Bajo la piel

Meeting John Doe

Rachel Allman

Obra registrada en SafeCreative

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El desconocido que albergamos dentro Muchas veces nos preguntamos si conocemos a los que nos rodean. Ms de una vez no entran dudas de su sinceridad. Y nosotros? Somos sinceros con nosotros mismos? Conocemos nuestros temores y los afrontamos o los mantenemos ocultos en un rincn de nuestra mente, esperando que nunca afloren. Cuando nuestros ms ocultos tormentos aparecen y se apoderan de nosotros, tenemos la fuerza de hacerles frente?

Tres grupos Casi 7 mil millones de personas habitan la Tierra. De todas ellas, una nfima parte se cruzarn en nuestro camino, para recorrerlo juntos durante un periodo indeterminado, algunos como una estrella fugaz (breve pero a la vez intenso), otros tal un meteorito (llegan sbitamente pero causan un gran impacto) y algunos, los escogidos, caminan a nuestro lado y nos ayudan a esquivar las piedras que en l nos encontramos. Siguiendo esta lnea de anlisis, las personas que forman parte de tu da a da se pueden clasificar en 3 grupos: los que te quieren, los que te conocen y los que te odian. Qu decir de los primeros. Te aconsejan, cuidan de t y siempre estn ah cuando ms los necesitas. Aqu entran la familia y los amigos ms ntimos, aunque en algunos casos no se pueda contar con la familia o no consigas poder confiar al 100% en tus amigos. Ya se sabe: "No escoges a la familia, ellos te escogen a t". En cuanto a los conocidos, no hay gran cosa que decir. Compaeros de clase, de trabajo, del gimnasio, Te conocen, les has contado ancdotas y habis pasado tiempo juntos pero realmente sientes que daran su vida por t? Yo creo que no. Y llegamos al tercer grupo, mis favoritos. Cuanta envidia, celos y rabia sienten cada vez que te ven o saben de tus xitos. Y qu felicidad cuando te ven caer! Aunque ellos se interesen por t y compartan tus vivencias, desconfa! A la menor oportunidad seran capaces de clavarte un pual en el corazn.

Miedo Caminaba con calma. Sobre las ocho de la maana, me diriga al trabajo. La gente corra por las aceras para no perder el autobs o llegar a tiempo de coger el metro. Sin apenas respirar, nadie mira a los que se cruzan. Cabizbajos, o con la mirada perdida en el horizonte. Todos tienen demasiada prisa para fijarse en lo que pasa a su alrededor. Un perro estaba solo, junto a una farola, iba de arriba a abajo con gesto impaciente. Pareca perdido. Durante un rato, lo mir con simpata. Nunca haba tenido un perro. Peces s, pero nunca un animal que me mostrara su cario. Y la memoria de stos juega en su contra. Al cabo de un rato, apareci un hombre. Empez a gritarle y a darle golpes. El perro aullaba de dolor. Las personas que pasaban junto a nosotros miraban sin hacer nada al respecto. Me enfurec. Cmo era alguien capaz de maltratar a alguien tan indefenso, aun cuando el pobre lo nico que haba hecho era esperar a que apareciera su dueo? Abalanzndome sobre l, le detuve. l me increp, era su amo y poda tratarle como quisiera. Acaso prefera que se hubiera escapado y que un coche lo hubiera atropellado? Mejor que lo mate un desconocido a que le d una paliza su dueo. En efecto, soy "su dueo" y lo trato como quiero. Y se march. An no s cmo se lo permit. La rabia me invada y se ramificaba por todo mi cuerpo. Algo iba a cambiar. En efecto, me lo volv a encontrar a la maana siguiente. Esta vez le segu a una distancia prudencial. Recorr con l la ciudad, record sus pasos y sus rutinas durante varios das. Cuando lo tuve controlado y seguro de lo que iba a hacer, le esper una noche frente al portal de su casa. Baj sobre las nueve de la noche a pasear al perro. Estaba distrado hablando por el mvil. Se diriga a un descampado cercano. Con sumo cuidado, me acerqu por detrs y le asest un golpe en la cabeza. Arrastr al hombre a una casa cercana en ruinas que ya saba que estaba vaca, mientras el perro me segua con pasos rpidos. Siempre haba sentido curiosidad por la muerte. Qu se deba sentir al matar a alguien? Esa fuerza, poder que tena de decidir si alguien vive o muere. Sentir clemencia. Con l no la tuve, de la misma forma que l no la tuvo con su perro. Miro el televisor sin ver un canal en concreto. Sugus est tumbado a mi lado al sof mientras le acaricio la cabeza. Levanta la cabeza y me mira. Yo le sonro, mientras le rasco detrs de las orejas. Ahora tiene un nuevo hogar.

Retrato robot Esta maana han encontrado el cuerpo sin vida de M. G, de 45 aos y residente en el centro de la ciudad. Le haban dado una paliza y la causa de su muerte pudo ser la gravedad de sta. La noticia apareca en la seccin de sucesos del peridico que habitualmente compro. En las lineas siguientes, se daban ms detalles del suceso. El sujeto haba bajado a pasear a su perro, como sola hacer todas las noches, cuando fue asaltado, asestndole un golpe en la nuca que lo dejara inconsciente. El agresor lo arrastr a un descampado cercano, poco transitado, en el que le propinara la paliza cuya consecuencia sera la muerte. El perro haba desaparecido. La hiptesis principal de la policia es el robo (siempre lo es) ya que se ha encontrado la cartera de la vctima con su documentacin intacta pero sin tarjetas de crdito ni dinero en efectivo y todo el mundo coincide en que la vctima era un ser amable y que se llevaba bien con todo el mundo (s, que se lo pregunten a su perro si son capaces de encontrarlo). Algunos testigos han afirmado que vieron merodeando por los alrededores un hombre, de unos 40 aos aproximadamente, moreno de piel y de pelo oscuro, de estatura media y complexin normal. La polica investiga esta informacin y ha difundido el retrato robot para poder identificar al agresor. Pobres infelices. Quizs debera enviarles una foto ma.

La escalera Faltaban quince minutos para la reunin cuando apareca un mensaje de alerta en la pantalla de mi ordenador. Movido por una descarga de energa, revis por ensima vez los apuntes de mi presentacin antes de enfrentarme a su exposicin frente a la gran manada de lobos, en la que mi jefe, el lder de sta, me arrancara la cabeza sin dudar al ms nimio error para regocijo del resto. Me puse en pie, respir pausadamente y con paso firme me dirig a la sala de reuniones. All ya se encontraban algunos de mis camaradas, la gran mayora repasando sus ltimas notas. Slo un par de ellos parecan tranquilos. Paul y Edward conversaban entre ellos, con sus aires de suficiencia, mirando por encima del hombro a los dems. Me aproxim a uno de los sitios libres, dej mis anotaciones y me reun con ellos. Aqul era el momento de mostrarse seguro y confiado. Me recibieron como a uno de ellos, el grupo de los fuertes, de los que nunca dudan y siempre consiguen lo que se proponen. Por el pasillo se acercaba el jefe, escoltado por sus asistentes. Apremiados por el miedo, todos aquellos que se encontraban fuera de sus asientos dejaron lo que estaban haciendo para que cuando l llegara, los encontrara en su puesto asignado. Nosotros nos dirigimos a la mesa central, nos despedimos con una palmada en la espalda y con palabras de nimo para enfrentarnos a aquello. No lo necesitbamos, ramos triunfadores. Comenzaron las presentaciones. Cada uno de nosotros tenamos asignada una cuenta debamos realizar una campaa publicitaria para ese cliente. Una tras otra, se presentaron las nuevas propuestas. Todas ellas, muy vlidas para nosotros, fueron desestimadas por el "gran lobo". - Bien, parece ser que la imaginacin brilla por su ausencia ltimamente en esta agencia. Tendr que replantearme muchas cosas. Todos callamos. Nadie sera tan osado de replicar. - John, tu turno. Todos me miraron, como si fuera un reo dirigindome a la horca. Edward y Paul me miraron con una gran sonrisa, pero s que esperan que falle, como el resto. Me puse en pie. Me dirig adonde se encontraba la pantalla y comenc mi exposicin. No me permit el lujo de dudar. Aquella era la oportunidad que tanto haba estado esperando, de ser uno de los responsables de las grandes cuentas, puesto al que aspirbamos los tres. Un peldao menos en la escalera que me haba tocado ascender. Saba que la idea de Edward no era tan buena como la ma, y Paul careca de imaginacin, pero siempre sala airoso de cualquier situacin. l era el que ms me preocupaba. Finalic y tom asiento. Expectantes, se miraban unos a otros mientras el jefe deliberaba. - Por fin hay alguien que se toma en serio su trabajo. Paul, eres el siguiente.

