LA GUERRA DEL PACIFICO ANTECEDENTES En abril de 1879, las jvenes repblicas sudamericanas del Pacfico; Bolivia, Chile y el Per,

que apenas treinta aos atrs se haban enfrentado en la llamada Guerra de la Confederacin por el predominio comercial en las costas del Pacfico Occidental, iniciaron uno de los conflictos ms largos, cruentos y costosos en la historia de Amrica Latina, cuyas causas radicaban en las polticas emprendidas por los gobiernos de La Paz y Santiago sobre el territorio de Atacama, entonces bajo soberana boliviana. Poco despus de emerger como Estados independientes, Bolivia y Chile mantuvieron diferencias en cuanto a los lmites que los dividan en la franja costera. La interpretacin chilena estableca que su territorio alcanzaba hasta el paralelo 23 de latitud sur, mientras que para los bolivianos el lmite se fijaba en el paralelo 26. La situacin se complic cuando en las tierras en disputa se descubrieron importantes yacimientos de salitre, que era un codiciado nitrato utilizado como fertilizante y para la fabricacin de plvora. En 1866 ambos pases zanjaron sus diferencias territoriales mediante la suscripcin de un tratado que estableci el paralelo 24 como lmite, pero que acord la divisin por partes iguales de las ganancias por el salitre explotado por empresas de capital chileno y britnico entre los paralelos 23 y 25. Sin embargo el tratado no resultara satisfactorio para las nuevas autoridades bolivianas, quienes argumentaban que aquel careca de valor por haber sido suscrito por Mariano Melgarejo, un dictador aparentemente influenciado por intereses chilenos. En consecuencia, en 1872 se realiz una revisin y en 1874 se firm un nuevo tratado mediante el cual Chile renunci a los beneficios econmicos de la explotacin salitrera en la zona comprendida en los paralelos 24 y 25. A cambio el gobierno de Bolivia se comprometi a no incrementar los impuestos sobre el salitre durante los prximos 25 aos, es decir, hasta 1899. En la prctica sin embargo, la jurisdiccin boliviana se mantuvo como un elemento nominal. La presencia chilena era abrumadora, su poblacin superaba ampliamente a la boliviana y sus empresas dominaban la economa del lugar. La autoridad poltica boliviana pas as a ser una ficcin habida cuenta de la enorme distancia que separaba a esa provincia de la sede de gobierno en La Paz. En febrero de 1878 la Asamblea Constituyente de Bolivia, confiada en el ejercicio de su soberana sobre Atacama, luego de aprobar una transaccin celebrada en 1873 entre el gobierno boliviano y la compaa Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, decret un impuesto de diez centavos de Pesos sobre cada quintal de salitre exportado por dicha empresa anglo-chilena. La compaa rechaz tal imposicin tributaria considerndola una violacin al tratado de 1874 y en vez de recurrir a un tribunal de derecho civil solicit la intervencin del gobierno chileno. Como consecuencia la cancillera de ese pas solicit a las autoridades bolivianas derogar el tributo. Bolivia se neg bajo el argumento que se trataba de un asunto interno entre el Estado y una empresa privada. Chile no acept tal explicacin y propuso un arbitraje, pero como este no se concret y La Paz no se rectificaba, a fines de diciembre de 1878 el gobierno de Santiago despach al puerto de Antofagasta, a modo de disuasin, al blindado Blanco Encalada. Una comunicacin del canciller chileno a su cnsul general en dicha ciudad portuaria, sealaba lo siguiente: Como la actitud que ha asumido el gobierno de Bolivia nos hace temer el desarrollo de sucesos desagradables, mi gobierno ha ordenado la inmediata salida para Antofagasta del blindado Blanco Encalada. El comandante de esa nave destinada a servir de amparo a las