LA PROBABILIDAD COMO CONCEPTO: SUS ANTECEDENTES

Marta Garca Secades Departamento de Mtodos Cuantitativos para la Economa Universidad San Pablo CEU

Resumen:

La probabilidad es un concepto bsico en la Historia de la Ciencia. Pero, es a su vez, un concepto controvertido del que se ha escrito y pensado mucho, no siempre con demasiada claridad y transparencia. Esto es debido a que la nocin de probabilidad es en s compleja. Considero que, tal vez, el anlisis del concepto de probabilidad desde un punto de vista histrico pudiera arrojar algo de luz al embrollo que el vocablo referido genera. De esta manera, partiendo que la base sobre la cual se construye la Moderna Teora de la Probabilidad es la tradicin filosfica, trataremos de rastrear aquellas cuestiones que tengan relacin con lo probable en el pensamiento griego, romano y primitivo cristiano, que hayan tenido alguna influencia sobre las modernas concepciones de la probabilidad. Todo ello, con el objetivo de dibujar una realidad cargada de matices, relaciones e influencias que puedan insinuar precedentes notables en el surgimiento de la Teora de la Probabilidad.

Palabras clave: Tradicin filosfica, juegos de azar. Autores: Aristteles, Epicreos, Carneades de Cyrene, Cicern, Boecio, San Agustn, Santo Toms, Bartolom de Medina, Pascal, Fermat.

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La Probabilidad como concepto: sus antecedentes

1.-INTRODUCCIN.

La probabilidad es un concepto bsico en la Historia de la Ciencia, y en general en la Historia del Pensamiento Humano. Siendo a su vez, un concepto controvertido del que se ha escrito y pensado mucho, no siempre con demasiada claridad y transparencia. Esto es debido a que la nocin de probabilidad es en s compleja. Considero que tal vez, el anlisis del concepto de probabilidad desde un punto de vista histrico, arrojara algo de luz a todo el embrollo que el vocablo referido genera. La base sobre la cual se construir la moderna Teora de la Probabilidad es la tradicin filosfica. Si bien es necesario resaltar que los juegos de azar han sido el pilar fundamental en el nacimiento y posterior perfeccionamiento de la misma. No obstante, tendremos que esperar algunos aos para que ambos elementos confluyan en el Moderno Clculo de Probabilidades. Teniendo en cuenta que la base sobre la cual se construye la moderna Teora de la Probabilidad es la tradicin filosfica, nos parece ms que razonable establecer aqu el objeto principal de nuestro estudio. As, trataremos de rastrear aquellas cuestiones que tengan relacin con lo probable en el pensamiento griego, romano y cristiano que hayan tenido alguna influencia sobre las modernas concepciones de la probabilidad.

2.-ANTECEDENTES DE LA PROBABILIDAD.

2.1.-LA PROBABILIDAD EN LOS CLSICOS. En cualquier cultura se puede observar la distincin de dos tipos de fenmenos: los que se producen siempre, como podra ser la cada de un cuerpo pesado si no existen obstculos en el camino y los que se producen ms o menos frecuentemente, como el que despus de una noche estrellada amanezca un da claro y soleado. Al primer tipo de fenmenos el pensamiento helnico los denomin fenmenos afectados de necesidad, y al segundo tipo fenmenos contingentes.

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A partir de aqu distingue Aristteles 1 dos tipos de razonamiento: el razonamiento demostrativo y el razonamiento dialctico. El razonamiento demostrativo es aquel que est afectado de necesidad; es decir, aquel que partiendo de unas premisas ciertas llega necesariamente a una conclusiones determinadas. Por su parte, el razonamiento dialctico ser aquel que est afectado de incertidumbre, aquel que partiendo de una premisa cierta no alcanza necesariamente una determinada conclusin. Hay demostracin cuando el razonamiento parte de las cosas verdaderas y primordiales, o de cosas cuyo conocimiento se origina a travs de cosas primordiales y verdaderas; en cambio es dialctico el razonamiento construido a partir de las cosas plausibles
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Centraremos nuestro estudio en aquellos modos de ser relativos al pensamiento en los que no poseemos la verdad y por tanto la certeza de ser verdaderos o falsos, sino que son contingentes o sujetos a incertidumbre. Tales son la opinin y el razonamiento. Es la probabilidad, el concepto apropiado para analizar dichos modos de ser relativos al pensamiento en los que no poseemos la verdad. El razonamiento probable es, segn Aristteles, aquel que parte de las cosas plausibles. son cosas plausibles las que parecen bien a todos, o a su mayora, o a los ms conocidos y reputados
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Para los Epicreos 4 , la realidad es algo perfectamente penetrable y cognoscible por el hombre. As, establecen una teora del conocimiento dirigida a ofrecer un criterio de verdad y de esta manera, poder determinar una regla para orientar al hombre. El criterio de verdad, segn ellos, est constituido por las sensaciones, conceptos o

