GUANO Y EL SALITRE En 1876, en otro golpe militar, llegaría al poder el coronel Hilarión Daza, quien vaciaría las ya escasas arcas para pagar a las tropas que le habían ayudado a llegar a una presidencia que usó de forma dictatorial.
En Perú, la situación durante los años centrales
del siglo XIX podría calificarse de poco menos que anárquica. Tras intentar unas reformas liberales para tratar de reducir la enorme deuda del país por medio de la venta del guano, no logró paliar la crisis y, aunque logró acabar su mandato en 1876, acabaría siendo asesinado Además, aprendieron de su experiencia tras una pequeña guerra con España, a mediados de los sesenta, y dedicaron recursos suficientes para hacerse con una pequeña, pero moderna, flota naval y su ejército era el más preparado de Latinoamérica en esos momentos.
En un principio, la compañía se negó a pagar, pero cuando
el gobierno boliviano anunció la subasta de bienes de la compañía para pagar lo adeudado, Chile reaccionó ocupando Antofagasta en noviembre. Esa acción significaba la guerra entre Chile y Bolivia, a la que se vería arrastrada Perú, en virtud del acuerdo secreto de 1873. Pocos meses después, en abril de 1879, Chile declaraba la guerra a ambas.