personas e intereses chilenos, lleva encargo de proceder de acuerdo con usted en todos los casos que reclamen su intervencin. Si el gobierno de Bolivia persistiera en la violacin del tratado de 1874, habra llegado la oportunidad de acudir a nuestras naves para exigir que nuestros derechos sean respetados. El primero de febrero de ese ao el gobierno de Bolivia, en protesta por la presencia de aquella nave de guerra en sus aguas territoriales, anunci que procedera a la confiscacin de las salitreras y que las rematara el 14 de febrero. La reaccin chilena no se hizo esperar. El doce de ese mes el ministro de asuntos exteriores de Chile despach al cnsul Reyes la siguiente comunicacin: En pocas horas ms el litoral que nos perteneca antes de 1866 ser ocupado por fuerzas de mar y tierra de la repblica y V.S. asumir el cargo de gobernador poltico y civil de ese territorio. En la fecha prevista para la subasta, el presidente chileno Anbal Pinto dispuso que una fuerza de setecientos soldados al mando del coronel Emilio Sotomayor, que acababa de arribar a bordo del blindado Cochrane y la corbeta OHiggins, desembarcara en Antofagasta. Acto seguido Sotomayor despach a uno de sus oficiales, para que, en condicin de parlamentario, presentase al Prefecto boliviano la siguiente notificacin: Considerando el gobierno de Chile roto por parte de Bolivia, el Tratado de 1873, me ordena tomar posesin con las fuerzas de mi mando del territorio comprendido en el grado 23. A fin de evitar todo accidente desgraciado espero que usted tomar todas las medidas necesarias para que nuestra posesin sea pacfica, contando usted con todas las garantas necesarias como asimismo sus connacionales. Dios guarde a usted. La respuesta del sorprendido Prefecto, Severino Zapata, fue contundente: Mandado por mi gobierno a ocupar la Prefectura de este departamento slo podr salir a la fuerza. Puede usted emplear sta, que encontrar ciudadanos bolivianos desarmados, pero dispuestos al sacrificio y al martirio. No hay fuerzas con que contrarrestar a tres

buques blindados de Chile, pero no abandonaremos este puerto sino cuando se consume la invasin armada. Desde ahora y para cuando hata motivo, protesto a nombre de Bolivia y mi gobierno contra el incalificable atentado que se realiza. Dios guarde a usted. Sin embargo las tropas chilenas no encontraron resistencia organizada, pues la guarnicin boliviana de Antofagasta apenas constaba de 60 gendarmes y pronto extendieron su control a las localidades costeras adyacentes, reivindicando dichos territorios para Chile. El primero de marzo, el presidente boliviano Hilarin Daza, quien mantuvo en secreto estos hechos para no afectar las celebraciones del carnaval en el altiplano, finalmente los denunci y orden el cese de relaciones diplomticas y comerciales con Chile. Unas semanas antes, el Jefe de Estado boliviano haba dirigido a Severino Zapata una carta privada que contena elementos de juicio equivocados y demostraba el apresuramiento de su accionar: Tengo una buena noticia que darle. He fregado a los gringos decretando la reivindicacin de las salitreras y no podrn quitrnoslas por ms que se esfuerce el mundo entero. Espero que Chile no intervendr en este asunto... pero si nos declara la Guerra podemos contar con el apoyo del Per a quien exigiremos el cumplimiento del Tratado Secreto. Con este objeto voy a mandar a Lima a Reyes Ortz. Ya ve usted como le doy buenas noticias que usted me ha de agradecer eternamente y como le dejo dicho los gringos estn completamente fregados y los chilenos tienen que morder y reclamar nada ms. Cuando las noticias de la ocupacin de Antofagasta llegaron a Lima, el presidente Mariano Ignacio Prado decidi mediar entre las partes para