El albedo es el porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja respecto a la radiación

que incide sobre la misma. Las superficies claras tienen valores de albedo superiores a las
oscuras, y las brillantes más que las mates. El albedo medio de la Tierra es del 37-39% de la
radiación que proviene del Sol.
Es una medida de la tendencia de una superficie a reflejar radiación incidente.
Un albedo alto enfría el planeta, porque la luz (radiación) absorbida y aprovechada para
calentarlo es mínima. Por el contrario, un albedo bajo calienta el planeta, porque la mayor
parte de la luz es absorbida por el mismo.
La presencia de agua en la Tierra crea una interesante realimentación positiva para el albedo,
ya que las bajas temperaturas incrementan la cantidad de hielo sobre su superficie, lo que
hace más blanco al planeta y aumenta su albedo, lo que a su vez enfría más el planeta, lo que
crea nuevas cantidades de hielo; de esta manera, teóricamente al menos, podría llegarse al
punto en que la Tierra entera se convertiría en una bola de nieve.
En astronomía ofrece un medio indirecto de averiguar la naturaleza de un astro mediante la
comparación de su albedo con el de materias conocidas. El más alto registrado hasta el
momento en el sistema solar corresponde al del satélite Encélado de Saturno, y el más bajo,
al de algunos asteroides carbonáceos, así como a los satélites marcianos Fobos y Deimos.
Superficie Albedo (%)
Nieve fresca 80 a 95
Nieve vieja 42 a 70
Lagos cubiertos de hielo 10 a 46
Suelo arenoso seco 25 a 45
Suelo desnudo oscuro 16 a 17
Suelo arcillosos seco 20 a 35
Superficie del mar 7 a 14
Vegetación Albedo (%)
Pasto 24
Plantación de maíz 22
Pasturas 25
Bosque caducifolio 18
Bosque de coníferas 16
Bosque de eucaliptos 19
Bosque tropical 13
Plantación de naranjos 16
 Albedos % de luz reflejada
Nieve reciente 86
Nubes brillantes 78
Nubes (promedio) 50
Desiertos terrestres 21
Suelo terrestre sin vegetación 18
Bosques (promedio) 8
Ceniza volcánica 7
Océanos 5 a 10