EL SHAMN CARIBE O PIAMA Abstract

Este trabajo muestra como un personaje del grupo caribe ha servido como portador de los rasgos distintivos de su cultura. Ese personaje es el shamn o piama, portador privilegiado de la visin del mundo de su comunidad como lo muestran los testimonios orales recogidos por los estudiosos, tanto como por las gentes del comn que han entrado en contacto con los caribe. Su presencia, actuacin, contexto y palabra es muy fuerte en los mitos, leyendas y cuentos de la cultura de la regin donde vivieron los caribes.

This work shows the shamn of the Caribs or piama who has served as privileged holder of the distinctive features his culture. The importance of the piama is evidenced in the narratives picked up by the specialists, as well as in the stories picked up for the common people who have entered in contact with the Caribs. His motives, his performances, his contexts and his words are very strong the region where the Caribs lived.

in the myths, legends and stories of the culture of

El piama es una figura central en las comunidades indgenas de la familia Caribe de la regin de la triple frontera de lenguas y culturas, que constituye la zona divisoria entre Brasil, Venezuela y Guyana de donde, por todas las trazas, parecen originarios los indgenas caribe. Hacia el ao de 1915 el antroplogo ingls Walter E. Roth afirmaba que la palabra piama piiyaiman, en la lengua criolla guyanesa de base inglesa, era una palabra que serva para denominar un personaje que era comn a todos los grupos indgenas de la regin. Los caribe insulares llamaban a su shamn piiyaiyen; los Makushi piiyasan, los Akawaio piyachang y los Pemn piaisan, que es el plural de pia y de piach, desde donde, con algunas variaciones lingsticas, se ha originado la palabra piach, con la cual se denomnina en castellano a los shamanes en el rea de habla hispana ms prxima a la regin donde viven los grupos Caribe, Pmn, Kapn y Yekuana de la triple frontera. La palabra pia significa el tronco, el padre, las bases del rbol genealgico humano. En realidad, los piamas son los sustentadores y transmisores de la cultura que es vehiculada mediante la tradicin oral y son sus ms celosos guardianes. De acuerdo con Alfred Metraux (Metraux: 1944:197.219) la palabra pia es de origen caribe y tup, y forma parte del vocabulario de las muy diversas lenguas habladas desde las antiguas Guyanas hasta el Paraguay.

Es muy difcil aseverar que las prcticas del piama se originaron de esta u otra forma; sin embargo, entre los caribe de la Guyana circula una leyenda, entre otras, que intenta sealar cmo se origin ese personaje, cmo se desarroll su cultura y cmo se expandieron sus prcticas entre los indgenas de la regin. Para los Caribe el piasmo se origin con Kamanakato, un hombre de esta etnia. Un da este hombre oy un canto que emanaba del ro y, con la finalidad de conocer lo que suceda, se sumergi en las aguas. Entre las aguas encontr que unos hermosos espritus femeninos estaban cantando canciones mgicas. Las mujeres le dieron la bienvenida y le ensearon sus canciones. Kamanakato permaneci debajo de las aguas por tres das y luego retorn a su aldea y le cont la aventura a su gente, pero no se la creyeron. As es que Kamanakato se volvi hasta el ro y permaneci por otros tres das con los espritus femeninos. Esta vez trajo no solamente el conocimiento de las canciones mgicas, sino que, adems, trajo el misterio del ser piama y la parafernalia que es utilizada por ste durante sus rituales. La parafernalia incluye las maracas con los distintivos de cada piama, las piedras de cuarzo, los cabos de las flechas que utiliza para lanzar a sus enemigos y las hojas con las que hace toda suerte de movimientos mientras reza los conjuros. En general, los grupos Caribe de la regin creen que las prcticas del piama les fueron cedidas por intermedio de espritus asistentes que los queran beneficiar. Los piamas no tienen poder poltico directo pero apoyados por su conocimiento de los espritus, curas y poderes pueden amenazar a las mujeres u hombres para derivar privilegios. El piama es generalmente un hombre, pero se dan prcticas de piasmo an entre las mujeres de la regin, aunque estos casos son poco frecuentes. Cuando esto ocurre, las mujeres que lo practican son personas reconocidas como sabias y respetables y que han llevado una vida de total celibato. Como es conocido, las mujeres no desempean un papel de prestigio ms que en un nmero pequeo de tribus.

