3.

Estructura atmica

3. ESTRUCTURA ATMICA
Cargas atmicas positivas
De acuerdo con los resultados reseados en el Captulo 2 sabemos que la materia est formada por tomos cuyo radio es de unos 108 cm. Estos tomos estn constituidos, al menos en parte, por electrones. Puesto que son elctricamente neutros es obvio que la carga debida a los electrones que contienen debe estar equilibrada por una carga positiva igual. Adems de los rayos catdicos, en los experimentos con tubos de descarga se observaron partculas con carga positiva que emanan del nodo, que fueron denominadas rayos positivos1. En 1898 Wilhelm Wien investig estos rayos y encontr que tienen una relacin masa/carga ms de 1000 veces mayor que la de los electrones. Puesto que esta relacin es comparable con la relacin masa/(carga del electrn) de los tomos residuales del tubo de descarga, se sospech que los rayos positivos son iones (tomos cargados positivamente porque les faltan uno o ms electrones) provenientes del gas presente en el tubo. En 1913 Thomson refin el dispositivo de Wien para separar los diferentes iones y medir sus relaciones masa/carga. As determin la presencia de iones de varios estados de carga (es decir, tomos que han perdido uno, dos, tres, , etc. electrones), que aparecan como diferentes trazas en una placa fotogrfica. Al realizar sus experimentos con nen, observ que los haces de iones del mismo estado de carga producan dos trazas en vez de una. Los qumicos haban atribuido al Ne un numero de masa de 20.2, pero las trazas observadas por Thomson sugeran nmeros atmicos de 20.0 (la traza ms intensa) y 22.0 (la ms dbil). Concluy entonces que el Ne consiste de una mezcla de dos variedades, que denomin istopos2: la ms abundante, 20Ne (con nmero de masa 20.0) y la ms escasa 22Ne (de nmero de masa 22.0). Ms tarde se descubri un tercer istopo, el 21Ne, que tambin est presente en cantidades diminutas3. Estos resultados demostraron que la hiptesis de Dalton, que todos los tomos de un dado elemento tienen la misma masa, est en error. La tcnica de Thomson fue perfeccionada por Francis W. Aston, quien desarroll el espectrgrafo de masa en 1919 y lo utiliz para analizar cerca de 50 elementos en los aos siguientes, lo que le permiti descubrir que la mayora tienen istopos. En conclusin, no hay ninguna evidencia de que en el tomo exista una partcula positiva equivalente al electrn. Por lo tanto la carga positiva est de alguna manera (no trivial) asociada con la masa del tomo.

La dispersin de rayos X y la cantidad de electrones de cada tomo

Las pruebas que los tomos de una dada especie contienen un nmero definido de electrones provienen de los experimentos sobre dispersin de rayos X.

1 2

A veces tambin llamados rayos canales. Fueron descubiertos por Eugen Goldstein en 1886. El trmino istopo proviene del griego y significa igual lugar. Se refiere al hecho que las variedades del mismo

elemento ocupan igual lugar en la Tabla Peridica, pues tienen (casi exactamente) las mismas propiedades qumicas. Ya en 1886 Crookes avanz la idea que todos los tomos tienen pesos atmicos enteros y que los elementos cuyos nmeros de masa tienen valores no enteros son en realidad mezclas. Asimismo, la existencia de istopos fue sospechada por Frederick Soddy en 1910, al estudiar los productos del decaimiento radioactivo del torio.
3

Hoy sabemos que de cada 1000 tomos de Ne, 909 son de 20Ne, 88 son 22Ne y 3 son 21Ne.

10

3. Estructura atmica Los rayos X fueron descubiertos por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, al realizar experimentos de descargas en gases. Cuando la diferencia de potencial entre el ctodo y el nodo es de algunos kV, al ser bombardeado por los electrones, el nodo emite una radiacin penetrante que se denomin radiacin X. En poco tiempo se pudo mostrar que los rayos X son radiacin electromagntica de longitud de onda muy corta, debido a que

Los rayos X se producen cuando electrones energticos impactan sobre un objeto slido. En estas circunstancias los electrones sufren una violenta desaceleracin, y de acuerdo con la teora electromagntica un electrn acelerado o desacelerado emite radiacin. Haga y Wind encontraron en 1899 que los rayos X se difractan al pasar por una rendija muy fina, lo que muestra que son un fenmeno ondulatorio. El tamao de la figura de difraccin indica que la longitud de onda es del orden de 108 cm. En 1906 Charles Glover Barkla mostr que los rayos X se pueden polarizar, lo que indica que son ondas transversales. En 1912 Max von Laue desarrollo una tcnica para medir la longitud de onda de los rayos X, basada en la difraccin por una red cristalina.

