Reflexiones sobre las actividades extractivas a cielo abierto.

La necesaria congruencia entre actividad econmica e impacto ambiental por Daniel Terrn Santos Una de las actividades que en estos momentos ms est afectando a la integridad de los valores paisajsticos y naturales de la geografa nacional es la extraccin de rocas y minerales a cielo abierto, que ha alcanzado su mximo en esta ltima poca caracterizada por un intenso y desequilibrado desarrollo de la edificacin y el desarrollo1[1]. La demanda de materiales para la construccin, creacin de infraestructuras y ornamentacin, se ha incrementado notablemente en los ltimos aos, aadiendo un factor ms de preocupacin ya que las explotaciones mineras a cielo abierto generan casi las tres cuartas parte de todos los residuos industriales que se producen al ao en Espaa, segn una encuesta del Instituto Nacional de Estadstica (INE) correspondiente al ao 2000. Esta encuesta revela que el procedimiento de extraccin a cielo abierto est sustituyendo a las explotaciones subterrneas, con lo que el impacto sobre el medio ambiente es doble. Aumenta la produccin de residuos y al mismo tiempo se altera la capa superficial natural que permaneca intacta con los mtodos tradicionales de extraccin. Las cifras que se manejan son realmente alarmantes. De los 63.176 millones de toneladas generadas en el ao 2000 por la industria espaola, 41.777 correspondieron a la minera (el 64,8%). Si se comparan estas cifras con las del ao precedente (22.539 millones de toneladas), el crecimiento de los residuos mineros fue del 86%, lo que demuestra el gran impacto medioambiental de las extracciones a cielo abierto, fundamentalmente de cobre, carbn y pizarras. Este incremento de los residuos mineros, no son sino el fiel reflejo del desarrollo de las actividades extractivas. Desarrollo, que en cada vez ms casos termina por provocar una presin prcticamente insostenible a la que se ven sometidas numerosas reas de incuestionables valores naturales paisajsticos y culturales, provocada por la creciente demanda de estos materiales para cubrir las necesidades de los distintos sectores. Esta demanda ha terminado por generar daos ms que considerables, que se han agravado por el incumplimiento generalizado de las normas legales existentes al respecto y por la, en muchos casos, manifiesta descoordinacin existente entre los organismos competentes en la regulacin y control de las actividades mineras e industriales, en medio ambiente y conservacin de la naturaleza y en disciplina urbanstica y uso del suelo. Sirvan de ejemplo las minas de diamantes de Sudfrica o las ms cercanas de Ro Tinto son muy representativas de este tipo de minera de superficie. Estos ejemplos ilustran explotaciones mineras a cielo abierto que se asemejan a terrazas dispuestas en grandes fosas anchas y profundas. La aplicacin de nuevas tecnologas para esta modalidad de minera consiguen remover o demoler en poco tiempo muchos metros cbicos de roca, que pueden ser incluso triturados en el lugar y retirados en camiones de gran tonelaje o mediante cintas transportadoras. Los mejores rendimientos en la velocidad de extraccin y procesamiento del mineral, acrecientan los problemas medioambientales que ya de por s nos deja este tipo de minera, pues los materiales de desecho no revierten normalmente en la recuperacin del lugar. Tras la extraccin del mineral y eliminacin de la cubierta vegetal, queda atrs un paisaje desolado, desnudo y ausente de recursos vivos. LA DISTRIBUCIN DE COMPETENCIAS SOBRE LA MATERIA. La elaboracin y ejecucin tradicional de la legislacin de las actividades extractivas, que hasta la dcada de los setenta, estaba regulada, por una normativa propia, caracterizada en su elaboracin y posterior ejecucin por personas vinculadas directamente con el sector minero, ha sufrido una transformacin radical. La aparicin de las Comunidades Autnomas, que en el marco de sus competencias2[2], se han lanzado con vigor a legislar y regular este sector; la introduccin de conceptos como medio ambiente, desarrollo sostenible y la integracin en la Unin Europea, han operado un cambio considerable en la regulacin. A pesar de esta clasificacin de Suelo Minero, se ha seguido detectando que la actividad extractiva en estas zonas se contina llevando a cabo en determinados supuestos sin contar con las preceptivas licencias y autorizaciones previstas en la legislacin especfica y sectorial, por lo
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que ante el actual incremento de materiales para su utilizacin por parte de diferentes sectores y dentro del nuevo marco competencial sera conveniente, en primer lugar impulsar la redaccin y tramitacin de proyectos tcnicos para las explotaciones donde se incluyera la restauracin para optar a concesiones de explotacin. Tambin sera deseable establecer Cotos Mineros, figura contemplada en la Ley de Minas. De esta forma se lograra mantener la actividad extractiva concentrndola en aquellas zonas donde el impacto fuera ms leve y en las que concurran las mximas posibilidades para abordar una restauracin adecuada. La existencia de diferentes modalidades de explotacin, requiere un tratamiento diferenciado para cada caso concreto. Ser preciso llevar a cabo anlisis de los elementos afectados que permitan optar por las medidas correctoras y de restauracin ms adecuadas. No obstante, existen criterios y modelos generales con independencia del mtodo de explotacin y restauracin. Teniendo esto presente, en la fase de redaccin del proyecto se deber realizar: .-Eleccin y diseo de las pantallas visuales destinadas a procurar el enmascaramiento de la explotacin. Esto se logra aprovechando los recursos naturales y en su defecto ser preciso crear pantallas artificiales. .-Hay efectuar una eleccin adecuada del trazado de las pistas de acceso a la cantera. .-Definir las alturas mximas de los taludes resultantes de la explotacin en funcin de los materiales extrados para evitar riesgos por desprendimientos y facilitar la recuperacin de pendientes. .-Orientar la explotacin en funcin del impacto ambiental. .-Elegir tcnicas convenientes para evitar la produccin de polvo y ruido (riego, pantallas, etc.) .-Optar por lugares de depsito para los materiales no utilizados para facilitar la recuperacin. .-Apostar, en medida de lo posible, por un modelo de extraccin y restauracin progresiva. Una vez finalizada la explotacin o, al menos, iniciada sta, siempre y cuando se haya comenzado la fase de restauracin, es preciso: .-Procurar que las pendientes resultantes de la explotacin permitan la re-vegetacin con garantas de xito. .-Utilizar las oquedades resultantes como puntos de vertido de escombros generados por la propia cantera y procedentes de otras actividades para poder recuperar las pendientes originales. Este criterio es el orientador del diseo del Plan de Recuperacin de los puntos de extraccin de la geografa canaria3[3]. .-Procurar una regeneracin de la vegetacin con especies propias de la zona. .-Eliminar la totalidad de instalaciones utilizadas para la explotacin y tratamiento de materiales. .-No obviar la posibilidad de reutilizar el terreno afectado por extracciones en funcin de las necesidades de la poblacin local: agricultura, parques de recreo, etc4[4]. DIVERSIDAD DE EXPLOTACIONES. No todas las explotaciones son iguales ni producen el mismo impacto sobre el medio ambiente. Las explotaciones al descubierto son probablemente el tipo de explotacin menos agresivo con el medio ambiente, pues se caracteriza por que el material de desecho extrado se deposita de nuevo en la cavidad resultante tras extraer la veta de carbn o mineral, evitando el depsito en zonas de vertidos. Se trata de una modalidad de minera de superficie utilizad preferentemente para extraer carbn y lignito. Al contrario de lo que sucede con las minas a cielo abierto que se hacen progresivamente ms grandes, llegando en poco tiempo a alcanzar su tamao mximo, las explotaciones al descubierto avanzan lentamente, pues se debe proceder a levantar la cubierta vegetal y roca superior, recuperar el mineral y volver a cubrir la superficie con los materiales previamente reservados, en un intento de que el espacio recupere su aspecto original. Obviamente, las caractersticas
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originales tardarn un tiempo en recuperarse, en tanto no se desarrolle la sucesin vegetal, no obstante ya existir un dao probablemente irreparable en lo que a fauna se refiere; tras la destruccin de su hbitat muchas especies arraigadas morirn, y otras adaptables y con movilidad sern desplazadas forzosamente. Por su parte, las canteras son minas de superficie muy semejantes a las minas a cielo abierto, pues el resultado final de su explotacin es un paisaje desolado, consistente en profundas zanjas entre anchos escalones. El destino de las extracciones es la industria y construccin, y prcticamente no se desecha ningn tipo de material, pues casi la totalidad de ellos puede ser utilizado o transformado en algn tipo de producto. El resultado final de estas explotaciones es obviamente una excavacin de grandes dimensiones, pues no existir ningn tipo de material reservado para cubrir la cavidad abierta. El problema, ambiental, que plantean las canteras est directamente relacionado con su propia rentabilidad. El aprovechamiento casi total de materiales extrados de las canteras, impide que se reserven desechos para cubrir la cavidad, lo que se traduce finalmente en una excavacin de grandes dimensiones. La agresin al medio ambiente que por s misma genera este tipo de minera, se agrava por la necesidad de que estas explotaciones se encuentren prximas a las zonas urbanas, pues es la forma de que la reduccin en los gastos de transporte las hagan rentables. La proximidad de las canteras a las aglomeraciones urbanas produce indirectamente nuevos problemas aadidos al medio ambiente, pues las excavaciones realizadas que ya carecen de cubierta vegetal adquieren valor como vertederos urbanos. Los efectos sobre la morfologa del terreno es, quiz, el impacto ms negativo de las canteras pero no el nico. Adems de la destruccin de la superficie frtil del suelo y la penosa imagen resultante de la explotacin, pueden quedar afectados los acuferos y canales o cursos de agua del lugar, que podran tener consecuencias ambientales colaterales como retenciones y acumulacin de las aguas fluviales, o la interrupcin de la irrigacin subterrnea a ecosistemas particulares, con los correspondientes efectos en la fauna y flora instaladas en ellos, especialmente si existen plantas autctonas y escasas. Las soluciones para disminuir los costos ambientales pasa por la extraccin selectiva de los materiales, el diseo de las redes de drenaje y re-vegetacin del terreno, cuidando en lo posible la esttica original. LA CONTAMINACIN MEDIOAMBIENTAL Las explotaciones mineras, muy especialmente las que se desarrollan en superficie a cielo abierto, tienen un gran impacto ambiental no slo en los espacios donde se produce la extraccin sino tambin en sus inmediaciones, ya sea por la desoladora estampa que se puede observar en el relieve tras el vaciado, como por la acumulacin de productos y residuos derivados de la extraccin y posterior refinado del mineral. No se detienen ah la interaccin de las actividades extractivas sobre el medio ambiente, ya que no slo pueden, sino que suelen tener efectos contaminantes muy serios sobre las aguas superficiales y subterrneas. Los cauces prximos a la explotacin, as como los acuferos, son invadidos por el polvo producido por las explosiones y corte de la piedra, que tanto en suspensin como a travs de las redes fluviales subterrneas, es distribuido a puntos distantes del lugar, afectando a la vegetacin o contribuyendo a la erosin. El exceso de barro de los cauces es causa de la desaparicin de muchas plantas acuticas y del resto de la vegetacin. Otro aspecto a tener en cuenta es que la erosin de los slidos en suspensin tiene adems graves efectos en la agricultura, debido a que esas partculas arrastradas por el agua liman las superficies de cultivo y la esterilizan. Tambin pueden causar la muerte a los peces que habitan ros y lagos, por los efectos agresivos que tienen sobre las branquias. Una de las soluciones factibles es la canalizacin y depuracin de las aguas antes de proceder a su vertido. Desde una perspectiva sanitaria, los gases, polvo en suspensin, ruidos y vibraciones de la maquinara y explosiones, pueden tener consecuencias para los habitantes prximos a las explotaciones, tales como enfermedades respiratorias o del sistema nervioso. LA RESTAURACIN DE LAS ZONAS AFECTADAS. La rehabilitacin de los suelos tras la explotacin minera al descubierto normalmente consiste en el relleno de las zanjas que fueron abiertas para extraer el material. Este relleno se produce generalmente con el propio desecho obtenido. Posteriormente se procede al acondicionamiento de la superficie y repoblado de especies.

