina. Levaba un abrigo negro muy ceido, y se le haba oscurecido el rostro. Vinculamos a Finn con Vasko Cloud Mist y estoy haciendo de minero, esperando que aparezca. Pero hasta ahora no he tenido suerte. Y el mensaje para m de que habas encontrado a Finn, est camino de la Ciudadela?

No lo encontr dijo l. Es el hijo mayor de Vasko y ha salido de la red de chismes. Ninguno de nuestros... informadores han podido decirnos dnde ha estado durante el ltimo medio ao. Le mostr a Janco la lista de los gastos de Vasko. Por qu Vasko enviara a su hijo en secreto? No tiene sentido. Por lo que he estado escuchando, Vasko no confa en mucha gente que no sea de su familia cercana. Y dej a sus hijos fuera de la atencin. Tal vez esa es la razn. Tena sentido, lo cual fue inesperado, teniendo en cuenta la fuente. Como Finn no est aqu, quiz est en la Ciudadela con Vasko. Entonces Finn se va a encontrar una sorpresa desagradable. Valek esta all tambin. Sonri. Me encantara ver a esos dos pelear. Finn no es tan bueno, pero se mantendra. A menos que hiciese trampa y usase el Escudo de Nulidad. Dnde esta Ari? Fulgor. Es la nica ciudad importante que hay de aqu a la Ciudadela. Finn lo evitara. Las autoridades de Sitia tienen una orden de captura para l. Janco resopl. Sin ofender, pero los Sitianos estn fuera del alcance de este tipo. En absoluto. Devolv la carpeta al cajn oculto de Vasko. Alguna noticia sobre mi sangre? No est en el permetro. ste es mi ltimo edificio. He pasado por esto. No hubo suerte. Revisaste la caja fuerte? pregunt Janco. No vi ninguna. Chasque la lengua.

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Es un patriarca paranoico con problemas de confianza y el hombre ms rico de Sitia. Tiene una caja fuerte. La verdad es que ya he encontrado dos en su residencia privada. Una pequea sonrisa superior torci sus labios. Pero no haba sangre. Aunque qued impresionada por su habilidad de eludir a una docena de guardias, no se lo dira. En cambio, tir todo el arte de la pared as como Janco buscaba entre los estantes de libros. Encontr una caja fuerte oculta detrs de una pintura al leo de dunas de arena. Abrir cajas fuertes no haba sido incluido en mi entrenamiento. Janco rpidamente se puso a trabajar y abri la pesada puerta metlica. Recurdame no guardar mis objetos de valor en una caja fuerte le dije. Son eficaces para la mayora. Busc dentro y sac un cajn con piedras preciosas. Lstima que no sea un ladrn o podra jubilarme. Algo ms? Solo mas archivos, lo siento. Janco intent animarme. Sabemos quin es Finn ahora. Solo es cuestin de tiempo el atraparlo. Seal la bandeja. Has visto u odo algo acerca de los diamantes negros mientras trabajaba en las minas? le pregunt. Tom uno y lo hizo rodar entre sus dedos. Esto no parecen diamante. Ests segura? Se siente raro. Dejndolo caer en mi palma de la mano con disgusto, Janco se frot la mano en su camisa. Una fuerza familiar se aferraba a la piedra. Es real. Y est cargada de Magia. No tienes ningn poder, pero eres sensible a la Magia. No es as? Janco rasc su mentn. No soy sensible, soy alrgico. 338

****
A la maana siguiente en el desayuno, le pregunt a Pazia por su hermano mayor otra vez. Por la forma en la que frunci el ceo, no eran ntimos. No lo he visto en aos dijo. Suena como si no te llevaras bien con l. Es un matn. Pero dej de darme rdenes aproximadamente una vez que mis poderes aparecieron. Sonri. Mi Magia era ms fuerte que la suya y eso lo irritaba! Entonces el humor se fue de su cara. Ahora no vale la pena que gaste su tiempo en m. Nos evitamos. Funciona para m. Cul es su nombre? Phinnegan. Por qu todas estas preguntas? Si! Mantuve mi voz firme. Es solo curiosidad. No saba que tenas hermanos hasta que conoc a Walker. Cambi el tema aunque me preguntaba cunto tiempo eran aos. Pazia me acompa hasta el centro de mando, pero se detuvo frente al edificio. Galen dijo que una gua estara esperando por ti en la entrada de la mina. Ven a la Tienda de Cristal cuando hayas terminado. Cuando llegu al nivel ms bajo, encontr a dos hombres. Discutan, pero terminaron su pelea en cuanto yo aparec. Llevaban cascos amarillos y monos naranja. El de la izquierda no tena ninguna mancha, pero el otro hombre estaba salpicado de barro. Soy Opal. El hombre cubierto de barro me dijo: Va a salir pronto. Y entraron en las minas. 339

Con nada ms que hacer, explor la zona buscando alguna otra entrada. Finalmente, un hombre delgado sali de detrs del espejo. Su pelo negro colgaba en mechones grasientos sobre sus hombros y su piel pareca que no haba visto el sol en aos. Llevaba gafas oscuras de gran tamao. Soy Galen. En vez de darme la mano extendida, me entreg un mono naranja y apunt a una pantalla de privacidad. Reglamentos, deje su mochila en el estante, nadie la molestar. Me cambi. El material duradero calentaba mi piel, y la tela bloqueaba el aire fro. Cuando sal me dio un casco de seguridad. De acuerdo? l extendi su brazo hacia afuera, hacia el gran tnel. Mir a mi alrededor, los otros hombres se haban ido. Pens que Eres nuestra invitada especial. Sonri abiertamente. La arenilla negra destea sus dientes. Sera negligente en mis deberes si asigno a otra persona para mostrarle los alrededores. Adems quieres visitar un rea muy restringida. Sus enormes gafas no me permitan ver su expresin, pero haba algo malo con l. Escalofriante sonaba suave. Por qu las lentes oscuras? Quizs este recorrido no era buena idea, pero ya era demasiado tarde para cambiar de opinin. Segu a Galen en las minas. Al principio las paredes del tnel se elevaban sobre mi cabeza. Linternas colgaban cada dos pies y una agradable brisa abanicaba la cara. El olor a humedad de la tierra se alternaba con el olor fuerte de la roca. Mientras viajbamos, notaba que araazos y profundas ranuras estropeaban las paredes. El pasadizo se encogi y se apag la luz. Cuando el suelo iba bajando, me imaginaba el oscuro corredor delante de nosotros como la garganta de un animal grande, tragndonos. Mi gua agarr una de las linternas para llevarla con nosotros. Haca una pausa de vez en cuando para sealar alguna formacin rocosa interesante, o algn rasgo geolgico. 340

Si no hubiese sido por la corriente de aire, hubiera entrado en pnico. El tnel iba en zigzag y pasamos por tantas otras ramas y cavernas que pronto estaba perdida. El lejano sonido de las mquinas hizo eco en las duras paredes. Vi a unos cuantos mineros, pero pronto estbamos solos en la oscuridad acompaados por una linterna. Senta la presin de la montaa en mis hombros, recordndome todo ese peso colgando sobre nosotros. Le pregunt a Galen sobre los derrumbes. Es poco probable, esta seccin es nueva. No la hemos abierto an. Qu pasa con el camino de salida? Se ri sin humor. Aqu abajo, cualquier cosa puede pasar. Decid dejar de hacer preguntas. Entramos en un estrecho pozo. Mis brazos rozaban las paredes y Galen se encorvaba. El olor hmedo intensificado por el flujo de aire muri. Me acerqu a l y casi tropec con l cuando se detuvo sin previo aviso. Otra risa seca. Sostuvo la linterna mientras se iluminaba todo el pozo. Se increment ligeramente, al igual que una cabeza al final de un partido. Me acerqu cuando golpe la pared oscura delante de nosotros. La superficie picada de viruela apareci porosa. Galen sac un pequeo instrumento metlico de su bolsillo y rasp la piedra negra. Algunas piezas se rompieron y cayeron al suelo. Despus de unos minutos me entreg una roca negra y lisa. Un diamante oculto en la lava. La magia irradiaba de la piedra as que pas la mano por la pared llena de agujeros de lava, pero no sent ningn poder. Sospechaba que haba plantado este diamante aqu. Fingiendo estar sorprendida, le pregunt cmo poda ver con sus lentes oscuras. Mis ojos son sensibles a la luz. Trat de sonrer pero fracas. 341

El pequeo matiz en su voz significaba que menta. Una persona poda cambiar su color de pelo, le podra crecer la barba, agregar alguna mascarilla a su cara, colocar soportes a sus zapatos, o llenar su ropa con algodn. Pero una cosa era imposible de hacer a menos que fuera con Magia, cambiar el color de sus ojos. Buscando un disfraz, le pregunt si poda excavar en busca de un diamante. Me entreg el rascador. Abr un pequeo agujero pero no encontr nada. Con sus dedos recorri el orificio y tir de otra piedra, utilizando un juego de manos. Antes de mi entrenamiento con Valek me hubiera perdido todo el movimiento sutil. Eso y el hecho de que la piedra tena Magia. Me mantuve en silencio mientras regresbamos a la superficie. Por qu Vasko habra elaborado esta artimaa tan elaborada? Tal vez no quera que nadie supiera de dnde extraa los diamantes. Entonces, por qu no negarse a darme un tour? Porque quera que yo respaldara sus afirmaciones. Habra funcionado si Vasko supiera que poda sentir la Magia. Otra realizacin me golpe. Galen no habra usado diamantes cargados si le hubieran advertido sobre mi inmunidad. Lo que significaba que Finn no haba estado aqu desde nuestro encuentro en Hubal. No Finn. No sangre. Alej mis irritables pensamientos de vuelta a Vasko. No haba nada ilegal en esconder la fuente de los diamantes negros. Nadie los haba reportado como robados. A menos que los haya exportado ilegalmente de Ixia? El comandante y Valek no haban sabido de la otra fosa de diamantes en la capa de hielo al principio. Por qu esto sera diferente? Un estruendo hizo temblar la tierra bajo mis pies. Galen maldijo. Qu fue eso? le pregunt mientras tosa en medio del polvo. Una explosin o un derrumbe o ambos. Me entreg la linterna y clav un dedo en el suelo. Qudese aqu. No se mueva. Volver por usted. Mi rostro debi reflejar pnico porque Galen me dio los dos diamantes. Aqu est mi incentivo para regresar. Y desapareci en la oscuridad.

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Si haba estado bromeando acerca de los diamantes, fall en divertirme. Aferr las piedras en mi puo. Los bordes afilados perforaban mi mano, pero el dolor no era suficiente para distraerme de la situacin. La luz de la linterna se mantena inmvil. Sin brisa, pero antes de preocuparme por quedarme sin aire, record que el fuego no puede arder sin l. Esperar era una tortura; decid seguir por el pozo hasta alcanzar una unin. Pens que Galen podra encontrarme. La prxima unin se pareca a todas por las que habamos pasado en nuestro descenso. Era por lo menos ms grande para poder moverme. Busqu en crculos un flujo areo. Nada se movi. Resignada a esperar, me sent en el suelo, cruzando las piernas debajo de m. Mis pensamientos seguan tratando de imaginar todo tipo de cosas horribles. Me aferr a la lgica. Esto no era parte de la venganza que Vasko tena para Pazia. Necesitaba que yo confirmara la legitimidad de sus Mensajeros a Iris y Bain. Adems Pazia, Nic y Eve saban que yo estaba aqu abajo. No, no contemplara esto como un intento de asesinato. En cambio, examin los diamantes negros. Las piedras preciosas en bruto carecan de belleza, pero mantenan una cantidad increble de Magia. Lstima que no se pudieran usar para comunicarse. Por otra parte, qu dira? Estoy atascada en el cruce del Boulevard Roca y la Calle Roca, ven a buscarme? Estaba siendo tonta, pero me dio una idea. Mir en las paredes de los ejes de conexin en busca de seales de direcciones. Los mineros tenan que perderse de vez en cuando. No tena ms sentido nombrar los cruces o al menos indicar una salida? Haba una serie de rayas en las paredes. Tal vez los mineros pudieran leerlas, pero yo no. Enfocando mi energa en lo que ya saba, reflexionaba acerca de una razn por la cual Vasko mentira acerca de la procedencia de los diamantes negros. Tal vez los encontr en un lugar ms accesible, o incluso pblico, y no quera que sus competidores lo averiguaran. Al contrario que mis Mensajeros de Cristal. Estos Sper no requieren de ningn tipo de Magia especial. Cualquier Mago podra cargar los diamantes y cualquier vidriero podra encerrarlos en el vidrio. Por lo tanto, guardar el secreto de su ubicacin era clave.

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Si los importaba de Ixia, puede que Valek ya estuviera desconfiando. Antes tena a Ari y Janco que investigaban el funcionamiento ilcito del general Kitvivan. Slo que esta vez los tres estaban aqu en Sitia y me estaban ayudando. Fisk puede saber si alguno de los negros ha pasado por el mercado clandestino en la Ciudadela. Haba sido el primero en descubrir los diamantes de Kitvivan y haba mantenido un seguimiento de las perlas. Pensando en Fisk, me acord de mi promesa de investigar al Clan Bloodrose. Dispar a mis pies mientras mi cerebro haca una conexin. Mi casco dio volteretas al caer al suelo cuando pas una mano a travs de mi pelo, mientras reuna todas las pistas. Era un salto grande de lgica. Pero crea que la razn de que los negros me eran familiares era porque los haba visto en el complejo del Bloodrose. El segundo edificio donde los hombres de Walsh haban capturado a Quinn. En vez de cscaras de ostras y mesas largas llenando el espacio, las cajas con las pantallas de malla como las que haba visto en el almacn de Vasko, montones de arena y piedras negras cubran el rea. Haba estado tan angustiada por si Quinn fallaba que no les haba dedicado un pensamiento a los extraos contenidos. Las acciones de Walsh contra las otras granjas de ostras tuvieron ms sentido. No slo poda afectar a los precios de las perlas, sino que tambin poda hacer que los dems no descubrieran que esas piedras negras eran en realidad diamantes. Pero una vez que lo consider totalmente, haba ms que unos pocos agujeros. Esas piedras podran ser de hecho piedras. Si no lo fueran, entonces cmo dedujo Walsh que las piedras eran diamantes? Me acord del cristal de mar que haba encontrado Heli. Las piezas haban sido rayadas, y slo haba unas pocas sustancias lo suficientemente duras como para rayar el vidrio. Los diamantes eran una de ellas. Pero, por qu Walsh se asociara con Vasko? Incluso con estas preguntas, una visita al Clan de Bloodrose estara retrasada. Un problema. Galen no haba vuelto. Verifiqu el nivel de aceite de la lmpara. Medio llena. Me acomod en el suelo. Devlen haba tenido razn, esperar no era fcil. Y cunto tiempo debera quedarme aqu antes de intentar encontrar mi propio camino? 344

Los diamantes que an tena firmemente agarrados en mi mano podran rayar una marca en la pared. Quizs debera explorar Un estruendo rod a travs del pozo. La linterna se mova y pequeas piedras caan. Me puse el casco y el polvo llen el rea. Entonces una rfaga de aire freso despej la nube. Por desgracia, el viento apag la llama. La ausencia total de luz fue una experiencia nica para m. Incluso por la noche, siempre haba la luna, un fuego distante o una linterna. Sin ninguna esperanza real, esper a que mis ojos se acostumbraran. La oscuridad se adhera y presionaba, sintindose tangible como la Magia. Quizs el mono que llevaba tena cerillas en los bolsillos. Esto haba pasado antes. Pazia me haba advertido de las linternas. Relajando mi agarre en los diamantes, abr mi puo. Una luz naranja oscura brillaba en mi palma. Pestae varias veces para aclarar mi visin, pero el resplandor segua siendo dbil. Teegan haba dicho que yo brillaba dbilmente cuando tocaba la Magia. Probablemente por eso me llam Dama de Fuego. Incapaz de verlo por m misma, realmente no lo crea. Por lo menos era til en esta situacin. Busqu en los bolsillos, y slo se encontr los artculos que haba tomado de mi mochila, mis selecciones de cerradura y la navaja. Esperar ya no era una opcin, me volv en un crculo y me detuve cuando sent una brisa en mi cara. El aire tena que venir de alguna parte de y planeaba encontrar la fuente. Rasqu una flecha que apuntaba en la direccin que tom y me dirig hacia el viento. En cada interseccin marcaba mi ruta. Ignor las dudas y comentarios que venan a mi mente. Cuando alcanc un pasadizo con linternas colgadas de ganchos, la presin disminuy en mi pecho. El vidrio estaba todava caliente, lo que significaba que se haban encendido antes de la rfaga de aire. Animada, aument el ritmo. Un crujido son detrs de m. Me volv. Era Galen doblando la esquina. Gracias al destino! Sostena una tenue lmpara. Redujo la velocidad. 345

Te dije que te quedaras donde estabas. Tienes suerte de que te encontrara. De lo contrario hubieras muerto aqu. Lo siento. Cuando no regresaste pens lo peor Qu ha pasado? Estaban agrandando una caverna y golpearon un agujero maloliente. Qu es eso? Hay burbujas de gas atrapadas bajo tierra. Cuando taladras en uno, un hedor horrible llega primero, luego llega a las lmparas y boom! Si tienes suerte es una llamarada y sales con quemaduras pequeas. Y si no tienes suerte? La fuerza te hace estallar por los aires y derrumba el techo sobre tu cabeza. Cules? La explosin derrumb dos cuadrantes. Vasko va a estar furioso. Muchos mineros? No pude terminar. Muchos murieron dijo Galen como si la prdida de vidas fuera insignificante. Va a estar ms molesto por el tiempo y precio que costar abrir nuevos pozos. Eso es Un riesgo del que son conscientes y por el que se les paga extra. Y la mayora de ellos todava roban joyas de las minas. Otro temblor vibr bajo mis pies. Vamos dijo. Vmonos de aqu. Galen pas junto a m mientras tomaba el liderazgo. Cuando su hombro haba tocado la parte superior de mi brazo, sent la Magia. Por s mismo, no me causara ninguna alarma. Vasko era un astuto hombre de negocios, y poda entender por qu contratara a un Mago como su mano derecha. Pero la textura del poder me record a alguien. Solo que no poda acordarme de quin. 346

Mi respeto hacia Galen aument mientras navegaba por el laberinto de pasadizos, cmaras e intersecciones con seguridad. El viaje pareca interminable. Cunto tiempo ms? le pregunt. Mi garganta quemaba por el polvo. Unos minutos ms. Debemos evitar los cuadrantes dbiles. Cuando la cuesta del pozo aument, esper poder ver pronto el cielo azul. Nunca dara el cielo o el aire fresco por sentado de nuevo. Pero el pasadizo se nivel y terminamos en una habitacin. Galen coloc la linterna en una mesa y correg mi impresin inicial. Pens Pensaste mal. Galen busc por la oficina y encontr una botella y dos vasos. Verti agua en ambos vasos. Galen me dio una de las tazas. Nuestros dedos se tocaron y finalmente reconoc al mago. Finn.

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Captulo 24
Traducido por Mais020291 y Kachii Andree Corregido por Xhessii

348 aqu mi navaja y apual, buscando su corazn. l bloque el ataque, pero no se movi lo suficientemente rpido para evadirme. Se desliz por la parte de arriba de su brazo. Finn/Galen gru por el dolor y yo me lanc hacia su Escudo de Nulidad. Actuando por puro instinto, volte mi navaja y la arroj hacia l. Naveg a travs del Escudo, pero l lo desvi con su poder. Luego, el Escudo me detuvo, forzndome a retroceder hasta que me presion contra la pared, sin poder moverme. Finn se dej caer en la silla y bebi de su copa. Muy fcil, Opal. Mir hacia su camisa rota y manchada de sangre. La prxima vez, Finn, voy a cortar ms arriba. Se quit sus lentes y peluca. Puntos por seguir las claves y relacionarme con Vasko, pero no soy el hijo de Phinnegan. Soy realmente el perro fiel de Vasko. l no se molest en esconder el sonido amargo de su voz. Entonces, quin es Junior? pregunt, intentando sorprenderlo. No cre que habas aprendido nada til de la oficina de Vasko. T profesora de Ixian debera estar orgullosa. l me observ. El Comandante no es el nico con una red de espas en Sitia. El Concejo est al tanto de lo que est sucediendo, ms de lo que t crees. Y, Vasko est relacionado a esa red. Junior est trabajando para el Concejo o es Vasko?

l soy yo. No estoy relacionado, pero me he disfrazado de Vasko cada cierto tiempo. Ocasionalmente, a l le gusta estar en dos lugares al mismo tiempo. Por qu me cuentas todo esto? Empuj hacia l Escudo de Nulidad, pero se mantena firme. T vas a ser una jugadora en este juego. Debes entender las reglas bsicas. Qu es lo que Vasko desea saber? pregunt. l ya tiene mi sangre. No, no la tiene. Pero, te mand hacia Wirral? Para reunir informacin sobre la Magia de Sangre. La existencia de nuestra sangre fue una linda sorpresa. Una sobre la que no le he dicho. Por qu l? Oh. Conect los puntos. Quiere usar Magia de Sangre para recuperar los poderes de Pazia. Todas mis acciones, fueran malas o buenas, inadvertidas o a propsito, dieron vueltas en crculos y regresaron con fuerza, golpendome. l sabe sobre los efectos? S, pero no hay que preocuparse por tu amiga. Vasko nunca pondra en peligro a su hija. En lugar de eso, l ha estado experimentando con animales o personas, intentando encontrar una forma de incrementar la Magia de una persona, sin llegar a la adiccin. Debo estar horrorizada por la mencin de animales o personas? Oh, s. Yo lo estoy. Y, no soy el tipo delicado. Vasko me hace ver como el chico bueno. Por qu crees que soy tan leal? Para tu oficina privada? l se ri con un autntico regocijo, luego se puso serio. Si yo fuera a traicionar o engaar a Vasko, desaparecera en estas minas. Me convertira en un nuevo sujeto para pruebas o sera encerrado en las celdas de abajo, dejndome morir de sed. Revis sus comentarios. Si no les has dicho sobre la sangre, eso no sera traicin? 349

l sacudi sus dedos. Chica lista, saba que me gustabas por una razn. Si Vasko descubriera lo que he estado haciendo Se estremeci. Es por eso que he activado las entradas a la cueva. Si todos piensan que estoy muerto y enterrado debajo de los escombros, nadie me va a buscar. Y, estoy libre de perseguir otros intereses. Excepto, que yo lo s. Un miedo helado recorri mi cuerpo. Soy tambin una vctima. S. De otra manera, tus amigos y familia rastrearan Sitia para encontrarte. Y, ellos son muy poderosos para mi gusto. Ellos lo haran de todas maneras. A menos que haya una prueba de mi muerte. Los buscadores encontraran tu mochila y s van ms al fondo, encontrarn un cadver femenino destrozado, utilizando tu ropa. Ella es aproximadamente tu edad, tamao y peso, y tiene el mismo estilo de pelo. Aunque, debo admitir, el pequeo corte le queda mejor a ella. Cerr mis ojos, dejando que el dolor por esta mujer annima me llenara. Luego lo empuj hacia el fondo. Necesitaba enfocarme. Por qu molestarse con todo este plan? Estoy cansado de jugar en esta caja de arena de Vasko. Tengo un nuevo compaero. l es un simple hombre y slo quiere una cosa a cambio de darme el control sobre los diamantes negros y los estupendos Mensajeros. Galen me mir como si estuviera apreciando una de las piedras preciosas escondidas. No vas a preguntar? Quin es? No tienes curiosidad por saber lo que l quiere? No. Ah, no. No importa, ya te enterars pronto. Galen sac un dardo de su overol y se acerc a m. No necesitas eso dije, pensando rpido. Estoy perdida aqu abajo. No puedo escaparme. 350