Y aquello era todo. Haba ganado. Ya poda esperar tranquilo. Paul hizo una intervencin excelente. No tan buena como la ma, pero demasiado como para que se le hubiera ocurrido a l slo. Examin las caras de los que all estaban hasta que top con lo que buscaba: Emily tena la cara colorada y le comenzaban a brotar lgrimas de los ojos. Pero aguant la compostura hasta el final. Haca poco que acababa de entrar pero era una mujer brillante, con un gran ingenio, adems de una belleza nica. Slo tena un problema: haca poco que estaba en este mundo y haba cometido el error de confiar en Paul. No haca falta ser adivino para saber qu haba pasado. Despus de que ste hubiera acabado y que hubiera recibido su correspondiente felicitacin, si a esas palabras se las poda considerar as, le toc a Edward. Hizo una presentacin bastante buena, por lo que tambin fue premiado. - Lo vis? Este es el trabajo que espero de vosotros. Sis profesionales y es lo mnimo a lo que debis llegar. No entiendo cmo despus de tanto tiempo segus metiendo tanto la pata. Emily, a ver qu tienes preparado. Ella se resign. Estaba vendida. Se puso en pie y comenz su presentacin. La defendi con toda la energa de la que dispona, pero aquello no evitaba que todo el mundo pensara que la haba copiado de Paul. Quin se iba a atrever a pensar lo contrario? Cualquiera con dos dedos de frente. Acab y se sent, abatida. - Que no vuelva a pasar. - No, seor. - Bien, esto es todo. Fue lo nico que dijo. Me sorprendi que no la hubiera hundido delante del resto. Era famoso por hacer llorar a la gente en las reuniones y hundirlos en la tristeza ms profunda. Abandonamos la sala. Eran ya ms de las seis de la tarde. Me acerqu a mi mesa para revisar el correo. - Te vienes a tomar una cerveza para celebrar el xito? Era Edward, mientras Paul me miraba. - S, por supuesto. Esperadme all, que tengo que revisar un par de cosas. - !No tardes mucho, que te dejaremos sin chicas! Hice una mueca mientras se dirigan al ascensor. Fui a la mesa de Emily, que se tapaba el rostro para ocultar las lgrimas. Me sent en el borde de su mesa y le puse la mano en su hombro. - No eres la primera a la que se lo hace. Ella me mir con resentimiento. Aquellos ojos rojos se haban hinchado an ms. - Eso no me consuela demasiado.

Su respuesta est cargada de acritud. No saba qu decir para consolarla. - Slo digo que eres una chica fantstica y brillante. Llegars muy lejos en este trabajo, si no cometes ninguna estupidez. - Y si ya la has hecho? - No cometas otra. Es lo nico que te puedo decir. Me fui al ascensor. No soportaba ver a aquella chica as. A cada planta que descenda mi rabia aumentaba. Con la brisa de la calle, me calm un poco. Cruc la calle sin apenas mirar si venan coches. Ya en el bar, los busqu con la mirada. Me acerqu a ellos y ped una pinta de Guinness. - Paul me estaba contando cmo consigui la presentacin de Emily. - Fui muy fcil, la verdad. La invit a cenar. Ella acept, por supuesto. - Por supuesto repuse yo con cierta irona que l no percibi. - En el restaurante, empezamos a hablar y una cosa llev a la otra. Fuimos a su casa a tomar la ltima copa, que acab en el ltimo desayuno. Tendras que verla al da siguiente en la oficina! No haca ms que preguntarme por qu la ignoraba. - Pobrecilla. - Yo ya le dije que para una noche estaba bien, pero que conmigo no tena futuro. Y ambos se rieron a carcajadas. Brindamos y Paul se acerc a una chica que acababa de divisar. "Conmigo no tena futuro", repet. l s que no tena futuro.

Doble espejo - No te vas a quedar a desayunar? Te has levantado muy temprano - me dijo con voz soolienta, mientras intentaba abrir los ojos para ver mi respuesta. Con los ojos puestos en el espejo mientras me abotonaba la camisa, trataba de urdir una excusa creble para poder marcharme de all sin tener que soportar una escena. - An he de ducharme y cambiarme. Tengo una reunin muy importante con un cliente. - Me gir para mirarla. - T tambin tendrs cosas que hacer. - Qu hora es? Mir el reloj que llevaba en mi mueca. No estaba all. Revolv toda la casa hasta que lo distingu entre su ropa. - Son las siete. - Es muy prooooooooooooooooooonto. Y se gir. Al cabo de unos pocos minutos ya estaba profundamente dormida. Cog mi chaqueta, ech un ltimo vistazo y me fui. Comenzaba a despuntar el da cuando sal a la calle y tom un taxi. Al llegar a casa, fui directo a la ducha. Me quit la ropa por el camino, sin preocuparme de ella. Abr el grifo y dej correr el agua hasta que el calor llenara de vapor el bao. La haba conocido la maana anterior. Se llamaba Ciara y estaba en el estudio, junto a otras chicas, posando para unas fotos cuando yo llegu. Se trataba de una campaa de lencera de uno de nuestros grandes clientes. Casi me muero cuando, Jack (el lobo, el gran jefe) me dijo que yo me encargara de todo. Lo mejor fue la cara que puso Paul. Pareca que le haban clavado un puetazo en el estmago! Edward al menos mantena la compostura mientras me felicitaba. No voy a negar que me fij en ella. Es una chica espectacular y cualquiera con dos ojos en la cara lo habra hecho. Muy a su pesar, yo estaba demasiado preocupado por la sesin de fotos. Estuvimos trabajando toda la maana. Fui a comer con Joshua, fotgrafo de gran renombre en el mundillo y el responsable de hacer de sta la campaa ms exhuberante del mundo (segn sus propias palabras) a un restaurante vegetariano de diseo que acababan de abrir. All me present a unos amigos suyos, todos artistas, y estuvimos hablando del arte moderno y de lo difcil que era encontrar una buena exposicin en esta maldita ciudad.

Por la tarde me pas por la agencia, donde me pas varias horas revisando las fotos de la sesin y haciendo descartes. Volv a fijarme en Ciara. Era espectacular. Una sombra me distrajo: Emily se diriga a la fotocopiadora. Me cost trabajo no seguirla. Ya de vuelta a las pruebas, separ un par de ellas y recog mis notas. Edward apareci para sonsacar informacin sobre la maana. - Y bien? - Y bien qu? - Cmo que qu? Has estado rodeado de modelos toda la maana y me dices y qu? - Qu quieres que te diga? Hemos estado trabajando - remat con un gesto indiferente. - S, claro. En ropa interior. En fin, slo quera que me adelantaras algo. Esta noche podrs darme ms detalles. - Esta noche? - S. Paul ha conseguido invitaciones para ese nuevo club que han abierto. - Estoy muy cansado...- comenc a balbucear. - Sin excusas. Fue all donde la volv a ver. Estaba en un privado junto al resto de las modelos que haban trabajado en la sesin y Paul haba conseguido que nos pusieran en el contiguo. Estbamos tomando una copa, recostados en las camas, cuando ella se acerc con un par de amigas. Se sent a mi lado y me bes apasionadamente. A los diez minutos estbamos en la calle esperando un taxi. A la media hora estbamos en la cama de su hotel. Una noche de sexo salvaje difcil de superar. Con los ojos puestos en el espejo mientras me abotonaba la camisa, trataba de urdir una excusa creble para poder marcharme de all sin tener que soportar una escena. Repar en la imagen que se reflejaba y sonre. Ciara me miraba con ternura mientras yo me vesta.

La oferta del diablo

Quin dijo que si trabajas duro, te esfuerzas y haces bien las cosas, sers recompensado? Los buenos nunca consiguen lo que se merecen. Los malos tampoco. No debera haberme sorprendido. Saba que los tres luchbamos por lo mismo: la cuenta Johnson, la cuenta con las mejores campaas y el mayor presupuesto para llevarlas a cabo. Por eso sera absurdo pensar que yo era el nico aspirante. La maana haba comenzado como cualquier otro da. Casting, sesin de fotos, casting, ... Al final de la maana, volv a la oficina. Al salir del ascensor, me top con Emily. "S valiente", me repeta una vocecilla en mi cabeza. Avanc con ella hasta su mesa. Ella se sent y me mir, esperando a que dijera algo. - Vienes a comer conmigo? Han abierto un restaurante vegetariano a la vuelta de la esquina y sera fantstico que me acompaaras. Lo solt todo de un tirn. Sin apenas respirar, esperaba que ella me interrumpiera, ya fuera para aceptar como para rechazarme amablemente, como sola hacer cada vez que le propona algo. Sin embargo, se qued con la mirada clavada en mis ojos. Su cara no mostraba expresin alguna, por lo que me era imposible saber cmo iba a reaccionar. Aquello me pona an ms nervioso. - S. Me vienes a recoger? Aquellas palabras me arrancaron de mis pensamientos y me cogieron por sorpresa. Asent, prcticamente paralizado y di media vuelta para ir a mi mesa. Contaba los minutos que faltaban. Por suerte no tuve que esperar mucho. Cuando fui a buscarla, ya estaba en pie, revisando todas las cosas que tena encima de la mesa con la mirada, como si se dejara algo. Cogimos los abrigos y fuimos a esperar el ascensor. Trat por todos los medios de mirarla embobado, as que me concentr en los nmeros que aparecan a medida que descendamos. El viento de la calle me supuso una inyeccin de esperanza. Avanzamos unos metros hasta la esquina donde se encontraba el restaurante sin pasar de un par de palabras. Nos prepararon una mesa para dos junto a la ventana, por lo que pudimos disfrutar de uno de los pocos clidos y soleados das de invierno que haca. Emily pidi musaka y yo un rissotto al funghi, acompaados con un vino blanco bastante bueno.