En el dominio de la medicina, que es por excelencia el trabajo de los piamas, las mujeres practican exclusivamente curas fciles que precisan la administracin de medicamentos sencillos y la repeticin de un discurso encantatorio. Las sesiones en las que se invoca a los espritus no son de incumbencia femenina.

Generalmente, el piama es una personalidad que se destaca y tiene gran importancia entre los miembros de la comunidad porque la salud psicolgica y ecolgica del grupo depende, en buena parte. de la creencia en sus poderes. Los piamas parecen haber desarrollado ms las capacidades naturales de la mente, en lo referente a la salud y a los mtodos curativos, que los miembros comunes y corrientes de la comunidad. El piama practica lo que predica, teme y respeta. En la prctica de lo que predice, el piama tiene plena confianza en los poderes que le han sido cedidos, al punto que practica los encantamientos sobre sus propios hijos, si los tiene, y cuando se enferma acepta que los practiquen sobre l mismo, lo cual expresa la sinceridad de sus actos. Un buen nmero de piamas se muestra escrupuloso en el ejercicio de su arte. Solo en casos muy raros se rehsan a asumir la responsabilidad de un tratamiento y durante la cura dan pruebas de celo y energa. Los viajes del piama son a menudo peligrosos y se cuidaran de experimentarlos si no creyesen en realidad en su eficacia. El piama tiene injerencia directa sobre los hechos de la vida prctica, como producir lluvia para los cultivos, y en los hechos de la vida espiritual, como, ser hermeneuta de los sueos. En la figura del piama se concentra una variedad de facetas que lo convierten en un signo pleno de los sentidos que significan la vida del hombre indgena Caribe. Este hecho ha ocasionado que las gentes que han entrado en contacto con las expresiones de esta cultura, hayan identificado al piama como el portador privilegiado de sus rasgos distintivos, pues su vida y su cuerpo estn atravesados por el tejido de acciones, saberes, discursos y relaciones, que son la quinta esencia de la cultura indgena caribe. En una comunidad caribe el piama es a la vez: maestro que inicia sus alumnos en los secretos del saber shamnico; curandero que vela por la salud de su asentamiento; augur que puede leer en los sueos el destino de las gentes; mediador entre la comunidad y los espritus buenos y malos; regulador del tiempo atmosfrico; encantador de las mordeduras de las serpientes; guardin de los umbrales para sealar las diferentes etapas de la vida de los indios; depositario del saber de la comunidad; consejero; gua espiritual; rbitro de la vida y de la muerte y procurador de la fertilidad de la naturaleza. El mismo hecho de ser depositario y manejador del capital simblico le da un ascendiente espiritual sobre los miembros de la comunidad, que lo convirti en una figura incmoda para

los extirpadores de idolatras venidos de Europa durante el proceso de aculturacin espiritual del periodo colonial. Es reconocido el temor y el respeto que en los asentamientos indgenas se guarda con respecto a sus piamas vivos y muertos. Al piama se le permite todo, nada se le refuta cuando lleva a cabo un evento de tratamiento y, si es del caso, el enfermo sufre los padecimientos del proceso sin quejarse ni culparlo. l es un promotor de la vida ritual y ceremonial de la comunidad. Conoce los lugares en los que se concentra la energa de las fuerzas de la naturaleza: reconoce los salados o las malocas de los animales, como un centro de obtencin de fuerzas y puede manipular ese saber en favor de la gente de su grupo. Un ejemplo de la utilizacin de este saber es el acto de salir a matar el espritu de algunos animales durante un estado de consciencia alterado, para que, al da siguiente, cuando los cazadores de la comunidad salgan a cobrar sus presas, los animales se sientan dbiles, es decir, no asistidos por sus espritus y sean fciles de cazar. Al ser instituida una persona como piama, una de sus tareas es determinar el tiempo de debilidad de los enemigos, pues se supone que el piama posee el don de la profeca, por lo cual se le consulta sobre los posibles resultados del ataque a los enemigos o, de los enemigos. Pero indistintamente se le consulta sobre la potencialidad de la cosecha. Otra de las caractersticas conocida y celebrada en la narrativa sobre piamas es su condicin de trickster, siempre lleno recursos para engaar a sus oponentes o para superar pruebas calificantes que su accionar de guerrero del saber le impone. Su condicin de guardianes de la tradicin es vlida de dos maneras: por una parte, transmiten los mitos que contiene la memoria mtica de la comunidad, a la vez que garantizan la continuidad de los mitos que tienen poder curativo y, por otra parte, porque un buen nmero de relatos indgenas que circulan entre los miembros de la cultura blanca y mestiza de la regin estn construidos sobre temas, personajes, acciones, espacios y estructuras narrativas comprometidas con los asuntos shamnicos. El piasmo es una visin del mundo que se expresa en las formas narrativas de los relatos. Los relatos de piamas y sobre piamas son, entre los Caribe, como un equipo para la vida. El aprendizaje del piama es un camino lleno de pruebas calificantes en las que el iniciado tiene que sufrir mucho para que los ancestros se apiaden de l y accedan a hacerle los