Buen intento, pero tengo unas pocas tareas por terminar antes de irme. Pinch el dardo en mi brazo. Mientras mi cabeza daba vueltas, l solt el Escudo de Nulidad. Me inclin hacia adelante, pero l me agarr. Me creas o no, ests mejor conmigo susurr en mi odo. Un incesante dolor de cabeza me despert. Mantuve mis ojos cerrados, deseando ser inmune a la eh droga somnfera de Galen, ya que la inmunidad a la Magia no serva contra l. Inmovilizada y recostada sobre mi espalda, ol el aroma familiar de los minerales hmedos. Abrir mis ojos no cambi nada. La pura negrura me rodeaba. El piso spero rayaba mi espalda mientras me retorca, pero no poda mover mis brazos o piernas, as que l los debi de haberme amarrado. El hueco de mi brazo derecho palpitaba. Mientras la droga se iba desvaneciendo, un sentimiento de estar harta, me llen. Alarmada, confirm que mi overol segua puesto. Qu me haba hecho Galen mientras estaba inconsciente? Di un tirn y empuje e intent liberar mis piernas, pero las bandas que las sujetaban no cedieron. Esper. El aire hmedo se filtr en mi piel, adormeci mis manos y caus embates de escalofros incontrolables. Manteniendo mis pensamientos en positivo, ignor el pnico que se formaba en mi garganta seca. Mis msculos se pusieron rgidos y empezaron a doler. Galen tena un repugnante sentido del humor si crea que esto era mejor que Qu? Vasko usndome como su sujeto para pruebas? Sonaba mal, pero lo que arrancaba mi corazn era que mi familia y mis amigos creyeran yo que estaba muerta. Y, qu pasaba si no los volva a ver? Mi peor pesar era el no disculparme con mi madre, el no explicarle todo y no confiar en ella. Las razones se vean pequeas ahora. Quera salvarla de la preocupacin y el dolor, pero la verdad era que quera salvarme a m misma del problema de tener que explicarle mis acciones y aguantar su reaccin. Y, yo haba alejado a Kade, tambin. Corriendo a travs de mi sangre, slo haba pensando en m misma y en nadie ms. Al menos ahora, l haba encontrado alguien con quin establecerse. Y, qu pasaba con Devlen? l

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continuara en rehabilitacin? Eso esperaba. Mis pensamientos se quedaron en todas las personas que seran afectadas por mi supuesta muerte. No slo mi familia, sino tambin Nic, Eve, Yelena, Ari, Janco y Valek. La lista se agrandaba cuando agregaba a Tama, Faith, Reema, Teegan, Fisk y Zitora. Con todas estas personas en mi vida, cmo poda sentirme vaca? Qu mocosa! Despus de una eternidad en la oscuridad, un destello se la llev y me quem los ojos. Bizca, mir hacia m alrededor. Una pequea cueva con una abertura que llevaba hacia un tnel, que encerraba el inicio de la brillantez. Botas crujan en las piedras sueltas, acercndose. Mientras los pasos se acercaban, cerr mis ojos, pretendiendo estar inconsciente. La luz brill en mi rostro, punzante a travs de mis ojos cerrados. Despus del arrastrado de pies, un tintineo son. Opal? pregunt Galen. S que ests despierta. La luz esta muy fuerte dije. Hablar implicaba esfuerzo y mi voz raspaba como si tuviese rocas. Pens nostlgica en la copa de agua que l me haba ofrecido antes. El metal se sacudi y la luz se apag. Abr los ojos. La linterna haba sido puesta lo ms lejos posible en el espacio reducido. Galen se agach y levant mi cabeza con una mano y coloc una cantimplora llena de agua en mi boca. Tom vidamente, haciendo un lo, sin importarme si estaba envenenada o no. El agua se verti sobre mis labios quebrados, y calm mi garganta. l quit la botella y acerc su mochila. Con una mano buscando dentro del bolso, encontr mis ojos. Me olvid de preguntar. Cmo te sientes? Quieres que haga una lista de mis quejas? O, debo ponerlo todo en un gran cuento de afliccin? Deja el sarcasmo. Te sientes como tu antiguo ser? Un silbido de Qu? Miedo, esperanza, pnico. 352

Galen sac un paquete envuelto en cuero. Con movimientos lentos y teatralizados, pel las capas de afuera. Las vibraciones me llegaron primero, tarareando en lo profundo de mi pecho. l descubri un vaso tigre uno de los mos! Un fuego interno brill de lo ms hondo y la Magia atrapada cant para m, dndome la bienvenida. Mi corazn se sacudi con un momento de alegra. Luego, la desesperacin lo aplast. Aunque mi Magia haba regresado, no me servira de nada contra Galen. l haba observado mi rostro mientras expanda su sorpresa. Puedes agradecerme despus. Colocando el tigre en el suelo cerca de mi cabeza, l alcanz su mochila y sac un frasco lleno de un lquido rojo brillante. Mi sangre? l la exhibi. Esto no es lo que crees. Ya te inyect toda tu sangre. Para enfatizar su punto, l toc el punto de dolor en el hueco de mi brazo derecho. Esta sangre es ma. Galen la coloc al costado del vaso tigre, luego cogi un par de jeringas de su mochila, alinendolas. Te dije que Vasko ha estado experimentado con Magia de Sangre. l no ha descubierto la combinacin perfecta, an, pero sus pruebas han producido un nmero de resultados extraos. Un par de ellos han causado el efecto completamente opuesto: sujetos de prueba que han anhelado ms poder. Preguntas formadas, pero se estancan en la punta de mi boca cuando Galen empieza a enrollar mi manga derecha ms arriba de mi hombro. l tom una de las jeringas y la llena de su sangre. Luego hizo lo mismo con la segunda. Cuando inyectas Sangre Mgica directamente en otra persona Mgica, dobla el poder. Tambin cuadruplica las consecuencias. l at una cuerda alrededor de mi brazo derecho y frot con el pulgar en el hueco de mi brazo. El pnico brot de mi pecho con una palabra: No! Me sacud, mandando cualquier pedazo de energa que tena en intentar liberarme. Nada funcion. 353

Galen no tuvo que esperar mucho hasta que el cansancio me llen y me qued quieta. Sin comida, significaba sin energa. Sin poder mirarlo, volte mi cabeza. Puede que ests interesada en notar que inyectar Sangre Mgica en una persona regular no hace nada ms que oler a Magia. Se mantienen imposibilitados de acceder a la fuente de alimentacin. Un pinchazo de dolor, luego puro fuego corri a travs de mi brazo. Otro pinchazo corri por mis hombros. Grit cuando envolvi mi corazn y la energa Mgica me consumi como si me quemara viva. El poder corri a travs de mi cuerpo, mandando una ola sanadora. Todos mis dolores desaparecieron. La fuerza regres e instintivamente, supe que poda coger a Galen y lanzarlo contra la pared. La Magia corri a travs de m, suelta y desordenada y creciente. Me di cuenta que haba cogido mucho como Teegan. Modificando mi hacia l, me imagin el poder como vidrio fundido. Lo reun y lo regres a la caldera o al manto de poder. El esfuerzo me dej temblando. Impresionante dijo Galen. Tienes un control excelente. Debes de haber aprendido algo til en La Keep, despus de todo. Galen reuni sus suplementos. Con mi sangre, ya tienes mis habilidades as como tu propia Magia de Vidrio. Puedo mover objetos, curar y leer las emociones de las personas lo suficiente como para saber si alguien est mintiendo o no. Y puede que haya un par de poderes hbridos en la mezcla. Cuando me quit las esposas que me sujetaban, me pregunt por qu l me dara tanto poder, pero despus de escuchar su explicacin, el miedo floreci en mi pecho. Mencionaste consecuencias dije. Cules son? Se ech su mochila al hombro y me ayud a ponerme de pie. Me tambaleaba con un mareo amenazante. Cuando me estabilic, l tom la linterna. Te lo dir en el camino. Lo segu a travs de las minas. No encontramos a nadie. Despus de navegar por una serie de giros, l desaceler para que lo pudiera alcanzar.

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Hay cuatro efectos laterales a su condicin actual. Uno, no puedes hacerme dao con tu Magia. O, ms exactamente, nuestra Magia. Los dedos helados acariciaron la parte de atrs de mi cuello, recordndome que Galen haba inyectado su sangre en m. Una sensacin escalofriante caa sobre m, como si un milln de hormigas se arrastraran por mi piel. Dio unos golpecitos con un dedo en su pecho. Cada latido de tu corazn mezcla nuestra sangre. Me detuve. Yo no era una amenaza antes para ti. Recuerdas cuando insistas en que Ulrick no sera gobernado por una adiccin? Que eras lo suficientemente inteligente como para evitar la Magia de la Sangre? S. Bueno. l extendi las manos. No eras lo suficientemente inteligente como para evitarlo. En cuanto a la cuestin de la adiccin, el tiempo lo dir. Te sientes bien ahora, pero no pasar mucho tiempo antes de que me ests pidiendo que te d ms poder. Yo Esas son dos consecuencias. Quieres conocer las otros dos ahora o ms tarde? Me apoy en la pared. Ahora. Chica valiente. La tercera consecuencia es que estamos conectados. Puedes bloquear las emociones mas usando la Magia, pero cada vez que utilices nuestra Magia, nuestra conexin se har ms fuerte. Eventualmente, sers incapaz de resistirte a mis rdenes. Sonri. Estoy deseando eso. Sobre todo porque ahora eres ms fuerte que la mayora de los Magos. El pnico apret mis entraas. Jadeaba con la fuerza para atraer una respiracin. El tnel daba vueltas y Galen se haca oscuro. Esto era peor que estar sometido a tortura. Tir de las riendas en mis emociones revueltas. Piensa! Un plan! 355

Las respuestas obvias aparecieron primero. No uses la Magia. Mata a Galen. Buscar a Yelena. l se rio. Puedes tratar de matarme, pero te falta ese instinto asesino. l sigui caminando. Me qued atrs, con la esperanza de que la distancia ayudara a diluir la conexin. Deberas preguntarme por el ltimo efecto antes de que te alejes demasiado de m dijo Galen por encima del hombro. Por qu? le pregunt. Los sujetos de prueba se sentan muy enfermos cuando se separaban ms de unos cientos de pies de sus creadores. Eso era difcil de creer. De hecho, toda la situacin pareca ridcula. Trat de reprimir mi miedo y el pnico. Haba estado antes en malas situaciones. Sin embargo, no poda mantener el pensamiento de que si Galen deca la verdad, entonces estaba ligado a mi mente de verdad. El miedo, el pnico y qu, era un indicio de la aceptacin al final? pregunt. La frustracin arda. Quieres dejar de eso!? Oblgame. Si tuviera alguna posibilidad de escapar, tena que bloquearla. Inseguro de cmo construir una barrera, imagin una pared de cristal grueso entre mis emociones y los de Galen. l sonri. El primer eslabn de la cadena, unindose a m. Por qu me haces esto? Podras slo arrastrarme contigo. Es cierto, pero la Magia de Vidrio es muy valiosa para m y para mi compaero. Y soy consciente de tu historia. No vas a utilizar tu Magia porque te lo pidan o porque te amenacen con daos corporales. Supongo que podra haber secuestrado a alguien que quisieras, pero eso sera complicar las cosas. Esta es una solucin perfecta. Una vez 356

que la cadena est completa, vas a ser mi... Galen fingi estar absorto en sus pensamientos. Cmo debo llamarte? Mi creacin? Mi descendencia? No, ellos sugieren un afecto entre nosotros. Mi vctima? Mi lisiada? Mi sierva? No, no est del todo bien. Creo que la mejor descripcin sera mi esclava. Cuntas veces practicas ese discurso? El sarcasmo y la furia agudizaban mi tono. Me pas el resto del viaje imaginando todas las formas de matarlo. La profundidad de mi creatividad sorprendi y me inspir. Salimos de las minas y entramos en la selva oscura envolvente. Ognap. Una media luna se asom entre las nubes con una clida brisa que agitaba las hojas. Cunto tiempo? Dos das dijo l. Consider escapar cuando hicimos una excursin por las colinas. Pronto, los faroles de Ognap se encendieron entre los rboles. Cuando llegamos a las afueras, mir al pueblo. Galen se ech a rer y me grit que me esperara en el camino hacia el sur. Lo ignor. En lugar de eso debat si deba informar a las fuerzas de Seguridad de Ognap de Galen o encontrar a Nic y Eve primero. El limitado poder lata dentro de m. Con tanta Magia, podra ponerme en contacto con Yelena desde aqu. No. Nada de Magia. Me dirig a la posada. Las calles estaban desiertas a estas horas. Me golpe con cuatro bloques de la pared cerca a la Posada de Turmalina. No era una pared real, pero la fuerza que se precipit contra m me hizo tropezar. Se apoder de mi cuerpo de un tirn. Di un paso atrs antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo. Concentrndome en poner un pie delante del otro manej ir dos pasos ms adelante. El sudor goteaba de mi frente y mi ropa interior estaba empapada. El tejido spero del uniforme de los mineros pareca apretarse a m alrededor. Mis msculos temblaban y me esforzaba por mantenerme en pie con ratos de nuseas y vrtigos giraron a travs de m. Incapaz de ir una pulgada ms, busqu en los bolsillos del overol alguna pista que pudiera dejar atrs para que mis amigos supieran que an estaba viva. Pero mi navaja y selecciones de la cerradura se haban ido. No era ninguna sorpresa. En su lugar, llam a

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Quartz. Hundindome en la tierra, rod en una bola para esperar. Cuando Quartz trot a la vista, el alivio calm. Su desaparicin podra ser una pista para los dems. Fire Lady seguro, dijo en mi mente con mucho gusto. Me asust al escuchar su cremosa voz dentro de mi cabeza que dominaba por un momento. Tir de ella y le pregunt: Ese es mi nombre de caballo? S. Por qu? Quartz estaba tan confundida que necesit preguntar. Ms imgenes mas recogiendo a un animal lento fundido en vidrio aparecieron en su mente. Controla el fuego. Su eleccin de palabras me record a Galen. Haba utilizado la Magia para avisarle a ella! Acabo de imaginar el sonido de un clic en mi mente? Otro eslabn de la cadena? Cunto tiempo estuvo la cadena? Quartz me toc con su nariz. Ola diferente. Envolv mis brazos alrededor de su cuello. Indispuesta a romper nuestro vnculo, le pregunt: Huelo bien o mal? Fuego ms luminoso. Me di cuenta de que eso era una cosa positiva. No huelo la manada. Lo que significaba que ola a la Magia de Galen y que no le gustaba. En otras palabras, a ambos. De cualquier manera, tena que dejar de usar la Magia. La necesidad de estar con Galen me venci. No poda resistirme por ms tiempo. En la niebla, mont a Quartz. Estimulndola en un galope, que mordi la distancia entre Galen y yo. Con cada paso el horrible dolor disminua hasta que se marchit en relieve. Me reun con l en el camino hacia el sur. Galen estaba sentado en un caballo marrn con calcetines blancos. Su cabellera se haba trenzado. Las trenzas delgadas colgaban de su cabeza a sus hombros. 358

No pens que llegaras a la posada dijo l, y mir ms all de mis hombros, buscando con su Magia. Bien. Nadie te ha seguido. No me gustara dejar cadveres a nuestro paso. Vamos. Urgi a su caballo al galope, en direccin sur. Seguimos. El camino serpente a lo largo de las colinas de las Montaas Esmeralda y acab en la frontera de la Meseta de Daviian. Los pequeos pueblos y otras minas activas puntearon el lugar. Un pequeo pueblo llamado Delip se encontraba ms al sur, pero nada ms de la nota. Los Urdidores haban vivido en la Meseta antes de invadir la Keep. Tal vez algunos todava se escondan all. Cuando sali el sol, acampamos en el borde de las Llanuras de Avibian, quedando atrs lo suficientemente lejos para evitar la activacin de la proteccin. Las alforjas de Galen estaban llenas con los suministros, e incluso se las arregl para obtener un conjunto de ropa de viaje. Cuando l cocin el estofado, me cambi detrs de Quartz, contenta de estar fuera del overol de los mineros. Lo envolv en una bola y lo met detrs de un arbusto de cerdas, dejando, lo que esperaba, era otra pista. Muerta de hambre, me tom la comida sin cuidado y me desplom cerca del fuego. Las pesadillas invadieron mi sueo. Yo soaba con Teegan y Reema. Ellos clamaban por ayuda, alguien haba puesto fuego a su casa. Llegu y tir de la Magia, mientras rociaba las llamas. Sin embargo, su ropa se haba prendido. El olor spero a carne quemada me impuls a apagar el fuego en ellos y enviar Magia curativa para sus ampollas. Entonces el fuego sali de Leif y mi hermana. Una vez que estaban a salvo, se extendi a la Concejal Moon y a Faith. Me qued con el infierno en la baha hasta que us toda mi energa. Cuando llegu al punto del agotamiento, las llamas se me abalanzaron y me envolvieron. Me despert sobresaltada. Mi piel se estremeca y mis huesos se sentan como si hubieran sido pasados por un horno. Nuestro fuego de campamento se haba apagado a pesar de tener un montn de madera. La fatiga me pesaba como si no hubiera dormido en absoluto. El esfuerzo para estar lista agotaba la poca fuerza que me quedaba. Incapaz de resistirme a la calidez del sol, que dorma la siesta mientras avanzbamos, confiando en Quartz para mantenerme a salvo.

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Nos mantuvimos cerca de la frontera de las Llanuras, nos dirigamos al sur. Galen evit los pequeos pueblos en las colinas de las montaas. Viajamos de noche y dormamos en la maana. Al cuarto da de nuestro viaje, llegamos a una seccin abandonada de las tierras de la Llovizna de la Nube. La tierra llana entre las montaas y las Llanuras de Avibian se haban reducido. En un par de das bamos a llegar a la Meseta de Daviian. Cuando nos detuvimos por un descanso y por agua, convoqu la fuerza necesaria para preguntarle a Galen acerca de nuestro destino. Tienes bastante informacin para que lo averiges por tu cuenta dijo l. Me haba concentrado en encontrar una manera alrededor de nuestra conexin a la sangre sin xito. Revis sus comentarios desde el interior de la mina, los reconstru. l deseaba el control de los diamantes negros y Sper Mensajeros. Si las piedras se haban encontrado en la mina de Vasko, entonces l no habra organizado su propia muerte. As que m teora de los diamantes que vienen del Clan Bloodrose era correcta. Vamos a la Pennsula de la Garra de Len le dije. Cmo? Los encontr? Galen termin para m. No lo hice. Walsh Bloodrose vino a m. O ms bien a Vasko, pero l no estaba en casa en ese momento. Por suerte para m. Walsh y Vasko haban asistido a la Keep del Mago juntos, pero Walsh estaba tan contento de trabajar conmigo. Pens en el lder Bloodrose. Walsh prefiri vivir con su familia en un aislamiento relativo. Ellos cosecharon las ostras para el ingreso. Fisk haba mencionado una entrada sbita de ostras. Si Walsh quera asegurar la privacidad, qu mejor manera de conducir sus compaeros productores de ostras fuera del negocio y comprar sus fincas? Eso tambin impedira a los granjeros descubrir los diamantes negros. Pero Walsh no poda vender esos diamantes raros sin llamar la atencin sobre s mismo. As que busc un intermediario. Vasko cree que los diamantes negros vinieron de su mina? pregunt. 360

S. Pobre chico. Galen chasque la lengua. Perdi a su empleado de confianza y la ubicacin de todos los diamantes negros en un derrumbe. l estar desesperado por ms. Pero se los venders apenas a l. Por qu tomarse tantas molestias? Todo lo que a Walsh le importa es el dinero y su familia. l no tiene ningn deseo de ejercer el poder poltico que tendra controlando los diamantes negros y los Sper Mensajeros. Afortunadamente, l quera algo, y estaba feliz de que ejecutara el negocio de los diamantes, siempre y cuando el dinero siguiera fluyendo y te he trado a l. No para mi Magia de Vidrio. Esos diamantes negros hicieron mis animalitos obsoletos a menos que l estuviera preocupado por la competencia. Pero eso no sonaba bien. Bueno, voy a preguntar. Por qu? Galen sonri. Estaba fascinado contigo y tus poderes. Con la adicin de la Magia de Quinn a los recursos de su familia, l quera ms Magos. Es difcil conseguir que los Magos se unan a un culto en el borde de la nada. Y el Concejo tiende a involucrarse cuando uno de ellos se pierde. l no esper que lo razonara. Cuando encontr tu sangre, pens en vendrsela a Walsh para que l pudiera inyectarla en los miembros de su familia y crear ms Magos. Pero entonces me di cuenta de que estara dispuesto a darme ms dinero si te llevo con l. Y voy a obtener un bono, porque todo el mundo piensa que ests muerta, no puedes huir y sers incapaz de desobedecer una orden. Walsh va a ser exttico. Cmo sabas que me vinculara a Vasko? Plant suficientes pistas como para sealar a su hijo. Sin una despedida a l, lo mantiene ocupado tratando de explicar a las autoridades Finn. Adems, una vez que los Magos Maestros aprendieron acerca de los Sper Mensajeros, cualquier idiota sabra que ellos enviaran a investigar. He seguido la lgica. Voy a trabajar para Walsh. Que no podra ser tan horrible como lo que esperaba. l planea hacerte un miembro de su familia. Deberas estar honrada. Voy a hacer Mensajeros de Vidrio para l?

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Galen rechaz la idea. Cualquier fabricante de vidrio puede hacer que esos mensajeros. Te necesita para otras tareas. Por ejemplo? Se requiere a los Magos de nacimiento unirse con ellos con el fin de ampliar la familia feliz de Walsh.

