Conceptos iniciales

Conceptos generales
• Ocurrencia, depósito y yacimiento mineral
• Mena
• Ganga
• Ley
• Minerales de Mena
• Minerales de Ganga
• Contenido de Menas
• Minería metálica y no metálica
• Distribución de yacimientos en Chile
Los minerales de interés para su explotación son de ocurrencia natural,
asociados a procesos y ambientes geológicos específicos según su tipo

El área de la geología, denominada geología económica hace referencia

principalmente al estudio de depósitos minerales.

Un depósito mineral incluye tanto a lo referido en recursos metálicos como

minerales no metálicos, también denominados como minerales
industriales antiguamente.

No dejar de lado los depósitos de otros elementos como lo son los depósito
de combustibles, petróleo, carbón, gas, etc. Ya que estos también tienen
una importancia económica
Conceptos iniciales
Ocurrencia Mineral: Es una concentración anómala de un mineral que se considera
valiosa por alguien en alguna parte o que es de interés científico o técnico.

Depósito Mineral: Es una ocurrencia mineral (concentración anómala de un mineral

o elemento metálico) de tamaño (volumen) y ley suficiente para que en
circunstancias favorables, sea considerado con potencial económico.

Yacimiento: Es un depósito mineral que ha sido

examinado y ha probado tener suficiente tamaño, ley y
accesibilidad, como para ser puesto en producción y ser
rentable (producir ganancia económica). La rentabilidad
de un yacimiento depende de sus características
intrínsecas (como tonelaje y ley), pero a veces depende
de condiciones ajenas al cuerpo mineral, como las tasas
de impuesto, precio de metales, etc.
Conceptos iniciales
Yacimiento: Es un depósito mineral que ha sido examinado y ha probado tener
suficiente tamaño, ley y accesibilidad, como para ser puesto en producción y ser
rentable (producir ganancia económica). La rentabilidad de un yacimiento depende
de sus características intrínsecas (como tonelaje y ley), pero a veces depende de
condiciones ajenas al cuerpo mineral, como las tasas de impuesto, precio de
metales, etc.
Es decir, es el lugar donde se
encuentran naturalmente las rocas
(localizada en la corteza terrestre), que
contienen uno a varios minerales
como resultado final de los diferentes
procesos geológicos, en cantidad
suficiente como para ser extraídos con
beneficio económico
Existen yacimientos de diferentes tipos, pero en el caso del cobre, los de mayor
volumen corresponden a los denominados pórfidos cupríferos.
Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un yacimiento de
cobre, dependen de los procesos geológicos que han ocurrido en ese lugar.
De esta forma, los yacimientos de cobre se relacionan con la presencia de rocas
ígneas (son rocas que se forman cuando el magma, roca fundida, se enfría y
solidifica), y estas se forman, bajo la superficie como rocas intrusivas o en la
superficie como rocas extrusivas.
Estas rocas ígneas en conjunto con los fluidos hidrotermales, aportan los minerales
que contienen las rocas circundantes, y de acuerdo a las condiciones en que esto
ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado: los sulfuros y los óxidos
Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, aparecen una serie de conceptos que
tienen gran importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o en los
económicos. Los más importantes son los siguientes:

Mineral : Compuesto de uno o más elementos químicos, inorgánico, de estado

sólido y de origen natural con estructura interna ordenada y composición química
definida.
Roca: Material sólido compuesto por uno o varios minerales, como resultado final
de los diferentes procesos geológicos.
Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minería
metálica, que permiten obtener el elemento de interés
Mina: corresponde a las labores de explotación de un yacimiento, las que pueden
ser subterráneas o a cielo abierto.

Rajo: excavación a cielo abierto para la extracción minera. Ej. Rajo abierto de
Chuquicamata. (Figura)
Recurso Mineral: Se dividen en tres grandes familias, los metálicos, los no-metálicos
y los energéticos.

Metálicos: Minerales de mena de los cuales se obtienen metales de interés.

No-metálicos: Minerales empleados directamente en procesos industriales,

tecnológicos, construcción, etc. (ej. litio, sal, yodo, salitre, entre otros).

Recursos energéticos: petróleo, gas natural, carbón, uranio, entre otros.

