YACIMIENTOS MINERALES

La CORTEZA (capa más superficial de la Tierra) presenta una

composición más compleja y heterogénea que el manto y el núcleo
• Resultado de la mayor complejidad de los procesos geológicos
• Fenómenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de
carácter local, que afectan a la concentración de los distintos elementos
químicos de diferentes maneras.
• Distribución no homogénea de los elementos ≠ que en capas más
profundas.
• Los procesos que llevan a la diferenciación de un magma, la formación
de una roca sedimentaria o metamórfica implican en ocasiones
transformaciones profundas químico-mineralógicas.
• Durante estos procesos algunos elementos o minerales pueden concentrarse
selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo
determinado de roca, dando origen concentraciones "anómalas" =
"YACIMIENTOS MINERALES".
Los yacimientos minerales son entidades que presentan grandes
variaciones en su forma, tamaño, contenido mineral, valor económico
y origen. En consecuencia, es difícil que encajen todos estos factores
en casilleros propios y, según sea el factor predominante, será el tipo
de clasificación empleada. En la sistematización de los yacimientos,
han predominado las clasificaciones por forma y sustancia, las
genéticas y últimamente las de tipos de yacimientos.
 Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geológicos, y prácticamente cualquier proceso geológico puede dar
origen a yacimientos minerales.

En un estudio más restrictivo, hay que considerar tres grandes grupos de

yacimientos:
 
• Magmáticos
• Sedimentarios
• Metamórficos
 Yacimientos Magmáticos

Se originan a partir de los magmas o materiales fundidos del interior de la Tierra.

Cuando el magma asciende y se enfría en el interior de la Tierra se solidifica.
Forman rocas cristalinas y duras, como el granito (muy útil para revestimientos y
ornamentación) y minerales de interés económico como la cromita (obtención de
cromo) o magnetita (de hierro).
Pueden ser de 2 tipos:

Ortomagmáticos: Se originan por la concentración de minerales

durante la consolidación por enfriamiento de un magma.
  
Hidrotermales: Se generan por precipitación a partir de fluidos
magmáticos.
 Yacimientos Sedimentarios

Los yacimientos sedimentarios se forman por la acumulación de

minerales arrancados de otras zonas por procesos de erosión.

Estos minerales son transportados hasta el yacimiento, donde tiene

lugar la sedimentación. El proceso puede producirse en ambientes
marinos y continentales.

Estos se dividen en:

a) Yacimientos sedimentarios alóctonos (placeres)

b) Yacimientos sedimentarios autóctonos

 Yacimientos Metamórficos

Los yacimientos metamórficos se forman cuando los depósitos

minerales, sometidos a presiones y temperaturas elevadas,
experimentan una serie de transformaciones.

Los yacimientos mas importantes se producen cuando un magma

asciende hacia zonas superficiales y origina un fuerte aumento de la
temperatura.
 Otra clasificación

De origen interno: Que pueden estar

ligados al magmatismo o
metamorfismo
De origen externo: Ligados a procesos como la meteorización
y la sedimentación

Desintegración y descomposición de una roca en la superficie de la tierra, o en su

defecto, próxima a la misma, como resultado de la exposición a agentes atmosféricos y
con participación de agentes biológicos
 Conceptos basicos

Para hablar de Yacimientos Minerales, se deben conocer algunas

definiciones y generalidades de gran importancia:

Mineral. Cuerpo sólido que puede aparecer de formas muy diversas en la

naturaleza ya sea aislado o como componente fundamental de las rocas.

Mineral comercial. Mineral cuyos contenidos poseen un valor

económico comercializable en los mercados con base en el cual se
justifica la explotación.
Minerales asociados. Aquellos que en el  momento de la explotación
pueden o no, tener un valor comercial.

Metalogenia. El término se ha utilizado en geología económica para

designar el conjunto de conocimientos que estudian a los yacimientos
minerales.

Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés, refiriéndose al

mineral del que se extrae el elemento químico útil (Cu de la calcopirita,
Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles).
Este término es más comúnmente utilizado en minerales metálicos.