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Captulo 25
Traducido por Eli25 y Gio_Rose Corregido por Angeles Rangel

363 l nacimiento ms Mgico. No esperaba esa pequea revelacin. Era peor que cualquier cosa que mi imaginacin sper activa hubiera producido. Galen estaba encantado con mi silencio sorprendido. Me he convertido en un miembro, tambin. Estoy esperando hacer mi parte para la familia. Walsh ha desarrollado todo este programa de reproduccin. Es bastante impresionante. Me recuper. An soy capaz de rechazar rdenes. No por mucho tiempo. Continuamos el viaje al sur, alcanzando la Planicies Daviian al sexto da. Cualquier oportunidad que hubiera tenido para buscar ayuda de un compaero de viaje o local muri cuando giramos al oeste y entramos en el altiplano. Nadie viva all. Los Urdidores de Daviian lo haban intentado, pero se fueron haca mucho tiempo. La llana extensin se extenda en el horizonte. Marrones terrones de pasto punteaban la tierra fracturada y quemada por el sol. Unos pocos rboles raquticos colgaban para vivir. Tienes suficiente agua y comida? pregunt a Galen. Dejaremos que Quartz nos gue hacia el agua. En cuanto a la comida, debera ser capaz de atrapar a unos pocos conejos. Nos llevara diez das atravesar las Planicies. Diez das con el calor del sol golpendonos, y slo estbamos a medio camino a travs de la estacin de calor. Al menos estaramos en la

costa antes de la abrasadora estacin de calor. Para encontrar agua, tuve que comunicarme con Quartz, usando un poco de Magia cada vez. A medio camino a travs del altiplano, sent inquieta y ansiosa... accin. Cuando paramos, me situ alrededor de la hoguera incapaz de sentarme. La comida no ayud. Al agua fall en apagar la implacable necesidad. Tirar de mi pelo solo se senta algo diferente ayudando durante un segundo. Galen me observaba con un brillo en sus ojos. Eventualmente el altiplano se esfumaba de mi conciencia cuando el hambre dominaba todos mis sentidos. Dola. Un dolor clavado profundo en m como si una persona apretara un punto de presin en mi corazn. Me acurruqu en el suelo, balancendome una y otra vez. Ninguna posicin aligeraba el terrible deseo. Un fro toque en mi piel envi una oleada de alivio al instante. Mir a Galen. Estaba agachado cerca de m con su mano descansando en mi hombro. Deseas ms Magia. Djame... No. Apart su brazo y el ansia consumida me inund. Me acurruqu en una bola. Ahora que era consciente de lo que aliviara el dolor, me senta peor. En un punto, tir la Magia de m, situndola en mi cuerpo, esperando que satisficiera mi hambre. No lo hizo. De hecho, era solo otro eslabn en la cadena que me ataba a Galen. Opal, djame ayudarte susurr en mi odo. Temblando con un deseo imparable, asent. Relaja tu brazo izquierdo instruy l. Le dej sacarlo desde donde lo haba sujetado alrededor de mis rodillas. Su tacto ya no era fro. A travs de mi neblina de dolor, me di cuenta que l me haba sentado a horcajadas. Entonces el metal pinch mi brazo. Una mera irritacin comparada con la aplastante necesidad. El fuego lquido corri a travs de mis venas, extinguiendo el

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agonizante deseo, dejndome sin fuerzas y jadeando. Galen se inclin sobre m. Sujetaba una jeringa. De quien es la sangre? pregunt. La mayora ma. Frot su pulgar sobre el pinchazo. Sise de dolor. l se apart. Agotada, ca pesadamente al suelo. Ahora realmente comprenda cmo se senta Devlen. Cmo la adiccin era la culpable. Ulrick, tambin. l no saba que haba conseguido entrar cuando estuvo de acuerdo en cambiar almas con Devlen. Lo consider. Este tratamiento haba sido libre. Qu costara el siguiente? Sera capaz de resistir? Si segua usando la Magia, no importara. Galen me forzara a hacer lo que fuera que quisiera.

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Veintisis das. El viaje de Ognap a la Pennsula de Garra de Len dur un total de veintisis largos, horrible y terribles das. Dirigindonos al oeste, cruzamos las Planicies, cortamos a travs de la estrecha punta de las tierras de Cowan, evitamos entrar en mi ciudad de Booruby esos das haban sido los ms oscuros del viaje, imaginndome a mi familia y amigos reunidos para mi ceremonia para alzar la bandera y rozamos la frontera del sur Bloodgood. Galen evit todas las ciudades grandes y pueblos. Llegamos a la pared externa de Bloodrose por la tarde. Localizado en la punta de la Pennsula de Garra de Len, el compuesto estaba aislado del resto de las tierras de Bloodgood. El estrecho dedo de tierra sobresala del Mar de Jade. El agua azul verdosa brillaba desde ambos lados de la pennsula. La primera lnea extra de playa se aada a su cosecha de perlas anuales. La pared de piedra de dos metros y medio de alto contena slo una puerta. El hierro forjado estaba manchado con xido. Galen llam a los dos guardias al otro lado. Ellos abrieron sin dudar. Las bisagras de la puerta crujieron en protesta.

El complejo no haba cambiado desde haca un ao que lo haba visitado. Unos pocos rboles raquticos y matorrales crecan aparte del estril paisaje. El cido olor del mar llenaba el rea con una niebla hmeda. Incluso aunque los miembros del Clan se movan entre los edificios, los nicos sonidos que nos alcanzaban eran el constante giro y estrpito de las olas y el alarido de las gaviotas cuando se zambullan y luchaban para desechar las cscaras de las ostras. Ms all de la masiva pared, pequeas casitas construidas de bamb estaban dispuestas en perfectas lneas. Las playas a cada lado de la pennsula tenan una larga estructura construida en la tierra. En la costa del norte, los nios desechaban las ostras, llevando cubos de ellas hacia la sombra del rea arreglada. Los adolescentes empujaban carretillas llenas de tierra y trozos de negras rocas en la costa del sur. Los guardias armados los observaban a ambos. La excusa para su presencia haba sido proteger al Clan de los piratas y ladrones. Era suficiente la operacin. Las perlas, diamantes y criaderos de Magia. Mi estmago se senta como si hubiera comido demasiadas ostras crudas. Despus de dejar los caballos en el establo, Galen nos gui a la oficina de Walsh. l ignor al asistente de Walsh. Su protesta muri en sus labios cuando frunci el ceo. Chica inteligente. Pero se cerni en el umbral, entrelazando las manos sobre su vientre sobresaliente. Tragu. Pareca tener quince aos demasiado joven para estar con un chico. La esqueltica cara de Walsh se ilumin cuando me vio. Se puso de pie desde detrs de su escritorio y fue alrededor con sus brazos extendidos. Opal, bienvenida otra vez. Es bueno verte dijo Walsh, destellando los dientes manchados cuando sonri. Iba todo de blanco. Haca juego con su largo pelo blanco. Apret su mano y suprim un estremecimiento al sentir los espeluznantes dedos huesudos abrazar los mos. Deseara poder decir lo mismo. l sigui sujetando mi mano. El poder barri sobre mi piel. Luch ante la urgencia de bloquear su invasiva exploracin. Durante los ltimos quince das, no haba necesitado otra inyeccin de sangre Mgica. Al no usar poder, extend el tiempo entre asaltos de renuncia. De acuerdo con Galen, 366

no poda evitarlo totalmente. Senta que las cosas cambiaran. Y no para mejor. Walsh golpe mi mano con su mano libre. Tus poderes nicos me han fascinado. He esperado para explorarlos contigo. Estoy seguro que lo adorars con el tiempo. Incluso durante la estacin de calor, hay brisas fras del mar. Nadie te molestar con sus insignificantes discusiones de poltica y pualadas por la espalda. Esto es el paraso. l finalmente liber mi mano y se dirigi a Galen como si yo no estuviera de pie justo all. Ella es saludable y fuerte. Un poco mayor. Deberamos ponerla a criar inmediatamente. Pero en trminos generales una buena incorporacin a nuestra familia. Incluso aunque haba sido avisada, me qued boquiabierta hacia l. Opal, esprame en el rea de recepcin. Saldr ahora orden Galen. Penny, trae a nuestra nueva hermana algo para beber dijo Walsh a su asistente. Ella gesticul hacia m para que la siguiera y cerr la puerta detrs de nosotras. Qu te gustara? me pregunt. Nada. Ella me dio una mirada miserable. Su sosa falda canela se arrastraba en el suelo, y sigui estirando la tela de su tnica apagada en blanco sobre su estmago. Agua est bien dije. Aliviada, corri. Presion mi odo en la puerta. Ella hablaba sobre los diamantes negros y planes para hacer Sper Mensajeros. Desde que ya saba que la codicia era un factor motivador para Galen y Walsh, no estaba segura de lo que hubiera esperado or. El tema cambi para m y me enderec. Cunto hasta que ella sea tuya? le pregunt Walsh a Galen. No mucho. Ella tiene un suave punto para otros. 367

Entonces termnalo. Es peligrosa ahora mismo. Aljala en el calabozo hasta que podamos confiar en ella. Sonaron pasos y me alej de la puerta. Galen estaba divertido. Alguna pregunta? A que te refieres con que tengo un punto suave? pregunt. Corres para rescatar a todos. Estoy seguro que no dudaras en salvar a un nio ahogndose. Vamos. Te dar un recorrido. Me preguntaba cundo l haba estado aqu antes mientras yo viajaba detrs de l. Se dirigi directo a la costa sur. Los grandes edificios de madera continuaban igual. A lo largo del lado abierto a la playa, los trabajadores cargaban cajas con fondos hechos de verdes mallas metlicas. Apenas nos miraron. Usando palas manuales, llenaban las cajas con tierra y luego las sujetaban en el agua fluyendo a travs de una rampa. El agua se llevaba la tierra, pero dejaba las rocas detrs. Despus de inspeccionar cada piedra negra, un trabajador la situaba en otra caja o la tiraba a una pila. Galen respondi a mi pregunta sin hacer. Slo los diamantes son guardados. No eran muchos. As que no todas esas piedras negras son diamantes? Pedazos de lava intil dijo l. Verti los diamantes en su mano y se fue. El siguiente edificio se posaba en el borde de una duna y se pareca a tres casitas de bamb juntas. En la habitacin delantera, Quinn trabajaba en una mesa. Estaba concentrado en la piedra negra en su mano. Cuando termin, mir a Galen a travs del pelo enmaraado en su cara. Inalterable Galen sonri y entreg al joven hombre los diamantes que llevaba. Quinn permaneci en silencio, pero gir su atencin hacia m. Con un destello de reconocimiento salt sobre sus pies. T! se abalanz hacia m. Camin al lado, esquivando su ataque. Golpe la pared y lo intent de nuevo viniendo hacia m otra vez. Sal corriendo de la sala para maniobrar, 368

bloqueando y golpendole. El duro msculo de su torso hizo ms dao a mi puo que a l. l abraz sus manos alrededor de mi cuello y apret. Puta! Nos dejaste aqu! Sin aire para responder, cerr mis brazos en su ingle. Nada. Mi visin se volva blanca. Poda ser asquerosa y hundir mis pulgares en sus ojos o golpear su cuello con un mango de cuchillo, pero no quera hacerle dao. Opal, usa tu Magia dijo Galen. Su voz sonaba lejana. No. La oscuridad reclam los bordes de mi mundo. Entonces con un tirn, la presin en mi cuello se solt. El aire arda en mi garganta. El dolor no me detuvo de succionar un enorme trago para llenar mis pulmones. Cuando recuper mis sentidos, levant la mirada. Galen sujetaba al adolescente con una llave de lucha. Otra persona para aadir a tu club de fans, Opal dijo Galen divertido. Liber a Quinn, pero mantuvo un ojo cauteloso en l. Ustedes dos deberais intentarlo y progresar. Despus de todo, trabajarn juntos. Quinn me mir cuando se baj su camisa y apart su pelo negro de su cara. Trabajar cmo? mi voz chillaba. Quinn tena diecisiete aos al menos. Hay un interesante pequeo giro en esos Sper Mensajeros. Si yo o algn otro Mago carga el diamante negro con Magia, la maldita cosa se agrieta despus de que la Magia sea usada. Cmo los diamantes limpios? Exactamente. Pero si Quinn aqu carga los negros, funcionan bien y podemos recargarlos una y otra vez. Aumentaste su poder con sangre, tambin? No. Quinn es un Bloodrose. Lo hace por su Clan. Para el disgusto del joven hombre, saba que la explicacin de Galen estaba lejos de ser exacta. Y mi trabajo?, Pregunt. 369

Hasta que seas ma, puedes encerrar los diamantes negros en vidrio y ensearle a Quinn cmo hacerlo dijo Galen. Abri la puerta de la trastienda. El suelo era de hormign en lugar de arena y las paredes estaban cubiertas con piedras. Un horno y una gran variedad de equipos para fabricar vidrio llenaba la habitacin, incluso tena una chimenea. Los barriles de cal y ceniza de sosa haban sido apilados en la esquina. Todo lo que necesitas est aqu. Empieza. Volver ms tarde. Galen se detuvo junto a Quinn y le susurr algo al joven Mago antes de salir. Esper que Quinn atacara de nuevo. Sin embargo, despus de dispararme una mirada llena de veneno, regres a su mesa. Era la primera vez en media temporada que Galen no estaba conmigo. El nudo en mi pecho se alivi un poco y sabiendo que tendra acceso a un horno me dio una pequea migaja de esperanza. Pero necesitaba aliados. Me acerqu a Quinn. Vete dijo Quinn en un gruido. Mantuvo su mirada en el diamante en su mano. O podra hacer algo de lo que te arrepentirs. Entonces, slo lo aadira a mi lista. l no me hizo caso. Lo siento por dejarte aqu, Quinn. l sigui mirando a la piedra, pero sent un cambio en la forma en que mantuvo sus hombros. Vestido con una tnica suelta por encima de los pantalones blancos, Quinn se mezclaba con las paredes de bamb y la fina arena blanca bajo sus pies descalzos. Fue un error. Un descuido. Una desidia imperdonable por nuestra parte. Elige una. Podra enumerar las razones... o ms bien excusas de por qu nos fuimos, pero eso no te ayudar. Tom un respiro, tratando de organizar mis pensamientos. Voy a arreglarlo. Y voy a necesitar tu ayuda. Se ech hacia atrs como si estuviera perdido en sus pensamientos. Esper. Finalmente, se encontr con mi mirada. Vas a necesitar un milagro. 370

Era una mejora. Ellos estn consientes de lo sucedido le dije. No aqu. Aunque muchos de los nuevos miembros de nuestra familia piensan que es un milagro ser invitado a venir aqu cuando llegan por primera vez. Nosotros los traemos de las calles y los refugiamos con promesas de alimentos. Les damos la bienvenida dentro, les proporcionan ropa y vivienda. Son felices hasta que aprendan el precio de admisin: trabajo y la obediencia a los Walsh. Hasta que descubren que no pueden irse. Una mujer se escap con sus hijos. No, no lo hizo. Ellos la encontraron y la mataron. Pero no encontraron a sus hijos. Su sorpresa dur slo un segundo. Bien por ellos. Espero que permanezcan ocultos. Los Walsh mataran a los nios? An con todas sus rarezas, no actu de esa forma. No. Slo los arrastran de nuevo aqu, y los obligan a hacer Magia para l. Al igual que Quinn. Qu es lo que tiene sobre ti? pregunt. La vida de mis hermanas. Me pas un trago seco, y sent la tierra con un ruido sordo. Dime lo que est pasando. Ira cruz por su cara. No sabes los estragos que caus tu pequea visita? Lo siento, no. Urgi en sus pies, y me mov para que la mesa quedara entre nosotros. En lugar de atacar, se pas una mano por el cabello desarreglado, como si ordenara sus pensamientos. Manchas oscuras bajo sus ojos grises le daban un aspecto ms viejo. Su masa muscular deba ser el resultado de todos los aos de natacin y el buceo en busca de ostras. Quinn sac la silla ms lejos y seal. Sintate. Esto es un cuento largo. 371

No queriendo molestarle, me sent en el borde del asiento. Tu Magia de Vidrio ha fascinado a Walsh dijo Quinn. Desde que supe que tena una afinidad por el vidrio, l me pidi que hiciera los Mensajeros de Vidrio. No pude. Mi Magia se adhiere al cristal, pero eso es todo. T haces el vidrio en fro me dije. Un flash de orgullo. S. Pero entonces pas a sarcasmo. Ms dinero para el Clan Bloodrose. Yippee. l pate la arena. Por lo menos, funcion mejor que el Vidrio del mar. Ese no fue para nada como yo esperaba. El Vidrio del mar haba sido encontrado por Heli y lo trajo de vuelta a la cueva de los Stormdancers. Con una infusin de Magia, el Vidrio hizo que todos se volvieran locos con el deseo. Haban luchado por las piezas hasta que yo descubr y difund la Magia. Estaba el Vidrio del mar dando un mensaje de ayuda? pregunt. S, pero yo no poda controlar mi poder por lo que sali mal. Heli haba tenido razn. Ella haba dicho que estaba cerca de descifrar el cdigo. Una mezcla de emociones rod a travs de m. Si entenda la peticin de ayuda, le dira a Kade? O Correra al rescate por su cuenta? Conociendo a Heli, ella vendra sola y se metera en problemas. Al menos ella estaba ocupada con la temporada de tormentas. El problema con los mensajeros se resolvi, pero continu la fascinacin de Walsh con las peculiaridades de la Magia, sus palabras no las mas. Decidi poner en prctica su programa de mejoramiento para ver qu pasaba. Le pregunt a Quinn por qu el Clan obedeci a Walsh. Ustedes superan en nmero a los guardias y l es el nico con Magia. Algunos lo han intentado, pero son capturados y castigados. El primer delito es una paliza y el encierro, pero despus de eso te obligan a verlos hacerle dao a alguien que te importa.... Se estremeci. Todo el mundo est aterrorizado. 372

Las lecciones de Valek en estrategia burbujeaban en mi mente. Algunas personas no van a funcionar de todos modos. Todo el mundo debe estar comprometido. Si todo el Clan ataca a una hora determinada, sera difcil de contrarrestar. Me toqu la pierna. Se necesita un lder. Alguien para convencerlos y organizarlos. Necesitarn capitanes que podran estar a cargo de diferentes reas. Quinn me mir como si me hubiera vuelto loca. Tal vez lo hubiera hecho, pero tanto como quera arreglar esta situacin, no poda hacerlo yo misma. Si soy atrapado ayudndote, mi hermana... l sacudi la cabeza. Dnde la tiene? Ella es asistente de Walsh. Si hago algo mal, ella est a su alcance. Incluso de noche? Escupi con asco. Especialmente en la noche. Quin crees que es el padre del beb? La bilis empuj a mi garganta. Walsh. La amargura rod en Quinn. Dmosle a la dama un premio. Walsh ya ha comenzado el programa, pero l no era el nico Mago. l? l me enva a una nueva cada par de noches. Oh. No saba qu ms decir. No te preocupes. Todava me da un poco de intimidad. Nos deshacemos de la ropa en la cama y hacemos ruidos apropiados para entretener a los guardias afuera de mi puerta. Pero Walsh averiguar lo que no estoy haciendo muy pronto. Cuando nadie quede embarazada. S. Entonces mi privacidad se ir. No esperes a ese momento. Toma acciones. Todas esas chicas probablemente estarn agradecidas y sus familias te apoyarn. 373

No funcionar. No tenemos armas. Los guardias de Walsh no pueden ser sobornados. No podemos mandar mensajes afuera. Y ahora que te ha arrastrado aqu dijo. Ests igual de jodida y desamparada como el resto de nosotros. De verdad crees que puedes arreglarlo? No tengo ni idea. Pero voy a intentarlo. En los prximos das, esper mi tiempo y trabaj con Quinn. Con el horno en marcha y funcionando en caliente, creando los Sper Mensajeros como se orden. Galen pareca distrado y yo aprovech. Experimentado con el vidrio. Adems de la creacin del vidrio en fro, Quinn podra producir vidrio caliente tambin. Haba aspectos positivos. Quinn estaba libre de la Magia de Sangre. Tena que haber una manera de sacar provecho de eso. Tambin podra moverse en torno al recinto sin despertar sospechas. Cada noche, mientras dorma en el calabozo una casa de campo grande con un par de habitaciones cerradas, rejas en las ventanas, piso de cemento y una zona para un cuerpo de guardia plane la siguiente leccin de Quinn. Le ensee a Quinn como hacer el pulgar de una burbuja e hicimos un Orbe. Cualquier recipiente de vidrio funcionara, pero un Orbe me record a Kade y tiempos ms felices. Despus de haber desplazado el Orbe en el horno de recocido, lo enfre, y le mostr la increble versatilidad del vidrio. Si utilizas la arena del borde con el lado plano de un diamante, ser lo suficientemente afilado como para cortar la piel le dije. Tambin le instru en la lucha contra las tcticas, y cmo detectar las debilidades en un oponente. Quinn entendi mis s. Durante una sesin, se volvi hacia m con ira. Es fcil para ti para hablar de una rebelin. No tienes nada en juego. Tienes toda esta Magia, sin embargo, obedeces a Galen y a Walsh. Puedes utilizar uno de esos Sper Mensajeros y pedir ayuda para todos nosotros. Pero no lo has entregado. Por qu debo escucharte? Porque, si piensas que luchar ahora es muy difcil, si uso mi Magia para pedir ayuda, no tendrs ninguna oportunidad en absoluto. Le expliqu acerca de la relacin de sangre. Estoy ahorrando mi Magia libre para sacar de juego tus dos principales oponentes. De hecho, si organizas una revuelta, no me digas nada de tus planes. No confes en m. Si Galen me obliga a usar mi

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Magia y estoy... perdida para l, tmame primero. Voy a ser tu rival ms fuerte. Quinn pareca un poco verde, pero asinti. Por desgracia, lo que sea que haba distrado Galen se detuvo despus de cuatro das. Luego puso en marcha una agresiva campaa para conseguir que utilizara mi Magia. Me resist, incluso cuando los guardias batieron a una mujer. Quinn necesitaba ms tiempo, y racionalizar el sufrimiento de una persona, aunque horrible, era mejor que todo el Clan estuviera en peligro. Despus de tres das sin xito, Galen pas a los nios y no pude resistirme ms. Los enlaces en mi cadena se construyeron rpidamente. Cinco das ms tarde empec a temblar. No hice caso de los primeros signos de la abstinencia y me concentr en ensear a Quinn. Pero una vez que los temblores en los msculos ya no podan detenerse, corr al bergantn y me derrumb sobre la cama. El hambre creca dentro de m. Luch contra ello, manteniendo mis pensamientos en otras cosas, mi familia, amigos, Kade, Devlen. Con el tiempo, nada me distraa de la necesidad. Cada parte de m anhelaba la Magia y yo luchaba con el deseo de tirarla hacia m. El sufrimiento pareca no tener fin. Me conced un momento de claridad y alivio cuando Galen me visit. l tom mi Orbe en una mano. Su otra mano se apoy en mi brazo. Blandi el orbe. Qu pensabas hacer con esto? Colgada, no pude tener ninguna emocin por su descubrimiento. Absorberte y secar a Walsh le dije. Con el fin de desviar mi Magia, tendras que sacrificarte otra vez. Me encog de hombros. Poco original, pero funciona. Temporalmente. Por qu? Walsh y yo hemos almacenado nuestra sangre. Drnanos ahora y vamos a recuperarlo mediante la inyeccin de la sangre guardada. Gracias a ti, ya sabemos que funciona.

