INGENIERA QUMICA EN MI CERVEZA?

La contribucin de la ciencia y la tecnologa al proceso de fabricacin de cerveza durante el siglo XIX fue fundamental; el diseo de D. Wheeler de un horno para tostar el grano, el descubrimiento del papel de las levaduras en la fermentacin, por parte de L. Pasteur, y el empleo del termmetro y del hidrmetro en la industria cervecera tuvieron un papel decisivo. El empirismo del pasado en el proceso de fabricacin de cervezas ha sido sustituido por la aplicacin de materias englobadas dentro de la ingeniera qumica tales como transmisin de calor, ingeniera de la reaccin qumica, ingeniera bioqumica, etc. A modo de ejemplo se podran citar los procesos de secado y tueste, a los que son sometidos los granos de malta, procesos que los ingenieros qumicos conocen y manejan a la perfeccin, y con los que es posible generar la gran variedad de cervezas que disfrutamos hoy en da. Otra de las etapas clave, la fermentacin, es objeto de estudio de la Ingeniera Bioqumica, que por ejemplo constituye una de las asignaturas del nuevo Grado en Ingeniera Qumica que la Escuela Politcnica oferta entre sus estudios. La Ingeniera Qumica ha permitido por tanto obtener un proceso higinico, eficaz y econmico a escala industrial, ya que las labores del ingeniero qumico no solamente afectan al proceso de produccin, sino que tambin a su gestin medioambiental, as como a su optimizacin desde el punto de vista econmico. Citando nuevamente a Javier Conde, a pesar de la antigedad de la cerveza, y en contra de lo que pudiera parecer, sta se encuentra en constante evolucin; en una sociedad del hiperconsumo, el consumidor quiere novedad. Por ejemplo, lo ingenieros de Guinness consiguieron lanzar al mercado en 1988 la primera lata que dispone del rocket widget, dispositivo que permite gasificar adecuadamente la cerveza con nitrgeno, y disfrutar en casa de una cerveza con una espuma cremosa como la dispensada a partir de un barril. Este es uno de los mltiples ejemplos de la industria agroalimentaria donde el ingeniero qumico puede aplicar sus conocimientos y constituye por tanto uno de los sectores donde llevar a cabo su actividad profesional.