Mena: Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extraídos de una roca
con ganancia económica (utilidad). Es un agregado mineral sólido, natural, utilizable,
ya sea tal como se extrae o del cual uno o más componentes valiosos se pueden
recuperar económicamente. Ej. Menas de Cu: Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4),
Calcosina (Cu2S).
Hay que hacer el alcance que no
todos los minerales se pueden
considerar mena, porque esto va a
depender del mineral de
importancia. Como en el caso del
cobre, este es un mineral cuando se
encuentra de forma nativa o es un
elemento químico dentro de un
mineral. De este modo
consideramos la Calcopirita como
mena metálica porque al procesarlo,
podemos obtener el elemento
químico cobre como metal
Cobre nativo
Las menas se identifican también por su carácter (recurso mineral)
En este sentido es que existen las menas metálicas, aquellas relacionadas a un
contenido metálico valorizado y explotable, como por ejemplo:
Menas de cobre (Cu): Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), Calcosina (Cu2S).
Menas de estaño (Sn): Casiterita (SnO2)
Menas de hierro (Fe): Siderita (FeCO3), Goethita (FeO(OH))

Para la obtención de estos

metales, existe todo un
procesamiento luego de su
extracción como mineral que
incluye el minado en la gran
minería. Para esta obtención
existen los procesos metalúrgicos
que tratan la mena

Calcopirita, bornita y cuarzo

Antlerita (Cu)3SO4(OH)4 Mena Calcopirita (CuFeS2)

Ganga Cuarzo (SiO2)?

Roca Calcita CaCO3?
 Menas NO metálicas, aquellas relacionadas a un contenido de sus minerales que
por sus características físicas o químicas, tienen ciertas propiedades, como por
ejemplo:
Halita (NaCl): Utilizado y conocido como sal de mesa, también para los caminos
Yeso (CaSO4 · 2H2O): Utilizado en construcción principalmente
Mena de carbonato (CO3): Asociado a rocas sedimentarias como la caliza y
minerales como calcita (CaCO3). Usado para la construcción y producción de
cemento
Para la obtención de estos no-
metales, existe un procesamiento
mucho menor que el de las
menas metálicas, pero sí es
necesario un mejoramiento. Por
ejemplo la limpieza,
granulometría o clasificación de
usos

Mina de sal (Halita). K+S, Salar Grande, Tarapacá - Chile

Menas energéticas, aquellas relacionadas a un contenido de elementos que por
sus características físicas o químicas, tienen ciertas propiedades energéticas como
por ejemplo:
Litio (Li): Utilizado para la confección de baterías
Hidrocarburos: En general los hidrocarburos, gas, petróleo, etc. Se han utilizado
como combustible. Así mismo el caso del carbón

Mina de carbón. Lota, Biobio – Chile.

Ganga: Aquellos minerales los cuales ocurren con los minerales de mena, pero que
no tienen valor económico, tales como por Ej. cuarzo (SiO2), calcita (CaCO3) o pirita
(FeS2) (en caso de minería metálica)
Mineralización: Término general el cual se refiere usualmente a minerales de mena,
pero que a menudo se utiliza para referirse a otros minerales metálicos como pirita.
El término se usa en dos sentidos: (1) referido al proceso por el que se producen
concentraciones de minerales de mena y (2) referido a los cuerpos de mena
mismos.

Mineralización de óxidos de cobre

Roca huésped
La roca dentro de la cual
se presenta el depósito
mineral. Ej. Pórfido Chuqui
en Chuquicamata.

Roca de caja
La roca que rodea al
depósito, por ejemplo las
rocas a ambos lados de
una veta.

.
Ley: La concentración de cada metal de mena en una muestra de roca, usualmente
expresado en porcentaje en peso (Ej. 1,2% Cu). Si las concentraciones son muy
bajas, como las de Au, Ag, Pt y otros, la concentración puede expresarse como
gramos por tonelada (g/t). La ley promedio de un depósito se calcula sobre la base
del promedio ponderado de ensayes de un gran número de muestras recolectadas
el depósito (superficie, canales, sondajes, etc.) y a menudo usando procedimientos
estadísticos sofisticados (geoestadística) y su estimación será más exacta y confiable
a mayor densidad de muestreo.

Ley de corte (cut-off grade): Es la ley más baja, definida arbitrariamente (en
términos económicos), con la cual puede explotarse un yacimiento mineral y
generalmente define el límite del mismo. Por ejemplo, si la ley promedio de un
pórfido cuprífero es de 1,2 % Cu, la ley de corte puede ser 0,4 % Cu, de modo que
para los efectos mineros toda roca bajo 0,4 % será considerada estéril e irá a
botadero
Estéril: Término minero utilizado para referirse a la roca que no constituye mena
explotable, en oposición a rocas mineralizadas. Usualmente se refiere a las rocas no
mineralizadas o con minerales no económicos que deben ser removidas durante el
proceso normal de explotación minera para extraer el mineral de mena. Este
material se deposita en botaderos o desmontes.