anticipaciones y por los sentimientos. El error podr nicamente subsistir en la opinin,

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Aristteles: ( 384 322 a de C.) naci en Estagira (Macedonia), fue discpulo de Platn y su extensa obra ha tenido una repercusin fundamental en la filosofa moderna debido principalmente a los comentarios realizados sobre la misma por Santo Toms.
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Aristteles: Tratados de Lgica (Organon) I. Tpicos, 110, p.89. Aristteles: Ibidem, p. 90.

Epicureos: Direccin filosfica cuyas concepciones bsicas fueron establecidas por Epicureo (341 270 a de C)filsofo que fund su escuela en Atenas en el 306 a de C. Parte de una doble necesidad: la de eliminar el terror de los dioses y la de desprenderse del temor de la muerte. El fin de la vida epicrea es la vida tranquila. El eje principal de su doctrina es la tica, basada en la concepcin del carcter positivo del placer sereno y duradero, material y espiritual, y de la consiguiente clasificacin y equilibrio de los placeres.

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de tal forma que la opinin puede ser verdadera o falsa. Cundo ser una opinin verdadera? Cuando quede confirmada por el testimonio de los sentidos o al menos no lo contradiga tal testimonio. Cundo ser falso? en caso contrario.

Otra aportacin de importancia en materia de lo probable tiene lugar a cargo de otro filsofo griego: Carnades de Cyrene 5 . Este autor al igual que Aristteles, establece un criterio subjetivo para aprobar opiniones sobre cuestiones sometidas a incertidumbre. Este criterio propuesto tiene la capacidad de clasificar los conocimientos atendiendo al grado de fiabilidad de los mismos. Para ello se basar en la experiencia, considerada desde un punto de vista subjetivo y mental. ellos ( se refiere a los de la Nueva Academia en general, y a Carnades en particular ) afirman que unas ( representaciones mentales ) son probables y otras improbables. Y entre las improbables hablan de diferencias, pues aducen que unas en realidad son slo eso: probables; y otras, probables y contrastadas; y otras, probables, contrastadas y no desconcertantes 6

Resulta significativo la inexistencia en la antigua Grecia de un Clculo de Probabilidades en el sentido moderno, si tenemos en cuenta la altura y construcciones intelectuales del pensamiento griego y, ms an, si recordamos que los conceptos de fortuna y azar existan en estas sociedades. Suetonio en su obra Vida de los doce Csares, nos relata como ya en aquella poca era habitual jugar a los dados: ( Augusto) En cuanto a su fama de jugador, no la temi en absoluto, y jug sin disimulo y a las claras, para divertirse, incluso en su vejez, y no slo en el mes de diciembre, sino tambin en otros meses, tanto los das de fiesta como los laborables. Sobre ello no existe ninguna duda. En una carta de su puo y letra dice: <<Com, mi querido Tiberio, con los mismos; se sumaron como convidados Vinicio y Silio el padre. Durante la comida estuvimos jugando como viejos tanto ayer como hoy; tirbamos los dados, y, cada vez que uno de nosotros sacaba la suerte del perro o seis, pona en el

Carnades de Cyrene :(214 129 a de C) es el principal representante de lo que algunos autores han denominado probabilismo pagano.
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El pensamiento de Carnades de Cyrene ser recogido por Sexto Emprico. Sexto Emprico( 1993 ) Esbozos Pirrnicos. Libro I, p. 129.