Cuando la radiacin electromagntica incide sobre una partcula cargada, sta oscila por efecto del campo elctrico de la onda, y al ser acelerada emite radiacin. La intensidad total de la radiacin emitida por una carga acelerada est dada por la frmula R= 2 e2 a2 3 c3 (3.1)

donde e es la carga, a es la aceleracin, c la velocidad de la luz y estamos usando unidades Gaussianas. Aqu lo que nos interesa es que la energa emitida es proporcional al cuadrado de la aceleracin. En un campo elctrico E, la aceleracin de una carga es eE / m , de modo que la cantidad de energa dispersada por la carga es proporcional a e 4 / m 2 . Puesto que la masa de los electrones es mucho menor que la de los dems constituyentes del tomo, es obvio que la dispersin de los rayos X por los tomos se debe esencialmente a los electrones. Es posible entonces usar la dispersin de rayos X para estimar el nmero de electrones de un tomo, siempre y cuando la longitud de onda de los rayos X que se emplean sea menor que la distancia entre los electrones, pues en este caso las oscilaciones de los diferentes electrones casi nunca estarn en fase (suponemos que las distancias que separan a los electrones no siguen un patrn regular). En este caso las radiaciones emitidas por los diferentes electrones son incoherentes y podemos sumar sus intensidades. La intensidad total de la radiacin dispersada es entonces proporcional al nmero de electrones. Hay un segundo requisito que se debe cumplir, esto es, que la frecuencia de los rayos X sea mucho mayor que cualquiera de las frecuencias naturales de oscilacin de los electrones dentro del tomo, de modo que podamos tratar los electrones como si fueran libres. Esto, en la prctica, significa que la longitud de onda de los rayos X debe ser bastante menor que 108 cm. Con estas hiptesis (omitimos los detalles del clculo4) J. J. Thomson mostr que la intensidad total de la radiacin difundida por un electrn bajo la influencia de una onda electromagntica de intensidad I es

Ver por ejemplo W. Panofsky y M. Phillips, Classical Electricity and Magnetism, Addison-Wesley.

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3. Estructura atmica
8 e2 2 25 2 = 6.66 10 cm 3 mc
2

R = T I J/s , T =

(3.2)

donde T se denomina seccin eficaz de Thomson del electrn. La (3.2) tambin se puede escribir en trminos del radio clsico del electrn:
r0 = e2 = 2.817938 10 13 cm mc 2

(3.3)

en la forma

T =

8 2 r0 3

(3.4)

Si hay n electrones por unidad de volumen, la intensidad difundida por un trozo de materia de seccin unidad y espesor dx ser
ndx T I

(3.5)

Esta es la energa perdida por el rayo, que por lo tanto sufre una variacin de intensidad dada por
dI = n T Idx

(3.6)

La (3.6) implica que la intensidad del haz se atena exponencialmente al atravesar un espesor del material, es decir: I = I0 e n T x (3.7)

Luego midiendo la atenuacin de los rayos X que atraviesan un determinado espesor de materia se puede determinar n y de all el nmero Z de electrones de cada tomo. Los resultados experimentales muestran que Z es aproximadamente igual a la mitad del nmero de masa A.