En cualquier caso hay que tener presente que procurar la restauracin total de una superficie alterada por una explotacin minera de superficie es una quimera, pues aunque el espacio pudiera recuperar el perfil original del terreno, objetivo muy difcil de alcanzar, la prdida del hbitat para las especies que lo ocupaban originalmente es irreparable. Ni siquiera con la reintroduccin de especies, que supondra un coste difcilmente sostenible, se garantizara la recuperacin del mismo. Por tanto, al menos de momento, la nica alternativa viable es de carcter compensatorio, sustituyendo la restauracin de la zona afecta por una rehabilitacin de la misma, procurando que el suelo adquiera las propiedades mnimas para albergar vida animal y vegetal. De esta forma, an sin reproducir el ambiente primitivo, se dispone de un nuevo hbitat que, en cualquier caso, dotar de ms oportunidades a los posibles huspedes que las que hubieran tenido si se abandonara la explotacin sin proceder a ningn tipo de accin rehabilitadora. Las empresas que desarrollan actividades de minera a cielo abierto estn obligadas por ley a rehabilitar los suelos tras la explotacin5[5]. sta normalmente consiste en rellenar las zanjas abiertas mediante la utilizacin de parte del material extrado considerado como desecho, para posteriormente proceder al acondicionamiento de la superficie y repoblado de especies. En algunas ocasiones y debido al tipo de explotacin, ejemplo de las canteras, el hueco abierto en el terreno no puede rellenarse con desechos porque todo el material extrado ha sido empleado con fines comerciales. En estos casos, la explotacin todava puede ser aprovechable de alguna forma. Es frecuente habilitar ese espacio como vertedero provisional slo para materias inertes, es decir, escombros procedentes de derribos (ladrillo, teja, bloques de cemento...), desmontes y destierros (tierra, arena, piedra...), etc. Esta operacin al menos evita que los materiales generados en la construccin, apertura de carreteras y otras muchas actividades terminen en vertederos incontrolados, compensndose as en parte el dao causado por la explotacin minera. Tras el relleno se procede de forma habitual, acondicionando el suelo y repoblando segn la tcnica que ms convenga al caso. Con la vigente Ley de Minas, 22/1973 de 21 de julio, aparece por vez primera la problemtica ambiental ligada a la minera. En su artculo 5.3 se anuncia el establecimiento por Decreto de las condiciones a establecer por la Administracin para una adecuada proteccin del medio ambiente, que sern imperativas en el aprovechamiento de recursos, as como posible causa de caducidad de los derechos mineros donde se producen, y sujecin a su rgimen disciplinario y sancionador. El Real Decreto 2994/1982, de 15 de octubre, supuso el desarrollo reglamentario, por otro lado necesario, de las disposiciones de la Ley, aunque con una demora superior a los 9 aos. Es preciso partir de la premisa segn la cual la explotacin y aprovechamiento de los recursos minerales debe realizarse en el marco de una poltica global de desarrollo industrial, y al mismo tiempo de conservacin del medio ambiente en una visin integradora y no solo parcial del problema. Pero tambin es preciso que la poltica de conservacin del medio ambiente no sea excesivamente rgida, hasta el punto de hacer inviable, econmica o tcnicamente, el desarrollo de la actividad minera6[6]. Por ese motivo, la Orden de 20 de noviembre de 1984, que desarroll a su vez el R.D. 2994/1982, procedi a facultar a la Administracin para que sta pudiera exigir las garantas necesarias y suficientes para la realizacin del Plan de Restauracin previamente aprobado, garantas que debern ser revisadas conforme a la evolucin del I.P.C. El marco legal en que debe actuarse se completa a nivel estatal con el Real Decreto Legislativo 1131/1988, de 15 de octubre, de Evaluacin de Impacto Ambiental, as como con legislacin autonmica y comunitaria7[7]. Todas las disposiciones referidas contemplan la posibilidad de incoar expedientes sancionadores a los titulares de las concesiones o autorizaciones mineras, por incumplimiento de las prescripciones, e incluso en determinados casos el llegar a ser motivo de caducidad de los derechos mineros donde se produzcan las infracciones. EL PANORAMA ACTUAL DE LA CUESTIN. En los ltimos aos la situacin empieza a mostrar una notable mejora, alentada por la progresiva concienciacin, excepciones hechas, de empresarios, tcnicos y funcionarios en la
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necesidad de la preservacin de los valores medioambientales que demanda la sociedad actual, frente a antiguos intereses exclusivamente especulativos y monetaristas. Para ello ha sido determinante la mejora casi brutal que ha experimentado la formacin tcnica. El espectacular desarrollo al amparo de cursos, diplomaturas, masters, etc., nuevamente excepciones habemus, proporcionan un marco mucho ms favorable para procurar un crecimiento sostenido, respetuoso y conservacionista del medioambiente, asumiendo costes aadidos y acorde con un lgico y loable inters de obtencin de beneficios, generacin de riqueza y creacin de empleo. El desarrollo ha sido tal que hoy en da es frecuente encontrar Proyectos de Restauracin o Estudios de Impacto Ambiental, cuya extensin supera con creces el contenido de los propios Proyectos de Explotacin Minera. Tambin se produce la asuncin, como coste aadido a la explotacin, de los gastos resultado de los trabajos de restauracin, incluyendo valoraciones que alcanzan cifras realmente importantes. http://usuarios.lycos.es/edea/2004/numero11/cielo.htm Mina a cielo abierto Artculo principal Las minas a cielo abierto, o minas a tajo abierto, son aquellas cuyo proceso extractivo se realiza en la superficie del terreno, y con maquinarias mineras de gran tamao. Como ejemplos de este tipo de minas se pueden citar a Chuquicamata, La Escondida y Pascua Lama en Chile, Ernest Henry (Australia), Corta Atalaya (Espaa), el Cerrejn (Colombia) (la ms grande de este tipo en el mundo, con una extensin de 69.000 hectreas y capacidad de produccin de carbn para 2007, estimada en 31.1 millones de toneladas mtricas. Las labores caracteristicas de este sistema de explotacin son los: bancos, bermas, pista, talud final, talud de trabajo, plaza, corta... Funcionamiento Las operaciones bsicas en cualquier tipo de mina son tres: arranque, carga y transporte. Arranque El pico y la maza, smbolo de la minera Por arranque se entiende el conjunto de operaciones necesarias para separar la roca del macizo rocoso donde se encuentra. En la mayora de las ocasiones es necesario, adems, romper la roca en trozos suficientemente pequeos para facilitar los procesos posteriores (carga y transporte). El arranque se realiza de tres maneras: con herramientas, con mquinas y con explosivos. Los dos primeros mtodos slo son rentables cuando las rocas a explotar son relativamente blandas, tales como el carbn o los fostatos. Cuando las rocas son duras es necesario acudir al arranque mediante explosivos. En el caso de las rocas ornamentales (marmol, granitos, pizarras...) empleadas en arquitectura y construccin se utilizan herramientas de corte de diamante y voladuras muy cuidadosas con muy pocas cantidad de explosivo. El arranque con herramientas es el ms antiguo y el menos rentable, econmicamente hablando. En las minas de cobre de Texeo (en Riosa, Asturias, Espaa), de hace aproximadamente 4.500 aos, los 'mineros' utilizaban como herramienta cuernos de cabra para arrancar el mineral, actualmente se emplea el martillo (hidraulico o neumatico) y el zapapico como herramientas manuales Antes de la mecanizacin de las minas el arranque se efectuaba con picos, mazas, barrenas, punterolas, cuas y con martillos picadores. Las mquinas que se utilizan para el arranque son: Rotopala Bagger 288 En minera subterrnea: Minador Rozadora Cepillo Scrappers En minera a cielo abierto: Dragalina Pala excavadora

