Edad Media

Medieval redirige aqu. Para otras acepciones, vase Medieval (desambiguacin).

Santa Sofa de Constantinopla (532-537). El Imperio bizantino fue la nica

institucin poltica (aparte del papado) que mantuvo su existencia por la
totalidad del periodo medieval.

La ciudad medieval francesa deCarcasona. Ciudades amuralladas, puentes

bien guarnecidos y castillos son parte de la imagen blica de la Edad Media. El
aspecto actual es fruto de una recreacin historicista del siglo XIX, cuando las
murallas ya no eran funcionales, y la mayor parte de las ciudades europeas las
derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra de medievalismo.

Ermita del Cristo de la Luz enToledo, anteriormente mezquita. La convivencia

entre civilizaciones altern entre el enfrentamiento y la tolerancia, el
aislamiento y la influencia mutua.
La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin
occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en el
ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en1492 con el descubrimiento
de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la guerra de los
Cien Aos.
A 2015, los historiadores del periodo prefieren matizar esta ruptura entreAntigedad y Edad
Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigedad Tarda, que
habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en lo econmico, para la
sustitucin del modo de produccin esclavistapor el modo de produccin feudal; en lo social,
para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y la definicin de
los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y
cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica(cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V asiglo X, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media(siglo XI a siglo XV), que
a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, laPlena Edad Media (siglo XI al siglo XIII),
y los dos ltimos siglos que presenciaron laCrisis de la Edad Media o del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa, Nota 1 el concepto de Edad Media naci
como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histricodebida a Cristbal
Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis
captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor
por s mismo, entre la Edad Antiguaidentificada con el arte y la cultura de la civilizacin
grecorromana de la Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna en la
que l se sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de
este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad Media como
una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y
econmico secular (que a su vez se asocia con elfeudalismo en sus rasgos ms oscurantistas,
tal como se defini por los revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un
periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el
miedo milenaristaalimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la brutalidad de
guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinmicas internas. Muchos de
ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del
desarrollo de la posterior expansin europea, y el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenci
el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn
elcapitalismo.4 Lejos de ser una poca inmovilista, la Edad Media, que haba comenzado
con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores
(Repoblacin en la Pennsula Ibrica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cmo en sus
ltimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellosvas romanas decadas) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros

(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metfora

espiritual de la vida como un viaje (homo viator).5
Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde
el califato islmico a los poderes universalesde la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o
el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad
oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo
de ciudades estado, desde las pequeas ciudades episcopales
alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia; dejando en la
mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales, que
transformadas enmonarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en
llamar modernidad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma
crisis de la escolstica.6 Ninguno de ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se
entienda ste como modo de produccin (basado en las relaciones sociales de produccin en
torno a la tierra del feudo) o como sistema poltico (basado en las relaciones personales
de poder en torno a la institucin del vasallaje), segn las distintas
interpretaciones historiogrficas.Nota 3
El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne, en su
clsico Mahoma y Carlomagno7 ), la Reconquista espaola y lasCruzadas; tuvo tambin su
parte de frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica
Salernitana) que ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los
restos de la cultura clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.

La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la

unidad. La diversidad fue el nacimiento de las incipientes naciones... La
unidad, o una determinada unidad, proceda de la religin cristiana, que se
impuso en todas partes... esta religin reconoca la distincin entre clrigos
y laicos, de manera que se puede decir que... seal el nacimiento de una
sociedad laica.
... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se
construy Europa.8
Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos
(prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se mestizaron tambin con
el arte islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-normando) o con el arte bizantino.

Artculo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hecho
la de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva; y en
ambas edades sin conexin con el mundo de las tcnicas, que estaba relegado
al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento pero constante
progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciacin entre oficios viles y
mecnicos y profesiones liberales vinculadas al estudio intelectual convivi con una terica
puesta en valor espiritual del trabajo en el entorno de losmonasterios benedictinos, cuestin
que no pas de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho ms trascendente
valoracin de la pobreza, determinada por la estructura econmica y social y que se expres
en el pensamiento econmico medieval.

Artculo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,9 como el inters por la poca y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias. Nota 4 El
descrdito de la Edad Media fue una constante durante laEdad Moderna, en la
que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin se afirman como
reacciones contra ella, o ms bien contra lo que entienden que significaba, o contra los rasgos
de su propio presente que intentan descalificar como pervivencias medievales. No obstante
desde fines del siglo XVI se producen interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un mtodo crtico para la ciencia histrica.
El Romanticismo y elNacionalismo del siglo XIX revalorizaron la Edad Media como parte de su
programa esttico y como reaccin anti-acadmica (poesa y drama romnticos, novela
histrica, nacionalismo musical, pera), adems de como nica posibilidad de encontrar base
histrica a las emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre todo
elneogtico labor restauradora y recreadora de Eugne Viollet-le-Duc y el neomudjar).
Los abusos romnticos de la ambientacin medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del
siglo XIX la reaccin del realismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una
abundante literatura pseudohistrica que llega hasta el presente, y que ha encontrado la
frmula del xito meditico entremezclando temas esotricos sacados de partes ms o menos
oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el
mismsimo Santo Grial).Nota 5 Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alemn Otto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones artsticas de ficcin de
diversa calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media (literatura, cine, cmic). Tambin se
han desarrollado en el siglo XX otros movimientos medievalistas: un medievalismo
historiogrfico serio, centrado en la renovacin metodolgica (fundamentalmente por la
incorporacin de la perspectiva econmica y social aportada por elmaterialismo histrico y
la Escuela de los Annales) y un medievalismo popular (espectculos medievales, ms o
menos genuinos, como actualizacin del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que
se ha venido en llamar memoria histrica).

