• 1.

1 Generalidades (Definiciones, desarrollo histórico y

administración de los recursos).

• 1.2 Balance hidrológico.

• 1.3 Propiedades fisiográficas.

• 1.4 Tipos de cuencas hidrográficas.

 1.1 Generalidades.

Definición cuenca: Territorio rodeado de

montañas cuyas aguas convergen hacia un punto
en común.

-Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado

por un único sistema de drenaje natural, es decir,
que sus aguas dan al mar a través de un único rio.
Es delimitada por la línea de las cumbres, también
llamada divisoria de aguas.
• Una cuenca endorreica es un área en la que el
agua no tiene salida fluvial hacia el océano.

Existen 2 clases de cuencas:

- Cuenca hidrográfica
- Cuenca hidrológica
 1.-Cuenca hidrográfica

• Se refiere exclusivamente a las aguas

superficiales.
 2.- Cuenca hidrológica

• Estas además de incluir la cuenca

hidrográfica también incluye las aguas
subterráneas (acuíferos)
 Las cuencas más conocidas

1.- Cuenca del Amazonas: Es la mayor cuenca del

mundo con mas de 7,500,000 km2, se extiende por
siete países:
 Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, 
Perú y Brasil.
• 2.- Cuenca del Congo: Cubre un área de unos
3 700 000 km², la mayor de África y segunda
mayor del mundo, abarca territorios de nueve
paísesː
•  República Democrática del Congo, República del
Congo, Angola, Burundi, Camerún, República
Centroafricana, Ruanda, Tanzania y Zambia. Esta
región es conocida como El Congo.
 3 partes de una cuenca.

• Cuenca alta, que corresponde a la zona donde

nace el río, el cual se desplaza por una gran
pendiente. Presenta una gran capacidad de
erosión.
• Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay
un equilibrio entre el material sólido que llega
traído por la corriente y el material que sale.
Existe en forma simultánea, una labor de erosión
y una de sedimentación, aunque no en el mismo
lugar y tampoco al mismo tiempo.
tiempo
• Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el
material extraído de la parte alta se deposita en
lo que se llama cono de deyección o en las
llanuras aluviales del río.
 1.2 Balance Hídrico

Para poder entender a la perfección el significado

del término balance hídrico es necesario que
previamente se proceda a analizar el origen
etimológico de las dos palabras que le dan forma:

-Balance: Deriva del francés, exactamente de la

palabra “balance” que es sinónimo de balanza.
-Hídrico, por otro lado, es una palabra que
procede del griego. En concreto, es fruto de la
suma de dos componentes claramente
delimitados como son el sustantivo “hydor”, que
es sinónimo de “agua”, y el sufijo “-ico”, que se
utiliza para indicar “relativo a”.
• Tiene por objeto cuantificar los recursos y
volúmenes de agua del ciclo hidrológico de
acuerdo con el axioma de Lavoisier: "nada se
crea ni se destruye, sólo se transforma". Este
axioma en dinámica de fluidos se conoce
como la Ecuación Continuidad. También
permite establecer relaciones entre las distintas
variables hidrológicas.
Un sistema hídrico puede ser una laguna, un río,
una represa.
Si tomamos el caso de un lago, las entradas de
recursos hídricos pueden producirse por la lluvia,
el transvase de agua de una cuenca hídrica o el
aporte de agua subterránea, mientras que las
salidas de los recursos pueden deberse a la
evaporación, la extracción por parte del ser
humano, las infiltraciones, etc
El establecimiento del balance hídrico en una
cuenca o en una región determinada permite
obtener información sobre:

El volumen anual de escurrimiento o excedentes.

El período en el que se produce el excedente y

por tanto la infiltración o recarga del acuífero.
• Período en el que se produce un déficit de agua o
sequía y el cálculo de demanda de agua para riego en
ese período.

Se pueden establecer balances de

forma general, incluyendo aguas superficiales y
subterráneas y parciales de sólo aguas superficiales,
de un acuífero, del agua del suelo, etc. En cualquier
caso, a la hora de establecer el balance se examinarán
las entradas y las salidas al sistema analizado.
1.3 Propiedades fisiográficas

Para caracterizar una cuenca hidrográfica,

necesitamos cuantificar todos los parámetros que
describen la estructura física y territorial con el
fin de establecer las posibilidades y limitaciones
de sus Recursos Naturales pero también para
identificar los problemas presentes y potenciales.
La caracterización de una cuenca se inicia con la
delimitación de su territorio, la forma, tamaño o área,
pendiente media y pendiente del cauce principal, red
de drenaje, etc.