evitar que el contencioso derivara en un conflicto. A tal efecto envi dos emisarios a La Paz y Santiago. El diplomtico que deba cumplir la difcil misin en Chile era Jos Antonio de Lavalle, quien arrib a Valparaso el 4 de marzo, presentando tres das despus al presidente Pinto la frmula de paz propuesta por el Per, cuyas provisiones contemplaban, entre otras, que Chile y Bolivia sometieran sus diferencias territoriales a un arbitro y que Bolivia suspendiera el impuesto de diez centavos sobre las exportaciones de salitre. La propuesta no prosper y fue vista con recelo por un sector de la opinin pblica chilena que consideraba que el Per pretenda favorecer a Bolivia. Como reaccin, turbas atacaron el consulado peruano y Lavalle debi ser trasladado a un hotel para salvaguardar su integridad fsica. La situacin se complic cuando Bolivia declar la guerra a Chile, al tiempo que, por instrucciones de su cancillera, el ministro chileno en Lima, Joaqun Godoy, exigi al Per mantener su neutralidad. La diferencia entre ambos contrincantes era abismal, razn por la cual Daza, conforme lo haba adelantado en su carta al Prefecto Zapata, solicit la asistencia del Per en concordancia con el tratado defensivo que ambos pases haban suscrito en secreto en 1873, y cuyo contenido era de conocimiento del gobierno chileno (1). Prado se vio envuelto en una encrucijada difcil de resolver. As, la ambigedad del gobernante peruano, que por un lado quiso ser un mediador sincero a fin de hallar una solucin pacfica al diferendo y que por otro sinti que deba mantenerse fiel a los compromisos internacionales del pas, termin por generar sospechas equivocadas y resentimientos y la colisin se hizo inevitable. El tres de abril Chile rompi relaciones diplomticas con el Per y dos das despus le declar formalmente la guerra. Al da siguiente el presidente del Per declar por un decreto que haba llegado el casus foederis, conforme al tratado de 1873 con Bolivia (2). Es difcil evaluar si en las condiciones prevalecientes el Per procedi adecuadamente al involucrarse en un conflicto que le era ajeno por cumplir con un compromiso que poda poner en riesgo su supervivencia. Moralmente su actuacin fue impecable. Sin embargo el Estado peruano no estaba preparado para encarar un conflicto de proporciones. Adems el aliado, a diferencia del contrincante, era dbil, lo que constitua un factor que impeda mantener un equilibrio en la relacin de fuerzas. Esta situacin haba sido adecuadamente descrita en una carta de fecha 6 de febrero que el presidente Pinto dirigi al ministro de guerra Saavedra, en la cual seal: Creo muy difcil que el Per tome cartas en nuestra contienda con Bolivia. No est ese pas en condiciones de socorrer al vecino. Su situacin poltica es muy precaria, sus finanzas en peor estado que las nuestras. En efecto, la capacidad militar del Per no haba logrado mantener una relacin con la creciente prosperidad econmica experimentada en la dcada de 1870 pues el gobierno del presidente Manuel Pardo haba reducido fuertemente los gastos militares como parte de la poltica civilista de neutralizar el papel dominante de las fuerzas armadas. Al asumir la presidencia, Mariano Prado encontr sus opciones limitadas y como el Per volvi a sumirse en una crisis financiera, no pudo hacer las correcciones del caso. En cuanto a Chile, por efecto de la crisis econmica de esa poca y como ocurri en el Per, sus gastos de defensa entre 1877 y 1878 tambin se haban reducido, al extremo que para fines de 1878 su ejrcito apenas posea tres mil hombres, la mayora de los cuales se encontraban concentrados en el sur del pas, en la frontera de la Araucana. Por ello puede resultar dicutible si aquel pas se vena o no alistando para la