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Tiene un diámetro
ecuatorial de 49,500 kilómetros (30,760 millas). Si Neptuno estuviera vacio, contendría
casi 60 Tierras. Neptuno completa su órbita alrededor del Sol cada 165 años. Tiene ocho
lunas, seis de las cuales fueron descubiertas por la nave Voyager. Un día de Neptuno
tiene 16 horas y 6.7 minutos. Neptuno fue descubierto el 23 de Septiembre de 1846 por
Johann Gottfried Galle, del Observatorio de Berlín, y Louis d'Arrest, un estudiante de
astronomía, a través de predicciones matemáticas realizadas por Urbain Jean Joseph Le
Verrier.
Los dos tercios interiores de Neptuno están compuestos por una mezcla de roca fundida,
agua, amoniaco y metano líquidos. El tercio exterior es una mezcla de gases calientes
compuestos por hidrógeno, helio, agua y metano. El metano da a las nubes de Neptuno
su característico color azul.
Neptuno es un planeta dinámico con varias manchas grandes y oscuras que recuerdan
las tormentas huracanadas de Júpiter. La mayor de las manchas, conocida como la Gran
Mancha Oscura, tiene un tamaño similar al de la Tierra y es parecida a la Gran Mancha
Roja de Júpiter. La nave Voyager reveló una pequeña nube, de forma irregular,
moviéndose hacia el este que recorre Neptuno en unas 16 horas. Este scooter o patinete,
así ha sido apodada, podría ser un penacho volcánico que asoma por encima de la capa
de nubes.
Los vientos más fuertes medidos en cualquiera de los planetas del sistema solar son los
de Neptuno. La mayor parte de estos vientos soplan en dirección oeste, en sentido
contrario a la rotación del planeta. Cerca de la Gran Mancha Oscura, los vientos soplan
casi a 2,000 kilómetros (1,200 millas) por hora.
Neptuno posee un conjunto de cuatro anillos estrechos y muy tenues. Los anillos están
compuestos por partículas de polvo, que podrían originarse en los choques de pequeños
meteoritos con las lunas de Neptuno. Desde los telescopios situados en la superficie
terrestre los anillos aparecen como arcos pero desde el Voyager 2 los arcos se convierten
en manchas brillantes o racimos de manchas en el sistema de anillos. La causa exacta de
estos brillantes racimos es desconocida.
• Triton
o Diámetro: 2.707 km
o Distancia a Neptuno: 354.800 km
o Periódo sidéreo de rotación: 5d 21h 3m (retrógrado)
o Excentricidad orbital: 0,0
o Inclinación orbital: 160,0º
o Magnitud visible: 13,6
• Nereida
o Diámetro: 340 km
o Distancia a Neptuno: 5.570.000 km
o Periódo sidéreo de rotación: 365d 5h
o Excentricidad orbital: 0,76
o Inclinación orbital: 27,4º
o Magnitud visible: 18,7