No todos los minerales que contengan un cierto elemento pueden ser

clasificados como mena (ej. biotita).
Las menas se dividen en:
• metálicas,
• no metálicas,
• energía
• agua.
MENA METÁLICA
• Compuesto que ocurre en forma natural y que es valorizado por su
contenido metálico.
• Designa al mineral del que se extrae el elemento químico de interés (Cu
de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, etc).
• Su obtención implica un procesamiento importante después de ser
minado o extraídos, los que incluye:
– concentración,
– fundición y
– refinamiento.
• En el caso de los minerales metálicos, el tratamiento de la mena en
general comprende dos etapas:
– tratamiento mineralúrgico y
– Tratamiento metalúrgico
Mena no metálica:
• Minerales que se utilizan por sus propiedades físicas o químicas
específicas y propias más que por los elementos que puedan contener
• Ejemplos: halita, yeso, asbestos, materiales de construcción,
ornamentales, etc.
• Después de ser minado no requieren de un gran procesamiento para
poder ser utilizados, aunque sí un cierto
mejoramiento.
Sal, yeso y arena
cementada (rosa
del desierto
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no
presentan interés minero en el momento de la explotación (cuarzo, calcita,
etc.). Minerales considerados como ganga en determinados momentos se han
transformado en menas al conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.

Cuerpo mineralizado o depósito mineral (ore body). Se refiere a la mezcla de

mena y ganga y puede encontrase a profundidad o en la superficie.

Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés

minero en el yacimiento. Se expresa en tantos por ciento (%), gramos por
tonelada (g/t) partes por millón (ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte (cut-off): Es la concentración mínima que debe tener un elemento
en un yacimiento para ser explotable.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado.

Depende de un gran número de factores (ley media, ley de corte) y de las
condiciones técnicas, medioambientales y del mercado existentes en el momento
de llevar a cabo la explotación. Comprenden las Reservas Medidas (calculada
con datos concretos), Reservas indicadas(calculadas a partir de  la proyección
de las anteriores sobre el terreno considerado como productivo y en función de
diversos indicadores geológicos) y, Reservas inferidas (basadas en el
conocimiento del contexto geológico general).

Recurso: Cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no

podrá ser explotado por su baja concentración o ley.
Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que
presentar un elemento con respecto a su concentración normal para que
resulte explotable.

Estéril: Las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades

muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga ya
que esta se refiere a los minerales acompañantes de la mena.

Subproductos (by-products): Suelen ser minerales de interés económico,

pero que no son el objeto principal de la explotación, por ejemplo, el
manganeso contenido en los pórfidos cupríferos.
Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual
se extrae un material natural terrestre del que podemos obtener un
beneficio económico (puede ser desde agua, hasta diamantes) y se lleva
a cabo mediante pozos (caso del agua o del petróleo, entre otros), en
minas (subterráneas o a cielo abierto), o en canteras.
 
SUBDIVISIÓN INDUSTRIAL DE YACIMIENTOS

MINERALES METALICOS

• Metales preciosos: Oro, Plata, Platino.

• Metales no ferrosos: Aluminio.
• Bases: Cobre, Plomo, Zinc.
• Metales ferro-aleables: Hierro, Manganeso, Niquel, Cromo
• Molibdeno, Wolframio, Cobalto.
• Metales menores: Antimonio, Arsénico, Berilio, Bismuto.
• Cadmio, Magnesio, Mercurio, Selenio
• Teluros, Circón
• Metales fisionables. Uranio, Torio
MINERALES NO METALICOS (de uso industrial):
• Minerales y compuestos:
– Carbonatos,
– Yeso,
– Sal,
– Arcillas,
– Sales de Litio,
– Potasio,
– Micas,
– Nitratos,
– Boratos,
– Asbestos.
• Rocas y agregados para la
construcción.
• Minerales preciosos (diamante) y semipreciosos.
 GEOMETRIA DEL YACIMIENTO

Forma general: según la forma general, el cuerpo puede ser macizo

como los pórfidos, tabular como en el caso de las vetas o mantos, o
también irregular.

Potencia: La información con la que se cuente sobre la potencia del

cuerpo mineralizado es una valiosa herramienta para la selección del
tipo de método de explotación a usar.