El modelo atmico de Thomson

Para avanzar ms fue necesario realizar otros experimentos, sugeridos por un modelo propuesto por J. J. Thomson para explicar los datos conocidos, y que haca nuevas predicciones an no verificadas. De acuerdo con este modelo el tomo es una esfera de carga positiva de unos 108 cm de radio, con electrones en su interior como las pasas de uva dentro de un pan dulce. Suponiendo que la carga positiva est distribuida uniformemente, cabe esperar que tambin los electrones estn distribuidos uniformemente, pues as la carga neta en toda esfera con centro en el centro del tomo es nula en promedio y la distribucin de cargas es estable. Este modelo est de acuerdo con todas las propiedades del tomo conocidas en su momento. Adems, si se perturban las posiciones de los electrones, stos oscilarn y por lo tanto emitirn radiacin de una determinada frecuencia. Luego se explica, al menos cualitativamente, la emisin de luz por los tomos (se puede ver, sin embargo, que muy difcilmente pueda haber un acuerdo cuantitativo con el espectro de la radiacin emitida que se observa). El experimento crucial para probar el modelo fue realizado por Ernest Rutherford y sus colaboradores en 1911 y consisti en el estudio de la dispersin de partculas por tomos. Veremos 12

3. Estructura atmica que el modelo de Thomson predice que el nmero de partculas dispersadas en ngulos grandes es despreciable. Pero el experimento desminti esta prediccin, y la explicacin de las observaciones llev a Rutherford a proponer el modelo nuclear, segn el cual el tomo est constituido por un pequeo ncleo central donde est concentrada la carga positiva y casi toda la masa, rodeado por electrones en movimiento, de forma que el conjunto es totalmente neutro.

Radioactividad
Entre 1896 y 1898 Antoine-Henri Becquerel, Pierre Curie y Maria Curie (Maria Sklodowska) descubrieron que algunos elementos pesados como el uranio y el torio emiten espontneamente radiaciones penetrantes, capaces de velar una placa fotogrfica. Haciendo pasar un haz colimado de estas radiaciones a travs de un campo magntico, se encontraron tres componentes que fueron denominados radiacin , y . Los rayos no son desviados por el campo magntico, lo que indica que no tienen carga elctrica; en cambio, los rayos y se desvan, mostrando que los primeros tienen carga positiva y los segundos, negativa. Estos experimentos se realizaron bajo vaco. Introduciendo aire en el dispositivo, se observ que bastan pocos centmetros de aire para detener la radiacin , pero no las otras dos componentes. Interponiendo lminas de distintos espesores se encontr que pocos mm de un material denso son suficientes para detener la radiacin ; en cambio, la radiacin slo disminuye apreciablemente si se interpone un bloque de plomo de varios cm de espesor. Actualmente sabemos que la radiacin est compuesta por electrones de gran energa5, y que los rayos son radiacin electromagntica de longitud de onda extremadamente corta. La naturaleza de las partculas fue descubierta por Rutherford, quien encontr que se trata de tomos de Helio doblemente ionizados6. Al estudiar la radioactividad del torio, Rutherford y Frederick Soddy descubrieron en 1902 que la radioactividad est asociada con profundos cambios dentro del tomo, que lo transforman en un elemento distinto. Encontraron que el torio produce continuamente una sustancia qumicamente diferente, que es intensamente radioactiva. Si el elemento as producido se separa del torio, desaparece con el correr del tiempo, dado que a su vez se transmuta en otro elemento. Observando este proceso, Rutherford y Soddy formularon la ley del decaimiento exponencial, que establece que en cada unidad de tiempo, decae una fraccin fija del elemento radioactivo. El descubrimiento de la radioactividad y la transmutacin de los elementos oblig a los cientficos a modificar radicalmente sus ideas sobre la estructura atmica, pues demostr que el tomo no es ni indivisible ni inmutable. En vez de ser simplemente un receptculo inerte que contiene electrones, se vio que el tomo puede cambiar de forma y emitir cantidades prodigiosas de energa. Adems, las radiaciones mismas sirvieron de instrumento para investigar el interior del tomo.

La dispersin de partculas por los tomos y el fracaso del modelo de Thomson

Si se hace incidir un haz colimado de partculas sobre una hoja delgada (por ej. una lmina de oro de 104 cm de espesor) se observa que casi todas la atraviesan con una leve prdida de energa, y que la mayora son desviadas menos de 1 desde su direccin original. Sin embargo, una pequea fraccin sufre desviaciones mayores y alrededor de una en cada 104 se desva en 90 o
No siempre los rayos llevan carga negativa; algunas sustancias radioactivas emiten positrones, de modo que en Se recomienda al alumno leer en la bibliografa citada la descripcin de estos experimentos.

ese caso los rayos llevan carga positiva.

