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Estas
representan un enorme grupo de materiales de ingeniería con amplio rango de microestructuras
y sus correspondientes propiedades. La mayor parte de los diseños de ingeniería que requieren
del soporte estructural de cargas o de transmisión de potencia, involucran aleaciones ferrosas.
Los diferentes materiales metálicos para un mejor aprovechamiento, en algunas ocasiones
requieren de tratamientos que puedan conferirles mejores propiedades y adecuarlos de esa
manera a los requerimientos provenientes de todos y cada uno de los usos específicos de los
mismos.
De ahí que en muchos casos estos materiales no sean empleados únicamente en su estado
metálico, sino constituyendo aleaciones; es decir, combinaciones de varios de ellos.
Sin embargo, en algunos casos aún esto no es suficiente y por ello, tanto los metales como sus
aleaciones requieren de ciertos tratamientos a alta temperatura. Es decir, los mismos deben ser
sometidos a procedimientos denominados tratamientos térmicos.
Para realizar un estudio sistemático de esta temática se dividirá su tratamiento en dos campos
fundamentales. Inicialmente se tocará el campo correspondiente al hierro y sus aleaciones y
luego se complementará el mismo con el correspondiente a los principales metales no ferrosos y
sus aleaciones.
EL HIERRO
Este material solidifica a 1536°C y sufre tres transformaciones durante
su enfriamiento hasta la temperatura ambiente.
Desde 1536°C hasta 1392°C, (punto crítico A4) existe en la forma cúbica
de cuerpo centrado, o hierro delta. A partir de los 1392°C hasta los
911°C posee la estructura cúbica de cara centrada, llamada hierro
gamma. A los 911°C ( punto crítico A3) se transforma en hierro alfa,
cambiando su estructura nuevamente a la cúbica de cuerpo centrado.
El hierro alfa se convierte en ferromagnético al enfriarse por debajo de
los 770°C ( punto crítico A2). La figura 1 muestra estas
transformaciones.
Los puntos de transformación del hierro se simbolizan con una A (arrêt = detención) y una
letra c (chauffage = calentamiento), cuando se producen las transformaciones durante el
calentamiento y una letra r ( refroidissement = enfriamiento) si e presentan en el
enfriamiento. La figura 2 muestra curvas de temperatura – tiempo, en las que se observan los
puntos de transformación del hierro (puntos críticos). Cabe destacar que la aparición y/o
desaparición del ferromagnetismo no son más que variaciones de las propiedades del hierro
alfa.
Los puntos en que se producen estas transformaciones durante el enfriamiento son algo más
bajos que aquellos que ocurren en el calentamiento. La diferencia de temperatura que los
separa se denomina histéresis térmica y es tanto mayor cuanto más grandes son las
velocidades de enfriamiento.
Sin embargo, desde el punto de vista tecnológico, el hierro puro no tiene mucha significancia,
por lo que en su aplicación es necesario que el mismo se encuentre combinado formando
aleaciones. La aleación base más importante es aquella, producto de su combinación con el
carbono. De ahí la importancia de profundizar en el estudio de este sistema.
EL DIAGRAMA HIERRO – CARBONO
Al alearse el hierro con el carbono se desplazan las temperaturas de
solidificación y transformación a valores más bajos, tanto mayor es el
contenido de carbono. Aparecen también los puntos críticos AC1 y Ar1 que
corresponden respectivamente, a la formación de la solución sólida γ a partir de
la perlita, o a la descomposición de dicha solución γ en perlita.
En el diagrama hierro carbono, figura 3, las líneas continuas y las
denominaciones de las estructuras se refieren al sistema metaestable, y las
líneas de trazos al estable. En las aleaciones hierro – carbono que no contiene
silicio, las transformaciones se realizan según el sistema metaestable y sólo con
grandes contenidos de Si y enfriamientos muy lentos se produce la solidificación
de las aleaciones en el sistema estable. En el sistema estable no se encuentra el
carbono en forma de compuesto o fase cementita, (Fe3C), sino como grafito.
Como quiera que el sistema metaestable tiene una mayor importancia práctica, a
continuación se enfatizará éste. Las líneas que separan entre sí los distintos campos, son
los límites de la transformación de unos constituyentes en otros.
Por encima de la línea ABC, todo se encuentra al estado líquido; por lo que esta línea se
denomina línea líquidus. Por debajo de ella comienza la solidificación, de la fusión a lo
largo de un intervalo de temperaturas. Sólo en el hierro puro y en el caso de la
composición eutéctica, (aleación Fe – C con 4.3% de carbono), se produce la
solidificación a una temperatura constante; en el caso de la aleación eutéctica se
obtiene una estructura del sólida denominada ledeburita, en honor al metalurgista
Ledebur. Esta reacción eutéctica procede a 1130°C, temperatura por ello denominada
temperatura eutéctica. Salvo las dos excepciones mencionadas, la solidificación se
produce en todas las aleaciones a lo largo de un intervalo de temperatura.
