Cancer Del Cuello Uterino

CNCER DEL CUELLO UTERINO
UN ENEMIGO SILENCIOSO Y MORTAL
QU SON EL CNCER Y LOS CAMBIOS PRECANCEROSOS DEL CUELLO UTERINO?
El cuello uterino es la parte inferior del tero (la matriz). El tero est dividido en dos partes. La parte superior o cuerpo del tero es el lugar donde se desarrollan los fetos. El cuello uterino conecta el cuerpo del tero con la vagina (el canal del parto). La parte interior del cuello uterino ms cercana al cuerpo del tero se llama endocrvix. La parte exterior, prxima a la vagina, es el ectocrvix. La mayora de los cnceres del cuello uterino comienzan en donde se unen estas dos partes.
El cncer del cuello uterino (tambin conocido como cncer de la crvix) se origina en la membrana que recubre el cuello uterino.
Los cnceres del cuello uterino no se forman repentinamente, sino que se producen cambios graduales en el cuello uterino normal que son precancerosos y luego se convierten en cancerosos. Los mdicos utilizan varios trminos para describir estos cambios precancerosos, entre ellos neoplasia cervical intraepitelial (CIN, por sus siglas en ingls), lesin intraepitelial escamosa (SIL) y displasia.
Algunas mujeres que experimentan cambios precancerosos del cuello uterino contraen cncer. Por lo general, esto tarda varios aos en ocurrir, pero a veces puede suceder en menos de un ao.
En algunas mujeres, las clulas precancerosas no presentan ningn cambio y pueden desaparecer sin tratamiento alguno. Sin embargo, si estas condiciones precancerosas se tratan, se pueden prevenir casi todos los cnceres verdaderos.
CULES SON LOS FACTORES DE RIESGO DEL CNCER Y DE LOS CAMBIOS PRECANCEROSOS DEL CUELLO UTERINO?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente sus probabilidades de padecer una enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer conllevan distintos factores de riesgo. Por ejemplo, el exponer la piel a la luz solar fuerte es un factor de riesgo del cncer de la piel y fumar es un factor de riesgo para los cnceres del pulmn, la boca, la laringe, la vejiga, los riones y varios otros rganos. Sin embargo, el tener un factor de riesgo, o incluso varios, no significa que la persona contraer la enfermedad.
Varios factores de riesgo aumentan sus probabilidades de contraer cncer del cuello uterino. Las mujeres sin estos factores de riesgo raramente contraen dicha enfermedad.
Aunque estos factores de riesgo aumentan las probabilidades de contraer un cncer del cuello uterino, muchas mujeres que los tienen, no lo padecen.
Cuando una mujer contrae cncer del cuello uterino o presenta cambios precancerosos, no es posible decir con seguridad qu factor de riesgo en particular lo ha causado.
Al considerar estos factores de riesgo, es til enfocarse principalmente en los que se pueden cambiar o evitar (tales como fumar y tener conductas sexuales que pueden llevar a infeccin con el virus del papiloma humano), en vez de en los que no se pueden (tales como las diferencias en la edad y los antecedentes familiares). Sin embargo, el conocimiento de los factores de riesgo que no se pueden cambiar sigue siendo importante porque puede ayudar a convencer a las mujeres con estos factores de la importancia de la prueba de Papanicolaou para la deteccin temprana del cncer del cuello uterino en las primeras etapas.
Infeccin con el virus del papiloma humano: el factor de riesgo ms importante para el cncer del cuello uterino es la infeccin con el virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en ingls). Los HPV son un grupo de ms de 100 tipos de virus llamados papilomavirus porque pueden causar verrugas, o papilomas.
Los tipos diferentes de HPV causan diferentes tipos de verrugas en distintas partes del cuerpo. Algunos tipos causan verrugas comunes en las manos y los pies.
Los factores de riesgo del cncer del cuello uterino incluyen:
Edad: la edad promedio de las mujeres que por primera vez reciben un diagnstico de cncer del cuello uterino es entre 50 y 55 aos. El riesgo de contraer este cncer es muy bajo entre las jovencitas menores de quince aos. Comienza a presentarse en las mujeres que tienen entre 20 y 29 aos de edad.
Otros tipos tienden a causar verrugas en los labios o la lengua. Ciertos tipos de HPV pueden infectar los rganos genitales femeninos y masculinos, as como el rea del ano. Estos tipos de HPV se transmiten de una persona a otra durante el contacto sexual.
