La tafonoma Como ciencia: aspectos epistemolgicos The Taphonomy as a science: an epistemologic approach

Emiliano AGUIRRE Museo Nacional de Ciencias Naturales C.S.I.C. J. Gutirrez Abascal, 2, E-2806 Madrid

RESUMEN
Se analiza el concepto de Tafonomia en su etimologa y por su contenido y lmites, discutiendo si debe incluirse o no el proceso de fosilizacon. Siguen consideraciones sobre el sujeto los fsiles y sus trazas de alteracin y los objetos agentes, procesos y condiciones de alteracin de esta disciplina, el mtodo y predictibilidad, y otras calidades del conocImiento tafonmico, que llevan al reconocimiento de la Tafonoma como

una ciencia, o disciplina cientfica, propiamente, no meramente un campo metodolgico. Las posibilidades de calibracin y discriminacin cronolgicas merecen especial atencin, y se pormenorizan casos de yacimientos prehistricos en karst. Palabras clave: Tafonoma, Tafn, Fosilizacin, Fsil, Paleogeografa, Paleoeeologa, Calibracin geocronolgica. ABSTRACT The meaning of Taphonomy is analyzed etymologically and on the ground of its eontent and boundaries, with a discussion about ineluding or not the precise fossilization processes. Considerations follow on the subject
fossils and alteration marks, and object agents, processes and enCuadernos- de Geologa Ibrica, nY 23,37-52.

Servicio de Publicaciones. Universidad Complutense, Madrid, 1997.

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vronmental conditions of this approach, method and predictability, and on other qualities of taphonomie knowledge, that force to recognizing Taphonomy as a science or scientific approach properly, more than purely a methodological ficd. The possibilities for ehronological calibra-

tion and resolution deserve particular attention, and cases are presented of prehistorie sites in karst deposits.
Key words: Taphonomy, Taphon, Fossil, Fossilization, Palaeogeography, Palaeoecology, Geochronological Calibration.

El inters por la Tafonomia creee considerablemente en estos aos y ve-

mos aumentar el nmero de publicaciones que incluyen el trmino Tafonoma en el ttulo o entre las =<palabrasclave. Sin embargo, tambin es verdad que no pocos discuten an y objetan a la consideracin de la Tafonoma como ciencia. Puede que a estos ltimos no menos que a los que se introducen ahora en el estudio de los fsiles, y cierto ms que a los ya tafonomistas avezados, interesen unas consideraciones sobre definicin de la

Tafonoma, los sujetos y objetos de su estudio, y algunos aspectos epistemolgicos de su desarrollo y aplicacin.
DELIMITACIONES DEL CONCEPTO DE TAFONOMA Sea nuestra primera consideracin la de orden etimolgico. Tafo-noma es nombre compuesto de dos races griegas: tofos = sepultua, y ~<nomos = ley, o norma. Como en ~<agronoma>~, segn el Diccionario de la RAE. En cambio, segn el mismo diccionario, la componente nona en

la composicin de economa viene de otra raz griega, esta vez un verbo, = adninistrar No nos cabe duda deque para componer el vocablo Tafonoma. su inventor, Efremov, pens en leyes o patrones del discurso
nema cientfico ms que en prcticas administrativas. En cuanto a la otra raz componente est claro que el sabio ruso quiso referirse al trmite concreto

de la inhumacin o sepelio, esto es al trnsito entre el hecho de la muerte de un organismo, o punto final de la situacin de viviente, y el momento en que puede afirmarse que queda sepultado.
En un sentido estricto, o <sin fien, el tafn no es todava fsil ni est an hacindose fsil, o fosilizando, cuando est siendo sepultado entre

sedimentos. La fosilizacin propiamente dicha afecta al tafn ya en situacin de enterrado, in-humado, incorporado al sedimento, como tal. Es

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verdad que muchos tafones o partes de ellos se destruyen en el proceso de

enterramiento y slo conocemos los que llegan a fosilizar. De aqu que la Tafonoma est radicalmente vinculada a la Paleontologa y tenga con las disciplinas paleontolgicas estrecha afinidad en los mtodos, si bien sus

contenidos informativos y sus resultados interesan a una diversidad de

ciencias esencialmente distintas de la Paleontologa.