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Me alegro poder servir. En este punto el sarcasmo era mi nica arma. Galen me entreg el Orbe. Su potencial lata bajo mis dedos. Demasiado fcil. Una trampa. Qu pasa si me dreno yo misma? pregunt. Adelante. Un truco. Con el fin de desviar mi propia Magia, tendra que a usar Magia. El esfuerzo acabara la cadena y l me parara. No haba tiempo suficiente para Quinn. No cre que fueras a caer en la trampa dijo Galen. Eres muy resistente. Es una buena cualidad. Sin embargo, Walsh es muy impaciente. Quit la mano. El anhelo regres con toda su fuerza. Yo temblaba y me sacuda. El sudor picaba mis ojos como una oleada tras otra de necesidad prima me meci. En un momento me di cuenta de que todava sujetaba el orbe. Un instinto de supervivencia se hizo presente y cerr los ojos, centrndose en el potencial en mis manos. Estaba lo suficientemente desesperada como para tratar de desviar mis fuerzas, con la esperanza que podra hacerlo ms rpido de lo que Galen podra detenerme. Convocando la fuerza. El orbe fue retirado de inmediato. No dijo Galen. Abr los ojos. l se cerna sobre m. Antes de que pudiera protestar, clav una aguja en mi brazo. Alivio instantneo extendido por todo mi cuerpo, asfixiando el deseo. La voz alegre de Galen me despert. Hoy es el da. Empuj mi brazo. Me estremec para alejarme. El da para qu? le pregunt. El ltimo eslabn de la cadena. Esto va a ser divertido y tan fcil. Galen sali de mi habitacin y abri la puerta de entrada principal de par en par. Heli estaba en el otro lado.

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Captulo 26
Traducido por Anelisse y Nightmare (SOS) Corregido por Marce Doyle*

377 alt sobre mis pies. Heli! Oh, no! La luz del sol se reflejaba en las mechas rubias de su pelo castao claro. Ella lo haba recogido en una coleta, pero algunos mechones se haban escapado y colgaban en su mejilla. A pesar de estar en shock por verme con vida, el terror brillaba en sus ojos. Llevaba una tnica Bloodrose. Pero el material gris se envolva a su alrededor, atrapando sus brazos en el material. Escond mi consternacin ante su presencia. Fue un esfuerzo simblico y Galen lo saba, tambin. Hemos encontrado tu propiedad privada. Galen sac a Heli del interior. Entraron dos guardias ms, sumando un total de tres. Un amiga tuya, cierto? No esper una respuesta. Lo que quiero saber es, cmo te encontr? Descifraste el mensaje en el Cristal de mar, no? le pregunt. Su mirada salt a Galen. Respndeme repliqu, trayendo su atencin de vuelta. S. Su voz segua siendo fuerte. Bien. Aunque me preguntaba por qu ella no haba tratado de usar su Magia para escapar. Y partiste sin decrselo a nadie, no? le pregunt. La incomprensin pas por sus ojos. Ella baj la cabeza como si estuviera avergonzada. S.

Qu mensaje? pregunt Galen. En la coleccin de Cristal de mar de Quinn. Un grito de ayuda genrica, no? le pregunt. Deca que estaba siendo retenido contra su voluntad. Ella se humedeci los labios. Yo vine a echar un vistazo. Y te encuentras a un fantasma dijo Galen. Esta debe ser la temporada de las reuniones. Incluso un viejo amigo mo se present hace unos das. Qu es de la ceremonia de levantamiento de banderas? Pone de manifiesto la prdida de longitud. Pero creo que ya ests familiarizada con mi amigo. Se inclin hacia el exterior. Vamos decir hola. Devlen entr en el calabozo. Una sacudida presion a travs de mi columna vertebral. Sus brazos desnudos colgando a los costados. Los tatuajes los cubran. Mi corazn se derriti, cayendo en mis entraas y solidificndose. Le sostuve la mirada y vi lo que tena que ver. Que ella se vaya, y yo voy cooperar le dije a Galen. l se ech a rer. Ella sabe demasiado. Y yo s quin es. Ella cre una tormenta de arena tratando de escapar. Hizo un gesto hacia ella. No se puede hacer nada ahora que se ha envuelto en un escudo Nulo. La extraa tnica. Slo unas pocas personas saban que los Escudos Nulos podran injertarse en la ropa. Frunc el ceo ante Devlen. Ha sido una fuente de informacin dijo Galen. Tambin s que te preocupas por ella. Tal vez te preocupas lo suficiente como para utilizar tu Magia para salvarla? Mis temores se hicieron realidad, me prepar para el ultimtum. Una simple peticin. Drena sus poderes o la matar. En silencio me desped de mi alma. Voy a necesitar un Orbe.

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Galen mir Devlen. l desapareci por un momento y regres con mi Orbe. Yo se lo arrebat de las manos. Heli se peg a la pared. Ella neg con la cabeza. Las lgrimas manchaban su rostro. Su mirada aterrorizada me suplic. Su tnica le dije en un tono montono. El cristal en mis manos zumbaba con potencia. Devlen dijo Galen. Heli chill cuando l se acerc a ella. Ella se vea tan joven y frgil a su lado. l le dio la vuelta. La tnica estaba atada a su espalda. Deshaciendo los lazos, la despoj de la camisa. Ahora dijo Galen. Me alegro de haber puesto mi barrera mental entre Galen y mis emociones, busqu y conect con la mente de Heli, descubriendo que poda comunicarme con ella. Deba de ser uno de esos poderes hbridos que Galen haba mencionado. Acta como si hubieras sido apualada con un cuchillo en el estmago, le dije en su mente. Entonces pas de contactar con ella para hacerlo con Devlen. l se puso de pie detrs de Heli. Centrndome en l, abr la mente hacia l. No reacciones. Ayuda a Quinn. Entonces puse su magia en el Orbe, drenando su vnculo con Galen, liberndolo de la adiccin. Y al mismo tiempo, cerrando el ltimo eslabn a m alrededor, unindome a Galen. Heli grit y se dobl, gimiendo de dolor. Un poco demasiado, pero Galen estaba distrado por el sonido de los diamantes llenado mi Orbe. Devlen permaneci impasible a pesar del ardiente dolor. Heli, finge un desmayo. Cuando grite, crea un tornado, sopla un gran agujero en la pared y vete, orden. No vuelvas. Ella se desmay y cay al suelo. Los restos de la Magia de Devlen entraron en el Orbe. Galen agarr el Orbe, admirando los diamantes brillando en el interior. Antes de que pudiera emitir ninguna orden para m, le grit a Heli para que se fuera. Una rfaga de viento golpe a Galen, creando una espiral de arena en el aire. Los pequeos granos me picaron en la cara y los brazos mientras yo saltaba hacia Galen y envolva 379

mis manos alrededor de su cuello. Una explosin de sonido y los escombros se estrellaron contra mi espalda, pero yo segu apretando. l se recuper de la sorpresa y separ mis dedos de su cuello. Para. l jadeaba con el esfuerzo de hablar. Yo obedec. No tena ms remedio. Sultame. Mis msculos se movieron sin esperar mi aprobacin. Me qued como si otra moviera los controles de mi cuerpo. Galen quit la arena de la camisa y los pantalones. Has disfrutado de tu ltimo hurra? me pregunt. Tena que ser honesta. S. Adnde va? Lejos de aqu. Los guardias haban sido golpeados hasta quedar inconscientes, pero un par ms asomaron la cabeza en la habitacin. Encontrad a la joven Stormdancer. No se acerquen. Utilicen las cerbatanas orden a Galen. Ellos asintieron y se fueron. Quera que Heli corriera rpido. Galen frunci el ceo. Tendrs que pagar por ello. Ech una ojeada a la propensa forma de Devlen. El mini-tornado de Heli le haba golpeado y las piezas de madera del agujero que ella haba abierto, le haban perforado la piel. La tinta del tatuaje todava manchaba la piel, pero la Magia de Sangre se haba ido. Cralo me orden Galen, probablemente pensando que sera un castigo. Cuando me volv hacia Devlen, Galen aadi: 380

Y luego, crate a ti misma. Tu espalda es un desastre. Es curioso, yo no senta ningn dolor. Di la vuelta y toqu mi hombro, prendindole fuego. Mis dedos volvieron pegajosos con la sangre. Me arrodill junto a Devlen mientras l trataba de incorporarse. Estoy bien dijo, ensangrentado. empujando mis manos lejos de su torso

Pero no importaba, arranqu las astillas de su piel. l hizo una mueca de dolor. Galen no haba dicho que fuera gentil y, si es que era demasiado agradable, sera sospechoso. Los guardias llamaron a Galen desde lejos. Despus de ordenar que me quedara, l sali. Una vez que las heridas Devlen estuvieron limpias, comprob para asegurarme de que Galen se haba ido antes de mirar alrededor y revistiendo los dedos con mi propia sangre. Opal. Devlen me agarr la mano limpia. Necesito explicarte. Ms tarde. Unt mi sangre en sus cortes, tomando toda la sangre posible de mi espalda. Sus ojos se agrandaron y se apoder de ambas muecas. No. Confa en m. Es para protegerte. l las solt sin vacilar. Cmo? Citando a Leif, apestars a Magia, pero no tendrs ningn poder. Estars por ti mismo de aqu en delante. Cuando termin, segu la pista de sus heridas con un dedo. Me lo imaginaba como vidrio roto y apliqu la Magia como aplicando calor a la grieta. Fundiendo la piel junta, dejando atrs las cicatrices de un brillante color prpura. Resiguiendo por encima de su cuerpo, no tena prisa. l haba trabajado duro en la crcel, construyendo el tono muscular.

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Devlen entrelaz sus dedos con los mos, y los llev a los labios. Besando la palma de mi mano. Saba que no estabas muerta. Tengo que obedecer las rdenes de Galen. Y tan pronto como se acuerde de ordenarme eliminar la Barrera Mgica entre nosotros, va a ser capaz de leer mis emociones, entiendes? S. Puesto que no tienes Magia, puede leer tus emociones ahora. As que ten cuidado. Voy a... l mir sobre mi hombro y me solt la mano. Arrugando su frente en un ceo. Que est tomando tanto tiempo? pregunt Galen, pero no esper una respuesta. Termina. Devlen, aydala. l trat de hacerlo fcil, ya que tir liberando las astillas, pero algunas haban sido clavadas profundamente. Admir la fuerza de Heli mientras apretaba los dientes. En el agujero de la pared donde haba estado una de las habitaciones hubiera podido caber un hombre adulto. Eso fue todo dijo Devlen. Tengo que ver el dao. Hay un espejo en algn lugar? pregunt. Galen gru. Usa a Devlen. Aparentando estar descontenta, di instrucciones a Devlen para que localizara los cortes como yo lo haba hecho con l. A continuacin, cerrando los ojos, le envi la caliente Magia para que sellara las heridas. Por un breve momento prob ms de su tormento vindome obedecer a Galen y no siendo capaz de ayudarme. En la articulacin de la rodilla, le envi a Devlen. Cuando termin, me maravill de la facilidad de la curacin. Incluso despus de toda la Magia que haba usado, me senta llena de energa. Galen me orden buscar Heli. Cuando me dispona a salir del 382

cuartel, me agarr del brazo. Con tu Magia. Oh. Tirando los finos hilos de la manta de energa que me haba mandado... tejiendo una red. l no especific qu tan rpido, as que me fui tan lentamente como se enfra el cristal. Busqu por todos los rincones, siendo muy cuidadosa. Mientras se me ocurra que podra ser capaz de sacar provecho de las lagunas de sus rdenes. La especificidad podra ser esencial. Encontr a Heli escondida en una cueva en la costa norte, al este de la playa de los Bloodroses. Los rocosos acantilados se extendan por la pennsula antes de alisarse. El agua haba tallado profundas cavernas en los acantilados. Si no fuera por m, hubiera sido un escondite perfecto. La encontraste? Pregunt Galen. No poda cerrar la boca. S. Dime su ubicacin exacta. Sintindome horrible, le di instrucciones. Me orden quedarme y se llev a Devlen con l, pero regres un instante despus. Casi se me olvida. No uses tu Magia para advertirla. No era bueno. Galen lo estaba pillando. Sin embargo, Galen no saba que Heli no estaba sola. Cuando estuve segura de que se haban ido, busqu a Kade. Una fuerte barrera le rodeaba. Golpe en ella y l abri su mente para m, dndome la bienvenida con alivio asombrado. Opal! Gracias destino que ests viva! Qu est pasando? Dnde ests? Qu...? Yo le interrump. Vienen para coger a Heli. Ellos saben dnde est. Galen no me haba ordenado de no advertir a Kade. Cmo? Yo les dije. Silencio.

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Ellos todava no saben de ti. Lleva a Heli a un lugar seguro y permanezcan all. Los dos. Sent su resistencia. Heli y yo podemos luchar contra ellos, dijo. T puedes, pero no se puede pelear conmigo. Dime lo que est pasando Declar l. Mientras te ests moviendo. Muy bien. Nos vamos ahora. Nos dirigiremos a... No me digas. Slo escchame. Cundo le detall mi situacin, sus emociones volaron hacia mi. Choque. Horror. Ira. Determinacin. Enva un mensaje a Yelena y a Valek. Ellos tienen ms oportunidad. De acuerdo? Es necesario que t y Heli se mantengan alejados Le dije. Me ver obligada a hacer dao. Lo entiendes? S, lo entiendo. Una corriente subterrnea de miseria ondul con su respuesta. Desde que estamos juntos, esta es la tercera vez que me has dicho que me mantenga alejado. Es para tu proteccin! Pero Kade ya haba cortado la conexin. Con nada ms qu hacer, me cambi de camisa y limpi el desorden. El Orbe haba cado al suelo durante el escape de Heli, pero no se rompi. Los diamantes se haban derramado. Yo los recog y amonton todos en un pedazo de la pared. Sentada con las piernas cruzadas, acun el Orbe en mi regazo. El cristal chisporroteaba con potencial. Cantndome, vibrando dentro de mi alma. Me concentr en mi latido del corazn, 384

mezclando mi sangre con la de Galen. Yo no poda separar la Magia de Galen de la ma, pero podra drenarla toda. Lstima que Galen hubiera almacenado su sangre. l recuperara sus poderes y, dnde estara yo? Atrapada aqu, pero al menos yo no sera capaz de hacerle dao a nadie. A menos que l usara la Magia de Sangre en m, con el tatuaje de alimentacin en mi piel como lo haba hecho con Devlen. Entonces deseara ms poder y estara de nuevo a merced de Galen. Y mi Magia de Vidrio se habra ido para siempre. En este momento, mis poderes eran ms fuertes en su conjunto. Tena la oportunidad de usarlos para ayudar, siempre y cuando encontrara las lagunas existentes en las rdenes de Galen. Haba funcionado para advertir a Kade. Por supuesto, todo poda salir mal, y que me fuera a utilizar para hacerse cargo de Sitia. No, yo no se lo permitira. Tena demasiadas piedras preciosas de las que cuidar. Reema y Teegan, protegindose y advirtiendo sobre los peligros de la Magia. Apenas los conoca, pero les echaba mucho ms de menos de lo que lo haba hecho con mi Magia de vidrio. Me di cuenta que correr a ayudar a los dems no era una distraccin de mi propsito. Era mi propsito. Entre la formacin de Valek, mi fortuna en diamantes y con la ayuda de mis amigos, yo podra hacerlo. Yo podra ser Opal sin el descriptor. Yo podra ser una madre adoptiva un da y el da siguiente tener una nueva misin secreta para ayudar a Fisk con la banda rival. Y planear el seguimiento con Fisk; ya que l no debera tener que lidiar con estos problemas por s mismo. Pero primero Galen. No saba cmo iba a detenerlo. Slo lo hara. Qu ests haciendo? exigi Galen. Pensando. Sobre qu? Drenar tu Magia. l inclin la cabeza hacia un lado con curiosidad. Sabes que no va a funcionar. 385

Pensamientos optimistas. Es eso mejor? Galen se acerc y agarr el orbe. A fin de evitar una molestia en el futuro, no desviars mi Magia y no me atacars. Encontrando el montn de diamantes, los recogi de nuevo en el vidrio. Ven conmigo. Caminamos hasta el edificio de oficina de Walsh. Su asistente rpidamente nos anunci. Ahora su parecido con Quinn era evidente. El deseo de decirle que huyera brotaba de mi garganta, pero me mord el labio. Ahora no era el momento ni el lugar. El placer de Walsh por mi esclavitud fue opacado al or sobre la huida de Heli. l se volvi hacia Galen. Opal estaba saliendo con el lder Stormdancer. Podran atacarte con tormentas. Un golpe hueco hizo eco en mi pecho sobre el uso de Walsh del tiempo pasado. No van a arriesgar la vida de Opal o la de los nios que viven aqu dijo Galen. No estoy preocupado por ellos, idiota. Mis bancos de ostras pueden ser destruidos. La fra voz de Walsh cort a travs de la repentina tensin. Su relacin podra estar cayendo a pedazos. Me preguntaba cmo podra llevar la porcin ms all. Quin se preocupa por tus ostras? Un diamante negro es igual a dos docenas de perlas. Y si las tormentas interrumpen las corrientes que traen las piedras preciosas a nuestra costa? Entonces qu? Galen blandi el Orbe y verti los claros diamantes sobre el escritorio de Walsh. Vamos a recuperar a Heli. Ella no est lejos. Adems, si tratan de atacarnos, van a tener que acercrsenos. Opal es lo suficientemente fuerte como para drenar sus poderes desde la distancia. Su sonrisa de suficiencia no le sent bien a Walsh.

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Ella no dren a la joven Stormdancer. El humor de Galen muri. l se volvi hacia m. De quin drenaste la Magia? Maldita sea. De Devlen. l se ech a rer. Eso tiene una fcil solucin. No te preocupes, Walsh. ste fue su ltimo acto de desafo. Frot la palma de mi mano, recordndome a m misma su beso. Cmo es que conoces a Devlen? pregunt. Nos conocimos cuando yo financi el intento de tomar el control del Concejo del Clan Daviian. Las revueltas son costosas y Vasko pensaba que causa era noble. Me hice amigo de unos pocos Urdidores. Despus de ese desastre, me mantuve en contacto con una pareja que escap. Les contrat para un nmero de puestos de trabajo en los ltimos aos. Pero cuando me enter de que l era otra de sus vctimas y que estaba en la crcel, tuve que hacerle una visita. Caste por su actuacin del preso modlico? S. Galen se golpe en el pecho. Mi idea. Cuando lo viste hoy, te doli? Sentiste como una bofetada en la cara? S. A primera vista, pero no pude confundir el dolor en sus ojos. Pero, por qu Galen no me lo haba mencionado antes? l se regode. Bien. Walsh nos interrumpi. Y si el Stormdancer informa a los Magos Maestros? No queremos llamar la atencin. 387

Galen le rest importancia a sus preocupaciones. No lo har. Mantente en tu objetivo, Walsh. Opal est bajo mi control. Ahora mismo yo podra ordenarle que fuera a la Ciudadela y que drenara a todos los Maestros. La preocupacin de Walsh no se suaviz con las garantas de Galen. Opal, ven aqu. l empuj detrs de su escritorio, pero permaneci sentado. Ve dijo Galen. No haba opcin. Walsh me agarr de la mueca y tir de m ms cerca. Dado que ahora eres parte de mi familia, tendremos una celebracin la noche de la luna llena, por lo tanto, dentro de cinco das. Nosotros lo hacemos con todos nuestros nuevos miembros y para los nios cundo llegan a la madurez. Es una noche especial. Hacemos una gran hoguera y un picnic, contamos historias y cantamos canciones. Cada miembro del Clan asiste y cada uno tiene un momento maravilloso. Se trataba de un lenguaje extrao y me prepar para las malas noticias. l no me decepcion. Hay una pequea ceremonia en la que sers introducida al Clan. En primer lugar se escribe el nombre de tu antiguo Clan en un pedazo de madera y lo quemaremos en el fuego. Todo es muy dramtico. Sonri. Luego te casars conmigo. Qu? Tir hacia atrs, pero su apretn era fuerte. No te muevas y escucha orden. Todos los hombres del Clan hacen un juramento de lealtad a m, y todas las mujeres se comprometen a ser mis esposas y consumar el matrimonio despus de la ceremonia. El horror me llen. Te has acostado con todas las mujeres? Al menos una vez dijo con orgullo. Aunque, debo admitir que estoy ms a favor de algunas que de otras. Pero... antes... haba familias cuando visit.

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Por supuesto. La mujer puede casarse con otro siempre que yo lo apruebe. Y es un motivo de orgullo para su marido cuando elijo tener una noche de placer con su esposa. Ya que l se comprometi a m. Por ltimo, la realidad de mi situacin se hundi y me emiti a buscar una salida. Estoy experimentada. Y no necesitas mi voto, ya tengo a quien obedecer. Reljate. Muchos de nuestros miembros han llegado a nosotros experimentados. Para ellos, hay un ritual de limpieza antes de que se instalen al Clan. La sonrisa sdica de Galen no presagiaba nada bueno para el ritual. Adems, eres afortunada, querida ma dijo Walsh. Te quedars conmigo todas las noches hasta que ests embarazada. La fortuna sera el ltimo descriptor que se aplicara. Despus de nuestra reunin con Walsh, Galen procedi a emitir rdenes. Nunca le digas nada sobre lo que digo o hago a Walsh. Cumple con todas las solicitudes para el ritual, la ceremonia y con los comandos que Walsh te haga en su habitacin. Para cualquier otra tarea que se te asigne, debes aclararlo primero conmigo. La furia ardi a fuego lento, pero me concentr en la redaccin de las rdenes de Galen, buscando las lagunas. 389

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Cuando me despert la maana de mi boda, una espesa niebla haba cado sobre el compuesto. Tuve una idea y busqu en la zona un buen escondite. Si Galen no poda encontrarme, no poda ordenarme, limpiarme o casarse conmigo. Un plan desesperado, pero no tena otras opciones de salida. Haba considerado todos los ngulos, pero no pude encontrar un resquicio.