Manteo: Es el ángulo de inclinación del cuerpo mineral con respecto a

la horizontal
Clasificación por ambiente de formación: En este tipo de clasificación los
ambientes geológicos donde de formó un yacimiento definen el grupo. Por
ejemplo: Sedimentario, Magmático y metamórfico. Además hay que agregar
sub-facies como hidrotermal, intramagmatico.

El problema de esta clasificación es que muchos depósitos se formaron en

varias etapas con diferentes factores. Existen fases de distintos tipos de
enriquecimientos. Lo otro es que casi siempre una mineralización se forma
por un conjunto de factores, que no necesariamente dependen del mismo
ambiente. Por ejemplo un yacimiento vetiforme depende mucho de la roca de
caja.
Clasificación por forma o simetría del yacimiento: La simetría o la forma
de un depósito da grupos bien definidos de diferentes yacimientos. El listado
muestra una separación relativamente perfecta entre los grupos. Los métodos
de explotación dependen mucho de la forma del yacimiento. Grupos como
concordante, discordante, regular, irregular definen bastante exacto una
situación. La critica es por primero existen también simetrías no tan claras
("semi-irregular"; "casi concordante"), por otro este clasificación es poco
científica.

La forma de un yacimiento es como una característica secundaria y no tiene

automáticamente una relación con su mineralización. Pero como
agrupamiento bastante lógico tiene algunas ventajas didácticas.
Clasificación por contenido en elementos químicos: Posiblemente la manera
más científica en agrupar diferentes depósitos. Los problemas son, que casi
todos los yacimientos son polimetálicos, es decir más de un elemento químico
con valor económico hay que tomar en consideración. Además el mismo
yacimiento puede cambiarse del grupo de acuerdo de los elementos más
importantes (Ejemplo: En un rincón es un yacimiento Au-Ag, en el otro un
yacimiento Ag-Au), simplemente depósitos son generalmente bastante
heterogéneos. También muy inconveniente es el fenómeno que las mismas
contenidos aparecen en facies o ambientes de formación bastante distintas. Al
fin una clasificación por elementos químicos da como resultado un sin número
de grupos, que no es muy útil en su uso. Existe además la diferenciación de
yacimientos metalíferos y "no-metálicos". En la primera vista es bastante bien
y útil. Pero geológicamente existen muchos yacimientos metálicos y no-
metálicos que se forman en mismas condiciones.
 AMBIENTE DE FORMACION

Sedimentarios: Se forman por la acción de los procesos

geomorfológicos y climáticos, debido principalmente al medio de
transporte y a la meteorización. Los distintos medios de sedimentación
originan una serie de depósitos cuyas características están
relacionadas con las condiciones de formación de estos sedimentos.
Así, la clasificación de los materiales, granulometría, forma y tamaño,
dependen del medio de transporte. Conociendo los factores
geomorfológicos y climáticos, es posible prever la disposición y
geometría del depósito, propiedades físicas y otros aspectos de interés.
Magmáticos: Se originan a partir de un magma o masa rocosa fundida de
composición compleja, constituida por numerosos elementos (Si, Al, Mg,
Fe, Ca, Na, K, O, H, etc.) y componentes volátiles (principalmente vapor
de agua y otros gases). A gran profundidad, por alta presión y temperatura,
el magma es fluido, pero al ascender tiende a enfriarse y cristalizar. Si las
cristalizaciónes se producen en el interior de la tierra son graduales,
selectivas y siguen un cierto orden, pero si sale al exterior se enfría
rápidamente y se forman vidrios volcánicos
 Metamorfismo: Es un proceso de transformación de rocas o
yacimientos minerales preexistentes, que ocurre en relación con el
aumento de presión y/o temperatura que tiene lugar en determinados
puntos de la corteza terrestre. Como consecuencia, se forman rocas
nuevas (las rocas metamórficas), con texturas, estructuras y
composiciones mineralógicas diferentes a la de la roca original. Desde el
punto de vista de la formación de yacimientos, el metamorfismo no
presenta excesivo interés, si bien es cierto que da origen a algunos
minerales y rocas de cierto interés minero, y modifica la textura y
mineralogía de mineralizaciones preexistenes.
Hidrotermales: A medida que Un magma se solidifica se van forman­do
los minerales propios de las rocas ígneas (silicatos y óxidos) mientras las
fases liquida y gaseosa de la mezcla se van enriqueciendo en agua con
ciertos elementos y sus­tancias en solución (F, Cl, B, C02, S, Fe, Cu, Pb,
Zn, Au, Ag, Sb, Ba, Ca, etc.
Estas fases son expulsadas del magma, principalmente durante su
solidificación, a temperaturas de 400 a 800ºC y a considerable presión,
produciendo efectos de meta­somatismo y relleno en las rocas de caja.
El agua expulsada de su fuente magmática se desplaza, lateral o
verticalmente, para llegar finalmente a la super­ficie donde aflora como
fuente o manantial de agua ter­mal.
Desde la profundidad magmática hasta la superficie el agua pierde
temperatura y presión, perdiendo en conse­cuencia La mayor parte de
su poder disolvente. Por ello, casi todas las sustancias disueltas en el
agua precipitan “en el camino” originando concentraciones o depósitos
minerales.
 FORMA O SIMETRIA