guerra. Hay indicios a favor y argumentos en contra. En todo caso, al ocupar Antofagasta, el gobierno de Chile haba recurrido a un acto de agresin armada y respaldaba su accionar en objetivos polticos claramente definidos y una acuciosa capacidad de organizacin que le permitira levantar tres ejrcitos en poco ms de seis meses: El Ejrcito del Sur, que operaba en la Araucana, el Ejrcito del Centro que operaba como reserva, y el Ejrcito en Campaa, que enfrentara al Per y Bolivia. Este ltimo ejrcito lleg a superar los veinticinco mil hombres. Adems, a partir de 1872 Misiones militares chilenas adquirieron de Gran Bretaa, Francia y Prusia armas de ltima generacin, como ametralladoras Gatling, caones Krupp y fusiles Comblain, material que moderniz su obsoleto arsenal. Resultaba evidente que en sus inicios la contienda se iba a localizar en el mar, pues el dominio martimo era fundamental para garantizar el xito de las operaciones terrestres de los contrincantes, incluyendo comunicaciones, desplazamiento de tropas, desembarcos y aprovisionamiento a lo largo de las extensas costas del Pacfico Sur. No se requera ser estratega para entender que aquel

pas que asegurara el dominio del mar sera el que ganara el conflicto. La primera fase de lo que pasara a denominarse la Guerra del Pacfico iba a ser martima. Al estallar la guerra, la armada de Chile, a diferencia del ejrcito, si se encontraba debidamente acondicionada. Contaba con una fuerza naval respetable, an para estndares europeos, organizada sobre la base de los parmetros de la Real Marina Britnica y era, al momento de estallar el conflicto, quizs la mejor de Amrica Latina despus de la del Brasil. El corazn de la escuadra lo constituan dos modernos acorazados gemelos con diseo de casamata central: El Almirante Cochrane y el Almirante Blanco Encalada, ambos, diseados por Sir Eduardo Reed y construidos en los astilleros Earle Ship Building Company de Yorkshire (3). Cada uno tena un desplazamiento de 3,560 toneladas, una eslora de 210 pies y 46 pies de manga; una potencia de 4,300 caballos de fuerza y un blindaje de nueve pulgadas. Alcanzaban una velocidad de 12.75 nudos y posean cada cual seis caones de 9 pulgadas, cuatro de 4.7 pulgadas, cuatro de 2.2 pulgadas, un can de 20 libras, uno de 7 libras, cuatro de una libra, tres ametralladoras Norfendelt y cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas. Asimismo estaban provistos de un espoln de 8 pies. El primero, bautizado inicialmente como Valparaso, ingres al servicio de la flota chilena el 24 de enero de 1876. El Cochrane por su parte, lleg a Chile en diciembre de 1874 pero retorn a Gran Bretaa a terminar su alistamiento en enero de 1877. La escuadra contaba adems con una caonera relativamente nueva, la Magallanes, construida en los astilleros britnicos Raenhill & Company y en servicio desde 1874. Tena un desplazamiento de 950 toneladas, 200 pies de eslora y 27 de manga, 1,040 caballos de fuerza y un andar de 11 nudos. Su armamento consista en un can de 7 pulgadas, un can de 64 libras y dos caones de 4 pulgadas (4). Chile dispona tambin de tres cruceros desprotegidos. El primero de ellos era el Abtao, de la clase Super Alabama, construido originalmente en 1864 en astilleros escoceses para los confederados norteamericanos durante la guerra civil, desplazaba 1,600 toneladas, con 211 pies de eslora y 32 de manga; tena refuerzo de acero en el casco y estaba armado con un can de 5.8 pulgadas y cuatro caones de 4.7 pulgadas. Su potencia era de 800 caballos de fuerza y alcanzaba una velocidad de 10 nudos (5). Los otros dos cruceros pertenecan a la clase Alabama, el OHiggins y la Chacabuco, construidos en 1866 en los astilleros Ravenhill de Londres, Gran