Se ha dicho que la investigacin tafonmica no versa sobre organismos vivos, ni siquiera sobre materia orgnica de tales seres, en directo (Fernndez, 1989); y tampoco, directamente, sobre aspectos de los fsiles tales como su clasificacin segn los organismos a que pertenecieron y que actualmente representan, qu relacin de parentesco o descendencia guardan unos respecto a otros, cmo se sucedieron en el tiempo. qu presiones ambientales superaron que son objeto de las diversas disciplinas o partes de la Paleontologa. El nombre de tafn sujeto de la Tafonoma se da ante todo al despojo cadavrico o parte de l que se halla en proceso de ser sepultado con y entre sedimentos esto es, enterrado literalmente, pero puede aplicarse tambin al resto ya enterrado y que es sujeto a los procesos estrictamente de fosilizacin, los que acabarn convirtindolo en fsil. La Tafonoma, pues, hade estudiar todo lo que precede y conduce a la situacin de resto orgnico depositado en sedimentos. Esto por lo menos, pues cabe discutir si esencialmente es tarea de la Tafonoma el estudio de los procesos que afectan al resto orgnico depositado y lo convierten en fsil. Unos y otros procesos son de naturaleza muy distinta y, algo que tiene un inters muy particular, se desarrollan con ritmos o tiempos muy diferentes.

TAFONOMA Y FOSILIZACIN Hablamos en sta, y en otras ocasiones, de Tafonoma y fosilizaclon. Los significados de estos dos trminos no son del mismo orden. La fosilizacin es un proceso, y pretendemos que la Tafonoma es una disci-

plina, o rama de la ciencia que estudia una diversidad de procesos, sus paradigmas y predictibilidad. El reunir estos dos trminos de modo explcito en un ttulo institucional, u operativo a gran escala, parece indicar que cabe
alguna duda de si la fosilizacin es o no un proceso tafonmico, como s fuera conveniente o necesario justificar el incluir estudios sobre fosilizacin entre las tareas pertinentes en Tafonoma. No parece, pues, fuera de lugar que examinemos someramente cules son los trminos bsicos y

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los tiempos, que pueden dar lugar a tales dudas sobre la pertinencia de la fosilizacin en el quehacer propio de la Tafonomia. Por lo menos tal examen puede mejorar la distincin con que podamos definir qu gnero de nformacin se pretende y puede alcanzar como objeto de conocimiento en los estudios tafonmicos. De aqu vendr el que consideremos si hay una o dos tafonomas, o una tafonoma con dos partes, o una tafonoma estricta con un apndice. La distincin parece sealarse en la definicin de Villalain (1992), segn la cual la Tafonoma estudia la transicin de estructuras, que formaron parte de un organismo vivo, desde la biosfera a la litosfera: puesto que la fosilizacin y sus procesos afectan al tafn ya en la segunda. Por otra parte, parece claro que los procesos que conducen al enterramiento son condicin previa a la fosilizacin, aun cuando no necesariamente conducen a ella, puesto que pueden ir acompaados de factores destructivos de todas las estructuras y partes residuales de los organismos. En cuanto a los tiempos (tempi en el sentido musical), el hecho de la muerte, lmite inicial de las observaciones y procesos tafonmicos, es instantneo y por ello netamente definido en el tiempo. El tiempo en que transcurren los fenmenos que conducen al enterraniento o deposicin es forzosamente breve. En cambio los procesos que llevan a la fosilizacin, incluidos los de fosildiagnesis, llevan un tiempo generalmente largo ms largo an, si se considera que un resto orgnico que forma parte de una roca sedimentaria no acaba en realidad de ser fsil, en sentido etimolgico, hasta que es desenterrado, extrado de la roca sedimentaria, o al menos expuesto al aflorar sta bien en plano de estratificacin o bien en seccin. Por otra parte, procesos estrictos de fosilizacin, o cambios diagenticos pueden empezar antes de que la compaetacin o consolidacin del depsito haya concluido. El limite terminal del enterramiento es, pues, diacrnico e indefinido. La fosilizacin puede as comenzar antes y continuarse despus de concluido el enterramiento. Entre enterramiento y fosilizacin hay entonces solapamiento en el tiempo. Pero no ojvidemos que puede haber inhumacin sin que siga fosilizacin: ste puede ser un criterio que ayude a deslindar estos dos conceptos, y con ello dos partes de la tafonomia que tratan de procesos distintos, aun cuando difciles de separar. Desde un punto de vista conceptual, no habra pues mayor inconveniente en incluir, entre los variados procesos que estudia la Tafonomia, el de fosilizacin, como el proceso que pone final positivo, o sella la situacin de inhumado y preservado como registro al cuerpo que pas las situaciones transitorias del tafn. Este slo pasada a ser fsil, en sentido estricto, al ser hallado y exhumado, esto es al ser sujeto de afloramiento y extraccin (f-

