Libro indito en espaol del antroplogo Gerardo Reichel-Dolmatoff

'La gente de Aritama': un clsico redescubierto

Por: Nicols Morales Thomas*

Este austriaco, nacionalizado en Colombia y fallecido en 1994, expuso en su obra el doloroso proceso de cambio cultural que vivi una comunidad colombiana en el siglo XX. Uno de los grandes libros de las Ciencias Sociales de los aos sesenta.

Los habitantes de Atnquez tuvieron que dominar su manera de rer y hablar, adoptando una postura fra y artificial. / Cortesa

Cmo se explica que uno de los trabajos etnogrficos ms importantes del siglo XX en Colombia permaneciera indito en espaol durante tanto tiempo? Es difcil responder. The people of Aritama. The cultural personality of a colombian mestizo village fue escrito por los antroplogos Gerardo Reichel-Dolmatoff y Alicia Dussn a finales de los aos cincuenta. Publicado una primera vez en abril de 1961 por la editorial inglesa Routledge, el texto fue reimpreso en ingls por Chicago Press una multitud de veces, pero hasta la fecha ninguna editorial colombiana haba logrado acordar los derechos de la edicin en castellano.

Gerardo Reichel-Dolmatoff muri en 1994, por lo que los derechos los conservaban su esposa, Alicia Dussn, y una de sus hijas, Ins Reichel. Entre 2000 y 2006 fui el editor del Instituto Colombiano de Antropologa e Historia (Icanh) y ya la idea de traducir y editar la obra me rondaba. Sin embargo, por razones presupuestales no logr afinar el proyecto. A pesar de eso segua pensando que era un imperativo hacerlo, ya que el texto es un tratado magistral y un aporte inestimable para dimensionar el complejo y doloroso proceso de cambio cultural que durante el siglo XX vivieron tantas comunidades colombianas. En el ao 2009 le habl del proyecto al padre Vicente Durn Casas, S. J., vicerrector acadmico de la PUJ, quien se entusiasm desde el comienzo con la empresa, no slo por la pertinencia y solidez de la obra, o porque la Javeriana contara desde hace unos dcadas con un departamento de Antropologa, sino porque la investigacin de los Reichel cont en su poca con el apoyo del director del Instituto de Estudios Sociales y Econmicos de la Javeriana, el padre Jos Rafael Arboleda, S. J. Fue as como en 2010 la Editorial de la Universidad Javeriana negoci los derechos y tradujo la obra en el lapso de dos aos. Fue un proceso arduo pero fascinante, que dio como resultado esta primera edicin que se lanza en la Feria Internacional del Libro de Bogot. Traducida por Juan Pablo Bentez, fue revisada por el editor Gustavo Patio y por el antroplogo Patrick Morales, quien haba recibido mencin de honor en el Premio ngel Escobar sobre una investigacin antropolgica e histrica que arrancaba en Atnquez, epicentro de la historia de los Reichel. La gente de Aritama se centra en la comprensin de los fenmenos de contacto y cambio cultural, a partir de un estudio de caso de un pueblo de origen indgena situado en las estribaciones surorientales de la Sierra Nevada de Santa Marta. Y el cambio cultural en este caso, como lo fue en muchos lugares del continente americano, es un proceso doloroso, cuyos contornos son magistralmente retratados en las pginas de este libro; los habitantes de Atnquez deben dominar su manera de rer y hablar, adoptando constantemente una postura fra y artificial. Hay demasiadas cosas por controlar y la tensin por no parecer indgena es permanente. Esta es tal vez la clave de lectura del texto: la estigmatizacin de lo indgena y el afn por adecuarse a un referente identitario difusamente asociado con lo

civilizado, representan para los habitantes de esta comunidad un determinante de tipo emocional tan fuerte que llega incluso a moldear las concepciones de salud y enfermedad, as como las percepciones locales sobre el trabajo y la alimentacin. Ms all de su gran calidad etnogrfica, la escritura del texto nos hace vivir el da a da de una comunidad, la vida en Atnquez con sus ritmos y contornos cotidianos. Sobre este libro, Claude Lvi-Strauss dijo en algn momento que se trataba de una obra modelo. Sin duda mi corazn y mi espritu se inclinan ms a las investigaciones de carcter especficamente etnogrfico, pero si una obra puede reconciliar con los estudios conocidos como aculturacin bien puede ser sta, por su riqueza, su densidad, su calor humano y tambin, creo que debo agregarlo, porque la etnografa no esta totalmente ausente. Pero el libro tambin ofrece un inters adicional en el presente, una relevancia tal vez un poco inesperada por sus autores. En efecto, hoy los pobladores de Atnquez aquellos para quienes la va de la integracin al campesinado de la Costa Atlntica apareca en el texto como un camino inevitable se reconocen como indgenas kankuamos, habitantes ancestrales de la Sierra Nevada de Santa Marta. Para ellos, este texto, hoy finalmente traducido al espaol, debe constituir un material absolutamente clave en la reconstruccin de su pasado, de su memoria y en el fortalecimiento de su proceso de recuperacin tnica. Podrn ellos reconocerse en esas pginas? Reconocern all su historia, su memoria, o preferirn seguir pensando que este libro habla de un pueblo muy diferente, llamado Aritama, evocando aquella historia que cuenta que fueron los mismos habitantes de Atnquez quienes pidieron a los autores cambiar el nombre del pueblo, ante el temor de ser ridiculizados por un pasado indgena an demasiado evidente? En resumen, este texto puede tratarse de uno de los grandes libros de las Ciencias Sociales de los aos sesenta, a la par de algunos de los trabajos de Orlando Fals Borda, Virginia Gutirrez e Indalecio Livano, entre otros. La propia Alicia Dussn dice en su prlogo a la edicin en espaol: Es importante que no olvidemos que, a pesar de ser ficticio el nombre del pueblo de Aritama, existen cientos de Aritamas en Colombia que no son annimos y requieren de excelentes

estudios antropolgicos que contribuyan a comprender y orientar mejor la realidad actual del pas en el siglo XXI. Muchos investigadores conocan el texto en ingls, pero la lectura era restringida. Los fracasos de muchas de las propuestas para traducirlo y editarlo quedarn en la historia. Hoy esta edicin de La gente de Aritama representa un aporte inestimable para la antropologa colombiana y, en especial, para aquellas comunidades que apenas se empiezan a reconocer con su propio nombre.
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