Delimitación de una cuenca:

La delimitación de una cuenca se puede hacer a partir
de fotografías aéreas sin embargo, lo más común es
utilizando los mapas topográficos (escala 1:100,000)
Área de la cuenca
Está definida como la proyección horizontal de
toda el área de drenaje de un sistema de
escorrentía dirigido directa o indirectamente a un
mismo cauce natural.
Parámetros de forma de la cuenca
Es la configuración geométrica de la cuenca tal
como está proyectada sobre el plano horizontal.
La forma incide en el tiempo de respuesta de la
cuenca, es decir, al tiempo de recorrido de las
aguas a través de la red de drenaje, y, por
consiguiente, a la forma del hidrograma
resultante de una lluvia dada.
• Factor de forma de Horton (Kf)
• Horton, ha sugerido un factor adimensional de forma
designado como “Rf” que puede deducirse a partir de
la siguiente ecuación:

El valor que se utilizará para muchos cálculos en varios

modelos hidrológicos.
Para una misma región hidrológica o regiones similares,
se puede decir que a mayor área mayor caudal medio.
Es la longitud del río principal de la cuenca, donde
van a drenar todos los afluentes y quebradas.
• Parámetros de relieve
La influencia del relieve sobre el hidrograma es
aún más evidente. A una mayor pendiente
corresponderá una mayor duración de
concentración de las aguas de escorrentía en la
red drenaje y afluentes al curso principal, los
parámetros más utilizados son:
1.-Histograma de frecuencias de altitudes
2.-Curva hipsométrica
3.-Pendiente de Cuenca
1.-Histograma de frecuencias de
altitudes
Representa el grado de incidencia de las
áreas comprendidas entre curvas de nivel
con respecto al total del área de la cuenca.
 2.-Curva hipsométrica

Es una curva que indica el porcentaje de área de la

cuenca o bien la superficie de la cuenca en km2 que
existe por encima de una cota determinada. Puede
hallarse con la información extraída del histograma
de frecuencias altimétricas.
- Altura media. Es la ordenada media de la curva
hipsométrica, en ella el 50% del área de la cuenca,
está situado por encima de esa altitud y el 50% está
situado por debajo.
- Altura más frecuente. Es el máximo valor en
porcentaje de la curva de frecuencia de altitudes.

- Altitud de frecuencia media. Es la altitud

correspondiente al punto de abscisa media de la
curva de frecuencia de altitudes.
 3.-Pendiente de Cuenca (S%)

Es un parámetro es de importancia pues da un

índice de la velocidad media de la escorrentía y su
poder de arrastre y de la erosión sobre la cuenca.
Uno de los métodos más representativos para el
cálculo es el siguiente, se obtiene dividiendo la
diferencia total de la altitud mayor del cauce
(HM-m) y la altitud menor del cauce (Hm-m)
entre la longitud horizontal (L-km) del curso de
agua entre esos dos puntos.
• Parámetros relativos a la red de drenaje
La forma en que estén conectados los canales en
una cuenca determinada, influye en la respuesta
de ésta a un evento de precipitación.
• Red de Drenaje
La red de drenaje de una cuenca, se refiere a las
trayectorias o al arreglo que guardan entre sí, los
cauces de las corrientes naturales dentro de ella.
 Clasificación de las corrientes

Todas las corrientes pueden dividirse en tres clases

generales dependiendo del tipo de escurrimiento.
1.- Una corriente efímera, es aquella que solo lleva
agua cuando llueve e inmediatamente después.
2.- Una corriente intermitente, lleva agua la mayor
parte del tiempo, pero principalmente en época de
lluvias; su aporte cesa cuando el nivel freático
desciende por debajo del fondo del cauce.
3.- La corriente perenne, contiene agua todo el
tiempo, ya que aún en época de sequía es abastecida.

Orden de la cuenca
Permite tener un mejor conocimiento de la
complejidad y desarrollo del sistema de drenaje de la
cuenca. El orden de la cuenca es el mismo del su
cauce principal a la salida.
1.-Los cauces de primer orden son los que no
tienen tributarios.
2.- Los cauces de segundo orden se forman en la
unión de dos cauces de dos cauces de primer orden
y, en general, los cauces de orden n se forman
cuando dos cauces de orden n-1 se unen.
3.-Cuando un cauce se une con un cauce de orden
mayor, el canal resultante hacia aguas abajo
retiene el mayor de los órdenes.
 Densidad de drenaje

En cierto modo, es reflejo de la dinámica de la

cuenca, de la estabilidad de la red hidrográfica y
del tipo de escorrentía de superficie, así como de la
respuesta de la cuenca a una precipitación. Se
define como la relación entre la longitud total de
los cursos de agua y su área total, tal como se
aprecia en la expresión.
Frecuencia de drenaje
Se define como el número de cauces de cualquier
orden entre la superficie de la cuenca, utilizando la
siguiente formula.
F = Frecuencia de drenaje
Nc = Número total de corrientes
o cauces
A = Área total de la cuenca, en
km2
La utilización conjunta de la densidad de drenaje y la
frecuencia de cauces, facilita, en gran medida, la
clasificación de cuencas, ya que, en muchas ocasiones,
existen cuencas muy diferentes con la misma
frecuencia de cauces, que pueden distinguirse
calculando su densidad de drenaje, o a la inversa.
 1.4 TIPOS DE CUENCAS
HIDROGRÁFICAS

