Formas de Definir y Medir los Efectos de la Contaminación sobre la Salud.

Los efectos sobre la salud de las personas pueden ser definidas en términos de mortalidad o morbilidad. La
mortalidad puede definirse como el número total de muertes a partir de diferentes causas para un período de
tiempo determinado dividido entre el número de personas totales correspondiente a una población. Esta tasa
también puede ser interpretada como la probabilidad de riesgo de muerte de un individuo de la población para
un período de tiempo determinado.

Freeman (1993), define que la medición de un cambio en el estatus de salud estaría expresado como el cambio
en la probabilidad de muerte para los miembros de una población. Las tasas de mortalidad pueden ser
expresadas por edad, sexo, estatus económico y causa de la muerte.
El problema con esta medición es que no se puede identificar la verdadera extensión de la enfermedad. por consiguiente,
los beneficios económicos por reducción de los riesgos de contraer la enfermedad solamente se podrían estimar a partir de
la aparición efectiva de los síntomas fatales en la persona.

Cropper y Freeman en Braden y Kolstad (1998) presentan la siguiente clasificación para la morbilidad:

• Según la duración, la morbilidad puede ser crónica o aguda. La morbilidad aguda se refiere
a enfermedades cuyos efectos no pasan de más de pocos días, con un final bien definido. La
morbilidad crónica en cambio se refiere a enfermedades cuyos efectos se alargan en el
tiempo y se pueden presentar indefinidamente.

• Según el grado de afectación de una actividad, expresándose en términos de días de

actividad restringidos y días de incapacidad por el mal.

• Según el tipo de síntoma de la enfermedad, que pueden medirse a través de los días de
síntomas. Es decir, a través del número de días que la persona puede estar angustiada por
presentar síntomas específicos tales como tos, dolor de cabeza o irritación de la garganta.
Freeman (1993), menciona que a la hora de medir la morbilidad se debe tomar en cuenta el hecho de que la
morbilidad y la mortalidad no son eventos discretos y pueden involucrar un cierto proceso secuencial
alrededor del tiempo. Por consiguiente, los casos de enfermedad observados durante un cierto período de
tiempo pueden clasificarse dentro de las siguientes categorías:

• La morbilidad se inicia antes del comienzo del período observado y termina ya sea cuando
se inicia la recuperación o cuando el individuo muere.

• La morbilidad se inicia antes y termina después del período observado.

• El inicio de la morbilidad ocurre durante el período observado y finaliza durante el mismo.

• El inicio de la morbilidad ocurre durante el período observado y termina después del

mismo.
Valoración Económica de la Reducción de los Riesgos de Muerte.

Algunas de las formas de contaminación pueden incrementar la mortalidad o las expectativas de reducción de vida.
Debido a esto los economistas han tenido que tocar el delicado punto de valorar la vida. La valoración económica de
la vida es uno de los aspectos más controvertidos debido a que el valor de la vida trasciende argumentos de tipo
económico e involucra argumentos de tipo ético y moral que generan rechazo ante la idea de asignarle un valor
monetario a la vida.

Cropper y Freeman en Braden y Kolstad (1991), mencionan básicamente dos enfoques alternativos para definir y
medir el valor de las actividades ahorradoras de vida:

• primer enfoque se basa en la medición de la productividad económica de las personas cuya vida se
encuentra en riesgo. Este enfoque es conocido con el nombre de “enfoque de capital humano” debido a
que utiliza las ganancias descontadas a lo largo del tiempo de vida como una medida de valor.

• El segundo enfoque usa algún indicador de la disponibilidad a pagar del individuo por reducir los riesgos
de muerte como una medida de valor.
El Enfoque de Capital Humano

El enfoque de capital humano calcula el valor de prevenir la muerte de una persona con una determinada
edad, como el valor presente descontado de las ganancias de esta a lo largo del resto de su expectativa de
vida. Estas ganancias son usualmente calculadas antes de impuesto para reflejar a los gobiernos y por
consiguiente a la sociedad el interés en la productividad total de cada persona.

El enfoque de capital humano esta fundamentalmente en desacuerdo con la perspectiva individualista de

la economía del bienestar y la teoría del valor. Este enfoque pregunta por el valor que la sociedad asigna a
la vida de una persona, dejando de un lado los derechos de las personas, sus preferencias y su
disponibilidad a pagar.
Freeman (1993, pag. 323), se muestra en desacuerdo con este enfoque por cuanto se ignora el valor que la
persona pueda tener por su salud y su bienestar. Expone el siguiente modelo de capital humano para estimar el
valor de prevenir la muerte de un individuo.

Donde, πt+i es la probabilidad de supervivencia del individuo de la edad t hasta la edad t+i, Et+i son las ganancias
esperadas del individuo hasta la edad t+i, r es la tasa de descuento y T la edad de retiro activo de la fuerza de
trabajo.
Cropper y Freeman (1991), destacan una serie de problemas que pueden presentarse a la hora de implementar esta
metodología.

• El primer problema tiene que ver con la consideración del concepto de productividad, es decir, la
productividad debe ser considerada como neta o debe incluir el consumo del individuo. El inconveniente
radica en que la medida de valor planteada por el enfoque de capital humano contradice totalmente la premisa
individualista de la economía del bienestar convencional.

• El segundo problema tiene que ver con el papel de la producción no mercadeable en la medida de
productividad y el calculo del valor. El efecto de no incluir la productividad no mercadeable es
particularmente seria e inconveniente en el caso de amas de casa y familiares que no trabajan.

• El tercer problema, es la tasa de descuento utilizada en él calculo del valor presente neto de los beneficios. El
valor del capital humano de un niño y de un adulto joven es muy sensible a la elección de la tasa de
descuento.
Implicaciones que pueden ser determinantes a la hora de tratar de estimar el valor económico de las reducciones
en el riesgo de muerte.

• La primera, tiene que ver con la evidente subestimación de los resultados cuando se valora la vida de
niños debido a que el período de descuento de las ganancias esperadas solamente se hace hasta que el
niño ha alcanzado la edad para formar parte de la fuerza de trabajo activa.

• Segunda tiene que ver también con la subestimación del valor de la vida de personas del sexo femenino
y personas de color frente al valor que se le puede asignar a la vida de persona del sexo masculino y
personas de raza blanca.