Bretaa. Cada uno desplazaba 1,101 toneladas, tena 1,200 caballos de fuerza y alcanzaba una velocidad mxima de 12.5 nudos. Su armamento consista en tres caones de 115 libras, dos de 70 libras, cuatro de 40 libras y cuatro ametralladoras Hochtkiss (6 y 7). La armada chilena asimismo mantena operativas dos antiguas naves de madera: la corbeta Esmeralda, construida en Northfleet, Gran Bretaa, en 1854, la cual desplazaba 854 toneladas, con 130 pies de eslora y 32 de manga; alcanzaba una velocidad de 8 nudos propulsada por dos mquinas de condensacin horizontales con cuatro calderas a carbn, con un total de 200 caballos de fuerza. Su casco estaba protegido con lminas de cobre y posea diecisis caones de 32 libras de 6.5 pies de largo, cuatro caones de 32 libras de 9.5 pies de largo y dos caones de 12 libras (8); y la goleta Covadonga, ex nave de la armada espaola, construida en El Ferrol en 1858. Protegida con casco de fierro, desplazaba 412 toneladas, tena una potencia de 140 caballos de fuerza y un andar de 7 nudos. Estaba provista de dos caones de 70 libras, tres caones de 40 libras y dos caones de 9 libras (9). La escuadra chilena posea diversas lanchas torpederas, casi todas construidas en los astilleros Yarrow Poplar de Gran Bretaa entre 1879 y 1881. Las naves variaban en su diseo, el que iba desde pequeas unidades de 5 toneladas hasta sofisticadas embarcaciones de 35 toneladas de desplazamiento. Las ms pesadas, pertenecientes a la clase Thornycroft, posean una estructura de acero con cinco cmaras de agua, proa de ariete y dos chimeneas, una a cada banda de la embarcacin y contaban con un motor de 400 caballos de fuerza que les permita alcanzar una velocidad de 18 nudos. Estaban armadas con una ametralladora Hotchkiss, un pequeo can y tres torpedos de la clase McEvoy ubicados, dos en los costados de los botalones, y uno suspendido en la popa. Las torpederas haban sido bautizadas como Janaqueo, Colo Colo, Tucapel, Fresia, Tegualda, Recumilla, Glaura, Guale, Vedette y Quidora. La marina chilena contaba con varios transportes propios o alquilados de navieras privadas, entre los que debe mencionarse al Loa (1873-1,675 toneladas); Lamar (1870-1,400 toneladas); Copiapo (1870-1,337 toneladas), Amazonas (1874-2,019 toneladas) Matas Cousio (1,859-923 toneladas), Itata (1873-2,232 toneladas), Tolten (1872-317 toneladas), Valdivia (1865-900 tons), Chile (1863-1,672 toneladas), Carlos Roberto 1872-643 toneladas) y el Rimac (1872-1,805 toneladas). El Loa, el Rimac, el Copiapo, el Amazonas, el Valdivia y el Carlos Roberto, estaban artilllados con caones y ametralladoras (10). Los oficiales de la escuadra eran de primer nivel. Al declararse la guerra, el mando de las naves estaba a cargo de los siguientes oficiales: Blanco Encalada, capitn de navo Juan Lpez; Cochrane, capitn de navo Enrique Simpson; Esmeralda, capitn de fragata Manuel Thomson; O Higgins, capitn de fragata Jorge Montt; Chacabuco, capitn de fragata Oscar Viel; Magallanes, capitn de fragata Juan Jos Latorre; Covadonga capitn de Fragata, Arturo Prat. El comando de las naves cambiara rpidamente en las primeras semanas del conflicto. La marinera por su parte, que sumaba 1,800 hombres, estaba muy bien entrenada y sus unidades se encontraban armadas con el fusil Kropatschek modelo 1877 de tiro rpido. La flota estaba comandada por el contralmirante Juan Williams, quin se distingui durante la guerra contra Espaa de 1865-66. Como aquel, era notable la profusin de oficiales de ancestros britnicos, tales como Condell, Rogers, Simpson, Thomson y el comandante Lynch, este ltimo inclusive, adscrito en su juventud a la Real Marina Britnica y como tal veterano de la segunda guerra del opio entre China y Gran Bretaa.

