Unidad 8 Plasticidad

1. Consolidacin de los suelos Al observar los depsitos de material muy suave situados en el fondo de una masa de agua, se nota que el suelo reduce su volumen conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas por sedimentacin sucesiva. A un proceso de disminucin de volumen, que tenga lugar en un lapso, provocado por un aumento de las cargas sobre el suelo, se le llama proceso de consolidacin. Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin la posicin relativa de las partculas slidas sobre un mismo plano horizontal permanece esencialmente la misma; as, el movimiento de las partculas de suelo puede ocurrir slo en direccin vertical; sta es la consolidacin unidireccional o unidimensional. En la consolidacin unidimensional, por lo tanto, el volumen de la masa de suelo disminuye, pero los desplazamientos horizontales de las partculas slidas son nulos. El que los desplazamientos horizontales de la arcilla sean o no esencialmente nulos, depender de varios factores. Si el estrato de arcilla es relativamente delgado y est confinado entre estratos de arena o grava o de materiales ms rgidos, o si el estrato de arcilla, aun siendo grueso, contiene gran cantidad de capas delgadas de arena, ocurre que la deformacin lateral de la arcilla se restringe tanto que puede despreciarse, en comparacin a los desplazamientos verticales. 2. Teora de consolidacin (analoga mecnica de Terzaghi) A fin de obtener una concepcin objetiva del proceso de consolidacin unidimensional de suelos finos, se estudiar en primer lugar un modelo mecnico propuesto por Terzaghi, que es una modificacin de un modelo originalmente sugerido con otros fines por Lord Kelvin. Considrese un cilindro de rea de seccin recta A, provisto de un pistn sin friccin, con una pequea perforacin en l. El pistn est soportado por un resorte unido al fondo del cilindro y ste est totalmente lleno de un fluido incompresible. Si se coloca sobre el pistn una carga P, manteniendo el orificio cerrado, es evidente que el resorte no puede deformarse nada y, as, toda la carga P estar soportada por el fluido. Pero si se permite que el fluido salga por el orificio, abriendo ste, tambin es evidente que habr una transferencia gradual de carga del fluido al resorte; en efecto, entre el interior y el exterior del cilindro, en el orificio, habr en un principio una diferencia de

presin igual a P / A , que genera el gradiente necesario para que el fluido salga por el orificio, permitiendo L.

Si en lugar de un cilindro con su resorte se considera ahora una serie de cilindros comunicados, la distribucin inicial de presiones en el agua ser lineal.

No habr ninguna tendencia en el fluido a moverse, si se desprecia el peso propio de los pistones y resortes o si se considera que el dispositivo lleg al equilibrio en el comienzo del experimento. Si se aplica bruscamente una carga P al primer pistn, en el primer momento el fluido deber soportarla totalmente, generndose en l una presin en exceso de la hidrosttica, que se trasmite con igual valor a cualquier profundidad. El nuevo diagrama de presiones en el fluido ser ahora la lnea 3-4. La diferencia de presiones en dicho orificio ( P / A ) crea un gradiente hidrulico que produce un flujo del fluido, hacia afuera de la primera cmara; tan pronto como se inicia ese flujo, la presin en el fluido de la primera cmara disminuye, transfirindose simultneamente una parte de la carga al resorte. 3. Prueba de consolidacin unidimensional El proceso de consolidacin es un proceso de disminucin de volumen, que tiene en un lapso provocado por un aumento de las cargas sobre el suelo. Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin la posicin relativa de las partculas slidas sobre un mismo plano horizontal permanece esencialmente la misma; as, el movimiento de las partculas de suelo puede ocurrir solo en direccin vertical. Al observar los depsitos de

material muy suave situados en el fondo de una masa de agua, por ejemplo el de un lago, se nota que el suelo reduce su volumen conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas por sedimentacin sucesiva. En este caso citado, la consolidacin seria de este tipo, considerado que los estratos depositados tienen gran extensin horizontal, en comparacin con su espesor. En la consolidacin unidimensional el volumen de la masa de suelo disminuye, pero los desplazamientos horizontales de las partculas slidas son nulos. En este caso, las caractersticas de la consolidacin de los estratos de arcilla pueden investigarse cuantitativamente con aproximacin razonable, realizando la prueba de consolidacin unidimensional sobre especmenes representativos del suelo, extrados en forma tan inalterada como sea posible. 4. Ecuacin diferencial de la consolidacin unidimensional Se vio que en un proceso de consolidacin unidimensional, con flujo vertical, se tiene:

Se trata ahora de obtener dicha funcin; en otras palabras, de establecer matemticamente el fenmeno fsico estudiado. Sea u la presin del agua en exceso de la hidrosttica; en la situacin indicada por el punto 1 (tiempo t y profundidad z ) :

El punto 2 representa la presin en el mismo tiempo, pero a una profundidad z + dz; por lo tanto:

El punto 3 representa la presin a la misma profundidad que 1, pero en un tiempo t + dt:

Finalmente, el punto 4 representa una presin que vara en un tiempo dt y en una profundidad dz, respecto a la presin en 1. [ ]