favores que ste les solicite durante sus prcticas Para que un piama sea reconocido como tal debe someterse a un riguroso ritual de pasaje en el cual tiene que pasar duras pruebas de conocimiento, muchas privaciones y rgidas dietas. El aprendiz tiene que responderle a su maestro por el conocimiento de los instintos y hbitos de los animales, las propiedades de las plantas con las cuales se negocia la curacin, los tiempos de floracin y maduracin de los frutos de las variedades vegetales con las cuales su grupo est en contacto. Tambin tiene que saber responder cundo y dnde encontrar caza, y saber leer en el ancho campal de los cielos, los mensajes que envan los astros a sus hermanos naturales para anunciarles los cambios en la naturaleza y en el contenido mtico de los relatos que informan la cosmogona del grupo. Adems ha de conocer las leyendas de la comunidad y su contenido esotrico aplicable en los procesos de curacin y el ejercicio del piasmo en general. Otras de las competencias del piama estn en relacin con su capacidad para servir de mediador entre los miembros comunes y corrientes de la comunidad y los espritus. De igual forma debe conocer los cantos y recitativos mgicos y ser capaz de imitar la voz de muchas personas diferentes y, si es del caso, conocer palabras y expresiones de otras lenguas para poder negociar con espritus enviados por gentes de otros grupos. Por otra parte, debe poder identificar e imitar los sonidos producidos por los animales para hablar con sus espritus y negociar las curaciones, las obtenciones de energa y su asistencia en los trabajos shamnicos. El aspirante a piama tiene que pasar por pruebas que lo ponen al borde de la muerte y que estn en relacin con el consumo de bebidas que le permiten cruzar el umbral del mundo normal a otras dimensiones de la realidad donde no operan los mismos patrones lgicos y en donde entra en contacto con los espritus, conversa con ellos y pide ser admitido como su interlocutor para la prctica del piasmo. Tambin hay pruebas de dolor como las que padecen cuando se echan sobre sus ojos las gotas de una infusin hecha con hojas de hiar. Las bebidas que consumen durante las pruebas son elaboradas, proporcionadas y dosificadas por el maestro, de forma tal que estas pcimas no sean mortales. Las consecuencias inmediatas de estas pcimas son descomposiciones intestinales y vmitos que producen estados alterados y visiones. Precisamente, en uno de esos desfallecimientos el maestro busca en los vmitos unas piedrecitas de cuarzo que sern, de all en adelante, los amuletos en los cuales viven los espritus protectores que le ayudarn en los momentos difciles y solemnes de las prcticas del piasmo. Al consumo de bebidas narcticas se une el ayuno y las restricciones sobre cierto tipo de alimentos que el maestro se encarga de aclarar