Bolivia prcticamente no dispona de escuadra. Aos antes que estallara el conflicto con Chile, aquel pas contaba con una fuerza naval muy modesta, compuesta por el viejo bergantn General Sucre, incorporado a su flotilla en el ao 1844, cuya funcin era resguardar las costas del litoral desde el Paposo hasta el Loa. Tambin posea el bergantn Mara Luisa, de 240 toneladas de desplazamiento, en mal estado de conservacin, el mismo que fue rematado en 1872. Otra nave era la caonera El Morro, embarcacin pequea pero moderna adquirida en 1875 y puesta al servicio del Ingeniero Francs Andrs Bresson, contratado por el gobierno de La Paz para efectuar estudios y exploraciones cientficas en el Litoral boliviano. Haba otros buques de menor porte, ms que todo lanchones artillados, todos los cuales, conjuntamente con los barcos de la flota mercante, entre ellos el Potosi, el Bolivar, el Charchamocha y el Elisa, seran capturados por la marina chilena durante la ocupacin del litoral boliviano. A este escenario debe aadirse que el ejrcito de Bolivia, competa en modestia con su fuerza naval, pues se compona de un general de divisin, un general de brigada, nueve coroneles y otros oficiales que en conjunto sumaban 359. La tropa estaba constituida por 1,522 soldados armados con fusiles Remington, Martini y Winchester. La caballera constaba de 200 hombres y la artillera slo posea dos caones rayados, dos ametralladoras de calibre mayor, dos de calibre menor y 95 rifles de Sharfo. Aquel era un factor que quizs el Per debi considerar al mantener la alianza militar con el pas del altiplano, cuyos gobernantes de esa poca cometieron el error de no cuidar adecuadamente su regin costera al no desarrollar una marina y una fuerza militar disuasiva (11). Por su parte, la escuadra del Per, salvo una excepcin, no se haba renovado en los ltimos once aos. Estaba integrada por dos blindados, dos monitores de hierro, dos corbetas de madera, algunas caoneras y lanchas torpederas y seis transportes (12). Sin duda la principal nave peruana, aunque no la ms grande ni veloz, era el Huscar, blindado de mar con espoln modelo Ericsson, que desplazaba 1,130 toneladas, con 200 pies de eslora y 35 de manga. Estaba propulsado por un motor de 1,500 caballos de fuerza, tena una coraza de hierro de 4.5 pulgadas y una torre giratoria de 30 pies de dimetro y 5.5 pulgadas de blindaje armada con dos caones Armstrong de 300 libras y dos caones pivotantes de 40 libras. Para los estndares de esos tiempos se trataba da una nave de guerra respetable (13). La fragata blindada Independencia, la mayor de las naves peruanas, haba sido construida en Inglaterra en 1864 por la casa J.A. Samuda, en sus astilleros del ro Tmesis. Diseada como nave de batera central, con tres compartimentos, tena 215 pies de eslora, 44 de manga y un espoln de 12 pies. Desplazaba 2004 toneladas y posea un blindaje de cuatro pulgadas y media. Con 550 caballos de fuerza, alcanzaba una velocidad de 11 nudos. Estaba armada con los siguientes caones rayados de avancarga: Un Vavasseur de 250 libras en la proa, un Armstrong de 150 libras en la popa y doce Armstrong de 70 libras, o 6.4 pulgadas, desplazados en la batera central. Contaba adems con un potente espoln de 12 pies. Los viejos monitores de costa clase Canonicus, el Manco Capac y el Atahualpa, bautizados as en honor del primer y l ultimo Inca del Tanhuantisuyo, respectivamente, fueron adquiridos en abril de 1868. Haban sido construidos para la marina federalista de los Estados Unidos por Alex Swift and Company en los astilleros Niles & Rivers Works de Cincinnati, Ohio, y completados el 10 junio de 1865, el primero bajo el nombre de USS Oneota y el segundo como el USS Catawaba. Desplazaban 2,100 toneladas, con un motor de 350 caballos de fuerza y una velocidad terica de 8 nudos. Tenan una eslora de 226 pies y estaban protegidos por una coraza de 3 pulgadas, que aumentaba a 5 pulgadas en las partes vitales de la nave. Su armamento consista en dos poderosos caones lisos de avancarga modelo Dahlgreen de 15 pulgadas, montados sobre un torren blindado de 25 pies de dimetro con 10 pulgadas de coraza. En la prctica sin embargo, por su lentitud y mal estado, eran bateras flotantes; el Atahualpa prcticamente no se poda mover y el Manco Capac apenas alcanzaba los 3.5 nudos de