Estructura y

funciones de las
células del
sistema nervioso
• Todo lo que hacemos, percibir, pensar, aprender,
recordar, actuar, es posible por la actividad
integrada de las células del sistema nervioso.
• La información, en forma de luz, ondas sonoras,
olores, sabores, o contacto con objetos, la
recogen del ambiente unas células especializadas
llamadas neuronas sensitivas
• Los movimientos se logran gracias a la
contracción de los músculos, controlados por las
neuronas motoras. (En el texto, el término motor
se usa en su sentido original para hacer
referencia al movimiento, no a un motor
mecánico.)
• Entre las neuronas sensitivas y las motoras están
las interneuronas, neuronas situadas por
completo en el sistema nervioso central. Las
interneuronas locales forman circuitos con
neuronas próximas y analizan pequeños
fragmentos de información. Las interneuronas de
relevo conectan circuitos de interneuronas
locales en una región del cerebro con aquellas de
otras regiones. A través de estas conexiones, los
circuitos de neuronas presentes por todo el
cerebro realizan funciones esenciales para
actividades como percibir, aprender, recordar,
decidir y controlar conductas complejas.
• ¿Cuántas neuronas hay en el sistema
nervioso humano? La estimación más
frecuente está en torno a 100.000
millones, pero nadie las ha contado
todavía.
• El sistema nervioso está compuesto por
dos divisiones básicas, el sistema
nervioso central y el periférico. El
sistema nervioso central (SNC) consiste
en las partes alojadas dentro de los
huesos del cráneo y la columna
vertebral: el encéfalo y la médula
espinal. El sistema nervioso periférico
(SNP) se encuentra fuera de estos
huesos y se compone de los nervios y la
mayoría de los órganos sensoriales
NEURONAS:
ESTRUCTURA BÁSICA

• Las neuronas tienen muchas

formas y variedades, según
las funciones especializadas
que realizan.
• LAS NEURONAS TIENEN LA SIGUIENTE
ESTRUCTURA:
• Soma: El soma (cuerpo celular)
contiene el núcleo y buena parte de la
maquinaria encargada de los procesos
vitales de la célula (véase la Su forma es
muy variable en los distintos tipos de
neuronas.
• Dendritas. En griego, dendrón
significa árbol, y las dendritas de las
neuronas se parecen mucho a los
árboles Las neuronas «charlan» unas
con otras, y las dendritas sirven de
receptores clave de estos mensajes.
Los mensajes que pasan de neurona a
neurona se transmiten a través de las
sinapsis, unión entre las terminales
nerviosas
SINAPSIS:

