TEMA 1 - La Tierra en el Cosmos

1- El "big bang" o la gran explosin Cmo se origin el Universo? Esta cuestin se puede intentar responder con mitos fantsticos, o bien invocar la intervencin de un Creador o sostener que el Universo ha existido siempre. Pero estas respuestas no satisfacen a los cientficos, que tratan de comprender el nacimiento del Cosmos a travs de las leyes de la naturaleza y las teoras cientficas. A finales de los aos 50, varios cientficos, entre los que destacan George Gamow y R. Alpher desarrollaron una teora en la que explicaban que el Universo se haba originado a partir de una gran explosin ("big bang"). En sus primeros instantes era extremadamente denso, con una elevada temperatura y se expanda rpidamente. En los aos 70, Stephen Hawking y Roger Penrose demostraron que la relatividad general (teora propuesta por Albert Einstein) implica necesariamente que un Universo en expansin, como el nuestro, tuvo su inicio en una singularidad, es decir en un punto de densidad infinita, en el que todas las leyes de la fsica pierden validez. Posteriormente otros investigadores, como Alan Guth, Don Page, Robert Geroch y el propio Stephen Hawking (1.979) trataron de describir los acontecimientos que tuvieron lugar tras esa singularidad. Para dichos cientficos, los procesos ocurridos durante el primer segundo de vida del Universo, fueron cruciales y determinaron su posterior evolucin. Estos pueden resumirse como sigue: .-El tiempo cero se fija en el justo momento del "big bang". hace unos 16.500 millones de aos. .-Transcurridos 10-44 segundos: En ese instante se diferencian el espacio, el tiempo, la materia y la radiacin, aunque existe una fuerza nica que gobierna todo. La temperatura y la densidad disminuyen por debajo de los mximos valores con significado fsico, conocidos como barrera de Plank (1032 grados Kelvin y 1094 g/cm3) .-Transcurridos 10-43 segundos: La gravedad se separa de esa fuerza comn. .-Transcurridos 10-34 segundos: Se separa tambin la fuerza nuclear fuerte, causando la expansin del Universo (adquiere un radio de 10 cm), el cual empieza a enfriarse. Se conoce como momento de inflacin csmica. La energa del Universo se condensa en una masa de Quarks y electrones. .-Transcurridos 10-11 segundos: A una temperatura considerablemente inferior (1015 grados Kelvin) se separan las dos fuerzas que an permanecan unidas, el electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil. Desde ese instante y hasta la actualidad existen 4 nicas fuerzas con identidades diferentes que se encargan de gobernar el Cosmos: la gravedad, electromagnetismo y fuerzas nucleares fuerte y dbil. .-Transcurridos 10-10 segundos: Los quarks se sintetizan en protones y neutrones. Resumiendo: Transcurrido el primer segundo se han configurado las bases de la materia (partculas elementales: neutrones, protones...) y se han separado las 4 fuerzas encargadas de gobernar el Cosmos, la gravedad, la fuerza nuclear fuerte, la fuerza nuclear dbil y el electromagnetismo.

2- La evolucin del Universo

Tras los acontecimientos del instante inicial, el Universo entr en una fase uniforme que se cifra en unos 500.000 aos. Continu expandindose. Durante este periodo, existe una enorme radiacin fotnica (los fotones son los elementos constituyentes de la luz) y comienza el proceso de nucleosntesis (formacin de los primeros elementos qumicos: H, He y Li). La nucleosntesis se debe a que al final de dicho periodo, la temperatura es inferioir a 30.000 grados Kelvin, con lo que los fotones (partculas causantes de la radiacin), pierden energa y permiten entonces la unin entre los electrones y los diferentes ncleos atmicos. Entonces los fotones permanecen libres por el Universo y constituyen lo que percibimos en la actualidad como radiacin de fondo. A partir de este momento la materia de expande, con lo que el Universo se va aclarando (la luz puede atravesar las diversas zonas) y contina su enfriamiento. Tras esos 500.000 primeros aos, se desarrollan irregularidades en el gas csmico, especie de cmulos a partir de los cuales se forman los cuxares y las primitivas galaxias. En los ncleos centrales se originan agujeros negros supermasivos. En las galaxias se forman pequeas nubes gaseosas, que condensan, generando las estrellas. En el interior de las estrellas se originan elementos ms masivos que los formados durante el big bang. Cuando stas se extinguen, dichos elementos quedan libres por el espacio, para volver a ser reunidos por las estrellas de la generacin siguiente. Nuestro planeta y la vida se han beneficiado de ello. Las estrellas pueden ser consideradas, pues, como las fbricas de todos los elementos qumicos del Universo Resumiendo: Durante los primeros 500.000 aos se produce una enorme radiacin y comienza la formacin de tomos sencillos: H, He y Li. Posteriormente aparecen irregularidades en el gas que forma el Universo, dando lugar a los quasars y galaxias primitivas. En stas se estn formando continuamente generaciones de estrellas que originan los restantes elementos qumicos