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centro un denario por cada dado, que se llevaba en su totalidad el que sacaba la suerte de Venus 7

Al igual que en Carnades existen aspectos de la tradicin Aristotlica inmediata, el pensamiento romano recibir ciertas influencias del griego en el tema de lo probable. Si bien es cierto, que las contribuciones realizadas por los autores romanos son de menor trascendencia que la de los griegos, los romanos tuvieron el mrito de dar una visin y aplicacin prctica de los sistemas filosficos de la antigua Grecia. Establece Cicern8 un principio probable que sirva de regla prctica de la vida, la investigacin y la discusin. Cul es el fundamento bsico que explica la existencia del denominado principio probable? La falta de evidencia absoluta, que hace que tengamos que conformarnos con la apariencia de verdad o falsedad. Para Cicern, lo probable ser aquello que en la mayor parte de los casos suele suceder, o aquello que es una parte de las creencias ordinarias de la gente, o aquello que contiene en s mismo algn parecido con lo anterior. Boecio 9 establece que slo el conocimiento Divino es capaz de llegar a la esciencia verdadera, pura, suma e infinita. En cambio el conocimiento humano es limitado, el hombre no conoce lo cierto slo lo dudoso a travs de las opiniones. En esta bsqueda cobrar un papel primordial la experiencia.

2.2.-LA RECEPCIN DE LOS CLSICOS POR EL PENSAMIENTO CRISTIANO. 2.2.1.-San Agustn y Santo Toms.

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Suetonio: ( 1992 ) Vidas de los doce Csares, pp. 257 258. Cicern: (106 43 a de C) filsofo romano que represent un papel importante en la recepcin del pensamiento griego as como en su divulgacin posterior.
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Boecio:(480 524/5)conocido como el ltimo romano y primer escolstico. Su obra tiene un doble carcter: por un lado el esfuerzo de compilacin, ordenacin, aclaracin e interpretacin de segmentos considerables de la tradicin griega; por otro lado, la expresin de una serie de experiencias de carcter moral y religioso.

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Esta concepcin de lo probable del pensamiento clsico, con su complejidad inherente, es la que recibir el pensamiento cristiano a travs de Santo Toms y San Agustn. San Agustn10 defiende la idea que el concepto de fortuna o azar no existe objetivamente, sino que como consecuencia de la limitacin del entendimiento humano para aprehender las cosas reales de ciertos fenmenos, la mente otorga a la fortuna o azar, subjetivamente, la naturaleza conceptual propia y autnoma. En definitiva, nada ocurre al azar, todo est controlado por la voluntad de Dios. Si parece que los sucesos ocurren simultneamente es debido a la ignorancia del hombre y no a la naturaleza de los fenmenos. Asegura, San Agustn, que del empleo de la probabilidad para la formacin de la conciencia nada bueno puede derivarse: Si la probabilidad, trmino tan clsico para la formacin de la conciencia, ha de ser norma de la accin, se abre una ancha brecha a la moral para los homicidios, parricidios, sacrilegios...etc 11

Es quiz este rechazo a la existencia del concepto de fortuna o azar por lo que durante estos primeros siglos del avance del cristianismo, no se lleg a crear el Clculo de Probabilidades. Recordemos en este punto que el surgimiento de la Teora de la Probabilidad tuvo como pilares fundamentales los juegos de azar y los desarrollos filosficos. Pero, este ltimo pilar no slo habiase detenido, sino que rechazaba frontalmente la idea de probabilidad. Ser Santo Toms 12 , quien realizar una labor fundamental de recuperacin, comentario y extensin del pensamiento Aristotlico, estableciendo que el entendimiento humano, ante cierto tipo de fenmenos que concibe como contingentes o

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San Agustn: (354 430) nacido en la provincia romana de Numidia, fue conocedor del pensamiento griego.
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San Agustn ( 1947 )Obras de San Agustn. Tomo III Introduccin de Victorino Capanaga, p. 51.

Santo Toms: (1225 1274) nacido en Aquino, al norte de Npoles, fue el principal divulgador y comentarista del pensamiento aristotlico.

