hormona glicoproteica producida en el embarazo, fabricada por el embrión en desarrollo poco después de la concepción y más tarde por el sincitiotrofoblasto (parte de la placenta). Tiene dos subunidades polipeptídicas: alfa y beta. La subunidad alfa es esencialmente idéntica a la cadena alfa de otras hormonas hipofisiarias (TSH, LH y FSH) Se trata de una hormona luteinizante, ya que al igual que la LH hipofisaria, a la cual suplementa, actúa sobre el mantenimiento del cuerpo lúteo ovárico y ayuda a mantener la producción de progesterona en el primer trimestre de gestación. La hCG puede tener funciones adicionales; por ejemplo, se cree que afecta a la tolerancia inmunológica del embarazo. Las primeras pruebas de embarazo, en general, se basan en la detección o medición de hCG. Debido a que la hCG es producida también por algunos tipos de tumores, es un importante marcador tumoral, pero no se sabe si esta producción es una causa o un efecto de la tumorigénesis.