Concordantes: Paralelos a las

capas o los lechos de
estratificación de as rocas
encajantes, pudiendo ser o no más
jóvenes que estas.
Discordantes: Cortan o atraviesan la
estratificación de la roca de caja, siendo
siempre de formación posterior a las
mismas o más antiguos.
Mas conceptos
Ocurrencia Mineral: es una concentración anómala de un mineral que se
considera valiosa por alguien en alguna parte o que es de interés científico o
técnico.
Depósito Mineral: es una ocurrencia mineral (concentración anómala de un
mineral o elemento metálico) de tamaño (volumen) y ley suficiente para que en
circunstancias favorables, sea considerado con potencial económico.
Yacimiento: es un depósito mineral que ha sido examinado y ha probado tener
suficiente tamaño, ley y accesibilidad, como para ser puesto en producción y
ser rentable (producir ganancia económica). La rentabilidad de un yacimiento
depende de sus características intrínsecas (como tonelaje y ley), pero a veces
depende de condiciones ajenas al cuerpo mineral, como las tasas de impuesto,
precio de metales, etc.
Mina: corresponde a las labores de explotación de un yacimiento, las que
pueden ser subterráneas o a cielo abierto.
Rajo: excavación a cielo abierto para la extracción minera. Ej. Rajo
abierto de Chuquicamata.
Mena: Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extraídos
de una roca con ganancia económica (utilidad). Es un agregado mineral
sólido, natural, utilizable, ya sea tal como se extrae o del cual uno o más
componentes valiosos se pueden recuperar económicamente. Ej. Menas
de Cu: Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), Calcosina
(Cu2S).
Ganga: Aquellos minerales los cuales ocurren con los minerales de mena,
pero que no tienen valor económico, tales como por Ej. cuarzo (SiO2),
calcita (CaCO3) o pirita (FeS2).

Mineralización: Término general el cual se refiere usualmente a minerales

de mena.