Ciertos tipos de conductas sexuales aumentan el riesgo de una mujer de contraer una infeccin con virus del papiloma humano:
Realizar el acto sexual, a cualquier edad, sin proteccin. Relaciones sexuales (coito) a temprana edad. Tener muchas parejas sexuales.
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Hbito de fumar: Fumar expone al cuerpo a numerosas sustancias qumicas cancergenas que afectan otros rganos, adems de los pulmones. Estas sustancias dainas son absorbidas por los pulmones y conducidas en el torrente sanguneo a travs de todo el cuerpo. Se han detectado subproductos del tabaco en la mucosidad cervical de mujeres fumadoras.
Los investigadores opinan que estas sustancias daan el ADN de las clulas del cuello uterino y pueden contribuir al origen del cncer del cuello uterino.
Las fumadoras tienen el doble de probabilidades respecto a las no fumadoras de contraer cncer del cuello uterino.
Infeccin con el virus de inmunodeficiencia humana (HIV, por sus siglas en ingls): El virus de inmunodeficiencia humana es el causante del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida o AIDS, por sus siglas en ingls).
Debido a que este virus daa el sistema inmunolgico del cuerpo, hace que las mujeres resulten ms susceptibles a infecciones con virus del papiloma humano, lo que puede aumentar el riesgo de contraer cncer del cuello uterino.
Los cientficos opinan que el sistema inmunolgico es importante para destruir las clulas cancerosas, as como para retardar su crecimiento y extensin. En las mujeres infectadas con virus de inmunodeficiencia humana, un cambio precanceroso del cuello uterino puede transformarse en un cncer invasivo con mayor rapidez de la normal.
Infeccin con clamidia: la clamidia es un tipo relativamente comn de bacteria que puede infectar el sistema reproductor femenino y que se propaga por contacto sexual.
Aunque la infeccin puede causar sntomas, muchas mujeres no saben que estn infectadas a menos que las muestras tomadas en el momento de su prueba de Papanicolaou sean analizadas para este tipo de bacteria.
Algunos estudios recientes indican que las mujeres cuyos resultados de los anlisis de sangre indican una infeccin pasada o actual con clamidia tienen mayor riesgo de contraer cncer del cuello uterino que las mujeres con un anlisis de sangre negativo. Aunque se necesitan ms estudios para confirmar este hallazgo, ya hay suficientes razones para prevenir esta infeccin y tratarla con antibiticos inmediatamente despus del diagnstico. Se sabe muy bien que la infeccin con clamidia a largo plazo causa inflamacin de la pelvis que puede conducir a la infertilidad.
Alimentacin: las mujeres con dietas deficientes pueden tener un riesgo mayor de cncer del cuello uterino. Las dietas con poco contenido de frutas, ensaladas y verduras estn asociadas con un aumento en el riesgo de cncer del cuello uterino y de otros tipos de cncer.
Pldoras anticonceptivas: no existe evidencia definitiva que relacione el uso de las pldoras anticonceptivas (para evitar el embarazo) con el cncer del cuello uterino. Hay cierta evidencia estadstica de que el uso de pldoras anticonceptivas por perodos prolongados puede aumentar ligeramente el riesgo de cncer del cuello uterino. Algunos investigadores sugieren una relacin entre el uso de las pldoras anticonceptivas durante cinco o ms aos y un aumento en el riesgo de cncer del cuello uterino. La investigacin para resolver este asunto contina.
Condicin socioeconmica baja: la condicin socioeconmica baja es tambin un factor de riesgo para el cncer del cuello uterino.
Muchas mujeres con bajos ingresos no tienen acceso fcil a servicios adecuados de atencin a la salud, incluyendo las pruebas de Papanicolaou y el tratamiento de la enfermedad precancerosa cervical. Dichas mujeres pueden estar tambin desnutridas, lo que puede desempear una funcin en el aumento de su riesgo.
Antecedentes familiares de cncer del cuello uterino: algunos estudios recientes indican que las mujeres cuyas madres o hermanas han tenido cncer del cuello uterino tienen mayores probabilidades de contraer la enfermedad.
Algunos investigadores sospechan que esta tendencia familiar se debe a una condicin hereditaria que hace que algunas mujeres sean menos capaces de luchar contra la infeccin con HPV que otras.
Puesto que la forma ms comn de cncer del cuello uterino comienza con cambios precancerosos, existen dos modos de prevenir este tipo de cncer.
