POBRE GENTE CRUEL

Arkadi y Boris Strugatsky

El Rey se sent desnudo. Como un pobre tonto en la calle, se sent apoyndose contra una pared fra, delineando en su azules piernas de ganso golpeado. Se estremeci; con sus ojos cerrados, escuch, pero todo estaba quieto. Despert a medianoche de una pesadilla e inmediatamente comprendi que sta haba terminado. Alguien angustiado se lamentaba cerca de la puerta del dormitorio, escuch pasos, algunos tintineos metlicos y los ebrios murmullos de Su Alteza, To Buht: Djame atravesar... Djame... Interrmpelo, al infierno con todo esto. Mojado en sudor fro, cautelosamente rod apartndose de su cama, se agach hacia un sector del ropero y, escurrindose a travs de l, corri hacia el pasaje subterrneo. Algo percibi bajo sus pies desnudos y las asustadas ratas escaparon lejos, pero l no se dio cuenta de eso; exactamente ahora, sentado junto a una pared record todo; la oscuridad, las paredes resbaladizas, y el dolor de un golpe en la cabeza contra la encadenada puerta del templo, y su propio e inaguantable grito. No entrarn aqu, pens. Nadie entrar aqu. Slo si el Rey lo ordena. Pero el Rey no lo har. Ri histricamente pero con disimulo. Oh no, el Rey no dar esa orden! Cuidadosamente fij la vista y vio sus piernas, azules y lampias con las rodillas raspadas. Todava vivo, pens. Vivir, porque ellos no entrarn aqu. Todo en el templo estaba azuloso, gracias a la luz fra de las linternas: largos tubos resplandecientes que se estiraban bajo el techo. En el centro, Dios estaba de pie como una eminencia, grande, pesado, con chispeantes ojos muertos. El Rey, en forma continua y estpida, lo miraba fijamente, hasta que repentinamente un andrajoso hermano laico, todava un novato, lo protegi de la vista de Dios. Chillando, con la boca abierta, contempl al desnudo Rey. El Rey mir de reojo una vez ms. Escoria, pens, una piojosa alimaa, llam a los perros, para que ellos lo atraparan... l razon que no recordaba bien al patn, pero ste se haba ido haca rato. Tan huesudo, mocoso... Todo eso est bien, recordaremos. Recordaremos todo, Su Alteza, To Buht. Durante el reinado de mi padre me atrevo a decir que te sentabas calladamente, bebas un poco y guardabas silencio, tenas miedo a que se diera cuenta, t sabas que el Rey Prostyaga no olvidaba tu innoble alevosa... Grande fue mi padre, pens el Rey con una acostumbrada envidia. T sers grande, si tus consejeros son los ngeles de Dios hechos carne. Todos saben, todos los hemos visto: sus caras espantosas, blancas como la leche, y sus vestidos eran tales que no se poda apreciar si ellos estaban desnudos o no. Y sus flechas eran ardientes, como relmpagos, siendo arrojadas como manadas en direccin a los nmadas, y aunque lanzadas sobre las cabezas de ellos, la mitad de la horda qued paralizada de miedo. Su Alteza, To Buht, susurr alguna vez, bebido y eructando, que esas flechas podan ser lanzadas por cualquiera, slo se requeran hondas tan especiales como las que los ngeles tenan y que sera bueno tomar las de ellos. Y dijo entonces estaba bebido en esa oportunidad, que si era bueno tenerlas, porqu no hacerlo, porqu no... Poco despus de esa conversacin de sobremesa, un ngel cay desde la pared hacia el foso, probablemente resbal. Prximo a l encontraron a uno de los guardaespaldas de To Buht con una jabalina entre las hojas del hombro. ste fue un hecho oscuro, muy oscuro... Las personas que nunca se preocuparon de los ngeles, estaban ahora mirando con temor, pero no quedaba claro el porqu de aquel temor: los ngeles eran gente feliz y cordial. Slo sus ojos reflejaban temor. Pequeos, brillantes, y movindose con inquietud..., no como ojos humanoides, intranquilos. De esta forma, las personas guardaron silencio, aunque mi padre, el Rey Prostyaga les dio tal libertad que es