3- La estructura del Universo Galaxias y cmulos de galaxias (clusters) no estn distribuidos uniformemente en el Universo. Aparecen dispersos en grandes vacios (voids) donde existe muy poca materia interestelar. El mapa siguiente muestra muchos de estos supercmulos, incluyendo el de Virgo, que es uno de los ms pequeos y donde nuestra galaxia es solo un miembro diminuto. El mapa tiene un dimetro de 1000 aos luz y es aproximadamente el 7 % del dimetro del Universo visible. Las galaxias individuales son muy pequeas para aparecer en este mapa, cada punto representa un grupo de galaxias. Nuestro planeta se encontrara en el centro de la esfera.

En el cmulo de Virgo aparece entre otras, la Va Lctea, una galaxia espiral con al menos 100 mil millones de estrellas. Nuestro Sol est en lo profundo de uno de sus brazos, el brazo de Orin, a 26000 aos luz del centro galctico. En el centro, las estrellas estn mucho ms juntas que en nuestro sector, donde se agrupan en pequeos cmulos globulares. Las distancias entre las estrellas son enormes. La distancia del Sol a la ms cercana, Prxima Centauri, es de 4,22 aos luz, que es igual a 40 billones de kilmetros. Una nave espacial empleara 60 mil aos en recorrer esa distancia. Actualmente hay seis naves dejando el sistema solar - Pioneer 10 y 11, y Voyager 1 y 2. se perder el contacto con ellas dentro de veinte aos. Entre el borde de nuestro sistema y la estrella ms cercana existen diversos cuerpos celestes. Un poco ms all de Plutn, aparecen miles de asteroides formando el denominado cinturn de Kuiper. Contienen probablemente el material sobrante de la formacin de nuestro sistema solar. A una distancia de un ao luz se sospecha que estamos rodeados de una vasta nube de asteroides congelados. Puede llegar a haber billones de estos asteroides esparcidos por esa zona, conocida como nube de Oort y se cree que es una fuente de cometas. Ocasionalmente algunos de estos asteroides congelados son atrados hacia el Sol y cuando entran al Sistema Solar comienzan a evaporarse transformando los asteroides en cometas. Usualmente los cometas vuelven a salir del sistema solar, pero a veces son forzados a vagar a su alrededor en rbitas excntricas.

4- Las distancias en el Universo Las unidades de medida empleadas son las siguientes:

Unidad Unidad astronmica (ua)

Concepto

Equivalencia

Distancia media entre la Tierra y el Sol. No se utiliza fuera del 149.600.000 km Sistema Solar. Distancia que recorre la luz en un ao. Si una estrella est a 10 9.46 billones de km aos luz, la vemos tal como era 63.235,3 ua hace 10 aos. Es la ms prctica. Distancia de un cuerpo que tiene 30,86 billones de km una paralaje de 2 segundos 3,26 aos luz de arco. La ms "cientfica". 206.265 ua

Ao luz

Prsec (paralaje-segundo)

