Cartílago

Está formado
por una abundante
matriz extracelular
en la cuál los
condrocitos se
ubican en espacios
llamados lagunas
Figura 1 Figura 2 (Figs. 1 y 2).

Los condrocitos sintetizan y secretan los componentes orgánicos de la

matriz extracelular que son básicamente colágeno, ácido hialurónico,
proteoglicanos y glicoproteínas, y según las características de la matriz se
distingue cartílago hialino y fibroso. Existe además el cartílago elástico en el
cuál la elastina forma parte de la matriz extracelular.

Los vasos sanguíneos no penetran a la matriz cartilaginosa y los

condrocitos se nutren con material que difunde desde de los capilares
sanguíneos del tejido conjuntivo adyacente.

Cada placa o lámina de tejido cartilaginoso

está rodeada por el pericondrio que corresponde
a tejido conjuntivo denso en el cuál se distingue
una capa externa fibrosa y una capa interna
celular en la cual se ubican las células que
pueden dar origen a los condroblastos (Fig.3),
que corresponden a precursores de los
Figura 3 condrocitos y que difieren de ellos solo en su
edad y en su mayor actividad de la sintesis de
componentes de la matriz intercelular cartilaginosa.

Los
condroblastos
presentan un RER y
un aparato de Golgi
muy desarrollados y
presentan vesículas
y granos de
secreción, lo cuál
Figura 4 Figura 5 guarda relación con
su rol de sintetizar y secretar los distintos componentes de la matriz
extracelular cartilaginosa (Fig. 4) que está formada principalmente por colágeno
de tipo II, proteoglicanos de condroitina y keratansulfato, ácido hialurónico y
glicoproteínas.

Al disminuir su actividad de síntesis disminuye el desarrollo tanto del

RER como del aparato de Golgi, acumulan glicógeno y lípidos en su citoplasma
y se les llama condrocitos (Fig. 5).
Tipos de Cartílago.
Cartílago hialino

El cartílago hialino es el más abundante. Sus fibrillas delgadas se

componen sobre todo de colágeno de tipo II. El cartílago hialino fresco tiene
aspecto vidrioso. Se encuentra en las superficies articulares de la mayoría de
los huesos, los anillos en C de la tráquea y los cartílagos laríngeos, costal y
nasal entre otros.

Estructura:

• Condrocitos: Los condrocitos del cartílago hialino son aplanados o

elípticos cerca de la superficie y se convierten en esféricos en las capas
más profundas. Los grupos isogénicos de condrocitos se forman por
mitosis.
• Sustancia fundamental amorfa: Las condromucoproteínas, los
proteoglicanos del cartílago, contienen condroitina 4, condroitina 6 y
queratán sulfatos. La condronectina es una glucoproteína que contribuye
a la fijación de los condrocitos al colágeno en la matriz. El ácido
hialurónico es escaso. El agua es abundante. Constituye el 75 % del
peso total. La mayor parte se une a los glucosaminoglicanos.
• Fibras: El colágeno de tipo II, que forma fibrillas delgadas, es el principal
elemento fibroso del cartílago hialino. Las fibrillas colágenas no se
distinguen en el microscopio óptico porque son pequeñas y su índice de
refracción es similar al de la sustancia fundamental que las rodea.
• Pericondrio: recubre el cartílago hialino en toda su extensión, excepto a
nivel de las superficies articulares.

Propiedades físicas

• Rigidez: La matriz es rígida debido a las múltiples ligaduras entre los

proteoglicanos, el ácido hialurónico y el colágeno. Como en otros tipos
de tejido conectivo, la configuración de las moléculas de proteoglicanos
se asemeja a un cepillo de laboratorio, con una proteína central y
glucosaminoglicanos, dispuestos a modo de cerdas. Uno de los
extremos del centro proteico se une a un polímero de ácido hialurónico
en la sustancia fundamental. Cada molécula de ácido hialurónico puede
fijar hasta 200 proteoglicanos. En contraste, los proteoglicanos de los
tejidos conectivos fibrosos laxo y denso no se unen al ácido hialurónico.
Las cadenas laterales de los glucosaminoglicanos de los proteoglicanos
se fijan a las fibrillas colágenas como en los tejidos conectivos densos y
laxos.