Supongo que fue el vino el que me dio el valor suficiente. Estaba harto de hablar del trabajo y de trivialidades varias. Visualic la escena en mi mente y decid hacerla realidad. - Me gustara que salieras conmigo. No dije nada ms. Esper su reaccin, impaciente. A ella no pareci sorprenderle en absoluto todo aquello. No obstante, su rostro cambi y una sombra se asent en l. - John, t sabes que te aprecio muchsimo. Y que eres un gran chico. Aquello no pintaba nada bien. Esper, rezando para que la escena se pareciera a mi sueo. - Pero ahora no. No soy capaz de confiar en nadie. No despus de lo de...Paul. l era el culpable. Ella haba sufrido demasiado y yo no poda hace nada al respecto. Aquella sensacin me invadi de nuevo. Estaba furioso. No con ella, sino con Paul. Emily no se atrevi a decir nada ms. Terminamos en silencio y volvimos a la oficina. Cuando me lo encontr, tonteando con una de las nuevas secretarias, me entraron ganar de correr hacia l y romperle la cara. Emily fue ms discreta. Dio media vuelta y se fue al bao. Supuse que todava segua enamorada de l. Haba sido amable, me preocupaba por ella. Y qu haba conseguido? Que ella estuviera enamorada hasta la mdula de un cretino. Poco antes de marcharme a una sesin me enter de lo peor: a Paul le haban asognado la preciada cuenta Johnson. Cmo era aquello posible? Mi propuesta era la mejor de todas. Enfadado con el mundo, tom un taxi y me dirig al estudi de Joshua. Las modelos an no haban llegado. - Te has adelantado un poco, no? - Si me hubiera quedado cinco minutos ms en la oficina, hubiera matado a alguien. Y era cierto. Pero Joshua no me mir sorprendido. - No me extraa. Perder la cuenta Johnson ante el cretino de Paul.... - Y t cmo lo sabes?

- La otra noche lo vi salir del club abrazando a Cristie Johnson. Llevan saliendo un par de semanas. Dudo mucho que salga con ella por su conversacin. As que me la haba vuelto a jugar. Increble. Cmo poda salir siempre tan bien parado? La llegada de las modelos interrumpi el hilo de mis pensamientos. Ciara estaba entre ellas. Me mir, con aquella sonrisa pcara que la haca tan irresistible. Esper a que se cambiara una vez finalizada la sesin y la acompa al hotel. Eran las tres de la maana y no poda dormir. Me levant y fui directo al bao. Me refresqu la cara con agua. Apoyado en el lavabo, mir a la imagen que mostraba el espejo. sta me miraba con desprecio. - Te ests dejando ganar. - No puedo hacer nada. Es injusto. La vida es injusta. - Deja de lloriquear y haz algo. - Cmo qu? - Justicia. Pronunci aquella palabra con una gran sonrisa, mientras asenta con la cabeza. S, ya era hora de que los pecadores obtuvieran su castigo.

Claro de luna

De todas las definiciones que he encontrado de la palabra justicia, la tercera es quizs la ms interesante y con mayor significado para m. Despus de mi breve conversacin con el espejo, me plante realmente su significado. Siempre he tratado de ser una persona honesta, pocas veces he mentido y tampoco me gusta responder con violencia a un enfrentamiento. Es quizs por ese motivo que siempre me he considerado una buena persona. Entonces, por qu me senta tan reticente a abrazar mi nuevo destino?Qu me impulsaba a lanzarme y abrazar la misin que se me haba encomendado? Un mar de dudas azotaba en mi interior, mientras un barco, dirigido por su valiente capitn, esquivaba la embestida de las olas y se diriga con rumbo firme al horizonte. S. El roco de la maana se posaba en las hojas de los rboles y me refrescaba mientras segua el camino dibujado en el parque cercano al hotel. Por fin empezaba a ver las cosas claras. Tan claras como la luz de la luna llena, tan real como su reflejo, que me sealaba a un hombre bajo el pequeo puente que cruzaba el estanque de los cisnes, tan ntida como su reflejo en la navaja de ese hombre, que desapareca en el interior de un bulto recostado en el suelo.

Cristales rotos

- Has visto la noticia? Alc la vista y me encontr con una visin escalofriante: Emily me observaba plida, con los ojos abiertos, temerosa. Me puse en pie y la llev a la cocina. Mientras le preparaba una taza de t caliente, ella vigilaba a su alrededor, esperando ser atacada. Ya ms calmada, beba con dificultad mientras escrutaba mi rostro. Miraba con impaciencia. Yo la observaba, esperando el momento oportuno para preguntar. - A qu se debe todo esto? - Es que acaso no vives en este mundo? Se puso en pie y la taza cay al suelo. En seguida se apresur a recoger. Le acerqu unas bayetas y juntos recogimos aquel estropicio. All, agachados, tom sus manos entre las mas y la mir a los ojos. Eran los ojos verdes ms bonitos que jams haba visto. Le ofrec una sonrisa clida y le asegur que todo estaba bien. Nos acercamos a la mesa y se sent. - Han encontrado a Mary en el parque. Muerta. Mentira si dijera que aquella noticia me afectaba. Ni siquiera saba quien era Mary. Slo saba que ella estaba muy asustada. Y eso era lo nico que para m contaba. - Cmo ha sido? Vale, no fui muy original. Fue lo primero que se me ocurri. - Haba quedado con un chico para cenar el jueves pasado. Siempre sola llamarme para comentarme cmo era el chico y si iba bien la cita. Pero esa noche no lo hizo. Al da siguiente, por la maana, cuando me despert, ella no estaba en su cama. Supuse que habra pasado la noche en casa del chico, pero me extraaba que no me hubiera avisado. Y esta maana, al leer el peridico... la he visto. Me tendi un trozo de papel arrugado que haba estado guardando todo el rato. Su compaera de piso. La haban encontrado bajo un puente. Su cuerpo haba sido perforado repetidas veces (catorce para ser ms precisos). A su alrededor encontraron los restos de una botella. Segn la polica, haba sido violada y despus asesinada. No haba signos de forcejeo. La noticia adjuntaba una foto de la chica, cubierta por esas mantas de color dorado que vemos en las pelculas. Emily estaba destrozada. Volv a mirar la foto. Aquel puente, la zona, ... me eran familiares. Aquella chica... era la que no haba podido salvar.

Emily me mir, buscando consuelo. Al menos aquel desgraciado no volvera a hacer dao a nadie.

Juicio, sentencia y ejecucin

- Puede comenzar, letrado. - Muchas gracias, seor juez - le contest. Mir al pblico y comenc mi actuacin. Seora, miembros del jurado, respetable pblico, aqu sentado vemos a un asesino, un monstruo, un... - Protesto, seora! - me interrumpi el abogado defensor. - Mi cliente es inocente hasta que se demuestre lo contrario y el fiscal parece haberlo sentenciado. - Protesta aceptada - el juez me mir con gesto desaprobador - Recuerde que estamos aqu no para juzgar al acusado, sino para conocer la verdad. No se desve. Proceda. Asent con sumisin. Tom aliento y continu con mi cometido: hacer que aquel hombre pagara por el brutal asesinato. Prosegu con mi alegato. - En la noche del 17 de diciembre, Mary Collins fue brutalmente asaltada y asesinada bajo un puente en el parque. Su atacante la asalt mientras ella se diriga a su casa, despus de una cita. ste se aproxim por la espalda y la derrib. Ya en el suelo, abus de ella hasta que perdi el conocimiento. No contento con eso, rompi una botella de cristal y con uno de los pedazos le asest catorce pualadas con ensao. Despus, abandon el cuerpo. Y cmo sabemos que fue el acusado? Porque tenemos un testigo. Toda la sala al unsono exclam sorprendida. Yo mir al juez y ste me devolvi la mirada. - Llame a su testigo entonces. - Seora, llamo a declarar a John Doe. Me acerqu al estrado y jur. Una vez sentado, esper al interrogatorio del fiscal. - Usted nos ha confirmado que vio al acusado apualando a la vctima la noche citada. Es correcto? - As es. - Y dganos, qu haca en el parque? - No poda dormir y sal a dar un paseo. - Y fue cuando vio al acusado. - S. Entr en el parque y bajo uno de los puentes vi a alguien que se mova.