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sil, del latn fossilis = extrado de la tierra). En este sentido ampliado pueden incluirse en la tafonoma los fenmenos de fosildiagnesis, deformaetones de origen tectnico y otros (Martn Escorza, 1992). Tomando tafn en el sentido ms estricto (y procesos tafonmicos) habra contrasentido en incluir en el estudio tafonmico las contaminaciones estratigrficas por erosin, deslizamientos y otros fenmenos que mezclan tafones recientes con fsiles de cuernos sedimentarios ms antiguos. Aqu se produce una exhumacin y por lo tanto un nuevo enterramiento, o redeposicin. El resto orgnico, en este caso, retorna al estado y situaciones de tafn, que se pasan con los nuevos tafones, pero precisamente con signos de identidad histrica que lo distinguen de stos,y son de

suma utilidad por ello en Estratigrafa.

A las definiciones ya conocidas de esta disciplina podramos, segn lo

dicho, aadir otra ms diciendo que, la Tafonomia es una rama de las

ciencias de la naturaleza que estudia los agentes y procesos que han dejado seales en restos mortales de organismos individualmente o en conjunto hasta completarse el enterramiento de tales restos, y los procesos de su

fosilizacon. SUJETOS DEL ESTUDIO TAFONOMICO

El campo epistemolgico de la Tafonoma comprende ante todo lo que

podemos llamar sus sujetos y objetos. Los sujetos del estudio tafonmico
son aquellas partes de los organismos que, despus de la muerte de stos, permanecen de algn modo, con cierta individualidad, hasta quedar enterradas, por procesos naturales, de sedimentacin. Son los llamadas tafones, o bien entidades conservadas (Fernndez, 1989). No llegarn hasta nosotros como tales, sino como fsiles. No olvidemos que el sujeto de la Tafonoma no es propiamente el fsil como representacin de un organismo completo que vivi un tiempo, la constitucin anatmica de ste, su clasificacin en los tipos y jerarquas de los seres vivos, sus rasgos adaptativos o sus afinidades evolutivas; sino jus-

tamente las partes conservadas, en cuanto conservadas y afectadas por

varas acciones y procesos que terminaron con su inhumacin, y fosilizacin posterior. Obviamente, el organismo representado, su clasificacin, condiciones y medios de vida, y lo dems, interesan y su conocimiento es indispensable desde el punto de partida: pero no constituyen el sujeto de este estudio iii recto, sino in obliquo, como informacin y referencia ne-

cesarIa. Son, pues, sujeto de la investigacin tafonmica bsicamente el ca-

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dver (Villalain, 1992) y, en general, tejidos y estructuras resistentes de los organismos. Son resistentes a los agentes de destruccin algunas membranas del grupo de las exinas la esporopolenina, y todo tipo de estructuras mineralizadas, llamadas esquelticas, como corales, conchas, placas, huesos, dientes y similares. Slo en circunstancias especiales, las partes blandas llegan a ser tafn conservado en estado fsil. Ms propiamente entendemos como sujeto de la Tafonoma aquellos accidentes observables en dichos restos y su contexto inmediato que se someten al anlisis tafonmico, y se examinan como eventuales seales o

