EDITORIAL

ORIGINALIDAD Y DUPLICACIN EN PUBLICACIONES CIENTFICAS

Dos artculos de una llamativa similitud aparecieron a finales de 2002 en las revistas Interciencia (Vol. 27, noviembre) y Ecologa Austral (Vol. 12, diciembre). Si bien los dos escritos no son estrictamente idnticos, la informacin utilizada, los mtodos empleados, y las conclusiones presentadas permiten deducir que transmiten al lector el mismo mensaje. El problema no es nuevo. Revistas prestigiosas como Oikos (Malmer N, Oikos 77: 3, 1997) ya han advertido con preocupacin el incremento de esta especie de auto-plagio y han tomado posiciones cada vez ms severas ante ello. Con relacin al caso de los dos artculos de Interciencia y Ecologa Austral, y para evitar el realizar una advertencia sin fundamentos, hemos llevado a cabo un anlisis tanto cuantitativo como cualitativo de los mismos y hemos confirmado que se trata de lo que Malmer denomin publicaciones duplicadas. Nuestra conclusin en este caso particular es que si los autores de uno de estos dos artculos hubieran visto publicado el otro artculo en otra revista bajo el nombre de otros autores, sin lugar a dudas habran planteado la existencia de plagio. En este caso, desde luego, los autores son los mismos con pequeas diferencias en el orden de los nombres. Aunque ambos artculos no sean idnticos, los Editores de las dos revistas consideramos que el grado de similitud es tan alto que no se cumple el requisito establecido de ser trabajos originales. Ni siquiera en este caso se podra considerar que uno de los artculos tenga el carcter de revisin (overview) de manera que fuera aceptable que uno estuviera incluido en el otro. Las actividades de publicacin cientfica implican un enorme esfuerzo de tiempo no remunerado de diversos especialistas, de los editores y sus asistentes, sin mencionar el costo involucrado y el limitado espacio disponible en las revistas. Tiene tambin mucha importancia para nosotros el respeto que le debemos a nuestros lectores, quienes se sentirn frustrados de ver el grado de similitud entre estos dos artculos, en especial en las pocas actuales en que los medios de indizacin internacionales permiten ubicar artculos como estas dos copias de manera casi inmediata. Todo lector que obtenga como resultado de una bsqueda en bases de datos bibliogrficas estas dos referencias y se sorprenda en observar el grado de similitud, quedar desencantado de la seriedad de ambas revistas, afectando as el prestigio de las mismas. Por ello, y por respeto a los Editores anteriores, que con tanto esfuerzo y cuidado cultivaron el prestigio de Ecologa Austral y de Interciencia, hemos considerado necesario hacer pblica esta situacin y advertir sobre su seriedad y el dao producido. Creemos que este problema es una evidencia ms de las reacciones indeseables que a veces se producen como respuesta a la presin por publicar. Desde luego no es la nica forma de respuesta. Es usual ver con creciente frecuencia fenmenos como el de la subdivisin de trabajos de investigacin en mltiples artculos, reducidos a lo que Malmer ha llamado unidades publicables mnimas. Tambin es relativamente frecuente, y prcticamente imposible de probar, la inclusin como autores de algunos trabajos a investigadores que no han participado en la investigacin misma o en la redaccin del artculo (a veces ni siquiera en la lectura del mismo) como parte de un intercambio de mutuos favores. En todos estos casos, an sin considerar los aspectos econmicos, existen serias consecuencias de este tipo de problemas. Por un lado, sin lugar a dudas se trata de un espacio desperdiciado, que podra haber sido fructferamente utilizado por otros trabajos que cumplan los requisitos de originalidad y que reflejen la verdadera participacin de los autores. Pero, adicionalmente, la duplicacin vulnera principios ticos que constituyen la esencia de la actividad acadmica y la columna vertebral de la investigacin cientfica. Por otro lado, lesiona seriamente la base de confianza que debe existir entre editores, autores y lectores. As como los autores confan en la honestidad de los editores en cuanto a la imparcialidad y seriedad tcnica del proceso de arbitraje, tambin los editores deben poder confiar en que los autores respetan las condiciones impuestas por las publicaciones, que son bsicas para que a su vez los lectores confen en la responsabilidad y rigor de las revistas cientficas. Si bien los mtodos electrnicos modernos facilitan cada vez mas la deteccin de este tipo de infracciones, contamos con que los autores que confan en la calidad cientfica de Ecologa Austral y de Interciencia mantendrn la excelente conducta que han venido mostrando, y apelamos a continuar el comportamiento tico tan crtico para la actividad de investigacin cientfica.

JORGE RABINOVICH Editor, Ecologa Austral MIGUEL LAUFER Editor, Interciencia

DEC 2003, VOL. 28 N 12

0378-1844/03/12/681-03 $ 3.00/0

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