6

13

3. Estructura atmica ms. Estos fueron los resultados de los experimentos realizados por Rutherford y sus colaboradores Hans Geiger y Ernest Marsden en 1911. Vamos a ver ahora el significado de dicho resultado. Al atravesar la lmina, las partculas de hecho atraviesan los tomos. En su trayectoria son desviadas por los campos elctricos debidos a las cargas internas de los tomos. Corresponde aclarar que en este caso el efecto de los electrones es despreciable, debido a su masa muy pequea (aproximadamente 104 veces la masa de las partculas ): es fcil estimar que el orden de magnitud del ngulo de mxima desviacin en una colisin entre una partcula y un electrn atmico es de apenas 104 radianes. En consecuencia se pueden ignorar las colisiones con los electrones y basta considerar los efectos de las cargas atmicas positivas. De acuerdo con el modelo de Thomson, los tomos constan de cargas positivas esfricas de unos 108 cm de radio, con los electrones distribuidos en su interior. Estas esferas estn densamente empaquetadas en la lmina, por lo tanto si sta tiene 104 cm de espesor, la partcula atravesar aproximadamente 104 tomos. Se trata entonces de un problema de dispersin mltiple, y la desviacin final de la partcula es la suma de las desviaciones producidas por cada tomo que atraves. Estas desviaciones tienen sentidos distribuidos al azar, de modo que podemos estimar la probabilidad de que ocurra una determinada desviacin final si conocemos la desviacin promedio debida a cada tomo. Se trata de un problema anlogo al del paseo al azar y para nuestro propsito es suficiente una estimacin grosera de las magnitudes de inters. Consideremos el choque de una partcula cuya carga es ze ( z = 2 ) y cuya cantidad de movimiento es p = mv con una esfera de carga positiva Ze y radio R. Suponiendo que el ngulo de desviacin es pequeo, podemos escribir

p Ft = p p

(3.8)

Podemos estimar la fuerza F como zZe2 / R2 y el tiempo que dura la colisin como t R / v . Obtenemos entonces

Ze2 ER

(3.9)

donde E es la energa cintica de la partcula . Sustituyendo en (3.9) los valores tpicos en estos experimentos ( Z = 80, e 4.8 10 10 u.e.s. , R 10 10 m y E 5 MeV ) se obtiene

2 10 4 radianes

(3.10)

Combinando un nmero muy grande n de estas colisiones, y suponiendo que las desviaciones de las mismas estn distribuidas al azar, se obtiene la siguiente expresin para la probabilidad P( )d de que la desviacin total est comprendida entre y + d :

P( )d =

1 e n 2

2 2 n 2

(3.11)

El valor medio cuadrtico del ngulo de desviacin total es

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3. Estructura atmica

rms = 2

( )

1/ 2

= n

(3.12)

Los resultados experimentales de Rutherford y sus colaboradores mostraron que entre 0 y 3 la (3.11) describe correctamente la dispersin de las partculas , con un valor de rms 1 , lo que implica una desviacin promedio por tomo de 0.01 1.5 10 4 radianes. De modo que en la regin de desviaciones pequeas, la concordancia con la prediccin del modelo es excelente. Pero se presenta una grave discrepancia para las desviaciones grandes, pues el experimento muestra que alrededor de 1 de cada 104 partculas se desva en 90 o ms. En cambio, la (3.11) predice, por ejemplo, que la probabilidad que la desviacin sea mayor que 10 es de 2x1022. En consecuencia, el modelo de Thomson no describe correctamente las desviaciones en ngulos grandes. El problema no tiene arreglo posible. Si, por ejemplo, disminuimos el radio R de la carga positiva para as aumentar , (pues 1/ R ), al disminuir el tamao de los tomos disminuye el nmero n de colisiones (pues n R2 ) y en consecuencia rms se mantiene constante, independientemente de R. La conclusin es que la dispersin mltiple nunca puede producir las desviaciones a grandes ngulos que se observan. Claramente, la condicin rms = cte. vale solo para radios tales que n >> 1. Para radios muy pequeos puede haber una sola colisin, y entonces el ngulo de desviacin es el que corresponde a un nico evento. La ec. (3.9) sugiere que esto podra ocurrir para R 10 12 cm . Pero por otra parte todos los mtodos para medir radios atmicos indican R 10 8 cm . Est claro entonces que el modelo de Thomson se debe descartar.

