CAPITULO 9

PACIENTES CON ARTROSIS

La artrosis u osteoartritis, es la principal causa que motiva la llegada de pacientes a los establecimientos termales de Carhu. Representa la enfermedad reumtica ms frecuente de todas. Luego de los veinticinco aos aproximadamente comienza a manifestarse no clnicamente pero s a nivel de los cartlagos articulares, promoviendo un proceso de tipo degenerativo de curso crnico y progresivo. Esta enfermedad puede no respetar ninguna articulacin, pero tiene particular afinidad por las estructuras que soportan mayor peso y el consecuen- te trabajo biomecnico articular. As, es ms comn en caderas (coxartrosis), en rodillas (gonartrosis), en columna vertebral (espondiloartrosis) con predileccin del sector cervical (cervicoartrosis) y del lumbar (lumboartrosis). EI dolor puede ser la primera manifestacin
55

sintomtica de esta enfermedad. Es un dolor mecnico que empeora con la actividad y la movilizacin articular, y que mejora con el reposo. Este dolor puede en ocasiones ser nocturno y durante el reposo en cama, como en algunas formas de artrosis de cadera avanzada. La rigidez, generalmente de tipo matinal, es otra caracterstica que tiende a disminuir con el ejercicio, persistiendo de minutos a media hora. Con el examen fsico de estos enfermos notamos: dolor, rigidez y limitacin de movimientos con disminucin de la funcin articular, en ocasiones anquilosis (fijacin articular). Al intentar hacerlos deambular podemos sentir "crujidos de sus caderas o rodillas que expresan el desgaste articular. A la inspeccin, sus articulaciones pueden verse aumentadas de tamao y deformadas con prdida de masas musculares periarticulares; a la palpacin percibimos sus estructuras articulares sensibles y dolorosas. La Artrosis clsica no plantea dudas diagnsticas, por lo que nos interesa el tipo de baos y de ejercicios a aplicar. Estos pacientes generalmente conllevan c o n o espasmos musculares vecinos a la zona osteoartrtica. As podemos ver cuellos d o l o r o s o s (cervicalgias), zonas lumbares rgidas y dolorosas (lumbalgias), espaldas dolorosas (dorsalgias) y m s t racturas
56

culos de la gotera paravertebral contracturados y dolorosos con limitacin de los movimientos. Es precisamente este fenmeno espstico muscular el responsable en muchos casos del dolor en pacientes artrsicos. Con el bao termal obtenemos una potente miorelajacin y analgesia muscular, que sumadas a l.i a descarga articular y al efecto de flotacin, permiten al cuerpo "soltarse" globalmente sintiendo una sensacin de relajacin placentera y de aflojamien- to general, referido muy bien por los pacientes. La relajacin muscular y la descarga mecnica son dos situaciones que favorecen en el agua la prctica de ejercicios, la movilizacin activa y pasiva, pudiendo realizar distintas tcnicas de ejercitacin, tendientes a fortalecer los msculos periarticulares, de vital importancia para restablecer la funcin osteoarticular. En la temporada estival, adems del bao hidrotermal, aconsejamos a nuestros enfermos la visi- ta a Ios balnearios La Isla o El Cristo, para sumergirse en el Lago Epecun y realizar ejercicios suaves de natacin durante media hora, secar su cuerpo al calor del sol y dejar impregnadas las sales residuales en la piel, pudiendo repetir el bao si fuese deseado. Las aguas clorosulfatadas de Lago Epecun son aptas para tratar afecciones del aparato locomo- tor, fundamentalmente los diferentes cuadros artrsicos.

57

Clnicamente la mejora se objetiva en: alivio del dolor, mejora de los movimientos, disminucin de la rigidez y buen descanso nocturno. En la mayor parte de los casos, la ingesta de frmacos, como corticoides y desinflama torios-analgsicos no esteroideos, se ve reducida gracias a los baos termales, en algunos casos hasta su eliminacin temporaria. Este hecho es trascendente si consideramos que reducimos o reemplazamos una terapia potencialmente txica, como la farmacolgica, por una natural y atxica.

58