a su aprendiz. Estas restricciones en los alimentos estn relacionadas con cierto tipo de caza mayor y de peces grandes. Tambin hay pruebas de dolor sin queja ni murmullo, tales como las picaduras de hormigas y avispas, o los cortes hechos sobre la piel con cristales de cuarzo para quitar el cansancio a los extenuados aprendices. Los aspirantes no pueden entrar en contacto con europeos durante el proceso de aprendizaje, porque este contacto destruye el espritu del mundo. Es ms, pasan por un largo periodo de confinamiento en lo profundo de cavernas en el bosque. Durante este perodo no consumen alimentos de origen animal, no pueden ver gente y solo hablan en las sesiones nocturnas de aprendizaje que tienen con su maestro, que es un piama poderoso, de aquellos que llevan puestos en algn lugar de la cabeza unas piedras de cuarzo que hacen las veces de un tercer ojo para ver en la obscuridad. Mediante esta forma, el personaje puede ver las cosas que los hombres comunes y corrientes no pueden ver y, adems, puede ver a travs de las cosas. Quizs uno de los aspectos ms importantes en el aprendizaje del piama sea que el aprendiz tiene que aprender a entrar en estados alterados de consciencia, ya sea por medio de bebidas psicotrpicas o por medios diferentes como la msica, la danza, los sonidos de las maracas o las hojas de pirkav. El estado de trance se da en un acto de abolicin de las convenciones que operan en la realidad pragmtica y el paso a un mundo posible en el cual el piama se instala sobre la base de otras lgicas que orientan sus procederes. Durante estos estados de consciencia alterada el piama puede entrar en la consciencia del paciente y compartir con l su realidad, saber de su dolor y de su sintomatologa y sobre la base de esos datos buscar una solucin a su mal. En el curso de los procesos de trance de los que hemos venido hablando, los discursos de los mitos son entendidos como discursos legtimos de los mundos que se visitan, aunque en la realidad factual sean vistos como puros productos de la ficcin. Todo piama tiene un conjunto de ayudantes mgicos que pueden ser objetos o espritus ayudantes de animales o de plantas u otra clase de espritus. Los piamas creen que derivan su poder de los animales, las plantas o las energas del mundo. En los relatos mticos Caribe, los animales tienen condicin y caractersticas humanas; aunque cada animal se identifique con unos valores especiales. Por ejemplo, el agut es un tramposo, el conejo es un trickster y el gallinazo est siempre en procura de alguien a quien parasitar. Los Caribe de la regin de la triple frontera piensan que todos los fenmenos del mundo forman parte de un mismo proyecto de la naturaleza.

El poder del piama emana de los espritus ayudantes y del espritu guardin a su servicio. Este espritu es la principal fuente de poder del piama. El mtodo para poder adquirir un espritu guardin es irlo a buscar a un lugar remoto y desierto. Mucho mejor si esto se hace durante la anoche. A menudo el espritu guardin es un animal de poder, que es un ser espiritual que protege al piama y que acaba por convertirse en su alter ego. El piama en estado de trance se comunica con el espritu guardin para que le ayude a utilizar sus energas para curar. Los dems espritus ayudantes aunque menores en poder son mayores en cantidad. Algunos piamas tienen cientos de espritus ayudantes que van reuniendo durante el curso de su vida. El espritu guardin de un piama puede ser un animal de poder del cual se derivan las cualidades que posee el piama y las que utiliza durante el estado alterado de conciencia y en algunos casos fuera de l. Cuando el animal de poder se comunica con el piama es seal de que le est entregando su energa. Del hecho de tener un animal de poder se desprende la idea cultivada por el comn, segn la cual un cierto tipo de personas se puede metamorfosear en el objeto o animal de poder que lo asiste. El hombre jaguar, el hombre que se mete en las plantas, el hombre lobo, son ejemplos de esta idea entre la poblacin mestiza. El animal de poder de un piama poderoso le permite transformarse de humano en animal o en planta y viceversa. Este proceso metamorfsico se realiza, bsicamente, cuando se consumen las plantas alucingenas y se realiza la danza del animal, en la cual se imitan sus movimientos y acciones, y en las que el danzante experimenta una consciencia de identidad con el animal. El animal de poder hace al piama ms resistente frente a las intrusiones de los males porque su cuerpo est lleno de energa y no hay espacio para que entren las fuerzas dainas. La energa es resistencia en lo fsico y en lo espiritual. El espritu guardin puede brindar su energa en la vida diaria y as hace sentir ms poderoso al piama. Cuando esto ocurre es el momento para encarar un reto importante. Pero el ayudante tambin es til cuando hay desnimo, porque invocando el animal se puede intentar evitar la crisis. Generalmente, los espritus guardianes son tomados de entre los animales y las plantas silvestres, pues lo domesticado pierde la energa del espritu del mundo y en consecuencia no es til como espritu ayudante. Las insignias del piama, cuando ha alcanzado su mximo grado de desarrollo, comprenden: una banca, unas maracas, un maniqu, unos cristales de cuarzo y otras posesiones,