El modelo de Rutherford y el ncleo atmico

De resultas de la evidencia que acabamos de comentar, Rutherford propuso en 1911 que el tomo tiene un ncleo central diminuto donde reside toda la carga positiva y la mayor parte de la masa, y que los electrones giran alrededor de l7. Veremos ahora que este modelo est de acuerdo con los resultados de los experimentos de dispersin de partculas , pero para eso primero tenemos que formular una teora diferente para dicha dispersin. La frmula de dispersin de Rutherford En este caso, al analizar la dispersin de partculas , el ncleo central se puede considerar como una carga puntual. A partir de este modelo se puede obtener una frmula para la dispersin de partculas que concuerda muy bien con los resultados experimentales. Las hiptesis bsicas que permiten deducir dicha frmula son: La dispersin se debe a la interaccin entre la partcula y el ncleo, y slo es significativa si la trayectoria pasa cerca del ncleo. Esto implica que los choques son raros y por lo tanto el problema es de una nica colisin. La fuerza entre la partcula y el ncleo sigue la ley de Coulomb hasta distancias muy pequeas.

Es interesante recordar que el fsico japons Hantaro Nagaoka haba propuesto en 1904 un modelo atmico

planetario semejante al de Rutherford, pero no fue tomado en cuenta por sus contemporneos debido al problema de estabilidad que se presenta con esa clase de modelos. En efecto, el electromagnetismo predice que una carga acelerada irradia; por lo tanto un electrn que gira alrededor de un ncleo debera perder energa y caer sobre l.

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3. Estructura atmica

Se puede ignorar el efecto de los electrones.

Nosotros para simplificar la discusin vamos a suponer adems que el ncleo est fijo en el referencial del laboratorio y por brevedad citaremos los resultados sin dar la demostracin, ya que la misma se puede encontrar desarrollada en la bibliografa citada y en la mayora de los textos de Mecnica. Suponemos que la lmina tiene una espesor d, y que hay n tomos por unidad de volumen. La geometra de la colisin se indica en la Fig. 3.1. El ncleo est fijo en el origen y la partcula se aproxima desde la derecha con velocidad inicial v. Si no hubiera desviacin, la partcula pasara a una distancia p del ncleo. La distancia p se denomina parmetro de impacto. Despus de la dispersin la partcula se ha desviado en un ngulo y tiene la velocidad final v f . Dado que el ncleo se supone inmvil, tendremos que | v | = | v f | = v , y como se conserva el momento angular, es sencillo verificar que

cot( / 2) =

2 Ep zZe2

(3.13) donde E = mv 2 / 2 es la energa de la partcula incidente. Como en un choque frontal la mxima distancia de acercamiento es

+d

p + dp

a=

zZe2 E

(3.14)

podemos escribir la (3.13) como

cot( / 2) = 2 p / a (3.15)

Fig. 3.1. Dispersin de una partcula dispersada en un ngulo es:

por un ncleo.

A partir de estos resultados es fcil mostrar que la probabilidad por unidad de ngulo slido de que una partcula de energa E sea

dP( ) nd zZe2 nda 2 4 csc 4 ( / 2) = csc ( / 2) = d 16 E 16

(3.16)

donde d = 2send . La (3.16) es la famosa frmula de dispersin de Rutherford. Se puede observar que el nmero de partcula dispersadas es proporcional a Z2, de modo que el estudio de la dispersin de partculas permite determinar Z, un dato que no se conoca bien en su tiempo, pues slo se saba que Z A / 2 gracias a los resultados de la dispersin de rayos X. Las predicciones de la (3.16) fueron verificadas en 1913 por Geiger y Marsden y confirmaron de modo sorprendente dicha frmula, y as convalidaron el modelo atmico de Rutherford. Corresponde tambin mencionar que la (3.16) vale tambin en el marco de la Mecnica Cuntica. Dispersin hacia adelante Para analizar la aplicacin de la frmula de Rutherford a los experimentos de dispersin de partculas es preciso aclarar primero algunas cuestiones. Se puede ver de la (3.16) que cuando 16