 Rotopala Mototrailla Bulldozer En general, ests mquinas arrancan la roca utilizando elementos mviles cortantes: picas, rodetes, cuchillas o discos. El arranque mediante explosivos es el ms utilizado. El arranque de la roca se realiza con voladuras. Carga Pala cargadora de tipo frontal, sobre neumticos Por carga se entiende la recogida de la roca arrancada del suelo, y su traslado hasta un medio de transporte. En el arranque mediante maquinaria esta operacin se realiza a la vez que el arranque. As, por ejemplo, una pala excavadora utiliza su cazo para arrancar y cargar. En las primeras minas la carga se realizaba a mano, con la ayuda de palas. Las maquinas ms usadas para realizar la carga son las palas cargadoras, tanto en minas subterrneas como en exterior. Un caso especial de carga es cuando se dispone fsicamente el medio de transporte debajo del mineral a arrancar. En este caso la carga se realiza con ayuda de la gravedad. Un mtodo como este se aplica en minera subterrnea cuando el nivel de explotacin (de donde se extrae el mineral) esta sobre el nivel de transporte. Transporte Camin de mina a cielo abierto El transporte es la operacin por la que se traslada el mineral arrancado hasta el exterior de la mina. El transporte dentro de una mina puede ser continuo, discontinuo o una mezcla de ambos. El transporte continuo utiliza medios de transporte que estn continuamente en funcionamiento. Dentro de este tipo de transporte se utilizan cintas transportadoras, transportadores blindados y el transporte por gravedad. En el transporte discontinuo los medios de transporte realizan un movimiento alternativo entre el punto de carga y el de descarga. En este grupo se utiliza el ferrocarril y los camiones. Cielo a abierto frente a Subterrnea En la minera a cielo abierto los costes de arranque, excavacin y transporte son menores, debido a la posibilidad de emplear maquinaria de mayor tamao; permite mayor recuperacin de las capas, venas o filones; no es necesaria la ventilacin, ni el alumbrado, ni el sostenimiento artificial; permite utilizar explosivos de cualquier tipo y las condiciones de seguridad e higiene en el trabajo son mucho mejores. Por contra, requiere una mayor inversin inicial en equipamiento y maquinaria; es necesario ocupar grandes extensiones de terreno y las condiciones de trabajo son a la intemperie. Adems produce un importante impacto visual y medioambiental (polvo, ruido, etc) en la zona en la que se desarrolla, lo cual lleva a un importante rechazo social a su implantacin e incluso al cierre de las existentes. http://es.wikipedia.org/wiki/Mina_a_cielo_abierto Impacto ambiental de la minera a cielo abierto El gran crecimiento de los sectores de la construccin y la ornamentacin y el desarrollo de infraestructuras ha convertido a la minera a cielo abierto en el procedimiento fundamental de extraccin de materiales, sustituyendo a las explotaciones subterrneas. Desgraciadamente, este tipo de minas tiene un impacto ambiental mucho mayor que las subterrneas. Por un lado, aumenta la produccin de residuos, y as, segn datos del Instituto Nacional de Estadstica (INE), genera aproximadamente el 75% de los residuos industriales en Espaa. Por otro lado, la capa superficial natural que permaneca intacta con la extraccin bajo tierra queda alterada irreversiblemente, dejando atrs un paisaje inerte. Asimismo, los acuferos y los cursos de agua prximos pueden resultar afectados, poniendo en peligro la fauna y flora del lugar. Adems,