ndice
[ocultar]

1Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

2El inicio de la Edad Media

3Alta Edad Media (siglos V al X)

3.1Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)

3.1.1Brbaros?

3.1.2Las transformaciones del mundo romano

3.1.3Los distintos reinos

3.1.4Las instituciones

3.1.5La cristiandad latina y los brbaros

3.1.5.1Otras cristianizaciones medievales

3.1.5.2Los jzaros, un caso peculiar

3.2El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

3.2.1La restauracin imperial de Justiniano

3.2.2Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio

3.3La expansin del islam (desde el siglo VII)

3.3.1Al-Andalus (siglo VIII al XV)

3.4Imperio carolingio (siglos VIII y IX)

3.4.1Surgimiento y ascenso

3.4.2Divisin y hundimiento
3.5El sistema feudal

3.5.1Uso del trmino feudalismo

3.5.2El vasallaje y el feudo

3.5.3Los rdenes feudales

3.6El ao mil

3.6.1La coyuntura del ao mil

3.7La persistencia del miedo y la funcin de la risa

4Baja Edad Media (siglos XI al XV)

4.1La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)

4.1.1La expansin del sistema feudal

4.1.1.1Dinamismo interno: econmico, social,

tecnolgico e intelectual

4.1.1.2La universidad

4.1.1.3La escolstica

4.1.1.4El surgimiento de la burguesa

4.1.2Nuevas entidades polticas

4.1.2.1Poderes universales, monarquas feudales

y ciudades-Estado
4.1.2.2Parlamentarismo

4.1.3La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas

4.1.4Innovaciones dogmticas y devocionales

4.1.4.1Mariologa

4.1.4.2Sacramentos y cohesin social. Minoras

religiosas
4.1.4.3Delito y pecado. El sexo

4.1.5Expansin geogrfica de la Europa feudal

4.1.5.1Las Cruzadas

4.1.5.2Balance de la expansin geogrfica

4.1.6Cristianos, musulmanes y judos en la pennsula

ibrica

4.2El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)

4.2.1La crisis del siglo XIV

4.2.2Consecuencias de la crisis

4.2.3Nuevas ideas

4.2.4El fin de la Edad Media en la pennsula ibrica

5Vase tambin

6Notas

7Referencias

8Bibliografa

9Enlaces externos
o

9.1Centros de investigacin

9.2Artehistoria

9.3Biblioteca Gonzalo de Berceo

9.4Liceus

9.5Foros y blogs

9.6Mapas

9.7Otros

Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

Mapa TO, con Jerusaln en el centro, y las tres partes simplificadas del
mundo recordado, ms que conocido en la Edad Media.
Las grandes migraciones de la poca de las invasiones significaron paradjicamente un cierre
al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenan los europeos del
milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad oriental) de que,
aparte de la civilizacin islmica, que ejerci de puente pero tambin de obstculo entre
Europa y el resto del Viejo Mundo,7 se desarrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto
reino cristiano como el de Etiopa, al quedar aislado, se convirti en el imaginario cultural en el
mtico reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas atlnticas de San Borondn y del
resto de las maravillas dibujadas en los bestiarios y los escasos, rudimentarios e imaginativos
mapas. El desarrollo marcadamente autnomo de China, la ms desarrollada civilizacin de la
poca (aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en sus ciclos
dinsticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con ella (el viaje
de Marco Polo, o la mucho ms importanteexpedicin de Zheng He), que destacan justamente
por lo inusuales y por su ausencia de continuidad, no permiten denominar a los siglos V al XV
de su historiacomo historia medieval, aunque a veces se haga, incluso en publicaciones
especializadas, ms o menos impropiamente.12
La Historia de Japn (que durante este periodo estaba en formacin como civilizacin,
adaptando las influencias chinas a la cultura autctona y expandindose desde las islas
meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejana y aislamiento, suele ser
paradjicamente ms asociada al trmino medieval; aunque tal denominacin es acotada por
la historiografa, significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los aos 1000
y 1868, para adecuarse al denominado feudalismo japons anterior a la era Meiji (vase
tambin shogunato, han y castillo japons).13
La Historia de la India o la del frica negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o
menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinmicas propias bien diferentes (Sultanato
de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara en la India, Imperio de
Mal, Imperio Songhay en frica negra). Incluso lleg a producirse una destacada
intervencin sahariana en el mundo mediterrneo occidental: el Imperio Almorvide.
De un modo todava ms claro, la Historia de Amrica (que atravesaba sus
periodos clsico y postclsico) no tuvo ningn tipo de contacto con el Viejo Mundo, ms all
de la llegada de la denominada Colonizacin vikinga en Amrica que se limit a una reducida
y efmera presencia en Groenlandia y la enigmtica Vinland, o las posibles posteriores
expediciones de balleneros vascos en parecidas zonas del Atlntico Norte, aunque este hecho
ha de entenderse en el contexto del gran desarrollo de la navegacin de los ltimos siglos de
la Baja Edad media, ya encaminada a la Era de los Descubrimientos.
Lo que s ocurri, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue la
peridica repeticin de puntuales interferencias centroasiticas en Europa y el Prximo
Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente
los turcos (kktrks, jzaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y
cuya Horda de Oroestuvo presente en Europa Oriental y conform la personalidad de los
estados cristianos que se crearon, a veces vasallos y a veces resistentes, en las estepas
rusas y ucranianas. Incluso en una rara ocasin, la primitiva diplomacia de los reinos europeos
bajomedievales vio la posibilidad de utilizar a los segundos como contrapeso a los primeros: la
frustrada embajada de Ruy Gonzlez de Clavijo a la corte de Tamerln en Samarcanda, en el
contexto del asedio mongol de Damasco, un momento muy delicado (1401-1406) en el que
tambin intervino como diplomtico Ibn Jaldn. Los mongoles ya haban saqueado Bagdad en
una incursin de 1258.14

