Boleada fatal en Loreto

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XVIII ENCUENTRO DE HISTORIA REGIONAL Venado Tuerto, 3 de Octubre de 2009

BOLEADA FATAL EN LORETO

El 20 de octubre de 1872, una gran expedicin formada por gauchos y vecinos de los pagos de Pergamino llevaba a cabo una de las habituales boleadas de andes (avestruz americano) en los campos de Loreto, en el sur santafesino. Escoltados por una milicia al mando del comandante Bengolea, quienes hallndose fuera de servicio formaban parte del propsito de la tradicional aventura, fueron sorprendidos por una enorme invasin de indios en proximidades del antiguo Fuerte de Loreto. Como resultado del encuentro se producen importantes bajas entre los entusiastas boleadores, cayendo algunos cautivos y otros murieron, sufriendo adems el robo de alrededor de mil caballos. Debo hacer presente a V.E. que el Comandante Bengolea que se refiere el Coronel Benavides, no est en actual servicio y que se encontraba en el Desierto al frente de una espedicion de individuos que periodicamente salen hacer boleadas 1.

Las boleadas de avestruces

Las boleadas representaban para el gaucho, hacendados y vecinos de centros poblados, una gran distraccin y la posibilidad de algn beneficio econmico. Por entonces, Junn era un importante ncleo de poblacin y de fuerzas militares, y en l se organizaban las boleadas mas destacadas de la poca. El gran radio de accin que requera una empresa de esta naturaleza (leguas y leguas) para rodear y atrapar al and, significaba la necesidad de adentrarse en terrenos donde acechaba el peligro inminente del contacto con el indio, razn por la cual se invitaba a participar del evento a la milicia del lugar, en este caso era tpico que participaran los lanceros de Junn. Generalmente se requera del concurso de personas conocedoras de los lugares a transitar, es decir eximios baqueanos y que exhibiera una fuerte personalidad de mando y de respeto. En este sentido descoll en mas de una oportunidad el capitn Pablo Bargas, de la Guardia Nacional de Junn. 2

Estanislao Zeballos nos describe magnficamente el procedimiento de las boleadas: Se trata de la caza de avestruces para vender su pluma, cuyo precio es subido. Al efecto, y en pocas dadas del ao, generalmente en primavera y en el otoo, renense los paisanos de toda una comarca fronteriza, con sus armas y con los mejores caballos. Van dirigidos por algn vecino respetable, que suele ser el comandante militar del distrito. Constituan antes verdaderos regimientos, desde 150 hasta 300 hombres, en previsin de ataques de los indios de la pampa, y una vez reunidos se internaban en el desierto y abrazaban zonas extensas, consultando su relacin a un punto estratgico donde debe haber agua y buen pasto para acampar; este paraje era indicado como punto de reunin. La gente sale, pues, de madrugada a formar el cerco, es decir, el regimiento reunido en un punto dado, se abre a derecha e izquierda de a uno en fondo, describiendo una circunferencia de varias leguas, de suerte que abarque un rea considerable. Los que van a la cabeza formando el cerco, son denominados punteros, los que les siguen son los boleadores y adems van con ellos grupos de paisanos llamados batidores. Veremos luego las delicadas funciones que a cada cual corresponden. A medida que los punteros avanzan, los boleadores van ocupando su puesto en la circunferencia, y unos quedan separados de los otros por grandes distancias. Cuando los punteros se juntan, dan fuego al campo, con lo que avisan a toda la cuadrilla, a la vez que la direccin que llevan, que el cerco est cerrado. Entonces de todos los puntos de la circunferencia se levantan humos contestando a los primeros. Es sta tambin la seal de un nuevo e importante movimiento, el de cerrar el cerco. Cerrado ste, todos mudan caballos, ensillando los parejeros, con recados livianos, y cada boleador se ata a la cintura dos, tres, cuatro, seis pares de anduceras, nombre que dan a las boleadoras de avestruces, compuestas de dos o tres bolas de marfil, piedra o metal atadas a las extremidades de sogas de cuero torcido. Estas sogas tienen generalmente 1m80, y desde la mitad se dividen en tres ramales: dos

