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E l nmero de especies con las que compartimos el planeta es tema de controversia cientfica. El ltimo catlogo de la vida -IUCN Redlist 2009- recoge 1,8 millones de especies conocidas. La discrepancia se encuentra en el nmero de especies an no conocidas: algunos expertos consideran que esa cifra es de un milln y otros, en cambio, que puede llegar a alcanzar los cien millones. Y es que hoy en da son prcticamente desconocidos la gran mayora de protozoos, hongos, bacterias y algas: se calcula que desconocemos en torno al 90% de las especies de estos seres vivos.

El rbol de la vida

En los ltimos aos, la ciencia ha puesto mayor inters en los microorganismos que hacen posibles los procesos fsico-qumicos del planeta: virus, bacterias, protozoos y hongos. El suelo es uno de los ecosistemas ms complejos de la naturaleza. Un solo gramo de suelo puede contener millones de individuos de miles de especies de microorganismos. Si pesramos todos los seres que no vemos, midiramos su produccin y calculramos su importancia en los ciclos geoqumicos, nos daramos cuenta de que ellos rigen el funcionamiento la Tierra.

ESPECIES DESCRITAS

Plantas con flor Artrpodos no insectos Moluscos Hongos Protozoos Peces

244.000 131.200 100.000 72.000 50.000 24.448

Nematodos Platelmintos Algas Anlidos Esponjas Cnidarios Plantas sin flor Aves Reptiles Equinodermos Anfibios Bacterias Mamferos

Insectos

20.000 17.500 17.000 12.000 10.000 9.000 9.000 8.027 7.877 5.020 5.000 4.738
www.dcvisual.net

1.000.000 ESPECIES DESCRITAS 8.000.000 ESPECIES ESTIMADAS 57,05%

REPRESENTACIN

6.000

Un proyecto de colaboracin
Con la intencin de conocer el nmero de especies y cmo estn relacionadas, se desarrollan iniciativas como El rbol de la vida (http://tolweb.org/tree/), un proyecto de colaboracin entre bilogos y entusiastas de la naturaleza de todo el mundo. Con ms de 10.000 pginas web relacionadas, El rbol de la vida proporciona informacin sobre biodiversidad, las caractersticas de los diferentes grupos de organismos y su historia evolutiva.