El problema de la consolidacin es esencialmente un problema de flujo de agua no establecido a travs de una masa porosa. Una hiptesis del anlisis que sigue es que tanto el agua como las partculas de suelo son totalmente incompresibles. Tambin se aceptar que el agua llena totalmente los vacos del suelo; es decir, que el suelo est totalmente saturado. La primera de las anteriores hiptesis puede considerarse muy cercana a la realidad, dentro del orden de presiones que las estructuras ingenieriles comunican al suelo. La segunda tampoco debe verse como una hiptesis demasiado apartada de la situacin prevaleciente en la mayora de los suelos arcillosos, propios de depsitos sedimentarios en zonas planas, con nivel fretico muy superficial y, por lo tanto, en condicin por lo menos muy cercana a la saturacin total. 5. Factores que influyen en el tiempo de consolidacin Se vio que el factor tiempo se defina como: Relacin terica U (%) T
U (%-) 0 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95 100 T 0.000 0.008 0.018 0.031 0.049 0.071 0.096 0.126 0.159 0.197 0.238 0.287 0.342 0.405 0.477 0.565 0.684 0.848 1.127 00

Esta ecuacin puede escribirse:

De la expresin anterior pueden deducirse algunos hechos de significacin: Si dos estratos del mismo material tienen diferentes espesores efectivos H1 y H2, los perodos de tiempo t1 y t2 necesarios para que cada estrato alcance un cierto grado de consolidacin, estn relacionados como sigue:

Si todos los dems factores permanecen constantes, el tiempo t, necesario para que un suelo alcance un cierto grado de consolidacin es inversamente proporcional al coeficiente de permeabilidad k. Por lo tanto, si dos estratos del mismo espesor efectivo tienen permeabilidades diferentes, k1 y k2, respectivamente, los tiempos necesarios para que cada estrato alcance un cierto grado de consolidacin, se relacionan:

Si se consideran dos estratos del mismo espesor efectivo, pero de coeficientes de compresibilidad diferentes, y los tiempos, t1 y t2, necesarios para que cada estrato alcance el mismo grado de consolidacin estn relacionados como sigue:

6. Carga de preconsolidacin La razn de esto se comprende al estudiar la forma de las curvas de descarga y re compresin, obtenidas al cargar la muestra con incrementos de carga que le den presiones bastante mayores que la que la consolid en el suelo y despus, haciendo disminuir la carga hasta cero y aumentndola gradualmente de nuevo a una carga an mayor. En la Fig., a) la curva de compresibilidad aparece en trazo aritmtico, mientras que en b) aparece en semilogartmico. El trazado semilogartmico se presta fcilmente a un anlisis de la historia de la muestra, tal como el que se ha desarrollado al principio de este captulo.

De las ideas expuestas y de la similitud de forma de las curvas obtenidas en los sucesivos ciclos de carga, se sigue que en una zona cercana al quiebre o transicin de la curva de recompresin a la virgen, debe estar la mxima presin que el suelo ha soportado antes del desarrollo de ese ciclo de carga. Esta presin, que representa la mxima que el suelo ha soportado en su historia geolgica, antes de la ejecucin de la prueba a que se le est sometiendo al obtener sus curvas de compresibilidad, se denomina su carga de preconsolidacin y juega muy importante papel en las aplicaciones de la Mecnica de Suelos. Obtenida la curva de compresibilidad en una prueba de consolidacin, determnese, en primer lugar, el punto de mxima curvatura (T) en la zona de transicin entre el tramo de recompresin (II) y el virgen (I). Por T trcese una horizontal (h) y una tangente a la curva (t). Determnese la bisectriz (c) del ngulo formado por las rectas h y t. Prolnguese el tramo virgen hacia arriba, hasta interceptar a la bisectriz. Ese punto de interseccin (C) tiene como abscisa, aproximadamente, la carga de preconsolidacin (pc) del suelo.

7. Consolidacin de estratos de arcilla con diversas condiciones iniciales La consolidacin de un estrato arcilloso, tal como ha quedado estudiada, se refiere a unas condiciones de frontera e inicial definidas para el estrato. Estas condiciones ya han sido

mencionadas. Sin embargo, existen otros casos, definidos por otras condiciones iniciales y otras distribuciones de la presin de sobrecarga, que son de inters prctico. En el Anexo X-f de este captulo se presentan algunos de los casos ms importantes, aparte del ya estudiado. 8. Consolidacin secundara La consolidacin secundaria, a la que ya se ha estado haciendo referencia, es un fenmeno de flujo viscoso. El efecto se atribuye hoy, generalmente, al deslizamiento progresivo diferido en el tiempo, entre las partculas del material que se reacomodan, tendiendo a estados ms compactos, para adaptarse a la nueva condicin de carga. Posiblemente puede contribuir tambin alguna clase de flujo plstico de las partculas laminares constitutivas de los suelos arcillosos. Cuando las deformaciones plsticas de las partculas aisladas o los deslizamientos relativos entre ellas se hacen comparables a la velocidad de expulsin del agua del volumen decreciente de los vacos entre las partculas, es cuando el efecto se hace notable y esto se refleja en las curvas de consolidacin, dando lugar al tramo final tpico, sensiblemente recto en trazado semilogartmico. Los factores que afectan la velocidad de consolidacin secundaria de los suelos, no estn totalmente dilucidados a la fecha y no se ha desarrollado an ningn mtodo de anlisis del fenmeno suficientemente correlacionado con la realidad, que sirva para predecir la magnitud de estos efectos en la prctica.