huellas dejadas por los agentes y procesos que mediaron hasta la inhumacin y fosilizacin del resto cadavrico. Estos agentes, procesos y otras condiciones circunstanciales no son observables sino inferibles: son, por tanto, lo que se pretende conocer, y los consideramos objeto de la investigacin tafonmica (ver ms abajo). Ante todo, la entidad y la unidad del sujeto tafonmico se ven notablemente afectadas a lo largo del proceso tafolgico: stas son inconstantes y se ven a menudo reducidas en el intervalo, divididas en fragmentos, afectadas por grandes prdidas cuantitativas y de calidad. Ello hace valiosos aun los fsiles que desechaba el paleontlogo sistemtico por la imposibilidad de reconocer en ellos los rasgos diagnsticos de la especie taxonmica. Esta es una gran diferencia fundamental, en cuanto a los restos fsiles sujeto de estudio, entre la Tafologa y la Paleontologa sistemtica. Conviene insistir en que seales de los procesos tafonmicos, que constituyen la infornacin tafonmica transmitida, pueden hallarse, bien en el propio fsil resto transformado y conservado alterndolo o modificndolo, o bien en su entorno inmediato dentro del cuerpo sedimentario. De aqu la necesidad de extraer muestras ntegramente circunstanciadas o contextualizadas. Entre las seales de alteracin tafonmica se estudian, pues, pautas y grados de desmembracin y fracturacin, erosin y diversas alteraciones superficiales, as como la disociacin y la asociacin de elementos que, en vida de los organismos, se hallaran respectivamente unidos o separados.

OBJETOS DEL ESTUDIO TAFONMICO

Lstos son, como decamos, las acciones y los factores responsables de los efectos de alteracin observados en los fsiles, y producidos antes o en el transcurso de su inhumacin. Consideramos, pues, aqu primero los diversos procesos que afectan a los fsiles y se pretende inferir por las hue-

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las o marcas de alteracin patentes en stos. En segundo lugar, buscamos conocer los medios en que unas y otras alteraciones pueden producirse y las condicionan. El tercer objeto de esta investigacin son los agentes o factores de tales alteraciones y procesos, cuya identificacin es un propsito central de la Tafonoma. Slo el enunciado de estos diferentes objetos deja ver la amplitud del campo de la ciencia tafolgica y las principales orientaciones de su aplicacin a otros sectores del conocimiento, sobre todo entre las Ciencias de la Tierra.

ACCIONES CON EFECTO TAFONMICO

Las modificaciones que pueden afectar a un resto orgnico en situacin postmortal, o a restos postmortales de una comunidad bitica, se refieren, bien a su integridad, a su situacin local, o en el espacio geogrfico, a su composicin qumica o a otros aspectos, y en el caso de comunidades o biomas a su composicin o asociacin. La composicin de un organismo es lo primero que se altera por el rpido desarrollo de actividad qumica en el sentido de reacciones entrpicas y tendentes a compuestos estables, y de actividad biolgica a cargo de sujetos distintos del organismo muerto. La destruccin de los rganos mas vItales y los tejidos blandos sobreviene siguiendo de muy cerca a la muerte.

Por ello es muy significativa respecto a condiciones ambientales la momIficacin, o fosilizacin de partes blandas o de cuerpos de organismos sn esqueleto. Los tejidos minerales o partes esquelticas pueden ser alterados en su composicin por decalcificacin, oxidacin, hidrlisis, hasta su descomposicin total. La integridad fsica de las partes minerales o duras de organismos esquelticos sufre a raz de la muerte desarticulacin o despiece en los esqueletos compuestos de bivalvos, vertebrados y ciertos articulados. Estas partes y rganos son tambin sujeto de fracturas y erosiones: estas a su vez son de tipos y modalidades muy diversas segn los
agentes y las condiciones en que se producen. Los restos resistentes de un organsmo o de los componentes de una biota pueden ser enterrados en el mismo lugar de vida y/o de muerte, en postura de vida o con cambio de postura, o bien sufrir desplazamiento. De aqu el concepto de fsil autctono o alctono, y la distincin entre biocenosis, tanatocenosi.s y tafocenosis. Es pues necesario tener en cuenta los eventuales efectos de transporte para cualquier intento de definicin, caracterizacin o correlacin de una unidad estratigrfica por su contenido fsil.

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Es exigible al tafonomista, distinguir, entre los fsiles de un mismo nivel y microespacio sedimentario, los que yacen en el lugar de muerte y los que han sido all depositados mediante arrastre, flotacin o deslizamiento; asimismo, diagnosticar los fenmenos de acumulacin y los patrones de dispern que afectan a los distintos fsiles y a sus conjuntos, y tambin los fenmenos de triado, o concentracin y dispersin selectiva de tafones

de diferentes especies componentes de una biota, o bien correspondientes a individuos de diferentes edades para una misma especie, o a distintas piezas esquelticas ya de un individuo ya de diversas especies. Otras acciones que sufren los tafones y son identificables por seales que se conservan en la estructura o aspecto de sus fsiles son calentamiento,gelivacin, hidratacin, deshidratacin. Cambios qumicos como la racemzacion de los aminocidos y otros tipos de isomerizacin, la descomposicin de molculas complejas como los fluofosfatos, o la estabilizacin isorpica, comienzan justo a raz de la muerte orgnica, pero trascienden los procesos tafonmicos y de fosilizacin, y son altamente tiles como relojes geocronomtricos. Tienen inters paleoecolgico las mordeduras y cualesquiera agresiones de predadores, y usos culturales.
ACIENTES TAFONMICOS