Haba tratado de huir haca dos das. Pero desde que haba completado la unin con Galen, la distancia tolerable entre nosotros se haba reducido considerablemente. Cuando llegu al lmite exterior, la debilidad fsica y el dolor haban sido tan intensos, que no me poda mover. Los guardias no tuvieron problemas para arrastrarme de vuelta. Entre el norte y las playas del sur, la punta de la pennsula se extenda hacia fuera como un dedo. El oleaje haba cavado rincones y grietas en ese afloramiento. Haba encontrado una lnea de flotacin lo suficientemente grande para caber en ella y no ser vista. Estaba un poco hmedo, ya que algunas de las olas ms fuertes enviando espuma del mar a mi lugar. Me retorc a una posicin cmoda. Bajo techo, me acost. Cruzando los brazos debajo de mi cabeza como almohada, revis todo desde que Galen me haba inyectado su sangre. Un punto positivo era que no tena sntomas de abstinencia de la unin. Pero cada vez que estaba con Galen, l aada cosas a su lista de cosas que tena prohibido hacer. La parte ms frustrante era que lo senta con mayor fuerza cuando Galen se paraba junto a m y yo no poda hacer nada! Exceptuando que poda hacer Sper Mensajeros. Antes no los de usaba para evitar ser vinculada a l, y ahora ya no se me permita usarlos para pedir ayuda. Centrndome en lo que poda hacer, cre una lista mental de posibles maneras para causar problemas. Nadie se acerc a mi escondite hasta que el sol de la tarde disip la niebla. Algunas sombras cruzaron por la pequea abertura, pero hasta ahora nadie la vio. Podra usar mi Magia para asegurar que mi lugar permaneciera oculto, pero el poder podra alertar a Walsh y Galen. Finalmente una sombra se detuvo. Saba que era inevitable, pero haba deseado un par de horas ms. Debat si ir en silencio o gritar y patalear todo el viaje de vuelta. Cuando Devlen entr, el alivio y temor se arremolinaron en una mezcla confusa. Lo haba estado esquivando desde la huida de Heli, pero ahora quera tirarme a sus brazos. Deba de ser la sangre dentro de l llamndome. S, claro, y quera ser la esclava de Galen. Cundo iba a dejar de mentirme a m misma? Casi al mismo tiempo que un milagro ocurriera y fuera libre. Se agach en el pequeo espacio, mirando francamente miserable.

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No quera ser el que te encontrara dijo. Pero necesitas ser capturada. Es importante que ests en la hoguera de la fiesta. Para poder casarme con Walsh? l neg con la cabeza, pero sin explicarse. Inteligente. Es esta la Magia de Sangre hablando? Ms tatuajes manchaban su piel. No. La adiccin est all, pero no va a obligarme a hacer cosas terribles en esta ocasin. Por qu no? No voy a hacer dao, ni nadie lo har. Entonces, ven aqu. Rode y se acost a mi lado, doblando su cuerpo alrededor de mi espalda. Devlen estir su brazo para que pudiera descansar mi cabeza en l. Pas el otro brazo alrededor de mi cintura, tirando de m ms cerca. No me haba dado cuenta de lo fra que estaba hasta que su calidez me empap. Ahora puedes llenar los espacios en blanco le dije. Por lo menos no tengo que convencerte de que estoy de tu lado. Me preocupaba que no me dejaras explicarte. Fue una sorpresa, pero haba algo en tus ojos No habas venido a hacerme dao. Confas en m. Lo dijo como si no pudiera creerlo. S. Se qued tranquilo. Le di un codazo. Todava tienes que decirme cmo y por qu ests aqu. Galen me visit en Dawnwood poco despus de que t lo hiciste. Quera que me acercara a ti, saber por qu estabas en Fulgor. He aceptado su propuesta y jugar con l hasta que pudiera enterarme qu estaba planeando. 391

Tambin mencion la elaboracin de un buen acuerdo en la costa de Bloodgood con algn culto y que si alguna vez lograba escapar, podra usar mi ayuda. No tena idea de que l era el Pez Gordo como Finn o que estaba experimentando con la Magia de Sangre. Nunca regres. Pero cuando Nic me visit con las noticias Su brazo se apret alrededor de mi cintura mientras que su voz se quebraba. Nic mencion que la mano derecha de Vasko tambin haba muerto. No haba manera de que Galen quedara atrapado en el derrumbe. Y no crea que estabas muerta. Me escap y encontr el culto. Y qu acerca de los tatuajes? Prueba de lealtad. Adems de que le da a Galen la ilusin de tener control sobre m, ya que l proporciona la sangre. Eso, y que est tcnicamente en territorio enemigo. Este es el dominio de Walsh, y si algo pasa entre ellos, Galen necesitara seguidores. Galen me tiene a m. Soy poderosa. Descans mi brazo en el suyo, entrelazando mis dedos con los de l. Ahora entiendo el deseo de ms Magia. Si no sostuviera mi correa, hara... No, no lo haras. Ca dos veces en la adiccin. l se ech a rer. Mira mis brazos, Opal. Cuatro tatuajes en cada uno, Ca ocho veces en la adiccin, y l me inici con una pequea cantidad de Magia. A ti te dieron todo tu poder, adems del de Galen. l estaba tan frustrado con la forma en que te mantuviste a raya, y cmo no queras usar la Magia. Y est sorprendido de que no hayas ido en abstinencia despus de la unin. No por falta de intentos. Fui desde evitar la Magia hasta usarla todo el tiempo. Bajo sus rdenes. Has probado algo por tu cuenta? Lo consider. 392

Cuando me comuniqu contigo y Heli, pero eso es lo que me puso al borde. Me apret la mano. No deberas haber arriesgado tu libertad por m. Qu libertad? Me he quedado atrapada aqu. Adems he sentido la necesitad insoportable de la Magia de Sangre. No poda verte sufrir, y lo admito, realmente no quera que te convirtieras en un Urdidor de nuevo. No hay posibilidades de que me convirtiera en un Urdidor. Pero No hay posibilidad. Antes de que la adiccin alimentara mi deseo, quera ser poderoso y capaz de alcanzar el ms alto nivel del ritual Kirakawa. Esta vez, soy capaz de separar la adiccin de mi deseo. Mientras que ced a la necesidad fsica de la Magia, mi amor por ti no ha permitido cambiar lo que soy. Tiene eso sentido? Me volv hacia l. Un poco. Pero, lo amaba? Con nuestra historia, podra? Un ao y medio atrs me secuestr y tortur, todo por la Magia de Sangre. Entiendo la adiccin, pero, llegara hasta tales extremos para obtener alivio? No. Porque, al igual que Devlen ahora, haba separado la adiccin de mis propios deseos. Mi preocupacin sobre ser adicta antes de todo esto, era ridculo. La pregunta de mi hermana desde hace mucho tiempo atrs hizo eco en mi mente. Qu es de lo que te arrepientes? Devlen era un hombre diferente del que me haba hecho dao. Lo saba en mi cabeza, pero mi corazn haba sido ms lento en aceptarlo. Y despus de que Saliramos de esta cueva, no tendra otra oportunidad para demostrarle cmo me siento. Una pregunta le dije. Cualquier cosa.

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Qu significan los smbolos en mi navaja? Janco no te lo dijo? pregunt. No. l se puso rojo, farfull alguna excusa y sali corriendo. Suena como Janco. Dime. Los smbolos son una promesa. Ellos dicen, te ofrezco mi corazn, te encomiendo mi alma y te doy mi vida. Extend la mano y toqu su rostro. Su cabello caa suelto y se fue hacia delante cuando llev su cara ms cerca de m. Una alegre esperanza brillaba en sus ojos mientras nuestros labios se encontraban. Largos y reprimidos deseos por l irrumpieron a travs de todas mis dudas, preocupaciones y temores. Profundic el beso. Me abraz y envolv mis brazos alrededor de su cuello. Pero necesitaba sentir su piel contra la ma. Tir de su camisa. l interrumpi el beso, detenindome. Opal, me esforc para ganar tu perdn. Esto es ms de lo que esperaba. No merezco Puse mis dedos sobre sus labios. Shhh. No tenemos mucho tiempo, y no quiero perderlo hablando. Ahora, dnde estbamos? Tirando de su camisa, pas las manos sobre su torso y alrededor de su espalda. Su boca busc la ma y pronto tuve mi deseo. Piel contra piel. 394

Captulo 27
Traduccin SOS por Eli25 Corregido por Beatriix Extrange

395 nvuelta en los brazos de Devlen, nuestra conexin corra ms profunda que un vnculo de Magia. La pasada hora haba sido un aplazamiento alucinante de mi miedo y terror sobre las actividades de la tarde. Nos desenredamos para vestirnos, lo cual, en la pequea caverna, era ms difcil que conseguir desvestirnos. Despus de un ltimo beso, la sonrisa de Devlen cay en una triste determinacin. Pasaremos a travs de esto dijo l, apretando mi mano. Drenar tu Magia y luego huirs. No quiero ser forzada a hacerte dao. No me ir. Sac su cabeza al exterior, comprobando los guardias. Todo claro. Vamos. Salimos trepando las rocas y nos dirigimos hacia los edificios. Cuando uno de los buscadores nos seal, Devlen agarr mi brazo como si me arrastrara. Recuerda que me odias susurr l cuando un manojo de los guardias de Walsh se precipitaban hacia nosotros. Luch para romper su agarre, mirndole. Los hombres nos escoltaron hacia Galen. Le haban dado una oficina en el edificio de Walsh. Su furia sobre mi juego del escondite brotaba de l. Dnde estaba? le pregunt a Devlen.

Escondida en las rocas fuera del punto. Devlen liber su agarre. Sus ropas se camuflaban con ellas, pero no pudo esconderse de m. Se burl l. Conozco todos sus trucos. Le dispar una sucia mirada y levant un pie para patearle. Para dijo Galen. Su enfado se aliger hacia diversin. Opal, no te esconders de nosotros otra vez. Es una orden. Luego a los guardias. Llvenla a la cabaa para el ritual de purificacin. Me sacaron, pero cuando alcanzaron la puerta, Galen nos llam para esperramos. Cuando se acerc, supe por la enfermiza pequea sonrisa que retorca sus labios que esto no sera bueno. Casi lo olvido dijo l. Opal, quita la barrera que escuda tus emociones de m ahora. Deseo saber exactamente cules son tus sentimientos durante la noche ms grande de tu vida. La pared de cristal se desintegr en un instante. Lo maldije puro odio, pero l se ri. Yo tambin te quiero. 396

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La cabaa de bamb se pareca a una de las casitas, excepto que era ms grande y slo contena una sala. Cuatro mujeres me esperaban. Llevaban idnticos vestidos blancos sin mangas que colgaban hasta el suelo. Sus cabellos haban sido metidos en pauelos blancos. Sin zapatos en sus pies y sin suavidad en sus caras. Sus ojos no tenan chispa. Los guardias me dejaron de pie en el umbral, seguros en el conocimiento de que Galen me haba ordenado cumplir con esas mujeres. Se parecan lo suficiente entre s como para que adivinara que tres de ellas eran hermanas y la mujer ms mayor era su madre. Revis la sala. Ciertos temas, como dos postes con correas de cuero en el medio de la sala enviaron mareantes seales de advertencia a travs de mi cuerpo. Una gran baera de agua llenaba una de las

esquinas y cntaros, esponjas y suministros para limpiar estaban apoyados contra un lado de la pared. A pesar del calor, un fuego arda en la pequea hoguera. La madre tom el cargo. Cerr la puerta y me orden desnudarme. Cuando me quit mis ropas, las chicas las tiraron al fuego. Observ las llamas consumir la tela. Come esto dijo Madre. Me entreg una bolita de viscosa y verde alga marina. Todo. Ahora. Casi me dieron arcadas al saborear las verduras podridas y la salobre porquera mezclada con el arenoso crujido de la tierra. Eso me hizo apreciar los mejunjes de curacin de Leif. Eran dulces en comparacin. Tan pronto como tragu, mi cuerpo se sonroj con el calor. El sudor perlaba cada pulgada de mi piel. La cabaa se lade cuando mi cabeza dio vueltas. Las chicas me guiaron a una cama cubierta con toallas. Ignoraron mis peticiones de agua. Comprend la necesidad de las toallas mientras el sudor chorreaba de mi cuerpo. Cuando finalmente par, Madre me dio unas hojas marrones para masticar. Saban como el papel y copos pegados a mi lengua. Tambin fue muy difcil de tragar con la boca seca. Las chicas se cernieron a mi alrededor sujetando los cntaros. Despus de unos pocos minutos, averig por qu. Mi estmago reaccion violentamente a las hojas, expulsando los contenidos en dolorosos ataques sobre uno de los cntaros. Solo tuve unos pocos segundos de paz antes de que los retortijones golpearan mis intestinos y rpidamente me sent en el otro cntaro. Sin dignidad durante el ritual de limpieza, el cual pareca no tener fin. Habra adorado escupir la flor morada que Madre empuj en mi boca, pero las rdenes de Galen me forzaron a masticar y tragar. Un ardiente dolor apual mi interior profundamente. Me inclin cuando los espasmos se apoderaron de mi abdomen inferior. Cuando la sangre se verti de entre mis piernas, me aterr. Madre me sujet y me acall. 397

No es dao duradero dijo ella. Es para expulsar el beb que podra estar creciendo. El Maestro Walsh solo quiere a su beb creciendo dentro de ti. Finalmente el dolor amain y las chicas me ayudaron a limpiarme. Respndeme honestamente dijo Madre. Has tomado la pocin lunar en el ltimo ao? S. Por qu no me preguntaste antes de darme esa flor? La pocin lunar no es un cien por ciento efectiva. Cuntos aos la has tomado? Dos. Mientras meda un polvo plateado, maldije a Galen miles de veces. La pocin lunar prevena a una mujer de quedarse embarazada. Una dosis duraba un ao. De alguna manera, si queras tener un nio antes de que el ao terminara, una dosis de luz de estrella neutralizara la proteccin. Madre mezcl luz de estrella con agua y me la entreg. Bbelo. Esto es agua fresca bombeada desde debajo de nuestra casa. Entonces me aliment con frutas y verduras que haban crecido en el complejo de los Bloodroses. Hice la conexin entre purgar todo lo que podra haber ingerido antes de venir aqu y reemplazarlo con sustancias del Clan. Mi esperanza de terminar despus de la comida termin cuando las chicas ataron mis muecas y tobillos a los dos postes en medio de la sala. Mi vulnerable posicin me record mi tiempo en la prisin. Los crujidos sonaban detrs de m; estir mi cuello para girarlo. Madre sujetaba largas correas de algas secas. Lade su brazo. Espera dije. Qu queda por limpiar? La sangre. Pero... 398

Me azot con las algas marinas, dejando detrs lneas de picante dolor a travs de mi espalda y la parte de atrs de mis piernas. Cuando se movi para hacer mi parte delantera, grit ms por la sorpresa. Mi piel estaba extra sensible en mi pecho. Las algas marinas deslizaron delgados cortes y la sangre brot de las lneas. Despus de todo por lo que haba pasado, las heridas se sentan menores. Termin tan rpido como haba comenzado. Las chicas me liberaron, pero el alivio no dur mucho. Las adustas cejas fruncidas de las chicas me avisaron un segundo antes de que agarraran mis brazos y piernas. Levantndome del suelo, me llevaron hacia la baera. Hora de lavar la sangre. Pero por qu se prepararan para problemas? Me mojaron en la baera y me sujetaron debajo del agua. Cada simple corte arda. Agua salada! Luch para sentarme mientras el punzante dolor excavaba en m y dejaba mi cuerpo entero en llamas. Manteniendo la firme presin en mis hombros y caderas, las chicas no me soltaron. El dolor de mis pulmones pronto eclips mi ardiente piel. Esto no poda ser parte del ritual. Reun la Magia hacia m, pero se liber de vuelta a la manta de poder cuando mi cerebro lo pill. La aceptacin era una parte de esta costumbre. Relajndome tanto como era posible para una vctima que se ahoga, dej de luchar. Cinco latidos despus, ellas soltaron. Romp la superficie chisporroteando y jadeando en busca de aire. Las tres chicas no encontraran mi furiosa mirada, pero Madre no tuvo reparos. Su manera imperturbable se mantena igual. Ests limpia dijo ella. Aqu. Me entreg un vestido blanco como el que llevaba ella. Vstete. Ropa interior? No para ti. Mejor que nada, me lo puse. El vestido se arrastraba por la arena. Madre me detuvo. Mi nico . Obedece al Maestro Walsh. Tiene mal temperamento. Recuerdas el dolor que sentiste en la baera? S.

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Imagina ser azotada con cuero y luego sumergida en agua salada a diario durante un estacin. El Maestro Walsh lo llama sal y pimienta, y es uno de los castigos que reparte a esos que le disgustan dijo Madre. Tu presencia nos ha causado problemas. Ves a mis maravillosas hijas? seal con un espeso dedo hacia ellas. S. No quiero que sufran por ti. Mientras una de las chicas recoga mi pelo y lo meta en un pauelo blanco, Madre aplic una pasta coloreada en mis prpados. Madre dijo: No asistiremos a la ceremonia. Estaremos en nuestra cabaa para quedarnos fuera de los problemas. No quiero que mis chicas se involucren. Un par de pistas encajaron, y adivin la razn por la que Devlen haba dicho que necesitaba estar en la hoguera. An permitirs que tus chicas se casen con Walsh cuando sea su turno. Les permitirs ser sus esclavas. Les permitirs arriesgar sus vidas buceando en busca de ostras o explotando diamantes. No sabes nada sobre eso. Ni siquiera eres madre. Me imagin arriesgar a Reema y a Teegan en este lugar y una completa furia nueva ardi dentro de m. T ests haciendo ms para daar a tus hijas que yo. As es como Walsh es capaz de controlarles a todos ustedes con unos pocos guardias armados. Estn aterrados! Es un Mago poderoso. Y ahora ese Galen est dando rdenes, y t. Ella pinch mi brazo. La esclava de Galen. Quinn es joven e inexperto y tonto. Cmo puede contrarrestar a tres Magos? No puede. Es por eso por lo que te necesita. La sorprend. Un punto para la chica nueva. Yo no puedo... 400

S, puedes. Quin est sirviendo las almejas esta noche? Confusa, busc la respuesta. Una de las cocineras Miranda o Lilian. Amigas tuyas? Algo as. No formamos relaciones cercanas. Lo cual ayuda ms a Walsh. Sacud la cabeza. Aqu es como puedes ayudar. Dale algo de esas hojas marrones a Miranda y pdele que lo mezcle en la comida de Walsh, Galen y en la ma. No podemos hacer nada de Magia mientras vomitamos. Pero solo temporalmente. Golpe su labio inferior con su diente. Eres buena con las plantas? Hay otras hojas o races que nos incapaciten durante un largo periodo de tiempo? El miedo y el desconcierto destellaron en sus ojos. Est la raz de playa. Causa un horrible dolor estomacal durante unas pocas horas. Tienes algunas pociones para dormir? pregunt. No. Entonces usa la raz de playa si puedes. Ves? Eso hace que todos ayuden, si no, no tendremos xito. Nosotros? Qu puedes hacer t? pregunt ella. Lo de siempre. Causar problemas. Pero primero, necesito unas pocas cosas. Ella mordi su labio. Cosas? Sonre. Ropa interior y medias para comenzar. 401

****
Date prisa llam una de las chicas. Ya viene! Aadiendo un pauelo alrededor de mis hombros, me gir en un crculo con mis brazos abiertos. Bien? Todava llevaba el vestido. Madre me inspeccion con ojo crtico. Funcionar por ahora. No le dejes frotarse contra ti. Me estremec con la imagen. Esa es siempre mi intencin. Cuando la puerta se abri y Walsh entr, todas contuvimos la respiracin. Mi novia est lista? pregunt a Madre. Ella asinti y record respirar. l levant su mano, y la agarr ante de que l pudiera notar cun nerviosas estaban las mujeres. Caminamos a travs del complejo mano a mano. El sol se meta en el horizonte cuando los dedos de la espesa niebla golpearon la orilla. Fue bonito por tu parte escoltarme dije. Unos pocos de sus hombres nos seguan a distancia. Tanto Walsh como Galen tenan una escolta armada siempre. Es para asegurarme que nadie... te hiere antes de la ceremonia. Algunas de mis esposas estn celosas. Lo habra apostado, pero l me haba dado la abertura perfecta. Crea que estaras ms preocupado por Galen. Por qu? Te tengo. Ahora tena que pisar a travs de lagunas con cuidado. Galen tiene a Devlen ahora. 402

l frunci el ceo. Y? Devlen sabe bastante poco sobre la Magia de Sangre. Me encog. Te han dicho cun adictivo es? Por supuesto. Lo he visto por m mismo. La ltima vez que la adiccin de Devlen le consumi, no estuvo contento al esperar a otros. Es listo e inteligente. Sin igual con una espada... Dej que la informacin se hundiera. Walsh par. Galen est planeando traicionarme? No puedo decirlo. Incluso si te lo ordeno? Ni siquiera entonces. l despidi mis preocupaciones. Tengo a mis guardias, mis miembros del Clan y mi propia Magia considerable. Ellos son solo dos. Somos tres. La alarma llen su delgada cara. En el crepsculo pareca un fantasma. Por qu me ests avisando? Odio a Galen y Devlen. Si les matas, lo considerar el regalo de bodas perfecto. l ri con un fuerte ladrido. Buen intento. Casi caigo en l. Disparo. Hora de un ngulo diferente. En silencio di las gracias a Madre y me encog de hombros. Mientras no te importe compartirme. 403

Qu quieres decir? pregunt l, tirndome ms cerca. Te he ordenado estar en mi cama cada noche. Y en la de Galen cada da. Frot mi vientre. Me pregunto quin me dar un beb primero? Ests mintiendo. Galen te es leal. l nunca te tomara en su cama consider Walsh. No deberas ser capaz de mentirme. Me asegur de tu cooperacin. Sus duros ojos se aburrieron de m. De rodillas. Ya que no estaba en su dormitorio y esto no tena nada que ver con la ceremonia, permanec de pies. l agarr mis hombros y me sacudi. Te orden obedecerme? La Magia me detuvo de responder, pero l ya lo haba averiguado. Hijo de puta! 404

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Walsh no perdi el tiempo. Llvala a la hoguera, estar all pronto orden a uno de los guardias. Cuando el guardia me gui a la playa, esperaba no haber arruinado nada que Quinn pudiera haber planeado para arrojar a Walsh al engao de Galen. Si Galen se haba cansado de jugar en la caja de arena de Vasko, nunca se pondra en la misma posicin otra vez. En la playa, brillantes llamas tan altas como un hombre pulsaban y parpadeaban. Un hoyo haba sido excavado en la tierra y la pila de madera seca cruja y saltaba. El fuego iluminaba la niebla, creando borrosa suavidad alrededor de la hoguera. Los miembros del Clan haban trado bancos para sentarse. Unos pocos nios jugaban en las gentiles olas y otros hacan castillos de arena. Si no lo supiera bien, creera que esto era un largo picnic familiar.

