La salmonicultura es la actividad económica que trata
el desarrollo de salmónidos en confinamiento para la producción de salmones y truchas para el consumo humano.
El producto final, puede ser ofrecido como un pescado entero,
luego del faenamiento, o bien, con valor agregado involucrado en el procesamiento primario y secundario.
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El cultivo en cautiverio ha mostrado un rápido desarrollo en el
país, ocurriendo una especialización de las operaciones productivas en las diversas etapas de la cadena. De esta forma, se detecta la existencia de empresas que se dedican a alguna actividad en particular, como también empresas que incluyen toda la cadena de valor, a través de una integración vertical
Los procesos involucrados en la obtención de los salmónidos emulan las
fases de desarrollo natural de la especie en el medio silvestre. Por tanto, existe una fase de agua dulce, en donde ocurre la reproducción de los peces, y una etapa en agua de mar, donde sucede el crecimiento de los individuos hasta llegar a una edad adulta. Momento donde, se efectúa la cosecha, faenamiento y procesamiento industrial para la venta. Las etapas de desarrollo de los salmónidos se destallan a continuación.
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Las distintas etapas mencionadas se desarrollan en unidades productivas diferenciadas
de acuerdo a las siguientes denominaciones:
i) Hatcheries: Unidades productivas donde se desarrolla la obtención de
los salmónidos en fase de crecimiento o Smolt. Se sitúan en fuentes naturales de agua dulce o estanques con ambientes controlados. En tal unidad productiva se efectúa la reproducción artificial de los peces para la obtención de ovas, las cuales deben ser incubadas para su eclosión. Luego de esto se obtienen los alevines, que son mantenidos en agua dulce hasta la smoltificación.
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ii) Centros de engorda: Esta unidad productiva se sitúa en los centros de
mar, en donde se instalan balsas jaulas para el confinamiento de los peces desde la fase Smolt, hasta el estado adulto. En tales centros, se desarrollan las operaciones de alimentación, manejo sanitario, monitoreo del crecimiento de los peces, mantención de las estructuras y finalmente la cosecha. También en algunas empresas, existen unidades de acopio para la cosecha y centros de matanza.
iii) Unidades de proceso primario: Esta unidad corresponde a las
instalaciones industriales donde se efectúa el procesamiento de los salmónidos cosechados para la venta. La actividad efectuada en estos centros es el faenamiento, que involucra el corte de agallas, descabezamiento y eviscerado. En algunos casos, también se desarrolla la matanza de los peces, en caso que se efectúe una cosecha viva, como es realizado por las embarcaciones de cosecha para estos propósitos (wellboat). El producto obtenido en esta unidad es el pescado entero o descabezado (HG), el cual puede ser refrigerado o congelado. Facultad de ingeniería y negocios Industria del Salmón
iv) Unidades de proceso secundario: El procesamiento secundario
corresponde a las operaciones involucradas en la obtención de cortes de salmón, para lo cual, en la unidad, se presentan diversas instalaciones para dar valor agregado. En esta etapa, existe un gran requerimiento de mano de obra, dado que los diversos cortes deben ser realizados en su mayoría de manera manual. Los productos obtenidos en esta unidad productiva, son los diversos filetes, trozos, steak y ahumados de salmón.
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