Epigenética: Mineralización que ha sido introducida con posterioridad a la

formación de su roca de caja. Ej. una veta.
Singenética: Mineralización que se deposita simultáneamente con sus
rocas huéspedes. Ej.depósitos de placeres, cuerpos de sulfuros masivos de
origen exhalativo, calizas, etc.
Hipógena o Primaria: Mineralización endógena, es decir producida por
procesos internos de la tierra.
Supergena o Secundaria: Mineralización o efectos exógenos sobre
cuerpos mineralizados, como meteorización, oxidación, descomposición
de minerales y formación de nuevos minerales estables en el ambiente
supergeno.
Roca huésped: La roca dentro de la cual se presenta el depósito mineral.
Ej. Pórfido Chuqui en Chuquicamata.
Roca de caja: La roca que rodea al depósito, por ejemplo las rocas a ambos
lados de una veta.
Ley: La concentración de cada metal de mena en una muestra de roca,
usualmente expresado en porcentaje en peso (Ej. 1,2% Cu). Si las
concentraciones son muy bajas, como las de Au, Ag, Pt y otros, la
concentración puede expresarse como gramos por tonelada (g/t). La ley
promedio de un depósito se calcula sobre la base del promedio ponderado
de ensayos de un gran número de muestras recolectadas el depósito
(superficie, canales, sondajes, etc.) y a menudo usando procedimientos
estadísticos sofisticados (geoestadística) y su estimación será más exacta y
confiable a mayor densidad de muestreo.
Ley de corte (cut-off grade): Es la ley más baja, definida arbitrariamente (en
términos económicos), con la cual puede explotarse un yacimiento mineral y
generalmente define el límite del mismo. Por ejemplo, si la ley promedio de un
pórfido cuprífero es de 1,2 % Cu, la ley de corte puede ser 0.4 % Cu, de modo
que para los efectos mineros toda roca bajo 0.4 % será considerada estéril e irá
a botadero.
Estéril: Término minero utilizado para referirse a la roca que no constituye
mena explotable, en oposición a rocas mineralizadas. Usualmente se refiere a
las rocas no mineralizadas o con minerales no económicos que deben ser
removidas durante el proceso normal de explotación minera para extraer el
mineral de mena. Este material se deposita en botaderos o desmontes.
Recursos: Un Recurso Mineral es un tonelaje o volumen de roca mineralizada
u otro material de interés económico intrínseco, cuyas leyes, límites y otras
características apropiadas están conocidas con cierto grado certeza y que es
candidato para una extracción económica. La cantidad, ley, características
geológicas y continuidad de un Recurso Mineral se conocen o se estiman, o se
interpretan de datos geológicos específicos y del conocimiento del depósito.
Los recursos minerales se subdividen, de acuerdo a su creciente confianza
geológica en categorías
de Inferidos, Indicados y Medidos. Las porciones de un depósito que no son
candidatos para una eventual extracción económica no deben incluirse en un
Recurso Mineral.
Reservas: La porción o volumen de un Recurso Mineral en el que se han
efectuado estudios técnicos y económicos (muestreo sistemático, sondajes,
evaluación económica) para demostrar que este mineral puede justificar
extracción minera rentable en el momento de la determinación y bajo
condiciones económicas específicas. La planificación de operaciones mineras
requieren que las reservas de mineral están definidas garantizando que su
extracción sea con beneficio económico. El volumen y ley de las Reservas
Minerales permiten establecer la vida del yacimiento y determinar el
respectivo flujo de caja.
Hidrotermal: Fluidos calientes, generalmente dominados por agua, a veces
ácidos, los cuales pueden transportar metales y otros compuestos en solución
al lugar de depositación o producir alteración de la roca de caja.
Alteración hidrotermal: Un cambio de la mineralogía de la roca huésped
como una reacción química con soluciones hidrotermales. Por Ej., minerales
máficos como hornblenda o biotita pueden alterarse a clorita y los feldespatos
alterarse a arcilla por efecto de la circulación de fluidos calientes por las
fracturas de las rocas.
Zona de alteración hidrotermal: Una zona con rocas que han sido alteradas
a un grupo específico de minerales secundarios o de alteración, por efecto de
la circulación de fluidos calientes, usualmente alrededor del perímetro de un
depósito mineral.
Veta: Depósito tabular generalmente formado por depositación de minerales
mena y ganga en espacios abiertos en una falla o fractura, o también por
reemplazo. Corresponde a una mineralización controlada estructuralmente.
Reemplazo: Un proceso químico por el cual los fluidos hidrotermales que
pasan por rocas permeables reaccionan con las rocas disolviendo minerales
originales y reemplazándolos con minerales de mena y/o ganga. Cf.
Metasomatismo.
Sulfuro masivo: Un depósito estratiforme, normalmente de origen
exhalativo, generalmente con forma de lente, consistente de al menos de
60% de sulfuros.
Skarn: Un reemplazo de calizas (carbonato de calcio) u otra roca rica en
carbonato adyacente a un contacto intrusivo por minerales calco-silicatados
(piroxenos, granates, anfíbolas), generalmente por adición de sílice y otros
elementos. Algunos skarn presentan mineralización metálica resultante de
etapas de metasomatismo.
Gossan o sombrero de hierro: Una cubierta oxidada en la zona de
meteorización que se produce por oxidación de pirita y que resulta en
óxidos de hierro secundarios. Dado que la pirita está a menudo asociada a
depósitos minerales, los gossans pueden ser guía para localizar menas.