• (La palabra sinapsis proviene del

griego sunaptein, «unir entre
sí».) La comunicación en una
sinapsis avanza en una dirección:
de la terminal nerviosa a la
membrana de la otra célula.
excepciones. Como veremos
algunas sinapsis transmiten
información en ambas
direcciones.)
AXÓN
El axón es un tubo largo y delgado, a
menudo recubierto por una vaina de
mielina (esta se describirá más
adelante). El axón transporta
información desde el cuerpo celular
a las terminales nerviosas.
• Al igual que las dendritas, los
axones y sus ramas tienen distintas
formas. De hecho, los tres tipos
principales de neuronas se
clasifican según el modo en que los
axones y las dendritas salen del
soma
TIPOS DE
NEURONAS
• NEURONAS MULTIPOLARES
• NEURONAS BIPOLARES
• NEURONAS UNIPOLARES
• La neurona multipolar es el tipo
más frecuente del sistema nervioso
central; En este tipo de neurona, la
membrana somática da origen a un
axón y a los troncos de muchos
árboles dendríticos.
Las neuronas bipolares dan origen a un
axón y un árbol dendrítico, en puntos
opuestos del soma. Las neuronas
bipolares suelen ser sensitivas; es decir,
sus dendritas detectan acontecimientos
en el ambiente y comunican la
información referente a esos
acontecimientos al sistema nervioso
central.
• El tercer tipo de célula nerviosa es la neurona
unipolar. Solo tiene un tallo, que sale del soma y
se divide en dos ramas poco después
• Las neuronas unipolares, al igual que las
bipolares, transmiten información sensitiva del
ambiente al SNC.
• Las arborizaciones (ramas parecidas a las de un
árbol) presentes fuera del SNC son dendritas; las
arborizaciones
• dentro del SNC acaban en terminales nerviosas.
Las dendritas de la mayoría de las neuronas
unipolares detectan
• el tacto, los cambios de temperatura y otros
sucesos sensoriales que afectan a la piel. Otras
neuronas unipolares
• detectan cambios en las articulaciones, los
músculos y órganos internos
• El sistema nervioso central se comunica con
el resto del organismo a través de los nervios
unidos al encéfalo y la médula espinal. Los
nervios son haces de muchos miles de fibras
individuales, todos ellos envueltos por una
membrana resistente y protectora. Al
microscopio, los nervios parecen cables
telefónicos, con sus haces de alambres. Al
igual que los alambres individuales en un
cable de teléfono, las fibras nerviosas
transmiten mensajes a lo largo del nervio,
desde un órgano sensorial al encéfalo o
desde el encéfalo a un músculo o glándula.
 TERMINALES
NERVIOSAS
• Terminales nerviosas. La
mayoría de los axones se
divide y ramifica múltiples
veces. Al final de las ramitas se
encuentran unas pequeñas
protuberancias denominadas
terminales nerviosas. (Algunos
neurocientíficos prefieren la
palabra francesa original,
bouton, botón, mientras que
otros simplemente las llaman
terminales.)
 Potencial de
acción
• El mensaje básico que transporta se
denomina potencial de acción. Por ahora,
baste decir que un potencial de acción es un
breve suceso electroquímico que comienza
en el extremo del axón adyacente al cuerpo
celular y se propaga hacia las terminales
nerviosas. El potencial de acción es como un
pulso breve; en cualquier axón, el potencial
de acción siempre tiene el mismo tamaño y
la misma duración. Cuando llega a un punto
en que el axón se ramifica, se divide, pero no
disminuye de tamaño. Cada rama recibe un
potencial de acción con su potencia
completa
• Las terminales nerviosas tienen una función muy especial:
cuando un potencial de acción que avanza por el axón las
alcanza, secretan una sustancia química llamada da
neurotransmisor. Esta sustancia química (hay muchas distintas
en el SNC) excita o inhibe a la célula receptora, ayudando así a
determinar si se producirá un potencial de acción en su axón.
• Una neurona individual recibe información de las terminales
nerviosas de los axones de otras neuronas, y las terminales
nerviosas de sus axones forman sinapsis con otras neuronas.
Una neurona puede recibir información de docenas o incluso
cientos de otras neuronas, cada una de las cuales es capaz de
formar un gran número de conexiones sinópticas con ella.
ESTRUCTU
RA
INTERNA
DE LAS
NEURONAS
• La membrana define las fronteras de la
célula. Está compuesta por una doble capa
de moléculas lipídicas (de grasa). En la
membrana están incrustadas distintas
moléculas culas proteicas con funciones
especiales. Algunas proteínas detectan
sustancias en el exterior de la célula (p.
ej., hormonas,) y transmiten la
información referente a la presencia de
esas sustancias al interior de la célula.
Otras controlan el acceso al interior
celular, permitiendo que entren algunas
sustancias y prohibiendo la entrada a
otras. Y otras proteínas distintas sirven de
transportadores, trasladando activamente
ciertas moléculas al interior y exterior
celular.
• Las proteínas son importantes
en las funciones celulares.
Además de aportarles
estructura, las proteínas
funcionan como enzimas, que
dirigen los procesos químicos
de una célula controlando
reacciones químicas. Las
enzimas son moléculas
proteicas especiales que sirven
de catalizadores; es decir,
hacen que se produzca una
reacción química sin formar
parte del producto final.
• El citoplasma es complejo y varía
enormemente en los distintos
tipos de células, pero la forma
más sencilla de caracterizarlo es
como una sustancia
• gelatinosa y semilíquida que
ocupa el espacio delimitado por
la membrana. Contiene
pequeñas estructuras
especializadas, al igual que el
organismo contiene órganos
especializados. El término
genérico de estas estructuras es
orgánulo, “órgano pequeño”
MITOCONDRIAS
• Están formadas por una doble membrana. La
membrana interna está plegada, y los pliegues forman
un grupo de láminas (crestas) que llenan el interior de
la cuenta. Las mitocondrias son vitales para la
economía celular: muchos de los procesos bioquímicos
implicados en la extracción de energía a partir de la
degradación de nutrientes tienen lugar en las crestas,
controlados por las enzimas allí localizadas. La mayoría
de los biólogos celulares creen que hace muchos
millones de años, las mitocondrias eran organismos de
vida independiente que llegaron a «infectar» células
más grandes. Como podían extraer energía más
eficientemente que las células que infectaron, las
mitocondrias se hicieron útiles para esas células y en
• Las células aportan nutrientes
a las mitocondrias, y estas dan
a las células una molécula
especial, el trifosfato de
adenosina(ATP), que las células
emplean como fuente
inmediata de energía. Las
mitocondrias contienen su
propio ADN y se reproducen
independientemente de las
células en las que habitan.
• El retículo endoplásmico, que sirve de
reservorio de almacenaje y como canal para
transportar sustancias químicas por el
citoplasma, puede ser de dos tipos, rugoso y
liso. Ambos están compuestos por capas de
membrana paralelas, dispuestas en pares,
del tipo que rodea la célula. El retículo
endoplásmico rugoso contiene ribosomas.
Las proteínas producidas por los ribosomas
unidos al retículo endoplásmico rugoso
están destinadas a transportarse fuera de la
célula o utilizarse en la membrana.
• El aparato de Golgi es una forma especial
de retículo endoplásmico liso. Algunas
moléculas complejas, compuestas por
moléculas individuales más sencillas, se
ensamblan en este lugar. El aparato de
Golgi sirve, además, de envolvente o
empaquetado El aparato de Golgi
también produce lisosomas, pequeños
sacos rellenos de enzimas encargadas de
degradar sustancias que la célula ya no
necesita. Después, esos productos son
reciclados o excretados al exterior de la
célula.
CÉLULAS DE
SOPORTE