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no necesarios, no realiza una aprensin cierta de los mismos sino probable. Determinando que lo probable debe considerarse como aquello que sucede la mayora de las veces. No se ha de buscar la certeza en todas las cosas (...). De ah que, en las cosas contingentes, como son los fenmenos fsicos y los actos humanos, basta la certeza de los enunciados que son verdaderos en la mayor parte de los casos, aunque fallen las menos de las veces 13 2.2.2.-Probabilismo moral. Fue alrededor de tres siglos despus cuando el dominico espaol Bartolom de Medina 14 , fundar el probabilismo moral de tradicin cristiana. Este autor defender que si una accin es probable, aunque sea menos probable que la accin contraria, es lcito seguirla. yo creo que si la opinin es probable, es lcito seguirla, aunque la opinin contraria sea ms probable.
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porque en lo especulativo, aquella opinin es probable que podemos seguir sin peligro de error y engao; luego en la prctica opinin probable ser la que podemos seguir sin peligro de pecado. 16 Pero, cundo se debe entender que una accin es probable? Cuando es aprobable moralmente. Esta doctrina ser a mediados del siglo XVII objeto de agrias disputas y graves enfrentamientos entre los partidarios de este sistema y los opositores de la misma, jansenistas fundamentalmente. Tales como las que se produjeron cuando

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Santo Toms( 1956 ) Suma teolgica, p. 748.

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Bartolom de Medina:(1528-1580) nacido en Medina de Rioseco (Valladolid) dominico, profesor de teologa y fundador de la doctrina del Probabilismo moral. Se le considera uno de los grandes autores de la escuela salamantina del siglo XVI. Ocup la Ctedra de mayor prestigio de la Universidad de Salamanca: la de Prima de Teologa, desde donde hizo una profunda renovacin en los estudios de esta disciplina, incorporando como libro de texto la Summa de Santo Toms.
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Medina,B:Expositio in Primam Secundae Angelici Doctoris D. Thomae Aquinatis quaest. XIX, art.6 (Certe argumenta videntur potima, sed mihi videtur, quod si est opinio probabilis, licitum est eam sequi, licet opposita probabilior sit).
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Medina, B: Ibidem, quaest. XIX, art.6 (Nam opinio probabilis in speculativis ea est quam possunus sequi sine periculo erroris et deceptionis; ergo opinio probabilis in practicis ea est quam possumus sequi sine periculo peccandi).

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salen a la luz clandestina y sucesivamente, a lo largo de ms de un ao, dieciocho cartas escritas por Pascal17 ( Cartas Provinciales ). Una de las consecuencias, ciertamente indirecta, de estas luchas ser la geometra del azar pascaliana.

3.-GEOMETRA AL AZAR.

La mayor parte de los autores que han dedicado sus esfuerzos y desvelos al complejo estudio del Clculo de Probabilidades, sealan como fecha clave de su creacin la segunda mitad del siglo XVII, cuando Pascal y Fermat18 tratan de resolver ciertos problemas relativos a los juegos de azar planteados por el Caballero de Mre, clebre jugador de la corte francesa de aquel entonces, a Pascal. La correspondencia mantenida por Pascal y Fermat se ocup fundamentalmente del llamado problema de la divisin de las apuestas, que consista bsicamente en establecer una regla fija que permitiera dividir entre los jugadores el montante de las apuestas de un juego cuando este, por la razn que fuere, se interrumpe y no puede ser concluido. La importancia de esta correspondencia no radica en obtener la solucin correcta sino en la construccin de criterios analticos sistemticos que permitan medir con validez universal el concepto de probabilidad.

4.-CONCLUSIN.

La moderna Teora de la Probabilidad es el resultado de la confluencia de la <<geometra del azar>> y de la probabilidad filosficateolgica heredada del

pensamiento clsico y cristiano En efecto, en ambas materias se estudian cuestiones acerca de las cuales el hombre no posee la certeza absoluta sobre su realizacin o existencia. En definitiva, la moderna Teora de la Probabilidad es el resultado de la

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Pascal, B:(1623-1662) nacido en Clermont. Fue junto a Pascal el fundador del Clculo de Probabilidades.
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Fermat, P:(1601-1665) nacido en Beaumont. Contribuy con Pascal a la creacin del moderno Clculo de Probabilidades.

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unin de muchos y continuos esfuerzos a lo largo de los siglos, que tras un proceso de continuas elaboraciones, modificaciones y desarrollos ha permitido a la Estadstica ser el cuerpo de conocimiento que mejor estructura los fenmenos de azar.

5. BIBLIOGRAFA

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