- Qu haca? - Clavaba repetidamente algo a un bulto que haba en el suelo. - Y ese bulto era el cuerpo de Mary Collins! - exclam triunfalmente. - No hay ms preguntas. Todo el mundo asinti con la cabeza. - Tiene alguna pregunta la defensa? - Ests loco! Todo esto es una locura! - Silencio! O le acusar de desacato. Est siendo juzgado. El juez se mostraba sereno aunque su tono pareciera irritado. El acusado nos miraba como si estuviramos todos locos. - Un juicio? Si el jurado son un puado de peluches y el juez, fiscal, testigo y defensa eres t! Todo esto es una farsa. Estoy en manos de un psicpata. - No, el psicpata eres t que atacaste a una chica inocente y destruiste su futuro. - Silencio - sentenci el juez. - El jurado ya tiene todo lo necesario para decidir un veredicto. Pueden retirarse a deliberar. Mientras esperaba una sentencia, observaba atento al acusado. Sentado en un taburete, con las manos atadas, abatido, esperaba qu iba a sucederle. No tardaron mucho en regresar los testigos. Esper a que se sentaran y mir al juez. - Tienen ya un veredicto? - S, seora. - el portavoz aguard al juez. ste hizo un gesto para que continuara. Declaramos al acusado ... culpable de todos los cargos. - Bien, le condeno a morir como su vctima. - Nooooooooooooooooooooooo! Por favor, seora. Yo no quera hacerlo, de verdad. Se me fue de las manos. Slo quera divertirme un rato con ella. Arrodillado ante m, suplicaba perdn. Un perdn que Mary seguro que le haba rogado tambin y que l no le haba concedido. - No decas que todo esto era una locura? Que estabas rodeado de peluches y que nada era real.

- Se lo suplico, tenga piedad! - Alguacil, acompae al acusado para que se ejecute su sentencia. Aquel pobre infeliz se resista mientras lo arrastraba al fondo de la nave. All, en un antiguo muelle abandonado, Peter Donahue recibi catorce pualadas. Mientras se desangraba lentamente, mir a mi alrededor: Guizmo, Bugs Bunny y un oso amoroso me observaban con aprobacin. Dej caer el pedazo de cristal ensangrentado y esper a que exhalara su ltimo aliento. La sentencia haba sido cumplida.

Gritos en la oscuridad Despus de meses perdido en el lgubre laberinto en el que se haba convertido mi mente, una chispa de luz ha logrado atravesar la barrera de nubes negras que dominaba todo mi ser. Me senta extrao. Los das transcurran inevitablemente, pero era incapaz de comportarme de manera autnoma. Me levantaba por las maanas movido por una fuerza desconocida, que me llevaba a repetir las mismas acciones una y otra vez. Haba perdido mi poder de decisin, aquel impulso que haca que un da fuera diferente al anterior. Mi corazn haba dejado de latir. Las horas en la oficina se tornaban interminables. Las ideas se haban desvanecido y no vea manera posible de hacerlas volver. Las agujas del reloj parecan inertes. No dejaba de observarlas, ansioso por ver el ms mnimo indicio de movimiento bajo la esfera. Qu hacer si la creatividad me ha abandonado?Cmo recuperar mi ingenio, cuando es lo nico que tengo? Sin l no soy ms que un tarro de cristal vaco y transparente, esperando con ansiedad ser rellenado. Por eso rechac la invitacin de Edward. Mi nimo no sera capaz de cumplir con las normas de protocolo establecidas para ese tipo de eventos. Una fiesta en su casa de la playa para celebrar el inicio de la primavera no pareca la solucin a mi estado actual de zombie. Paul nos observaba pacientemente, de pie junto a Edward, aguardando sin prestar demasiada importancia a la conversacin. Pareca que mi falta de nimo no le importara demasiado, sin embargo, algo me haca temer que no permitira que me librara tan fcilmente de aquella invitacin. En sus ojos se reflejaba un destello de malicia. Alguna idea se le haba pasado por la cabeza y estaba seguro de que yo formaba parte de ella. - Ests listo para la reunin? La voz profunda del jefe interrumpi mi intento para escapar de aquella trampa. Suerte, ya que tanto Paul como Edward esperaban con gesto de sumisin, confiando en ver algn gesto suyo de aprecio. La esperanza fue en vano, ya que se me qued mirando con urgencia. Recog mis apuntes y nos dirigimos a la sala de reuniones. All nos esperaban tres hombres, socios de una gran firma. Los tres mostraban un aspecto sombro, pero uno de ellos provocaba escalofros con slo mirarlo. Era menudo y delgado, con grandes bolsas bajo los hombros y con la tez muy plida. Cualquiera que se lo cruzara por la calle creera que un villano de los dibujos animados haba cobrado vida. La presentacin transcurri como de costumbre, pero un aura negra pareca haberse posado sobre ese extrao hombre, lo que me oblig a centrarme ms en la exposicin si quera salir adelante. Finalic y recorr las caras de mis jueces, esperando encontrar un indicio de sus pensamientos.

La idea fue aceptada sin gestos de entusiasmo por parte de la trada. Al finalizar, los acompaamos a recepcin. All me desped cordialmente mientras mi jefe daba por cerrada la visita, como era habitual. Al estrechar la mano, una latigazo helado me sacudi. Volv a mi mesa bastante contrariado. Me faltaba el aliento. El aire que haba en la oficina se haba vuelto txico y era insuficiente para todos los que estbamos all. Fui corriendo al lavabo. El agua no me refrescaba y no se me ocurra nada en lo que pensar que me tranquilizara. Unas voces gritaban rogando que les ayudara. Los gritos eran ensordecedores. De repente, como por arte de magia, cesaron. Por aquella tarde.

Paso en falso

Las tres de la maana. En quince minutos se escabullir, sigiloso, de su casa familiar. La oscuridad es su aliada.
Espero. Una sombra cautelosa se mueve entre unos arbustos y se acerca a un coche. Rpidamente se introduce en l y lo pone en marcha. Con sumo cuidado, se incorpora en la carretera. Le sigo de cerca, manteniendo la distancia para que no sospeche. Conducimos un buen rato hasta acceder a la autova. Atrs dejamos las luces de la ciudad, que espera con los brazos abiertos la llegada de nuevos visitantes. No tiene prisa. Conduce despacio, intentando no llamar la atencin y que nadie frustre sus intenciones. Pasados unos kilmetros, toma un desvo y el asfalto desaparece, dejando paso a una pequea carretera polvorienta flanqueada por inmensos rboles. De repente, se detiene. Delante aparece una casa, no muy grande y en ruinas, rodeada de un gran bosque de secuoyas. Sale del coche, seguro de s mismo. Aqu no tiene que ocultarse, ni vigilar los pasos que da. Se dirige a la casa, se asoma a una de las ventanas que hay en la fachada principal. "Parece que todo est tal y como lo dej", debe pensar. Bordea la casa y se dirige a la parte posterior. All se encuentra con un cobertizo, unos metros hacia el interior del bosque. Espero a que entre. Como todas las veces anteriores, se quita la chaqueta, la deja en un colgador detrs de la puerta y se gira para mirar a su alrededor. Todo en orden. Se aproxima a una mesa de madera envejecida y la retira con cuidado. Debajo de ella se esconde una pequea trampilla, que da acceso a la bodega. La abre y desciende por los peldaos de una escalera daada por el transcurso de los aos, que se queja a cada paso que el hombre da. No se da cuenta de que le sigo, ni me oye al bajar por la misma escalera. Est demasiado consternado para fijarse en m. Al fondo, en la cara este de la sala, hay cinco montculos de tierra. Se aproxima, temeroso para observarlos ms de cerca. Es entonces cuando se da cuenta de que las tumbas que l haba excavado han sido abiertas. Se inclina para ver su interior y all estn, observndole con los bien ojos abiertos los cadveres de tres muchachos y dos chicas. Ninguno de ellos tendra ms de diez aos cuando acab con ellos. Las voces cobran vida de nuevo en mi cabeza. Reclaman justicia, poder descansar en paz. El hombrecillo retrocede, sin dejar de mirar las tumbas abiertas. Ha perdido toda la seguridad que muestra en su vida cotidiana. Me situo detrs de l. Treinta segundos ms tarde, cae desplomado al suelo.

Cuando despierta, se encuentra maniatado, sentado en un taburete frente a las tumbas. Yo lo miro, de pie, esperando a que reaccione. - T! - la expresin de su rostro haba cambiado completamente. - Que ests haciendo aqu? Su consternacin se torna rabia. Trata de adoptar el papel de lder que tanto tiempo ha mantenido. - Dmelo t. Qu es este lugar? - le digo con una amplia sonrisa, mientras le sealo las tumbas. - No es asunto tuyo. - Eso crees? Dudo que la polica opine lo mismo. - Y a quin van a creer? A un muchacho que me ha trado aqu a la fuerza o a un hombre respetable de esta comunidad? Si intentas darme una leccin de moralidad, ests muy equivocado. Y si crees que me van a culpar a m de todo esto, aun ms. - Tienes razn. - Saldr de esta - me confirma con una sonrisa triunfal. - De eso yo no estara tan seguro. Por qu has hecho esto? - Yo no he hecho nada. - Sabes qu? No siento que digas eso. Un pinchazo y vuelve a quedarse inconsciente. Cuando despierta, una soga aprieta su cuello y el frgil taburete es lo nico que le separa de la muerte. El pnico retorna a su rostro. Suplica clemencia, pero sus ojos no muestran arrepentimiento alguno. Una corriente de aire hace que el taburete se desplace y unos quejidos dan paso al silencio ms absoluto.