el arrastre de las partculas por el agua perjudica a la agricultura, al erosionar y esterilizar las superficies de cultivo. La proximidad de las canteras a los ncleos de poblacin produce tambin de manera indirecta nuevos problemas al medio ambiente, pues las excavaciones que ya carecen de cubierta vegetal se convierten en vertederos urbanos. Adems de su impacto ambiental, los problemas para la salud humana tambin se incrementan: Los gases, polvo en suspensin, ruidos y vibraciones de la maquinara y explosiones pueden afectar a los habitantes prximos a estas minas, en forma de enfermedades respiratorias o del sistema nervioso. El incumplimiento de las normas legales y la descoordinacin de los organismos encargados del control de esta actividad minera han agravado el deterioro medioambiental, aunque segn diversos expertos, la situacin ha mejorado en los ltimos aos. En la actualidad, la estricta normativa que recae sobre las explotaciones mineras regula la composicin de los vertidos, las emisiones contaminantes o la recuperacin del paisaje afectado. Asimismo, los estudios de impacto ambiental contribuyen a evitar posibles errores y deterioros ambientales originados durante los trabajos de extraccin. La mayor parte de los problemas derivados de la actividad minera persisten durante largos periodos de tiempo. Por ello, la aplicacin de medidas correctoras resulta esencial. Los expertos hablan de tres aspectos clave a la hora de gestionar una explotacin minera de la manera ms respetuosa posible con el entorno: Prevencin del impacto, antes o durante las labores de explotacin; restauracin del terreno, devolvindole en lo posible su aspecto original; y remediacin, tratando de solucionar los problemas que la restauracin no ha sido capaz. En cualquier caso, las minas a cielo abierto alteran de tal forma el entorno natural que no es posible recuperar por completo el entorno, ni siquiera con la reintroduccin de las especies originales. En la actualidad se habla ms bien de medidas compensatorias para rehabilitar la zona afectada, ofreciendo las condiciones que permitan albergar un nuevo hbitat. Y ninguna de estas tareas resultar efectiva a medio-largo plazo si no hay un seguimiento estricto del proceso. Cmo conseguir minas a cielo abierto ms ecolgicas Los expertos ofrecen una serie de recomendaciones a la hora de gestionar una explotacin minera de superficie y de recuperar posteriormente la zona: Extraccin selectiva de los materiales y utilizacin de redes de drenaje y depuracin de vertidos Reutilizacin de los escombros, que pueden ser aprovechados como material para firmes de carretera, hormigones, materiales cermicos; como fuente de energa en el caso del carbn; como fertilizante para la agricultura; o como elemento para restaurar suelos degradados Restauracin del terreno, rellenando la cavidad minera utilizando las balsas y escombreras. Cuando esto no es posible, se utiliza la denominada "minera de transferencia", que recupera una zona del yacimiento mediante los materiales que se extraen en otra zona del mismo, como en la mina de carbn Emma, en Puertollano (Ciudad Real) Mantenimiento de los diques de contencin de lodos, con lo que se pueden evitar catstrofes ecolgicas como la de las minas de Aznalcollar (Sevilla), cuyos lodos sulfurados alcanzaron el Parque Nacional de Doana en 1998 Remediacin de los terrenos favoreciendo la formacin de micorrizas , usando lodos ricos en nutrientes, o aadiendo cal para neutralizar la acidificacin. Posteriormente, se procede a la introduccin de especies vegetales, siendo recomendable el sembrado de trbol u otras leguminosas. http://www.ambientum.com/revistanueva/2007-02/suelosyresiduos/minas.asp

