FAMILIAS VENEZOLANAS Interpretar el comportamiento social venezolano es uno de los mayores retos que tenemos los estudiosos de la familia.

Ante el reconocimiento generalizado de que la familia es diversa y cambiante en su estructura (Palacios y Rodrigo, 1998), es importante no caer en lugares comunes, tratar de identificar sus particularid ades y las relaciones que se establecen en su seno, en especial, en aqullas que p ertenecen a los sectores populares, que constituyen la mayora de la poblacin. Contrariamente a lo que comnmente se discute en cuanto a la desintegracin de la fa milia contempornea, en Venezuela la familia se proyecta como no fracturada y cent rada alrededor de la madre (Hurtado, 1999). Este hecho es reportado en la litera tura como matricentrismo, trmino que se refiere a la estructuracin de una familia do nde la madre es la figura primordial que preside los procesos afectivos, al ejer cer el rol del centro de las relaciones del parentesco (Vethencourt, 1974); ella asume el cargo fundamental de socializar a los nios y de identificarse fuertemen te con los hijos, especialmente con las hijas. La consolidacin de la familia, as sta signifique mujeres sin pareja estable ijos, se produce, entre otras cosas, por las difciles condiciones de vida que ne que enfrentar la mayor parte de nuestra poblacin. Estas condiciones llevan sumir como estrategia de sobrevivencia la colaboracin mutua, colaboracin que tan intensa entre los vecinos que no son miembros de la misma familia. y con h tie a a no es

Un concepto que se aplica a este tipo de familia, es el de familia extensa modif icada definida como: ... una relacin familiar que consiste en una serie de familias nucleares reunidas sobre una base igualitaria para la ayuda mutua. Adems, al reunirse, estas famili as nucleares no se vinculan por requerimientos de cercana geogrfica o semejanza oc upacional. Difiere de la clsica en que no tiene un jefe autoritario, ni cercana ge ogrfica, ni dependencia ocupacional; y de la familia nuclear se distingue porque entre los miembros de la familia extensa modificada existe una ayuda mutua consi derable y, en consecuencia, la familia nuclear no se enfrenta al mundo como unid ad aislada (Litwak,1968, en Hurtado, 1999:48). Este tipo de familia, por lo tanto, sobrevive a la adversidad que significa la e scasez y las condiciones generales de marginalidad. La pareja en la familia matricentrada venezolana se caracteriza por una relacin e n donde existe la unin pero no el matrimonio, lo cual incluye, segn Samuel Hurtado , la ruptura fcil porque no existe el compromiso del amor fiel, nico y para siempre del vnculo conyugal indisoluble (Hurtado, 1999: 39). La pareja se analiza a parti r del estudio de la familia popular, y se la define como una circunstancia deter minada por la utilidad compartida en un tiempo: ha de hablarse ms de apareamiento que de pareja. Apareamiento de cuerpos, de necesidades, de intereses, de complem entariedades mltiples, que cuando se han actualizado, pierden funcionalidad, cier ran un ciclo, y dejan libres a los componentes para iniciar otro (Moreno, 1995:15 ). En funcin de estas consideraciones, en el plano de la estructura familiar, en el sector popular existe una fuerte presencia de hogares formados por la mujer aban donada/madre sola y sus hijos. Se constata que el hombre existe como un errante perenne que mantiene convivencia paralela y sucesiva con varias mujeres, conserv ando pareja estable slo por perodos cortos. As, en ausencia del padre y de la parej a, la madre se constituye en el centro de la familia (Moreno, 1994). Elementos semejantes relativos a la soledad y el abandono de la mujer en los sec tores populares fueron encontrados en un estudio realizado en Cali sobre subjeti vidades, imaginarios y formas de representacin del trabajo en mujeres jefes de ho gar de sectores populares (Gmez y Gonzlez, 2002). La experiencia narrada por cinco

mujeres permiti conocer sus vivencias de soledad enfrentando problemas, superand o situaciones, debido a que la insolidaridad y el abandono son una constante en lo s momentos significativos de sus vidas. Su vida es objeto de la traicin sistemtica a cargo de las personas ms inmediatas, incluyendo al compaero; cuando ocurre el aba ndono, asumen el sostenimiento de la familia, esta es una razn que les da fuerza y las reafirma en su identidad como mujeres. Es importante detenerse en este punto, y analizar en qu medida el matrimonio, com o institucin, es el que garantiza y obliga a las parejas a la unin indisoluble, y no una condicin inherente a la familia burguesa, heredera del pensamiento moderno (Cobo, 1995) y cuya ideologa domina todos los estratos sociales. Esta inquietud surge por los hallazgos reportados en diferentes estudios (Abreu, 2003; Cceres y otros, 2002) en donde se evidencia que la fidelidad es concebida como un valor i deal que debe formar parte del compromiso en la relacin de pareja, casadas o no, aunque existe la c