Los astrnomos han desarrollado una gran variedad de tcnicas para enfrentarse al problema de la medida de distancias. Se citan algunos: EL BRILLO APARENTE La esencia de este mtodo es sencilla de explicar: Si se tiene una bombilla situada en un punto determinado y se la aleja hasta el doble de distancia, su brillo aparente disminuye cuatro veces, si la alejamos al triple de distancia el brillo aparente disminuye en nueve veces y as, sucesivamente. As pues, si conocisemos el brillo intrnseco de un objeto en el cielo, podramos usar esta ley para determinar la distancia. La dificultad de este mtodo se debe a que: 1. Es complejo encontrar objetos en otras galaxias con esas caractersticas, conocidos como candelas estndar. 2. Debemos tener en cuenta la evolucin temporal, puesto que estamos observando objetos en galaxias lejanas que se hallan en nuestro pasado, y no podemos asegurar que las propiedades de los objetos estudiados en el presente sean extrapolables a las propiedades de los mismos en el pasado. 3. Determinar la correccin del factor de extincin, producido por el efecto de interferencia del material interestelar que se site entre el objeto observado y el observador (sera algo semejante a lo que ocurre si se intenta determinar la distancia a una bobilla en medio de la niebla). RELACIN TULLY-FISHER La velocidad de rotacin V(rot) de una galaxia espiral puede ser utilizada como indicador de su luminosidad L. La relacin observacional es aproximadamente L = Constante V(rot)4

El diagrama que se muestra a continuacin representa dos galaxias: una gigante espiral lejana y una espiral enana mucho ms cercana a la Tierra. Ambas cubren el mismo ngulo en el cielo y tienen el mismo brillo aparente. Pero la galaxia distante tiene una velocidad de rotacin mayor, y as la diferencia entre el desplazamiento al rojo relativo que presenta uno de los lados y el desplazamiento al azul del otro en la galaxia gigante ser ms notable. De esa manera pueden ser inferidas las distancias relativas de ambas galaxias.

RETRASO TEMPORAL EN LENTES GRAVITATORIAS. Cuando se observa un cusar a travs de una lente gravitatoria (deflexin de la luz por efecto de la gravedad de una galaxia o cmulo de galaxias interpuesto en la lnea de visin del observador), pueden verse mltiples imgenes del mismo cusar, tal y como se muestra en el diagrama que est a continuacin:

Los caminos que sigue la luz desde el cusar hasta nosotros tienen longitudes que difieren en una cantidad que depende de la distancia la cusar y del ngulo de deflexin. Puesto que los cusares presentas variaciones de luminosidad, la diferencia de longitudes recorrida por la luz puede ser calculada observando las diferencias temporales en variaciones particulares de la luminosidad de la fuente que se producen en varias imgenes.

5- El futuro del Universo

Segn las teoras cosmolgicas actuales, la cantidad de materia que hay en el Universo es la que decidir el futuro del mismo. Se tiene una idea bastante aproximada de la cantidad de materia visible que existe, pero no de la cantidad de materia oscura. As pues, depende entonces de sta ltima el futuro del Universo. Se ha podido calcular que si la densidad () del Universo es menor que tres tomos por metro cbico, ser insuficiente para frenar la expansin, el Universo se expandir indefinidamente (Big Rip) y ser condenado a una muerte fra en medio de la oscuridad ms absoluta. En este caso el tiempo se acabara en unos 35.000 millones de aos. Pero si la masa es suficiente para detener la expansin, tendr lugar el Big Crunch o, lo que es lo mismo, el Universo, forzado por la gran cantidad de masa, empezara a comprimirse hasta que, dentro de unos 20.000 millones de aos, acabe por colapsarse en una singularidad, algo parecido al Big Bang, pero al revs. En este caso tras el Big Crunch es posible que el Universo comience de nuevo con otro Big Bang (o segn el modelo cclico, se repita el mismo). Los tres modelos:

