• Es el hierro que se encuentra en estado casi puro y muy poroso. Es un
mineral de hierro después de ser sometido al tratamiento de reducción directa. • El proceso de fabricación de hierro esponjoso consiste en la eliminación de oxígeno del mineral de hierro. Cuando eso sucede, el oxígeno que sale causa microporos en el cuerpo del mineral, volviéndolo poroso. Cuando el producto final se observa bajo un microscopio, se asemeja a una estructura de panal de abeja, que tiene una textura esponjosa. De ahí el nombre de hierro esponja. Horno alto • Un alto horno es una instalación industrial en la que la mena contenida en el mineral de hierro es transformada en arrabio, también llamado hierro bruto. • Estas instalaciones reciben este nombre por su gran altura que suele estar en torno a los 30 metros. • Un alto horno es un horno de cuba, formado por dos troncos de cono unidos por sus bases mayores. El tronco superior recibe el nombre de cuba, y el inferior se llama etalajes, la zona intermedia se llama vientre. La parte interior del horno está recubierta por material refractario y la exterior es de chapa de acero, entre ambas capas se dispone un circuito de refrigeración. • El horno es alimentado con una mezcla de mineral de hierro, carbón de coque y fundente, generalmente piedra caliza Horno alto • El horno de arco eléctrico emplea energía eléctrica para fundir la chatarra de acero. Entre la materia prima y los electrodos se genera un arco eléctrico cuyo calor desprendido funde la chatarra. El horno se compone de tres partes (solera, cuba y bóveda) y puede inclinarse hidráulicamente. Estas tres partes están revestidas en su interior de material refractario. Además, los muros exteriores de la solera, la cuba y la bóveda poseen una estructura de acero que normalmente está refrigerada por agua.