Editorial

Clulas madre embrionarias

Lo que en una primera etapa fue considerado como un sueo cientfico, la manipulacin de las clulas, es hoy una apasionante realidad. El vulo fecundado por un espermatozoide se reproduce rpidamente y en cinco das, al microscopio electrnico se muestra como un paquete diminuto y que no posee restos de sistema nervioso. Existen, en las clnicas de fertilidad, embriones cuyas clulas pueden ser empleadas para efectuar la reparacin de rganos y combatir los leucemias y linfomas; muchos de ellos por cuestiones ticas son incinerados para evitar su manipulacin. Muchos investigadores consideran que esto es un desperdicio, pues las clulas madre por si mismas son incapaces de transformarse en un beb si se implantan en un tero. Estos fragmentos no especializados tienen la capacidad de convertirse en cualquier tejido humano, una posibilidad de crear tejidos y rganos. Las protestas contra la investigacin embrionaria obligan a los cientficos a buscar fuentes menos controversiales de clulas madre.

tirse en cualquier tipo de clulas, su lmite est en formar los tipos celulares en su tejido de origen: clulas de cerebro pueden convertirse en una neurona o clulas de la microglia, pero nunca en una clula sea, por lo menos hasta el presente.

Clulas sanguneas de cordn umbilical

Las clulas madre troncales que se encuentran en el cordn umbilical representan una fuente rica en clulas madre hematopoyticas precursoras de cualquier especie celular sangunea, desde los leucocitos que combaten la infeccin, los hemates que transportan oxgeno y las plaquetas que facilitan la coagulacin de la sangre. Las clulas madre o troncales extradas en una sola placenta (sangre de cordn umbilical) se han demostrado suficientes para reconstruir la sangre y el sistema inmunitario luego que ha sido sometido a la quimioterapia destructiva de su sistema linfocitario enfermo.

Qu son las clulas madre embrionarias

Como la mayor parte de los cientficos utilizan las clulas madre de los embriones obtenidos por fertilizacin in vitro, se ha intentado obtener clulas embrionales por clonacin. Con esta tcnica se toma el ncleo de una clula, por ejemplo de una clula de la piel y se introduce en un cigoto al que se le ha retirado el ncleo. Una vez que se han cumplido tres a cinco das de la clonacin, el complejo que contiene alrededor de 40 clulas se introduce en placas de cultivo con medios adecuados para su desarrollo. Al cabo de meses las clulas madre originales se han dividido en millones de clulas saludables sin diferenciarse en clulas especializadas, obteniendo una lnea de clulas madre embrionarias. Un hecho trascendente es que las clulas madre embrionarias tienen capacidad para convertirse en cualquier tipo de clulas, lo que representa un desafo para los investigadores. El reto est en controlar y dirigir la diferenciacin celular: complejas combinaciones de factores de crecimiento y seales qumicas y genticas que hoy recin se empiezan a descifrar. Factores de crecimiento, citoquinas, seales qumicas y genticas estn involucrados en un proceso que requiere cuantiosos recursos para su evolucin y desarrollo. No se ha demostrado que las clulas adultas puedan conver-

Clulas del cordn umbilical en enfermedades hereditarias

El beneficio del empleo de la sangre del cordn umbilical es la vida extendida para renovar hemates normales en personas con anemias falciformes o reponer el sistema inmunitario en nios con inmunodeficiencias graves. En deficiencias enzimticas hereditarias como el sndrome de Hurler, que conduce a una degeneracin neurolgica progresiva y con evolucin mortal, las clulas troncales del cordn regeneraron hemates normales, leucocitos y clulas cerebrales de sostn de la microglia que reponen la enzima clave ausente. Igualmente en el sndrome de Toni Debr Fanconi, conocido como anemia de Fanconi, se obtuvo la curacin por la transfusin de la sangre del cordn umbilical de un hermanito del paciente afectado.

Histocompatibilidad
El transplante de sangre del cordn umbilical implica obtener una fuente de clulas troncales hematopoyticas que resulta

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compatible en el mximo grado con el tipo de tejido del receptor, el que est determinado por un conjunto de genes en el cromosoma G y que codifican las protenas de histocompatibilidad llamados antgenos leucocitarios humanos (HLA) de la sangre a transfundir.

Artritis reumatoide
Las clulas madre adultas se emplean en la reparacin del cartlago lesionado por la enfermedad, y es posible lograr la reduccin del dolor an temporalmente.

Bancos de sangre del cordn umbilical

Ante las ventajas manifiestas del transplante de sangre del cordn umbilical, numerosos hospitales e institutos han establecido bancos donde la madre puede depositar la sangre del cordn umbilical de un hijo en beneficio de algn receptor compatible. El porvenir de esta teraputica es cada vez ms apasionante. ltimamente se encontr que el tejido del cordn umbilical contiene clulas mesenquimales que pueden generar hueso y cartlago. Son avances que presagian una transformacin de la medicina, por el uso de clulas madre adultas.

Diabetes del tipo I

Se encuentra en desarrollo su aplicacin en esta enfermedad empleando protenas sobre clulas madre embrionarias para que puedan capacitarse para formar tipos de clulas pancreticas que segreguen insulina.

Los problemas ticos y legales

Todos estos avances se han visto cuestionados y socialmente repudiados pues muchos ciudadanos se han opuesto al cultivo de clulas embrionarias por considerar un mundo con granjas de embriones y laboratorios de clonacin para el cultivo de partes humanas, lo que ha motivado una controversia tica mundial. En EE.UU., pionero en los estudios con clulas madre, se han impuesto lmites al financiamiento gubernamental aunque se permite que el sector privado se desarrolle en libertad. En Alemania ya se han prohibido algunos tipos de estudios sobre clulas madre. Otros pases como el Reino Unido, China, Corea del Sur y Singapur, se encuentran en pleno desarrollo de las investigaciones con clulas madre, ofreciendo dinero y vigilancia tica para impulsar este rubro dentro de lmites cuidadosamente delimitados. El hecho ms cautivante consiste en haber podido aislar un nuevo y extrao tipo de clula de la mdula que parece reunir todas las funciones que la clula madre embrionaria puede realizar. Se habr encontrado una clula madre adulta perfecta que pueda definir el verdadero camino de la manipulacin celular orientada a resolver un sinnmero de patologas humanas?

Leucemia y cncer
En estudios recientes, pacientes leucmicos tratados con clulas madre de mdula sea y cordn umbilical se han librado de la enfermedad; clulas madre de la sangre han reducido el linfoma no Hodgkin y el cncer de pncreas y de ovario.

Enfermedades cardacas
Uno de los ms relevantes avances es la aplicacin de clulas madre adultas de la mdula sea a la recuperacin del tejido cardaco pues mejora la funcin del rgano en vctimas de infartos o paros cardacos. Se inyectaron clulas madre de la mdula sea del mismo paciente en las arterias coronarias y se observ aumento de la funcin cardaca.

Mal de Parkinson
Como los implantes de tejido fetal han tenido xito parcial en la reduccin de sntomas neurolgicos, algunos investigadores consideran, y lo estn intentando, que sera posible estimular a las clulas madre del propio paciente para que genere dopamina.

DR. JUAN MIGUEL CASTAGNINO Director Acta Bioqumica Clnica Latinoamericana

Acta Bioqum Cln Latinoam 2005; 39 (3): 277-8