3. Estructura atmica es muy pequeo, dP( ) / d es mayor que la unidad, y tiende al infinito para 0 . Claramente los experimentos indican que esto no ocurre. Pero debemos tener en cuenta que no tenemos derecho de extender la validez de la (3.16) a valores muy pequeos de , porque en ese caso no se cumplen nuestras hiptesis bsicas: primero porque no se puede ignorar el efecto de los electrones, segundo porque no es cierto que la desviacin total es el resultado de una nica colisin. El principal efecto de los electrones (adems de ocasionar ellos mismos dispersiones mltiples) es el de apantallar la carga nuclear, de forma que una partcula que pasa lejos del ncleo no experimenta toda la repulsin Coulombiana del mismo. Si bien por ahora no sabemos cmo es la distribucin de carga debida a los electrones, lo que s sabemos es que a una distancia del ncleo del orden del radio atmico R, el apantallamiento es completo y por lo tanto las partculas que inciden con parmetros de impacto mayores que R no experimentan desviacin. Si el nmero de tomos por unidad de rea del blanco es bajo, de manera que ndR2 < 1, entonces la probabilidad de dispersin es menor que la unidad. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con blancos gaseosos de poco espesor (un blanco gaseoso de 1 cm de espesor a 102 mm Hg contiene aproximadamente 4x1014 tomos/cm2, luego ndR2 0.1). En cambio cuando ndb 2 > 1 ocurre dispersin mltiple. En este caso, la probabilidad total de dispersin no es igual a la probabilidad de dispersin por tomo multiplicada por el nmero de tomos en el blanco, pues una vez que una partcula ha chocado una vez, los choques subsiguientes no aumentan la probabilidad de dispersin sino que solamente modifican la desviacin, como ya se vio anteriormente. Por lo tanto, para lminas metlicas, la distribucin angular de las partculas dispersadas vara con continuidad desde la distribucin de Rutherford para ngulos grandes hasta la distribucin de dispersin mltiple para ngulos pequeos, de modo tal que la probabilidad total de dispersin es siempre igual o menor que la unidad. El tamao del ncleo La frmula de Rutherford (3.16) se obtuvo suponiendo que el ncleo y las partculas son cargas puntuales. Esta aproximacin vale siempre y cuando la distancia de mximo acercamiento sea mayor que el radio del ncleo. En consecuencia se puede decir que el radio del ncleo debe ser seguramente menor que el valor ms pequeo del acercamiento mximo para el cual la (3.16) da todava el valor correcto del nmero de partculas dispersadas. En la dispersin de las partculas emitidas por el radio ( E = 5.3 MeV ) por un blanco de cobre (para el cual Z = 29, como se deduce a partir del nmero de partculas dispersadas) se observ que la ley (3.16) vale hasta 180. En este caso de la (3.14) se deduce que

a = 1.58 10 12 cm

(3.17)

y por lo tanto se concluye que el radio del ncleo del cobre es menor o igual que dicha cantidad. Comentarios sobre el modelo de Rutherford En conclusin, los experimentos de Rutherford demostraron que el tomo contiene un ncleo de muy pequeas dimensiones (radio menor o igual a 1012 cm), donde reside toda la carga positiva y casi toda la masa del tomo. Tambin mostraron que la carga positiva, medida en unidades de

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3. Estructura atmica la carga electrnica, es decir el nmero Z, es igual (dentro del error experimental) al nmero atmico del elemento8. Por todo ello Rutherford propuso un modelo en el que el tomo est formado por un ncleo con una carga positiva igual a Ze, alrededor del cual giran Z electrones, de manera que su movimiento equilibra dinmicamente la atraccin Coulombiana que sobre ellos ejerce el ncleo. La extensin del movimiento electrnico determina que el tamao del tomo sea de aproximadamente 108 cm. Este concepto sugiere que las propiedades qumicas de un elemento estn determinadas por el nmero de electrones de sus tomos (y no por la masa atmica, como se pensaba hasta entonces), y tambin sugiere que deben existir elementos para todos los valores posibles de Z, hasta que Z se hace demasiado grande y el ncleo se vuelve inestable pues probablemente ya no puede mantener ms carga positiva en su interior. Sin embargo, es evidente que el modelo todava es incompleto y presenta serias fallas. En primer lugar no se da todava ninguna idea acerca de cmo los electrones determinan las propiedades qumicas. En segundo lugar tampoco se explica porqu todos los tomos de una misma especie tienen aparentemente el mismo tamao, y adems, porqu los tomos de especies muy distintas tienen casi exactamente el mismo tamao. Comentaremos este asunto en la siguiente Seccin. Por ltimo, el modelo enfrenta una objecin an ms grave: al girar alrededor del ncleo, los electrones sufren una aceleracin continua y por lo tanto deberan irradiar ondas electromagnticas y perder energa, y en consecuencia caer en espiral hacia el ncleo. Veremos ms adelante que la solucin de esta dificultad requiere abandonar la fsica clsica.