El factor responsable de los fenmenos mencionados en el prrafo anterior puede, o bien ser un agente qumico, o variable fsica concreta como arenas en movimiento, o fuego, o bien todo un proceso influenciado a su vez por un nmero de variables y de accin extensa o global, como un cambio climtico. La accin de unos y otros agentes vara sensiblenente segn el medio deposicional. De aqu la gran diversidad entre los problemas de que trata la Tafonoma, la variedad y tambin la complejidad de las reas sistmicas en que se han de ocupar los tafonomistas segn la edad y la paleogeografa de los sedimentos, o segn los grupos de fsiles que estudien; y de ah tambin el carcter interdisciplinar de esta ciencia y la amplitud y diversidad de su campo de aplicacin, del que hablaremos ms abajo. Especial inters tienen las alteraciones producidas por agentes biolgicos rdulas de gasterpodos, anlidos, parsitos o simbiontes, races, dientes de carnvoros en conchas, huesos y corales. En determinados campos interesa distinguir y detectar las seales debidas a utensilios manejados por seres humanos, as como eventuales trazas de aplicacin del fsil como instrumento.

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AMBIENTES TAFONMICOS

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Obviamente, distintos son los factores y procesos tafonmicos que se

podrn identificar en medios marinos, segn se trate de zonas pelgicas o abisales, de plataforma, litorales y aqu segn sea sublitorales o circalitorales, etc., y segn la situacin sea ocenica, de mar epicontinental, somero o profundo, estrecho, baha, estuario. El estudio tafonmico contribuir a identificar en cada caso los cambios y tendencias en las distintas formas geogrficas, y en sus variables y gradientes de profundidad, corrientes, mareas y tempestades. Tambin son mltiples las variables y situaciones que el estudio tafonmico ayuda a investigar en medios lacustres y fluviales, montanos y de llanuras, en cuevas, en diferentes tipos de suelos y distintas asociaciones vegetales.

Dentro de estos medios sedimentarios, conocidos de un modo ms general, el tafn puede hallarse, bien en situacin subarea expuesto a la accin atmosfrica, bien en medio acuoso, lquido o en fase de saturacin, o bien enterrado en sedimento no totalmente consolidado como fangos o lodos, ms o menos mvil, acompaado por partculas en suspensin gmesas o finas, o entre dos medios, uno slido y otro lquido, o entre fases alternantes como en estuarios y playas afectadas por la marea, en turbas, o en suelos vegetales. El estudio tafonmico, pues, de los fsiles ms precarios puede rendir informacin muy detallada de situaciones geogrficas y estacionales para cada cuerpo sedimentario local y regional y de sus cambios en una secuencia de estratos. MTODO Y PREDICTIBILIDAD EN TAFONOMIA El conocimiento tafonmico tiene, pues, sujeto, objeto, y por consiguiente mtodo y un campo definidos, que se distinguen bien de los de otras Ciencias de la naturaleza; su campo no puede contenerse totalmente en ninguna de las ms afines y prximas, aun cuando se compartan tramos metdicos y tcnicas analticas, segn los casos. En Tafonomia, adems de los mtodos analticos ms sofisticados, se requieren y son practicados el mtodo estadstico para cuantificar la presencia y extensin de seales o intensidad de las acciones, y el mtodo experimental para contrastar y proponer hiptesis sobre relacin entre la marca de alteracin y el factor determinante o los condicionantes.