• Elasticidad: El elevado contenido de agua de la matriz permite que el

cartílago absorba los impactos, hecho que reviste especial importancia
en cartílagos articulares.

Funciones
 • Sostén: El cartílago hialino proporciona sostén elástico a distintas
estructuras, incluyendo: Las paredes de las vías aéreas de mayor
calibre, la membrana nictitante (tercer párpado), los puntos de inserción
de los extremos ventrales de las costillas en el esternón y las superficies
articulares.

• Reducción de la fricción: Los cartílagos articulares brindan superficies

de deslizamiento lisas para el movimiento de las articulaciones.

• Esqueleto embriológico: El cartílago hialino forma el esqueleto

temporario del embrión.

• Crecimiento: El crecimiento intersticial del cartílago hialino a nivel de la

placa fisaria posibilita la elongación de los huesos largos.

Cartílago elástico

Estructura:

• El cartílago elástico posee la misma estructura que el hialino, pero

además de colágeno de tipo II, contiene muchas fibras elásticas
ramificadas.

Función:

• El cartílago elástico se localiza en estructuras sometidas a deformación

mecánica, como la oreja, los conductos auditivos externos, las trompas
auditivas, la epiglotis y la laringe.

Fibrocartílago

El fibrocartílago se asemeja a una mezcla de tejido conectivo denso y

cartílago hialino. Siempre se continúa con el tejido conectivo denso y se fusiona
con el cartílago hialino y los ligamentos, tendones o huesos adyacentes.
Estructura:
• El fibrocartílago consiste en haces de fibras colágenas de tipo I
alternadas con espículas. Se forma cuando las células del tejido
conectivo se diferencian en condroblastos y secretan matriz cartilaginosa
entre las fibras colágenas. Las espículas cartilaginosas podrían contener
una célula o una hilera de células esféricas u ovoides. A menudo, es
difícil o imposible identificar la matriz en el examen de microscopía
óptica. No existe pericondrio.
Función:
• El fibrocartílago se vincula con el esqueleto en los puntos que requieren
sostén rígido y gran resistencia a la tensión (por ejemplo en discos
intervertebrales, meniscos, elementos óseos que prestan inserción a
tendones y ligamentos). Se encuentra también en algunas sínfisis, la
trompa de Eustaquio, entre otros.
Histogénesis del cartílago
El tejido cartilaginoso se origina en el mesenquima, a partir de células
mesenquimatosas que se redondean y agrupan en conglomerados con escaso
material intercelular entre ellas. Este conjunto de células precartilaginosas se
llama blastema. Las células del blastema son inducidas a sintetizar matriz
cartilaginosa y a partir de ese momento se les llama condroblastos, ellas se
separan progresivamente a medida que aumenta la cantidad de matriz
sintetizada y pasan a llamarse condrocitos. El tejido mesenquimatoso que
rodea a la masa condrogénica pasará a constituir el pericondrio.

Crecimiento del cartílago

Las placas de tejido cartilaginoso pueden aumentar su volumen

mediante dos mecanismos:

Crecimiento por
aposición

Ocurre
desde el
pericondrio, en
cuya capa celular
Figura 6 Figura 7 se localizan células
indiferenciadas
capaces de dividirse dando origen células que se diferenciaran a condroblastos
y que producirán tejido cartilaginoso sobre la superficie del cartílago
preexistente, quedando los condroblastos atrapados en la meriz que producen
y pasando a ser condrocitos (Figs. 6 y 7).

Crecimiento
intersticial

Ocurre
porque los
condrocitos son
capaces de
Figura 8 Figura 9 dividirse y la matriz
cartilaginosa es
distensible. Las
células hijas
ocupan inicialmente
la misma laguna
pero a medida que
ellas secretan
nueva matriz
intercelular se van
Figura 10 separando. Estas
células hijas pueden volver a dividirse formándose los llamados grupos
isógenos, que se encuentran frecuentemente en cartílagos en crecimiento (Fig.
8, 9 y 10).