La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido. Qu es la minera a cielo abierto Definicin y Caracterizacin de la Minera a Cielo Abierto y sus Impactos En lo fundamental, el tipo de minera que se desarrollara en las explotaciones de oro que se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minera a cielo abierto por lixiviacin con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minera, se tratar de ser exhaustivo en su descripcin. La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en que la explotacin del recurso supone su agotamiento. Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin --en minas a cielo abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos. La minera a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido. Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto (MCA). La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500 metros de profundidad. Vaughan (1989) considera que "en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es ms devastadora que la minera superficial" (a cielo abierto). Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera est relacionado con cuatro factores principales: 1. Tamao de la explotacin, que se refiere al volumen de produccin de la explotacin, el cual tiene como consecuencia una determinada dimensin de actividades y produccin de desechos y aguas residuales. 2. Localizacin, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las poblaciones que puedan aledaas y la naturaleza de la topografa local. 3. Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto. Se utilizan tres mtodos principales: a. Minera a cielo abierto (o minera superficial), b. Minera subterrnea, c. Minera por lavado y dragado. 4. Caractersticas de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en: a. Minerales no metlicos (como los materiales de construccin), que requieren poco tratamiento fsico, como por ejemplo trituracin y molienda, y que no requieren ningn tratamiento qumico. b. Minerales metlicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, as como el empleo de muchos reactivos qumicos, y que generan grandes cantidades de desechos finos. Impactos de la Minera Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas seran las siguientes:

* prospeccin y exploracin de yacimientos, * desarrollo y preparacin de las minas, * explotacin de las minas, * tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comerciables. Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de impacto ambiental durante la fase de EXPLORACIN: * preparacin de los caminos de acceso, * mapeos topogrficos y geolgicos, * montaje de campamentos e instalaciones auxiliares, * trabajos geofsicos, * investigaciones hidrogeolgicas, * aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento, * tomas de muestras. Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del mtodo utilizado. Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales causados por la minera a cielo abierto (MCA) en su fase de explotacin son los siguientes: * Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la morfologa del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril, produce la destruccin de reas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado. * Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno, pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la mina y del ingenio. * Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo polvo y combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustin incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica en descomposicin. * Afectacin de las aguas superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea de explotacin pueden dar lugar a una elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos qumicos y residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas superficiales. * Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos residuales de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un descenso en los niveles de estas aguas subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales. * Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por apilamiento de material sobrante. * Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin en el rea de las operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en el rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin sobre los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de explotacin o por la expectativa de que ste tenga lugar. * Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros. Adems, la erosin de los

amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de explotacin. * Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en el curso de los ros debido a la elevacin de nivel por sedimentacin. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto econmico negativo por el desplazamiento de otras actividades econmicas locales actuales y /o futuras. * Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas estancadas. * Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el paisaje. Su eliminacin puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotacin misma.

Efectos fsicos La extraccin de un recurso natural no renovable constituye el mayor efecto ambiental de la minera a cielo abierto. Adems de la extraccin de la materia prima en s, deben tenerse en cuenta la destruccin de partes del yacimiento, as como la imposibilidad de aprovechar todo el material til debido a prdidas durante la explotacin, al abandono de pilares y de segmentos del yacimiento no rentables y a la sobreexplotacin. En la extraccin de materias primas gasificables e inflamables (por ejemplo, carbn y turba) pueden destruirse recursos a consecuencia de incendios latentes de mantos. Las explotaciones a cielo abierto llegan a abarcar superficies extensas. Adems de la mina en s, las explotaciones incluyen escombreras externas que, en explotaciones profundas en rocas consolidadas (por ejemplo, explotaciones a cielo abierto de menas), llegan a tener grandes dimensiones. A ello se suman los vertederos para los residuos del procesamiento, que en el caso de menas con bajo contenido metlico tambin requieren una gran superficie, y las superficies de infraestructura (complejos de viviendas para los mineros, suministro de energa, vas de transporte, talleres, oficinas administrativas, plantas de tratamiento, etc.). En vista de que las actividades mineras se realizan necesariamente en el propio yacimiento, su ubicacin y dimensiones son el resultado de las caractersticas geolgicas del depsito y de las rocas encajantes. Dado que la explotacin a cielo abierto conlleva una alteracin significativa de la corteza terrestre, debe ponderarse a fondo desde un comienzo si la explotacin es tolerable en las condiciones dadas. La explotacin minera a cielo abierto tiene el doble efecto de eliminar las capas superiores del suelo en algunos lugares (extraccin) y de cubrirlas en otro (establecimiento de escombreras). En la mayora de los pases industrializados existen disposiciones que regulan el manejo del suelo cultivable de la superficie terrestre. Segn ellas, antes de iniciar las labores de minera a cielo abierto, el suelo cultivable debe ser transportado a otro sitio y almacenado temporalmente. Adems, pueden existir disposiciones que regulen la reconstitucin del suelo y el restablecimiento de condiciones de cultivo en reas de relleno. La preparacin de la mina y el establecimiento de escombreras externas y vertederos son actividades que alteran temporalmente la morfologa superficial del suelo. Adems, al restaurar la capa vegetal en tajos abandonados, quedan depresiones, cuyo tamao depende del volumen de material extrado durante la explotacin y que constituyen una alteracin morfolgica permanente del suelo. Los tajos en rocas consolidadas producen alteraciones especialmente importantes, pues suelen tener una pendiente pronunciada y muchas veces -por ejemplo, en las canteras- carecen de material para el relleno. La extraccin en rocas sueltas produce cambios