Zombies a plena luz

Estn por todas partes. Deambulan sin rumbo, arrastrados por la marea, como una gran masa uniforme. No se preguntan adnde, ni por qu. Simplemente se mueven impulsados por una corriente elctrica que les dirige a un punto en comn: el centro comercial. No comprar un regalo en una fecha sealada parece inconcebible para ellos. Vctimas de una lobotoma total, vagan por las tiendas hambrientos de objetos intiles que adquirir para sus seres queridos. Los criticaba, pero me estaba comportando como uno de ellos. Aunque trataba de nadar contra corriente y dirigirme a mi objetivo, no poda evitar sentirme parte de aquello. Finalmente logr llegar a mi destino. La librera estaba a rebosar. Si apenas poda moverme, menores probabilidades tendra de buscar un libro en concreto. Despus de revisar tres veces las estanteras y de sendas consultas a los dependientes (que tenan menos idea de lo que le peda que un nio de tres aos), empec a desesperarme. Me encamin hacia la salida, evitando las ordas de cadaveres andantes que aferraban entre sus huesudos dedos algn ejemplar del best seller de turno y se dirigan a pagar. Otros contemplaban ensimismados la abundante publicidad de estasgenialidades de la literatura universal. Acaso no exista nadie en este mundo con inteligencia capaz de no dejarse arrastar por la corriente? Ya me haba contestado antes aquella pregunta. Sal del centro comercial y me dirig a una pequea librera situada unas calles ms abajo. Me gustaba ir all y pasear entre libros antiguos. Tambin era el sitio perfecto para escapar de la multitud. Cuando entr, pens que me haba equivocado de sitio. Estaban por todas partes. El dependiente estaba abrumado ante tanta gente y la cola pareca no tener fin. Pero no iba a desistir en mi bsqueda, as que me adentr y rec para tener suerte. Recorr las estanteras sin poder acercarme a ellas demasiado ya que todos las contemplaban, inmviles, sin permitirme avanzar ms que unos pasos. Desesperado, opt por salir en busca de un poco de aire fresco. Tuve que atajar entre unos pasillos poco iluminados pero prcticamente desiertos para poder escapar de aquella horda. Aminor mi ritmo sbitamente. Haba ido a parar a una zona oscura, desierta, con olor a humedad. Aquella zona infunda una sensacin extraa, en una combinacin de frustracin, tristeza y rabia. Haba ido muchas veces a aquella librera pero nunca haba recorrido aquellos pasillos. Me encant al repasar los lomos de los libros con las yemas de los dedos, entretenindome en reescribir los ttulos que haban impresos. La mayora eran ediciones bastante antiguas pero bien conservadas al mismo tiempo. Uno de ellos

aceler mi corazn: un ejemplar de "El hobbit" en edicin especial. Emily estara encantada. Me apresur a apropiarme de l cuando una voz interrumpi mi gesto. - Ese libro es mo! - exclam seriamente. Me volv para ver de dnde proceda. Una mujer delgada, con piel de porcelana, me miraba con ojos inquisitivos. - Pero yo lo he cogido antes. Mi tono era amable pero firme al mismo tiempo. No me apeteca que me montara una escena, aunque dudaba de que alguien se percatara de los gritos. - Me ves? - su semblante cambi. Se mostraba muy sorprendida. - Pues claro - afirm, un tanto asombrado. Simplemente se desvaneci. Ante mis ojos, su imagen se esfum.

Revelaciones

Chicas corriendo por la oficina, tratando de no perder la compostura por el camino. Paul se agitaba continuamente, como si alguien apretara un botn y se le aplicara una descarga. En medio de toda esa agitacin, paraba a una de las chicas al azar le echaba una pronca descomunal, por lo que la pobre acababa llorando en el bao. - Suerte que solicitaste que fuera tu asistente, sino ahora sera una de ellas. Sonre. Haba trabajado muy duro en mi ltimo proyecto y su ayuda haba sido fundamental para el xito que obtuvimos. El tro (ahora duo) lo acept sin mostrar sentimiento alguno, pero el jefe dio aquello por todo un triunfo. Gracias a eso, pude convertir a Emily en mi asistente. - El mrito fue tuyo. Yo slo traspas tu peticin y mi valoracin. - Pero t me has permitido pasar de una simple becaria a tu ayudante. Otro no lo hubiera hecho. Ambos miramos a Paul, que continuaba gritando a diestro y siniestro. - Por cierto, el libro me encant. No tenas por qu haberte molestado. Gracias. En realidad no saba por qu lo haba hecho. Simplemente deseaba que ella fuera feliz. - Si no hubiera sido por tu ayuda no lo habra conseguido. Y era verdad. Despus de mi exhaustiva investigacin para "educar" a mi estimado cliente, se me haba pasado por completo la organizacin de la campaa. Emily se ocup de planificarlo todo y estuvo a mi lado en todo momento. Por supuesto que me encantaba tenerla cerca, pero no poda evitar mostrarme distante. No haba habido ninguna referencia en peridicos, noticias, ... sobre lo sucedido en aquella cabaa. Sus socios tampoco se haban pronunciado, y el jefe obvi que faltara uno de los tres miembros. Estaba seguro de que la polica habra dado con el lugar que amablemente les indiqu. Me imaginaba sus caras una y otra vez al encontrar todo aquello. No haba supuesto , sin embargo, que una familia de una posicin social como la suya se encargara de que nada se supiera. An as, Emily nunca perdi su sonrisa y yo no poda evitar desearla ms. Deseaba mostrarle mis sentimientos. Por eso busqu el libro. Mi ment volvi a viajar a la librera donde lo haba comprado y donde haba conocido a aquella extraa mujer. Un grito agudo me devolvi a la realidad. - Creo que alguien tiene problemas.

Primer intento

No poda dormir. Las sbanas me aprisionaban. Daba vueltas y ms vueltas y era incapaz de librarme de ellas. El aire era escaso en la habitacin. Por ms que me revolva, no lograba conciliar el sueo. Aquella piel de porcelana se apareca constantemente. Pareca que quisiera decirme algo, pero no consegua descifrar el qu. Mir el despertador y faltaban dos minutos para que sonara la alarma. Me levant y comenc mi rutina diaria. El da en la oficina fue de lo ms tranquilo, incluso fue un gran da, gracias en gran parte a la noticia que me dio Emily. - Sabes que han echado la bronca a Paul? Yo la mir sorprendido, ya que por mucho que haba rezado, jams cre que aquello fuera a suceder. - Ah, en serio? No habr sido tan grave... Le rest importancia al asunto. No quera crearme falsas esperanzas. - Pues se rumorea que lo van a despedir... Como fue incapaz de tener lista la presentacin de la cuenta Gilmore a tiempo... - Hoy ha venido a trabajar - puntualic. - S, pero ahora est en el despacho del jefe. Y dudo que sea una reunin amistosa. Coincida con ella en la observacin, pero no bamos a dar ms vueltas al asunto. Volv a centrarme en el trabajo. Una hora despus vi pasar a Paul con su maletn que con el gesto altivo que le caracterizaba se diriga al ascensor. Entonces los rumores se sucedieron. Senta curiosidad por saber qu le haba pasado, pero ms an por la mujer misteriosa de la librera. Decid volver a su encuentro. Nada ms salir del edificio, corr a la tienda. Recorr los pasillos en su busca sin xito. Finalmente llegu al pasillo donde la haba conocido, por un instante solamente. All estaba. Con una mirada que congelaba la sangre en las venas. Trat de buscar un tema con el que entablar una conversacin. Estaba a punto de hablar cuando vibr mi mvil. Era Edward.

- Qu dices?Que Paul est borracho?Pero si son las cinco y media solamente!!S, termino un asunto y voy para all. Nos vemos en el 40's. Colgu rpidamente para seguir mi conversacin, ms bien comenzarla, cuando me di cuenta de que estaba solo. Haba vuelto a desaparecer.

Sin mirar atrs (parte I)

Haca ya varios meses que haba desaparecido de mi vida. Volva a dormir plcidamente y me levantaba de mejor humor. No la haba vuelto a ver desde la noche en la que Paul muri. Tras recibir la llamada de Edward aquella tarde, tom un taxi y me dirig hacia el 40's. Recorrimos las calles sin apenas trfico y en pocos minutos me encontraba frente a la puerta del local. No haba mucha gente en su interior, sin embargo el ambiente era muy bullicioso. En la barra, Edward trataba de evitar que Paul se metiera en problemas. - Eh, t, chico! Ponme otro whiskey con hielo. Paul balbuceaba sin coherencia alguna. - Paul, djalo ya. - Deca, alejndole de la barra mientras negaba con la cabeza al camarero. -Llevas cinco copas. - A ti qu te importa!- le apart de un empujn. - sta es la ltima! La cara de Edward era un poema. Su rostro cambi cuando me vio aparecer. - Menos mal que has llegado! - exclam sin apartar su mirada de Paul. Me aproxim a la barra y me ped una Bud, a la vez que los contemplaba discutir. Casi me atraganto al ver una figura femenina entre ellos. Su tez, blanca, de porcelana, se distingua del resto. Sus ojos, grises, fros, helaban la sangre. Si las miradas mataran, ella lo habra conseguido, ya que ese pareca ser su propsito. Pona todo su empeo en Paul, pero ste pareca no percatarse. En ese preciso instante, sus ojos se encontraron con los mos. No me dio tiempo a reaccionar. Nuevamente desapareca frente a m. - Qu sucede, John? - Paul apenas se sostena en pie y Edward haca malabarismos para sujetarlo. - Parece que hayas visto un fantasma. vas a ayudarme o qu? La busqu con la mirada, pero no tuve xito. Viendo que no obtena respuesta, Edward se olvid de m y arrastr a Paul a la salida, llam a un taxi y meti a Paul en l a la fuerza. Se sent a su lado y el vehculo arranc. Decepcionado, par un taxi y me fui a casa.