• Una cuenca hidrográfica es una depresión del

suelo rodeada de terreno alto. Es una zona de
terreno donde toda el agua que cae en ella,
incluida la de las precipitaciones y la nieve
derretida, converge en un único punto en un
área de terreno bajo que corresponde a la
salida de la cuenca y en la cual toda el agua de
esta se une a un cuerpo de agua como un mar,
un río, un lago, un estuario o el océano.
• La “línea” que divide las cuencas hidrográficas
contiguas y las diferencia entre sí recibe el
nombre de “divisoria de aguas”, que no es más
que una serie de formaciones geológicas de
considerable altura como para impedir que las
aguas de una cuenca se unan a las de la otra
cuenca hidrográfica. Crestas, montañas,
colinas y brechas son formaciones típicas que
pueden separar las aguas.
Las cuencas hidrográficas varían en tamaño,
pero pueden ser tan pequeñas o tan grandes que
abarquen amplias regiones de un país,
prolongándose hasta varios kilómetros
cuadrados. Esto es así porque una cuenca no
cuenta solo con un río, sino que este también
tiene varios afluentes y se conecta con otros
cuerpos de agua mayores o menores.
Un pequeño río se alimenta de un río más grande o
se enlaza a un arroyo o un lago, por lo que la
cantidad de agua de la cuenca se hace más grande.
Así, una gran cuenca hidrográfica se compone de
una corriente de agua principal y todos sus
tributarios, pero cada uno de ellos posee también
una pequeña cuenca hidrográfica.
Características de una cuenca

• La curva de las cotas superficiales: es una

indicación del potencial hidroeléctrico de la
cuenca.
• El coeficiente de forma: da indicaciones
preliminares de la onda de avenida que es capaz
de generar.
• El coeficiente de ramificación: también da
indicaciones preliminares respecto al tipo de
onda de avenida.
En una cuenca se distinguen los siguientes
elementos:

•Divisoria de aguas
 Una divisoria de aguas marca el límite entre una
cuenca hidrográfica y las cuencas vecinas. El
agua precipitada a cada lado de la divisoria
desemboca en ríos o afluentes
• El río principal
El río principal suele ser definido como el
curso con mayor caudal de agua (medio o
máximo) o bien con mayor longitud o
mayor área de drenaje
 1.- Las cuencas arreicas

Son las aguas que se evaporan o se filtran en el

terreno antes de encauzarse en una red de drenaje.
Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta
patagónica central pertenecen a este tipo, ya que
no desaguan en ningún río u otro cuerpo
hidrográfico de importancia. Suelen presentar en
zonas áridas o desiertos donde existen pequeños
cursos de agua de carácter temporal o intermitente.
Generalmente los caudales de agua son escasos.
Un ejemplo de cuenca arreica es la situada
en la Depresión de Qattara situada en
el desierto de Libia, al noroeste de Egipto
 2.- Las cuencas exorreicas y
cuenca encerrada

Las cuencas Exorreicas Formada por los ríos que

desaguan en el océano y mares abiertos son aquellas
cuyas aguas llegan al mar o al océano (Ejemplos de
ellas en México son los ríos Pánuco, Lerma, Bravo,
Grijalva, entre otros).
Las cuencas endorreicas, por su parte, son
aquellas cuyas aguas no llegan al mar, sino que
desembocan en lagos, lagunas o salares que no
tienen comunicación al mar. Tales cuencas
también pueden ser referidas como cerrado o de
la cuenca terminal o como sistemas de drenaje
internos. (Ejemplos de estas cuencas en México
son el lago de Pátzcuaro, el lago de Texcoco y
en general, toda la Cuenca del Valle de México).
 3.-Cuenca oceánica

Una cuenca oceánica (o cubeta oceánica) es

una depresión muy extensa, relativamente uniforme,
de contornos casi redondeados, que constituyen el
fondo de los océanos. Hidrológicamente, una cuenca
oceánica puede ser cualquier lugar de la Tierra que
está cubierta por agua del mar, pero geológicamente,
las cuencas oceánicas son amplias depresiones
geológicas que quedan por debajo del nivel del mar.
4.- Cuenca accidente geográfico
Se entiende por cuenca a aquella depresión o forma
geográfica que hace que el territorio vaya perdiendo
altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las
cuencas hidrográficas son aquellas que hacen que el
agua que proviene de las montañas o del deshielo,
descienda por la depresión hasta llegar al mar.
En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel
del mar si se trata de un valle encerrado por montañas,
en cuyo caso la formación acuífera será una laguna o
lago
 5.- Cuencas estructurales

• Se forman por el desplazamiento de las placas

tectónicas. Son más comunes en las regiones
áridas.
6.- Cuencas lacustres y cuencas
sedimentarias
Cuencas lacustres
Cuencas estructurales que se presentan en valles
bloqueados por escombros, rocas u otros
materiales que impiden que el agua se libere, por
lo que queda atrapada entre los escombros y se
forma un lago.
lago
 Cuencas sedimentarias
Son cuencas hidrográficas estructurales cuya
depresión tiene una forma alargada y están
compuestas por capas de roca y material
orgánico.