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Aun cuando se la considere como subdisciplina o parte de la Paleontologa por basarse su discurso en fsiles como sujeto, la Tafonoma extiende por lo dicho el campo de objetos y mtodo cubierto por otras disciplinas paleontolgicas, y trabaja con un sujeto definido diferencialmente con respecto a todas aqullas que tratan del fsil como remanencia de organsmos vivos clasificados y nombrados como tales. Se puede. pues, hablar de Tafologa propiamente. usando el mismo radical indicativo de discurso como en otras disciplinas del conocimiento. La prediccin exigible en toda ciencia, adems de unos principios bsicos, es posible y es un hecho en Tafologa con grados obvia-

mente, segn la complejidad de las situaciones y los sistemas que se investiguen. En esta ciencia se trata centralmente de discriminacin. Se distinguen con acierto la geometra de un ambiente marino y variables

fsicas de las corrientes; se distingue- con mayor o menor resolucin

el predador que ha regurgitado los huesos y dientes de pequeos vertebrados, y si el medio es cueva abierta, cerrada o desplomada (Fer-

nndez-Jalvo y Andrews, 1992); se distingue si un hueso ha sido mordido por un predador o un carroero, rodo por races vegetales, descarnado con slex por un humano, o afectado por ms de uno de estos agentes, sucesivamente. Uno de los primeros casos en que se ensay la aplicacin del anlisis

comparativo de dimensiones en fragmentos oseos como discriminante de los agentes consumidores, vers acerca de la atribucin a lobos marsupiales, o a pobladores humanos de diversas acumulaciones de tales fragmentos en una secuencia de niveles de cueva de Australia (Rincn y Aguirre, 1974). Se comprob, con anlisis de formato y forma y con distancias de Mollison que en 4 niveles de ocupacin el agente de la fragmentacin haba sido el lobo marsupial y que al menos en dos de los niveles restantes la accin era atribuible al agente humano, as como en otras dos ocupaciones en abrigo. Se propona asimismo el mtodo para discriminar los patrones de fragnentacin que pudieran corresponder a la hiptesis de utilizacin instrumental intencionada de fragmentos seos investigacin que est an por conttnuar. La determinacin de si unos restos seos han sido o no desplazados, ya por largo transporte o por breve deslizamiento, del lugar de apresamiento, despiece o consumo de una presa animal es de gran inters para la investigacin paleoccolgica y paleoeconmica de poblaciones humanas y prehistricas. El mtodo experimental y la microscopia electromca se aplican en ste, como en otros campos de la Tafonomia (Fernndez-Jalvo & Andrews, 1992).

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EXTENSIN

CUALIFICACIN

DEL

CONOCIMIENTO TAFONMICO

A diferencia de lo corriente en los estudios sedimentolgicos sobre seres estratigrficas, la lectura e interpretacin de las seales tafonmicas conduce no slo a inferir condiciones paleogeogrficas, paleoclimticas y paleoecolgicas de los lapsos de tiempo en que se deposita el material sedimentario sino tambin a identificar condiciones y factores producidos en los intervalos no deposicionales, hiatos o lagunas sedimentarias, inclusive la sucesin de stos, y a estimar su duracin. Las inferencias tafonmicas pueden tener valor cognoscitivo distinto, segn la capacidad o elementos de juicio en cada caso para despejar dudas, aadir variables o detectar sesgos. Es preciso indicar el peso epistemolgico, grado de certeza o probabilidad de los resultados y escenarios en cada caso, indicar lo que falta, la duda an no despejada. El contraste con datos del contexto inferibles por otras disciplinas es necesario. Muchos efectos de agentes tafonmicos y, por tanto, su seal y su Inferencia, pueden depender de la naturaleza del organismo al que perteneci el tafn: aqu se depende del conocimiento paleobiolgico (5. Fernndez, 1989). Por otra parte, las frecuencias de tamaos de un taxn y de las edades de muerte de los individuos en que se aprecian huellas de bioeroston pueden ilustrar sobre presiones selectivas que condicionaron su evolucin (Martinel, 1989). Con lo dicho hasta aqu, apenas he hecho sino repetir cosas bien sabidas sobre la Tafonomia quizs con un resumen ligeramente diferente de lo ya conocido, recogido y bien ponderado por otros colegas. Podemos terminar este recorrido recordando sumariamente en qu campos y a qu problemas se aplica el conocimiento preciso alcanzado por el anlisis tafolgico sobre los procesos y agentes de alteraciones, relacionados con la muerte o postmortales que se registran en las seales de alteracin observables en los fsiles.