Durante la noche, miles de imgenes asaltaban mi mente. Figuras en blanco y negro se superponan las unas a las otras sin sentido. Yo me encontraba en medio, rodeado por esas figuras, sin lograr comunicarme con ellas. Angustiado, me levant de la cama. En la televisin slo haba canales comerciales. En la mesa haba un bloc de notas y un lpiz. Instintivamente, los cog y comenc a garabatear. El sonido del despertador me sac de mi trance. Me levant de la silla y me prepar para ir a trabajar. La maana en la oficina comenz bastante agitada. Con el despido de Paul, los rumores se sucedan a lo largo de la maana. A media maana, Jane, la secretaria del jefe, se acerc sigilosa a mi mesa. - El jefe quiere hablar contigo. Susurr mientras se aseguraba de que nadie nos observaba. Ahora. - Ahora? exclam, sorprendido. No quera ser el prximo en caer. - Y sabes para qu es? mantuve su mismo tono de sigilo y le aad una sonrisa cmplice. - No, y ya sabes que no se le puede hacer esperar. Aunque y con la misma sonrisa cmplice parece que esta maana est de muy buen humor. No me entretuve y acompa a Jane al despacho del jefe. Esper a que ella me anunciara y l me hiciera pasar. Nunca haba estado antes y siempre me lo haba imaginado como un lugar bastante ttrico. Todo lo contrario, los grandes ventanales permitan que los rayos del sol iluminaran la estancia. Las sillas y el escritorio le conferan un diseo minimalista y moderno. De pie, mirando a travs de la ventana central, se encontraba l. - Sintate, John. Aquella voz intimidaba de verdad. Rpidamente fui a sentarme en una de las sillas que se encontraban frente a su escritorio. - Siempre me han gustado las personas ambiciosas. Hizo una breve pausa, sin girarse, esperando una palabra por mi parte. Yo permaneca callado, expectante ante lo que poda suceder a continuacin. - Pero valoro mucho ms la lealtad y la entrega. Esta vez me mir a los ojos cuando pronunci las palabras. Sin saber cmo reaccionar, mantuve mi pose sobria, aguardando la bomba. Viendo que no emita sonido alguno, prosigui. - Por eso s que eres el candidato idneo para el puesto de director creativo.

Aquello no me lo poda creer. Despus de las innumerables horas de trabajo y la competencia desleal por parte de Paul, reciba mi recompensa. El brusco carraspeo me hizo bajar de las nubes. - Gracias, seor. Era lo nico que se me ocurra en aqul instante. - Bien. Jane te acompaar a tu nuevo despacho para que puedas instalarte. Maana a las doce hay una reunin en la que te presentar formalmente. Puedes retirarte. Me levant de un salto, como si fuera un mueco con resorte en una caja musical. Sal sigiloso y esper frente la mesa de Jane. Al cabo de unos minutos, ella volva con una taza humeante de caf. Se sorprendi de verme all, pero fue directa a la puerta. Llam con dos golpecitos y esper unos segundos para entrar. Instantes despus, sala muy seria. Yo permaneca de pie, explotando por dentro. Ella se dirigi a su mesa y busc en uno de sus cajones. Luego se puso frente a m - Si es tan amable, seor director, acompeme por aqu. Dijo en tono solemne, haciendo ademn para que la siguiera. Seguimos por el pasillo hasta llegar a mi nuevo despacho, slo le separaban otros tres de donde estaba el del jefe. Jane abri la puerta y me hizo pasar. Ella entro detrs de m, me dio las llaves al mismo tiempo que besaba mi mejilla y se fue, cerrando la puerta tras ella. Me acerqu al gran ventanal y ante l, observ las fabulosas vistas de la ciudad que me ofreca. Fue entonces, con aquella claridad, que record el blog de notas. Baj a mi antiguo despacho y lo busqu en mi maletn. En la hoja garabateada, apareca la imagen de la mujer que me persegua. Su rostro tena todo lujo de detalles. No poda dejar de pensar en ella y no saba como encontrarla. - Guau! De dnde has sacado el retrato de Emma? Lo has hecho t? Edward acababa de irrumpir en mi despacho. - De qu narices me ests hablando? - De ese dibujo dijo, sealando el bloc con mi boceto. Era una antigua novia de Paul. Es tuyo? - Me he encontrado el bloc en uno de sus cajones y estaba curioseando un poco ment.- Y dices que era novia de Paul? No me suena. - Desapareci poco antes de que entraras a trabajar aqu, si no recuerdo mal. Un da Paul le dijo que ya no quera seguir vindola y ya no supe nada ms de ella. Se acerc a m y en tono confidente aadi Era una chica estupenda, pero ya sabes cmo trata Paul a las chicas.

Asent sin aadir palabra. Por ese motivo se encontraba ella en el 40s! Pero por qu Edward no la haba visto? - Emma, eh? Es posible que se la haya odo mencionar a Paul insist. - S, Emma Stuart, creo recordar. Perfecto, ya tena por dnde comenzar a investigar. Ahora slo tena que deshacerme de Edward. - Oye, Edward, tienes los informes de las cuotas de mercado del ltimo trimestre? - No, de eso se encargaba Paul. Mierda! Exclam, al ver la expresin de mi rostro Y es para maana! Ms vale que busque a su ayudante. Recog mis cosas y me traslad a mi nuevo despacho. Nadie excepto Jane saba que me encontraba all, as que no sera molestado. Estuve todo el da buscando informacin sobre esa chica. Haba comenzado a oscurecer y no haba encontrado nada. Era un nombre bastante comn y todo eran comentarios en redes sociales. Desesperado, apart el bloc de un manotazo. Frustrado, comenc a dar vueltas en la silla. Acab mareado y frente a la ventana. Entonces, en el cristal, vi su imagen. Temeroso ante la idea de verla desaparecer de nuevo, gir la silla muy despacio para ver aquello que se haba reflejado. En el monitor, apareca la foto de Emma y una detallada descripcin. Era su perfil en la pgina de personas desaparecidas.

Sin mirar atrs (parte II)

- A quin no le gustara pasar unos das en el sur de Florida? A cualquiera que le preguntes matara por poder ir. Edward se mostraba sorprendido ante mi rotunda negativa. Cualquiera querra ir, s, todos excepto yo. - Ser genial. Habr chicas en bikini, msica, alcohol, la playa... - l segua con su charla, tratando por todos los medios de convencerme. Sonaba a la tpica fiesta de adolescentes que salan en las pelculas, en las que un tmido muchacho aprovechaba que sus padres se marchaban de fin de semana para invitar a todo el mundo y ser el ms popular del instituto. - Ya te he dicho que tengo mucho trabajo - le interrump bruscamente. Comenzaba a estar aburrido de tanta charla. Mi tono de voz le hizo bajar de las nubes. - No s qu te pasa ltimamente. S que tienes mucho trabajo desde que echaron a Paul, pero todos sufrimos las consecuencias. Por eso quiero que vengas, para que te relajes un poco y que volvamos a reunirnos los tres. - Los tres? - le pregunt, intrigado - A quin ms has invitado? - Hombre, no pretenders que te dejemos todas las chicas para ti slo. Paul tambin viene. Esas tres palabras captaron mi atencin por completo. As que Paul tambin iba a ir... No se me volvera a presentar una ocasin mejor. - Has conseguido hablar con l? Lleva semanas desaparecido. - S, est en la casa que tienen sus padres en los Hamptons. Dice que se est tomando un descanso, para pensar qu quiere hacer. - Aadi con tono irnico. - Est bien, me apunto. No me gustara que se os aguara la fiesta por mi culpa. - S que te has hecho de rogar!Menos mal que ya rerserv el vuelo, sino ahora tendramos que ir en turista. - Puso cara de espanto con slo pensarlo. - O podras pedirle el jet a tu padre....

