El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPTULO I En el cual encuentro, durante una excursin, un viajero singular. Qu haca el viajero y cules eran las palabras que pronunciaba.

ierta vez volva, al paso lento de mi camello, por el camino de Bagdad, de una excursin a la famosa ciudad de Samarra, en las mrgenes del Tigris, cuando vi, sentado en una piedra, a un viajero modestamente vestido, que pareca reposar de las fatigas de algn viaje. - Disponame a dirigir al desconocido el zalam1 trivial de los caminantes, cuando con gran sorpresa le vi levantarse y pronunciar lentamente: - Un milln cuatrocientos veintitrs mil, setecientos cuarenta y cinco. Sentse enseguida y qued en silencio, la cabeza apoyada en las manos, como si estuviera absorto en profunda meditacin. Me par a corta distancia y me puse a observarle como lo habra hecho frente a un monumento histrico de tiempos legendarios. Momentos despus se levant, nuevamente, el hombre, y, con voz clara y pausada, enunci otro nmero igualmente fabuloso: - Dos millones, trescientos veintin mil, ochocientos sesenta y seis. Y as, varias veces, el extravagante viajero, puesto de pie, deca un nmero de varios millones, sentndose en seguida en la tosca piedra del camino. Sin saber refrenar la curiosidad que me aguijoneaba, me aproxim al desconocido, y despus de saludarlo en nombre de Alah (con l en la oracin y en la gloria)2, le pregunt el significado de aquellos nmeros que slo podran figurar en proporciones gigantescas.
1 Zalam quiere decir paz. Es una expresin de la que se sirven los rabes en sus saludos. Cuando un mahometano encuentra a otro lo saluda en los siguientes trminos: Zalam aleikum (La paz sea contigo). Y diciendo tales palabras lleva su mano derecha al corazn. La respuesta es Aleikum essalam (Sea contigo la paz!). Cuando el saludo es dirigido a un cristiano toma, en general, otra forma: Sebac el chair! (Buen da), o bien: Sabe Zalamat? (Cmo est, amigo?). los cristianos son considerados infieles y no tienen derecho al Zalam (Malba Tahan).

Colaboracin de Guillermo Meja

Preparado por Patricio Barros Antonio Bravo

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

Forastero! respondi el Hombre que calculaba-, no censuro la curiosidad que te llev a perturbar la marcha de mis clculos y la serenidad de mis pensamientos. Y, ya que supiste ser delicado al hablar y al pedir, voy a satisfacer tu deseo. Para eso necesito, sin embargo, contarte la historia de mi vida. Y narrme lo siguiente:

2 Alah o Allah Dios. Los rabes designan al Creador por cuatrocientos noventa y nueve nombres distintos. Los musulmanes siempre que pronuncian el nombre de Dios adenle una expresin de alto respeto y adoracin. (M.T.)

Colaboracin de Guillermo Meja

Preparado por Patricio Barros Antonio Bravo