Un parmetro importante en las teoras del destino del Universo es el parmetro de densidad, Omega ( ), definido como la densidad de materia media del Universo dividido por un valor crtico

de esa densidad. Esto crea tres posibles destinos del Universo, dependiendo de si es mayor, menor o igual a 1. Estos se llaman respectivamente, Universo cerrado, abierto y plano. Universo cerrado Si la densidad crtica >1, entonces la geometra del espacio sera cerrada como la superficie de una esfera. La suma de los ngulos de un tringulo exceden 180 grados y no habra lneas paralelas. Al final, todas las lneas se encontraran. La geometra del Universo es, al menos en una escala muy grande, elptica. En un Universo cerrado carente del efecto repulsivo de la energa oscura, la gravedad acabar por detener la expansin del Universo, despus de lo que empezar a contraerse hasta que toda la materia en el Universo se colapse en un punto. Entonces existir una singularidad final llamada el Big Crunch, por analoga con el Big Bang. Sin embargo, si el Universo tiene una gran suma de energa oscura (como sugieren los hallazgos recientes), entonces la expansin podr continuar para siempre, incluso si >1. Universo abierto Si la densidad crtica <1, la geometra del espacio es abierta, como la superficie de una silla de montar. Los ngulos de un tringulo suman menos de 180 grados (llamada primera fase) y las lneas paralelas no se encuentran nunca equidistantes, tienen un punto de menor distancia y otro de mayor. La geometra del Universo sera hiperblica. Incluso sin energa oscura, un Universo negativamente curvado se expandir para siempre, con la gravedad apenas ralentizando la tasa de expansin. Con energa oscura, la expansin no slo contina sino que se acelera. El destino final de un Universo abierto se denomina muerte trmica, "Big Freeze" o "Big Rip", dnde la aceleracin causada por la energa oscura terminar siendo tan fuerte que aplastar completamente los efectos de las fuerzas gravitacionales, electromagnticas y la nuclear dbil. Universo plano Si la densidad media del Universo es exactamente igual a la densidad crtica tal que =1, entonces la geometra del Universo es plana: como en la geometra euclidiana, la suma de los ngulos de un tringulo es 180 grados y las lneas paralelas nunca se encuentran. Sin energa oscura, un Universo plano se expande para siempre pero a una tasa continuamente desacelerada. La tasa de expansin se aproxima asintticamente a cero. En 2005, se propuso la teora del destino del Universo Fermin-bosn, proponiendo que gran parte del Universo estara finalmente ocupada por condensado de Bose-Einstein y la quasipartcula anloga al fermin, tal vez resultando una implosin. Muchos datos astrofsicos hasta la fecha son consistentes con un Universo plano. Algunos conceptos de la teora de la relatividad sobre los agujeros negros. .- Si un agujero negro proviene de una estrella que se colapsa en rotacin, la singularidad que se forma "recuerda" esa rotacin y asume la forma de un anillo. Entonces el agujero negro se

comporta como una especie de tunel espacio-temporal, denominado "puente de Einstein - Rosen", en honor a los dos cientficos que primero estudiaron este fenmeno. Estos puentes, segn la teora de la relatividad, permitiran penetrar en un agujero negro y salir a otro universo paralelo o, al comportarse como cortocircuitos espacio-temporales, viajar incluso en el tiempo

6- El origen del sistema solar La hiptesis actual sobre la formacin del sistema solar es la hiptesis nebular. sta sostiene que hace 4,6 mil millones de aos el sistema solar se form por el colapso gravitacional de una nebulosa gigante de varios aos luz de amplitud. sta nebulosa primitiva se vio sometida a presiones por la radiacin de varias supernovas vecinas, lo que provoc la agrupacin materia en ciertas regiones y se desencaden el mecanismo de acrecin por gravedad. La onda de choque de estas supernovas pudo haber desencadenado la formacin del Sol a travs de la creacin de regiones de sobredensidad en la nebulosa circundante, causando el colapso de stas. Los planetas se originaron a partir de un denso disco de la nube de polvo y gas. La densidad de este disco debi ser suficientemente alta como para permitir la formacin de los planetas, y suficientemente baja, como para que la materia residual sea expulsada hacia el exterior por el Sol, al incrementarse su produccin de energa.