La constante que est faltando

Consideremos el caso ms sencillo, el del tomo de Hidrgeno, pues es suficiente para entender la esencia de la dificultad de explicar los tamaos atmicos. Supongamos que el electrn gira alrededor del ncleo en una rbita circular. La fuerza centrpeta es la fuerza de Coulomb y por lo tanto tendremos
mv 2 e 2 = 2 r r

(3.18)

que nos da la relacin

rv 2 = e2 m

(3.19)

En esta ecuacin r puede tener cualquier valor, pues la (3.19) slo nos dice que si escalamos r por un factor k 2 es necesario escalar v por el factor k 1. Se puede verificar que la (3.19) equivale a la Tercera Ley de Kepler. El origen del problema reside en que las nicas constantes que intervienen en el modelo clsico del tomo de Rutherford son la carga y la masa del electrn, y con ellas no podemos formar una longitud caracterstica. Existe una manera de combinar e y m con una constante universal clsica, de modo de formar una longitud, y es usar la velocidad de la luz, c. Se construye as la constante

Es decir el nmero por el cual se ordenan los elementos en la Tabla Peridica.

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3. Estructura atmica
re e2 13 cm 2 = 2.8 10 mc

(3.20)

Esta longitud es el radio clsico del electrn, que ya mencionamos en conexin con la dispersin Thomson, pero no tiene nada que ver con las dimensiones atmicas, ya que surge de comparar el equivalente energtico de la masa del electrn con la energa del campo elctrico del mismo electrn. Es obvio que la velocidad de la luz puede intervenir slo cuando se consideran efectos relativsticos, y este no es el caso del tomo pues se ve de inmediato a partir de la (3.19) que si r 10 8 cm resulta que v << c . Adelantndonos a lo que veremos ms adelante en detalle, es fcil ver que el dilema se resuelve si introducimos la constante de Planck h ( h = 6.63 10 27 erg s ). Es posible entonces formar la longitud
a0 (h / 2 )2 = 0.529 10 8 cm 2 me

(3.21)

Esta longitud, que se denomina radio de Bohr, tiene efectivamente el orden de magnitud correcto. Esto sugiere que la constante de Planck desempea algn papel con respecto del tamao de los tomos, aunque por el momento no sabemos cul, ni porqu. En 1913 Niels Bohr reform el modelo de Rutherford del tomo de hidrgeno, postulando que slo estaban permitidas las rbitas circulares cuyo momento angular fuera un mltiplo entero de h = h / 2 , es decir, aquellas rbitas que cumplen
mvr = nh , n = 1, 2, 3,

(3.22)

Sustituyendo (3.22) en (3.19) obtenemos

r= n2 h2 2 2 = n a0 me

(3.23)

Por lo tanto, de acuerdo con la condicin de Bohr (3.22), a0 es el radio de la primera rbita permitida ( n = 1) y representa efectivamente el radio del tomo de hidrgeno. La hiptesis de Bohr se encuadra dentro de lo que hoy se denomina Teora Cuntica Antigua, que tuvo considerable xito, pues permiti interpretar varias propiedades atmicas y tambin resolver la paradoja de los calores especficos que resulta como consecuencia del Teorema de Equiparticin. Sin embargo esta teora presenta varios inconvenientes y finalmente fue abandonada cuando se introdujo la Mecnica Cuntica moderna. En el Captulo 5 la comentaremos ms en detalle. Pero primero conviene discutir algunas caractersticas de la radiacin electromagntica y de sus interacciones con la materia, que fueron histricamente las que llevaron a introducir la constante de Planck y adems mostraron que las propiedades de la radiacin no se pueden explicar satisfactoriamente en trminos del concepto clsico de onda.

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