generalmente, fuera de lo comn. Estos son objetos de poder conectados con experiencias poderosas y llenos de recuerdos y asociaciones positivas que evocan ese poder y que al desatar el recipiente que las contiene reproducen en la memoria del piama las experiencias con las que estn relacionados y desencadenan las fuerzas positivas que vivieron en su momento. Todos los instrumentos, excepto la banca, son guardados en un canasto despus de su uso. Este canasto es diferente a los canastos que utiliza el resto de la comunidad. Todos los instrumentos son tab para los dems miembros de la comunidad y son guardados fuera de su alcance en el cuarto de consultas del piama, porque si llegan a ser profanados pierden todas las virtudes intrnsecas, al tiempo que los profanadores podran sufrir todo tipo de desgracias. La banca del piama a menudo se diferencia de las bancas comunes y corrientes de las casas de los indgenas, en que es ms grande, est pintada y tiene grabados con diferentes motivos que aluden animales de poder como tortugas, cocodrilos, jaguares, monos, etc. Las maracas son elaboradas con frutos de totumo, a los cuales se les deja secar y se les introducen unas piedrecitas y otros objetos pequeos como las semillas de colores llamados chochos. La primera piedra que se le introduce a las maracas es una de las piedras que salieron del estmago del piama durante los ritos de iniciacin, u otras piedrecitas que han sido obsequiadas al piama por los espritus del agua. A los totumos que van a ser transformados en maracas se les abren dos agujeros: uno en la parte superior y otro en la parte inferior y se les mete un palo que tapa los dos agujeros y que en la parte inferior hace las veces de soporte para su manejo, y en la parte superior, por donde sobresale unos centmetros, de decorado con plumas de colores, generalmente, de papagayos a los cuales se les arrancan las plumas y luego se liberan. A las maracas se les graban decorados que pueden ser pintados o no. Parece que el poder de las maracas est en relacin con las piedras y objetos que tienen en su interior. Las maracas no son de origen Caribe sino Arawak, de los cuales fueron tomadas por los Caribe. Las maracas tienen la funcin de apelar a los espritus para que se comuniquen con el piama, tambin las maracas facilitan el cruce del umbral hacia los mundos contrafactuales que visita el piama en sus estados de trance shamnico. El maniqu del piama est hecho de madera y es utilizado durante los tratamientos para

diagnosticar que va a pasar con el paciente, s supera las crisis de la enfermedad o s va a morir. Por ejemplo, para diagnosticar qu va pasar con el paciente, el piama reza una serie de encantamientos frente al maniqu, si el maniqu permanece erecto es porque el paciente va a sobrevivir, pero si en su defecto cae, entonces se entiende que la hora de la muerte del paciente se est acercando. Los cristales de cuarzo son empleados para los encantamientos y los conjuros contra las personas odiadas; para remediar la fatiga de las piernas y para contrarrestar los ataques mgicos de los enemigos. Los cristales de cuarzo son llevados incrustados en los dientes y huesos de los collares o son tallados con orientaciones zoomorfas y llevados en el pecho a manera de collar. El cristal de cuarzo est en relacin con la luz y puede ser incrustado en la cabeza del piama a manera de un tercer ojo con el que puede ver a travs del cuerpo de las cosas. El cuarzo se asocia con la fuerza celestial y con la luz concentrada del sol. El fenmeno de la descomposicin de la luz al pasar por el cristal de cuarzo y formar una iridiscencia es considerado por los indgenas como una forma de manipulacin de la energa. El piama utiliza el cuarzo para mejorar su capacidad para adivinar mejor. Otros utensilios del piama son: el tubito especial para consumir por la nariz el zumo del kumer o el polvillo de las hojas de tabaco; la pipa para fumar el tabaco y las hojas de pirkav, que pueden reemplazar el uso de las maracas. Uno de los principales roles del piama es oponerse a los malos designios de los espritus como Kanaima y otros espritus que causan enfermedades. Los Caribe leen los fenmenos contra la salud o la integridad fsica de los miembros de la comunidad como una intromisin de los espritus que el piama debe contrarrestar con sus poderes. Esta defensa se puede hacer a travs de ofrendas a los espritus o por manipulacin por la va del poder. El piama entra en estado alterado de consciencia consumiendo el zumo de kumer y/o el polvillo del tabaco por las fosas nasales y moviendo las maracas o las hojas de prkav se dispone a trabajar con su paciente. El siguiente es el proceso de curacin como lo adelanta un piama. El paciente visita al piama y este le dice que repose en una hamaca que est colgada en una choza apartada que hace las veces de consultorio y sitio de tratamiento. En los casos en los cuales la persona est muy enferma para moverse, el piama lo visita y construye cerca a la casa del paciente una pequea choza cnica con una variedad de hojas de palma llamada manicole,