morfolgicos debido, por una parte, a las escombreras exteriores que reciben los desmontes durante la exploracin de la mina, y, por otra, al hundimiento del suelo provocado por el desage. La minera a cielo abierto interviene adems en el rgimen de aguas superficiales mediante la captacin y la canalizacin de corrientes de agua. Las obras se extienden tanto al permetro de la mina como a las superficies de explotacin, y tienen por finalidad proteger la mina contra flujos de aguas superficiales y subterrneas. Los cauces de los ros son desviados alrededor de la mina, mientras que el agua superficial acumulada, proveniente de precipitaciones o del drenaje de taludes, se recoge en estanques y se vierte en la red hdrica natural. Estas medidas pueden aumentar la carga de sedimentos y modificar la composicin qumica del agua, pudiendo deteriorar la calidad del agua en el cauce receptor. La minera a cielo abierto en rocas sueltas altera el balance hdrico de las aguas subterrneas, pudiendo deteriorar la calidad de stas (infiltracin de aguas residuales contaminadas) o producir efectos de lixiviacin en las escombreras y en la mina misma. En muchos casos se hace necesario bajar el nivel de las aguas subterrneas para evitar que stas penetren en el tajo. Esto se hace mediante pozos abiertos, ubicados dentro y alrededor de la explotacin, los cuales hacen descender el nivel del agua por debajo del piso inferior de la mina. Ello permite explotar la mina en seco y reduce la presin sobre los frentes inclinados y el piso, garantizando la estabilidad de stos. Por lo general, el agua de los pozos no est contaminada y puede evacuarse directamente en las aguas superficiales. La reduccin del nivel fretico en el entorno de la mina tiene consecuencias significativas, entre las cuales deben mencionarse especialmente: Desecacin de pozos en los alrededores Hundimientos del terreno Desequilibrios en la vegetacin causados por cambios en las aguas subterrneas. Al finalizar la explotacin a cielo abierto, las depresiones creadas por la extraccin del mineral y de las masas de estril durante el descapotado se llenan hasta el nivel fretico y se convierten en lagos, los cuales se alimentan generalmente de aguas subterrneas. El acufero recupera su nivel de acuerdo a la profundidad del tajo y las condiciones hidrogeolgicas. La recuperacin puede ser muy lenta, y en ciertos casos dura ms de 50 aos. Adems, si la zona de contacto entre agua y suelo contiene sustancias solubles, o si se han depositado en el suelo cenizas de una planta trmica o residuos industriales, puede deteriorarse la calidad del agua. El problema ms difundido en este contexto es el de un pH demasiado bajo del agua lacustre. La falta de afluentes y efluentes agudiza el problema y favorece la eutrofizacin, sobre todo cuando las reas colindantes estn sometidas a una explotacin agrcola intensiva. Las labores de explotacin son, adems, una fuente de contaminacin acstica, debido a las mquinas y equipos necesarios para arrancar, cargar, transportar, transferir y realizar otras operaciones con el mineral. Las barrenas y los explosivos son fuentes adicionales de contaminacin acstica cuando el mineral se extrae de rocas consolidadas. Adems del ruido de las voladuras, las vibraciones producidas por stas contaminan el medio ambiente de forma dinmica, constituyen una molestia para las poblaciones vecinas y causan daos a construcciones. Por ltimo, las explotaciones a cielo abierto contaminan la atmsfera. Las causas y efectos de ello son muy diversos: La contaminacin atmosfrica es producida, por una parte, por la voladura de rocas, cuyo polvo es dispersado por las explosiones. Otra fuente de contaminacin con polvo son las partculas de materiales expuestos, las cuales son levantadas y arrastradas por el viento, sobre todo durante las labores de carga, transferencia y vertido. La contaminacin atmosfrica causada por gases puede ser consecuencia de las emisiones de escape de vehculos y motores (que generalmente consumen combustible diesel), as como de los vapores de voladura. En las explotaciones a cielo abierto de carbn, existen tambin otros peligros ligados a las caractersticas del yacimiento: por una parte, al extraer carbn de grandes profundidades puede desprenderse metano; por otra, los incendios provocados por la combustin espontnea del carbn pueden liberar gases txicos. En las explotaciones a cielo abierto de carbn, un clima seco y caliente representa un considerable peligro de incendio, pudindose producir la combustin espontnea del carbn expuesto en los pisos de la mina o en los puntos de carga y transferencia. En los vertederos de desmonte o de relave con bajo contenido en carbn, la inflamacin espontnea puede provocar incendios latentes (sin llama) difciles de apagar. Este tipo de

incendios puede contaminar el medio ambiente con malos olores y gases txicos durante aos e incluso dcadas. En casos especiales, por ejemplo cuando se explotan yacimientos de uranio o de pegmatitas en tierras raras, puede producirse contaminacin radiactiva. http://www.estrucplan.com.ar/Producciones/Entrega.asp?identrega=325

Descripcin del mbito de actividad La minera a cielo abierto abarca las formas ms variadas de extraccin de materias primas minerales de yacimientos cercanos a la superficie. Para ello se quita completamente el recubrimiento estril y se extrae el material til. Atendiendo a las propiedades fsicas del material en bruto y a las caractersticas especficas del terreno, se utilizan diversos mtodos de explotacin. La extraccin en seco es similar para minerales sueltos y consolidados, con la diferencia de que estos ltimos deben ser arrancados primero de la roca. Luego, al igual que en la explotacin de materiales sueltos, sern cargados, transportados y procesados mecnicamente. Las minas a cielo abierto que se explotan en seco deben ser desaguadas. En la explotacin por va hmeda, las materias primas sueltas se extraen mecnica o hidrulicamente y se transportan de la misma forma para su procesamiento. La mayora de estas plantas de extraccin se instalan directamente en el agua, y constan a menudo de plataformas flotantes en cauces de ros o en lagos artificiales. Las explotaciones mineras ubicadas en la plataforma continental extraen materiales sueltos de yacimientos aledaos a la costa, llamados placeres marinos. Al igual que en la explotacin por va hmeda, el material se extrae y transporta por va mecnica o hidrulica. La minera submarina de profundidad tiene por objetivo extraer materias primas del fondo marino. Puede cobrar importancia en el futuro, pero no se analizar en detalle en las pginas siguientes. Las tcnicas de explotacin mencionadas se aplican a distintos tipos de yacimientos.

Minera a cie

lo abierto: Mtodos

de explotacin y principales materias primas extradas

Minera en rocas consolidadas extraccin en seco

Minera en rocas sueltas extraccin en seco

extraccin en hmedo
En tierra En plataforma continental Diamantes Minerales pesados (ilmenita, rutilo, circn, monacita) Casiterita

Bloques de construccin Diamantes Piedras preciosas Feldespato Yeso Caliza / materias primas para la fabricacin de cemento

Minerales metlicos (cobre, hierro, plata, estao) Esquisto bituminoso Hulla Menas de uranio

Lignito Diamantes Oro Caoln Fosfatos Arena, grava

Minerales pesados Diamantes (ilmenita, rutilo, Oro minerales de Minerales pesados tierras raras, Casiterita circn) Arena, grava Arcilla Casiterita

La dimensin de las explotaciones a cielo abierto vara segn las caractersticas de los yacimientos y las tcnicas de minera utilizadas. En las minas terrestres podemos encontrar desde explotaciones de un solo minero en una superficie muy reducida hasta explotaciones en gran escala con un dimetro de varios kilmetros, pasando por dimensiones intermedias. Dado que la minera marina exige una tcnica costosa y compleja, su dimensin siempre es mnima. La minera est ligada siempre a la ubicacin del yacimiento, lo cual puede implicar un conflicto de intereses en lo que respecta al uso del terreno (establecimiento o ampliacin de una explotacin minera, por una parte; uso del terreno para otros fines, por otra). Adems, puede darse la necesidad de construir primero la infraestructura requerida para las actividades mineras. Las actividades mineras a cielo abierto difcilmente pueden separarse del procesamiento de las materias extradas, el cual suele realizarse directamente en el lugar de la extraccin. Impacto ambiental y medidas de proteccin El impacto ambiental de las operaciones de minera a cielo abierto depende en gran medida del tipo de proyecto. Debido a ello, se har una distincin entre los efectos ambientales de cada proyecto y las medidas destinadas a contrarrestarlos. Posibles efectos ambientales de la minera a cielo abierto Independientemente del tipo de proyecto, los efectos ambientales de la minera a cielo abierto dependen siempre de la extensin y de la ubicacin del terreno explotado, sobre todo en lo que respecta a las condiciones climticas, regionales y de infraestructura. En los siguientes puntos hemos clasificado los efectos potenciales segn el mtodo de extraccin de materias primas, a fin de facilitar la comprensin.