- Ojal pudiera, pero est en plan "ejemplar" y quiere que sea independiente, me labre una carrera por m mismo y blah, blah, blah - entorn los ojos mientras comentaba- le ha nacido la vena paternalista. A buenas horas! Horas despus nos encontrbamos los dos plcidamente acomodados en nuestros asientos, rumbo a Miami. El avin de Delta AIrlines se preparaba para despegar, dejando atrs el aeropuerto JFK de Nueva York. Una vez se elev del suelo, reclin mi asiento y cerr los ojos, dispuesto a dejarme llevar por la msica que sonaba en mi iPod. Tres horas ms tarde nos encontrbamos en el aeropuerto de Miami. Tomamos un taxi y que nos llev hasta la casa, en Indian Creek, una isla al noroeste de Miami Beach. Al salir del taxi, una mansin espectacular nos daba la bienvenida. - No te dejes impresionar an - presumi Edward. - Lo mejor est por llegar. Y estaba en lo cierto. En su interior, una marabunta correteaba frentica por los pasillos. Los tacones de las camareras repicaban contra el suelo de mrmol mientras llevaban las bandejas de canaps a las mesas bajo la atenta supervisin de Desmond, el mayordomo de la familia. Edward quera que su fiesta fuera la ms sonada de la zona y lo iba a lograr. Cualquiera que fuera alguien estara aquella noche. - Buenas tardes, seor Goldman - se apresur a saludar Desmond. - Han tenido un vuelo agradable? - S, gracias Desmond. - contest mientras el mayordomo nos coga las americanas y las guardaba en un pequeo armario en el hall, camuflado detrs de un gran espejo de cuerpo entero - Cmo va todo? - Segn lo previsto, seor. Sus habitaciones estn preparadas, por si desean descansar antes de la velada. - Magnfico. Paul llegar en un par de horas. Yo me quedar a supervisar, pero t si quieres puedes irte a dar una vuelta, John. - Desea que lo acompae a su habitacin, seor? - No, tranquilo Desmond. Ya lo acompao yo. - Muy bien seor. Si no desea nada ms, continuar con los preparativos. - Gracias, Desmond.

Dejamos el saln principal y subimos la escalera central, que conduca al piso superior y que estaba exquisitamente enmoquetada en un tono crudo. En la planta, todas las paredes exteriores eran grandes cristaleras sujetadas por columnas de madera de teka. Entramos en la primera habitacin y Edward hizo un gesto. - Bueno, aqu tienes. Qu te parece? - Espectacular. Edward sonri complacido. No poda dejar de mirar por la cristalera. La puesta de sol dejaba sin palabras. Las siluetas de los edificios que se vean a lo lejos se realzaban gracias al intenso color naranja que predominaba, mientras se ocultaba el sol tras ellos. Las palmeras que haba en el embarcadero de la casa transmitan calidez. Era una vista nica. - Te dejo, que tengo que vigilar todo esto. A las nueve empieza, as que no te retrases! - Y dicho esto sali tras cerrar la puerta. Dispona de poco menos de dos horas para conseguir un coche y una lancha. No haba tiempo que perder. Llam a un taxi que me llev a Bal Harbour Beach. All haba una oficina de alquiler de coches. Baj del taxi y entr. Una rubia muy bronceada me dio las llaves de unFreelander sin perder su blanca sonrisa, mientras pestaeaba sin cesar. Era muy atractiva y seguro que podra pasar un buen rato con ella, adems me proporcionara una coartada. As que le di la direccin de la casa. Estaba seguro de que Edward estara encantado. Ya con el Freelander me dirig a mi siguiente parada: buscar una lancha en los Everglades. El navegador me llev hasta un cruce entre la 27 y Krome Ave. Gir a la izquierda y me adentr en una carretera secundaria. Buscaba algn granjero que tuviera all una lancha pero no hubo mucha suerte. Unos diez kilmetros ms adelante, un hombre sala de una caseta bastante ruinosa de madera y a su lado, cercana a la orilla, haba una lancha. Premio. Era un hombre bastante castigado, de mediana edad, que aparentaba ms edad de la que en realidad tena. Llevaba unos tejanos rodos y una camiseta de tirantes bastante sucia y que en otros tiempos fue blanca. Me mir sorprendido y ech la mano al interior de la caseta mientras esperaba a que saliera del coche. - Hola, buenas tardes - comenc a hablar en tono conciliador, mientras sala del coche y me acercaba pausadamente. - S que sonar extrao, pero mi prometida, bueno, mi esposa ... estamos aqu de luna de miel - aad una media sonrisa he haca vibrar mi voz - siempre ha deseado visitar este lugar.. y me gustara saber si podra alquilarme su lancha para dar un paseo.

El hombre solt aquello que deba agarrar dentro de la caseta, una pala tal vez, y se acerc. Estuvo pensando unos minutos y finalmente habl. - Yo no paseo a la gente. Hay gente que hace viajes... - No, no. - Interrump. - La alquilara para mi mujer y para m. Un par de horas como mucho, para dar un paseo. Esta noche. - Este lugar es muy peligroso si no se conoce bien y ms si es de noche. Deba convencerle, rpido. - He estado estudiando mapas y viendo documentales. Por favor....sera un regalo fantstico para mi esposa. Acabamos de perder el beb que esperbamos y he organizado este viaje para animarla un poco. - Cre que estaban de luna de miel. Este hombre era ms listo de lo que pareca. - S, es una segunda luna de miel. Vinimos aqu en la primera y se qued con las ganas de visitar este lugar. Espero que la alegre, lleva unos meses muy deprimida. Asinti brevemente. - Ya sabe manejar estos cacharros? - He llevado lanchas motoras. Son muy diferentes? - No, podr manejarla. Cunto va a pagar? - El dinero no es un problema. En cinco minutos ya tena las llaves de la lancha y las indicaciones de su funcionamiento. Adems, me haba aconsejado adnde llevarla y los lugares ms peligrosos de la zona. -Sobretodo, vigile que no se le suban los cocodrilos a la lancha! Los cocodrlos no seran el nico problema para Paul. Me haba retrasado bastante. El trayecto de vuelta duraba una hora aproximadamente. Logr llegar a la casa en treinta minutos. Esquiv a Edward, que gritaba a todo el que pasara delante suyo y sub a cambiarme. Sala de la ducha cuando Paul apareci por la puerta.

- Edward necesita una copa. - Y t se la ibas a llevar, verdad? - seal la que llevaba en la mano. - No, sta es para m. - Aadi con una sonrisa. Acab de vestirme y bajamos. Algunos invitados ya se encontraban all, mayoritariamente chicas. En apenas veinte minutos, el saln principal se llen de vestidos de diseo y camisas de ltima moda. Paul llevaba un buen rato en la barra cuando not unos golpecitos en mi hombro. - Hola! - exclam pizpireta mi cita de aquella noche. - Hola. Ests preciosa. - solt mientras le daba un beso en la mejilla. Bajo el moreno not como se coloreaban sus mejillas. - Espera un segundo que voy a buscarte una copa. Me acerqu a la barra. Paul ya iba por el quinto bourbon. Me iba a poner el trabajo bastante fcil. - Ahhhhhhhhhhh, y eesa rubia? - comenzaban a relucir los efectos del alcohol. - Qu va a tomar? - nos interrumpi el camarero. - Dos copas de Mot, por favor. - Contest, y mirando a mi cita le dije a Paul. - Es una chica que he conocido esta tarde. - Mmmmmmmmm. Para l acababa de convertirse en la presa de aquella noche. A la que me separara de ella, se abalanzara como un buitre. Pero en realidad ella era el cebo. Y l, mi presa. Hacia la medianoche, se haba trasladado la fiesta a la playa. Habamos pasado la noche bailando y bebiendo y tena que reconocer que estaba siendo una de las mejores citas que haba tenido ltimamente. Pero no poda perder mi objetivo de vista. Paul haba mantenido las distancias y segua cerca de la barra. - Voy un momento al bao. Me esperas aqu? - aadi con voz sexy. - S, por supuesto - aad con el mismo tono. Ella respondi con un beso.

- Espera - la agarr del brazo.- Mejor sube a mi habitacin, que tiene bao y estars ms tranquila. Es la primera. Saba que Paul ira tras ella, as que esper a que la siguiera y sub. Paul estaba a punto de entrar en el bao. No me fue difcil sacar su cuerpo y meterlo en el maletero. La dosis de sedante que le haba administrado era pequea, por lo que deba darme prisa en llegar. Una vez hube aparcado, saqu a Paul del coche y puse en marcha la lancha. En pocos minutos nos encontrbamos en medio de un canal. Detuve el motor y esper a que despertara. Era una noche apacible. La brisa haca el ambiente ms soportable y se podan ver las estrellas. Finalmente, la bella durmiente despert. An confundido y desorientado, comenz a gritar. - John, dnde estamos? Trataba por todos los medios de soltarse, pero era una tarea difcil estando tendido en la lancha, boca arriba, con los pies y las manos bien atadas con cinta. - Dle a Edward que salga. Ya os habis divertido bastante a mi costa. - Edward no est aqu. Estamos solos t y yo... y los caimanes. Es hora de darte una leccin. - Si es por cmo me he comportado estos meses... lo siento. He perdido el norte. Pero vamos, tampoco es para ponerse as. - Acaso crees que me importa tu humor de estos meses? - Entonces...qu narices hacemos aqu? - Paul, si colaboras ms, todo ser ms fcil....y menos doloroso. - Mira, cretino - comenzaba a enfurecerse.- O terminas ya con toda esta historia o te aseguro que acabar contigo. Har que tu vida sea un infierno. No sers nadie... - Como hiciste con Emma. - Quin? - Una chica rubia, con la piel de porcelana... la recuerdas? - Scame de aqu! - He estado hablando con ella... - Y se puede saber cmo ha sido eso, si est muerta?