El inicio de la Edad Media

Artculo principal: Antigedad tarda

Sueo de Constantino antes de labatalla del Puente Milvio. In hoc signo

vinces (Con este signo vencers). Ilustracin de las Homilas de sanGregorio
Nacianceno, siglo IX.

El papa Silvestre I bendice aConstantino, del que recibe con la tiara(smbolo

del pontificado romano clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como
la doble corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del
siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos
Coronados.

Encuentro de Len Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en lasestancias

del Vaticano (1514).
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la ms
extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y

lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a
todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirn hasta nuestros das.
Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los
problemas de reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una
expansin imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano.
Posiblemente tambin confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y
trgicos mandatos imperiales. Desde Caracalla laciudadana romana estaba extendida a todos
los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condicin, antes tan codiciada, haba
dejado de ser atractiva. ElBajo Imperio adquiere un aspecto cada vez ms medieval desde
principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminacin de las diferencias entre
losesclavos, cada vez ms escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a
condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de
domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos
pblicos antes disputados en reidas elecciones y oficios artesanales, sometidos a
colegiacin precedente de los gremios, todo para evitar la evasin fiscal y la despoblacin
de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulacin de las
zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas consiguen mantener el
edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralizacin y aristocratizacin
(pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de
Oriente con la particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin
del cristianismocomo nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el
Grande(380) precedido por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el
Granderecompens a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en
labatalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones ms temporales cuya
fraudulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una constante de los Estados
Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutacin por el
humanista Lorenzo Valla (1440).

Divisin del Imperio romano, ao395.

Ningn evento concreto a pesar de la abundancia y concatenacin de hechos catastrficos
determin por s mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media: ni los
sucesivos saqueos de Roma(por los godos de Alarico I en el 410, por losvndalos en el 455,
por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472, por losostrogodos en 546), ni la
pavorosa irrupcin de los hunos de Atila (450-452, con labatalla de los Campos Catalunicos y
la extraa entrevista con el papa Len I el Magno), ni el derrocamiento de Rmulo
Augstulo (ltimo emperador romano de Occidente, por Odoacro el jefe de los hrulos -476-);
fueron sucesos que sus contemporneos consideraran iniciadores de una nueva poca. La
culminacin a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duracin, entre ellos la
grave dislocacin econmica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos germanos en
el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300 aos, la Europa

Occidental mantuvo un perodo de unidad cultural, inusual para este continente, instalada
sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca lleg a perderse por
completo, y el asentamiento delcristianismo. Nunca lleg a olvidarse la herencia clsica
grecorromana, y la lengua latina, sometida a transformacin (latn medieval), continu siendo
la lengua de cultura en toda Europa occidental, incluso ms all de la Edad Media. El derecho
romano y mltiples instituciones continuaron vivas, adaptndose de uno u otro modo. Lo que
se oper durante ese amplio periodo de transicin (que puede darse por culminado para el
ao 800, con la coronacin de Carlomagno) fue una suerte de fusin con las aportaciones de
otras civilizaciones y formaciones sociales, en especial la germnica y la religin cristiana. En
los siglos siguientes, an en la Alta Edad Media, sern otras aportaciones las que se aadan,
destacadamente el islam.

Vanse tambin: Cada del Imperio romano de Occidente, Invasiones brbaras y Pueblos
germnicos.

Alta Edad Media (siglos V al X)