velocidad (14). Las dos corbetas, estas s muy rpidas, eran la Unin y la Pilcomayo. La primera, modelo Super Alabama, haba sido mandada a construir por el gobierno rebelde de los Estados Confederados de Amrica en la casa Verns Hermanos de Nantes, Francia. Fue adquirida por el Per en 1864 y comisionada en 1865. Su eslora era de 243 pies y desplazaba 1,600 toneladas. Tena 500 caballos de fuerza, estaba provista de rotacin a hlice, alcanzaba un andar de 12.5 nudos y estaba armada con dos caones de cien libras, dos de sesenta y ocho libras y doce de cuarenta libras, todos modelo Voruz de avancarga (15). Por su parte la Pilcomayo, a veces calificada como caonera, era una nave de menor podero, pero la ms nueva de todas, construida en 1874 por orden del gobierno peruano en Money Wigram & Sons en Blackwood, Gran Bretaa, con maquinaria de J.Penn & Company de Geenwich, la cual alcanzaba una potencia de 180 caballos de fuerza. Desplazaba 700 toneladas, tena 271 pies de eslora, alcanzaba los 11 nudos de velocidad y estaba armada con dos caones de 70 libras, uno en cada banda de la nave y cuatro caones de 40 libras o 4.5 pulgadas, dos por banda, tambin rayados, de avancarga, de modelo Parrot (16). Completaban la flota las caoneras Arno, Urcos, Capitana, Resguardo y Tumbes, que estaban armadas cada cual con un can de 40 libras, uno de 32 libras y una ametralladora, as como algunas lanchas torpederas de la clase Herreshoff construidas en los Estados Unidos, como la Alianza, Repblica y Alay, armadas con torpedos del tipo Lay, que alcanzaban una velocidad de 12.5 nudos, con una carga explosiva de 36 kilos. La marina peruana dispona al momento del conflicto de los transportes Chalaco (1863- 990 toneladas y 400 caballos de fuerza), el Maran, (2,015 toneladas y 700 caballos de fuerza), y las naves Limea (1865-1,162 toneladas), Mayro (1861-671 toneladas), Talismn (1871-310 toneladas) y Oroya (1873-1,050 toneladas, la ms rpida y nueva de todas, adquirida pocos das antes de iniciada la guerra). Algunos de los transportes estaban artillados. Por ejemplo la Limea y el Chalaco disponan de dos caones de 40 libras cada

uno, mientras que el Maran cargaba dos caones de 70 libras y cuatro de 40 libras. Casi todas las naves de la escuadra se encontraban inmovilizadas y en pleno proceso de reparacin. La marina chilena, con trece barcos de guerra, incluyendo a las escampavas, desplazaba alrededor de 13,000 toneladas, mientras que los barcos de guerra peruanos, siete en total, alcanzaban las 9,500 toneladas. La diferencia se acentuaba an ms si se inclua en el tonelaje total a los transportes, pues los chilenos superaban las 20,000 toneladas, contra unas 7,000 toneladas de las naves auxiliares peruanas. En lo referente a artillera, la escuadra chilena posea un total de 114 caones mientras que la marina peruana dispona de unos 65 caones. La escuadra chilena pues aventajaba a la peruana en modernidad, cantidad, desplazamiento, blindaje, poder de artillera, y nmero de transportes. Los peruanos sin embargo suplan esta desventaja con oficiales navales muy capaces y preparados, aunque los marineros y grumetes fueran en su mayora novatos y los artilleros carecieran de prctica en ejercicios de fuego real (17). Iniciada la guerra, el Per organiz su escuadra en dos divisiones. La primera, la ms poderosa, integrada por el Huscar, la Independencia y los transportes Chalaco, Limea y Oroya fue puesta bajo el mando del capitn de navo Miguel Grau, uno de los ms experimentados y prestigiosos marinos peruanos, comandante del Huscar. La segunda, integrada por la corbetas Unin y Pilcomayo, los monitores Atahualpa y Manco Capac y el transporte Talismn, qued a rdenes del hbil capitn de navo Aurelio Garca y Garca, quien durante el transcurso del conflicto se convertira en comandante de la Unin. Los capitanes de navo Juan Guillermo Moore y Nicols del Portal ejercan el mando de la Independencia y de la Unin respectivamente, mientras que los capitanes de fragata Jos Snchez Lagomarsino, Antonio de la Guerra y Carlos Ferreyros quedaron al frente del Manco Capac, el Atahualpa y la Pilcomayo respectivamente. En ese entonces a los capitanes Grau, Garca y Garca y Ferreyros, conjuntamente con el contralmirante Lizardo Montero, se les conoca como los cuatro ases de la marina peruana (18).