Mi sonrisa empalideci su rostro. Se acercaba el momento. - Es curioso que lo menciones... El caso es que ella quera vengarse de ti, hacerte lo que t le hiciste. - Yo no le hice nada! - Y cmo sabas que estaba muerta? La polica la sigue buscando. Se acababa de descubrir. - Me lo he imaginado, cuando has mencionado que no la haban encontrado. - No van a encontrarla, verdad? Ya te has encargado t de eso. Dnde est? - No lo s. Si lo supiera, te lo dira. Acaba ya con todo esto! - Tranquilo, no seras tan impaciente si supieras cmo va a acabar esta noche. - Qu piensas hacerme? Saqu un cuchillo y se lo mostr. El reflejo de la luna se poda ver en su hoja. - Ests loco! - Me vas a decir dnde est? - No lo s! Comenzaba a ponerse histrico. - Veo que no quieres colaborar. Segundo intento: por qu lo hiciste? - Quieres saberlo? - S. - Porque era un rollo de una noche, pero ella no lo entendi y empez a llamarme llorando. Apareca en el club y montaba una escena si me vea con otra chica. - Y por eso la mataste. -Fue un accidente! Una noche se present en mi casa. Me ense unas fotos y dijo que las iba a enviar a todos los peridicos. Me quera destruir!Yo intent convencerla pero sali corriendo. Corr tras ella entre los rboles. Trat de alcanzarla pero desapareci. La estaba buscando cuando o un grito. La encontr en el suelo. Se haba

cado y se haba golpeado la cabeza con una piedra. Tena sangre por toda la cara y una brecha en la sien derecha. Yo segua impasible, esperando a que saciara mi curiosidad. - No tena pulso y saba que nadie me creera. As que decid librarme de ella. - En qu bosque est? - Detrs de casa tenemos un acceso al Highlands State Park. Pero ella no est all. - Qu hiciste con ella? - Tir su cuerpo al Hudson. No haba motivo para alargar aquelo ms tiempo. Guard el cuchillo en mi mochila y Paul respir aliviado. Me acerqu a l. Rpidamente se sumi en un profundo sueo del que jams despertara. Los cocodrilos haran el resto.

Segunda oportunidad

Despus de una tarde fructfera, decido recoger mis cosas y marcharme a casa. Abatido, abandonado por las musas, desecho cualquier atisbo de idea creativa que he tenido durante estas ltimas horas. - No te voy a preguntar qu bicho te ha picado, porque ya lo s. Pero no te negar que estoy preocupada... Absorto en analizar los pasos que me han llevado a hundir mi relacin con Emily esta tarde, no me doy cuenta de la presencia de Jane en el despacho. - Perdona? - Desde que trabajo para ti siempre te he visto sereno, nunca has perdido las formas. Entiendo por qu has explotado, pero las formas... lo de esta tarde no ha sido normal. - Pues luego ha sido peor. Lo he estropeado con Emily. Para siempre. Jane me mira extraada. - No has hablado con ella? - No. Suspiro. No me apetece revivirlo, pero espero que al contarlo pueda librarme de este peso que llevo encima. - Al poco de llegar a la oficina, ha venido Emily y me ha preguntado por qu me he comportado as con ella. - Y? - me mira suspicaz, temiendo mi respuesta. - Me he enfadado - viendo su reaccin, aado- an ms. Y he estallado. Le he dicho que estoy loco por ella. Sus carcajadas resuenan por todo el despacho. Hubiera esperado cualquier reaccin excepto esa. La miro, dolido y ella para en seco. - Perdona - se disculpa, intentando contenerse. - Es que sois tal para cual. - Qu quieres decir? - Ests tan seguro de lo que crees que siente Emily que no te das cuenta de lo que verdad siente.

- Si lo que ests insinuando es que siente algo por m, creo que ests muy equivocada. - No lo insino. Lo s. - Si hubieras estado aqu esta tarde diras lo contrario... - Soy muy intuitiva. No suelo equivocarme en estas cosas. - En serio? Pues entonces haces sufrir a Edward a propsito. - Edward? - pregunta sorprendida. - No puedo creer que no te hayas dado cuenta. - Adopto el mismo tono socarrn que haba tenido ella hasta ahora. - Ests de broma. Pero si cada vez que estamos juntos slo dice estupideces! - Y por qu crees que es? Le pones nervioso y no sabe cmo actuar. Justo en ese instante, Edward irrumpe en el despacho. - John, te vienes a...esto, tenemos que preparar la reunin...- me mira apurado, esperando que le eche una mano. Sonro, ya que Jane se da cuenta de que lo que le he dicho es cierto. - Yo ya me iba. Maana hablamos. Se dirige a la puerta, no sin antes detenerse para lanzarme una seal de aviso, empequeeciendo sus ojos. Asiento con la cabeza y prosigue. Pasa cerca de Edward, que se aparta de la puerta para cederle el paso, pero ninguno de los dos dice nada. Cierra tras de s la puerta y nos deja a solas. - Esta ta me tiene loco. - Y por qu no le dices nada? - le animo, aunque s a ciencia cierta que no se atrever. - Qu dices!Acaso no has visto cmo me trata? Si ni me mira a la cara...Se pensar que soy gilipollas. - Ests harto de salir con modelos y ahora me dices que tienes miedo de pedirle una cita a una compaera de la oficina? - Ella es diferente. - Por qu?

Despus de un largo suspiro, responde tmidamente. - Porque ella es diferente. No se deja impresionar por ropa de marca o cenas en salas VIP. - Yo slo te digo que si no lo intentas nunca lo sabrs. Asiente, pensativo, plenamente consciente de que tengo razn. Decido no machacarle ms, as que recojo mis cosas y bajamos a tomar algo al 40's. Hacemos una copa rpida y cojo un taxi para volver a casa. Jack, el portero, me abre amablemente la puerta. Le saludo y entro decidido a tomar el ascensor, cuando Jack me para y susurra en tono cmplice: - Una seorita le espera. Asomo la cabez entre las puertas y veo que Emily me espera, sentada en uno de los sillones que hay en la sala principal del portal. - Muchas gracias. Me acerco a ella, ansioso por saber qu quiere pero temeroso al mismo tiempo, ya que tengo la certeza de que no me gustar lo que me vaya a decir. - Tienes un minuto? - S, claro. Podemos ir a una cafetera que hay cerca. - Prefiero que vayamos a tu casa, si no te importa. Hago ademn para que se dirija al ascensor y la acompao dos pasos detrs suyo. Esperamos a que llegue sin mirarnos, los dos vista al frente. Entramos en silencio, evitando encontrarlos con la mirada. Las notas del hilo musical hacen ms incmoda la situacin. Finalmente el ascensor para en mi planta. Salimos en silencio. Rezo para que los segundos pasen y se acabe esta tortura. - Creo que te debo una disculpa. No debera haberme marchado as. Eso s que no me lo esperaba. Debera disculparme yo por lo que le haba dicho o esperar a ver en qu desembocaba aquello? - Creo que soy yo el que debera disculparse. Siento haber perdido las formas. - La verdad es que te has pasado un poco - sonri.- Pero tienes toda la razn para estar enfadado conmigo. Es por eso que he venido.

Hace una breve pausa, estudiando mi reaccin y prosigue. - Al principio no saba si poda confiar en ti. Eras amigo de Paul y te comportabas como l. Pero luego descubr que rais totalmente diferentes. Si no hubiese sido por ti, despus de cmo me trat Paul, no s qu habra hecho. Lo pas muy mal y t fuiste testigo de ello. Se acerca el momento. Ahora es cuando dice que slo me ve como a un amigo. - La gente siempre te dice que las cosas mejorarn, que recibir su merecido...pero yo nunca lo he visto, sino todo lo contrario. Te hacen dao y siguen con su vida. Es por eso que quiero saber qu es de l, si se est pudriendo en algn lugar de mala muerte, abandonado, sin un centavo, llorando por las noches. Es muy cruel, verdad? - No, tienes todo el derecho del mundo a odiarle. - No le odio. Slo quiero que sufra aunque sea una dcima parte de lo que ha hecho sufrir l. No puedo evitar sonreir. No conoca esa faceta sdica de Emily. - Te puedo asegurar que ha sufrido lo suyo. - Sabes lo ms extrao? En realidad le estoy agradecida. - Y eso? - Porque gracias a l he aprendido a conocer mejor a las personas y...- se acerca a m sin dejar de mirarme a los ojos -he podido conocerte a ti. No puedo responder. Sus labios sellan los mos con un beso clido e inesperado. J.D.