vergonzoso ahora recordar..., aunque, antes del golpe dicen que, mi padre, fue un fabricante de sillas de montar. Por decirlo as, con mis propias manos haba distendido mis ojos, y tapado mis orejas. Pero segn recuerdo, l se sentaba en las tardes cerca de la Torre de Cristal, y recortaba cuero: un hermoso trabajo. Y me sentaba yo a su lado, era clido y cmodo. Los ngeles cantaban desde sus cuartos, tan calladamente y en armona, y mi padre comenzaba a acompaarlos l conoca su idioma. Todo era espacioso, con nadie en las cercanas..., no como ahora, con guardias pegados a cada esquina, pero no hay ningn sentido en esto... El Rey se lament. S, l fue un buen padre, slo que vivi durante mucho tiempo. No puedes hacerlo mientras tu hijo est todava vivo... El hijo es tambin el Rey, el hijo tambin desea... Pero Prostyaga no envejeca, tengo sobre cincuenta, y an pareca ms joven que yo... Pareca como si los ngeles hubiesen rogado a Dios por su salud... Pidieron por su salud, pero se olvidaron de m. Dicen que al segundo que intentaron inmovilizar en el cuarto de mi padre, tena una honda en cada mano, pero no luch. Antes de morir, dijeron, empuj ambas de ellas a travs de la ventana, estallando en una llama azul, no quedando ah ningn rastro de polvo... Demasiado malo lo de las hondas. Y Prostyaga, dicen, llor, se emborrach y entonces, dentro de una pulgada de su vida la primera vez desde el inicio de su reinado, me busc, dijeron, me am, crey... El Rey coloc sus rodillas a la altura de su barbilla, y abraz sus piernas. Importaba si crea? Uno debe conocer su propio lmite, abdica, como se ha hecho en otras partes..., y no lo s todo, y no lo deseo. Hubo slo una conversacin con mi to, Su Alteza: Prostyaga dijo, no envejece. S le dije, pero qu podemos hacer si los ngeles abogan por su salud. Entonces To Buht sonri con desprecio, espum, y susurr: ngeles dijo, ya no canten sus canciones aqu. Y yo aclar: Es cierto, pero ahora existe una manera de tratarlos, no slo mediante humanos. To Buht me mir con sobriedad, e inmediatamente se fue... Y no le dije realmente algo... Slo palabras vacas, sin significado. Y en una semana Prostyaga muri de un ataque cardaco. As fue? Le lleg su hora. Pareca tan joven, pero en realidad tena ms de un siglo. Todos moriremos... El Rey se sobresalt y, cubrindose a s mismo, torpemente se incorpor. En el templo ingres Agar, el Sacerdote Superior. Los hermanos laicos lo llevaban por las manos. No mir al Rey, lleg hasta Dios y se arrodill delante de la eminencia; alto, jorobado, con un cabello blanco y sucio que le llegaba hasta la cintura. El Rey disfrut: ste es el final de usted, Su Alteza, t lo manejabas, pero yo no soy como Prostyaga, asolars tus propios intestinos, asqueroso ebrio... Agar habl en una rica voz: Dios! El Rey quiere hablarle a usted! Perdnelo y escchelo! El cuarto se volvi silencioso, nadie se atrevi a respirar. El Rey reflexion: cuando el gran diluvio pas, y la tierra estall, Prostyaga rog a Dios por ayuda, y Dios baj del cielo como una esfera de fuego en el mismo da, y esa noche la tierra fue protegida, y el diluvio desapareci. Esto significa que as es cmo suceder hoy. Lleg tarde To Buht, Su Alteza, usted no tiene el control. Nadie puede ayudarlo ahora. Agar se levant. Los hermanos laicos que lo sostenan saltaron lejos, volviendo sus espaldas a Dios, y cubrieron sus cabezas con sus brazos. El Rey vio cmo Agar estir las manos cerradas y las puso sobre el pecho de Dios. Los ojos de Dios se iluminaron. El Rey mordi su mandbula de miedo: los ojos eran grandes y diferentes: uno era verde culebra, el otro blanco y tan brillante como una luz. Uno poda escuchar cmo Dios comenzaba a respirar, pesadamente, con crujidos, como consumindose. Agar retrocedi lejos. Habla susurr. Esto pareci desquiciarlo tambin. El Rey se humill ante todos, y comenz a arrastrarse hacia la eminencia. No supo qu

hacer o cmo. Y no supo cmo deba comenzar y si deba decir toda la verdad. Dios respir pesadamente; con angustia, y de repente l comenz lloriquear, callada y dbilmente, muy asustado. Soy el hijo de Prostyaga dijo el Rey con desesperacin, sofocando su cara contra la fra piedra. Prostyaga muri. Ruego proteccin de los conspiradores. Prostyaga cometi errores. No supo lo que haca. He arreglado todo: calmada la gente, llegar a ser grande e inasequible, como usted; congregu un ejrcito. Y el traicionero Buht est rompiendo mis planes para conquistar al mundo... l desea matarme! Aydeme! Levant su cabeza. Dios, sin pestaear, mostraba su cara verde y blanca. Dios estaba silencioso. Aydeme repiti el Rey. Ayuda! Ayuda! De repente pens que estaba haciendo algo mal, y que Dios era indiferente hacia l, e inoportunamente record: ellos dijeron que su padre, Prostyaga, no muri de un ataque cardaco, pero fue muerto aqu, en el templo, cuando los asesinos entraron, sin solicitar permiso. Ayuda! l grit desesperadamente. Tengo miedo de morir hoy! Ayuda! Ayuda! l se encorv sobre los azulejos de piedra, penetrando sus manos en un terror insufrible. Observando diferentemente, Dios respir roncamente sobre su cabeza. Vieja alimaa dijo Tolya. Ernst estaba quieto. En la pantalla, por las chispas de esttica, una fea forma negra de un humano se tumbaba sobre el suelo. Cuando pensaba, Tolya habl de nuevo. Si no fuese por l, Alan y Derek estaran vivos; quiero hacer algo, algo que t nunca has deseado hacer. Ernst se encogi de hombros y fue hacia la mesa. Y siempre pienso Tolya continu, por qu Derek no dispar? Podra haberlos matado a todos. No poda dijo Ernst. Por qu no poda? Has hecho alguna vez la prueba de dispararle a un ser humano? Tolya torci la cara, pero no dijo nada. Bien, eso es lo que sucedi dijo Ernst. Trata de imaginarlo. Es casi repugnante. Se escuch un aullido en el altavoz. AYUDA, AYUDA, ESTOY ASUSTADO..., escribi el autotraductor. Pobre gente cruel dijo Tolya. FIN Traduccin: Arcnido. Edicin digital: Arcnido.