con una puerta muy pequea por la cual se puede entrar agachado o casi reptando. Luego se espera hasta que llegue la hora del crepsculo y entonces, ya en la obscuridad el piama prende un fuego, en este fuego prende el tabaco y empieza el examen del paciente. El piama pregunta al paciente cmo es el dolor y donde se registra y luego conversa con sus instrumentos para saber si el paciente podr alcanzar la curacin. Sentado en su silla shamnica fuma otro tabaco y luego frota sus manos con una variedad de cera silvestre. Hecho esto procede a masajear la parte afectada por el dolor, aspira el humo de su tabaco y lo sopla sobre la parte enferma haciendo un cono con sus manos. Si no logra la curacin con lo adelantado hasta ahora, entonces se desarrolla un proceso ms complejo; para realizarlo no puede haber mujeres cerca y los hombres tienen que guardar una prudente distancia; debe haber silencio total en el ambiente y no puede haber luz, pues algunos de los espritus con los que el piama tiene que negociar la curacin de su paciente le tienen miedo al fuego. Mientras tanto el piama prepara sus maracas, las limpia y frota, amarra bien los plumajes y sopla humo de tabaco sobre estos instrumentos, luego canta y agita las maracas. El piama se levanta de su banco y toca la parte afectada, hace crculos en el aire con sus maracas, fuma, danza y canta con voz, unas veces aguda, unas veces grave, de acuerdo con la voz del espritu con el que se est conversando. De todas formas se da un contrapunteo que remeda los turnos de habla que se dan en el dilogo. Cuando el espritu invocado es el de un animal, se producen indescriptibles modulaciones de la voz. El piama no conoce de antemano quien ha causado el maleficio, por esta razn tiene que invocar e interrogar a cada uno de los espritus que conoce. Esta forma de invocacin puede continuar hasta las dos o tres de la maana, cuando acomoda los instrumentos en un lugar del consultorio y sentado en su banco procede a fumar y a soar. En sus sueos el piama averigua por quin ha sido enviada la enfermedad, y si esta enfermedad fue causada por el espritu de una persona muerta, por un espritu del bosque o por un espritu vivo, o sea un kanaima o un oriy, o espritu de las aguas. Al mismo tiempo el piama conoce las formas que tiene que utilizar para tratar el mal de su paciente. A la maana siguiente el piama compartir su informacin con los amigos y los familiares del paciente. Es en ese momento que el piama recibe su pago por el trabajo que est llevando a cabo. La cura puede darse por medio de la succin, o si es muy fuerte la enfermedad, los

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espritus mismos tienen que tratar directamente con ella. Durante el tratamiento de curacin, que tiene lugar en la noche, el piama saca los espritus malos. En la obscuridad del consultorio el piama puede ver a travs del cuerpo del paciente donde est el elemento daino y procede a sacarlo. l invoca los espritus ayudantes con un canto y luego se dispone a succionar la parte afectada del paciente para sacarle el mal. Antes de succionar, pone en la boca, los amuletos ayudantes, uno cerca de los dientes, para que reciba la esencia del mal extrado, y otro en la parte de atrs de la lengua. Si la esencia del mal no logra ser absorbida por el primer amuleto, el segundo amuleto tapa la garganta del piama e impide que el agente daino penetre en su cuerpo. Cuando el agente daino queda atrapado en la boca, es absorbido por uno de los objetos ayudantes, entonces el piama saca su amuleto y lo muestra al paciente o a sus familiares, para significar que el mal fue absorbido por l. Los piamas pueden agredir con sus objetos mgicos o ser agredidos por los objetos mgicos de otro piama. Para conjurar el peligro de agresin, el piama toma agua de tabaco durante la noche y durante el da. Tomar agua de tabaco alerta a sus ayudantes que se ponen pendientes para contrarrestar los ataques de los dardos mgicos ajenos. Los piamas utilizan bebidas elaboradas con el jugo de plantas para curar las dolencias de los miembros de la comunidad, pero tambin hacen otros tipos de remedios, como la introduccin por la boca de cordones impregnados de sustancias vegetales que despus son sacados por los orificios de la nariz. A estos cordones se les atribuyen propiedades mgicas y fuerzas misteriosas. En algunos casos se pasan hierbas cortaderas por los orificios de boca y nariz para dar al paciente una voz ms resonante y potente. El piama hace las indicaciones acerca de cmo debe ser alimentado el paciente y sus familiares. Generalmente, se les prohbe la sal, el aj, y los condimentos fuertes. Las comidas deben ser cocinadas en el fuego del piama, o en fuego prendido para tal fin con dos leos que no hayan entrado en contacto con un extrao. Los alimentos no deben hervir hasta el borde de la olla. Si durante el curso del da el paciente no reacciona favorablemente, esa misma noche el piama repite el tratamiento de fumar, cantar, soar e interpretar, pero esta vez dirigindose a los espritus que han causado el mal. Este procedimiento se puede repetir hasta la tercera noche si el paciente no mejora. Cuando el tratamiento concluye, el piama se lo hace saber al paciente o a sus familiares, si el paciente est moribundo, les dir que se va a reponer, pero tanto l como familiares deben guardar la dieta impuesta rigurosamente. Cuando durante el