7- La muerte del Sol Nuestra estrella es una ms de los de 100.000 millones que integran la Va Lctea. Su antigedad est cifrada en unos 5.000 millones de aos. Puede decirse que es una estrella secundaria, pequea y procedente de otra estrella o estrellas anteriores, que tras su muerte dejaron rastros de materia en forma de nebulosas. Esta materia residual lleg al colapso gravitatorio y origin una protoestrella (nuestro sol inicial).

La protoestrella empez a brillar producto de las reacciones nucleares generadas en su interior. Aqu es cuando inici la vida normal nuestro astro. Esta vida est caracterizada por la conversin de hidrgeno en helio, mediante reacciones de fusin nuclear. Estos 2 elementos constituyen la estrella en su inmensa mayora. La expansin producida por las reacciones nucleares y la atraccin gravitatoria, fuerzas opuestas perfectamente contrapuestas en intensidad, permiten a la estrella mantener una gran tranquilidad fsica. Este periodo es el ms estable y tambin el ms largo. El Sol, de hecho, an permanece en esta fase, llamada secuencia principal. A partir del momento en que el hidrgeno empiece a escasear en el interior del Sol, tendr lugar una serie de acontecimientos relativamente rpidos, precedentes a la muerte de la estrella. Se iniciar la combustin nuclear de helio, conservado hasta entonces en el centro como ncleo del astro, por ser ms denso. ste quedar rodeado por el hidrgeno an presente en las capas ms externas. La estrella tender a enfriarse, pues las nuevas reacciones nucleares no son suficientes para mantener el centro a una temperatura de 20 millones de grados, la temperatura crtica capaz de soportar el tirn gravitatorio. As pues, ese enfriamiento generar una contraccin, que provocar otro nuevo colapso gravitatorio y consecuentemente, la estrella volver a calentarse. En este momento, el Sol sufrir un cambio espectacular en su fisonoma; se hinchar. Esto es debido a que la enorme liberacin de energa en las zonas que rodean al ncleo obliga a las capas ms externas a expandirse. Esta etapa en la vida del Sol se denomina gigante roja, y llegar cuando el astro cumpla alrededor de 10.000 millones de aos (es decir, dentro de aproximadamente 5.000 millones de aos). En su expansin, el Sol alcanzar la rbita de Mercurio, Venus y posiblemente la de la Tierra. Si esto llega a suceder, por supuesto que la vida en la Tierra desaparecer, dado que no habr aire ni agua disponibles (de hecho, todos los ocanos hervirn hasta evaporarse), las temperaturas sern elevadsimas y posiblemente ni siquiera ser posible la vida subterrnea, por muy elemental que sea. La continuacin lgica en la vida del Sol, al no disponer ya de suficiente hidrgeno, es utilizar el helio (que comprende el 20% de los tomos que lo forman), para mantener las reacciones nucleares. El helio se convierte entonces en carbono. Este proceso, es exponencialmente ms corto y, aunque es vlido para frenar el colapso gravitatorio temporalmente, aporta menos calor a la estrella, que acabar quemando el carbono presente en ese periodo en el ncleo. Se genera de nuevo una nueva expansin. Cada vez con combustible ms pesado en su interior, el astro padecer repentinas expansiones y contracciones, como si luchara por mantenerse vivo aun a costa de no poseer ya la suficiente energa. Oscilando sin parar, mutar grotescamente, inflndose y encogindose continuamente sin control, en lo que constituirn los ltimos respiros del Sol, dentro de unos 11.000 millones de aos. La estrella comenzar a desprenderse de las capas externas porque no podr contenerlas por mas tiempo, constituyendo lo que se conoce como nebulosa planetaria. El centro de la estrella se transformar en una enana blanca, estrella extremadamente densa y brillante que tiene el tamao de un planeta. Finalmente, cuando la enana blanca haya utilizado toda su energa, dejar de brillar y se convertir en una "enana negra", es decir, un cuerpo inerte, fro y errtico, vagando por el espacio.

8- El final de otras estrellas Las estrellas con masas mayores que el Sol (hasta 3 veces ms grandes), expulsan las capas con ms fuerza y originan las supernovas. Este tipo de estrellas colapsa a un tamao muy compacto y constituyen en su final las denominadas estrellas de neutrones. Las estrellas ms de 3 veces mayores que el Sol pueden convertirse en agujeros negros.

