Elementos de la cartografía

A grandes rasgos, la cartografía basa sus labores de representación en una serie de elementos y conceptos que le permiten
organizar con exactitud los distintos contenidos de un mapa conforme a un punto de vista y una escala específicos. Tales
elementos cartográficos son:

•La escala. Dado que el mundo es inmensamente grande, para representarlo visualmente necesitamos reducir el tamaño
de las cosas de manera convencional, para así mantener las proporciones de las cosas. Dependiendo de la escala
empleada, las distancias que normalmente se miden en kilómetros pasarán a medirse en centímetros o milímetros,
construyendo así un criterio de equivalencia.

Los paralelos. El globo terráqueo se divide cartográficamente en dos conjuntos de líneas, el primero de los cuales son
los paralelos. Si el planeta se divide en dos hemisferios a partir del ecuador, entonces los paralelos son líneas paralelas a
ese eje horizontal imaginario, que seccionan el globo en franjas climáticas, a partir de otras dos líneas conocidas como
trópicos (de cáncer y de capricornio)

Los meridianos. El segundo conjunto de líneas que dividen por convención al globo terrestre, los meridianos cruzan los
paralelos de manera perpendicular, siendo el meridiano “eje” o central (llamado “meridiano cero” o “
meridiano de Greenwich”) el que pasa por el observatorio real de Inglaterra en Greenwich, Londres, y que coincide en
teoría con el eje de rotación de la Tierra. A partir de entonces el mundo se divido en dos mitades, demarcadas por un
meridiano cada 30°, cortando la esfera terrestre en una serie de gajos.
Las coordenadas. Cruzando paralelos y meridianos se logra una cuadrícula, y con ella un sistema de coordenadas que
permite asignar a cualquier punto terrestre una latitud (determinada por los paralelos) y una longitud (determinada
por los meridianos). Aplicando esta teoría es cómo funcionan los sistemas globales de posicionamiento.

Los símbolos cartográficos. Los mapas poseen su propio lenguaje, que permite identificar los elementos de interés,
en base a una convención específica. Así, por ejemplo, se asignan ciertos símbolos a las ciudades, otros a las capitales,
otros a los puertos y aeropuertos, etc.
Coordenadas
¿Qué son latitud y longitud?
La latitud y la longitud son los dos tipos de coordenadas geográficas angulares que conforman el
sistema de referencia planetario y que permiten ubicar un punto cualquiera en la superficie del
planeta Tierra. Este sistema es el empleado por tecnologías como el GPS (Global Positioning
System).

Sus principales características son:

Latitud. Es el ángulo imaginario que determina la distancia entre un punto cualquiera y el ecuador
(la línea imaginaria horizontal que divide al mundo en dos hemisferios: Norte y Sur). En otras
palabras, se trata de qué tan lejos o tan cerca está un punto de la referencia del ecuador y de los
trópicos que le son paralelos: el trópico de Cáncer y el de Capricornio. La latitud se simboliza con la
letra griega phi, ϕ.

Longitud. Es el ángulo imaginario que determina la distancia entre un punto y el meridiano de

Greenwich o meridiano 0, que atraviesa la localidad del mismo nombre en Londres, Inglaterra.
Dicho meridiano es vertical y divide al mundo en dos regiones, la occidental (Oeste) y la oriental
(Este), y sirve para trazar los demás meridianos que cruzan imaginariamente el globo de manera
paralela al meridiano de Greenwich. La longitud se simboliza con la letra griega lambda, λ.
La latitud proporciona la
localización de un lugar, en
dirección Norte o Sur desde el
ecuador y se expresa en medidas
angulares que varían desde los 0º
del Ecuador hasta los 90ºN (+90º)
del polo Norte o los 90ºS (-90º) del
polo Sur. Como podemos ver en la
imagen, si trazamos una recta que
vaya desde el punto P hasta el
centro de la esfera O, el ángulo que
forma esa recta con el plano
ecuatorial expresa la latitud de
dicho punto.
La longitud proporciona la localización de un
lugar, en dirección Este u Oeste desde el
meridiano de referencia 0º, o meridiano de
Greenwich, expresándose en medidas
angulares comprendidas desde los 0º hasta
180ºE (+180º) y 180ºW (-180º).
Se puede ver en la imagen que el ángulo b
mide la distancia angular del meridiano del
lugar P con el meridiano 0º (meridiano de
Greenwich). Es lo mismo medir este ángulo
sobre el círculo del ecuador que sobre el
círculo del paralelo que pasa por el punto P, el
valor angular de b es igual en ambos casos. En
el ejemplo de esta figura, la longitud es Oeste
(W) puesto que el meridiano del punto P está
al Oeste del meridiano de Greenwich.
El sistema de coordenadas que componen la latitud y longitud, conocido como Sistema de Coordenadas Geográficas,
tiene como centro imaginario el centro de la Tierra y expresa sus valores en grados, minutos y segundos, acompañados
de una letra que indica la orientación cardinal dentro del globo:
Norte, Sur, Este u Oeste. Esta información suele anotarse entre paréntesis y se escriben primero los datos de la latitud y
luego los de la longitud.

Por ejemplo: Coordenadas del punto X: (66° 33’ 9’’ N; 11° 04’ 13’’ E)

Es decir, el punto X está a 66 grados, 33 minutos, 9 segundos latitud norte, 11 grados, 4 minutos, 13 segundos longitud
este. Es posible encontrar en algunos casos la letra W en vez de O para oeste, ya que se trata del término en inglés
(West).
Expresar referencias y convertir grados, minutos y segundos
Expresando el valor de la latitud y la longitud podemos referenciar el punto que deseemos. Como
hemos dicho, se expresarán en valores angulares, existiendo varias maneras:
•Grados, minutos y segundos: 36º 55' 10'' N 2º 56' 55'' O
•Grados y minutos con decimales: 36º 55.16' N 2º 56.91' O
•Grados con decimales: 36.92º N 2.94º O
•Norte y Este con valores positivos, Sur y Oeste con valores negativos, para no tener que indicar el punto
cardinal.
 Podemos convertir los segundos a minutos y los minutos a grados dividiendo entre 60. Se pueden
utilizar las siguientes fórmulas:
Grados decimales = grados + (minutos/60) + (segundos/3600)