Minera a cielo abierto: Mtodos de explotacin y principales efectos ambientales Superficie terrestre Aire
EXTRACCION EN SECO EXTRACCION EN HUMEDO EXTRACCION EN PLATAFORMA CONTINENTAL LA EXTRACCION MARINA PROFUNDIDAD DE

Aguas superficiales

Devastacin de superficies; alteracin de la morfologa; peligro de derrumbes en frentes de arranque; destruccin de bienes culturales Ruido y vibraciones en general, ruido y vibraciones de detonaciones; formacin de polvo por trfico y erosin; humos (incl. humos de escombreras autoinflamadas); vapores de voladura, gases nocivos Alteracin del ciclo de nutrientes (posible eutrofizacin); contaminacin con aguas residuales; contaminacin causada por una intensificacin de la erosin

Devastacin de superficies, modificacin de la morfologa y del curso de los ros; formacin de grandes escombreras Ruido producido por equipos generadores de energa, trabajos de extraccin, tratamiento y transporte; gases de escape

Modificacin de la morfologa del suelo marino; erosin costera Ruido; gases de escape Ruido; gases de escape

Desnitrificacin; contaminacin del cauce receptor Enturbiamiento; incremento con grandes cantidades de aguas residuales de la demanda de oxgeno; lodosas y/o con aguas residuales contaminadas contaminacin con aguas residuales

Aguas subterrneas Suelo

Descenso del nivel fretico; deterioro de la Alteracin del balance hdrico y de la calidad de calidad de las aguas subterrneas las aguas subterrneas Erosin en la zona de explotacin; disminucin Erosin en la zona de explotacin del rendimiento, desecacin, hundimiento del suelo, peligro de empantanamiento tras el restablecimiento del nivel fretico, erosin Destruccin de la flora en el rea de Destruccin de la flora en el rea de explotacin explotacin; destruccin parcial/alteracin de la flora en el rea circundante debido a cambios del nivel fretico Desplazamiento de la fauna Desplazamiento de la fauna

Enturbiamiento; incremento de la demanda de oxgeno; contaminacin con aguas residuales -

Modificacin del suelo Reduccin de nutrientes marino y reduccin de en el suelo marino nutrientes en el mismo -

Flora

Fauna Poblacin

Edificaciones Otros

Conflictos relacionados con el uso del suelo; establecimiento o desarrollo de asentamientos a raz de las actividades mineras, destruccin de zonas de recreacin Daos causados por el agua tras restablecer el nivel fretico Posible modificacin del microclima Modificacin del microclima; proliferacin de agentes patgenos y vectores en aguas estticas

Destruccin de organismos Destruccin de marinos inmviles (corales) organismos marinos inmviles (corales) Conflictos relacionados con el uso del suelo; Deterioro de la pesca Deterioro de la pesca conflictos sociales en perodos de auge, (destruccin de zonas de (destruccin de zonas de establecimiento o desarrollo de asentamientos desove) desove) debido a las actividades mineras -

Minera a cielo abierto con extraccin en seco La minera a cielo abierto abarca la extraccin en rocas sueltas y en rocas consolidadas. En los captulos siguientes se har referencia, en caso necesario, a las repercusiones especficas de cada tipo de extraccin. Los efectos sobre el medio ambiente han sido clasificados en efectos fsicos, biolgicos y sociales. Efectos fsicos Efectos biolgicos Efectos sociales Minera a cielo abierto con extraccin en hmedo Al describir los efectos ambientales de la minera con extraccin en hmedo hemos mantenido la clasificacin previa referente al impacto fsico, biolgico y social. En casos en que las consecuencias sean idnticas, se har referencia al prrafo correspondiente del punto 2.1.1. Efectos fsicos Efectos biolgicos Efectos sociales Minera marina en aguas costeras Al describir los efectos ambientales de la minera marina, no examinaremos por separado la minera en aguas profundas, debido a la importancia limitada que tiene sta actualmente para la extraccin de materias primas minerales. Los efectos ambientales de este tipo de minera son comparables a los de la minera marina en aguas costeras. La extraccin con excavadora de cangilones o con dragas de succin est restringida a aguas con una profundidad mxima de unos 50 metros. Efectos fsicos Efectos biolgicos Efectos sociales Medidas para limitar el impacto ambiental de la explotacin minera a cielo abierto A continuacin, se presentan algunas opciones tcnicas encaminadas a limitar los efectos ambientales. Estas han sido clasificadas en medidas previas, paralelas y posteriores a las actividades mineras. La experiencia indica que para reducir los efectos ambientales se requiere un marco institucional adecuado, as como disposiciones apropiadas cuyo cumplimiento y control deben estar garantizados. Medidas previas a las actividades mineras La medida preliminar ms importante consiste en determinar el estado actual del medio ambiente, a fin de tener un punto de referencia para medir los posteriores efectos ambientales. Deben tenerse en cuenta los monumentos culturales e histricos, los suelos, la calidad y el volumen de las aguas superficiales y subterrneas, as como la flora, la fauna, el uso del suelo, etc. Antes de explotar placeres marinos debe hacerse un inventario de la flora y de la fauna marinas y determinar las corrientes de agua, la pendiente del lecho marino, etc. La planificacin exacta de las operaciones permite limitar considerablemente el impacto ambiental, incluso antes de iniciar las actividades mineras. Un cronograma adecuado de operaciones permite, por ejemplo, archivar y conservar los hallazgos arqueolgicos, talar madera til en la zona de explotacin y limitar el tiempo que permanece destapada la mina. De la misma forma, mediante la separacin cuidadosa y el almacenamiento por separado del humus y de los horizontes superiores del suelo, es posible asegurar el material necesario para la recuperacin posterior del rea de explotacin. Un desage localizado y efectuado correctamente en etapas, en conjunto con nuevas tcnicas de drenaje o medidas de sellado, contribuye a minimizar los efectos producidos por el descenso del nivel de las aguas subterrneas. La poblacin afectada que sufre los efectos directos o indirectos de la minera (por ejemplo, reasentamiento o consecuencias del deterioro de la actividad pesquera) debe participar en las decisiones importantes de la planificacin, a fin de tener la oportunidad de defender sus intereses y prevenir posibles tensiones sociales. Es sumamente importante obtener una participacin adecuada de los grupos afectados y de las autoridades locales en la planificacin y ejecucin de medidas de reasentamiento, pago de indemnizaciones y eventual retorno a las antiguas propiedades.