Por debajo de la línea ABC, se producen primeramente a partir del líquido, soluciones
sólidas Fe-C (soluciones delta o gamma), mientras que al alcanzar la línea CE solidifican
también cristales de cementita, Fe3C.
Por debajo de la línea ABC, se producen primeramente a partir del líquido, soluciones
sólidas Fe-C (soluciones delta o gamma), mientras que al alcanzar la línea CE solidifican
también cristales de cementita, Fe3C.
A lo largo de la línea AHJEC, termina la solidificación, la estructura está
constituida debajo de la línea AE por solución sólida gamma; bajo la EC, por solución
sólida gamma, cementita secundaria y ledeburita; con mayores contenidos de C, por
cementita primaria y ledeburita. Continuando posteriormente las transformaciones en
el estado sólido.
A continuación, en la figura 4 se presentan por separado ambos sistemas; en la parte
superior es sistema metaestable hierro cementita y en la parte inferior el sistema
hierro grafito.
Figura 4: Diagrama de estado hierro carbono
Superior: Sistema metaestable
Inferior: Sistema estable
DENOMINACION DE LOS CONSTITUYENTES ESTRUCTURALES
FERRITA
Está constituida por los cristales de hierro alfa o delta (estructura
cristalina cúbica de cuerpo centrado) y puede contener 0.10%C a 1492°C,
0.025% a 723°C y menos de 0.006% a la temperatura ambiente. La zona de
estabilidad de la ferrita está delimitada en el diagrama de equilibrio por el
eje de
ordenadas y las líneas GPQ y AHN.
AUSTENITA
Es
otrosel hierro gamma. Cúbico de cara centrada, que puede disolver carbono y
elementospura
austenita de aleación. En el
limitada por eldiagrama
polígono Fe-C se encuentra
NJESG. A 1130°C la región
puede de la un
disolver
máximo de carbono de 2%. El hierro gamma no es
magnético.
CEMENTITA
Es un carburo
cementita de hierro con 6.67% de C, es extremadamente dura. Cuando la
solidifica,
directamente del líquido, se denomina, cementita primaria y cuando la
precipitación se produce a partir de cementita secundaria. la austenita se la
PERLITA
Se denomina a los agregados laminares, formados por láminas alternas de ferrita y cementita. La
perlita de equilibrio tiene un contenido de carbono de 0.8%, lo que corresponde aproximadamente
al 12% de cementita y al 88% de ferrita. La perlita suele clasificarse según el espesor de sus láminas,
en perlita gruesa, perlita fina (antes denominada sorbita), y perlita finísima (antes llamada
trostita). La perlita no es una fase, sino una mezcla de fases, y se encuentra en el diagrama de
equilibrio por debajo de la línea PKS como denominación de una forma especial de
mezcla de los verdaderos constituyentes de equilibrio ferrita y cementita.
LEDEBURITA
Se denomina así a la estructura eutéctica.
MARTENSITA
Se conoce con este nombre al producto no estable de transformación de la austenita, que se forma
cuando la velocidad de enfriamiento es tan grande que no da tiempo a la formación de perlita. En
tanto que en la formación de perlita el carbono disuelto en la red gamma se precipita antes de
que ésta se convierta en alfa; en la formación de martensita no hay tiempo para que el carbono
salga de la red, por lo que sus átomos quedan atrapados, sobresaturándola, originando tensiones
internas elevadas. En este hecho se basa la posibilidad de endurecer los aceros por el
procedimiento de temple.
EFECTOS DE LOS ELEMENTOS ALEANTES CARBONO
Es el elemento aleante más importante, al analizar el diagrama de equilibrio
Fe-C, se han mencionado ya los efectos que produce sobre el hierro.
SILICIO
Sirve para desoxidar el acero y para limitar la segregación de los lingotes. Estrecha la región gamma, por lo que
los aceros bajos en carbono y con más de 2% de Si son ferríticos. Al aumentar el contenido de carbono, se hace
menos intenso el efecto del Si y la región gamma vuelve a extenderse hacia la derecha.
El Si disminuye además el contenido de C de la perlita y desplaza la temperatura de formación de ésta a
valores más altos. Favorece la formación de grafito, con lo que disminuyen la resistencia y la templabilidad y se
produce con frecuencia fractura negra.