• Es una sustancia viscosa (menos densa que el agua)
• Color variable (desde el marrón al negro) • Formada por muchos compuestos orgánicos, en su mayoría hidrocarburos (compuestos de carbono e hidrógeno) • Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de Energía en los países desarrollados. • Puede encontrarse en estado líquido, conocido como petróleo crudo, o en estado gaseoso, conocido como gas natural. La composición del petróleo varía de acuerdo a la procedencia, encontrándose tres categorías de crudos: a) Petróleo de tipo parafínico: Fluido de color claro y de baja densidad, a partir del cual se extrae mayoritariamente gasolina, queroseno y aceites lubricantes. b) Petróleo de tipo asfáltico: Viscoso, de color negro y de alta densidad; de él se extraen pequeñas cantidades de gasolina, aceite combustible y grandes cantidades de residuo asfáltico. c) Petróleo de base mixta: Tiene características y usos de los petróleos de tipo parafínico y asfáltico Propiedades Su olor no es muy agradable por la presencia de compuestos sulfurados y nitrogenados Tienen una densidad menor a la del agua Son insolubles en agua y solubles en solventes orgánicos como el éter, benceno, cloroformo El petróleo cuando se obtiene es normal que tenga una cantidad importante de gas y agua. Estos deben ser separados posteriormente. El Petróleo es tratado posteriormente en una torre de destilación donde se obtienen las distintas fracciones que se conocen y se comercializan Extracción Los depósitos de petróleo pueden encontrarse hasta 15.000 m de profundidad, aunque por lo general están a 7.000 m. El espesor de un yacimiento puede ir desde unos metros a varios centenares de metros y puede extenderse por varias decenas de kilómetros, como ocurre en Medio Oriente. Tras su extracción, el crudo es separado del gas y el agua con los que estaba. A través de gasoductos, se conduce el gas para su empleo como combustible o para un tratamiento posterior Refinación Además de las principales clases de hidrocarburos (parafinas, cicloparafinas e hidrocarburos aromáticos), el petróleo contiene diversas sustancias, como azufre, sales o restos de metales. Por lo tanto, es refinado para obtener sus diversos subproductos. Este proceso, que se realiza en las refinerías, consiste en calentarlo y se conoce como “destilación fraccionada”. El proceso mediante el cual se fraccionan las moléculas de hidrocarburos para obtener moléculas más simples y mas livianas, se llama Cracking El carbono y sus derivados son utilizados como combustible fósil El país con mayor producción de petróleo en Sudamérica es Venezuela Principales países productores de petróleo: Arabia Saudita; Rusia; Estados Unidos; China DERIVADOS 1. Asfalto Es un líquido pegajoso, negro y viscoso. Es una forma de petróleo parcialmente solida. Se utiliza mayormente en la construcción de carreteras 2. Fibras sintéticas Las fibras sintéticas más comunes son las que se fabrican con derivados del petróleo. Entre las más usadas se encuentran el acrílico, el poliéster, el nylon y la licra 3. Propano Es utilizado comúnmente como combustible para hornillas de cocina, motores y calefacción central. Es un subproducto del procesamiento de gas y del refinamiento de petróleo 4. Detergentes Los detergentes sintéticos suelen causar irritación en los ojos, la piel, en los pulmones, alergias y asma. También se estudia el hecho de que podrían ser cancerígenos. 5. Plástico El plástico es cualquier material que está realizado con compuestos sintéticos o semi sintéticos y que puedan ser moldeables a objetos sólidos. La mayoría de los plásticos están fabricados de derivados del petróleo; una minoría es creada a través de materiales reciclables. 6. Suplementos vitamínicos La mayoría de los suplementos vitamínicos están hechos de vitaminas producidas sintéticamente del petróleo en las plantas químicas 7. Perfumes Los perfumes son una mezcla de aceites esenciales de fragancia o compuestos de aroma, fijadores y solventes. Solventes derivados del petróleo como el éter de petróleo, el hexano, el tolueno y el benceno son utilizados para extraer materiales frescos de las plantas; creando fragmentos semisólidos de lavanda, rosas, jazmín 8. Fertilizantes Uno de los usos más importantes del petróleo es en la producción de amoniaco para ser utilizado como fuente de nitrógeno en fertilizantes agrícolas. 9. Parafina Esta sustancia suave y sólida es blanca o transparente. Es un derivado del petróleo y consiste en una mezcla de hidrocarburos. A temperatura ambiente es solida y se comienza a derretir aproximadamente a los 37 °C. 10. Lociones y cosméticos El petrolato o gelatina de petróleo es un derivado de petróleo usado comúnmente en productos de higiene personal y cosméticos; actúa como un agente humectante
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