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curso del tratamiento llueve, el ritual es inmediatamente detenido y pospuesto para la noche del da siguiente. El trance del piama es un viaje de bsqueda de saberes sobre su vida, la vida del paciente y el mundo contrafactual en el cual entra el piama durante el trance. Cuando termina el viaje el piama regresa cargado de saberes que amplan sus horizontes y le permiten ayudar al paciente que est tratando. Los ojos abiertos a la luz distraen la mente, por esta razn se busca la obscuridad para que el piama se concentre en la realidad subnormal que visita. El canto, las maracas y los movimientos de la danza asisten el trnsito a la otra realidad. Las actividades de curacin comprenden, bsicamente, devolver la energa positiva al paciente y extraer las fuerzas perjudiciales. A diferencia de la medicina occidental, el curandero, y no el paciente, es el que toma la medicina para acceder a la realidad oculta, donde buscar conocer el origen de las dolencias de su paciente. La actividad de trabajo del piama en otros niveles de la realidad es espordica, por esta razn el piama no est exento de las dems prcticas sociales como la caza, la pesca, las labores agrcolas, las artesanas y todas las dems formas de poder sobre la realidad inmediata. El poder que el piama tiene sobre los mundos entre los cuales desarrolla su actividad le permite ganar reconocimiento entre los miembros de la comunidad. Los piamas no cobran sus servicios sino que stos son cedidos al peticionario, quien estima la efectividad de la curacin y retribuye al piama con efectos que tienen, bsicamente, un valor simblico. El rgimen alimentario de los piama es controlado e implica una serie de privaciones en relacin con lo permitido a otras personas del asentamiento. La mayora de los hombres adultos de la comunidad se creen piamas y conocen frmulas encantatorias para la cura de los alimentos y para producir maleficios a sus enemigos. Pero solamente unos pocos, los ms poderosos y sabios, saben cmo curar las dolencias ms peligrosas y los maleficios ms dainos. Los Pemn creen que los piamas ms poderosos son aquellos que aprendieron su oficio en tierras desconocidas y viven en solitario. Las leyendas de los Pemn cuentan cmo, hace muchos tiempos, haba piamas muy poderosos que eran capaces de

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desmembrar un ser humano y volverlo a reconstruir; que convertan sus piedras-amuleto en pjaros y que podan interpretar el canto de las aves como si fuesen conversaciones personales. Por ejemplo, uno de ellos Chrkava, subi hasta el cielo y con su ajuar cre varias constelaciones, entre ellas la constelacin de Tamekn o Las Plyades. A este piama atribuyen el anuncio de la poca del desove de los peces y tambin el anuncio de la llegada de la temporada lluviosa. Al llegar al cielo Chirkavai se peg al firmamento y le dio una gran sacudida y de esta forma origin las turbulencias que hacen posible los aguaceros de invierno. Otro de los piamas legendarios, Maichapu, converta pedacitos de cazabe y de aj en pjaros que le advertan la presencia de sus enemigos y que lo auxiliaban en las empresas difciles, como aquellas que libr contra el rey de los gallinazos, cuando le estaba pagando el precio por su hija, de la cual se apoder Maichapu, fingindose cadver en descomposicin. Los piama son reconocidos de acuerdo a su conocimiento, a sus habilidades en la curacin y a la astucia para negociar con los espritus, pero en ltimas, su poder depende del conocimiento que tiene de los mitos bsicos de la comunidad y del contenido esotrico de esos mitos. En la boca de un piama un mito no es solo una narracin de carcter sagrado sino que es un instrumento con poder inherente y es en estos mitos en los que se basan sus conjuros. Anbal Quiroga Tovar Profesor Titular de la Facultad de Educacin de la Universidad de la Amazonia

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