El primero es prevenir los cambios precancerosos, y el segundo es detectar y tratar los precnceres antes de que se conviertan en cnceres.
Prevencin de los factores de riesgo Usted puede prevenir la mayora de los precnceres del cuello uterino si evita los factores de riesgo, especialmente el virus del papiloma humano (HPV). Si usted es joven, el retrasar las relaciones sexuales puede ayudarle a evitar la infeccin con HPV. El limitar su nmero de parejas sexuales y evitar sostener relaciones sexuales con personas que hayan tenido muchas parejas sexuales disminuye su riesgo de exponerse al HPV. La infeccin con HPV no siempre produce verrugas u otros sntomas, por lo que una persona puede estar infectada y transmitirle el virus del HPV a otras sin saberlo.
Prevencin de los factores de riesgo
Tenga presente que los condones no proveen proteccin contra la infeccin con el HPV. La razn de esto es porque el HPV se puede transmitir de persona a persona mediante cualquier contacto con alguna rea infectada del cuerpo, como la piel de la zona genital o anal que no est cubierta por el condn. Incluso si no hubiera verrugas visibles ni otros sntomas, una persona que tiene el HPV todava le puede transmitir el virus a otra. Una persona puede tener el virus del HPV y pasar aos sin que se le presenten sntomas.
Prevencin de los factores de riesgo
De todos modos es importante usar condones para protegerse contra el sida y otras enfermedades de transmisin sexual que se contagian mediante las secreciones corporales. Otra manera de reducir el riesgo de contraer cncer y precncer del cuello uterino es no fumar.
Deteccin de cambios precancerosos
La segunda manera de prevenir el cncer invasivo es hacerse pruebas (incluyendo la prueba de Papanicolaou) para detectar si est infectada con el virus del papiloma humano o si tiene alguna condicin precancerosa. El tratamiento de estos trastornos puede detener el cncer del cuello uterino antes de que se desarrolle completamente. La mayora de los cnceres invasivos del cuello uterino se detectan en mujeres que no se han hecho las pruebas de Papanicolaou con regularidad.
Gua para la deteccin temprana del cncer.
Todas las mujeres deben comenzar las pruebas de deteccin del cncer del cuello uterino tres aos despus de haber comenzado las relaciones sexuales (coito), pero no ms tarde de los 21 aos de edad. La prueba regular del Papanicolaou (Pap) se debe realizar anualmente. Si se utiliza la prueba nueva del Pap, conocida como citologa lquida, sta se debe realizar cada dos aos.
A partir de los 30 aos de edad, las mujeres que hayan tenido tres pruebas de Papanicolaou consecutivas con resultados normales pueden hacerse las pruebas (prueba regular de Papanicolaou o la prueba conocida como citologa lquida) cada dos a tres aos. Las mujeres que tengan ciertos factores de riesgo, tales como la exposicin a dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento, infeccin con HIV, o un sistema inmunolgico dbil debido a transplante de rganos, quimioterapia, o uso prolongado de esteroides, deben continuar las pruebas de deteccin anualmente.
Otra opcin para las mujeres mayores de 30 aos es hacerse la prueba regular de Papanicolaou o la prueba conocida como citologa lquida cada tres aos (pero no con ms frecuencia) ms la prueba de HPV DNA (ms adelante se provee informacin sobre esta prueba).
Las mujeres de 70 aos o ms, que hayan tenido tres o ms pruebas del Pap consecutivas con resultados normales, y que no hayan tenido ninguna prueba con resultados anormales en los 10 aos previos, pueden dejar de hacerse las pruebas de deteccin del cncer de cuello uterino. Las mujeres con antecedentes de cncer del cuello uterino, exposicin a dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento, infeccin con HIV, o un sistema inmunolgico dbil, deben continuar las pruebas de deteccin mientras estn en buen estado de salud.
Las mujeres que se hayan sometido a una histerectoma total (extirpacin del tero y del cuello uterino) tambin pueden dejar de hacerse las pruebas de deteccin del cncer de cuello uterino a menos que la ciruga se haya hecho como tratamiento de precncer o de cncer del cuello uterino. Las mujeres que hayan tenido una histerectoma sin la extirpacin del cuello uterino deben seguir las guas anteriores.
Algunas mujeres creen que no necesitan examinarse con un mdico cuando ya no tendrn ms hijos. Esto no es correcto.
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