Tamao comparado conocidas.

de

algunas

estrellas

Diagrama H-R (Hertzsprung-Russell) que muestra los diversos tipos de estrellas, clasificadas segn su temperatura y luminosidad

9- LOS AGUJEROS NEGROS Despus de tantos aos de especulaciones cientficas, el telescopio espacial Hubble obtuvo en 1.995 las primeras imgenes de este fenmeno csmico, en la galaxia M-87 en la constelacin de Virgo, a unos 50 millones de aos luz. El estudio de las imgenes obtenidas permitir a los astrnomos y a los astrofsicos conocer en detalle la naturaleza de estos extraordinarios objetos y avanzar un paso ms en nuestro conocimiento del Universo. Cmo se forman? 1/ La vida de una estrella es una continua bsqueda del equilibrio entre la presin hacia el exterior que ejercen los gases calentados por las reacciones nucleares de su interior y la atraccin gravitatoria de sus propios elementos. 2/ Cuando la estrella agota sus recursos de combustible nuclear, el equilibrio se altera y el astro se enfra y se contrae. 3/ a.-Si su masa es suficientemente pequea, puede conseguir encontrar una nueva situacin de equilibrio, conocida como fase de enana blanca, en la que la atraccin gravitatoria se ve contrarrestada por la presin de degeneracin de los electrones. .b.-Si su masa supera 1,4 veces la del Sol, la atraccin gravitatoria no puede ser frenada, se colapsa y origina una supernova, emitiendo grandes cantidades de materia y energa al espacio circundante. Al cabo de un tiempo, los electrones se fusionan con los protones, originando neutrones. Se forma as un objeto todava ms compacto y denso denominado estrella neutrnica. En esta fase, la atraccin gravitatoria es contrarrestada por la degeneracin del gas de neutrones. 4/ Ahora bien, la estrella neutrnica puede mantenerse siempre que no supere el limite de masa equivalente a 3 veces la del Sol. Si la supera, se produce el colapso gravitatorio, ya que no existe estado de la materia capaz de impedir la atraccin gravitatoria. La estrella cae vctima de su propio campo gravitatorio, comprimindose sobre s misma y originando un agujero negro. En qu consisten? Son estructuras csmicas supermasivas con un campo gravitatorio tan intenso que ni siquiera la luz puede escapar a su atraccin. Para entender esto debemos recurrir al concepto de velocidad de escape. Por ello se entiende la velocidad mnima que permite e un proyectil escapar de la atraccin gravitacional (por ejemplo, en la Tierra, una piedra lanzada fuera de la atmsfera a 11 km/s no volver a caer, ya que esa es su velocidad de escape que corresponde a nuestro planeta). La velocidad de escape aumenta en relacin con la masa y el radio del cuerpo responsable de la atraccin. A mayor masa y menor radio de una estrella, ms aumenta la velocidad necesaria para escapar a su tirn gravitatorio. En el caso de una estrella muy contrada, la velocidad de escape puede llegar a ser la de la luz (300.000 km/s). Ello ocurre cuando se cumple : R = 1,48 x 10 -27 M , donde R es el radio de la estrella y M su masa. La luz tampoco puede escapar a su atraccin. El objeto es entonces invisible, crendose una regin del espacio-tiempo cuyo lmite de radio R se denomina horizonte de los eventos. Atravesar el horizonte de los eventos es cruzar una frontera que no permite regresar. Cualquier cuerpo que cae en el interior de un agujero negro quedar atrapado all para siempre.

En el interior del agujero negro se encuentra una singularidad en el espacio-tiempo, un punto de densidad infinita en el que incluso las leyes de la fsica pierden su validez. Es algo equivalente al big-bang en sentido inverso. El tamao de los agujeros negros. Comparado con una estrella corriente como nuestro Sol, el horizonte de eventos de un agujero negro puede ser unas 300.000 veces ms pequeo, con un radio de apenas un par de kilmetros y albergar una masa equivalente a miles de estrellas como el Sol.