La ciudad de los gatos

Un joven viajaba solo, a su gusto, con una nica maleta como equipaje. No tena un destino. Se suba al tren, viajaba y, cuando encontraba un lugar que le atraa, se apeaba. Buscaba alojamiento, visitaba el pueblo y permaneca all cuanto quera. Si se hartaba, volva a subirse al tren. As era como pasaba siempre sus vacaciones. Desde la ventana del tren se vea un hermoso ro serpenteante, a lo largo del cual se extendan elegantes colinas verdes. En la falda de aquellas colinas haba un pueblecillo en el que se respiraba un ambiente de calma. Tena un viejo puente de piedra. Aquel paisaje lo cautiv. All quiz podra probar deliciosos platos a base de trucha de ro. Cuando el tren se detuvo en la estacin, el joven se ape con su maleta. Ningn otro pasajero se baj all. El tren parti inmediatamente despus de que hubiera bajado. En la estacin no haba empleados. Deba de ser una estacin poco transitada. El joven atraves el puente de piedra y camin hasta el pueblo. Estaba completamente en silencio. No se vea a nadie. Todos los comercios tenan las persianas bajadas y en el hotel del pueblo tampoco haba nadie. Llam al timbre, pero nadie acudi. Pareca un pueblo deshabitado. A lo mejor todos estaban echando la siesta. Pero todava eran las diez y media de la maana. Demasiado temprano para echar una siesta. O quiz, por algn motivo, la gente haba abandonado el pueblo y se haba marchado. En cualquier caso, hasta la maana del da siguiente son llegara el prximo tren, as que no le quedaba ms remedio que pasar all la noche. Para matar el tiempo, se pase por el pueblo sin rumbo fijo. Pero en realidad aqul era el pueblo de los gatos. Cuando el sol se pona, numerosos gatos atravesaban el puente de piedra y acudan a la ciudad. Gatos de diferentes tamaos y diferentes especies. Aunque ms grandes que un gato normal, seguan siendo gatos. Sorprendido al ver aquello, el joven subi al campanario que haba en medio del pueblo y se escondi.

Como si fuera algo rutinario, los gatos abrieron las persianas de las tiendas, o se sentaron delante de los escritorios del ayuntamiento, y cada uno empez su trabajo. Al cabo de un rato, un grupo an ms numeroso de gatos atraves el puente y fue a la ciudad. Unos entraban en los comercios y hacan la compra, iban al ayuntamiento y despachaban papeleo burocrtico o coman en el restaurante del hotel. Otros beban cerveza en las tabernas y cantaban alegres canciones gatunas. Unos tocaban el acorden y otros bailaban al comps. Al poseer visin nocturna, apenas necesitaban luz, pero gracias a que aquella noche la luna llena iluminaba hasta el ltimo rincn del pueblo, el joven pudo observarlo todo desde lo alto del campanario. Cerca del amanecer, los gatos cerraron las tiendas, ultimaron sus respectivos trabajos y ocupaciones y fueron regresando a su lugar de origen atravesando el puente.

Al amanecer los gatos ya se haban ido y el pueblo se haba quedado desierto de nuevo, entonces el joven baj, se meti en una cama del hotel y durmi todo cuanto quiso. Cuando le entr hambre, se comi el pan y el pescado que haban sobrado en la cocina del hotel. Luego, cuando a su alrededor todo empez a oscurecer, volvi a esconderse en lo alto del campanario y observ hasta el albor el comportamiento de los gatos. El tren paraba en la estacin antes del medioda y antes del atardecer. Si se suba en el de la maana, podra continuar su viaje, y si se suba en el de la tarde, podra regresar al lugar del que proceda. Ningn pasajero se apeaba ni nadie coga el tren en aquella estacin. Y sin embargo el ferrocarril siempre se detena cumplidamente y parta un minuto despus. Por lo tanto, si as lo deseara, podra subirse al tren y abandonar el pueblo de los gatos en cualquier momento. Pero no quiso. Era joven, senta una profunda curiosidad y estaba lleno de ambicin y de ganas de vivir aventuras. Deseaba seguir observando aquel enigmtico pueblo de los gatos. Quera saber, si era posible, desde cundo los gatos haban ocupado aquel pueblo, cmo funcionaba el pueblo y qu demonios hacan all aquellos animales. Nadie ms, aparte de l, deba de haber sido testigo de aquel misterioso espectculo.

A la tercera noche, se arm cierto revuelo en la plaza que haba bajo el campanario. Qu es eso? No os huele a humano?, solt uno de los gatos. Pues ahora que lo dices, ltimamente tengo la impresin de que huele raro, asinti olfateando uno de ellos. La verdad es que yo tambin lo he notado, aadi otro. Qu raro! Porque no creo que haya venido ningn ser humano, coment otro de los gatos, Si, tienes razn. No es posible que un ser humano haya entrado en el pueblo de los gatos. Pero no cabe duda de que huele a uno de ellos. Los gatos formaron varios grupos e inspeccionaron hasta el ltimo rincn del pueblo, como una patrulla vecinal. Cuando se lo toman en serio, los gatos tienen un olfato excelente. No tardaron mucho en darse cuenta de que el olor proceda de lo alto del campanario. El joven oa cmo sus blandas patas suban gilmente por las escaleras del campanario. Esto es el fin!, pens. Los gatos parecan muy excitados y enfadados por el olor a humano. Tenan las uas grandes y aguzadas y los dientes blancos y afilados. Adems, aqul era un pueblo en el que los seres humanos no deban adentrarse. No saba qu suerte le esperara cuando lo encontraran, pero no crea que fueran a permitirle irse de all habiendo descubierto el secreto. Tres de los gatos subieron hasta el campanario y se pusieron a olfatear. Qu extrao! dijo uno sacudiendo sus largos bigotes-. Aunque huele a humano, no hay nadie. S que es raro! coment otro-. En todo caso, aqu no hay nadie. Busquemos en otra parte. Esto es de locos! Movieron extraados la cabeza y se fueron. Los gatos bajaron las escaleras sin hacer ruido y se esfumaron en medio de la oscuridad nocturna.

El joven solt un suspiro de alivio; a l tambin le pareca de locos. Los gatos y l haban estado literalmente a un palmo de distancia en un lugar angosto. No habra podido escaprseles. Y sin embargo, parecan no haberlo visto. El joven examin sus manos. Las estoy viendo. No me he vuelto invisible. Qu raro! En cualquier caso, por la maana ir hasta la estacin y me marchar de este pueblo en el primer tren. Quedarme aqu es demasiado peligroso. La suerte no puede durar siempre. Pero al da siguiente, el tren de la maana no se detuvo en la estacin. Pas delante de sus ojos sin disminuir siquiera la velocidad. Lo mismo ocurri con el tren de la tarde. Se vea al conductor en su asiento y los rostros de los pasajeros al lado de las ventanillas. Pero el tren no dio seales de que fuera a parar. Era como si la silueta del joven que esperaba el tren no se reflejara en los ojos de la gente. O como si fuera la estacin la que no se reflejara. Cuando el tren de la tarde desapareci a lo lejos, s su alrededor se hizo un silencio absoluto, como nunca antes haba sentido. Entonces el sol empez a ponerse. Va siendo hora de que los gatos aparezcan. El joven supo que se haba perdido. ste no es el pueblo de los gatos, se dio cuenta al fin. Aqul era el lugar en el que deba perderse. Un lugar ajeno a este mundo que haban dispuesto para l. Y el tren jams volvera a detenerse en aquella estacin para llevarlo a su mundo de origen.