CONEXIONES DE LA TAFONOMA Y EL PARMETRO TIEMPO. Obviamente, lo apuntado sobre procesos, medios y agentes de alteracin ya ha servido de indicacin sobre las cuestiones y discursos de muy diversas disciplinas que necesitan de la inferencia tafonmica y con aumento exponencial se sirven hoy de este cuerpo cientfico. Las disciplinas sedimentolgicas y estratigrficas, pero taxtbin y muy especialmente la

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paleogeografYa y la paleoecologfa, pueden obtener datos muy precisos del examen de las evidencias tafonmicas, tanto para ilustrar las condiciones de un estrato como los cambios a lo largo de una secuencia, o un seguro elemento de contraste para otras observaciones o deducciones sobre evolucin de los medios sedimentados, y por lo tanto paleogeogrfica a nivel regional, con alta precisin. La dependencia de agentes bioerosivos y sus huellas tpicas con respecto a la tasa o velocidad de sedimentacin es ponderada por Martinel (1989). Muy especialmente se est cultivando el mtodo tafonmico por arquelogos, en los yacimientos, para abordar una amplia gama de problemas en prehistoria tanto reciente como la ms remota y problemtica (Dez, 1996). La Tafonoma es ingrediente en otros varios bloques de investigacin interdisciplinar. Esto no quiere decir que la Tafonoma no sea ciencia con identidad propia. Por ejemplo, tambin la bioqumica tiene muchas conexiones y se aplica en distintos campos. La Tafonoma, pues, como disciplina que estudia los diversos procesos que han afectado a la formacin del registro fsil y dejado huella en l, ofrece sus analisis y resultados a otras investigaciones geolgicas, biolgicas, prehistricas que versan sobre diferentes aspectos del desarrollo histrico de la Tierra y de la Vida. Respecto al parmetro tiempo, la investigacin tafonmica conduce a una calibracin muy precisa para los fenmenos observados y deducidos. pues el tiempo de la inhumacin de un despojo mortal ha de ser necesariamente breve. Si se alarga, lo normal es que sobrevenga la destruccin, en medio acuoso, edfico o subareo, as como en el interior de cavidades. Los tafones fosilizados corresponden normalmente a slo los das finales de un intervalo previo a la deposicin del material sedimentario fosilizante o de la matriz. Son, pues, con sus accidentes o seales, registros de procesos y circunstancias, o de sus cambios y alteraciones del rgimen, de muy corta duracin y, salvo excepcin, no ilustran sobre condiciones extensivas a todo el hiato o inconformidad.

CASOS DE SINCRONA

O HETEROCRONAS EN SERIES KRSTICAS

Corno ejemplo de esto ltimo, cabe recordar algo de lo que ocurre en depsitos de cuevas, que constituyen un rea de aplicacin de estudio tafolgico muy relevante en estudio de prehistoria y evolucin humana. Las etapas de todo el proceso de conservacin o destruccin de partes esquelticas de vertebrados en una cavidad krstica son:

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1. etapa: Consideramos primero el aporte o la introduccin del material, bien con el organismo vivo todava en el caso de frecuentadores de cuevas, o caverncolas, y en el de cada accidental en sima o trampa natural; o bien en forma de despojo caza, carroa, egagrpilas pasvamente introducido por consumidores secundarios (Alcover, 1992); o como materia prima para artificios. 2. etapa: En unos y otros casos, el material esqueltico puede sufrir varias transformacones por la accin de consumidores o artfices antes de quedar definitivamente abandonado o depositado sobre un fondo de la cueva. 35 etapa: El tiempo de exposicin de piezas esquelticas en un fondo de cueva, antes de quedar enterradas, puede variar considerablemente; pero hasta un cierto lmite. Los huesos expuestos largo tiempo en un fondo de cueva, sin ser englobados con otros materiales en matriz fina, o en costras carbonatadas, son fcilmente destruidos, y reducidos a polvo o limo. Son factores interactivos de esta destruccin el tiempo, la meteorizacion sobre todo por humedad, la situacin dentro del karst, las caractersticas fsico-qumicas del suelo. La meteorizacin mecnica contar ms en fases fras y la qumica en fases clidas. Slo en el caso de que sobrevengan aportes de modo sbito luego de la deposicin de los huesos o de la muerte de los organismos, podrn los restos esquelticos ser conservados como fsiles. Puede ocurrir que se repita el depsito de materiales esquelticos, unos sobre otros sin que vengan aportes sedimentarios a enterrarlos. Ordinariamente, los primeros que fueron depositados sern destruidos en tiempos en que la humedad sea un factor importante en el suelo: slo fosilizarn y llegarn hasta nosotros los ltimos, cuya sedimentacin fue seguida inmediatamente por la de aportes fosilizantes. La conservacin de grandes masas de huesos depositados a lo largo de cientos o miles de aos, como las del Pleistoceno Inferior en Cueva Victoria (La Unin, Murcia), se explica por humedad escasa y la accin continuada de un proceso conservador, como sera la matriz fina y de carbonato. Una sucesin de horizontes frtiles en huesos indica una alternancia repetida de lapsos sin sedimentacin y aportes repentinos de depsito, cuya duracin podra calibrarse por correlacin, si tales ciclos pueden relacionarse con fluctuaciones climticas. Un horizonte rico en huesos puede representar slo el final de una poca de repetidas acumulaciones, difYcil de evaluar en su duracin y en la cantidad de registro perdido. Un nivel muy rico en huesos, con cierta potencia, puede indicar a la vez una abundancia de biomasa y de consumidores durante un corto tiempo; en ste los aportes de matriz fosilizante pueden tambin haberse continuado.