Finalmente, antes de iniciar las labores de minera, debe realizarse una campaa de capacitacin y sensibilizacin en materia de proteccin ambiental y salud, dirigida a los encargados de la toma de decisiones y a quienes participan en las actividades mineras. Medidas paralelas a las actividades mineras A fin de reducir al mnimo la superficie de explotacin, el material estril debe depositarse en vertederos internos; es decir, en los espacios abiertos por la explotacin. Para reducir el nivel de ruido durante las labores, deben usarse dispositivos silenciadores en los equipos. Algunas mquinas pueden aislarse completamente con revestimientos antirruido o dotarse de tubos de escape y silenciadores especiales. Adems, los mineros pueden protegerse individualmente, por ejemplo mediante el uso de protectores para los odos. Finalmente, es posible limitar los perodos durante los cuales se emite ruido, por ejemplo realizando voladuras una sola vez por da. La construccin de barreras antirruido puede reducir adems la difusin de ondas sonoras en los alrededores de las fuentes emisoras. El uso ptimo de explosivos reduce considerablemente las emisiones de ruido y de polvo provenientes del arranque de rocas consolidadas. La planificacin ptima de las voladuras (cantidad de explosivos, adecuacin de la red de perforacin y taponado de perforaciones cargadas) permite reducir la cantidad de explosivos, limitando de esta manera la potencia de las vibraciones, la dispersin de partculas ultrafinas y el ruido causado por la detonacin. Otras medidas individuales, tales como el humedecimiento de caminos, el lavado del equipo de transporte (por ejemplo, de camiones), la aspersin y el restablecimiento de la cubierta vegetal en las escombreras y dems superficies expuestas as como el uso de aglomerantes contribuyen a evitar las emisiones de polvo en las explotaciones. Adems, se pueden insonorizar aparatos especficos, por ejemplo machacadoras (chancadoras) en sistemas de cintas transportadoras, dotndolos de un revestimiento aislante. La siembra de rboles o setos ayuda a detener la erosin elica y favorece la precipitacin del polvo. Los aparatos de perforacin deben equiparse con dispositivos para precipitar el polvo, ya sea en seco o en mojado. Las plantas depuradoras eliminan las sustancias slidas en suspensin y neutralizan y purifican las aguas residuales, a fin de que el efluente cumpla normas mnimas de calidad. Para cada solucin o suspensin existen procesos adecuados de separacin lquido/lquido o slido/lquido que deben utilizarse para purificar las aguas contaminadas. Para depurar aguas cidas contaminadas con metales se pueden usar, por ejemplo, procesos electrolticos; en el caso de aguas residuales radiactivas, puede aplicarse una tcnica de intercambio de iones. Por otra parte, deben aprovecharse todas las posibilidades de combatir las causas de contaminacin. Por ejemplo, un filtro ultrafino dispuesto en derivacin en el circuito de lubricacin de un motor prolonga la utilidad del aceite y puede reducir hasta en un 90% el volumen de lubricantes usados que hay que eliminar. Las dragas para la explotacin de placeres marinos en la plataforma litoral deberan estar equipadas con un canaln prolongado de descarga del descapote, que permita cubrir los desechos gruesos detrs de la draga, restableciendo as al mximo la composicin granulomtrica natural del suelo marino. La extraccin en hmedo en un lago artificial es preferible a la extraccin en el cauce fluvial, puesto que reduce considerablemente la carga de lodo en el ro. Los pozos de exploracin y otros agujeros de perforacin de tamao importante en desuso deben sellarse, ya que podran desequilibrar los horizontes impermeables que retienen las aguas subterrneas. Particularmente en frentes de arranque frgiles, el talud del permetro de la mina debe ser tal que impida movimientos de tierra, tales como deslizamientos y derrumbes. Al planificar la extraccin en seco de carbn, debe preverse la proteccin de escombreras susceptibles de combustin espontnea, compactando la superficie e impidiendo el paso del aire. Los pilares y frentes de explotacin abandonados tambin deben sellarse para impedir incendios latentes. Las medidas especiales que pueden tomarse para proteger los ecosistemas vecinos incluyen la prohibicin de acceso, el cercado y el bloqueo de vas. Para proteger a la poblacin afectada deben tomarse medidas tales como el nombramiento de un encargado de asuntos medioambientales y/o de seguridad en la mina y la asignacin de mdicos para la atencin de los mineros. Dada la imposibilidad de restringir los daos ambientales

a la superficie de explotacin, debe brindarse atencin mdica a todas las personas que viven en los alrededores. Paralelamente a las actividades mineras y a las medidas encaminadas a reducir los efectos ambientales de la explotacin a cielo abierto, deben vigilarse constantemente todos los factores ambientalmente relevantes, recurriendo para ello a mediciones de control (monitora). Los factores ms importantes son: gases de escape, nivel de ruido, vibraciones, contaminacin del agua, emisiones de polvo, movimientos/estabilidad de taludes, hundimientos y nivel fretico. Medidas posteriores a las actividades mineras Despus de agotar una seccin del yacimiento y de haberla rellenado con desmontes de otros frentes de explotacin, deben emprenderse inmediatamente medidas de saneamiento. En vista de que las explotaciones a cielo abierto suelen ocupar grandes extensiones, las medidas de recuperacin en las secciones agotadas se realizan simultneamente con las labores de extraccin en otras secciones. Lo mismo debe hacerse en explotaciones con extraccin en hmedo ubicadas fuera del cauce de un ro. La recuperacin del terreno afectado debe hacerse procurando restablecer las condiciones naturales del paisaje. Sobre todo en zonas tropicales, conviene drenar y nivelar todas las superficies beneficiadas en hmedo, a fin de evitar acumulaciones superficiales de agua que podran convertirse en focos de incubacin de agentes patgenos y vectores, especialmente de la malaria. Sin embargo, en algunos casos, las acumulaciones de agua creadas por la explotacin a cielo abierto pueden servir de reserva en poca de sequa o aprovecharse como fuente de ingresos, por ejemplo para la piscicultura. Las escombreras y los permetros de la mina, al igual que las pilas de desmonte externas y las antiguas superficies de explotacin, deben recultivarse inmediatamente con vegetacin autctona, a fin de limitar o prevenir la erosin -sobre todo en zonas tropicales de clima hmedoas como la erosin elica en zonas ridas. En zonas particularmente vulnerables deben utilizarse mtodos especiales para controlar la erosin (por ejemplo, drenaje y consolidacin). Finalmente, conviene sanear progresivamente las superficies explotadas para dedicarlas a la agricultura, o bien restablecer las condiciones naturales para destinarlas a otros fines. Para poder aprovechar el terreno, ser necesario aplanarlo, compactarlo y cubrir las superficies mecnica o hidrulicamente con capas de tierra y humus, a fin de permitir el restablecimiento de la cubierta vegetal y poder cultivar la tierra. Sin embargo, el recultivo del terreno afectado representa tan solo una posibilidad de minimizar el impacto ambiental. Debe tenerse en cuenta especialmente que las medidas de recuperacin toman mucho tiempo y que su xito no est garantizado. El recultivo de superficies, especialmente en zonas tropicales, no ha sido lo suficientemente estudiado y desarrollado en lo que respecta, por ejemplo, a las consecuencias de ciertos ciclos de cultivos y especies apropiadas para el lugar.