Una tarima haba sido situada con tres sillas adornadas. Pantallas de seda morada encajonaban la tarima por tres lados, dejando uno de frente al mar abierto. Mi guardia me gui a la silla de la izquierda. Sintate dijo, antes de tomar posicin cerca. Desde esta posicin, vi un par de mesas llenas de comida y ms guardias armados patrullando el permetro. No todos los miembros del Clan haban venido, y record lo que Madre haba dicho sobre quedarse en su cabaa. Una brisa sopl tierra adentro, empujando la niebla en espesas oleadas. Un minuto no poda ver ms all de la hoguera, y al siguiente estaba claro. Galen salt a la tarima con Devlen un paso detrs. Dnde est el novio? me pregunt Galen. No lo s. Qu ocurri? pregunt l. Lanc un pulgar hacia el guardia. Le pidi escoltarme y dijo que estara aqu pronto. Galen mir a Devlen, quien le dio un ligero encogimiento de hombros. Situndose en la silla de la derecha, Galen inquiri sobre mi tarde. Tuviste diversin con las mujeres? No. l ri. Ven aqu. Devlen se movi para quedarse detrs de Galen. Aunque deseaba permanecer en mi asiento, mi cuerpo cumpli. Galen tir del pauelo, descubriendo mis brazos. Lneas de rojos verdugones rayaban mi piel. Mir a Devlen. El enfado destell en sus ojos. Galen admir el dao.

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An estn sensibles? Frot sus manos a lo largo de mis brazos, inflamando los cortes. Me apart y agarr el pauelo. Qutatelo dijo Galen, apartndolo de m. Walsh lleg con seis guardias. Pareca que los guardias superaban en nmero al Clan. Un par seguan a Walsh. Nos los present como el Ministro Heath y su esposa, Nancee. No era la nica confusa por la presencia del Ministro. Galen pregunt sobre ellos. Normalmente no usas a los miembros Bloodrose? S que lo hago. Pero quiero que esto sea oficial y legalmente entrar en los libros de los rcords. La bilis subi por mi garganta. Cundo decidiste esto? demand Galen, su ira evidente. Me pregunt si Walsh ya haba sospechado de Galen, y la pareja era su seguro para que nada ocurriera esta noche. Tan pronto como puse mis ojos en mi novia. Walsh tom mi mano izquierda y la llev a sus labios. Envi al Ministro una carta. Se gir a sus invitados. Tambin me gustara casarme primero, luego tener nuestra comida. Galen suaviz la irritacin y sospecha que haba aumentado en su cara. Por supuesto. Es tu noche grit para la atencin de todos, y cuando el silencio descendi, Galen gesticul hacia el Ministro. l se movi en posicin, de pie de frente tanto a los miembros del Clan como a nosotros con su esposa a su lado. El polvo gris a lo largo de sus sienes y las finas lneas alrededor de sus ojos le daban un aire distinguido. Nancee abri un libro y lo sujet para que l lo leyera. El Ministro Heath se cerni sobre su esposa. La manera en la que se movan al unsono y la imagen de los dos lado a lado se senta... bien. Esta pareja pertenecan el uno al otro. A diferencia de Walsh y yo.

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Walsh me empuj cerca cuando el Ministro comenz la ceremonia. La joven voz de Heath no haca juego con su cara ms vieja. Con la niebla y la hoguera y la Magia forzndome a arrodillarme con Walsh delante del Ministro, toda la situacin se senta irreal. Mi madre estara lvida cuando averiguara que estaba casada sin ella. Mir a la multitud reunida. Este sera el momento ideal para la revuelta? Nadie se movi. El Ministro alcanz la parte donde solicita objeciones a la unin. Silencio sepulcral. Ninguna revuelta. Ningn grito. Ni siquiera Devlen habl. Justo cuando perd la esperanza, una voz dijo: Yo objeto. 407

Captulo 28
Traducido por Eli25 y Muequita de Dresde (Dai) Corregido por Xhessii

408 esafortunadamente, la voz era de Galen.

Qu crees que ests haciendo? demand Walsh. Apoderarme de tu pequea familia. Sac un cuchillo y antes de que nadie pudiera parpadear, lo clav en la garganta de Walsh. La sangre sali y yo lo alcanc para ayudarle, pero Galen me orden parar. Ninguno de los guardias movi un msculo. Alguna objecin? pregunt Galen a todos. La familia de Walsh estaba de pie all en silencio, observando a su lder muerto. Unos pocos asintieron como si testificaran justicia. El Ministro y su esposa jadearon con horror. Yo... Cllate me dijo Galen. Nadie ms protest. Galen se movi hacia Devlen para arrastrar el cuerpo de Walsh al lateral. Devlen mantuvo su comportamiento neutral cuando cumpli las rdenes. Galen se arrodill a mi lado. Por favor, contina con tu servicio dijo al Ministro. Nancee apret el brazo de su marido en un agarre de muerte. l abri su boca y la cerr, buscando en la multitud a todos los que estaban molestos por el asesinato.

Por favor, contina dijo Galen otra vez. Me maravill por cun rpido se recuper Heath. Aunque recit los votos en un apuro. Galen me permiti hablar otra vez y mi boca me traicion, diciendo todas las cosas al mismo tiempo. En cuestin de minutos estaba casada con Galen. Sin tumultos. Sin rescate. Nada excepto una niebla espeluznante. El resto de la tarde pas en un borrn. Esperaba conseguir un momento a solas con Devlen, pero Galen me mantuvo cerca de l. Al final de la noche, el cuerpo de Walsh fue tirado al fuego sin ceremonias. Un par de los miembros del Clan aadieron madera a la hoguera, clavando las ramas en las llamas como si pudieran perforar su corazn. Al final de la tarde, Galen escolt al Ministro y a su esposa a la casita de invitados. Me qued detrs de ellos, pero a travs de nuestra conexin le senta tirar Magia, buscando las emociones de pareja. Miedo, horror y el deseo de guardar algo de Galen nos alcanz. Sent a Galen planeando interrogarles con sus drogas, pero por ahora se meti en sus emociones. Tirando la Magia de m, Galen borr el horror y el miedo sobre el asesinato de Walsh de sus mentes y los reemplaz con cario y diversin por la feliz pareja, enmascarando los malos recuerdos. Dijeron buenas noches con amplias sonrisas. Cuando su puerta de cerr, Galen pareca complacido consigo mismo. Qu fue todo eso? pregunt. Saba que poda controlar las emociones de las personas, pero nunca tuve suficiente poder para hacerlo. Con tu Magia aadida, tengo ms que suficiente fuerza. Mi cabeza gir con cuanta confusin poda causar con su nueva habilidad. Salt contra l. Me siento mareada le dije cuando me dispar una asquerosa mirada. Eso es lo que conseguiste por no comer. Nos balanceamos por la cocina. La mujer que limpiaba las encimeras par y prepar un aperitivo de pan y queso para nosotros. Evit el queso, pero com una gran porcin de pan, tomndome mi tiempo, retrasando lo inevitable. Galen comi ausente.

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Cunto has estado planeando el asesinato de Walsh? pregunt. No mucho despus de conocerle. Su pequeo reino era solo demasiado tentador. Diamantes negros, perlas y mano de obra en casa que no son asquerosos llorones por algo. Ni un chillido de ellos cuando asesin a su lder delante de sus ojos. Cierto. Ningn amor perdido por la desaparicin de Walsh. Ni siquiera sus guardias. Sobornaste a sus guardias? Oh s. Devlen ha estado trabajando en ellos desde que lleg. Ese hombre tiene una lengua de oro. Me mord el labio, desenterrando los recuerdos de haca mucho cuando Devlen haba retorcido mis palabras. Cuando haba querido hundir mis navajas en su corazn. Galen ri. Le odias ms que a m? pregunt. No. Bien. Entonces Galen aadi: Ya sabes que aguanto todo el poder. Y esta noche el Clan Bloodroses se ha dado cuenta que el poder ha cambiado a m. Tres contra uno. La Magia de Quinn es menor, y Walsh no me hubiera dejado aumentar la fuerza del chico con sangre. Galen desgarr un trozo de pan. Un resultado a mi favor, y ahora puedo convertirle en otro esclavo. Eso no iba a ocurrir. No mientras yo viviera y respirara. Galen me observ con diversin. No has hecho la gran pregunta. Quizs no quiero or la respuesta dije. No importa lo que quieras. Ya no. Pregntame por qu me cas contigo. Sin eleccin. Repet la pregunta. Eras ma en todas las maneras excepto en una. Y el pensamiento de que durmieras con Walsh me irritaba. No me gusta compartir. Ahora ests legalmente unida a m. Galen se puso de pie. Vamos. 410

Le segu a una casita cerca del edificio de la oficina. La niebla oscureca la mayora del compuesto. No encontramos a nadie, y el aire hmedo apagaba cualquier sonido. El miedo ralentiz mis pasos y me entretuve fuera, mirando fijamente a la oscura niebla. En ese momento, dara la bienvenida una distraccin. Quizs un plan de refuerzo sera puesto en accin. Algo deba haber ido mal durante la fogata. Seguramente, Devlen no planeaba que me casara con Galen. Opal, ven aqu, ahora llam Galen. A pesar de los frenticos gritos de mi mente, mi cuerpo cumpli la orden. l haba encendido un farol y me esperaba en su dormitorio en la parte de atrs. Galen estaba repantigado en la cama, pero se sent tan pronto como entr. Puedo saborear tu miedo. Es una suma inesperada al entusiasmo. No ests de acuerdo? No. Ya no importa. Qutate tu vestido dijo l. Me lo quit. Pensaba que se supona que estabas desnuda debajo. No estaba cmoda dije. Llevaba una camisa sin mangas y pantalones cortos blancos. Un cuchillo, halagos de Madre, estaba metido en mi cintura. Qu planeas hacer con esa arma? Esperaba una oportunidad para usarla en Walsh si se presentaba en nuestra noche de bodas. Galen ri. Ests llena de sorpresas. Pero entonces par abruptamente. Apret sus intestinos cuando su cara se puso plida. Me envenenaste? No. Cuntas almejas te comiste? 411

l palideci, ponindose verde. No hables de comida. Galen gru y se acurruc en una pelota. El sudor humedeci sus ropas. Sospechaba que su comida haba sido pinchada con races de playa. Si los miembros del Clan planeaban levantarse mientras l estaba incapacitado, no debera estar lo bastante cerca para or las rdenes de Galen. Me mov para irme, pero Galen me orden quedarme en la casita. Al menos estaba lo bastante enfermo para hacer algo adems de temblar y gemir toda la noche. 412

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La niebla gris an colgaba en el compuesto por la maana. Galen se senta mejor, pero cay en un agotador sueo. Haba pasado la noche en el sof del rea del comedor. Cuando una suave llamada son, corr para abrir la puerta antes de que otra llamada pudiera despertar a Galen. Incluso cuando sonaba dormido, Galen poda atizar en un instante. En esa consideracin, l me recordaba a Valek. Sus guardias haban tomado posiciones cerca de la puerta, pero Devlen esperaba. Dnde est Galen? pregunt. Los guardias parecan interesados en la respuesta, as que cruc mis brazos y frunc el ceo hacia Devlen. Durmiendo. Me pidi que le informara esta maana. Tendrs que volver despus. Tuvo una noche agotadora. Los guardias rieron, pero Devlen empuj su camino al interior. Lo comprobar por m mismo. Mir fijamente al dormitorio luego apart la divisin entre las habitaciones cerradas. Volvi hacia los guardias. Est bien. Esperar aqu hasta que despierte.

Lamento no haber podido detener a Galen de matar a Walsh y casarse contigo susurr l. l... tuvo tiempo...? Apart su mirada ...Tuvo tiempo para... Para violarme? l se estremeci como si le hubiera pegado. Por qu no pudiste detener la boda? pregunt, manteniendo mi voz baja a pesar de mi deseo para gritarle. Era parte de tu plan para m... para que l consumara el matrimonio? No. Se desliz hacia el suelo y tir su cabeza en sus manos. Con pura miseria en su voz, dijo: Se supone que deba ponerse enfermo. Los remordimientos inmediatamente florecieron en mi pecho. Me arrodill a su lado. No ocurri nada. Se puso enfermo. l me reuni en sus brazos y me sujet cerca. Gracias al destino. Qu est pasando? pregunt. No puedo decrtelo. Apretando mis dientes para evitar gritarle, intent otra pregunta. Por qu le dejaste matar a Walsh y casarse conmigo? Una decisin tctica. Y entonces lo supe. Su respuesta era clsica de Valek. La pasada noche era todo parte de un gran esquema del que no saba nada. El cual mantena a todos a salvo excepto por las pruebas de que ya haba juntado. Qu puedo hacer? Devlen cerr los ojos durante un momento. Cuando la niebla se agote, mantn a Galen ocupado. No hablars en serio. Verdad? Lo hago. Es crtico que est distrado cuando la niebla se levante. La niebla... Kade est aqu. l no dira nada. Lo entenda, pero amor a Dios era por muy 413

frustrante. Ya haba adivinado que Valek y Kade estaban cerca. Por qu alguien no slo asesin a Galen? Valek podra... Devlen cubri mi boca con su mano. No especules en voz alta. S que es difcil para ti. Esperar y confiar en otros no son tus mejores cualidades. Susurr en mi odo. Hubo alguna discusin sobre la muerte de Galen. Estamos preocupados por si su desaparicin tambin causara la tuya. Sacud mi cabeza, planeando discutir, pero l continu. T sangre y la de Galen estn mezcladas. Sus almas estn entrelazadas. Si uno de ustedes muere, creemos que el otro lo har tambin. Yelena... Ella no devolver un alma a un cuerpo muerto. Oh. No puedo existir sin ti, as que matar a Galen no es una opcin. Preferira perderte por el Stormdancer, que perderte en el cielo. Pero que pasa con el Curare... Por favor. Para. Confa en nosotros para haber considerado todos los ngulos. Slo mantn a Galen ocupado. Cun distrado le necesitas? pregunt, temiendo la respuesta. Sera mejor si no estuviera caminando por el compuesto hasta que caiga la noche. Ir entre los edificios est bien tanto como l est ocupado con una tarea especfica. Comprendes que cuanto ms tiempo est con l, ms grande ser la oportunidad para que me fuerce a consumar la boda? Necesitaba ser dicho. Aunque exponer mis miedos en voz alta no los clam un poco. l me apret ms tenso. Soy dolorosamente consciente del peligro. Sera el momento ideal para usar ese inteligente cerebro tuyo. Has salido de situaciones ms difciles que esta. Pero no haba estado unida a un bastardo enfermo. Enterr las dudas profundamente y promet intentarlo. Acarici su cuello, inhalando el olor distintivo de Devlen. Mi conexin con Devlen pareca ms fuerte a pesar del agarre de Galen. Justo como mis animales de

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cristal, sent su cancin profundamente dentro de m. Un deseo de repetir la relacin de ayer me sonroj. Levant mi cabeza y l gir como si leyera mi mente. Nos besamos y me mov para sentarme en su regazo. Dej de preocuparme por mi situacin y estuve satisfecha por estar con l. Eventualmente, Devlen se separ. Demasiado peligroso. Tena razn, pero no tena que gustarme. Cuando se fue, toda la calidez de mi cuerpo se escap. Tembl y plane diferentes maneras de distraer a Galen. Si tena suerte, dormira todo el da. 415

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No tuve suerte. Galen se despert cuando el sol arda a travs de la niebla. Grun e irritable, me orden llevarle algo para comer con un requerimiento especfico para asegurarse que la comida vena de un contenedor que serva a cada uno. Me apresur hacia el comedor, tratando de no buscar las caras de los miembros del Clan que haba salvado. Si pudiera encontrar un disfraz, podra poner en peligro a la persona, quien probablemente sera un buen amigo o un pariente. Sin la niebla, todo el complejo era visible. La luz del sol chispeaba en el agua verde-azulada del mar. Estbamos a unos das de la estacin calurosa, mi tiempo favorito del ao. Kade y yo habamos prometido visitar a sus padres y tambin bamos a regresar a Booruby. Mi corazn dola cuando pensaba en Kade. Todava me preocupaba por l, pero el fuego haba muerto. Para el tiempo que regres a la casa de campo de Galen, l se haba baado y vestido. Comi sin decir una palabra, luego me orden que lo siguiera a la oficina de Walsh. Hasta que est seguro de que Bloodroses no har nada estpido, debes quedarte conmigo en todo momento al menos que yo diga lo contrario. dijo Galen.

La hermana de Quinn salt sobre un pie cuando entramos. Tem que ella estuviera en el trabajo, pero trabajaron juntos y ayud a Galen a encontrar los archivos y los documentos importantes de Walsh. Pasaron ms guardias armados, haciendo un informe sobre la patrulla de la tarde y sobre algunos incidentes menores. Devlen lleg unas horas despus. Se haba puesto ropa fresca. Ignorndome dijo: Tenas razn, Galen. Sin problemas. El Clan Bloodroses ha aceptado tu liderazgo. Por ahora mantendremos las cosas tal cual, pero una vez que estn cmodos, podremos empezar a implementar nuestros cambios dijo Galen. Qu debera hacer despus? Toma un contingente y barre la costa. Asegrate que nadie est escondido en las rocas. La maldita niebla es la mejor amiga de los piratas. Y luego encuentra a la mujer que trabaj en la cocina anoche. Puso algo en mi queso que me puso enfermo. Pimntala y slala y ponla a que se seque en un lugar pblico. Devlen asinti y se fue. Yo esperaba por el propio bien de la pobre mujer que l no siguiera todas las rdenes de Gale. Opal dijo Galen, sacndome de mis pensamientos. Dile a Penny que traiga al Ministro y a su esposa. Quiero hablar con ellos antes de que se vayan. Feliz por un descanso, me apresur al rea de recepcin externa donde Penny trabaj y retransmiti el mensaje de Galen. Ella se qued de pie, pero en vez de salir corriendo inclin su cabeza como si quisiera que la siguiera. Yo no poda ir lejos pero ella se detuvo cerca de un archivador. Abriendo el cajn de abajo del todo, retir un pequeo paquete. El seor Walsh me dijo que te diera esto si algo le pasaba susurr Penny. Qu es? pregunt. Ni idea, pero no dejes que Galen lo sepa. 416

Tratar. Penny puso su mano en mi hombro, reconfortndome. Puedes soportarlo. Yo fing que estaba acostada con mi novio cuando Walsh me orden ir a su cama. Luego ella se apur para hacer el mandado. Su preocupacin me emocion. Dej la culpa por no reconocer que el horror que ocurra aqu hace un momento me estaba consumiendo, antes de usarlo para motivarme. Ech un vistazo a la puerta de la oficina. Estaba entreabierta, pero Galen no poda verme. Desenvolviendo el paquete, descubr dos jeringas llenas con sangre y una nota. Guard en el bolsillo la nota y envolv de nuevo los regalos de Walsh, devolvindolos al cajn. Esperando que tuviera una oportunidad para leer la carta ms tarde, regres a mi puesto. Penny pronto lleg con el ministro Heath y Nancee en el remolque. Ellos sonrieron a Galen y le preguntaron por Walsh. Esperamos que su enfermedad no sea seria dijo el Ministro. Estamos honrados de estar ac. Es la primera vez que nos invita a oficiar una boda. Nancee nos sonri. Ustedes dos deben ser una pareja especial. Lo somos dijo Galen. El Ministro agit los papeles para que firmramos. Nancee se los trajo primero a Galen, sealando donde firmar. Ella me hizo un gesto y luego me dio la pluma. El aire en la habitacin se aferr a mi como jarabe denso. Mis pulmones se esforzaron por respirar. La ua corta de Nancee me indic el lugar apropiado. Sus uas haban sido cortadas cortas y carecan de brillo. Para una mujer bien vestida que haba gastado tiempo arreglando su cabello en un estilo prolijo y maquillndose, sus manos no encajaban. Luego vi la cicatriz a lo largo de su dedo ndice. Una de mis preocupaciones se fue de mi espalda, pero inmediatamente fue reemplazada por una diferente. Frmalo Opal Bloodrose dijo Galen. Escrib mi nombre debajo el de Galen. Nancee marc los papeles y le entreg una copia a Galen. Para tus registros. Nosotros enviaremos otro a la capital Bloodgood, Vein Ravine.

