En los seres humanos cuya subsistencia se basa en dietas de tipo occidental, el colesterol plasmtico total es aproximadamente 5.

2 mmol/L y se eleva con la edad. En su mayor parte esta esterificado, es transportado en las lipoproteinas del plasma y su mayor proporcin se encuentra en las LDL. Sin embargo, bajo ciertas situaciones en que predominan cuantitativamente las VLDL, aumenta la cantidad de colesterol plasmatico que reside en esta fraccin.


El colesterol diettico tarda varios das en equilibrarse con el colesterol del plasma y algunas semanas para equilibrarse con el de los tejidos. Su recambio en el hgado es relativamente rpido comparado con la vida media del colesterol corporal total. El colesterol libre plasmtico y heptico se equilibra en algunas horas, dado que se intercambia y transfiere con facilidad entre las membranas celulares, lipoprotenas plasmticas y membranas eritrocitarias.


El ester de colesterilo de los alimentos es hidrolizado en colesterol libre, que se mezcla con el colesterol libre diettico y biliar, antes de su absorcin desde el intestino junto con otros lpidos. Se mezcla con el colesterol sintetizado en el intestino para incorporarse a los quilomicrones. Entre 80 y 90% del colesterol absorbido es esterificado con cidos grasos de cadena larga en la mucosa intestinal. Los esteroles vegetales (sitosteroles) apenas se absorben.


Cuando los quilomicrones reaccionan can la lipoprotena lipasa para formar quilomicrones remanentes solo se perde 5% de los esteres de colesterilo, el resto es captado por el hgado cuando los remanentes reaccionan con el receptor apo E o LDL y son hidrolizados a colesterol libre. Las VLDL formadas en el hgado transportan colesterol al plasma. La mayor parte del colesterol de las VLDL es retenido en los remanentes de estas lipoproteinas (IDL) que con captadas por el hgado o convertidas en LDL, las que a su vez son captadas por los receptores para LDL, de los hepatocitos y a los tejidos extrahepticos.


Aproximadamente el cuerpo elimina 1 g de colesterol por dia. Cerca de la mitad es excretado en las heces despus de su conversin en cidos biliares. El resto se excreta Como colesterol. Gran parte de1 colesterol secretado en la bilis es resorbido y se cree que por lo menos un poco del que sirve como precursor para los esteroles fecales deriva de la mucosa intestinal. El coprostanol es el estero1 principal en 1s heces; se forma del colesterol en la parte inferior del intestino por accin de la flora bacteriana que ah reside. Una gran proporcin de la excrecin de sales biliares es absorbida a la circulacin portal, captada por el hgado y excretada de nuevo a la bilis. Este ciclo se conoce como circulacin enteroheptica. La sales biliares no resorbidas o sus derivados, se excretan en las heces.


Los acidos biliares primarias son sintetisados en el hgado a partir del colesterol. El acido clico, el cido biliar ms abundante en la bilis, junto con el cido quenodesoxiclico, se forman de un precursor comn, derivado a su vez del colesterol.


La 7 alfa hidroxilacin del colesterol es el primer paso obligado en la biosntesis de acidos biliares y es la reaccin limitante de la velocidad en la va. La reaccin es catalizada por la 7 alfa hidroxilasa, una enzima microsomica. Requiere oxgeno, NADPH y citocromo P450. Son catalizados por monooxigenasa. La deficiencia de vitamina C interfiere en la formacin de los cidos biliares en el paso de la 3 alfa hidroxilacion y causa acumulacin de colesterol.


Casi la totalidad de cidos biliares retornan al hgado en la circulacin enteroheptica. Aunque los productos de digestin de las grasas, incluyendo el colesterol, son absorbidos en los primeros 100 cm del intestino delgado, los cidos biliares primarios y secundarios se absorben casi exclusivamente en el leon, retornando al hgado por la circulacin portal cerca de 98 a 99% de los cidos biliares secretados al intestino. Esto es conocido como la circulacin enterohephtica. Sin embargo, el acido litocolico, por su insolubilidad, no es resorbido en cantidad apreciable. Una fraccin pequea de los cidos biliares, quiz 400mg/da, escapa a la absorcin por lo cual es eliminada en las heces.