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4. etapa: Una vez enterrados los materiales seos, y en funcin de las caractersticas fsico-qumicas del suelo de las cuales la acidez y el agua son los factores ms relevantes pueden ser conservados o bien ser destruidos por procesos secundarios o diagenticos, como oxidacin, variaciones de humedad, u otros. En este ltimo caso no quedan evidencias, o slo muy pobres y mal conservadas. En yacimientos arqueolgicos de abrigo asociados a rocas granticas con suelos de reaccin cida, la conservacin de materiales seos es o nula o muy deficiente. Otro tanto cabe afirmar para las tafocenosis en karst de yeso. Es sabido que las condiciones ms favorables para la fosilizacin consisten en un enriquecimiento o conservacin en un medio rico en carbonato. Una exposicin secundaria puede ocurrir, como es sabido, en casos de removilizacin de huesos y otros restos, por efecto de deslizamientos y eroson de depsitos. La distincin de fsiles heredados entre otros de nivel ms reciente es elemental en anlisis tafonmico, para evitar la confusin de tiempos y edades. De lo dicho se desprende que, cuando se habla de Nmero Mnimo de Individuos conservados en niveles de depsitos krsticos, se debera aadir la connotacin que en todo caso es preciso sobrentender de registrados. Adems, es necesario tener presente la diacrona normal entre el tiempo de acumulacin de los restos seos y objetos lticos, y la edad del depsito fosilizante, por breve que sea el intervalo y alta la velocidad de sedimentacin del ltimo. Por otra parte, para la estimacin relativa de cantidades de utensilios y huesos, y para evaluar el significado operacional de asociaciones de tipos de artefactos con determinados huesos y accidentes de stos, se debe tener en cuenta la conservacin diferencial de restos seos y utensilios lticos que puede generar falsas asocaciones de sincrona slo aparente. CONCLUSIONES Podemos destacar algunos asertos entre los que pueden desprenderse de este resumen. Importante es el ver cmo la Tafonoma ha de reconocerse como una ciencia, o disciplina cientfica, propiamente y no como un mero campo metodolgico entre otros auxiliares de la Paleontologa. Llena un espacio de sujetos y objetos de investigacin que no era atendido por otras disciplinas paleobiolgicas ni estratigrficas ni paleogeogrficas, y sin embargo sus conclusiones llegan a sistematizarse en su propio dominio y son de gran utilidad a estas otras ciencias. Obtiene

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ciencia: aspectos epistenzologicos

notable informacin, variada y muy precisa, de los fsiles ms fragmentarios y alterados. Esta informacin tafonmica comprende aspectos muy de detalle sobre la evolucin de reas y ambientes precisos de la superficie de la Tierra y de su interaccin con la biosfera, resuelve vacos y posibles errores de interpretacin estratigrfica, tambin es clarificadora en arqueologa y reconstrucciones prehistricas, y todo ello con una alta resolucin cronolgica.

AGRADECIMIENTOS
Esle Irabajo se hizo en el marct, (le Proyecto PB 93-0066-C03 subvencionado por la DGICYT y no se bt,biera terminado sin el estmulo y la atesta ayuda de CI. Melndez y 5. Fernndez, Aprecio la colaboracin de Teresa Montero.

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