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Tuvieron una pequea charla, Galen mostr su poder, buscando sus emociones ms profundas. Esas que esconden debajo de la charla cortes. Me mov entre Galen y la pareja. Se est haciendo tarde. Si planean estar en casa antes de que oscurezca, debern irse pronto. Galen mantuvo su sonrisa, pero esta no lleg a sus ojos. Ellos son bienvenidos a quedarse tanto como gusten. Estaba a punto de ofrecerles algunos refrescos. Heath le agradeci a Galen. Opal tiene razn. Deberamos irnos l dijo irritado. La bruma de la estacin caliente no se marchar, ponindonos obstculos en el viaje. Nos despedimos educadamente. Los escoltar hasta afuera. Luego le dije a Galen. Regresar est bien? Siendo el mejor estratega, la sonrisa de Galen se tens como si estuviera de acuerdo. Nosotros tres guardamos silencio hasta que estuvimos lo suficientemente lejos para no ser escuchados. Cmo saban que estaba ac? les pregunt. Cuando actuaron ofendidos y confundidos los interrump. Valek hizo otro excelente trabajo con sus disfraces pero no pueden engaarme ms. Vi la cicatriz de Eve. La que le hice la ltima vez que hicimos defensa con cuchillos. Ah, demonios dijo Nic. Sac una moneda de plata de su bolsillo y se la dio a su compaera. Siempre es un placer tomar tu dinero dijo Eve. No tenemos tiempo para esto dije. Seguimos a Devlen dijo Nic. Con ese gran Ixian. Ari tambin estaba aqu. No saba si deba estar alegre o asustada. Vyanse ahora. Galen sospecha de ustedes. 418

Pero Nic no se movera. Me envolvi en un abrazo, quitndome la respiracin. Luego apoy sus manos en mis hombros y me mir detenidamente, preocupado. Cmo lo soportas? Reprim las ganas de pegarle. Mejor ahora que s que legalmente no estoy casada con Galen, pero si me fuerza a revelar su identidad y daarlos, entonces me pondr enferma. Vyanse, as no tengo que. Por favor. Est bien, est bien. Clmate. Nos vamos. De todas maneras nuestro trabajo termin dijo Nic. Me abraz de nuevo y Eve apret mi mano. S fuerte me dijo ella. Los mir cruzar al establo, deseando que Nic fuera un mejor mentiroso. El hombre torpe no tena intencin de irse. Quera llorar y a la vez vitorear. Antes de llegar a la oficina de Galen, le la nota de Walsh. l sospech que Galen intentara tomar el control de la familia. Incluso en su mente retorcida, Walsh los amaba y no deseaba verlos sujetos al duro liderazgo de Galen. Explicando lo que haba en esas jeringas, Walsh esperaba que yo ayudara a su familia. Rasgu la carta en pedazos pequeos y los tir a la basura. Cuando regres a la oficina, Galen no esper para dar rienda suelta a su furia por mi pequeo truco. Debes permanecer callada a menos que te pregunt algo o te d permiso para hablar. Has aprovechado mi inatencin sobre los detalles. Voy a rectificar eso ahora mismo. Ley de una lista que haba escrito. Mis escapatorias desaparecieron con cada orden. Todos, excepto dos y yo, se adheran a ellos. Ellos eran todo lo que tena para impedir rendirme. Tir el papel sobre el escritorio. He sido demasiado agradable contigo. Realmente no creo que entiendas que tan agradable. Galen se par. No te muevas. Mi mente me grit que corra, pero mis pies permanecieron quietos. l se acerc a m y desliz sus manos bajo mi camisa, acariciando mis pechos. Mord mi lengua esperando que el dolor me distrajera. 419

Puedo sentir que ests asqueada y asustada dijo. Te ordeno que te relajes y disfrutes mi tacto. El calor atraves mi cuerpo, expandiendo el deseo. Mejor o peor? pregunt. Peor. Ahora entiendes que tan amable he sido? S. Bien. Creo que es tiempo de consumar nuestras nupcias. Obtendrs placer de todo lo que te haga, incluso si eso duele. Considralo un regalo de bodas. l tir de mi camisa. Tembl del placer cuando recorri con sus manos mi espalda y de nuevo cuando termin de desvestirme. Una esquina distante en mi mente reconoci el horror y la humillacin, pero yo estaba impotente. Un golpe son antes de que Galen pudiera hacer ms. Gracias destino! Irritado, camin hasta la puerta y abri una rendija. Mejor que sea importante dijo. La voz de Devlen contest, demasiado bajo para que distinguiera sus palabras. Galen me mir. Vstete. Ms feliz que obligada, me puse mis ropas en tiempo rcord. Galen se balance en la amplia puerta y regres a su escritorio. Devlen entr, conduciendo a una docena de guardias. Mustrenle a Opal qu pescaron en su primer viaje de pesca dijo Galen. Los guardias se separaron, revelando a dos figuras envueltas en chaquetas con Escudos Nulos. 420

Captulo 29
Traducido por Eli25 Corregido por Angeles Rangel

421 is piernas se negaban a soportar mi peso mucho ms. Ca en una silla. Esta pesadilla nunca terminara. Heli ha vuelto y trajo a un amigo dijo Galen. l es tu Stormdancer, Opal? Encontr la mirada de Kade. S. Vino a rescatarte. Qu dulce. Galen frot su barbilla como si lo considerase. Y a pesar de la seguridad de Devlen de que los Bloodroses me han aceptado dcilmente, he estado recogiendo un trasfondo de disturbios de ellos. Lo cual es preocupante. Opal, Devlen me ha estado mintiendo? S. La palabra ardi en mi garganta. Est planeando ayudarte? S. Intent atrapar la mirada de Devlen, pero l mantuvo su atencin fija en Galen. Galen le dijo: Estabas preocupado de que Opal pusiera en peligro su propio rescate as que la mantuviste fuera del crculo de informacin. Pero todo este tiempo, t has sido una maravillosa fuente de informacin. Tu Sangre Mgica no es lo bastante fuerte para bloquearme de tus emociones. l gesticul hacia los guardias. Crees que ellos te son leales, cuando de hecho ellos an son mos. Y s todo sobre la niebla. Cunta gente has sacado a hurtadillas del compuesto? No esper a que Devlen respondiera. Contaba seis, el Ministro y su esposa, dos disfrazados como guardias y los Stormdancers.

El pequeo trozo de pesada esperanza me dio un beso de despedida. Escuchar a Galen regodearse era como observar a alguien quemndose hasta morir y no ser capaz de tirar agua a la pobre alma. Tirando poder, Galen se concentr en Kade y Heli. Las fundas no estn atadas. Se supone que las desgarraron y causarn problemas cuando den la seal explic Galen hacia m. Ve, Stormdancer, crtalos. Kade y Heli se encogieron de hombros libres de las fundas. Intercambiaron una mirada. Soy ms que capaz de producir un pequeo Escudo de Nulidad. Todos estaban muy preocupados por el poder de Opal, me desagradas. l chasque la lengua. Y ella vale la pena realmente seis vidas? Si ella es tan devota a su Stormdancer, entonces, por qu durmi con Devlen? Silencio sepulcral. Nadie dijo una palabra. Ms all del horror, mir al suelo. Finalmente, Galen orden a sus guardias atrapar a Kade y a Heli en las fundas y asegurar a Devlen. Como en una indicacin, Devlen y Heli lucharon contra los guardias. Pero ellos los superaban en nmero, y Heli no saba cmo defenderse. Fue la primera en ser contenida y atada en una funda, seguida por Kade y luego Devlen. Anuncia una reunin obligatoria con el Clan para empezar en una hora, orden Galen a sus guardias. Escolten a los tres al saln. Me unir all cuando termine. Volv mi mirada hacia la alfombra hasta que los sonidos de arrastre del movimiento dejo de orse. Galen se agach delante de m. Te sientes terrible? Por supuesto. Te sentirs peor despus de que mates a tus amigos.

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Antes de irnos, us los servicios cerca del rea de Penny y estuve sola durante unos pocos preciosos minutos. Abriendo la ducha, saqu las jeringas que Walsh me haba dejado. Las empuj profundas en mi bolsillo cuando Galen camin de su oficina. Agarr mi mano y caminamos hacia el saln. Todos los miembros del Clan estaban sentados alrededor de las mesas. Los guardias armados rodeaban el largo espacio y alineados a lo largo de la pared frontal estaban Nic, Eve, Kade, Heli, Ari y Janco. Mis amigos. Mi familia. Mis razones para detener a Galen. Desafortunadamente tener razones no me daba poder. No poda encontrar la mirada de nadie. Sus disfraces haba sido quitados y todos estaban esposados o atrapados en Escudos de Nulidad. Todos haban sido asegurados a la pared. Al menos Valek no estaba entre ellos. Me hubiera gustado pensar que l permaneca fuera para llamar a los refuerzos. Un valiente gesto, pero no llegaran a tiempo. Galen estaba de pie con su espalda hacia los prisioneros y lanz una charla a los Bloodroses. Revis sus caras. Quinn estaba sentado cerca de Penny, pero su atencin estaba en Galen. Abr mi mente hacia ellos. El enfado y la resistencia hervan, pero la preocupacin y el miedo tambin se agitaban. Y si empujaba ms profundo... No. No invadira su privacidad. ...el mundo exterior los ha olvidado dijo Galen. Creen que estas personas estn aqu para ayudarlos? Seal con un brazo, indicando a los prisioneros. Vinieron a rescatar a Opal. Son profesionales y Magos poderosos y fallaron. Ahora podrn ser testigos de lo que hago con esos que intentan alterar mis planes. Me entreg mi navaja. Mata a Devlen, orden. Dispar el arma y la cuchilla sali. Los smbolos de la batalla de Ixian que Devlen eligi para m marcaban el acero. Recorr mi dedo a lo largo del lado plano de la cuchilla, sintiendo los bordes de los grabados. Ofrezco mi corazn, confo en mi alma y doy mi vida por ti. Ahora, Opal.

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Me gir hacia Devlen, pero par. l me haba dado su corazn, su alma y su vida. Por lo tanto, para matarle, tendra que matarme a m misma. Sin dudarlo puse la cuchilla en mi propia garganta, y empuj. Para! orden Galen. Demasiado tarde! La calidez cay a chorros por mi cuello, empapando mi camisa. Sonre hasta que me orden curar la herida. Cuando us la Magia para sellar la piel, me di cuenta de que el corte no haba sido lo bastante profundo para terminar el trabajo de alguna manera. Qu demonios fue eso? pregunt Galen. La Magia es muy literal. Devlen me haba dado su vida. Yo estaba siguiendo rdenes. Lo retiro dijo Devlen, intentando protegerme. No! Incapaz de hablar, apel a Devlen. l permaneci testarudo, pero sus ojos estaban abiertos de par en par como si hubiera estado asustado. Opal, no... Antes de que Galen pudiera terminar, son una rfaga. Un extrao dardo se clav en mi bcep. Me tambale y Galen me cogi cuando me desmay. Te curaste dijo l. Empuja la droga en tu brazo. Ahora. Visualic una pequea mariposa succionando la droga como si fuera nctar. El lquido se escurra por mi brazo. Los Bloodroses no esperaron a ver si tena xito. Ellos se pusieron de pie y el caos estall cuando atacaron a los guardias. Galen me tir cuando se agach. Protgenos de los objetos. Nos cubr con una barrera de cristal. Los dardos rebotaban en l y desde dentro, observ la pelea. Los Bloodroses empuaban cuchillos de cristal, dardos de cristal y lanzas de bamb afiladas con cristal. Las armas no podran ser tan fuertes como el acero, pero eran afiladas y una cuchilla atraves un cuello desprotegido haciendo el trabajo tan bien como un espada a travs del corazn. En silencio les anim.

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Quinn tiraba bolas de cristal que parecan poco efectivas al principio, pero deban estar cargadas con calor. Quemaban ropas y manteles. Idiotas dijo Galen. Me empuj a travs de la refriega y salimos. Aseguren las puertas orden. Ellos cerraron las puertas, atrapando a todos dentro. Apart la mirada cuando el humo negro sala de la chimenea. Las llamas se extendieron. Horrorizada, enferma y disgustada no eran lo bastante fuertes para describir mi tormento. Me acurruqu en el suelo sintindome miserable. Las negras nubes sobre la cabeza hacan juego con mi humor hasta que me di cuenta de que ellos estaban esposados. Una explosin golpe el suelo cuando el tejado del saln sali volando. Entonces la lluvia rebos del cielo. La increble inundacin me empap en un instante y me ahogu en el agua, pero no me importaba si el fuego chisporroteaba y mora. Maldito Stormdancer dijo Galen. l pronto tendra otro problema. Localic a Valek acercndose a nosotros. Los miembros del Clan salieron de otro agujero en el saln, pero mantuvieron la distancia de nosotros. Puedes sentir a los Stormdancer? me pregunt Galen. S. Kade y Heli trabajaban para liberar a los otros. Detenles de ayudar a los Bloodroses. Ahora. Proyect mi Magia. Tan despacio como era posible, la alis sobre Heli y luego Kade, levantando un Escudo de Nulidad a su alrededor. La lluvia disminuy en una llovizna y ces. Pero en ese momento, Valek haba llegado. Galen evalu al asesino con un ojo crtico. Se supone que debo asustarme de ti? Con mi reputacin, deberas estar aterrado, dijo Valek. Por tu inmunidad? Opal no te habl sobre los Escudos de Nulidad?

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Lo hizo. l tir una sucesin de dardos hacia nosotros. Galen fcilmente los apart. Su Magia era lo bastante fuerte para unos pocos msiles. Entonces Valek lanz bolas de cristal de sus bolsillos y las lanz. Estallaron sobre nosotros, pero la brisa llevaba el gas para dormir. Valek dej de moverse cuando Galen se recubri en un Escudo de Nulidad. Valek pareca furioso. Pero por entonces, Devlen, Ari, y Janco se haban unido a los Bloodroses fuera, lo cual, sospechaba, haba sido la intencin de Valek. Antes de que Galen reaccionara, un grito son alto. Como uno que ellos apresuraron hacia nosotros, gritando en alto. Galen grit mi nombre, pero el ruido de su ataque apagaba el resto de sus palabras. Empujaba y empujaba, me arrastr a lo largo y sub una ligera duna de tierra. Salt hacia Quinn. l me dio una salvaje sonrisa y lanz el cristal a mis manos. Un Orbe. Lo hicimos, Opal grit l. Luchar juntos! Incluso superado en nmero, Galen tena Magia y las habilidades para defenderse. Haba limpiado un espacio a su alrededor. Desde mi posicin, tena una buena vista a pesar de estar encajonada por los Bloodroses. La turba cambi estabilizndome. y tropec. Un brazo fuerte rode mi cintura, 426

Devlen seal al Orbe en mis manos. Puedes drenarle? Sacud mi cabeza negativamente. Y el Escudo de Nulidad? Frustrada, agarr el brazo de Quinn. Puedes orme? l parpade por la sorpresa. S. Dile a Devlen que no puedo levantar un Escudo de Nulidad, pero t s. No puedo. No s cmo! Te ayudar. Solo podemos hacer esto juntos. Todos nosotros. Pero mi Magia es dbil y slo pega el cristal.

Pgalo en esa bola de cristal que hiciste y usa los diamantes negros para incrementar el poder. Oh. De acuerdo. l se plant a travs de la multitud. Le desped, demasiado cansada para explicar con gestos. Extenuada me tir y ca contra Devlen. Galen deba estar explotando mi poder para protegerse contra los Bloodroses, y mantener a Valek atrapado. l es grande y malo, pero no me volvi loco cant Janco. Mir hacia Galen. Luchaba contra Janco. El Ixian haba donado una funda de Escudo de Nulidad y haba encontrado una espada. Sus espadas chocaban con un sonido y not que Janco levantaba su arma con dos manos. Era el sable de Valek. Por qu no lo tena Ari? l poda manejarla con una mano. Pero entonces Janco atac con una rfaga de golpes. Incluso con la pesada arma, su velocidad era impresionante. Demasiado malo que Galen fuera el mejor espadachn. El equipo no durara mucho. Deseaba que Quinn se diera prisa. Los pies del joven Mago golpearon la tierra. Ni siquiera estaba sin respiracin. Encontramos un punto tranquilo lejos de la multitud. Me sent con las piernas cruzadas en la tierra y Quinn se dej caer cerca de m. Laguna nmero uno: Galen nunca me dijo que no ayudara a Quinn. Tocando su brazo, dije: Sujeta el cristal en una mano y los diamantes en la otra. Desde que l haba trabajado con cristal, us su experiencia para explicar cmo construir un escudo. Eso me haba funcionado. Esperaba que lo hiciera para l. Usando el poder en los diamantes, expande la burbuja para que sea lo bastante grande para meter a un hombre y sujetarlo en la bola como si aplicaras el calor de antes. Y casi fre al Clan entero. No lo hiciste. Foco! Quinn fue rpido en darse cuenta y despus de un par de errores que me detuvieron el corazn, levant un escudo. 427

Tienes buena puntera? Le pregunt a Quinn. Cun lejos? No muy cerca de esa duna que tenemos delante. Algo ms cerca y l te sentira venir. No. Pregunta a Devlen. Quinn repiti mi pregunta. No soy exacto en la distancia dijo Devlen. Volvimos a la duna y busqu la multitud. Incapaz de llegar a Galen, los Bloodroses observaban el equipo y mantenan el ruido a un nivel alto. Valek poda hacerlo si no estuviera atrapado. Ari y Janco intercambiaban lugares en un suave movimiento que tenan que haber practicado antes. Ari tambin haba donado una funda de Escudo de Nulidad. l cortaba y cortaba con una mano, intentando acercarse lo suficiente para usar su fuerza en su ventaja. Nic y Janco estaban de pie juntos, alentando a Ari. Los brazos de Janco y el torso tenan mltiples cortes y respiraba pesadamente. Kade y Heli observaban la pelea, quedndose fuera del camino. Yo an no poda romper el Escudo de Nulidad a su alrededor. Eve se cerna cerca. Eve! Ella poda matar a una mosca en la pared con su cuchillo. Dile a Devlen que enve a Eve hacia nosotros, y luego qudate all. l solo tendr un segundo para golpear a Galen. Tiene a Curare? Sin Curare dijo Devlen despus de que Quinn lo explicara. Nuestras armas y suministros fueron confiscados por los hombres de Galen. Devlen levant mi barbilla y me bes antes de liberar su agarre. Colgu hacia Quinn cuando Devlen teji su camino hacia Eve. Ari mantena a Galen ocupado, pero la sangre rayaba su cara de un corte sobre su ojo. Janco le dio a Nic su chaqueta y me habra redo por la manera en la que la tela se tensaba sobre el ancho pecho de Nic si las circunstancias fueran diferentes. 428

Nic camin cerca de Ari y agarr la espada, liberando a Ari para la retirada. Nic no era tan fuerte como Ari ni tan rpido como Janco, pero tena un refinamiento seguro y no estaba cansado de luchar como los otros dos oponentes. El trabajo en equipo es mejor. Galen succion ms de mi energa. Si no fuera por el soporte de Quinn, me habra cado. En ese momento, Devlen haba alcanzado a Eve. Ella no lo dud, se sumergi en la multitud. Cuando se nos uni en la duna, pregunt: Qu necesitas? Quinn la entreg la bola, informndole del plan. Ella la levant, comprobando su peso. Una oportunidad, cierto? Cerca de sus pies? Hacerlo o morir? S. Eve sonri. Me gusta un reto. Ella lanz el cristal. La luz del sol brill en su superficie cuando naveg a travs del aire. Aterriz a una distancia corta de su pie. Sent el golpe en mi pecho. Sin ideas, observ la pelea con terror entumecido. Devlen don la chaqueta de Ari y cambi lugares con Nic. Haba olvidado cun apto era con una espada. Sus suaves y seguros movimientos fluan con mortal precisin. Poda apreciar su habilidad ahora que luchaba en mi equipo. Devlen usaba una combinacin efectiva de velocidad, fuerza y tctica, forzando a Galen a retroceder un paso. Y en el rango del Escudo de Nulidad! Pero Galen an tena su arma y necesitaba estar desarmado. Usando un ltimo recurso, Devlen bloque la espada de Galen con su cuerpo y la atrap contra su torso con un brazo. Grit: Ahora! Nic, Ari y Janco se movieron, corriendo hacia Galen. Ari y Janco agarraron sus brazos y Nic le golpe en la cara. Galen se encogi. Si tuviera algo de energa hubiera saltado de alegra. La multitud vitore. Eve y Quinn me llevaron hacia mis amigos. Incluso aunque Galen estaba inconsciente, sus rdenes hacia m an se aplicaban y no poda hablar. Pero el Escudo de Nulidad alrededor de Valek haba desaparecido. Poda tirar uno alrededor del Stormdancer. Los Bloodroses ya no necesitaban ayuda. 429

Nos reunimos cerca de Galen. Nic, Janco y Ari se golpeaban mutuamente en la espalda y discutan la pelea en una excitada jugada a jugada. Chicos. Pero Devlen permaneca en la tierra, jadeando por aire. La espada de Galen metida entre su brazo y costado. Me arrodill cerca de l. El color goteaba de su cara tan rpido como la sangre sala a borbotones de torso. La cuchilla se haba deslizado profunda en sus costillas y haba desgarrado un pulmn. l me alcanz. Opal... te... quiero. Devlen se desmay. 430

Captulo 30
Traducido por Sweet Nemesis y Anelisse Corregido por Marce Doyle*

431 garr la espada con la intencin de sacarla del torso de Devlen, pero Valek me detuvo. La jovialidad muri cuando los otros se dieron cuenta de que uno de los nuestro estaba herido. Puedes curarlo? pregunt Valek. Negu con mi cabeza. Mi energa se haba agotado. Busqu alguna solucin. Vamos Opal, usa tu cerebro! Quinn! Me aferr a su tobillo. Necesito diamantes cargados. Abri su mano. Estos son los nicos y estn gastados. Los Sper Mensajeros? Si hay alguno aqu, deben estar en la oficina de Walsh guardados en la caja de seguridad, pero no se la combinacin. Llvate a Janco. El la abrir. Cul es Janco? pregunt Quinn. El tipo guapo con habilidades superiores para abrir cajas fuertes. Quinn se volvi hacia Valek. Me hubiera redo ante la indignada expresin de Janco, pero la sangre de Devlen empapaba la arena formando un charco. Sacud mis manos en impaciencia.

Guanos cachorro dijo Janco. Me temo que el tiempo nos rebaza. Se Dirigieron al edificio de Oficinas. Valek estudi el oscurecido cielo y comenz a organizar a los Bloodroses. Se dispersaron. Nic y Ari llevaron a Galen al comedor medio quemado. Les hice seas, hacindoles saber que l deba mantenerse inconsciente. Eve lo sigui llevando el Orbe de Cristal, pero regres rpidamente con una pila de toallas. Las acomodamos alrededor de la herida de Devlen. Yo sostuve su mano, deseando que viviera. Qu hara si no encontraban un mensajero? El poder de Quinn no era suficiente ni siquiera como para sellar un corte. Estaran Kade y Heli dispuestos a ayudar? Ellos haban mantenido su distancia. Encontr la mirada de Kade. El enojo y el dolor destellaban y mir hacia otro lado. Tendra yo el descaro de pedrselo? Para salvar la vida de Devlen lo que fuera. Valek regres. Se sent junto a m y dijo: Ya que t no puedes hablar, te contare una historia. Eve pareca un poco impresionada por Valek. Ella pregunt: Debo irme? No hace falta. T ya conoces la mayor parte de esta. Se retorci en una posicin ms cmoda. Devlen era muy consciente de que Galen saba sobre nuestros planes para rescatarte. De hecho, mantuvo esos planes en la superficie de sus pensamientos. Tenamos otra forma de salvarte. Mucho ms sencilla. Ms rpida. Nos hubiramos ido de este horrible lugar hace das. Me gustaba mucho ese plan. Pero te inclua solo a ti y a Galen, y hubiera mantenido las cosas como estaban. Los Bloodroses hubieran continuado siento ovejas pasivas Valek se encogi de hombros. Si le hubieran dado el poder, hubieran tenido la misma culpa. Hubiera discutido su punto, pero Valek continu: Devlen deseaba guiarlos. Ayudarlos a que se salvaran a si mismos. Proclam que eso es lo que t haras. Entendi que los riesgos eran significativamente mayores y que se reducan las posibilidades de xito. Considerando a la gente que haba estado reprimida por

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dcadas, no sonaba muy tctico, pero convenci a todos de que era lo correcto. Incluso a m. No se lo digas a nadie. Se arremang las mangas, mostrndome sus antebrazos. Pequeos cortes atravesaban su piel. Nunca cre que me cansara de ensear como luchar con navajas. Se detuvo. Es un cuchillo si est hecho de cristal? Deslic mi dedo por mi gargantea. S, si tena un borde afilado. Y no haba problemas con que se opacara, solo con que se rompieran. Reflexion, mirando hacia la distancia. Le di un codazo. Oh, cierto. Y la moraleja de esta historia es que Devlen es una buena persona. Siempre soy cauteloso con eso de la tan llamada reformacin, pero confi a Devlen mi vida y la de mi equipo, y el no me defraud. Pero no sin pagar un precio. Qu tan alto? Demasiado alto para m si mora, pero estaba segura de que Valek lo vera como una vida dada a cambio de siete, o a cambio de la vida de todos en el Clan. Devlen respiraba con dificultad. Me cern sobre el sin saber qu hacer. Le debera pedir a Kade y a Heli? Un grito de pnico me atraves. Mi nombre. Levant la vista a tiempo para ver a Janco totalmente exhausto. Es esto lo que queras? Abriendo su mano revel una botella de tinta. Lo golpe en la pierna. Ow. Eso es por hacernos creer que estabas muerta. Dej caer un Sper Mensajero sobre mi regazo. La Magia flot a m alrededor dndome energas. Valek agarr la empuadura de la espada. Lista? Asent y tir. La herida era amplia, pero ignor a la carne desgarrada y los huesos rotos. Concentrndome en reparar el dao, reun la Magia y pretend arreglar una estatua de cristal. Dren por completo el mensajero, sanndolo hasta que lo nico que qued fue una desagradable cicatriz prpura a lo largo de su torso.

