Bases de datos

multidimensionales
La definición de bases de datos multidimensionales viene marcada por
la forma en la que guardan y procesan la información.
Al igual que las bases de datos relacionales, almacenan la información
en tablas. Sin embargo, la diferencia radica en la estructura que forman
estas tablas, ya que en las bases multidimensionales los datos se ven
como “cubos de información”.
Estos cubos de información añaden una nueva dimensión a las
tradicionales bases de datos formadas por tablas. Los cubos están
formados por dos componentes:

• Tabla de dimensiones: aquí se almacenan datos como ítems (nombre

del producto, marca, etc) o fechas
• Tabla de hechos: almacena las medidas y las claves que la relaciona
con las tablas de dimensiones. Por ejemplo, tamaño en centímetros o
valor en euros.
Las bases de datos multidimensionales o MDB son ampliamente
utilizadas en el entorno de los Data Warehouse y para aplicaciones
encargadas de realizar análisis de procesos en línea. También es
habitual que este tipo de bases de datos se empleen usando la
información ya contenida en otras bases de datos relacionales.
Por otro lado, lo sistemas de gestión de bases de datos
multidimensionales (MDDBMS) son capaces de procesar la información
a gran velocidad, lo que las convierte en una herramienta muy útil para
entornos o aplicaciones que requieren obtener respuestas a las
consultas inmediatas o en tiempo real.
Características y aspectos a tener en cuenta
Las características de las bases de datos multidimensionales hacen que
se diferencien de otros sistemas de almacenamiento. Veamos cuáles
son los principales aspectos a tener en cuenta en este tipo de
databases.
OLAP
Las tablas de las bases de datos multidimensionales se organizan en
forma de cubo, más en concreto se les denomina cubo OLAP (On-Line
Analytical Processing). En este tipo de estructura, cada dimensión del
cubo equivale a un campo de dimensiones en la tabla, mientas que la
información almacenada en cada celda del cubo corresponde a los
hechos.
Tablas
Las bases de datos multidimensionales también pueden verse como
una sola tabla, pero tienen una peculiaridad. Y es que tienen un campo
o columna por cada dimensión, del mismo modo que también tiene un
campo por cada hecho (métricas).

*Ejemplo: d1, d2, d3,…,m1, m2, m3…

*Donde «d» hace referencia a las dimensiones y «m» a las métricas o
hechos que se almacenan.
De hechos
En una base de datos multidimensional están, por una parte, las tablas de
hechos. Y es que este tipo de bases de datos se suelen organizar en base a un
tema: Ventas, Ganancias, Climatología, etc.

Dicho tema ha de estar representado en la tabla de hechos. Esta tabla contiene

valores numéricos que van a permitir establecer las relaciones entre las
distintas dimensiones del cubo OLAP.
Aparte del nombre del hecho y un valor numérico para sus medidas, la tabla de
hechos también incluye las claves que permitirán relacionar los hechos con la
tabla de dimensiones.
De dimensiones
Por otro lado, están las tablas de dimensiones, que representan aquello que
se quiere almacenar respecto a un tema concreto. En una misma base de
datos multidimensional puede haber numerosas tablas de dimensiones
asociadas entre sí.
Las tablas de dimensiones pueden ser generadas de forma automática, o
creadas manualmente por los propios usuarios.
Asimismo, también existen claves naturales o subrogadas. Las claves naturales
son aquellas que ya vienen predefinidas. Por su parte, las claves subrogadas
se definen de forma manual, son de tipo secuencial y no tienen ningún tipo de
relación directa con otros datos.
Medidas
En las tablas de hechos se almacenan las medidas de los datos. Estas
medidas están formadas por dos componentes principales:
Una propiedad numérica, un valor, como puede ser el precio de venta
de un producto.
Una fórmula, de forma que se puedan combinar distintos valores de
medidas.
Se pueden distinguir entre tres tipos de medidas:

Medidas aditivas: pueden ser combinadas a lo largo de varias

dimensiones. Por ejemplo, medir las ventas totales de un producto a lo
largo del tiempo.
Medidas semiaditivas: no está permitida su combinación a lo largo de
una o varias dimensiones. Por ejemplo, hacer inventario de productos
presentes en el almacén. Sin embargo, no tendría ningún sentido sumar
el stock total de un producto a través del tiempo.
Medidas no aditivas: no es posible combinarlas en ninguna dimensión
Jerarquía
El concepto de jerarquía permite que la información se que almacena en las
bases de datos multidimensionales se organice en base a diferentes niveles de
abstracción.

Nivel 1: Todos
Nivel 2: Continentes > Europa, Asia
Nivel 3: Países > Europa > Francia, Italia, España
Nivel 4: Ciudades > España > Madrid, Barcelona, Sevilla
Nivel 5: Oficinas > Madrid > Oficina 1, Oficina 2, Oficina 3
Ventajas y desventajas
Ventajas
Comenzamos por ver algunas de las principales ventajas de las bases de datos
multidimensionales:

• Son capaces de trabajar con datos con un alto nivel de abstracción.

• Posibilitan la creación de numerosas relaciones entre diversas dimensiones y hechos
• Son muy utilizadas en los Data Warehouse y en los procedimientos de aplicaciones
analíticas gracias a la gran velocidad de procesado de información y restitución de los
datos.
• Pueden trabajar con datos previamente almacenados en bases de datos relacionales
simples.
Desventajas
• Por otra parte, una de las principales desventajas de las bases de
datos multidimensionales es la dificultad para hacer cambios en su
estructura. Debido a su complejidad, cuando el usuario desea realizar
modificaciones en la estructura de la base de datos, debe diseñar un
nuevo cubo OLAP, sin posibilidad de utilizar la estructura previamente
diseñada.
Estructura

Las estructura de una base de datos multidimensional puede ser de

diferentes tipos. A continuación vemos algunos de los más frecuentes.
Esquema de estrella
Es la estructura más empleada en las bases de datos
multidimensionales. Está formada por los siguientes elementos:

• Una tabla central o Fact Table donde se almacenan los datos no

redundantes.
• Una serie de tablas de dimensiones (una por cada dimensión).
• Cada tabla de dimensiones está formada por un conjunto de
atributos.
• Estos atributos se pueden organizar de forma jerárquica o parcial.