para las boleadoras propiamente dichas y el tercero para la manijera, o bola que el paisano toma para revolear las otras y lanzarlas. Preparado todo, empieza la marcha, estrechando el cerco, es decir, convergiendo todos los jinetes por su respectivo radio hacia el centro. El campo se pone en movimiento, los avestruces (Rhea americana), los charas o charavones, o sea los avestruces pequeos, las gamas y venados (Cervus campestris), los gatos pejeros (Felis pajero) y las perdices empiezan a retirarse de todas direcciones hacia el mismo centro de la circunferencia. Cuando las boleadoras distan 500m unos de otros, es decir, cuando el dimetro de aquella es ya reducido y la caza encerrada desconfa, se agita y se apresta a abrir brecha, se desprenden los batidores del cerco, lanzando los hermosos y ariscos corceles a la desesperada carrera atronando los aires con sus alaridos y agitando las boleadoras. La turba azorada de avestruces, que es su punto en blanco, recibe los primeros tiros de bola, y los que no caen escapan abriendo sus alones y describiendo graciosas y rapidsimas gambetas. Los boleadores esperan firmes en su puesto del cerco, boleadora en mano y espuela en los ijares del noble y voluntario caballo. Los avestruces ganan los claros entre boleador y boleador y stos los acimeten a toda la furia de los caballos, boleando uno y despus otro y otro, en el vrtigo de la carrera, pues el avestruz boleado se le deja y se sigue la corrida hasta que estn bien o mal empleadas las boleadoras que cada cual lleva. De esta suerte los campos se cubren de jinetes que vuelan en pos de la caza aterrada y fugitiva, hasta que terminada la corrida empieza la reunin de la presa y la pesquisa de las bolas perdidas en tiro infructuoso, y tiene lugar la reconcentracin y campamento a la tarde. Entonces se comen los alones y la picana (rabadilla) del avestruz, el uno cuenta sus proezas, el otro sus defraudadas esperanzas, stos pelan y guardan la pluma, ms all otro gime dolorido con una pierna o brazo sacado o fracturado en una rodada, cadas frecuentsimas del caballo en la vertiginosa carrera, no siendo raro tener que lamentar uno o varios muertos. A la

madrugada siguiente se repite la misma escena, y despus de uno o dos meses de iguales correras diarias, los boleadores vuelven triunfantes a su pago, las mujeres celebran con orgas la corrida, realizan la pluma, que les da para vivir de holgazanes hasta otra boleada, y en las pulperas, bailes y velorios, las proezas de los ms hbiles gauchos durante la jornada dan tema a payadores inspirados, a disputas peligrosas y a celos y sangrientos episodios. No pocas veces ha sucedido que los boleadores fueran sorprendidos e inmolados por los indios; pero ha acontecido tambin que los primeros sorprendieran e inmolaran a los segundos 2.

Boleando avestruces de Federico Reilly 5

Boleada fatal
La boleada que se llevaba a cabo en los Campos de Loreto se encontraba en pleno desarrollo y seguramente, la disposicin tctica de separarse a grandes distancias facilit el sorpresivo ataque de los indios. Si bien los partes militares de este hecho no arrojan cifras precisas de vctimas, dejan entrever que fueron significativas, y por los animales robados se deduce la magnitud de la derrota. Tengo el honor de dar cuenta V.S. que en este momento cinco de la maana recibo abiso del Comand te Bengolea que se encontraba caminando el campo, que ayer como las ocho de la maana habia sido sorprendido en el antiguo Fortin Loreto por una invacion de indios; Hasta este momento no puedo dar V.S. un parte exsacto del numero de individuos que han sido muerto, por no saberlo. Los indios permanecen haun en ese punto, y su numero es de 400 500 indios 3. Este lamentable suceso ocurrido moviliz a las fuerzas acantonadas en el fuerte de Melincu, al mando del comandante Antonio Benavdez quienes se dirigen al lugar del hecho. Hasta este momento 7 de la maana no he recibido noticia alguna de la Ynvasion qe apareci en direccion al antiguo Fortin Loreto, ni tampoco las descubiertas que he mandado han podido descubrir rumor alguno en el campo. En este momento me pongo en marcha con 150 hombres en esas direcciones el antiguo Fuerte las Tunas porque me supongo que los Yndios al no hacerse sentir hasta hoy en esta Frontera deben de haberse rescostado la Frontera de Cordoba, y tengo plena seguridad de que estos Yndios con la Caballada que han quitado al Comandante Bengolea, que haciende al N de 800 1.000 caballos de cogote (flor de caballada), no se retiren sin robar4. Sin embargo el intento de movilizacin de Benavdez se ve frustrado al recibir la noticia de que los indios se haban retirado del lugar, lo que comunica horas despus de la nota anterior al inspector y comandante general de armas Rufino Victorica. ... me permito abisar V.S. que he suspendido mi marcha, en razon que en este momento se me presenta

un individuo perteneciente a la gente del Comand te Bengolea que se ha escapado de los indios; y este me asegur que la indiada se ha retirado para afuera el mismo dia que los pelearan Bengolea5.

Mapa de la zona donde se desarroll el episodio, indicando adems elementos de la geografa actual como localidades, parajes, caminos y rutas, con el objeto de una precisa localizacin.

Citas documentales y bibliogrficas

1. Servicio Histrico del Ejrcito. Buenos Aires. Campaa contra los Indios. Caja N 34. Documento del 24 de octubre de 1872. Nota de Rufino Victorica a Martin de Gainza. 2. Zeballos, Estanislao S. Viaje al pas de los Araucanos. Ediciones Solar. Buenos Aires. 1994. p. 93, 94, 95. 3. Servicio Histrico del Ejrcito. Buenos Aires. Campaa contra los Indios. Caja N 34. Documento del 21 de octubre de 1872. Nota de Antonio Benavdez a Rufino Victorica. 4. Servicio Histrico del Ejrcito. Buenos Aires. Campaa contra los Indios. Caja N 34. Documento del 22 de octubre de 1872. Nota de Antonio Benavdez a Rufino Victorica. 5. Servicio Histrico del Ejrcito. Buenos Aires. Campaa contra los Indios. Caja N 34. Documento del 22 de octubre de 1872. Nota de Antonio Benavdez a Rufino Victorica.