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Demasiado cansada como para quedarme de pie, me acurruqu cerca de Devlen en la clida arena, dejando que el calor del da penetrara mis huesos, verdaderamente feliz por primera vez en varias estaciones. Los das siguientes pasaron volando. No mudamos a una de las cabaas para recuperarnos. Valek nos meti una cantidad interminable de ts de Leif por nuestras gargantas. Devlen haba perdido un montn de sangre y necesitaba beber ese que saba a agua sucia. Claro rete. T no tienes que tomarte esta cosa. Se quej Devlen. Gru y seal mi taza. Mi t ola a moho. Tom un sorbo. Comparado con las algas viscosas que mi madre me obligaba comer, en realidad era bastante bueno. Mir mi mesita de noche. Mi madre me haba visitado, trayndome una flor prpura en un jarrn blanco y una dosis de pocin de Luna en un frasco sellado. Los dej de lado a ambos por ahora. Dnde consigue Valek estas pociones? pregunt Devlen. De Leif dijo Valek desde el marco de la puerta. Te sientes los suficientemente bien como para discutir lo que deberamos hacer con Galen? Recog una tablilla y escrib: No hace falta discutir. Lo drenamos y lo matamos. Cre que no podas trasvasar su Magia dijo Devlen. Me deslic hacia un costado de la cama y met la mano debajo de esta. Sacando un Orbe y las dos jeringas, se las mostr a Devlen. Entendi: Estn llenas de tu sangre? pregunt. Asent. Ests segura? Seal la tabla, remarcando la parte drenarlo y matarlo. Qu sucede? pregunt Valek. Devlen le explic. Valek encontr mi mirada. Es esto lo que quieres? Con grandes letras maysculas escrib en el papel: SI. 434

Suena como un plan dijo Valek. Alegando experiencia previa, Devlen ofreci a inyectar mi sangre en Galen. Se tambale un poco cuando se par, pero rechaz mis esfuerzos por ayudarlo a cambiarse las ropas. Le pas las jeringas. Ests segura? pregunt por dcima vez. Lo empuj hacia la puerta. Est bien. Te creo. Me bes y sigui a Valek. Yo me cambi mientras tanto, y visit el pequeo establo. La felicidad de Quartz por verme casi me noquea. Yo la haba estado evitando el tiempo que estuve vinculada a Galen, intentando ocultar mi vergenza y la mancha de l. Alimentndola con un puado de mentas, le rasqu detrs de la oreja. Dama de fuego huele bien. De veras? Huele a Hombre cambiado. Imgenes de Devlen llenaban su mente. Te gusta l? pregunt. Una serie de las cosas favoritas destellaron, incluyendo a Devlen. Incluso antes? Cuando era malo? Necesitaba una manada. Nuestro manada. Hombre cambiado. Interesante. Encontr una almohaza y la prepar. Tan solo un rato con ella y ya comenzaba a lidiar con esos das bajo la manga de Galen. Reflexion el comentario de Quartz. Quines estn en nuestra manada? Le pregunte. Encantadoras imgenes flotaron una detrs de la otra. Devlen, Kade, Valek, Yelena, Irys, Janco, Ari, Nic, Eve, Leif, Mara, mis padres, mis hermanos, Heli, Ulrick, Fisk, Pazia, Quinn, Reeme, Teegan y todos los caballos Sandsees. 435

Es una manada grande, dije Bien. Toc mi estomago con su nariz. Hazla mas grande. Queda mucho espacio. Re. No haba odo ese sonido en mucho tiempo dijo Kade por detrs de m. Hombre del Mar tormentoso. Quartz se volvi para acariciarle la oreja. Mar tormentoso? De donde sali eso? Huele a mar. Ofendida me azot con su cola. Estaba segura de que vera toda la furia, la traicin y el dolor causado por m. Encontr la mirada de Kade con recelo. Su triste aceptacin se estrell justo en mi corazn y comenc a berrear. Enorme sollozos sacudieron mi cuerpo. Una distante esquina de mi mente se preguntaba, por qu ahora? Yo haba estado inmutable y estoica antes los horrores de Galen, pero el entendimiento de Galen me desquiciaba. l me abraz mientras empapaba su tnica. Sealndome el pecho, intent decirle que si alguien haba sido injusta era yo. Sostuvo mi mano para que no pudiera sealar. Escucha. Incluso antes de descubrir lo tuyo con Devlen, me di cuenta de que no podamos estar juntos. Ahora preprate, porque voy a usar una analoga sobre el clima. Gem. Esboz una sonrisa. T eres toda energa y emocin, y me dejabas boquiabierto. Estar contigo es como estar en la costa, bailando con las tormentas. Actividad sin descanso seguida de la calma. Tengo eso con mi trabajo. Cepill el cabello fuera de mis ojos. Luego de que sacrificaste tu Magia, yo cre que estaras contenta de ya no estar involucrada en asuntos Sitianos y de estar conmigo. Pero entonces te fuiste, saltando justo al interior del Huracn. Yo 436

no tengo la suficiente energa como para lidiar con tormentas en ambos frentes, que valga el juego de palabras. Necesito a alguien estable. Las lgrimas corran por mi rostro. Me abraz. Y te ofrezco mi ayuda para cuando sea que la necesites, porque s que no vas a pedrmela. Despus de todo, no quiero perderme toda la diversin. Bes mi frente y sali. Devlen deambulaba cerca de la entrada del establo, Kade se detuvo junto a l y dijo algo. Contuve mi aliento, pero Devlen asinti y Kade se fue. Cuando Devlen se acerc, levant mis cejas, invitndolo a que me explicara. Me mir con asombro. Nunca cre que me perdonaras. Que querras estar conmigo Acun mis mejillas en sus manos, limpiando mis lagrimas con un pulgar. Cubr sus manos con las mas, presionndolas contra mi rostro. Kade me pidi ser la voz de la razn cuando te marcharas hacia el peligro. Y remarco que dijo cundo y no si. Valek lleg para llevarnos con Galen. Haba pasado todo un da desde que Devlen le haba inyectado mi sangre. Lo haban encadenado en una de las cabaas, con la bola de cristal anuladora del manto cerca. Valek tambin lo haba amordazado para que no pudiera ordenarme liberarlo. Un profundo odio me consumi cuando lo vi. Apret fuerte el Orbe. Devlen se par detrs de m. Me apret el hombro en apoyo. Los padres de Quinn actuaban como testigos. Desde la revuelta, el padre de Quinn, Lane, haba sido nombrado extraoficialmente como el nuevo lder del Clan. Segn el reporte de Valek, planeaba una sociedad ms democrtica donde todos compartieran el trabajo y los beneficios. Desde que Quinn era el nico Bloodrose con Magia, le ped que se quedara alejado de m solo por si accidentalmente tomaba su Magia. Comenc con Devlen, drenando la sangre mgica de l. Entonces asent hacia Lane. l movi el Escudo de Nulidad lejos de Galen. Sin duda, me concentr en el Orbe, desviando nuestra Magia. Galen abri sus ojos con sorpresa. El esttico anillo de diamantes que llenaban el orbe

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sonaron. Entre nosotros dos el poder era considerable. Controlando la fuerza de la Magia, la dren por completo. Galen se resista y gritaba. Pero para m, la ardiente sensacin de la Magia yndose se senta purificadora, limpiando a Galen de mi cuerpo y de mi alma. El tintineo de los diamantes se volvi ms lento y cerr mis ojos, alcanzando lo ltimo que quedaba. Una pesada tela de Magia se asent cobre mis hombros e instintivamente tir tambin. Capaz por fin de hablar despus de varios das, le dije a Galen: Un buen amigo me dijo que los criminales eran atrapados porque eran demasiado codiciosos o demasiados estpidos, En tu caso, es la opcin nmero dos, Galen. T me ordenaste no drenar tu Magia, no nuestra Magia. Y subestimaste a Wals, quien tom medidas antes de morir para proteger a su familia. Esto es...? No. El tuyo fue aplastado en el derrumbe, pero pens que te gustara un reemplazo. Gracias. l esper. Tir sacando las secciones del catalejo y mir a Devlen a travs del can. Tienes razn. Puedo ver el futuro. Y? pregunt Valek. Que si llegas a necesitar ayuda para cualquier misin futura, solo tienes que preguntar. Un acuerdo de manada? S respondi Devlen. Cosa buena, traje otro. Con una floritura dramtica digna de Janco, Valek sac un catalejo para Devlen. Ahora tienes que salir para que yo pueda terminar nuestro negocio con Galen. Valek me mostr una de las cuchillas de cristal. Pens que encajara. 438

As es. Tom el cuchillo de Valek. Me dijiste una vez Galen era mi problema y debo tratar con l. T no eres una asesina, Opal dijo. Devlen estuvo de acuerdo. Te arrepentirs. Pero ellos no saban lo qu se senta al estar unido a otro por arte de Magia. Para sentirse impotente. No se trata de un asesinato. Se trata de justicia. Sabemos que el Concejo de Sitian discutir la situacin hasta que el tema se haya agotado. Cualquier cosa puede suceder durante ese tiempo. Ya estn alejndose de la carga Vasko. l haba reclamado que Galen haba dirigido la Magia de Sangre en el laboratorio de prueba y que no tena conocimiento de ello. El fuego brill por segundos en los ojos de Valek. Vasko esperar convenientemente una visita. Voy a dejar que lo manejes, pero Galen es mo. Gir y deslic el filo de la cuchilla de vidrio por el fondo de la garganta de Galen, dibujando una lnea de oreja a oreja. La sangre brot. Mir hasta que muri. No lo lament. 439

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Me detuve en la puerta. Ella todava estara decepcionada? Estara molesta por mi tarda visita? Sera capaz de aceptar todos los cambios en mi vida? Haban pasado tantas cosas, podra sentirse abrumada. Opal, la puerta no se va a abrir por s misma. Ella es tu madre. Qu tan malo puede ser? pregunt Devlen. El sudor humedeca su tnica. El brillante sol arda. Era media tarde en la mitad de la temporada calurosa. El aire hmedo se senta lo suficientemente caliente como para derretir la arena en vidrio. Su piel se haba oscurecido, ya que viajamos al sur, pero a

nuestros compaeros de viaje ms plidos no les haba ido tan bien. Agarrando la mano de Devlen por la fuerza, golpe la puerta y entr en la cocina, tirando de l conmigo. Como era de esperar, mi madre preparaba la cena para mi padre y mi hermano. Ella miraba como si estuviera viendo un fantasma. Teniendo en cuenta que no la haba visto desde que se enter de que estaba viva, no debera sorprenderme. Me prepar para las recriminaciones o que ella pusiera cucharada en la culpa por no correr a casa tan pronto como fuera posible. En cambio, una sonrisa ilumin su cara y corri hacia m. Opal me abraz y me abraz como slo una madre puede. Todas mis preocupaciones se disiparon, y todos los malos sentimientos entre nosotros haban sido perdonados y olvidados en un instante. En tu carta nos pedas que te esperramos. Que te gustara visitarnos al inicio de la temporada fra. Por qu no me dijiste que ibas a venir antes? pregunt. Ella finalmente se percat de que Devlen estaba de pie a mi lado. Dando un paso atrs, llev sus manos contra su pecho. Y trajiste un invitado? S. Madre, este es Devlen, mi... Toda humedad huy de mi boca. Mi lengua se neg a trabajar. Su prometido Devlen le tendi la mano. Sorprendida, mi madre se le qued mirando por un momento. Yo jugaba con el anillo en el dedo, hacindolo girar a su alrededor. Y entonces mi madre se recuper y le estrech la mano. Mis emociones saltaron de estar aterrorizada por su reaccin a estar impresionada. Mucho gusto dijo, a continuacin se dirigi a m. Ests pensando en quedarte con nosotros durante mucho tiempo? Era hora de dejar caer mi sorpresa final. S. Tenemos la esperanza de visitarlos el resto de la temporada. Nosotros cuatro. Te parece bien? Mi madre se ilumin.

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Por supuesto! T me conoces. Me encanta una casa llena de amigos y familiares. Se asom detrs de nosotros. Por el amor de la arena, Opal. Los abandonaste afuera en el calor del sol? Ella chasque la lengua. Dnde estn tus modales? Estn dando el agua los caballos le dije. Devlen se ofreci para comprobarlo. Cuando sali de la cocina, le dijo: Antes de quejarte por no tener suficiente para comer, tambin he trado un montn de comida. Es amable de tu parte dijo en tono plano. Pero no me puedes sobornar. Me dirs todo, incluso lo que era tan importante en la Ciudadela de que tenas que ir primero all. Baj la cabeza. S, mam. Devlen regres remolcando a Reema y Teegan. Los hermanos se cernan cerca de la puerta, tmidos e inseguros uno y el otro hacindose una idea de la situacin. Despus de unos segundos de silencio, mi madre les sonri a los nios. Vengan, pasen. No hay nada de que temer aqu. A menos que no les guste mi forma de cocinar. Entonces tendrn que lavar los platos! Teegan se ech a rer. Nunca voy a tener que lavar los platos. Reema se acerc a su hermano. Ella sera ms difcil de ganar. Los rubios rizos en espirales colgaban de un nudo situado en la parte superior de su cabeza. Estar en el sol haba enrojecido sus mejillas. Mi madre se puso las manos en las caderas. Pareces muy seguro, seorito... Teegan l aport. 441

Seorito Teegan. Qu diras si te sirvo sopa de araa y pastel de escarabajo pelotero? l me mir antes de responder. Opal nos ha estado contando cmo de deliciosa es su cocina. As que yo dira, dame raciones extra por favor. Mi madre se ech a rer. Y, qu dira tu hermana? Reema dira que comiera primero. Entonces ella esperara a ver si enfermaba antes de intentarlo. Mi madre asinti con la cabeza en seal de aprobacin. Una nia inteligente y un hombre joven y valiente. Tus hijos son maravillosos, Devlen. Lo son estuvo de acuerdo. Tom una respiracin profunda. Ellos no son suyos o mos. Bueno, todava no. Todava estamos esperando los papeles de adopcin oficiales. Una vez ms mi madre mostr una impresionante contencin sobre sus emociones. Su voz solo chirri un poquito. Adopcin? Teegan respondi en un apuro. Nuestra madre muri y estbamos por nuestra cuenta, qu estbamos bien. Quiero decir, qu lo estbamos haciendo bien, pero luego tuve problemas con la Magia y Opal nos salv. Ella lo hizo? Mi madre se sec las manos limpias en el delantal y otra vez... brill una seal de peligro. Salt antes de que Teegan pudiera exponernos. En realidad, me salv. Y ellos son la razn por la que fui a la Ciudadela. Te lo contamos todo durante la cena. 442

La mencin de una comida la llev al modo de anfitriona. Dnde estn mis modales? Tienen calor y estn sedientos por su viaje. Vayan a relajarse en la sala de estar. Hace ms fro all y voy a traerles bebidas y un bocadillos. Mi madre nos alej de su cocina. La habitacin estaba diez grados ms fra. Me tend en el sof, apoyando los pies sobre la otomana. Reema y Teegan exploraron el espacio, en que se encuentra la estantera y felizmente ordenaban a travs de la seleccin, haciendo un montn para leer. Devlen se instal a mi lado y automticamente baj el brazo. Eso sali bien dijo. Voy a sufrir por ello ms tarde. Sus tcnicas de interrogatorio pueden romper a un criminal en cuestin de segundos. Creo que ests exagerando. Ella es muy dulce. Uh-huh. Entonces, por qu no le dices que eres mi marido? l tuvo la decencia de verse disgustado. Yo no quera abrumarla. Ella acaba de conocernos a m y a los nios. Es un montn para asimilar. Vamos a explicrselo ms tarde. Uh-huh. Adems, voy a pedirle que planifique y organice una gran y bella boda para ti. Una estrategia interesante. Sobornarla primero, luego deslumbrarla. Buena suerte con eso. Se ech a rer. Estoy seguro de que estarn encantados, ya que se perdieron la ceremonia pequea. Y quiero que estn tu familia y amigos para poder compartir nuestra alegra. Apoy la cabeza en su pecho, recordando a lo que haba conducido el simple servicio en el jardn formal de la Keep con Reema y Teegan. Leif y Mara actuaban como nuestros testigos. A fin de que nosotros tenamos que estar casados para adoptar hijos legalmente. Yo sigo

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maravillada por la inmediata aceptacin de Devlen de los hermanos en nuestras vidas. l haba querido decir lo que dijo antes. Para estar conmigo sin tenerlo en cuenta. A pesar de que no me dejaba alargar o retrasar este viaje para presentarles a cada uno de mis padres y hermanos. Una vez que Nic y Eve terminaran el papeleo y trasladaran a Devlen oficialmente a Dawnwood, Devlen me habra pedido que me casara con l. Mi mano izquierda se apoyaba en su regazo. Sonriendo, yo jugaba con el anillo en mi dedo. La propuesta no haba sido una sorpresa, pero su regalo de esponsales haba trado lgrimas a mis ojos. Situado en un elegante anillo de oro, la piedra negra de dos quilates brillaba con reflejos rojos y naranjas. Un palo de fuego. Nos casamos temprano por la maana para evitar el calor. El Maestro Irys Jewelrose ofici la ceremonia, cerca de la Memoria del Fuego. Llevaba sus ropas formales hechas con seda de color prpura. Yo llevaba un sencillo vestido de color crema. Y Devlen opt por ponerse el vestuario ceremonial de Sandseed... el traje negro, una tnica de manga larga con formas de animales y smbolos geomtricos bordados en hilo de plata, un cinturn de cuero negro, pantalones grises y botas negras. Despus de que intercambiamos votos, present a Devlen mi regalo de bodas para l... una cimitarra con empuadura de cuero simple y smbolos de la batalla de Ixian grabados en la hoja. Los smbolos iguales a los votos que acababa de decir en voz alta. Yo ofrezco mi corazn, encomiendo mi alma y doy mi vida por ti. A la altura de las marcas en mi navaja. l me mir y present su regalo. Un vial lleno de sangre. La Magia se aferraba al frasco, preservando el contenido. La sorpresa pas a travs de m. De quin? Tuya. l rode mis dedos alrededor del vial. La sangre es muy poderosa, slo tuve que usar una de las jeringas de Galen. La otra la guard para ti. Pero yo no... 444

Es tuya. sala, gurdala o tirarla. Es tu eleccin.

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Despus de la ceremonia, nuestra pequea familia lo celebr teniendo un pequeo picnic en el jardn. Poco despus salimos a la casa de mis padres en Booruby. Al no sentir el deseo de recuperar mi magia en ese momento, puse el frasco en una caja y la asegur. Entonces se la di a Irys, pidindole que la pusiera en la caja fuerte de la Keep. Poda ser que la necesitara algn da. Pero hoy no. No cuando me sent junto a la felicidad que brotaba Devlen dentro de m. Me gir y lo bes profundamente. Reema y Teegan hicieron ruidos de puaj. Devlen y yo no habamos tenido ninguna privacidad durante el viaje a Booruby. Yo le iba a sugerir a mi marido un viaje privado a la habitacin de la planta de arriba cuando mi padre y mi hermano irrumpieron en la sala de estar. Fuertes, acogedores y lleno de preguntas, abrac a mi familia de nuevo sin dudarlo. Mi madre los sigui, llevando una bandeja de bocadillos acompaada con la suficiente comida y bebida para veinte personas. Ella pareca estar recuperada de la conmocin de nuestra llegada y sonri a Reema y a Teegan. Es probable que se diera cuenta de que pronto seran sus nietos. Despus de los nios, Ahir y Devlen se fueron a la cama y despus de una maratoniana conversacin con mis padres, s, amaba a Devlen con todo mi corazn; no, no bamos a establecernos en Booruby, pero viviramos en mi Fbrica de Vidrio en Fulgor. Yo podra hacer detectores de Magia y el podra utilizar sus habilidades en la historia de Weaver para ayudar a los presos a reformarse; s, les volveramos a visitar tan a menudo como fuera posible; no, no tena intencin de trabajar para Sitia o Ixia, sino de ayudar a Valek cuando nos necesitara; s, que poda ver a los nios cuando Devlen y yo estuviramos en una misin... Sub las escaleras agotada. Comprob mis responsabilidades. Reema dorma en mi cama y Teegan estaba a su lado en la vieja cama de Mara. Ella no le permiti permanecer en la habitacin de Ahir como l haba deseado. Los dos muchachos se haban unido a pocos minutos de ser presentados. Ya

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haban tenido problemas dos veces por su grosero y desagradable comportamiento durante la cena. Devlen dorma en la habitacin de invitados. Se despert cuando me met en la cama con l. Se dio la vuelta y peg su cuerpo a mi espalda, pasando un brazo alrededor de mi cintura. Cmo te fue? pregunt. Como me esperaba. Me romp tras una hora y derram mis entraas. Les dijiste de m? l haba insistido en que informara a mis padres acerca de todos sus errores en el pasado. S, y eso provoc la pena de dos horas de preguntas y consuelos. Y el matrimonio? Eso tambin. Mi madre tena insuficiencia cardaca, o as lo afirma, pero al instante se olvid por completo de tu colorido pasado, cuando le ped que nos planeara otra boda. Me di cuenta de ms rondas de preguntas, explicaciones y garantas que se requeran para llegar a la normalidad con mi familia. Sera una locura, agotador y, probablemente, involucrara un montn de risas y lgrimas. Con el amor y el apoyo de Devlen, fcilmente podra manejar todo. Devlen entrelaz sus dedos con los mos. En qu ests pensando? En el futuro. Y? Me volv hacia l. Bienvenido a nuestro rebao. 446

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Sobre la Autora
Maria V. Snyder
Mara V. Snyder cambi de carrera en 1995 de ser Meteorloga a Escritora cuando comenz a trabajar en su primer libro, Poison Study. Publicado en Octubre del 2005, Poison Study gan el Compton Crook Award por Primer Mejor Libro en el 2006. Impartiendo clases de escritura de la ficcin en la universidad local le da la encantadora oportunidad de alentar a escritores novatos y seguir mejorando en su arte. Naci y se cri en Philadelphia, Pennsylvania. Asisti 12 aos en una escuela catlica antes de ir a la Universidad Penn State para estudiar Meteorologa. Pero descubri, muy a su pesar, que el prevenir el tiempo no era una de sus habilidades. Despus de escribir muchas historias cortas de ciencia ficcin, Mara comenz Poison Study, su primera novela acerca de una catadora de alimentos. Su siguiente saga, comenzando con Storm Glass, combin dos cosas que Mara disfrut al investigar, el clima y el cristal. En la actualidad, ella vive en Pennsylvania con su familia. 448

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