Las neuronas solo constituyen

aproximadamente la mitad del volumen del
SNC. El resto está compuesto por distintas
células de soporte. Como las neuronas
tienen una elevada tasa metabólica, pero
no poseen los medios para almacenar
nutrientes, deben recibir continuamente
nutrientes y oxígeno, o mueren en poco
tiempo.
Así pues, esta función realizada por las
células que dan soporte y protegen a las
neuronas es muy importante para la vida.
• GLÍA
• Las células de soporte más importantes del sistema nervioso
central son la neuroglia, o «pegamento nervioso». La glía
(también denominada células gliales) mantiene unido el
SNC, sin duda, pero hace mucho más que esto.
• Las neuronas llevan una vida muy protegida; las células
gliales les proporcionan un tampón físico y químico respecto
al resto del organismo. Además, rodean a las neuronas y las
mantienen en su lugar, controlando el aporte de nutrientes y
parte de las sustancias químicas que necesitan para
intercambiar mensajes con otras neuronas; aíslan a las
neuronas de otras neuronas para que los mensajes no se
mezclen; e incluso sirven de «amas de llave», destruyendo y
retirando los esqueletos de neuronas muertas por
enfermedad o lesiones
• Hay varios tipos de células gliales, y cada uno de ellos cumple
una función especial en el SNC. Los tres tipos más importantes
son astrocitos, oligodendrocitos y microglia.
• Astrocito significa «célula estrella», y este nombre describe
con precisión la forma de estas células. Los astrocitos
proporcionan soporte físico a las neuronas y retiran los
desechos en el encéfalo.
• Si una neurona obtenida de un cultivo tisular se expone a un
detergente, la membrana lipídica y buena parte del interior celular se
disuelven, dejando atrás una matriz de filamentos proteicos
insolubles. Esta matriz, llamada citoesqueleto, da forma a la neurona.
El citoesqueleto está compuesto por tres tipos de filamentos
proteicos, unidos entre sí, que forman una masa cohesionada. Los
filamentos más gruesos, los microtúbulos, son haces de 13 filamentos
de proteínas dispuestos alrededor de un núcleo hueco.
TRANSPORTE
AXOPLASMATI
CO