La primera victoria y la ltima?

Por Miguel Domingo Aragn (*)

En 1810, despus del clebre episodio de Cabeza de Tigre, donde dejaron su vida el gobernador de Crdoba, el francs Liniers y otros capitostes del rgimen, Balcarce (el general graduado Antonio Gonzlez Balcarce) sigui su marcha hacia el Norte a fin de procurar que las ciudades hermanas del Virreinato secundaran la decisin tomada por Buenos Aires, la "hermana mayor", el 25 de mayo. Naturalmente, cuanto ms prxima estuviese la presencia militar ms espontnea sera la adhesin de "los pueblos". Otro tanto haca, tambin a toda prisa, el brigadier Nieto desde Lima, con direccin al Sur. Ambos jefes contaban con un levantamiento popular en el frente opuesto ya que slo eran ideas -y, en algunos casos, intereses personales- lo que los separaba. Las poblaciones eran las mismas. Se haba desencadenado una guerra civil. Balcarce era el nico militar ms o menos aparente con que contaba la revolucin. Haba combatido contra los ingleses cuando las invasiones y contra las tropas de Napolen en Espaa. Pero pasara a la historia por un encuentro desordenado, sostenido en un lugarejo del Alto Per, bajo el solazo del trpico, con mil hombres por bando, en el que ni siquiera se sabe con seguridad que hubiese estado presente. En octubre fueron a encontrarse sobre el territorio del Alto Per. El coronel Crdoba, a la vanguardia del ejrcito de Nieto, debe desprender unas divisiones para sofocar la sublevacin de Cochabamba, ese mes, pero son derrotadas en Ayohuma. Balcarce avanza sin inconvenientes. Ha dejado ms de la mitad del ejrcito en Jujuy para que los porteos se repongan de una marcha de 1.600 kilmetros y se adapten a la altura y l sigue con quinientos soldados del lugar. En Yavi, a ms de trescientos kilmetros, se encuentra algo desconectado de su base y resuelve detenerse hasta que le lleguen refuerzos. Le llegaron de donde no los esperaba: trescientos milicianos de Tarija, al mando del capitn salteo Martn Miguel de Gemes. Las tropas realistas, que en ese momento ocupaban Tupiza, retroceden hasta Cotagaita donde, sumadas a las del coronel Crdoba redondean un efectivo de unos dos mil hombres y diez piezas de artillera. All los atacan los nuestros y se tirotean durante cuatro horas. Los partes de ellos presentaron este encuentro como un triunfo, pero se quedaron en el sitio donde estaban parapetados. Uno de los nuestros, Manuel Martnez de Lea Plaza, escribi quince das despus: "Caminamos esa noche toda la noche, que si los de arriba no hubieran andado tan cobardes nos apresan a todos...". Pero el mismo da del combate haba escrito Jos de Crdoba a su jefe, Vicente Nieto: "Mis tropas han avanzado en persecucin de ellos, pero descubro que estn formando dos columnas y tal vez emprendern de nuevo el ataque, por lo que he mandado que se me retiren las avanzadas y ocupen los puntos de defensa...". Quiere decir que no los persiguieron sino que fueron a buscarlos; cuando los encontraron, se volvieron. No obstante, en una relacin del teniente de navo Jos Mara Miranda, realista, meses ms tarde, se dice: "falt persecucin, porque los peones de la caballera huyeron...". (Los vencedores!).

Simplemente, lo que ocurri es que fracas el ataque. Se quiso forzar una posicin defendida por una fuerza cuyo nmero era el doble y cuya artillera era el quntuple y no se pudo. Esto pas el 27 de octubre. El repliegue se hizo en orden hasta Tupiza, donde se enteran de la proximidad de los refuerzos que esperaban y que efectivamente llegan esa noche: ciento cuarenta combatientes del lugar y buena cantidad de municin. Los realistas avanzan con 1.000 hombres y seis piezas de artillera. Las fuerzas eran casi iguales numricamente pero nuestros caones hbiles no pasaban de tres. Era el 6 de noviembre. Al da siguiente, desde el casero de Nazareno, al sur del ro Suipacha, se avista al enemigo y se avanza sobre l. Varias horas despus la victoria era completa. El desbande realista se haba hecho incontenible. Al da siguiente, el coronel Crdoba le escribe a Balcarce: "La victoria de Suipacha, que vuestra seora ha conseguido ayer, es ms completa que lo que le pareci pues slo ella ha decidido la suerte del Per correspondiente al Virreinato de Buenos Aires". Todava un mes ms tarde esa sigue siendo la conviccin de todos. Tan es as que Balcarce, dirigindose a su gobierno, pide como un premio el ser relevado, pues "ya no hay riesgo de defender la libertad de mi patria en el campo de batalla..." Crea que la guerra haba terminado. No poda imaginarse los ros de sangre que iban a correr todava a lo largo de ms de una dcada. Y que esa sangre empezara a derramarse pronto, all mismo, a causa de las resistencias que despertara en la poblacin el ateo y licencioso Juan Jos Castelli, delegado de la Junta, aprendiz de jacobino. Don Miguel Otero, que tena 21 aos entonces y despus sera gobernador de Salta, afirm que Balcarce no estuvo presente en la batalla. De la documentacin conocida hasta ahora no surge ningn dato que pueda probar que s ni que no.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn. (Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 7 de noviembre de 1980)